Убийца магов

ГЛАВА 8

Илья с ужасом смотрел на Артема. Его друг лежал рядом, плотно схваченный щупальцами, и не подавал признаков жизни. Илья не мог до него дотянуться. Оставалось лишь надеяться на то что он лишь потерял сознание.

Свет в коридоре про которому они тянулись, был слабый. Большая часть факелов не горела, и поэтому вокруг был полумрак. Самое странное, на что обратил внимание Илья, это на отсутствия страха. Раньше он не замечал за собой подобных качеств.

Щупальца держали надежно, и как не пытался он вывернуться, чтобы дотянуться рукой до пистолета в правом кармане, ничего не получалось. Шершавые толстые щупальца, были покрыты зеленоватой кожей. На внутренней стороне их располагалось множество присосок. Именно они крепко держали свою добычу.

Медленно заскользив по каменному полу, щупальца поволокли своих пленников по коридорам. Первое время Илья орал что есть мочи, резонно рассудив что даже если их схватят гномы, еще не известно что лучше. Их тюрьма, или обладатель этих щупалец.

Но вскоре замолчал, поняв что крики были бессмысленны. Слышал их только влажные камни коридоров. Путешествие по ним закончилось через двадцать минут, прокажавшихся Илье целой вечностью.

Когда они закончились, он оказался в огромном зале, в центре которого была огромная дыра, из которой валил белый пар. Воздух был влажным и сырым. Щупальца отпустили добычу, и устремились к своему хозяину. Верней хозяйки.

Это было очень странное создание. Илья отметил что выше его она была на две головы, а он на свой рост никогда не жаловался. Но не это было главным. У создание было странное бочкообразное тело стоявшее на двух слоноподобных ногах, из которого и вырастали щупальца, которых было по четыре с каждой стороны. Над этим уродством, светилась неземной красотой голова создания, принадлежавшая без сомнения особе женского пола.

Илья открыл рот и уставился на «медузу горгону», как он назвал для себя это создание. Тем временем она подтянула к себе щупальца, и обворожительно улыбнувшись произнесла.

— Все вы люди неблагодарные! Вместо того чтобы поблагодарить меня за спасение, ты пялишься словно увидел мерзость какую-то? Разве мое лицо не прекрасно? А?

— Прекрасно, — сумел выдавить из себя Илья, — но вот… — он слабо махнул рукой в сторону страшного тела медузы.

— Ах, это? Вы люди к тому же еще слабонервные. Не нравиться тебе мои щупальца? — в голосе ее зазвенели угрожающие нотки.

— Нет! — поспешно заверил ее Илья, — но кто ты? И почему спасла меня?

— Я Поссвиз.

Настала небольшая пауза, в течении которой существо разглядывало меня.

— Я вижу это имя тебе ничего не говорит. Странно я полагала что достаточно известна в Пранне. Я королева вампиров Ардага.

— Королева вампиров? — Илья почувствовал как по коже пробежала дрожь. Этого еще не хватало. Уйти от одной беды, чтобы попасть в лапы вампирам. Против такого монстра ничего не подействует. Даже пистолет!

Видимо эти размышления были отчетливо заметны на его лице, так как Поссвиз произнес.

— Я не собираюсь пить твою кровь! По крайней мере пока! Враги гномов, мои друзья. Но сначала мне нужно услышать от тебя правдивую историю твоих похождений. Кстати твой спутник мертв?

Илья к своему стыду понял, что забыл об Артеме. Тот лежал на каменных плитах, и по-прежнему не подавал признаков жизни. После вопроса медузы, он сел рядом с ним на колени, и приложил ладонь к полураскрытому рту друга. И почувствовал огромное облегчение. Несомненно, Артем дышал.

— Он жив! Только без сознания!

— Дай-ка посмотрю…

Королева направилась к Илье. Передвигалось она к его удивлению невероятно шустро для своих габаритов. Одно из щупалец осторожно коснулось узким кончиком головы лежавшего, и тут же вернулось к своей хозяйке. Поссвиз повернулась к Илье.

— Он не с нами. Физически он жив, но душа его где-то путешествует!

— Как это? — изумился Илья, — нельзя по точнее объяснить.

