Удар

ГЛАВА 5

РЕЙГАН

Четыре года назад

— Рейган, можно тебя на минутку? — Я резко торможу, на мгновение замираю, делаю глубокий вдох и только потом оборачиваюсь на звук низкого голоса Ноа Нолана.

Он идет ко мне, как пантера, преследующая свою добычу… скорее всего сходство возникает из-за его плавных движений. Я точно не жаловалась бы, стань его обедом. Расстояние между нами сокращается, и с каждым шагом мое сердце все больше сбивается с ритма. Когда нас разделяет лишь пара сантиметров, Ноа останавливается и смотрит на меня сверху вниз.

— Что ты делаешь завтра вечером?

«О. Мой. Бог. Ноа что, приглашает меня на свидание?»

— Ничего конкретного. А что?

Ноа засовывает руки в карманы джинсов и начинает покачиваться взад-вперед с носка на пятку.

«Неужели нервничает?»

Его светло-зеленый взгляд сосредотачивается на мне и манит.

— Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Что скажешь?

— Конечно. — Я спокойно улыбаюсь, хотя внутри все переворачивается от невероятной радости. Не могу поверить: сам Ноа только что пригласил меня на свидание. Уже больше года я влюблена в этого парня и даже не надеялась, что он когда-нибудь меня заметит.

— Заеду за тобой в семь. — Ноа улыбается. — Тогда до завтра.

— Увидимся, — говорю я и выдыхаю.

«Йес-с-с!» — взвизгиваю мысленно.

Он уходит, а я слежу за каждым его движением. Глядя на его широкие плечи и узкие бедра, чувствую, что начинаю краснеть и нервничать из-за предстоящего свидания. Пусть Ноа всего девятнадцать, но он ведет себя уверенно, как взрослый мужчина. Для своих лет он многое пережил. И девушек у него было немало. Я знаю о них не понаслышке, видела и глупо ревновала, когда какая-нибудь из его подружек появлялась в спортзале. К счастью, Ноа к своим тренировкам относился очень серьезно. Обычно, если девушка приходила, то это был ее первый и последний раз. Он сразу пресекал такую блажь.

***

Радуясь, я открываю дверь и вижу на пороге Ноа.

— Привет, — говорит он, широко улыбаясь, и окидывает меня взглядом. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Родителей нет дома, так что можем идти. — Я выхожу на крыльцо и закрываю за собой дверь.

— Ага, — произносит он, потирая затылок. — Твой отец уже со мной поговорил.

— О нет. — Закрываю лицо руками. — Так неловко. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. — Слова звучат приглушенно.

Ноа протягивает руки и убирает мои ладони от лица. Одну он отпускает, а вторую продолжает держать в своей.

— Не смущайся. Если бы у меня была дочь, я сделал бы то же самое.

Качая головой, отвечаю:

— Папа слишком сильно опекает нас, даже маму. Он превращается в пещерного человека, который бьет себя в грудь из-за любого неправильного взгляда в нашу сторону.

Ноа усмехается и мягко тянет меня за руку:

— Ничего другого я от тренера и не ожидал.

Мы подходим к старому джипу, отремонтированному на его призовые деньги, и Ноа открывает мне дверь. Я стараюсь спокойно дышать, когда он за мной ее закрывает и обходит машину. Ловко усаживается на водительское место и, мимолетно мне улыбнувшись, заводит двигатель.

Выехав на дорогу, мы замолкаем, и я напоминаю себе, что нужно расслабиться. То, что я больше года ждала этого момента, не означает, что теперь мне нужно нервничать. Конечно.

— Надеюсь, тебе нравится мексиканская кухня, — говорит Ноа, прерывая мои размышления.

— Да, нравится. Вообще-то, я ее обожаю. — Пальцами нервно вожу по маленькой дырочке на коленке моих потертых джинсов.

— Ресторан принадлежит старому другу семьи. Я подрабатываю там пару вечеров в неделю.

— Ты учишься? — спрашиваю я. Фактически о Ноа мне мало что известно. Только то, что он всегда со мной вежлив и серьезно относится к своим тренировкам. Папа считает, если Ноа будет придерживаться намеченного плана и не станет отвлекаться, в смешанных единоборствах его ждет большое будущее.

— Да, я сейчас изучаю пару предметов, но это не для меня. Мое будущее — ММА.

— Здорово, что ты знаешь, чем хочешь заниматься. А я вот не могу определиться со специальностью. Очень трудно выбрать колледж, когда даже не знаешь, что нравится.

— И куда же ты подала документы?

— Меня приняли без экзаменов в Нью-Гэмпшир, в Массачусетский и Вермонтский университеты. Еще я подала документы в Бостонский колледж, Бостонский университет, Аризонский университет и Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.

Ноа присвистывает:

— Впечатляющий список. И какой планируешь выбрать?

— Бостонский колледж, конечно, в приоритете, но там высокая конкуренция, и я не хочу финансово напрягать родителей. — Я смотрю в окно, любуясь ночными видами Бостона. — Плата за обучение просто огромная, а стипендии дают редко, только если ты не какой-нибудь супер-гений.

