Удивительные явления природы

Средства защиты

Принято считать, что растения не умеют общаться. И что бы ни происходило в их жизни, они остаются ко всему безучастными. Но так ли это на самом деле? Мы все знаем, что растения — живые существа. Правда, они не меняют своего места «жительства», не гоняются за пищей и не совершают многое из того, что делают животные и люди. Однако все это не означает, что растения не предпринимают ровным счетом ничего, чтобы изменить свою жизнь.

Современные исследователи утверждают, что наши представления о растительном мире ошибочны. Оказывается, растения способны совершать определенные действия для достижения своих целей. Ученый из Нидерландов М. Дикке изучал обычные растения — бобы. И сделал вывод, что когда на растения нападают вредители — паутинные клещи, то «потерпевшие» защищаются. Растения, на которые напали паразиты, специально приманивают тех насекомых, которые питаются паутинными клещами. В обычных ситуациях, то есть когда бобы не подвергались нападению вредителей, хищные насекомые к ним не подлетали. Но как только паутинные клещи начинали есть листья бобов, они становились жертвами более сильных насекомых. Это явление очень заинтересовало исследователя.

Специалисты выяснили, что бобы выделяют особые вещества. Хищные насекомые ощущают этот аромат и спешат на «зов». Ученые предположили, что так бобы «зовут на помощь» в случае необходимости. Дальнейшие исследования показали, что и растения многих других видов способны на такие действия. Они выделяют особые ароматы, привлекающие определенных насекомых. То есть растения способны защищаться от вредителей.

Исследователи раскрыли еще одну тайну: растения могут не только защищаться от вредителей, но и спасать соседей, которые еще здоровы. Для этого они выделяют жасминовую кислоту. Это вещество способно «сообщить» другим растениям об опасности. Соседи узнают о том, что им грозит опасность, и начинают готовиться к защите. Получается, что не успеют вредители приблизиться к растениям, как те уже готовы к обороне. То есть начинают выделять специальные вещества, которые привлекают хищников.

Интересно, что растения очень «дальновидны». Возьмем, к примеру, вяз. Как только вредители отложили на нем яйца, дерево начинает «призывать» на помощь хищников. А ведь из яиц еще не успели появиться опасные вязу насекомые. Так что дерево заботится о себе заранее.

В Центральной Америке растет страстоцвет, который вообще «не хочет», чтобы на его листьях насекомые откладывали яйца. Он специально «выращивает» на листьях наросты, похожие на яйца. Бабочка геликонида принимает их за настоящие яйца и не откладывает своих, потому что гусеницы едят друг друга. Она улетает, и страстоцвет оказывается спасенным.

У некоторых видов акаций есть интересная особенность. У них рядом с цветками появляются дополнительные нектарники. Эти нектарники для опыления не нужны, но они способны сослужить растению прекрасную службу — привлечь муравьев, которые обязательно отпугнут насекомых-вредителей. Более того, в ветвях акации муравьи способны обустроиться и жить. На листьях этого растения есть узелки с белками, которыми муравьи могут питаться, не нанося вред. Естественно, это очень выгодно для муравьев и они будут беречь свои владения от вредителей. Именно это и требуется акации. Так что взаимная выгода в данном случае будет соблюдена. Особенно интересно, что акации выделяют больше нектара в те периоды, когда насекомых-вредителей очень много. Соответственно, больше и защитников. Если же насекомых-вредителей сравнительно мало, акация выделяет немного нектара, потому что избыток муравьев ей ни к чему.

Любопытны действия и ядовитых растений. Когда насекомые-вредители нападают на них, в листьях существенно увеличивается количество яда. Так, содержание никотина в табаке увеличивается буквально за пару часов. Через несколько дней в табаке уже столько яда, что это приводит к смерти вредителей. Правда, не всех. Некоторые насекомые, в частности гусеницы табачного червя, способны лакомиться табаком без вреда для жизни и здоровья. Но тут уж ничего не поделаешь…

