Убийца

Коннор заметил, как Феликс расслабился от ее слов.

— Рад слышать, — сказал он. — А что делают твои родители?

— Ищут нефть, — она утомленно пожала плечами. — Потому их часто нет дома.

— А где они сейчас? — спросил Коннор.

— Где-то в Арктике. Все это почти не рассказывают, ведь новые источники нефти находят редко.

— У моего отца такая компания, — сказал Феликс ровным тоном. — Оттуда большая часть его денег, а еще от банков и вычислений.

Они общались в очереди, Феликс взбодрился, к удивлению Коннора, когда они добрались до входа, он уже был готов к вечеринке. Коннор впервые видел, чтобы их клиент наслаждался чьим-то обществом. Но, если честно, только слепой и глухой не был бы рад обществу Анастасии, и потому Джейсон не мог отвести от нее взгляда.

Так что следил за ситуацией Коннор. Агент ФСБ курил пятую сигарету, кроме него и пары детей на скейтах, Коннор никого опасного не заметил. Он был рад, что они вот-вот зайдут в тепло и относительную безопасность клуба. Эту ночь организовывала школа, и у дверей стояла пара учеников. Один из них — Борис — был из банды Стаса, он оскорблял Феликса в столовой. Если он был у двери, то, конечно, Стас и Вадик уже вошли.

Джейсон протянул билеты. Борис сузил глаза, глядя на Джейсона, но пропустил его. Он поприветствовал Анастасию кривой улыбкой, Коннору просто кивнул.

— Не ты, — Борис рукой остановил Феликса.

— Но у меня есть билет, — возразил он.

— Ты не войдешь.

Джейсон и Анастасия остановились у гардеробной, не понимая, из-за чего задержка.

— Почему? — спросил Коннор.

Борис скрестил руки на мощной груди.

— Потому что я так сказал.

— Это школьное мероприятие, — спорил Коннор. — Все ученики имеют право быть здесь.

Услышав шум, Стас и Вадик появились на входе. С широкими улыбками, они прислонились к стене и наблюдали.

— Назови хоть одну причину, по которой Феликс не может войти, — потребовал Коннор.

— Фейс-контроль, — ухмыльнулся Борис.

Коннор растерянно нахмурился.

— Что?

— Фейс-контроль, — повторил он и направил палец на Феликса. — Мне не нравится твое лицо.

Другие ученики в очереди хихикали. Феликс покраснел от унижения.

— Мне ваши лица тоже не нравятся, — Джейсон вернулся и встал возле Бориса. — Пускай Феликса, пока я тебе лицо не исправил!

Борис фыркнул, его друг встал рядом для усиления.

— Спокойнее, Джейсон! — прошипел Коннор ему на ухо. — Мы защищаем Феликса, а не сражаемся за него.

Коннор пытался уладить все переговорами, но провалился, однако грубая сила тоже не помогла бы.

— Как я и сказал, вы трое можете пройти, — вежливо сказал Борис, указывая на Анастасию, Джейсона и Коннора. — Но он — нет. Хватит задерживать очередь.

Коннор посмотрел на Стаса, радующегося публичному унижению Феликса. Коннор понимал, что это подстроено им, чтобы отделить Феликса от друзей и оскорбить перед всеми.

Феликс тоже это понял и пронзил одноклассника взглядом.

— Ты пожалеешь об этом, Борис, — холодно сказал он.

Борис рассмеялся.

— А ты пожалеешь, что ты — сын предателя.

Феликс сжал кулаки и пошел прочь. Коннор и Джейсон поспешили за ним, Анастасия не отставала.

Они спешили за клиентом, и Коннор заметил, что красный уголек сигареты упал на землю и погас. Агент тоже двигался. Но Коннор заметил, что в темноте потушили и другую сигарету.

ГЛАВА 21:

— Вечеринка все равно выглядела не очень, — мягко сказала Анастасия, пытаясь успокоить Феликса, но не получалось.

Коннор был настороже, его взгляд метался от дерева к кусту, от тропы к силуэту в тени. Он искал в темноте следы двух преследователей — агента и загадочной угрозы. Но ночь все скрывала.

— Почему бы нам не пойти куда-то еще? — предложила Анастасия. — Уличный каток на ВДНХ еще открыт.

Феликс покачал головой.

— В другой раз. Нет настроения.

Анастасия надула губы.

— Прости… если испортил ночь, — пробормотал он.

Она выдавила улыбку для него.

— Ты — нет… А тот идиот — да! — она хмуро посмотрела на Бориса у двери.

— Не переживай, он об этом пожалеет, — Феликс сунул руки в карманы из-за холода. — Тимур отвезет тебя домой.

Коннор попросил Джейсона позвонить телохранителю с его телефона, чтобы машина ждала их. Они не планировали уходить так рано, и Коннор не хотел задерживаться в темноте и холоде, особенно, когда их преследовали.

Их сапоги хрустели по снегу, пока они шли по темной дороге. Коннор вытащил из куртки фонарик и включил его. Луч света вспорол тьму как нож.

Анастасия посмотрела на него с улыбкой.

— Ты подготовился, — сказала она.

— Привычка после лагеря, — ответил он, направляя луч на тропу.

Впереди Коннор заметил бездомного, дрожащего на скамейке, в его руках без перчаток была зажата бутылка в коричневой бумаге. Феликс и Анастасия не удостоили его взглядом, но Коннор следил за ним, за малейшим признаком того, что он нападет и окажется не тем, кем выглядит.

Они приближались, палец Коннора был рядом с кнопкой, выпускающей слепящий свет, он был готов остановить так бездомного или использовать скрытую дубинку. Но мужчина не поднимал голову, рукой закрывал глаза и недовольно ворчал на свет фонарика Коннора.

— Тимур в пути. Три минуты, — сообщил Джейсон Коннору.

От приглушенных шагов сзади Коннор остановился и обернулся. Никого не было, скамейка была пустой, следы исчезали в кустах… Мужчина тоже теперь преследовал их или просто отошел облегчиться?

— Что такое? — спросил тихо Джейсон, понимая, что нельзя раскрывать свою роль Анастасии.

Коннор шепотом объяснил, что он видел у клуба, и свои подозрения насчет бездомного.

Джейсон тут же вытащил свой фонарик, схватил его как оружие, а не для света.

— Я заметил агента, но не другого, — сказал он. — Уверен, что это был не ученик с сигаретой?

— Мы не можем так рисковать, — выдохнул Коннор. — Теперь ты следи, а я буду прикрывать Феликса.

Коннор ускорил шаги, шел теперь за клиентом, подгоняя его.

— Можно медленнее! — возмутилась Анастасия, ее сапоги на каблуках оставляли дыры в снегу.

— Прости, замерзаем, — объяснил Джейсон, в этот раз слушаясь. Он вел их по темному парку, его фонарик светил впереди, как маяк. Снег падал волнами, отражал свет и мешал видеть.

— Австралийцам нужно закалиться! — пошутила Анастасия.

— А вам нужна погода получше! — мрачно ответил Джейсон, глядя на дорогу.

Коннор каждые пару шагов оборачивался с фонариком. Пару раз он улавливал тень в кустах. Бездомный? Агент? Кто-то еще? Кто бы ни шел за ними, он сохранял дистанцию. Но если их было много, то другие могли уйти вперед. Может, они хотели отрезать от входа…

Коннор торопил Феликса к главным вратам, большие колонны уже виднелись впереди и обещали безопасность.

— Что за спешка? — жаловался Феликс, чуть задыхаясь от быстрого шага.

— Машина ждет, — ответил Коннор, надеясь, что это так.

Они приближались к колоннам, когда Анастасия поскользнулась на снеге. Коннор поймал ее за руку.

— Спасибо, — сказала она, оперлась об него и проверила лодыжку. — Мы вроде отказались идти на каток! — пошутила она.

— Лодыжка в порядке? — спросил он, глядя на тьму позади. Он не хотел задерживаться.

— Да, — сказала она. — Но…

Коннор заметил движение. Он взял ее под руку, игнорируя ее просьбы замедлиться, и потащил из парка с Феликсом. Они прошли врата, и он заметил фигуру ждущего их Тимура. Он выдохнул с облегчением.

— Проблемы? — спросил телохранитель, открывая заднюю дверь для Феликса.

Феликс нахмурился и заворчал под нос. Коннор привлек внимание телохранителя, намекнул, что ситуация была опаснее, чем просто проблема с входом.

— Поехали, — Тимур поторопил Феликса.

За ним в машину села запыхавшаяся Анастасия, потом Джейсон, Коннор напоследок провел лучом фонарика. Но парк Горького отказывался выдавать секреты.

ГЛАВА 22:

Коннор и Джейсон лениво завтракали следующим утром с Феликсом и его отцом, когда вошел Дмитрий с газетой в руке. Бледное лицо советника выдало все раньше, чем он положил газету на стол перед Виктором. Коннор разглядел заголовок, его линзы перевели с русского: «Адвокат Малкова застрелен на улице».

Миллиардер читал статью, и на его лице отражались разные стадии потрясения, горя, а потом гнева.

— Кража? — воскликнул Виктор, бросив газету на стол. Почти всю первую страницу занимала фотография мертвого адвоката. Его тело лежало среди окровавленного снега, пуля попала в правый глаз, судя по подписи. — С чего полиция сделала такой вывод?

Дмитрий пожал плечами.

— Говорят, пропали кошелек и телефон Сергея, и его портфель был разорван.

— Не верю, — вздохнул Виктор, снял очки и зажал переносицу. — Сергей звонил мне прошлой ночью, чтобы сказать, что он заверил документы для кампании. Он должен был прийти утром и доставить их. Его смерть — точно не совпадение.

— Думаете, это было убийство? — спросил Дмитрий.

— Именно так! — Виктор ударил кулаком по столу так сильно, что тарелки звякнули.

Коннор и Джейсон молчали. Уровень потенциальной угрозы миллиардеру и его сыну стал выше. Но Феликс смазал тост маслом и продолжил завтракать, словно такое случалось каждый день.

Виктор вернул очки и посмотрел на советника.

— Это было преднамеренное нападение. Послание.

Коннор растерянно переглянулся с Джейсоном. Послание?

— Почему вы так говорите? — спросил Дмитрий с ужасом в голосе.

Виктор ткнул пальцем в фотографию адвоката.

— В Братве выстрел в глаз — это послание «Мы следим за тобой». Этой «кражей» они меня предупреждают. Они знали, что у Сергея были документы. Это попытка сорвать кампанию.

Политик-миллиардер допил черный кофе, отодвинул стул и встал, упирая кулаки в стол.

— Но я молчать не стану, — яростно заявил он. — Дмитрий, мне нужны копии документов для здания городской думы к концу недели. Мы продолжим, чтобы почтить память моего друга Сергея.

— А если послание было личным? — спросил Дмитрий, тревожась и дергая бороду.

Виктор подошел и обхватил рукой плечи советника.

— Против таких угроз и коррупции мы и боремся, мой друг.

— Но мы не знаем, с кем мы боремся, — возразил Дмитрий. — Никто не знает, кто пахан. Это может быть даже президент.

— Братва остается собой, кто бы ни возглавлял ее. И их связи с правительством — это сердце коррупции. И, — Виктор криво улыбнулся, — Братва не знает, с кем борется. Если не выступим мы, этого не сделает никто, и страна будет потеряна. Так что пора нам заявить о себе.

Выдавив улыбку, Дмитрий кивнул:

— Я получу разрешения, — пообещал он и ушел.

Виктор поманил своего телохранителя.

— Лазарь, это только начало действий врага по уничтожению меня. Ты и твои люди, — он посмотрел и на Коннора с Джейсоном, чтобы убедиться, что они тоже слушают приказ, — должны быть настороже. Не рискуйте. Относитесь ко всем, как к потенциальной угрозе.

Феликс перестал есть и смотрел на отца.

— Это началось? — сухо спросил он.

Виктор посмотрел на сына, стиснув зубы.

— Да.

Феликс кивнул и продолжил завтракать.

— Не переживай, сын, эти мальчики защитят тебя жизнями, — Виктор пронзил Коннора и Джейсона стальным взглядом. — Так ведь?

ГЛАВА 23:

— Это по мне, — сказал Джейсон, опускаясь рядом с Коннором и Феликсом на татами в спортзале школы. — Настоящий урок.

Он был в белом хлопковом халате, оби и штанах для дзюдо, и Коннору тоже было приятно. У него был юниорский черный пояс по джиуджитсу, так что он знал много техник дзюдо и хотел вернуться на мат и позаниматься боевыми искусствами. Феликс был не рад тому, что на этот урок нужно было идти обязательно. Но у президента России был восьмой дан, так что спорт активно внедрялся в расписание школ.

Стас и Вадик сели в дальнем конце ряда, черные пояса обвивали их пухлые животы. Они посмотрели на Коннора и Джейсона, скалясь их белым поясам новичков. Коннор мысленно улыбнулся. Они мало знали.

Класс ждал учителя, и девочка с круглыми щеками и черным пучком прошептала:

— Ана, пойдешь с нами на каток на выходных?

Анастасия посмотрела на нее и кивнула:

— Звучит неплохо, Лена. Феликс и его кузены могут прийти?

Елена пожала плечами, ей было все равно насчет Феликса, но она взглянула на Коннора сияющими глазами и улыбнулась:

— Да, а почему нет?

— Тогда увидимся в воскресенье, — сказала Анастасия и повернулась к Феликсу. — Ты же не против?

Феликс не ожидал приглашения и кивнул. Джейсон улыбнулся, он хотел провести больше времени с Анастасией. Но Коннор на каток не хотел после преследования в парке и убийства адвоката Виктора в одну ночь.

Коннор все еще не мог поверить, что Братва была такой жестокой, что могла убить, чтобы только доставить послание. Если так было, то уровень угрозы для Феликса был ужасно высоким, и пара школьных задир была пустяковой проблемой. Конечно, полковник Блэк говорил, что здесь для телохранителя опаснее всего. Операция «Снежная буря» была не о том, произойдет ли нападение, а о том, когда оно произойдет.

И Феликс, похоже, понимал, в какой он опасности, может, это тоже было причиной его мрачного настроения, помимо самоубийства его матери. Теперь Коннору было не по себе. Виктор Малков явно нанял Коннора и Джейсона не для защиты, а как живые щиты. И хотя они кивнули, когда он спросил их насчет жертвы, Коннор надеялся, что до такого не дойдет. Но каждый поход наружу был ходьбой по канату над пропастью.

— Что случилось с Борисом? — спросила Анастасия потрясенным шепотом.

Коннор посмотрел, как Борис идет на костылях к скамейке. Часть его лица была в синяках, а его нога была в гипсе.

Ответила ей Елена:

— Слышала, что он поскользнулся на льду после вечеринки.

— Сильно упал, похоже, — сказал Феликс с тенью ухмылки.

