Убийца

Крис Брэдфорд

Убийца

Телохранитель — 5

Перевод: Kuromiya Ren

Для Роев,

хороших друзей до конца!

Пролог:

Глубокий снег скрывал шаги мужчин, пока они шли к домику. Слабый свет исходил от полумесяца в зимнем небе, пятеро мужчин пробирались в холодной темноте.

В домике было тепло и светло. Огонь горел не только в камине, но и в животах четырех фермеров, сидевших за старым деревянным столом, пьющих самодельную водку.

— Это наглость! — прорычал бородатый мужчина, похожий внешне и характером на медведя гризли. — Братва зашла слишком далеко в этот раз.

— Но что мы можем сделать, Антон? — спросил фермер со слезящимися глазами, его мозолистые руки обхватывали стакан, словно он боялся, что его отнимут. — Если мы не заплатим за их защиту, они уничтожат наши дома, навредят семьям и… убьют нас.

— Мы дадим отпор, Егор, — Антон проглотил напиток и налил себе еще, а потом пополнил стаканы друзей.

Краснощекий мужчина обмяк, как мешок с зерном, он затянулся сигаретой и посмотрел угрюмо на напиток.

— Как нам дать отпор, если мэр Сальска, что должен нас защищать, под каблуком Братвы?

— Григорий прав, — сказал Егор. — Нам нужен новый мэр, а потом уже что-то делать с Братвой.

Антон ударил по столу указательным пальцем.

— Нам нужен новый лидер страны. Не тот, кого поддерживает Братва. Но разве у нас есть шанс? Нет! Так что мы должны брать все в свои руки, — он повернулся к Григорию. — Сила в количестве, товарищ. Если все фермеры и местные бизнесмены объединятся, мы сможем сопротивляться. Одолеть коррупцию.

— Но плохой мир ведь лучше хорошей войны? — возразил Егор. — Мы все потеряли.

— Мы все вернем! Свободу! Безопасность семьям! Жизни! — парировал Антон. Он ударил кулаком так сильно, что бутылка водки и стаканы задрожали. — Это не средневековье. Это современная Россия. А мы живем как рабы Братвы. Они крадут еду, бьют наших сыновей, забирают дочерей. Довольно!

— Я с Антоном, — сказал Лука, младший фермер, на его подбородке торчала светлая щетина. — Пора восстать.

Григорий вздохнул и выпрямился в стуле. Кривясь, он продолжил пить.

— Разве есть выбор? Братва все равно все заберет, — он посмотрел на Егора, а тот пожал плечами, соглашаясь. — Антон, какой план?

Антон ответил с мрачной улыбкой:

— Для этого нужна смелость… и еще больше водки! — он помахал почти пустой бутылкой в воздухе. — Надя, будь хорошей девочкой, принеси папе еще бутылку из подвала.

Его пятилетняя дочь оторвала взгляд от братишки, с которым играла у огня, и ответила кивком. Она поспешила на кухню, где ее мама резала картофель и добавляла в густой коричневый бульон, кипящий на плите. Надя, проходя мимо, уловила аромат мяса и сглотнула.

Ее мама улыбнулась.

— Еще немного, котенок, — сказала она, нежно погладив светлые волосы Нади.

Подавив голод, Надя отперла дверь подвала и заглянула в темные глубины. Вдали от огня она ощущала холодок, бегущий по спине. Подвал всегда пугал ее темнотой, белой паутиной и затхлым запахом, и она невольно представляла, как что-то ужасное ждет ее там.

Борясь со страхом, Надя включила свет. Едва горящая лампочка озарила подвал. Но этого хватило, чтобы придать ей смелости, она спустилась по деревянной лестнице. И тут дверь за ней закрылась, лишив ее света из кухни. Оставшись в холодном подвале, Надя задрожала. Хоть она знала, что это воображение, по мешкам с картофелем и морковью будто ползли жуки. Стеклянные банки на полках уже были не с вареньем, а с кровью. Я ряд бутылок водки выглядел зловеще в полумраке.

Тени росли, как и ее страх.

Надя поспешила схватить бутылку водки и повернулась к лестнице, когда услышала шум и злые крики. На кухне кричала ее мать, а потом издала странный булькающий звук. С колотящимся сердцем Надя взбежала по ступенькам, но замерла у двери. В щель между дверью и рамой она заметила маму, лежащую на полу в луже крови. За ней была столовая, где мужчины с ножами и дубинками нападали на друзей ее отца. А к ее папе приставили пистолет, заставляя следить за бойней.

Надя слышала, как плачет ее маленький брат.

— Заткните ребенка! — рявкнул грубый голос.

Прогремел оглушительный выстрел. А потом тишина. Мужчина, отдавший приказ, улыбнулся.

— Так лучше.

Надя не могла дышать. Весь ее мир онемел. Она могла лишь смотреть большими глазами, слезы текли по ее щекам, а мужчина прижимал дуло пистолета к голове ее отца.

— Вот что бывает, если замышлять против Братвы, — сказал он, ее отец упал на колени, рыдая.

Высокий мужчина с короткими черными волосами и крючковатым носом был с татуировкой кинжала с тремя каплями крови над воротником. Надя даже в своем возрасте узнала членов местной банды Братвы. Но один стоял в стороне от остальных. Его глаза, холодные и серые, как зимнее небо, следили за всем с пугающим безразличием. Бледнокожий и худой, он напоминал опасного офицера ФСБ. Но он не выглядел русским…

Прогремел второй выстрел, разбивая мир Нади навеки. Ее отец дернулся и упал на пол.

— Так мы разбираемся с проблемами в России, друг, — гордо сказал мужчина с татуировкой иностранцу. — Пусть мэр знает, что сорняки выпололи раньше, чем они взошли.

Иностранец оглядел комнату.

— Слишком много следов, ведущих к вам… и мэру, — ответил он на неплохом русском.

— Верно. Нужно подчистить, — мужчина с татуировкой собрал стаканы, вылил остатки водки на пол и вытащил зажигалку. — Хороший огонь зимой важен, — сказал он, смеясь, а потом поджог комнату.

Надя выдохнула в ужасе, огонь охватил комнату. Она выронила бутылку, и та ударилась об пол. Не разбилась, но шум ее выдал. Мужчина с тату и иностранец повернулись к ней. Пять быстрых шагов, и лидер банды добрался до подвала. Он открыл дверь и увидел бутылку водки на ступеньке.

Он прищурился, глядя во тьму подвала. Он попытался включить свет, но лампочка перегорела.

— Выходите! — приказал он.

Ответа не было. Никто не вышел.

— Хорошо, — проворчал он. — Свою судьбу вы решили.

Он поднял бутылку, вылил на ступеньки, чиркнул зажигалкой. Он захлопнул дверь подвала и ушел с бандой из дома, сгорающего дотла. Они шли по полям, покрытым снегом, дом пылал на фоне черного неба, крик девочки пронзал ночь.

ГЛАВА 1:

Десять лет спустя…

— Тебе конец, Коннор!

Рука дрожала, Коннор Ривз стиснул зубы от боли. Его пальцы словно ломали тисками, плечо выворачивалось.

— Сдавайся! — пыхтел Джейсон, всем весом бросаясь в атаку.

«Ни за что», — подумал Коннор, они смотрели друг на друга поверх стола.

— Эй, в чем дело? — спросил Амир, входя в кабинет переговоров штаб-квартиры «Стража-друга».

— Соревнование по армрестлингу, — ответила Шарли. Она была у стола с Линг, Марком и Ричи, все они входили в команду Альфа.

— Кто побеждает?

— Конечно, Джейсон, — фыркнула Линг, с восхищением глядя на бицепс своего парня.

— Это еще не конец, — парировала Шарли, подъехав ближе. — Давай, Коннор! Ты можешь одолеть его!

Но рука Коннора уже проехала половину стола, он напрягал все мышцы, борясь с Джейсоном. Высокий и с телосложением боксера-тяжеловеса, его соперник-австралиец был намного сильнее него. Но Коннор не собирался сдаваться без боя. Он не даром проводил часы в спортзале и бил боксерскую грушу. Он был не таким сильным, как Джейсон, но был выносливым. Если он продержится дольше, Джейсон устанет, в его мышцах начет вырабатываться молочная кислота. Он ослабеет, и Коннор нападет.

— Осторожно, Коннор, так и руку сломать можно, — предупредил Амир, встав рядом с остальными. — Плечо должно быть на одной линии с рукой. Поверни тело к Джейсону, напряги руку и смотри на ладонь…

— Эй, без подсказок! — Линг прищурила черные глаза, глядя на Амира.

— Я не подсказываю, — ответил Амир со вспышкой улыбки. — Это рука помощи.

Но Коннор не успел последовать совету друга, Джейсон надавил с новой силой. Прикусив с силой нижнюю губу, Коннор сопротивлялся изо всех сил. Он боролся и чувствовал, как боль в руке усиливается.

— Коннор, придвинь руку ближе к телу, — прошипел ему на ухо Амир. — Так ты объединишь силу руки и тела. Поверни запястье на себя, тяни его ладонь к себе. Это техника «верхнего захвата», так Джейсону будет сложнее использовать против тебя мышцы.

— Откуда ты все знаешь? — Ричи посмотрел на хрупкого Амира. — Ты же не Рокки Бальбоа!

— Интернет, — объяснил Амир. — Я видел, как профессионал сидел так, как Коннор, и его руку сломали, как прутик. Меня чуть не стошнило, это было ужасно.

— Я бы хотела это увидеть! — зловеще улыбнулась Линг.

— Надеюсь, не сейчас, — сказала Шарли, ее ладони впились в кресло сильнее, пока она с отчаянием следила за поединком Коннора.

Коннор представил, как его рука ломается как прутик, и сел так, чтобы тело было ближе к руке, выгнул запястье. Боль ослабла, и он смог остановить наступление Джейсона.

— Ты слабак, Коннор! — дразнил его Джейсон.

Коннор не слушал оскорбления, он берег силы для боя. Они знали, что на кону не просто состязание. Их гордость и положение по отношению друг к другу зависело от результата сражения. Джейсон ожидал легкую победу. Но Коннор видел в глазах противника удивление и недовольство, ведь победа все еще не наступила, а с каждой секундой она казалась все призрачнее.

— Заканчивай с ним, Джейсон! — торопила Линг.

Джейсон закряхтел и попытался снова опустить руку Коннора. Тот снова сдвинулся по столу, но удержал положение руки. Коннор не знал, как долго продержится. Его рука дрожала так сильно, словно у него был припадок.

— Ты только… откладываешь… неминуемое, — пыхтел Джейсон, его лицо покраснело от усилий. Вены на его руке проступили и грозили лопнуть.

Коннор взбодрился, видя, как сложно Джейсону одолеть его.

— Не сдавайся, Коннор! Allez! Allez! Allez!* — Марк перешел на родной французский от волнения.

Ричи поддерживал на другой стороне.

— Ты уже почти победил, Джейсон!

Все вопили, и комната превратилась в шумный зал состязания. Костяшки Коннора, белые от напряжения, были в сантиметре от стола. Чувствуя победу, Джейсон направил всю энергию в последний рывок.

Но Коннор боролся, пытался уйти от поражения. Миллиметр за миллиметром он отыгрывал преимущество…

— Встать! Полковник здесь! — вмешалась Шарли.

Все тут же разбежались по местам, полковник Блэк прошел в комнату. Коннор и Джейсон расцепили руки и встали.

Полковник, бывший солдат Особой воздушной службы с серебристыми короткими волосами и тяжелой квадратной челюстью актера боевиков, посмотрел на них.

— Рад видеть, что вы подружились.

Он указал команде сесть, занял свое место во главе комнаты, чтобы поговорить о миссии. Джейсон сел рядом с Коннором и заявил вполголоса:

— Я победил.

— Нет, — прошипел Коннор.

Джейсон украдкой взглянул на него.

— Твои костяшки были на столе.

— Они его не коснулись. И состязание прервали.

Джейсон оскалился:

— Но ты точно не побеждал…

— Разве нельзя объявить ничью? — прошептала Шарли, пока полковник Блэк включал экран и поворачивался к ним.

— Ни за что! — хором сказали Коннор и Джесон. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Повторим? — вызвался Джейсон.

— В любой момент, — ответил Коннор. Но он надеялся, что это будет не скоро. Он не сказал Джейсону, но его рука ужасно болела.

* — Вперед! Вперед! Вперед!

ГЛАВА 2:

— Коррупция! Преступления! Убийства! В такой России я вырос, но не в такой я хочу жить, — заявлял мужчина с трибуны, его узкие глаза были полны ярости. — Нынешнее правительство — сборище воров и преступников. Они сосут кровь из нашей родины. Забирают то, что по праву ваше.

Ему ответил хор голосов из толпы, окружавшей трибуну. Высокий, худой, в синем деловом костюме и очках без оправы, мужчина выглядел скорее как брокер на бирже, чем революционер, но толпа его поддерживала.

Он ударил по груди, его голос гремел:

— Я клянусь уничтожить поддержку верхов мафией, как это сложилось сейчас в нашей России. Я клянусь уничтожить систему правительства, где восемьдесят процентов богатств принадлежат половине процента населения. Я клянусь бороться за народ!

Все снова вопили.

— Но я не выиграю один, — продолжал он. — Мне нужны ВЫ, добрый народ России. Вам нужно выступить. Нужно действовать. Эти свиньи сами свои места не покинут. Голосуйте за перемены. Голосуйте за «Нашу Россию».

Мужчина поднял руки со сжатыми кулаками, толпа хлопала и кричала:

— РОССИЯ! РОССИЯ! РОССИЯ!

— Виктор Малков, русский миллиардер и новый политик, — объяснил полковник Блэк, выключив видео и вернув свет в комнату. — Глава единственной партии оппозиции в российском правительстве. Движение «Нашей России» появилось в ответ на национальные скандалы, в частности, после жестокого убийства семьи фермера и его друзей мафией десять лет назад. Но партия обрела силу только последние несколько лет, когда ее возглавил Виктор. Его желание бороться с коррупцией популярно среди народа. Но это делает его врагом не только правительства, но и Братвы.

— Братвы? — спросил Джейсон.

— Местная мафия, — ответил полковник. — Братва означает братство. Это общий термин для разных преступных группировок в России. Каждую банду возглавляет босс, известный как пахан. Туда входят коррупционеры, начальники и бывшие заключенные. Виктор Малков, обещающий покончить с коррупцией, их враг номер один. И тут подключаемся мы.

Полковник показал на экране фотографию темноволосого юноши. С узким носом, тонкими губами и острыми скулами он был копией отца, но выглядел угрюмее.

