Удивительные истории о существах самых разных

3. Криптозоология

В этой главе я расскажу о тех существах, которые никогда не обитали на планете Земля, но в существование которых многие граждане верят сильнее, чем в законы Ньютона или в жизнь после смерти. Для изучения этих существ придумана даже специальная «наука» криптозоология (от греческого «криптос» — «тайное, скрытое»), и адепты этой криптозоологии тщательно собирают свидетельства о встреченных в шотландских озерах древних монстрах и проживающем в районе Медведкова снежном человеке. Сами криптозоологи, а особенно очевидцы Несси и йети — тоже объект изучения, но уже психологов, которые защитили десятки диссертаций по поводу этих убогих. Итак.

Миф о загадочном огромном существе, проживающем в водах шотландского озера, возник в первые десятилетия прошлого века. Впрочем, он быстро оброс и историческими аллюзиями — в ирландских хрониках раннего Средневековья (например, в Vita Columbae Адомнана) рассказывается о монахе-миссионере Колумбе (521–597), которого чуть не сожрало озерное чудовище. Применив методику крестного знамения, монах обратил дьявольское отродье в бегство. К сожалению, чудовище не растворилось в воздухе, а именно убежало обратно в озеро, где благополучно проживает и по сию пору. С изобретением фотографии появились и снимки животного, которое плывет через Лох-Несс, высунув из воды небольшую голову на длиннющей шее. Небольшую, разумеется, только относительно шеи, а в абсолютных величинах голова довольно здоровая, размером с лошадиную. Есть фотка задней части Несси со сросшимися ластами. Качество фотографий очень низкое, увидеть в плавающей Несси допотопного плезиозавра можно только при очень большом желании, а желания всегда хватало. Особенно у журналистов, обожающих сенсации, а также у хозяев гостиниц, расплодившихся вокруг озера.

В середине 80-х годов прошлого века проводилась даже четырехлетняя американская экспедиция, фиксировавшая любой объект на и под водой с помощью фото- и киносъемки. Кое-какие темные объекты удалось зафиксировать, однако считать их живым существом ученые не решились. Эту роль вполне могло сыграть и полузатопленное бревно. Совсем недавно, в спортивных целях, через все озеро под землей прошел в скафандре один, кажется, англичанин — а озеро длинное, больше сорока километров. Понятное дело, ничего не видел.

Сторонники «плезиозаврской» теории Несси в ответ на критику обычно вспоминают удивительную рыбу целакант, или латимерию, выловленную у восточного побережья Африки лишь в 50-е годы прошлого века, — об этом будет сказано в главе 7. Удивительна эта здоровенная рыбина (весом более 100 килограммов) тем, что она современник динозавров, имеет рудиментарные конечности и вообще латимерия — древнейшая рыба на Земле. Поймали же целаканта, а потом и его сородичей совсем недавно! А тут еще в Северном Конго одна научная дама вроде недавно обнаружила новый вид крупных человекообразных обезьян, похожих одновременно на шимпанзе и на гориллу. Может быть, и лох-несское чудовище все же существует и до него просто пока не добрались?

Действительно, отсутствие шкуры или живого экспоната для зоопарка не может служить доказательством несуществования Несси. И с этой точки зрения спор о плезиозавре можно было бы прекратить и просто ждать поступления новой информации. Нессилюбы торжествуют!

Однако все обстоит совсем не так. У любой науки, помимо прямого визуального наблюдения, существуют и другие способы изучения неопознанных объектов. У биологии вообще и у зоологии в частности тоже есть такие способы, основанные на законах существования и эволюции животного мира. Вот простое рассуждение, показывающее принципиальную невозможность существования доисторического Несси. Прежде всего, в отличие от целаканта, обитающего в Индийском океане и не испытывающего недостатка в пище и жизненном пространстве, наш плезиозавр плещется в длинном, но очень узком пресноводном озере. Да и климат Шотландии отличается от климата Мадагаскара — короче, еды там не много.