— А разве нет? — спрашивает Ноа с легкой улыбкой.

— Гений? — приподнимаю бровь в недоумении. — Вряд ли. Я хорошо учусь, но мне приходится попотеть.

— Ради чего-то стоящего нужно много работать… или точнее, все ценное стоит ожидания, — усмехается он.

Кивнув, отвечаю:

— Оба варианта верны и хорошо было бы их запомнить.

Мы въезжаем на переполненную парковку и кружим, пока не находим свободное место.

— Подожди, — говорит Ноа, выключая двигатель. В мгновение ока он оказывается рядом, чтобы открыть мне дверь.

Улыбаясь джентльменскому обращению, я принимаю предложенную Ноа руку, позволяя помочь мне выйти из машины. И оказываюсь с ним лицом к лицу. От его близости пульс зашкаливает, я немного пошатываюсь на ногах, которые внезапно перестают меня слушаться.

Он удерживает меня за плечи, возвращая равновесие, и по-доброму улыбается.

— Поймал. — Ноа подмигивает, пятится и жестом просит меня отодвинуться от машины. Закрыв дверь, он берет мою руку в свою большую ладонь и ведет к главному входу.

Мы заходим внутрь, и меня окутывает запах готовящейся еды, я медленно и глубоко вдыхаю и наслаждаюсь. При мысли обо всех восхитительных ароматах, которые скоро приведут в восторг мои вкусовые рецепторы, рот наполняется слюной.

Наша семья вне дома ужинает редко. Папа допоздна работает, а мама старается экономить, хоть живем мы вполне обеспеченно. Я и не помню, когда в последний раз ела настоящую мексиканскую кухню. Мама иногда делает тако и куриные кесадильи, но ее стряпню не сравнить с блюдами из ресторана.

Несмотря на длинную очередь ожидающих, нас сразу провожают в зал. Хостес предлагает разместиться за уединенным столиком в дальней части, и уходит, улыбнувшись Ноа чересчур дружелюбно. Уверена, она одна из многих, влюбленных в его приятную внешность и обаяние. Я не виню ее за это. Разве со мной не так же?

— Полагаю, места нашли быстро, потому что ты здесь работаешь, — говорю красивому парню, сидящему напротив. Не представляла, что окажусь в подобной ситуации.

— Похоже на то, — отвечает Ноа, подмигивая.

Немолодая официантка принимает у нас заказ. В нем столько всего, что трудно будет съесть.

— У тебя вроде две старшие сестры? — спрашивает Ноа.

— Да, обе учатся в Массачусетском университете. Кеннеди — на втором курсе, Картер — на последнем. Мама тоже закончила УМасс. Меня заставляют продолжить семейную традицию.

— Но ты не хочешь? — спрашивает Ноа. Его взгляд пристальный, явно заинтересованный. Ведет себя, как я и надеялась.

— Не хочу. — Развернув салфетку, разглаживаю ее на коленях. — Всю жизнь слушалась сестер и оправдывала ожидания других. Жду не дождусь, когда наконец смогу жить отдельно.

Внимательно за мной наблюдая, Ноа кивает. «О чем он думает?»

Официантка приносит напитки, прерывая наш разговор.

— Кроме ресторана, ты еще где-нибудь работаешь? — спрашиваю я.

— В столярной мастерской у приятеля отца. Несколько раз в неделю, когда не хожу на занятия. — Отхлебнув газировку, продолжает: — Еще одна причина бросить школу в следующем семестре. Хочу работать пятидневку, а из ресторана уволиться. Так смогу много времени проводить в спортзале. Мне нужно больше тренироваться.

— Отец говорит — ты талантливый боец. — Вожу пластиковой соломинкой по краю стакана диетической колы и наблюдаю, как лед кружится в водовороте.

— Он так сказал? — спрашивает Ноа удивленно.

Поднимаю взгляд от напитка и натыкаюсь на его зеленые глаза.

— Тебя это удивляет? Уверена, ты и сам знаешь, что талантлив.

Ноа проводит рукой по чисто выбритому подбородку.

— Твой отец скуп на похвалу. Хотя она мне и не нужна. Самое важное — сражаться. Это часть меня. Одобрения тренера или кого-то другого я не жду.

Слушая легкую народную музыку мексиканского ансамбля мариачи, выступающего в другой части ресторана, наслаждаемся прекрасным ужином. Уютное молчание мы чередуем с веселой и непринужденной болтовней.

Ноа оплачивает счет, берет меня за руку и ведет к машине. И снова показывает, какой он джентльмен, открывая передо мной дверь. Лучшее свидание в жизни. Не скажу, что у меня было их много, но прошлой весной я встречалась пару месяцев с одним парнем. У него вообще не было никаких манер, и целовался он ужасно. Надеюсь, Ноа не такой. Украдкой взглянув на него, замечаю полные чувственные губы и невольно понимаю, что его поцелуй точно не разочарует. Надеюсь, сегодня вечером мне удастся испытать, каково это — коснуться губами его губ.

Заезжаем на подъездную дорожку, и, к сожалению, свидание подходит к концу. Я надеялась провести с Ноа больше времени.

