Убийство в морге [Ликвидатор. Убить Ликвидатора. Изолятор временного содержания. Убийство в морге]

1

В столь ранний час шоссе было пустынно. И Кобрик позволил себе разогнать машину почти до предела, на который был способен его «Москвич», подаренный отцом к предстоящей через несколько дней свадьбе.

Юра Кобрик торопился на дачу к невесте. Он улыбнулся, подумав, что выходит нелепость, когда свою невенчанную жену приходится называть невестой.

Жили они уже два года и не только не надоели друг другу, но и с каждым днем все сильнее убеждались в том, что жить друг без друга не могут.

И Кобрик мчался к своей любимой жене-невесте на крыльях любви…

Авария случилась столь стремительно, что Юра не понял, как же все произошло: «Волга» неслышно обогнала справа и, подрезав Юрин «Москвич», подставила свой левый бок, а на такой скорости трудно было не ударить.

Сильным ударом «Волгу» отбросило в сторону. Только после того, как он ощутил удар, Кобрик резко вдавил педаль тормоза. Машина, взвизгнув, прочертила на асфальте черные полосы и замерла.

Кобрик, обливаясь холодным потом, сделал попытку выбраться из машины, но ноги его не слушались, и он остался сидеть за рулем, вцепившись в баранку пальцами, чтобы сдержать мелкую дрожь.

Отброшенная «Волга» перевернулась пару раз по шоссе и свалилась в кювет. Кобрик мысленно перекрестился, мысленно, потому что руку не мог оторвать от руля, молясь, чтобы «Волга», столь неудачно подставившая свой левый бок, не взорвалась.

Взрыва не последовало. Но и из кювета никто не показался, что могло означать лишь одно: у пассажиров «Волги» не было возможности выбраться на шоссе, чтобы разрешать конфликт.

В небе послышался рокот приближающегося вертолета.

Этот рокот словно подстегнул Кобрика, и он, ощутив прилив сил, выбрался из «Москвича» и побежал к обочине, взглянуть на протараненную им машину.

«Волга» стояла на колесах, но водитель лежал на руле без сознания, с залитым кровью лицом. Кто-то еще мог быть в машине без сознания, но у Юры от страха ноги стали ватными, и он застыл на шоссе у обочины, не в силах сделать вперед ни шагу.

Вертолет оказался милицейским.

Кобрик следил за ним совершенно спокойно. Прежняя жизнь рушилась прямо на глазах, не было прежней жизни — осталось страшное настоящее и еще более страшное будущее.

Из вертолета выпрыгнули два милиционера с оружием наизготовку и побежали к Кобрику. Юра обреченно сел на асфальт шоссе.

Первым подбежал к Кобрику атлетически сложенный сержант. Он легко, как котенка, поднял Кобрика за шиворот и поставил на ноги.

— Пьяный? — и нюхнул. — Вроде нет!

Он отпустил Юру, и тот, пошатнувшись, с трудом устоял на ногах.

— Не знаю! — испуганно пролепетал он. — Как это случилось…

Но сержант не слушал его. Он занялся привычным делом вместе со своим коллегой.

Кобрик как во сне, тупо смотрел на их действия: гаишники измерили тормозной путь, спустились к пострадавшей машине, осмотрели ее внимательно.

Сержант опять поднялся к Кобрику.

— Кранты, чайник! Двоих завалил. Пятерик светит…

— Они убиты? — прохрипел Кобрик.

— Еще дышат, но их пока не довезли до больницы! — усмехнулся сержант. — Пошли в вертолет…

— А машина? — запротестовал Кобрик.

— О машинах побеспокоятся! — кивнул на напарника сержант. — Тебе-то что? Когда ты выйдешь, уже другая модель будет бегать.

Кобрик, с трудом передвигая ватные ноги, поплелся к вертолету. Он еще никогда не летал на вертолете и в другое время обрадовался бы такой возможности, но в данный момент он даже не сообразил, что летит в первый раз. Даже желание загадать не было сил, голова была чугунная, а в ней, как в ведре, стучала одна лишь мысль: «Убийца!»

И больше ни о чем не думалось. Не было ни прошлого, ни будущего…

Вертолет сел в Шереметьеве.

Кобрик с трудом вылез вслед за сержантом и, пригибая голову, отбежал вслед за ним на безопасное расстояние от вертолета, который тут же поднялся в воздух и улетел.

Сержант огляделся, явно в поисках машины, и, не найдя ее, закурил.

— Когда мне говорят: «Едем», всегда почему-то хочется спросить: «Откуда?»

Кобрик молчал, не вступая в диалог, думая о жене-невесте. Отупение отпустило немного, но Юра не давал себе воли думать о будущем — сплошная чернота и безысходность.

— Ну, что ж, потопали! — прождав минут десять, предложил Кобрику сержант. — Как говорится: если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Пошли, Магомет, в местный КПЗ.

Кобрик не возражал. Ему было все равно. Безразличие заполнило его без остатка. Куда идти, что делать? Одним словом, шок…

В небольшом и уютном КПЗ сержант сдал Кобрика дежурному офицеру, а сам пошел звонить куда-то, выяснять, почему за ними не пришла машина.

Дежурный офицер вызвал старшину, и тот привычно обыскал Кобрика, отобрал деньги, ключи от квартиры, ремень от брюк и шнурки от ботинок. Дал подписать Кобрику акт, который тот подмахнул не глядя.

— Руки за спину и пошел! — мягко и дружелюбно приказал старшина Кобрику.

И Кобрик пошел по длинному коридору.

— Стоять! — приказал старшина, остановившись у двери одной из камер.

Заскрипела открываемая дверь. Кобрик заметил, что дверь полностью не открывается, упираясь в железный штырь, торчащий из пола.

— А это для чего? — спросил он у старшины.

— А для того, чтобы вы, голубчики, не могли гуртом вырваться из камеры, когда дверь открывают. Зайти и выйти можно только по одному… Заходи!

Кобрик протиснулся в камеру, и дверь с тем же противным скрипом защелкнулась за ним. Удаляющихся шагов старшины не было слышно.

«Профессионал!» — с уважением подумал Кобрик.

Он нервно походил по камере, от окна к двери и обратно, затем сел на нижнюю железную койку. Шок проходил, как заморозка зуба, с болью. Но боль была не та, которая постепенно проходит. Эта боль поселилась надолго.

Через пять минут дверь вновь отворилась с противным скрежетом, впустив в камеру пропитого, занюханного мужика, росту с два вершка.

— Собеседника привел тебе, чтобы скучно не было! — послышался голос старшины. — Бывалый!.. Обед в час: щи с мясом и гречневая каша.

— А компот? — мгновенно среагировал «бывалый».

— Обойдешься чаем! — обиделся почему-то старшина и закрыл со стуком дверь.

— Чай, который уже один раз пили, называется «мочой»! — крикнул старшине вдогонку «бывалый» и внимательно посмотрел на Кобрика.

Кобрик посмотрел на «бывалого».

— Что-то ты на фраерка смахиваешь! — подошел поближе «бывалый». — Небось первая ходка?

Кобрик знал, что по-немецки «фраер» значит «жених», и не обиделся, только усмехнулся такому совпадению. Остальное он не понял.

— Присаживайтесь! — предложил он, подвигаясь на койке.

«Бывалый» сел, достал пачку «Беломора» и предложил Кобрику.

— Закуривай!

— Спасибо, но я бросил курить! — отказался Юра.

— Бросил — поднимешь и снова начнешь. Камер для некурящих еще не изобрели. Кликуха у тебя есть?

— Кликухи нет, а зовут — Юра Кобрик.

— А я Иван — родства не помнящий! Человек свободный, задержанный псами за бродяжничество. Уже месяц в сем вертепе пребывающий.

— Месяц? — удивился Кобрик. — Я слышал, что больше трех суток не могут задерживать. Потом либо предъявляют обвинение, либо отпускают.

— Святая простота! — рассмеялся Иван. — У нас так много исключений из правил, что сами правила стали вроде исключений. А ты действительно двух завалил, как менты талдычат?

— Авария на шоссе произошла. Я врезался в «Волгу», она перевернулась…

— Бытовуха! — разочарованно протянул Иван. — А я подумал: хорошо начинаешь…

— А за «бытовуху» меньше дают? — поинтересовался Кобрик.

— Могут и условно впаять, если «соловья» дорогого купишь.

— Адвоката? — догадался Юра.

— Странно, что тебя повязали, — подозрительно посмотрел на Юру Иван. — Обычно берут подписку о невыезде. Небось начальство завалил. Тогда накатают на полную катушку.

— Пятерик светит! — вздохнул Кобрик, вспомнив сержанта.

— По фене ботаешь? — встрепенулся Иван.

— Не понял. Что вы сказали? Сержант мне нагадал.

— А-а! — опять разочаровался Иван. — Эти — ботают! Одной лапой, псы, хватают, а другою хапают. Если нагадал, то намотают точно. Ты своим сообщил, что повязали?

— Нет.

— Это напрасно! Требуй, имеешь право. Может, выкупят до суда? Стучи в дверь, требуй от старшины, чтобы к телефону подпустили. Ломись, не дрейфь.

Кобрик неуверенно подошел к двери и пару раз стукнул.

Иван захохотал и подошел к нему.

— Разве так ломятся? Так к девушке в гости просятся. Смотри!

И так загромыхал в дверь кулаками, что дверь загудела барабаном. Трудно было даже предположить в таком тщедушном теле крепость мышц.

Дверь открылась неожиданно, но Иван предупредительно отскочил в сторону, предоставив Кобрику отдуваться.

— Что барабанишь? — строго спросил старшина. — В туалет невтерпеж или «бывалый» наколол?

— Мне позвонить надо домой, предупредить. Ждут, волнуются.

— А гаишники разве по радио не сообщили?

— У меня номера телефона не спрашивали. А телепатией они не страдают.

— И то верно! — согласился старшина. — Пошли, как будто в туалет, по дороге я тебе разрешу позвонить.

Старшина подвел Кобрика к туалету, но внутрь с ним не вошел.

«Доверяет!» — усмехнулся Кобрик.

К удивлению Кобрика, в туалете было чисто, хотя запах присутствовал.

Старшина сдержал слово и дал Кобрику позвонить по телефону домой. Но дома никто не отвечал, тогда Кобрик решился позвонить своей невесте.

— Привет, это я!

— Ты где? — заплакала Маша. — Мы уже здесь все передумали. Твои здесь тоже.

— Я арестован!

— Что? — ахнула жена-невеста.

— В машину врезался на шоссе…

Старшина прервал связь, дав отбой.

— О деле нельзя говорить. Ваша версия может отличаться от версии обвинения.

— А как… — возмутился Кобрик.

— А никак! — отрезал старшина. — Пошли в камеру. Иван — родства не помнящий небось соскучился. Ты его слова на веру не принимай. Сказочник он еще тот. Лапшу нам вешает уже месяц.

— Это как? — не понял Кобрик.

— Просто, — пояснил старшина. — Личность его выясняем. Он нам скажет данные, мы посылаем запрос, выясняется, что все его данные — липа. Он — другие. Опять все по новой. Так и крутит.

Иван встретил Кобрика восторженным воплем:

— Кент! С облегчением! Дозвонился?

— Дозвонился, но поговорить не дали, сообщил только, что арестован.

— Не арестован, а задержан. Предварительное задержание арестом не считается, фраерок. Семьдесят два часа ты еще полусвободный человек.

— А чем по сути отличается полусвободный человек от арестанта?

— Эти семьдесят два часа ничем. Но арестанта может освободить только суд, а тебя — прокурор.

— Глядя на тебя, с трудом поверишь, что такое бывает.

— Бывает, бывает. И на «е» бывает, и на «ё»… Покрутишься по тюрьмам да по пересылкам — сам поймешь. Трудна только первая ходка, а дальше пошло-поехало. Зима-лето, зима-лето, и так вся жизнь. И не заметишь, как состаришься.

— Я не собираюсь идти «ленинским» путем! — отрезал Кобрик.

— Не понял! — удивился Иван.

— Анекдот такой есть. Встречаются две старушки на базаре. Одна хвастается сыном, мол, и кандидатскую защитил, и за границу катается. А другая горестно сообщает, что ее сынуля по «ленинскому» пути ходит. Мамаша кандидата ее спрашивает: «По партийной линии поднимается?» А подруга ей: «Нет! Все по тюрьмам да ссылкам, по тюрьмам да ссылкам!»

— Ништяк анекдотик. У тебя много их? Балаболки в тюряге ценятся, авторитетов, развлекать. А я тебе скажу главное, что тебе надо запомнить, как «отче наш», — никогда не бери того, что ты сам Hg положил, возьмешь книгу почитать, например, а хозяин тебя за глотку: «Там между страниц „красненькие“ были заложены». В лучшем случае изобьют, в худшем — опустят. Но и на чужие харчи не садись — могут заставить расплачиваться жопой. Не сучь, не закладывай никогда, не крысятничай, не доедай куски, как бы тебе ни хотелось жрать. И не лезь никому в душу: захотят — сами расскажут; начнешь выспрашивать — подумают, что ты на «кума» работаешь, не проснешься.

— Спасибо за науку! — искренне поблагодарил Кобрик. — Может, и пригодится.

— В жизни пригодится! — наставлял Иван. — Думаешь, на свободе не так, как в зоне? В зоне все открыто, а на воле все размыто да колючая проволока по границам. А законы одни и те же: криминальные. Чем ты на воле промышлял?

— После школы работал на киностудии помощником режиссера, затем окончил экономический факультет Института международных отношений.

— Фармазонишь или по правде?

— По правде!

— Чокнуться можно! — задумался Иван. — Неспроста тебя потянули. Нужен ты им зачем-то. Отец богат?

— Не беден!

— Нет, не то! — размышлял Иван. — Отстегнуть с него могли — взяв тебя за жабры. Ты им для чего-то нужен за решеткой. Подумай сам: им нашего брата некуда сажать, тюрьмы переполнены, спят по очереди, а тебя тянут. Держи ухо востро, но и на стенку не лезь. «Судьба — индейка, а жизнь — копейка» — это про наше с тобой время сказано…

— Посмотрим! — задумался Кобрик.

И тяжелая тишина повисла в камере. Не меньше, чем на минуту. Потом Иван расхохотался:

— Милиционер родился!

— Это почему? — не понял Юра Кобрик.

— Откуда я знаю! Так говорится. Слушай, до обеда еще далеко. Потрави байку!

Юра задумался.

— Ладно! Недавно мне понадобилось в Ленинград съездить. Срочно, по делу. Как Жванецкому в Париж…

— Ленинград уже Санкт-Петербургом называется.

— Знаю! Только какой это Санкт-Петербург? От Санкт-Петербурга один исторический центр остался, а все остальное — Ленинград, а в некоторых местах даже Ленин. Впрочем, исторический центр тоже ленинградской краской линяет. Правда, Санкт-Петербург — не худшее название. Патриоты предлагали два: Заячий остров и Враловщина, деревня была такая на месте Литейного проспекта… так вот, съездить мне понадобилось в эту Враловщину по торговому делу, на две тысячи долларов, наличными… А на дорогах нынче опять шалят, как и полагается в гражданскую. Недавно Михалкова обворовали. Но Никита Сергеевич, известный свой среди чужих — сразу отыскал вора. Кто сказал, что деньги не пахнут? Свои — пахнут!.. Вот я и стал думать, куда бы припрятать такую большую сумму…

— Средний заработок американского рабочего в месяц! — съязвил Иван.

— Так у них работают, а у нас советуют!.. А ты переведи на наши деревянные.

— Деревянные сколько ни руби, все сгорают быстрее, чем рубишь…

— Придумал я спрятать две тысячи долларов в исподнем. В нижнем белье. Моя жена-невеста кармашек пришила. Сначала в трусы. Потом перешивать пришлось на майку. В трусах очень шуршат бумажки, возбуждают. Маше это не понравилось, в Ленинграде-то ее не будет… Взял я два билета в СВ на ночной поезд заранее. Не люблю рано вставать. Я — «сова». А два билета взял, чтобы все купе на двоих моим было. Правда, Михалков тоже не с ворами ехал. Но все-таки спокойнее. Вдруг не заметят… Поезд мой, на который я брал билеты, почему-то сломался, хотя и железный. Но домой нас не отправили, а посадили в какой-то другой поезд, чьи вагоны, не иначе, были вывезены из железнодорожного музея, под такие Анна Каренина бросалась… В купе полки были друг над другом, а размером купе с мой туалет, только пахло гораздо хуже… Проводница взяла два моих билета, злобно зыркнула на меня, когда я заплатил всего лишь за один комплект белья, и ушла, а я приготовился блаженствовать в одиночестве. Но не тут-то было, фигушки. Открывается дверь, и входит двадцатилетний качок, «Бельмондо». «Здравствуйте! — говорит. — Я ваш попутчик». Если бы он сказал: «Здравствуйте, я ваша тетя из Одессы!» — я бы меньше удивился, хотя никакой тети в Одессе у меня нет… И билет, нахал, протягивает. Я машинально беру билет и читаю фамилию: «Медведева». Это — Машина фамилия. И это был тот самый билет, который несколько минут назад я отдал проводнице. Ни слова не говоря, я бегу в служебное купе, тарабаню в него. Ни звука в ответ, даже привычного мата… Мимо другой проводник проходит, симпатичный такой. Мягко говорит: «Напрасно стараетесь. Она с начальником поезда спит, не услышит из его вагона»… Возвращаюсь несолоно нахлебавшись в свое купе, а там качок уже бутылку на стол поставил, закусочку режет золлингеновским ножичком немецкого десантника. И на меня ласково смотрит: «День рождения мой будем отмечать! — говорит. — Хотите, паспорт покажу?» Я сразу мысленно простился со своими двумя тысячами долларов, которые так приятно грели мой живот в секретном кармашке. «Зачем мне ваш паспорт? — говорю. — Я вам и так верю. Глаза у вас такие… честные!» А сам гляжу на газовый баллончик, который выглядывает из его раскрытой сумки в дополнение к ножичку десантника… Выпили мы с ним всю большую бутылку импортной водки «Абсолют» на лейбле. Вкусно закусили: икорка красная, балычок, ростбиф холодный. Все, как у людей. Не на две тысячи долларов, конечно, но все же… Поговорили по душам. Фамилия у него знатная: Салтыков. Это все, что я запомнил. Остальное было несерьезно: то он — командир эскадры, которую угнал с Украины в Грозный, то — тайный агент Моссада. Доллары мне показывал, я сразу определил, что фальшивые, очевидно, те, на которые он мои настоящие будет обменивать в добровольно-принудительном порядке. Да и Салтыков он был липовый, не знал, что версия есть о его родстве с последним Романовым… Наступила минута, когда качку надоело притворяться. Профессионально так сжал в руке ножичек немецкого десантника и на меня, как на курицу, несущую золотые яйца, смотрит: не снесу — зарежет… А мне, перед тем как снестись, поспать захотелось. «Спокойной ночи!» — говорю и лезу на верхнюю полку, потому как с нижней, вижу, его не согнать… выпитые 350 граммов спокойно залезть мне не дали, поэтому я изловчился и прыгнул на верхнюю полку пятой точкой. И… Полка рухнула со мною вместе с таким грохотом, с каким, наверное, поезд летит под откос… Когда я пришел в себя, вправил левую руку и правую ногу, то увидел абсолютно целого качка и вдребезги разбитую полку, аккурат в том самом месте, которое соприкоснулось с головой лже-Салтыкова. Но и для качка соприкосновение даром не прошло. Он невидяще смотрел на меня и, отмахиваясь, тупо повторял: «Кыш, пархатая!» — подтверждал свою работу на Моссад… Воспользовавшись его задумчивым состоянием, я эмигрировал в соседний вагон, где симпатичный проводник бесплатно предоставил мне целое купе. С каким наслаждением я заснул, лежа на животе. Правда, в Бологом ко мне подселили одного алкаша, и он весь остаток ночи что-то искал в моих брюках, а там, кроме трехсот рублей на метро, ничего и не было. На следующий день, расплачиваясь за товар, в заднем кармане брюк я обнаружил десять немецких марок. До сих пор не пойму: то ли он мне на бедность подкинул, то ли так усиленно прятал валюту, что брюки перепутал… А вспоминая лже-Салтыкова, думаю: может, он никакой и не бандит, а обыкновенный агент Моссада?

Иван довольно загоготал:

— Да знаю я этих кидал вагонных. Самый пакостный народ, безжалостный. Сонных обкрадывать, что мертвых. Западло считается.

— У кого? — поинтересовался Кобрик.

— У тех, кто в законе. Сявки разные занимаются, брать поезд безопаснее: все утром разбегаются, свидетелей нет. Да и в проводниках много шушеры, наводчики из них классные.

Дверь камеры неожиданно распахнулась на дозволенную ширину.

— Кобрик, на выход с вещами! — скомандовал старшина.

Кобрик застыл, ощущая опять силу шока.

— И пообедать не дали! — злобно проговорил Иван.

— В тюрьме пообедает! — отшутился старшина. — Поторопись!

Иван ухватил Кобрика за руку, удерживая на месте.

— Слушай, кент, в старосты камеры не лезь, говори: «Недостоин! Мне уже рассказали!» И на меня все вали.

Кобрик крепко пожал руку товарищу по несчастью.

— Спасибо, кент! Желаю тебе тоже выбраться из этой передряги!

— У меня вся жизнь — передряга! — усмехнулся Иван — не помнящий родства.

Таким усмехающимся Кобрик его и запомнил.

Старшина вывел Кобрика из КПЗ и сдал его на руки все тому же сержанту, с которым Кобрик пережил столько «приятных» минут.

— Отдохнул? — дружески подмигнул сержант. — Твои родичи уже до замминистра добрались. Как узнали только, ума не приложу. Если в бега не ударишься и будешь себя хорошо вести, то завтра будешь возле своей благоверной. Слезки утирать.

Сержант посадил Кобрика в «волгу», сел рядом и скомандовал:

— «Он сказал: „Поехали!“ И взмахнул рукой»…

Водитель загоготал и рванул с места так, что Кобрика вдавило в сиденье и он с трудом следил уже за мелькавшими знакомыми местами за окном машины — Юра часто встречал отца в Шереметьево, возвращающегося из зарубежных командировок. Теперь знакомый пейзаж откликался в сердце щемящей болью утраты чего-то самого дорогого…

2

Павел Хрусталев всю ночь прождал Оксану Дрозденко в подъезде ее дома.

Целый месяц Оксана успешно избегала встреч. Может быть, Павел и пережил бы отсутствие рядом с собой этой красавицы, если бы от нее приходили переводы денежных сумм с несколькими нулями. Но… Оксана одна приносила ему больше «зеленых», чем все «курочки» его «курятника». Это была ощутимая потеря, с которой мириться было невозможно. Оксана перестала платить, и главной задачей для Хрусталева теперь стало вернуть беглянку под свое крылышко. Любыми методами.

Ночь тянулась медленно, и Павел успел вспомнить не только день, когда он впервые ощутил выгоду сутенерства: совсем еще зеленым Павел застукал свою девушку с мужчиной жгучей национальности — тот купил девушку на ночь. Павел успел вспомнить всех своих девушек, которых он заставлял заниматься проституцией, у него был нюх на заляпанные грязью бутоны роз, из которых, если их чуточку отмыть, вырастали дивные цветы.

И самой красивой розой была Оксана. Одна мысль о том, что кто-то наслаждается ею бесплатно, он имел в виду, естественно, свои финансовые потери, приводила его в бешенство. О ревности и речи быть не могло. Павел не знал, что это такое. Не раз и не два он предоставлял свою квартиру для любовных игр и спокойно спал, слыша стоны и вопли со своей постели, лежа на раскладушке в кухне. Урчание дорогого холодильника убаюкивало его лучше всякой классической музыки.

Сутенерство было для Павла вроде хобби. Главной его работой всегда являлись наркотики. Партнеры по бизнесу не понимали этого, особенно когда он брал с них деньги за поставляемых девочек. Но Павел понимал себя. Не было для него большей радости, чем, совратив девчонку, заставить ее приносить доход, торгуя телом и душой. В такие минуты он ощущал себя ни больше ни меньше, как Мефистофелем. Попирателем душ…

Не было никакой гарантии, что Оксана вернется домой: она могла быть и за городом, на какой-нибудь из правительственных дач, могла и уехать за границу с каким-нибудь высокопоставленным чиновником или денежным тузом.

Но Хрусталев ждал. Он умел ждать и всегда выигрывал. Предчувствие ни разу еще его не подводило. Он доверял ему слепо.

И на рассвете действительно к дому подъехала черная «чайка». Шофер вышел из машины, открыл почтительно дверь. Из салона выпорхнула юная девушка необычайной красоты, ее свежести не повредила даже бессонная рабочая ночь в постели очередного нувориша.

Хрусталев встретил ее пощечиной.

— Здравствуй, милая моя!

Лицо красавицы исказилось от ненависти. Она резко отскочила от Хрусталева и мгновенно достала из сумочки газовый баллончик.

— Не подходи!

Хрусталев не стал рисковать.

— Одной пощечины тебе достаточно для предупреждения! Я в твои объятия и не стремлюсь. Мы отметились друг у друга, и хватит. Но я потратил на твое воспитание много сил и денег, которые ты обязана мне возместить.

— Ничего я тебе больше не должна! — спокойно ответила Оксана. — Ты все вернул с лихвой и даже больше.

Хрусталев достал из кармана видеокассету.

— Я тебе хочу преподнести небольшой подарок. Я человек бедный, не то что твои тузы. Но этот подарок будет тебе дороже бриллиантов…

Хрусталев положил кассету на ступеньку лестницы. И достал из-за пазухи фотоснимки.

— Кассету потом возьмешь! А пока я тебе опишу вот эти фотоснимки — фрагменты из лучшего фильма года, на Каннском фестивале он мог бы получить «Золотую пальмовую ветвь», а приз за лучшее исполнение женской роли ты бы отобрала у Софи Лорен просто шутя… Чьи это губки держат что-то твердое? Догадайтесь, господа хорошие, что за части инородного тела…

Оксана смачно плюнула в сторону Хрусталева. Павел только засмеялся.

— На всех плевать, слюны не хватит! Отдам кассету во все видеосалоны, и твой рейтинг, дорогуша, упадет до уровня вокзальной шлюхи. А соответственно упадет и доход. Вот и подумай, не лучше ли мне отстегивать процент?..

— Гнида! — крикнула Оксана. — Боже, как я тебя ненавижу!

— Не поминай имени Божьего всуе! Платить все равно придется. Веришь ты, не веришь, в кого веришь, меня не интересует. Хоть в дьявола!

— В тебя я не верю!

— Спасибо за комплимент, но я предпочитаю деньгами!

— Хорошо, я подумаю! — устало протянула Оксана. — Изыди!

— Я даю тебе два часа на размышление. Больше я ловить тебя не буду.

Хрусталев не угрожал. Он почувствовал, что сломал Оксану и она будет платить по-прежнему. Павел положил фотографии на кассету, лежащую на ступеньке лестницы. И жестко добавил:

— Если ты их здесь оставишь, я не виноват. Адью, мадемуазель! Жду звонка ровно через два часа. Из-за хорошего отношения к тебе прибавлю еще максимум пятнадцать минут.

Хрусталев, не оглядываясь, не торопясь, вышел из подъезда…

Почти два часа Павел занимался своими основными делами по мелкооптовой поставке гашиша и опиума постоянным клиентам. Не забыл он и навестить железнодорожный вокзал в отведенной ему зоне. Редко, но удавалось ему среди девчонок, прибывающих в столицу завоевывать трон королевы и попадающих сразу же в лапы сутенеров или шпаны, продающей их тем же сутенерам, находить редкий алмаз, огранив и оправив который можно было продавать за цену, в неделю возвращающую все понесенные расходы.

Но на этот раз Хрусталеву не повезло, мысли были заняты Оксаной, глаза плохо видели, все в какой-то дымке. Может, и были необработанные алмазы, но Павел видел лишь тусклые обшарпанные стекляшки.

За пятнадцать минут до установленного Оксане срока Павел вернулся в свою двухкомнатную квартиру, надеясь, что Оксана уже звонила и бесится, не зная, что предпринять. И неизвестность ее страшит.

Но телефон молчал, не желая раскаляться от непрерывных звонков. Их попросту не было.

Хрусталев мужественно выждал полчаса. Когда прошло не только контрольное время, но и дополнительное, Павел не выдержал и позвонил сам, надеясь, что Оксана в растерянности рыдает, а его звонок станет ей глотком свободы и стаканом воды.

Однако телефон Оксаны длинными гудками ясно старался сказать Павлу, что решение принято не в пользу сутенера. Война объявлена.

— Шлюха подзаборная! — грязно выругался Хрусталев. — Она приползет ко мне на брюхе ровно через сутки и будет стоять в самых неудобных позах.

Но эта мысль его почему-то не утешила.

Тогда он решил действовать. Первым делом он позвонил своему приятелю, который держал в руках всю сеть видеосалонов района.

— Гурий! — предложил Павел после обмена приветствиями. — Ты мне уже не раз предлагал задействовать моих подопечных в секс-шоу и порнофильмах.

— Верная копейка! — пробасил Гурий одобрительно. — Я понимаю, что звезд ты мне не отдашь, пока все из них не высосешь. Но хотя бы сошедших с Олимпа…

— Я тебе сегодня могу сдать самую прекрасную звезду, которую ты видел в жизни. Покажу плохую копию, замыленную до предела, с нее тебе не удастся сделать ни одной копии, предупреждаю, но ты сам увидишь, что она стоит тех денег, которые я за нее с тебя сниму.

В голосе Хрусталева зазвенели мстительные нотки.

— Видел я одну из твоих королев! — тяжело задышал Гурий. — Если разговор о ней, плачу «зеленью».

— Ловлю на слове! — торжествовал Хрусталев. — Приезжай быстрее.

— Я не помню, где ты живешь!

— Ты же был у меня! — злился Павел.

— Был! — хмыкнул Гурий. — В каком состоянии? Помнишь?

— Еще бы.

— Для того чтобы вспомнить, мне нужно дойти до такой же кондиции.

— Делов-то: «засосал стакан и — в Ватикан»…

— Быстрее не получится. До той кондиции набираться несколько часов надо.

— Хорошо! Я встречу тебя у метро. На машине не приезжай, бутылочку раздавим.

— Буду через час.

Хрусталев, положив трубку, уже пожалел, что продает Оксану.

«Ладно! — подумал он. — У девочки есть почти час в запасе. Позвонит — спасет себя от позора. Неужто будут с ней спать из элиты, когда во всех салонах с „мыльницами“ мальчишки будут на эту красавицу дрочить? Сомневаюсь!»

Но ждал до последнего. Жалко было терять курицу, несущую золотые яйца. Да и в глубине души не хотело сдаваться желание повоевать, сломить сопротивление Оксаны, вновь приучить ее к наркотикам и к своему поводку…

Звонка Хрусталев не дождался.

До метро идти было минут семь, и Хрусталев оделся и вышел из дома в самую последнюю минуту. Пришлось торопиться, чтобы не опоздать.

Павел уже подходил к метро, когда на него налетела какая-то толстая деревенская баба или он на нее налетел: в спешке и суматохе, которая поднялась, трудно было выяснить.

Хрусталев покачнулся, но устоял на ногах, — Женщине не повезло: она грузно плюхнулась на асфальт, прямо на свою же кошелку с куриными яйцами.

— Негодяй! — завопила она таким зычным голосом, что почти все оглянулись. — Помогите! Убивают!

И вцепилась в ногу Хрусталева с цепкостью клеща.

Хрусталев попытался поднять упавшую, но попробуй так просто поднять центнер с гаком, как говорится.

— Я оплачу вам все издержки! — попытался Павел урезонить вопившую деревенщину. — Не только материальные, но и моральные.

Но женщина его или не слышала, или делала вид, что не слышит, только зычность ее голоса увеличилась на пару децибел.

Прилично одетый пенсионер остановился рядом и ехидно предупредил Хрусталева:

— Я все видел! В свидетели пойду, так и знайте!

— Да оплачу я ее яйца! — заорал взбешенный Хрусталев, пытаясь вырваться из цепких объятий женщины.

— Что случилось? — раздался начальственный баритон за спиной Павла.

Обернувшись, он увидел рядом с собой двух вооруженных омоновцев.

— Все в порядке, ребята! — попытался улыбнуться Хрусталев. — Случайно столкнулись, дама упала и разбила свои яйца…

— Похабник! — завопила притихшая было «дама». — Это ты можешь разбить свои яйца, а я разбила куриные, отборные, от черной курицы.

Она легко, с каким-то даже изяществом вскочила на ноги и показала почти торжественно на испачканную сырой яичницей одежду.

— Посмотрите на мою одежду! Он сорвал мне деловую встречу. Я терплю убытки на миллионы долларов…

— Ты что, с ума сошла, баба! — заорал Хрусталев. — На миллион долларов контракт заключают, приезжая в «мерседесе», а не пешком с грязной кошелкой в руке.

— Много ты понимаешь, мелочь пузатая. От горшка два вершка, а лезет поучать.

Старший омоновец спросил у ехидного пенсионера:

— Вы видели, как это произошло?

— А как же! — разволновался старик. — Как на ладони: молодой парень бежал к метро, эта женщина, на свое несчастье, попалась ему на пути…

— Он ее сшиб? — нетерпеливо перебил словоохотливого старика старший омоновец. — Говорите короче.

— А как же! — подтвердил старик и замолк.

Хрусталев с тоской наблюдал за происходящим, но успел заметить, как из метро выплыл Гурий, заметил Павла в окружении стражей порядка и, не останавливаясь, уплыл в сторону входа в метро, словно станцией ошибся, не там вышел. И молился, наверное, чтобы Павел его не заметил и не окликнул.

А Павел был просто не в состоянии ему что-либо крикнуть. Он обреченно смотрел на уходящего Гурия и мысленно подсчитывал убытки: «Сколько они с меня потянут? Омоновцам еще взяток не давал».

Хрусталев достал из кармана пачку «полтинников».

— Ребята, я готов платить! Скажите, сколько?

— Дача взятки при исполнении служебных обязанностей! — послышался насмешливый голос за спиной Павла.

Обернувшись, он с ужасом увидел стоявшего подполковника милиции.

— Какая взятка? — заволновался Хрусталев. — Я хочу возместить ущерб…

— Свежо предание, да верится с трудом… — улыбнулся полковник. — Хотел он подкупить омоновцев? — спросил у старика.

— А как же! — охотно подтвердил старик, хотя явно не понимал, о чем идет речь. — И деньги фальшивые. Фальшивомонетчик! — строго закончил он.

Хрусталев растерянно засунул деньги обратно в карман.

— Не хотите миром, пусть суд определяет величину ущерба!

Улыбка погасла на лице полковника.

— Возьмите его, ребята!.. Суд есть, да не про вашу честь!

Павел не успел опомниться, как его скрутили и посадили в машину…

3

Виктор Поворов притаился в кустах и ждал. Рядом с ним лежал большой мешок из-под сахара, под правой рукой короткий кусок толстого кабеля в резиновой оболочке. Грозное оружие для умелой руки.

День сменился ночью. Наступили сумерки.

Возле станции прошумела электричка, остановилась и помчалась дальше, набирая скорость.

Поворов напрягся. Через несколько минут должны были появиться сошедшие с электропоезда жители этого пригородного поселка. И среди них…

Виктор ожидал соседскую девчонку. Училась она в Москве, но вечером возвращалась домой. Это ее караулил Виктор; для нее были приготовлены и мешок, и самодельная «резиновая» дубинка.

Поворов уже счет потерял годам, когда он впервые влюбился в Тоню. И чего он только не предпринимал, чтобы понравиться ей, — все было напрасно. Что бы он ни делал, делал лучше другой, счастливый соперник. Попробовал Виктор поговорить с ним на кулаках, но позорно бежал, потерпев поражение, кулаки у соперника были железные.

Просвет появился, а вместе с ним и надежда на успех, когда пришло время идти в армию. Служить.

Богатые и деловые родители Поворова выкупили своего единственного и ненаглядного сынка из райвоенкомата. Очень их испугали «горячие» точки, репортажи из которых они спокойно смотрели по телевизору. Чьи-то сыновья гибли, но их это не касалось: гибли чужие сыновья, а теперь настала очередь, как они считали, погибнуть родному и единственному. И родители подняли на ноги всех, кого могли, а могли они многое в районе.

У соперника не было ни богатых родителей, ни желания отлынивать от священной обязанности служить в армии. И он ушел, оставив невесту ждать полтора года возвращения суженого.

Поворов решил воспользоваться случаем и за полтора года попытаться отбить невесту у счастливого соперника.

Но Тоня поступила учиться в МГУ и перестала даже здороваться с соседом, чтобы он не воспринял какое-нибудь дружеское слово как поощрение и шанс.

Присылаемые билеты в театр и кино возвращались, а явившиеся сваты получили от ворот поворот.

Тогда Поворов задумал это дело. Грязное и черное. Он решил подкараулить Тоню, когда она припозднится на занятиях, и силой овладеть.

«Забеременеет — никуда не денется!» — злорадно думал Виктор.

Сдерживало Поворова единственное препятствие: Тоня могла увидеть его и узнать. А в таком случае весь план никуда не годился. Поворов не был заинтересован в разоблачении, ценил не только свою страсть, но и свободу.

Но черные мысли приходили вновь и вновь.

«Если нельзя, но очень хочется, то — можно!» — убеждал себя Виктор, вычитав эту мысль в каком-то журнале.

В результате Поворов дополнил свой план большим рогожным мешком и «резиновой» дубинкой.