Коннор уловил скрытое удовольствие в тоне Феликса… он был слишком рад. Но отсутствие сочувствия у клиента он мог объяснить столкновением с Борисом, не пустившим его в клуб. Раненый Борис посмотрел в их сторону, но быстро отвел взгляд, его наглость сменилась тем, что Коннор воспринял как… страх?

— Рэй, сэнсэй! — крикнул Стас, их учитель дзюдо, крупный мужчина с торчащей бородой, прошел в зал и сел на мат.

Ученики поклонились, и урок начался. После разминки учитель приступил к укеми. Бросок на мат был легок для Коннора, он ловко перекатывался после падений. Потом они вспоминали ключевые техники бросков и захвата. Хоть и со скрипом, но Коннор вспомнил техники, радовался тому, как просто и эффективно нога исполняла осото-гари, наслаждался скорости и силе броска через бедро, легко вспомнил кеса-гатамэ и хотел использовать в будущем дуджи-гатамэ, что мог навредить руке.

Хотя Джейсон не учился дзюдо или джиуджитсу, у него был опыт бокса и смешанных боевых искусств, так что он умел делать захваты. Судя по его прогрессу, учился он быстро.

Пришло время рандори, свободных сражений. Это был шанс учеников применить все, чему они учились на уроке. Коннор сначала выбрал Феликса с оранжевым поясом. Но у Феликса не было уверенности. Он неплохо исполнял базовые техники, но они не были плавными.

— Ты скован, — сказал Коннор, сражаясь с ним.

— Но мне не нравится падать, — ответил он, напрягшись, когда Коннор атаковал его ногу.

— Расслабься. Плавнее. Мы же отрабатывали все.

Коннору показалось, что обычно с Феликсом расправлялись быстро и беспощадно, не думая об уровне противника. И когда он выбил ногу Феликса из-под него, он осторожно опустил его на мат. Когда Феликс понял, что бросать с силой его не будут, он расслабился и стал действовать лучше.

После пары раундов Коннор оказался против Анастасии. Как и у него, у нее был белый пояс. Не желая ранить ее, он бил не изо всех сил. Они начали притворно сражаться.

Анастасия двигалась легко, словно танцевала. Коннор пару раз ударил по ногам, но она просто избегала атак. Коннор подвинулся и открылся для атаки. Анастасия увидела это и бросилась в бой на удивительной скорости. Она врезалась бедром в его бедро, подняла его над полом. А потом беспощадно бросила на мат.

Идеальный о-гоши.

Коннор хрипел, лишившись воздуха.

— Впечатляет! — прохрипел он. — Я думал… ты ходишь в музыкальную школу.

Анастасия сверкнула улыбкой.

— Русские девушки полны сюрпризов.

Коннор принял ее протянутую руку и встал. В этот раз он сдерживаться не хотел. Он изобразил удар по ноге, но тут же исполнил хараи-гоши, пытаясь атаковать бедром. Но Анастасия парировала уга-нагэ, схватила его за бедра и перебросила через плечо. Она упала на мат вместе с ним, извернулась и прижала Коннора к полу кеса-гатамэ. Она держала Коннора близко, смотрела в его глаза своими светло-голубыми.

— Нравится быть прижатым мной? — пошутила она. От ее взгляда Коннор мог понять, почему Джейсон был очарован. Было легко поддаться ее чарам.

Коннор боролся в ее хватке и пытался сбросить ее. Но она была удивительно сильной для своего размера. Он зря недооценил ее. Но Коннор не хотел проигрывать. Он выгнул тело, перекатился и схватил ее.

— А тебе нравится быть прижатой мной? — пошутил он.

Анастасия рассмеялась и похлопала, сообщая о том, что сдается. Коннор отпустил ее, но в бою ее халат и футболка сдвинулись, и он заметил белую кожу у ее шеи. Обычно там были длинные волосы и одежда, и теперь он увидел на ее спине следы шрамов. Анастасия заметила его взгляд и поправила футболку.

— Не переживай, у меня тоже есть шрамы, — он попытался все загладить. Он показал ей четыре бледных шрама на левом плече. — Сафари пошло не так, как планировалось, — объяснил он.

Она опечалено опустила глаза, Анастасия с сочувствием улыбнулась ему и будто хотела поведать свою историю, но сэнсэй закончил рандори. Без слов она поспешила в ряд.

Видя ее чувствительность к шрамам, Коннор решил об этом не говорить. Если они заговорят об этом, ему придется многое объяснять. Не у всех подростков были следы когтей леопарда, пули и ножа.

ГЛАВА 24:

— Закончим шиаем, — сообщил учитель гулким голосом. — Сначала Стас и, — он скользнул взглядом по ученикам, — Феликс.

Феликс застонал и неохотно поднялся.

— Он всегда так делал, — проворчал он, хмуро глядя на учителя.

Коннор похлопал его по спине, желая удачи. Если в рандори они учились, то в шиаи соревновались, чтобы победить. И Стаса Феликс точно не мог одолеть.

— Центр тяжести держи низко, используй вес его тела против него, — шепнул Джейсон Феликсу. Но он мог говорить бы и на греческом, их клиент все равно не послушался бы.

Феликс и Стас встали напротив друг друга как Давид и Голиаф. По команде сэнсэя они поклонились. Он рявкнул:

— Хаджимэ! — и бой начался.

Не дав Феликсу и моргнуть, Стас бросился, схватил его за халат и дернул. Феликс скривился, согнувшись. А потом Стас ударил Феликса правой ногой в живот, выгнулся. Коннор узнал томоэ-наги, когда Стас уже бросал. Феликс не успел даже схватиться за халат противника, он полетел через голову Стаса, будто был из соломы. С грохотом Феликс рухнул на мат, резко выдохнув.

Коннор скривился. Теперь он понимал, почему его клиент не был рад этому уроку. Правило дзюдо требовало беспощадности, и учитель его поддерживал. Жертва при броске стоила иппона, незамедлительной победы. Но учитель не останавливал их.

Стас встал и придавил Феликса, схватил его правую руку и обхватил ногами его грудь. Феликс, прижатый к мату, был беззащитен. Стас отклонился, выпрямил руку и надавил на локоть Феликса.

Коннор следил с растущей тревогой. Джуджи-гатамэ был самым сильным захватом руки в дзюдо. Он мог легко вывернуть или сломать руку в локте.

Феликс хрипел от боли, он похлопал по мату свободной рукой. Но Стас не обратил внимания. Как и учитель.

Глаза Феликса выпучились. Его уже бледное лицо побелело, его рука грозила сломаться.

— Эй! Он хлопал! — крикнул Коннор, понимая, что Стас не спешит отпускать руку.

— Сэнсэй, остановите бой! — возмутился Джейсон и вскочил на ноги.

Рука Феликса шлепнула по мату, как умирающая рыба, и учитель остановил бой с неохотой. Коннор потрясенно смотрел на него. Учитель тоже издевался над ним? Странно.

Учитель признал победу Стаса. Поклонившись, Феликс дополз до ряда учеников, держась за локоть.

— Ты в порядке? — спросила Анастасия. Феликс кивнул, но не смотрел ей в глаза. Коннор видел, что он сдерживает слезы.

Их учитель не переживал за самочувствие ученика, он перешел к следующему поединку.

— Вадик и… как тебя зовут? — он указал на Джейсона. — Ты будто учился раньше.

— Немного, — ответил Джейсон.

Коннор нахмурился. Ему казалось, что это сражение тоже было задумано заранее. Вряд ли Вадик с Джейсоном столкнулись случайно.

— Сделай из него фарш, — сказал он напарнику.

Джейсон захрустел костяшками.

— Резать кубиками или полосками?

Он встал напротив Вадика и поклонился. Они выглядели так, словно хотели порвать друг друга на клочки.

— Хаджимэ! — крикнул сэнсэй.

Вадик напал. Джейсон отступил, и парень промчался, как носорог. Разъяренный Вадик схватил Джейсона за воротник. Они боролись за власть. Вадик дернул Джейсона, нарушая его равновесие. Джейсон ответил атакой на ведущую ногу Вадика. Атака провалилась, но потому что Вадик не по правилам ударил Джейсона коленом в голову.

Сэнсэй не заметил это, Коннор начал задумываться, не слепой ли он. Похоже, предрассудки влияли и на учителей.

Джейсон покачнулся от удара, Вадик попытался бросить его через бедро. Но Джейсон смог удержать центр тяжести так, что помешал исполнить технику. Вадик отпрянул, Джейсон заметил шанс и ударил ногой по его ноге. Кость ударилась о кость… но ноги Вадика стояли, как стволы деревьев, он не сдавался.

Вадик бросился в атаку, а Джейсон удивил его, не сопротивляясь. Вместо этого он отпрянул, и Вадик сам себе нарушил равновесие. Он потянул Вадика за рукав, а сам развернулся и ударил удивленного противника ногой. Вадик рухнул на мат.

Коннор завопил от радости. Это был победный таи-отоши.

Но учитель молчал, хотя это был чистый иппон, видели все. Вадик все еще держался за халат Джейсона, тянул его к земле, и техника выглядела смазано. Вадик силой перекатил Джейсона на спину, взгромоздился на него и прижал горло. Вадик тянул за воротник, и Джейсон задыхался.

Но не стучал.

Вместо этого он ударил ладонью в нос Вадика. Запретное движение в дзюдо. Но и удар коленом был запретным. Мальчик закряхтел, кровь брызнула на белый халат. Вадик отпустил, зажал нос и вскинул кулак, чтобы ответить…

— ЯМЭ! — прокричал учитель. Он разнял противников. — Это не уличная драка, — прорычал он.

— Простите, — Джейсон перевел дыхание. — Это случайно, я запаниковал.

Сэнсэй прищурился.

— Случайно? — с сомнением сказал он. — Если это случайно, то я — президент США. Постучал бы, если проигрываешь.

— Это не сработало в предыдущем поединке, — парировал Джейсон, смело глядя на учителя.

Сэнсэй покраснел от гнева, казалось, что он взорвется… но прозвенел звонок, сообщая о конце урока, и не дал учителю ответить.

— Повезло, — сказал Коннор, когда они пошли к раздевалку.

Джейсон торжествующе улыбнулся.

— Вадику повезло.

Феликс поравнялся с Джейсоном, забыв о боли после боя.

— Я никогда не видел, чтобы Вадика побеждали хоть где-то! — он был искренне потрясен. Феликс даже выпрямился. — Стас и Вадик теперь хорошенько подумают, прежде чем лезть ко мне.

Но двое задир преградили им путь в раздевалку. Вадик затыкал нос бумажным платком.

Стас посмотрел на Феликса.

— Мы знаем, что ты виноват в случившемся с Борисом, — прорычал он.

Феликс не проявлял эмоций.

— Что?

— Борис не говорит об этом, но мы знаем, что это не случайно.

Коннор нахмурился, он был растерян, как и Феликс.

— Нас даже не было на вечеринке стараниями Бориса! При чем тут Феликс?

— Спроси Феликса, — сказал Стас.

Джейсон шагнул к Стасу.

— Слушай, то, что твой друг-идиот упал и сделал из своего лица блинчик, не дает права обвинять Феликса. Он был все время с нами, он не связан с этим. Так что отойди, если не хочешь и себе кровь из носа.

Стас не дрогнул, он выпятил грудь, бросая вызов Джейсону. А потом они заметили учителя.

Стас отошел и пригрозил Феликсу:

— В следующий раз я сломаю тебе руку!

ГЛАВА 25:

Роман Гуров склонился в кресле, потирая подбородок и задумчиво глядя на шахматную доску. Следующий ход был решающим. Он мог изменить власть на доске в его пользу или противника.

После нескольких минут размышлений он потянулся к слону, но передумал. Смелая атака лишила бы противника коня, но он бы пожертвовал своим слоном через ход. Это не помогло бы. Он решил подвинуть ладью на три клетки, чтобы зажать короля противника в угол.

— Интересный ход, — сказал противник натянутым тоном, не выдавая ни радости, ни возмущения выбором Романа.

Серебряный блестящий самовар стоял на кофейном столике между ними, а еще фарфоровый чайник, два позолоченных стеклянных стакана, мисочка меда, дольки лимона и пирожные. Его противник налил заварку в стакан, разбавил водой из самовара. Он добавил в напиток дольку лимона, похожую на бледный полумесяц в черном чае.

Сделав глоток, он спросил:

— Как сработал другой ход?

Роман сел ровнее, заерзав, словно мягкая красная кожа вдруг затвердела.

— Убийца доказал свою репутацию, — сказал он.

— Черный король понял послание?

— Послание доставлено, понято и проигнорировано, — ответил Роман с горечью, словно в его горле был комок. — Он не сдается.

Его противник сделал еще глоток крепкого чая.

— Плохо дело.

— Точно, — согласился Роман.

— Значит, ход провалился. Может, нужен более смелый ход?

Роман вскинул брови.

— Мы убили его адвоката. В прошлом году утопили его жену, но сделали вид самоубийства, как еще нужно поступить, чтобы он понял послание?

Его противник отставил стакан с чаем и опустил указательный палец на маленькую голову белой пешки.

— Пешка — самая слабая и уязвимая фигура на доске, — сказал он, подвигая ее на клетку. От такого хода ладья Романа оказалась в опасном положении, он мысленно отругал себя за то, что не предвидел этого. — Но одна пешка может решить исход игры, — сказал противник со зловещей улыбкой. — Схватите пешку, и король дрогнет.

ГЛАВА 26:

— Это начало московского зимнего фестиваля, — бодро объясняла Елена, пока они шли мимо сцены с видом на замерзшее озеро Измайловского парка. — Это весело. Там и народные танцы, и живые концерты, и рынок фермеров, и каток, и даже ярмарка.

Она кивнула на огромное колесо обозрения, что виднелось за деревьями. Коннор скользил взглядом по покрытому снегом парку, изображая интерес, пока следил за потенциальной угрозой. Он знал, что где-то агент ФСБ, черная Тойота Королла остановилась одновременно с их серебряным Мерседесом. Как всегда, Тимур отмахнулся от угрозы. Он следовал поодаль от их небольшой группы, никто не осмеливался преградить ему путь.

Елена держалась рядом с Коннором, пока вела трех своих подруг, а еще Джейсона, Феликса и Анастасию в сторону катка. Феликс восхищался Джейсоном после его победы на уроке, и Коннор неохотно отдал тому место с правой стороны от клиента. Джейсон молчал, но ухмылялся. Но пока Феликс был защищен, Коннор считал, что они справляются с работой.

Хоть этот парк был самым большим в городе, из-за фестиваля тут было тесно. Всюду были люди в тяжелых пальто, их ноги были в сапогах, а лица скрывали шарфы, шапки или капюшоны. Так отыскать угрозу становилось сложнее, ведь у многих была похожая одежда, а отличительные черты были скрыты.