— Хотелось бы продолжить вечер, но рано утром нужно в зал. Могу я снова пригласить тебя куда-нибудь завтра? — спрашивает Ноа с надеждой.

— Мне бы очень этого хотелось, — улыбаюсь я.

— Позволь мне проводить тебя до двери. — Пока мы поднимаемся по двум ступеням, ведущим на крыльцо, Ноа держит меня за руку.

Желудок сводит от нервов. Хочу, чтобы Ноа меня поцеловал, в то же время ужасно из-за этого волнуюсь.

— Я прекрасно провел время, — начинает Ноа. Прислонившись спиной к двери, смотрю на него снизу вверх в ожидании.

— Я тоже. — Ноа на шаг приближается. Медленно поднимает руку и ласково касается моего лица. Пальцами спускается от скулы к подбородку. Другой рукой скользит мне под волосы, обхватывая затылок. — Хочу тебя поцеловать. Скажи, что хочешь того же. — Его хриплый голос звучит для моих ушей как никогда сексуально.

— Да, — шепчу я, кивая, и облизываю губы.

Он внимательно смотрит на мой рот, медленно наклоняется, и наши губы встречаются в нежном поцелуе. Застонав, хватаю Ноа за шею и прижимаюсь к его губам сильнее. Он стонет в ответ и рукой обхватывает мое бедро, его язык первый раз проникает в мой рот. Хватаюсь пальцами за плечи Ноа и втискиваюсь в его твердую как камень грудь, пока наши языки ласкаясь, играют друг с другом. Поцелуй продолжается и продолжается, и никто из нас не хочет останавливаться. Бабочки у меня в животе будто катаются на американских горках. Наконец, Ноа отстраняется. Мы оба прерывисто дышим и ошеломленно молчим. Представить не могла, что поцелуй может быть таким.

— Заеду за тобой завтра в семь вечера, — отступает Ноа, как и я потрясенный.

Киваю в шоке, не находя слов для ответа.

— Спокойной ночи, — широко улыбается Ноа, поворачивается и идет к машине. Открыв дверь, машет рукой на прощание. Посылаю ему воздушный поцелуй и с улыбкой на лице предвкушаю следующее свидание.

ГЛАВА 6

НОА

— Чувак, чего такой мрачный? У тебя собака умерла? — спрашивает меня Ник, тоже боец и хороший друг из спортзала.

Качаю головой и на стойке бара верчу пустую бутылку из-под пива.

— У меня нет собаки. Ты прекрасно это знаешь.

— Да ладно тебе, Но-Но, не начинай. — Ник ухмыляется и залпом выпивает порцию виски.

— Не доставай меня, а то завтра в клетке надеру тебе задницу.

— Отвали от моей задницы, — шутит он и направляется через бар, поговорить с симпатичной брюнеткой, строящей ему глазки.

У Ника отличное чувство юмора, и он предпочитает смотреть на жизнь проще. Знаю, что лишь к двум вещам друг относится со всей серьезностью: бои и футбол.

Оглядывая бар, вижу неопрятную толпу. «Ворон» находится в нескольких минутах ходьбы от «Бойцовского клуба Коллинза», где мы тренируемся. Обычно я тусуюсь в баре вместе с парнями вечером в пятницу. Приятно провожу время, расслабляюсь. Если скоро бой, я никогда не заказываю больше одного напитка и не остаюсь надолго. Сегодня вечером это было пиво «Самюэль Адамс». Да, я пил и получше… Пора уходить, но я продолжаю сидеть, возясь с пустой бутылкой.

Мысли вертятся вокруг событий прошедшего часа и ощущения Рейган в моих руках. Конечно, все могло пройти лучше, но я и не ожидал теплого приема. Хотелось бы мне перестать думать о ней, вот только не получается, и это сводит с ума. Нужно сосредоточиться на тренировках и самом важном в моей карьере бое. У меня есть все, чего я хотел и ради чего работал, а думаю лишь об одном: как хорошо держать Рейган в своих объятиях. Чувствую, как внутри нарастает отчаяние.

— Но-Но… Что ты здесь делаешь? — Билли Мак, пошатываясь, подходит и садится рядом у стойки бара. — Разве у тебя не намечается великий бой, чемпион? — Билли сильно пьян и говорит так громко, что слышат все. — Литно… лирно… литоично. — Он замолкает и глубоко вздыхает. — Лично я не думаю, что тебе надо тут пить, когда… бой так скоро. Но… какого черта, правда? Давай возьму тебе еще одно… пиво.

Билли — парень из Саути, южного Бостона, которого я знаю почти всю свою жизнь. Он всегда был неуправляемым: пил, обдалбывался наркотой, попадал в передрягу за передрягой. Как и многие парни из нашего района, Билли хорошо работает кулаками и любит драться. Он даже пытался преуспеть в «Бойцовском клубе Коллинза». К несчастью для него, решающие факторы для успеха в ММА — дисциплина, самоотдача, концентрация. Как раз их Билли Маку не хватает.