Но самое главное даже не в этом. Как-то незаметно все свыклись с мыслью, что Несси в озере одна (или один). Но ведь этого не может быть! Для существования вида, тем более на протяжении миллионов лет (считая от динозавров), необходимо существование целой стаи чудовищ в количестве сотен, ну хотя бы десятков особей. Озеро Лох-Несс должно напоминать не безжизненную холодную пучину, а скорее бульон с фрикадельками. Однако этого не наблюдается. Представить себе, что за все эти годы не увидели сотню резвящихся гадов, просто невозможно. Справедливости ради добавим, что сторонники существования доисторической Несси недавно придумали контраргумент — якобы озеро иногда сообщается с Атлантическим океаном, куда и переплывает основная часть семейства плезиозавров, а в океане их ищи-свищи. Но этот аргумент оказался слабоват. Озеро действительно иногда сообщалось с океаном, но это «иногда» происходит один раз в несколько тысяч лет. Так что прощай, Несси.

А впрочем… Недавно в истории с ней произошел забавный поворот. Некий джентльмен предложил новую интерпретацию загадочных объектов, наблюдавшихся местными жителями и туристами. Классическая фотография длинной шеи с небольшой головой, высовывающейся из воды, по мнению интерпретатора, представляет собой фото хобота слона, сбежавшего из цирка-шапито и пытавшегося переплыть озеро. Вот в такого плезиозавра можно и поверить.

Лох-несское чудовище не одиноко в Шотландии. Динозавроподобных существ одетые в клетчатые юбочки граждане видели и далеко в море, и около берега в заливах, и даже в некоторых других озерах, — но последнее объясняется совсем просто. Я живу на проспекте Мира рядом со знаменитым в прошлые советские годы «Домом обуви». При полном отсутствии товаров в других магазинах сюда все-таки кое-что привозили, и даже из разряда импорта — ботинки из гордой своим древнеримским происхождением Румынии и сапоги из чуть ли не капиталистической Югославии. Поэтому очередь на вход в магазин занимали часов с шести утра — как только откроется соседняя станция метро «Щербаковская» (ныне «Алексеевская»).

Сейчас очередей нет, обуви навалом, причем из настоящих, а не кукольных западных стран, и, кстати, гораздо худшего качества — наши импортеры покупают там чего подешевле и продают нам втрое дороже, чем в Вене или Милане. Но свою известность «Дом обуви» сохранил, вся Москва и СНГ знают, что обувь покупать надо на проспекте Мира. Поэтому уже после распада СССР и введения капитализма в России вокруг моего «Дома» открылось сразу три… нет — четыре, а если считать еще и рядом с метро — все шесть обувных магазинов! Так и с плезиозаврами: соседние шотландские озера пытаются присоседиться к лох-несскому чудищу и распродать путевки в свои пансионаты.

Морские же динозавры, как утверждают ученые на основании рассказов очевидцев, — это просто разложившиеся останки крупных акул или китов.

Дожившие до наших времен древние рептилии иногда показываются и в более теплых морях. Одну видели в Калифорнии, другую — на австралийском пляже в штате Квинсленд, а также около острова Тасмания, третью — вообще на египетском побережье вблизи Суэцкого канала. Пишут, что биологи якобы обследовали странную тушу, но ничего не поняли и признались в невозможности классифицировать животное. Удивительно, но этот бред (покажите-ка мне ученого, который заявит о своей некомпетенции!) кочует из книжки в книжку. Кстати, то же самое говорят и о биологах, которые в течение года (!) могли исследовать тасманийского монстра и ничего не поняли. Плохо учились ребята.

Лет тридцать назад японские рыбаки со шхуны «Дзуёмару» выловили тралом нечто похожее на ихтиозавра около Новой Зеландии. Монстр с маленькой головой, длинной шеей и четырьмя плавниками был многократно сфотографирован и исследован специалистами. Увы, на этот раз попались более образованные биологи: они сразу определили останки как труп сгнившей акулы.