Глядя в сторону ярмарки, Коннор заметил мужчину, стоящего недалеко от лотка с сахарной ватой. Его лицо было скрыто тенью черного капюшона с мехом, Коннор не заметил бы его, но мужчина не шевелился, словно замерз, пока все ходили вокруг него.

Коннор невольно поежился. Мужчина будто смотрел в их сторону…

Елена обхватила его руку.

— Мы можем покататься на тройке, если хочешь, — сказала она, указывая на деревянные сани с тремя серыми конями в яблоках. — Укутаться в одеяло, если станет холодно, — она улыбнулась Коннору.

— Эм… может, позже? — ответил Коннор. У него была Шарли, а еще он не хотел быть далеко от клиента. Особенно, когда рядом была потенциальная угроза.

— Ловлю на слове, — сказала Елена, он посмотрел на лоток с сахарной ватой.

Но не успел повернуть голову. Он услышал грохот и узнал звук автомата. Он развернулся, крикнул:

— СТРЕЛЬБА! — и бросился на Феликса. Джейсон тоже отреагировал. Они сбили Феликса на землю, закрыли его своими пуленепробиваемыми телами. Коннор приготовился к ударам пуль. Но этого не было. Стрельба прекратилась.

Коннор оглянулся в поисках врага, он начал поиск с лотка с сахарной ватой. Но подозреваемый пропал. Как призрак.

Разглядывая парк, он понял, что никто не отреагировал на стрельбу. Анастасия, Елена и другие девушки смотрели на них на земле с потрясением. Тимур в нескольких шагах от них ухмыльнулся, поймал взгляд Коннора и закатил глаза.

— Коннор… это просто тир, — мягко сказала Елена, когда снова зазвучала стрельба.

Они с Джейсоном повернулись к палатке, где были плюшевые игрушки, и юноша стрелял из автомата Калашникова по бумажной мишени, уничтожая ее в процессе.

Коннор закрыл глаза в отчаянии. Только в России тир мог быть с АК47! Он не только опозорился, но еще и чуть не раскрыл их с Джейсоном роль.

— Дайте встать! — возмутился Феликс, все еще прижатый к снегу под ними.

— Прости, — щеки Коннора пылали от унижения, девочки засмеялись. Он встал и помог Феликсу подняться на ноги.

— Вы какие-то дерганые, — отметила Анастасия.

— Эм… просто не привык к стрельбе в Британии, только и всего, — сказал Коннор, пытаясь выпутаться.

— Но вы хорошо защищаете кузена, — сказала она.

Джейсон похлопал Феликса по спине с улыбкой.

— Для того и семья, да?

— Идемте кататься, пока Коннор не решил так прыгнуть на нас! — рассмеялась София, одна из подруг Елены, высокая девушка со светлыми косичками.

— Начнем с тира, — предложила Елена, пока они шли мимо палатки. — Я хочу выиграть того милого Миньона.

Они шли следом, Джейсон пробормотал:

— Это унизительно!

— Лучше так, чем быть мертвыми, — защищался Коннор.

— Может, для тебя, — сказал Джейсон, глядя на Анастасию. — В следующий раз убедись, что угроза есть, а потом кричи.

— Ты тоже отреагировал! — сказал Коннор.

— Потому что отреагировал ты.

Коннор пронзил его взглядом. Он не мог поверить, что всю вину спишут на него. Но крикнул он. И он первым бросился на клиента, значит, ошибка была все-таки его.

ГЛАВА 27:

Автомат грохотал в руках Елены, при этом она чуть не падала от отдачи.

Несмотря на шум и силу оружия, она не задевала мишень. Она так плохо стреляла, что владелец тира прижался к стене палатки, чтобы резиновые пули не попали в него. Даже плюшевые Миньоны на полках выглядели испуганными.

— Эй, Ана, теперь ты, — сказала Елена с широкой улыбкой на лице, хоть она ничего и не выиграла.

Анастасия взглянула на автомат с тревогой и покачала головой.

— Нет уж. Я не люблю стрелять.

— А мальчики? Один из нас должен выиграть нам приз.

К удивлению Коннора, Феликс решил принять вызов. Он почти не говорил, девушки, кроме Анастасии, не обращали на него внимания. Но теперь они окружили его, когда он взял автомат и прицелился. Коннор видел по тому, как он держал оружие, что делал он это не в первый раз.

Феликсу нужно было трижды попасть в яблочко, чтобы победить.

Он уверенно выстрелил, но попал на шесть дюймов левее центра.

Девушки разочарованно застонали.

— Эй, прицел сбит! — пожаловался Феликс, глядя на владельца.

— Может, у вас проблемы с глазами, — оскалился мужчина.

Феликс хмуро вернулся к стрельбе. Коннор огляделся, пытаясь отыскать мужчину в черной куртке с мехом на капюшоне. Может, это был агент? Или никто? Но подозреваемый смотрел на них. И больше он на глаза не попадался. Проблему усложняло то, что в парке было много людей в черных куртках. Коннор насчитал уже четверых неподалеку. Подозреваемый мог быть среди них. Тимур стоял как часовой возле Феликса, и никто из них не подходил.

Оглушительный выстрел перекрыл шум ярмарки, когда Феликс нажал на курок. В этот раз он попал. Он выстрелил шесть раз и полностью прорвал пулями красное в центре. Быстро взглянув на Анастасию, чтобы убедиться, что она смотрит на него, он перешел к следующей мишени. После пяти выстрелов он прорвал центр и там. Феликс встал напротив последней мишени, и владелец скрестил руки и начал усиленно жевать зубочистку, сжатую между губ.

— Ты сможешь, — прошептала Анастасия. Все затаили дыхание.

Феликс нажал на курок. АК47 щелкнул. Кончились патроны.

— О, не повезло, — сказал владелец с вампирской ухмылкой.

Феликс недовольно бросил автомат на стойку.

— Тут все подстроено!

— Никто не любит проигрывать, — сказал владелец.

— Дай-ка мне, — сказал Джейсон, поднимая автомат.

Джейсон протянул купюру в пятьсот рублей, и владелец зарядил автомат. Джейсон посмотрел, как стрелял Феликс, сверился с прицелом и намеренно выстрелил не по мишени. Первая резиновая пуля задела край красного центра. А потом Джейсон метко прорвал красное, стреляя осторожно и экономя патроны. Он перешел к следующей мишени. Коннор был потрясен, как много Джейсон извлек из тренировок Ганнера. Он снайперски разобрался со второй мишенью. Он уничтожил третью мишень, и девочки завопили, хлопая. Владелец палатки так прикусил зубочистку от злости, что она сломалась.

— Я думала, что англичане не привыкли к стрельбе, — сказала Елена, подойдя к Джейсону.

Джейсон подмигнул ей.

— Я — австралиец. Мы во всем хороши!

Словно отдавая свои вещи, владелец неохотно вручил большого желтого Миньона.

— Та-дам! — сказал Джейсон, протягивая игрушку Анастасии. Коннор заметил, что нос Елены морщится от зависти, Феликс сверлил Джейсона взглядом. Он сам хотел впечатлить Анастасию. Но Джейсон не заметил, он наслаждался победой и улыбкой Анастасии.

— Я признаю, что прицел был сбит, но это меня не остановило! — хвалился Джейсон.

— Коннор, выиграешь мне такого? — спросила Елена с надеждой.

— Простите. Закрыто, — сказал владелец, закрыв с силой палатку.

— Вот уж кто проиграл! — рассмеялся Коннор, тихо радуясь, что ему не пришлось соревноваться в результате с Джейсоном.

Они пошли на каток, Джейсон и Анастасия шли впереди, в ее руках был Миньон. Коннор хотел напомнить Джейсону о его долге, но решил занять место рядом с Феликсом. Джейсон мог бы и сам вспомнить о работе!

ГЛАВА 28:

— Ты раньше катался? — спросила Анастасия, обувая коньки.

— Немного, — сказал Коннор. Он мысленно улыбнулся, вспоминая, как отец брал его на каток в северо-восточной части Лондона. Когда он приезжал домой, он всегда учил Коннора новому: плавать, кататься на велосипеде, разводить костер, ориентироваться по звездам, кикбоксингу… Всему, что пригодится в жизни. Но его отец точно не знал, что походы на каток будут помогать Коннору защищать сына миллиардера!

Хотя в Лондоне они ходили на довольно большой каток, его нельзя было сравнить тем, где они собирались кататься сейчас. Каток был в парке на улице, тянулся вперед, как посадочная полоса в аэропорте. Он был длиной с три футбольных поля, сюда могли уместиться больше четырех тысяч посетителей. Над ним проходил деревянный мост, каток окружал снежный островок, освещенный неоновыми лампами, украшенный домиками, елками, оленями и санями с горой подарков. Коннор не видел конца, он наделся, что его навыков хватит, чтобы не упасть.

— А ты, Джейсон? — спросила Анастасия, поднимаясь со скамейки и направляясь к катку.

Джейсон ответил ей уверенной улыбкой.

— В Австралии мало льда. Но я попробую.

Феликс уже был в коньках, готовый кататься, но не радовался этому. Он хмурился, явно все еще злясь, что игрушку Анастасии выиграл Джейсон.

Елена вела всех на лед, ее подруги умело поехали по нему. Тимур остался на входе на каток, сказав, что не создан для катания. Судя по опаске на лице Джейсона, пока он шел к катку, он тоже хотел бы остаться. После пары неуверенных шагов по льду Джейсон поскользнулся и рухнул на спину в стиле комедий.

Феликс смеялся громко и жестоко, резко повеселев.

Коннор тоже посмеивался. После тира его напарника нужно было спустить с небес на землю. Подавив смех, Коннор подъехал и помог Джейсону встать. Было приятно не соревноваться с ним.

— Это сложнее, чем выглядит, — сказал Джейсон, его ноги дрожали, как у новорожденного олененка.

— Просто найди равновесие, — сказал Коннор.

— Я помогу, — предложила София, подъехав с грацией лебедя.

— А Феликс? — прошептал Джейсон Коннору, София взяла его за руку. Их клиент все еще смеялся над его падением.

— Не переживай, — ответил Коннор. — Я рядом с ним. Ты можешь поддерживать со стороны.

Оставив Джейсона с Софией, все поехали по кругу. К радости Коннора, он вспомнил, как кататься, так же просто, как было с велосипедом. Пока что он не пробовал трюки, но просто ехать, разворачиваться и останавливаться мог. Для его друзей из России это казалось натуральным, и Коннору приходилось стараться, чтобы успеть за ними. Он ехал так близко к Феликсу и Анастасии, как только мог.

— Приятно, что здесь Стас и Вадик нам все не испортят, — отметила Анастасия.

— Ага, — согласился Феликс, вдруг смутившись.

Анастасия посмотрела на него.

— И приятно видеть, что ты смеешься. Ты редко так делаешь.

— Ну… мысленно я делаю это часто, — признался он.

— Понимаю, что тебе сложно. Особенно, из-за отца.

— Нет, — Феликс нахмурился.

— Но ты должен гордиться отцом, ведь он выступает против коррупции, — сказала Анастасия. — Думаю, это смелый поступок.

— И глупый! — проворчал Феликс, ответ удивил Коннора. — Из-за него нас убьют.

— Но он нанял тебе телохранителя, — Анастасия оглянулась на Тимура. — И у него тоже есть телохранители, да?

Феликс кивнул.

— А другие меры предосторожности?

— Ага, вооруженные охранники у ворот, забор под напряжением, камеры…

— Ого, смотрите, как они едут! — перебил его Коннор, чтобы Феликс не разболтал детали. Все вокруг могли слушать. Мимо проехали ребята, соединившиеся змейкой.

— В следующий раз можно присоединиться к их концу, — улыбнулась Анастасия. — Прости, Феликс, что ты говорил?

Феликс хотел ответить, но тут подъехала Елена.

— А ты хорошо катаешься, Коннор, — отметила она.

— Спасибо, хотя я давно не катался, — сказал он, уже ощущая боль в ногах.

— Я покажу тебе, как ехать задом наперед, — Елена взяла его за руки и повернулась так, что оказалась перед ним. Они замедлились, Феликс и Анастасия оторвались вперед. — Видишь, как я поворачиваю пятки, рисуя с каждым шагом С?

Коннор кивнул. Он ценил урок, но ему нужно было оставаться рядом с Феликсом. Он пытался подгонять Елену. Они миновали мост для пешеходов, он поднял голову и заметил, как на него смотрит человек в черном капюшоне. Это длилось лишь миг, и Коннор не был уверен, что это тот же человек. Он оглянулся, когда они проехали мост, но наверху было слишком много людей, чтобы понять. И все же Коннор не мог не вспомнить девиз их учителя: «Один раз — совпадение. Два — сложились обстоятельства. Три — действие врага».

Если он заметит мужчину еще раз, можно подозревать худшее.

— Ты слушаешь? — сказала Елена.

— Эм, да, — ответил он, повернувшись к ней.

— Тогда теперь показывай ты.

Они собирались поменяться местами, но крупный мужчина в черной лыжной куртке оттолкнул их к барьеру. Елена рухнула на лед и ударилась головой.

— Осторожно! — крикнул Коннор.

— Сам осторожно! — парировал мужчина с сильным акцентом. Он помчался дальше, словно по заданию.

Коннор помог оглушенной Елене подняться на ноги и довел ее до поручня. Она приходила в себя, а Коннор осмотрел каток. Он далеко от Феликса и Анастасии. Ему нужно было догонять их. И тут он заметил, что еще трое мужчин в черных куртках летят вперед, не обращая внимания на других ребят. Они ехали сосредоточенно и слаженно.

И вчетвером они приближались к Феликсу.

ГЛАВА 29:

В этот раз Коннор знал, что тревога не ложная. Феликс был в опасности.

Коннор был слишком далеко, чтобы предупредить клиента, и оттолкнулся от барьера.

— Эй, куда ты? — спросила вяло Елена.

— Оставайся здесь, — сказал Коннор и поспешил по катку за Феликсом и Анастасией. Лезвия его коньков впивались в лед, мышцы ног питал адреналин, ускоряя его.

Впереди четверо мужчин мчались к Феликсу, как лавина.

Коннор огибал других катающихся, не слышал их возмущения, когда задевал их руки.

— Джейсон! — выдохнул Коннор, активировав скрытый наушник и микрофон. — Где ты?

— Все еще у входа, — последовал ответ.

— Красный код. Медвежонок в опасности, — сказал Коннор, используя шифр.

— Уверен?

— На сто процентов! Его преследуют четверо подозреваемых, — он задыхался и чуть не сбил девушку. — Скажи Тимуру. Возможно похищение или убийство.

Коннор услышал, как ругается Джейсон, а потом:

— Встретимся в точке Лима.

Они договаривались, что так будет называться вход катка.

