Убийцы в черном

НАПАДЕНИЕ В СПОРТЗАЛЕ

— Ки-ии-я-а! — И Фрэнк Харди, сделав резкий выпад, нанес противнику удар ребром ладони.

Тот отскочил в сторону, успев при этом задеть Фрэнка по виску. Харди поднял руку, защищаясь, и в свою очередь перешел в атаку.

— Ки-и-я! — Противник Фрэнка сделал мах ногой, целясь в скулу.

Фрэнку удалось закрыться правой рукой. Он весь взмок, а его куртка из белой хлопчатобумажной ткани была испачкана и пропитана потом. Парень напротив него был одет в такой же свободный белый костюм, но не такой грязный и с коричневым поясом вместо зеленого. Босые ноги борцов шлепали по толстому резиновому мату. Оба снова ринулись в атаку, рассекая воздух ребром ладони.

У Фрэнка перехватило дыхание. Он повернулся и одновременно нанес противнику молниеносный удар ногой; тот однако успел отскочить. Фрэнк на мгновение замешкался, и противник воспользовался этим, чтобы резко продвинуться вперед и сде лать выпад ребром правой ладони. Его рука замерла всего в трех сантиметрах от челюсти Фрэнка. Фрэнк поднял руки. В настоящей драке этот удар заставил бы его потерять сознание.

— Ты победил, Пол, — сказал он.

Сосредоточенное выражение на лице Пола Пирсона сменилось веселой усмешкой.

— Хорошая схватка, — бросил он, подходя вместе с Фрэнком к остальным членам группы по карате, сидевшим неподалеку на корточках.

— Да, Пол, неплохая, — отозвался тренер, мистер Ватанабэ, серьезно глядя на своего лучшего ученика. — Но надо еще хорошо поработать над ударами ногой. Когда ты будешь драться с Кейтом Оуэном на следующей неделе, он не станет с тобой церемониться. Прав я, ребята?

— Да, сенсей! — раздался дружный ответ.

— Теперь встаем — последнее упражнение. Ну, поднимайтесь, поднимайтесь…

Ребята встали и выстроились по линиям разметки на полу зала, лицом к мистеру Ватанабэ. Фрэнк бросил взгляд на Пола, который, прежде чем занять свое место, пригладил рукой волосы.

Темные волосы самого Фрэнка слиплись от пота. Каждый мускул его тела протестовал против таких изнурительных тренировок. Интересно, знакома ли эта проблема Полу? Они были одного возраста, оба в этом году заканчивали школу, одинаково развиты физически. Но Пол Пирсон был уже чемпионом в их группе, у него был коричневый пояс — последний перед черным. Через пять дней Пол будет представлять Бейпорт на региональном полуфинале по карате в соседнем городке Ривертоне. Его самым серьезным противником, очевидно, станет Кейт Оуэн — опытный, но не очень популярный чемпион Ривертона. Фрэнку не нравилось, что Кейт стал чемпионом: слишком уж тот гордился своим «инстинктом убийцы». На соревнованиях, где не принято бить в полную силу, Кейт иногда дрался по-настоящему. В прошлом году на региональном чемпионате он послал своего противника в нокаут, и это происшествие совсем не добавило ему популярности. Многие хотели, чтобы титул чемпиона перешел в этом году к другому спортсмену; по мнению Фрэнка, этим спортсменом вполне мог стать Пол Пирсон. По крайней мере, на то было похоже, судя по тому, как Пол выполнял изнурительные задания мистера Ватанабэ.

Фрэнку нравилось карате, но тренировки казались ему слишком серьезными. Понятно, что дисциплина необходима, но мистер Ватанабэ не думал ни о чем, кроме карате, и ждал от своих воспитанников такой же самоотверженности. Правда, тяжелая работа приносила хорошие результаты: с тех пор как Пол уговорил Фрэнка заниматься, прошло совсем немного времени, а у него уже был зеленый пояс. Кроме того, владеть приемами карате нелишне и в повседневной жизни. Фрэнк и его младший брат Джо нередко оказывались в опасных ситуациях, ведя очередное расследование. Увлечение детективной работой они унаследовали от отца — знаменитого частного сыщика Фентона Харди.

В конце занятия ребята проделали заключительный комплекс упражнений. Отжимаясь вместе со всеми на кулаках, Фрэнк снова почувствовал, что начинает задыхаться.

— Ики! Ни! Сан! Чи! — выкрикивали ребята вслед за своим сенсеем.

Фрэнк пытался забыть об усталости. Но когда после тридцати отжиманий последовали бесконечные приседания и наклоны — тут уж все ребята заохали.

Занятие закончилось ритуалом, на исполнении которого мистер Ватанабэ всегда настаивал. Ученики хором повторяли клятву уважать своего сенсея и блюсти честь искусства карате. Сначала это казалось Фрэнку немного смешным, но, многому научившись у своего сенсея, он понял, что мистер Ватанабэ действительно достоин уважения.

Мистер Ватанабэ, в свою очередь, выразил почтение к человеку, который учил его двадцать пять лет назад в Токио. Затем он повернулся лицом к ученикам и впервые за этот час улыбнулся.