— Потом, — бросила королева, — скоро здесь будут твои преследователи. Они бояться входить в этот зал, но страх смерти и угроза их гордости может это перебороть. В общем-то у нас можно сказать мир.

Илья никак не мог прийти в себя. Все это казалось каким-то страшным сном. Гномы, маги, убийцы. Теперь еще и вампиры. Но он был достаточно умным человеком, чтобы понять, что раз все это происходит с ним, значит надо играть по здешним правилам. Сейчас оставалось лишь принять предложение этой медузы.

— То есть ты решила нас спасти? — тем не менее он задал вопрос который грыз его все время разговора с Поссвиз., — почему?

Ответом был лишь громкий смех, следом за которым королева вампиров скользнула к яме, и скрылась в ней. Одновременно вновь вытянулись щупальца, и надежно обхватив Илью с Артемом, потащили их во влажный пар дыры, в которой скрылась Поссвиз.

Падение вниз Илья запомнил плохо. Вокруг клубился пар, и ничего не возможно было разглядеть. Тем не менее, оно было долгим. И на удивление мягким. Место, в котором они очутились, разительно отличалось от зала, с которого началось путешествие.

Это был небольшой зал сделанный в виде пятиконечной звезды. В концах ее лучей, горели светильнике установленные на постаментах из черного мрамора… Королева вновь спрятала свои щупальца.

— Иди за мной — сказала она, — Взвали своего друга на спину. Мы будем спускаться по узкой лестнице. И не обращай внимания ни на что! Пока ты со мной, ты неприкосновенен! Понятно?

Илья кивнул, предчувствуя недоброе. Он, кряхтя, взвалил на спину Артема, который оказался невероятно тяжелым, и направился за королевой. Она направилась в один из лучей звезды, где около светильника спряталась еле заметная железная дверь, сливающаяся со стенами из серого камня.

Поссвиз что-то прошептала, и дверь отъехала в сторону, открывая темный квадрат, ведущий на лестницу про которую она говорила. Спуск был долгим и Илья вспоминал его словно страшный сон.

Лестница была узкой и закручивалась спиралью, которая чем ниже тем становилась все круче. Несмотря на внушительные размеры Поссвиз, она явно чувствовала себя здесь как рыба в воде. Что нельзя было сказать об Илье.

Мало того, что он обливался потом перенося на спине девяносто килограмм живого веса, так вдобавок на середине пути вокруг появились какие-то мелкие существа, напоминавшие карикатуру на человека. На сморщенных лицах этих маленьких старичков, горели лютой злобой красные глаза. Илью даже передернуло от ненависти которая была в них.

Хорошо хоть эти твари слушались королеву, и предпочитали лишь плеваться и что-то кричать по-своему. Илье даже не надо было знать языка, чтобы понять что ему кричат.

— Это лепреконы, — бросила Илье королева, не оглядываясь назад, — не обращай внимания!

Легко сказать не обращай, подумал Илья. Маленькие гады плевались с завидным постоянством, и похоже не испытывали недостаток слюны. Хорошо еще что это, да ругань, было единственным на их пути.

Все когда-нибудь кончается, и он кончился тоже. Теперь, Илья стоял в небольшом зале, посередине которого вытянулся длинный дощатый стол, по обе стороны которого стояли длинные лавки. Зал был абсолютно пуст. В глубине его, возвышался мощный черный камень, кубической формы, на котором горел светильник.

— Это наш алтарь, — объяснила Поссвиз, увидев направление взгляда своего спутника, — нас не так много, но мы живем дружно. И часто проводим здесь наши собрания!

— Вы, это вампиры?

— Да, вампиры! Тебя это смущает? Или ты предпочел бы попасть в руки гномов?

— Ну… — Илья замялся.

— Вижу, предпочел бы! А зря! Разве ты не знаешь, что гномы делают с Убийцами? Странно, ведь ты Убийца? Вы, — убийцы! Так ведь?

Да, — ответил Илья. Когда на тебя смотрят пронизывающие насквозь глаза королевы вампиров, трудно было что-то придумать!

— Вот, видишь! А я вас между прочим спасла!

