Удивительная вечеринка

Глава 1

Суббота, вторая половина дня

Мег Далтон притормозила велосипед. Она глубоко вздохнула и с улыбкой огляделась. — Пахнет весной!

Солнечный свет мягко пробивался сквозь высокие деревья, рваными пятнами ложась на утоптанную дорожку. Трепетали от ветра нежные, едва раскрывшиеся листья. Вишня и кизил были в цвету, и казалось, что весь парк покрыт бело-розовыми кружевами.

Здесь всегда так красиво в мае, подумала Мег. Как в сказке. Но вслух об этом лучше не говорить. Ее зсмеют, как обычно.

Не спеша подъехали Тони и Шеннон.

— Эй, Мег — окликнул ее Тони. — Ты чего остановилась?

— Давайте доедем хотя бы до реки, — сказала Шеннон, проезжая чуть вперед, и оглянулась на Мег. — Ну же! Я хочу еще покататься. Мне надо сбросить пару-тройку лишних килограммов, которые я набрала за зиму.

Мег бросила взгляд на подругу. Какие еще лишние килограммы? У Шеннон была прекрасная фигура. А также роскошные каштановые волосы, яркие синие глаза и пухлые губы. Совсем как у актрисы Молли Рингволд.

— Мне нужен новый велик, — сообщил Тони. — Педали совсем истерлись.

— Тссс, — перебила его Мег. — Смотрите, — зашептала она, — там, среди розовых цветов. Это же колибри.

— Ну, мы едем дальше или как? — нетерпеливо спросила Шеннон. — Если бы я знала, что у нас тут будет урок природоведения, то захватила бы тетрадь наблюдений! — Она быстро поехала вперед.

Мег торопливо рванула за ней.

— Эй, подождите меня! — закричал им вслед Тони. — Мне за вами не угнаться!

Они проехали мимо спортивной площадки, на которой играли в софтбол, — мелькнуло несколько знакомых лиц из их школы; затем обогнули широкую поляну, также кишащую народом, — одни загорали, другие что-то жевали, кто-то метал летающую тарелку.

Все выбрались из своих коконов на первое весеннее солнышко, подумала Мег. Наверное, Шеннон и Тони посмеялись бы над ней за это сравнение. Над ней часто подшучивали из-за того, что она такая восторженная, такая жизнерадостная.

Мег была невелика ростом, худенькая, круглолицая. Из-под светлой челки прямо смотрели ясные голубые глаза. К ее величайшему негодованию, ее до сих пор часто принимали за подростка.

На тропу, откуда ни возьмись, выскочил бельчонок, и Мег пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы его не сбить.

— Почти попала! — крикнул сзади Тони.

— Не смешно, — огрызнулась она и, прибавив ходу, поравнялась с Шеннон.

— У Тони хорошее настроение? — иронически осведомилась та, не сводя глаз с дороги.

— Да он только и делает весь день, что жалуется на свой велосипед, — вздохнула Мег.

— Ну, для него это можно считать хорошим настроением, — съехидничала Шеннон.

Мег вежливо рассмеялась. К сожалению, Шеннон права. Тони был просто ужасен всю зиму. Постоянно злился, раздражался по пустякам или вообще без всякой причины. Поначалу Мег обвиняла в этом себя. Может, она просто надоела Тони? Все-таки они встречаются уже больше двух лет. Наверное, он злится, потому что не знает, как от нее отделаться. Но каждый раз, когда она пробовала заговаривать с ним об этом, он делал обиженное лицо и клялся, что с ним все в порядке.

Земля стала более рыхлой — дорожка спускалась к реке, появились лужицы, которые приходилось объезжать.

— А как там у вас с Дуэйном? — подколола Мег подругу.

— Этот урод! — воскликнула Шеннон, слегка задыхаясь от быстрой езды. — Куда бы я ни пошла, везде натыкаюсь на его тоскливый щенячий взгляд. Бр-р. Он все время носит обтягивающие майки, чтобы видно было, как играют мускулы.

— Ну да, он постоянно занимается спортом. У него и правда отличная фигура.

