Удача для Евы [СИ]

— 7 —

Заветный лес остался далеко позади, под ногами петляла широкая пыльная дорога, я такие только в забитых сёлах видела. По обе стороны от дороги раскинулись бескрайние зелёные луга, солнце припекало.

Ката прижимала руку к правой щеке, из глаз катились прозрачные слезинки. Морен поддерживал её за локоток и ворковал о том, что эта метка не делает её уродливой. Парень держался молодцом, не сбежал от проблем, чем и заслужил моё уважение. Он тащил на себе сразу несколько сумок и даже не пискнул о том, что можно привал сделать.

Я пока не встревала. Подошвы балеток нагревались о землю, и я ускорялась только для того, чтобы не чувствовать этот жар, ветер налетал порывами и, казалось, дразнил.

А потом экс-дриада вспомнила и обо мне:

— Сестра, а ты что скажешь?

Ката повернулась ко мне, убирая от лица руку. От глаза до верхней губы тянулся шрам, напоминающий крюк. Не самое желанное приобретение для молодой девушки, но даже если парень не советует на это обращать внимания, значит, не все так плохо. Хотя я её понимала. На самом деле это был шок, и сейчас надо было чем-то приободрить названую сестру.

— У меня есть идея, — отозвалась я, сворачивая к обочине.

Экс-дриада кинулась за мной, а её возлюбленному ничего не оставалось, как со вздохом последовать следом.

— У тебя в сумке с травами остался тот цветок, пыльцу которого ты для перекраски волос использовала? — я уселась на землю, чувствуя, как тонкие палочки впиваются в задницу.

— Да, — ещё не поняв, к чему я клоню, Ката сняла одну из сумок со своего широкоплечего возлюбленного и вынула белоснежный бутон.

— Пудреницу достань, — продолжила я командовать, чувствуя, как на солнышке размаривает и хочется заползти в тенёчек и проспать несколько часиков.

Смыть изумрудный цвет с волос я не успела, хоть и собиралась этим заняться с помощью реки. Но Хранительница выставила нас из Заветного леса, приговаривая: «Изгнанницам тут не место, людям тоже, а ты давай выполняй свою клятву».

И поспорить с ней не удалось. Хорошо хоть выпустили за границу деревьев без скандалов и проклятий. Бреза напоследок меня даже обняла. Может, надеялась на дополнительную порцию удачи? Хотя я без понятия, какие силы во мне должна была пробудить благосклонность Тартелии. Но дары для народов, выданные на словах, всех устроили. Может, даже подействуют мои пожелания, кто знает.

Ката протянула мне закрытую пудреницу, села рядом. В больших глазах была такая надежда, что я уже и сама поверила в задумку.

Откинув крышку, протянула пудреницу сестре:

— А теперь перекрась этот порошок в зелёный цвет.

Дриада, кажется, начала понимать, к чему я веду, и с большим энтузиазмом приступила к выполнению задания. А я тем временем повернулась к переминающемуся с ноги на ногу парню:

— Ну что, рассказывай, кто ты.

Сейчас надо было произвести впечатление злой старшей сестры, чтобы этот молодой человек не посмел обидеть Кату после того, как её изгнали из народа дриад. На самом деле я думала, что изгнание происходит на словах. То есть, не сошлись характерами — собрала свои пожитки и ушла вдаль, искать счастья, а тут даже знаком одарили.

Морен опустился на траву, отставил в сторону все сумки. Было видно, что он нервничает. Все же не каждый человек мог продержаться в Заветном лесу незамеченным, а потом увести из зелёной семьи возлюбленную.

— Я — сын кузнеца и пастушки, родился и вырос в деревне Мелахал, обучился кузнечному ремеслу и работаю в столице человеческого королевства. В Заветный лес меня отправили вместе с остальными кузнецами по указу короля, там и познакомился с Катой. С первого взгляда влюбился и решил, что обязательно на ней женюсь.

Краем глаза я заметила, как залилась краской дриада. Такие истории только в сказках, но пареньку надо отдать должное, он даже сейчас, на допросе неизвестной девки с зелёными волосами, держится хорошо.

— Хорошо, — сделала я суровое лицо, — я тебе верю, Морен. И прошу помощи.

Лицо этого юноши можно было фотографировать и добавлять в картиночки для «важных переговоров». Такого удивления я давно ни у кого не видела, оно-то и ожидаемо: сидит девушка с волосами цвета молодой травушки, созидательные народы нарекают её чуть ли не богом во плоти, а она просит помощи у простого кузнеца.

