Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 15: когда сойдутся меч и пламя

Прошла неделя, а ответа все не было. Может, у почты проблемы с доставкой, или Клэр ускакала на задание, и ее нет в штабе? Или сестра просто не захотела отвечать, или — что еще хуже — приняла решение сама во всем разобраться, не втягивая младшую, а что от этого может пострадать Берге, это драконоборцев не волнует.

— Как мы можем быть уверенны, что с ним все хорошо? — На очередном заседании клуба ботаников Мортону вовсе не хотелось разговаривать о травах и цветочках.

— Не знаю, просто… Что мы можем сделать? Пойти втроем против всех драконов, что годами скрывались по восьми Пикам? Или ты думаешь, наследного принца охраняют два идиота, вроде тех, которые завал устроили?

На это маг ничего не ответил. Он-то забыл, что драконы не будут прятаться в битве, что они умеют летать и лазить по стенам, владеют магией без амулетов и вишенка на торте — их полчища. Как вдруг голос подала Ванесса, хотя с самого начала была настроена скептически.

— Мы можем победить, но только хитростью. Если Джеральд прячется в академии, кто-то из его прихвостней тоже должен быть на факультете драконоборцев, мы их вычислим, возьмем в плен и допросим, узнаем, где держат Рауля, а тогда украдем его, ну и потом, Мари, можешь убить этого героя-любовника.

— Как же мы найдем там драконов? — Задумался Мортон. — Они прячут хвост и крылья под одеждой, нам что ли с каждого стягивать свитер?

— Но они еще зрачки меняют, когда злятся или боятся чего-то. — Заметила Руж.

— Значит, нам надо устроить большой розыгрыш для факультета, и посмотреть на их реакцию. Только так, чтобы никто не убежал… Пары Глории, их никто не пропускает, вот после ее предмета и подловим!

План звучал хорошо, но вот детали требовали доработки. Что такого можно сделать, чтобы вывести из себя всех студентов? Ванесса с грустью отметила: "если мы и на этом попадемся, дежурить будем после выпуска, до конца своих дней", тем не менее, у уроженки Селебранта было много приемов, и она нашла то, что идеально впишется в студенческий розыгрыш.

Мортон был в шоке, а вот Мари нисколько. Насколько рыженькая с неохотой бралась за написание курсовой, настолько же быстро и эффективно расписала все на бумаге: схему, этапы, указания. Она так быстро вырисовывала каждый штрих, что два пера сломались, а чернильница чуть не перевернулась. Осмотрев свое творение, Винтер осталась довольна результатом.

— Лишь одна проблема: я не уверенна, что смогу провернуть заклятие такого маштаба. Нам нужна магия, сильная, целенаправленное вредительство, намек понятен?

Принимая с ее рук амулет с аквамарином, Мортон тяжело вздохнул. Проблемы будут у всех, с другой стороны, чего стоит бумага в сравнении с жизнью, даже дракона? Да и студенты не должны быть такими простофилями — разве не сохранили где-то черновики, хотя бы до дня защиты курсовых?

Оригиналы все уже посдавали в библиотеку — одобренные кураторами, проверенные, исправленные, переписанные в чистовики. Стопки бумаг со всех факультетов хранились в отдельной секции, ждали начала защиты дипломных, а сезон этот обещал быть горячее турниров. Ну, как говорится, в вечной борьбе воды и огня побеждает тот, кто в большинстве.

Незадолго до конца пары истории излюбленный библиотекаршей ботан пришел к ней — у его курса пар не было. Юноша итересовался, нет ли у них нового издания о растениях, что вышло на прошлой неделе. Его обсуждали все ученые-травники, конечно же, их будущий коллега знал о новинке.

— Ой, что ты, такого нет. Закажут, конечно, академия заинтересована в качественных материалах, но уже не сейчас, ведь год почти закончился. — Рассмеявшись, как молоденькая дама, за которой ухаживал кавалер, ответила старушка.

Тем временем Мари и Ванесса, плюнув на всеми обожаемое фехтование (как и оно наплевало на них, будь бы живым человеком) вклинились в столь умиротворенную беседу с видом потерявшихся во времени и пространстве людей.

— Я забыла, забыла, вот возьмите. Артефактостроение, пятый курс… Не успела сдать, извините. — Вывалив на стол содержимое рюкзака закричала Винтер.

— А я говорила, заранее книги к сдаче подготовить. — Хмуря брови отвечала подруга. — Но вы же можете принять ее сейчас, если Ванесса снова забудет, то так и уедет с ней в Селебрант.

— И правда, уедет. — Ведь книгу с первого курса рыженькая забыла летом, и на зимних каникулах не взяла, в итоге вернула только на третьем. — Ну, так уж и быть, сделаю исключение.