Для полноты картины отметим еще гамбийского кронозавра, обнаруженного подростком на побережье Атлантического океана. Мальчик подробно рассказал ученым, что именно он видел, и его описание совпало с обликом одного из видов динозавров, обитавшего где-то поблизости лет эдак 100 миллионов назад. Тушу, как обычно, не нашли — ее быстренько разобрали на шашлык местные гамбийцы, которые после освобождения от британского господства и завоевания независимости столкнулись со странной проблемой самостоятельного добывания пищи. Подросток же, который в это время на уроках биологии изучал как раз древних ящеров, был поглажен по головке, хотя надо было бы выпороть, чтоб не врал.

Водоплавающих динозавров «встречали» не только в Шотландии и не обязательно сразу после принятия шотландского виски. В начале 30-х годов прошлого века соответствующие сообщения начали поступать с французского побережья Ла-Манша. На берег выбросило громадный скелет с остатками шерсти и кожи некоего существа, представлявшего собой точную копию динозавра, в данном случае — опять-таки плезиозавра: длинная тонкая шея, маленькая голова, два больших плавника. Местный моряк заявил, что совсем недавно видел это существо живым, но рассказы моряков давно уже стали фольклором. Не отрицая возможности существования в море неизвестных пока существ (об этом ниже), тем не менее скажу, что описанный очевидцами скелет весьма напоминает не только динозавра, но и один из видов китообразных. Отмечу также, что, как обычно, скелет пропал и ихтиологами изучен не был. Пропажа останков неизвестных существ — обычное дело, происходящее практически в ста процентах случаев. С чего бы это?

Лет тридцать назад появились сообщения об озерных чудовищах и морских змеях в Новом Свете, в основном в Канаде, славящейся спокойствием общественной жизни, плавно переходящим в скуку. Именно для развлечения публики монстры, похожие по описаниям на плезиозавров, стали регулярно, даже демонстративно высовываться из воды озер Манитоба и Виннипегосис.

А в тихоокеанских водах вблизи побережья провинции Британская Колумбия прочно поселился морской змей, наблюдать которого советуют в субботу вечером. Чаще всего его видели в заливе Кадборо на юге острова Ванкувер и поэтому назвали кадборозавром, сокращенно — Кадди. Этот динозавр отличается необычным рационом питания — многие моряки наблюдали, как он поедал птиц. Например, однажды двое охотников стреляли уток на побережье, и одна подстреленная птица упала в воду. Приятели, натурально, вскочили в лодку и начали грести в сторону плавающей тушки, но не тут-то было — из воды высунулся Кадди и сжевал чужой трофей. Видели также, как кадборозавр выпрыгивал из воды и хватал зубами зазевавшихся крачек, летавших близко к поверхности моря.

Детеныша кадборозавра однажды поймали и собрались было отвезти ученым, но капитан корабля пожалел стонущего беднягу и отпустил его обратно в море. Впрочем, об этом мы знаем только от него, присутствовавший при освобождении боцман так расчувствовался, что после схода на берег пропал с концами, как и маленький кадборозаврик.

Самое же знаменитое существо — Огопого, явный динозавр с лошадиной головой, проживающий также в провинции Британская Колумбия, но на этот раз в довольно большом озере Оканаган. Этот шестиметровый гад еще до прихода сюда европейцев регулярно лопал местных дикарей. Поселившиеся здесь англосаксы убедились в существовании легендарного существа, когда у них стали пропадать козы и овцы, отправлявшиеся на водопой к озеру. Вскоре был замечен и сам Огопого, а уже в наше время его сфотографировали и даже засняли на видео. Более того, загадочный темный предмет огопогских очертаний аквалангисты наблюдали под водой и озера Оканаган, и нескольких других озер запада Канады. Например, в озере Шамплейн, где чудовище лично наблюдал открывший этот водоем французский путешественник и гидрограф Самюэль де Шамплен.

Как и во всех предыдущих случаях, никаких материальных доказательств своего существования Огопого не оставил.

Помимо подводных ящеров, являющихся прямыми потомками древних динозавров или даже самими этими древними динозаврами, в отдельных уголках Земли время от времени наблюдают и наземных представителей выживших рептилий юрского периода. Одно из мест концентрации ящеров — департамент Ликуала Республики Конго, также прилегающие к нему территории Центрально-Африканской Республики и Демократической Республики Конго. Здесь находятся Ликуальские (Ликвальские) болота, добраться до которых и тем более исследовать которые очень трудно. Полно ядовитых змей, гнусных насекомых, крокодилов и не слишком любезных аборигенов. Последних, впрочем, не очень много, поскольку жить здесь все-таки почти невозможно.