— Нет, спасибо. — Я сейчас не в настроении иметь с ним дело.

— Да ладно тебе, чемпион. — Мак неуклюже пихает меня локтем в плечо. — Выпей со мной! — орет он мне в ухо.

Начинаю терять терпение. Мне нужно встать и уйти. Я должен. Но не ухожу.

— Иди на хрен, Бургер, — улыбаюсь я.

Вскоре после того, как Билли начал тренироваться в «Бойцовском клубе Коллинза», что было недолго, Джимми однажды крикнул ему, когда тот в другом конце зала лупил грушу.

— Эй, Бургер, двинь по груше как следует.

Этого хватило.

Билли быстро дал понять всем, готовым слушать, что ему не по вкусу кличка «Бургер». Конечно, когда в зале узнали, как сильно его это злит, прозвище прилипло навсегда. После ухода Билли из спортзала, прошло уже три года, и для ясности, Мак до сих пор не переваривает, если его так зовут.

— Что ты только что сказал? — Билли встает, пошатываясь отходит на шаг и бросается вперед. — С-с-су-у-ка! — шипит он.

Я вскакиваю с барного стула, опрокидывая его назад, и немного отступаю. Пинаю Мака в лодыжку выставленной вперед ноги, хватаю сзади за воротник и дважды бью лицом о барную стойку. Отведенная назад нога Билли подгибается, он что-то бессвязно бормочет, умываясь кровью из разбитого носа и рта, а потом валится на пол. Чувствую удовлетворение.

— Берегись! — кричит Ник и тычет пальцем, бегом направляясь ко мне через бар.

Разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить летящий мне в глаз кулак, прижимаю подбородок к груди, пытаясь смягчить удар, но все равно теряю равновесие.

Видимо, Билли сегодня с друзьями. Меня окружают трое, начинают размахивать руками и ногами. В этом месиве из адреналина и насилия большинство ударов не долетают до цели. А те, что все-таки достают, просто скользящие, не значительные.

Разум бойца включается, я быстро отхожу подальше от потасовки. Меньше всего хочу кататься по полу с тремя мужиками, желающими размазать меня по стенке.

— Суки! — Ник врывается в толпу, плечом толкает одного на соседний столик и затем отшвыривает на пол. Мне остаются двое.

После бесчисленных часов тренировок моя реакция мгновенная. Быстрой трехударной комбинацией атакую ближайшего противника, не давая времени ответить. У него начинают дрожать колени, выглядит он так, словно сейчас рухнет. Хватаю обеими руками парня за шею, удерживаю на ногах и врезаю его затылком прямо в нос приятелю.

Смотрю, как тот, весь в крови из явно разбитого носа, закрывая лицо, падает на пол, а я толкаю на него первого парня. Для верности пихаю сверху ногой, затем резко придавливаю и оставляю двух дружков с разбитыми физиономиями — развлекаться.

Ник нависает над своим «спарринг-партнером», валяющимся без сознания среди обломков стола и стула. Остальные посетители сидят или стоят, ошеломленно молча от разыгравшейся только что сцены. И тут я впервые замечаю мобильные телефоны. Как минимум шесть направлены в мою сторону.

— Думаю, пора сматываться. — Ник подталкивает меня к выходу. — Черт, валим отсюда. — Он продолжает меня подталкивать. — Джимми нас убьет.

Наконец до меня доходит. «Твою ж мать!».

Мне не нужна история о драке в баре, за четыре недели до боя на звание чемпиона. Понятия в ММА за последние десять-двенадцать лет сильно изменились, но до сих пор некоторые политиканы навешивают клеймо, считая соревнования «человеческими петушиными боями». Если кто-нибудь из этих шести или семи человек, снимающих на телефоны, решит подзаработать, я стану одной из главных фигур в завтрашних спортивных новостях.

— Джимми меня прикончит.

— Теперь ты понял. — Мы подходим к моему мотоциклу, Ник хватает шлем и надевает мне на голову. — Уезжай немедленно.

Завожу свой «Харлей» и радуюсь, что сегодня приехал на байке. Нужно отвлечься, проветрить голову. Вставшие перед глазами образы вирусных видео, стремительно набирающих просмотры, и как следствие пресс-конференция исчезают, стоит мне, добавив газа, влиться в поток машин и выехать по мосту на бульвар Моррисси, ведущий к моему дому. Нет ничего лучше езды на мотоцикле по ночному городу. Во вспышках света и отражениях все проблемы исчезают. Связь с дорогой, очертания и отголоски ночной жизни вокруг захватывают, отодвигают все заботы на задний план, даже если и ненадолго.

Когда подъезжаю и паркуюсь у дома, снова вспоминаю устроенный мной дебош. Нужно перестать думать о Рейган. Она засела в моей голове, хотя там горит табличка «Мест нет». Даже думать не хочу, что между нами будет дальше. Мыслями то и дело возвращаюсь к завтрашнему дню и последствиям моей драки. Похоже, в ближайшем будущем выспаться не получится.

ГЛАВА 7

РЕЙГАН

Четыре года назад

— Куда ты меня везешь? — спрашиваю, когда Ноа заводит машину.