Шеннон удивленно оглянулась. Подобные рассуждения были совсем нетипичны для Мег.

— Все равно урод. Постоянно болтается по лесу с твоим двоюродным братцем Брайаном. И что это у них за игра такая — «Волшебники и подземелья»? — Шеннон вдруг смутилась. — Ой, извини, я не хотела обозвать Брайана уродом. Я просто…

— Ничего страшного, — хихикнула Мег. — Он, действительно, малость странноват.

Некоторое время они ехали молча. Внезапно Мег стало не по себе. Она вдруг осознала, что ровно год назад, в это же время, Брайан обнаружил в лесу мертвое тело. Тело родного брата Шеннон — Эвана. Кто-то застрелил его из ружья.

Мег встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей.

Какая долгая была эта зима! По крайней мере, сейчас Шеннон уже снова начала улыбаться. И шутить, и кататься с друзьями на велосипеде.

Мег притормозила чтобы Тони смог ее нагнать.

— Как ты, копуша?

— Кажется, цепь полетела, — буркнул Тони, стягивая коричневый свитер, под которым оказалась серая майка, и завязывая его на поясе. Он весь взмок, хотя с реки дул холодный ветер. — Мне точно нужен новый велик.

Тони соскочил с велосипеда и присел на корточки, чтобы осмотреть цепь.

Мег нравилось наблюдать за ним, когда он о чем-то думал, — его темные брови сходились у переносицы, взгляд становился сосредоточенным и отстраненным.

— Ты же будешь работать у отца в мастерской все летние каникулы, — заметила она. — Вот и заработаешь на новый велосипед.

— Ага, как же, — фыркнул Тони, вытирая грязную руку о штаны. — На палочку от леденца. С тем- то, что он мне платит… — Он снова сел на велосипед.

Мег не спеша последовала за ним. Дорожка петляла среди высоких зарослей осоки и камыша, — за которыми не видно было реки. Узкая, темная речка с индейским названием Конононка — нешумная, но быстрая. В это время года она еще и глубокая — зимой было много снега, и вода поднялась высоко.

У берега дорожка обрывалась. Там-то и стояла сейчас Шеннон, оживленно с кем-то болтая. Подъехав ближе, Мег узнала Лайзу Блюм и Кори Брукса — знаменитую на всю школу «сладкую парочку. Лайза и Кори жили в соседних домах и дружили с детства. Но прошлой зимой они стали встречаться как влюбленные, — и тут-то началось. Они ссорились целыми днями без остановки.

— Мы едем назад, — сообщил Кори, поздоровавшись с Тони и Мег. — Здесь слишком холодно.

— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась Шеннон.

— Кто его знает. Кори пока ничего не предлагал, — с кривой улыбкой ответила Лайза. — Похоже, он забыл, что у нас с ним свидание.

— Я думал, мы просто где-нибудь побродим, — смущенно сказал Кори. Он попытался обнять Лайзу за плечи, но та ловко вывернулась.

— Мы с Тони никуда не идем, — сообщила Мег. — Мне надо доделывать этот дурацкий доклад по психологии. Я, как всегда, дотянула до последнего дня…

— Ой, я же совсем забыла про главную новость! — внезапно перебила ее Лайза. — Знаете, кто приезжает в город? Эллен Мейджорс!

Шеннон громко ахнула и схватилась за велосипед, который чуть не упал.

— Извините. Просто велосипед поехал, — сказала она быстро, отворачивая в сторону побледневшее лицо.

— Она остановится у своей тети, — добавила Лайза.

Наступило молчание. Но все думали об одном и том же. О том, что год назад погиб брат Шеннон.

Эллен, Мег и Шеннон были неразлучными подругами с раннего детства. Эллен и Эван встречались чуть ли не с младших классов. Но, когда Эван погиб, все как-то развалилось. Через несколько месяцев после его смерти Эллен уехала из их городка — Темной Долины, — и с тех пор никто ничего о ней не знал. Вплоть до сегодняшнего дня.