«Сознание» флоры

В конце прошлого века ученые выдвинули гипотезу, согласно которой растения способны реагировать на музыку. Эта теория важна прежде всего потому, что дает людям возможность влиять на рост и развитие растений, что немаловажно для сельского хозяйства. На первый взгляд влияние музыки на растения не может не вызывать сомнений. Но ведь еще сравнительно недавно было открыто, что на растения влияет электричество. В 90-х годах XVIII века французский аббат П. Берталон обнаружил, что возле громоотвода растительность более густая и пышная, чем та, что растет в отдалении. Впоследствии влияние электричества на растения стало очевидным для многих. Но оно не всегда позитивно. Ученые обратили внимание, что высоковольтные линии негативно влияют на экологическое равновесие. У растений, которые находятся рядом с ними, наблюдаются различные аномалии роста. А под линией электропередачи, где напряжение 500 киловольт, у некоторых цветков вместо 5 появляется от 7 до 25 лепестков, у других даже наблюдается срастание корзинок в крупное уродливое образование. Одним словом, положительными такие изменения в росте и развитии растений никак нельзя назвать.

В. Мезенцев рассказывает, что исследователи по утрам включали музыку для водяного растения элодеи. При этом они наблюдали за протоплазмой листа под микроскопом. И каждый раз отмечали, что во время звучания музыки движение протоплазмы ускорялось. Замедление ритма протоплазмы происходило через несколько минут после того, как замолкала музыка.

Опыты показали, что если музыку «слушала» мимоза, то она вырастала примерно в полтора раза выше тех экземпляров, которые обходились без музыки. Под влиянием музыки растения становятся более пышными, у них гуще растут листья. Опытным путем выяснили, что растениям более «по вкусу» классическая музыка, а не современные направления.

Но растения оказались не только меломанами. Индийский ученый Д. Ч. Бос исследовал реакции растений на раздражения. И сделал вывод, что они способны откликаться на воздействия внешнего мира. Русский агрохимик И. Гунар, опираясь на опыты индийского ученого, продолжил наблюдения и обнаружил, что растения в ответ на действия внешнего раздражителя способны перейти в возбужденное состояние. Гунар вместе с другим ученым, В. Горчаковым, стал изучать эти явления. Они выбрали в качестве объектов эксперимента самые обычные растения — фасоль, гречиху, горох. В результате наблюдений ученые пришли к выводу, что растения действительно реагируют на раздражители. Если к растению подносили нагретое тело или же воздействовали на него химическими раздражителями, сразу же появлялась реакция в виде электрического импульса, который распространялся по растению. Это было зафиксировано приборами. Скорость импульса была такой же, как у нервной системы животного — 4 метра в секунду. В дальнейшем Горчаков стал изучать тыкву, потому что у этого растения — крупные токопроводящие сигналы, с которыми удобно выполнять эксперименты. Ученый выделил из стебля токопроводящие пучки, присоединил к ним микроэлементы и начал разными способами воздействовать на корень тыквы. Любое воздействие вызывало ответную реакцию. Например, если ученый подрезал корень тыквы, прибор фиксировал всплеск. То есть растение как бы вздрагивало, словно животное, которое режут острым предметом. Это дало возможность ученому предположить, что растения способны чувствовать.

Исследователь проводил всевозможные опыты, и всякий раз результаты были аналогичными. Растения на самом деле реагировали на внешние раздражители. Горчаков провел еще один интересный эксперимент: поместил лист растения в камеру, чтобы следить за составом газов, которые он выделяет в результате жизнедеятельности. Потом ученый стал воздействовать на корень растения. Лист сразу же «отреагировал» — приборы зафиксировали, что состав газа, выделяемый растением, изменился.

Горчаков выяснил, что корни растения сильнее реагируют на химические, а стебли — на механические раздражители. Листья же больше реагируют на изменение температуры.

Ученые сочли, что это похоже на функции разных органов чувств у животных. Мезенцев в своей книге рассказывает об опытах русского ученого В. Пушкина.

