Убийца пришёл первым

Это был чисто риторический вопрос, и я совсем не надеялся получить на него ответ, но неожиданно очень знакомый и несколько сонный голос за моей спиной произнёс:

— Естественно! Надо было сразу меня спросить, если уж это вас так интересует.

Мы все трое как по команде обернулись и какое-то время с удивлением созерцали не проснувшуюся до конца Лали, возникшую в кухне словно привидение. Даже не поняв толком, о чём идёт речь, моя жёнушка, гордая своей осведомлённостью, решительно повторила:

— Естественно, они встречались, и я знаю это совершенно точно… Только объясните мне, за каким дьяволом вам понадобилось в третий раз за сегодня вытаскивать Себастьена из моей постели? В итоге я замёрзла и проснулась…

— Погоди, милая, никто меня не вытаскивал, — я шагнул к Лали и взял её за руки. — Откуда ты знаешь, что они встречались?

— Да всё оттуда же… Ты, конечно, помнишь, что этой весной Бенедикт пару недель жила в Париже?

— Да, конечно, — машинально кивнул я, ещё не понимая, в чём дело. — Они с Жозе тогда в очередной раз поцапались, и Бене решила развеяться. Помню прекрасно, она даже к нам в гости заходила…

— Вот именно, — Лали торжествующе подняла палец. — И как раз в это примерно время ты уехал в командировку в Антиб. А пока тебя не было, в Париж на пару дней, буквально проездом, наведался Оливье.

— Оливье?! Этой весной? Но почему…

— Утром он позвонил к нам домой, а тебя как раз не оказалось, поэтому с ним поболтала я. Мы мило потрепались минут сорок, не меньше, о всяких пустяках, о том, кто как живёт, и я очень хорошо помню, как в числе прочего упомянула о том, что Бене разругалась с Жозе и сейчас обитает в своей парижской квартире… Каюсь, Себастьен, потом, когда ты вернулся, я просто-напросто забыла рассказать тебе о звонке Оливье.

— И на основании этого ты делаешь вывод, что они встречались? — присвистнул Николя. — Ничего себе, полёт фантазии…

— Конечно же, нет! — возмущённо воскликнула Лали. — У этой истории было продолжение… Тем же вечером я поехала навестить Бене, потому что сидеть дома одной в отсутствие любимого мужа — это, как вы понимаете, не сахар. Так вот, подъехав к её дому, угадайте, что я увидела?

Она обвела нас победным взглядом и заявила:

— Я увидела, как неподалёку остановилось такси, из которого выбрался Оливье собственной персоной! В руках у него были цветы и бутылка шампанского, так что нетрудно догадаться, к кому и зачем он приехал… Да, кстати, вот что ещё важно в этой истории — я не называла ему адреса, это-то я хорошо помню… В общем, мешать им я не стала — развернулась тихонечко и отправилась домой, скучать в одиночестве.

— Господи, я поражаюсь… — пробормотал я, взъерошивая свои волосы. — Как такая болтушка, как ты, смогла сохранить всё это в тайне почти год?

— Во-первых, я не болтушка, Себастьен, — сердито огрызнулась Лали. — А во-вторых, повторяю, я просто-напросто об этом забыла. Когда ты вернулся из своего чёртова Антиба, я так по тебе соскучилась, что у меня из головы вылетели и Оливье, и Бенедикт, и все их романтические встречи… А потом Бене укатила к себе в Бретань, и мы её не видели вплоть до вчерашнего дня.

— Так ты, значит, с самого начала знала, что Бенедикт врёт? — только и мог спросить я.

— Ну конечно, — фыркнула моя жена. — Разве ты сам не помнишь — я это тут же просекла и даже намекнула ей, но она, естественно, смолчала — Жозе-то был рядом! И я не стала нарываться — мало ли какие дела у неё были с Оливье… впрочем, нетрудно догадаться, какие. Кстати, а почему это вас так волнует?

Господи, как это похоже на мою жену — вывалить всё с порога, а потом только поинтересоваться, в чём же, собственно, дело! Да она сама даже не поняла, что в действительности сказала сейчас… А вот остальные, кажется, поняли. И я в том числе.