Зато для фауны — полный простор. Причем эти болота именно из-за своей недоступности оставались в неизменном виде последние 50–60 миллионов лет, и в их трясине вполне могут сохраниться жившие когда-то на Земле существа. Вообще-то считается, что динозавры вымерли несколько раньше, 65 миллионов лет назад, но что для криптозоолога какие-то пять миллионов лет? Так что рассказы аборигенов о проживающей здесь огромной зверюге, похожей на гигантскую змею и прозванной мокеле-мбембе («перекрывающий реки»), явно свидетельствуют о живущем здесь динозавре, по всей видимости — диплодоке.

В 1980 году в Ликуальские болота отправилась экспедиция американских криптозоологов. Они собрали десятки свидетельств о диплодоке, используя примерно такую методику. Аборигену демонстрируют рисунки леопарда, слона, бегемота и гориллы, живущих в этих проклятых Богом местах. Во всех случаях абориген правильно идентифицирует нарисованных млекопитающих. Затем ему подсовывают фото медведя, не встречающегося в этих болотах, и честный парень так и говорит: нет, не узнаю. Затем демонстрируется рисунок диплодока. Абориген вполне будничным тоном сообщает: «мокеле-мбембе», и становится ясно, что парень не врет и видывал-таки диплодока. А одна африканская тетушка, рассматривая альбом с изображениями динозавров, узнала стегозавра — это такой ящер с набором роговых пластин на хребте.

Уж не знаю, что они там все увидели, однако ни живого динозавра, ни его шкуры или там свежих косточек экспедиционеры так-таки и не нашли. А кто уж там по ночам воет в Ликуальских болотах, на манер собаки Баскервилей, — нам неведомо. Впрочем, от такой жизни еще и не так завопишь.

Следы пребывания на Земле динозавров в историческое время мы находим и на керамике Древнего Египта, и в пещерах первобытных людей. На сланцевых пластинах в третьем тысячелетии до нашей эры древнеегипетский художник (а может быть, увлекающийся фантазер) изобразил неких животных, напоминающих мокеле-мбембе, причем на шее гипотетического динозавра имеется ошейник, а поводок от него держит специально приставленный древний египтянин. Это вызывает некоторое недоумение — удержать диплодока не сможет даже дюжина строителей пирамид. Неужели они приручили диплодока и домашнее животное размером с московскую пятиэтажку покорно ждет своей порции древнеегипетского «вискаса»?

В испанских и французских пещерах находят изображения существ довольно крупного, по сравнению с рядом нарисованным человечком, размера. Существа при желании можно посчитать похожими на диплодоков — маленькая голова, большое туловище, коротковатые толстые ноги. Похож, похож. Однако исследователи искусства первых хомо сапиенс отлично знают, что наши предки любили искажать черты привычных им объектов, в том числе объектов охоты. Хвастаться победой над мелкой древней крысой или среднего размера кабанчиком как-то странно, а вот увеличишь их раза в три-четыре, получишь нечто страшненькое — совсем другое дело вырисовывается! Можно при этом изменить и соотношение частей тела — шею там удлинить, ножки укоротить, туловище раздуть. Это только лояльный криптозоолог обязательно признает в такой химере диплодока или плезиозавра. Или еще кого-нибудь из тысяч уже открытых видов древних ящеров.