Врач-гипнотизер работает с сидящей девушкой, говорит ей: «Вы погружаетесь в сон. Вы уже не видите окружающих вас людей. Вы прекрасно чувствуете себя в этом кресле, в этой комнате». Глаза девушки закрываются. Гипнотизер продолжает: «Таня, вы красивы! Вы очень красивы!» На лице девушки появляется радостная улыбка, ей приятно, что говорят о ее красоте. Это ее волнует. Все участники опыта чувствуют настроение девушки. И тут все видят то, ради чего проводили эксперимент. На некотором расстоянии от девушки была установлена герань. К листу герани прикрепили энцефалограф. Вдруг прибор отозвался (его перо чертило прямую линию и вдруг резко вздернулось вверх). Цветок вместе с девушкой «отреагировал», «обрадовался». После перерыва опыт повторили. Гипнотизер стал внушать девушке отрицательные эмоции. Он говорил: «Вы на улице. Идет снег. Вы без пальто. Вам холодно… Очень холодно…» Девушку стало лихорадить. Цветок стал «беспокоиться» вместе с ней. Подобные эксперименты дали возможность ученым предположить, что растения способны воспринимать эмоции, которые присущи исключительно человеку, — страх и радость.

В. Пушкин писал: «Предположения о чувствительности растений высказывались в разное время различными учеными. В наших опытах мы впервые применили гипноз для „включения и выключения“ человеческих эмоций и впервые получили такие откровенно положительные ответы на вопросы о способностях растений „сопереживать“. Но, хотя мы и имеем теперь эти доказательства, утверждать, что это открытие, пожалуй, рано. Гипотеза — так будет точнее… Какие выводы можно сделать из опытов? Прежде всего: живая растительная клетка реагирует на процессы, происходящие в нервной системе человека. Значит, существует некая общность процессов, которые происходят в клетках растительных и в клетках нервных.

Язык растительной клетки родствен языку клетки нервной. Но ведь животные возникли позднее растений, их нервные клетки — более поздние образования, чем растительные. Отсюда можно сделать вывод, что информационная служба поведения животных возникла из информационной службы растительной клетки. Таким образом, можно предположить, что и психика человека, какой бы сложной она ни была, восприятие человека, его мышление, память — все это в своей основе специализация той информационной службы, которая имеет место на уровне растительной клетки. Этот вывод очень важен: он позволяет подойти к анализу происхождения нервной системы».

Гипотеза о наличии у растений «нервной системы» позволила ученым предположить, что у растений есть и «мозг». То есть мозг растений может восприниматься прежде всего как орган, который дает возможность координировать действия на основе информации из внешней среды. О наличии у растений «командного пункта» говорил еще Ч. Дарвин. Некоторые исследователи полагают, что у растения может быть не один мозг: управляющие центры могут находиться и в корневой системе, и в точках роста, то есть в кончиках стеблей. Но эта гипотеза пока не получила подтверждения.

Ученые считают, что у растений есть и «память». Они проводили множество экспериментов, которые показали, что некоторые виды растений способны «запомнить» частоту вспышек лампы. А после серии световых импульсов они очень точно воспроизводили ритм.

Интересным является и то, что растения способны реагировать на информационные воздействия. В 1922 году русский биофизик А. Гурвич проводил эксперименты с луковицами растений. Он обнаружил, что если приблизить корень молодого побега одного растения к корневой системе другого, то именно в этом месте начинают усиленно делиться клетки. Ученый сначала решил, что корни одного растения выделяют определенные химические вещества, которые влияют на корневую систему другого. Затем Гурвич изменил условия эксперимента. Он разделил луковицы кварцевым стеклом, то есть изолировал растения друг от друга. Но при приближении корня молодого побега одного растения к корневой системе другого клетки все так же усиленно делились.

Гурвич назвал обнаруженное явление «информационным переносом». В 1971 году американский физик, Нобелевский лауреат Д. Габор подтвердил открытие Гурвича.

Как замедлить рост растений

Часто люди стремятся существенно ускорить рост растений. Это может пригодиться, если нужно за короткое время собрать богатый урожай. Однако в некоторых случаях рост растений требуется замедлить. Например, когда дело касается сорняков. Как это сделать? Можно использовать химические средства. Но они небезопасны для окружающей среды, прежде всего для полезных растений и самого человека. Именно поэтому ученые стремятся найти естественные природные вещества, которые помогут влиять на рост растений.