— Скоро узнаешь.

Скрещиваю руки на груди и наигранно вздыхаю. Ноа касается указательным пальцем кончика моего носа и улыбается.

— Не волнуйся, я придумал для нас кое-что интересное.

Через пять минут мы въезжаем на стоянку трассы «Формулы-1».

— Нет ничего лучше скоростных картов, — говорит Ноа, подмигивая и придерживая для меня дверь.

Выходя из машины, я ослепительно ему улыбаюсь.

— Всегда хотела сюда приехать. Как ты узнал?

— Догадался. А кому бы здесь не понравилось? — Ноа широко разводит руки, указывая на трек.

— Моим сестрам. Они такие «девочки-девочки». — Морщу нос. — Меня иногда тошнит от их любви к розовому.

— Если ты счастлива, это самое главное. — Ноа берет меня за руку и ведет внутрь.

Оглядывая галерею, замечаю все мигающие огни и улыбающихся детей, играющих в видеоигры. Уровень шума зашкаливает, но по мере того, как мы идем дальше, направляясь к задней части здания купить билеты, становится тише.

Ноа расплачивается за нас обоих и отмахивается, когда я пытаюсь вернуть ему часть денег.

— На свидании моя девушка ни за что не платит.

От этих его «моя девушка» у меня внутри все трепещет. Интересно, он серьезно или просто обобщает? Это всего лишь наше второе свидание. Ноа не может считать меня своей девушкой.

Трасса расположена снаружи, позади здания. Пока дожидаемся своей очереди, выходим на вечерний и по-осеннему прохладный воздух посмотреть гонки. Меня охватывает возбуждение. С нетерпением жду возможности оказаться за рулем.

— Мне быть с тобой помягче? — интересуется Ноа и ухмыляется.

— О нет. Может, мне быть с тобой помягче? — спрашивая, тычу ему в грудь.

Ноа ловит мой палец и заводит мою руку мне же за спину. Не выпуская ладонь, прижимается грудью к моей груди и свободной рукой обхватывает мою щеку.

— Не могу больше ждать. Хочу тебя поцеловать, — говорит он, и наклоняется к моим губам. Ноа целует меня в уголок рта, облизывает мою нижнюю губу и целует второй.

Приподнявшись на цыпочки, прижимаюсь крепче, а Ноа со стоном раздвигает мои губы языком и проникает внутрь. На вкус Ноа, как смесь мяты и чего-то его собственного, мужского — убийственно сексуальное сочетание. Он все еще не отпускает мою руку, сжимает за спиной. Меня никто и никогда так прежде не удерживал. Это безумно заводит. Свободную руку поднимаю по его спине и ногтями впиваюсь в верхнюю часть плеча.

Ноа отстраняется.

— Черт, — говорит он и на секунду зажмуривается. — Мне очень жаль. Я увлекся. — Ноа ослабляет хватку и нежно меня обнимает. — Ты сводишь меня с ума, — признается он, и пьянящее ощущение от этих слов мне нравится. Никогда раньше не производила на парней такого эффекта.

— Идем. Наша очередь, — Ноа хватает меня за руку и тянет за собой. Мы подходим к деревянному стеллажу и берем с полки два шлема. Сначала Ноа помогает застегнуться мне, а потом надевает свой. Прежде чем определиться, каждый из нас не торопясь осматривает карты. Сложный выбор, но после тщательного осмотра я решаюсь на фиолетовый с большой десяткой на капоте, а Ноа останавливается на блестящем ярко-синем с цифрой три, нарисованной с обеих сторон.

Мы забираемся внутрь и, как положено, пристегиваемся. Ноа одаривает меня одной из своих сексуальных ухмылок и поднимает большой палец. Я посылаю ему воздушный поцелуй, а затем сосредотачиваюсь на дороге впереди. Готовая к началу гонки, обеими руками крепко сжимаю руль.

Когда загорается зеленый свет, завожу двигатель и вдавливаю педаль в пол. Проклятый карт едет не так быстро, как хочется. Ноа проносится мимо с улыбкой на лице, и уже понятно, чем закончится эта гонка.

Мы гоняем еще несколько раз, и он выигрывает все заезды, кроме одного. Думаю, эту победу Ноа мне подарил.

Заходим внутрь, поиграть в какие-нибудь игры. Я обожаю соревноваться и полна решимости победить на старомодных игровых автоматах, стоящих вдоль боковой стены. Не терпится увидеть выражение лица Ноа, когда я уделаю Мистера Бойца в Mortal Kombat.

После того как мы наконец пересыщаемся играми, а Ноа надоедает мое превосходство, отправляемся в кафе, что находится в другой части этого, казалось бы, бесконечного здания. Ноа заказывает нам чизбургеры, жареную картошку и луковые кольца. Не спросив меня, выбирает коктейли: себе ванильный, а мне клубничный.

— Откуда ты знаешь, что клубничный — мой любимый? — интересуюсь, приподнимая бровь.

Ноа задумчиво смотрит на меня и прикусывает нижнюю губу.

— Я видел, как ты его пьешь.