О плавающих и бродящих по болотам ящерах мы только что поговорили, пора подняться в воздух. Все мы видели изображения птеродактиля в школьном учебнике, между тем жители Замбии и Зимбабве знают о нем не понаслышке, а из горького опыта. Жуткий летающий ящер нападает не только на глуповатых красавцев фламинго и местных речных рыбешек, он не брезгует и некрупным зимбабвийцем. А все зимбабвийцы, за исключением членов кабинета министров и лично президента Мугабе, в последнее время и вправду измельчали. Прогнав белых фермеров и раздав их земли ветеранам боев за независимость, победившие африканцы опять-таки столкнулись с неприятной необходимостью хорошо и умело работать, чтобы хоть немного кушать. Поскольку умение и желание работать у аборигена отсутствуют в принципе, страна погрузилась в экономический коллапс с ежегодной инфляцией в 100 миллионов процентов. Я не ошибся, именно столько! Или даже больше. Тут ни перед птеродактилем, ни перед птерозавром не устоишь — странно только, что президент Зимбабве не свалил вину за свою преступную бездарность на древних ящеров, поедающих лучших представителей свободолюбивого народа.

Птеродактилей наблюдали также и в Америке, в основном в южных штатах Техас и Нью-Мексико, но иногда и в более северной Пенсильвании. Хотя в Нью-Мексико живет довольно много народу, а еще больше пытается перелезть сюда через забор из собственно Мексики, странно, что до сих пор мы имеем дело только с рассказами о птеродактилях и прочих птерозаврах. Впрочем, как уверяют криптозоологи, на глаза попадаются лишь случайно отбившиеся от коллектива особи, а основная масса летающих рептилий придерживается горной гряды Сьерра-Мадре. Тем более что на раскопках в этом районе были найдены тысячи древних костей летающих ящеров — правда, многомиллионолетнего возраста. Но совпадение, разумеется, впечатляет.

Есть одно обстоятельство, которое мешает поверить в рассказы о живых птеродактилях в Техасе и Нью-Мексико: это известное техасское зазнайство. Нормальный техасец знает, что в его штате всё — самое крупное в мире. Есть даже анекдот: техасец в Австралии впервые увидел кенгуру и говорит: да, черт возьми, ничего не скажешь, ваши кузнечики будут побольше наших! Может, с птеродактилем спутали летучую мышь, которых здесь полно?

Есть еще одно обожаемое читателями желтой прессы мифическое существо: снежный человек. Где только не встречали этого волосатого парня с размером ноги около 60-го! Само собой, в Гималаях — ну, там это, скорее всего, сбежавший из пещеры йог в состоянии сомати (см. книги известного Мулдашева). А еще в США. И в Канаде. И на севере Скандинавского полуострова. Ну и у нас, конечно, где-то в горах Алтая. Несмотря на довольно холодный климат этих мест, примат передвигается босиком, что дало возможность изготовить немало гипсовых слепков его следа. Он весь покрытый шерстью, абсолютно весь, и иногда оставляет ее на коре деревьев — похоже, трется о них с целью избавиться от вшей. Естественно, что живет йети (это лишь одно из прозвищ снежного человека, еще он откликается на имена «бигфут», «сасквач», «алмастын», «манде барунг», «маорен» и многие другие) в труднодоступных уголках Земли, и разглядеть его цивилизованным ученым не удается. Пока наблюдаются только аборигены, рассказывающие, как их папа или брательник еле-еле убежал от йети. Проверить невозможно — папа, разумеется, давно умер, а брат находится в состоянии того же сомати после вчерашнего дня рождения и очнется еще не скоро.

Чем питается снежный человек, пока не ясно. Овощей и фруктов в горах практически нет, зато можно набрести на дикую козу или стадо чужих баранов. И о похищении мелкого рогатого скота снежными гражданами рассказывается довольно много историй. Страховщики сельхозпродукции даже перестали выплачивать вознаграждение за пропавший скот, справедливо считая, что нападение бигфута — явный форс-мажор. И говорят, что после такого решения пропажи скота в США стали заметно реже…

А вот до Тибета и Непала страховой бизнес не добрался, поэтому там овечки продолжают потихоньку пропадать, частенько оказываясь в меню местных аборигенов.