«Если в темноте набросить сзади мешок на голову, а затем несильно стукнуть по той же голове дубинкой, то она ну никак не сможет разглядеть меня, — размышлял Поворов. — Правда, и чувствовать она ничего не сможет в таком случае, но это — к лучшему. Ее дело — забеременеть, а чувствовать я ее буду. Кому она с ребенком будет нужна? Тут я и подвернусь. За счастье сочтет. Замуж не пойдет, а побежит. А я ее, при случае, смогу еще и попрекнуть „чужим“ ребенком. Двойная выгода. А увидит, как я ее ребенка холю и лелею, полюбит. Путь к сердцу женщины часто лежит через ее ребенка».

Вот почему и притаился Поворов под кустом, ожидая появления Тони.

Место было выбрано им со знанием деда. Виктор знал, что Тоня решит сократить путь домой и пойдет не дорогой, а тропинкой.

«Здесь я ее и поймаю, — дрожал от нетерпения Поворов. — Дверь в сарай уже открыта. Сегодня или никогда!»

Тоня припозднилась в библиотеке и впервые возвращалась так поздно. Устала, и мысли ее были заняты новоиспеченным воином: «Как он там, что он там, каково ему там?»

Машинально она свернула на знакомую тропинку, хотя в электричке решила на всякий случай пойти дорогой, пусть дольше, но безопасней. Забыла!

Кто-то из-за куста прыгнул ей на спину, набросил мешок на голову. Тоня сильно лягнула напавшего, но тут же получила чем-то тяжелым по голове и потеряла сознание.

Поворов поднял легко на руки свою добычу и не спеша, боясь уронить, понес Тоню в сарай. Он впервые ощутил тяжесть женского тела, его запах сводил с ума.

В сарае было совсем темно, и Виктор оставил дверь сарая открытой, чтобы хоть в сумеречном свете видеть обнаженное тело желанной девушки.

Поворов оставил на всякий случай мешок на голове у жертвы и растерзал на ней всю одежду.

Прикосновение к теплому обнаженному телу так его возбудило, что он только расстегнул молнию на джинсах и овладел неподвижным обмякшим телом Тони.

Сколько прошло времени, он не мог бы сказать и на страшном суде.

Но, когда в проеме двери сарая показалась человеческая фигура, сил не было ни убежать, ни сопротивляться.

Повязали его «тепленького». Избили так, что чуть не убили, хорошо милиционер, живущий в поселке, не дал.

— При мнё нельзя, — говорил, — ибо я — представитель закона! А закон суд Линча не приветствует. Право убивать государство оставляет за собой.

— Да ты посмотри только, — возмущался владелец сарая, — что этот изверг натворил. Ты же знаешь: у нее жених в армии, что с ним будет, когда узнает…

— Все равно убивать не дам! — твердо стоял на своем юный милиционер. — Закон с ним разберется. Напрасно вы думаете, что тюрьма и лагерь — лучше смерти. Часто — хуже! Может, смерть будет для него не карой, а избавлением от тех мук, которые ему предстоят? Кто знает?

— Да выкупят его родители! — уговаривали милиционера соседи. — От армии белый билет купили, неужто в тюрьме оставят? Они все могут.

— Вы при мне противозаконных речей не ведите. Свобода, думаете? И все можно? «Свобода — это осознанная необходимость!» А у вас никакого сознания, раз такие речи при мне ведете. А значит, вам свобода и не нужна!

Юный правозащитник поехал сопровождать Поворова в город, а не в районное УВД, чтобы родители Виктора не смогли ему помочь избежать наказания. На выговор, как минимум, нарывался милиционер, но уж больно ненавидел он такие преступления.

Поворов в машине, с трудом шевеля разбитыми губами, нагло попросил у него сигаретку.

— Друг, дай подымить!

Юный правозащитник онемел от такой наглости, но, брезгливо сморщившись, все же сунул сигарету в рот Виктора, руки у насильника были схвачены наручниками за спиной, и дал прикурить от зажигалки.

— Жаль тратить сигарету на такого подонка! — все же не выдержал он.

Виктор жадно затянулся несколько раз, а затем, перегнав сигарету в уголок рта языком, пробормотал:

— Ты не знаешь, что такое — любовь!

— Знаю! — возразил правозащитник. — Причем неразделенную, как говорится, несчастную. Но мне и в голову бы не пришло набрасывать своей неудавшейся любви на голову мешок из-под сахара и насиловать бесчувственное тело.

— Я-то был не бесчувственный! — выдавил с трудом Поворов. — Хоть день, но мой. А там хоть трава не расти!.. Возьми сигарету, губа ноет.

Милиционер забрал изо рта Виктора сигарету и выбросил ее из машины.

— Ты знаешь, какой на дворе век? Что-нибудь слышал о цивилизации? Библию держал в руках хоть раз?

— Какая цивилизация, пацан? Ты с Луны свалился? Или телевизор не смотришь, газет не читаешь? Горло пленным перерезают и язык вытаскивают, галстук делают, это что, цивилизация?

— Ну, спасибо, что ты только изнасиловал, а не перерезал горло своей любви.

— Ладно. Замнем для ясности! Куда ты меня таранишь? В Люберцы? Сидел я там разок за хулиганку. Овчара у них бегает под окнами и гавкает, пугает беглецов. Наивняки! Если уж кто на таран пойдет, они эту овчарку живьем схавают. Полетят от нее клочки по заулочкам.

— Читала все-таки тебе мама сказки!

— «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!» «Сказка — ложь, да в ней намек…» Что мы имеем? Если поменяем некоторые части местами? Мы рождены, чтоб ложь сделать былью!

— Умник! Таких умников, да со статьей 117-й, первыми в позу прачки ставят.

— Я сам кого хочешь поставлю! — жестко сказал Поворов.

— Не забудь только подмыться, когда будешь ставить. А везу я тебя прямо в Москву.

— Самовольничаешь! Всыплют тебе по первое число, будешь знать.

— Буду знать, что долг свой выполнил, что ты будешь сидеть в камере нормальной тюрьмы и вытащить оттуда тебя твоим родителям будет намного трудней. Ясно?

— Кто меня примет без направления? Отправят обратно. Напрасно катаемся, государственный бензин тратишь, между прочим. Смотри, вычтут из зарплаты…

Поворов по-настоящему испугался.

— Смотрю, как у тебя все съежилось! — засмеялся довольно милиционер. — А в твоих любимых Люберцах все камеры заняты. Не боись, я созвонился, мне разрешили отвезти тебя. «На недельку, до второго, я уехал в Комарово»… — пропел он довольно-таки фальшиво. — Кто в Комарово, а кто на недельку… Пока камеры в Люберцах не освободятся на одну койку. Потом лично отвезу тебя обратно.

Юный правозащитник замолк, а Поворову стало не до разговоров.

Так они молча и ехали до самой Бутырки.

У ворот машина остановилась, и милиционер пошел договариваться. О чем он там говорил, Поворов мог только догадываться, но враг быстро вернулся, и тут же огромные железные ворота открылись, юный милиционер сел рядом с шофером, и они въехали во двор знаменитой тюрьмы и подкатили прямо к одной из дверей, где их уже дожидался надзиратель с охранником.

Юный милиционер снял наручники с Поворова и сказал на прощание:

— Ну, прощай, желаю тебе схлопотать пятнадцать лет строгача!

И уехал, оставив Поворова в другом измерении.

Поворов стоял, оглядываясь и потирая онемевшие руки.

— Руки за спину! — скомандовал ему резко надзиратель. — Вперед марш!

Охранник открыл дверь, и Поворов внес свое бренное тело в самую старинную тюрьму столицы.

Ожидавший увидеть сразу камеру, он очень разочаровался, когда надзиратель втолкнул его в бокс и сказал:

— Обождешь здесь до утра! Некому тобой заниматься. Посидишь в «отстойнике».

После чего захлопнул дверь и не спеша удалился. Профессия обязывает к спокойствию. Суетные долго не задерживаются на такой работе.

Поворов внимательно оглядел бокс: узкий пенал с рельефными стенами, напоминающими топографическую карту на штабных учениях, деревянная скамья, на которой с трудом могут сесть два человека.

«Интересно, — подумал он, — как можно здесь спать? Электрический свет в глаза, жесткая скамья, ребристая стена. Попробуй, засни!»

Оказалось, что можно. Сел на жесткую скамью, прислонился к неровной стене и, закрыв глаза, тут же заснул. Сказалась усталость, да и удовлетворение страсти забрало немало сил.

Последняя мысль была с надеждой: «Ничего, мамочка вытащит меня даже из ада, не только что из какой-то там Бутырки!»

4

Потап Рудин ходил в гости в основном, когда его не только не звали, но и не ждали. Чаще всего во время отсутствия хозяев.

Потому что Потап был опытным домушником. Настолько опытным, что к своим двадцати восьми годам ни разу не попадался не только на месте преступления, но даже с подозрением на соучастие. И встречался со следователями только во время показа фильма про нашу доблестную милицию. Очень любил Рудин смотреть детективы, больше любой кинокомедии…

Эту квартиру Потап высмотрел случайно, сначала в пивной, за кружкой темного, услышал рядом восторженный рассказ старого сантехника о несметных сокровищах, лежащих в квартире без движения. Вычислить затем эту «пещеру Али-Бабы» — дело техники. Одним из предметов этой техники было умение навести совершенно ненавязчиво и случайно бабулек, сидящих у нужного подъезда, на владельцев этой «пещеры». В подельщики Потап не брал никого, может быть, поэтому и не попадался.

«Тайна, которую знают двое, — это тайна свиньи! — любил повторять Потап немецкую поговорку. — Немцы знают, что говорят, поэтому у них полный порядок!»

Бабульки были абсолютно уверены, что бездетная пара регулярно уезжает на дачу на выходные дни.

А Рудин работал без выходных. Во всяком случае, официально признанных государством. У него был свой график работы. Свободный. Творческий. Творил без выходных до тех пор, пока не брал какую-нибудь очередную «пещеру Али-Бабы». Тогда он позволял себе несколько дней «расслабиться»…

И Рудин решил сказать свой «сим-сим» в ночь с субботы на воскресенье. В ночь с пятницы на субботу Потап не работал принципиально. И не потому, что соблюдал «шаббат», он о нем и не слыхал. Просто многие так напиваются после окончания трудовой недели, что если ехать, то только в вытрезвитель. А в субботу утром, опохмелившись или «оттянувшись» пивком, крепким чаем, кофе, рассолом, кому что посылает Бог, и чувствуя неизгладимую вину перед супругой, покорно отправляются за город полоть, сажать, убирать урожай или собирать грибы-ягоды, в зависимости от сезона. Вечером они опять набираются до кондиции и начинают внушать женам кто глоткой, а кто и кулаками неизгладимое чувство вины во всех грехах, что не всегда не соответствует действительности. Но с дачи в город жены не возвращаются даже с синяками, из опасения, что пьяный супруг дачу сожжет. А к воскресенью вечером все начинают приводить отдохнувшие тела в рабочее состояние, и уж тут не дай вам Бог, «скокари», быть застуканными хоть с дырявой кастрюлей — убьют!..

Замок был так себе, кооперативный, ногтем открыть можно. Но у Рудина был с собой полный комплект профессиональных отмычек, так что открыл он замок быстрее, чем ключом открывал владелец квартиры.

Свет в квартире Рудин не зажигал никогда, лишнее, только внимание привлекать, видел в темноте как кошка, а для оценки ценностей имел миниатюрный, но мощный точечный источник света.

Сантехник не соврал, в этой «пещере» было что брать: картины и ковры, хрусталь и фарфор, старинные безделушки и серебро. В платяном шкафу висели дорогие шубы, и Рудин рассчитывал поживиться в спальне «рыжьем» и «камушками».

Громоздких вещей, даже дорогих, Рудин не брал принципиально, не представляя себя с тяжелым ковром, например, на пустынных ночных улицах столицы, вызывающим повышенное любопытство у моторизованного милицейского патруля. И большие картины были неудобны в переноске, если не было своего автотранспорта, а осваивать смежную профессию автоугонщика не хотелось. Рудин брал лишь то, что можно было не только унести, но и не мешало быстро удирать от возможного преследования по крышам.

Страстной любовью Рудина всегда пользовались небольшие полотна в дорогих рамах ручной работы, старинные безделушки, среди которых иногда попадались шедевры, серебро и золото в любом виде и меха, но только дорогие.

Все перечисленное легко помешалось в рюкзак за спиной и в две объемные сумки, легкие и прочные. Эти вещи трудно было сломать, а уж по части умелой упаковки вещей равных Рудину не было.

Рудин всегда начинал с упаковки самых ценных вещей. Никогда нельзя было сказать, что не надо будет срочно покинуть негостеприимное жилище. Ну не с пустыми же руками удирать.

И в этой богатой «пещере» Рудин начал с того, что в одну сумку упаковал несколько небольших картин в старинных рамах, а в другую сумку старинное серебро, попутно опустив в карман лежащие на пианино золотые карманные часы и ручные швейцарские из тех, какие Руцкому дарил Михалков, о чем читал Рудин в прессе.

Совершив чуть резче, чем следовало, поворот, Рудин задел толстую книгу, лежащую на журнальном столике. Книга шлепнулась на узкую полоску не защищенного ковром паркета со звуком пощечины.

Рудин даже внимания не обратил на падение книги, настолько он был уверен, что в квартире никого нет.

Каково же было его удивление, какой ужас овладел им, когда он услышал из спальни испуганный женский голос:

— Вася, в гостиной что-то упало, встань, пойди, посмотри!

Рудин уже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы сразу взять с места третью скорость, как услышал мощный бас Васи:

— Тебе нужно? Ты и иди! А я спать хочу!

Женский голос возмутился:

— Вася, мужчина ты или нет?

Рудин остался на месте просто из спортивного интереса.

Мощный бас Васи тоже возмутился:

— Я уже тебе не мужчина? А кто мужчина? Водолазов, с которым тебя видели в кафе-мороженом?

— Что такого? — смутилась жена Васи. — Днем, в обеденный перерыв, мороженым угостил.

Вася в ответ заорал, очевидно, накопилось:

— Ты думаешь, измена, — это когда я тебя в постели с Водолазовым застану? Это уже не измена будет, это — твоя смерть!

Жена печально произнесла:

— Дурак ты, Вася! Ладно, спи, пусть воруют!

Такого упрека женской проницательности Рудин не выдержал и, ограничившись только тем, что успел упаковать, неслышно выскользнул из квартиры.

Правда, на улице он не выдержал, вспомнив перебранку супругов, и запел старую веселую песенку:

Окно на втором этаже дома, мимо которого проходил поющий Рудин, резко распахнулось, и пьяный голос противно проскрипел из темноты:

— Заткнись, Доминго!

И Рудин замолчал…

Взятое в «пещере Али-Бабы» тянуло на приличный куш. Можно было не суетиться, отнести все к барыге, скупщику краденого, и загнать за четверть стоимости.

Но Рудин был эстет. Он не мог так просто взять и расстаться с произведениями искусства, владельцем которых стал благодаря ловкости своей профессии. Рудин готов был ждать хоть месяц, хоть два. За это время шум об удачной краже станет слышен неформальным, подпольным ценителям антиквариата, имеющим связи с зарубежными преступными группировками, занимающимися скупкой и продажей произведений искусства. А у них можно было взять ту же четверть стоимости, но в долларах США. Был смысл ждать.

И чувство эстета за такой срок полностью удовлетворялось.

Рудин, мысленно поздравив себя с удачным приобретением, решил, что он заслужил если не отпуск, то выходные с отгулами.

И ушел в загул.

А для полноценного загула требовалась женщина.

«Какая ж песня без баяна, какая Марья без Ивана…» В данном случае требовалась обратная связь… С женщиной.

Проще простого было сходить к трем вокзалам и снять там помоложе.

Но издержки могли быть большими: замучаешься ходить по вендиспансерам, работать на лекарства.

И Рудин пошел на концерт в консерваторию. Это было созвучно его эстетическому чувству. Да и одиноких женщин, готовых уцепиться за каждого свободного мужчину, который окажет им немного внимания, ходит на эти концерты немало.

Еще в первом отделении Рудин обратил внимание на хорошо, со вкусом одетую женщину. Она была одна, но выгодно отличалась от одиноких женщин тем, что не бросала зовущих взглядов по сторонам, а несла свое горе с достоинством. Рудину понравилась ее здоровая красота, и он решил попытаться познакомиться с ней. Она была немного старше Рудина, но разве это препятствие? Рудин жениться не собирался, а для приятного времяпрепровождения ее возраст даже способствовал.

Рудин всегда нравился женщинам, особенно старше его годами. Кроме умения легко тратить деньги, у Рудина была молодость, рост выше среднего, крепкое телосложение. И улыбка. Его знаменитая улыбка, обезоруживающая женщин.

Обаяние молодости само по себе мощное оружие. А в сочетании с начитанностью неотразимое.

И Рудин убедился в этом, когда в антракте мягко вошел в орбиту под названием «женщина».

— Вам нравится? — спросил он, сияя своей знаменитой улыбкой.

Он имел в виду прослушанное первое отделение. Женщина поняла его слова по-своему.

— «Мне нравится, что вы больны не мной, мне нравится, что я больна не вами…» — продекламировала она насмешливо.

Рудин расхохотался, и необходимый контакт был достигнут.

После концерта Рудин проводил Инну домой и без труда договорился о встрече на следующий вечер.

— Наверняка вы не смотрели «Чайку» Соловьева…

— Это там летают окорочка «Союзконтракта»?

Рудин задумался, что бы соврать, но потом честно признал:

— Я не видел пьесы!

— Билеты страшно дорогие, а так я не прочь сходить и посмотреть озеро на сцене.

— Для вас ничего дорогого нет! — галантно польстил Рудин.

И следующий вечер он провел с Инной в Театре на Таганке.

Провожая Инну домой, Рудин рассказывал о себе: какой он хороший реставратор, как хорошо он разбирается в живописи и в антиквариате…

Расставаясь, Рудин пригласил Инну к себе домой, посмотреть коллекцию.

— У меня есть малые голландцы, а из серебра Попов и Фаберже. В музей ходить не надо…

Инна хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась.

— Я в живописи и в антиквариате плохо разбираюсь. Если вы обещаете экскурсию, я не возражаю.

Рудин был очень доволен собой и всю обратную дорогу к дому, где он снимал двухкомнатную квартиру со старинной меблировкой, размышлял над поговоркой: «Женщина любит ушами».

Весь следующий день Рудин прибирался в квартире. Удовлетворившись созданной чистотой, он повесил взятые в «пещере Али-Бабы» картины и расставил взятый там же антиквариат.

Получилось очень уютно. Почти как в музее.

Инна, едва войдя в квартиру, ахнула. С интересом, как показалось Рудину, посмотрела на него и стала внимательно рассматривать картины и антиквариат.

— Замечательная коллекция! — насмешливо сказала Инна.

Рудин в это время вкатывал столик на колесиках, уставленный марочным армянским коньяком, икрой и другими благами цивилизации.

— Я вам, Инночка, сейчас подробно расскажу о каждом произведении. Вот, только выпьем мы с вами за продолжительное знакомство…

— Расскажете, конечно, расскажете! — таинственно начала Инна. — В первую очередь я вам расскажу, что все эти вещи находятся в розыске, гражданин Рудин. Вчера пришла оперативка. Так что…

Рудин сразу понял, что попался.

— Коньячок выпить можно?

— И закуси как следует! — перешла на «ты» Инна. — Долго тебе придется обходиться без деликатесов.

— И как долго? — поинтересовался Рудин.

Он налил себе полный стакан, на всякий случай, вдруг сразу и повяжут. И выпил его одним махом.

— Кто же так пьет марочный коньяк? — засмеялась Инна.

— Мне сейчас не до тонкостей! — устало произнес Рудин. — Я же попался, не ты. МУР, прокуратура? — поинтересовался он местом работы Инны.

— МУР! Ты угадал… Могу тебя утешить лишь одним: светит тебе года полтора, за первую ходку больше не дадут. Поскольку вещи будут возвращены хозяевам, платить тебе не придется, через пол срока отправят на стройку или на поселение. Я выясняла о тебе, ты не проходишь ни по одному другому эпизоду.

— Понял! — оторвался Рудин от икры. — Больше одного эпизода брать на себя не имеет смысла. Спасибо.

— На здоровье!.. А ты действительно реставратор?

— Действительно! — подтвердил Рудин, прошамкав набитым пищей ртом. — Присоединяйся, хороший коньяк.

— Извини, я на работе!

— Даже ночью? — обиделся Рудин.

— Ночью не приходилось. Я и начальству до утра не печатаю. Везде разные люди работают. Ты тоже совсем не похож на домушника.

— Благодарю за комплимент. Сама будешь арестовывать или вызовешь бригаду?

— Вызову бригаду. Ты не торопись. Пей, ешь плотно, до утра в тюрьме уже не кормят. А срок у тебя, считай, уже идет. Оформим мы тебя сегодняшним числом, до двенадцати часов ночи…

Так закончился загул Рудина.

5

Костя Телок сидел за столом и доставал из пластмассовой ванночки для проявителя, наполовину заполненной маслом, одну часть пистолета за другой. Спокойно, любуясь своей выдержкой, шел на дело, и в груди дыхание ровное: Костя ждал, когда стечет масло с детали, затем вытирал суровым полотенцем, специально приспособленным для этой цели, деталь и собирал свое любимое оружие «ТТ».

Сберкассу на тихой улочке он облюбовал уже давно. Непрерывно следил за ней и заметил одну оплошность работников сберкассы: ровно за полчаса до перерыва железная дверь служебного входа со двора открывалась, выпуская толстую пожилую даму с кошелкой в руке. Эта дама шла в соседний продуктовый магазин, расположенный в том же доме, и через пятнадцать минут возвращалась в сберкассу с полной кошелкой еды.

И Телок разработал простой план ограбления сберкассы…

Служебная дверь сберкассы открывалась из одноэтажной пристройки, построенной во дворе впритык к многоэтажному дому, где на первом этаже и расположилась сберкасса.

Костя за несколько минут до выхода сотрудницы сберкассы залез на крышу пристройки с дворницкой метлой в руке и стал делать вид, что он подметает крышу. Работающий человек никогда не вызывает подозрения. В лучшем случае посмотрят на него, скажут себе: «Работает человек», — и забудут тут же.

И когда дверь сберкассы открылась, а сотрудница показалась за порогом, Телок прыгнул сверху на нее, оглушив собственным весом.

Втащить тяжелую тушу внутрь и закрыть дверь так, чтобы со стороны казалось, что ее и не открывали, было делом нескольких секунд.

Телок на всякий случай связал сотрудницу сберкассы и заклеил ей рот пластырем.

Было удивительно тихо, лишь в зале приглушенно раздавались голоса посетителей.

Поначалу Телок хотел ворваться в зал, выстрелить в потолок и, уложив на пол посетителей и сотрудниц, очистить кассу.

Однако легкость, с которой Телок проник в сберкассу, вскружила ему голову, и он решил овладеть основными сейфами.

Для этого надо было дождаться, когда перед закрытием на обед понесут сдавать кассу.

Телок ждать умел. Несколько ограблений, совершенных им до сегодняшнего налета на сберкассу, прошли без сучка без задоринки. И всегда Телок работал один. Хотя знал, что работать легче вдвоем. Но двое — это уже банда, которая проходит по статье «разбой».

Две женщины — очевидно, кассир и заведующая, — смеясь, шли к комнате, где стояли сейфы, и рассказывали друг другу что-то об общем знакомом. Телок понял, что, кроме смешливого отношения, он не заслуживает ничего другого.

Вид пистолета согнал смешинку с их лиц — они взглянули на грабителя с ужасом.

— Тихо! — шепнул им Костя. — Молчите, если хотите жить! Пошли брать сейф.

Заведующая дрожащими руками отперла комнату, где стояли два громадных стальных сейфа. Так же, тряся и звеня ключами о замочные скважины, она открыла дверцы сейфов.

Денег было не так много, как рассчитывал Телок.

— Где остальные? — спросил он недовольно.

— Больше нет! — ответила, дрожа от страха, заведующая сберкассой.

— Так плохо работаете? — не поверил Телок.

— Мы одолжили деньги соседям, — вмешалась кассир, — у них утром большой платеж был, просили помочь.

— Всем помогать, никаких денег не хватит! — недовольно буркнул Телок. — Ладно, вот вам мешок, работайте!

И он бросил женщинам объемистый мешок из рогожи.

Женщины молча погрузили в него все деньги, которые нашлись в двух сейфах. Костя взял у них мешок, запер женщин в комнате в компании двух пустых сейфов и скрылся через служебный ход во дворе.

В другом конце двора с машины торговали картофелем. Эта машина тоже была частью плана Кости. Не идти же, в самом деле, с мешком денег через всю Москву.

Телок спокойно, даже не торопясь, подошел к машине, бросил в кузов мешок, залез сам и приказал двум пожилым мужикам:

— Кончай торговлю, братва! Пора в путь-дорогу!

И для вящей убедительности показал пистолет.

Этот аргумент подействовал лучше всяких слов.

Мужики закрыли борт машины и сели вместе с Костей в кабину.

— Куда едем? — спросил шофер.

Втроем было тесно. Но — в тесноте, да не в обиде…

— Пока прямо! — приказал Телок. — Дальше буду говорить, куда сворачивать.

И они поехали на другой конец Москвы по Садовому кольцу. Ехать было трудно из-за возникающих то и дело пробок.

Но Телок был абсолютно спокоен.

«Кто может догадаться, что среди мешков с картошкой лежит мешок с „деревянными“? — размышлял он. — Если даже и сопоставят исчезновение машины со мной, то вряд ли кто запомнит номер полностью».

И еще Костя надеялся, что запертых женщин до обеда никто не обнаружит. А это еще несколько минут форы.

Все же Телок просчитался.

Одно из окон дома, где расположилась сберкасса, выходило во двор. И в этом окне сидел, скучая, пенсионер. Этот пенсионер все видел: как Телок вышел с мешком из служебного входа сберкассы, как забросил мешок в машину, как они сели в кабину и поехали со двора.

Но главное, этот пенсионер запомнил полностью номер машины.

Смотрел он на все это машинально и номер запомнил автоматически. Но, когда поднялся шум, появилась милиция, старик заинтересовался произошедшим и поплелся во двор развеять скуку немощной старости.

Там он узнал об ограблении сберкассы и поспешил все рассказать милиции. Даже описал внешность Кости.

Остальное было делом техники.

Оперативная группа мгновенно разработала план захвата вооруженного бандита. Определив с помощью постов ГАИ местонахождение машины, они стали следить за ней, чтобы в безопасном месте задержать и обезоружить грабителя, не подвергая опасности жизни прохожих.

И когда Телок, уже торжествуя по случаю удачной операции, свернул на тихую улочку, где собирался остановить машину, чтобы с этой улочки проходными дворами спокойно пройти к себе домой, машина была внезапно окружена неизвестно откуда взявшимися вооруженными автоматами омоновцами.

Сопротивляться было бесполезно, и Костя сдался.

— Ребята, — предупредил он омоновцев. — Мужики не виноваты. Я их заставил везти себя.

— Следствие покажет! — дипломатично отвечали омоновцы, застегивая всем троим на руки «браслеты».

6

Поворов проснулся в боксе голодный и злой. Тело ныло от неудобств, в которых оно пребывало во время сна: казалось, здорового участка не осталось.

Трудно было предположить, который час, — все так же тускло светила лампа в боксе и стояла такая же тишина.

Поворов попытался было опять заснуть, но избитое тело в любом положении протестовало болью, тягучей и непрерывной.

Поворочавшись с боку на бок, Поворов оставил всякую попытку заснуть, а попробовал сделать зарядку, чтобы выгнать из тела боль, но в таком узком пространстве бокса не развернешься, поэтому он поприседал десяток раз и сел обратно на скамью, стараясь не думать о невеселых перспективах.

«Думай, не думай, а если мать не вытащит, намотают мне все пятнадцать! — горестно размышлял Поворов. — Несовершеннолетняя, к тому же дубинкой по голове я ее ударил».

Когда за дверью бокса послышались шаги, Поворов обрадовался им, как родным. Бокс ему явно не понравился.

Открылась дверь. Поворов сделал попытку встать и направиться к вошедшему надзирателю, но тут же он был остановлен окриком:

— Сидеть!

Поворов испуганно замер на скамье.

Надзиратель поставил на пол поднос, на котором стояла алюминиевая миска с дымящейся пшенной кашей, из миски торчала алюминиевая ложка. Рядом с миской расположился стакан с горячей жидкостью, напоминавшей чай, а на стакане лежал толстый кусок черного хлеба.

— Завтрак! — коротко пояснил надзиратель. — Ешь быстрее, через десять минут оформлять в камеру будут.

И закрыл опять дверь на ключ.

Поворов еде обрадовался, даже такой, непритязательной — голод не тетка. И подняв поднос с пола, поставил его на сиденье, а сам пристроился рядом.

С виду напоминающая чай жидкость оказалась морковным кофе, подслащенным сахарином или другим заменителем сахара.

Каша была сварена на воде и тоже подслащена. Горячая.

Хлеб был как хлеб. Черный. Съедобный.

Если бы Виктору подали дома такой завтрак, он бы удивился донельзя. Изредка он и дома ел кашу, сваренную на молоке, или черный хлеб, но только в сочетании с другими продуктами, в основном с деликатесами.

Поэтому Поворов сам удивился, когда с жадностью съел весь завтрак, «тюремную баланду», как он мысленно обозвал его, И выпил даже морковный кофе.

«Я знаю пословицу: „Дома и солома едома!“ — сказал сам себе Виктор. — Но в применении к тюрьме?.. Или отныне тюрьма — мой дом родной?»

И настроение сразу же испортилось.

Ровно черёз десять минут дверь вновь отворилась, но на этот раз команда была совсем противоположная:

— Встать!

Поворов поднялся, оставив поднос с посудой на скамье.

Надзиратель указал на поднос рукой:

— А кто за тебя поднос с грязной посудой нести будет? Запомни: отныне ты все делаешь за себя сам. Слуг здесь нет. Избаловали вас…

Виктор поспешил взять поднос с грязной посудой.

— Выходи! — скомандовал опять надзиратель.

Поворов с удовольствием покинул бокс, унося с собой поднос с грязной посудой.

По дороге в зал, где оформляли всех вновь прибывших, надзиратель завел Поворова на кухню, где тот оставил поднос.

В зале на Поворова быстро оформили формуляр.

— Фамилия, имя, отчество? — равнодушно спросил писарь, не глядя на Поворова.

— Поворов Виктор Петрович!

— Сколько полных лет?

— Двадцать!

— Статья?

— Сто семнадцатая! Часть вторая.

Писарь впервые взглянул на Поворова, и во взгляде было одно омерзение, хотя в его возрасте уже можно было привыкнуть ко всему в этих стенах.

— На стрижку!

— С какой стати? — взвился Поворов. — Я еще не осужденный.

— Права качать вздумал? — усмехнулся писарь и позвал надзирателя: — Петрович!

Подошел длинный жилистый мужчина лет сорока, легко, играючи, схватил Поворова за шиворот, как пушинку, поднял его со стула и буквально отнес к парикмахеру.

— Этого без очереди.

И посадил Поворова в засыпанное волосами разного цвета кресло.

Испуганный Поворов уже не думал сопротивляться.

Парикмахеру потребовалось ровно две минуты, чтобы от дорогой прически Поворова ничего, не осталось.

Но и это было не все.

Когда Поворов, ощущая на голове легкость, поднялся с кресла, тот же надзиратель приказал:

— Раздеться догола!

Только сейчас Поворов заметил, что вокруг него все задержанные стоят в чем мать родила.

Способность к сопротивлению была подавлена, и он покорно разделся догола.

Надзиратель занялся проверкой одежды.

А парикмахер напомнил Виктору:

— Эй, я еще не закончил с тобой! Марш ко мне!

Поворов, недоумевая, подошел к парикмахеру, и тот двумя движениями машинки снял у Поворова волосы в паху.

— Свободен! — язвительно проговорил парикмахер. Поворов со страхом посмотрел на себя ниже пояса, ставшего голым и жалким. Виктору даже показалось, что он уменьшился и съежился в размерах.

Такого унижения он и представить себе не мог.

Но Виктор еще хорохорился: «…Все пройдет, как с белых яблонь дым…»

Голых и стриженых задержанных, как стадо баранов, погнали под душ. Выдали каждому по кусочку мыла, хозяйственного, размером со спичечный коробок, и стали запускать в душевую числом, равным количеству помывочных мест.

Поворов попал в первую десятку и, стоя под едва теплым душем, размышлял, ожесточенно намыливая остриженную голову: «Пошел по шерсть, а вернулся стриженым! Не только в армии, оказывается, стригут. Может, лучше было бы в армию пойти?»

Мытых направляли на сушку, где большие фены с фотоэлементами почти мгновенно обсушивали голову и тело, оставляя в неприкосновенности душу.

Затем Поворову выдали его одежду, очевидно, тоже подвергшуюся санобработке горячим паром с химическими добавками.

Поворов с содроганием надел ставшую словно чужой одежду, и надзиратель повел его в камеру.

С первого этажа Поворова довели только до второго. Там надзиратель постучал большим ключом по решетке, закрытой на ключ, условное количество раз, и ответственный за эту решетку не спеша подошел к ним, открыл решетку, принял Поворова, закрыл решетку обратно на ключ и повел задержанного по длинному коридору к другой решетке, которая разделяла этот длинный коридор на сектора.

Упершись в следующую решетку, надзиратель, в свою очередь, остановился и постучал о нее своим ключом. Звон был далеко слышен, потому что в конце коридора показался другой надзиратель и направился к ним не спеша.

«Не доверяют они другу другу, что ли? — устало подумал морально раздавленный Поворов. — У каждого свой ключ и свое строго ограниченное пространство: от решетки до решетки. Да! Отсюда действительно не убежишь».

И Поворов вспомнил, как он подслушал наставление надзирателя одному из задержанных: «Бежать отсюда бесполезно. Единственный, кому удалось это сделать, был Феликс Эдмундович Дзержинский, рыцарь революции. И то этот рыцарь спрятался в бочку с дерьмом. Тогда канализации не было. А теперь не смоешься». И захохотал от сказанной двусмысленности.

Следующий надзиратель повторил всю процедуру с точностью робота и повел Поворова к камере.

«Двести шестая камера», — прочитал Виктор.

— Хулиганка! — добавил надзиратель.

— Почему хулиганка? — не понял Поворов.

— Статья есть такая в Уголовном кодексе, двести шестая, за хулиганство, — пояснил надзиратель.

Он открыл окошко в двери, называемое «кормушкой», и посмотрел вовнутрь камеры. Затем закрыл кормушку, пробормотав:

— Мир и гладь, божья благодать…

Надзиратель посмотрел на Поворова, чему-то усмехнулся и открыл дверь.

Задержанные, занимавшиеся до этого каждый своим делом, замерли.

— Входи! — приказал надзиратель.

Поворов вошел вслед за надзирателем.

Тот, оставив дверь камеры открытой, пошел к койке, стоящей у самого окна.

— Иди за мной! — приказал он Поворову.

Тот не осмелился ослушаться.

Надзиратель сбросил с койки у окна чьи-то вещи и сказал:

— Это будет твоя койка. Самая удобная. У окна воздуха больше. А то курят, хоть топор вешай. И вони меньше, от параши далеко.

Парень лет двадцати, высокий и худой, подскочил к надзирателю.

— Гражданин сержант, но это моя койка!

Надзиратель презрительно отстранил его рукой от себя.

— Ты, Сойкин, хулиган! Твоего здесь что на тебе. Ты теперь переходишь на государственное обеспечение.

Надзиратель покинул камеру и закрыл за собой дверь на замок.

«Дверь была открыта, но никто даже не сделал попытки сбежать. Хотя каждый, как и я, знает, что далеко не убежишь — упрешься в следующую решетку».

Поворов оглядел напряженные лица собравшихся вокруг него сокамерников и, улыбнувшись, произнес с некоторой бравадой:

— Привет честной компании! Позвольте представиться: Виктор Поворов!

Сойкин явно боролся с желанием немедленно броситься на Поворова и затеять с ним драку, но медлил, не зная последствий.

— Наше вам с кисточкой! — решил Сойкин отложить экзекуцию. — Бугор или прыщ на ровном месте? По какой статье?

— По сто семнадцатой.

— Что так гордо? — спросил крепкий, просто литой парень лет тридцати, явно восточной национальности. — Мы сегодня старосту камеры выбираем. Если хочешь стать старостой, то должен пройти испытание…

Поворов лег на койку и вытянулся.

— Ночь провел в боксе, не сон, а муки… Старостой я стать не прочь!

Сойкин просто залебезил перед Поворовым:

— Просто необходимо тебе. Лучшую койку ты уже получил. Теперь остается завоевать власть, и дело в шляпе…

Мужчина лет сорока, с испитым лицом и тупым взглядом, с детским смехом подхватил:

— …шляпа на папе, папа на маме, мама на диване, диван в магазине, магазин в Берлине, Берлин в Европе, Европа в жопе…

— Если мы — Европа! — подчеркнул Сойкин. — Ясно, задержанный Баранов?

Баранов стушевался и ушел к параше.

Поворов оглядел камеру.

— А на воле говорят, что камеры все переполнены. Здесь на шесть коек шесть человек…

— «Все врут календари…» — продекламировал крепкий парень восточной наружности. — Считать не умеешь. С тобой — восемь!

Поворов еще раз пересчитал задержанных.

— Могу всех представить, раз уж ты можешь быть нашим старостой: я — Григорьев, валютчик, по определению милиции…

— Так за валюту сейчас не сажают! — удивился Поворов.

— Статью никто не отменял. Можно только в пунктах обмена.

— А ты решил побольше заработать? Чтобы у тебя купили по курсу продажи?