— Видел, что я пила его раньше? — спрашиваю, склонив голову набок.

Он накрывает мою ладонь своей.

— Слушай, я не какой-нибудь сталкер, но от тебя невозможно отвести глаз. Я много раз замечал, как ты пьешь клубничный коктейль. — Ноа смущенно улыбается.

— Ого. Может, стоит попросить тебя отвезти меня домой, пока ты не начал «сталкерить» за моей задницей? — говорю и запихиваю в рот вкуснейшую картошку, посоленную ровно настолько, насколько нужно.

— «Сталкерить» — не то, что мне хотелось бы делать с твоей задницей, — шутит Ноа, поглядывая на меня.

От его шокирующих слов я давлюсь куском жареного мяса и начинаю кашлять. Делаю глоток коктейля и смотрю на Ноа широко раскрытыми глазами.

— Не могу поверить, что ты это сказал.

— Ну что тут говорить? На самом деле я не из тех, кто сдерживается. У тебя сексуальная маленькая попка, и я бы с удовольствием много чего с ней сделал.

— О боже. — Пытаясь спрятать ярко-красный румянец смущения, заслоняю лицо рукой, но это невозможно скрыть, когда у тебя светлая кожа ирландских предков.

— Рейган, прости. Неловко вышло, — говорит Ноа с раскаянием в голосе и в глазах, когда я, опустив ладонь, осмеливаюсь на него поглядеть. Тереблю в руке бумажную салфетку, которую положила на колени, как только мы сели. — Рейган, пожалуйста, посмотри на меня. — Мой взгляд встречается с его искрящимся. — Мы можем забыть произошедшее? Иногда я говорю не подумав. Язык мой — враг мой. Теперь буду следить за собой.

Киваю и прикусываю нижнюю губу.

— Думаю, нам нужно кое-что обсудить. Я не планировала поднимать эту тему без необходимости, но лучше поговорить сейчас. — Провожу рукой по волосам, приглаживая пряди. — У меня небольшой опыт общения с парнями. Если ищешь девушку, готовую прыгнуть к тебе в постель, то я для этого не подхожу.

Ноа качает головой.

— Не хочу, чтобы ты менялась или вела себя иначе. Ты нравишься мне такой, какая есть.

ГЛАВА 8

РЕЙГАН

— Как тебе это место? — указывая на открытую планировку спрашивает меня Мойра, которая помогает мне искать квартиру. Жить в одном доме с родителями больше невозможно. После четырех лет, проведенных на другом конце страны, в Калифорнии, где я делала все, что заблагорассудится, у меня нет желания ни перед кем отчитываться.

— Прекрасно. Но, похоже, мне не по карману. Сколько будет стоить аренда? — спрашиваю, уже зная, что цена намного выше стандартной.

Мойра достает свой айпад и просматривает страницу.

— За эту квартиру — две тысячи в месяц. — Подруга морщится, предвидя мою реакцию.

— Какого черта, Мойра? Хочешь моей смерти? У меня будет крыша над головой, но придется голодать. Отец платит мне прилично, но не достаточно, чтобы отдавать столько за аренду.

— Прости, — говорит Мойра виновато. — Не знаю, как эта квартира попала в список запланированных для показа. — Пальцем подруга быстро скользит по экрану планшета, прокручивая варианты. — В риелторском деле я новичок. Прояви немного терпения. Не беспокойся, я найду тебе идеальное жилье. — Она улыбается, и сердиться на нее невозможно.

Склонив голову набок, говорю:

— Ловлю тебя на слове.

— Давай я угощу тебя завтраком, и мы обсудим предложения. Можешь выбрать три лучших, а потом пойдем их посмотрим.

Я киваю:

— Отличный план. — Умираю с голоду. Вчера вечером не поужинала. Было уже почти десять, когда я закрыла спортзал и отправилась домой. Добавьте к этому общение с Ноа, и аппетит тут же пропал.

Когда замечаю, куда Мойра привезла меня поесть, во рту пересыхает. Она только что заехала на стоянку, примыкающую к гоночному треку «Формулы-1» — месту нашего с Ноа второго свидания.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю растерянно.

Небольшое кирпичное здание, выкрашенное в белый цвет, переоборудовано под кафе. Зеленые ставни и ящики с красными и желтыми цветами на окнах создают уютную атмосферу.

— Это заведение открылось только недавно, и здесь готовят вкуснейший омлет. Рогалики — свежайшие, а бекон — идеальной жирности. М-м-м. А еще у них в меню молочные коктейли, такие густые, что их невозможно сосать через соломинку. Ну, я-то могу, но у тебя, скорее всего, не получится. — Мойра фыркает.

Закатив глаза, не смеюсь над ее шуткой, как обычно. Я вообще сейчас не слишком оптимистична. Это последнее место, где мне хочется находиться. Особенно учитывая, что мысли о Ноа не выходят у меня из головы. Видеть, куда мы ходили, когда были влюблены, — не очень весело. Воспоминания о хорошем времени с Ноа и о том, как все между нами закончилось, только портят настроение.