Австралийский биолог Дж. Бернелл наблюдал за растениями на Большом Барьерном рифе. Он обратил внимание, что растения здесь почему-то очень медленно растут. Биолог подумал, что, возможно, какие-то вещества влияют на рост травы. И приступил к исследованиям: взял пробы примерно у 5 тысяч организмов, найденных вблизи рифа. Изучение этих организмов привело к интересным открытиям. Барнелл обнаружил, что определенная группа веществ оказывает действие на ферменты, которые присутствуют в растениях, в результате чего замедляется их рост. Этот процесс пока недостаточно изучен, но он, несомненно, весьма перспективен. Если с помощью таких веществ влиять на рост сорняков, можно будет отказаться от использования пестицидов и гербицидов.

Ученые также нашли фермент, который способен сдержать рост водорослей, грибов и бактерий. При этом он абсолютно безвреден для окружающей среды. Исследователи полагают, что в ближайшее время это вещество можно будет использовать в кораблестроении. Общеизвестно, что днища кораблей приходится покрывать красками, содержащими ядовитые вещества, чтобы на них не селились водоросли и различные водные организмы. Ученые полагают, что в краски можно добавлять не химические ядовитые вещества, а природные. Эффект будет точно таким же, а вреда для окружающей среды — несравнимо меньше.

Волшебные кактусы

Вряд ли кому из нас нужно объяснять, что такое кактусы. Многие весьма охотно выращивают их у себя дома. Между тем не все знают, что ближайшие родственники домашних кактусов очень полезны людям. Например, эхинокактусы из семейства опунций , которые вырастают размером с бочку, можно использовать как корм для лошади или осла. Также они могут дать необходимую влагу страдающему от жажды человеку.

В пустынях Техаса, Аризоны, Мексики люди употребляют в пищу кактусы, которые содержат от 75 до 90 % воды. Кстати, из эхинокактусов делают вино.

Ученые считают, что в ближайшее время кактусы будут использоваться для изготовления косметических средств, витаминов, лекарств. Сведения о лекарственных свойствах различных кактусов широко известны. Так, плоды опунции используются при дизентерии. Корни опунции обладают мочегонным действием, ее сок применяется в Мексике при заболеваниях печени.

Недавние опыты американских ученых показали, что различные виды кактусов обладают ярко выраженными свойствами антибиотиков. Известно, что лофофора (Lophophora Wilhamsii ) способна останавливать кровотечения, ее используют при лечении кишечных и кожных заболеваний, при гриппе, при воспалении легких, туберкулезе. В Перу и Боливии медики используют некоторые виды кактусов при лечении онкологических заболеваний. В древности индейцы лечились настоем из лофофоры при укусах змей и скорпионов.

Индейцы называют ее цветок Сан Педро, по имени привратника рая — Святого Петра. У некоторых народов с лофофорой связаны интересные суеверия. Они считают, что при встрече с растением нужно поздороваться. Иначе оно может обидеться и ответить какой-то бедой. Еще считается, что если у человека нечиста совесть, он не сможет найти лофофору.

Современные ацтеки называют лофофору «тело Господне». В этом растении содержится около тридцати алкалоидов, которые вызывают у человека состояние, подобное наркотическому. Из-за этого свойства кактус нередко использовали в ритуалах; пока государство ацтеков не подверглось испанскому нашествию, лофофору разрешалось употреблять лишь жрецам и царям. После пришествия европейцев католическая церковь запретила использовать лофофору. Употребление настойки из этого растения считалось смертным грехом, за это могли даже сжечь на костре. Сохранившийся требник миссионера содержит два показательных вопроса для исповеди: «Не ел ты мясо человека?», «Не ел ты лофофору?» Как бы люди ни воспринимали свойства кактусов, эти растения, как, впрочем, и большинство других, остаются интереснейшей загадкой природы, ожидающей своих исследователей.

Голубой цветок

В 1820 году немецкий профессор К. Ф. Эйхгорн нашел в Бразилии красивый цветок голубого цвета. Это был речной гиацинт, который в дальнейшем стали называть «голубая чума». Особенность растения была в том, что жить оно могло либо в воде, либо на влажной почве. Стебель речного гиацинта — это своеобразная губка, которая удерживает в себе пузырьки воздуха и дает возможность растению держаться в воде на плаву.