— Операция «Снежная буря», — сообщил полковник Блэк. — Клиент — пятнадцатилетний Феликс Малков. Как единственный сын, Феликс — брешь в доспехах его отца. Вам нужно защитить мальчика от потенциального похищения или попыток убить.

Марк вскинул брови.

— Потенциального? Судя по вашим словам, угроза реальна, если не точно обеспечена.

Полковник Блэк едва заметно кивнул и скрестил руки на широкой груди. Ему было под пятьдесят, но, как основатель и командир «Стража-друга», он поддерживал себя в идеальной форме.

— Наш клиент знает об угрозе, нависшей над ним и сыном. Потому с ними круглосуточно охрана. Но Виктор хочет уверенности, ведь становится все опаснее. И мы — последнее кольцо в защите. Невидимый щит для его сына.

— А его мама? — спросила Шарли.

— Мертва, — ответил полковник. Он посмотрел в свои записи. — Трагически утонула в прошлом году в бассейне поместья. Подозревается самоубийство.

— Конечно, клиент выглядит так мрачно, — сказал Амир, кивнув на фотографию Феликса на экране.

Полковник Блэк постучал пальцем по записям.

— Ее смерть сильно ударила по мальчику. Он полгода ходил к психологу.

Коннор взглянул на клиента еще раз. Он понимал угрюмый вид юноши. Тот, кто будет его защищать, должен с состраданием отнестись к его проблеме.

— И кто будет в этой операции? — спросил он.

Серые глаза полковника посмотрели на него.

— Ты… и Джейсон.

Коннор и Джейсон опешили. Этого они не ожидали. Коннор просил перерыв после жестокой миссии в Африке, да и полковник знал, что они были не лучшими друзьями.

— Ах, идеальная парочка! — пошутил Ричи.

— Мечтай, — проворчал, хмурясь, Джейсон.

— Вы держались за руки утром. После этой миссии, может, даже поженитесь! — Линг подмигнула им.

Все рассмеялись. Но не Джейсон с Коннором. Это был худший вариант напарника для Коннора. Они всегда ссорились. Они вечно соперничали. В первую же встречу Джейсон попытался пробить его защиту. Хоть это и было частью его проверки. Но Коннор повалил Джейсона, унизил на глазах у остальных. И они с тех пор были соперниками, все время искали, кто лучше — на тренировках, в шутках или на заданиях.

— Кто будет главным? — сказал Джейсон, доказывая мысли Коннора.

— Шарли, как и всегда, будет главой команды, — ответил полковник, с уважением кивнув ей. — А вы будете работать под прикрытием как кузены Феликса. Но у Коннора будет власть. Ты будешь помогать.

— Помогать! — Джейсон раскрыл рот. — Погодите, я был телохранителем дольше Коннора. Я должен быть главным.

Полковник строго посмотрел на него.

— Я принял решение. Что-то не так?

Джейсон выдержал его взгляд и коротко ответил:

— Нет, сэр!

— Хорошо. Вам придется прикрывать друг друга на задании, — объяснил полковник, его тон был серьезнее, чем перед остальными миссиями. — Врать не буду: Россия — самое опасное место для телохранителя.

ГЛАВА 3:

Николай Антонов, банкир с лицом, как у крысы, и круглыми очками, шагал по дороге в тени крупного мужчины. Николай чувствовал себя спокойнее, наняв бывшего чеченского солдата для защиты, особенно когда он шел по пустынным улицам московского международного делового центра, финансовый район сильно пострадал из-за экономических проблем России.

Он миновал стройку с наполовину законченным небоскребом, и двое бритоголовых мужчин в черных куртках преградили ему путь. Его телохранитель Максим тут же напрягся, нахмурился и сжал огромные кулаки.

— Николай Антонов, — обратился к нему один из мужчин. На правой ладони виднелась татуировка черепа, символ совершенного убийства в Братве. И, судя по длинному белому шраму на его тяжелой челюсти и мозолям на костяшках, он был крышей, жестокой силой мафии.

Банкир сглотнул.

— Да? — сказал он, телохранитель за ним потянулся к пистолету.

— Пахан хочет с тобой поговорить.

Николай вскинул руку, останавливая телохранителя.

— Со мной? Но зачем ему говорить со мной? — спросил он, глаза от паники бегали, как у мышки, загнанной голодным котом в угол. — Я все согласовывал с его человеком.

— Спросишь сам, — ответил мужчина, черный Мерседес с затемненными окнами подъехал к ним. Задняя дверь открылась, там сидел мужчина со строгим лицом, глубоко посаженными глазами и тонкими губами. Его ладонь лежала на подлокотнике посередине, золотое кольцо с медвежьей головой сияло в свете салона.

Глаза банкира расширились от потрясения.

— Роман Гуров? Вы — пахан?

— Вы удивлены, — сказал мужчина.

— Конечно. Вы ведь…

— Что за громила? — прервал его Роман, указывая пальцем с кольцом на великана за плечом Николая.

— Эм… Максим, мой телохранитель, — ответил банкир, встав прямее.

Без предупреждения два бандита набросились на телохранителя, один обхватил мускулистой рукой горло чеченца, а другой вонзил нож в его сердце. Телохранитель рухнул на землю.

— Плохой телохранитель, — отметил Роман. — Залезайте.

Николай потрясенно смотрел на убитого защитника, которого оттащили по снегу, как мусор, оставляя красный след на снегу. Его бросили на стройке.

— Не заставляйте меня повторять, — сказал босс мафии. — Или мои ребята вам помогут.

Николай спешно забрался в машину, сев рядом с известным и опасным Романом Гуровым.

— Ч-ч-чем могу быть полезен? — спросил банкир, пытаясь взять себя в руки, машина поехала.

— Вы помогали нам с вкладами. И мне нравилась эта помощь в такие тяжелые времена, — говорил Роман, крутя золотое кольцо на пальце. — Но до моего ведома дошло, что с каждой сделки некий процент пропадал.

— Правда? — даже Николаю было слышно, как вымученно он это произнес.

Роман уставился на него.

— Как наш банкир, именно вы должны были это заметить.

Николай облизнул губы. Он понимал, что босса мафии не обманешь, так что сменил стиль поведения.

— Я заметил… но уверяю вас… это просто ошибка в расчетах.

— Двадцать миллионов долларов — крупная ошибка, не находите?

Николай посмотрел на ладони, пытаясь унять их дрожь.

— Ну… да… конечно… я все тут же исправлю.

— Хорошо, — Роман улыбнулся и протянул руку. — Я рад, что это недопонимание легко разрешилось.

Николай миг смотрел на предложенную руку, золотое кольцо сверкало и обещало наказание за ошибку. С неловкой улыбкой он собрался пожать ее,… но тут его ладонь оказалась сжатой, как в тисках. Босс мафии выкрутил его ладонь, словно хотел отцепить от запястья. Николай завопил. Роман надавил еще сильнее, пока не раздался треск, как от сломанной ветки. Николай побелел и застонал от боли.

Роман склонился к уху банкира и прошипел:

— Не смей больше воровать у Братвы, иначе сломанным будет не только запястье, усек?

Николай испуганно кивнул.

Роман приказал водителю остановиться, дверь сзади тут же открылась.

— Не упадите на льду, — сказал он, подтолкнув Николая ногой, банкир вылетел из машины. — Вы ведь не хотите ничего сломать? — дверь закрылась, и он добавил. — Я бы посоветовал вам найти нового телохранителя.

Оставив раненого банкира лицом в снегу, он уехал. Пахан повернулся к помощнику на переднем пассажирском месте.

— А теперь займемся серьезным делом… Виктором Малковым.

ГЛАВА 4:

— Это настоящий нож! — воскликнул Амир, глядя, как перед его лицом пролетает лезвие.

— Конечно, — сказал Стив, их учитель, он был таким прочным на вид, словно его вырезали из черного гранита. — Пора вам тренироваться с настоящим оружием. Иначе вы будете плавать на суше.

— Н-но мы можем пораниться, — пролепетал Амир, повернулся к остальным, они тоже потрясенно стояли посреди спортзала. После утреннего обсуждения миссии и урока Багси про безопасность транспортных средств они пришли на ежедневный урок самозащиты.

Стив кивнул.

— В том-то и смысл. Первое правило защиты от ножа в том, что защититься не выйдет. Вы поранитесь или порежетесь, даже если будете умелыми. Потому это не урок защиты от ножа. Это выживание с ножом!

Коннору это было знакомо. На его первом задании, когда он защищал дочь президента США, его ранили пружинным ножом. Тогда его спасла только особая футболка Стража-друга, которая была из прочной ткани. Коннор понимал, что следующая его встреча с ножом может быть менее удачной. Но, глядя на шестидюймовое лезвие перед собой, он задумался, не перегибал ли учитель. Миссии были опасными, но не хватало еще попасть в больницу от тренировки.

— Ловить нож в движении — как совать руку в блендер, — продолжал наставник, крутя оружие в руке. — Потому второе правило: бежать, если можно. Расстояние — ваш друг, когда вы столкнулись с таким оружием. Но помните, что враг с адреналином может пробегать несколько шагов за полторы секунды.

Без предупреждения Стив бросился и прижал острое лезвие к горлу Марка.

— Merde*! — вскрикнул Марк, его глаза расширились от шока.

— Не надо ругаться, все понятно, — Стив убрал нож. — Полторы секунды вам на реакцию не хватит.

— О, думаю, он правильно отреагировал, — сказала Линг, с ухмылкой глядя на шорты Марка. — Возможно, пора сменить штанишки.

Коннор и остальные рассмеялись, Марк невольно осмотрел себя.

— Ха, ха, — сказал Марк, покраснев, когда понял, что попался на ее уловку.

— Нечего шутить, — прорычал Стив, направляя нож на них. — Ваши жизни зависят от техник, которых я вас научу. В Интернете многие инструкторы показывают, как защититься от ножа. Простые способы, вычурные, глупые. Многие не сработают при настоящем нападении. Единственный эффективный способ разобраться с обидчиком с ножом — это захват, удар, подавление.

Он поманил Джейсона вперед и вручил ему нож.

— Иди на меня.

— Ударять? — спросил Джейсон, взвешивая нож на ладони. Из-за его размера и опыта боксера Джейсона часто выбирали для упражнений на уроках, и он знал, что Стив ждет от него быстрой и сильной атаки.

— Да, — ответил Стив, подняв руки в защите. — Я же не буду знать, что происходит, в реальности.

Джейсон кивнул, а потом бросился на инструктора, целясь в грудь. Стив шагнул вправо, заблокировал удар рукой, ударил Джейсона ладонью в лицо, схватился за его запястье, ударил коленом в живот, а потом сбил его на землю и прижал. Джейсон не успел толком понять, что произошло, Стив надавил на его руку, и он выпустил нож. Все это произошло меньше, чем за четыре секунды.

Видя, как Джейсон кривится от боли, Коннор был рад, что вызвали туда не его.

Джейсон выдохнул с облегчением, когда Стив отпустил его.

— Так, теперь я покажу вам движения на замедленной скорости.

Джейсон повторил свой удар. Стив медленно и плавно шагнул в атаку, поднимая руку.

— Главное — завладеть рукой, в которой нож. Захват, — объяснял он. — Сначала заблокировать, но если не схватить за руку, враг тут же нападет еще раз.

Стив схватил Джейсона за запястье, а потом медленно ударил Джейсона по шее боком ладони.

— В тот же миг нужно ударить. Лучше — в голову или шею. Пока враг растерян, а оружие в вашей власти, можно подавлять его. Это удары коленом в голову, живот или ниже, а потом врага нужно повалить на пол.

Он изобразил, как бьет Джейсона в пах. Джейсон издал визг, зажмурился и упал на колени. Все захихикали. Стив заломил руку Джейсона так, что тот закричал, не играя.

— Серьезнее! Обезоружить змею можно, полностью завладев ею, — рассказывал он. — Иначе потеряете пальцы, — показывая им, как легко нож отрезает пальцы, он продолжил. — А потом стоит сломать руку, чтобы угрозы не было. Не переживай, Джейсон. В этот раз я тебя отпущу.

Джейсон с благодарностью вернулся в ряд к остальным, когда Стив отпустил его.

— Ваш приоритет — обеспечить безопасность для себя и клиента, — объяснял Стив, вытаскивая больше ножей. — Захват, удар и подавление — неприятная техника, но она эффективна. А теперь разделитесь на пары и тренируйтесь.

Команда Альфа разбилась на пары, но действовала осторожнее, ведь у них были настоящие ножи.

— Понадеемся, что в жизни нам это не пригодится! — сказал Ричи, разглядывая нож, что держал в руках. — Особенно тебе, Шарли.

— Как это понимать? — возмущенно сказала она.

— Ну… ты не можешь… ведь… — Ричи не мог подобрать слова.

— Нападай, — вызвалась Шарли. Стальной блеск появился в ее небесно-голубых глазах, Коннор знал, что Ричи напросился. Сам виноват. Он уже не мог отступить. Шарли ничто так не выводило, как заниженные ожидания людей от ее способностей, особенно, в бою один на один.

— Уверена? — сказал Ричи, глядя на нож и на Шарли, не зная, что опаснее.

Шарли кивнула.

— Не сдерживайся… из-за того, что я в кресле.

Коннор с сочувствием улыбнулся Ричи, ирландец поднял нож и неохотно бросился на нее. Он опускал нож к правому плечу Шарли. Она развернула кресло так быстро, как карусель. Избежав атаки, она выхватила один из подлокотников. Он с легкостью отцепился. И теперь у нее было опасное оружие в стиле тонфа. Ричи не успел замахнуться для второго удара, Шарли ударила его по запястью. Он закричал и выронил нож. В следующий миг он согнулся, ведь металлическая дубинка ударила его с силой по животу. Шарли подцепила оружием его левую лодыжку и сбила его с ног. Ричи рухнул на пол.

— Вот так я разберусь с атакой ножом, — объяснила Шарли, спокойно прикрепляя подлокотник обратно, пока остальные смотрели на нее, раскрыв рты, в потрясенной тишине.

* — с фр. — экскременты человека или животного

ГЛАВА 5:

— Еще одно задание? Но ты обещал, что больше не будет.

Коннор скривился, услышав боль в голосе бабушки, он видел, как она поджимает губы и пытается сдержать гнев.

— Знаю… и я просил перерыв, — он с мольбой посмотрел на камеру планшета. — Но полковник настоял. И я буду не один. Со мной будет Джейсон.

— Два ребенка против террористов! — возмутилась его бабушка. — Как они промахнутся?

— Это двойная защита, — возразил Коннор.