Едва узнав о том, что Бенедикт в Париже, Оливье сразу же направляется к ней с цветами и шампанским, хотя свободного времени у него всего ничего и наверняка своих дел по горло… Он знает адрес её парижской квартиры, хотя во Франции бывает в лучшем случае два-три раза в год и практически ни с кем из нас не видится… А не далее как вчера Жозе упрекал свою невесту в том, что она так и крутится вокруг музыканта…

Вот теперь, пожалуй, всё вставало на свои места. У Бенедикт завязался роман с Оливье — или, скажем так, они были больше, чем просто друзья. У Бенедикт была тайна, которую она стремилась скрыть во что бы то ни стало — и которой она, вполне возможно, в минуту слабости поделилась с любовником. Наконец, всю предыдущую ночь Бенедикт провела в своей комнате одна — даже ссора с Жозе оказалась весьма кстати. Что ж, вполне логичная цепочка, ничуть не хуже той, что выстроил инспектор Ленорман в отношении Кристиана…

Я посмотрел на остальных — кажется, не было нужды им ничего объяснять. Одна только Лали недоумевающе хлопала длинными ресницами, вертя во все стороны головой; Николя понуро стоял, прислонившись к столу, и ожесточённо тёр ладонью лоб; а у Элен в глазах была такая боль, словно у неё только что умер близкий человек.

— Да в чём дело, ребята? — почти выкрикнула Лали, не в силах понять, что же происходит у неё на глазах. — Почему вы все замолчали?

Ей никто не ответил, лишь Элен произнесла упавшим голосом:

— Я, наверное, должна поговорить с Бене…

— Нет, — неожиданно для самого себя возразил я. — Предоставьте это мне… пожалуйста. Всё случилось в моём доме, это я собрал всех вас и я, как мне кажется, имею право знать правду из первых уст.

— Но все наши выводы могут быть ошибочными, — Николя произнёс эту фразу с усилием, и я видел, что он сам не верит в то, что говорит. — Ты ведь не думаешь, что…

— Я уже ничего не думаю, Нико, — тихо ответил я. — Мне просто нужно с ней поговорить.

Пока я поднимался по лестнице, в голове у меня мельтешила лишь одна дурацкая мысль — хорошо, что Жозе и Бенедикт опять исхитрились поругаться, а потому спят в разных комнатах — меньше будет проблем. В любом случае, остаётся маленький шанс, что Бене тут ни при чём, и всё, что мы сейчас узнали — всего лишь невероятное нагромождение совпадений… Правда, будет ли нам всем от этого легче?

В комнате Бенедикт было темно, и у меня даже возникло искушение плюнуть на всё и отложить разговор на завтра; только бесполезно это, вот в чём дело. Всё равно я не смогу думать ни о чём другом, пока не узнаю правду, а на кухне меня дожидаются Николя, Элен и Лали, и на душе у них наверняка не менее мерзко.

Глубоко вздохнув, я постучал в дверь, затем ещё, но в ответ не донеслось ни звука. Лишь на третий раз Бенедикт неохотно отозвалась:

— Господи, ну кто там в такое время?

— Это Себастьен. Открой, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

— Входи, незаперто.

Я толкнул дверь и осторожно переступил порог. К моему удивлению, Бенедикт не спала — просто сидела с ногами на неразобранной постели, и даже в темноте я отчётливо различал её белое платье.

— Можешь включить свет, — сказала она. — Всё равно не сплю, как видишь. Бессонница…

Когда вспыхнула люстра, Бене на мгновение зажмурилась от яркого света, помотала головой, а потом очень спокойно, даже с неким любопытством, поинтересовалась:

— Что у тебя стряслось, Себастьен? Ты хоть знаешь, который час?

Господи, она вела себя настолько естественно, что на мгновение мне показалось, будто всё, что мы напридумывали десять минут назад — бред сумасшедшего! Ну не может убийца быть настолько невозмутимым… хотя много ли я их видел, убийц?

Ухватив стоящий у окна стул, я водрузил его посреди комнаты и уселся на него верхом. Тяжелее всего начать этот разговор, и я совершенно не представлял себе, как это сделать, лишь смотрел на хрупкую, какую-то эфемерную Бенедикт и думал — неужели это ты? И если ты, то зачем? Зачем, чёрт возьми?!

Пауза затягивалась, и я, наконец, просто спросил первое, что пришло мне в голову:

— Оливье знал, что ты не можешь иметь детей?

Вопрос прозвучал совсем тихо, но Бене вздрогнула, как от удара, и внезапно закрыла лицо руками. Этот жест был красноречивее любых признаний; теперь-то я знал точно, что убийца сидит передо мной, вот только на душе пустота… Я ждал, пока Бенедикт скажет хоть что-нибудь, но она продолжала молча сидеть всё в той же позе, и со стороны мы сейчас, наверное, походили на два изваяния. Электрический свет вдруг показался мне нестерпимо ярким.