— Я в этом мире совсем недавно, — зашла я к проблеме издали, — и сейчас мне необходимо добраться до королевства людей и отыскать некого Олана, он маг. И расскажи, как устроен ваш мир.

Я, честно говоря, совсем не горела желанием вдаваться в подробности местной истории и экономики. Мне этих предметов хватило с лихвой в школе, но планы складывали дулю и крутили мне её у носа. Быстро вернуться домой не выйдет, а жаль.

Морен почесал макушку и извлёк многозначительное «ну-у-у», а уже под суровым взглядом Каты попытался оформить мысль по-человечески. И я в очередной раз поблагодарила браслет, который помогал понимать мне речь этого человека. Или он говорит на родном мне языке? Это определённо стоит проверить.

— Я знаю только одного мага Олана, точнее, слышал о нём. Придворный чародей.

Ну конечно! Когда мне уже выпадет посильная задача? Почему он не отшельник, а карта с его логовом не продаётся на каждом углу? Или почему этот маг не уличный жонглёр, показывающий представления каждую пятницу? Придворный чародей. Просто прекрасно!

— Что же сказать тебе о мире? — продолжил отвечать мне кузнец, влюбившийся в дриаду. — Я никогда не видел карт. Говорят, что у короля есть целая комната в замке, уставленная и увешенная картами нашего мира, но это только слухи, — то ли браслет и в самом деле помогал мне понимать всё, о чём говорит Морен, то ли парень хорошо владел речью, говорил не запинаясь. — На юге лежит земля, отвоёванная очень давно людьми. Пока всем её хватает, но народы, живущие неподалёку, уже который год готовятся к войне. Поговаривают, что наш король хочет расширять территории.

Я пожала плечами. Войны всегда были, есть и будут. Хоть в этом мире, хоть в родном. Не умеет человек сидеть на попе ровно, всегда ему большего хочется. Так что ничего нового мне кузнец не рассказал.

— Ближе всего к людям живут дриады. Сто лет назад люди подписали с ними мирный договор. Севернее раскинулись горы. Кого там только нет: драконы, тролли, гоблины, ореады, всех и не перечислить. Южнее обитают феи и фейри в Долине Солэ, у них там вечные сколки с троллями, спускающимися с гор. На западе очень много рек и болот, кто живёт там, я даже тебе не скажу. А за Долиной Солэ отстроили свой город эльфы. Это те народы, с которыми люди знакомы и хоть что-то о них знают, — закончил свой экскурс Морен.

Мне этого хватило. Я даже не была уверена, что все запомнила, но углубляться в подробности этого мира не хотелось вовсе. Не проснулось тут моё любопытство, а значит — ничего важного не было. Единственное, очень захотелось посмотреть на живых драконов перед возвращением домой. Интересно, а они отличаются от тех картинок и рисунков, которыми кишит интернет?

Значит, придворный чародей. Везёт, как бюджетнику.

Ката аккуратно тронула меня за локоть и протянула пудреницу с ядрёно-зелёным порошком. Ох, надеюсь, что на её кожу ляжет нормально. Где там моя обещанная удача?

Проигнорировав спонжик, я обмакнула пальцы в зелёную субстанцию, которую совсем недавно отхватило по акции, и провела ими по девичьей щеке сверху вниз. Пудра отличалась на несколько тонов, была ярче и заметнее.

Прикусив кончик языка, втёрла её в шрам дриады, мысленно требуя у своей удачи помощи. Отзывалась эта капризная дама неохотно, видимо, привыкла к тому, что я у неё не на лучшем счету. Но в итоге подыграла и помогла замаскировать яркой пудрой, теперь уже изумрудного оттенка, ярко-алый шрам на щеке у экс-дриады.

Облегчённо выдохнув, я передала Кате пудреницу. Девушка заглянула в зеркало, неуверенно провела пальцами по щеке и улыбнулась.

Я услышала, как Морен что-то удивлённо прошептал, но значения этому не предала.

— Спасибо, сестрёнка! — дриада повисла у меня на шее, явно с намерениями сломать позвоночник. — Ты — волшебница!

— А всего час назад была талисманом удачи, — ответила я ей, пытаясь отстраниться от Каты. — Но учти, оно смывается водой и каждый раз придётся перенаносить.

Девушка сомнительно покосилась на объёмы пудры, видимо, соизмерила их с длительностью своей жизни, и грустно вздохнула.

— Я люблю тебя не за внешность, — проблеял Морен, пытаясь поддержать свою возлюбленную.

Но судя по дрогнувшей нижней губе, дриада не оценила этот комплимент.