— Но, для чего? Что ты от этого выиграешь? Мы тебе зачем нужны?

— Потом, — королева проигнорировала эти вопросы, — сейчас надо помочь твоему другу! Садись пока, а его положи на стол.

Илья выполнил распоряжение Поссвиз. Пока он укладывал Артема на стол, королева исчезла. Появилась она через несколько минут с высоким худым человеком. Тот был бледен, какой-то неестественной, мертвенной бледностью. Тонкая кожа было натянута на нем, словно на манекене. Ни единой складки. Одет он был в длинный белый плащ, до пят. Не дать ни взять выходец с того света.

— Впрочем наверно так должны выглядеть настоящие вампиры, — решил про себя Илья.

— Это Стасси, — произнесла королева, — мой помощник. Когда-то он был подающим надежды волшебником… Он хорошо разбирается в лечебной магии. Сейчас он посмотрит твоего друга.

Ее спутник подошел к лежавшему на столе Артему, и ту вновь началось то, что Артем даже не пытался понять! Магия!

Стасси вытянул руки ладонями вниз, и его тонкие пальцы, начали совершать невероятные движения. Казалось, у него нет костей. Ладони его загорелись голубым пламенем, которое начало стекать с них, на Артема. Вскоре он был весь окутан этим огнем.

Маг закрыл глаза, и в зале воцарилось молчание. Оно длилось минут десять, после чего Стасси открыл глаза. Его взгляд обращенный к Илье, был полон ужаса.

— Я не знаю что это… — маг повернул голову и посмотрел на королеву, — это что-то страшное! Он жив, в этом нет сомнения. Но его душа не с ним. Она отделена от тела. И самое главное я увидел кто сейчас пытается завладеть этим телом.

— Кто же? — не выдержав, почти крикнул Илья.

— Моргот… — прошептал Стасси.

— Моргот? — королева была явно удивлена. — Как это возможно? Уже двести лет я не помню подобного!

— Видимо опять началось. Он готовит почву для перевоплощения!

— Этим надо воспользоваться! — глаза королевы сверкнули огнем.

— Но, это же смерть… — попытался возразить Стасси, но Поссвиз грубо оборвала его.

— Это власть! И вообще замолчи! Не то я пожалею что сделала тебя вампиром!

— После этих слов маг как-то сразу съежился и бросив жалобный взгляд на королеву, затих.

. — О чем это вы говорите? — Илья сгорал от нетерпения узнать что с Артемом. Тем более что ему имя Моргот и его слуги Морка, было знакомо не понаслышке.

— Видишь ли, — замялась на минуту Поссвиз, — Твой друг болен. Очень сильно болен. Сейчас он представляет собой лишь безжизненное тело. Душа покинула его. Но, возможно нам удастся его излечить!

— А.

— Моргот? Что это вы там про него говорили?

— Моргот? — королева наградила Стасси презрительно-гневным взглядом, от которого он сжался еще больше. — Да нет, это лишь предположение моего помощника. Так ведь Стасси? — в словах королевы лед.

— Конечно? — поспешил заверить испуганный маг, — ничего особенного. Просто мне показалось.

— Ты же говорил, что телом пытается кто-то завладеть? — подозрительно поинтересовался Илья, — и этот кто-то, — Моргот.

— Да я это говорил, — вынужден был признать Стасси, но теперь вижу что организм твоего друга, успешно борется с этой напастью. И уверен, Моргот потерпит поражение!

— Да? — Илья не поверил ни одному слову, но видел что бесполезно было что-то доказывать.

Единственное что он уяснил, это то что надо сматываться отсюда как можно быстрей… Только как это было сделать? Они вместе с Артемом были в каменной тюрьме. И Артем не мог ничем помочь. В общем выражаясь простым языком, они находились в глубокой заднице.

— Стасси проводит вас в вашу комнату. Завтра мы займемся твоим другом. Не переживай, мы вылечим его.

— Как же вылечите, — подумал Илья, — вселиться в него какой-нибудь Моргот, и все! Амба! Что же делать??? Что??? Но этот вопрос метавшийся в его голове, остался без ответа.