— Для клиента, но не для вас. Вы на линии огня. Рискуете всем. Зачем?

— Ты знаешь, — Коннор старался не злиться. — Для тебя и мамы. Тогда платят за уход за ней, так что я должен…

— Ты ничего не должен. Мы справимся и без этого. Справлялись до этого, — сказала твердо его бабушка. — Тебе не нужно рисковать своей жизнью. Если бы твоя мама знала правду…

— Нельзя. Прошу, не говори ей, — перебил Коннор. — Бабушка, мы уже говорили об этом. Это часть моего договора с полковником Блэком, о моей роли никто не должен знать. Эффективность организации зависит от того, как мало людей о ней знает. Так я могу быть невидимым щитом. Лучший телохранитель тот, которого никто не замечает, помнишь?

— Но мне ты рассказал.

— Конечно. Я не мог тебя обмануть. Но мама должна думать, что я в частной спортивной школе. Если она узнает правду, то тут же заставит меня прекратить заниматься этим.

Коннору не нравилось обманывать маму, но она страдала от развивающегося рассеянного склероза, и его работа оплачивала круглосуточную сиделку и лечение. Без этого его маму и бабушку могли отослать в разные приюты, а его отдать под опеку другой семье. Так что шанса справиться у них не было. Ему нужно было делать это.

— Слушай, всего одна миссия…

— Совсем как свой отец! — возмутилась бабушка. — Всегда еще одна миссия!

Коннор невольно улыбнулся. Ему не нравилось расстраивать бабушку, но он был рад, что похож на отца. У него были лишь размытые воспоминания, так что любая ниточка к отцу была счастьем, поддерживала его. Это была одна из причин для Коннора стать телохранителем, а для полковника Блэка — обратить на него внимание. Его отец был элитным солдатом особой группы ОВС, ответственной за борьбу с терроризмом и защиту клиентов. Коннор решил продолжить его дело.

На экране был теперь морщинистый подбородок бабушки. Коннор вздохнул. Он недавно купил маме с бабушкой хорошие планшеты, чтобы они могли легко связываться, но его бабушка часто забывала, где камера.

— Бабушка, подвинь планшет, я тебя не вижу.

Он услышал ворчание, на экран вернулось лицо бабушки. Коннор заметил, что в глазах за очками стоят слезы.

— Куда тебя отправляют в этот раз? — спросила она, похоже, смирившись.

— Не буду говорить.

Бабушка судорожно вдохнула.

— А я бы хотела знать. А то буду сильнее беспокоиться.

— Бабушка, я буду осторожен.

Он видел, как ее тонкие пальцы гладят экран, его лицо.

— Ты был осторожен в последний раз… — ее голос дрогнул. — И едва вернулся.

— Но вернулся, — сказал он и заерзал на стуле, ощущая шрамы на спине, где в него впился леопард. Они уже зажили, но кожа ощущалась натянутой, бледные белые полоски напоминали, как близко он был к смерти.

— Как мама? — спросил он, пытаясь сменить тему.

— Хорошо, — ответила бабушка, отвела взгляд от экрана. — Хуже не стало…

— Я могу поговорить с ней?

Бабушка нежно улыбнулась.

— Она отдыхает, но я сообщу ей, что ты звонил. Не переживай, я скажу ей, что ты хорошо учишься в школе. И передавай наилучшие пожелания своей милой Шарли. Будь осторожен, малыш, ты нам очень дорог.

Она закончила звонок, на экране на миг задержалось изображение ее бледной руки, вытирающей слезу со щеки. Коннор отложил планшет и перевел взгляд на окно спальни, за ним было видно холмы Брекон Биконс. Место было красивым и отдаленным, идеальным для тайного агентства защиты, но Коннор чувствовал себя очень далеко от мамы и бабушки. Слишком далеко. Он сглотнул, борясь со слезами. Он знал, что бабушка скрывает от него настоящее состояние мамы, защищая. Но он знал, что мог помочь только работой телохранителя, ведь дома они на ее пенсию вдовы не протянули бы.

— Я согласна с бабушкой. Тебе пора перестать.

Коннор развернулся и увидел Шарли на пороге его спальни. Он не знал, как давно она там, но был рад ее видеть. Он улыбнулся.

— Но если я уйду, больше не увижу тебя.

Она подъехала к нему и взяла за руку.

— Это все мило, Ромео, но ты уже отдал слишком много крови этой организации. Стоит уйти… пока не случилось что-то непоправимое.

Шарли посмотрела на свое кресло, а потом на Коннора, чтобы он понял ее слова.

— Понимаю, но мне нужно работать для мамы и бабушки, — объяснил он. — Мой папа сталкивался и не с такими опасностями, но не убегал.

— Нет, — сухо ответила Шарли. — И что с ним случилось?

— Эй! То, что я следую примеру отца, не значит, что я иду за ним в могилу! — возмутился Коннор и убрал руку.

Они сидели в холодной тишине, смотрели на снег на горных вершинах вдали. Шарли потянулась к его руке.

— Прости, я не так хотела сказать.

Коннору было стыдно за такую вспышку. Несколько месяцев у них все было хорошо, и это была первая ссора.

— Просто я уже столько всего потеряла в своей жизни, что не хочу потерять и тебя, — сообщила Шарли, нежно сжав его руку. — Ты — лучшее, что случилось со мной за долгое-долгое время.

Коннор обхватил рукой ее плечи и притянул ближе.

— И со мной так, — он убрал прядь ее длинных светлых волос. — Ты меня не потеряешь. Никогда, — пообещал он и склонился, чтобы поцеловать ее.

Но в этот раз отодвинулась Шарли.

— Коннор, у меня плохое предчувствие насчет этого задания…

— Оно не отличается от других…

— Это меня и беспокоит! Тебе везло до этого, но если в этот раз ты сильно пострадаешь или еще хуже?

Коннор видел страх в ее глазах.

— Тот раз был уникальным, — сказал он тихо. — Полковник Блэк не стал бы посылать нас на миссию самоубийцы.

Шарли смотрела ему в глаза.

— Уверен?

ГЛАВА 6:

Коннор смотрел на дуло заряженного пистолета. Он пытался сосредоточиться на опасности перед ним, но все еще думал о словах полковника Блэка, что услышала Шарли: «Плата за контракт стоит риска парочкой стражей-друзей».

— Руки за голову! — приказала женщина, направляющая пистолет ему в лицо, ее оливковые глаза следили за каждым движением Коннора.

Коннор медленно поднял руки. Он не мог поверить, что полковник поставил выгоду выше жизней. Полковник Блэк был прямолинейным и благородным человеком, которому можно было доверять. Он дружил с его отцом, они оба служили в ОВС, полковник даже был в долгу перед его отцом за спасение. Коннор не мог представить, как полковник Блэк играет с его жизнью.

Палец женщины обхватил курок. Коннору нужно было действовать.

Захват. Удар. Подавление.

Он успел обхватить пальцами ее запястье, когда оружие выстрелило. Коннор вздрогнул от удара пули. Его лицо и куртку залила красная краска, он перестал видеть. Коннор услышал вдали смех.

— Слишком медленно, амиго! — сказал Джейсон.

Коннор снял очки. Краска замазала линзы и его самого пятнами.

— Теперь мы будем звать тебя пиццеликий! — заявил Джейсон.

Коннор прищурил глаза.

— Отражение свое увидел?

Остальные в команде засмеялись, Джейсон помрачнел.

— Это сложно, — прорычал он, — ведь ты разбил все зеркала!

— Только чтобы ты не пугался…

— Хватит! — прервала Джоди, помахав пистолетом между ними. — Молчите, или я выстрелю так, что будет больно.

Джоди была одним из учителей, молодой женщиной с каштановыми волосами длиной до плеч, она чем-то напоминала Лару Крофт. Она была непростой. Как бывший офицер королевской защиты, Джоди была крепкой, как Стив, и знала так же много, как их учитель Багси, была почти такой же опытной, как полковник Блэк. С ней шутить не стоило.

— Как вы видели, шансы обезвредить стрелка, нажавшего на курок, очень низкие, — объяснила Джоди, а Коннор, притихший после ее слов, вытирал краску рукавом. — Но пережить угрозу выстрела можно. Люди все время так делают. Ваше выживание зависит от трех факторов. Намерения нападающего. Расстояние. Уровень подготовки, ваш и нападающего.

Джоди вернула предохранитель и отложила пистолет на капот Рэндж Ровера. Она взяла свой стакан с кофе. Несмотря на зимний холод, она вывезла команду Альфа в поля на урок защиты от пистолета.

— Чтобы потом не убирать, — сказала она.

Сделав глоток кофе, Джоди продолжила:

— Если вас хотят убить, то в вас или вашего клиента попадут раньше, чем вы поймете, что на вас нападают. Но если их цель похитить клиента, оружие будет использоваться для устрашения. К сожалению, в таком случае в телохранителя скорее всего попадут. Почему? — она осмотрела команду Альфа.

Линг подняла руку.

— Мы — помеха для похитителя.

Джоди кивнула.

— Верно. Почему еще?

Марк задумчиво поджал губы.

— Так похититель покажет, что он серьезен, и клиент будет готов идти, куда угодно.

— Точно, — сказала Джоди. — Потому вы никогда не должны показывать, что вы — телохранитель.

— Лучше молчать! — Ричи ткнул Марка локтем.

— Второй фактор выживания — расстояние, — продолжила Джоди, посмотрев на Ричи так, что он притих. — Это определяет все. Пистолетом обычно сложно попасть в цель точно. Если расстояние больше пятнадцати метров, бегите. Даже лучший стрелок вряд ли попадет с такого расстояния по движущейся цели. Так что закройте клиента телом, пригнитесь и бегите зигзагом, чтобы попасть было сложнее.

— А если мы ближе, чем на пятнадцать метров? — спросил Амир.

— Тогда слушайтесь стрелка.

— Но мы же не должны принимать пулю, чтобы клиенты успели сбежать? — сказала Линг.

— Это крайний случай, — ответила Джоди с мрачным видом и тоном. — Мертвый телохранитель никому не поможет. Так что я не советую, если только вы не пуленепробиваемые.

— Тогда мне не страшно, — отметила Шарли и похлопала свою коляску. Коннор знал, что ее кресло было создано специально для близкой защиты и враждебной окружающей среды. Кроме подлокотников, превращающихся в тонфа, сидение, спинка и бока были из пластин из кевлара с панелями из жидкой брони. Колеса могли легко ездить не только по ровной дороге. Под сидением была аптечка и три дымовые бомбы. Там даже был мощный электромотор на случай быстрого побега. Шарли считала свое кресло вооруженной Феррари.

Джоди улыбнулась Шарли и повернулась к остальным.

— У вас пуленепробиваемой коляски нет, так что вы должны прятаться за стеной, машиной или чем-то еще, способным остановить пулю. Конечно, у вас прочные футболки и прочая одежда на заданиях, но это может защитить только от пистолета. Если вы столкнетесь с ружьем, то вам нужны специальные жилеты. Но и тогда у вас будет травма от удара пули, да и голова все равно останется открытой и уязвимой.

Джейсон нахмурился.

— Значит, если меньше пятнадцати метров, мы должны сдаться?

Джоди пожала плечами.

— Вы можете успеть напасть, если обидчик еще не выхватил оружие, а вы стоите очень близко. Но в других случаях придется сдаться.

— Но я видел, как Джейсон Стэтхем легко обезоружил стрелка на таком расстоянии.

Джоди подавила улыбку.

— Меньше фильмов! Забудьте героев на экране, стреляющих в злодеев с сотни метров или обезоруживающих их до выстрела. В жизни, если кто-то приставит к вам пистолет, а вы попытаетесь что-то сделать, вас пристрелят, как и показал Коннор.

Коннор кивнул.

— Был рад помочь, — сказал он, стараясь пошутить, но знал, что на миссии его мозги уже соскребали бы с пола.

— Но ваши шансы на выживание можно повысить тренировками, — сказала Джоди, раздавая команде пистолеты с краской. — Ошибкой Коннора было схватить мое запястье, а не пистолет. В отличие от ножа, пистолету нужно быть направленным в нужную точку, чтобы стать опасным. Так что важно сначала разобраться с оружием.

Джоди поманила Линг и попросила ее поднять пистолет.

— Вы должны одновременно двигать тело с пути выстрела и хватать оружие, — объяснила она, плавно отступила в сторону и обхватила дуло. — Смотрите на дуло, ищите, куда оно направлено. Нельзя, чтобы в поединке задели вас или клиента. Вам нужно выхватить пистолет из руки стрелка, причинив как можно больше боли. Лучше в процессе сломать врагу пальцы.

Джоди выхватила пистолет из руки Линг, чуть не сломав Линг указательный палец.

— Видели, как я повернула дуло к обидчику? Это можно сравнить с рычагом. Получив пистолет, ударьте им с силой, повалите врага на пол и убегайте.

Джоди направила пистолет на Линг.

— Отточим это. И если вы ухватились, уже не отпускайте. От этого зависит ваша жизнь.

ГЛАВА 7:

— Меня словно камнями обстреливали! — стонал Амир, разглядывая красные синяки на лице, шее и груди. Вблизи шарики с краской не убивали, но оставляли синяки и боль.

— Понадеемся, что никого обезоруживать на задании не придется, — фыркнул Ричи, — иначе ты превратишься в сыр с дырками!

— Шарли, ты мне палец выбила, — жаловался Марк, кривясь, когда шевелил им.

— Ага, это Шарли умеет, — сказал Джейсон, вскинув брови, глядя на нее. Они все знали, как Шарли выбила Джейсону мизинец по время проверки. Хотя Джейсон простил ее, он не переставал упоминать это.

Шарли виновато улыбнулась Марку.

— Прости, Марк. Я немного увлеклась…

Джоди просигналила и помахала, проезжая мимо. Она не хотела, чтобы салон был вымазан краской, так что они, несмотря на дождь со снегом, шли по полю за ней. Вдали виднелось здание школы в викторианском стиле с башенками и узкими окнами. Скрытое от дороги в своей долине, это место было идеальным для скрытых тренировок юных телохранителей. Снаружи штаб-квартира выглядела старой частной школой, но внутри здание было оборудовано новейшими приборами, компьютерами и прочим.

Надеясь расспросить Шарли о полковнике Блэке, Коннор замедлил шаги и шел рядом с ней. Хотя у нее были шины и мотор, что помогало ехать по впадинам и неровной земле, она все равно была чуть позади остальных. Амир тоже отстал, но Коннор решил все равно спросить:

— Уверена насчет слов полковника?

Шарли посмотрела на него.