— Вряд ли мы доберемся так далеко! — ответил он, глядя, как четыре черные куртки приближаются к добыче. — ФЕЛИКС! — крикнул он.

Феликс и Анастасия обернулись. Коннор махал им руками, чтобы они двигались.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! ГРОЗА!

Несколько ребят подняли головы, растерянно глядя на ясное небо. Но Феликс понял Коннора. Тот предупреждал Феликса об определенных названиях. Гроза означала атаку. Глаза Феликса расширились от ужаса, он увидел, как к ним едут четыре громилы.

Один из мужчин развернулся и поехал в поисках источника шума. Он увидел Коннора. Остановившись так, что отлетели кусочки льда, мужчина бросился к нему.

— ЕДЬ! — крикнул Коннор Феликсу.

Анастасия отреагировала быстрее, схватила Феликса за руку и поехала с ним, трое мужчин в черных куртках преследовали их, как стая волков.

Коннор ускорился. Он ехал прямиком к четвертому мужчине в черной куртке, который расталкивал плечами людей, как кегли для боулинга. Его пытались остановить, но он ударил мужчину по лицу. Другие ребята спешили отпрянуть, оставляя чистый путь между мужчиной в черной куртке и Коннором. Они неслись друг к другу, и Коннор выхватил из кармана фонарик. Расстояние сокращалось. Скорость росла. Мужчина смотрел на цель, сжав кулаки. Все было готово к тому, чтобы Коннор оказался на катке, где по нему проедутся лезвия.

Коннор успокоил себя. В последний миг он нажал на кнопку, упал на бок влево от мужчины. Проезжая мимо, он избежал столкновения с руками, дубинка ударила преследователя по коленям. Раздался хруст кости, мужчина рухнул лицом в твердый лед.

Зеваки вскрикнули от ужаса, но Коннор не оглядывался. Он поднялся на ноги и поехал. Одна черная куртка была выведена из игры. Это было важно.

Феликс и Анастасия ехали к повороту на большой скорости. Дальше был выход. Но их все еще настигали преследователи.

Коннор ехал быстро, старался догнать их. Но тщетно. Он не мог успеть вовремя.

Один из мужчин схватил Анастасию, ее крик оборвала огромная ладонь в перчатке. Другие двое поймали Феликса за руки и потащили.

Ноги пылали, Коннор отчаянно ускорился, а Феликс пропал в толпе.

— Джейсон! — прохрипел он в микрофон. — Медвежонка забрали! В твою сторону.

— Я его не вижу. Повторяю: я его не вижу.

Коннор быстро приближался к Анастасии. Она боролась в хватке обидчика. Но Коннор знал, что не мог спасти ее. Его приоритетом был Феликс. Только он.

И все же, добравшись до них, Коннор направил дубинку в голову врага. Ему нужно было только задеть. Двадцать метров… пятнадцать… десять…

Он приготовился, но Анастасия подняла ногу и скользнула по ноге мужчины. Острое лезвие вспороло его штанину и кожу. Он взвыл от боли. Она ударила его локтем в живот и, чудом не упав, бросила врага через плечо идеальным о-гоши. Мужчина рухнул с такой силой, что лед под ним треснул.

Когда Коннор добрался до Анастасии, она была свободна и поспешила за ним.

— Ты в порядке? — спросил он, складывая фонарик и пряча в руке.

— Да, — ответила она, ее белоснежные щеки порозовели, ледяные глаза пылали. — Кто это?

— Без понятия. Но мне нужно спасти Феликса.

— Я помогу.

— Это опасно.

— Я справлюсь, — твердо ответила она. — И я катаюсь лучше.

Коннор не мог с этим спорить. Он заметил вперед двух похитителей в черных куртках, Феликс все еще был между ними, дико отбивался ногами. Они направлялись к другому выходу. Коннор ехал следом за Анастасией, чтобы ускориться, и постепенно приближался. Но времени было мало. Феликса заберут раньше, чем они доберутся к выходу.

И тут на катке появился Джейсон, мчась неправильным образом. Он размахивал руками, шатался, пронесся по льду и врезался в Феликса и его похитителей. Они упали, другие ребята спотыкались и падали в ту же гору.

Когда двое в черных куртках выбрались из кучи, Коннор и Анастасия уже поравнялись с ними. Анастасия «случайно» попала коленом по челюсти одного, а Коннор ударил другого фонариком по лбу. Они тут же отключились.

Враги были нейтрализованы, каток погрузился в хаос. Коннор схватил Феликса, а Анастасия — Джейсона, и они поехали к главному выходу.

ГЛАВА 30:

— Вы хорошо постарались, защищая моего сына, — Виктор похлопал Коннора и Джейсона по плечам. — Намного лучше этого бесполезного куска мяса!

Он пронзил Тимура взглядом. Телохранитель сидел на стуле в кухне поместья, прижимал лед к голове. Один из мужчин в черных куртках оглушил его со спины и оставил без сознания у входа на каток. Когда они сбегали, Коннор заметил его валяющимся в снегу.

— Нужно поблагодарить и Анастасию, — сказал Коннор, подругу они высадили по пути в поместье. — Она сама разобралась с двумя нападающими на Феликса.

— Анастасия? — Виктор повернулся к сыну.

Феликс сидел на стуле и пил горячий шоколад.

— Друг, — робко ответил он.

Виктор прищурился.

— Тот же друг, что пригласил тебя в клуб?

Феликс кивнул.

Виктор удивленно улыбнулся.

— Я бы хотел познакомиться с этой юной леди. Она молодец. Позови ее на обед.

— Не радуйся так, — проворчал Феликс. — Она не моя девушка.

— Пока что, — хищно подмигнул Виктор.

Феликс покраснел и уткнулся в чашку с горячим шоколадом.

— Джентльмены, — сказал Виктор, повернувшись к Коннору и Джейсону. — Спасибо вам за старания. Я…

Дмитрий ворвался на кухню.

— Прошу прощения, Виктор. Я пришел, как только получил послание, — задыхался он. — Ты в порядке, Феликс?

Феликс постарался выдавить храбрую улыбку.

— Почти, — вздохнул он.

Дмитрий посмотрел на Виктора.

— Это очередное послание Братвы?

— Попытка, — ответил миллиардер. — По всем признакам это Братва. Но Коннор сказал, что все они были в черных лыжных куртках, словно это агенты ФСБ. Лазарь поговорил с полицией. Конечно, свидетелей не было, нападавших не арестовали. Так что в этом явно замешано правительство. Думаю, виноваты все.

Дмитрий опустился за стол и обхватил голову руками.

— Все выходит из-под контроля. Это уже похоже на войну.

— Да, и мы победим, — сказал миллиардер, уверенно направив палец на советника. — У нас есть поддержка. Будут голоса. У нас есть сила воли.

— Виктор, они напали на твоего сына, — напомнил советник, потрясенно глядя на политика. — Враги не стесняются идти на любые меры. Уверен, что хочешь и дальше рисковать жизнью Феликса ради дела?

— На кону его будущее. Его страна. И я уже слишком много потерял. Мы должны сражаться, — Дмитрий не ответил, и он нахмурился. — Ты же не испугался?

Дмитрий покачал лысеющей головой.

— Нет, конечно.

— Хорошо, потому что перемены не происходят без жертв, — заявил Виктор. — Их неудавшаяся попытка похищения — наш успех. Они убежали. Мы можем использовать это для дела. Раскрыть грязные уловки правительства.

Дмитрий перевел взгляд с Виктора на Феликса и обратно.

— Не стоит использовать сына как политическую пешку.

Виктор прошел и опустил ладонь на плечо сына.

— Не переживай. Феликс хорошо защищен, — сказал он и сжал плечо сына. — Идем, обсудим это в другом месте, — он увел Дмитрия с кухни.

Они ушли, а Феликс все смотрел на горячий шоколад.

— Ты в порядке? — спросил Коннор.

— Я хочу побыть один, — пробормотал он, не поднимая голову.

Тимур встал и пошел прочь, прижимая лед к голове. Джейсон пожал плечами и последовал за ним. Коннор замер, не зная, остаться ли ему. Феликс мог быть перепуган попыткой похищения. Коннор был уверен, что все ухудшили слова его отца, для которого дело было важнее сына. А потом телефон завибрировал в его кармане. Он увидел, что это Шарли, вышел из кухни в коридор и ответил.

— Привет, Коннор, спасибо за отчет, — сказал он. — Медвежонок в берлоге?

— Да, — ответил Коннор, глядя на Феликса издалека. Мальчик все еще сидел, склонив голову над горячим шоколадом. — Но он потрясен.

— Ему будет лучше. Как ты?

— Уже лучше, ведь услышал тебя, — признался он и ощутил, как Шарли улыбается. — Передай Амиру, что его фонарик — прекрасное оружие.

— Ты хорошо расправился с ними. Еще и на льду!

— Это было сложно. И я бы хотел, чтобы ты видела, как атаковал Джейсон, — Коннор рассмеялся. — Он был опаснее всех на катке. Прямо пушечное ядро! Честно говоря, не знаю, пытался ли Джейсон попасть по врагам. Это больше выглядело как удача!

— Клиент в порядке, как и вы. Это важнее всего, — сказала Шарли. — Я говорила с полковником. Он сказал, что не знал о бывшем телохранителе Феликса. Но признает, что в информации, предоставленной мистером Малковым, было несколько дыр.

— Несколько дыр? — воскликнул Коннор. — Подстреленный телохранитель — слишком большая дыра! И будут другие сюрпризы?

— Надеюсь, нет, — ответила Шарли. — О, и полковник отрицает, что говорил о том, что контракт стоит риска телохранителями. Он настаивает, что сказал, что никакой контракт не стоит такого риска.

— Ты ему веришь?

— Пока что я не знаю, чему верить, — пауза. — Как Джейсон?

Хотя ее тон стал бодрее. Коннор ощутил, что она подразумевала не только это.

— В порядке. А что?

— Линг хочет поговорить с ним, но он не отвечает на ее сообщения.

— О… наверное, он сосредоточился на задании, — ответил Коннор, удивляясь, что прикрывает напарника, хотя Линг ему нравилась больше Джейсона.

— Ткнешь его, чтобы позвонил ей? Линг очень расстроена. После их расставания. Думаю, она хочет помириться.

— Конечно, — сказал Коннор. — Что-нибудь еще?

— Да, в ответе ты упоминал, что была помощь в борьбе с похитителями? Какая?

— Подружка Феликса, — объяснил он. — Девушка по имени Анастасия.

— Что он ней известно?

— Она новенькая. Ходит еще и в музыкальную школу. Приятная девушка… с удивительными талантами.

— О чем ты?

— Она быстро реагирует в опасной ситуации и хорошо защищается, — объяснил Коннор, улыбаясь от воспоминания о том, как она бросила врага на лед.

— Надеюсь, ты в нее не влюбился! — сказала Шарли резко, но шутя. — Я тоже умею защищаться! Напомнить?

Коннор рассмеялся.

— Нет, спасибо. Я все видел на Ричи. Не переживай, Шарли, я думаю только о тебе. Анастасия интересна по другой причине.

— Какой?

— Я думал… она бы подошла для работы стражем-другом.

— Да? — сказала Шарли. — Тогда я поищу о ней больше, а потом сможешь порекомендовать ее полковнику Блэку.

ГЛАВА 31:

— Эй, Джейсон, погоди! — крикнул Коннор, спеша по коридору, пока его напарник двигался к спортзалу поместья. Чтобы не терять форму, они занимались там, наслаждаясь тренажерами, беговыми дорожками, бассейном в доме и сауной. — Нам нужно поговорить после этой атаки.

Джейсон остановился и обернулся. Полотенце висело на его плече.

— Зачем? Клиент цел.

Коннор кивнул.

— Да, но нам нужно обсудить то, как мы справлялись.

Джейсон пожал плечами.

— Возникла ситуация. Мы справились. Готово.

— Это было не идеально, — сказал Коннор. — В парке ты тоже не всегда был на месте. Клиент был незащищен. И ты не умеешь кататься. Нужно было упомянуть это, и мы бы лучше продумали защиту.

— Эй, я смог сбить двух похитителей, — сказал Джейсон, уткнув палец в грудь Коннора. — А ты всех насмешил из-за тира.

Коннор вскинул руки.

— Не спорю. Потому нам и нужно все обсудить, пока я не подал официальный отчет в штаб-квартиру.

Джейсон опустил ладонь на плечо Коннора и улыбнулся.

— Слушай, друг, иди и сам все обдумай. Ты же главный. А я всего лишь помощник.

Он пошел к залу. Коннор надулся. Джейсон издевался над ним, не уважал его власть и не давал исполнять обязанности.

— А еще ты с Анастасией, — сказал едко Коннор. — Мне и это упомянуть?

Угроза остановила Джейсона. Он пронзил Коннора взглядом.

— Что упомянуть?

— Ладно тебе, Джейсон, — Коннор вздохнул, не желая спорить. — Ты начал ухаживать за ней, когда узнал, что она нравится Феликсу. Нельзя так с клиентом. Этот конфликт может создать проблемы.

Джейсон моргнул, словно не понимал.

— Но Анастасия ему не пара, — он взмахнул рукой. — Они разные.

Коннор пожал плечами.

— Она сама думает иначе. Она проявляет больше интереса к Феликсу, чем к тебе.

Джейсон скривился.

— О, перестань! Ты завидуешь.

— Нет, — рявкнул Коннор. — У меня есть Шарли. А у тебя, кстати, есть Линг.

Джейсон подошел к Коннору.

— Слушай, мы с Линг расстались. Я свободен и могу делать, что хочу. Она сама все закончила. Разбила мое сердце. И я не собираюсь из-за этого оставаться один.

— Если тебя так это расстраивает, почему ты не поговорил с ней?

— Это не твое дело.

— Мое. Я прикрывал тебя. Но Линг хочет поговорить с тобой. Она хочет помириться. Из-за чего вы вообще поссорились?

Джейсон скрестил руки и уставился на Коннора. После долгой паузы он сказал:

— Из-за тебя!

Коннор нахмурился.

— Меня?

— Ага, Линг постоянно говорила, что мне нужно быть с тобой мягче, — Джейсон закатил глаза. — Что я должен смириться, что на этом задании ты главный. Что мы должны объединить силы и не соревноваться. Что, когда я узнаю тебя, я начну уважать тебя как телохранителя. Бла-бла-бла…

Коннор засмеялся.

Джейсон помрачнел.

— Ты чего смеешься?

— Шарли так говорила мне про тебя!

— Тогда ты знаешь, почему мы с Линг поссорились. И почему мы, — он указал на себя и Коннора, — все время сталкиваемся. Мы слишком похожи.

— Мы не сталкиваемся, — возмутился Коннор. Он сжал кулаки, желая вбить разум в напарника.