— И завтра я хочу выслушать вашу историю. Чтобы понять, что вы именно те за кого себя выдаете! — добавила на прощанье королева и удалилась.

Появилось двое человек, очень похожие на бледного мага. Они погрузили Артема на носилки которые принесли с собой, и двинулись за Стасси Они направились к светильнику, находившемуся в другом луче звезды.

Стасси что-то прошептал около него, и каменная плита, сливающаяся со стеной, отъехала в сторону, открывая вход в темноту коридора. Илье ничего не оставалось кроме как последовать за ними.

Путь по темным коридорам, с редкими факелами был недолгим. Коридор уперся в тяжелую железную дверь. За ней оказался еще один коридор, только гораздо более цивилизованный. Стены были выложены мраморной плиткой, и по обе стороны тянулись двери. Перед одной из них Стасси остановился, и достав ключ, открыл ее.

— Это ваша комната, — произнес он, повернувшись к Илье.

Артема занесли в комнату, следом за ним зашел Илья. Их провожатый остался в дверях. Комната по мнению Ильи, больше напоминала тюремную камеру. Размером пять на пять метров, с дощатыми нарами, на которых лежали подозрительного вида матрасы, и небольшим подобием туалета в углу, представлявшим собой железный ящик. В общем, удобств никаких.

Видимо взгляд у Ильи ясно выразил все, что он думает по поводу подобного жилища, потому что Стасси поспешил успокаивающе произнести.

— Это временно жилье. Через день-два, для вас подготовят покои в королевской галерее. А пока вы уж извините!

И после этих слов вся честная компания быстро удалилась. Хлопнула дверь, и раздался звук ключа поворачиваемого в замке.

— Приехали, — процедил Илья, — мы пленники, это понятно. И неизвестно что нас ждет! Везет тебе, — обратился он к лежавшему Артему, — ты по крайней мере ничего не чувствуешь.

Одно успокаивало Илью. Оружие было при них. Эти вампиры, даже не удосужились обыскать своих гостей, а на чемоданчик с винтовкой и вовсе не обратили внимания! Илья тоже кое-что умел, не даром он довольно долго был напарником профессионального убийцы.

Он достал части винтовки из чемоданчика и быстро собрал ее. Убедившись что коробка с патронами на месте, он зарядил оружие, и положив его рядом с собой растянулся на нарах. Как ни странно сон пришел почти сразу. Видимо усталость взяла свое.

Проснулся он от непонятного, тревожного предчувствия. И едва не заработал сердечный приступ. Прямо перед ним стояла уже знакомая призрачная трехрогая фигура. Это был Морк. Он улыбался во весь рот, и в глубоких его глазах было выражения бесконечного превосходства, и столь же огромного единства.

— Что смешного? — поинтересовался Илья, с детства не выносивший насмешек. И плевать то, что от страха трясутся поджилки. Над собой он не мог позволить издеваться никому!

Однако призрак не отреагировал на вопрос. Он лишь пожал плечами, и подплыл к телу Артема. Постояв около него несколько минут и внимательно изучив лежащего перед ним человека, вновь повернулся ко мне.

— Что…сказала…королева? — прошипел он.

— В каком смысле? — уточнил Илья, — она много чего говорила.

— Что…говорила…Моргот?

— Да что-то вроде того, что он вселился в Артема, — объяснил Илья, — конечно полная чушь и…

— Молчи… смертный! — вновь раздался шепот, — ты… ничего… не знаешь!

— Возможно, тогда расскажи!

— Потом… Я…призван…следить…за тобой…и твоим хозяином…

— Хозяином, — обиженно хмыкнул Илья, — никакой он мне не хозяин! А зачем следить? Зачем мы тебе нужны?

— Слишком…много…вопросов…смертный…Нет…времени…для …ответов…

Призрачная фигура заколебалась в воздухе и начала таять.

— Эй, эй! — крикнул Илья, — ты куда? Подожди! Я же …

Но, Морк растаял, ничего не ответив на вопросы человека. Илья думал, что не сможет заснуть после подобного разговора, тем более у него началась запоздалая, но естественная реакция. Мелкая дрожь охватила его тело, но как всегда помогло любимое лекарство.