Шагая рядом с подругой, сосредотачиваюсь на настоящем. Я здесь с Мойрой, а не с Ноа. Это не похоже на нашу с ним тусовку на треке «Формулы-1». Мы всего лишь находимся рядом. Я не буду смотреть в сторону трассы и забуду про нее. Может быть, это будет иметь для меня лечебный эффект.

Мы делаем в кафе заказ и садимся ждать. Мойра барабанит ногтями по столу. Тук-тук, тук-тук — этот стук по дереву действует мне на нервы. Накрыв ее ладонь своей, сердито смотрю на подругу:

— Пожалуйста, прекрати.

— Ого, да что с тобой сегодня? Ты на взводе.

— Я не на взводе, — говорю раздраженно, скрещивая на груди руки.

Мойра закатывает глаза.

— Конечно, нет. Только погляди, как ты сейчас расслаблена. — Она ухмыляется.

— Что?

— Выглядишь напряженной. Словно в любой момент можешь взорваться. Буквально. — Мойра преувеличенно широко раскрывает глаза и показывает воображаемый взрыв руками.

— Драматизируешь? — говорю, качая головой.

— Думаю, тебе стоит подцепить одного из тех горячих бойцов в спортзале и хорошенько его оттрахать.

— Оттрахать? Опять насмотрелась «Остина Пауэрса»?

— Да, детка, — шутит подруга. — Серьезно, когда у тебя в последний раз был секс?

— Не так уж давно, — отвечаю оправдываясь.

— Сейчас середина июня. Если не в этом календарном году, значит давно. — Мойра многозначительно приподнимает бровь.

Я ерзаю на стуле.

— Отлично. Это было давно.

— Так что, есть в спортзале достойные претенденты? — Подруга делает глоток принесенной официанткой колы и ждет моего ответа.

— Привлекательных парней там хватает. Я знаю не всех. В основном тех, которые готовились в зале еще четыре года назад.

— Тонкий намек на то, что Ноа до сих пор там тренируется?

Облизнув внезапно пересохшие губы, я киваю.

— Вот черт! — взвизгивает Мойра.

Бросаю на нее предупреждающий взгляд.

— Что? — спрашивает подруга. — Мне нравилось, когда вы были вместе. — Она пожимает плечами.

— Мне тоже. Пока Ноа не разбил мне сердце.

Мойра наклоняется вперед и опирается локтями на стол.

— Как он сейчас выглядит? Как всегда секси?

Смотрю на ее взволнованное лицо и честно отвечаю:

— Даже не представляешь насколько. Ноа невероятно горяч. Гораздо сексуальнее, чем когда мы встречались.

— Я так и знала. Даже тогда его можно было сравнить с вином, которое с возрастом становится только лучше.

— Это не имеет значения. Я держу дистанцию. «Обманешь меня раз — позор тебе, обманешь меня дважды — позор мне». К счастью, меня больше не одурачишь, если дело касается Ноа Нолана.

***

— Ну, все было ошибкой, — говорю, тяжело вздыхая. — Когда посмотрим другие квартиры? — Наблюдаю в пассажирское окно за проносящимся мимо городским пейзажем.

— Давай я взгляну на свое расписание и дам знать. Выберу на этой неделе свободное утро и тогда встретимся. Устроит? — спрашивает Мойра, пока ведет машину, держа руль обеими руками.

Я киваю:

— Конечно. Устроит. Просто хочу поскорее выбраться из родительского дома. Не могу больше там жить.

— Но у тебя такие классные родители, — говорит подруга, бросая взгляд в зеркало заднего вида и перестраиваясь на соседнюю полосу.

— Я и не спорю, но находиться рядом с отцом дома и в спортзале каждый день — перебор. Мне нужно как-то разделять работу и личную жизнь.

— Понимаю. Никто не захочет жить с родителями после нескольких лет, проведенных отдельно. Подумаем, как это изменить.

— Точно. Я не могу даже высморкаться, не объяснив им причины. Слушай, ты можешь вместо дома отвезти меня к залу?

— Конечно, но как ты потом доберешься?

— Доеду с отцом или с кем-нибудь из парней.

— О, с кем-нибудь из парней. Ты можешь «прокатиться», — Мойра показывает кавычки в воздухе, — с одним из парней. — Подруга одобряет эту идею на сто процентов.

— Угу, я просто приведу его к маме с папой, чтобы перепихнуться.

Мойра морщит нос.

— Это действительно проблема. Еще одна причина, переселить тебя из родительского дома как можно скорее. Проект «Вытащи Рейган» официально начался.

Фыркаю от этих нелепых слов.

— Больше шансов, что я буду платить две тысячи долларов в месяц за квартиру, чем то, что я с кем-нибудь пересплю.

ГЛАВА 9

НОА

Четыре года назад

— Ноа, это место великолепно, — шепчет Рей восхищенно. — Спасибо, что привел меня сюда. Мне кажется, лучшего стейка я в жизни не ела.