— Почему нет? Очередь была на час. Мужик спешил. Я помочь хотел. Оказалась провокация. И валюты лишился, и в тюрьму попал.

— Не повезло! — посочувствовал насмешливо Поворов. — Представляй дальше.

— Сойкина ты уже знаешь, на его койке валяешься. Баранова видел, тот, что на толчке сидит, ему место в дурдоме, а не в тюрьме. Этот великан так и прозывается — Великанов, оба — хулиганы, на толчке по дурости, великан по пьянке. Серьезный мужчина на койке — Кузин, по семьдесят девятой пашет, пришел к нам из Большого дома, отказались они от него, орешек не по зубам оказался. Жгучий армянин — Айрапетян Вано, задержан за грабеж. А этот толстый и большой, но с фамилией Маленький, твой коллега с первой частью, по сто семнадцатой.

— Так как же эти двое лишних спать будут? По очереди или валетом?

Общий хохот был лучшим ответом. Сойкин продолжал паясничать:

— Король-дама! Марьяж!

— Сегодня утром пять человек «дернули» из камеры на правеж! — продолжил Григорьев. — До вечера пять человек других загонят в наше стойло.

Поворов равнодушно вздохнул, у него уже была персональная койка, а о других печься его не приучили.

— Тесновато! — заметил он, зевая. — В Штатах, я знаю, на одного заключенного полагается девять квадратных метров.

Сойкин восхищенно воскликнул:

— Во, дают! Как у нас при распределении жилплощади! Откуда знаешь? Сидел там?

Баранов, успевший слезть с толчка, вклинился в разговор:

— Ты лучше расскажи, какую цацу заломал?

Григорьев брезгливо принюхался к Баранову и отшвырнул его.

— Воняет от тебя, Баранов, как от козла старого! Руки хоть бы помыл, после того как очко подтирал.

— Зачем мыть, все равно пачкаться будут! — огрызнулся Баранов, но пошел все же к раковине мыть руки и умываться.

Поворов поудобнее устроился на койке.

— Девку я заломал стоящую!.. Джульетту из себя изображала, недотрога. Жениха своего, Ромео, дожидалась из армии: Как-то раз я ее притиснул, так она меня по морде. Даже в кино отказалась сходить. Тогда я ее подкараулил, когда она в Москве припозднилась на занятиях в университете. Со станции шла, а я в кустах засел, мешок набросил, дубинкой по черепушке и в сарай. Хоть день, да мой! Сколько было сил, все на нее потратил, но ломанул от души. Ромео, ты должен мне поставить бутылку, я за тебя самую трудную работу сделал.

— Заложила? — посочувствовал Баранов, успевший быстро умыться.

— Не повезло. Хозяин в сарай приперся зачем-то… А у меня и сил сопротивляться не было. Такая спелая ягодка. А красивая… Закачаешься!

Григорьев прервал его излияния:

— Так ты на старосту будешь пробоваться или нет? А то без тебя обойдемся.

Поворов мигом соскочил с койки.

— Чего это без меня? Что я, пальцем деланный? Говори, что надо.

Григорьев берет полотенце и завязывает глаза Поворову.

— Мы тебе глазки завяжем, а ты должен языком кусок сахара вытащить из руки одного из нас. — Он приподнял полотенце, показывая Поворову, как будет торчать сахар между пальцев тыльной стороны фаланг. — Но только языком. Зубами запрещается. Мы будем следить.

И Григорьев крепко завязал глаза Поворову.

Поворов забеспокоился:

— А как я найду кусок сахара? Он же без запаха!

— Не боись! Мы твой язык подведем вплотную и скажем: «Лижи!»

Григорьев стал кружить Поворова на месте, чтобы тот потерял ориентацию в пространстве камеры.

Сойкин мгновенно забрался на койку и оголил зад.

Григорьев, продолжая кружить Поворова, запел:

— Ладушки, ладушки, где были? У бабушки! Что ели? Кашку! Что пили? Бражку!

Крепко держа Поворова, он подвел его к самому заду Сойкина.

— Лижи!

Поворов энергично взялся за дело, но Сойкин не выдержал и захохотал.

— Щекотно! Я щекотки боюсь!

Когда Поворов вырвался и сорвал повязку, Сойкин уже успел натянуть штаны и сесть по-турецки на койке. Показал зажатый кусок сахара между пальцами, насмешливо протянул:

— Не получилось!

— Не быть тебе старостой! — подтвердил Григорьев.

— Вы меня обманули! Там не было сахара! — закричал Поворов, заподозрив обман.

Григорьев сделал строгое внушение Сойкину:

— Сойкин! Ты опять не подмылся?

И тут началась потасовка. Поворов сбил Сойкина с койки, но Григорьев перехватил его руку и отправил на пол. Сойкин начал бить Поворова ногами. Григорьев, схватив за шиворот, поволок Поворова к параше.

Кузин предупредил Григорьева:

— Не покалечь! А то намотаешь себе новый срок, не разработав первого.

Григорьев бросил в конце концов Поворова у параши.

— Хватит с него… Слушай, победитель! Ты у Сойкина очко лизал, не спать тебе на его койке. Будешь спать на «вертолете» у параши. Все, даже честные люди, начинают с этого путь.

Счастливый Сойкин мигом сбросил вещи Поворова на пол и водворил на койку свои.

Лениво открылась дверь в камеру, и надзиратель так же лениво спросил:

— Что за шум?

Сойкин охотно откликнулся:

— А драки нет! Припадочный попался! Не хочет у окна спать. «Хочу, — говорит, — возле параши, и точка!» Начитался советской литературы, на себе хочет испытать. Мы его и так, и сяк, а он бух на пол — и выть, и кататься…

— Балаболка! — усмехнулся довольно надзиратель и закрыл дверь.

Потап Рудин ночь провел в отделении милиции. В камере он был совершенно один.

— Глядя на пустую камеру, трудно предположить значительный рост преступности, как пишут газеты, — сказал он сопровождающему милиционеру.

— У нас район тихий, — миролюбиво ответил сопровождающий. — Бывает, правда, квартиры чистят!

И он красноречиво посмотрел на Рудина, а затем закрыл дверь камеры.

Рудин после допроса и опознания вещей совсем устал. Довольно вспомнил бешенство пострадавшего, когда Рудин рассказал при нем о подслушанном диалоге в спальне. Рудину даже показалось, что пострадавший скорее примирился бы с потерей картин и антиквариата, чем быть выставленным вот так, на позор, в глазах жены.

Засыпая, Рудин почему-то почувствовал вину перед Инной.

«Надо же! — подумают он. — Она меня сдала, а я еще перед ней, оказывается, и в виноватых хожу!»

В Бутырке Рудин прошел весь путь в общем стаде и вскоре едва отличался от остальных.

«До чего же быстро стирается человеческая индивидуальность! — думал он, глядя на задержанных. — Попробуй разбери: кто здесь с высшим образованием, а у кого три класса? Все на одно лицо! Очевидно, человек на воле отличается прической и выражением лица. А тюрьма стирает индивидуальность».

Первое, что увидел Рудин, войдя в камеру, был останавливающий льющуюся из носа кровь Поворов.

«Ого! — забеспокоился Рудин. — Крутые ребятки! С ними надо держать ухо востро! Не то накостыляют живо!»

— Привет, братва!

Никто не обратил на него никакого внимания.

Лишь Григорьев заметил: «Контингент пошел! К вечеру будет норма!»

Рудин кое-что слышал о правилах поведения заключенных в камере. Неписаных, конечно. И знал, что можно делать, а что нельзя ни в коем случае..

— Разрешите присесть на вашу койку? — спросил он вежливо у Кузина.

Кузин, ошарашенный такой вежливостью, несколько секунд не мог даже ничего ответить. Наконец он обрел дар речи:

— Садитесь, сделайте милость!

Сойкин презрительно захохотал.

— Ёкаламене! Граф, не соизволите ли сесть на парашу? Ах, герцог, вчера, когда мы брали ссудную кассу, я совершил некрасивый поступок: не пропустил вперед себя в дверь даму. Ах, принц мой, она же была проститутка! И проститутка бывает женщиной, герцог!

Почти все поддержали Сойкина своим смехом, кроме Кузина, Рудина да Поворова, который все еще никак не мог под холодной водой остановить сочившуюся из носа кровь.

Кузин опять уткнулся в книжку, которую читал.

Рудин понял, что обижаться глупо, и тоже рассмеялся.

Григорьев подсел к нему.

— За какие грехи повязали?

— В гости пришел без приглашения!

— Домушник, значит?

— У меня доказан только один эпизод! Профессию доказывать надо!

— Сечешь! Молоток! — одобрил Григорьев. — Гони туфту лепилам. Условно можешь схлопотать.

— В худшем случае не больше полутора лет!

— В селении Маштаги, — начал рассказывать анекдот Григорьев, — учитель спрашивает: «Ахмед, сколько будет дважды два?» — «Пятнадцать, учитель!» — «Дурак, я сколько раз вам буду говорить: не больше одиннадцати!»

Рудин засмеялся, хотя слышал варианты этого анекдота раз двадцать.

— Ништяк! — оценил искренность его смеха Григорьев. — Везде чувствуешь себя как дома. Легко перезимуешь. Тебя и в зону не пошлют. Здесь шнырем прокантуешься. Чего гнать куда-то. Пока довезут, обратно везти уже надо. Одни хлопоты. Разнообразят нашу камеру Уголовным кодексом. А то одних хулиганов да насильников бросают. Несерьезный народ! Будем знакомы: валютчик Григорьев!

— Рудин!

— Литературная фамилия! Впрочем, с кем я только не встречался. Сегодня утром на правиловку Пушкина заграбастали…

— Пушкина? — удивился Рудин.

— Александра Пушкина! Не поэта, конечно! Наркотой промышлял. От себя работал.

— Это как?

— Просто: купит мелким оптом, а продает в розницу. Рынок!

Дверь камеры резко распахнулась, и в камеру ворвались четверо надзирателей.

— Встать! — заорал старший. — Собрать вещи и на выход в коридор.

Задержанные, тихо матерясь, стали собирать свои шмотки. Владельцы коек скатали матрацы и вместе с ними по одному выходили в коридор.

— Большой шмон! — шепнул Григорьев Рудину. — Ныкать нечего?

— Пустой! — ответил Рудин. — Повязали меня тепленьким, подготовиться не успел.

Григорьев собрал все со своей койки и вышел вслед за всеми.

А надзиратели, не стесняясь еще не ушедших Рудина и Григорьева, стали колотить большими деревянными молотками по железным койкам.

— Чего это они? — спросил у Григорьева Рудин, когда они оказались в коридоре. — Крепость железа проверяют?

— И крепость тоже! — подтвердил Григорьев. — Есть специалисты, полосу отломают, заточку из нее сделают и надзирателя в заложники. А эти «настройщики» по звуку могут определить разницу, может, где что прилеплено. Мастера имеются и с той, и с другой стороны. Всю жизнь и соревнуются: кто кого…

— И кто кого, по-твоему?

— Борьба с переменным успехом. Пока «мы ломим, гнутся шведы».

Другие надзиратели заводили по одному задержанных в большую комнату с длинным столом, обитым оцинкованным железом, и проверяли каждую складку одежды, каждый шов матраца.

После шмона всех построили по двое в колонну.

— Руки за спину! — раздалась команда.

— Теперь куда? — спросил Рудин у Григорьева, с которым встал рядом. — Опять мыться?

Григорьев рассмеялся:

— Изредка бывает и так: кое-кто приходит утром в банный день помытым. Днем по положению у камеры помывочный день, вот и гонят помытого опять вместе со всеми мыться.

— Зачем?

— Не оставлять же его одного в камере. У него записано: общак, ему общак и создают. Одиночку не имеют права.

— А наши вещи?

— Их еще проверят не один раз. Большой шмон есть большой шмон. Мы идем на прогулку. Вернемся, вещички вернут.

— Шагом марш! — послышалась команда, и все дружно пошли до следующей решетки, где их остановили, пересчитали и сдали на руки следующему надзирателю, который повел их до следующей решетки, преграждающей путь как на волю, так и на прогулочный дворик, расположенный на крыше тюрьмы.

Но как только закрылась дверь за спинами задержанных, они были предоставлены сами себе на полчаса в пространстве прогулочного дворика, над которым была натянута мелкая сетка.

Кроме сетки, над двориками были проложены мостки с перилами, и по ним разгуливал вооруженный часовой.

— А это еще зачем? — удивился Рудин. — Я же не сокол, к тому же не летаю!

— Сетка для порядка больше, — хотя кто его знает… — Григорьев задумался. — Часовой с оружием для устрашения, но если кто тебя убивать будет во время прогулки, часовой будет стрелять на поражение.

Задержанные, предоставленные сами себе, занялись кто чем. Поворов забился в угол и смотрел оттуда злобным волком на всех. Айрапетян достал из ширинки две кожаные перчатки, мигом скатал из них мяч и ударом ноги отправил его Сойкину. А тому лишь бы побеситься. Мигом он послал мяч Маленькому, тот с ходу ударил по воротам, то есть по дверям, возле которых встал Айрапетян. Вратарь легко парировал удар и отбил мяч ногой к противоположной стене.

— Кто-то из «дернутых» утром недосчитается перчаток, — заметил Григорьев. — И я даже догадываюсь кто.

— Украли?

— Трудно назвать это воровством, — уклонился от осуждения Григорьев. — Ребятам скучно. А тот сквалыга всех достал борьбой за свою собственность. Вот его и наказали. Для чего им эта собственность — ты видишь.

— Пошли, поиграем! — предложил Рудин и бросился отнимать мяч у Маленького.

Григорьев стал играть с ним в паре. Затем Айрапетян поменялся с Маленьким местами, Маленький стал вратарем, и игра закипела со всей страстью неистраченных и неиспользованных сил застоявшихся молодых парней.

А Кузин с Великановым чинно гуляли, как и полагается пожилым людям, и вели «светскую беседу».

— Я все-таки не пойму, Сергей Сергеевич, — тоном академика спрашивал Великанов, — за что тебе семьдесят девятую шьют?

— Сам удивляюсь! Государство не только не потеряло ни копейки, наоборот, — приобрело. Обман потребителя был, не отрицаю. Ну, так и судите за обман потребителя, а не за грабеж государства.

— А на чем обманывал-то? — наивно спросил Великанов.

Но Кузин, как ни странно, охотно рассказал суть своего бизнеса:

— Я главным инженером ткацкой фабрики работал. Как-то пришла мне на ум хорошая идея: заметил, что очистки шерсти смываются в канализацию, установил мелкий фильтр, из этой шерсти пряжу стали делать пополам с искусственным шелком. Из пряжи ткань делали, костюмы шили. Которые продавали как чистошерстяные.

— А они были полушерстяные? — усмехнулся Великанов.

— Да мы бы их продавали как полушерстяные, но фабрика выпускает только шерстяную ткань. Против плана не попрешь! Но государство что теряло от моей деятельности? Почему мне инкриминуют хищение в крупных размерах? Когда всюду поощряется частная инициатива?

— А ты считаешь, хищения не было? С государством ты же не делился? «Мою шерстку прядешь, мое мясо варишь…»

— Господи! При чем здесь налоговое управление? Так и судите за уклонение от налогов, а не за хищение. Я же тебе говорю: очистки спускали в канализацию. Никому они не нужны были, только засоряли реку. Премию я заслуживал, как борец за чистоту экологии.

— А тебе не приходило в голову, что свою идею можно было предложить государству?

— А как ты себе это представляешь? У нас нет, как на Западе, контор, которые оформляют приоритет твоей мысли. А мысль документально не оформишь. Это у нас называется рацпредложение. В лучшем случае небольшую премию получишь. Первый же шеф, к которому ты обратишься за содействием, предложит тебе соавторство, в лучшем случае. А в худшем случае…

— Убьют? — замер Великанов.

— Убить не убьют, а за бортом останешься. И управы не найдешь. А сколотил преступную группу, две доли твои…

Баранов бродил по дворику кругами, но неизбежно оказывался возле Григорьева. Тот заметил его маневры.

— Чего тебе, Валера? — спросил он Баранова.

— Григорьев! — заканючил, как маленький, Баранов. — У тебя светлая голова, научи, что говорить на суде.

— Слушай, Валера! Ты мне уже надоел! Как я могу тебе помочь, когда ты держишь свое обвинительное заключение в трусах и не показываешь никому.

— Так стыдно! — захихикал Валера.

— Стыдно, у кого видно! — заключил Григорьев. — Отвали, моя деревня! Мешаешь играть.

Маленький выбросил мяч в «поле», мяч тут же оказался у Айрапетяна. Вместе с Сойкиным они легко обыграли Рудина и устремились к «воротам» Маленького. Григорьев, отвлеченный Барановым, замешкался, и Айрапетян прорвался к воротам. Сильный его удар Маленький не смог парировать.

Но в эту секунду дверь отворилась и в образовавшуюся щель выглянул надзиратель. И мощный удар мяча пришелся прямо ему в глаз. Глаз заплыл кровью, прямо на глазах у задержанных вырос огромный синяк.

Однако второй глаз надзирателя отлично видел, кто нанес столь меткий удар по служителю закона.

— Строиться! — завопил надзиратель, чтобы скрыть боль. — Прогулка закончена!

Построившись парами, как в детском саду, задержанные двинулись обратным маршрутом в камеру. С теми же остановками у каждой решетки. Правда, с ними не было Айрапетяна.

Надзиратель с фингалом оказался злопамятным и у решетки, выпустив всех в следующий сектор, оставил Айрапетяна на своей стороне, а затем увел куда-то. И никто не посмел вмешаться.

«Как стадо баранов, право! — подумал Рудин. — Любого могут взять и под нож, а мы только радоваться будем, что взяли соседа, а не тебя. Девиз один: „Умри ты сегодня, а я завтра!“»

Большой шмон уже закончился, и продезинфицированная камера противно пахла карболкой в сочетании с еще какой-то гадостью.

Арестанты забрали свои проверенные на законность вещи и все зашли в камеру.

Кузин даже дожидаться не стал, когда за ними закроют дверь, и бросился прямо к большому шкафу, где у каждого на определенной полке было свое местечко для продуктов.

— Что-то я проголодался! Свежий воздух всегда у меня вызывает аппетит.

Он достал оставленные с завтрака два куска черного хлеба, разрезал каждый на две равные части, густо намазал сливочным маслом и пригласил Великанова разделить трапезу.

— Присоединяйся, Андрей Андреевич!

— Спасибо, Сергей Сергеевич! Так обед скоро!

— Что это за обед? Баланда!.. Нет, мои обеды, видно, закончились!

Сойкин завистливо протянул:

— На воле ты свой аппетит удовлетворял! Икорка там, балычок… Небось, летал позавтракать в Сочи, а пообедать в Ленинград?

— Отстань ты от меня, ради Бога! — взмолился Кузин.

— Ненавижу буржуев! — разозлился Сойкин. — Из-за таких, как ты, мне второй срок мотать…

— Что прилип к человеку? — заступился Великанов.

Сойкин отошел от Кузина, но словесный понос из него все лил, не кончаясь:

— Да какой это сейчас человек? Он там был человеком, на воле, когда деньги были и власть, а здесь он уже полчеловека, а срок припаяют, в зоне дерьмом опустят.

— Опускают того, кто опускается! — вмешался Григорьев.

Сойкин побаивался Григорьева, поэтому прекратил спор, бросив напоследок пообиднее:

— Только деревья умирают стоя.

И пошел к крану пить воду, чтобы скрыть и обмануть чувство голода.

— Присоединяйтесь к скромной трапезе, Андрей Андреевич! — вторично пригласил Великанова Кузин.

После второго приглашения отказываться было совсем неудобно, и Великанов охотно присоединился, тем более что денег на ларек у него не было. Поесть же Великанов любил.

Все ждали обеда и занимались кто чем.

Григорьев, шуганув Сойкина, лёг на койку отдохнуть, хотя спать не хотелось. Рудин пристроился в его ногах посидеть. Увидев лежащую на койке книгу, попросил Григорьева:

— Почитать можно?

— О чем разговор? — разрешил Григорьев. — Читай на здоровье.

Поворов бродил возле двери, ожидая, когда откроется кормушка. Переживания от перенесенного унижения и полученных побоев не лишили его, как ни странно, аппетита.

Маленький беспрестанно терзал Рудина вопросами:

— Почему они забрали Айрапетяна? Для чего? Что он им сделал?

Рудин на каждый вопрос отвечал односложно:

— Не знаю!

Хотя мог предположить, что ничего хорошего Айрапетяна там, куда отвел его надсмотрщик, или вертухай, как называли в тюрьмах надзирателей, не ждет. Мстительное выражение лица вертухая, уведшего Айрапетяна, ясно об этом говорило.

Великанов, разделив трапезу, пусть и скромную, с Кузиным, решил продолжить и разговор с ним, тем более, что многое в этом деле интересовало его.

— Скажи, Сергей Сергеевич, заколачивал ты много?

— Выше крыши! — рассмеялся Кузин. — Тайна сия велика есть. В «Большом доме» мне обещали, если сдам им миллион, скосить срок до семи лет, а то и меньше, если применят статью сороковую. А не сдам — намотают полную катушку. В лучшем случае — пятнарик.

— А ты не виноват! — ахнул Великанов.

— Не виноват! — подтвердил Кузин. — По этой статье не виноват! Дали бы мне за обман года три, и все дела. А ты разве себя виноватым считаешь?

— Конечно, нет! — закипятился сразу Великанов. — Разве можно говорить пьяному в лицо гадости, к тому же в присутствии женщин. Вот его лицо и пострадало. Дал я ему раз, а рука у меня, сам видишь, тяжелая. Он с копыт. К сожалению, не один. Старушка пострадала. Этот козел сшиб ее, руку она сломала. А меня тут же менты повязали. Старушка руку сломала, а я — жизнь!.. «Сижу на нарах, как король на именинах, — неожиданно заголосил Великанов, — и пайку черного желаю получить…»

И так же неожиданно смолк, вызвав лишь удивление на лицах сокамерников. От него такой выходки не ожидали.

— Боже! — не удивился один Кузин, — Да здесь любого возьми — не виновен…

— Не виновен! — упрямо повторил Великанов.

— Куда это Вано Айрапетяна дернули по дороге с прогулки? — спросил Кузин.

— Придет, узнаем!

— А он не стучит? Не наседка? — продолжал Кузин свои бестактные вопросы.

Великанов равнодушно пожал плечами.

— Язык держи от самого себя на запоре, тогда и во сне не проговоришься, — ответил он, подумав несколько секунд. — Как узнать: кто здесь кто?

— Ху есть кто, кто есть ху? — засмеялся впервые за день Кузин.

Засмеялся не животным смехом, каким всегда смеялся в тюрьме сальным шуточкам и грубым розыгрышам, а впервые легко и свободно, оценив свой юмор.

— У каждого маска на лице! — не оценил юмора Кузина Великанов. — И легенда на языке.

— А в обвиниловке тоже миф. Отсутствием воображения следователи не страдают, — вздохнул печально Кузин, вернувшись с небес после секунды освобождения на землю, в тюрьму.

Великанов отмахнулся от нежелательной темы.

— Что же ты хочешь? У них тоже план, который надо выполнять любой ценой.

Но Кузин завелся.

— Почему же они называют себя правоохранительными органами, а не правонарушительными?

— Своя рука — владыка! — сказал Великанов и ушел.

Он прекратил спор испытанным способом: пошел на толчок.

7

Кобрика привезли в Бутырку к обеду и поставили в общую очередь.

Однако, когда он подошел к писарю и тот, заполнив формуляр, привычно послал его к парикмахеру, подошел какой-то человек в штатском, взял Кобрика за руку как маленького и повел за собой.

Идти им было недалеко.

Небольшой коридор привел их к железной двери, открыв которую они попали в большую, просторную комнату, меблированную старинной мебелью тридцатых годов.

Обеденный стол, стоящий посреди комнаты, был готов принять гостей немедленно. Он был не только сервирован. На нем стоял полный комплексный обед из хорошего ресторана: салат из помидоров со сметаной, в тарелке дымился густой борщ тоже со сметаной, а на другой тарелке лежал горячий лангет с жареной картошкой и с зеленым горошком.

Человек в штатском молча указал рукой сначала на раковину с краном, затем так же молча на обед, стоящий на столе.

Кобрик почувствовал голод и не заставил себя упрашивать. Он торопливо вымыл руки и сел за стол.

Поглощаемая им пища была превосходного качества и свежести. Кобрик быстро умял и салат, и борщ, и лангет.

Только он подумал, что неплохо бы было превосходный обед закончить чашечкой такого же превосходного кофе, как неулыбчивый человек в штатском принес мельхиоровый кофейник и чашку с блюдцем.

Так же молча, без малейшей эмоции он налил Кобрику большую чашку такого превосходного кофе, что Кобрик почувствовал себя чуть ли не «Железной маской».

«Может, они меня не за того принимают? — подумал он. — Что-то очень много молчания и загадок».

Выпив чашку кофе, Кобрик почувствовал приступ болтливости.

— Примите от меня все самые лучшие благодарности, которые есть на свете! Но чего мы ждем?

Человек в штатском молча кивнул на телефонный аппарат, находившийся рядом с ним.

— Ага! — понял Кобрик. — Мы ждем звонка… И как долго мы будем ждать звонка?

Человек в штатском пожал плечами.

— И все время молча? — Кобрик чувствовал, что его просто распирает от желания поговорить. — Может, вы мне что-нибудь расскажете?

Человек в штатском улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

— Ясно! — согласился с собеседником Кобрик. — «Час молчим, другой молчим, наконец мой собеседник сказал: „Пароход идет!“»

«Собеседник» улыбнулся, но не ответил.

— Хорошо! — согласился с неизбежностью Кобрик. — Я могу вам рассказать какую-нибудь историю. Хотите?

Человек в штатском согласно закивал головой.

— Высочайшее позволение получено! — обрадовался Кобрик. — Помните сказку «Дрозд и лисица»? В ней дрозд накормил лису, напоил, рассмешил и напугал. Вы меня уже напугали, накормили и напоили. В благодарность за обед я не буду требовать, чтобы вы меня еще и рассмешили. Лучше я вам расскажу веселую историю. Что-нибудь из моей прошлой кинематографической жизни, когда я после школы работал на киностудии помощником режиссера и мечтал о карьере режиссера-постановщика.

В России, говорят, две беды: дороги и дураки!.. Но какая же беда — дороги, если столько веков по ним гоняем, и ничего.

А дураки, так это просто находка для нашей многострадальной родины, столько дурацких указов, что только дурацкое исполнение и спасает нас пока.

Так что бед, к сожалению, значительно больше.

И важнейшая из них — алкоголизм!..

В нашей киносъемочной группе трезвенников не было. Но алкоголиком считался почему-то один осветитель Вася. Хотя пил он не больше других.

Но другой напьется — и ничего, в крайнем случае бросается блевать.

А Вася напьется и бросается чудить. Окружающие почему-то обижаются. Нет, Вася, в отличие от других, никогда не дерется, несмотря на свои кулаки размером в волейбольный мяч. Но говорит такое, что лучше бы в глаз врезал, не так обидно было бы. Кто же правду любит?

Набрался Вася как-то на студии, после съемки, и на выходе повстречался ему лицом к лицу сам директор студии.

«Опять напился как свинья?» — спрашивает Васю, а сам едва на ногах держится, коньячком попахивает метра на три.

«А ты не пей со свиньями! — отвечает трезво Вася. — Сравнивать будет не с кем».

«Диссидент! — кипятится директор. — Я пью с членами ЦК и с министрами».

«Я и говорю: не пей со свиньями!» — прервал его Вася и ушел.

Попытался директор от Васи избавиться, да лучший работник, а пьянство в нерабочее время неподсудно. Да и перестройка на дворе.

Услали Васю от греха подальше с нами в длительную экспедицию. Так он и в экспедиции дважды отчудил.

Снимали мы по заказу обкома партии какую-то патриотическую белиберду.

А раз в неделю обкомовцы под это дело устраивали пикник на природе с обильными возлияниями под шашлыки. На халяву, одним словом.

Директор мясокомбината лично жарил шашлыки. Большой специалист. Хотя из такой свежей вырезки и студент кулинарного техникума сотворит вполне съедобное. Пальчики оближешь.

Вася, естественно, как и все, напился и второму секретарю обкома, что по идеологии, приказывает, хлопая по плечу:

«Коля, принеси еще ящик горилки!»

И секретарь, тоже пьяный, побежал за ящиком горилки.

Наш сценарист, из местных, обкомовский прихвостень, очень за него обиделся: «Вася, как ты можешь, как тебе не стыдно говорить такое второму секретарю обкома?»

Вася поднес ему к носу кулачок с волейбольный мяч, а затем презрительно сказал: «Я не твой друг, писака, не сват и не брат!»

Писака отошел, кипя от негодования, а Вася философски заметил окружению: «Но ведь бегает же! Приучен бегать! Условный рефлекс срабатывает. От водки расслабился, забыл, что положено другим бегать, а он уже добегался до идеологии»…

Естественно, когда обком устроил после завершения съемок боевика банкет в лучшем ресторане города, режиссер боевика категорически потребовал от директора, чтобы Вася сидел за столом между ним и директором фильма и не пил ни капли спиртного, только минеральную. В качестве компенсации Васе выдали две бутылки водки «сухим пайком».

Только после этого он согласился подвергнуть себя экспериментальной пытке: сначала плотно закусить, а затем отдельно в номере напиться.

Но, когда Вася сел за богато уставленный разнообразным дефицитом стол, он пожалел о заключенном договоре: пить за столом только минеральную воду. Это сколько же не доешь!

Настроение у Васи было испорчено. Кусок в горле застревает, когда видишь, что пьют и справа и слева, а особенно друзья напротив, по ту сторону стола.

А тут еще официанточка приносит две бутылки «Боржоми» и ставит перед Васей со словами ласковыми: «Пейте на здоровье!»

Какое уж тут здоровье!

Вася почувствовал себя, словно в аду при отбытии наказания.

«Страдать так страдать!» — подумал он, налил себе полстакана из бутылки «Боржоми» и привычно, одним глотком, осушил.

Не понял.

Налил себе целый стакан из бутылки с этикеткой «Боржоми». Привычно, одним глотком, осушил.

Понял.

Теперь можно было плотно закусить. Мгновенно Вася смел две полные тарелки вкуснейшей снеди.

Но мысль о ближайших соседях за столом не дала почить на лаврах.

Осторожно, стараясь не очень громко звенеть горлышком бутылки о край фужера, Вася наполнил до краев и фужер и стакан.

Привычно, одним глотком, осушил обе емкости.

Директор картины ехидно поддел: «Уважаешь минералочку?»

И щедрым жестом подозвал официантку.

Та только глазками сверкнула: «Чего изволите?» Ее улыбка привычно обещала все. И бесплатно.

— Нашему трезвеннику и язвеннику еще парочку «Боржоми»!

— Сию минуту! — ответила официантка, но управилась быстрее.

Теперь Вася не торопился. И питья, и еды было предостаточно.

Пришел первый секретарь обкома. Все встали и бурной радостью приветствовали желанного гостя.

Один Вася сидел и спокойно смотрел на эту суету.

«А почему осветитель Вася не встает?» — поинтересовался первый.

«Он трезвый!» — кратко объяснил ситуацию второй секретарь.

«Прекрасно! — одобрил первый. — Пусть тогда он тост произнесет!»

Шутки первого исполняются, как приказы генерала.

Местный сценарист, обкомовский прихвостень, подлетел к Васе: «Васенька, тебе доверено произнести тост от имени съемочной группы!»

Вася взял бутылку «Боржоми», привычно, одним глотком, осушил и встал.

Но с трудом.

«Я хочу, — начал тихо Вася, — чтобы все присутствующие выпили за блестящего руководителя области, за первого секретаря обкома, друга Леонида Ильича Брежнева, Михаила Сергеевича Горбачева, Андрея Дмитриевича Сахарова, Александра Исаевича Солженицына и… — запнулся Вася, вслушиваясь в наступившую гробовую тишину, — как его там, ну, кого еще на Корвалана обменяли, а, вспомнил, Буковского, Буковского…»

Мгновенно протрезвевший директор картины схватил последнюю бутылку «Боржоми», стоявшую перед Васей, и, отхлебнув четверть, радостно завопил:

«Братцы! Это не „Боржоми“, это водка!»

И все облегченно рассмеялись.

«Что с пьяного взять!» — сказал миролюбиво первый секретарь. Но второй секретарь, по идеологии, уже мысленно сочинял донос в ЦК.

…Кобрик закончил свою историю, человек в штатском вежливо улыбнулся, и в эту секунду зазвенел телефон. Как по заказу.

«Собеседник» взял трубку, послушал и протянул трубку Кобрику.

Кобрик услышал голос жены-невесты.

— Милый, — заплакала она в трубку, — я умру без тебя. Мы договорились с руководством МВД. Если ты будешь себя хорошо вести и ни во что не вмешиваться, то завтра после обеда тебя отпустят.

А Кобрик потерял дар речи.

— Ты слышишь меня? — закричала в трубку жена-невеста. — Ответь!

— Слышу! Не кричи в трубку! Так хорошо слышу, как будто ты рядом. Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю! Но ты сам поймешь, по ходу дела!

Их разъединили, и Кобрик беспомощно держал трубку в руке, не зная, что с ней делать: ждать, когда вновь соединят, или отдать человеку в штатском.

Тот сам разрядил неловкость, молча взял трубку и положил ее на место.

Очевидно, он еще незаметно нажал на кнопку звонка, потому что сразу же открылась дверь и в комнате появился надзиратель.

Хорошо наработанным голосом он приказал:

— Руки за спину! На выход!

Кобрик вежливо попрощался с человеком в штатском, предоставившим ему такой вкусный обед:

— До свидания!

И пошел за надзирателем в камеру.

Очень заинтересовала его передача задержанного из рук в руки. Особенно восхитила «морзянка», которой пользовались надзиратели с помощью своих ключей: у каждого был свой «ключ».

Подойдет надзиратель к решетке и большим ключом по решетке отстучит что-то свое, особенное, не просто взял и постучал, а как-то хитро. И коллега сразу узнает, что именно свой идет, очередного охламона ведет.

Когда дверь камеры распахнулась и появился Кобрик, все в камере замолчали и уставились на него.

Кобрик был единственный, кого не подстригли под «ноль».

— Здравствуйте! — вежливо поздоровался Кобрик. — Можно войти?

Гомерический смех потряс камеру настолько, что никто не слышал, как закрылась дверь. Смеялись от души, до слез.

— Почему бы нет! — подскочил к Кобрику Рудин.

И добавил, отсмеясь:

— Ты же не в форточку!

Григорьев, взяв новенького под локоток, усадил на свою койку.

— Ну, чудик! За что тянут?

Кобрик обреченно поник головой:

— Двоих замочил!

И как чуть раньше взрыв хохота, так же камеру потрясла тишина.

— Лепишь, чудило? — растерялся даже Григорьев. — Или чужие грехи на себя берешь? Из тебя «мочило», как из меня папа римский. Колись!

Кобрик ничего не понял из того, что сказал Григорьев, но уяснил одно: его не за того приняли.

— Что тут особенного? Обычное дело.

— Ни фига себе! — воскликнул пораженный признанием Кобрика Маленький. — Да он нас всех перережет ночью. Я теперь спать буду плохо.

— Ты что? — обиделся Кобрик. — Я никогда еще никого не резал. Что я — сумасшедший?

Сойкин ехидно вставил:

— Он их из «дуры» шмальнул…

— Какая «дура»? — перебил его Кобрик. — Гнал рано утром по шоссе, «волга» левый бок подставила, я в нее и врезался.

— А-а! — облегченно вздохнули все.

— Что ж ты, чудило, понтуешь? — рассердился Григорьев. — Обычная авария…

— Но двоих-то нет! — вставил Кобрик.

Даже Кузин заинтересовался Кобриком.

— Он, никак, виноватым себя считает! Как тебя звать-то?

— Кобрик Юра!

Великанов расхохотался:

— Умора! Вся камера невинными забита. Одного виноватого Бог принес.

— Для развода! — съехидничал Сойкин.

Кобрик не мог понять, почему он не может считать себя виновным.

— Не был бы виновен, не посадили бы сюда!

Общий хохот задержанных был ему ответом.

Кобрик стал доказывать свою вину:

— Действительно же виноват! Торопился, гнал машину с сумасшедшей скоростью, а асфальт после дождя мокрый. Задумался и вовремя не среагировал на опасность справа…

Григорьев прервал его излияния:

— Чудило! Ты только на суде не изображай из себя ангела. Архангелы намотают на полную катушку. Сознание своей абсолютной правоты ожесточает судей. Их всегда надо оставлять в сомнении, может, они совсем невиновного отправляют в ад. Они же как рассуждают: «Что такое три года срока? Зима — лето, зима — лето, зима — лето. И домой!»

— Все равно, я врать не буду! Даже на суде! Не смогу.

Поворов горел жаждой мести и решил взять реванш на таком «фраере».

— Братва! — внезапно нарушил он свое вынужденное молчание. — Я предлагаю такого человека избрать в старосты камеры.

Сойкин сразу поддержал предложение человека, кого еще так недавно пинал и унижал.

— В старосты, в старосты! Только сначала пусть испытание пройдет.

Григорьев свирепо посмотрел на Сойкина, но ничего сделать не мог. Вмешайся он, его бы не поняли; кто был ему Кобрик: ни сват, ни брат. Конечно, чем-то этот человек импонировал Григорьеву, но вставать на его сторону было нельзя.

Но Кобрик сам утряс свои проблемы.

