Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 1: как хорошо вернуться к учебе

Иногда вещи оказываются не тем, чем кажутся. Кем видит себя человек, возводящий города, овладевший магией всевозможных направлений, придумавший несколько десятков языков и сотни ремесел? В сравнении с окружающими его животными — венец развития, подобие бога. Но что, если я скажу вам, что люди — не единственная разумная раса?

Много лет назад земля была другой, и правили ей совершенно другие существа. Для человека не было разницы, где жить — в деревеньке Наутур, что каждую весну укрывается одеялом из разноцветных цветов, или у Большой Стены, которая едва сдерживает ужасы по ту сторону. В каждом уголке мира человек был рабом — всего лишь жалким инструментом, служившим сильнейшему существу — дракону.

Эти громадные рептилии обладали разумом сравни человеческому, они могли бы сделать все то, что позднее стало подвластно нам, если бы ум дракона не затмевала одна вещь — жажда драгоценностей. Так уж сложилось, что громадные когти чудовищ не могли сковать тех диковинных вещей, которые мастерски вытачивали человеческие кузнецы. Многие из них жили в плену, другие были убиты за свое неповиновение.

Так продолжалось веками: человечество было обречено ковать невиданной красы украшения, но не имело права даже посмотреть на них, проводя жизнь в сырых подземельях. Неизвестно, что случилось потом, но вдруг среди рабочих стали появляться повстанцы. Днем они работали над коронами для хозяев, ночью — над мечами и броней, материалами для которых служили все те же драгоценности, ведь обычных металлов у драконов не было. Вот почему орден воинов, поднявших восстание против ящеров, назвали «Предвестниками Золотой Зари».

Собравшись с силами, они свергли чудовищ и изгнали их в самые отдаленные уголки нашего мира — туда, где нет ничего кроме голых земель, колючих кустов и грязных болот. Именно они возвели стену и в короткие сроки овладели магией, которая не позволяла драконам разрушить защиту.

И по сей день нам нужны Предвестники Золотой Зари, пускай они больше не носят брони из драгоценностей и не срубают головы драконам, обязанности стражей порядка, возложенные на них другими людьми, остаются необходимыми. Раньше присоединиться к воинам могли только избранные, теперь же факультет драконоборцев является общедоступным.

Прочитав несколько страниц этой книги, Мари оценила ее скептическим взглядом и переложила на полку детской литературы — туда, где ей самое место. Вообще-то она зашла в книжную лавку за энциклопедиями, которые могли бы пригодиться в течении года. Так было всегда: как только наступала пора сдачи курсовых и дипломных, студенты скопом бежали в библиотеки, затем — в книжные, и попробуй в такой суматохе найти что-то стоящее. Вот почему девушка подумала обо всем заранее и энциклопедии покупала как нельзя вовремя — в последние дни каникул.

— Простите, — дважды изучив все названия книг обратилась покупательница к продавцу, — а нет ли у вас чего-то о ювелирном деле, или там о разновидностях драгоценных камней?

— Подождите, я проверю списки. Такая литература не для первых полок.

На последние слова девушка саркастически вздохнула. Так уж было устроено природой, что практически любое более-менее сильное заклинание не работало без использования того или иного артефакта, включавшего в себя драгоценные камни, сложные узоры и формулы. Было это сделано отнюдь не для того, чтобы какая-то колдунья, подобно драконам-поработителям, надела корону и поиздевалась над людьми — каждый завиток был выверен десятками исследователей и нес в себе практическую цель. Одно неверное движение — артефакт испорчен. Это и было то искусство, которому Мари обучалась четыре года, наука, захватившая ее с головой.

Однако, несмотря на то что почти каждый имел в своем распоряжении несколько артефактов, надевали их только тогда, когда колдовали, в повседневной же жизни украшения скрывали под одеждой, а профессию мастера артефактов считали непрестижной. Из десяти студентов, учившихся на ее факультете, минимум половина старалась «для корочки», еще двое в прошлом году перевелись на казначейство, а одна и вовсе взяла академ, выскочив замуж за какого-то трактирщика.