— Бене… — выносить и дальше эту тишину не было сил. — Больше нет смысла ничего скрывать. Правда вышла наружу.

Она оторвала, наконец-то, ладони от лица, и в её глазах я не увидел ни слезинки.

— Жозе… тоже знает?

— Нет, — покачал я головой. — Но это уже неважно. Достаточно того, что знаю я. И… ещё кое-кто.

Бенедикт устало поднялась с кровати, подошла к окну и повернулась ко мне.

— Наверное, ты прав, — голос её звучал равнодушно и как-то безжизненно. — Больше нет смысла ничего скрывать. Боже, какая я всё-таки дура…

Ну что ж, подумал я, любая загадка кажется простой, когда знаешь ответ. Вот только разве мог кто-нибудь предположить, что наша сдержанная, порой даже немного холодноватая Бене любит так сильно, что готова на всё, лишь бы сберечь свою любовь — даже на убийство. Лишь теперь она перестала сопротивляться и сломалась в одночасье — когда поняла, что её тайна больше не является таковой. Знал бы этот оболтус Жозе, какие жертвы приносятся ради него…

— Самое глупое то, что я не собиралась его убивать, — тем же неестественно спокойным голосом продолжала Бенедикт. — Даже в мыслях не держала… Но мы оба были под градусом и вели себя как два идиота.

Странно, думал я, глядя на неё. Я почти ненавидел предполагаемого убийцу, хотел вычислить этого подлеца и бросить ему в лицо всё, что я о нём думаю… А сейчас я не испытываю к Бене ничего, кроме жалости. Как же сильно она боялась потерять Жозе…

— Ну конечно. Ты, наверное, с самого начала считала свой роман с Оливье ошибкой…

— Что? Роман с Оливье? — она посмотрела на меня непонимающим взглядом, а потом вдруг коротко рассмеялась, и от этого смеха, больше похожего на всхлип, мне стало не по себе. — Да ты просто ничего не понял, Себастьен! Ни-че-го-шень-ки!.. У этой истории давнее начало… Хочешь послушать?

Да, она права — ничего я не понял. Трудно вообще понять что-либо, когда узнаёшь, что один из твоих друзей — убийца, пусть и поневоле. Трудно и тяжело…

— Хочу, — сказал я.

— Тогда слушай.

…Это был банальный, самый что ни на есть обычный любовный треугольник — Оливье любил Бенедикт, любил почти до безумия, а она не могла думать ни о ком другом, кроме своего Жозе. Но стоило лишь ей крупно с ним поссориться — а такое случалось чуть ли не каждые несколько месяцев, — Оливье неизменно оказывался рядом. Одному Богу известно, как он узнавал об этом, но факт остаётся фактом — всякий раз он появлялся, чудом выкраивая дни из своего суматошного гастрольного графика, дарил ей цветы охапками и водил в рестораны.

Синтия? Оливье лишь позволял ей любить себя, не более того — так же, как потом он позволял это Линде. Можно только догадываться, каково было бедняжке Синтии рядом с человеком, который давно и безнадёжно влюблён в другую; рано или поздно они должны были расстаться, и неудивительно, что это в конце концов случилось. Бенедикт до сих пор помнит, как Синтия рыдала у неё на плече — да, как ни странно, именно к ней в Карнак она примчалась искать утешения.

…Всё произошло в тот самый весенний вечер, как раз тогда, когда, по иронии судьбы, Лали вполне могла помешать их встрече, явись она на пятнадцать минут раньше. Едва приехав в Париж и узнав, что между Жозе и Бенедикт опять пробежала чёрная кошка, Оливье принялся названивать ей как сумасшедший, умоляя о встрече, и она уступила — впрочем, говоря по справедливости, не в первый раз. И тем вечером тоже всё было как обычно — Оливье прикатил на такси с цветами и шампанским, они выпили, и он долго говорил ей о любви, о том, что не может без неё жить и что Жозе со всеми его потрохами не стоит даже мизинца на левой руке Бенедикт.