— Не суетитесь! Я благодарен за великую честь, но… об этой шутке мне рассказали в камере аэропорта, так что я считаю себя недостойным…

— Что за болтун тебе все выложил? — выразил недовольство Сойкин.

— Бродяжка какой-то! — вспомнил Кобрик сокамерника в аэропорту. — «Лепит чернуху», как он говорит.

— Тоже метод! — одобрил Григорьев. — Менты будут проверять его до посинения. Он им будет давать такие адреса, куда бумага будет идти месяц. Пока ответят, пока подумают, пока отпишут… Менты обычно с такими договариваются: ты возьмешь на себя висяков годика на два, а мы тебя в хорошую зону определим, годик отсидишь и с новым паспортом на поселение.

— В новую жизнь под чужой фамилией? — понял Кобрик. — А зачем?

— Чужая душа — потемки! Мало ли хвостов за человеком тянется? А чистым паспортом можно их все оборвать.

— Ну, менты тоже не лыком шиты! — не поверил Кобрик.

— Чудило! Таких бродяг — несметное количество! Всех проверить жизни не хватит. Даже ментовской.

Дверь камеры пропустила вернувшегося Айрапетяна.

Но вернулся он согнувшимся в три погибели. Молча лег на свою койку и тихо ругался:

— Кумерет кунем! Фашисты!

Маленький, бросившийся его встречать как родного, спросил:

— Вано! Что случилось? Живот заболел?

— В дежурку завели. Там пять человек отдыхало. Стали они меня от одного к другому кидать. Саданет один кулаком в живот, садист, и другому кидает. Тот по печени врежет и к следующему. Тот кулаком по почке и дальше. Пропустили и выкинули. Иди, говорят, в камеру, другой раз так легко не отделаешься. Насидишься в карцере. Благодари Бога, что у нас хорошее настроение.

Маленький растерялся.

— За что они тебя, Вано?

Айрапетян простонал:

— Вай, мей! Больно… Ты, Маленький, виноват! Вратарь-дырка… Такой легкий мяч пропустил, и он попал охраннику в глаз. Слишком любопытным оказался; открыл дверь в самый момент удара. Чем я виноват? Тебя надо было забирать за то, что такой легкий мяч пропустил, а не меня.

— А я чем виноват? — возмутился Маленький. — У меня на затылке глаза не растут. И мяч я не пропустил бы, если бы дверь не открылась с таким противным скрежетом. Я от этого скрипа цепенею.

Айрапетян сделал попытку приподняться, но, застонав, опустился на койку и закрыл глаза.

— Цепенеет он! — проговорил он с закрытыми глазами. — Ты бы лучше оцепенел, когда девочку трахал.

— Да не трахал я ее, говорил тебе. Мы только разделись догола, а тут ее мать входит. Как мы не услышали, ума не приложу, — оправдывался Маленький.

— А где твой ум был, когда ты несовершеннолетнюю в постель уговаривал? У нас за такие дела сразу зарежут.

— Это она меня уговорила! «Давай попробуем»!.. Вот и попробовали. Ей-то что, с нее, как с Гусмана вода, а я здесь, — обиделся Маленький.

— Дурак! Она же маленькая! Какой с нее спрос?

— Я тоже — Маленький, — дулся несостоявшийся любовник.

— Ты маленький только по фамилии! — внушал ему Айрапетян. — А вмажут тебе как большому.

— За что?

— За что — расстреливают!

Маленький сразу повеселел.

— Шутишь, значит, отошел!

— В лучший мир? Рано хоронишь. Приедешь ко мне, я тебя в Эчмиадзин свожу.

— В бордель? — заинтересовался Маленький. — Пойду!

— Тупой! — обиделся Айрапетян. — В святое место!

— Ты бы туда сам раньше съездил, чем грабить по темным закоулкам.

— Дурак, э! — Айрапетян сел на койке. — Объяснял же тебе: в карты проигрался, долг надо было срочно заплатить. Мамед — человек горячий. У него один ответ: «Кэссэрэм!» Пришлось обратиться к населению за помощью. Но меня не поняли.

— Аргумент у тебя был слишком острый!

— Знал бы тебя раньше, взял бы твой язык вместо финки.

Григорьев попросил у Кобрика обвинительное заключение и внимательно читал его. Кобрик следил за выражением его лица, стараясь понять, в каком месте что скрыто.

Поворов, обиженный тем, что не поймал Кобрика в ту же ловушку, в которую попал сам, опять принялся ходить возле кормушки, ожидая обеда.

Кузин с Великановым коротали время до баланды за чтением книг.

Сойкин с Рудиным затеяли нескончаемый спор о зависти. И тот и другой не любили нарождающийся класс буржуазии. Только если один пользовался незаконно ее богатствами, по принципу «грабь награбленное», то другой протестовал, калеча по пьянке колом всякого, кто, по его мнению, подходил под то определение — «буржуазия».

— Вот ты колом помахал, Сойкин, — уговаривал Рудин, — и что имеешь? Пойдешь не только за хулиганку, но и за нанесение телесных повреждений средней тяжести…

— Скажешь тоже! Средней тяжести… — возмущался Сойкин. — Палкой по заднице — это «средняя тяжесть»? По толстой заднице, учти. Там один жир, до самой задницы и не достать…

— Тебе прокурор объяснит, что палка, как легкая тяжесть, может перейти к тяжелой тяжести, заднице, через среднюю тяжесть статьи. И потребует, чтобы тебе дали срок понять это лет этак пяток. А я через год буду на свободе.

— С чистой совестью? — съехидничал Сойкин.

— Ты мою совесть не тронь! Какое отношение имеет моя совесть к моей профессии? Можно быть совестливым вором и бессовестным милиционером.

— Ага! — обрадованно воскликнул Сойкин. — Значит, завязывать не собираешься.

— Я же больше ничего не умею делать!

— А поменять профессию?

— Менять профессию поздно! Мне уже двадцать восемь лет!

— Как ты умудрился не загреметь до столь солидного возраста?

— Да у меня только один эпизод, керя! Поплачу на трудную жизнь в детстве, суд учтет. А там и амнистия какая-нибудь подоспеет…

Великанов, слушая этот треп, не удержался и вмешался:

— Любят в нашей стране воров. Хищник ты, а под Робин Гуда косишь!

— Ворую только у богатых! Это мой принцип, — подчеркнул Рудин. — А у бедных что брать? На то и щука в реке, чтобы карась не дремал. И не выступай, Андрей Андреевич, здесь все мы одним миром мазаны, сам говорил: руку бабусе сломал.

— Не ломал я ей руку! Врезал я раз тому типу, он и сшиб бабулю, а та возьми и выпади из автобуса, — стал оправдываться Великанов.

— Принцип домино! — определил Кузин.

— В домино я играю! — обрадовался Великанов.

— Вот и вспомни принцип домино!

— Принципов там никаких нету. На интерес можно. А на принцип не играл! — не поверил Великанов, но на всякий случай добавил: — А что за принцип?

— Выстроишь костяшки домино друг за другом, а потом толкаешь одну, крайнюю, а падают все.

— А, вспомнил! — обрадовался своей памяти Великанов. — По ящику показывали: один финн чуть ли не на километр выстроил, да так фигуристо…

Кузин закрыл книгу и отложил в сторону. Раз пошел треп, все равно читать не дадут.

— Все время, свободное от ударной работы, профсобраний, а главное, водки, посвящал телевизору? — поддел Рудин.

— Да!

— Телеман! — улыбнулся Кузин.

— Не ругайся! — предупредил Великанов. — Все же ты не прав!

— В чем? — удивился Кузин.

— Принцип не домино, а скорее бильярда: правой рукой кием я послал шар — ругателя, он ударил другой шар — бабусю, и она влетела в лузу — дверь… Вернее, вылетела.

— Тогда тебя надо судить за намеренное причинение ущерба здоровью бабуси, — строго заметил Кузин.

— Но я же не хотел, — опять стал оправдываться Великанов.

— Тогда принцип домино, а не бильярда, ибо в бильярде ты сознательно посылаешь один шар на другой.

— Нехай будет принцип домино, — согласился Великанов, — если за него меньше дадут.

— Меньше! Гарантирую! — утешил Кузин.

— Можно, — обрадовался Великанов своему внезапному открытию, — я использую твой принцип домино в суде?

— Можно, можно! — разрешил Кузин. — Гонорар за открытие перечислишь в общероссийский фонд «Антиспид»… Тоскливо мне что-то! Скорее бы обед принесли.

Кобрик отвлекся от созерцания выражения лица Григорьева, все еще занятого чтением, вернее, уже изучением его обвиниловки, и сказал:

— А меня уже покормили внизу.

Кузин обрадовался новому собеседнику и прилип к нему.

— А что у нас сегодня на обед? Из какого ресторана? — пошутил он.

— Салат из помидор, борщ украинский со сметаной, лангет натуральный с жареным картофелем и с зеленым горошком. На десерт кофе по-восточному…

Григорьев, не отрывая глаз от обвиниловки, зашипел Кобрику на ухо:

— Глохни, салага! За стукача будут держать! Опустят!

Кузин засмеялся перечислению Кобрика.

— Чувство юмора у тебя еще не атрофировалось, чувствуется, что с воли только пришел. А у меня уже эти воспоминания вызывают не смех, а слезы…

— Балаболка! — определил «статус кво» Кобрика Григорьев. — Будешь нам на ночь байки травить.

Он один воспринял слова Кобрика всерьез, поверил, что действительно того так и кормили, как он перечислял.

«Его наивность близка к кретинизму и идиотизму! — подумал Григорьев. — Неужели жизнь впервые стукнула его по физиономии?»

— Странная у тебя обвиниловка! — сказал он Кобрику, возвращая документ. — Им зачем-то ты нужен здесь, в камере.

— Кому — им? — не понял Кобрик.

— Не знаю! — честно признался Григорьев. — Но что не милиции и не ГАИ, точно. Обычно по таким преступлениям до суда не задерживают. Ты хоть обвиниловку свою читал?

— Нет! — сознался Кобрик. — Не успел.

— Чудило! А пару «висяков» берешь на себя. «Двоих замочил»! — передразнил он Кобрика.

— Мне так гаишник сказал! — оправдывался Кобрик.

— Эти-то любят по фене ботать! А ты, что не понимаешь, не повторяй! Не маленький… А тебе зачем, Сергей Сергеевич, обед? Ты затарен под завязку! Дачку приканали, ларек получил — в три горла хлебать, не нахлебаешься.

— Надо привыкать к этой пище! — грустно ответил Кузин. — Через день суд. Первую посылку получу ой как не скоро.

Кормушка откинулась, и в проеме показался раздатчик из осужденных на короткий срок.

— Кому харчо? — насмешливо крикнул в камеру.

Поворов был первым. За ним кто как успел. Молодые, шустрые впереди, а постарше, те, кто понимал, что торопиться уже некуда — задержанный спит, а срок идет, — охотно уступали им очередь, теснились в конце.

Кузин, направляясь к кормушке, задумался и столкнулся с Сойкиным, который только что отошел от кормушки с полной миской баланды.

Сойкин потерял равновесие и больше из-за вредности, чем на самом деле, вылил баланду на пол.

— Ну, ты, миллионер долбаный! Глаза на затылке?

— Извини, я не нарочно!

— За нечаянно бьют отчаянно, знаешь? — рявкнул, распаляясь, Сойкин.

— Я тебе отдам свою порцию! — стушевался Кузин.

— Конечно, отдашь! — торжествовал Сойкин. — Еще возьмешь тряпку и вытрешь пол. Кстати, ты сегодня дежурный! Не забыл?

— Помню!

Кузин забрал свою порцию баланды и отдал ее Сойкину, а сам пошел за тряпкой.

Сойкин с наслаждением глядел, как Кузин подтирал пол, а затем демонстративно, на его глазах вылил баланду в унитаз и бросил миски в раковину.

— Дерьмо сбрасывают в глотку унитаза, а не в собственную!

Григорьев угрожающе осадил его.

— Они у вас очень похожи, мог вылить и в свою!

Сойкин злобно зыркнул на Григорьева, но не посмел лезть на него и пошел к шкафу с провизией, обедать сухим пайком.

Кузин прополоскал тряпку, выжал ее в унитаз, вымыл руки, бросил брезгливо тряпку в угол камеры и тоже пошел к шкафу, брать из «дачки» продукты, заметив по пути Григорьеву:

— Придется мне обедать по-человечески! В зоне, надеюсь, успею привыкнуть.

Раздатчик рявкнул в камеру:

— А где десятый?

Все посмотрели на Кобрика.

Тот смутился, но, вспомнив наставления Григорьева, взял свою миску и подошел к кормушке.

— Меня уже кормили внизу! — напомнил он.

Раздатчику это было до лампочки.

— Меня это не колышет! — нагло заявил он Кобрику. — У меня разнарядка на десять человек. Что, по-твоему, я должен твою порцию сам есть? Мне эта баланда и даром не нужна.

Григорьев выручил Кобрика.

— Сергей Сергеевич! — позвал он Кузина. — Можете начать привыкание с сегодняшнего дня! Кобрик уступает вам свою порцию.

Кузин не очень обрадовался такой «милости», но, делать нечего, пришлось ему хлебать баланду, которая была не так уж и несъедобна.

8

В милиции у Хрусталева первым делом отобрали деньги.

А в заднем кармане брюк обнаружили пакетик героина, которого там отродясь не было.

— Кто не знает Павла Хрусталева! — насмешливо заметил полковник. — Торговец наркотиками, сутенер. Известный мерзавец и проходимец.

Хрусталев равнодушно ответил:

— Мало ли что вы мне туда положите? Завтра подбросите бомбу, так объявите террористом? В протокол можете заносить все, что вашей душе угодно. Подписывать не буду.

— А нам твоя подпись и не нужна! — равнодушно ответил полковник. — Если только для музея криминалистики. Но ты на него не тянешь. Масштаб не тот. Мелкота ты, Хрусталев.

— Кто крутой, а кто нет, это не вам, ментам, судить. Чем хуже вы обо мне думаете, тем лучше я выгляжу в собственных глазах. А ваши похвалы мне западаю. И ты, полковник, напрасно на меня бочку катишь. Суду требуется нечто большее, чем твои домыслы и подброшенные улики.

— Но для временного задержания этого вполне достаточно. Упрячем тебя за решетку, в Бутырку, чтобы не сбежал, а там, не спеша, не торопясь — время у нас терпит, не подгоняет — достанем все необходимые для суда улики.

Хрусталев стал буянить:

— Адвоката требую! Раз статью мне шьете, обязаны…

Полковник смотрел на него насмешливо.

— Тебе все обязаны! А ты кому-нибудь обязан? Что ты хорошего сделал хоть одному человеку? Вспомни!

— На понт не бери, начальник. Только суд может определить мою виновность. А до тех пор я — свободный человек.

— Свободен, наконец — свободен! — намекая, сказал полковник.

— Намекаешь, что меня могут убить, как того негра в Америке? Кому я нужен? Я на чужую территорию на захожу…

— Зашел!

Хрусталев удивленно посмотрел на полковника.

— Удивил! Неужто ты чей-то человек? Круто работают.

— Я — человек государственный! — осадил его полковник. — И ты на государственную территорию залез…

В кабинет без доклада зашел какой-то парень в штатском и шепнул на ухо полковнику пару слов.

Так же спокойно, не обращая ни малейшего внимания на Хрусталева, он покинул кабинет.

Хрусталев лихорадочно размышлял, что за государственные интересы он ненароком задел? И не мог сообразить.

— Не темни, начальник!

— Этот пакет с героином может случайно сгореть!

— А баба с куриными яйцами забрать назад свое заявление… — насмешливо добавил Хрусталев.

— И свидетель-пенсионер забудет, как ты пытался всучить фальшивые доллары.

— За такую благодать не придется ль в лапу дать? — засмеялся Хрусталев. — Я, как Райкин, «человек простой, говорю стихами».

— У тебя превратные представления о поэзии! — сухо заметил полковник. — Но одно могу гарантировать: тебя поставят в позу прачки, если ты не сдашь мастер-кассету и негативы.

— Какую мастер-кассету? Какие негативы? — опешив, протянул Хрусталев. — Я не тележурналист и не фотокорреспондент. Политическими сенсациями не торгую. И с мафией не борюсь. Я — сам по себе.

— Сам по себе ты — ничтожество! Дерьмо!.. — полковник разъярился, но быстро взял себя в руки. — Посиди в камере, подумай. До приезда «воронка». Время у тебя пока есть. В Бутырке начнется другой отсчет…

Он нажал кнопку звонка вызова, и тотчас же вошел в кабинет охранник.

— Уведи задержанного в дальнюю камеру, откуда криков не слышно! — заявил он нахально и откровенно.

Но Хрусталев лишь усмехнулся.

«На понт берет! Время другое! За труп задержанного он погонами ответит. А для него погоны дороже жены и детей! Фраер!»

Конвоир внимательно посмотрел на Хрусталева и гордо приказал:

— Руки за спину! Пошел на выход!

Он привел Хрусталева действительно в самую дальнюю камеру и перед тем, как закрыть за ним дверь, намекнул:

— Камера маленькая, узкая! Нары одни на всех. К ночи подбросим тебе несколько бродяг вшивых да немытых — вонь одна. Будете спать рядом друг с другом. По команде поворачиваться, чтобы не придавить друг друга. А если двое случайно повернутся не в ту сторону, то вполне могут задавить…

И так грохнул дверью, закрывая ее, что Хрусталеву показалось, что зазвенело в ушах, как от взрыва бомбы.

«Эти гады могут так и сделать! — подумал о предстоящей ночи Хрусталев. — Если и не задавят до смерти, то покалечить могут запросто».

Он походил возбужденно по камере, обдумывая свое положение. Неожиданно мелькнула спасительная мысль: «Черт! Не изображения ли моей красотки их интересуют?.. Ерунда! Она и сама еще утром не знала об их существовании, пока я ей не сказал. Не может же она так быстро организовать… Чушь!»

И он лег на нары, решив, что, пока он один, недурственно было бы поспать часа три-четыре, а ночью — сидеть и обдумать планы спасения.

Он так и сделал. Лег, закрыл глаза и заснул.

Загремела замком дверь, но не открылась. Это не помешало пройти в камеру старому еврею из книжной лавки, расположенной в доме Хрусталева, войти сквозь закрытую дверь, а, самое главное, Хрусталев этому нисколечко не удивился, словно каждый день видел, как проходят сквозь закрытые двери, сквозь стены разные люди.

Старый еврей, имени которого Хрусталев так и не вспомнил, сказал мечтательно, нараспев:

— Ты говорила шепотом: «А что потом, а что потом?..»

— Что потом? — разозлился Хрусталев. — Потом — суп с котом, на второе — жареная кошка!

— В раю такой диеты не рекомендуют! Типичная пища адской кухни!

— Ну, конечно! — ухмыльнулся Хрусталев. — В раю — нектар и амброзия!.. — Без перехода предложил: — Хочешь травки курнуть, планчик, анашу, марихуану?

— Не курю! — обиделся старый еврей.

— Это ты напрасно! Ничто так не украшает жизнь, как наркота! Сразу в рай попадаешь, минуя чистилище!

— Не курю! — повторил книжник.

— Будет тебе, Вечный Жид, нектар и амброзия! — насмехался Хрусталев. — А в другом случае извини, старик! Нектар и амброзия за кремлевской стеной, а ты за тюремной! Только анаша тебе заменит нектар и амброзию. Помню: одна телка хотела отбросить копыта, семья — пара синих алкоголиков, нищета, вечно драные колготки, каждая старая сволочь лапает и предлагает бесплатно. Травка ее успокоила. Кольнулась — вкус жизни почувствовала. Теперь очень высоко стоит… в разных позах. Обслуживает таких крутых стариков, что обо мне знать ничего не хочет… Карьеру сделала.

— Облагодетельствовал! — тихо упрекнул книжник.

— Неужто ей плохо? — удивился такой непонятливости Хрусталев. — Раскатывает на «мерседесе», трехкомнатная квартира — мечта профессора, дача — не халупа доцента, а зарабатывает в день — ассистент за год не получит.

— Она же о тебе знать ничего не знает? Откуда знаешь? По слухам? — спросил удивленно книжник.

— Из первых рук! Пришлось напомнить! Я тоже — не пацан! Поводок из рук не выпускаю! Держу крепко!

— Вырвут!

— Ни фига! — засмеялся Хрусталев. — Держу крепко! Сообщу кому следует, там найдут время и место добраться до нее. Не вытащит меня из тюряги, плохо ей придется.

— А ты все думаешь, что тебя случайно замели?

— Конечно, случайно! Не столкнись я с этой бабой, не разбей она свои куриные бейцы…

— Наивняк, кент! Куриные бейцы разбили, чтобы за твои уцепиться.

— Ну ты даешь!

— Послушай умного еврея, отвали!

— Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца?

— Смотри, как бы твои дверью не защемили!

— До мастер-кассеты и до негативов никому не достать. Никто их без меня не получит! Ясно?

— Как тут не понять! Никто — значит, никто!

Старый книжник ушел в стену.

— Так курнешь? — окликнул его Хрусталев.

— Я не курю! — раздалось из глубины стены.

— Вольному — воля, а спасенному — рай! — добавил Хрусталев…

…Он внезапно проснулся с таким жутким сердцебиением, какого у него не было никогда в жизни.

— Тьфу, черт! — прохрипел он сухими губами. — Приснится же такая чушь! Надо же! Ахинея какая!

Он подскочил к двери и забарабанил что было сил.

— Эй! Менты поганые! Пить дайте! Воды!

Дверь тотчас же открылась, как будто за ней стоял все время охранник и наблюдал за Хрусталевым.

— Чего орешь? — лениво поинтересовался он. — Будешь оскорблять наши славные органы, отлупим.

— Я тебя козлом не обзывал! Дай пить. Умираю.

— Нет уж! — все так же лениво проговорил охранник. — Ты нам показатели не порть, они у нас и так не на высоте.

— Тогда принеси напиться!

— Напиться — не топиться! Можно всегда успеть!

— Не тяни кота за хвост! Я пить хочу! — заорал Хрусталев.

И тут же получил удар по голове.

Охранник ударил его не костяшками, но и от этого удара у Хрусталева зазвенело в ушах, и он отлетел к нарам.

— Я тебя предупреждал: не орать! — спокойно заметил охранник. — У нас воду отключили, a из чайника — жирно будет, нам не хватит. Когда включат, не сказали, а чаи гонять — это святое дело. Понятно?

Хрусталев промолчал, а охранник закрыл дверь, бросив напоследок:

— За тобой машина вышла! Чаи распивать будешь в Бутырке!

Хрусталев, как только стихли шаги охранника за дверью, упрямо сжал кулаки и ударил ими со всей силы по нарам:

— Ты мне за все заплатишь, сука!

И кого он имел в виду, сам не смог бы сказать…

Машина действительно вышла и пришла минут через десять после ухода охранника, потому что он вернулся очень быстро и заторопил Хрусталева:

— Живей собирайся!

— Что мне собираться? — прохрипел сухими губами Хрусталев. — Я весь тут!

— Тогда руки за спину и вперед! Шаг в сторону считаю побегом, стреляю без предупреждения!

— Офонарел? — не удержался Хрусталев, рискуя опять схлопотать по голове. — Я не заключенный, а задержанный!

— Я тебя предупредил! — усмехнулся конвоир.

После такого приема Бутырка показалась Хрусталеву санаторием.

Стриженный под «ноль», Хрусталев не пошел, а побежал в душевую и, смыв с себя остатки волос, стал жадно пить эту сомнительно чистую воду.

Пил и пил, пил и пил, пока за соседним душем задержанный не крикнул ему:

— Ты, фраер, мойся быстрее. Здесь никто никого не ждет. На каждую партию определенное время выделено. Не уложился — твоя печаль. Грязным пойдешь в камеру.

Тогда Хрусталев стал лихорадочно намыливать голову и тело одновременно: «Хоть раз успею!»

Один раз только и успел. Второй не дали. Выгнали вместе со всём и, с кем загнали.

В камеру Хрусталев вошел злым на весь мир. Даже не поздоровался.

Но на него никто и внимания не обратил. Все после обеда расслабились и пребывали в благодушном настроении, даже Сойкин.

Хрусталев постоял, постоял возле двери да подошел к Григорьеву.

— Подвинься, я сяду!

— А что сказать надо? — рассердился Григорьев, что его оторвали от чтения газеты. — Те волшебные слова: «разрешите, пожалуйста» или хотя бы «можно»?

Хрусталев быстро прикинул, что ему не совладать с этим крепышом, и сдался:

— Разреши присесть!

— Пожалуйста! — Григорьев подвинулся, освобождая место рядом с собой. — Замели все-таки?

— По двести шестой!

— Не может быть! Павла Хрусталева по двести шестой?

— Ты меня знаешь?

— Да кто же тебя не знает!

— Я тоже, когда вошел, сразу подумал: где-то я этого парня видел.

— Наркоту у тебя покупал! Наколол ты меня безбожно.

— Я не накалываю! — обиделся Хрусталев.

— Наколол! — настаивал Григорьев. — На процентном содержании.

— У меня своей лаборатории нет, — упорствовал Хрусталев. — Что покупаю, то и продаю.

— Что-то плохо верится!

— Твои трудности! Ты мне лучше скажи: когда здесь ужин?

Сойкин встрепенулся, услышав про ужин.

— Во дает! Только обед прошел, а он уже об ужине… Чем это тебя внизу кормили?

— Котлеты по-киевски и осетрина на вертеле! — сказал Хрусталев. — Но такие маленькие порции, что уже хочется ужинать.

Сойкин заржал, а Кузин недовольно промолвил:

— Что это у вас с воли юмор одинаковый? Зачем душу травить?

— Да кто травит? — взвился Хрусталев. — Пролетел я с обедом.

Кузин пожалел вновь пришедшего:

— Я тебе сейчас бутерброд сооружу. А то до ужина еще далеко!

Хрусталев недоверчиво посмотрел на него и смотрел так до тех пор, пока Кузин действительно не принес ему из шкафа кусок черного хлеба, намазанного маслом.

Хрусталев проглотил его в один момент.

— А запить нечем! — развел руками Кузин. — Придется водой из крана.

— Хорошо, что кран работает! — Хрусталев отправился к крану пить воду.

Вернувшись, он добавил:

— В КПЗ в милиции водопроводную сеть отрубили, так я у ментов стакана воды так и не смог стребовать. По башке кулаком вмазали, вот и весь разговор.

Сойкину надоело отдыхать молча, и он встрял в разговор:

— Ты тоже по двести шестой идешь? Кому вмазал? Буржую?

— Не поверишь! Торопился в метро, столкнулся с толстой бабой, она упала и раздавила кошелку с яйцами. Тут же она в меня вцепилась мертвой хваткой. Свидетель-доброхот нашелся, готов подтвердить даже то, что не видел…

— Козлы! — поддержал его Григорьев. — Недаром есть поговорка: «Врет, как свидетель!»

— И сколько тебе светит? — заинтересовался Сойкин, у которого наутро должен быть уже суд.

— Статья от двух до пяти!

Кобрик засмеялся.

— Ты чего, чудило? — спросил его Григорьев.

— У Чуковского есть книжка: «От двух до пяти».

— Сам срок канал? Или с чужих слов? — заинтересовался Сойкин.

Общий хохот не смутил его.

— Чего гогочете? Скажите, с вами посмеюсь!

Кобрик решил его просветить.

— Чуковскому не довелось. Детскую книжку он написал, а в ней детские разговоры разные…

— А почему так назвал?

— Возраст детей самый интересный: от двух до пяти. Всюду суют свой нос и вопросы задают, любопытные даже для взрослых.

— Жаль! — разочарованно вздохнул Сойкин. — Я думал — статья!

Жаждущий мести Поворов подскочил к ним.

— Пусть он пробуется на старосту! У нас еще не выбран староста, — объяснил он Хрусталеву. — И ты должен пройти испытание.

Все застыли, не зная, как поступить.

— Это что за сладенький? — спросил Хрусталев, нанося самое страшное оскорбление, которое только можно нанести заключенному.

Но Поворов не знал, что его словесно опустили, и заорал:

— Все проходят испытание, и ты обязан!

Как Хрусталев ударил Поворова, не заметил никто, но Поворов отлетел к двери, а Хрусталев сказал ему вдогонку:

— Если еще раз ты окажешься близко ко мне, я тебя трахну, сладенький! Я таких беленьких телом страсть как люблю.

Поворову опять пришлось лезть лицом под кран, останавливать хлынувшую кровь.

Григорьев заметил вертящегося возле него Баранова и сказал ему:

— Баранов, или не мельтеши перед глазами, или давай свою обвиниловку, чтобы суть дела понять можно было.

Баранов протянул ему обвинительное заключение.

— Ладно, читай!

Григорьев внимательно вчитался в обвиниловку и взорвался таким смехом, что всем стало завидно. Каждый старался заглянуть Григорьеву через плечо: что же там такое написано.

— Прочти всем! — попросил Хрусталев.

Григорьев посмотрел на бледного Баранова.

— Ну, так что? Читать?

— Стыдно!

Но вся камера так дружно запротестовала, что Баранов сдался.

— Ладно, читай! — разрешил он, махнув обреченно рукой.

— Давай с выражением! — выразил общую просьбу Хрусталев. — Только сразу дело, без цирлихов-манирлихов разных.

Григорьев с трудом сдержал смех:

— «Обвиняемый Баранов в тринадцать часов тридцать минут распивал в сквере спиртные напитки вместе с обвиняемой Урковой. Затем Баранов прямо в сквере вступил в половую связь с обвиняемой Урковой. На замечания возмущенных граждан, проходивших по скверу, реагировал матом и плевками. Затем, назло собравшимся, заставил Уркову взять его член в рот. В таком положении их и застал милицейский патруль. Идти добровольно в отделение милиции Баранов отказался, заявив, что он привык заканчивать всякое начатое дело…»

Общий хохот достиг порядка гомерического. Многие вытирали выступившие слезы. Хохот был такой силы, что вертухай открыл кормушку и внимательно посмотрел на веселую камеру. Но, не заметив подготовки к бунту или побегу, интерес свой унял и закрыл кормушку.

Хрусталев спросил у Баранова:

— Ну, ты успел хоть?

Баранов отрицательно покачал головой:

— Не дали, менты поганые! Повязали!

— Ты, Валера, — стал учить Сойкин, — бей на несознательность и на слабую школьную подготовку, что тебя в пионеры не приняли в свое время, что комсомол отвернулся. Если бы приняли, если бы не отвернулись, то ты бы морально не смог бы совершить столь безобразного поступка. Бей на жалость! Я вот колом помахал, а надеюсь завтра…

И он умолк, внезапно ощутив, что гуляет последний день в роли задержанного, а завтра уже будет осужденным. И слезы тревоги показались в его глазах.

— Братцы! — взывал Баранов. — Да был я и в пионерах, и в комсомоле верховодил, — в школе был заместителем секретаря организации. Пьяный я был. Очень!

— Пьянство — отягчающее вину обстоятельство! — философски заметил Кузин.

Баранов совсем поник духом.

— Следователь меня стращал, что я власть новую порочу!

— Это как? — не понял Григорьев. — Уркова, надеюсь, не депутат Думы?

— А что, депутатшам нельзя? — вмешался Рудин.

— Нельзя! — сурово ответил Григорьев. — У них квартирный вопрос решен.

— Какая Валька депутат? — захихикал Баранов. — Продавщица из нашего винного отдела. Просто в сквере этом мэрия расположена.

— Ну и что? — рассмеялся Кобрик. — Если бы там был расположен горком партии, тогда бы тебе пришлось на суде рвать на груди рубаху и кричать, что ты в душе коммунист, кровь и плоть от советской власти.

— Так там же горком был! — завопил испуганно Баранов, но сам же рассмеялся. — Боже мой! Как хорошо, что горкома-то больше нет!

Григорьев разозлился:

— Дали вам волю, так вы решили всю страну превратить в свинарник с собачником? Неужели не мог где-нибудь в подсобке делом заняться, если приспичило вам обоим?

— Муж ее у нас работает! — пояснил ситуацию Баранов. — Ревнив, как мавра! Заколебал ее… А в этом сквере никогда не бывает народу. А тут, как назло, на тебе. Косяком потянулись. И каждый совет норовит дать. Неинтеллигентная публика!

— Никакого понятия, никакого сочувствия! — вздохнул Григорьев, испытывая почти физическую брезгливость к этому вроде человеческому существу.

Баранов опять заканючил:

— Григорьев, у тебя светлая голова! Научи! У меня завтра суд. Что говорить?

Григорьев вздохнул и задумался на несколько секунд. Все ждали.

Баранов засуетился, побежал доставать бумагу и карандаш.

— Я, пожалуй, все запишу, а то либо забуду, либо перепутаю. Не про ту плоть скажу…

— Да про плоть уже не надо говорить! — поправил его Кобрик.

— Хорошо!.. Запомни: ты начал пить с утра. Сначала опохмелился от вчерашнего загула, потом не удержался и выжрал два пузыря водки. Как оказался в сквере, не помнишь. Очевидно, всему виной твой мягкий характер, безотказный — не можешь ни в чем отказать женщине. Про женщину будешь говорить в том случае, если председательствующей будет женщина. Они все в душе жаждут безотказности и поклонения. Получишь низший предел, а то и ниже низшего, если применят сороковую статью. Но упаси тебя Бог заикнуться о безотказности женщинам, если увидишь в центре мужчину. Он хоть там и единственный, но импотент. Намотает по максимуму. Так что «му-му» перед ним не исполняй. Бей на пьянство и невменяемое состояние: ничего не помню, очнулся — в тюрьме! Ясно?

— Шпаргалка здесь оправданна! — одобрил Григорьев. — Это — тот самый случай, когда от экзамена зависит срок учебы!

— А бить себя в грудь и рвать на груди рубашку можно?

— Лучше смиренно кайся. Всячески показывай, что ты осознал всю мерзость сотворенного.

— Могу и слезу пустить! — пообещал Баранов.

— Не переигрывай! — предупредил его Григорьев. — Суд — театр, где фальшь не освистывается, а засуживается!

— Засудить у нас всегда горазды, — пожаловался Баранов, записывая все, что запомнил.

Дверь в камеру распахнулась, и надзиратель, стоя в дверях, крикнул:

— Сойкин!

— Я! — откликнулся мгновенно Сойкин. — Только суд у меня завтра.

— Не «я», а «здесь»! — равнодушно поправил Сойкина вертухай. — Твое «я» осталось за стенами тюрьмы… Жаль! Вот раньше был порядок: у каждого свой номер… На выход! — рявкнул он на Сойкина.

— С вещами? — стушевался Сойкин.

— Без! Поторапливайся!

Вертухай увел Сойкина. Оставшиеся понимающе переглянулись.

— К куму повел! — высказал общее мнение Григорьев.

— На свидание? — спросил Кобрик. — А кум — это сват который?

Никто даже не рассмеялся.

— Ты совсем зеленый! — вздохнул печально от такой наивности Григорьев. — Кум — заместитель начальника тюрьмы по оперативной работе. Стукачей готовит. Многие через него проходят.

— Ты тоже? — наивно спросил Кобрик, но Григорьев даже не обиделся.

— Я тоже не исключение! Но работать на него, как и большинство других, отказался. Он многих с умыслом вызывает.

— С каким? — поинтересовался Кобрик.

— Тень на плетень навести! Малое в большом легко прячется! Стукача часто вызывать не стоит. А невинного вызывают и вызывают.

— И о чем с ним говорят? — любопытствовал Кобрик. Ему все было интересно.

Он тюрьму воспринимал, как экскурсию со вживанием в образ. Любопытного больше, чем неприятного.

— А ни о чем! — удовлетворял его любопытство Григорьев. Его даже забавляла роль экскурсовода. — Раз меня вызвал, посадил перед собой, а сам полчаса читал детектив. Ни одного вопроса не задал и отпустил.

— С ума можно сойти! — засмеялся Кобрик.

— С ума сходят от другого! — заметил Кузин. — От беспросветного будущего.

Кобрик, услышав о беспросветном будущем, загрустил. Внезапно на него нахлынула такая тоска, что хотелось выть волком.

Луны не хватало. Туманные обещания жены наводили на нехорошие мысли. Ему стало ясно, что от него чего-то ждут. Но чего от него ждут, Кобрик не мог себе даже представить.

— Чего загрустил? — спросил Григорьев.

— Считаешь, нет повода для грусти?

— Не казни себя! Знать, судьба его такой! — пошутил Григорьев.

— Двоих замочил!

— Посмотри на себя! Какой из тебя убийца?

— Ехал бы с нормальной скоростью, все было бы в порядке. А я гнал. К невесте торопился.

Это открытие вызвало бурю восторга. Появился повод лишенным общества женщин мужчинам поговорить о бабах.

— Тю! — завопил Рудин. — У тебя и невеста имеется?

— Завтра вечером свадьба! — пояснил положение Кобрик. — В ресторане!

— Вот, черт! — пожалел Великанов, любитель выпить и пожрать. — Сколько жратвы и питья пропадет!

— Тут жизнь пропадает…

— Не хорони себя раньше времени! — подбодрил Григорьев.

— Другие похоронят! — рассмеялся Рудин.

— Вдруг они пьяные были? — продолжил Григорьев, не обращая ровно никакого внимания на Рудина. — Тогда все путем! Могут дать условно года три, с отсрочкой приговора. Пусть твои родичи наймут опытного адвоката, а то здесь такого дадут, лучше прокурора накрутить поможет.

— Это уж точно! — подхватил Кузин, который хоть и читал книгу, но одновременно принимал участие в разговоре.

— Сообщить своим хоть успел? — продолжил Григорьев.

— Дали позвонить в аэропорту.