А вот с факультетом драконоборцев дела обстояли иначе. В противовес их учебной программе (две специальности, одна из которых совмещала профессию мастера артефактов и простого кузнеца), данное направление предлагало массу дорог: судьи, патрульные, разведчики, советники, хранители (не охранники полей, такие стерегли королевскую казну, не меньше) и еще около шести вариантов, совмещавших вышеперечисленные. Поступить туда было непросто — проходной порог не меньше девяноста процентов, да и стать одним из легендарных воинов мечтал каждый второй ребенок. И все же они продолжали всюду пихать эту свою литературу о «великих воинах Предвестников Золотой Зари», словно в аудиториях еще было место для абитуриентов.

— Кажется, есть тут одна книга. «Минералы Восьми Пиков и их практическое применение», стоит она три золотых. Я готов поискать экземпляр на складе, если только вы…

— Беру. Давайте быстрее, у меня еще много дел.

Конечно, сама она вряд ли побывала бы на всех восьми — они располагались по углам стены, можно сказать, в разных концах света, но кто же мешал заказать несколько камней у торговцев? Да и распознать тот или иной камень — умение чрезвычайно важное для дельца. Если не знать цену своей работе, как вообще зарабатывать на жизнь?

Товар не разочаровал — том был таким большим, что его можно было использовать как маленькую тумбочку. Увы, других книг на данную тему найти не удалось, не такая уж популярная тематика.

После книжного Мари заехала к кузнецу — в прошлом году они наконец-то перешли от теории к практике, а при поступлении на магистратуру требовали создать минимум четыре артефакта среднего качества. Без качественных инструментов было не обойтись. Дальше — лавка ученого, там можно было купить тетради, перья и чернила и все это в два раза дешевле, чем в книжных, где обычно скупались студенты.

Не то что бы у нее не было денег. Ее родители возглавляли семейство Руж, владевшее крупными садами яблок в той самой деревушке Наутур, которую все любили называть колыбелью мира и покоя. Не сказать, что самые богатые, но далеко не бедные люди, однако не от того они имели состояние, что позволяли себе переплачивать за учебные материалы.

Вообще-то, была еще одна вещь, которую следовало купить к началу учебы, и продавалась она недалеко, только вот экипаж проехал мимо. Хозяйка кареты знала, что ей предстоит вернуться туда и не одной.

Академия Химмельзоне возвышалась на холме, что располагался за этим милым городком. Она считалась самой престижной во всех восьми владениях, так как стояла на земле Виссета — владения, где люди и познали магию, источника мудрости и просвещения. Высшее учебное заведение могло похвастаться оранжереей, стадионом, конюшней, несколькими общежитиями, которые могли бы стать отдельным городом, и статуей павшего дракона — говорили, в ее основе лежит череп настоящего представителя данного вида, некогда владевшего данным Пиком и землями вокруг.

Только вот добираться туда с родины Мари приходилось три дня, и то, если дороги были свободными. Это была еще одна причина, по которой студентка решила приехать заранее — лучшая очередь это та, в которой ты не стояла.

Как только кучер перенес вещи за порог общежития, он был вежливо отослан назад на родину — пусть тот был не единственным, зато самым быстрым из их слуг, наверняка родители уже заждались работягу. Проводив его взглядом, девушка принялась искать смотрительницу дома, женщина нашлась довольно быстро.

— Ах, леди Руж, какая приятная, но отнюдь не неожиданная встреча. Как всегда, приезжаете одной из первых. А я все еще надеюсь, что вслед за вами в холл войдет Клэр, как бы мне хотелось, чтобы она осталась здесь после выпуска, ее ждала бы прекрасная карьера преподавателя!

— Что-же, моя сестра и без того неплохо устроилась. У каждого свои желания.

Их отношения были довольно странными, почему они сложились именно так? Даже сами девушки не знали ответа на данный вопрос. С самых пеленок мать ставила Клэр в пример, не давая той и слова сказать. По всем законам природы младшая должна была ненавидеть старшую, а та тщетно пытаться наладить отношения или не общаться вовсе. Однако, между девочками всегда находились общие интересы, поводы для разговоров и секретов, что можно открыть только самому близкому человеку.