Выискивая карточку горе-студентки старушка не заметила, как ушел маг. А он тем временем пробрался в читальный зал, что сейчас был закрыт и служил складом для курсовых.

— Эх, была не была, понеслась! — С небывалым для заучки энтузиазмом произнес кучерявый.

Еще месяц назад он и представить не мог, как затопит полбиблиотеки одним мощным заклятием. Отчасти от того, что не был уверен, сможет ли такое сотворить, а отчасти из-за своей любви к книгам и высшим учебным заведениям. Однако, в этой жизни есть вещи важнее книг. Конечно, мудрецы могут поспорить — книга проживет несомненно дольше и принесет пользу многим людям, а что сможет сделать один замкнутый в себе юноша, к тому же дракон? И даже если Берге не был бы принцем, от которого зависела судьба двух народов, маг все равно обрушил бы водопад на читальный зал, ведь книгу можно написать заново, как бы утомительно не было пересоздавать шедевр, а живем мы только раз.

После начала катастрофы троица буквально смылась в коридор — их вынесла волна морской воды (такую уж представил наш чародей), почти что море, о котором мечтала Ванесса. Все они лежали в разных углах помещения, по щиколотку в воде, испачканной чернилами. Не замечая их, библиотекарша носилась туда-сюда, вынимая из воды бесценные учебники, которые каким-то чудом если повезет раз в год открывали их незадачливые хозяева.

Теперь эстафету подхватила Ванесса. Побежав впереди друзей к кабинету истории (и что бы теперь сказал учитель фехтования?) девушка завопила:

— Хана курсачу, хана!

На крик тут же высыпались студенты, что как раз закончили собирать вещи. Естественно, Винтер не могла остановиться и начать их рассматривать — она же была с другого факультета, и вообще, чего ей пялиться на этих вычурных рыцарей?! Так что девушка побежала дальше, конечно же к своим мастерам артефактов, а вот Мари — невзрачная серая мышка — аккуратно стала за угол, наблюдая за драконоборцами.

Джеральд выдал себя первым, хотя, по идее должен был быть самым сильным, опытным и сдержанным. Нет, огнем метаться не стал, и крылья не расправил, но радужка тут же вспыхнула а зрачки начали сужаться до змеиных. Почти… Юноша часто заморгал, и они снова приняли привычный вид. С этой стороны были видны только потеки, однако магистры уже начали догадываться, что происходит.

— Слушайте, да не может такого быть, наверно только парочка работ…

— Это Валерия сделала, она еще взяла больничный, а больше некому!

— А вы слышите крики библиотекарши? Плохо дело.

— Пока еще что-то уцелело, я побежал свою спасать.

— О, а я уже черновики выкинула!

Гул толпы перешел в движение — студенты ринулись к библиотеке, в надежде спасти остатки записей. Их было так много, все пробегали мимо Мари, толкали, один даже ухватил за рукав. То был парень в черной кофте, кажется, один из самых заядлых болельщиков драконоборцев на турнире. Точно он, а глаза как у той ящерицы, что ползла по стене, пытаясь схватить несчастную девушку.

Но здесь она не растерялась — вместо того, чтобы вырваться, потащила дракона за собой. Хоть Руж и испытывала страх, хоть и понимала, что ей надо вывести его из толпы и остаться почти наедине, в первую очередь она думала о Рауле. Вполне возможно, что вчера вечером этот самый с ним разговаривал.

— Попалась, мастерица! — Его такое поведение ни капельки не удивило. Дракон был уверен, что победу одержит без малейших усилий, рядом-то не было вахтерши.

Конечно, этого не было в уставе Химмельзоне, но, если что, превращаться в драконов там запрещалось, впрочем, как и использовать вредоносные заклятия на студентах. Так что когда ящер стал покрываться чещуей, а девушка приготовила амулеты, они оба влипли по уши, но свидетелей, к счастью, не было.

Руж пришлось отпустить врага, чтобы направить на него браслет, камень выстрелил лучем света, к тому времени дракон уже залез на стену, уворачиваясь от противного заклинания. Прицелившись в зеркало, что висело в холле уже лет восемь, Мари попала точно во врага и тот упал, дергая лапками, как перевернутое на спину насекомое. Пользуясь возможностью брюнетка подбежала к нему и взяла первое, что попалось — пояс с платья — чтобы связать противника, только вот он неожиданно встал, врезав когтистой лапой по щеке. Рана тут же запекла, Руж отошла назад, хватаясь за больное место, перецепилась через хвост, и теперь уже он оказался над ней, готовый связать пленницу ее же поясом.