…Но каким же образом он наткнулся на этот треклятый дневник?! Бене потом трижды прокляла себя за идиотскую привычку доверять все тайны бумаге, но что делать, если она просто-напросто не любит обсуждать свои проблемы с другими людьми? Когда она обнаружила пропажу заветной тетрадки в кожаной зелёной обложке и перевернула всю квартиру вверх дном в её поисках, у неё не осталось никаких сомнений в том, что это дело рук Оливье. Глупый, невежливый и бестактный, но в общем-то по-человечески понятный поступок… Возможно, Бене даже могла бы простить его, не окажись в этой тетрадке одной страницы, будь она неладна — той самой, где она, давясь слезами, взволнованно и сумбурно выплеснула свои эмоции сразу после прошлогоднего медицинского обследования. Обследования, показавшего, что она бесплодна — причём без малейших шансов на излечение.

О, Бенедикт слишком хорошо знала своего Жозе! Ещё тогда, осенью, когда у неё прошёл первый шок от этого известия, она поклялась себе, что её любимый не узнает об этом как минимум до тех пор, пока они не поженятся — иначе Жозе, который семью без детей считал полным абсурдом, к ней и близко не подойдёт. Тайну эту, самую страшную в своей жизни, Бене смогла доверить только двоим — своему дневнику, а ещё — верной, всепонимающей Элен.

И вот теперь все её планы, все надежды оказались под угрозой! Несколько недель она вообще тряслась от каждого телефонного звонка — ей всё время казалось, что позвонит Жозе и холодно процедит в трубку: Я тут кое-что узнал о тебе, Бенедикт…; ведь она понятия не имела, как Оливье, совсем потерявший голову от любви, распорядится её секретами… Но время шло, Бене в очередной раз помирилась со своим ненаглядным, а музыкант пропал — то ли стыдился показаться ей на глаза после кражи, то ли ещё по какой причине.

Потом в её жизни и вовсе началась светлая полоса — мечты о свадьбе постепенно становились реальностью, уже и дата была определена, а тут как раз подоспело приглашение провести Рождество в компании старых университетских друзей. Но меньше всего Бенедикт могла предполагать, что Оливье тоже окажется тут!

…Определённо, он не сводил с неё глаз, или, по крайней мере, ей так казалось. Потом, когда все выпили, у Оливье развязался язык, и он пустился в бесконечные рассказы о своих гастролях, а перепуганная Бене жадно ловила каждое его слово, опасаясь, как бы спьяну он не сболтнул лишнего. Даже беспечный Жозе заметил это, правда, истолковал по-своему, и учинил ей дикую сцену ревности в тёмной кухне…

А дальше была дурацкая выходка Кристиана, и, наверное, Бенедикт оказалась единственной, кто ей обрадовался — наконец-то этот чёртов ужин закончился, и все начали разбредаться по своим комнатам. Ей не терпелось поговорить с Оливье, выяснить, чего же он всё-таки хочет, и даже ссора с Жозе пришлась тут как нельзя кстати — не придётся ничего ему объяснять.

Правда, ждать ей пришлось долго — в коридоре то и дело слышались чьи-то шаги, а ей совершенно не хотелось, чтобы её кто-нибудь увидел — особенно Лали, которая уже утром всё растрезвонит. Только через час все окончательно угомонились, вот тогда-то Бенедикт тихонько выскользнула из своей комнаты и направилась к Оливье.

…Как это ни странно, он ещё не спал — то ли дожидался кого-то, то ли просто мучился бессонницей после обильных возлияний. Бене и саму немножко покачивало — лучше бы, конечно, вести этот разговор на трезвую голову, но дольше ждать у неё уже не было сил. Чуть ли не с порога она высказала ему всё, что о нём думает — что он безответственная личность, гнусный воришка и вообще просто надоедливый тип.

Сперва опешивший от её появления Оливье лепетал что-то бессвязное, а затем принялся горячо и сбивчиво оправдываться. Конечно, он сделал это не со зла и без всякой задней мысли, просто ему хотелось иметь хоть какую-то память о ней; да он вообще тогда не думал, что делает, просто сунул этот чёртов дневник к себе в карман, повинуясь первому порыву. Да, в глубине души он, наверное, сознавал, что шансов против Жозе у него нет, потому и решился на кражу.

А потом, без всякого перехода, Оливье вновь принялся говорить о своей любви — Господи, чего он только не нёс спьяну! Умолял Бене бросить всё к чертям и выходить замуж за него, клялся оставить свою музыкальную карьеру и уехать вместе с ней туда, куда она только пожелает, обещал исполнять все её прихоти и капризы… Бенедикт хватило всего на несколько минут, затем она раздражённо прервала его и популярно объяснила, что через месяц у них с Жозе свадьба, всё давно решено, а потому мольбы и надежды Оливье просто смешны. Пора бы уже ему наконец признать своё поражение и тихо отойти в сторону.