Кобрик, вспомнив наставление Григорьева, не стал распространяться о телефонном разговоре с женой из какого-то странного кабинета, где его, в отличие от других задержанных, кормили ресторанным обедом.

Хрусталеву надоели разговоры, и он, резко сорвавшись с места, будто мог далеко уйти, стал ходить от стола до двери и обратно, и все это в таком темпе, что напоминало только что пойманного волка в клетке, еще немного — начнет прутья грызть.

— Да! Свадебный подарочек! — задумчиво протянул Григорьев.

Великанов решил вклиниться в разговор.

— Теперь сниться будут!

— Кто? — не понял Кобрик.

— Покойники! Умерли без покаяния! Без отпущения грехов.

— Сомневаюсь, что они были верующими! — сказал Кобрик.

— У всех душа есть: у верующих и неверующих! — назидательно поучал Великанов.

— Я с себя вины не снимаю!

— Теперь тебе придется пить за троих. За себя и за того парня! — вздохнул Великанов, жалея, что нельзя выпить, душа требовала.

— Я не пью! — сказал Кобрик. — Мозги жалко!

— У, ты-ы! — удивился Великанов. — Скажи: «Сука буду!»

— Не пью, говорю тебе!

— Ты у нас образцово-показательный какой-то! Жена не нарадуется. А моя меня каждый день пилила: «Не пей — в тюрьму попадешь!» Накаркала, ворона!

— И моя как в воду глядела! — вздохнул Кобрик. — «С тобой опасно ездить, того и гляди в аварию попадешь!»

— Накаркала! — смачно подтвердил Великанов. — Бабы — они все ведьмы! Только многие об этом не знают. Моя ведьма рада небось. Избавилась!

— Я тоже не знаю, — вздохнул Кобрик, — будет ждать меня моя или нет?

— Моя будет! — злился Великанов. — Держи карман шире! Сразу же на развод подаст и через полгода выпишет из квартиры. Мне впаяют год-полтора, а по закону если больше шести месяцев дают, то разрешают выписывать. Московскую прописку теряешь!

— Ну, меня-то отец пропишет!

Кобрик повеселел от ощущения, что у него, оказывается, не все потеряно, он не одинок в этом жестоком мире.

— Чего это он носится? — спросил Кобрик у Григорьева, глядя на Хрусталева. — Красивый какой парень!

— Не повезло! Дуриком таким влетел, что смешно! У нас любого могут посадить.

— Тебя же тоже ни за что посадили! — посочувствовал Кобрик.

— Со мной разговор особый! Я даже кума не интересую. Кустарь-одиночка.

— Как Рудин, в одиночку работаешь? — наивно спросил Кобрик.

— Много будешь знать, не состаришься! Кузин хорошо сказал. Его Айрапетян выпытывал, где тот свои миллионы прячет. Так он ему ответил: «Я органам этого не сказал, неужто тебе доверю?»

— Понял, вопрос снимается!

Хрусталев заметил взгляды в свою сторону и подошел к ним.

— Перемалываете мне косточки?

— Красивый, говорит, ты парень!

— Голубой, что ли? Если тебе нужна жопа, то договорись с Поворовым. Он у нас сладенький!

— Не заводись! — утихомирил его Григорьев. — Мы совсем другое обсуждали.

— А именно?

— Я уговариваю Кобрика пару слов передать на волю. Его не сегодня-завтра отмажут…

— Уговорил? — не поверил Хрусталев, но огонек надежды зажегся в его глазах.

— Уговорил! — Григорьев посмотрел на Кобрика, и тот его понял.

— Я тоже надеюсь, что меня отмажут!

Хрусталев погасил в себе желание передать через Кобрика на волю своим ребятам месторасположение тайника.

«Сам справлюсь!» — самонадеянно подумал он, а вслух произнес:

— Балаболка ты! Может, вмажешь нам какую-нибудь историю? Только недлинную! Ты же из очень высоких кругов?

— Пожалуйста! — согласился Кобрик и без дополнительных уговоров начал рассказ: — Один очень известный журналист брал интервью у не менее известного руководителя страны.

Руководитель приятно пах французским коньяком., американскими сигаретами и кофе по-турецки.

Журналист, который принял с утра рюмашку молдавского коньяка, выпил чашечку растворимого кофе и выкурил сигарету «Союз-Аполлон», сразу почувствовал разницу в положении.

Руководителю ничего не стоило угостить журналиста французским коньяком, американскими сигаретами и хотя бы кофе по-турецки, но он поддерживал эту разницу в положении. А растворимый кофе, который был у секретаря в столе для гостей, журналист не пил.

Журналист начал интервью неудачно:

«Многие говорят…»

«Говорят, в Москве кур доят, а коровы яйца несут, — перебил журналиста руководитель. — Давайте не будем трогать их».

«Кого их?» — растерялся журналист.

«Яйца!»

«Чьи?»

«Коровьи!»

«Корова с яйцами — это бык!» — пошутил журналист.

«Может быть! — не стал спорить руководитель. — Но я сразу вспоминаю одного следователя НКВД. Был такой у Берии или у Багирова. Этот следователь из всех степеней допроса признавал только третью. А начинал такими словами: „Дорогой, ты меня обижаешь!.. Наверно, ты любишь жареные яйца, а я их терпеть ненавижу! Так противно воняет паленый волос!“»

«Наверное, аллергия! — сказал журналист, пытавшийся перевести интервью ближе к теме. — От аллергии коньяк хорошо помогает».

«Это смотря сколько его выпьешь! — не унимался руководитель. — Помню, как вчера мой друг сидел всю ночь с двумя кралями и в перерывах пил „Мартель“ стаканами. Так он только в девять часов утра вспомнил, что у него в десять часов утра пресс-конференция. А вы, журналисты, народ дотошный и вредный, сразу ему провокационный вопрос подсунули: „Югославия входит в СЭВ или нет?“»

«А что тут провокационного?» — удивился журналист.

«После бессонной ночи любой вопрос — провокационный!» — руководитель сладко зевнул.

«Но он, надеюсь, не поддался на провокацию?» — заинтересовался журналист, глядя на расплывающегося руководителя.

«Не знаю, не знаю! — задумался руководитель. — Как расценить! С каких позиций».

«Конечно, с партийных!» — раскручивал его журналист.

«С партийных, боюсь, поддался!»

«Что же он такого неправильного сказал?»

«По содержанию все правильно, по форме только…»

«По форме?» — удивился журналист.

«Забыл мой друг, что находится не среди своих, и брякнул: „Югославия как яйца: участвуют, но не входят!..“»

…Непрерывный хохот прервала открываемая дверь в камеру.

— Кобрик! — рявкнул вертухай.

— Здесь! — вытянулся Кобрик, как на уроке военного дела.

— Молодец! Усек! — похвалил его вертухай. — На выход с вещами!

Кобрик мгновенно собрал свои немудреные пожитки и пошел к двери.

— Быстро отмазали! — позавидовал Рудин.

— Юра! Выпей за меня завтра или сегодня! Я знаю, ты не пьешь, — взмолился Великанов, — но ты выпей, хоть махонькую рюмашку, мне легче станет!

— Выпью, даю слово! — обещай Кобрик и решил сдержать слово.

Он действительно почувствовал какой-то переворот в самом себе, что-то в сознании перевернулось.

«Не запить бы!» — усмехнулся он своим мыслям.

— Прощай! — помахал ему рукой на прощанье Григорьев. — Не гони машину! И…

— Помню! — пообещал и ему свою помощь Кобрик.

Кобрика задержал Кузин и горячо зашептал ему на ухо:

— Юра! Позвони, не забудь, мне домой, номер ты записал. Не забудь! Скажи: я в полном порядке!

— Позвоню! Скажу!

Хрусталев подошел к Кобрику, хотел было тоже использовать его как передатчик, но… раздумал.

Кобрик вышел в коридор.

Но надзиратель дверь не закрывал.

— Великанов! — рявкнул он.

— Здесь! — вытянулся Великанов, надеясь, что и его освободят и он сейчас услышит долгожданные слова: «На свободу, с чистой совестью!»

— На свидание!

— Ку-да? — растерялся Великанов.

— Оглох, что ли? Жена пришла. Следователь разрешил.

— Развод! — расстроился Великанов. — Что я без нее буду делать?

Он быстро вышел в коридор, и дверь вновь закрылась.

Все долго молчали, завидуя неожиданному освобождению Кобрика.

Один Рудин не выдержал тишины.

— Эх, жизнь ты, семейная! Попал я как-то в одну квартиру. Богатая! Ну, чего душа пожелает, все есть. Только бы жить да жить…

— На день рождения пригласили? — съехидничал Маленький..

— Цыц, Маленький! — обиделся Рудин, что его прервали. — У тебя, кажется, все маленькое, а ум короток. И чем ты девчонку прельстил?

— Маленький, да удаленький! — теперь обиделся Маленький. — Лишь бы весело стоял.

— Не перебивай старших! Пора бы тебе уяснить, что таких, как я, не приглашают, мы сами являемся в гости, когда нас совсем не ждут…

Дверь в камеру опять открылась.

— Баранов, на выход! — весело улыбаясь, позвал вертухай.

— Зачем? — испугался Баранов. — Я ничего не сделал. Это не я!

— Я — не я, корова не моя, моя хата с краю, я ничего не знаю! Ноги в руки!

Баранов поплелся к выходу, как на казнь.

Григорьев обратился к вертухаю:

— Сержант!

— Я для тебя «гражданин начальник»! — отрезал вертухай.

— Не лезь в бутылку! — урезонил его Григорьев. — За Кобриком на какой машине приехали?

— Куда приехали? — испугался надзиратель.

— Да! — понял Григорьев. — Ты же его передал другому и назад. Повезло мужику. Коньячок с кофейком, бутербродик с черной икрой да с желтым маслом…

— В пролет гукнулся ваш Кобрик! Разбился! — сообщил новость вертухай.

— Как?! — все ахнули.

Правда, многие выразили это «как» на матерном языке.

— За что купил, за то продал! Подробностей не знаю!

Надзиратель увел Баранова и закрыл дверь.

В камере установился траур. Трудно, просто невозможно было свыкнуться с мыслью, что человек, который только что рассказывал веселую историю, лежит мертвый.

— Повезло мужику! — передразнил Григорьева Рудин, за что тут же получил кулаком в челюсть и рухнул на пол.

— Очумел? — остановил Григорьева Хрусталев. — Что тебе Кобрик?

Григорьев сразу остыл и отошел с Хрусталевым к двери.

— Передал я с ним кое-что! Он должен был сообщить о деле. Потерял я тысячу.

— Всего-то?

— Зеленых!

— Понятно, что не деревянных! Мелочь!.. А ты с чего это доверился фраеру?

— Кто сказал, что доверился? Можно так передать, что, кроме посвященных, никто ничего не поймет. А, что говорить! Где еще «мула» взять?

— Проблема!

Обсуждение этой темы прервал приход Сойкина.

Он был настолько возбужден, что прямо-таки дрожал, ожидая, когда за ним закроется дверь в камеру и он сможет выложить нечто такое, что вся камера ахнет.

— Братва! Что я сейчас узнал! — таинственно начал он разжигать любопытство присутствующих.

Но братва подумала, что речь пойдет о смерти Кобрика, и не отреагировала совсем, чем привела Сойкина в некоторое замешательство.

— Мы уже знаем! — остудил Сойкина Айрапетян. — Кобрик погиб!

Сойкин довольно расхохотался:

— А, вот вы о чем! Ерунда! Жив ваш Кобрик. Забыли, что там везде сетки? Очень удачно упал. Отправили в медсанчасть. В этом отношении ему не повезло. Не дома! Хоть и в медсанчасти, но в тюрьме. Завтра, после обеда уйдет. Подумаешь, делов-то!..

— Почему после обеда? — заинтересовался Хрусталев. — А не утром?

— Утром на правиловку тягают! Нас так много, что не до редких счастливчиков. Ничего, подождут полдня. Я могу с ним хоть сейчас поменяться местами.

— Так с буржуинкой придется спать! — поддел классовую сознательность Кузин.

— Нехай с буржуинкой! — согласился Сойкин. — Я с ней буду спать, как пролетарский мститель.

Григорьев решил вмешаться:

— Кончай треп! Говори дело, хватит заливать.

— И то! — согласился Сойкин. — Поканал я к куму. Вертухай к двери доставил, «жди» — говорит и пошел к подельщику прикуривать, зажигалка у него не фурычила. А я, значит, у двери кантуюсь, жду, когда кум позовет. Тут дверь возьми и чуть-чуть приотворись, видно, от сквозняка, падла буду, я и не думал подслушивать. Но так уж получилось…

— Не тяни! — подстегнул его Григорьев.

— Слышу голос кума: «Он в двести шестой!» Ого, думаю! В нашей хате!.. А тут другой голос: «Он должен к утру умереть!» Братцы! У меня все опустилось. На всякий случай отканал я тихонечко подальше от двери и присел дожидаться вертухая…

Это была новость!

Не было ни одного человека, включая Григорьева, который бы не застыл в изумлении. Сойкин торжествовал. Он впервые был в центре внимания.

— От меня решили избавиться! — обреченно сказал Кузин. — Раз денег не отдаю, что со мной церемониться? До суда им невыгодно доводить дело. Вдруг чего-нибудь всплывет? Вдруг я кого-нибудь заложу?

— Плевать они хотели, кого ты заложишь. Пока они деньги с тебя не снимут, будешь жить! — утешил его Григорьев. — Значит, к утру один из нас будет убит?

— Не очень хорошо было слышно! — признался Сойкин. — Или к утру, или утром.

— Хрен редьки не слаще! — завопил вдруг испуганно Маленький. — Это ее мать!

Все уставились на Маленького, как на сумасшедшего.

— Что смотрите? Не верите! — продолжал вопить испуганно Маленький. — Она все может. Она же миллионерша. У нее фирма! Заплатила кому-то. Сколько сейчас стоит убить такого, как я? Наверняка дешевле паршивой норковой шубы.

Айрапетян тоже заволновался:

— Ты же ее не трахнул! Что боишься?

— Если бы трахнул, она убила бы меня на месте!

— Вот видишь! — почему-то удовлетворенно сказал Айрапетян. — Раз сразу не убила, бесплатно, э, могла сделать это, чего трясешься? Вот я спать ночь не буду!

— Думаешь, все ограбленные тобой скинулись, чтоб замочить? — засмеялся Кузин.

— Напрасно смеетесь! — сник Айрапетян. — Мамед — серьезный человек. Сказал — зарежет, значит, зарежет! Правда, это будет не по закону!

— Слушай! — спросил его Хрусталев. — Ваши там, на фронте, стреляют друг друга, а вы здесь вместе…

— Ащи! — махнул рукой презрительно Айрапетян. — У нас нет политиков, одни практики.

Рудин спокойно заметил:

— Меня им не за что мочить! За один эпизод?

— Может, за тобой еще один эпизод тянется, о котором ты боишься признаться самому себе? — спросил его Григорьев.

Рудин, ворча себе что-то под нос, отошел к толчку, почувствовал, что обязательно надо отлить, если он не хочет при всех обмочиться.

За ним сразу выстроилась целая очередь: Маленький, Кузин, Айрапетян и Сойкин.

— Посмотри! — сказал Хрусталев Григорьеву. — Всем приспичило!

Поворов, державшийся особняком, отщепенец, тоже вдруг заголосил:

— Не имеют права нас мочить в камере! Мы под защитой государства! Они обязаны…

— Глохни, козел! — шуганул его Хрусталев. — Еще раз рот откроешь, загоню до желудка.

И Поворов встал сразу в очередь за Сойкиным.

В общей подавленности никто и не обратил внимания, когда в камеру вернулся Баранов.

Он незаметно дернул Григорьева за рукав, чтобы тот его заметил.

— Вернулся? — оторвался Григорьев от своих мыслей. — Куда тягали?

Но Баранов тянул Григорьева подальше от Хрусталева.

— Дело есть!

Заинтригованный донельзя Григорьев пошел за Барановым.

«Вечер тайн и интриг! — почему-то с горечью подумал он, вспомнив про Кобрика. — Рад я, что Кобрик отделался легким испугом».

— Статью поменяли, что ли? — спросил он Баранова, и сразу стало ему весело.

— Хочешь пойти со мной?

— Куда? — не понял Григорьев, с подозрением глядя на Баранова — не тронулся ли.

— Авторитеты гуляют! Жратвы навезли, питья… По горло нажремся! Я же до магазина официантом работал, меня и позвали: бутылки открывать, разливать. Договорились. Вечером позовут. Я говорил им про тебя, разрешили привести. Там даже омары есть…

— Ты что, тронулся? — переспросил Григорьев. — Туфту гонишь? В Бутырке авторитеты гуляют? А меня зовешь шестеркой шустрить? За кусок омара?

Григорьев схватил Баранова за грудки, но внезапно отпустил.

— Ладно, живи! — сказал он устало. — Верю, что ты из лучших побуждений… Но я не шестерю!

— Все мы шестерим! — обиделся Баранов и тоже стал в очередь к толчку.

А Григорьев залез на свою койку, размышляя над последними словами Баранова.

«Все мы шестерим! Может, и прав он? Одни шестерят перед сильными мира сего, за карьеру, за деньги. Другие шестерят перед властью, перед деньгами, перед славой, известностью. Может, действительно, мы — шестерки, возомнившие себя тузами, королями и дамами с валетами».

А Баранов, обиженный в лучших чувствах, — как же, он позаботился о человеке, а ему наплевали в душу, — присел у двери, ожидая, когда его позовут прислуживать на чужой пир, где и ему кое-что перепадет.

Он ждал не напрасно.

Скоро открылась дверь, и вертухай без единого слова, словно никого в камере и не было, выпустил и увел Баранова приобщиться к чужому разгулу.

«Может, напрасно не согласился? — подумал Григорьев. — Все какое-то развлечение. И опыт! Может, главное в жизни — научиться шестерить?.. И успех приходит только к таким людям? Гордыня — один из самых страшных грехов по Библии! Но подходит ли „усмирение гордыни“ под определение „шестерить“»…

Рудин забыл о своих страхах и втолковывал Маленькому свою теорию жизни:

— Как ты думаешь, что главное в профессии вора?

— Все знают! — засмеялся Маленький, молодость которого тоже не предполагала долгого уныния. — Главное в профессии вора — вовремя смыться!

— Вовремя смыться нужно было тебе, лоботрясу. А ты даже этого не сумел, — обиделся Рудин. — Я уж не буду говорить, что за тебя другой будет доделывать твою недоделанную девчонку.

— Ничего! — обнадежил Кузин. — Он еще молодой. Вернется, на другой женится.

— Я никогда не женюсь! — решительно заявил Маленький. — Все девчонки — предательницы. Как моя сразу же от меня открестилась и сдала легко и спокойно ментам.

— Ладно, ладно, философ! — примирительно сказал Кузин. — Тебя любовь пока за глотку не хватала. Придет и твой час, и ты перестанешь болтать глупости из серии: «Все мужчины — подлецы, все женщины — шлюхи!»

— А вас хватала за глотку? — заинтересовался Маленький.

— До сих пор держит! Хоть сын уже свою семью имеет и двух внуков мне смастерил…

— Да вы — однолюб! — ернически засмеялся Рудин, но его никто не поддержал.

— А что здесь плохого: быть однолюбом? — не обиделся Кузин. — Если мне одна женщина доставляет полное наслаждение и устраивает как любовница, как друг… Зачем я должен лезть на другую? Чтобы быть как все?

Айрапетян заговорил с восточным темпераментом:

— Как можно жениться на ваших женщинах? Любит одного, живет с другим, выходит замуж за третьего…

— Сам придумал или кто подсказал? — улыбнулся Кузин его наивности.

— Читал где-то!

— Он, оказывается, и читать умеет! — засмеялся Рудин. — А я думал, что только ножичком махать умеешь.

— Могу и шею намылить! — засверкал глазами Айрапетян.

— Сперва подмойся! — с угрозой проговорил сразу переставший улыбаться Рудин. — До шеи все равно не достанешь!

— Да хватит вам, петухи! — попытался урезонить их Кузин.

— Сергей Сергеевич! — заорал на него Айрапетян. — Не рекомендую вам в заключении говорить это слово, «петухи»! Умыть могут!

— Да я и сам охотно умываюсь! — не понял Кузин.

— В тюрьме умывают кровью! — внушительно сказал Айрапетян и успокоился.

— Не отвлекайтесь, Сергей Сергеевич! — нетерпеливо сказал Маленький. — Неужели так ни разу и не поссорились?

— Ссоры, как таковой, не было…

— Еще бы! — саркастически протянул Рудин. — При ваших-то миллионах!

— Миллионы ни при чем!

— И она вам ни разу не изменила? — не поверил Маленький.

— Влюбилась в одного «француза» из Одессы! Я нанял оперативника из угрозыска, и он через день принес мне фотографии: где, с кем и когда она встречается. Я жене предложил на выбор: или он, или я! Она выбрала его. Я отпустил безо всякого скандала. Это было за неделю до ареста.

— У женщин нюх! — протянул Рудин назидательно.

— Я задушил бы ее! — посочувствовал Айрапетян.

— Если любишь себя — задушишь ее, если любишь ее — отпустишь от себя!

— Мне одна сказала, — заметил Маленький, — что нет ни одной женщины, у которой был бы лишь один мужчина.

— Эти байки шлюхи рассказывают, чтобы оправдать свое распутство…

Сойкин насмешливо наблюдал за всеми, и блудливая улыбочка играла на его губах. Вернее, змеилась.

— Рудин, ты лучше скажи, что главное у вора! — подначил он.

— Главное у вора — это квалификация, тебе, борцу с буржуазией, этого не понять!

— Это почему же? — с вызовом спросил Сойкин.

Григорьев прервал его:

— Сойкин!

— Чего?

— А ведь ты — не Сойкин!

— Это почему? — испугался Сойкин. — А кто же я?

— Ты — «дятел»! Стучишь помаленьку? Тук-тук, тук-тук?

Сойкин бросился на него с кулаками.

— Да я тебя!..

Григорьев, не вставая с койки, так ударил Сойкина ногой, что тот летел до самой двери и с шумом врезался в нее.

А Григорьев, не спеша поднявшись с койки, пошел к нему медленно и неотвратимо.

— Рудина ты сдал, по глазам вижу! Кого еще заложил, сука?

Сойкин, с обезумевшим от страха лицом, затарабанил кулаками в дверь.

— На помощь! Убивают!

Дверь тут же открылась, очевидно, вертухай подсматривал.

— Что стучишь, хулиган? По голове своей постучи!

— Он меня хочет убить! — сдал Григорьева Сойкин.

— На выход, Григорьев! — вяло, без всяких эмоций сказал надзиратель. — Мало тебе своей статьи, сшиб еще двести шестую?

— Так в какой камере живу? — спросил Григорьев с некоторой долей бравады и вышел в коридор. — В двести шестой. Сам Бог велел схлопотать и по этой статье. Все равно, валюта покроет. Большее меньшее всегда покрывает.

— Это уж точно! — подтвердил вертухай и запер крепко дверь.

Сойкин погрозил в дверь кулаком.

— Посидит в карцере, узнает! И в карточке отметят! Ни на кого я сам не стучу! А буржуев и их пособников выгораживать не намерен.

Но все сокамерники от него отвернулись. Даже Поворов.

9

Телок измотался на допросе.

Три часа следователь пытался узнать от него имена сообщников и кто навел на сберкассу.

— Ну, не верю! Там охранников трое. Чтобы ты пошел на дело один? Может, ты и любовью занимаешься один?

— Любовью в одиночку занимаются одни онанисты! — заметил Телок.

— Понимаешь! — одобрил следователь. — Так вот, не морочь мне голову.

— Скажете тоже! — вдруг сказал Телок. — Да у меня даже волосы на ладони не растут, как у вас!

Следователь машинально вгляделся в свою ладонь.

— Где ты увидел… — И рассмеялся. — Мерзавец! Ловко купил.

— За что купил, за то продам!

— Не забудь поторговаться! — напомнил следователь.

— За тебя много не дадут, торгуйся, не торгуйся! — смеялся ему в лицо Телок.

Следователь вздохнул и достал бумагу.

— Тебе за свою жизнь торговаться надо! А не за мою!

Телок спокойно смотрел на следователя.

«Понтует! — думал он. — Ничего у него другого нет!»

И запел, нахально глядя на следователя:

— Уважаешь Володю? — спросил спокойно следователь.

— Уважаю, тебя — нет!

— Я тоже Володю уважаю, тебя — нет! Но одно общее мы уже нашли. Давай искать другое..

— Долго искать будем! — прервал его Телок. — Жизнь пройдет.

— Жизнь пройдет мимо! Твоя! — многозначительно подчеркнул следователь. — Если будешь упираться рогами. По рогам и получишь!

— Женатик, а про рога упоминаешь! — надсмехался Телок. — Не к ночи будет сказано. Небось дежуришь сегодня ночью?

И он выразительно уставился взглядом на обручальное кольцо на руке следователя.

Следователь разозлился, но сдержал свой гнев.

— Может, — сказал он задумчиво, как бы размышляя сам с собой, — ты и не брал на душу покойничка, но твой дружок, когда с тобой в паре брал кассу год назад, охранника завалил. Помнишь?

— Что-то с памятью моей стало, — озабоченно продекламировал Телок, — все, что было не со мной, помню!..

Но тоскливое выражение его лица яснее ясного говорило о том, что он очень хорошо помнит этот злосчастный день, когда его подельщик напоролся внезапно на охранника и с испугу, а не по злобе выстрелил в него и убил наповал одним выстрелом.

— А что с того! — насмешливо сказал следователь, видя, что сообщение задело Телка за живое. — Твой дружок шлепнул, мы это, предположим, установили. Что из этого? Дружка твоего вскоре зарезали в придорожном ресторане, поэтому ты, наверное, и работаешь в одиночку. Но свидетели видели вас двоих. А доказать суду, что стрелял не один, а другой, проще пареной репы.

— Где ее найти только, эту репу? — задал вопрос Телок, чтобы что-нибудь сказать. — Не продают!

— Почему? — возразил следователь. — Бывает…

— Что вы от меня хотите? — сдался Телок. — Чтобы я кого-нибудь замочил? Тогда меня освободят от ответственности за убийство, которое я не совершал?

— Тоже мне, агент ноль ноль семь! — засмеялся следователь, довольный, что уломал грабителя. — Это надо еще заслужить! Такое право немногим дают: убивать, но не отвечать за убийство.

— Многие себе сами присваивают это право!

— До поры до времени! — пожал плечами следователь. — Сколько веревочке ни виться, концу быть!

— Если не убийство, то что? Я закладывать не собираюсь…

Следователь смотрел на Телка пристально, словно еще сомневался: стоит ли ему говорить и договариваться о взаимных уступках.

— Вообще-то, — начал он с сомнением в голосе, — ничего особенного мы от тебя не требуем…

И он замолчал.

Телок терпеливо ждал. Если сказано «а», непременно будет сказано и «б». Таков суровый закон жизни.

— Тебя сейчас покормят вкусным обедом и отвезут в Бутырку, в камеру…

— Известно, не в санаторий! — заметил Телок.

— В этой камере сидит один дутый авторитет, — продолжал следователь, словно и не слышал реплики Телка, — по фамилии Хрусталев…

— Слышал о таком! — заявил Телок. — По наркоте работает!

Следователь недовольно поморщился:

— Не перебивай! Слушай… Подружишься с ним, а завтра в десять часов утра…

— Убить? — усмехнулся Телок.

Следователь опять поморщился:

— С тобой хорошо одну вещь есть, изо рта выхватываешь!.. Устроишь вместе с ним небольшую заварушку, как следует: с мордобитием, чтобы кровь хлестала, с битьем государственного имущества…

— Что это я срок наматывать буду дополнительный? — опять перебил следователя незадачливый грабитель. — Ломать в тюрьме государственное имущество… Да это — бунт!

— Больше тебе так и так не дадут! — улыбнулся следователь. — Ты забыл, что за тобой тянется. Насыплют тебе полной мерой в любом случае. А одним эпизодом больше, одним меньше — не важно.

— Выплачивать придется! — пояснил Телок. — Не из вашей же зарплаты…

— Иска не будет! — пообещал следователь. — Берешься?

Телок задумался. Он очень хорошо знал, с кем имеет дело. Могут и шлепнуть во время бунта. Но, с другой стороны, есть хоть шанс.

«Откажусь, они повесят на меня то убийство! А охранник идет как милиционер при исполнении служебных обязанностей. И тогда уж шлепнут точно».

И он выбрал единственный шанс.

— Убеждаете вы профессионально! Женщины, наверное, так и стелются. Бедная ваша жена.

Следователь рассмеялся:

— Это называется: «Начал за здравие, закончил за упокой». Забыл, что про рога говорил?

— Проехали!..

Покормили Телка, как и обещали, хорошо: умял он котелок жирного харчо да котелок гречневой каши с мясом и подливой. И большую кружку крепкого и сладкого чая принесли.

Ублажили.

А потом повезли в Бутырку, в камеру номер двести шесть.

В камеру Телок вошел вместе с крупным мужчиной, который нес в руках огромный кулек.

Пока вертухай отпирал дверь, мужчина успел шепнуть Телку очень довольным тоном:

— Со свиданки! Жена приходила.

Войдя в камеру, Великанов — а это был он — радостно завопил:

— Сергей Сергеевич! Григорьев! Прошу к столу! Я столько дней сидел на вашей шее. Приглашаю!.. А где Григорьев?

— В карцере! — коротко ответил Кузин, с интересом смотря на большой пакет.

— Ну, как ребенок! Ни на минуту нельзя одного оставить. Что натворил? — спросил Великанов.

— Сойкина отлупил!

— Давно пора! — Великанов презрительно посмотрел на Сойкина. — А за что?

— Куму всех нас заложил! — улыбнулся Кузин. — Как буржуев и пособников…

Рудин подошел поближе к пакету и принюхался.

— И что это вам, Андрей Андреевич, подбросили?

— Брысь! — рявкнул на него расстроенный Великанов.

И Рудин поспешил уйти — познакомиться с кулаками Великанова у него желания не возникало.

— Жена принесла? — спросил Кузин.

— Жена!

— Будет ждать?

— Будет!.. Плачет только. Жалко.

— Не пей, Андрей Андреевич! Не пей!

Великанов, перекладывающий содержимое кулька на отведенное ему место в продовольственном шкафу, воскликнул:

— Легче сказать, чем сделать! Ты что, не знаешь положения в стране? Стреляют, взрывают! А спиртное на каждом углу продают. И столько названий, что надо две жизни как минимум прожить, чтобы все перепробовать…

Телок, на которого не обращали абсолютно никакого внимания, сел на ближайшую койку.

Поворов сразу положил на него глаз, но пока жажда реванша не овладела им целиком, так что он не мог уже сопротивляться ее зову, — Поворов не смел лезть опять со своим единственным предложением. Обиженные жить не могут без того, чтобы не обидеть другого. Может, им тогда не так одиноко?..

Когда жажда реванша овладела им безраздельно, Поворов завопил:

— Братцы! А у нас новенький!

— Чего орешь? — сразу же осадил его Хрусталев. — Видим, что новенький! Кажется, наконец-то дали в нашу родную камеру настоящего старосту…

— Бугра сразу видно! С ровного места! — поддержал Рудин.

— Он тоже испытание должен пройти! — обиженно зачастил Поворов.

— Слышишь, как тебя? — подошел к Телку Хрусталев.

— Костя Телок! — представился новенький.

Он понял, что к нему подошел Хрусталев, по описанию следователя, которое получил перед отъездом в тюрьму. И дружески ему улыбнулся.

— И фамилия у тебя подходящая! Для старосты! — подчеркнул Хрусталев. — На этой выборной должности требуется как раз Телок.

— Кончай «ля-ля»! Дело говори. Какое испытание мне требуется пройти? — проявил полную готовность к сотрудничеству Телок.

— С завязанными глазами ты должен вытащить кусок сахара, зажатый между фаланг пальцев с внешней стороны.

Телок, довольный и улыбающийся, встал, выражая полную готовность.

— Согласен! Готовьте повязку, а я схожу отлить…

И отправился резво к унитазу, на который как раз незадолго перед тем забрался Поворов — «орлом».

Хрусталев заорал на Поворова:

— Скорей стреляй, вонючка! Не дома!

Поворов так испугался, что забыл о большой надобности: он хотел получить двойное удовольствие, наблюдая унижение вновь прибывшего и сочетая приятное с полезным.

Застегивая поспешно штаны, он неожиданно для себя сказал Хрусталеву:

— Лицо у тебя, Хрусталев, ангела, а душа — дьявола!

— Я и убить могу! — рявкнул Хрусталев. — Гуляй, фраер! Когда ты девку заламывал, архангелом Гавриилом себя чувствовал? Или самим Богом? А ее за деву Марию держал? За колючей проволокой у нас соорудят сатану даже из ангела. Приятного ада!

Телок быстро сделал свои малые дела и вернулся. Рудин крепко завязал ему глаза и стал кружить его вокруг оси.

Айрапетян толкнул Маленького.

— Маленький, по твою душу!

Но Маленький не захотел участвовать в спектакле — на него опять напала хандра.

— Мне душу уже так загадили, не встать!

Хрусталев подскочил к Поворову. Тот испуганно закрылся руками, но Хрусталев горячо зашептал:

— Есть шанс отличиться!

И кивнул в сторону Телка.

Поворова не надо было упрашивать. Он мечтал об этом моменте, когда и ему кто-нибудь подурнее будет лизать задницу.

Он мгновенно забрался на койку и оголился, чуть выставив белый зад.

«Задница, как у девочки! — подумал Хрусталев. — У меня даже зашевелился».

Айрапетян бросился помогать Рудину. Вдвоем они подвели Телка к заднице Поворова.

— Хватай языком сахар! — упростил задачу Айрапетян.

Мстительно-радостное ожидание на лице Поворова говорило само за себя. Но внезапно оно сменилось гримасой ужаса, и из груди его вырвался такой дикий крик, что у присутствующих зазвенело в ушах.

Поворов рухнул на койку без сознания.

Камера замерла в недоумении.

А Телок сорвал повязку и, похлопав по заднице Поворова, сказал Хрусталеву:

— Какая белая девка! Обслуживание — первый класс! Хрусталев, хочешь мальчика?.. Только иголку не забудь вытащить из целки, а то все удовольствие испортит.

Хрусталев, глядя на лежащего в интересном положении Поворова с голой задницей, почувствовал, как напряглись его брюки спереди.

— Надо попробовать! — сказал он, возбуждаясь. — Мне еще долго без баб куковать!

И он, впервые испытывая вожделение к себе подобному, изнасиловал лежащего без сознания Поворова с таким удовольствием, какого ни разу не испытывал со своими бессчетными женщинами. Может быть, потому, что, вытаскивая воткнутую в очко Поворова иголку, увидел хлынувшую струйку крови и кровь так его возбудила…

Телок смотрел на Хрусталева, как смотрят на редкое хищное животное: с долей восхищения и ужаса одновременно.

А Хрусталев, дойдя до высшей точки возбуждения, даже застонал от удовольствия.

Закончив свое гнусное дело, Хрусталев нахально использовал в качестве утирки рубаху Поворова.

— Айрапетян! — щедро предложил он. — Хочешь бабу? Ты же кавказец!

— Если кавказец, — завопил оскорбленный Айрапетян, — значит, мальчиков любит? Кавказцы девочек любят, и девочки любят кавказцев.

Хрусталев застегнулся и, натянув штаны на Поворова, взял его под мышки и отволок к параше..

— Теперь ему здесь самое место. — И сказал Айрапетяну: — А ты глазик закрой, замечтался! Одни шлюхи вас любят, и то — за деньги!

Вертухай, очевидно, подглядывавший в глазок на двери за всем происходящим, открыл дверь и увидел лежащего на унитазе Поворова.

— Этот опять лежит на параше?

— Припадочный! — издевался Хрусталев. — Без параши не может. Говорит: здесь единственное место, где чистый воздух.

— Да! — согласился надзиратель. — Накурено у вас, хоть топор вешай.

Поворов простонал, приходя в себя; сзади, на его джинсах расплывалось, все увеличиваясь в размерах, темное пятно.

— Ему два раза в день нужен холодный душ! — продолжал насмешничать Хрусталев. — Никаких тебе условий в тюрьме!

— Вы его случайно не трахнули всей камерой? — спросил вертухай.

— Что ты, начальник! — засмеялся Хрусталев. — Как можно! Это же нарушение правил внутреннего распорядка…

— А почему у него сзади кровь сочится? — не верил надзиратель.

— Геморрой лопнул! — нагличал Хрусталев, честно глядя в глаза вертухаю.

Надзиратель поднял Поворова с унитаза и встряхнул его.

— Пойдем, покажу врачу!

Как только за ними закрылась дверь, Айрапетян с удовольствием предупредил Хрусталева:

— Заложит тебя опущенный!

— Не заложит! Куда денется? Будет молчать в тряпочку, — засмеялся Хрусталев. — Кому охота в карточке иметь соответствующий шифр? Все тайное рано или поздно становится явным.

— Психолог! — осудил его Кузин.

Хрусталев обернулся к нему:

— Что же вы не вступились? Не защитили бедного юношу?

— «Юноша бледный со взором горящим…» — процитировал Кузин пришедшие неожиданно на ум стихи. — Не люблю насильников!

— Пусть на своей шкуре прочувствует! — поддержал друга Великанов.

— Верно, дядя! — обернулся к Великанову Хрусталев. — Умри сегодня, а я — завтра! Следуй своему правилу, в зоне не пропадешь!

Хрусталев, очень довольный своим утверждением в камере, подошел к Телку, сидевшему скромно на крайней койке, и присел рядом.

— А ты откуда меня знаешь? — спросил он подозрительно.