— Старый трюк, всегда работает. — Сказал ящер с ухмылкой. Правда, студентка его не слышала — щека так сильно пекла, что ничего, кроме боли, она не понимала.

Но тут же зашипел, закрыл голову руками, свернулся в комок и забился в угол. На его шкуре блестели голубые капельки, а вокруг витала того же цвета дымка. Будто кто-то опрыскал цветок или чересчур злую собаку. Наконец-то Руж уловила знакомый голос.

— … то знали бы, что драконы боятся лунной пыльцы.

Первая часть фразы звучала "если бы вы учили мой предмет", как говорила Глория много-много раз. Преподавательница села у девушки, положила руку с чем-то холодным ей на щеку, боль тут же утихла, да и кровь, вроде бы, остановилась.

Как они все оказались в кабинете — Мари, ее друзья и поверженный враг — этого сказать девушка не могла, не помнила. Глория усадила ее на стул, дала что-то выпить и брюнетка провалилась в сон, положив голову на парту. Когда она очнулась, щека неприятно ныла, дракон же сидел в человеческом обличии.

— И в конце-концов, допросив его, мы хотели укратсь Рауля, чтобы не сталкиваться с кучей врагов. — Заканчивала Ванесса свой рассказ.

— Вы неплохо мыслите, как для людей, не знающих прошлого и не имеющих опыта в сражениях. — Дав студентке договорить сказала учительница. — Но у этого плана слишком много "если", вы не готовы к таким неожидоннастям. Разве можно ученице-недоучке и двум отличникам сражаться с кучей озлобленных врагов на их же территории?!

В данном случае отличница и недоучка значили одно и то же. Как бы хорошо они не учиились, их опыта было недостаточно, и друзья это знали, только вот…

— У нас нет другого выхода, не у кого просить помощи.

Запала тишина. Удивительно, кому как не преподавательнице истории им сейчас читать морали? Она же знала много случаев когда и если, могла бы привести кучу примеров, но вместо этого согласилась с необразованными студентами.

— Да, вариантов не так уж много. Драконоборцы не станут спасать наследника своего врага, но я знаю, кто вам поможет.

Связанного дракона Глория усыпила простым заклинанием и оставила в своем кабинете — никто не зашел бы туда без проса. А сама преподавательна повела студентов в соседний корпус, к профессору Мигу, кто бы мог подумать!

— Что, Франческо опять чего-то не выучил? — Не глядя на гостью спросил мужчина. — Может, пожалеешь паренька и поставишь тройку, чтоб не мучался?

— Кол ему, а не тройку! Впрочем, у нас тут совсем другая проблема. Я знаю, что мы поклялись больше не возвращаться к этой теме, но вот тут случилось как раз то, о чем я говорила.

— Так вы знали? — Начал догадываться Мортон.

— А что случилось? — Негодовала Ванесса, неужели, они предсказали все, даже похищение принца?

— Это еще одна история, студенты. — Игнорируя выражение мольбы в глазах Мига сказала женщина. — А история имеет свойство повторяться.

***

Выпуск, практика — все осталось позади. В то время, как их однокурсники расползлись по восьми Пикам в поисках работы, эти двое вернулись сюда, чтобы занять должности преподавателей. Конечно, впереди их ждало немало нервотрепки, планов, мероприятий, должников и сессий. Они никогда не расскажут им, как сдавали свои хвосты, как прогуливали бесполезное фехтование, и что ссорились с тренером команды всадников, который теперь отпрашивает у них студентов. Естественно, нет — это называется учительский авторитет, должен быть нерушим, как скала. Но в то лето, от которого оставалась неделя, им хотелось отдохнуть и просто порадоваться, что начинается новый этап жизни. К ни го ед. нет

В компанию юных преподавателей, занявших столик в таверне Виссета, затесалась еще одна женщина. Почти одногодка, только ее обучение закончилось несколькими годами ранее. Да, Йоханна давно уже оставила надежды о дипломе, и отмечать выпуск ей было не очень-то приятно, однако, троица всегда собиралась вместе, с самого детства.

А как могло быть иначе, если Миг и Глория вели свой род от легендарного мага, а она была далекой правнучкной драконоборца? Увы, потомков мастеров артефактов уничтожили — их ненавидили и люди, и драконы, а вот оставшиеся семьи держались вместе. Конечно, годы взяли свое: светловолосый и голубоглазый предок не узнал бы Йоханну, а двойняшки и вовсе придерживались разного стиля одежды, красили прически разными цветами, так что даже между собой не были похожи. Но они узнавали друг друга, так как дружили с детства.