В 1967 году бигфута удалось даже заснять на кинопленку. Эти знаменитые кадры, где некто волосатый и довольно упитанный рысью бежит по бурелому, неоднократно показывали в различных телепередачах. Пленка была даже проанализирована специалистами, которые установили, что некто действительно бежал — то есть что это не комбинированная съемка. Впоследствии оператор-любитель вроде признался, что бигфут на пленке — одетая в меховую шкуру его собственная жена. Однако даже без этого признания никакой веры оператору нет, в том смысле, что мохнатый зверюга в любом случае не бигфут все по тем же причинам — чтобы продержаться в мире бушующем, надобно иметь изрядную стаю или племя волосатых обитателей с гаремом и детишками. Особей так пятьсот. А если говорить о всех континентах, где наблюдали йети/бигфутов/снежных человеков, так и несколько тысяч.

Я уже упоминал, что на поиски снежного человека было отправлено немало экспедиций. И вот что интересно. В ожидаемых местах его обитания живет, не вызывая никакого интереса, множество другого зверья — всякие дикие козы, крысы, птицы… Как сказала бы героиня «Чайки» Нина Заречная: «…львы, орлы и куропатки, рогатые олени, гуси, пауки… все жизни, все жизни…» Так вот, все свидетельства их существования экспедиции обнаруживали — кости, перья, шерсть, экскременты, черепа, отпечатки лап, — а признаков деятельности йети нет как нет.

Еще в 2003 году на северо-востоке Индии некий Дил Марака якобы нашел волосы (шерсть?) йети и презентовал британцам аж два волоска. И вот недавно ученые решили всерьез исследовать их под микроскопом, в ультрафиолетовых лучах, по слепкам и так далее. Установили только, что это точно шерсть не горного медведя, не дикого кабана и не известных макак. Дальнейшее покажет ДНК.

Правда, на всякий случай ученые сохраняют лицо: дескать, может, это просто неизвестный вид обезьян, что тоже интересно. Ведь нашли же в Китае 80 лет назад зубы неизвестных человекообразных обезьян трехметрового роста — и назвали их гигантопитеками. А в джунглях вполне могут водиться до сих пор неизвестные биологам виды обезьян. Может, какая из них и выдрала клочок шерсти у сородича…

Истории про диких волосатых людей известны в фольклоре многих стран. Но до сих пор убедительных свидетельств их существования не представил ни один фанатик-поисковик. Более того, все известные до сих пор образцы «скальпов» и волос, например, йети на поверку оказывались реквизитом, изготовленным монахами для ритуальных целей.

Однажды прохиндеи Мэтью Уиттон и Рик Дайер, давно уже гоняющиеся за бигфутом, объявили, что нашли в лесах штата Джорджия тело снежного человека. И даже представили часть шкуры ученым. Ну и зачем было это делать? На пресс-конференции вскоре были обнародованы результаты анализа двух образцов ДНК мертвого йети. Выяснилось, что один образец принадлежит человеку, а другой — на 96 процентов совпадает с ДНК опоссума. Упорный криптозоолог Том Бискарди, истово верующий в существование йети, заявил, что результаты анализов ничего не доказывают, так как образцы ДНК могли быть взяты неправильно или загрязнились. По словам Бискарди, теперь он и его товарищи намерены провести вскрытие тела. Вскрывайте, чего там…

Однако основная популяция американских бигфутов («большеногое») или сасквачей («диких людей» в переводе с индейского языка халкомелем) обитает не в Джорджии, а далеко на западе, в штате Вашингтон. Сасквач был хорошо известен аборигенам до прихода европейцев и служил им одним из тотемных животных. Животное представляет собой сплошь волосатого здорового громилу ростом метра два с половиной, с огромным размером ботинок, которые он, однако, не носит по причине своей неразвитости. Рожа страшная, зато хвоста вроде нет. Что же он такое?

Сасквач, полагают криптозоологи, — это неизвестный науке вид приматов, уже не обезьяна, но еще и не избиратель в Конгресс. По уверениям некой семьи фермеров в предгорье Аппалачей, сасквач регулярно наведывается на ферму и получает стандартную порцию сухого собачьего корма. Фермерша якобы научила его нескольким английским словам (интересно, каким?), а еще она постоянно изучает образ жизни семьи сасквачей. Особо фермерша отмечает огромные размеры — длину и толщину — полового члена сасквача в исходном и в боевом состоянии.