— Кто твою наркоту не знает? — дипломатично ответил Телок.

— По какой статье идешь? — довольно спросил Хрусталев.

Он был уже почти уверен, что захватил власть в камере в отсутствие Григорьева, с которым никогда не стал бы драться за эту власть.

— Спроси у прокурора! — непочтительно ответил Телок.

— Тебя научить вежливости? — надменно спросил Хрусталев.

Очень хотелось Телку отлупить этого хлыща.

«Правильно говорил следователь, дутый авторитет, и больше ничего!»

Но Телок вспомнил и уговор со следователем: подружиться с Хрусталевым и вместе с ним устроить бунт в камере.

— У меня целый букет: от рэкета до разбоя…

Хрусталев был доволен, что Телок «встал под него», и уже разговаривал с ним снисходительно, как покровитель:

— Солидно!.. Срок канал?

— На малолетке!

— Понятно! По закону идешь по первому заходу, но на суде твои старые грехи всплывут. В совещательной комнате, — пожалел он Телка.

— Это уж как пить дать! — согласился Телок, тяжело вздохнув.

— Держись меня, не пропадешь! — предложил Хрусталев. — Странно, что тебя сунули в общую камеру, а не на «спец».

— Сам удивляюсь! Но ты не распространяйся о моих художествах…

Со стуком откинулась кормушка, и раздался зычно-призывный голос вертухая:

— Получить книги!

Задержанные оживились, стали собирать уже прочитанные книги.

Маленький, ахнув, стал лихорадочно перелистывать недочитанную книгу.

— Можно не сдавать? — спросил он у надзирателя. — Я еще одну не прочел.

— Порядок такой! — не разрешил надзиратель. — Сдал книги, получил книги!

Айрапетян успокоил Маленького:

— Тимофей, сдавай книгу, я расскажу тебе, чем там дело кончилось.

Великанов собрал все книги, которые были выписаны на камеру, и отнес к кормушке.

Надзиратель взял у него стопку книг и отдал стоящему рядом с ним заключенному, работающему в библиотеке.

Библиотекарь положил прочитанные книги в тележку, на самый низ, а с верху тележки достал по списку новые книги, те, которые заказали в камере номер двести шесть.

Надзиратель взял у него эту стопку взамен старой, просмотрел каждую — нет ли запрещенных записок, и отдал всю стопку уже Великанову.

— Читайте, завидуйте!

И захлопнул кормушку. Ему еще нужно было обслужить не одну такую камеру в своей зоне.

Великанов положил всю стопку книг на стол и стал читать названия книг:

— Кто заказывал «Критику чистого разума»?!

— Давай сюда! — удивил всех Сойкин.

Настолько удивил, что сдержанный Кузин не выдержал и пошутил:

— Здесь про критику оглоблей и колом не написано!

Сойкин с книгой пошел на свою койку у окна, но по дороге все же огрызнулся:

— Ладно тебе, поэт-юморист!

Хохотнув над Сойкиным, Великанов продолжал вычитывать названия:

— Карамзин, «История государства Российского», том десятый. Кто заказывал?

— Я первый том заказывал! — сознался Кузин. — Может, кто еще десятый?

— Будет тебе, Сергей Сергеевич, библиотекарь в такие тонкости вникать, — утешил Кузина Великанов. — У него первый — значит в первой десятке. Как раз и получилось — десятый.

— Хотелось хоть в Бутырке историю с самого начала изучить. На воле все некогда было, суета одолела, мельтешня…

— Десятый — самый интересный! — вмешался Рудин. — Или восьмой? Точно не помню. О зверствах Ивана Грозного. Хотя какие там зверства, если сравнивать с нашим веком? Я имею в виду в процентном отношении…

— Зверства — всегда зверства! — ораторствовал Кузин. — И не в количестве дело. Тогда и народу было поменьше… Маятник вечно в движении: от спокойствия к буре, От доброты к жестокости…

— Не повезло нашей стране! — подал голос Айрапетян. — Здесь и маятник не работает.

— У тебя уже другая страна! — осадил его Рудин. — Чини свой маятник.

— Мы все — дети одной страны! — не согласился Айрапетян. — Границы можно провести по карте, но не по сердцам.

Великанову надоело заниматься книгами. Он взял заказанные им самим и сел рядом с Кузиным.

— Трудно тебе придется, если влепят под завязку.

— Расстрел в рассрочку! — согласился Кузин.

Рудин решил его утешить.

— Это ты брось! Какая-никакая, а жизнь! Жизнь всегда лучше смерти.

Кузин задумался над его словами, но все же остался при своем мнении и медленно, почти торжественно, произнес:

— Бывает жизнь хуже смерти!

— Приспосабливаться надо уметь! — не сдавался Рудин. — Чтобы выжить в любых условиях… Слушай! У тебя здоровье слабое, на общие работы не пошлют. Скорее всего, будешь вот так, в библиотеке выдавать десятый том вместо первого. Сразу поймешь, как так у них получается. И считать дни: «Зима — лето».

— Моя жизнь кончилась! — спокойно сказал Кузин, правда, от этого спокойствия повеяло холодом могилы. — Я чувствую! На волю я выйду ногами вперед.

Хрусталев поспешил разочаровать его.

— Не выйдешь до окончания срока. В тюрьме и тюремные кладбища имеются.

— Не разрешат по-христиански похоронить? — не поверил Кузин.

Хрусталев не нашел, что сказать, он был далек от всех конфессий, но Айрапетян не упустил случая показать свои христианские чувства.

— Они же нехристи, хоть и русские! — заявил он гордо.

Книг хватило на всех, и до ужина камера погрузилась в чтение, став похожей на филиал районной библиотеки, только очень своеобразный филиал.

10

Кобрик был очень удивлен, когда его дернули с вещами на выход.

«Наверное, переиграли соглашение!» — утешал он себя, раздумывая над неожиданным решением его отпустить.

Вертухай, ставший уже чем-то родным, передал Кобрика другому, такому страшному, что Кобрик в первый момент хотел отказаться идти за этим «типом», как он окрестил нового вертухая, едва взглянув на него. Красивым назвать его было действительно трудно. Выше Кобрика на голову, с руками, каждая ладонь которых напоминала лопату, надзиратель походил своей обильной волосатостью на большую гориллу. И выражение лица было подходящим.

Спускаясь по лестнице, Кобрик обратил внимание, что на площадке лежит банановая кожура.

«Непорядок», — подумал он с улыбкой, умиленный столь мирным видом, несовместимым со строгостью и железным порядком, царящими в тюрьмах.

И тут же, сделав шаг, кувыркнулся через перила в пролет лестничной секции. Ударившись головой о железную сетку, перекрывающую пролет, Кобрик потерял сознание на какое-то мгновение.

Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на лестничной площадке.

И услышал беседу вертухая с кем-то из начальства, потому что голос надзирателя был подобострастным и даже угодливым.

— Как это произошло? — спрашивало высокое лицо. — Он что, сам бросился?

— Никак нет! — отвечал вертухай. — Случайность! На банановую шкурку наступил. Виноват, не успел поймать его.

— Экий ты нерасторопный, братец! — выговаривал начальник. — Как же ты так обмишурился? Парню теперь придется лишнее время провести в тюрьме.

— Виноват! — винился надзиратель. — Замешкался малость, а он так быстро на этой шкурке поехал, что поймать его не было никакой возможности.

У Кобрика страшно болела голова, но несмотря на это, а возможно, и благодаря этому у него возникло ощущение, что для него специально разыгрывают какую-то радиопьесу из времен Чехова. И даже возникло желание послушать дальше.

Но дальше было обыденное.

— Отнесите его в лазарет! — приказало высокое лицо и сошло со сцены.

Появились двое санитаров с носилками, на которые они бережно уложили Кобрика и унесли, торопясь, в медсанчасть тюрьмы.

Там его так же бережно раздели. Немедленно явился врач, осмотревший Кобрика с таким вниманием, с такой заботой, что Кобрик засомневался, в тюрьме ли он находится или в одном из учреждений бывшего четвертого управления Минздрава.

— Что ж ты, батенька, так неосторожно! — нежно упрекал его врач, сизый нос которого ясно свидетельствовал скорее о любви к алкоголю, чем к изящной словесности. — Сетка сеткою, но и об нее можно так разбиться, что не только сотрясение мозга заработать, но и внутреннее кровоизлияние может произойти. Бросил какой-то козел шкурку от банана, — вырвалось у него привычное, — а хороший человек чуть не покалечился, — опять играл врач в изящную словесность. — А вам-то к чему было торопиться? Ну, ждала вас невеста, так неужто бы не подождала еще несколько минут лишних. А теперь придется ей приезжать завтра. До утра я вас ни за что не отпущу. Считайте себя не пленником, а гостем!..

Кобрик уже было подумал, что врач тут же запоет арию хана Кончака из оперы Бородина «Князь Игорь».

Но врач, если и была у него такая идея, от нее отказался. Сглотнув судорожно слюну от мучившей его беспрерывной жажды, он бросился в соседнюю комнату, и вскоре Кобрик услышал явное звяканье горлышка бутылки о стакан.

«Бедный алкоголик! — посочувствовал ему Кобрик. — Каково ему было трезвому играть такой длинный монолог… Я только не понимаю, для чего им разыгрывать такую сложную пьесу?»

Он лежал в отдельной палате, на металлической кровати с мягкой сеткой. На чистой белой тумбочке стояли в вазочке цветы. Ковровая дорожка вела к двери от кровати. На стенках, тоже белых и чистых, висели три репродукции голландских мастеров живописи.

«Малые голландцы!» — определил когда-то увлекавшийся живописью Кобрик.

Дверь в палату стремительно распахнулась, вошла медсестра.

Столь красивой и молодой медсестры Кобрик не видел никогда в жизни. Впрочем, это был первый его визит на больничную койку, так что опыта не было.

— Добрый день! — вежливо поздоровалась она, улыбаясь, как киноактриса. Глаза ее лучисто и призывно сверкали. — Поворачивайтесь на живот и обнажайте пятую точку опоры.

Кобрик почему-то смутился. Ему стало неловко обнажаться перед столь юным и прекрасным существом.

— Не смущайтесь! — ободрила медсестра. — Не вы первый. Все почему-то смущаются, когда я прихожу делать уколы. Женщины раздеваются охотнее.

Это прозвучало у нее с таким намеком, что Кобрик покраснел на секунду, но тут же разозлился на себя за черные мысли.

Только сейчас Кобрик осознал, что он лежит раздетый под легким одеялом на свежей полотняной простыне, на мягкой подушке.

Делать было нечего. Со своим уставом в чужой монастырь не суются.

Кобрик перевернулся на живот и заголил ягодицы.

Укола он почти не почувствовал. Зато он ощутил прикосновение пальчиков красавицы, устроившей на месте укола легкий массаж. Кобрику даже показалось, что и ладонь медсестры нежно провела по мягкому месту, которое слегка пострадало.

— Отдыхайте! — нежно проворковала медсестра. — Я вам принесу сейчас свежую прессу. Почитайте. Можете до ужина поспать. Ужин в семь.

Она принесла Кобрику несколько газет и журнал «Крокодил».

— Стоит вам позвонить — я к вашим услугам!

Она показала Кобрику звонок над тумбочкой и, послав ему самую очаровательную улыбку, покинула палату.

Кобрик после укола почувствовал прилив сил и желание посидеть на унитазе.

Когда он встал с постели, он почувствовал легкое головокружение, но потребность посидеть была столь велика, что Кобрик преодолел секундную слабость тела и благополучно добрался до стульчака.

Здесь было тоже все чисто и продезинфицировано.

Вернувшись в постель, Кобрик жадно взялся за прессу и читал, читал…

Как он заснул, Кобрик не ощутил. Интеллектуальный отдых плавно перешел в сон как-то сам собой.

Сколько он спал, трудно было определить, не имея часов, но когда Кобрик проснулся, за окном было еще светло, хотя солнце уже клонилось к закату.

Выспавшись, Кобрик сразу понял, что его больше всего удивило в этой палате: на окне не было «намордника», как на окне в двести шестой камере.

Кобрик встал с постели, умылся под краном, который был рядом с унитазом, и оделся.

Настроение было не тюремное.

Походив по палате и полюбовавшись видом тюремного двора, забора и тюремного корпуса напротив больницы с обычными «намордниками» на окнах, Кобрик подошел к двери и нажал на рукоятку замка.

К его огромному удивлению, дверь мягко открылась, и Кобрик выглянул за дверь. Длинный коридор был абсолютно пуст, лишь в самом его конце Кобрик заметил железную решетку, напоминающую, что больница — тюремная.

«Однако! — удивленно подумал Кобрик. — Конечно, больным тяжелее бежать, чем здоровым бандитам, но если бы я задумал бежать, то только из больницы».

Наивный Кобрик не знал, что этот этаж был не для заключенных или задержанных. У них-то было все, как надо: и «намордники», и решетки.

Кобрик решил пройтись по коридору. Просто с познавательными целями. Бежать ему было ни к чему. Сегодня не удалось уйти из тюрьмы, значит, это будет завтра. Предчувствие его никогда еще не обманывало.

Медсестры не было видно.

Кобрик осторожно шел по коридору, чувствуя себя где-то в душе беглецом. Или разведчиком в тылу врага.

Из приоткрытой двери одного из кабинетов Кобрик неожиданно услышал голос… Поворова.

Кобрик так удивился, что не смог побороть искушение: чуть больше открыл дверь и заглянул в кабинет.

Кабинет был устроен так, что из тамбура не было видно ничего, но слышно все.

Ясно и четко.

— Не было ничего! — упрямо твердил Поворов.

— Ты мне, петух, не кукарекай! — услышал Кобрик грубый голос того врача, который не так давно изображал перед ним любителя изящной словесности. — Кто тебя трахал? Говори, козел! У тебя вся задница в крови.

— Случайно поскользнулся и упал на край железной койки. Поранился.

— И пошел отдохнуть на парашу? — засмеялся врач. — А на краю железной койки кто-то умудрился приварить иголку? Заливай, заливай. Но запомни, если тебя ночью поставят в очередь, ко мне больше не приходи. А я тебе еще отметку в сопроводиловке, что ты «голубой», устрою. Не рискуешь закладывать, рискуй в камере своей жопой! Хрусталев тебя опустил, а тебе, видно, так понравилось, что ты готов весь срок ходить по рукам. Убирайся, козел, в камеру, не буду тебя лечить…

Кобрик не стал засвечиваться и, тихо-тихо выскользнув из предбанника кабинета врача, скрылся в своей палате.

Закрывая дверь, он увидел в щелочку, как Поворов вышел из кабинета и направился враскорячку к решетке. Там уже стоял, поджидая его, охранник.

Он отворил решетку, выпустил Поворова, затем закрыл решетку вновь.

И Кобрик услышал в наступившей тишине до боли знакомое:

— Руки за спину! Вперед марш!

Кобрик закрыл дверь. Мирный вид палаты заставил его подумать, что все неспроста, он стоит на распутье и в любой момент может оказаться там, где оказался Поворов, в аду.

Настроение испортилось.

И тут же открылась дверь в палату и вошла медсестра. Она катила перед собой столик на колесах, на котором ехал ужин Кобрика.

— Какие мы молодцы! — насмешливо пропела она. — Уже на ногах.

— Да! — смутился опять Кобрик. — Решил ноги поразмять, походить по палате.

Медсестра выкладывала ужин со столика на тумбочку.

— Врать нехорошо, а подслушивать тем более! — строго внушила она. — Вы, наверное, не заметили маленькой телекамеры над решеткой. А я через нее все видела: как вы, крадучись, вышли в коридор, как зашли в кабинет доктора. И что новенького вы там узнали? Вашего сокамерника поставили в неудобное положение? Ничего, привыкнет! Девушки быстро привыкают к разным положениям, в которые вы их ставите.

Кобрик растерялся.

— Но, если вы все знаете, почему Хрусталева не арестовали?

— Для возбуждения дела требуются материальные доказательства. Одно из них — это заявление потерпевшего. Нет заявления — нет преступления! А этот козел стесняется. Думает, что если признается, то все узнают. А не признается, то и взятки гладки. Это хорошая слава на месте лежит, а дурная — впереди бежит. Сам же Хрусталев будет хвастаться, как он опустил Поворова. Куда бы он ни приехал, тюремный телеграф донесет в зону весть быстрее, что приехал опущенный. И участь его горька.

— И он больше ничего не сможет сделать? — ужаснулся Кобрик.

— Может! — ответила медсестра, увозя столик. — Смыть обиду!

— В душе? — не поверил Кобрик.

— Кровью! — бросила медсестра и исчезла за дверью. Упоминание о крови не испортило аппетита Кобрику. Тем более, что от поданных блюд очень хорошо пахло. Да и один взгляд на мясной салат, жареную ножку курицы, пирожное «безе» и большую кружку крепкого чая с лимоном мог пробудить аппетит даже у безнадежно больного.

А молодой здоровый организм Кобрика требовал свое.

И Кобрик, не стал обманывать его ожидания. В один присест он умял мясной салат и курицу. Пирожное с чаем Кобрик позволил себе съесть не спеша, наслаждаясь домашним вкусом и покоем.

Покончив с ужином, Кобрик незаметно оглядел палату. Упоминание о телекамере насторожило его. Но ничего похожего на телекамеру он не обнаружил. Может, и были в палате микрофоны, но их было невозможно обнаружить.

«Да и зачем? — подумал Кобрик. — Надеюсь, они меня за шпиона не держат! Я им нужен для каких-то других целей… Ладно! Будем живы, не помрем!»

И Кобрик взял журнал «Крокодил».

11

Как только Поворов появился в камере, Хрусталев встретил его насмешливым возгласом:

— Вернулся, родной?

— Заткнись, надоел! — неожиданно для всех отрезал Поворов.

— Ах, мадам не в духе? — засмеялся Хрусталев. — Отдохни, родной, отдохни. Я понимаю, у тебя сейчас месячные. Завтра мы возобновим наше знакомство. Говорят, и ларек завтра. Маслица тебе куплю специальные, менты у меня много денег отобрали, надеюсь, хоть часть мне записали на счет. А с маслицем очень даже неплохо пойдет.

Поворов молчал. Мужество его покинуло, а будущее рисовалось ему совсем не радужными красками.

Хрусталев понял, что Поворов сломан, и перестал обращать на него внимание.

Со стуком открылась кормушка, и зычный голос надзирателя возвестил:

— Ужин, дармоеды!

Все оставшиеся в камере, схватив свои миски и ложки, бросились занимать очередь к раздаточному окну.

На несколько минут в камере установилась тишина, прерываемая лишь скрежетом ложек о миски да негромким чавканьем.

Хрусталев, мгновенно покончив с ужином, презрительно заявил:

— В детском саду и то больше давали!

Айрапетян снисходительно пояснил ему, как маленькому:

— Что хочешь? На сколько кормят, знаешь? Нет? Потом шепну на ухо!

Сойкин злобно заявил:

— Да еще воруют!

— И здесь воруют? — удивился Кузин.

Рудин засмеялся:

— А что они, с другой планеты? С кем поведешься, от того и наберешься!

Кузин пошел к раковине мыть миски. Великанов решил ему помочь.

— Давай, Сергей Сергеевич, вместе!

— Отвали! — пошутил Кузин. — Всех делов-то: тряпкой смыть остатки обезжиренной пищи.

— Вода-то холодная!

— Ничего, главное — вовремя помыть миски. Чуть замешкаешься, присыхает, потом трудно отходит. А попробуй поскреби, таких матюков наслушаешься.

— Я посмотрю на того, кто это скажет! — с угрозой проговорил Великанов. — Морду на задницу наверну.

Кузин быстро справился с мытьем посуды.

— Повезло! На три миски меньше мыть пришлось.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — грустно пошутил Великанов. — Мы сейчас соорудим с тобой бутерброды с сырокопченой колбаской и с российским сыром.

Кузин положил мытые миски и ложки на стол и пошел вместе с Великановым к шкафу.

— Балует тебя жена!

— Балует? — удивился Великанов. — Я и дома каждый день это ем. Жена-то в буфете работает.

— Скоро будет небольшой перерыв! — заметил Кузин, вдыхая запах сырокопченой колбаски. — Мне следователь детально все разъяснил.

— Я всеядный! — заявил гордо Великанов. — Не будет человеческой пищи — буду хлебать только баланду. А пока у меня есть дополнение к баланде…

И они принялись ублажать желудок, запивая хорошую пищу так называемым чаем — бурдой с сахарином.

— Интересно, в лазарете так же кормят? — поинтересовался Кузин, вспомнив Кобрика. — Или получше?

— Ни в лазарете, ни в поликлинике я не был пока! — заявил гордо Великанов. — Слава Богу!

Сойкин решил поделиться опытом:

— А меня угораздило раз попасть в тюремную больничку. На лесоповале сучки рубил да разок промахнулся, по ноге себе задел. Хорошо, по касательной. Не отрубил, а лишь поранил. Топор очень острый.

— Кормили хорошо? — вежливо спросил Великанов. Он не любил даже идейных стукачей.

— Почти нормальная пища! — поделился Сойкин.

Айрапетян ехидно заметил:

— Вот почему он дятлом стал! На лесоповале работал. Сначала по дереву стучал….

— Ответишь! — разозлился Сойкин.

— Григорьев тебе ответит завтра утром.

— Меня завтра утром на суд дернут! — нахмурился Сойкин. — Вряд ли мы с ним когда-нибудь увидимся.

И все, как по команде, достали сигареты и закурили.

Хрусталев подсел к Телку и зашептал ему тихо:

— Спроси у козла, ссучился он или как?

Телок аж передернулся от отвращения, но послушно спросил:

— Поворов, а Поворов?

— Чего тебе? — мрачно ответил Поворов.

— Ты ссучился, али как?

— Никогда сукой не был и не буду! И напрасно вы думаете, что меня опустили. Я был без сознания.

Хрусталев засмеялся.

— Теряя девственность, почти все обвиняют в этом сложившиеся обстоятельства: пьяная была, обещал жениться, моча в голову ударила…

Дружный смех сокамерников убедил Поворова, что никого не будут интересовать обстоятельства его «падения». Да он и сам знал, что подобную обиду смывают только кровью.

12

Кобрик не курил. И единственное, от чего он страдал в камере, это был табачный дым, все время висевший в воздухе камеры сизыми клубами. Иногда, правда, когда открывалась дверь камеры, сквозняк быстро вытягивал дым, но столь короткая передышка, конечно, не влияла на состояние воздуха в камере.

Но и одиночество тяготило. В экстремальных ситуациях человек всегда стремится сбиться в стаю — вместе легче преодолевать опасность. Это биологически заложено в человеке, и трудно, почти невозможно отделаться от этого чувства. Беда объединяет!

В тюрьме, однако, Кобрик убедился, что разъединение общества зашло так далеко, что и общая беда не стала являться поводом для объединения. Все худшие черты человека, которые на воле еще можно было скрыть, в тюрьме приобретали зловещую открытость. И если заключенные сбивались в стаю, то лишь для того, чтобы властвовать над слабыми, случайно попавшими в камеру, и даже иногда диктовать свои условия властям.

Газеты и журнал Кобрик прочел быстро, читать по диагонали он научился давно, и это здорово помогало ему сначала в учебе, а теперь и в работе.

Кобрик решил опять прогуляться по коридору, размяться. Он уже знал о телекамере над решеткой, но это его не остановило.

Все кабинеты были закрыты, тайные надежды что-нибудь услышать для обогащения жизненного опыта были разрушены.

Кобрик дошел до решетки, и тут же перед его носом, но с другой стороны решетки появился охранник.

— Привет! — сказал он спокойно, как лучшему дворовому другу. — Курнуть есть?

— Не курю! — так же спокойно ответил Кобрик, будто встретились они действительно во дворе поздним вечером, перед тем, как разойтись по домам.

— И не пьешь? — улыбнулся охранник. — Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет! Знаешь такую пословицу?

— И много других!

— Ученый! — уважительно протянул охранник. — Кого только не встретишь в этих стенах… Скучно?

— Да уж не до веселья!

— Ты бы у врача попросил телек с «мыльницей», пару кассет с триллерами, с секс-шоу. И не скучал бы!

— Как-то в голову не пришло!

— Понятно! — засмеялся охранник. — Это ты, что ли, головкой об предохранительную сетку шмякнулся?

— Было дело!

— Ну, у тебя, я вижу, все «тип-топ»! В ажуре? Ну, бывай здоров! Не чихай, не кашляй.

И охранник исчез так же неожиданно, как и появился.

Кобрик тем же прогулочным шагом вернулся в палату.

Читать было нечего, спать не хотелось. Тоска. Хотелось пройтись по улицам, причем не по центральным, где народу — затолкают, нет, именно по тихим старинным улочкам, где-нибудь по Кривоколенному, чтобы народу не более двух человек, и вдыхать воздух свободы. Свободы!

«Что имеем, не ценим, потерявши — плачем! — подумал он. — Мысль затасканная, оригинального в ней ничего нет, но все же лучше вспоминать о ней не тогда, когда не в наших силах уже изменить, а тогда… Впрочем, о чем я? Что я мог изменить в такой ситуации? Помедленнее ехать? Но помешало бы „Волге“ это? Подставить бок можно и при нормальной скорости. Только как доказать потом, что скорость была нормальная, когда все в мире условно…»

От печальных мыслей его избавил приход медсестры.

— Как дела, больной? — спросила она насмешливо, с влажным блеском в глазах.

— Прекрасно! — ответил, улыбаясь, Кобрик. — Настолько нормально, что я вспомнил об элементарной вежливости. Как вас зовут?

— Ольга.

— А я — Юра!

— Ваше имя мне положено знать. Оно в карточке.

Ольга разложила на этот раз лекарство, одноразовый шприц, спирт и вату не на тумбочке, как при предыдущем уколе, а на стуле рядом с кроватью.

И Юра увидел в вырезе ее халата голую грудь. Повернувшись на живот, чтобы скрыть восставшее естество, Кобрик попытался приспустить трусы, но… не тут-то было! Трусы спереди прочно зацепились за восставшее естество, и снять их было невозможно.

Ольга насмешливо смотрела на его судорожные попытки, затем мягко сказала:

— Давай, я тебе помогу! Повернись!

Кобрик перевернулся обратно на спину и увидел перед собой Ольгу, которая на его глазах снимала белый халат.

Под этим халатом не было никакой другой одежды.

Вид ее обнаженного тела, естественно, никак не мог успокоить Кобрика. Его естество так напряглось, что еще немного, и трусы были бы порваны.

Но Ольга умело освободила из невольного плена желанный ей предмет и так легко сняла с Кобрика трусы, как будто перед ней лежал младенец.

— Ого! — уважительно сказала она. — Было за что зацепиться.

Она впилась долгим поцелуем в губы Кобрика, и он даже не заметил, как она оседлала его.

— Ласкай мне грудь! — приказала она.

Этот приказ Кобрик исполнил не только с полной готовностью, но и с удовольствием, даже с восхищением.

Любовный опыт Кобрика ограничивался женой-невестой, которая с таким нетерпением ждала своего ненаглядного. Впервые у него была любовница.

Они вместе достигли высот блаженства. Сначала Ольга напряглась, застонала, издала короткий вопль и, обмякнув, медленно опустилась на Кобрика.

И тут же он с трудом подавил в себе желание заорать во всю глотку — так было хорошо.

— Извини! — прошептал он с трупом Ольге, вспомнив, сколько страха доставляют такие минуты его жене-невесте от мыслей о нежелательной беременности.

— Глупый! — нежно целуя, прошептала Ольга. — Пью таблетки. Не беспокойся! У меня все в порядке. Но все-таки спасибо тебе за заботу. Я впервые встречаюсь с этим. Обычно мужики используют женщин в качестве плевательниц: плюнул и пошел, а что потом будет, не его забота. «Сама виновата!» — вот один ответ.

И в голосе ее не было горечи, просто констатация факта.

Она сползла с Кобрика, и он ощутил горечь потери.

— Укол будет? — спросил он с улыбкой.

— На фиг, на фиг! — засмеялась Ольга. — Там столько успокоительного, что ты будешь спать до утра. А я просто на тебя смотреть? Не выйдет! Фигушки! Хоть ночь, а моя!..

И она осыпала поцелуями своего нового любовника.

— Скажи мне честно! — неожиданно встрепенулся Кобрик. — Ты не по заданию?

Ольга звонко расхохоталась:

— С чего это ты решил? Думаешь, завербовать тебя хотят?

— Столько странностей было сегодня, — заметил Кобрик, — что можно подумать и это.

— Успокойся! Никто мне никакого задания не давал. Иначе я не пришла бы к тебе со шприцем… Но не только ты в растерянности, могу тебе открыть по секрету. И мое начальство тюремное в полной растерянности. Можешь мне поверить. Я все чую за версту. Почти экстрасенс… Не думай ни о чем. Все равно нам с тобой эту загадку не решить. Сотня мудрецов не раскрутит иногда того, что накрутит один дурак.

Затем Ольга быстро слетела с кровати и надела белый халатик.

— Чуть не забыла! — сказала она Кобрику. — Контрольный звонок всем дежурным. Через десять минут я вернусь.

Кобрик ждал ее эти десять минут, как ждут только на первом свидании. Он не думал о своей измене, о жене-невесте, с которой у него через несколько часов должна состояться свадьба.

Ровно через десять минут Ольга вернулась и принесла с собою бутылку «Киндзмараули», шоколадные конфеты, орехи, халву, изюм и фрукты.

— Гуляем! — улыбнулась она. — Утром надо было ехать на дачу к подруге, у нее день рождения, вот и купила заранее.

— Неудобно мне… — начал было Кобрик, но Ольга остановила его поцелуем, да таким, что у него все оборвалось внутри. Они стали пить вино и есть ту вкуснятину, которую Ольга должна была отвезти на день рождения подруги, прерываясь лишь для поцелуев и ласк.

13

Подготовка ко сну в двести шестой камере началась с того, что вертухай открыл дверь и зычно крикнул: «Вертолеты!»

Маленький, Рудин и Телок наперегонки бросились за дверь получить «вертолеты», деревянные настилы, сколоченные из узких планок.

Маленький, возвращаясь с настилом, нехотя сказал Поворову:

— Особого приглашения ждешь? Или на полу спать будешь? Ночи уже становятся холодными. Инвалидом станешь.

И Поворов бросился за топчаном.

Хрусталев нахально заявил:

— Поскольку Григорьев суток трое будет в карцере, я займу его место.

Может, претенденты и нашлись бы, но связываться с Хрусталевым никто не захотел, и он спокойно, по-деловому занял койку Григорьева.

Поворов, вернувшись с топчаном, застыл у двери, глядя на сдвигающих обеденный стол Маленького и Телка.

— А как мы в таком узком проходе поместимся?

Рудин рявкнул на него:

— Выбили из тебя последние мозги? В проходе разрешается сажать «вертолеты» только в том случае, если в камере больше двенадцати человек. А нас, как видишь, меньше. Считать умеешь? Загони «вертолет» под койку и спи, отдыхай.

— А под какую? — растерянно спросил Поворов.

— Под ближайшую к параше! — ответил Рудин. — Но, поскольку нас меньше, можешь передвинуться. Поближе к окну, подальше от параши.

— На все время? — с тоскою протянул Поворов.

— Нет, успокойся! Завтра уже будут дергать на суд. Сойкин пойдет наматывать на рога, — пояснял Рудин. — Будет передвижка. На место Сойкина ляжет тот, кто спит рядом. Все передвинутся: на койку у параши ляжет тот, кто спит на «вертолете» у окна. Иногда за один только день полкамеры отправляется на клеймение.

И все стали укладываться спать. Но спать не хотелось.

Поворов топтался возле двери, не решаясь лечь под койку. Брезгливый с детства, избалованный донельзя, он сразу же представил себе, что лежащий на койке, под которую Поворов имел право лечь, Айрапетян будет назло ему пускать газы. Да и слова врача, что Поворова могут ночью поставить «в очередь», жгли голову, порождая нехорошие мысли.

Поэтому Поворов улегся прямо у входной двери, чтобы бежать было недалеко, ломиться в дверь.

Нарушителя установленного порядка надзиратель не заметил или не захотел заметить, а остальным было пофигу.

Даже Хрусталев, который сначала хотел наорать на Поворова за нарушение установленных правил, промолчал, нехорошо улыбаясь.

Рудин, с удовольствием вытягивая ноги на «вертолете», сказал с сожалением:

— Жаль, Кобрика от нас забрали. Байку какую-нибудь нам бы потравил.

Великанов неожиданно удивил всех своим предложением:

— Хотите, я вам расскажу, как единственный раз, и то трезвым, попал в вытрезвитель?

Это предложение было встречено воплем восторга.

— Каждый указ об усилении борьбы с пьянством — праздник для милиционеров! — начал свой рассказ Великанов. — Особенно в нашей шибко пьющей стране.

В милиции тоже трезвенников нет. Ну, может, какой-нибудь язвенник, кто только на халяву. Милиционеры пьют столько же, сколько немилиционеры, а качественно даже больше.

Просто указ этот они применяют против немилиционеров.

Не дураки же они, чтобы сами себя сечь. А других сечь не больно.

И два раза в месяц шла охота на тех, кто уже успел выпить.

А охотились те, кто очень хотел еще выпить.

Естественно, охотились по святым дням, после получки. А так как зарплата выдавалась на заводах, фабриках, учреждениях по разным числам — не иначе с милицией согласовывали, то и охота велась пообъектно.

Самыми любимыми объектами были заводы и фабрики.

Я однажды стал невольным свидетелем одной «охоты на волков».

Не помню, по какой причине, я оказался возле одного из крупных заводов. Скорее всего, случайно, задумался.

И очутился в гуще милиционеров, усиленных бригадой пьяных дружинников. Милиционеры, как я почувствовал носом, не были пьяны, они были крепко выпивши.

Притаившись за углом, в засаде, все чего-то напряженно ждали.

Появление моего свежего лица ими было встречено индифферентно: дружинники подумали, что я милиционер в штатском, а милиция стала держать меня за дружинника, но не пьяного. Почему-то!

Тут раздался клич:

«Клиент пошел!»

И на усталых после тяжелой смены рабочих, попытавшихся, как всегда, снять усталость бутылкой водки, обрушилась пьяная сеть указа.

Легкопьяные рабочие, сгруппировавшись, без труда прорвали сеть облавы и рассеялись по ближайшим улочкам и переулкам, изобретательно используя свое лучшее знание проходных дворов.

Тяжелопьяные, пожилые и трезвые застряли в крепких ячейках объятий стражей порядка.

Всех заставляли дуть в трубочку.

Для некоторых трезвых все окончилось благополучно: их отпустили.

Тех же, кто качал права, защищая своих преждевременно выпивших товарищей, или, того хуже, обзывал верных защитников указа «бандитами», «ментами», «мародерами», «псами», а то и просто «легавыми», заталкивали в крытый грузовик.

Сопротивление жестоко подавлялось.

Бросился я к двум здоровенным дружинникам, которые сбили с ног трезвого, но матерящегося парня и волокли его за ноги так, что голова парня билась по всем выбоинам мостовой.

«Ребята, ну, вы вообще! — попытался я остановить издевательства. — Ему же больно!»

Ребята швырнули избитого в машину и привычно схватили меня.

«Во! — заорал обрадованно один из них. — Выдал себя! Либерал!»

Третий больно схватил меня за волосы и, заломив голову назад, орал:

«Пусть в вытрезвителе объяснит, почему трезвый и мешает указу!»

И они швырнули меня в переполненную машину вместе с пьяными, что обиднее всего.

Двери захлопнулись, и машина повезла улов в ближайший вытрезвитель.

Там уже ждали.

С пьяными проблем не было. С ними обращение было нежное. Наверное, обреченность помогает: попался — плати!

Всех выгрузили и загнали в предбанник вытрезвителя.

Я скромно сел в уголке, поклявшись себе страшной клятвой больше никогда ни во что не вмешиваться.

Милиционеров и дружинников угнали на другой объект.

Местный обслуживающий медперсонал в погонах по-деловому обрабатывал вновь поступивших. Мне это напоминало виденную на юге стрижку овец.

Деньги и ценности оформлялись по квитанциям, которые пьяные подписывали, не читая, уходя на «процедуры».

Скоро в предбаннике из вновь прибывших остались только я да тот парень, лежащий без сознания, за которого я вступился.

Парень лежал на полу. Мозги его, очевидно, получив основательную встряску на многочисленных выбоинах мостовой, не смогли вернуться на исходную позицию.

А я притаился, меня сразу-то и не заметишь.

Да обслуживающему персоналу приглядываться было и некогда, он делил награбленное. В квитанциях, как понял я, вписывалась, в лучшем случае, половина взятого на временное хранение.

Привычно трое мародеров, сверяясь с квитанциями, отстегивали себе нажитое другими, деля все на пять частей.

Две доли старшой отнес в кабинет начальника.

Возвращаясь, он и заметил меня.

«Черт! Во притаился! Проглядели!»

Его подручные напряглись для прыжка.

Я уже мысленно согласился ночевать в вытрезвителе со всеми вытекающими последствиями.

Выручил меня, в свою очередь, молодой парень, лежащий на полу.

Неожиданно он поднялся и кулаком врезал старшому в нос.

И ярость медперсонала в погонах вылилась на парня. В мгновение ока он был схвачен, связан, а старшой, шмыгая юшкой, достал из ящика стола загодя приготовленный шприц с какой-то гадостью, вонзил иголку парню между лопатками прямо сквозь рубашку и ввел эту гадость в спину.

Парень еще пару раз матюкнулся и затих.

Подручные старшого выволокли парня из предбанника. Очевидно, на процедуры.

Старшой же опять обратился ко мне, и во взгляде его я прочитал явное нежелание расставаться с награбленным.