Небольшая фляжка с коньяком, с которой он не расставался. Даже Артем не знал про нее, так как терпеть не мог пьяных, да и сам почти не пил кроме пива. А Илья не мог отказать себе в подобном удовольствии. Сделав несколько хороших глотков, он попробовал вновь заснуть, и к его удивлению это получилось.

Разбудил его Стасси, который принес ему завтрак состоявший из небольшой головки сыра, ломтя хлеба, и традиционного маленького кувшинчика с вином. Илья сразу взгрустнул. Чего-чего, а поесть он любил, К сожалению в этом мире разнообразие в пищи было уделом очень богатых людей. Не сказать конечно что сыр, хлеб и вино были не вкусными. Наоборот!

Но за время пребывания в Пранне, они сильно успели Илье поднадоесть, и он не раз с сожалением вспоминал тот ужин в первый день прибытия. Размышляя таким образом, он все же умял принесенный завтрак, и стал наблюдать за действиями мага.

Вокруг Артема вновь горело синее пламя. Он стоял над ним, закрыв глаза и медленно напевал какую-то заунывную песню, раскачиваясь из стороны в сторону.

Песня была настолько заунывной, что напомнила Илье казахскую народную музыку. На вроде игры какого-нибудь акына на двух струнах. И конечно сразу начала клонить в сон.

Борясь с дремотой Илья старался не выпускать из виду Стасси, который теперь пустил в ход руки, которые начали делать какие-то невероятно сложные пассы, и с них потекли разноцветные струи призрачного пламени, падая на грудь Артема.

Пробуждение было тяжелым. Похмелье, властно взяло в оборот мое бренное тело, и никак не хотело отступать. Голова раскалывалась, и я не хотел даже вставать с дивана, когда в дверь позвонили. Кстати этого мне так и не пришлось делать.

Сигизмунд сам открыл дверь, правда не понимаю как ему удалось это. Железная дверь была закрыта не только на замок, но и на внутреннюю защелку. Однако препятствием это для мага не стало.

Маг был одет точно так же как и вчера. Только в правой руке у него был огромных размеров, допотопный чемодан. Я невольно позавидовал гостю. Он выпил вчера столько же сколько и я, а выглядел словно вообще не пил.

— Ты вроде обещался прийти только вечером?

— Да, но знаешь ли у меня какое-то непонятное предчувствие. Не знаю почему, но лучше мне остаться здесь. С тобой. А свои исследования я могу продолжить и здесь. Все что мне надо у меня с собой.

Он похлопал по своему чемодану и как-то загадочно посмотрел на меня.

— Ты чем-то озабочен?

— Еще бы! — проворчал я, — похмельем я озабочен!

— Понятно, — сочувствующе кивнул Сигизмунд, — это поправимо.

Он взмахнул рукой и прошептал какую то длинную фразу на неизвестном языке. С огромным удивлением я почувствовал как уходит ту пая головная боль, и исчезает тошнота. Через минуту, я уже был свеж как огурчик. Словно был стопроцентным трезвенником.

— Как ты это делаешь? Научишь?

— Мог бы, — улыбнулся маг, только для этого нужно обладать определенными магическими способностями. Не каждый человек может стать магом. Тем более в вашем мире где все отравлено неверием в нее! А для магии вера, это одна из основополагающих частей. Без веры нет мага! Но твои слова любопытны, — он оценивающе осмотрел меня, — может что и получиться. Но, это после. Сейчас нам надо вернуть все на свои места. Правда меня сильно настораживает вмешательство Моргота. Я здесь поразмышлял на эту тему, прикинул и думаю что это может сильно осложнить нам жизнь!

— Как?

— Он может вселиться в тебя!

— В меня? — я почувствовал как начинаю дрожать, — почему именно в меня? Причем здесь я?

— Не переживай, — рассмеялся Сигизмунд, — то что он может вселиться, не значит что я ему позволю это сделать. Конечно мне не по силам соперничать с богом, но нам будет противостоять лишь часть его силы. Та, которой удалось просочиться в обычный мир. А с этой частью надеюсь мне удастся справиться. Ну да ладно. Теперь помолчи. Мне надо заняться своими исследованиями.