— Я честно рада за вас, Глория. — С недовольством глядя на торт, будто бы он виноват в ее вылете, пробормотала смотрительница. — Сама дура, что пропускала пары. Вы же не моя совесть, чтобы стоять над ухом и зудеть: учись, учись! Ну, завидую немножко, но вы этого заслужили.

Правда не всегда бывает сладкой, но в любом случае будущая историк ее любила. Она видела, как переступала через себя подруга, чтобы прийти сюда, и ценила это больше, чем напускную улыбку их группы на выпускном.

— Сказать тебе, что все прошло гладко при приеме на работу, я тоже не могу. — Словно заразившись от ее мрачного вида ответила выпускница.

Миг сделал вид, что их не услышал, он попытался вставить слово, чтобы перевести тему, ну там о погоде, о планах на выходные. Может, еще куда-то сходить? Только вот это было бесполезно: редко кто мог заткнуть прирожденную ораторшу.

— Признаться, ректорша не хотела брать меня на работу, только из-за мольбы брата согласилась. Это было так мерзко — напоминать ей, что мы предки мага-спасителя, так делают, когда других аргументов не остается.

— Да где бы ты еще работала с таким-то характером? — Не зло, а скорее шутливо, спросил тот самый брат.

— Не знаю, восьми Пикам нужны сказочники, не историки.

Конечно, все тут знали, в чем дело. Только попадая в орден драконоборцы учили настоящую историю современности — о драконах, что маскируются под людей, о их постоянных войнах за кулисами, о нападениях на Пики и о том, что многие люди добровольно вступали в брак с ящерами. Счастливчиков, способных творить магию без амулетов, называли одаренными, а на самом деле это была простая генетика — сейчас один из тысячи полукровок рождался без возможности превращаться, а еще где-то три теряли эту возможность, не практикуя магию, с годами их должно было стать только больше.

— Ты же знаешь, так будет лучше для всех. — Цитируя родителей сказала Йоханна. — Не хватало еще, чтобы люди друг друга ненавидели, считая замаскированными драконами.

— Но ведь любой, кто учит историю, это поймет. Уже в третьем веке были заметки о том, что драконы стали меньше в размерах, да и люди не могли делать магии без амулетов, никогда. Для этого не надо быть драконоборцем, достаточно просто включить мозг, собрать все факты и подвести черту под уравнением!

— Нынешняя молодежь историю считает скукотищей. — Напомнил брат.

— И поэтому им бесполезно объяснять. Не переживай, мы ведь договорились, что я буду преподавать строго по программе, а если кто и начнет заикаться о живых драконолюдях, это естественный ход вещей.

Вроде как, на том они и пришли к согласию. Остаток дня прошел хорошо — даже посмеялись пару раз. Как ни как, приятно было омыть дипломы и порадоваться за окончательное вступление во взрослую жизнь. Под вечер же Йоханна предложила подруге переночевать с ней, и все-таки сказала еще одну вещь.

— Если тебе интересно мнение вылетевшей студентки, они не правы. Даже люди из ордена могут ошибаться.

— Конечно, могут. Но если эти драконоборцы попросят меня о помощи, они ее не дождуться!

***

Что-же это многое объясняло. Строгость учительницы истории, ее отношение к студентам-рыцарям, разногласия с профессором Мигом — он то пошел преподавать про минералы, чтобы вообще тему драконов не затрагивать. Поэтому-то она и не трогала Джеральда, и Рауля, хотя по его словам должна была догадаться, что тот дракон. Ну, все же оставался еще один вопрос.

— Зачем же вы тогда спорили с ним, когда речь зашла про историю? — Недоумевала Мари.

— Потому что учитель не может поддерживать теории, не подтвержденные фактами, это непрофиссионально. — Скривилась Глория. — Да и самому Берге не помешало бы набраться ума. Если каких драконов и игнорируют рыцари, так это потому, что они лишний раз не высовываются, а он давай орать в самой престижной академии про живых ящеров среди людей. Как его угораздило родиться принцем, да и еще взять на себя отвественность за судьбу мира?

— Я и сама не знаю. — Призналась Руж. — Но в любом случае, мы должны ему помочь, иначе…

— Драконы снова нападут, а люди не будут доверять драконоборцам. Они распустят орден и возьмут все в свои руки, но не справятся, и рабство вернется. Собственно, через недоверие одних ящеров к другим мой предок и покорил Пик Наутура, вы бы знали это…

— Если бы учила историю. Но теперь точно все получится. У нас есть вы и это ваше заклинание…

— Его знают только в моей семье, официально нет никаких драконов и нечего учить магию, которая их останавливает. Я бы могла дать парочку уроков Мортону — он толковый маг — только времени у нас нет.

— А с чего вы взяли, что я буду с вами заодно? — Удивился Миг. — Мне не нужны проблемы с драконоборцами, а ото всяких принцев и наследников стараюсь держаться подальше.