Бросаю быстрый взгляд на сидящую напротив Рейган и ощущаю себя счастливым. Впервые в жизни я испытываю чувство цельности, и все это благодаря ей. Протягиваю руку через стол и сжимаю теплую ладонь:

— Это ты великолепна. Я встречаюсь с самой красивой девушкой в мире. Мне очень повезло.

Засовываю руку в карман куртки, лежащей рядом на мягком сиденье, и достаю маленькую коробочку в зеленой обертке. Зеленый — любимый цвет Рей. На какой-то миг внутри все сжимается — я начинаю волноваться, понравится ли ей подарок. Его я выбирал сам. Подарок идеальный. По крайней мере, я так считаю.

— Рей, на День святого Валентина у меня для тебя сюрприз. Я увидел его, и сразу же подумал о тебе, о нас. — Улыбаюсь и кончиками пальцев подталкиваю коробочку через стол к Рейган.

— Ноа, ты не обязан мне ничего дарить. Привести меня сюда уже было прекрасно.

— Знаю, но мне хотелось. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я тебе даю.

— Эй, не говори так. Мне нужен только ты.

Киваю в сторону коробочки на столе:

— Открой.

Рейган медленно снимает обертку и трясет подарок у уха:

— Хм, я ничего не слышу. Там пусто?

— Чтобы узнать, тебе придется открыть, — отвечаю улыбаясь.

Рей снимает крышку и сосредоточенно смотрит на то, что лежит внутри. Кажется, проходит целая вечность, но наконец она поднимает глаза и встречается со мной взглядом:

— Оно прекрасно. Мне очень нравится.

Я тянусь через стол, достаю из футляра кольцо и надеваю Рей на безымянный палец. Оно подходит идеально. Я надеюсь однажды надеть ей обручальное кольцо, ну а пока будет это.

Рейган улыбается, рассматривая тонкий ободок с солнцем, луной и звездами.

— Солнце — это ты. Ты — единственный неугасающий лучик света в моей жизни.

— Значит, поэтому ты всегда называешь меня Рей? — спрашивает она, и ее нижние ресницы начинают блестеть от собирающихся слез. В карих радужках отражаются отблески хрустальных светильников ресторана.

— Да. Рей, ты мое солнце. Ты освещаешь мои дни и прогоняешь тьму.

Рейган улыбается, покусывая губу. По розовой щеке стекает слеза.

Я беру Рей за руку и нежно поглаживаю большим пальцем ее костяшки. Внимательно смотря на кольцо, продолжаю объяснять:

— Звезда — это мы, как пара. Говорят же, что «…выше могут быть только звезды», но думаю, в нашем случае это неверно. Вместе, ты и я, сможем добиться всего, чего захотим. Это, — объясняю я, постукивая кончиком пальца по крошечной луне на серебряном ободке, — означает, что я безмерно тебя люблю и всегда буду любить.

Рейган обнимает меня за шею и прижимается всем телом:

— Я люблю тебя, Ноа, и знаю, что буду любить вечно.

После ужина мы возвращаемся к Рей домой. Ее родители уехали на выходные из города, а сестры — на учебе. Предполагалось, что Рейган должна переночевать у Мойры.

Не думаю, что Джимми что-нибудь заподозрит. Около месяца назад я кое-что предпринял, чтобы подготовиться к этим двум дням. В итоге Джимми считает, что я уехал на выходные в Нью-Гэмпшир кататься на сноуборде с приятелями.

Как только мы оказываемся в доме, Рейган сразу же запирает дверь и выключает весь свет. Держась за руки, мы поднимаемся по лестнице, предвкушая предстоящее. Секса у нас еще не было, но мы пробовали другие вещи. Удивляюсь, как нам до сих пор удавалось сдерживаться. В свое время мы договорились не спешить, и я хотел убедиться, что Рей будет готова к моменту, когда все произойдет. Но мне совсем не просто ударять по тормозам каждый раз, когда мы доходим до точки кипения. Тем более, я уже занимался сексом прежде, и знаю, как это классно.

По очереди уходим в ванную, и когда я, в одних черных боксерах, забираюсь под одеяло рядом с Рейган, чувствую запах мятной зубной пасты в ее дыхании. Наклоняюсь и замираю на расстоянии одного вдоха. Рей приоткрывает мягкие полные губы и, дразнясь, проникает языком мне в рот. Член мгновенно твердеет. Опустив руку, поправляю его и молю Бога, чтобы дал мне сил выдержать. Рейган, выгнувшись, трется об меня, и даже через ткань боксеров чувствую, как намокли ее трусики. Стону, когда она прикусывает мою губу, и Рей стонет, когда я, прижав ее к кровати, начинаю тереться в ответ.

— Ноа, — хрипло выдыхает Рейган и дергает меня за волосы. — Так хорошо.

Улыбаюсь ей прямо в губы и ныряю языком во влажный рот, желая еще немного поиграть.

Мы долго целуемся и тремся друг о друга. Когда заканчиваем, член натерт и болит, но оно того стоило. Если Рей чувствует себя счастливой, я готов терпеть эту боль всю оставшуюся жизнь. Я прекрасно понимаю, что Рейган — единственная в своем роде. И собираюсь показывать, как много она для меня значит, каждый божий день.