…Боже, ну зачем только он сказал эту идиотскую фразу — о том, что покажет Жозе дневник! Вырвалась ли она у него в отчаянии, или со злости, или под действием алкоголя — теперь неважно… У Бенедикт тогда потемнело в глазах — от ужаса и от бешенства; всё вокруг перестало для неё существовать, и в голове осталась лишь одна мысль — заткнуть этому подонку рот, неважно как, но сделать так, чтобы он замолчал, чтобы никогда больше не смог сказать, а тем более сделать такое. А проклятый нож лежал, как назло, совсем рядом — на столе, на расстоянии вытянутой руки…

— И я его убила, — равнодушно закончила Бенедикт, обхватив плечи руками. — Даже не поняла, как это вышло, одно мгновение — и вот он лежит передо мной мёртвый, с ножом в груди. Что не получилось у Кристиана, сделала я.

Мне вдруг совсем некстати вспомнился смущённый Жозе и его стыдливое бормотание: Понимаешь, я хотел попросить у неё прощения…. Он стучался к своей невесте, но она ему не открыла — потому что находилась в это время совсем в другом месте. Кто знает — прояви он больше настойчивости, и, быть может, всё сейчас было бы совсем по-другому? Неисповедимы пути Господни…

И я вспомнил ещё кое-что.

— Кстати, о Кристиане, — почему-то я избегал смотреть на Бене, а потому упорно разглядывал пол прямо перед собой. — Как всё-таки получилось, что перстень при обыске нашли у него?

Бенедикт грустно усмехнулась и на короткий миг вновь сделалась похожей на человека, а не на механическую куклу.

— Ты, наверное, считаешь меня чудовищем, Себастьен, — она вновь проделала путь от окна до кровати и обессиленно присела на самый краешек. — Да, это тоже сделала я.

— Но почему?

Впрочем, что за дурацкий вопрос… Уж если ей пришлось убить ради того, чтобы тайна оставалась тайной, неужели она могла допустить, чтобы потом всё открылось? А Кристиан подходил на роль убийцы как нельзя лучше — пьяница, наркоман, скандалист…

— Ты же сам всё понимаешь, — Бенедикт словно читала мои мысли. — После того, как я поняла, что натворила, весь хмель словно рукой сняло. Ты сочтёшь меня законченной шизофреничкой, Себастьен, но думала я в тот момент лишь об одном — о предстоящей свадьбе и о том, что она не должна сорваться лишь потому, что меня упекут за решётку. И я вспомнила, что за ужином учудил Кристиан… А дальше было просто — я протёрла рукоятку ножа салфеткой, которая лежала там же, на столе, потом обернула этой салфеткой перстень Оливье и стащила его с пальца. Никогда ещё я не была такой хладнокровной…

— А потом засунула его Кристиану в карман.

— Да. И сделать это оказалось совсем нетрудно — он налакался до такой степени, что можно было даже притащить его в комнату Оливье и там оставить…

Я, наконец-то, нашёл в себе силы взглянуть на неё:

— Ты ведь никогда не любила Кристиана, правда?

— Да не в этом дело, — Бене медленно сползла с кровати и уселась прямо на полу, уткнув голову в колени. — Нормальному человеку, наверное, меня просто не понять… Я думала только о нас с Жозе, о нашей свадьбе и о том, что он не должен ничего узнать. Больше ни о чём. Теперь ты знаешь всё, Себастьен.

Да, теперь я знал всё. Но чувства облегчения не было, была только тупая, ноющая боль, и я не отрываясь смотрел на Бенедикт, сжавшуюся в комок на полу. Любовь — слишком сильное чувство, чтобы обращаться с ним легкомысленно, а виноватых в этой истории просто нет.

Преступление, совершённое в состоянии аффекта — кажется, именно так это называют юристы… Несомненно, присяжные проявят снисхождение к этой несчастной девушке, да и с доказательствами у обвинения будет туго, если Бенедикт возьмётся всё отрицать. Но в любом случае, жизнь её сломана — как ей быть дальше?

На кухне меня ждут, вспомнил вдруг я. Они пока только догадываются, но ещё ничего не знают толком, и теперь я должен всё им рассказать. Вот только слишком тяжело… И я продолжал неподвижно сидеть на стуле — ещё не веря в то, что всё, наконец-то, закончилось.

К О Н Е Ц