Так как Морен все равно направлялся в столицу, чтобы показать Кате её новый дом, то любезно согласился провести меня до человеческого королевства и показать, в какой стороне замок, а я не видела причин отказываться. Тем более картой я так и не обзавелась, а заплутать тут могла быстрее, чем Олька прокричала бы моё имя, попутно исковеркав его.

— Ты ведь Ева, я прав? — неуверенно завёл разговор кузнец.

Я кивнула в ответ, не горя желанием вести непринуждённую беседу о погоде. Даже сил не было на то, чтобы поправить парня, ведь он вместо звука «е» в моем имени произнёс «э». То ли жара так сказывалась, то ли моя удача действительно существует и вытягивает из меня силы, когда приходится перейти в режим «вкл.»

— Откуда ты?

Я знала, что кто-то заинтересуется этим, но не знала, что первым, кто задаст мне вопрос о доме, окажется кузнец, влюблённый в дриаду. В том, что Морен и правда любит Кату, я не сомневалась.

— Мой дом находится далеко, — постаралась я подобрать слова. — Настолько далеко, что на ваших картах его нет. Там нет магии, нет фей и дриад, и драконов тоже нет.

Морен смотрел на меня такими глазами, будто бы я ему рассказываю настолько нереальные вещи, что сейчас он поймает ближайшего путника и они на пару сожгут меня на костре. И тут я впервые поняла, что не знаю, во что верят тут люди и как относятся к инакомыслящим.

— Так бывает? А как вы лечитесь? Из чего делаете доспехи? — было видно, что вопросов у него очень много, но сформулировать их все ему было сложно.

Я улыбнулась, стараясь приободрить его:

— Мы делаем все без магии. Сами. А доспехи… В каком смысле?

— У вас нет драконов, — как-то странно покосился на меня парень, — из чего тогда делают доспех для вашего Героя?

Мне на помощь пришла Ката, которая дёрнула Морена за руку:

— Прекрати. Это некрасиво.

Он, видимо, не понимал, что сделал не так, но послушался.

— А в каких богов верят люди? — постаралась я продолжить разговор и вытянуть нужную мне информацию.

— Вер много, — как-то странно покосился на меня кузнец. — Но верим мы в своего Героя, который защищает нас от напастей и бед. А боги… они есть, но им нет до нас дел. Это только у созидательных народов их богиня на протяжении стольких веков защищает своих последователей.

Да уж, защищает. Именно потому Тартелия выбрала им в талисман удачи на ближайшую сотню лет человека, попавшего сюда совершенно случайно. А мне теперь разгребай все то, что заварила их богинька. Может, просто сбежать домой, как появится возможность? Я забуду о своём приключении, как о сне, и утром побегу на пары или на встречу с Олькой. А дриады с феями и эльфами пусть делают что хотят.

В следующее мгновение щеку опалило болью.

Я взвизгнула и схватилась рукой за лицо. Ката дёрнулась:

— Ев?

А у меня плыло перед глазами, в ушах звенел смех и где-то вдалеке слышались слова Хранительницы: «Клятвоотсупники погибают самой страшной смертью».

Это была угроза? Или я сама себе это внушила?

— Ева! — Ката уже трясла меня за плечи, лицо приобрело землисто-зелёный оттенок.

— Да, — хриплым, непохожим на свой собственный голос, ответила я девушке. — Все хорошо.

— Нехорошо, — в глазах дриады блестели прозрачные слезы. — Я почувствовала, сестра, будто бы ты умираешь. Связь, — она всхлипнула. — Связь между нами кричала о том, что ты при смерти!

Я обняла дриаду, чувствуя, как она трясётся от страха, и пыталась успокоить себя.

Нет, не может быть. Я никому ни в чём не клялась, да и не мог никто прочитать мои мысли на таком расстоянии. Да и, вообще, все это до ужаса дико. До сих пор я не до конца могу поверить в то, что все это происходит со мной. Наверно, нужно время. Или что-то иное?

— Ката, какую клятву приносили народы Тартелии? Что обещала ей первая Фэатурнд?

Девушка отстранилась, заглянула мне в глаза. В её взгляде читалось удивление. Я и сама не понимала, как пришла к этой мысли. Но она оказалась верной, потому что Ката мне ответила:

— Созидательные народы поклялись в верности, а первая Фэатурнд пообещала, что всегда будут действовать во благо сестёр. Так говорит легенда, которую нам рассказывали каждую Ночь Бурь.