Все это больше говорит нам о самой фермерше Дженис, которая вполне могла бы стать объектом для изучения и центральным персонажем диссертации какого-нибудь психоневролога. Реальные же свидетельства существования сасквача — это отпечатки огромных ног, следы пятидесятого, а то и шестидесятого размера. Их обнаружено довольно много, но что это — случайно совпавшие по форме с человеческими следами ямки естественного происхождения или мистификация, пока не очень ясно. И, как обычно, никаких материальных свидетельств типа волос, шкуры, костей или, если уж на то пошло, мертвого сасквача в распоряжении ученых не имеется.

Можно обсудить еще и гигантских летучих змеев и драконов, обитающих в затерянных джунглях Амазонки и Жулебино, но не стоит растекаться по этим лианам, все равно не найдется ни одного материального доказательства существования Змея-Горыныча.

Однако под водой гигантский змей вполне может существовать — как существуют гигантские кальмары, с которыми мы познакомимся в главе 7. Конечно, открытие на суше не известных до сих пор крупных животных практически нереально — последним был новый вид тапира размером с осла в Юго-Восточной Азии (честь этого открытия, сделанного в 1818 году, принадлежит французскому натуралисту Альфреду Дювоселю, зятю знаменитого Кювье), а с тех пор находят разве что новых крыс или мелких кошачьих. Что касается обнаружения на суше по-истине гигантских животных, то это невозможно, в том числе по чисто физическим причинам. Представим себе суперслона размером раза в два больше обычного африканского. По законам геометрии объем такого монстра должен быть примерно в 8 раз больше (третья степень двойки). А раз увеличится объем, то во столько же раз возрастет и вес! С такой массой не то что бегать от охотника, стоять-то на ногах тяжело. А если в три раза больше? Куб тройки дает нам совершенно невозможное (для веса живого существа) число — 27!

Другое дело — подводный мир, в котором вес животного резко уменьшается. Именно поэтому в море живут «рыба-кит» и гигантские кальмары, о которых ранее любили рассказывать морские волки в тавернах. Живых экземпляров до сих пор выловлено не было. Конечно, рассказы о перевернутых такими «морскими змеями» кораблях следует считать выдумкой, но никаких препятствий для существования под водой чудовищ еще большего размера нет. Причем они могут оказаться и змеями, а не только кальмарами — морские змеи длиной в несколько метров известны. Хотя вряд ли эти пресмыкающиеся интересуются авианосцами и подводными лодками.

Приведу несколько примеров обнаружения (ну хорошо, «почти» обнаружения) морских и речных змеев, причем в данном случае именно «змеев», а не древних динозавров — о лжединозаврах я рассказывал раньше в разделе о Несси. Одна из самых известных змеюк проживает в озере Лох-Ри в Ирландии. Здесь неоднократно видели крупное змееподобное существо, медленно проплывавшее мимо лодок рыбаков или около берега. Однажды его наблюдали аж трое католических священников сразу — их трудно было заподозрить в мистификации, поэтому пришлось искать рациональное объяснение. Либо в озеро по Гранд-каналу каким-то образом действительно заплыл огромный угорь непосредственно из Ирландского моря, либо на глаза и вправду попалось неизвестное животное. А впрочем, это могло быть и бревно причудливой формы. Вскоре чудовище попалось в сеть рыболовов, но сеть порвало и сбежало, а месяца через два свидетельства очевидцев, наблюдавших монстров в самых разных ирландских озерах, полились как из ведра, точнее, как из галлоновой бутылки ирландского виски — которое тоже, очевидно, стало одним из факторов успешного обнаружения озерных змеев.

В конце 70-х и начале 80-х годов прошлого века ирландские озера были обследованы с помощью эхолокаторов и непосредственно аквалангистами. Разумеется, ничего обнаружено не было — кроме десятков пустых бутылок из-под виски.