— Да, я слышала, как учителя спорили с ним в его кабинете из-за уровня опасности этой миссии. Им не нравится, что мало информации. Но полковник Блэк не сдавался. Цитирую: «Для того мы их и учим. Награда стоит риска парочкой стражей-друзей».

Глаза Амира расширились от шока, он услышал это впервые.

Коннор покачал головой.

— Не верится, что он так сказал. Может, ты вырвала это из контекста?

— Так я слышала, — сухо сказала Шарли.

Амир встревожено смотрел на них.

— Вчера защита от ножа, утром — обработка травм, а теперь защита от пистолета. Полковник явно готовит нас к худшему!

— Он всегда готовил нас к худшему, — ответил Коннор. — Потому он хорошо управляет «Стражем-другом». Он старается.

— Для себя? — фыркнула Шарли.

— Багси напряжен сильнее обычного от этой миссии, — отметил Амир. — Утром он просил меня трижды проверить все, что должно быть в операции «Снежная буря».

Коннор пожал плечами.

— Багси живет по армейским принципам все планировать и проверять, чтобы потом не было больно! — он рассмеялся, но Амир и Шарли молчали.

— Стив и Джоди тоже странно себя ведут, — продолжил Амир. — Они и раньше не давали спорить на уроках, но сейчас их будто лишили чувства юмора. Соглашусь с Шарли. Думаю, эта миссия в России их пугает.

— Почему? — спросил Коннор. — Они — опытные работники.

— Ты защищаешь сына политика, который действует против правительства и мафии, — сказала Шарли. — Это точно будет опасно.

— Но такая наша работа, — возразил Коннор. — И мы защищали других важных клиентов, включая Алисию — дочь президента США! Что в этот раз отличается?

— Это Россия, — объяснила Шарли. — Обычные правила тут не работают.

— Россия не может быть хуже Африки, — сказал Коннор. — Так ведь?

Шарли и Амир только смотрели на него.

Впереди Линг вдруг вскрикнула и схватилась за правую ягодицу.

— В яблочко! — рассмеялся Джейсон. В его руке был пистолет с краской.

Линг смерила его взглядом.

— Ребенок просто! — завопила она и побежала прочь.

— Эй, это была шутка, — крикнул Джейсон.

Линг яростно шла по полю, а потом вошла в здание школы и захлопнула за собой дверь.

— Это нужно было вернуть, — сказал Коннор, указывая на пистолет.

Джейсон направил оружие на него.

— Следи за словами. Ты — моя следующая жертва.

— Ты не пойдешь за ней? — спросила Шарли.

Джейсон нахмурился.

— Зачем?

Шарли вздохнула.

— Извиниться.

— Неа, — он пнул мокрую траву. — Позже, когда она остынет.

Они шли дальше в тишине, Джейсон думал о Линг, а Коннор — о словах Амира и Шарли. Была ли эта миссия опаснее остальных? Мог ли полковник рисковать их жизнями ради платы за услуги? Коннор так не думал. Их учили защищаться и обрабатывать травмы, чтобы уменьшить риск. Шарли не так поняла слова полковника или не так услышала.

Они пересекли старое поле для игр, лысая голова учителя появилась из здания.

— Коннор! Джейсон! Собирайте рюкзаки, — приказал Багси. — Улетаете через три часа.

Сердце Коннора забилось сильнее.

— Но я думал, что наше задание на следующей неделе.

— Вы летите не в Россию, — сказал Багси.

— Тогда куда? — спросил Джейсон.

— Узнаете на месте.

ГЛАВА 8:

Коннор и Джейсон вышли из самолета в аэропорту Женевы, и их встретил крупный мужчина в красной лыжной куртке, шапочке и ботинках. Несмотря на незнакомую одежду, Коннор узнал бы обветренное лицо и бородку Джозефа Ганнера всюду.

— Ганнер! — удивленно воскликнул он. — Что вы делаете в Швейцарии?

Рейнджер из Южной Африки поприветствовал Коннора объятиями и хлопком по спине.

— Следующие пять дней я буду вас учить, — объяснил он с мрачным взглядом и тоном. Рейнджер помогал Коннору на прошлом задании, а после этого полковник нанял его как учителя. — Идемте. Парковка там.

Джейсону не нравилось их дружелюбное общение, и он проворчал:

— Будете учить нас… кататься на лыжах?

Ганнер рассмеялся.

— Я не смогу кататься, даже если меня привязать к дереву и сбросить с горы! Мне приказали научить вас обращению с огнестрельным оружием.

— Огнестрельным? Разве вы не должны учить нас выживанию? — спросил Коннор, они вышли из аэропорта, по ним ударил холодный воздух.

— Это и есть выживание. Для России, — мрачно ответил Ганнер. — Там не будет леопардов с когтями, Коннор, но тебе придется иметь дело с русскими «медведями» с пистолетами. Так что полковник хочет, чтобы вы были готовы.

— Круто! — глаза Джейсона загорелись. — У нас и пистолеты свои будут?

Ганнер покачал головой и бросил их рюкзаки в багажник.

— Нет. Это незаконно даже в России, и вы подставите себя, выявив свою роль. Но нет смысла учиться обезоруживать врага, если вы не знаете, как стрелять из его оружия!

Они забрались в машину и поехали. Они выехали на окраину города и направились к заснеженным горам вдали. Они ехали полчаса, и Ганнер подъехал к ресторану фаст-фуда.

— Это наше жилье, — сообщил он и указал на серое бетонное здание у горного склона. — А там тир.

Ганнер припарковался и тут же отвел их на первое занятие. Внутри было удивительно тепло и уютно, стояла кофе-машина в углу и диваны. От обычного спортивного клуба это место отличалось оружием на стенах. Коннор и Джейсон потрясенно смотрели туда. Это место словно было создано для фанатов пистолетов: разные пули, револьверы, охотничьи ружья, винтовки, автоматы и даже снайперские винтовки украшали стены.

— Можно попробовать? — спросил Джейсон, указав на огромное ружье.

Ганнер улыбнулся.

— Одобряю твой стиль, Джейсон, но начнете вы с этого, — сказал он, владелец тира положил на стойку три пистолета.

Плечи Джейсона опустились, он не смог скрыть разочарование.

— Не верьте их внешнему виду. Это Глоки 17, - объяснил Ганнер, расписываясь за оружие и пули. — Его очень любят все службы мира. Он легкий, простой и надежный, как вам и нужно в сложной ситуации.

Джейсон подхватил один и взвесил в руке.

— Ага, он легкий.

Он встал как ковбой и направил пистолет Коннору в грудь.

— Руки вверх!

Ганнер забрал у него оружие.

— Это не игрушка! — рявкнул он.

Его недовольство увидел даже Джейсон. Ганнер провел их в тир, в длинной комнате над головой были бегунки, и можно было поставить мишени на нужном расстоянии.

— Начнем с правил! — сказал он, опустил пистолеты на пол дулами к стене. — Есть четыре правила, которые нельзя нарушать. Первое: относитесь к каждому оружию как к заряженному. Второе: не направляйте оружие на то, что вы не хотите разрушать. Третье: не трогайте пальцем курок, пока вы не выбрали мишень. Четвертое: все время помните о мишени и окружающей обстановке. Ясно?

Он недовольно смотрел на Джейсона. Он и Коннор кивнули. Ганнер объяснил им, как держать пистолет, а потом показал стойку — обе ладони держат пистолет, руки приподняты и чуть согнуты, ноги на ширине плеч.

— Эта стойка идеальна для тренировок, — объяснил Ганнер. — Но в жизни у вас не будет на нее времени. Как только вы сможете попасть из этой стойки по мишеням, мы будем учиться стрелять одной рукой и в движении. Но начнем с основ, ладно?

Коннор и Джейсон в очках и с берушами учились заряжать пистолет, вытаскивать пули и быстро выхватывать пистолет из кобуры на бедре, действовать, если оружие не стреляет.

— Неплохо получается, — удовлетворенно кивнул Ганнер. — Начнем стрелять.

Когда он поставил бумажные мишени на расстоянии трех метров, Джейсон закатил глаза.

— Слишком близко. Я туда даже плевком достану.

— С такого расстояния тоже можно промахнуться, — объяснил Ганнер. — Это идеальное расстояние, чтобы натренировать точность, а потом можно стрелять по дальним мишеням, — он указал им подходить к линии. — Теперь цельтесь и стреляйте.

Джейсон тут же выхватил пистолет, прицелился и нажал на курок. Раздался грохот, и дырочка появилась в середине мишени.

Ганнер вскинул бровь.

— Хорошо. У тебя талант.

Джейсон усмехнулся и убрал Глок. Теперь оружие вытащил Коннор, прицелился и выстрелил. Он ощутил, как пистолет ударил его по запястью, но, к его потрясению, он не попал по мишени. Коннор стиснул зубы и попробовал снова, но мишень оставалась целой.

— Ты слишком напряжен, — сказал Ганнер. — Расслабь руки, замедли дыхание и стреляй на выдохе.

Коннор послушался его, и в этот раз пуля задела край мишени. Но это все еще нельзя было сравнить с выстрелом Джейсона. А тот снова попал в тело мишени.

— Может, у меня неисправный пистолет? — сказал Коннор, снова промазав. — Наверное, прицел сбился.

Ганнер покачал головой.

— Пистолет в норме. Это ты слишком сильно жмешь на курок. Оружие дергается. Стреляй разумом, а не пальцем.

Джейсон повернулся к нему с ухмылкой.

— Можем придвинуть мишень, если это поможет!

Это придало Коннору решимости. Он не мог вернуться к команде, позволив Джейсону рассказывать, как плохо он стреляет. Он не переживет этого. Коннор замедлил дыхание, успокоился. А потом медленно и плавно, словно выполняя движение из боевых искусств, он вытащил Глок и осторожно прицелился в центр мишени. На выдохе он представил, как нежно нажимает на курок. Казалось, что пистолет выстрелил сам…

Пуля прошла в сердце мишени.

Коннор ощутил восторг. Сияя, он повернулся к Джейсону.

— Вот так!

Джейсон ответил попаданием в голову мишени.

Ганнер восторженно присвистнул.

— Вижу, дух соревнования идет вам на пользу. Отодвинем немного мишени, — сказал он, и теперь мишени стояли в семи метрах от них. — Враг может преодолеть такое расстояние за полторы секунды, — продолжил он. — Выстрел наносит удар, схожий с сильным ударом кулаком. Нет гарантии, что враг тут же будет повержен. Он может быть в бронежилете или двигаться с раной. А бывало, когда пуля отскакивала от кости! Так что вам нужно отточить череду выстрелов — два в тело, один в голову.

Установив мишень для себя, Ганнер показал технику. Меньше, чем за секунду он достал пистолет и дважды попал в тело мишени, а после короткой паузы и в голову. Это произошло так быстро, что Коннор не был уверен, что видел, как Ганнер двигался.

— Это устранит любого врага, — сказал он, отойдя в сторону. — Ваша очередь.

Попасть в мишень с семи метров было сложнее, а теперь нужно было попасть трижды. Но наставления Ганнера улучшили стрельбу Коннора. После часа упражнений мишени подвинули к отметке в десять метров. Джейсон так набил руку, что все время попадал дважды в тело и один раз в голову. Коннор был не так удачлив, его попадания были разбросаны по мишени, но все находили цель.

— Заряжайте полный магазин. Посоревнуемся напоследок, — предложил Ганнер, ставя две новые мишени на расстоянии пятнадцати метров. — Лучший из семнадцати раундов.

Джейсон взглянул на Коннора.

— Мне и половины хватит, чтобы тебя разгромить.

— Мне хватит одной для твоей большой головы! — ответил Коннор, вставляя новый магазин.

Они встали у линии. По команде Ганнера они начали стрелять. Гремели выстрелы, а через тридцать секунд они опустили оружие.

Ганнер снял мишени и сосчитал дыры.

— Неплохо, Коннор, — сказал он. — Из семнадцати возможных ты попал восемь раз в тело и три в голову.

Коннор с улыбкой посмотрел на Джейсона. Он думал, что неплохо продвинулся, ведь обучение началось только утром.

Но тут Ганнер проверил мишень Джейсона.

— Что я могу сказать? Одиннадцать в тело и пять в голову. Ты настоящий Билли Кид!

— Вот так-то, Коннор! — рассмеялся Джейсон, вытащил оружие и притворился, что стреляет Коннору в голову.

Ганнер выхватил Глок17 из руки Джейсона.

— Не слушал? НИКОГДА не направляй пистолет на людей в тире!

— Но он не заряжен, — возразил Джейсон. — Я всем выстрелил.

Ганнер пронзил его взглядом.

— Первое правило — каждое оружие считай заряженным. Никаких исключений! — он показал, что семнадцатая пуля еще оставалась в пистолете.

Коннор повернулся к Джейсону в ужасе и потрясении.

— Ты мог меня убить!

И теперь уже у Джейсона не было слов.

ГЛАВА 9:

Резкий стук в деревянную дверь заставил Романа Гурова оторваться от шахмат.

— Да? — отозвался он.

Дверь открылась, вошла рыжеволосая женщина в темном костюме в полоску.

— Простите, что мешаю, мистер Гуров.

— Что такое, Ника? — Роман поманил помощницу в изящно обустроенную комнату.

Ника в три шага пересекла красный персидский ковер и подошла к столику, где стояли красивые шахматы из эбонита и слоновой кости. Она с уважением кивнула противнику Романа и обратилась к начальнику:

— Вы просили данные. Банкир исправился и вернул деньги.

— Хорошо, — сказал Роман. — Избавьтесь от банкира. Насовсем.

— Как пожелаете.

— А что с Малковым?

— Планируется кампания против коррупции, — ответила Ника. — В этот раз крупнее. В Москве Малков становится серьезной проблемой.

Роман откинулся на высокую спинку кожаного кресла и сцепил длинные пальцы под подбородком с ямочкой.

— Так исправьте проблему.

Ника кашлянула, прочистив горло.

— Это не так просто. Мы не можем подобраться к нему.

— Почему?

— У Малкова серьезная защита.

Пахан отмахнулся.

— Это нас не останавливало раньше.

— Да, но говорят, за ним стоит кто-то сильный.

Роман вскинул кустистую бровь.

— ЦРУ?

Ника едва заметно пожала плечами.

— Обычно так. Но в этот раз не видно американцев.

— Тогда кто?

— Это мы пытаемся выяснить, но пока что не выходит.

Глаза Романа сузились, у него заканчивалось терпение.

— Значит, они плохо ищут, — прорычал он.

Ника напряглась, готовясь к удару. Но он не последовал. Не в этот раз.