«Ты чего видел?» — спросил он злобно, но с надеждой.

«Ничего не видел! — нашелся я. — Что из этого угла можно увидеть?»

Старшой все еще сомневался.

Но в эту секунду из кабинета начальника вышел лейтенант, командовавший сводным отрядом милиции и дружинников.

«А ты почему здесь остался? — строго спросил он меня. — Все уехали на объект».

«Приказано вас дожидаться!» — вновь нашелся я с ответом.

«Еще чего! — возмутился лейтенант, не желавший делиться. И обратился к старшому: — Дай ему его бутылку водки сухим пайком. И на объект!»

Лейтенант ушел, а старшой приятельски подмигнул мне, мол, извини, обознался, достал из другого ящика стола бутылку водки и почти торжественно вручил ее мне.

«Спасибо!» — поблагодарил я его, удивляясь и радуясь неожиданно счастливой развязке.

«На здоровье! — гаркнул старшой, подмигнув другим глазом. — Только закусывай».

Спрятав водку в карман, я отправился на «объект».

Правда, на том «объекте» замечен я не был, потому что едва вышел из вытрезвителя — как ноги в руки и домой.

С той поры я обхожу тот район стороной.

…Рассказ был воспринят благодарным смехом.

Айрапетян, отсмеявшись, ехидно спросил:

— А водку ты выпил?

— А как же? — засмеялся сам Великанов. — За мои переживания мне вышла премия.

Кормушка приоткрылась, и надзиратель рявкнул:

— Отставить разговорчики!

Хрусталев крикнул ему:

— Сержант! А, сержант!

— Кто тут еще хочет в карцер? — равнодушно спросил надзиратель. — Могу пособить! Ну, есть желающие?

— Сержант, давай поговорим! — предложил Хрусталев, захотевший стать опять в центре внимания.

— Спать пора! — уговаривал надзиратель.

— Рано еще! — не сдавался Хрусталев. — Сержант, а тебя тоже запирают?

Надзиратель думал несколько секунд, очевидно, размышляя: стоит вступать в беседу или нет.

— Запирают! — решился он на разговор. — Только я с другой стороны.

— А разница? — торжествовал Хрусталев.

— Я сутки отдежурю и всеми благами жизни пользуюсь за те трое суток, когда я дома, — ответил надзиратель.

— Так уж и всегда? — издевался Хрусталев. — Для этого большие бабки нужны.

— У каждого свои потребности! — отстаивал свои убеждения надзиратель.

— Это ты брось! — надсмехался Хрусталев. — Все одного хотят: поменьше работать, побольше получать. И поменьше начальства над собой иметь. А для тебя каждый старшина — Бог и царь. В чем же ты видишь благо?

— В свободе и в чистой совести! — искренне ответил надзиратель. — Благое дело делаю: преступников охраняю, чтобы не сбежали, людям жизнь не портили.

— Люди сами себе жизнь портят, — обиделся Хрусталев. — Вот ты за свою жизнь лет десять провел взаперти в тюрьме, а будешь считать себя вольным человеком.

— А я и в тюрьме — вольный! — настаивал на своем вертухай. — А вы и на свободе — за решеткой!

— А ты женат? — подначивал Хрусталев.

— Женат!

— А ты не боишься, — ехидно спросил Хрусталев, — что, когда ты взаперти сидишь с нами, аки сторожевая собака на цепи, твоя жена с кем-нибудь развлекается?

— В своей я уверен! — насупился надзиратель, для которого этот вопрос, очевидно, был больной. — А вот ваши еще долго будут вам наставлять рога.

И мстительность послышалась в его голосе.

— А я и не женат! — засмеялся Хрусталев.

— И то! Какая дура пойдет за такого, — обрадовался надзиратель.

— А твоя умная? — ехидничал Хрусталев.

— Умная!

— Тогда она по-умному наставляет тебе рога! — издевался Хрусталев.

Надзиратель обиделся и разозлился.

— Я сейчас дверь открою и отправлю тебя в карцер!

— Не имеешь права! — насмешничал Хрусталев. — Не хочешь разговаривать, не разговаривай.

— Так скучно же! — признался вертухай. — Книжки читать на посту запрещено, — он тяжело вздохнул. — Остается одно: с вами разговаривать. Интересно мне: что вы за публика?

— Разная, сержант, разная! — вмешался в разговор Айрапетян. — Мы как вы. Вы как мы. Все одно!

Надзиратель захлопнул кормушку. Может, кто приблизился, может, просто надоело ему разговаривать.

— Хрусталев, что пристал к человеку? — спросил Великанов. — Душу ему бередишь.

— Какая душа у мента? — разозлился почему-то Хрусталев. — Ему ее не положено иметь.

— Много ты знаешь! — разозлился и Великанов. — Ты о жизни по задворкам не суди!

— Не суди и будешь судим! — прервал его Кузин. — Давайте спать! Утро вечера мудренее…

14

Баранов сразу же перестал обижаться на Григорьева, как только приступил к своему любимому занятию: распаковывать коробки с бутылками и закусками.

Чего тут только не было! Не было только птичьего молока.

Но зато было несколько тортов с этим названием.

«Григорьев — дурак, а я — умный! — радовался, как дитя, Баранов. — Ну и пусть сидит себе в камере и баланду жрет. А я — умный и как умный буду питаться. И выпью потом, что останется, конечно. Ничего, я буду подавать, я буду и уносить. Как только опустеет бутылка почти до дна, я ее в подсобку, себе. Шестерить выгодно, Григорьев! Ты — не шестеришь и ешь баланду. Я — шестерю и буду доедать вкусные куски, может, и омара попробую».

И Баранов забыл о неудачнике Григорьеве.

Служебное помещение охраны было превращено в подсобное помещение, а самая большая камера, находящаяся рядом, была очищена от задержанных: они все были помещены на ночь в другие камеры, спать на «вертолетах» в лучшем случае, а то и в две-три смены.

Камера преобразилась.

Забранное «намордником» окно было занавешено бархатными темно-вишневыми шторами. Вместо голой лампочки горела хрустальная многорожковая люстра. Стены и железные койки были убраны персидскими коврами. Деревянный обеденный стол укрыт парчовой скатертью с огромными витыми кистями. На укрытых коврами железных койках лежали огромные мягкие подушки в шелковых с богатой вышивкой чехлах, чтобы каждый из авторитетов мог позволить себе не ощущать даже задом часть тюремной атрибутики — твердость железной койки.

Обеденный сервиз севрского фарфора, серебряные приборы, хрустальные вазы в позолоченном серебре — все соответствовало задуманной вечеринке в честь временно задержанных авторитетов.

Пришли их поприветствовать с воли не только родственники и помощники в трудном деле вымогательства и грабежей. Пришли другие авторитеты, придавая своим присутствием высокий ранг вечеринке, превращая почти в «Тайную вечерю», в совещание по интересам.

Они доставили с воли не только все великолепие и обилие лучшей пищи и питья, которые можно достать за деньги. Шесть дам полусвета явились прислуживать несчастным мужчинам, временно лишенным дамского общества, а главное, тепла, нежности и ласк.

Баранов помогал накрывать на стол, а дамы, не стесняясь ни его, ни других присутствующих, дарили свои купленные за очень большие деньги ласки изголодавшимся по женскому телу задержанным.

Баранова особенно поразил один восточный мужчина. Он поставил всех присутствующих дам на четвереньки, задрал им подолы, под которыми они забыли надеть нижнее белье, и демонстрировал присутствующим свою мужскую силу. Все шесть дам были удовлетворены или очень искусно сыграли это, а той, в которую герой-любовник изошел, он на голый зад прилепил, наслюнявив, тысячедолларовый банкнот.

«Как гуляют, как гуляют! — восхищался Баранов. — Во сне такого не увидишь! Телевизора не надо».

Никого из присутствующих Баранов, естественно, не знал. Трудно было с первого раза понять, кто из авторитетов сидел в тюрьме, а кто пришел с воли. Они ничем не отличались друг от друга. Все были с иголочки одеты, все пахли французским одеколоном, на всех было наворочено золота и бриллиантов на многие миллионы рублей.

Они пили французское шампанское из бокалов венецианского стекла и закусывал «шоколадными трюфелями, возбуждая сладким аппетит перед предстоящим торжественным ужином, данным в» честь не столько присутствующих, сколько в честь бессмертной мафии, бросающей вызов уже не только обществу, но и президенту с правительством.

Единственным знакомым лицом для Баранова был человек, которого он встретил в первый же день появления в изоляторе временного содержания.

Задержанному старику стало плохо. Вызванная медсестра, очень красивая девчонка, ничего сделать своим уколом не смогла. Старик умирал. Тогда вот и появился этот человек, как понял Баранов, врач тюремной больницы. Он осмотрел умирающего, брезгливо вытер руки и ушел, а следом появились здоровенные лбы-санитары и унесли старика на носилках.

«Вряд ли он выживет!» — подумал тогда Баранов.

Появление врача вызвало вопль восторга у половины присутствующих.

Первым подлетел к нему герой-любовник.

— Принес, дорогой?

Баранову показалось, что этот неутомимый и врача трахнет за компанию.

Но врач был по другой части.

Баранов заметил, как он передал какой-то белый порошок и одноразовый шприц неутомимому герою-любовнику. И тот расцеловал врача.

Врач, увидев Баранова, тоже узнал его. Тень недовольства показалась на его холеном лице, и он что-то шепнул стоявшему с ним рядом пожилому мужчине с таким каменным лицом, что казалось, ударь о него бутылкой, бутылка разлетится на мелкие осколки.

Но Баранов не обратил внимания на такие мелочи. Он шустрил, шестерил и наслаждался своей причастностью к этой жизни, казавшейся ему верхом совершенства. Пусть даже таким холопским способом.

Баранов сервировал стол с тем мастерством, на которое был когда-то способен в молодости, работая официантом в «Метрополе».

Несколько дней в тюрьме, без алкоголя, совершили чудо: Баранов стал вспоминать то, что, казалось, давно забыл.

Он превзошел себя: праздничный стол ничем не отличался от того стола, за которым президент принимает высоких гостей.

Белая курточка, одетая Барановым, была также привезена гостями и очень молодила его. И силы появились — Баранов носился между столом и подсобкой легким мотыльком.

Никто, к сожалению, не обратил внимания на мастерство, с каким был сервирован стол. Все приняли это как должное.

Авторитеты и их гости пили, ели, веселились. Неутомимый южанин, естественно, стал тамадой.

Врач, выпив бокал шампанского, исчез по-английски, не прощаясь. Перед тем, как исчезнуть, он обменялся взглядами с каменнолицым человеком.

Когда Баранов, собрав пустые бутылки со стола (вернее, почти пустые, он себя не забывал тоже), появился в подсобке — там его ждал каменнолицый.

— Хорошо работаешь! — похвалил он Баранова.

Баранов расцвел. Последние годы его только ругали и материли. А доброе слово и кошке приятно.

— Рад стараться! — угодливо произнес он, улыбаясь.

Каменнолицый налил французского шампанского в бокал и протянул его Баранову.

— Пей! — приказал он таким тоном, что Баранов не смог отказаться. Да и не хотелось.

— Благодарствуйте! — согнулся он в неумелом поклоне и залпом, как воду, выпил шампанское. — Вот шампанское, так шампанское! Не то что наша кислятина!

— У нас тоже было хорошее шампанское! — снисходительно ответил каменнолицый. — Это позже его сделали быстрым. А быстро только у кошек хорошо получается.

И он засмеялся своей шутке. Баранов застыл от ужаса, так страшно смеялся каменнолицый, не меняясь в лице, казалось, смех раздавался с магнитофонной пленки из его желудка.

Каменнолицый вышел из подсобки, а Баранов поспешил сесть на стул, ноги отказались держать. Почему-то стало очень страшно.

И Баранов налил себе быстро из почти пустых бутылок в один большой фужер: и водку «Абсолют», и коньяк «Юбилейный», и коньяк «Мартель», и коньяк «Курвуазье», и коньяк «Наполеон». Залпом выпил смесь и закусил украденным кусочком омара.

— Кайф! — сказал он себе, но настроение было подавленное.

Он даже не обратил внимания на наступившую внезапно в камере, где пировали авторитеты, тишину.

Появление вооруженного омоновца привело его в замешательство.

«Этот что тут делает? — подумал он растерянно. — Из охраны авторитетов, наверное!»

— Здесь и официант присутствует! — крикнул он кому-то.

И в подсобке сразу появился человек в штатском.

— Ну все как у людей! — рассмеялся он, глядя на накрахмаленную курточку Баранова. — Из какого ресторана? — спросил он с любопытством.

— Работал в «Метрополе»! — честно признался Баранов, не понимая происходящего. — Но сейчас не работаю.

— А сейчас где трудишься? — продолжал допрос штатский.

— Сейчас отдыхаю! — откровенно сознался Баранов. — В двести шестой камере.

— Из местных, значит! — нахмурился штатский. — Что же, откуда вышел, туда сойдешь. Уведите!

Омоновец дулом автомата указал Баранову направление движения, и Баранов пошел обратно в камеру.

Вертухай, бледный от страха, трясущимися руками открыл дверь камеры и резко распахнул ее.

Тут же раздался сильный крик боли.

Надзиратель заглянул в камеру, не понимая, что мешает свободно открыть двери, и увидел лежащего у двери Поворова, по ноге которого пришелся удар.

— Ты что, козел, разлегся у двери? В карцер захотел?

Поворов и так долго не мог уснуть. Он чувствовал, что начинает медленно сходить с ума.

«Еще пара таких дней, и я — конченый человек!» — думал он с ужасом.

Только стал засыпать, как получил сильный удар, который пришелся прямо по щиколотке. Боль вызвала крик ужаса.

Поворов отодвинул свой «вертолет» от двери, давая войти Баранову. Явный запах алкоголя оставил его равнодушным. Сейчас его могло тронуть лишь освобождение, в крайнем случае, перевод из Москвы в тюрьму, подвластную влиянию его родной матушки.

Баранов, стараясь не шуметь, тихо прошел к своей койке, лег и сразу же заснул, с удовольствием вспоминая неутомимого и шестерых дам полусвета, а потом, как они же в наручниках шли по коридору среди других арестованных авторитетов. Чувство сожаления в его голове мешалось с мстительным удовлетворением.

Хрусталев, разбуженный криком Поворова, спросонья прошептал:

— Козлы!

И не смог заснуть. Поворочался, поворочался. Чужая койка жгла бока.

Решил сходить к толчку отлить. Возле унитаза заметил Поворова, лежащего на топчане у двери, укрывшись с головой в одеяло.

И наглая усмешечка заиграла на лице Хрусталева. Он взобрался на унитаз «орлом», будто его ждали «большие дела», и исподтишка направил струю на Поворова. Достал только до его ног и обмочил ему одеяло.

Хрусталев вернулся на койку Григорьева и попытался вновь заснуть. Но в голову лезли дурацкие мысли:

«Может, действительно, краля меня подставила?..

Тогда несколько лет мне из лагеря не выбраться… Что делать? Жаль, конечно, что я Кобрику не доверился. Прав Григорьев: использовать как мула, в темную. Вряд ли его будут шмонать. Записочку отнесет, ничего и не догадываясь. Только бы завтра его вернули в камеру. Прописан-то он здесь. И выпускать должны из камеры, а не из лазарета. Шанс есть. Этот фраер никому не откажет. Стеснительный».

И Хрусталев, довольный найденным выходом, мгновенно заснул.

15

А Кобрик, прихода которого в камеру ждал Хрусталев, тоже заснул лишь под утро. И то только после того, как Ольга, обессиленная, уснула…

Через несколько часов его разбудила Ольга, уже умытая, причесанная и такая свежая, что Кобрику показалось, что все, что с ним произошло, было сном.

— Вставай, соня! — ее голос не таил в себе ни малейшей усталости. — Завтрак готов и стоит на тумбочке.

Кобрик встал и пошел к унитазу, но остановился в растерянности, ему стало неловко.

— Не стесняйся! — помогла ему справиться с замешательством Ольга. — Не знаю, как ты, а я тебя изучила за ночь и вдоль и поперек.

Кобрик перестал стесняться и, умывшись, сел за завтрак.

Разносолов не было. Обычная яичница из трех яиц с беконом и колбасой. Три куска белого хлеба с маслом и большая, уже знакомая кружка с крепким черным кофе.

Изголодавшийся после ночной работы Кобрик набросился на еду.

— А ты чего не ешь? — спросил он с набитым ртом Ольгу.

— Фигуру берегу! — почему-то невесело ответила Ольга и отвернулась.

Она что-то тихо, почти неслышно, пела.

Кобрик не прислушивался, налегая на яичницу и хлеб с маслом.

Но когда он, насытившись, стал пить кофе, мотив показался ему знакомым.

— С чего ты запела: «А на кладбище все спокойненько, ни друзей, ни врагов не видать…»? Кофе хочешь?.

— Спасибо, не хочу!.. За тебя беспокоюсь, за кого еще мне бояться? Что-то готовится, а что, я не знаю!

— Против меня? — удивился Кобрик.

— Нет, не против тебя, но ты играешь там какую-то определенную роль!

— По своей воле? — не поверил Кобрик.

— Глупый! Кто же по своей воле играет в страшные игры? Такие игры смертью кончаются.

— Поэтому ты так печально и поешь о кладбище?

— А ты и о кладбище можешь рассказать что-нибудь веселенькое? Я вообще не понимаю, — продолжала Ольга, — что в тюрьме происходит?

— А что? — заинтересовался Кобрик.

— Ночью мальчики из «Большого дома» налет устроили на тюрьму, — тихо шепнула Ольга.

— Своего освобождали? — удивился Кобрик.

— Если бы. Авторитеты устроили в камере большой прием, пьянку с бабами.

— Не может быть! — ахнул Кобрик. — Кто-то очень круто заработал. Доллары!

— Главное, что там были и авторитеты с воли.

— Не может быть! — не поверил Кобрик. — Сами пришли в тюрьму?

— В гости к дружкам. Но заодно показать, что они думают о правоохранительных органах. Как о женском органе с панели! Даст за деньги любому.

— С ума сойти! — восхитился Кобрик. — Если бы не ты рассказала, не поверил бы ни за что.

— Теперь все трясутся и всех трясут! — дополнила Ольга.

Кобрик забеспокоился:

— Меня могут не выпустить?

— Выпускают только из камеры! — тихо сказала Ольга через силу. — Если хочешь сегодня после обеда уйти, скажи, что ты здоров, как только будет обход.

— И что? — не понял Кобрик.

— Тебя вернут в камеру, — терпеливо — объясняла Ольга. — И после обеда будут вынуждены отпустить.

— Вынуждены? — тревожился Кобрик. — Могут и не выпустить?

— Могут и не выпустить! — честно призналась Ольга. — Но я надеюсь на лучшее.

— Лучшее — враг хорошего! — попробовал пошутить Кобрик, но Ольга опять не улыбнулась. — Не получаются у меня сегодня шутки?

— Мне не до шуток! — честно призналась Ольга.

Кобрик притянул ее к себе и страстно поцеловал, но Ольга вырвалась.

— Любовь прошла? — обиделся Кобрик.

— У тебя сегодня свадьба! — напомнила Ольга. — А с минуты на минуту будет обход.

Кобрик задумался.

16

Утро в двести шестой камере началось обычно.

Кормушка со стуком открылась, и зычный голос надзирателя возвестил:

— Подъем!.. Подъем!..

И еще громче захлопнул кормушку.

Сойкин проснулся первым. Он всю ночь спал вполглаза. Последнюю ночь он проводил в тюрьме в качестве задержанного. Знал, что утром дернут на суд — «наматывать на рога».

И зычный голос вертухая прозвучал для него трубой архангела, созывающей на суд. Правда, не божий.

Сойкин спал почти одетым, не украдут ничего и вообще, мало ли что…

Пошел к параше и заметил спящего возле двери Поворова. Тот так и спал, укрывшись с головой. Как не задохнулся? И разделся, словно спал дома. Голые ноги торчали из-под одеяла, а одежда была сложена под подушку.

Сойкин, отходя от унитаза, сказал торопившимся ему на смену Хрусталеву с Рудиным:

— Какой горячий! Голым спит!

Рудин обогнал Хрусталева и первым прорвался к толчку, заметив походя:

— Все спят как люди, а этот голову спрятал, как страус.

Хрусталев, проиграв бег к толчку, присел на корточки, задом к голове Поворова, и выпустил газы.

— Ему нравится, когда в нос пускают! — заявил он Сойкину убежденно. — Может, он Париж вспоминает или Нью-Йорк… духи «Кристиан Диор» или «Алла»?

Сойкин обрадованно схватил лист бумаги, разорвал его на полоски и осторожно вложил их между пальцами ног Поворова.

— Пусть на «велосипеде» покатается! — и зажег бумагу. — Ему сейчас самый сладкий, радужный сон снится.

Огонь стал лизать пальцы ног Поворова, и он яростно закрутил ногами «велосипед», завопил от боли, запутался в одеяле, с трудом вырвался из его плена и, ничего не понимая, потушил огонь одеялом.

Затем, ахая и охая, открыл холодную воду и стал остужать ноги по очереди.

— Какая сука… — ныл Поворов, еще не проснувшись.

Хрусталев, стоя уже у толчка, получал двойное удовольствие.

— Приснилось что? — спросил он почти дружелюбно. — Просыпайся, сладенький! А то в карцер загремишь, к Григорьеву на пару.

Дверь камеры открылась, и надзиратель рявкнул:

— «Вертолеты», бездельники!

И спавшие на топчанах, сбитых из досок, быстро постарались вынести их в коридор.

Почти все уже поднялись и, зевая, потягивались.

Лишь Баранов продолжал спать и не делал даже попыток проснуться.

Вертухай заметил спящего, но, усмехнувшись, сказал, к удивлению задержанных:

— Этот умаялся шестерить! Пусть поспит!

И запер дверь.

Великанов принюхался к Баранову и завистливо сказал:

— Этот где-то нажрался! Коньяком несет! И хорошим, я в этом толк знаю!

Кузин равнодушно заметил:

— Его куда-то позвали не для допроса! Вспомнили, что когда-то он работал официантом. Пьянку, наверное, вертухаи и устроили. И Баранову перепало…

— Кто хорошо шустрит, тот неплохо живет! — заметил Великанов.

Сойкин засмеялся.

— Шестерки и в тюрьме неплохо устраиваются! — заметил он. — Умеют услужить!

— Ласковый теленок двух маток сосет! — заметил Рудин.

Хрусталев захохотал:

— По маткам у нас в камере два специалиста: Маленький и Поворов. Преступники!

Великанов разозлился на Хрусталева.

— А ты знаешь, что в Таиланде и в Сингапуре торговцев наркотиками казнят? Ты — международный преступник.

— Ты говори, да не заговаривайся! — с угрозой сказал Хрусталев. — А не то…

— Что «не то»? — подошел к нему вплотную Великанов. — Шею намылишь?

— Под моим началом страшные мальчики ходят. Шепну словечко им, и твою жену — хором…

Великанов схватил Хрусталева за глотку.

— Сначала я тебя… раком поставлю!

Кузин бросился их разнимать.

— Великанов! Не наматывай срок! Не пачкай рук. И не обращай внимания, язык без костей, мелет, воздух сотрясает.

Хрусталев с трудом вырвался из тяжелых рук Великанова и отошел в сторону, потирая шею.

— Я слов на ветер не бросаю! — повторил он с угрозой.

Великанов сделал попытку оттолкнуть стоявшего на пути Кузина, но раздумал, да и тот вцепился в него.

— Зарежу! — пообещал тогда он Хрусталеву, на что тот только ухмыльнулся.

Кузин отвел Великанова к окну покурить.

— Что ты со всякими разговариваешь? — укорял он Великанова. — Хочешь поговорить, подходи к мне. Или с Григорьевым поговори, умный человек. Как он здесь оказался, ума не приложу.

Великанов все не мог отойти от стычки с Хрусталевым, поэтому грубил:

— А ты здесь как оказался?

— Превратности судьбы! — засмеялся Кузин. — Помнишь, у Чехова?

Великанов насупился и жадно затянулся дымом.

— Не читал! — признался он Кузину. — Я — рабочий, Сергей Сергеевич! Классный рабочий. Экстра-класс! Орденоносец. Был ударником коммунистического труда. И прочих наград… A-а! Кому это сейчас нужно? Но… не читал, извини! Читать было некогда.

— Для водки время находил! — вырвалось у Кузина.

— Традиция! — возразил Великанов. — И отец мой пил, от белой горячки помер. И дед пил запоем. Веселье на Руси — питие! Тоже — превратности судьбы!

— Чушь! Пьяница на Руси всегда был окружен презрением. Пить, не отрицаю, — пили! Но дело не забывали. Дело было на первом месте. Оно и от пьянства уберегало, не давало процветать. Сухой закон сколько лет держался с войны четырнадцатого года…

— Поэтому и революция победила так легко! — вмешался Айрапетян.

— И большевики придерживались сухого закона! — упорствовал Кузин. — Пока Сталин не отменил его и не ввел свободную продажу спиртного в огромных количествах и по низкой цене. Стал осмысленно спаивать народ. И пьяница стал героем.

— Ерунда! — отмахнулся Великанов. — Самогон всегда гнали! Не верю я в сухой закон.

— Молодец, э! — поддержал Айрапетян. — Нигде в мире этот сухой закон не прижился. О нашей стране и говорить смешно.

— Не береди душу! — взмолился Великанов. — Баранов сначала надышал коньяком, теперь вы…

— В доме повешенного не говорят о веревке! — понял Кузин.

— Ты лучше расскажи, как ты погорел? Или тоже — секрет фирмы? — перевел разговор Великанов.

— Никакого секрета нет! — разговорился Кузин, поясняя окружению: — Как вы понимаете, в одиночку мои дела не делаются… А в нашей цепочке был директор швейной фабрики, где целый подпольный цех шил на нас костюмы…

— Полушерстяные? — улыбнулся Великанов.

— По цене шерстяных! — поддержал шутку Кузин. — Так вот, этот директор был бабник — первый сорт! Между прочим, грузин! — обратился Кузин почему-то к Айрапетяну.

— Если бы ты сказал: «Между прочим, армянин», я бы обиделся. А «между прочим, грузин» говори сколько хочешь, — ответил Айрапетян.

— Ближе к телу! — подгонял Рудин.

— Понравилась директору фабрики одна молоденькая стерва, жена директора магазина, через который мы товар свой сбывали. Старик в ней души не чаял, из грязи поднял, обогрел, приласкал, влюбился по уши и женился. Все — для нее. Как сыр в масле каталась. Старик и на ее шашни смотрел сквозь пальцы. Как потом выяснилось, жить ему оставалось всего ничего…

— Смерть остужала кровь! — понял Айрапетян. — Я бы за шашни зарезал.

— Горячий человек! — рассмеялся Маленький.

— Не мешайте! — нетерпеливо прервал их Рудин. — Интересно!

И все замолчали, давая возможность Кузину продолжить повесть своей жизни.

— Этот грузин, бабник, сукин кот, — продолжил Кузин, — предложил этой красотке — а красива она была как богиня, что есть, то не отнимешь, — предложил он ей жить с ним, а старика бросить. Директор фабрики тоже был не первой свежести и знал, чем купить красотку. Деньги она любила как черт! А муж хоть ей ни в чем не отказывал, но на руки давал лишь на мелкие расходы. А на них не разгуляешься, не пошикуешь с мальчиками — мальчики нынче тоже дорого стоят. И сукин кот все это прекрасно знал, в одном котле мы все варились. И положил ей на голое пузо полмиллиона…

— Так мало? — презрительно протянул Айрапетян.

Кузин даже оторопел поначалу. Потом сообразил, что его неправильно поняли.

— Долларов, естественно! — пояснил он.

— Во, дают! — восхитился Сойкин. — Буржуи недорезанные.

— Не «недорезанные», Сойкин! — поправил его Айрапетян. — Новорожденные!

— Будет вам! — взмолился Рудин. — Дайте дорассказать.

— Вот это да! — отреагировал запоздало Великанов. — И что? Взяла?

— Этой стерве полмиллиона оказалось мало, — продолжил Кузин. — Забрала она все, что смогла, у старого мужа и переехала к сукиному сыну.

— И муж ее не убил? — ахнул Айрапетян.

— Старый муж пошел и всех сдал! — вздохнул Кузин. — Сам через месяц умер во внутренней тюрьме.

— А красотка? — поинтересовался Великанов.

— Осталась у разбитого корыта. Все конфисковали, — вздохнул Кузин.

— Суда-то не было! — не поверил Великанов. — Закона нет такого: конфисковывать!

— Наивняк! — опять вздохнул Кузин. — У нас все решается на небесах, а суд только печать ставит.

— А как же без решения суда… — восставал Великанов.

— Когда будет решение суда, то конфисковывать будет нечего! — заметил Рудин. Думаешь, мы одни быстро чистим квартиры? Родственники это делают еще быстрее. Они знают, где лежит ценное, а нам еще искать надо.

— Это точно! — согласился Айрапетян.

— На бабах все и горят! — вздохнул Рудин, думая о своем.

— Не хвастайся ворованным! — поддел его Айрапетян. — Больше нечем хвастать?

— Да ладно тебе! — обиделся Рудин.

Со стуком открылась кормушка, и родной голос надзирателя крикнул:

— Завтрак!

— Что сегодня? — ерничал Хрусталев. — Яичница с беконом?

— Можешь из своих соорудить! — мрачно осадил его вертухай. — Они тебе долго не понадобятся.

— Это еще как сказать! — не сдавался Хрусталев. — Сладеньких и в зоне много.

Вертухай промолчал, очевидно, считая ниже своего достоинства разговаривать с Хрусталевым. Невзлюбил он его.

Хрусталев первый получил порцию каши, черный хлеб и сахар для чая.

«Как в страшном сне! — подумал он, глядя на полученный паек. — Раньше и не подозревал, что это можно есть. А теперь даже аппетит вызывает».

И, сев за стол, умял все с молниеносной быстротой.

Великанов удержал Кузина от стремления встать в очередь за завтраком.

— Да ну ее, эту кашу! Я еще в детстве терпеть ее не мог! Никто не знает, когда нас дернут на суд. Побалуем желудок!

Кузин не возражал. И они стали сооружать себе бутерброды.

Дверь в камеру вновь отворилась. Появившийся в дверях Григорьев весело заявил сокамерникам:

— Кофе везут! Я — первый, за мной Великанов и Кузин.

— «Арабика» или «Колумбия»? — спросил Хрусталев, испытывавший жажду.

— «Ячменика» с «Желудюмбией»! — огрызнулся Григорьев недоброжелательно. — Фифти-фифти! Половина на половину! Устраивает?

— Ну, если так на так! Я за Кузиным…

Великанов помахал Григорьеву рукой, а Кузин крикнул:

— Григорьев, иди к нам! Как там карцер?

Григорьев подошел к приятелям.

— Врагу не пожелаю! Холодный, как могила.

— Сейчас согреешься бурдой, — посочувствовал Кузин, — а Великанов угостит тебя бутербродом с сырокопченой колбаской.

— У-у! — понял Григорьев. — Полная амнистия от жены?

Хрусталев, уже успевший сесть «орлом» на толчок, крикнул оттуда:

— На Руси всегда жалели юродивых да кандальников.

— Чего ворчишь? Запор, что ли? — лениво переругивался Великанов.

— В голове у него запор! — проворчал Григорьев.

Хрусталев услышал, как ни странно, а может, наобум крикнул:

— Поумнее некоторых!

Кузин презрительно посмотрел на Хрусталева.

— Мерзавец! Люди едят, а этот «орлом» взлетел.

— А у меня соль без запаха! — ответил весело Хрусталев.

Он прекрасно себя чувствовал и готов был поспорить за власть в камере. Хрусталев был уверен, что вместе с Телком сумеет одолеть Григорьева.

— Взяли мой хлеб и сахар? — спросил Григорьев.

— Взяли! — ответил Кузин. — Садись, завтракай.

Великанов соорудил Григорьеву вкусный бутерброд.

Открылась кормушка, и Григорьев, схватив все три кружки, бросился первым за «кофе». Принес дымящиеся кружки с горячей жидкостью на стол и присоединился к жующим друзьям.

— Мы тебя и не ждали! — удивился запоздало Кузин. — Обычно они меньше трех суток карцера не дают.

— Плохие показатели по нарушениям в тюрьме! — пояснил Григорьев. — Я не вписывался. Вертухай шепнул начальнику, но тот же себе не враг. Меня даже не оформляли. Подержали для острастки и назад к вам, родимым.

— Повезло! — сочувственно протянул Великанов.

— Кобрику тоже повезло! — поделился новостью Григорьев. — Случайно слышал, что его отмазали. Состава преступления не было.

— Так что ж его сюда запихнули? — возмутился Кузин.

— Ты меня спрашиваешь? — рассмеялся Григорьев. — Имею мнение, что его богатых родителей решили малость пощипать.

— Освобождение дорого стоит? — поинтересовался Великанов.

— Не дороже жизни! — пояснил Григорьев. — Цен в Москве не знаю, но на Кавказе каждый сброшенный год стоит не менее ста баксов для каждого в цепочке.

— А сколько в цепочке людей? — любопытствовал Великанов.

— Немного: десять-двадцать! — усмехнулся Григорьев.

— Ни фига себе! — ахнул Великанов. — Вот тебе где надо было садиться, Кузин! Не подсуетился! Тридцать тысяч баксов на бочку — и ты на свободе. А здесь с тебя миллион баксов тянут, обещая скосить лишь полсрока.

— Там меня и не посадили бы! — решил Кузин.

Айрапетян приблизился к Кузину и попросил:

— Сергей Сергеевич, я возьму твою книгу?

— Конечно, возьми! — разрешил Кузин. — Что это тебя потянуло на историю государства Российского?

— Хочу понять, как это мы дошли до жизни такой? — сознался Айрапетян.

— Чтобы врага бить, надо все о нем знать! — пошутил Маленький.

— Враг у нас один, общий! — не принял шутки Айрапетян.

— За нашу и вашу свободу! — Григорьев поднял сжатый кулак. — Но пассаран!

— Хорошо сказал! — одобрил Айрапетян. — За нашу и вашу свободу!

— Это был клич польских повстанцев, инсургентов, в прошлом веке, — пояснил Григорьев. — Против царизма выступали.

— Тогда тоже были коммунисты?

— Они ходили по Европе призраком.

— И превратили наш дом в «дом с привидениями»! — нахмурился Айрапетян.

— И чего это ты в разбойники пошел? — удивился Григорьев. — Говоришь как человек. Образованный?

— Это у меня — семейное! — ответил Айрапетян. — Мой папа работал в ВЦСПС.

Айрапетян забрал книгу Кузина и удалился на свою койку читать.

Григорьев заметил спящего Баранова.

— Заболел, что ли, шустрик? — спросил он, кивнув головой в сторону Баранова.

— Можно и так сказать! — согласился Великанов. — Когда я всю ночь пьянствовал, утром чувствовал себя таким больным, что голову от подушки не мог поднять.

— Даже вертухай проникся! — сообщил Кузин. — Пусть, говорит, спит, отдыхает!

— Понятно, почему он завтрак пропустил! — заметил Григорьев. — Объедков вкусных наелся, оппивок напился.

— Напился он знатно! — подтвердил Великанов. — Букет от него хороший. Марочный!

Дверь в камеру опять распахнулась.

— Сойкин! — рявкнул надзиратель.

— Здесь! — правильно отозвался Сойкин.

— На выход с вещами! — приказал вертухай.

— Рано еще! — заволновался Сойкин. — Я еще кофе не допил… И не побрился!

— Твои трудности! — вяло пререкался надзиратель. — У меня приказ. Не допил ты или перепил… Собирайся! — рявкнул он опять зычно.

Сойкин пригорюнился, но пререкаться не стал. Быстро побросал немногочисленные вещи в кучу с принесенной постелью, которую он был обязан сдать, достал из шкафа остатки своих продуктов, завистливо взглянув на продукты Великанова.

— Жалость какая! — ныл он слезливо. — Как раз сегодня ларек будет…

— Ларек теперь в зоне будешь зарабатывать, если план выполнишь, — заметил ехидно вертухай.

— Опять встречный план! — хмуро пожаловался Сойкин. — Даешь свободный труд в местах лишения свободы!

— У нас пока плановое хозяйство, — заметил надзиратель, — хотя, конечно, тоже все рушится. Работы, говорят, в зоне мало. Тогда, может, разрешат на свои деньги, незаработанные, ларьком разживиться. Не знаю.

Сойкин, нагруженный вещами, направился на выход. У двери остановился, обернулся и неожиданно поклонился оставшимся.

— Прощайте, братцы, не поминайте лихом!

— Все там будем! — ответил Рудин.

— Бей на жалость! — посоветовал Хрусталев.

— И никого не бей по мордам! — подхватил Григорьев. — А то в зоне раскрутить — дело плевое. На строгач пойдешь.

И дверь камеры закрылась за Сойкиным, чтобы тут же открыться и впустить Кобрика.

Появление Кобрика камера встретила взрывом хохота.

— Кобрик! — завопил Великанов. — Да уйдешь ты, наконец, из тюряги? Надоел! Нет, не выпьют за меня сегодня!

Хрусталев обрадованно подскочил к Кобрику и тихо спросил:

— За что опять дернули в камеру?

— Говорят: «Прописан в этой камере, там и жди». Вернули по месту прописки.

— Не сошлись в цене? — пошутил Кузин.

— Не понял! — растерялся Кобрик. — Адвокат был у меня с утра. Утешил! Сказал, что после обеда освободят. Выпью за вас, за всех! Обязательно.

— А почему после обеда? — поинтересовался Хрусталев.