— Это как наше соревнование по армрестлингу, — объяснил Джейсон, придвинувшись. — Я победил, но ты не признаешь это. Так и ты главный на этом задании, но это не значит, что я смирюсь с этим.

И Джейсон ушел в спортзал, оставив разозленного Коннора в смятении в коридоре. Коннор ударил стену кулаком, оставил след от костяшек на ней. Руке было больно, но ему стало лучше.

ГЛАВА 32:

Пар поднимался облаками над горячими углями. Резкий запах эвкалипта растекался по воздуху, очищая легкие двух крупных мужчин, потеющих на деревянных скамейках в бане. На их головах были шапки в форме колоколов, что защищали их головы и волосы от сильного жара.

Роман Гуров похлопывал себя веником из березовых ветвей, чтобы кровь текла, чтобы выместить недовольство.

— Приятно вывести токсины из тела, да? — сказал его товарищ, едва заметный среди пара.

Роман отложил веник, наслаждаясь покалыванием кожи в жаре воздуха. Он хотел, чтобы так просто можно было избавиться и от Виктора Малкова.

Шипение раздалось в воздухе, словно из гнезда гадюк, его товарищ полил горячие угли водой.

— Скажи, как сработал ход против Черного короля? — спросил он, опуская черпак в ведро и прислоняясь к деревянной стене, чтобы жар пропитал его.

Роман тяжко вздохнул, когда жар ударил его.

— Поимке пешки помешало неожиданное сопротивление.

Его товарищ пронзил его взглядом.

— Неожиданное?

— Нашу атаку отразили дети! — объяснил Роман, красный, как угли.

Его товарищ с недоверием вскинул брови.

— И что за дети?

— Судя по моему источнику, кузены цели, хотя мы не нашли пока связи с семьей. И девушка, подруга из школы цели.

— И она тоже нападала?

Роман кивнул.

— Человек теперь еле ходит.

— Впечатляет, — сказал его товарищ и схватил веник. — Но эта попытка похищения привлекла внимание Черного короля.

— Да. Но только укрепила его решимость! — недовольно проворчал Роман. — Он хочет использовать нападение для своего дела, чтобы вызвать сочувствие.

Его товарищ начал похлопывать себя, оставляя красные следы на широкой спине.

— И какой теперь план?

Роман почти не делал паузы.

— Убить короля.

Его товарищ замер и покачал головой.

— Не хочу превращать его в мученика.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Лучше убить его репутацию, — ответил он, встал и потянулся. — Уничтожить доверие к нему, этим уничтожить дело.

Роман обдумал мнение товарища, тот вышел из бани, пересек прихожую с мраморным полом и нырнул головой вперед в прорубь с ледяной водой. Роман пока нежился в жаре бани и думал:

«А что мешает убить и его, и его репутацию?».

ГЛАВА 33:

— Ваши телохранители не могут пройти, — сказал метрдотель с виноватой, но упрямой улыбкой.

Виктор нахмурился.

— Почему?

— Правила, — ответил мужчина с тонкими волосами, его глаза прищурились с отвращением при виде татуировки в виде кинжала, виднеющейся над воротником Лазаря. Он посмотрел с презрением и на Тимура. С выпирающими мышцами и пистолетом, едва помещающимися под пиджаком, он выглядел как медведь в костюме и не подходил месту с изящно одетыми гостями — самому дорогому ресторану Москвы «Vivosti». — Они должны ждать у входа, — сказал метрдотель.

Виктор повернулся к Лазарю и Тимуру, пожав плечами.

— Видимо, ничего не поделаешь.

Его телохранители хмыкнули, не радуясь этому. Но Коннор и Джейсон легко прошли в ресторан с Феликсом и его отцом. Метрдотель провел их через двери с узором в виде инея к их столу. Коннор увидел, что Дмитрий с его семьей и Анастасия уже сидели там.

Виктор поприветствовал советника крепким рукопожатием, а потом повернулся к другим гостям.

— Значит, вы — Анастасия, — тепло сказал он, взглянув на Феликса с одобрением на миг. — Я не знал, что у Феликса такие красивые и изящные друзья.

Бледные щеки Анастасии окрасил румянец.

— Я тоже рада встрече с вами, мистер Малков. Я ждала этого.

— Виктор, зови меня Виктор, — он склонил голову. — Ты из южных областей, да?

— Нет, — Анастасия нахмурилась. — Почему вы так решили?

Виктор пожал плечами.

— Произношение похожее. Я подумал, что ты из Ростовской области, где я начинал карьеру политика. Не важно. Добро пожаловать, и я благодарен за помощь на катке.

— О, пустяки, — ответила она, опустив взгляд и глядя на сумочку, которую она сжимала.

— Нет, судя по словам Коннора, — сказал Виктор, вскинув бровь. — Я даже подумываю нанять тебя защищать меня!

Анастасия посмотрела ему в глаза.

— Разве у вас уже нет защиты?

— Да, но не такая опасная! — Виктор рассмеялся. А потом обнял жену своего советника, высокую женщину с каскадом золотистых волос и большими серьгами с бриллиантами, похожими на люстры. — Ах, Наташа, рад встрече, — сказал он.

Наташа посмотрела за его плечо.

— Без спутницы?

Виктор улыбнулся.

— Слишком много дел для романов.

Наташа надула губы и повернулась к Коннору и Джейсону.

— А кто эти джентльмены? — спросила она.

— Кузены Феликса, — ответил Виктор, отпрянув на шаг. — Коннор и Джейсон.

— Ах, это они спасли твоего сына. А это моя дочь Таня, — гордо сказала Наташа, представив девушку с большими глазами, светлыми волосами матери и пухлыми губами и круглым носом отца.

Таня робко улыбнулась, они кивнули. Коннор заметил, что она не поздоровалась с Феликсом, а лишь посмотрела на него. Дружба была навязана родителями.

Виктор пригласил их сесть, предложил Анастасии устроиться рядом с ним и его сыном. Джейсон ловко сел справа от Феликса. К радости Тани, Коннор опустился на стул рядом с ней. Но он выбрал это место, к его недовольству, потому что Джейсон занял лучшее место рядом с клиентом. Если напарник продолжит так подрывать его авторитет, ему придется сообщить полковнику, но он знал, что от этого ситуация станет только хуже. Зато с места Коннора было видно вход и весь ресторан, так что он тоже был на страже.

Официант принес им меню, и Виктор тут же заказал воду, хлеб, соленья и водку лучшей фирмы.

Пока остальные разглядывали меню, Коннор скользил взглядом по комнате. Ресторан был стильным, обшитый темным деревом, гранитом и стеклом. Фальшивый водопад журчал по озаренной неоновыми лампами стене в аквариум с экзотическими рыбками. Восемнадцать столов были заняты, официанты быстро метались от одного гостя к другому. За стеклом, отделяющим прихожую от ресторана, Коннор видел Лазаря и Тимура. Хотя им пришлось ждать там, они хотя бы охраняли вход. Коннор нашел пожарный ход и туалеты, а еще дверь на кухню, на случай быстрого побега.

— Тебе помочь с меню? — спросила Таня, заметив, что Коннор долго смотрит на него.

Прекратив разглядывать гостей, Коннор покачал головой.

— Нет, все хорошо. Спасибо.

Он взглянул на меню. Как и обещал Амир, линзы переводили с русского на английский. Слова четко появлялись на его экране: Икра… Пельмени… Борщ…

Когда официант принял их заказы, Виктор потянулся к водке.

— Позвольте, — предложила Анастасия, забрала бутылку и открыла ее. — Дома я всегда наливаю отцу.

— Правда? — Виктор радостно улыбнулся. — Он хорошо тебя воспитал.

Анастасия выбрала нужный стакан и налила прозрачную жидкость, крутя бутылку, чтобы не было брызг. А потом она обслужила Дмитрия и его жену.

— Она могла бы работать здесь, — отметил Дмитрий.

— О, думаю, у Анастасии есть потенциал для большего, — ответил Виктор, подмигнув сыну.

— Вам говорить тост, — предложила Анастасия.

— Хорошо. Но сначала разберемся с делами, — сказал Виктор. — Мне нужны хорошие новости, Дмитрий.

Тот улыбнулся.

— Я получил нужные разрешения.

— Чудесно! Это будет важный день в истории нашей страны. Пресса в курсе?

Дмитрий кивнул, они говорили еще пару минут. Виктор взял свою рюмку водки, Коннор заметил движение за стеклом в прихожей. Там мелькали тени, движения были слаженными и быстрыми, приближались к двери.

— Джейсон! — прошипел Коннор и указал на прихожую.

Виктор поднял рюмку.

— За «Нашу Россию»!

— За «Нашу Россию»! — вторил Дмитрий.

Они выпили водку, и тут раздался вопль Лазаря. В ресторан ворвалась группа вооруженных людей в черной форме. Гости закричали. Официанты выронили подносы. Коннор и Джейсон вскочили и схватили Феликса. Они прижали его к полу и накрыли собой. Коннор был рад, что Анастасия тоже быстро отреагировала и нырнула под стол, за скатерть. Но Таня сидела, застыв на месте.

— Вниз! — прошипел ей Коннор. Но она не слышала. Глядя на пожарный ход, Коннор заметил, что стрелки уже преградили все выходы. За секунды их стол окружили. Бежать было некуда.

— Виктор Малков, — сказал мужчина с лицом без эмоций. Он направлял ружье на грудь Виктора.

Он не спрашивал, а утверждал.

Виктор спокойно поднял руки.

— В чем дело?

Стрелок шагнул вперед, Коннор заметил три желтые буквы на его спине: ФСБ.

Линзы тут же перевели буквы в опасную аббревиатуру.

— Вы арестованы по подозрению в уклонении от уплаты налогов, отмыванию денег и присвоению чужого, — заявил офицер, схватил Виктора за запястья и сковал их за его спиной.

Дмитрий в ярости встал со стула.

— Это смешно! — крикнул он.

Другой агент ударил Дмитрия по спине прикладом ружья. Дмитрий рухнул на стул, сбил рюмки водки и тарелки.

— Лежать! — предупредил агент. — Или вас тоже арестуют.

Застонав, Дмитрий замер на месте, его жена плакала рядом с ним, его дочь не шевелилась от потрясения.

Офицер ФСБ повел Виктора Малкова к дверям. Коннор заметил, что Лазаря и Тимура держат под прицелом, они не могли помешать уводить их начальника.

— Папа? — крикнул испуганно Феликс.

Виктора уводили, но он крикнул Лазарю:

— Любой ценой защити моего сына!

ГЛАВА 34:

Никто из офицеров не заметил мужчину, стоявшего напротив дверей, пока они выводили Виктор Малкова из ресторана. Как не увидели и фотографы, делающие снимки опозоренного миллиардера, которого тащили по грязному снегу и бросили в ждущую машину. Как и зеваки, смотревшие, как закрываются двери машины, и ФСБ уезжает, гудя сиренами.

Никто его не замечал.

Как хамелеон, он сливался своей пепельной кожей с серым зданием. Его неподвижность не привлекала внимания, его тело казалось тоже сделанным из бетона, как и здания вокруг, фонари и тротуар. Пешеходы шагали в нескольких футах от него, но не смотрели на него.

Мистер Грей был как призрак. Незаметный убийца.

Он ждал, пока уедут агенты ФСБ. А потом он вытащил телефон и связался с нужным номером. Ответили на втором гудке.

— Его арестовали раньше, чем я до него добрался, — сообщил он.

Последовала пауза.

— Слишком многое зависит от Малкова. Разберитесь с ситуацией.

Мистер Грей смотрел, как к ресторану подъезжает серебряный Мерседес с затемненными окнами. Двери ресторана открылись, два громилы в костюмах вышли, осмотрели улицу, а потом махнули темноволосому парню в прихожей.

— А сын? — спросил мистер Грей.

— О нем тоже позаботьтесь, — приказали ему. — Это хороший шанс. Мальчик уязвим без отца.

Глаза мистера Грея стали ледяными, он смотрел, как Феликса ведет к машине мальчик с торчащими каштановыми волосами. Мистер Грей тут же узнал уверенную походку парня, настороженность, с которой он озирался, а еще он шел так, что мог в любой момент броситься в защиту. Мистер Грей уже встречался с ним. В Сомали. В Бурунди. А теперь в России.

Мистер Грей знал, что Коннор Ривз — не обычный мальчик.

— Сын Малкова не так уязвим, как вы думаете, — сообщил он.

ГЛАВА 35:

Коннор принимал душ после тренировки по баскетболу, когда услышал знакомый неприятный голос:

— Эй, предатель! Я слышал, твоего отца арестовали.

— Ты знаешь, что его арестовали, — рявкнул Феликс. — Твой отец в ФСБ приказал это!

— Конечно, — сказал Стас. — Ему дали доказательства, что твой отец проводил незаконные действия. А сам рассказывал про борьбу с коррупцией. Он не лучше Братвы!

— Это ложь! Ложь! — кричал Феликс. Коннор услышал отчаяние в его голосе и задался вопросом, где Джейсон. Он должен был охранять его.

— Может, нам арестовать и тебя? — сказал Стас.

— Уберите руки!

Коннор схватил полотенце, обмотался им и поспешил из душевой кабинки. Он обнаружил Феликса, окруженного Стасом, Вадиком и еще двумя членами банды: Алексеем со спутанными волосами и похожим на борца сумо Глебом.

— Оставьте его в покое! — приказал он, отгоняя их от клиента.

Стас фыркнул и повернулся к нему.

— Пора научить тебя уважению.

С молниеносной скоростью он схватил Коннора за горло и отбросил в шкафчики. Галактика звезд вспыхнула перед глазами Коннора, когда его голова ударилась о металл.

— Первый урок, — сказал Стас и поднял кулак.

— Уважай это! — сказал Джейсон, направляясь к ним со стороны туалетов.

Вадик бросился наперерез, Джейсон открыл дверь шкафчика и ударил ею в лицо Вадика. Со стуком и хрустом сломался нос. Вадик рухнул на колени и прижал ладонь к лицу, кровь текла между его пальцев.

— У тебя это входит в привычку! — ухмыльнулся Джейсон.

Стас отвлекся поражением своей правой руки, и Коннор ударил его по локтю. Его рука обмякла, и Коннор вырвался из его хватки. А потом с резким ударом в живот он отправил задиру на скамейку.

В суете Алексей замахнулся на Джейсона, а Глеб толкнул Феликса на пол и начал пинать его. Коннор схватил из своего шкафчика дезодорант и распылил в глаза парню. Глеб отчасти ослеп и взвыл, отшатнулся. Джейсон заблокировал удар Алексея, а потом нанес удар в один дюйм ему в грудь. От удара по солнечному сплетению Алексей отлетел и врезался в шкафчики с таким грохотом, словно врезался грузовик. Парень, хрипя, съехал на пол.