— Профессор, ну разве вам не нравится Рауль, вот совсем-совсем? Он так старательно учился, всегда приходил на ваши пары, он хотел создать амулет, который поможет мертвым землям, разве вы сможете допустить гибель такого доброго дракона?

Миг промолчал, Глория улыбнулась. Даже студенты знали, что он слишком сочувственный. Теперь толпа направилась в общежитие, чем распугала многих с факультета мастеров артефактов. Увидев их, Йоханна начала причитать, мол, что там опять натворила эта троица, но услышав рассказ Глории (каждый раз она пересказывала его все быстрее) резко поменялась в лице. Такого боевого запала на ней еще не видели даже прогульщики и нарушители правил.

— То есть нам не нужно разрешение драконоборцев, и никакой тягомотины с оправдательными записками? Мы просто поможем студентам сделать то, с чем целый орден не справился?! — Не скрывая радости спросила женщина.

— Если посмотреть на это с такой стороны… — Засомневался профессор.

— А с другой и не надо. Жизнь Берге в опасности, а преподаватели несут за нее отвественность, и никакие другие правила этого не изменят. — Отрезала его сомнения сестра.

В отличии от студентов, старшие время не тянули. За день нашли тех, кто проверит работы, примет должников и разберется с затонувшими работами, подоставали такие артефакты, что о них никто и не знал, а Глория повела всех вперед, для этого ей не нужно было допрашивать дракона, высланного патрульному отряду драконоборцев.

— Мы идем туда, где всегда была тюрьма драконов — в Штерсен. Даже люди незнающие говорят, что к тому месту лучше не подходить, а орден боится. Если туда ссылают самых опасных по мнению самих ящеров, что будет, если их выпустить?

Чем дальше отъезжали они от академии, тем больше разговаривали, превращаясь скорее в друзей, чем студентов и преподавателей. Когда Мари наконец-то осмелилась рассказать о вылазке на Пик Наутура, уже Глория слушала ее так, словно сидела на паре по истории.

— Нет, нет, настоящий преподаватель никогда не будет хвалить студента без критики, чтоб не обленились. Но ты бы стала хорошим исследователем, Руж. — На просьбу брата что-то сказать призналась женщина.

Там, где заканчивались живые районы, кареты прекращали маршрут, пришлось идти пешком. К счастью у троицы был опыт странствий и походов, да и спутники их еще что-то помнили с вылазок в горы прошлым летом (преподаватели тоже отдыхают временами). Говорили, еще три дня и будут у темницы, но Мари не давали покоя дурные мысли.

А живой ли этот горе-принц? Не поменял ли он свои планы? Что дальше будет с людьми и драконами, и что будет с ней, если Рауль все-таки решит исполнить свое предназначение, уйти домой? Самое странное, среди этих страхов не было ни одного вопроса о дипломе и пропавшей курсовой.

Утром они добрались до темницы. Со стороны здание выглядело как большая гора, но Мари уже бывала в таких и знала, что внутри много места. В какой-то момент на ее друга Мортона сошло озарение.

— Так это же и есть пик Штерсена, драконы украли от туда артефакт, а теперь используют его как темницу?!

— Литераторы зовут это иронией, я — закономерностью. — Осматривая черный шпиль сказала Глория.

— Ну так, мы собираемся всем драконам головы отрубить или как?

— Ванесса! — Возмутился маг.

— Иногда Винтер пропускает важные детали, такая уж у нее натура. — Успокоил Миг, — Не переживай, мы же не варвары, да и не рыцари, чтобы махать оружием. Глория и Мортон сделают так, что лунная пыльца накроет здание, большинство из них просто будут обездвижены. Ящеры как люди — тоже не все учат и мало тренируются. Среди них, так же, будут и те, которые могут противиться чарам, более сильные, и они заподозрят что-то, так что нам придется прятаться. Здесь помогут мои амулеты, я уже много лет пишу научные работы о камнях-невидимках, вы же, девочки, под моей защитой найдете своего друга, успокоите и привидете сюда, тогда уже как-то доберемся до Штресена и там будем в безопасности.

***

Жить свою жизнь ради одной цели, как будто бы одним днем, и облажаться, когда приходит время эту цель выполнять… Еще год назад Рауль сказал бы, что он готов умереть, чтобы спасти народ драконов, но тогда все его существование начиналось в учебниках и заканчивалось практикой. Он не знал, что можно отдыхать на природе с друзьями, не знал, как студенты проводят каникулы, и что те вообще есть. Не знал, как себя чувствуешь, когда любишь кого-то. Не из долга сына, а по собственному желанию.