— По мне, лучше ждать до обеда, чем минимум три года.

— Хорошо, когда есть выбор! — грустно заметил Кузин.

Хрусталев отвел Кобрика за локоток чуть в сторону и стал его уговаривать отнести записку своему другу.

— У тебя тоже есть выбор, Сергей Сергеевич! — заметил Великанов.

— Нет у меня выбора! — отрезал Кузин.

Григорьев вспомнил Булгакова, «Мастера и Маргариту»:

— «Зал погрузился в полную тьму, и на стенах выскочили красные горящие слова: „Сдавайте валюту!“»

Телок завистливо сказал Рудину:

— Его после обеда выпустят!

— А я согласен и до обеда! — заерничал Рудин. — Натощак!.. — И вдруг добавил грустно-грустно: — Лишь бы за ворота вывели!..

Довольный Хрусталев, убедив Кобрика занести записку другу, бросился быстро составлять шифрованную запись-послание.

А Кобрик сел рядом с Григорьевым.

— Не опасно записку Хрусталева передавать на волю? — незаметно шепнул он Григорьеву. — Не засекут?

— Успокойся! — так же тихо ответил ему Григорьев. — Кому надо тебя шмонать? Бери.

Хрусталев закончил шифровать свое послание и ходил, как кот вокруг сметаны, возле Кобрика, пытаясь улучить минутку, чтобы незаметно это послание ему передать.

Такая возможность у него появилась, когда Кобрик пошел на толчок.

Хрусталев мгновенно сделал вид, что у него, по меньшей мере, понос, так он разыгрывал свое хотение, чтобы вертеться с полным основанием у параши.

Айрапетян даже пошутил:

— Кобрик, берегись этого ловеласа! Он уже Поворова соблазнил.

Хрусталев простонал:

— Я мечтаю соблазнить только парашу. Ой, Кобрик, давай, отваливай!

И он стал вроде бы отталкивать Кобрика от толчка, а сам ловко сунул записку ему в карман и шепнул:

— Записка в кармане! Передашь, не пожалеешь!

Хрусталев оттолкнул Кобрика, не дав ему даже застегнуть брюки.

— Здесь дам нет!

Кобрик вымыл руки и вернулся к столу.

Григорьев случайно бросил взгляд на лежащего Баранова. Что-то его забеспокоило. Что, он пока и сам не мог определить.

Поэтому он спросил у Великанова:

— Великанов, тебе не кажется, что Баранов как-то странно спит?

— Да он же в отрубе! — с первого взгляда определил Великанов. — Пить меньше надо! — добавил он завистливо.

— Нет, Великанов! — встал с места Григорьев. — Что-то не так.

И он подошел к Баранову.

От Баранова действительно хорошо пахло коньяком.

Но Баранова уже не было на свете. Под одеялом лежал труп.

Григорьев попробовал найти пульс, но ни пульса, ни дыхания не обнаружил.

— Да оставь ты его в покое! — посоветовал Великанов. — Проспится, сам встанет. Я однажды сутки был в таком вот отрубе, и ничего… Как видите, выжил.

Григорьев оставил руку Баранова в покое и накрыл его с головой одеялом.

— Ему этого при всем его желании не удастся сделать! — сказал Григорьев. — Он мертв!

После вопля ужаса, вырвавшегося из глоток присутствующих, задержанные бросились к койке Баранова, чтобы лично удостовериться в его смерти.

Каждый из них считал своим долгом пощупать пульс у лежащего и послушать, припав к груди, биение сердца.

И каждый, покачав головой в полной растерянности, отходил в сторону и говорил одно и то же: «Надо же! Копыта отбросил!»

— Это сколько же надо выпить, чтобы дать дуба? — вслух задумался Великанов. А подумав несколько секунд, сам себе и ответил: — Никак не меньше литра, а то и двух! И то, если мешать разные крепкие горячительные напитки!

Григорьев подошел к двери камеры и сильно забарабанила в нее кулаком.

Ему пришлось стучать довольно долго, минут пять, пока дверь не открылась и вертухай не рявкнул:

— Чокнулся? Пожар, что ли? Или в карцере так понравилось, что вернуться туда хочешь?

— Баранов копыта отбросил! — охладил вертухая Григорьев.

— Если шутить изволишь, — угрожая пообещал надзиратель, — я тебя в карцере сгною. До суда не выйдешь!

Он мрачно вошел в камеру и направился к Баранову.

Откинув одеяло, он долго осматривал и ощупывал тело, затем нехотя признал:

— Да, некоторая доля истины в твоих словах есть!

— Какая? — ехидно поинтересовался Григорьев. — Он наполовину мертв или наполовину жив?

И Рудин посчитал своим долгом мрачно пошутить:

— Как вам кажется, он умер от того, что перепил или, наоборот, недопил?

Вертухай укоризненно поглядел на одного, потом на другого и сказал:

— Нашли время шутить!

Кузин с ним не согласился:

— Если не шутить, то в такой обстановке повесишься. И будет в камере не один труп Баранова, а восемь трупов. Кобрик, я думаю, до обеда дотерпит.

Надзиратель еще раз внимательно осмотрел труп и уже уверенно заявил:

— Его убили!

На задержанных напал столбняк. Никто из них не смог вымолвить ни слова, настолько это заявление подействовало на них.

Вертухай, довольный произведенным эффектом, добавил:

— Яд!.. Его отравили! Я уже сталкивался с таким же случаем.

И он покинул камеру, бросив напоследок:

— До трупа не дотрагиваться. Улики не уничтожать!

Стук закрываемой двери произвел на всех впечатление стука закрываемой крышки гроба.

Могильную тишину внезапно разорвал истошный крик Хрусталева:

— Нет, мы обязательно уничтожим все улики! Съедим труп без остатка!

Все так посмотрели на него, что ему стало даже стыдно. После чего Хрусталев, не стесняясь присутствия Григорьева, лег на его койку и закрыл глаза.

Это выглядело вызывающе.

Григорьев схватил Хрусталева за ноги и сбросил со своей койки.

— Ты перепутал, Хрусталев! — спокойно заметил Григорьев ошарашенному Хрусталеву. — Умер Баранов, а я жив!

Хрусталев медленно поднялся с пола.

Все ждали драки. Но Хрусталев только злобно огрызнулся:

— Пока жив!

И сел рядом с мертвым Барановым.

«Не к добру!» — подумал Кузин и хотел предупредить Хрусталева, что нельзя сидеть на одной койке с покойником, но почему-то передумал.

Всем своим поведением Хрусталев вызывал глухую ярость. И не только у Кузина.

— Братва! — вдруг ахнул Рудин. — Помните, что говорил Сойкин?..

— Что? — не сообразил Великанов.

— Утром в нашей камере кого-то убьют!

Ошеломление, вызванное этими словами, было уже на порядок выше ошеломления от смерти Баранова.

— Ты хочешь сказать, что Сойкин слышал, как обсуждали смерть Баранова? Не смеши! Кому нужен этот придурок… — Телок почувствовал, что пришел его час.

— Костя! — укоризненно прервал его Кузин. — О мертвых только хорошее или ничего.

— Это — о людях! — огрызнулся Телок.

— А труп уже не человек? — осудил Кузин.

— Он так же был похож на человека, как обмылок на кусок мыла! — не сдавался Телок. — Меня он не интересует! Я хотел просто сказать, что это — не та еще смерть!

— Как не та? — заволновался Маленький. — Ты хочешь сказать…

— Да! — прервал его Телок. — Я именно это хочу сказать: кто-то из нас вскоре последует за Барановым.

Григорьев рассмеялся:

— Сойкин вас всех перепугал, помню, очередь на толчок сразу выстроилась, теперь ты, Телок, хочешь всех туда же отправить.

— Смейся, смейся! — пригрозил Телок. — Может, ты первый на очереди?.. Или ты? — указал он пальцем на Рудина. — Или ты? Или ты? Или ты? — ткнул он перстом поочередно в Айрапетяна, Маленького и Хрусталева. — Кто может поручиться, что следующая очередь не его?

И все, кроме Григорьева, побледнели. Даже Кобрик, которому оставалось в тюрьме находиться всего-навсего до обеда. Никто же ему не сказал, куда он отправится после обеда: на волю или в морг…

Баранов уже был свободен.

«Свободен! Наконец свободен!» — вспомнил Кобрик, и кожа его покрылась пупырышками от озноба.

Дверь опять противно проскрипела, и в камеру вошли двое заключенных, работавших санитарами при больничке.

— Где жмурик? — по-деловому спросил один из них.

— Не гони волну! — осадил его другой. — Солдат спит, служба идет. За перевыполнение плана по переноске жмуриков тебе твои полгода не скосят…

— Это за что же такие детские сроки дают? — поинтересовался Великанов. — Или мента по пьянке укусил?

— Ну да! — засмеялся санитар. — Это главный режиссер одного театра по пьянке мента укусил, так заработал два года сразу.

— А ты? — не отставал Великанов.

— А я плюнул и попал прямо в глаз! Что посчитали особой дерзостью, — поделился горем санитар. — А я был настолько пьян, что не только глаза, лица не видал.

— Куда же ты плевал?

— А никуда! Они меня бить стали, а я им сказал: «Тьфу на вас!» И плюнул.

— И попал на полгода! — посочувствовал Великанов.

— Так кому попал! — с гордостью поделился санитар. — Полковнику.

Санитары не спеша переложили труп Баранова на носилки и унесли.

Следом в камеру вошел вертухай, собрал, молча и деловито, вещи и постель Баранова и тоже ушел, не забыв закрыть за собой дверь камеры.

Несмотря на отсутствие трупа, в камере опять установилась могильная тишина.

Григорьев присоединился к Великанову и Кузину, рядом с которыми еще находился Кобрик. Остальные сгруппировались возле Телка и Хрусталева. Эти боялись, так их напугал Телок. Совесть была нечиста, ждали возмездия.

А Григорьев, Великанов, Кузин и Кобрик возмездия не ждали. Таких явных грехов за ними не числилось.

— Что делать? — опять завопил испуганный Хрусталев.

— И кто виноват? — ответил ему спокойно Кузин. — Два извечных вопроса русской действительности.

— Тебе насрать на себя! — заорал на него Хрусталев. — Потому что похоронил уже свою судьбу. А мне надо жить!

— Зачем? — так же спокойно спросил его Кузин. — Жить надо, чтобы пользу приносить. А ты в мир нес одно горе!

— Тем, кто хочет кольнуться, я приношу радость, — успокоился Хрусталев, почувствовав родную почву. — И таких с каждым днем становится все больше и больше.

Телок решил форсировать события и исполнить данное следователю слово.

— О чем ты говоришь? — возмутился он. — Я хоть и Телок, но не собираюсь безучастно подставлять свою голову этим мясникам. Они меня не пощадят.

— Кто тебе сказал? — насмешливо перебил его Григорьев. — Ему вы нужны? Что вы о себе мните?

— А кому мешал Баранов? — спросил Хрусталев.

— Он увидел ночью что-то из того, что видеть не должен был! — пояснил Григорьев. — Его поэтому и отравили.

— Каждый из нас мог что-нибудь узнать или услышать! — не сдавался Телок.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Григорьев.

Телок оглянулся на сгруппировавшихся вокруг него Хрусталева, Рудина, Айрапетяна, Маленького.

— Устроим бунт! Такой, чтобы волна дошла до самого высокого начальства, — заявил он гордо.

— Дурак! — коротко ответил Григорьев.

Хрусталев обрадовался возможности отомстить Григорьеву за унижение, которому тот подверг его, сбросив при всех с койки, как нашкодившего котенка.

— А что это ты всех дураками считаешь? — подскочил он к Григорьеву. — Ты считаешь себя таким крутым, что все остальные сявки?

— Хочешь подраться? — насмешливо спросил Григорьев. — Один на один?

Хрусталев оглянулся на Телка, ища поддержки.

И он ее получил.

— Я на твоей стороне! — заявил Телок злобно. — Давно пора показать разной интеллигентской сволочи, чья власть в камере и кто главный!

Айрапетян, Маленький и Рудин встали рядом с Телком и Хрусталевым.

— Бунт! Бунт! Бунт! — заорали они так, что зазвенело в ушах.

— Выбиваем дверь! — скомандовал Телок. — Хватайте скамьи. Если нам и не удастся сломать дверь, шуму мы наделаем на всю тюрьму. Пусть, крысы, побегают!

Григорьев решительно встал у бунтарей на пути.

— Я не позволю вам это сделать! Мы не хотим наматывать дополнительный срок! Сойкин — болтун с идиотскими идеями всеобщей уравниловки. Слушать его — все равно что самому себя опустить.

— Прочь с дороги! — рявкнул на него Хрусталев. — Или я за себя не отвечаю! Замочу!

Великанов бросился на подмогу Григорьеву.

— Впятером на одного? Не позволю!

Всей массой своего тела он обрушился на Рудина, тот врезался в Айрапетяна и увлек его за собой. Оба они сбили с ног Маленького, и все трое свалились на пол.

— Молодец, Великанов! — одобрил Кузин. — В принципе «домино» ты становишься профессионалом.

Троица, матерясь и чертыхаясь, поднялась с пола и бросилась на Великанова.

Драка разгоралась не на шутку.

Кобрик решил принять участие в драке на стороне Григорьева, но Кузин вцепился в него мертвой хваткой.

— Пусти! — пыхтел Кобрик.

— Не лезь! — увещевал его Кузин. — Иначе ожидание обеда растянется на пять лет!

Узкое пространство камеры не давало пятерке «бунтарей» использовать свое численное преимущество.

А Григорьев с Великановым, встав плечом к плечу, не дали себя окружить.

Постепенно драка переросла в свалку, когда численное преимущество стало сказываться. Ближний бой всегда на стороне численного преимущества.

И тут в гущу свалки неожиданно для всех бросился Поворов с яростным криком:

— Убью!

И бульдожьей мертвой хваткой вцепился в Хрусталева. Раздался дикий предсмертный крик, который заставил участников драки оцепенеть на месте, а затем отпрянуть в разные стороны.

На месте драки, на полу, остался лежать Хрусталев.

Из уголка его рта вытекала тоненькая струйка крови, а прямо из груди торчала металлическая ручка ланцета.

— Однако! — пробормотал Григорьев. — Как ловко ты его заделал!

Поворов отшатнулся от трупа после слов Григорьева и истерично завопил:

— Я не убивал его! Это не я! Не я! Клянусь, я не убивал!

— Я видел, что ты убил! — прервал его истерику Григорьев. — Правильно сделал!

— Нет! Нет! Клянусь! — дрожал Поворов.

— Чего дрожишь? — хлопнул его по плечу Телок. — Вышка тебе не грозит, а пятнашку ты уже на свой член намотал.

Поворов набросился на Телка.

— Это ты все подстроил!

Телок без разговоров сбил Поворова с ног.

— На меня повесить тебе не удастся!

Поворов повалился на пол и остался там, даже не делая попытки подняться.

Только слезы потоком хлынули у него из глаз, и он зарыдал, уже не стесняясь никого из окружающих.

Григорьев посмотрел на Великанова.

— Вертухая надо позвать! Постучи, Великанов! Только дверь не вышиби.

— Стучать не приучен! — пробормотал ошеломленный смертью Хрусталева Великанов, но покорно пошел ломиться в дверь камеры.

Телок неожиданно сказал Григорьеву, глядя на Кобрика:

— Может, это и не Поворов заделал Хрусталева?

— А кто? — хмуро спросил Григорьев, подозрительно глядя на Телка.

— Кобрик! — ухмыльнулся Телок.

Кобрик, услышав нелепое обвинение, побелел от гнева.

— Чокнулся?.. Я даже в драке не участвовал.

— А чего тебе участвовать? — продолжал издеваться Телок. — Выждал момент в чужой драке, подошел и засадил. Долго ли умеючи?

Григорьев подошел к Телку, улыбнулся и стал методично избивать его.

Застигнутый врасплох Телок не сопротивлялся, только защищал руками жизненно важные органы тела.

Отправив Телка последним ударом на койку, Григорьев нежно спросил его:

— Скажи нам еще раз, только внятно: что ты видел?

Телок, почувствовав на своей шкуре удары Григорьева, не стал испытывать судьбу:

— Пошутил я! Уж и пошутить нельзя!

— Ты лучше скажи, что ты видел? — не отставал от него Григорьев.

— Что можно видеть, когда дерешься?.. Поворов бросился в драку и засадил что-то в грудь Хрусталеву. В больничке свистнул, не иначе. Вчера, когда жопу лечил… Идея! — обрадовался он. — Взаимка!

Григорьев подумал и согласился:

— А что?.. Неплохо придумано.

Поворов неподвижно лежал на полу и слушал, как спокойно решают его судьбу на долгие годы. Но ему было уже все равно, он находился в полной прострации.

«Наказание должно неотвратимо следовать за преступлением!» — вспомнил он слова юного следователя.

И что-то сломалось в нем. Поворов почувствовал это просто почти физически.

— Григорьев, можно тебя на минуту? — позвал Кобрик.

— Говори, в чем дело?

Кобрик стал шептать ему взволнованно:

— Поворов не мог убить Хрусталева! Я ясно видел его руки, когда он вцепился ему в горло.

— Тогда кто, по-твоему? — хмуро спросил Григорьев.

— Рядом был один Телок! — мстительно проговорил Кобрик.

Григорьев горько усмехнулся, почувствовав жалость к этому наивному человеку, которого наверняка сломала бы тюрьма, останься он в ней хоть на пару месяцев.

— И подпишешься под своими словами? — спросил он. — Телок дрался за Хрусталева!

— Подпишусь! — ответил серьезно Кобрик.

— А Телок накатает на тебя телегу, что ты засадил Хрусталеву.

— Но это же ложь! — заволновался Кобрик.

— А для следователя — лишняя версия! Равноценная, заметь! Он обязан проверить все версии: как твою, так и Телка. Знаешь, сколько он может этим заниматься?

— Сколько?

— Месяца три!

— Ничего себе! — воскликнул ошеломленный Кобрик.

— Вот именно! — подтвердил его опасения Григорьев. — Ничего тебе не светит хорошего: главное, освобождения после обеда. Ты хочешь уйти домой после обеда?

— Хочу! Хорошо, я буду молчать как рыба! — сдался Кобрик.

— Молчать не получится! — заявил ему Григорьев. — Тебе придется сказать, что видел, как Поворов ударил Хрусталева в грудь.

— Но это же неправда! — взвился опять Кобрик. — Я видел…

— Ты видел, — прервал его опять Григорьев, — что ударил Поворов. Объяснить?

— Объясни! У меня голова кругом пошла…

— Этому насильнику несовершеннолетней все равно намотают по максимуму. А за убийство не казнят, потому что все подтвердят, что Хрусталев его опустил, а у него не оставалось выбора, как кровью смыть позор. Иначе в зоне он и будет ходить все время «девкой». А всю оставшуюся жизнь будет работать на проктолога.

Великанов стоял у двери и не стучал.

— Чего ждешь, Великанов? — спросил его Рудин.

— Рано ломиться! — задумчиво ответил Великанов.

— Ждешь окончания срока? — пошутил Рудин.

— Нет! Жду, когда все договорятся! Я за то, чтобы сдать Поворова! — предложил Великанов. — Тебя, Рудин, могут тоже привлечь, между прочим. И тебя, Айрапетян! И тебя, Маленький! И тебя, Григорьев, тоже! Все вы сшивались возле Хрусталева в момент убийства…

— А ты в стороне? — прервал его Айрапетян.

— Я тоже замазан! — признался Великанов. — Поэтому я и предлагаю: сдать Поворова.

Поворов даже не сделал попытки вмешаться в решение своей судьбы.

Кобрик раздумывал, а Григорьев терпеливо ждал, когда он придет к верному решению.

— Мне трудно это сделать! — признался Кобрик.

— Тебя будут держать в одиночке как предполагаемого убийцу! — пугал Григорьев.

— Ты с ума сошел! — ужаснулся Кобрик. — Какой я тебе убийца?

— Меня не послушаешь, с ума сойдешь ты! — не отставал Григорьев. — Вспомни, как ты сам представился: «Двоих замочил!»? Так вот, уверяю тебя, все вспомнят твои слова, а следователь за них уцепится.

— Но я не могу лгать, понимаешь?

— Придется учиться! Твой грех я возьму на себя.

— Хорошо, я подумаю! — не решался дать согласие Кобрик.

Григорьев разозлился.

— Спасай свою шкуру, слюнтяй! — рявкнул он на Кобрика и обратился к Кузину: — Сергей Сергеевич, Кобрика спасать надо!

— От самого себя? — понял Кузин.

— Вы же слышали, что Телок обвинил Кобрика в убийстве? — пугал Григорьев.

— Он не отходил от меня! — защищал Кузин.

— Кому поверит прокурор? — усмехнулся Григорьев.

— Кому выгодно поверить! — согласился Кузин. — Что я должен делать?

— Сказать, что убил Хрусталева Поворов, — диктовал решение Григорьев.

— Скажу! Это убийство ему нужнее, чем нам, — согласился опять Кузин.

— Учись, Кобрик! — Григорьев привел Кузина в пример. — Схватывает с полуслова.

— Почему это вы решили, что Поворову убийство нужнее, чем нам? — не поверил Кобрик. — Зачем ему брать на душу столь тяжкий грех?

— Хотя бы потому, что в зоне убийца котируется значительно выше, чем опущенный насильник, — пояснил Григорьев.

И Кобрик задумался.

Неподалеку Айрапетян, Маленький и Рудин тоже обсуждали, какое решение им принять.

— Великанов прав! — волновался Айрапетян. — Каждому из нас могут намотать еще срок если не за убийство, то уж за соучастие точно.

— Но мы же дрались на стороне Хрусталева! — сомневался Маленький.

— Драка — тоже нарушение режима! — мрачно ответил ему Айрапетян. — И за драку намотают!

— Куда ни кинь, всюду — клин! — печально согласился Рудин.

К ним подошел Телок, с трудом оправившийся от побоев.

— Видали, как Поворов засадил Хрусталеву? — спросил он «однополчан», сплевывая кровь на пол. — Вот тебе и опущенный! В зоне как героя встретят!

— Мне тоже показалось: у Поворова в руке финка! — согласился Айрапетян и спросил у друзей: — Маленький? Рудин?

— А я что? — пожал равнодушно плечами Рудин. — Я как все! Закладываем Поворова!

— Согласен! — присоединился Маленький.

Айрапетян дал команду Великанову:

— Ломись, Великанов! Камера пришла к единогласному решению: сдать Поворова!

Кобрик понял, что и ему уже не отвертеться.

Великанов стал колотить в дверь своими огромными ручищами, и дверь, загудев погребальным колоколом по Хрусталеву, да и по Поворову, сразу же открылась. Вертухай, как обычно, подглядывал в глазок и подслушивал.

— Великанов! — заорал надзиратель. — Тебе светит условный срок! Не превращай его в бессрочный! Что ломишься? Обижают?

И он засмеялся своей шутке.

— Поворов Хрусталева зарезал! — сообщил Великанов. — Камера требует: убийце не место в нашем коллективе!

— Не базарь, Великанов! — заорал испуганный вертухай. — Говори нормально, как все!

— Заделал, говорю, Хрусталева опущенный! — вновь пояснил Великанов.

Только теперь надзиратель увидел лежащего на полу Хрусталева, из груди которого текла струйка крови.

— Второй жмурик! — ошеломленно прошептал вертухай. — И за один только день! Плакала моя премия! Накрылась!..

Он поспешно закрыл дверь в камеру, словно боялся чего-то, и пошел докладывать об очередном «ЧП» в камере двести шесть.

Его реакция развеселила камеру.

— Ой, умора! — захохотал Рудин. — Премия его накрылась.

— Кто о чем, а вшивый о бане! — гоготал Маленький.

— Чего гогочете, недоумки! — осадил их Кузин. — Это вы — перекати-поле, а у человека семья, дети. Небось на младшеньком сапоги так и горят, в футбол с приятелями играет, льдышки гоняет. Нам смешно, а у него показатели ухудшились, рост карьеры замедлился. Жизнь, она и есть — жизнь. А вам все бы лишь хиханьки да хаханьки…

— Братва! — вспомнил Айрапетян. — А как нам от драки отмазаться?

— Проще простого! — отмахнулся Григорьев. — Хрусталев начал со мной драку, и все, горя желанием прекратить нарушение режима, бросились нас разнимать. А Поворов подскочил к Хрусталеву и всадил ему в сердце заточку.

— И где нашел только? — насмешливо протянул Телок.

— Где? — задумался на мгновение Григорьев. — Как где? На больничке, конечно! Единственное место, где он мог украсть нож, — кабинет врача.

— У терапевта украсть скальпель? — ухмылялся Телок. — А насчет больнички я первый придумал!

— А что, у терапевта не может быть скальпеля? — недоумевал Григорьев. — Например, он им бумагу резал…

— И врачу теперь выговор объявят! — издевался Телок. — Сколько хлопот причинил всем один опущенный.

— Он уже не опущенный! — напомнил Айрапетян. — Смыл обиду кровью!

А Поворов лежал на холодном полу, все слышал, но безучастно, как будто и не о нем велся спор, как будто не его судьба решалась собравшимися не по своей воле задержанными.

Он вспомнил яркий момент своего безоблачного детства, когда ему ни в чем не было отказа: Виктор застыл у витрины магазина, торгующего медицинским инструментом, и требовал немедленно купить ему длинный блестящий ножик.

Тогда ему этот ножик не купили, несмотря на все его причитания, рев и вопли.

Теперь этот «ножик» его все же достал и перерезал малейшую надежду на выход из тюрьмы раньше того огромного срока, который ему светил.

Дверь камеры вновь открылась.

Вошли знакомые санитары с носилками. Погрузили на носилки тело Хрусталева и унесли.

Один из них на прощанье сказал мрачно;.

— Следующего понесете сами! Нашли фраеров!

— Носи, керя! — шуганул его Телок. — Шустри!

Вертухай заглянул в камеру и вдруг заметил лежащего Поворова, на которого он почему-то не обратил внимания, так был ошеломлен видом Хрусталева с медицинским инструментом, торчащим из груди.

— Вы что, суд Линча устроили? — спросил он, надеясь, что Бог милует, от третьего трупа за день избавит.

— Он вида крови не переносит! — успокоил Григорьев. — В обморок падает!

Надзиратель пнул сапогом Поворова.

— Вставай, подрасстрельный! За убийство в тюрьме тебе светит вышка!

— Вышка ему не светит! — успокоил Поворова Григорьев. — Хрусталев Поворова опустил! Оба преступления можно оформить как «взаимку»! У одного зад пострадал, у другого сердце.

— Если бы этому в задницу ланцет воткнули, — протянул надзиратель, — тогда еще куда ни шло… Ладно, следствие покажет!

Вертухай вывел Поворова из камеры и закрыл дверь.

Маленький, поскольку он был дежурный, чувствуя взгляды сокамерников, поднялся с койки и пошел выполнять свои нелегкие обязанности дежурного. Нелегкие на сегодняшний день.

«Вот не повезло!» — подумал он.

Взял половую тряпку, намочил ее под краном и стал замывать кровь на полу.

А все остальные, молча, как на представлении, следили за его манипуляциями почти зачарованно.

Минут через десять надзиратель опять появился в камере.

— Кобрик, к следователю!

Вызов не по форме — то, что вертухай не сказал свое сакраментальное: «На выход!» — так ошеломил Кобрика, что — он не сразу поднялся, ноги стали ватными и такими потными, будто в ширинку воды налили.

— Не дрейфь! — подбодрил Кобрика Григорьев. — Держись! И помни, что я тебе говорил.

Кобрик с трудом оторвал пятую точку от скамьи и пошел к выходу из камеры. Каждый шаг давался с трудом. Выбора у него не было: либо солгать и уйти после обеда из ставшей ненавистной тюрьмы, либо сказать правду и остаться в тюрьме на долгие месяцы.

«Знаю ли я истину? — думал Кобрик, шагая коридором к следователю. — Могло мне показаться или нет?.. Могло, несомненно!.. И Поворов мог так же ударить, как и Телок… Или как… любой из дравшихся…»

Следователь, когда Кобрик вошел в кабинет, встал со стула и пошел к нему навстречу. С протянутой для приветствия рукой и улыбаясь.

Это был следователь новой формации.

— Заходите, присаживайтесь! — он крепко, по-мужски, пожал руку Кобрика. — Жаль, что наше знакомство состоялось в столь неподходящем месте и в столь неподходящее время.

Ошеломленный такой встречей Кобрик уже был готов рассказать все, что было на самом деле, когда одна ясная мысль обожгла сознание похуже, чем кипяток обжигает тело: «Он после каждого допроса пойдет домой, в театр, в кино, к любовнице. А я каждый раз буду возвращаться в камеру, есть баланду, которую еще и не пробовал, не знаю даже, что это такое, бояться сокамерников, любому может прийти в голову мысль избить меня, а то и опустить, как Поворова… И все это ради чего? Чтобы сбылась моя надежда и меня оправдали в том, чего я не совершал? Ради чего? И что останется от меня тогда?»

И он решил держаться версии, принятой единогласно всей камерой, за исключением, естественно, Поворова.

— Расскажите, пожалуйста, все, что вы видели! — предложил любезно следователь.

— Я в драке не участвовал! — открестился Кобрик. — Хрусталев налетел на Григорьева, что они там не поделили, не могу вспомнить, не обратил внимания. Остальные бросились их разнимать, конечно, кроме Кузина и Поворова.

— Вы хотите сказать, что Поворов не участвовал в драке? — удивился следователь.

— Он внезапно завопил: «Убью!» И бросился на Хрусталева. Это случилось так быстро, что никто не мог ему помешать, остановить или задержать…

Кобрик замолчал. Ему стало вдруг стыдно.

«Боже мой! — подумал он. — Как я легко, оказывается, могу лгать!»

— Скажите мне честно! — спрашивал следователь. — Вы лично видели, как Поворов ударил Хрусталева?

— Лично видел! — Кобрик даже не покраснел. — Как вас вижу, так же ясно. Он и бросился на него с этой целью. Даже вы, наверное, не сможете сказать, что с криком «убью» да с ножом в руке бросаются, чтобы почистить яблоко…

— Да уж! — согласился с ним следователь.

— Думаю, что земля вздохнула с облегчением, когда Хрусталев перестал ходить по ней! — добавил Кобрик.

— Как служитель закона, я не могу согласиться с вами, — запротестовал следователь. — Это чисто человеческая позиция. Закон говорит о другом. Закон не говорит о виновности или невиновности человека. Закон рассматривает доказательства его виновности или невиновности. А до тех пор, пока нет доказательств виновности, человек невиновен.

— А что служит доказательствами? — наивно спросил Кобрик.

— Ваши показания уже есть свидетельство виновности Поворова, подкрепленное доказательствами других ваших сокамерников, плюс вещественные доказательства типа скальпеля или как его там…

Кобрику стало не по себе.

— Его расстреляют? — спросил он, проклиная себя за слабость.

— Вряд ли! У меня есть сведения, что Хрусталев изнасиловал Поворова. Это — смягчающее вину обстоятельство.

— Я только что хотел вам об этом сказать! — повинился Кобрик. — Поворов смыл позор кровью.

— Тюрьма вам явно на пользу не пошла! — засмеялся следователь. — Вы уже оперируете уголовной терминологией. Вам это не к лицу.

— А кому тюрьма на пользу? — спросил Кобрик. — Разве есть такие?

— Представьте себе: есть такие, кому только тюрьма служит препятствием, чтобы совершить преступление. Они готовы, но боятся тюрьмы. И одним преступлением меньше на свете. Всему обществу легче.

— А те, кто здесь, разве не боялись? — не поверил Кобрик.

— Сейчас многие из тех, кто здесь, не боятся ни Бога, ни черта, не только тюрьмы… Подпишите свои показания, пожалуйста. Вот, здесь и здесь… Благодарю!

Он незаметно нажал на кнопку звонка вызова, и сразу же явился конвойный.

Кобрик вежливо попрощался и пошел обратной дорогой в камеру двести шесть. Ждать обеда, после которого было обещано его долгожданное освобождение.

17

Адвокат не обманул Кобрика. Его освободили даже раньше, до обеда. Очевидно, кормить его баландой побоялись, расскажет где — хлопот не оберешься. А на приличный обед лимит был исчерпан.

В камере чувствовалось какое-то напряжение, которого Кобрик не ощущал до убийства Хрусталева.

Все чего-то боялись.

Одного за другим вертухай дергал на допрос к следователю. Но он мог ограничиться одним Кобриком, настолько показания были похожи друг на друга.

Очевидно, всем было так же стыдно, как и Кобрику, потому что после возвращения каждый замыкался в себе и молчал.

Постепенно в камере установилась такая мертвая тишина, что когда прогремел мощный голос вертухая: «Кобрик, Григорьев, на выход с вещами!» — он был воспринят, как звук трубы ангела-избавителя.

Прощание было недолгим и почти молчаливым. Один Кузин сказал вроде Григорьеву, а может, просто так, в пустоту:

— Теперь мы все повязаны ложью!

На что Григорьев насмешливо ответил:

— Вся страна повязана!

И они покинули камеру вдвоем.

Кобрик был уверен на сто процентов, что Григорьева дернули на суд, на «правиловку».

К его огромному удивлению, Григорьеву также были выданы все его личные вещи, деньги, и старшина проводил их обоих через тюремный двор на контрольно-пропускной пункт, где пожал каждому руки и пожелал всего хорошего, а главное, больше здесь не встречаться.

Оказавшись за воротами тюрьмы, Кобрик первым делом увидел стоявшую машину будущего тестя, за рулем которой сидела его жена-невеста.

— Прощай, Григорьев! — протянул руку Кобрик. — Запиши телефон, может, найдешь время, позвонишь? Рад буду тебя увидеть.

Григорьев его руку взял, но сказал совсем не то, что надеялся услышать Кобрик:

— Гони, кент, ксиву, что передал тебе Хруст!

Кобрик широко раскрыл глаза, так его поразил Григорьев.

— Откуда знаешь?

— Это не важно! — ответил Григорьев. — Знаю, и все тут! Тебе лезть в это логово не имеет никакого смысла. Схавают и не поморщатся! «Не ходите, дети, в Африку гулять!..»

Кобрик достал шифрованную записку Хрусталева и отдал ее Григорьеву. Она уже не представляла для него никакой ценности: данное слово потеряло смысл после смерти того, кому это слово было дано.

— А твою записку отдать тебе? — спросил он насмешливо. — Или ты уже забыл, что тоже просил меня об одолжении?

Григорьев рассмеялся:

— Оставь ее себе на память обо мне! Или выброси, если будет неприятно!

Кобрика наконец заметила жена-невеста. Она пулей вылетела из машины и с воплями восторга бросилась к любимому.

Григорьев решил не мешать горячей встрече жениха с невестой и ушел по-английски, не прощаясь, тем более что Кобрик тоже забыл о его существовании, бросившись навстречу жене-невесте.

Григорьев не стал терять время, любуясь встречей влюбленных, а поторопился свернуть за угол тюрьмы, подальше от глаз Кобрика.

Там его тоже ждала машина.

Григорьев открыл дверцу и сел рядом с водителем.

— Товарищ полковник, разрешите доложить!.. — начал он.

Но водитель его прервал:

— Глохни, капитан! Не выходи из роли! Записка у тебя?

— Ксива, шеф! — рассмеялся Григорьев.

— Ты, надеюсь, понял, что тебе придется лезть в это чертово болото? — сказал ему полковник. — Больше некому. Скажешь, что откупился…

— Отмазали! — опять поправил шефа Григорьев. — А кого мы ждем?

— Увидишь! — загадочно сказал полковник. — У тебя это какая ликвидация?

— Не считал! — глухо ответил Григорьев. — Трудна только первая, а дальше дорога гладкая. Не пойму только, зачем нужна была такая сложная комбинация. Можно было сделать все значительно проще…

— Когда ты дослужишься до моих погон, ты сам поймешь, что простое наверху считают легким и не ценят, а наворотишь им с три короба — только охают да ахают. К тому же ты и сам понял, были задействованы сразу три цели. Устранение Хрусталева — самая легкая часть, ее действительно можно было поручить какому-нибудь уголовнику типа Телка. Но войти в логово, где ошивался Хрусталев, нам было трудно, а теперь тебе дорожку указали.

— А Кобрик? — спросил Григорьев. — Он нам зачем?

— У меня на него далеко идущие планы. Его будущий тесть наш враг. А иметь своего человека в стане врага очень неплохо, скажу тебе.

— Вы уверены, что Кобрик будет работать?

— Стопроцентно работает только Госстрах!.. И Гос-ужас! — добавил он, улыбаясь. — Но у нас есть на него такая уздечка, что будет грызть удила!

Григорьев сразу понял игру руководства и ничего не имел против. Но он был страшно заинтригован, чем же Кобрика «взяли»?

«Не его же участие в сдаче Поворова? — подумал он. — Это милый пустячок, который простит не только жена или тесть, но и общество»…

— Вы не меня ждете? — услышал он над ухом знакомый женский голос, от которого по телу пошел приятный холодок.

Это могла быть только Ольга. И это действительно была она.

Ольга села в машину, улыбнулась призывно сразу двум сидевшим впереди мужчинам, с которыми она была близка в свое время, и сказала:

— Вперед!

Григорьев сразу понял, на каком поводке будет ходить отныне Кобрик.

— Вы задействовали самое сильное оружие из своего арсенала, шеф! — склонился он перед мастерством полковника. — Перед Ольгой устоять невозможно!

Смех Ольги прозвучал серебряным колокольчиком:

— А что мы стоим? Григорьев из тюрьмы выписан, я там больше не работаю… не пора ли нам исчезнуть из этого места?

Полковник рассмеялся и рванул машину с места.