Коннор помог Феликсу встать. А потом они с Джейсоном встали плечом к плечу, подняли кулаки, закрывая Феликса собой, пока приближался разъяренный Стас.

— Эй, в чем дело? — сказал тренер, врываясь в раздевалку.

Коннор и Джейсон опустили кулаки. Алексей дополз до своего шкафчика. Стас тут же развернулся и помог Вадику встать.

— Он поскользнулся на мокрой плитке, — объяснил Стас.

Учитель нахмурился. А потом кивнул на Глеба, протирающего глаза так, будто они горели.

— А с ним что?

— Мыло в глаза попало, — сказал Коннор.

Тренер скривился от их жалкой лжи.

— В мой кабинет, живо!

После пяти минут неловкой тишины, где никто не хотел признаваться, они вышли из кабинета тренера с жестоким выговором, и каждому светило остаться после уроков. В раздевалке противостояние продолжилось.

Феликс, смелый рядом с Коннором и Джейсоном, сказал:

— Эй, Вадик, твой большой нос явно был здесь, — он указал на углубление в двери шкафчика Джейсона. — Больше не лезь ко мне.

Вадик шагнул к нему, но Стас задержал друга.

— Осторожнее, предатель, — предупредил Стас. — Твои ангелы-хранители не все время будут с тобой!

ГЛАВА 36:

— Эй, где вы были? — крикнула Анастасия, спеша по заснеженному двору. Уроки давно закончились, бледное зимнее солнце опускалось за горизонт.

— Задержали после уроков, — мрачно ответил Феликс, выдыхая пар в холодном воздухе.

— О, да, это я слышала, — она посмотрела на Джейсона и вскинула брови. — Ты ударила Вадика лицом в шкафчик?

Джейсон поднял руки в перчатках.

— Виновен.

— Все мы виновны в России, — сказала она с тенью улыбки, — даже те, кто невинен с виду.

— Конечно, если твой отец не в ФСБ, — проворчал Феликс.

Коннор объяснил:

— Стас избежал наказания, позвонив отцу. Как и Вадик.

— Такая вот здесь справедливость, — пожала плечами Анастасия. — Кстати, — она посмотрела на Феликса, — как твой папа?

Феликс ударил ногой груду снега.

— Все еще за решеткой. Дмитрий подключил лучших адвокатов, его должны отпустить в течение недели, но кто знает?

— Будем надеяться, что так и будет, — Анастасия коснулась его руки. Коннор заметил, что она сочувствует ему. Заметил и Джейсон.

Они шли к вратам, и Коннор спросил:

— Почему ты так задержалась?

— Урок музыки, — ответила Анастасия, подняв чехол со скрипкой.

— Тебе нужно для нас сыграть, — предложил Джейсон. — Мне нравится Моцарт… и все такое.

Коннор чуть не выдал его смехом. Он знал, что Джейсон ненавидел классическую музыку.

Анастасия вдруг покраснела, смутившись.

— Я… не так хороша.

Коннор был удивлен ее скромности.

— Но ты ходишь в музыкальную школу, — отметил он.

— Да, но…

— Мой отец любит скрипку, — сказал внезапно Феликс.

Услышав это, Анастасия начала сдаваться.

— Что же… может, когда его выпустят, я смогу сыграть кусочек?

— Правда? — Феликс просиял. — Ему понравится.

— Да. Я буду рада, — улыбнулась Анастасия. А потом улыбка замерла на ее губах. — Кто это?

Коннор развернулся и проследил за ее взглядом. В темнеющих сумерках у ворот появилась фигура, загорелась лампа. Он был высоким, широким, с короткими черными волосами и крепким боксерским носом, на шее виднелась татуировка кинжала. Коннор мог понять, почему телохранитель напугал Анастасию. Его внешность могла отпугнуть врагов опаснее школьницы.

— Это Лазарь, телохранитель моего отца, — сказал Феликс со смешком.

— Ты в порядке? Ты будто призрака увидела, — сказал Джейсон.

Белоснежное лицо Анастасии побледнело еще сильнее.

— Я просто испугалась, — объяснила она, быстро приходя в себя. — После вчера я немного нервная, — она повернулась к Феликсу. — А где твой другой телохранитель?

— Тимур? В машине, наверное.

— И теперь Лазарь с тобой всюду ходит? — спросила Анастасия.

— Видимо, да, — ответил Феликс, пожав плечами. — Отец беспокоится из-за моей безопасности.

— Учитывая случившееся в ресторане, могу понять, почему. Честно, я удивлена, что тебя не сопровождают телохранители в школе!

Коннор и Джейсон переглянулись и подавили улыбки.

Анастасия остановилась у ворот и проверила чехол со скрипкой.

— Простите, я только что поняла, что забыла смычок, — она повернулась к зданию.

— Мы тебя подождем, — сказал Джейсон.

— Не стоит, — отозвалась она. — Кстати, я бы хотела на выходных сходить на Красную площадь. Посмотреть на ледяные скульптуры. Хотите со мной?

— Конечно, — радостно вызвался Джейсон.

— Зависит от Феликса, — сказал Коннор, напоминая Джейсону о работе, — и Лазаря.

Феликс нахмурился, посмотрел на снег на сапоге и стряхнул его.

— Не знаю… после катка и ареста отца…

— Не можешь не думать об этом? — поняла Анастасия. — Наверное, телохранитель не разрешит.

Это помогло Феликсу принять решение.

— Мой телохранитель мне не указ! Он просто должен поймать за меня пулю. Так что я там буду.

— Отлично! — сказала Анастасия и пошла во тьму. — Увидимся в субботу утром, в десять.

ГЛАВА 37:

— Думаю, переговоры не сработали, — сказала Шарли, когда Коннор поведал ей о стычке в раздевалке.

— Можно сказать, что они объявили войну! — согласился Коннор с сухим смешком. С телефоном в руке он сидел, скрестив ноги, в одном из кожаных кресел с высокой спинкой в библиотеке поместья. Место было тихим, использовалось редко, так что идеально подходило для отчетов без помех. В черном камине из гранита потрескивало свежее полено, посылая искры, порой отлетали угольки, как падающие звезды.

— Вадик не забудет, как Джейсон дважды сломал ему нос, — продолжал Коннор. — А Феликс подливает масла в огонь, потому что мы рядом.

— Вы говорили с ним об этом? — спросила Шарли.

Коннор кивнул.

— Я пытался по пути из школы. Феликс едва слушал. Честно говоря, ему явно нравится быть сильнее Стаса и Вадика.

— И я его не виню, — сказала Шарли. — Они долго издевались над ним, конечно, он хочет ответить им.

— Да. Но мы его телохранители, а не задиры.

За окнами бесшумно падал снег, укрывая сад одеялом белизны.

— Что думает Джейсон? — спросила Шарли.

Коннор безразлично пожал плечами.

— Пусть приходят! Только так он и ответил.

— Вы все еще не ладите?

Коннор покачал головой.

— Джейсон послушался меня, когда была угроза в парке Горького. А в остальном он ведет себя так, словно я — помощник, и игнорирует мои указания. Он должен был подменять меня в раздевалке, но его там не было. Он бросил Феликса и ушел в туалет!

Шарли попыталась подавить улыбку.

— Ну, когда приспичит, ничего не поделать!

— Может, но он мог дождаться, пока я выйду из душа. И он всегда унижает меня, занимая лучшее место рядом с Феликсом и избегая обязанностей.

— Ты говорил с ним об этом.

Коннор фыркнул.

— Пытался, но проку мало. Он сравнил наши отношения с матчем по армрестлингу! В котором выиграли мы оба.

Шарли улыбнулась.

— Это прогресс. В борьбе вы хотя бы объединяли силу!

— Нам нужно стараться, если мы хотим защитить Феликса на зимнем фестивале на выходных. Нельзя бороться в общественном месте!

Шарли помрачнела.

— Если все так плохо, может, тебе рассказать об этом полковнику?

Коннор покачал головой и вздохнул.

— Нет, так станет только хуже. Представляю, как Джейсон будет дразнить: «О, такой большой мальчик, а побежал к полковнику!». Нет, я справлюсь.

Он снова посмотрел на окно, мимо прошел патрулирующий охранник.

— Ты выглядишь встревоженным, — сказала Шарли.

Коннор провел рукой по лицу.

— У меня предчувствие, что на Красной площади случится катастрофа.

— Почему?

— Виктор за решеткой, и этот поход — ненужный риск. Братва уже показала, что пойдет на все, чтобы просто доставить послание. Каток доказал, что Феликс — мишень. Зимний фестиваль — идеальный шанс для мафии или других врагов Малкова, чтобы напасть или похитить его.

— Что думает Лазарь? — спросила Шарли. — Не он принимает решение по поводу безопасности?

— Лазарь уверен, что Феликс будет в безопасности, — ответил Коннор. — Он говорит, что на Красной площади много охраны.

— Это так, — сказала Шарли. — Площадь рядом с Кремлем. Там много камер наблюдения, офицеров в обычной одежде и вооруженной охраны. Наверное, в Москве это самое безопасное место. Просто доверься в этом Лазарю.

— Я не знаю, кому доверять, — сказал Коннор. — Мы же знаем, что ключевой информации предоставлено не было.

Шарли с неохотой кивнула.

— Полковник пытается найти то, что клиент изъял из документов. Но, честно говоря, получить информацию из России проблематично.

— Почему?

— Я толком ничего не нашла про Анастасию. Бюрократия там — кошмар, а еще и языковой барьер. Кроме той информации, что ты предоставил, и того, что я прочитала из ее школьных документов, ничего отыскать не получилось.

Коннор улыбнулся.

— Это даже радует, — сказал он, понимая, что это делает Анастасию идеальным стражем.

— Она даже не активна в социальных сетях, это тоже плюс, — отметила Шарли. — Но я попробую поискать глубже. Я сообщу, если узнаю что-то странное. Если не найду, можешь рекомендовать свою русскую подругу полковнику.

ГЛАВА 38:

Красная площадь была покрыта снегом и льдом, словно глазурью. Купола собора напоминали конфеты и блестели в ярких лучах утреннего солнца. С ними резко контрастировали высокие башни и красные кирпичные стены Кремля. На просторной мощеной площади расположились ряды палаток, припорошенные снегом, как сахарной пудрой, пряничные домики. Карусели мерцали и кружились. В свете солнца сверкали замысловатые ледяные скульптуры невероятных размеров, похожие на ледяную армию. Над головой ветер играл с лентами, флажками и фонариками, и площадь от этого превращалась в зимнюю страну чудес, по которой ходили сотни людей в толстых куртках и шарфах, наслаждаясь развлечениями.

На крыше у большого здания супермаркета, граничащего на северо-востоке с площадью, пригибалась одинокая фигура. Ее скрывал от людей каменный парапет, руки в белых перчатках вытаскивали из чехла снайперскую винтовку «Vanquish.308» и умело настраивали ее: раздвигали, выпрямляли подставку. А потом зарядили винтовку пулями калибром в 7,62 мм. На подготовку ушло всего шестьдесят секунд.

Осторожно оставаясь вне света прожектора, снайпер опустился на снег, покрытый льдом, и прижался глазом к тактическому прицелу.

И начался поиск мишени

Но этому мешали постоянно идущие мимо люди. И не только это.

Холод. Чем дольше снайпер ждал, тем больше страдало тело. Тем сложнее было управлять дыханием, это могло помешать плавному нажатию на курок.

Освещение. Был риск, что в прицел отразится луч солнца от ледяных скульптур, временно ослепит снайпера. А еще блеск линз мог выдать винтовку.

Ветер. Флажки трепетали на ветерке, указывая, что скорость его была не меньше двадцати километров в час. Этого хватило бы, чтобы сдвинуть пулю. В зависимости от расстояния, направлять винтовку нужно будет на два, а то и десять сантиметров левее мишени, чтобы ветер не помешал.

И расстояние. Мишень должна быть в радиусе от пятидесяти до трехсот метров. Времени на раздумья было мало.

Как только мишень появится на мушке, курок будет нажат.

ГЛАВА 39:

Ледяной дракон возвышался над Коннором и остальными, его крылья с когтями были развернуты, челюсти — широко раскрыты, а хвост поднят к небу, как у скорпиона, готового к удару. Коннор был потрясен размером скульптуры. Крылья были тонкими, был вырезан каждый зуб, дракон делали с мастерством, граничащим с магией. Огненные лучи солнца блестели на ледяной коже дракона, создавалось зловещее впечатление, что он живой и двигается.

А еще здесь были скульптуры королевской кареты с двумя лошадьми, лебедя в полете, сцена из русской народной сказки и огромный медведь, стоящий на задних лапах. Несмотря на сомнения насчет безопасности, Коннор был рад, что они пришли на Красную площадь. Такое зрелище было бы жалко пропустить.

Коннор скользил взглядом по рядам деревянных лотков, украшенных остролистом, серебряными игрушками и разноцветными гирляндами. Продавали рождественские сувениры, игрушки, деревянные юлы, разноцветные шкатулки, шали ручной вязки и валенки. Пахло сладкой выпечкой и корицей, а от некоторых прохожих доносился запах водки. В ближайшем домике продавали чай из бронзового самовара, и оттуда пахло цитрусом, ванилью и пряными специями.

Джейсон посмотрел на экран телефона, читая сообщение.

— Ана опаздывает, — сказал он. — Задерживается в метро.

— Я же говорил, что нужно было подобрать ее! — раздраженно проворчал Феликс.

Его злило, что Анастасия написала Джейсону, а не ему, а не то, что она опаздывала. Коннор тоже был удивлен. Он не знал, что Джейсон и Анастасия обменялись номерами телефонов. Может, она изменила предпочтения…

— Попробуем по блинчику, пока мы ждем, — предложил Джейсон, не замечая мрачное настроение Феликса.

Они пошли к лотку с едой, Лазарь шагал в паре шагов от них, но все равно все замечали огромного телохранителя с тату, носом боксера, в отчасти расстегнутой куртке, чтобы он мог быстро выхватить оружие. Тимур остался в машине на случай спешного отступления.

Пока их блинчики готовились, Коннор следил за прохожими, ожидая угрозу. Он заметил черную Тойоту Короллу, когда они приехали, но еще не видел агента на площади. Коннор пытался все время уловить преследователя, но пока не удавалось.

А потом к ним пошел высокий мужчина в синей шапочке и черной куртке, его руки были глубоко в карманах. Коннор напрягся, ведь в карманах многое можно было спрятать. Но мужчина прошел мимо, не взглянув на них.

У ближайшего домика девушка с короткими черными волосами смотрела шали. Рядом с ней элегантно одетый джентльмен в меховой шапке переписывался по телефону. Он не проявлял интереса к фестивалю, и Коннор ощущал опасность. Он был уверен, что этот мужчина был возле ледяного дракона столько же, сколько и они.