Когда дверь камеры в очередной раз откырась, он закрыл мордашку когтистыми лапами. Не было больше сил разговаривать с Джеральдом, слышать его речи о том, как здорово учиться в академии, и как он поработит весь мир, начиная с Химмельзоне. Глупый, самодовольный, недальновидный… Ну почему у таких и получаются самые большие подлости?

— Рауль. Живой?!

Нет, этот голос не мог быть правдой. Разве что они таки поймали лучшую студентку потока. Хорошо, когда ты много знаешь, но без практики на знаниях далеко не поедешь.

— Мари, они хотят взять тебя в рабство… Хотят использовать амулет, чтобы было как раньше, чтобы ты им помогла, тебе надо бежать, спрятаться у сестры.

— Я не пойду никуда без тебя.

Она хватает его и подымает на ноги. Слишком уверенно, как для пленницы. Все же открыв глаза юноша видит ее — точно Руж, ее карие глаза, толи родинки толи веснушки, волосы, но она совсем не похожа на студентку. Походные штаны и кофта, волосы завязаны в хвост, глаза пылают решимостью а лицо и без боевой раскраски выражает такую отвагу, что обжечься можно. А не от того ли, что она хочет прибить его за зимний бал? Было бы вполне разумно, даже в такой ситуации.

— Я…

— Потом.

Да, ей хочется узнать всю правду, но сейчас есть вещи поважнее. Хватая Рауля за руку, девушка ведет его к выходу, где тот почему-то видит Ванессу и… Профессора? Тут, что ли, вся академия собралась?! Принц начинает бормотать вопросы, рыженькая прикладывает палец к губам.

— Мы невидимые, но они же могут нас услышать! — Шепчет Миг.

Придя в себя, дракон замолкает. Преподаватель переодически кидает на него удивленный взгляд, рассматривая то чешую, то глаза. Берге и не прочь бы вернуться в человеческий образ, но сил на магию попросту нет. Они идут долгими, лабиринтообразными коридорами, где большинство драконов (а их и правда много) спят, но некоторые еще бодствуют.

— Я чую запах человечены, где-то сдесь. — Говорит крылатый, темно-синей окраски.

— Сожру его! — Облизнувшись, отвечает красный.

Троица замирает, даже преподавателя берет дрожь. Да, теперь все понимают, от чего защищали драконоборцы, не давая людям узнать правду. Пройдя справа от них, враги разделяются, направляясь в разные коридоры. Один из них мог бы сказать, что пленник пропал, если бы Мари не закрыла дверь за собой.

Так они спускаются вниз, подымаются вверх и снова спускаются. Ведет компанию не учитель, а Ванесса — будучи организатором праздников, иногда спонтанных, она научилась хорошо запоминать пути и находить обходные. Мари тем временем крепче сжимает его руку, точнее, сейчас это лапа.

— Ты не ранен? — Тихо спрашивает она.

— Нет, просто устал. — Успокаивает Берге. — Как невовремя они меня похитили, вот бы на день позже… Столько всего надо тебе сказать.

— Т-с-с! — Цыкает Ванесса. Еще один патруль.

Замолкая, принц смотрит на отличницу из семейства фермеров, на ее глаза, что теперь стали спокойной гладью, чувствует, что его держат еще крепче и замечает краем глаза улыбку. Она знает, что он не хотел танцевать с Моникой, не хотел оставлять ее, что, не похитили бы кузен с товарищами, он бы доделал с ней курсовую, и никуда бы не убежал? Есть уверенность, что знает. Но как люди понимают друг друга без слов? Какая-то неведомая магия.

Наконец они покидают башню, трое вздыхают с облегчением, и только Рауль чувствует беду. Их амулет все еше работает, но вот вылетает из рук и разбивается — его сбил мощный удар хвоста. Обернувшись, беглецы видят перед собой царственного дракона — с крыльями и хвостом, грозного, парящего в небе. Именно таким он должен был быть, по мнению матери, но вся гордость их рода досталась Джеральду.

— С этим амулетом я тебя из под земли достану. — И правда, тот самый прототип сейчас висит у него на шее. — Позор драконьего народа, мы тебя столько лет терпели не для того, чтобы ты трусливо сбежал. Исполни наконец-то свое предназначение, чтобы жизнь твоя обрела хоть какой-то смысл.

— Ему не нужно быть принцем, чтобы иметь ценность.

Ванесса и Миг неосознанно отсутпили назад — они не так часто видели ящеров, впрочем, как и Мари, но та наоборот вышла вперед.

— Люди ничего не понимают в драконьих ценностях. — Призрительно фыркнул якобы рыцарь.