Скорость размножения голубого цветка потрясающе высокая. В год всего лишь один черенок может дать более 100 тысяч отростков, то есть если речной гиацинт попадает в водоем, то в самом скором времени здесь образуется плотный «ковер» из стеблей и корней. По этому «ковру» даже сможет ходить человек. Негативный эффект подобного явления очевиден: водоем станет несудоходным, погибнут рыбы, потому что им не будет хватать воздуха. Однако о таких опасностях люди задумываются далеко не всегда.

Н. Непомнящий рассказывает такой случай. В 1884 году речной гиацинт был показан в качестве экспоната на большой выставке цветов в Новом Орлеане. Здесь его увидела некая женщина, которой очень понравился по-настоящему красивый и к тому же неизвестный ей доселе цветок. Он на самом деле был хорош: лепестки у него были нежно-голубого и бледно-лилового цветов. Женщина взяла три ростка и посадила в пруду своего поместья возле города Сент-Огастин. Через некоторое время пруд превратился в красивый цветочный ковер. Дама решила, что это понравится всем, и бросила несколько растений в реку Сент-Джонс, чтобы порадовать людей красивыми цветами.

Прошло несколько лет, и речной гиацинт сильно разросся. В результате большое пространство рек и каналов во Флориде покрыло прочное сплетение растений.

Это существенно мешало судоходству. Естественно, были приняты различные меры для уничтожения цветка. Но результаты оказались самыми плачевными. Для борьбы с вредным растением призвали солдат, которые вырывали речной гиацинт и резали его на мелкие части. Растение пытались уничтожить динамитом, что, однако, давало обратный эффект. При взрыве обрывки речного гиацинта разлетались на большие расстояния, в результате чего он «захватывал» новые территории. В Миссисипи стали бросать ядовитый мышьяк. Это погубило не только гиацинт, но и прочих речных обитателей: рыбу, птиц и других животных. Зато такие крайние меры дали хоть какие-то результаты в борьбе с «голубой чумой». Однако через нескольких месяцев речной гиацинт снова попал в Миссисипи из каналов, прудов и мелких рек. И вновь началась борьба с цветком.

После Второй мировой войны речной гиацинт принялись травить химическими средствами, невзирая на тот вред, который они приносили окружающей флоре и фауне. Однако едва прекращалось действие гербицидов, как живучее растение снова начинало размножаться.

«Упрямый» бразильский цветок распространился не только в Америке. Он появился и в Австралии, куда его явно привез человек, воодушевленный красотой экзотического растения. Затем речной гиацинт оказался в Индонезии, Индокитае, Западной Бенгалии, Китае, Африке и на Мадагаскаре. В некоторых странах Азии речной гиацинт стали специально разводить на корм свиньям и буйволам.

В Африке был издан запрет на выращивание речного гиацинта, но подпольные торговцы вопреки запрету разводили его. Через несколько лет в Африке речной гиацинт так разросся, что в Судане целые рыбачьи деревни были вынуждены перебраться на новое место. Жители Судана первыми обратились с жалобой на засилье этого растения в специальную организацию ООН, занимающуюся вопросами продовольствия и сельского хозяйства, после чего началась всеобщая кампания по искоренению «голубой чумы». Известный индийский химик Рао отправился в низовья Амазонки для изучения насекомых, пасущихся на речном гиацинте, чтобы найти способ влиять на рост «голубой чумы». Но у ученого ничего не получилось. А вот профессор Парижского музея естественной истории Портес утверждал, что нужно просто ждать, а не бороться с речным гиацинтом: биологическое равновесие рано или поздно восстановится. Так и оказалось на самом деле. Приблизительно через двадцать лет нашествие речного гиацинта прекратилось.