Ночь Бурь? Это ещё что такое? Так, хорошо. Значит, фиг знает сколько лет назад одна из дриад или фей поклялись богине и теперь отклик переходит на остальные «талисманы»? Вообще, шикарно! И меня об этом, главное, никто не предупредил! Бомба! То есть, если до этого я допускала мысль о том, что могу просто на все это забить и по-тихому вернуться домой, то теперь мне даже думать об этом нельзя. В том, что Ката почувствовала мою скорую смерть, я даже не сомневаюсь. Это была угроза. Как же мне везёт!

Дриада все ещё выглядела напуганной.

— Все хорошо, — уверила я сестру. — Оказывается, клятва передаётся вместе с даром Тартелии. И в случае её невыполнения я умру. Это было предупреждение, не более.

Мои слова не успокоили Кату, теперь она выглядела ещё больше взволнованной.

А потом наступила ночь. Солнце просто ухнуло за горизонт, заставив меня подпрыгнуть на месте. Интересно, как скоро я привыкну к подобным проискам природы?

Морен, доверив свою возлюбленную мне как названой сестре, уже разводил костёр неподалёку от дороги, петляющей вдаль. Ката наконец смогла утереть слезы и приказать мне, чтобы я так её больше не пугала. Все это, конечно, безумно круто, но как мне теперь быть? Ладно, Ева, прорвёмся!

Когда от костра поплыл соблазнительный запах жарящегося мяса, я поняла, что не ела больше двух суток. Древо-бабы даже не додумались меня накормить, пока держали в своём «волшебном» лесу. Хороши хозяйки.

Ката поглядывала на тушку зайца, которую Морен разделил на порции и прожаривал на костре.

— А чем вы питаетесь? — вдруг осенила меня мысль.

Дриада перевела на меня взгляд:

— Свет солэ, вода и травы, собранные после Ночи Бурь.

Опять эта ночь, и когда ждать непогоды? А по словам Каты теперь понятно, почему меня как званого гостя не накормили лучшими деликатесами. Солнце светит ведь день — бери не хочу, а вода в реке вообще круглосуточно есть.

Я уже не могла дождаться, когда прожарится мясо, слышала, как капает жир на раскалённые ветки и шипит. Как же я хочу есть!

— Кат, а по каким критериям выбирали дриад и выдавали им артефакты?

Девушка прикоснулась пальцами к своему браслету, надетому чуть повыше локтя, и вздохнула:

— На этот вопрос ходит много легенд. Но моя мать, умирая, рассказала мне, что только самые смелые могли подойти к артефакту, и только единицы из них — взять его себе.

Так, значит, она не знает, кому достался браслет, надетый сейчас на мне. А вслух я сказала то, что разрывало меня от негодования уже добрые сутки:

— Мне ведь солгали о том, что никто не знает, какая из дриад пропала? — вперлась я взглядом в девушку. — Хранительница ведь знает всех вас, а владельцев артефактов было всего пятнадцать!

Ката качнула головой:

— Ритуал был назначен на безлунную ночь. Народы привели в Заветный лес свыше сотни своих самых храбрых, лучших и сильных представителей. У дуба был возведён огромный шатёр из листьев, глушащих звуки, а феи покрыли его иллюзией искажения.

Я слушала рассказ дриады и чувствовала, как все мои надежды осыпаются прахом. Сама Ката ничего не знала, другие меня тоже не обманули, а если я не передам этот дар Тартелии вместе с браслетом, если это, конечно, возможно, потерянной дриаде, то окажусь в заложниках у древо-баб или умру. Прекрасно! Просто прекрасно, Ева! Ходячая ты удача!

А сестра тем временем продолжала:

— В шатре стояло пять корзин, по одной на народ. И кому в руки дался артефакт, никто не знает. Мама говорила, что приходилось в рот браслет прятать, чтобы при выходе тебя не разорвала толпа желающих. Все хотели стать одной из семидесяти пяти, которые вернут Тартелию в наш мир.

Морен отвлёк нас от беседы, принеся мясо, завёрнутое в широкие зелёные листы, напоминающие мне салат. Наверное, это был самый вкусный ужин за всю мою недолгую жизнь. И впервые, когда я ела мясо, напротив меня не сидела светло-коричневая псина и не пускала слюни.

Влипла я, конечно, знатно. Но в этом тоже можно было найти плюс. К примеру, мне не придётся выгуливать Роберта, а с остальным уж как-нибудь разберусь. Сейчас главное — найти этого придворного чародея по имени Олан. Этот человек должен ответить почти на все вопросы, которые сейчас неприкаянными насекомыми роятся в моей голове. Да, Ева, завалила зачёт, отличные последствия.