— Как здорово! — Мег первой нарушила молчание. — Мы так давно не виделись!

— Да… — в голосе Лайзы, однако, не слышалось радости она, правда, никогда не была особенно дружна с Эллен.

Шеннон промолчала. С отрешенным видом она смотрела на реку.

— Может быть, нам устроить праздник в честь ее приезда? — Мег вопросительно посмотрела на Тони, но он отвел взгляд.

— Да… — так же нерешительно поддержала ее Лайза.

— Зачем? — вдруг жестко спросила Шеннон.

— Ну, чтобы встретить ее, — растерялась Мег. — Чтобы показать, что мы помним ее и рады ей.

— Эвана это не оживит, — словно про себя пробормотала Шеннон.

Но мы должны показать Эллен, что мы ее ни в чем не обвиняем. — Внезапно Мег поняла, что она действительно рада приезду подруги, что она очень скучала без нее весь этот год.

— Ну, может быть, — неохотно согласилась Шеннон. Голос ее был едва слышен.

— По-моему, вечеринка — это классная идея, — заявила Лайза, усаживаясь на велосипед. — вечеринка-сюрприз. Вы же знаете Эллен — она ни что не пойдет на праздник, если будет знать, что устроен специально в ее честь. Девчонки, я помогу вам все подготовить. Собственно говоря, я уже сегодня могу начать обзванивать и собирать народ!

— Чур, я — приглашен, — быстро вставил Кори. Мег повернулась к Тони. Он напряженно смотрел себе под ноги.

— Тони, ты чего?

— Ничего, все нормально.

— Так как ты насчет вечеринки?

— Хорошо… Нормально…

— Ну, мы поехали, — крикнула Лайза, нажимая на педали. — Увидимся!

Мег, Шеннон и Тони смотрели им вслед, пока они не исчезли за деревьями.

— Наверное, нам тоже надо ехать, — сказа Шеннон. Она выглядела все такой же бледной какой-то обессилевшей.

— Этого не может быть! — закричал вдруг Тони. Девочки испуганно вздрогнули.

— ТОНИ..-. ЧТО?

— У меня сдулась шина! — Он схватил велосипед обеими руками, приподнял…

— Тони, постой, — начала было Мег. Он явно собирался шваркнуть велосипед об землю со всей силы, но в последний момент передумал и медленно опустил его.

— Тони, это же просто шина. Ты можешь…

— Идите без меня, — пробормотал он. — Вы езжайте, езжайте! Увидимся позже.

Девочки переглянулись и нажали на педали. Из далека было слышно, как он пинает свою несчастную машину ногами и осыпает ее ругательствами.

Что с ним? — спросила Шеннон. — Переел за завтраком сырого мяса?

— По знаю» — вздохнула Мег, — Он просто срывается время от времени, вот и все.

Хотела бы она сама знать, что с ним происходит. Люди не кидаются на велосипед ни с того ни с сего.

Сидя у себя в комнате поздно вечером над докладом по психологии, Мег упорно возвращалась мыслями к Эллен — красивой, стройной, длинноногой блондинке, похожей на актрису Дэрил Ханна. Интересно, сильно она изменилась? Вечеринка с сюрпризом — классная идея. Можно себе представить, как изумится и обрадуется Эллен. Все будут счастливы!

Зазвонил телефон. Она торопливо схватила трубку.

— Мег? — тихий шепот, словно ветерок подул.

— Кто это? — Ей стало не по себе. — Вас плохо слышно!

— Это друг.

Кто это может быть?

— Предупреждаю тебя, — прошелестел голос, — не устраивай вечеринку для Эллен.

— Послушайте! — крикнула Мег, чувствуя, как откуда-то поднимается страх — и злость.

— Это серьезно. Очень серьезно. Никаких вечеринок. Не заставляй меня причинять тебе вред

— Кто это? Что за дурацкие шутки?

Раздался щелчок. И короткие гудки.

Она бросила трубку. В комнате было тихо. Но угрожающий шепот, этот мерзкий голос, по-прежнему эхом отдавался в голове. Она закрыла уши ладонями.