«Это агент? Угроза? Бандит из Братвы?»

Коннор уже был в Оранжевом коде и собирался рассказать Лазарю, но… прибыли жена и дочь подозреваемого, обняли его, и семья пропала в толпе.

Коннор расслабился до Желтого кода и продолжил слежку.

Джейсон вручил ему теплый блинчик с медом. Феликс уже ел свой, еда его взбодрила.

— Заметил угрозы? — спросил Джейсон, жуя блинчик.

Коннор покачал головой. Он поднес угощение к губам и увидел мужчину с худым лицом, бледной и безжизненной, как пепел сигареты, кожей. Он был в четырех лотках от них, разглядывал расписную шкатулку, но его серые глаза смотрели мимо нее на Коннора и Феликса. Кроме пепельной кожи, его черты не запоминались. Но было в нем что-то смутно знакомое.

«Он был на ярмарке?» — их взгляды пересеклись, кожу Коннора покалывало.

Телефон Джейсона запищал.

— Ана будет через пять минут. Спрашивает, где встречаемся.

— У ледяного дракона, — сказал Коннор, заметив, что Джейсон снова назвал ее Аной.

С блинчиками в руках они подошли к скульптуре и ждали. Феликс нетерпеливо смотрел на часы, часто сверялся с телефоном, надеясь на сообщение от Анастасии.

Коннор оглянулся через плечо, чтобы проверить мужчину с серыми глазами, а дракон вдруг взорвался. Обломки острого льда полетели в стороны, словно чудище плевалось клыками. В грохоте бьющегося льда Коннор услышал свист пули.

ГЛАВА 40:

С этого момента время для Коннора текло пугающими вспышками. Обломки льда сыпались с неба. Джейсон вскинул руки, защищаясь. Феликс пошатнулся, раскрыв рот от крика боли. Лазарь потянулся под куртку за пистолетом. Коннор бросил блинчик, чтобы схватить Феликса. Капли красной крови на мятом снеге. Посетители фестиваля в потрясении оглядывались на взорвавшуюся скульптуру.

А потом в шуме время вернулось в свой ритм, невероятно ускорившись. Увидев Лазаря с пистолетом, толпа запаниковала и начала разбегаться. С колотящимся сердцем Коннор потащил Феликса в укрытие ближайшего магазина. Джейсон впереди расталкивал людей, Лазарь прикрывал сзади, его пистолет искал врага…

Еще одна пуля пронзила воздух.

Коннор утянул Феликса в снег, они врезались в стены чайного домика. Он накрыл Феликса своим телом, его куртка была для обоих пуленепробиваемым щитом. Джейсон сделал так с другой стороны, а потом заметил ручейки крови на бледном лице Феликса.

— Его подстрелили, — сказал Джейсон.

Коннор быстро осмотрел его и нашел небольшую рану на голове Феликса.

— Просто задело, — сказал Коннор с облегчением.

— Где Лазарь? — рассеянно спросил Феликс.

Коннор оглянулся. Телохранитель лежал на снегу, кровь лилась из дыры в его горле, словно татуировка кинжала пронзила кожу. Он принял удар второй пули, спас этим жизнь Феликсу.

Несмотря на ужасную рану, Лазарь впивался в снег, пытаясь доползти до укрытия. Но через миг его пронзила еще одна пуля, попадая в цель с поразительной меткостью. Телохранитель безжизненно обмяк в окровавленном снегу.

— Нужно убираться отсюда. СЕЙЧАС! — сказал Джейсон, схватив Феликса за руку.

— Позвони Тимуру, — приказал Коннор. — Срочная эвакуация. Встреча в точке Дельта.

До похода на Красную площадь телохранители договорились о плане действий в опасной ситуации. При взрыве бомбы. При краже. При потере Феликса. При выстрелах…

Точка Дельта была одной из четырех точек для эвакуации. Северо-восточный угол площади у собора Василия Блаженного был к ним ближе всего.

Коннор заставлял себя глубоко дышать, чтобы успокоиться. Хуже всего было действовать вслепую, только на инстинктах. Он помнил важность действий по порядку. Оценить угрозу. Отыскать опасность. Покинуть зону риска. В таком порядке.

Если они побегут, не оценив опасность, они могут столкнуться с врагом.

Прикрывая Феликса, Коннор огляделся в поисках снайпера. Все было в хаосе, всюду бегали люди, скользили на льду, пытаясь сбежать. Было проще заметить тех, кто не двигается.

В тени домика, где продавались шали, пряталась девушка с короткими темными волосами. Она сжимала в руке пистолет,… но направляла не на них. И не на мертвого Лазаря. Она скользила взглядом по площади, тоже искала стрелка, собираясь защитить себя, а не нападать на них.

Коннор понял, что она была агентом ФСБ, а он глупо думал, что их преследователь был мужчиной.

Серого мужчину не было видно.

— В толпе стрелок, — сообщил Коннор Джейсону. — Ищи мужчину среднего телосложения с серыми глазами и…

— Нет, это снайпер, — заявил Джейсон.

— Я заметил подозреваемого, — заявил Коннор.

— Возможно, но я видел блеск на крыше того здания в тот миг, когда Лазаря застрелили, — возразил Джейсон, указывая в сторону магазина. — Это явно снайпер.

— В любом случае, нам опасно медлить, — сказал Коннор. Он не мог поверить, что они спорят из-за того, кто хочет их убить.

— У Феликса помутнение, — сказал Джейсон, указывая на остекленевший взгляд клиента. — Он застыл от потрясения.

— Тогда нам придется тащить его до места встречи.

— Да, но как защититься от снайпера? — спросил Джейсон, глядя на крышу магазина.

«Или серого человека», — подумал Коннор.

— Нам нужно отвлечение, — сказал Коннор, глядя на высокий бронзовый самовар на стойке чайного домика.

Он пополз к домику, оставляя Феликса открытым, и Джейсон прошипел:

— И что ты делаешь?

— Ищу опасность, — ответил Коннор. — Мы не видим врага, но если они не будут видеть нас?

Он столкнул бронзовый самовар. Он ударился о землю, разливая содержимое. Волна кипятка топила снег, поднимались облака пара.

— Вперед! Вперед! — приказал Коннор, схватил Феликса за другую руку и побежал с Джейсоном в туман.

ГЛАВА 41:

Джейсон не медлил, он пробивал плечом путь, расталкивая всех с дороги. Коннор следовал за ним и торопил Феликса, прикрывая клиента, как мог. Туман рассеялся, и они были открыты для загадочного стрелка. Но хаос толпы помогал им скрыться, каким-то чудом они добрались до северо-восточного угла без ран.

Они скрылись за последним домиком. Тимур ждал их, он открыл двери машины, заметив их. Коннор озирался в поисках угрозы. Им нужно было пробежать около пятнадцати метров по открытой местности, чтобы добраться до безопасности машины. На это уйдет три или четыре секунды, этого хватит профессионалу для выстрелов.

— Пора, — сказал Джейсон, нервно глядя на крышу торгового центра.

Коннор не видел стрелка или снайпера. Но это не значило, что убийца не следит за ними, ожидая, пока они откроются. А потом Коннор заметил, как агентка ФСБ пробивается через толпу, ее пистолет был в руке, она говорила по рации. Им нужно было рискнуть.

Он кивнул Джейсону, и они побежали к ждущему Мерседесу. Ноги стучали по камням, Коннор готовился к тому, что их в любой миг пристрелят.

Десять метров… пять… три метра…

Джейсон нырнул на заднее сидение машины, за ним Феликс, а потом и Коннор, он захлопнул за ними дверь.

Колеса взвизгнули, машина поехала прочь.

— Там Ана! — крикнул Джейсон, когда они миновали станцию метро.

Коннор заметил светлые волосы и черный чехол скрипки. А потом она пропала.

— Не переживай, — сказал Коннор, видя тревогу на лице Джейсона. — Она, похоже, идет прочь от опасного места.

Сирены полиции завыли неподалеку, Красную площадь оцепили. Тимур резко повернул направо, их вжало в сидение. Он поехал среди машин по другой стороне дороги, разгоняя Мерседес так, словно это была гоночная машина.

Коннор и Джейсон пристегнули Феликса ремнем, а потом обезопасили себя.

— Где Лазарь? — пробормотал Тимур, хмурясь, пока он ехал.

Коннор заметил взгляд телохранителя в зеркале заднего вида.

— Он не смог, — ответил он.

Тимур ударил по рулю и выругался на русском.

— Что случилось? — спросил он мрачнее обычного.

— Стрелял профессионал, — ответил Коннор. — Стрелок в толпе…

— Снайпер! — исправил Джейсон.

Коннор не хотел спорить, а телохранитель продолжал ругаться. И лучше было учитывать все варианты. Он знал, что стрелков легко могло быть несколько.

Феликс был пристегнут, и Коннор старался обработать кровоточащую рану на голове клиента с помощью аптечки из рюкзака.

— Коннор, признаю, ты среагировал быстро, — сказал Джейсон, передав ему бинт. — Облако пара было гениальным!

— Спасибо, — ответил Коннор и слабо улыбнулся. — И ты хорошо расчистил нам путь. Мы все-таки хорошая команда!

— Не нужно меня вгонять в краску, — сказал Джейсон, но Коннор видел, что и он улыбается. Неужели, их отношения улучшались?

— И не мечтай! — ответил Коннор, завязывая бинт на голове Феликса и проверяя его состояние.

Феликс кивнул с огромными глазами. А потом Коннор вытащил телефон и связался с штаб-квартирой, чтобы отчитаться. Нападение скоро появится в международных новостях, он хотел, чтобы Шарли знала, что они спаслись.

— Еще одна гроза! — сообщил он Шарли. — Попытка убийства. Медвежонок в безопасности, но Альфа потерян. Джейсон думает, что это снайпер, но я видел подозрительного стрелка в толпе.

— Ты его узнал? — спросила Шарли.

— Нет, но я точно его уже видел.

— Можешь описать?

— Да, он среднего телосложения, с серой кожей и… — Коннор нахмурился. Внешность мужчины пропадала из памяти, как песок вытекал сквозь пальцы. — Прости, я не помню толком. Там царил хаос.

— Не переживай, — сказала Шарли. — Амир говорит, что линза записала последний час автоматически. Он собирается отдаленно загрузить видео на наш сервер, чтобы опознать мужчину.

— Как он поймет, о ком я?

— Амир говорит, что камера настраивается на точку, куда ты смотришь. Это логично. Я сообщу, когда мы что-то найдем.

Мерседес добрался до ворот поместье, проехав по Москве за рекордное время.

— Мы в берлоге, — сказал ей Коннор.

— Слава богу, — сказала Шарли с облегчением. — Береги себя, Коннор, — она закончила разговор.

Мерседес остановился у мраморного фонтана, и их встретил неожиданный человек.

— Папа! — крикнул Феликс, придя в себя, и выбежал из машины.

На каменных ступенях Виктор Малков крепко обнял сына. Миллиардер был потрепан от времени за решеткой, но и стал крепче, словно закалился. Он посмотрел, как из машины вышли Тимур, Коннор и Джейсон.

— Лазарь? — спросил он.

Тимур только покачал головой.

Виктор помрачнел.

— Братва за это заплатит, — заявил он.

ГЛАВА 42:

Роман Гуров вошел в собор, перекрестившись, и пошел к огромному иконостасу, позолоченные иконы поднимались до потолка. Помощница следовала за ним, их шаги эхом отражались от плиток пола, пока они миновали колонны и приближались к мужчине, что безмолвно стоял перед иконами. Сцепив руки перед грудью, склонив голову в молитве, он оставался неподвижным перед иконами. Он перекрестился и пошел к позолоченной подставке со свечами, их огоньки трепетали, как умирающие души, в полумраке.

Пахан и его помощница присоединились к нему в выборе длинных свеч. Они зажгли их. В холодном воздухе ощущался запах сладкого меда.

— Попытка убийства на Красной площади! — прошипел недовольно их товарищ. — с ума сошли?

— Это не наша работа, — сухо сказал Роман.

Мужчина прищурился, в темных глазах мерцали огни десятка свечей.

— То есть… в игре есть еще игрок?

Роман кивнул.

— Кто?

— Мы еще не узнали, — признался Роман.

— Говорят, это был снайпер, — ответила Ника. — Так что это мог быть одиночка, но атака была тщательно спланирована. Убийца знал время, место, точку, пути побега заранее. Это профессионал.

— Но попытка не удалась, — отметил их товарищ.

— Возможно, — ответила Ника.

Мужчина нахмурился.

— Хотите сказать, что мишенью был не мальчик?

Ника пожала плечами.

— Видно, что убийца — умелый стрелок. Выстрелы были сделаны с расстояния в двести метров, мешал ветер. Но телохранителя Лазаря убили выстрелами в шею и сердце. Метко.

Их товарищ поджал тонкие губы.

— Телохранитель защищал мальчика. Принял его пули.

— Я так и думал, — сказал Роман.

— Возможно, — согласилась Ника. — Но тогда мальчику очень повезло. Наш сотрудник упомянул, что интересно, кузенов Феликса. Они могли спасти мальчика.

Мужчина оглянулся на помощницу пахана.

— Продолжай.

— Может, это был лишь инстинкт выживания, но они прикрыли телами мальчика и увели, действуя вполне профессионально.

Роман и его товарищ мрачно переглянулись.

— Они вмешались уже во второй раз, — отметил его товарищ, его тон был со стальным лезвием. — Нужно узнать, кто они на самом деле.

— Уже делаем, — сказал Роман. — И ищем снайпера-одиночку. Я не люблю такие сюрпризы.

— А Черный король? Как он освободился?

Роман стиснул зубы и ответил тихо и недовольно:

— У него батальон адвокатов и влиятельная поддержка. Потянули за ниточки, пригрозили, и вуаля! Черный король не работает один.

Его лицо было отчасти в тени, товарищ посмотрел на древнюю статую мученика.

— Подозреваете американцев?

Роман покачал головой.

— Не в их стиле марать руки. Но вмешательство точно иностранное.

Товарищ пронзил Романа взглядом.

— Мне беспокоиться? Ситуация выходит из-под контроля?

— Нет! — твердо ответил Роман. — Я намереваюсь вывести Черного короля из игры.

— Не знаю, лучшее ли это решение.

Роман жестоко улыбнулся.

— Разве не Сталин сказал: «Смерть решает все проблемы — нет человека, нет проблем»?

Его товарищ едва заметно кивнул.

— А мальчик?

— Пешка пока в игре, — ответил он. — Но ненадолго.

ГЛАВА 43:

— Я так переживала за вас, — сказала Анастасия, спеша за Коннором, Джейсоном и Феликсом. Они вошли в кабинет 11 класса.

— О, не стоило, — Джейсон выпятил грудь. — Я в порядке.