Ника не была слабой женщиной, у нее были навыки рукопашного боя, она могла поднять свой вес, но у ее начальника был черный пояс кёкушин-каратэ, самого жестокого стиля японского боевого искусства, и он показывал свои умения на нерадивых работниках.

— Так быстро тут не победить, — отметил противник пахана, передвигая ладью на две клетки. — Если король хорошо защищен, ослабьте его.

Роман медленно и гадко улыбнулся.

— Да, — кивнул он, глядя на доску. Он ответил на ход противника, забрав ладью слоном. — Сбейте фигуры по одной, и все развалится. Ника, выведи из игры кого-то близкого Малкову.

— Считайте, что это сделано, — сказала Ника с кивком. Она уловила намек на убийство в словах начальника и добавила. — Я направлю на это лучших.

Темные глаза Романа проводили помощницу взглядом. Он ценил ее фигуру и огненные волосы, но шутить с ней не стоило. Как и ее мышцы, Ника была твердой, как гвозди, и такой же острой. Он ценил ее жестокую натуру и верность, это было важно для ее положения.

Она покинула комнату, и Роман повернулся к игре, его улыбка увяла, когда противник неожиданно атаковал.

— Ферзь собьет короля, — сообщил противник. — Шах.

ГЛАВА 10:

— Новый фонарик? Зачем? — сказал Джейсон, разглядывая содержимое рюкзака, выданного ему Амиром. — Ты не читал отчет Ричи об угрозах? Нам нужно оружие.

— Это и есть оружие, — ответил Амир, включил фонарик и ослепил Джейсона ярким зеленым лучом лазера.

Джейсон заслонил лицо.

— Убери это от моих глаз!

Коннор рассмеялся.

— Эффективно, да? — он проверил свой фонарик и добавил. — Он хорошо помог мне против сомалийского пирата.

Сморгнув точки света, Джейсон повернулся к Коннору, стоявшему рядом с ним в комнате. Они вернулись в штаб-квартиру прошлой ночью после пяти дней интенсивных тренировок. На следующий день начиналась операция «Снежная буря», и Багси приказал им собираться.

— Мы будем иметь дело с бандитами, а не пиратами, — сказал Джейсон. — Фонарик их не проймет.

— Этот пробьет, — уверенно сказал Амир. Он взмахнул рукой, и фонарик стал в три раза длиннее.

— Это что-то новое, — отметил Коннор.

Амир ударил дубинкой по поверхности стола с треском. Коннор и Джейсон вздрогнули.

— Это тактический фонарь, скрытый жезл, — объяснял Амир, — создан из прочной стали. Он точно не сломается, как бы сильно вы не ударяли цель.

Он указал на выступ на другой стороне фонаря.

— Этим можно разбивать стекло, если нужно быстро сбежать. И в бою может навредить. Можно легко отключить врага, попав ему по виску или лбу. Ты хотел оружие. Джейсон? Это лучшее.

Амир ударил фонарем о стол, сжал жезл до размера обычного фонарика. Амир усмехнулся.

— И, — добавил он, — скрытное, — Коннор улыбнулся другу. Амир никогда не подводил с предметами, а тут он еще и поставил Джейсона на место.

Джейсон забрал у Амира фонарик и осмотрел.

— Ладно, неплохо, — сказал он, превратил его в жезл и взмахнул, как самурай мечом.

— Эй! Осторожно! — крикнул Коннор, отпрянув, когда тот чуть не попал ему по подбородку.

— Проверял реакцию, — ухмыльнулся Джейсон. Он проверил зубец на другом конце, ударив по столу. Осталась глубокая яма в дереве. Джейсон присвистнул. — Ты прав, Амир, ущерб хорош.

— Багси не будет рад такому следу, — сказал Коннор.

Джейсон пожал плечами.

— Я скажу, что это сделал ты. Амир, ты же меня прикроешь?

Амир закатил глаза и вскинул руки.

— Меня не трогать.

Джейсон сложил фонарик и бросил в рюкзак.

— Что еще у нас есть?

Амир вручил им тонкие телефоны с маленькими беспроводными наушниками.

— Я обновил операционную систему на ваших смартфонах. Теперь есть переводчик русского.

— Это скучно, — сказал Джейсон и бросил их в рюкзак.

— А это? — Амир вытащил на стол две маленькие пластиковые коробочки размером и формой с толстую монетку.

Коннор поднял одну и открыл крышечку.

— Линзы?

— Система дополнительной реальности, — объяснил Амир. — В линзе крохотная камера и экран, делаются фотографии и снимается видео. И… — он гордо посмотрел на свой прибор, — есть программа распознавания лиц. Как только подозреваемый загружен, линза будет трижды вспыхивать красным, узнавая человека. А еще здесь то, что я называю «глазом-переводчиком». Просто смотрите на русскую табличку, меню или что-нибудь еще, линза будет сканировать и переводить на английском. Попробуйте.

Амир поднял карточку со словами: «Удачи в России!»

Коннор сунул линзу в глаз, моргнул, привыкая, и посмотрел на карточку. Появилась надпись, которую он смог прочитать: «Good luck in Russia!».

— Удобно! — сказал Коннор, не скрывая удивления. — Жаль, Джейсон не умеет читать.

— О, не переживай, — ответил Амир с невинным видом. — Его линза переводит простыми картинками!

Джейсон натянуто улыбнулся в ответ.

— Ха, ха, — сказал он, в комнату вошел Багси с большой картонной коробкой.

— А еще вы получили новую защищенную одежду, — сообщил их учитель, опуская на стол груду футболок, свитеров и штанов. — Третье поколение, в ткань вплетено графеновое волокно, и они тоньше, легче и в десять раз эффективнее. Они выдержат атаку любого огнестрельного оружия вблизи. Но все равно лучше быть в таких куртках, они защитят от ружья.

Багси достал зимние лыжные черные куртки с капюшонами.

— Внутри жидкая броня, это защитит от травм, — объяснил он.

Коннор приложил к себе одну из футболок, проверяя размер.

— Это мне пригодится, чтобы Джейсон не пристрелил меня.

— Эй, это был дружеский огонь, — отозвался Джейсон. — Ты лучше переживай за свой прицел. Багси, вы бы видели, как Коннор стреляет. Он как слепой, играющий в дартс. Удивительно, что он вообще попадал по мишени!

Коннор вздохнул.

— Отстань уже, — за завтраком Джейсон не переставал рассказывать о своих выстрелах Линг и остальным. Да, Джейсон прекрасно стрелял, он быстро научился попадать в движении, а потом и одной рукой. Коннор, по сравнению с ним, оставался новичком. Но он был не так плох, как говорил Джейсон. Он мог попасть по цели семь раз из десяти, это было важно.

— В отчете от Ганнера говорится, что научились оба, — ответил Багси, челюсть шевелилась из-за жвачки. — Вы все собрали?

Коннор кивнул и закинул рюкзак на плечо.

— Да, спасибо. Этого хватит.

— Но можно было дать больше оружия, — сказал Джейсон. — Пистолет, например?

Багси покачал головой.

— Это опасно. Не полагайся на оружие, главное — мозги, и тогда можно избежать опасности.

«Тогда наши мысли должны быть острыми, как бритва!» — подумал Коннор, он помнил предупреждение Шарли. Но он ощущал уверенность с выданными вещами.

— Хороший совет, Багси, — сказал Джейсон и пошел к двери. — Потому пусть Коннор объясняет, что он сделал с вашим столом.

ГЛАВА 11:

— Джейсон — идиот, — сказал Коннор, бросая вещи в чемодан, ночью они вылетали в Москву. — Он опасен для меня и клиента!

— То, что вы не ладите, не значит, что он не справится, — ответила Шарли.

Коннор посмотрел на нее, ее изящные скулы отчасти освещало тусклое зимнее солнце, проникающее в окно его спальни. Он надеялся, что она будет на его стороне.

— Наши отношения тут ни при чем. Он не в себе. Он чуть не пристрелил меня в Швейцарии!

— Насколько я слышала, это было временное помутнение.

— И этого хватило бы, — сказал Коннор. — Джейсон не слушает и не следует правилам безопасности. С таким отношением на такую операцию нельзя.

Шарли нахмурилась.

— Да, Джейсона порой заносит, но на него можно рассчитывать. Посмотри на его достижения.

— Ага! Например, на ожог от загара на задании на Карибах! — ответил Коннор, бросив в чемодан свитер. — Не знаю, проверяли ли его вообще. Он не сражался со стрелками или пиратами.

Шарли поджала губы.

— Может, на его заданиях ничего не происходило из-за его навыков.

— Или удачи, — парировал Коннор. Он перестал собираться и посмотрел на нее. — Почему ты его защищаешь?

— Потому что он стоял рядом, когда мне нужен был камень, — ответила Шарли, ее руки невольно впились в подлокотники ее коляски. — Да, мы не были с ним лучшими друзьями с самого начала, но если Джейсон начнет тебя уважать, он будет верен до конца. Я бы доверила ему жизнь.

— Тебе повезло, — сказал Коннор. — Но наши ситуации отличаются. И он не рад, что я главнее в этой миссии. Случится катастрофа.

Шарли отодвинулась от окна и взяла Коннора за руку.

— Слушай, я понимаю твои тревоги насчет Джейсона. Его порой заносит. Но он опытный и способен справиться с собой и защитить клиента. Проблема в том, что вы оба — альфа-самцы.

Коннор скривился.

— О чем ты?

— Вы как два тигра в клетке, — объяснила Шарли. — Но вместо сражений нужно объединить силы. И лучше приглядывать друг за другом. Эта миссия опаснее других. Прошу, работай с Джейсоном сообща, не ради меня, но ради себя.

Коннор опустился на кровать. Он понимал, что Шарли права, может, его гордость мешалась. Ему не нравилось, что Джейсон опередил его в стрельбе, и ему не нравилось, что все это знали. Он всегда соперничал с Джейсоном, может, потому он и не хотел работать с ним в операции «Снежная буря». Это задание казалось соревнованием, они не могли проиграть, им нужно было защитить клиента.

Но он должен был отдать Джейсону должное. Он помог Шарли, когда она оказалась прикована к коляске. Он уважал Джейсона за это. Но он не знал, уважал ли его Джейсон.

— Ладно, я ему поверю, — сказал он, — но только из-за твоих слов.

— Доверься мне, — сказала Шарли, сжав его руку. — Джейсон не подведет. Когда ты покажешь ему, на что способен, он будет тебя уважать. Меня больше беспокоит то, что полковник Блэк отправлял вас учиться стрелять.

Коннор нахмурился.

— Разве плохо уметь защищать себя?

— Тогда почему остальных из команды не учили?

Коннор пожал плечами.

— Не знаю. Время? Затраты? Почему ты так сомневаешься в организации и полковнике? Ты же его лучший агент…

— Была, — исправила Шарли. — Теперь это ты, — она недовольно посмотрела на свое кресло. — Я не могу больше отправляться на миссии.

Коннор опустился на колени рядом с ней.

— Может, нет, но ты — сердце команды Альфа. Без тебя все операции развалятся. Я бы ничего не сделал, не зная, что ты меня поддерживаешь.

Осторожная улыбка появилась на лице Шарли.

— Будь осторожен, Коннор. Я переживаю…

Коннор прижал палец к ее губам.

— Это из-за того, что мы теперь вместе. Раньше ты так не переживала.

Шарли посмотрела в его зелено-голубые глаза.

— Я всегда о тебе переживала, Коннор.

Коннор не удержался, склонился и поцеловал ее. Шарли ответила и на миг забыла о страхах и тревогах. А потом из коридора раздались громкие голоса.

— Да я не это имела в виду! — кричала Линг.

— Да? — вопил Джейсон. — Тогда почему ты только о нем и говоришь? Понравился, что ли?

— Что? — воскликнула Линг. — Прекрати! Я просила тебя вести себя хорошо. Почему нужно вести себя так глупо?

— Я? Глупо? Следи за языком, Болтушка Линг!

Раздался звон пощечины, Линг заорала:

— Вали в Россию и замерзни там! Мне плевать!

Коннор и Шарли увидели, как Линг промчалась мимо двери спальни к лестнице. Джейсон прошел позже с красной щекой, он отправился в свою спальню. Шарли посмотрела на Коннора и прошептала:

— И что это было?

ГЛАВА 12;

Черные кожаные туфли оказались на краю Моше Авив, мужчина пытался не упасть. Он размахивал пухлыми руками, его сердце билось так быстро, что грозилось вылететь из груди.

— Не умеете летать, мистер Агаси? — сказал мужчина с узким лицом, держа его за галстук, как за поводок непослушную собаку. Несмотря на худое тело, мужчина стоял твердо, как камень на крыше самого высокого здания Израиля, одна нога держалась за металлический поручень, как за якорь. Солнце палило с синего неба, воздух был жарким и неподвижным, хоть они находились очень высоко.

— Прошу, умоляю, мистер Грей! — хрипел мистер Агаси, глядя на шелковый галстук от Армани, на котором висела его жизнь.

Мистер Грей посмотрел на город внизу, машины были маленькими, как жуки, а прохожие напоминали муравьев.

— Говорят, если падать с большой высоты, умираешь раньше, чем долетишь до земли, — сказал он, не слушая мольбы. — Боюсь, на самом деле все не так безболезненно.

Мистер Агаси пытался ответить, но галстук душил его. Он впился в руку мистера Грея.

— Если я отпущу, вы упадете с двухсот тридцати пяти метров на тротуар, — продолжил мистер Грей, в его холодных глазах не было жалости к жертве. — Вы пролетите семь секунд, разгонитесь то ста миль в час. Не самая страшная скорость. Но вас убьет не падение. Вас убьет приземление.

Мистер Грей на миг ослабил хватку. Глаза мистера Грея расширились от ужаса, но мистер Грей остановил его, схватившись за край его галстука.

— Резкая остановка раздавит все внутри вашего тела, — объяснял монотонно мистер Грей, словно он рассказывал лекцию, а не угрожал. — Раздавится ваш мозг. Порвутся все сосуды. Разобьются кости. Аорта оторвется от сердца. Пару мгновений ваше сердце будет выливать кровь в полость вокруг легких, но не в мозг. После удара вес вернется в норму. Но это уже не спасет, ведь сосуды и мозг будут ужасно повреждены. Доктора назовут это внутренним массовым кровоизлиянием.

Мистер Агаси лепетал в панике, одна нога соскользнула с края башни. Бездна открылась под ним, все искажалось перед его глазами, земля мерцала, словно была водой. Как-то он нащупал ногой крышу. А в это время убийца следил за его тщетными попытками выжить, наслаждаясь, как ребенок, мучающий паука.