И я стал наблюдать за его действиями. Маг открыл чемодан и извлек на свет несколько старинных книг, в потертых временем кожаных переплетах. Затем на журнальном столе появились довольно странные вещи. Небольшая стеклянная призма, деревянная доска, несколько грифельных карандашей, амулет с изображением головы существа напомнившего мне кабана, длинный жезл, стоявший на металлической подставке, и несколько листов обычной белой бумаги.

Сигизмунд проигнорировав мой горящий любопытством взгляд, погрузился в работу. Он что-то прошептал и призма загорелась слабым оранжевым светом. Затем он взял ее и начал внимательно что-то разглядывать внутри. Затем поставив обратно на стол, что-то написал на доске.

Спустя полчаса мне наскучило наблюдать за однообразной работой мага, и я пошел на кухню. Но едва я успел плеснуть себе пива, как почувствовал, что земля уходит из-под моих ног.

— Сигизмунд! — завопил я, — и на кухне тотчас возник маг. Он быстро сориентировался в ситуации и что-то яростно зашептал, делая замысловатые жесты руками. Я почувствовал как ко мне возвращаться силы. Но это оказалось ненадолго.

Едва маг замолк, как мир передо мной потемнел. Теперь я слышал слова выкрикиваемые им через черную пелену мрака, плотно окутавшего меня. Они становились все тише и тише, и я на миг потерял сознание. Открыв в следующий миг глаза, я увидел что сижу на каких-то дощатых нарах, а передо мной стоит смерть! Именно такая какой ее представляют в нашем мире. Не хватало только косы.

Смерть улыбнулась, и произнесла.

— С возвращением!

— Ура! — раздался следом дикий крик, и я очутился в объятьях Ильи.

— Наконец-то, произнес он, когда выпустил меня из своих объятий.

— Где мы? — полюбопытствовал я, опустив ноги на каменный пол.

— Вы в подземелье Королевы Вампиров, — поспешила ответить смерть не дав слово Илье. Я ее помощник. Стасси.

— А я думал смерть! — вырвалось у меня.

— Не понял? — переспросил немного растерянно тот.

— Да, нет, все нормально! Шутка! — успокоил я его, — что здесь происходит? — повернулся я к Илье.

— Тебя вообще-то сейчас спасали. Точнее сказать он спасал!

— Спасибо, — кивнул я бледному человеку со странным именем Стасси. Тот в ответ лишь пожал плечами и спросил.

— Как вы себя чувствуете?

— Да, нормально, — ответил я внимательно прислушавшись к ощущениям своего организма.

— Хорошо, — улыбнулся тот, — кстати для вас подготовили комнату раньше срока. Ждите, я скоро вернусь.

Он вышел захлопнув дверь, и закрыв ее на ключ.

— Что такое? — удивленно осведомился я у Ильи, — мы что, пленные?

— Да вроде как бы гости… — неуверенно ответил тот, — но судя по всему нам не доверяют.

— Понятно… — я обежал взглядом камеру, — не особо приятное место! Между прочим, ты знаешь, где я был?

— Без сознания здесь лежал!

— Да, нет! Я был в Москве!

— Как это? — уставился на меня напарник, — ты здесь был! Я еще не сошел с ума!

— Ты не сошел с ума, — согласился я с ним — просто я находился в двух местах одновременно!

— А… — протянул Илья, с понимающим видом, — тогда ясно! Но я все равно ничего не понимаю.

— Ты и не старайся! Просто прими все это как есть. В этом мире иметься определенная сила. Магическая сила. И ей могут владеть определенные люди. Маги или волшебники. Кстати знаешь, с кем я общался?

— С кем?

— С Сигизмундом Сигизмором!

— Как это? Он же мертв.

— Оказывается, что нет!

— Надо же… и что же теперь? Заново его убивать?

— Во-первых он теперь наш союзник!

— Союзник? — Илья с открытым ртом смотрел на меня, — как это? Ты решил отказаться от дела? Но это невозможно!

— Возможно, — хмыкнул я, — особенно когда не оставляют никакого выбора/.

— Выбора?