Юго-восточнее Ирландии, на английском полуострове Корнуолл, также нет покоя от морских чудищ. Главное из них — Моргаур («морской великан» по-кельтски). Он проживает в море и представляет собой существо с длинной шеей, несколькими горбами и — любопытная подробность, ранее не отмечавшаяся очевидцами, — небольшими рогами. Моргаур впервые был описан еще в Средние века и до второй половины XX века считался вполне мифическим персонажем, однако с конца 1970-х годов его стали наблюдать просто-таки регулярно. Видимо, Моргаур иззавидовался славе Несси.

Моргаура даже сфотографировал корреспондент местной газеты, и эти фотографии, кажется, можно найти в Интернете. Впрочем, на иных сайтах размещены и прекрасные фотографии Змея-Горыныча и Гарри Поттера. Однажды Моргаура даже поймали сетью, но ловкий пройдоха вырвался и с тех пор больше не попадался. Этот случай был задокументирован в местном пабе и удостоверен подписями десятка присутствовавших там корнуоллских джентльменов, а попытки ученых объяснить событие каким-то другим образом ими же были отвергнуты.

Очень забавно другое увлечение криптозоологов, причем совсем недавнее. Это так называемые скайфиши (skyfish по-английски — это «небесная рыба») — тонкие вытянутые объекты, которые никто почему-то не может увидеть глазом, но их фиксирует фото- или кинокамера. На снимках видны беловатые полоски с поблескивающей бахромой. Путем сравнения с реальными объектами на фотографии можно определить, что скайфиши могут быть от десяти сантиметров до десяти метров. Криптозоологи считают их неизвестной нам формой жизни, которую мы не видим просто потому, что они движутся с несусветной скоростью и наш глаз не может их воспринять. А уфологии вообще считают их либо самими пришельцами с других планет, либо результатом деятельности этих пришельцев.

Разумеется, скайфиши представляют собой попросту смазанные изображения быстро летящих насекомых или птиц, случайно попавших в видоискатель, или же обычные дефекты пленки и проявки. Возможно, что часть фотографий скайфишей — обычная подделка. Первым скайфиш обнаружил некий латиноамериканец во время фотографирования красот американского штата Нью-Мексико в 1994 году, фотолюбитель сразу же заявил, что эти объекты демонстрируют безусловно разумное поведение. С тех пор появилось множество снимков эти лжесуществ, одна даже есть у меня: на снимке бетонного барака, в котором отбывал сельскохозяйственную повинность наш Институт химической физики, я вдруг увидел довольно толстый скайфиш с бахромой. Объяснение моего товарища — кстати, доктора физико-математических наук, — сводящееся к тому, что перед съемкой следует протирать объектив и не допускать попадания на него волос, я с негодованием отметаю. Нет, брат, шалишь, это скайфиш!

Упомянуть это таинственное существо необходимо хотя бы из-за его благозвучного имени. Чупакабра! О, чупакабра!

Впервые об этом убийце домашних животных упомянули тоже латиноамериканцы, но в данном случае те, что проживают в Пуэрто-Рико. По всему острову прокатилась волна странных убийств лошадей, кур и коз (чупакабра означает «козу сосущий»). У всех убитых животных было по два прокола на шее и высосано значительное количество крови, а вот мясо домашнего скота и домашней птицы чупакабру не интересует.

Поначалу решили, что это проделки сатанистов, однако потом остановились на версии неизвестного науке существа. Вскоре на чупакабру повесили убийства животных практически во всех странах Южной, Центральной Америки, но больше всего в Мексике. При расследовании событий были сразу же выявлены случаи сознательного умерщвления домашних животных их хозяином с целью получения страховки. Некоторые животные были убиты одичавшими собаками, которые хотели съесть животное не на месте схватки и тащили его куда-то, но были отогнаны человеком и не успели оставить следов пиршества. Несколько процентов случаев все же остаются за мифической чупакаброй.

Серьезные ученые не собираются изучать это существо, пока не появятся надежные доказательства его существования, однако уже сейчас зоологи считают, что чупакабра представляет собой просто койота с почти полностью выпавшими зубами — такое с ними бывает. Койот не может оторвать от жертвы ни куска мяса и вынужденно питается кровью. Но, скорее всего, и эти несколько непонятных процентов — плод заблуждения.