— А вы, что планируете делать после завершения учебы? — Оставив сестру в покое, смотрительница переключилась на ту, что еще училась в их университете.

— Буду действовать по ситуации. Для начала попробую найти работу у хорошего мастера, затем наберусь опыта и клиентов, открою свою лавку. В идеале подальше от родных краев. Возможно, здесь, а может и в другом владении, ведь я почти нигде не бывала.

— Это очень славные мечты такой же славной молодой девушки, но, если вдруг с работой не задастся, вы всегда можете попросить деканат, чтобы они нашли тут местечко.

Так, отшучиваясь от студентки, смотрительница мельком затрагивала свою историю. Мари узнала ее на втором курсе, когда женщина, растроганная порядочностью и умом Руж, пригласила ее в свою комнату на чашку чая.

Йохана — именно так звали строгую надзирательницу — некогда и сама училась здесь. Она поступила на факультет драконоборцев, специальность хранителей и казначейства, но была с ее же слов «чересчур молодой, ветренной и гулящей», из-за чего вылетела на третьем курсе, так и не получив диплома. Чувствуя себя слишком образованной для среднестатистической работы (по типу гувернантки или официантки), обладавшая при том невероятной способностью к уговорам, неудачница смогла выпросить себе место при академии, став самой строгой блюстительницей ее правил.

За те четыре года, что Мари здесь училась, комната на третьем этаже крайнего здания, выходившего окнами на тот самый Пик, стала почти что родной. В голове даже проскочила нелепая мысль, будто бы только ради нее стоило поступать на магистра и учиться здесь еще год. Да, дома у нее была своя комната, да там и удобства вроде ванной полагались каждому свои, но в отчем гнезде все всегда решали родители — какие обои поклеить, куда кровать поставить, а здесь была какая никакая свобода.

Не считая легкой уборки пыли, все осталось так же, как и в первые дни лета, когда ученики покинули свои обители. Ее кровать стояла напротив окна, другая — под окном, подоконник продолжался столиком, который одновременно служил рабочей поверхностью и местом для перекуса, шкаф громоздился почти что у двери — на первом курсе она даже пару раз открывала его, когда хотела выйти — а вместо штор на карнизе болтались вымпелы университетской команды наездников, где постоялицы комнаты никогда не состояли, но это не мешало им болеть за любимцев каждый сезон.

Первым делом, борясь с усталостью и желанием отоспаться, девушка направилась в душ — пока что не занятый половиной их общаги. Горячую воду подавали с шести до восьми утром и вечером, она же прибыла в пол девятого и, будь бы Руж студенткой другого факультета, ей бы пришлось довольствоваться ледяной водой, или ждать подходящего времени. К счастью, воду грел амулет того же типа, который она в прошлом году мастерила для экзамена на магистра.

Браслет из меди с огненным кварцем — надетый на руку позволял повышать температуру тела, на трубах мгновенно нагревал воду. Повесив его чуть ниже душа — чтоб не мыться в кипятке — студентка улыбнулась, ведь вода и правда нагрелась. Было приятно еще раз убедиться, что твоя работа не дает осечек.

Смыв с себя пыль и немного усталости девушка влезла в малиновую пижаму, волосы, от воды ставшие не каштановыми, а почти что черными, вытерла полотенцем и завязала в хвост. Хотелось бы ей так же отмыть россыпь коричневых родинок на лице, больше походивших на веснушки, но такой магией она не владела.

Постельное лежало в самом верху, сразу под застежкой чемодана. Натянув его на матрац и одеяло уже в полусознании, Мари рухнулась в постель, даже не подумав, укрылась ли она, или просто завалилась на одеяло.

Пришедший сон изрядно подпортил тот день. Как-то раз девчушка из кафедры практической магии рассказывала ей, что нормальные сны (без вмешательства) основаны на том, что ты переживаешь, видишь и слышишь в течение дня. Наверно, ей не стоило вчитываться в ту глупую книжонку про рыцарей и чудовищ, потому что увиденное словно соскочило со страниц страшилки.