— Именно! Мы не сможем убить этого Сигизмора. По той простой причине, что для нас он уже мертв. И если он уцелел после того раза, то пытаться второй раз его убивать глупо. Лучше наладить сотрудничество. Взаимовыгодное!

— И в чем же его выгода?

— В том, что только он может вернуть нас обратно.

— Это возможно? — в глазах Ильи зажегся огонек надежды.

— Судя по всему да, — произнес я. Все-таки не хотелось поселять в его сердце надежды которые могли не сбыться.

— Тогда понятно! Мне честно говоря до смерти надоела эта страна. И когда же он нас сможет вытащить?

Я пожал плечами, и вкратце поведал историю о встрече с Сигизмундом. Илья недоверчиво слушал. Когда я закончил, он покачал головой.

— Ни за что бы не поверил, что после подобных ран можно столь быстро оправиться! Во истину, магия полезная штука. Только раз сейчас Сигизмунд далеко, нам надо думать как выбраться отсюда. Я не доверяю этим нашим новым друзьям.

— Правда?

— Да. Вначале они что-то болтали про воплощение Моргота. И объектом для этого являешься, судя по всему, ты!

— Этого еще не хватало! Винтовка то цела?

— Конечно! Эти аборигены и не понимают что она есть такое!

Илья достал из-под нар собранную винтовку.

— Заряжена, — пояснил он, — На всякий случай. Мало ли что может случиться.

— Понятно…

Я принял из рук напарника винтовку, и в этот момент в дверь громко забарабанили!

— Какого дьявола? — удивленно уставился на меня Илья, — у них же есть ключи! Кто это?

В ответ за дверью раздался душераздирающий вой, от которого кровь стыла в жилах. Я невольно попятился к стене и выставил перед собой винтовку. В руках Ильи появился пистолет. В следующую минуту дверь потряс мощный удар, и она слетела с петель.

Перед нами предстало страшное чудовище. Нечто вроде льва, но размером с лошадь. Из полураскрытой пасти капала слюна, и оттуда тянуло каким-то гнильем. Мощные лапы с внушительными когтями, царапали камень, а маленькие красные глаза с ненавистью смотрели на нас.

Однако в них появилось выражения какой-то неуверенности, когда они остановились на винтовке, которую я держал в руках. Не долго думая, я нажал на спусковой крючок.

Винтовка чуть дернулась в моих руках, и зверь взвыв от боли, вцепился лапами в голову, и исчез из дверного прохода. Раздался дробный топот, быстро затихнувший вдали. Медленно, держа в вытянутых перед собой руках оружие, мы подобрались к выходу из камеры, и выглянули в коридор.

В метрах пяти от дверей лежал изувеченный труп Стасси. Неестественно вывернутая голова, смотрела на нас мертвыми безучастными глазами. Живот его был распорот, и вокруг валялись внутренности, покрытые засохшей кровью.

— Черт! — выругался Илья, с бледным лицом повернувшийся ко мне. — Эта тварь и нас таким образом разделать хотела! Что происходит?

Я лишь пожал плечами. Одно было совершенно ясно. То что происходило здесь, было судя по всему неожиданным сюрпризом для местных обитателей, и нам надо было как можно быстрее отсюда смываться.

Вдали раздался шум приближающейся схватки. Мы с Ильей переглянулись и устремились в противоположную сторону. Пропетляв по извилистым коридорам добрых полчаса, мы очутились в большом зале. Но явно не те, в которых я уже был. Этот зал разительно отличался от них.

Сводчатый потолок его был украшен лепниной причудливых узоров. Стены были выкрашены в голубой цвет. На них висели огромные картины, в основном представлявшие собой мрачноватые пейзажи, а между ними были укреплены массивные бронзовые факелы.

Зал был пуст, но едва мы закончили осматриваться, как перед нами возникло еще одно чудовище. На этот раз я бы назвал его реальным прототипом медузы Горгоны. Я было вскинул винтовку, но к моему удивлению Илья остановил меня.

— Это королева вампиров! Надо узнать что она хочет нам сказать!

— Ты прав, — согласился я, но не убрал ружье нацеленное к подползающую к нам королеву. Она остановилась за метров десять от нас и заговорила.