— Да, тогда почему именно я заново создала артефакт, придуманный хозяином Пика Наутура, а вы столетиями не могли? Все считают, будто бы мастера артефактов — ничтожество на фоне зрелищных магов и рыцарей, но как же ты будешь управлять силой амулета, не зная принципа его работы?!

— Скажи, сколько костей мне сломать твоему ненаглядному, чтобы узнать подробности? — Поглядывая на кузена спросил тот.

— Мы можем поступить иначе, по чести, ведь это то, чему тебя учили столько лет? Предлагаю поединок: я не использую оружия, а только свои артефакты, ты же не пользуешься силой амулета, но вправе летать и махать мечем, как рыцарь-дракон. Побеждаю — отпустишь нас, проиграешь, пойду на сотрудничество.

— Слишком много о себе думаешь. — Опустившись на землю заявил он. А тогда взлетел и добавил, — к твоему несчастью, я никогда не откажусь от возможности надрать зад человеку!

Амулет он использовал только раз — чтобы сделать щит и оградить арену. Так уж получилось, что Миг и Ванесса остались за кругом, а Рауль — в нем. Оно и не удивительно: кузен никогда не видел в парнишке достойного противника. Мари активировала все свои амулеты, дракон расправил крылья.

— Не бойся, я тебя не убью, только покалечу, ты мне живой нужна.

С этими словами он налетел на девушку, целясь в ноги. Она же отскочила в сторону, спину дракона пронзили ледяные осколки — о, да Руж с собой взяла много водных амулетов, чтобы бороться со стихией огня! Джеральд тут же потерял возможность летать. Он свернул крылья и огрызнулся, ответив на это выпадом с мечем (на нем была символика драконоборцев, как иронично или же закономерно).

Мари и к такому оказалась готова — щит, похожий на пузырь, замедлил оружие, а когда лопнул, девушка была на другом месте. Сейчас же она призвала мощный поток воды, смыв с ног горе-воителя. Меч вообще вылетел за круг, к счастью, никто не мог войти или выйти.

Чувствуя победу, брюнетка с неестветсвенной для нее злобой поставила ногу на грудь поверженного, как это обычно делали рыцари в их академии.

— Сдавай…

Но не успела договорить, как дракон отшвырнул ее прочь, на лету ухватив когтями за волосы. Не церемонясь, он вырвал клок, а тогда, сдерживая желание оторвать голову врагу, цапнул за щиколотку, так что теперь упала уже Мари. Раны от когтей Джеральда были глубокими, и не было рядом Глории, чтобы их подлечить. Но девушка не плакала, не молила о пощаде и не признавала поражения. Она была готова сражаться дальше, лишь бы выбороть право Рауля на жизнь.

— Хэй, так не честно. Ты же дракон, так бейся с драконом!

Он больше не мог на это смотреть, и Берге не волновала честность поединка. Да, учитель фехтования гонял его только так, заметив хоть какие-то способности к спорту, но именно эти уроки сейчас помогли ему против более крупного и мощного противника. У кузена оставалась магия огня, бывший пленник все еще был слишком слаб для колдовства.

— И ты туда же, малец. — Зарычал враг.

Они сцепились как настоящие звери. Катались по земле, подымая пыль, царапая прочные шкуры друг друга когтями. Несколько раз рыцарь пытался сразить врага огнем, но промахивался, порою они бились о защитный круг, и это было чертовски больно. Наконец-то возня закончилась, Джеральд оказался над Раулем и снова зажег пламя, но полетев во врага оно испарилось в облаке, ослепив паром создателя.

Сделав последнюю попытку встать, Мари упала, из ее рук выпала одна брошь, которая как раз отвечала за создание пара. Увидев это, Рауль почувствовал прилив сил. Толкнув сородича, ухватился за амулет, и хотя оппонент вцепился в него зубами, не отпускал, игнорируя боль в руке. Впервые подняв руку на родственника, все же он не смог добить Джеральда, и когда цепочка порвалась а рыцарь упал на землю, просто перепрыгнул его, взяв на руки любимую.

Круг пропал, Берге начал замечать что-то помимо битвы. Лица Мига и Ванессы, рык других драконов в башне… Им надо было бежать как можно скорее.

Впрочем, надежды было мало. Глория и Мортон ждали в назначенном месте, но ни кареты, ни быстрых лошадей у них не было. Увидев Мари, Мортон побледнел, чуть не потеряв сознание, Глория же кинулась лечить — хоть она была и сварливой учительницей, знала цену жизни.

— Как она… будет… в п-порядке? — Спросил маг.

— В таком же, как и мы, когда все ящеры проснутся и кинутся в погоню. — Сказала целительница.