Выгорелая пустошь, покрытая смогом. Она окружена халупами, больше похожими на ульи, на огороде неподалеку растет скудный урожай — свекла размером с куриное яйцо. Во всем этом аду нет ни души, а единственный источник света — тлеющее пламя на вершине черной горы. Из жилищ начинают выползать непонятные существа — их тела имеют руки и ноги, как у людей, но кожа покрыта чешуей. Монстры тянут к ней свои руки, издавая непонятные звуки. Один из них касается спины, от чего тело вмиг берется гусиной кожей.

Мари с криком вскакивает с кровати, приземляясь на пол. Ее глаза видят привычную комнату, уже слегка заставленную вещами, и рыженькую девчушку, которая копошиться в своей сумке. Кошмар тут же выветривается из головы, оставляя чувство тревоги, а когда изумрудные глаза подруги с удивлением смотрят на соседку, той становиться стыдно, что она испугалась того, о чем сама не помнит.

— Ванесса, когда ты…

— Еще час назад приехала, просто не хотела тебя будить. Прости, — рыженькая поглядела на шкатулку с заготовками, валявшуюся на полу, — я тут все делала тихо-тихо, будто мышь, а она ка-а-к грохнется, и ты проснулась.

Теперь уже новоприбывшей стало стыдно из-за того, что разбудила подругу. Они несколько секунд глядели друг на друга краснея, а тогда расхохотались и обнялись.

— Тебе точно есть что рассказать за минувшее лето. — Отпуская Мари из своих крепких объятий заявила Ванесса.

— Если бы, ничего не меняется. — Растеряв радость ответила девушка. — Гуляешь по улицам и рынкам, общаешься с друзьями, вроде бы все хорошо, а потом родители невзначай заводят разговор об образовании, и мы снова ссоримся.

— Четыре года прошло, неужели, они все еще надеются, что ты переведешься?

— Конечно, ну а что подумают люди, если дочь богатых фермеров пойдет работать мастером артефактов? А для продажи яблок вообще никаких дипломов не нужно…

— Начнешь собирательницей, а позже я оставлю тебе свое место управляющей. — Пародируя строгий тон ее матери подхватила подруга.

— Вот как-то так раз в неделю, стабильно. А как прошли твои каникулы?

— О, так сразу и не вспомнишь. В этом году во владении Селебрант происходят грандиозные, я бы даже сказала исторические события: мы пытаемся внедрить новые праздники, чтобы сделать жизнь людей веселее. Вот представь: каждое воскресенье не просто выходной, а какой-то повод побыть с друзьями. Не обязательно каждый раз наряжаться в пышный наряд или готовить меню из сорока блюд, можно просто собраться вместе на площади и потанцевать — это ли не здорово?

К сожалению, более старое поколение не приветствует такого подхода. Они говорят, праздник нужно привязывать к особой дате, а все традиции, какими бы веселыми они не казались, несут в себе ритуальный характер. Надо же, и это я слышу от людей, чьи предки научили весь мир радоваться!

— Привычки не так-то просто менять. — Вспоминая книгу о драконоборцах, и то, как к ее профессии относились люди, сказала Руж, — Иногда мы сами не знаем, почему делаем так или иначе, просто потому, что так делали все до нас. Но один праздник уже точно стал традицией и его не отменят — Студенческий Дебют.

— А, точно, мы ведь магистры в этом году, будем толкать речь первокурсникам. О важности артефактов, о том, какие мы классные штуки можем сделать и все такое. Жаль, что показать их в действии не сможем — это ведь направление практической магии, а ее мы изучаем поверхностно.

— Зато все взгляды будут прикованы к нам, а это значит, надо подобрать подходящие наряды.

— О, Мари, ты же не покупала платья без меня, правда? — Глаза Ванессы засияли так, словно она была готова расплакаться, что на самом деле было актерской игрой.