Загадка высоты

Как приятно оказаться в лесу, насладиться тишиной, посидеть в тени огромных деревьев… В городах деревьев остается все меньше и меньше: их вырубают, чтобы освободить место для стремительно разрастающегося мегаполиса. И оставшиеся островки живой природы все реже и реже радуют нас. Глядя на высокие деревья, люди не могут не задуматься, почему деревья перестают расти? Казалось бы, что мешает им расти на протяжении всего своего существования? На первый взгляд этот вопрос может показаться праздным. Но некоторые ученые считают, что он представляет большой интерес. В процессе своей жизнедеятельности человечество выбрасывает в атмосферу миллиарды тонн двуокиси углерода. Не может ли избыток углекислого газа стимулировать рост растений и не могут ли они начать потреблять больше газа?.. Чтобы ответить на эти вопросы, ученым необходимо было определить, как высоко могут расти деревья. Общеизвестно, что процесс фотосинтеза проходит с участием энергии солнца.

Она необходима, чтобы растение могло соединить воду, углекислый газ и минеральные вещества и обратить их в углеводы. Вода переносит питательные вещества, участвует в терморегуляции, поддерживает ткани в норме. Корни дерева впитывают воду, затем проводят ее через систему тонких трубочек к стволу и веткам.

На каждом листе есть множество микроскопических пор, которые пропускают углекислый газ и испаряют воду. Когда часть воды испаряется, к оставшейся части воды подходит влага снизу, так как молекулы воды притягиваются друг к другу. Создается сила, которая «тянет» жидкость вверх. Эта сила и проводит воду от корней до самых верхних листьев. Стоит ей войти в лист, из него уходит воздух. Этот процесс создает определенное давление в тонких трубочках. Так корни могут всасывать воду из земли.

Действие одной поры незначительно. Только все целиком они могут создать силу, которая перемещает воду по дереву. Но чем более сухим становится воздух, тем быстрее вода испаряется из листовых пор.

Когда вода тянется вверх по дереву, она преодолевает определенное сопротивление, которое создается сцеплением молекул. Таким образом жидкость растягивается. В результате под влиянием силы, тянущей воду вверх, столб может лопнуть. Образуется разрыв в форме пузыря. Ученые предполагают, что, пока такой разрыв существует, дерево не может втягивать и поднимать воду вверх. Однако до конца это явление не изучено.

Американские ученые высказали гипотезу, что у деревьев есть «защита», не дающая столбу воды разорваться. Так, если вдруг натяжение превысит «допустимые нормы», листья закроют часть пор и сила испарения станет меньше. Высокие деревья подвергаются большей опасности разрыва, чем низкие. Это связано с тем, что в них столбы воды намного больше, а следовательно, выше «гидравлическое сопротивление», которое растет с увеличением длины. Значит, чем выше дерево, тем больше сил ему нужно, чтобы высасывать воду из земли.

Ученые стали наблюдать за деревьями. И выяснили, что по утрам, когда становится жарче и падает влажность, деревья начинают закрывать поры. Чем выше дерево, тем быстрее оно это делает. Но закрытые поры грозят дереву другой опасностью: это препятствует поглощению воздуха. Значит, дерево не получает углекислый газ, не происходит фотосинтез. Когда наступает этот период, растение перестает расти. Специалисты предполагают, что именно это явление влияет на рост деревьев. Они обратили внимание на то, что секвойи, самые высокие деревья в мире, растут в туманах, приходящих с Тихого океана. Влажный воздух позволяет деревьям не терять быстро воду. Значит, поры могут быть открытыми и фотосинтез продолжается. Однако процесс не может длиться бесконечно. Когда-нибудь дерево перестает расти, чтобы получать достаточно влаги.

Растения-хищники

Не все растения кормятся только питательными веществами из воздуха и почвы. Среди них есть и хищники, которые едят насекомых, мелких рачков, и даже мальков рыб. Растения-хищники живут в необычных условиях: в пустыне, на верховых болотах, влажных скалах, заболоченных лугах — на скудной почве, которая бедна питательными веществами. Поэтому у них и появилась способность усваивать живую белковую пищу, хватая ее буквально из воздуха. Они не утратили способность питаться неорганическими веществами, поступающими из почвы и воздуха. Просто жизнь на почве, бедной азотистыми солями и другими минеральными веществами, вынудила их искать дополнительный источник питания. Много хищных растений живет на болотах и топях, и за счет пойманных жертв они возмещают себе нехватку азота. Растения-хищники могут прожить и без белковой пищи, но от этого становятся очень чахлыми.