— Хорошо поработали, ребята. До следующей недели!

Сенсей повернулся и пошел к выходу из зала. За его спиной ровные шеренги учеников тут же рассыпались, превратившись в галдящую толпу. Вслед за учителем ребята потянулись через маленький холл к раздевалкам. По дороге Фрэнк заглянул в кабинет мистера Ватанабэ.

— Извините, сенсей, — произнес он, вежливо постучав.

Учитель сидел глубоко задумавшись, пристально глядя на какое-то письмо, лежащее у него на столе.

Фрэнк кашлянул; мистер Ватанабэ вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.

— Извините, что побеспокоил… Я только хотел спросить, не нужна лиивйм помощь в перевозке вещей в Ривертон. У нас с Джо есть фургон, и мы могли бы отвезти кое-что.

— Спасибо, Фрэнк, — кивнул сенсей. — Очень мило с вашей стороны, но, я думаю, все поместится в мой пикап. Ваша задача — поддержать Пола на соревновании.

Мистер Ватанабэ попытался улыбнуться, но взгляд его упал на бумагу, лежавшую на столе, и он снова нахмурился.

— Будет сделано, — заверил его Фрэнк. — До пятницы!

И он направился в раздевалку, где Пол Пирсон и еще несколько ребят из группы натягивали свои джинсы и футболки, обсуждая предстоящий матч.

— Надеюсь, ты хорошенько побьешь Кейта Оуэна, — сказал Полу один из них.

— Честно говоря, он этого заслуживает, — кивнул Билли Браун.

— Это верно, — согласился с товарищами Пол. — Только, боюсь, это будет не так уж просто…

— Брось, Пол, — включился в разговор Фрэнк, скидывая свою белую куртку. — Разве ты не хочешь выиграть поездку в Японию?

В этом году региональный чемпионат был не просто спортивным состязанием: он являлся частью большой программы, организованной крупной японской корпорацией «Отеман». Президент компании Хиро Танака был одним из самых известных бизнесменов Японии. Победитель чемпионата награждался туром в Японию, в который входило посещение Токио и Киото. Для «Отемана» это был солидный расход, но на рекламную кампанию корпорация денег не жалела.

— Да, это было бы неплохо… — Хотя Пол и бодрился, Фрэнк видел, что друг ужасно боится оказаться побежденным.

— Тогда собирай чемоданы!.. — ободряюще улыбнулся он Полу. — Даже если Кейт Оуэн будет выкладываться по полной и плевать на правила, в финале все равно победишь ты. Уж это точно.

— Надеюсь. — Пол улыбнулся в ответ. — Это будет та-а-а-кой матч! — Он покачал головой. — Если бы прошлой весной я не растянул связки и участвовал в соревнованиях, у меня уже был бы черный пояс. Я ведь мог побить Кейта — в честном поединке.

Фрэнк кивнул. Многие считали, что Кейт позволяет себе больше, чем предусмотрено правилами; некоторые даже утверждали, что он борется нечестно.

— Арбитры будут следить за каждым вашим движением, — сказал Фрэнк. — Не думаю, что ему удастся словчить.

— Тогда победа останется за мной. А потом… — Пол раскинул руки, изображая крылья самолета. — Не курить! Пристегните ремни!..

— Думаешь, ты сможешь научиться есть сырую рыбу? — поинтересовался Фрэнк, натягивая майку. — Мистер Ватанабэ никак забыть не может суси.[1]

— Научиться-то научусь, но чтобы я получал от этого удовольствие — очень сомневаюсь. — Пол покачал головой и рассмеялся.

— Уверен, что ты и там умудришься разыскать местечко, где можно поесть чизбургер. Ищите, господин турист, и найдете.

— А всего-то и нужно, что побить Кейта Оуэна, — вздохнул Пол, натягивая джинсы. Затем он нагнулся, чтобы завязать шнурки кроссовок. — Я знаю, что мои шансы на победу выше, я тренируюсь больше него. Но у него есть этот…

— Инстинкт убийцы, — закончил Фрэнк. — Иначе говоря, он дерется не по правилам.

— Вот именно. Когда он в прошлом году выбил того парня, Кейта едва не дисквалифицировали за неспортивное поведение, — вспомнил один из ребят.

— Короче говоря, проигрывать он не умеет, а побеждать — тем более, — заключил Пол. — В Университете Неспортивного Поведения ему можно было бы доверить вести предмет «Основы агрессии»… Ладно, мне до этого дела нет. Но если он попытается нарушить правила, я подам жалобу, честное слово!

— Тебе даже не придется этого делать, — вставил Билли Браун. Пока Билли учился в школе, но в будущем надеялся стать спортивным менеджером. — Если Кейт применит запрещенный прием, судьи сами отстранят его от соревнований. После того случая в прошлом году они настроены очень серьезно.

— Итак, война объявлена, — трагическим голосом произнес Пол и усмехнулся. — Может, это судьи ограбили оружейный склад прошлой ночью? Возможно, они вооружаются, чтобы воевать с Кей-том Оуэном…

— Еще один склад оружия ограбили? — переспросил Билли. — Где на этот раз?