— Конечно нет, только посмотрела. — Теперь подруга нахмурила брови, вот это уже по-настоящему. — Шучу! Я очень устала с дороги, мне не до примерок было.

— Тогда отправимся в город прямо сейчас. А вещи и потом распаковать можно.

Девушки вызвали кучера. Конечно, для Мари было бы намного дешевле и быстрее выбрать платье самой, и вообще она была таким человеком, который очень ценил практичность. Правда, дружбу студентка ценила не меньше, особенно ту, которая длилась с самого первого дня учебы.

Говорят, с годами наша память меняется, стирает и искажает некоторые моменты. Первый день в общежитии точно к таким не относился — Клэр уже успела рассказать сестре множество историй о наглых старшекурсниках, идиотских розыгрышах и фокусах, которые могли выкинуть соседи по комнате. Абитуриентка так волновалась: а не поселят ли ее с одной из тех девочек, которая будет шуметь до ночи, мешая ей учиться, или с какой-то любительницей подслушать твои разговоры, чтобы потом сделать их достоянием всей академии?

Каково же было ее удивление, когда на пороге Мари встретила такую же растерянную девчонку, как и она сама. Да, она из другого владения, более общительная и активная, рыженькая, пухленькая, не настолько зациклена на учебе… Но ей рассказывали все те же страшилки, навешивали ту же лапшу про непрестижную профессию (правда, прекратили это делать курсе на втором), она так же мечтала стать хозяйкой своей мастерской и от всей души любила предметы, которые учила.

Ванесса никогда не жаловалась на просьбы соседки-заучки быть потише вечерами и даже садилась за учебу, когда подруга советовала. И так же четко, как рыженькая знала, что Мари не терпит шума, Руж понимала, что совместная покупка нарядов — почти что святая традиция для ее компаньонки.

Конечно, были в том городе и специальные лавки, где продавали исключительно свадебные да вечерние наряды, но девушки выбрали обычную, так как им еще надо было подобрать парочку образов для повседневного ношения.

Ванесса твердо решила сменить стиль — всю жизнь она ходила в юбках и сарафанах, которые подчеркивали ее пышную талию и выглядели так, словно их хозяйка была благоухающим бутоном. От однокурсниц рыженькая наслушалась множество советов — про типы фигуры, цвета, которые полнят и стройнят, удлиняют и укорачивают, а также об уместности тех или иных аксессуаров. Все как одна сходились в одном — штаны девочкам «грушам», к тому же полненьким, противопоказаны. И все бы ничего, да только этим летом ей пришлось надеть комбинезон, чтобы помочь с приготовлениями к празднику. Тогда-то студентка поняла, что ничего удобнее не носила, советы тут же вылетели из головы.

Рассматривая предложенный продавцом товар, она с недоверием поглядывала на мешковатые модели темных цветов, Мари разделяла взгляды подруги — даже смотрительница их общежития не надела бы такого. Были там и блестящие гетры, и очень яркие шорты, но их размеры подходили разве что детям — по крайней мере, так считала покупательница.

Руж нашла себе одну пару простеньких джинсов, белое платье, которое продавалось в комплекте с полосатыми чулками, несколько топиков разных цветов но одной модели и легкую куртку золотистого оттенка. Так быстро и просто — вот и закончился ее шоппинг. Порой соседка по комнате даже завидовала такой расчетливости Мари — она умела находить нужные варианты за считанные минуты.

Что же касалось рыженькой, еще полчаса она перебирала модели и все без толку. Подруга уже предлагала ей две юбки, очень похожие на штаны, но та оставалась непреклонной — никаких компромиссов. На губах соседки по комнате — девушка видела это, хоть та и молчала — уже вертелась какая-то раздражительная фраза, по типу «может, в другую лавку» или «давай потом еще сходим», но ее опередил крик самой Ванессы.

— Нашла!

Черно-красные клетчатые брюки, словно по волшебству, были только одного размера, и он идеально подошел! Стоило найтись первой вещи, как потянулись и другие — футболки с длинными рукавами, майки, топики, легкие жилетки… Мари оставалось только удивляться, зачем ей столько нарядов — половину из них рыженькая даже не наденет.