— Бывали парашютисты, что выживали после падения с нераскрывшимся парашютом, — сказал мистер Грей, попытался улыбнуться, но это было похоже на оскал акулы. — Но, как я понимаю, земля была очень мягкой. Не думаю, что бетонный тротуар такой.

Мистер Агами поднял дрожащие ладони.

— Ладно, — прохрипел он. — Я назову имена. Элиас Боргораз. Нир Леви, Бени…

— Другое дело, мистер Ага… — телефон мистера Грея завибрировал в кармане. — Погодите, — с висящим на краю мужчиной мистер Грей нажал по беспроводному наушнику, чтобы ответить. После шума раздался голос:

— Где вы?

— Израиль, — ответил мистер Грей.

— Вы нужны в России.

Мистер Грей чуть нахмурился.

— Я посреди переговоров.

— Это подождет, — сказал звонящий. — Нужно, чтобы вы позаботились о Викторе Малкове.

— Когда?

— Немедленно. Бросайте все.

— Как скажете, — сказал мистер Грей, отпуская галстук и направляясь к лестнице.

Смятение и ужас вспыхнули на лице мистера Агаси, а потом он пропал из виду.

Когда мистер Грей вышел пару минут спустя из Моше Авив и поймал такси, толпа собиралась у раздавленного тела на тротуаре.

ГЛАВА 13:

— Удалось поспать в самолете? — спросил Коннор, потирая глаза и зевая.

— Почти нет, — проворчал Джейсон, они стояли в очереди в аэропорту Шереметьево. Казалось, паспорта иностранцев проверяли вечность, очередь растянулась по серому полу, извиваясь. Порой она двигалась на пару шагов, а потом снова замирала.

Коннор посмотрел на часы: полшестого утра. Они приземлились час назад, но им еще нужно было забрать вещи.

— Через полчаса нам уже нужно встретиться с Малковым.

— Мы ничего не можем поделать, — пробормотал Джейсон.

Коннор вздохнул, настроение Джейсона угнетало. Он написал Шарли, чтобы она знала, что они долетели, но их задерживали здесь. Хотя тогда было всего полчетвертого, Шарли ответила почти мгновенно:

«Клиенту сообщим. Береги себя. Ш. х»

Коннор улыбнулся. Потому Шарли была лидером команды, потому он так ею восхищался. Она быстро отвечала, быстро решала любые проблемы, маленькие или большие. Он вернул телефон в карман и повернулся к Джейсону.

— Так ты помирился с Линг перед отъездом?

Джейсон нахмурился.

— Не твое дело.

— Я просто спросил.

— Молчи. Нас с Линг больше нет.

— Что? Почему? Вы же были вместе все время…

— Это не твое дело!

Коннор замолчал, они стояли в тишине. Коннор не мог поверить, что Линг и Джейсон расстались. Конечно, Джейсон был таким резким. Они были парой раньше, чем Коннор пришел в организацию. Он только надеялся, что с Линг все в порядке. Она была крепкой, но он знал, что ей нравился Джейсон. Как не повезло. Пока Джейсон был на миссии, они никак не могли помириться. Коннор посмотрел на ужасное выражение лица Джейсона и понадеялся, что расставание не помешает ему выполнять работу.

После еще пятнадцати минут очередь едва подвинулась. А потом служащий пошел сквозь ряды людей. Одетый в серо-голубую форму с тремя золотыми полосками на плече и в фуражке с красным ободком, надвинутой на лоб, он выглядел как строгий военный. Его пронзающий взгляд скользил по сонным прибывшим, сверяя каждое лицо с кусочком бумаги в руке. Он увидел Коннора и Джейсона и тут же направился к ним.

Коннор ткнул Джейсона локтем. Сверив дважды их лица с бумажкой, офицер спросил с сильным акцентом:

— Коннор Ривз? Джейсон Кинг?

Они кивнули.

— Пойдем со мной, — сказал офицер, развернувшись. В их наушниках тут же прозвучал перевод.

Коннор неуверенно посмотрел на Джейсона. Но после вопля:

— Ну же! — от офицера они тут же забрали рюкзаки и пошли. Очередь расступилась, почти боязно, пока они втроем шли к другому концу зала.

— Куда мы идем? — спросил Джейсон у офицера.

Мужчина шагал и ничего не отвечал.

— Какие-то проблемы? — спросил Коннор.

Но офицер все еще молчал, он остановился у двери, ввел код, а потом провел по пустому коридору в комнату без окон. Коннор вошел в нее, и ему стало не по себе. Лампы над головой горели слишком ярко. Бежевая краска на стенах отваливалась. А в центре потертого ковра было зловещее темное пятно. Из мебели здесь были только ряд пластиковых коричневых стульев, прикованных к полу, комнату разделяло пополам стекло со стойкой. Это место не было похоже на приветственную приемную. Это была комната для задержанных.

— Паспорта, — потребовал офицер, протянув руку.

— Зачем это? — спросил Джейсон.

— Паспорта! — повторил офицер, его тон был резким и опасным.

Они неохотно отдали их. Офицер сверился с их данными и визами беглым взглядом, вышел из комнаты. Дверь автоматически закрылась за ним.

— Он забрал паспорта, — прорычал Джейсон.

— Знаю, — ответил Коннор, озираясь.

— Думаешь, они…?

— Уверен, это просто необходимость, — перебил Коннор, пока напарник не выпалил детали их операции и не вызвал у русских подозрения. С кивком он указал взглядом на камеру в углу комнаты. А потом предложил Джейсону сесть на пластиковые стулья, которые явно были покрыты плесенью для полного ужаса.

— Ах! Вот как, — Джейсон опустился на стул. — Необходимость.

Но в задержании не было необходимости. Коннор напрягал мозги и перебирал варианты. Их имена и лица знали. Их могли вытащить, потому что они были детьми без сопровождения. Может, аэропорт уже связывался с властями. Но они должны были предполагать худшее… что враги Малкова уже добрались до них!

Коннор решил написать сообщение Шарли, но сигнала уже не было.

— Твой телефон работает? — прошептал он.

Джейсон проверил и покачал головой.

— Видимо, тут сигнал блокируют.

Коннору стало не по себе. Они были отрезаны от помощи в незнакомой стране, где не уважали человеческие права. Их могли держать здесь часами, а то и днями. Они не могли связаться с миром, они могли так просто исчезнуть. Комната, где уже было душно, вдруг стала давить на него. Коннор сглотнул. Он отметил, что тут не было ни воды, ни туалета. Он посмотрел на зловещее темно-красное пятно под ногами и задумался, что случилось с последним человеком в этой комнате.

Джейсон написал сообщение и повернул экран к Коннору.

«Нужно придерживаться истории».

Коннор хотел написать ответ, но дверь распахнулась, двое крупных мужчин прошли в комнату. Хоть они были в костюмах, было отлично видно их мышцы и татуировки на запястьях и широких шеях. Один был высоким, с широкой грудью и угрожающей атмосферой, что тут же повисла в комнате. Другой был низким, лысым, на пальцах его были кольца. Коннор и Джейсон вскочили на ноги, тут же насторожившись. Если эти мужчины пришли их допрашивать, то шансов на сопротивление было мало.

А потом в комнату вошел офицер. Без улыбки он вернул их паспорта, на визах уже стояли штампы.

— Идемте, — сказал высокий на английском с сильным акцентом. У него были короткие черные волосы, тяжелая челюсть и нос, который ломали не менее двух раз, спорить с ним не хотелось.

Коннор настороженно спросил:

— Куда? Кто вы?

Мужчина тут же посмотрел на камеру, а потом на Коннора.

— Мы — ваши телохранители. Меня зовут Лазарь. Ваш дядя ждет встречи с вами.

Коннор выдохнул. Последняя строчка была согласована заранее с теми, кто их встретит. И дядей был, конечно, Виктор Малков.

Джейсон прошептал Коннору уголком рта:

— Телохранители для телохранителей! Мы попали.

Не желая задерживаться в этой комнате, Коннор и Джейсон схватили рюкзаки и пошли к двери. Они покидали комнату, когда Коннор заметил, как Лазарь сует офицеру рубли.

ГЛАВА 14:

Коннор знал из записей об операции, что резиденция Виктора Малкова расположена в огромном поместье в богатом районе Рублевки, московском варианте Беверли-Хиллз. Здесь было девять спален, два бассейна, а каждая комната была украшена красным деревом, мрамором и золотом. Это поместье было скорее дворцом, чем домом. Но богатый политик тратил деньги не только на украшения. Серебряный Мерседес подъезжал к внешнему двору, и Коннор увидел в темноте вооруженных стражей у главных ворот, ограду под напряжением по периметру, камеры и прожекторы через каждый сто метров, лучи фонарей дозорных, патрулирующих земли с хвойным лесом. Теперь уже поместье казалось крепостью, а не дворцом.

Мерседес остановился у центрального фонтана внешнего двора — мраморный шедевр в стиле барокко изображал огромного белого Нептуна, льющего воду. Лазарь и другой телохранитель, Тимур — только это он сказал за два часа пути из аэропорта — открыли двери. Коннор и Джейсон выбрались наружу.

— Ох, тут холодно! — воскликнул Джейсон, его дыхание вырывалось паром.

До восхода солнца оставался еще час, было темно, воздух резал холодом. Застегнув куртку, Коннор обрадовался, что надел запасной свитер. Портье забрал их багаж из машины, а их повели по каменным лестницам к входу. Внутри их встретили приятные свет и тепло.

Пока их глаза привыкали к яркому свету, Джейсон тихо присвистнул. Они потрясенно смотрели на огромную сверкающую люстру над их головами.

Огромная прихожая потрясла Коннора. Только эта комната была больше, чем домик его мамы в Лондоне. Люстру окружал балкон второго этажа, белый мраморный пол был украшен золотом. На алебастровых стенах висели дорогие работы эпохи Возрождения, античная фурнитура дополняла величественный дизайн. Коннор никогда не видел столько богатства.

Двойные двери открылись, и вышел Виктор Малков в дизайнерской голубой рубашке, штанах и в его привычных очках без оправы. Темноволосый политик улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, — сказал он. — Как прошел полет?

— Хорошо, спасибо, — ответил Коннор, пожимая мужчине руку.

— Врете! «Аэрофлот» — худшая авиалиния.

Коннор вздрогнул, боясь, что как-то оскорбил мужчину.

Виктор рассмеялся.

— Нужно было лететь британскими авиалиниями!

Он пожал руку Джейсону.

— Простите, что так долго проверяли паспорта. Служба безопасности недавно объявила о закрытии быстрых сервисов в аэропорту. Ради безопасности, как они сказали. И теперь провести людей намного сложнее, — он потер пальцы, намекая, что нужны дополнительные деньги. — Но теперь вы здесь, и вы точно голодны. Вы завтракали?

Джейсон кивнул.

— В самолете.

— Снова врете! — Виктор покачал пальцам. — Говорите правду. Еда в «Аэрофлоте» как из картона. Идемте, вас нормально накормят.

Коннор и Джейсон в окружении двух телохранителей пошли за Виктором по коридору в прекрасную оранжерею, откуда открывался вид на огромный сад, укрытый слоем снега. На длинном столе были свежие фрукты, йогурты, блинчики, сыры и сладости, еды было столько, словно это был буфет в пятизвездочном отеле.

— Садитесь, — приказал Малков, горничная налила начальнику кофе. — Хотите кофе? Или сок?

— Апельсиновый сок, если можно, — ответил Коннор, занимая место.

— И мне, — сказал Джейсон.

Лазарь и Тимур встали у двери, где они напоминали статуи из гранита, а горничная наполнила стаканы мальчиков свежевыжатым соком.

Виктор сделал глоток кофе и откусил кусочек печенья.

— Я рад, что вы здесь. Я уверен в Лазаре и его людях, — Виктор с уважением кивнул личному телохранителю, — но дополнительная защита не помешает. Особенно, в России. Мои враги с радостью убили бы меня, и мой сын тоже может пострадать.

— Не переживайте, мы убережем Феликса, — сказал Джейсон, доедая шоколадный круассан.

— А вы ели когда-нибудь сырники? — спросил Виктор.

Джейсон и Коннор покачали головами.

— Так попробуйте! Вы же в России, — он щелкнул пальцами, горничная положила каждому по три пухлых поджаренных блинчика, добавила сметаны и варенья.

— Они из творога, — объяснил Виктор, намазал на горячий сырник сметану и откусил. — Всегда любил их в детстве, да и сейчас люблю.

Коннор попробовал один с вареньем. К его удивлению, снаружи сырник был хрустящим, а внутри теплым и мягким.

— Нравится? — спросил Виктор.

Коннор улыбнулся и откусил еще.

— Хорошо. Они очень питательные. По утрам лучше хорошо наедаться. Утром в Москве можно замерзнуть…

Стук в дверь оповестил о новом госте. Лазарь впустил бородатого мужчину в сером костюме. Макушка была лысой, как вареное яйцо, словно его волосы сползли на бакенбарды и аккуратную бородку, припорошенную сединой. У него был короткий нос и пухлые губы, но его глаза были внимательными.

— Ах, Дмитрий, ты рано, — сказал Виктор, поманил мужчину к столу. — Знакомься с моими племянниками, Коннором и Джейсоном.

Мужчина вскинул брови.

— Племянники?

— Дальние. Со стороны матери, — объяснил Виктор с обезоруживающей улыбкой. — Дмитрий Смирнов — мой советник, — сказал он Коннору и Джейсону. — Он ответственен за кампанию «Нашей России».

— Лишь связующее звено, — скромно сказал Дмитрий.

Коннор был заинтригован тем, что Виктор не раскрыл своей правой руке их роль телохранителей. Он доверял далеко не всем, он не хотел рисковать безопасностью сына.

— Нам нужно поговорить, — сказал Дмитрий, горничная наполнила его чашку кофе. — Лично.

— Конечно, — сказал Виктор. Он поманил Тимура пальцем. Телохранитель подошел к нему. — Отведи мальчиков к Феликсу. Уверен, он будет рад встретить кузенов.

ГЛАВА 15:

Феликс Малков сунул в рот еще горсть кукурузных хлопьев и продолжил смотреть на огромный телевизор, занимающий почти всю стену в комнате отдыха. Там шел ужастик про зомби, и экран был таким большим, что они казались размером с человека, брызги крови выглядели настоящими.

— Вот так телевизор, — отметил Коннор, стараясь не кривиться, когда начали есть кишки девушки. Он был потрясен, что их клиент мог при этом есть.