— В Кингсбари. Взяли много оружия и амуниции. Не знаю, кто стоит за этим, но, похоже, эти люди действительно готовятся к войне.

— Ну и ну! — Билли повернулся к Фрэнку. — Почему бы вам с братом не взяться за это дело?

— Обязательно, — отвечал Фрэнк. — Непременно займемся, когда в следующий раз будем в Кингсбари.

— Фрэнк не стал говорить товарищам, что его отец, знаменитый сыщик Фентон Харди, уже занимается по поручению ФБР расследованием этого дела. Мальчик с детства был приучен не болтать об отцовской работе.

— Ну и дела… — продолжал Билли. — Шесть армейских арсеналов ограблены за последние пол года, и похоже на то, что никому так и не удалось напасть на след грабителей.

— Совершенно непонятно, как это они умудряются все это осуществить, не оставив ни малейшей улики! — Фрэнк развел руками.

— Тут вам с Джо и карты в руки! Неужели вам самим не хочется разобраться в этом деле? — не успокаивался Билли.

— Ой, как поздно! Еще чуть-чуть, и вам придется расследовать попытку убийства… — спохватился вдруг Фрэнк. — Мы с Джо договаривались встретиться, после того как они с Четом пообедают в пиццерии.

— Не волнуйся, не опоздаешь, — засмеялся Пол. — Чет способен есть всю ночь напролет, особенно пиццу. — Чет Мортон был известен в Бейпорте тем, что мог переесть любого мальчишку своего возраста, — а это кое-чего да стоит.

Ребята направились к выходу, по дороге выключая везде свет. Большая часть спортзала была уже темной, и только в кабинете мистера Ватанабэ горел свет.

— До свидания, сенсей! — крикнул Пол.

— Пока, чемпион! — раздалось в ответ.

— Знаешь, — Фрэнк повернулся к Полу, — мне кажется, сенсея что-то беспокоит.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Пол.

— Точно не знаю. Только когда я заходил к нему после занятий, мне показалось, он чем-то обеспокоен, даже встревожен.

— Может быть, он волнуется, как бы не ударить лицом в грязь перед тренером Кейта Оуэна? — предположил Билли. — Они давние соперники.

— Да, это важно для мистера Ватанабэ, — согласился Фрэнк.

— Ну, пойдем, Билли, — сказал Пол. — Я подброшу тебя до дома. Пока, Фрэнк! — И они вышли на улицу.

— Пока!

Джо еще не было. Фрэнк прислонился к стене, глядя вслед Полу и Билли, которые шли вдоль рядов машин к старенькому побитому седану Пола. Фрэнк знал, что это подарок родителей Пола к его шестнадцатилетию. Машина была не ахти, но претензий у Пола не было. «Ездит — и слава Богу», — говорил он.

Помахав друзьям рукой, Фрэнк снова задумался о предстоящем матче. Это будет большой день для мистера Ватанабэ… и для Пола, конечно, тоже. Кейт Оуэн наверняка проиграет — и поделом: таким, как он, в карате не место.

Фрэнк посмотрел направо, налево — Джо нигде не было. Юноша решил вернуться в зал и еще раз поговорить с мистером Ватанабэ.

Войдя в здание, Фрэнк увидел темный силуэт, выделявшийся на фоне освещенной двери кабинета сенсея. Это был не мистер Ватанабэ… но кто же тогда? Незнакомец был одет в какое-то странное черное трико…

Фрэнк шагнул вперед, и до него донесся голос мистера Ватанабэ — тот громко говорил что-то по-японски. Слов Фрэнк не понимал, но в интонации сенсея звучали удивление и гнев. Странно было слышать это от всегда такого спокойного обладателя черного пояса.

Незнакомец быстро отвечал по-японски; в его голосе сквозила явная угроза. Неужели мистер Ватанабэ в опасности? Если бы только Фрэнк мог понять, что они говорили!..

Послышался шум мотора подъехавшей машины. Фрэнк надеялся, что это Джо: вдвоем они смогут помочь сенсею, если возникнет необходимость. Но, обернувшись, юноша оказался лицом к лицу с огромной фигурой в черном. Казалось, она вышла из какого-то японского боевика… Парень был в костюме ниндзя; лицо его закрывала черная маска. Фрэнк бы, наверное, рассмеялся… если бы незнакомец не встал в атакующую позицию.

Он попытался применить прямой удар в голову, но Фрэнк инстинктивно среагировал, закрывшись рукой и одновременно сделав быстрый мах ногой. Затем, мгновенно развернувшись, Фрэнк атаковал противника справа. Тот, не ожидая такого поворота дела, не успел защититься.

Но прежде чем Фрэнк успел использовать свое преимущество, он заметил какое-то движение в темном зале. Теперь их было двое против одного… Во второй раз за этот день Фрэнк терпел поражение. На него обрушился мощный удар в висок… Прежде чем потерять сознание, Фрэнк успел только подумать, что он имеет дело с настоящими ниндзя — убийцами в черном.