Разобравшись с повседневными вещами, девушки перешли к выбору платьев. Уроженка Селебранта предпочла классическое бальное — малинового цвета, с пышным подолом, рукавами до запястий и элегантными белыми перчатками. Этот образ противоречил ее повседневному — был чересчур регламентирован, словно с учебника о том, как надо выглядеть на балу. Наверно, так в ней сыграла кровь жителей того владения: в жизни незамысловатые и веселые, участвуя в праздниках они порой становились холодными, как статуи. Хранить традиции того или иного торжества это не просто веселая шутка.

А вот выросшая в деревне Наутур пошла наперекор традиционным нарядам своих земель. Там особо чтили скромность (от того и недолюбливали мастеров артефактов), так что по всем канонам это должно было быть платье в пол с минимумом украшений. Она присмотрела серебряное, передняя часть которого едва прикрывала колени, а задняя тянулась шлейфом за хозяйкой. Рукавов у данного наряда не было, спина полностью открытая. Под такой вид подошли бы сандалии, те, что Мари еще в начале лета купила, и это стало последней причиной, по которой девушка определилась с выбором.

— Ой, посмотрите-ка, а не слишком ли дорогой наряд для прислуги?

В лавку вошла Моника со своим парнем Джеральдом. Он учился на драконоборца-казначея, она — на практикующего мага. Пока Клэр была рядом, парочка сидела тихо, однако после выпуска сестры показала зубы.

— Да с чего ты взяла, что мы будем кому-то служить? Мари, ты ее слышала? Посмотри, два раза чуть не отчислили, а ведет себя так, будто она умнее других! — В отличии от сдержанной Руж, Ванесса терпеть не могла хвастунов и задир.

— Да потому что вы всего лишь делаете цацки, которые кроме магов никто особо не покупает. Впрочем, как и рабы драконов в далеком прошлом — рожденный ползать не взлетит.

— Ах ты… ты…

Подруга уже была готова сорваться, когда Моника отошла назад. Теперь перед рыженькой выросла коренастая фигура ее парня — а он явно был не по зубам спорящей. Но когда бы это опасность останавливала пылкий нрав? Предвещая драку, синяки перед торжеством и компенсацию, которую придется платить хозяину лавки, Руж решила вмешаться.

— Не трать на них свое время. Какой бы хорошей не была магия, без артефактов она просто не работает, а если Моника будет со всеми так обращаться, то не один мастер ей ничего не продаст. Она сама будет вынуждена просить прощения, иначе останется без работы.

Это немного успокоило Ванессу: довольно ухмыльнувшись, она принялась собирать покупки, Джеральд стоял в недоумении, переваривая услышанное, Моника же схватила болтливую соперницу за плечо.

— Думаешь, ты здесь самая умная, да, крошка? Ну, ну, жду не дождусь твоего выступления. Драконоборцы покажут свое владение мечем, мы — восхитительные фокусы, а ты, дай угадаю, толкнешь занудную речь о важности работы, которую все презирают?

— Нет. Я покажу первокурсникам, какие красивые артефакты можно сделать, вот даже платье купила открытое…

— Артефакты показывать на людях? Фу, как непристойно! У нас все же академия, а не бордель, ты не посмеешь.

— Увидишь.

Между ними повисла тишина. Сказать по правде, всю эту чушь с артефактами мари выдумала только что, видимо Ванесса заразила ее раздражительностью. В любом случае, ложь сыграла так хорошо, что теперь отказываться от нее было глупо.

— Идем, Джеральд, не хочу покупать себе платье в одной лавке с этими. — Наконец заговорила одна из них.

И пусть последнее слово осталось за волшебницей, подруги почувствовали себя победителями. Неожиданно для Руж, соседка по комнате вернула продавцу платье и попросила такое же без рукавов.

— Я не знаю, была ли это шутка, или ты с самого начала планировала такое вычудить, но, раз уж решилась, будем держаться вместе.