Анастасия сверкнула ему улыбкой и обняла Феликса.

— Ты в порядке? — спросила она у него.

Коннор пытался не смеяться от разочарованного вида Джейсона. Феликс кивнул, чуть покраснев. Он не ожидал такого проявления чувств.

— Красная площадь была закрыта, когда я добралась, — объяснила она. — Там был хаос. Всюду полиция. Сказали, это была атака террориста.

— Нет, это была попытка убийства, — исправил ее тихо Коннор. — Феликса.

Анастасия прижала ладонь к губам.

— Ох…

— Все хорошо, — убедил ее Феликс. — Мой телохранитель поймал пулю за меня.

Анастасия рухнула на стул.

— Звучит ужасно. Лазарь умер?

Феликс кивнул и сел рядом с ней.

— Его пристрелили в шею. А потом в сердце. Кровь была всюду. Как в фильме ужасов.

— О, мне так жаль, — Анастасия обхватила ладонь Феликса. — Ты, наверное, горюешь.

Феликс безразлично пожал плечами.

— Это была его работа. Он знал риск.

Коннор с Джейсоном потрясенно переглянулись. Феликс не горевал, жертва Лазаря для него была ожидаемой услугой. И Коннор задался вопросом, зачем он рискует жизнью ради того, кто это не ценил.

— И как вы сбежали? — спросила Анастасия.

— Коннор и Дже…

— Нам повезло, — сказал Коннор, не давая Феликсу выдать слишком многое. — Другой телохранитель, Тимур, был близко с машиной, и мы добежали до него.

Анастасия вздохнула.

— Рада, что вы в порядке, — сказала она, ее взгляд на миг задержался на Джейсоне. Она повернулась к Феликсу и издала прерывистый смешок. — Нам постоянно не везет со свиданиями, да? Жаль, что они закрыли фестиваль на площади. Я бы хотела посмотреть ледяные скульптуры с тобой.

Феликс выудил телефон.

— Я сделал пару снимков ледяного дракона до того, как он взорвался, — сказал он, роясь в телефоне.

Анастасия придвинулась ближе.

— Ого! Такой большой, — воскликнула она.

Пока она разглядывала дракона, Коннор ощутил, как его телефон вибрирует в кармане. Он посмотрел на экран.

— Простите, — сказал он.

В коридоре Коннор нашел укромное место для разговора.

— Привет, Шарли. Все в порядке?

— Амир нашел подозреваемого в видео, — ответила она. — Я отправляю тебе фотографию. Это он?

На изображении был мужчина с узким лицом и бледной кожей. Его внешность была неприметной, но холод серых глаз был до жути знакомым.

— Он, — сказал Коннор. — Кто это?

— В том-то и дело, — сказала Шарли. — Мы не знаем. Его нет в криминальных базах полиции, СБ, ЦРУ, Интерпола. Он не показывается.

— Как такое возможно?

— Или он чист, — объяснила Шарли, — или он как-то удалил все файлы с упоминанием о себе.

Коннор нахмурился.

— Такое возможно?

— По словам Амира — да. Но для этого нужны источники уровня правительства. Так что это вряд ли. А вот на видео Джейсона запечатлена вспышка дула винтовки на крыше магазина, так что он не ошибся, говоря о снайпере.

Коннор скривился. Джейсон был прав.

— Так он не был угрозой? — сказал он, это его не успокаивало.

После паузы Шарли спросила:

— Что говорят твои инстинкты?

Коннор ответил без колебаний:

— Он опасен.

— Если увидишь его снова, считай его угрозой, — сказала Шарли, ее голос дрогнул, выдав тревогу. — Амир загрузил в опознаватель в твой линзе лицо подозреваемого. Понадеемся, что он не появится.

Коннор убрал телефон в карман и вернулся в комнату 11 класса. Джейсон сидел на диване с Анастасией и общался. Когда он подошел, она вскочила на ноги.

— Я хочу пить, — сказала она, кивнув на автомат в углу. — Вы хотите что-нибудь?

— Нет, я в порядке, — ответил он рассеянно, все еще думая о сером человеке. Что-то в нем тревожило его память. А потом он огляделся и повернулся к Джейсону. — Где Феликс?

Джейсон проводил Анастасию взглядом, пока она шла к автомату.

— О, он пошел в туалет, — отвлеченно сказал он.

— Ты не пошел с ним? — спросил Коннор.

Джейсон удивленно взглянул на Коннора.

— Эй, я ему телохранитель, а не нянька!

Коннор пронзил его взглядом.

— После Красной площади Феликса нельзя оставлять одного ни на секунду.

Джейсон отмахнулся.

— Остынь, Коннор! Мы в школе. Тут безопасно.

Коннор хотел накричать на него. Он не мог поверить, что его напарник не стал защищать клиента ради общения. Ему нужно было серьезно поговорить с Джейсоном, может, даже доложить на него, но не сейчас. Сначала нужно было проверить клиента.

— А где Стас и Вадик?

Джейсон указал на окно.

— Я видел их во дворе пару минут назад. Они не рядом с Феликсом.

Во дворе было снега по колено, и ученики сражались там снежками. Коннор заметил некоторых из банды Стаса, но не Стаса или Вадика.

— И где они сейчас?

Джейсон раздраженно пожал плечами.

— Не знаю. Строят снеговика? Слушай, Феликс вернется через минуту. Ты зря переживаешь.

— Вы в порядке? — спросила Анастасия, протягивая Джейсону бутылку яблочного сока.

— Да, все отлично! — бодро ответил Джейсон.

Коннор закатил глаза и вышел из комнаты. Туалет был в паре метров дальше по коридору. Он пошел к двери и надеялся, что Джейсон прав, что он зря так тревожится. Он знал, что на воротах школы была охрана, кроме Стаса и Вадика, в школе не было угроз. Если их клиент не мог даже в туалет один сходить, их школа точно была опасной.

Коннор прошел в туалет для мальчиков и позвал:

— Феликс?

Голос отразился эхом от плитки. Никто не ответил.

Он проверил кабинки. Они были пустыми.

Он не заметил Феликса по пути? Куда он ушел? Коннор ругал Джейсона за то, что тот отпустил клиента.

Коннор вышел из туалета и заметил на полу телефон Феликса с разбитым экраном.

ГЛАВА 44:

На Феликса напали внезапно, подошли сзади, когда он стоял у писсуара. На его голову набросили мешок, толкнули головой в стену, оглушив его. Его запястья и лодыжки быстро перевязали, его сунули в огромный мешок. Он звал на помощь, но получил за это коленом в голову. Зрение помутнело, звезды вспыхнули во тьме. Кровь из пострадавшего носа потекла в горло, он закашлялся. Он покачивался, как маятник, пока обидчики уносили его по коридору. Голоса других учеников звучали мучительно близко. Скрипнули двери, сквозь мешок проник ледяной воздух…

Феликс растерялся и ощутил, как его в мешке тянут по снегу. Его охватили паника и ярость. Где Коннор и Джейсон, когда они нужны? Почему они не выполняли работу? Они должны были защищать его от такого! Умереть за него!

Открылась еще одна дверь. Мешок бросили, и он пролетел по каменным ступеням. Он не мог защититься, ударялся головой, плечами и спиной, пока не остановился кучей на дне.

Феликс, страдая от боли, услышал, как расстегивается молния на мешке. Его вытащили и бросили на твердый деревянный стул. Путы разрезали, ноги и руки привязали к стулу.

Он все еще ничего не видел и произнес:

— К-кто вы?

Тишина. Но он слышал, как обидчики двигаются вокруг него, что-то странно гудело.

— Ч-ч-чего вам надо?

Феликс ощутил холод стали на левой ладони. Со щелчком два острых шипа пронзили кожу. Он закричал от боли и потрясения.

— Признайся! — прошипел голос.

— В-в-в чем? — крикнул Феликс.

Сталь, теплая от его крови, прижалась к его другой руке. Кожу снова пронзили, он издал вопль.

— Признайся!

Феликс застонал. От боли к горлу подступила тошнота. Он надеялся, что его не вывернет в мешок. Пот проступил на лбу, он едва дышал.

— Прошу… Я не знаю, о чем вы…

Еще боль, в этот раз левую руку пронзили выше. Шипы напоминали клыки змеи.

— Признайся, предатель!

Феликс закричал от ужаса, ощутив, как острая сталь вспарывает его шею.

ГЛАВА 45:

Коннор ворвался в комнату.

— Феликс пропал!

Джейсон развернулся, потрясение и недоверие смешались в его глазах.

— Серьезно?

— Его кто-то забрал.

Сомнение отразилось на лице Джейсон.

— Ты не перегибаешь?

— Вот так? — Коннор показал разбитый телефон Феликса.

Джейсон тут же вскочил на ноги, громко ругаясь.

— Феликс в порядке? — спросила Анастасия, отставив банку с содовой.

— Не знаю, — ответил Коннор, направляясь с Джейсоном к двери. — Но нам нужно скорее найти его.

Анастасия догнала их.

— Я помогу, — сказала она.

— Все хорошо, мы справимся, — сказал Джейсон.

Коннор знал, что напарник хочет скрыть их роли, но им важно было найти Феликса.

— Еще пара глаз поможет, — сказал он.

Джейсон согласно кивнул.

— Начнем с туалета, — решил Коннор.

Они быстро осмотрели мужской туалет, но ничего не нашли. Окна были слишком маленькими, чтобы сбежать, и были закрыты. Выйти можно было только через главную дверь.

— Так Феликса могли унести в двух направлениях, — сказал Коннор, глядя на коридор. Там ходили ученики, близился конец обеденной перемены. — Кто-то должен был его видеть.

— Я пойду направо, — решил Джейсон. — А ты — налево.

С Джейсоном ушла Анастасия, они спрашивали учеников по пути. Коннор пошел в другую сторону, к комнате их класса. Если бы Феликс сюда шел, они бы пересеклись, да? Он говорил в коридоре по телефону, но стоял спиной к туалету. Был шанс, что…

— Эй, Коннор!

Он развернулся, Анастасия махала ему.

— Вы нашли его? — крикнул он, побежав по коридору.

Анастасия покачала головой.

— Нет, но смотри.

Она указала на пожарный ход недалеко от туалетов. Двери не были полностью закрыты, свежий снег таял на плитке.

— Ученикам нельзя использовать пожарный ход, — сказала она.

— Да она Шерлок Холмс! — сказал Джейсон, они открыли двери.

— Молодец, — сказал Коннор, Анастасия снова проявила свой потенциал.

Снег на другой стороне был примят, куча следов вела от здания. Между ними будто двигалась большая змея, остался глубокий след того, что тащили по снегу.

— Идемте, — сказал Коннор, не думая о куртке.

Они пересекли пустой двор, Джейсон пристыжено прошептал:

— Прости, Коннор, я должен был…

— Поздно извиняться, — сказал Коннор, дыхание вырывалось паром. — Найдем его.

— А если след никуда не ведет? — спросила Анастасия. — Вдруг я ошиблась?

— Тогда вернемся и обыщем школу, — ответил Коннор. — Каждую комнату.

След привел их к зданию школьного обслуживания. Они завернули за угол и оказались у ржавой двери. И тогда они услышали крик, полный боли.

ГЛАВА 46:

— Заткните его, — приказал грубый голос. — Мы не хотим, чтобы слышала вся школа.

Мешок сорвали. Феликс моргал в полумраке и боязливо озирался. Комната была душной, сильно пахло горелым топливом. Стены были в жире и грязи, в углу урчал бойлер. Единственным окном была полоска стекла под потолком, оттуда падал тусклый луч солнца.

Он закричал, но в его рот сунули грязную тряпку.

— Хорошо. Теперь он помолчит.

Хотя Феликс еще не видел похитителей, он ясно видел большой степлер, который держал один из них. Его ладони и руки пронзали металлические скобки, сияли, окруженные кровью, стекающей на пол.

— Признайся, предатель! — повторил голос.

Мешок мешал Феликсу узнать голос, но теперь он слышал его четко. Стас!

Его мучитель вышел из тени, Вадик был справа, он держал степлер так, словно он был заряженным ружьем. Алексей, Зак и Глеб тоже были здесь, наслаждались пыткой.

— Давай! — приказал Стас.

С садистской ухмылкой Вадик прижал степлер к шее Феликса и нажал.

Глаза Феликса расширились. Скобы были раскаленными, вонзаясь в его кожу. Он издал вопль, но ткань заглушала его.

— ПРИЗНАЙСЯ! — повторил Стас. Слово ударяло Феликса молотом.

Он пытался говорить, но получалось только сдавленное скуление.

Стас с усмешкой вытащил кляп.

— Готов признаться?

— В-в-в чем? — пролепетал Феликс.

— Случай с Борисом, — сказал Стас. — Мы знаем, что его толкнули. Ты это подстроил.

— Не знаю, о чем ты…

Стас сунул кляп, Вадик поднял степлер.

— В глаз ему воткни, — приказал Стас.

Вадик посмотрел на друга.

— Уверен…

— Исполняй.

Вадик пожал плечами и приблизился.

— Стойте! Это не слишком, Стас? — спросил Глеб. Они с Алексеем растерялись, видя, куда ведет пытка.

Стас пронзил их взглядом.

— Мне напомнить, что у Бориса все еще нога в гипсе? — рявкнул он. — Эта крыса должна признаться. А потом мы накажем его за преступление.

Вадик приближался со степлером, Феликс бился на стуле, мотал головой, пытаясь избежать пытки.

— Глеб, подержи его голову, — приказал Стас. Глеб замешкался, и он рявкнул. — Живо!

Глеб с неохотой обхватил голову Феликса. Но ему потребовалась помощь Алексея.

Темное дуло степлера приближалось, Феликс зажмурился, крича в кляп. Он надеялся, хоть и тщетно, что они этого не сделают.

А потом он ощутил, как пальцы поднимают его веки. Они не отступали.

ГЛАВА 47:

— Он в бойлерной! — сказал Коннор, спеша к двери и дергая за ручку.

Но дверь не открылась.

Они слышали знакомый голос, и он требовал:

— Это твой последний шанс… ПРИЗНАЙСЯ!

Коннор заглянул в узкое мрачное окошко на высоте колена и заметил Стаса, нависшего над их клиентом, прикованным к стулу и истекающим кровью. Вадик занес степлер над правым глазом Феликса.

— Они пытают его! — закричала Анастасия. — Нужно остановить их!

Джейсон навалился на дверь. Феликс, казалось, отчаянно пытался заговорить, и Стас вытащил тряпку из его рта.

— Хорошо, я расскажу! — пролепетал Феликс, слезы лились по его щекам. — Я заставил телохранителя Тимура подтолкнуть Бориса… но он сам это заслужил!

Стас, торжествуя, скрестил руки.

— А ты, Феликс, заслужил исправление лица. Вадик, проколи его уши!