— Угу, — невнимательно ответил Феликс, отдыхая в кресле, вытянув перед собой длинные ноги, он не отводил взгляда от экрана.

— Сколько стоит такой экран? — спросил Джейсон.

Феликс пожал плечами, будто это не имело значения, и отправил в рот еще ложку хлопьев.

Джейсон переглянулся с Коннором и вскинул брови. Тимур оставил их с Феликсом десять минут назад, но они не смогли выудить ничего полезного из мальчика. Их клиент совпадал с фотографией в папке операции: угрюмый, бледный, словно редко бывал на солнце. С копной темных волос, узким носом и тонкими губами Феликса могли по ошибке принять за вампира. Коннору казалось, что мальчик мало общается, комната была наполнена всевозможными играми и развлечениями. Вдоль стены была дорожка для боулинга. В центре стоял стол с футболом, хоккеем и для бильярда. Автоматы с играми стояли кругом, включая старинных «Захватчиков космоса», пинбол и современные с виртуальной реальностью. Это был магазин игрушек сына миллиардера.

Фильм закончился кровавой бойней, начались титры. Феликс посмотрел на Коннора и Джейсона, словно впервые увидел их.

— Так вы — мои новые телохранители?

— Да, — ответил Коннор и попытался улыбнуться. — Мы будем охранять тебя, пока твой отец будет вести кампанию.

Феликс окинул их взглядом.

— Ты явно можешь постоять за себя, — сказал он, кивнув Джейсону, тот выпятил широкую грудь. А потом Феликс повернулся к Коннору, отметил его растрепанные каштановые волосы и худое атлетическое телосложение. Он прищурился. — Насчет тебя не уверен.

Джейсон фыркнул, Коннор постарался не обижаться.

— Я был чемпионом по кикбоксингу в Англии среди молодежи, — защитился он.

— Был? — спросил Феликс, разочарованно хмурясь. — Кто тебя победил?

Коннор прикусил язык. Ему все больше не нравился новый клиент. Он напоминал себе, что мальчик потерял мать, но это не оправдывало его грубость.

— Никто. Я ушел работать телохранителем.

Феликс опустил миску на стол и прошел к огромному холодильнику в американском стиле в зоне угощений. Он вытащил шоколадное молоко, но им не предложил.

— Итак, мой отец думает, что вы можете защитить меня от Братвы. От самой опасной и беспощадной мафии в мире! — он рассмеялся и покачал головой. — Отец сошел с ума.

— Мы — невидимое кольцо защиты, — объяснил Коннор. — Лазарь и его команда — заметные стражи. Они привлекают внимание и превращают тебя в мишень. Но мы с Джейсоном можем слиться. Идти с тобой туда, куда не могут они. В школу. На вечеринки. Куда угодно. Так что с тобой всегда будет скрытый щит.

Феликс выпил шоколадное молоко и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Надеюсь, вы протянете дольше моего предыдущего телохранителя, — сказал он, бросая пустую пачку в урну.

— Что с ним произошло? — спросил Джейсон, Коннор не знал, почему этой информации не было в папке.

— Его застрелили, — Феликс захихикал и сделал рукой пистолет, а потом выстрелил в Коннора и Джейсона.

Коннор и Джейсон не смеялись.

ГЛАВА 16:

Следующим утром Коннор был насторожен до Оранжевого кода. Они медленно сопровождали Феликса в школу, он разглядывал машины в окно, когда за пятью машинами появилась черная Тойота Королла. Он заметил ее раньше, когда они выезжали на шоссе от поместья. Если бы на углу не было фонаря, Коннор бы и не заметил машину. Она была черной, фары были выключены, и машина казалась тенью в предрассветном полумраке.

Только теперь красном свете фар Коннор разглядел номер. Но он не был уверен, что эта же Тойота ехала за ними от Рублевки к кольцевой дороге.

— Нас преследуют, — сказал он Тимуру, сидящему на переднем пассажирском месте.

— Да, — ответил телохранитель, даже не оглянувшись.

Коннор нахмурился.

— Вы не встревожены?

— Нет.

— Разве не…

— ФСБ всегда преследуют, — прервал он.

Коннор был удивлен, что он не тревожится. ФСБ было главным агентством безопасности в России. Они защищали от терроризма и были сильной рукой правительства, порой с их помощью угрожали политикам, а, по слухам, и убивали их. Они были связаны с КГБ, и их присутствие не получалось воспринять легко. Но их присутствие не было и потрясением. Виктор Малков был в оппозиции нынешнему правительству, так что за ним пристально следили. И за сыном тоже.

Они выехали с кольца, так сделала и Тойота.

Коннор не переставал оглядываться через плечо. От силуэтов в машине ему было не по себе.

— Ты привыкнешь, — сказала Феликс, не отрывая взгляда от стрелялки в телефоне. Он сидел рядом с Коннором, но до этого не пытался разговаривать. Коннор не знал, было ли такое поведение Феликса вызвано неумением общаться или просто грубостью. В любом случае их клиент не проявлял никакого интереса к нему и Джейсону.

Коннор взглянул на Джейсона. Он сидел с другой стороны от Феликса, дремал у окна. Коннору хотелось разбудить его. Джейсон должен был в Желтом коде следить за угрозой. Но Коннор не мог винить его. В Англии сейчас было пять утра, и хотя они привыкали весь день, ему тоже было сложно держать глаза открытыми. А они еще и ехали вечность, попадая в пробки.

Тойота появилась на противоположной стороне дороги, когда они добрались до международной школы, частной школы для детей московской элиты. Коннор повернулся к Джейсону, но тот, ощутив их прибытие, тут же проснулся и выглядел свежо и настороженно. Коннор завидовал напарнику. Подавив зевок, он вышел из машины. Но ледяной ветер тут же прогнал его усталость.

— Здесь вообще бывает солнце? — спросил Джейсон, надевая капюшон и разглядывая мрачное спортивное поле.

— В районе девяти, — ответил Феликс. Закинув на спину портфель, он пошел к вратам.

Тимур сопровождал его до входа в школу, а потом передал защиту Коннору и Джейсону с неразборчивым фырканьем. Они пересекли двор, на вчерашнем снегу было все больше следов, чем больше учеников проходило. Они шли, Коннор инстинктивно передвинулся на правую сторону от Феликса, лучшее место для личного телохранителя.

Но так же сделал и Джейсон, они столкнулись плечами. Миг они боролись за власть.

— Отодвинься, — приказал шепотом Коннор, кивая на место для второго стража.

— Сам туда встань, — сказал Джейсон.

Коннор пронзил его взглядом, но его соперник не поддавался.

— Мы будем по очереди, — прошипел он.

— Ладно, — ухмыльнулся Джейсон. — Ты первый.

Коннор стиснул недовольно зубы, но не хотел ссориться перед клиентом. Он встал левее от Феликса. Между ними он был под наблюдением, их клиент был защищен со всех сторон.

У главного здания Коннор открыл двери, быстро осмотрелся, хотя угроз тут не ожидал, и прошел внутрь. Школа шумела из-за прибытия учеников, учителей, идущих в классы, друзей, встречающихся после выходных. Они шли по центральному коридору, Коннор заметил, что редкие люди здоровались с Феликсом, хотя и смотрели на него. Коннор не знал, было ли это из-за них с Джейсоном, новичками рядом… или причина была другой?

Они остановились у ряда шкафчиков, чтобы оставить куртки и сумки со спортивной формой. Коннор и Джейсон оставили рюкзаки при себе, замаскировав под портфели. Феликс вводил код от замка, когда приблизилась девушка в свитере с высоким воротником и с морозным оттенком длинных светлых волос. Она была с черной сумкой и держала расписание в руке.

— Простите, — сказала она, — не знаете, где у десятого класса математика?

Феликс смотрел на нее, напоминая рыбку.

Она улыбнулась ему.

— Не знаете?

— Д-д-дальше по коридору и налево, — пробормотал Феликс с румянцем на щеках, он открыл дверь шкафчика и почти скрылся за ней.

— Спасибо, — она снова улыбнулась. Ее бледно-голубые глаза скользнули по Коннору, потом Джейсону, и она пошла по коридору.

— Кто она? — спросил Джейсон, провожая красавицу взглядом.

Феликс скрыл голову в шкафчике.

— Не знаю. Новенькая в моем классе, похоже.

Джейсон улыбнулся.

— Мне тут уже нравится.

Коннор ткнул его локтем в бок.

— Думай о работе, — прошипел он.

— Я думаю! — возмутился Джейсон. — Я оцениваю потенциальные угрозы.

— Она — угроза? — с сарказмом спросил Коннор.

— Нет… я могу быть угрозой для нее, — ответил он с ухмылкой.

Коннор закатил глаза, не понимая, как Джейсон мог так быстро забыть Линг.

— Идем в класс.

Закрыв шкафчики, они пошли по коридору, но путь им преградили крупные парни. Как пара юных задир, они стояли плечом к плечу, скрестив руки, раздувая ноздри и хмурясь.

— Простите, — Коннор незаметно закрывал Феликса собой.

Парни посмотрели на него, потом Джейсона, а потом на Феликса.

— Что это за два неудачника? Твои телохранители? — оскалился тот, что выглядел чуть лучше. Светловолосый, с широким носом, квадратной челюстью и ямочкой на подбородке, парень выглядел зловеще.

Хотя Феликс пытался выдержать взгляд парня, он заметно померк в его присутствии.

— Кузены, — ответил он на русском, его голос дрогнул.

— Давно потерянные, судя по их виду, — сказал другой, его круглое лицо было в прыщах. — Твой папа теперь покупает тебе друзей?

Парни рассмеялись над своей шуткой, щеки Феликса покраснели.

— Что такое? — сказал Джейсон.

— Это все он, — ответил первый, прищурив глаза, глядя на Феликса. — Если вы не хотите стать частью проблемы, не лезьте!

Коннор вскинул руку в примирение, но мог так и нанести удар, если ситуация станет опасной.

— Не стоит…

— Сами не лезьте! — вмешался Джейсон и встал между Феликсом и обидчиками.

Глаза парней расширились, они были потрясены, что кто-то смог так ответить им. Парень с прыщами быстро пришел в себя и направился к нему.

— Или что?

Хотя Джейсон был крепким, тот парень был выше него на два дюйма, кулаки были огромными. Коннор коснулся руки Джейсона, чтобы тот отступил, но Джейсон стряхнул руку.

— Или будете глотать зубы, — пригрозил Джейсон.

Парень улыбнулся, показывая железные брекеты.

— Давай. Если осмелишься.

Удар Джейсона точно лишил бы парня всех зубов. Но тогда его костяшки были бы истерзаны от брекетов. Коннор видел, как Джейсон сжал кулаки, желая стереть ухмылку с лица парня.

Коннор не знал, что за проблема была у Феликса с этими парнями, но решение драться было не лучшим. И начинать так первый день миссии тоже не стоило. Он хотел все исправить, но тут звонок оповестил о начале урока. Коннор воспользовался отвлечением, схватил Феликса и повел в толпе учеников мимо двух парней. Джейсон следовал рядом, охраняя сзади.

— Мы не закончили! — предупредил прыщавый, погрозив Джейсону пальцем.

Джейсон оглянулся, не испугавшись.

— Мы еще и не начали.

ГЛАВА 17:

— Кто это были? — спросил Коннор, когда они заняли места в кабинете математики.

— Стас и Вадик, — выдавил Феликс, его голос и смелость вернулись, когда они ушли.

— И какое им до тебя дело? — спросил Джейсон.

— Отец Стаса — директор ФСБ, — с горечью объяснял Феликс, — и Стас ведет себя как глава школьной полиции, а Вадик ему подпевает. Раз мой отец против правительства, они решили так себя со мной вести.

— Они просто пара идиотов, — сказал Джейсон, учитель математики вошел, сел и начал перекличку.

— Лука Азаров… Стефан Артеньев… Клара Балашова… Жан Клод…

Коннор склонился и шепнул Джейсону:

— Да, а ты нас чуть не ввязал в драку с ними.

Джейсон взглянул на него.

— И?

— Не так решают проблемы.

— Конечно, так, — тихо возразил он. — Нам нужно показать силу. Иначе они решат, что можно по нам ходить.

Коннор покачал головой.

— Нам нужно отражать угрозу, а не создавать.

Джейсон нахмурился.

— Лучше нейтрализовать угрозу, пока она не стала проблемой.

— Нет! Пусть лучше недооценивают нас.

— Я против.

— Если ты вдруг забыл, я главный и… — Коннор вдруг понял, что класс притих, и все смотрят на них.

— Простите, джентльмены, не мешаю? — спросил учитель математики, глядя на них поверх очков-половинок.

Коннор и Джейсон покачали головам.

— Нет, сэр, — ответили они.

— Тогда внимательнее! — возмутился учитель и продолжил перекличку. — Джейсон Кинг… — он повторил, словно общался с пятилетним.

— Да, — робко ответил Джейсон.

— Анастасия Комолова…

— Здесь! — блондинка, которую они видели раньше, подняла руку.

Коннор, Джейсон и Феликс оглянулись на нее, она сидела у окна, ее волосы сияли, как лед на солнце. Она была красивой, но было в ней что-то тяжелое, может, в поджатых губах, может, в том, как ее взгляд все время обыскивал комнату, дверь в коридор и двор за окном. Коннору казалось, что она в Оранжевом коде, насторожена и сосредоточена, что было выше Желтого кода, расслабленной настороженности, которую они поддерживали, как телохранители. Он видел, что Анастасия напряжена. Это было не удивительно для новенькой.

Как только перекличка была завершена, учитель включил интерактивную доску и попросил:

— Откройте страницу тридцать шесть ваших учебников.

Коннор послушался и увидел хаос из сложных уравнений. Им с Джейсоном повезло, что эта школа считалась международной, так что обучение велось на английском. Но все равно было непривычно после обучения в штаб-квартире оказаться в школе. Весь урок Коннор боролся с математикой. В штаб-квартире у них были уроки по основным дисциплинам, но курс был ускорен, чтобы больше внимания уделять предметам, нужным для защиты. Уравнения перед Коннором оказались сложнее, чем там. И урок для него длился долго. Как и для Джейсона.

— Я забыл, как скучно в школе! — жаловался Джейсон, когда они шли после третьего урока, географии, на обед.

Они пересекали замерзший двор, группы учеников весело общались, играли в футбол, некоторые шли в столовую. Но Феликс шел туда один.

В столовой они снова встретили Стаса и Вадика. Задиры пробивались в очереди, другие ученики боязливо отходили. Было ясно, что Стас пользовался репутацией отца.