Тем временем Руж что-то сказала тихо-тихо. Наклонившись к ней, Рауль услышал одно слово, а потом убедился, что Мари говорит правду.

— Клэр…

Ее сестра стояла позади них, с мечем и сияющим доспехом. Она вела за собой… Не сказать, что всех драконоборцев восьми Пиков, но точно большой отряд. Теперь их шансы сравнялись.

— Так ты меня не бросала?

— Глупенькая, конечно нет! Но я же знала, что не догоню такую непоседу на пути с Химмельзоне, да и договориться надо было… — Заметив рану, воительница поменяла тон. — Кто это сделал? Какой из этих хвостатых уродов?!

— Мой кузен, Джеральд он….

— Головы за такое лишится! — Завопила рыцарь.

— Погоди, все-таки это их с Раулем война, он должен… — Начала было Ванесса.

— Цыц! — Прервала ее старшая. — Мне плевать, что там кому должен, теперь он мой.

И драконоборцы понеслись за ней, игнорируя дракона у них под боком. Какой бы отважной не была наша команда, она осталась в стороне от битвы, так как и правда, среди них не было воина. Ну, если не считать Йоханны — так так быстро влилась в толпу бегущих рыцарей, словно всю жизнь ждала. Что бы там не говорили о ее дипломе, дух воина не отнять.

Оставив поле битвы, они двинулись в безопасное место — уставшие, побитые, зато амулет был захвачен. По дороге Рауль много думал о будущем — своем и Марии, людей и драконов. В конце концов, он принял решение.

— Я вернусь на девятый Пик, как бы там дело не было. Даже если мне придется погибнуть, чтобы заставить амулет работать. Простите, елси такой вариант сделает вам больно, но я не могу заставлять остальных страдать снова и снова целые века. — Сказал он, положив Руж на траву.

А решать надо было быстро, так как во время побегушек камень треснул. Без необходимой активации бесценная вещь могла расколоться в любой момент.

— Если для тебя это так важно, я помогу с амулетом, заставлю его работать, пускай для этого придется всю жизнь жить с драконами. Нам нужно сказать заговор, вдвоем, как создателям артефакта.

Но прежде он снова взял ее на руки, как хотел бы взять на балу, если бы осмелился пригласить. Рауль поцеловал ее, и девушка не испытала отвращения, он был ей мил даже нечеловеком, хотя все родственники терпеть его не могли и в облике дракона.

Пусть древние духи теперь услышат нас,

Пробудим мы магию в долгожданный час,

Силы сверху, примите жертвоприношение,

Даруйте этому камню силу к возрождению!

Такой простой и такой страшный. Они прочитали этот заговор, но ничего не произошло, разве что трещина на амулете пропала. Но ведь он должен был засиять, как тот, на Пике Наутура, или вообще сломаться, если бы они допустили ошибку…

Как бы там ни было, а драконоборцы заключили договор с Руж. Они не тронут принца драконов, а тот должен вернуться домой и никогда больше не тревожить людей. Возможно, рыцари изменят историю и скажут всем правду, но это уже не его заботы, даже то, что Клэр удалось выбороть, чудо.

Все стало на свои места, когда команда решила двинуться дальше — до гарницы с землей драконов. Как оказалось, ящеры в стене много дыр наделали, а в Штерсене их никто не чинил. Пройдя через такую вместе с Мари Рауль заметил, что их курсовая засияла как никогда ярко.

— Странно все это…

— Как по мне, закономерно.

Все с удивлением уставились на Глорию.

— Вы, молодые, видимо думали, что великие артефакты, кстати, настолько сильные вполне могут пересечь границу, потребуют жизнь как жертву, но тут мнения историков расходятся. Что было самым ценным для семи драконов? Жизнь! А для восьмого? То, что дает эта жизнь — так что умерев он лишился этого, принеся себя в жертву. Что же касается девятого, его власть не ушла после смерти, ведь потомки продолжили править, вот и тот амулет сломался. Но Мари своим поступком принесла другую жертву — свою учебу, диплом и будущее с людьми, поэтому пока она находится на девятом Пике амулет будет работать.

Слушая преподавателя, Мари вспоминала, как долго они спорили со страшей сестрой, когда она узнала о намерениях девушки жить с парнем среди ящериц. И правда, отличница отказалась от выпуска, от диплома, даже от престижной работы, а старшая не пошла ее провожать, прямо как родители в день поступления.

Но теперь Руж не сомневалась в правильности своего решения. Когда-то люди поймут, что ошибались, и драконы поймут, начав жить друг с другом в мире. Однажды ее семья приедет на девятый Пик — процветающий и гостеприимный, ну а в одном они оказались правы.

Если ты влюбишься в универе, то учиться тебе уже не захочется.