— Значит, Стасси был прав! Он оживил твоего друга! Бедный Стасси. К сожалению он сам не знал что вызвал из преисподней Моргота. Мне надо было тоже раньше думать о последствиях подобного шага. Но теперь остается лишь один выход!

— Какой? — подозрительно поинтересовался я. Что-то меня насторожило в интонации королевы. И не зря.

— Берегись! — крикнул Илья, но я не успел среагировать.

Открыв от изумления рот, я смотрел как за несколько секунд королева выпустила длинные щупальца, вырвав из моих рук винтовку и отшвырнув ее к противоположной стене зала. Следующий удар щупальцем, оглушил меня сбив с ног и я очутился на полу. Следом за мной там очутился Илья.

Тем временем щупальцев прибавилось, и я увидел как на их концах вырастают странные костяные наросты, напоминавшие огромные иглы. Не трудно было догадаться об их предназначении, если эта медуза Горгона, была королевой вампиров.

Ее глаза впились в мои, и я почувствовал как слабость обволакивает все мое тело, делая его совершенно безвольным. Вскоре я не мог пошевелить ни рукой ни ногой. С трудом повернув голову к Илье, я увидел что с ним происходит то же самое что и со мной.

Тем временем медленно извиваясь щупальца приближались к нам. Я уже попрощался с жизнью, но вдруг в зале раздалось рычание и звук такой, словно что-то раздирали на части. Ко всему этому прибавился протяжный женский визг, который завибрировав на высокой ноте, резко оборвался. Слабость охватившая меня исчезла.

Я поднял голову и увидел что визжала королева. Теперь ей явно было не до нас. Она отбивалась своими щупальцами от четырех тварей, похожих на ту, что выломала нам дверь. Нападающие были невероятно изворотливыми и умудрялись уворачиваться от могучих и резких ударов, обрушиваемых королевой.

Они за исключением нескольких царапин были совершенно невредимы. Королеве же приходилось туго. Три изорванных в кровавые лохмотья щупальца, бессильно лежали рядом с ней.

— Нам надо уходить, — прошептал мне в ухо Илья, — но вот мы не знаем куда идти! А это значит что нас либо вампиры, либо эти твари найдут.

— Тем не менее надо попытаться, — возразил я, — давай, отходим.

И мы осторожно поползли назад к входу в зал, не сводя глаз с яростной схватки, в которой судя по всему побеждали твари. Королева защищалась все слабей и слабей.

Однако одна из них, заметила наши передвижения. Хорошо еще, что когда это произошло, мы были уже в дверях. Тем не менее, тварь издала огорченный вопль, и огромными прыжками устремилась к нам.

Я чисто автоматически, вскочил на ноги и сдернув с плеча винтовку, прицелился и нажал на курок. Просвистела пуля, и тварь, которая уже готовилась к финальному прыжку, остановилась в воздухе, словно наткнулась на невидимую стену. Затем она с протяжным стоном рухнула на пол.

Это было последнее что я видел в зале. Дальше мы уде бежали по коридорам, куда глаза глядят. На наше счастье, по пути нам никто не встретился, и в конце концов мы оказались стоящими перед огромными двустворчатыми воротами пятиметровой вышины и такой же ширины.

Створки ворот были закрыты и единственное, огромное бронзовое кольцо, висевшее на одной из них, была скорей для какого-нибудь великана, а не обычного человека. Я лично не мог до нее даже дотянуться. Но, если бы мне это все же удалось, то сомневаюсь, что чего-нибудь у меня бы получилось!

— Что будем делать? — повернулся ко мне Илья.

— Черт его знает! А если…

В следующую минуту я услышал приглушенный рев, явно приближавшийся к нам. Это означало что твари взяли вверх над королевой и приближались сюда. Выхода не было!

— Смотри! — закричал Илья, и я повернувшись открыл от удивления рот. Воротаперед нами медленно открывались. Когда щель увеличилась до размеров в которые мог пролезть обычный человек, перед нами появилось семеро закованных в латы карликов. Их лица были закрыты забралами шлемов, и понять кто явился нам на выручку было трудно. Но вот один из них снял шлем, и я почувствовал как замерло мое сердце. Ехидно улыбаясь на меня смотрел.