Коннор и Джейсон шли по бокам от Феликса, пока выбирали со стойки горячий обед, подбирали приборы и двигались к свободному столу. Они миновали стол Стаса, когда кто-то оттуда крикнул:

— Мертвяк идет!

От этого многие хихикали. Феликс старался не реагировать, но Джейсон повернулся на звук.

— Мертвяк говорит, скорее, — сказал он, вызывая обидчика взглядом.

Парень с темными короткими волосами и лицом кирпичом встал со стула. Он все вставал. Коннор не знал, чем кормили здесь детей, но этот выглядел так, словно ел на завтрак сырники десятками каждое утро.

Но Джейсон не показывал страха, он не пятился.

Дежурный учитель следил за сценой. Коннор повернулся к Джейсону и предупредил, что лучше отступить. Джейсон с неохотой отошел.

— Спасибо, — сказал Феликс Джейсону, когда они сели за стол. — Приятно, что на моей стороне хоть раз мышцы.

— Стас и его друзья сильно пристали, — отметил Джейсон, не отводя взгляда от задир.

— Все овцы боятся льва, — сказал Феликс. — Мой отец говорит правду, им это не нравится. Потому что родители многих работают в правительстве или связаны с ним, они переживают, что их родители пострадают.

— Теперь мы знаем, кого остерегаться, — Коннор присмотрелся к лицам всех в банде Стаса.

Они ели и услышали крик Стаса:

— Эй, новенькая! Садись с нами.

Анастасия с подносом холодно посмотрела на него и пошла дальше. Она миновала стол с одноклассницами, там было свободное место, но остановилась перед Коннором, Джейсоном и Феликсом. Она посмотрела на свободное место рядом с Феликсом.

— Можно сесть с вами? — спросила она и ослепительно улыбнулась Феликсу. Улыбка сразу растопила впечатление, что сложилось о ней у Коннора.

— Конечно, — Феликс сглотнул, радуясь, но и удивляясь вопросу.

Джейсон сел прямее, провел рукой по волосам и улыбнулся, когда она опустилась напротив него.

— Привет, меня зовут Джейсон.

Анастасия чуть сморщила носик.

— Ты… англичанин? — спросила она, у нее был едва заметный акцент.

— Нет! — возмутился Джейсон. — Боюсь, что Коннор англичанин. Но я — стопроцентный австралиец, — он склонился, уткнувшись локтями в стол. — А ты русская?

— И горжусь этим, — ответила она, опуская тяжелый портфель у ног.

Все еще пытаясь оценить новую подругу, Коннор спросил:

— А почему ты села не с девочками?

— Я видела, как вы выступили против них, — ответила Анастасия, глядя через плечо в сторону Стаса и Вадика. — Никто так не делает. А я терпеть не могу задир.

— Я тоже не люблю задир, — сказал Джейсон.

Анастасия посмотрела на него, кивнула, а потом принялась за салат.

— Как вы познакомились? — спросила она у Феликса.

— Мы… кузены, — сказал Феликс с набитым ртом.

Ледяные голубые глаза Анастасии чуть прищурились, она сравнивала их.

— Дальние, — быстро объяснил Коннор. — Приехали по обмену. А ты?

— Родители переехали. Новая работа. Опять, — она тяжко вздохнула. — И я перешла в эту школу.

Коннор посмотрел на ее портфель необычной вытянутой формы.

— Что в чехле? — спросил он.

— Скрипка, — ответила она. — Я хожу и в музыкальную школу.

— Круто, — сказал Джейсон впечатлено. — Я немного играю на гитаре.

Убедившись, что девушка их клиенту не опасна, Коннор продолжил есть мясо с картофельным пюре. Феликс сосредоточился на обеде, Джейсон и Анастасия общались, но Коннор заметил, что Феликс поглядывает на нее. Он явно стеснялся говорить с девушкой.

К концу обеда Стас и Вадик подошли к их столу. Коннор и Джейсон напряглись, готовясь к столкновению. Но Стас не смотрел на них, он улыбнулся как змея.

— Анастасия, да?

Она кивнула.

— Ты здесь новенькая, но ты точно не захочешь зависать с сыном предателя, — он оскалился, глядя на Феликса.

Но взгляд Анастасии не дрогнул.

— Спасибо, Стас, но я сама могу выбрать себе друзей.

— Тогда присоединяйся, — настаивал Стас, указывая на большой черно-красный плакат на стене столовой. «КЛУБ «ПАНТЕРА». В эту пятницу молодежь. До 18. Костюмы приветствуются». — У меня вип. Приходи как мой гость.

— Я бы с радостью, — ответила Анастасия с улыбкой, — но Феликс уже меня пригласил.

Феликс раскрыл рот. Он был потрясен этой новостью, как и Стас, и… Джейсон.

ГЛАВА 18:

— Какая у тебя комната? — спросила Шарли, ее лицо сияло на экране его телефона. Коннор уже четыре дня был на миссии, это был их первый личный разговор, если не считать отчеты.

— Безумная. Смотри, — сказал Коннор, переключил камеру, чтобы показать ей антикварную мебель из красного дерева, бархатные бордовые шторы, что обрамляли, как королевские мантии, огромное окно, и позолоченные лампы, что стояли по бокам от его царской кровати. — Люстра есть даже в ванной!

— Ого, как у президента! — воскликнула Шарли. — К тебе относятся как к королю. Как дела с клиентом?

— Он грубый и необщительный, — отозвался Коннор, вернув камеру на себя. — Честно говоря, у Феликса может быть проблема. Он оторван от реального мира, постоянно играет в игры на телефоне, не общается… Это можно понять…

Шарли посмотрела на него с вопросом.

— Кроме потери матери, Феликс терпит оскорбления в школе. Стас и Вадик издеваются над ним из-за его отца.

— Его отец многим в России взъерошил перья, — отметила Шарли. — Он сообщил, что в конце месяца в Москве снова будет собрание против коррупции. Так что станет сложнее, — Шарли помрачнела. — И я узнала, что случилось с предыдущим телохранителем Феликса.

Коннор сел на кровать. Хоть он читал папку с информацией по операции, он не нашел ничего об этом и попросил Шарли проверить.

— Судя по статье из газеты, которую я нашла онлайн, телохранителя подстрелили во время попытки ограбления машины. Телохранитель смог уехать, но позже умер от ран. Написали, что это было случайным нападением, но Виктор подозревал, что это была скрытая попытка похищения его сына.

— И он нанял стражей-друзей, — сказал Коннор.

— Да, — кивнула Шарли. — Конечно, учителя были так напряжены из-за этого задания. Но если полковник не включил это в информацию по операции, что еще он утаил? Мне это не нравится. Миссия опасна, плевать на плату! Я поговорю с ним.

— Хорошая мысль, — сказал Коннор, которому тоже не нравилось быть в неведении. Им нужно было знать все, чтобы защитить Феликса, чтобы обезопасить себя. — Но не переживай, мы будем начеку. Пока из опасности были только задиры в школе.

— Пока что, — сказала Шарли. — А как у вас с Джейсоном?

Коннор неловко заерзал на бархатных подушках за спиной.

— Неплохо, наверное.

Шарли посмотрела на него, и взгляд ее говорил: «Я знаю, что ты врешь».

— Не так и хорошо, — признался он. — Мы постоянно сталкиваемся.

— В чем?

— Во всем? — сказал Коннор, почти не шутя.

— Все точно не так плохо. Вам нужно приглядывать друг за другом.

Коннор вздохнул.

— Знаю, но он меня не слушает. И не слушается. Он считает, что это ниже его, он спит по пути в школу, когда нужно быть на страже. И его легко отвлечь.

— Чем?

Коннор подумал о попытках Джейсона заигрывать с Анастасией. Он разошелся. Но он не хотел ябедничать. И не хотел расстраивать Линг еще сильнее. Да и Анастасию больше интересовал Феликс, а не Джейсон.

— Не важно, — сказал Коннор. — И мы разошлись во мнениях насчет проблемы со Стасом и Вадиком. Джейсон хочет показать силу. Но я считаю, что так проблем станет больше. Все может закончиться дракой, а то и чем похуже. А вот Феликс поддерживает подход Джейсона.

— А как ты бы с этим справился? — спросила Шарли.

— Избегал бы угрозу.

Шарли задумчиво пожевала нижнюю губу.

— Ты не можешь прятать Феликса каждый день в школе.

— Но мы можем игнорировать Стаса и команду. Или смеяться над их словами. Нам нужно выиграть умом, а не силой. Иначе нас могут отстранить или выгнать из школы, и тогда мы не сможем защищать Феликса.

Шарли кивнула.

— Я согласна, что не нужно вступать в бой открыто. Но метод Джейсона тоже хорош.

Коннор удивленно моргнул.

— Правда?

— В России уважают силу, — продолжила Шарли. — Джейсон считает, что Стас и Вадик отстанут, если вы покажете, что можете постоять за Феликса. Так почему не объединить ваши подходы?

— Джейсон не пойдет на компромисс, — ответил Коннор, — но я подумаю.

Закончив видеозвонок, Коннор выглянул в окно на снег. Шарли могла быть права. Стаса и Вадика не получится просто игнорировать. Но им лучше найти равновесие между их с Джейсоном методами, иначе их ждет война.

ГЛАВА 19:

Балерина порхала по сцене, крутилась под музыку. Очарованная публика следила, как ее руки движутся в танце, как ее тело склоняется в такт нотам, а ноги скользят так грациозно, что словно не касаются земли.

Роман Гуров смотрел с лучшего места в личной позолоченной ложе в Большом театре. Но его внимание отвлекалось. Рядом с ним сидела красивая молодая женщина, вполовину его младше, ее рыжеватые волосы мерцали бронзой, темные глаза обещали бессонные ночи. Она была в длинном белом платье, выглядела привлекательнее балета.

Его помощница Ника тоже хотела бы отвлечься, ведь она терпеть не могла балет. Посреди выступления в ее сумочке завибрировал телефон, и она была рада причине покинуть зал. Тихо извинившись, она прошла за красную бархатную штору в коридор. Кроме двух телохранителей у входа в частную ложу, коридор был пустым. Она отошла от мужчин, музыка балета стала приглушенной, и Ника посмотрела на номер на экране, а потом ответила на звонок.

— Вы в Москве? — тихо спросила Ника. Канал связи был проверенным, но она не хотела, чтобы ее подслушали.

— Да, — ответил грубый голос на другом конце.

— У вас остался наш пакет.

— Да.

— Когда вы выполните контракт?

— Ночью пятницы.

— Вы понимаете, что все должно выглядеть реально. Убедительно, — настаивала Ника. — Мы не хотим подозрений.

— Понимаю.

— Поясните.

— Все чисто, даю слово.

К удивлению Ники, убийца первым закончил звонок, чтобы убедиться, наверное, что его сигнал не отслеживают. Ника спрятала телефон в клатч и нанесла помаду. Ей всегда было не по себе при организации нападения. Не из жалости к жертве, но потому что оставался риск. Была опасность нежелательных связей, ведущих к ней и ее начальнику. Но у убийцы был хороший послужной список, она не должна была переживать, что нападение окажется опасным для них.

Ника вернулась в частную ложу и села за начальником. Ладонь Романа лежала на колене его спутницы, золотое кольцо сияло в тусклом свете. На сцене балерина кружилась, как перышко в бурю, музыка становилась все громче. На ее пике Ника склонилась и шепнула начальнику на ухо:

— Все началось.

— Хорошо, — сказал Роман. — Какой крайний срок?

Ника улыбнулась.

— В это время завтра Малков будет горевать.

ГЛАВА 20:

— Стоило приехать раньше, — сказал Джейсон, они присоединились к длинной очереди у клуба вечером пятницы. Клуб располагался в стильном эко-здании в западной части парка Горького, рядом была площадка для скейтеров, небольшой велодром и участок для паркура. В этом месте собиралась продвинутая молодежь Москвы даже зимой.

Приглушенный гул музыки разносился по округе.

— Это еще рано! — сказала Анастасия, она была в меховой шубе. — Многие вечеринки здесь не заканчиваются до полуночи.

— Лучше бы вечеринка того стоила, — проворчал Феликс, топчась на месте, чтобы согреться. Стемнело, и температура упала до холодных минус десяти градусов. К счастью, куртки Коннора и Джейсона защищали их и от холода, и от пуль.

— Пока все выглядит неплохо, — сказал Коннор, глядя в окно клуба. Он знал, что его клиент не планировал и не хотел сюда идти, пока Анастасия не сказала. Но место обнадеживало. Внутри были столы для футбола и тенниса, боулинг, бильярд, а в центре на сцене готовилась к выступлению группа. — Клуб чем-то похож на твою комнату отдыха, Феликс!

— Тогда зачем было приходить сюда? — с сарказмом отозвался он.

— Эй, не кисни, — Анастасия взяла его за руку. — Будет весело.

— Ага, очень, — проворчал Феликс, Стас и Вадик прошли вдоль очереди и вошли в здание.

— Все-таки они с вип-приглашениями! — фыркнул Джейсон. Он посмотрел в окно. — Там еще полно место. Почему тогда мы стоим?

Джейсон взглянул на Коннора, намекая, что им опасно так открывать клиента.

Коннор в этот раз был с ним согласен. Они были в парке вечером пятницы, где мог ходить кто угодно. Хозяева собак, торговцы, парочки, воры, похитители, убийцы… Это место было очень опасным. Но отец Феликса одобрил поход, обрадовавшись, что его сына попросили выйти в люди.

Коннор озирался, пытался найти среди собравшихся подозрительные лица. Никто не выделялся, но он видел мало. У клуба был свет, площадки для скейтов и паркура тоже были освещены, но дальше парк был окутан тьмой. Это было идеальное укрытие для слежки за целью, для снайпера или внезапного нападения.

Глядя на кусты неподалеку, Коннор заметил красное сияние сигареты. Она вспыхнула, человек выдохнул, выдавая свое место.

«Агент ФСБ курит уже третью», — подумал Коннор. Он знал о хвосте с момента, когда Тимур высадил их у парка. Знакомая Тойота Королла подъехала к тротуару и высадила мрачную фигуру. Присутствие агента и тревожило, и успокаивало, ведь за ними следили официально. Но Коннор не видел причины доверять агенту, так что он все время поглядывал туда.

— Феликс, ты так и не рассказал, кто твой отец, — сказала Анастасия.

Феликс напрягся и с недоверием посмотрел на нее.

— Виктор Малков, — ответил он, пронзая ее взглядом, после которого не каждый осмелился бы ответить.

Глаза Анастасии расширились.

— «Наша Россия»! Мои родители это поддерживают. Они тоже хотят прогнать коррупцию из страны.