Хищные, или плотоядные, насекомоядные растения ловят жертв с помощью особых листьев-ловушек. У всех растений-хищников красивые цветки и ярко окрашенные листья. Насекомые летят за нектаром и оказываются в ловушке. Когда насекомое попадается на приманку, оно или приклеивается к листу с липкими железистыми волосками, или оказывается зажато листьями в форме специальных ловушек. Тело жертвы переваривается с помощью специальных ферментов или разрушается органическими кислотами, выделяемыми растением.

Насекомоядные растения разделяются на три группы по органам-ловушкам. Это растения с движущимися органами-ловушками (росянка, жирянка, мухоловка ); с клейкими листьями-липучками (росолист , растущий на Пиренейском полуострове и в Марокко); с пузырьками, кувшинами и «ловчими ямами» в виде трубочек (пузырчатка, непентес, сарацения ).

Насекомоядные — многолетние травянистые растения, их виды не очень многочисленны, всего около пятисот. Некоторые почвенные грибы тоже бывают насекомоядными. Они встречаются во всех экосистемах в разных частях света, растут на почве и в воде. Обычно эти растения — обитатели областей с теплым, умеренным и тропическим климатом, они любят солнце. Наиболее известные нам — росянка и жирянка — жители торфяных болот.

Росянка называется так потому, что на ней блестят капельки клейкой слизи, похожие на росу или капельки меда. Сама росянка окрашена в красно-зеленый цвет. Листья этого небольшого растения покрыты 25 ресничками на верхней стороне листовой пластинки и по краям, где расположены самые длинные из них. Верхний конец ресничек утолщен. Именно там находится желёзка, которая и выделяет клейкую слизь. Насекомые летят к хищнице — росянке, привлеченные блеском этой капельки. Но едва коснувшись листа, они прилипают. Вскоре, через 10 или 20 минут, ресничка, к которой прилипла жертва, согнется к центру листка. Все соседние реснички тоже согнутся.

Затем загнется край пластинки листа, и западня захлопнется. Если же на ресничках окажется вещество, не содержащее белок, например капля дождя, они не будут двигаться. Выделяемые ресничками ферменты расщепляют белок (ферменты росянки похожи на пепсин, желудочный сок животных). После того как растение пообедало, реснички выпрямляются, снова покрываются «росой» и приманивают новых мушек. Иногда пищеварительный процесс может занимать несколько дней. Южноафриканская королевская росянка — растение полуметровой высоты — может переваривать даже улиток и лягушек.

Зеленые листья жирянки гораздо крупнее, чем листья росянки. Они покрыты слизью и от этого кажутся жирными. Если рассмотреть срез листа под микроскопом, можно увидеть железы двух типов: одни как грибы со шляпками, другие просто шляпки без ножек. На одном квадратном сантиметре листочка жирянки располагается до 25 тысяч желез. Когда насекомое прилипает к листу и вызывает его раздражение, растение сразу же начинает выделять пищеварительные соки. Жирянка съедает насекомое еще быстрее, чем росянка: всего за сутки.

Самые сложные по устройству ловушки — у пузырчаток. Это растения без корней. Они редко бывают больше 2 мм в диаметре. Пузырчатка, живущая в болотной воде, ловит и ест личинки насекомых, мальков и рачков. Листья растения плавают в воде, а над водой виден стебель с крупными желтыми цветками. Ее сильно рассеченный лист трансформировался в процессе развития, поэтому некоторые его части стали полыми пузырьками. У каждого такого пузырька есть свой рот, обрамленный жесткими щетинками. Внутренняя выстилка капкана покрыта волосками, которые постоянно поглощают жидкость, поэтому в полости создается отрицательное давление. Как только клапан открывается, внутрь пузырька входит вода вместе с жертвой. Выбраться из пузырька невозможно. Его стенки внутри покрыты пищеварительными железами. Когда рачок или малек погибает в ловушке и разлагается, растение «переваривает» его останки.

Широко распространена сарацения пурпурная, у которой черешок листа превратился в трубку, а пластинка листа — в крышечку над ней. Даже когда сарацения не цветет, ее изумрудно-малиновые или желто-красные листья привлекают мошек. У малой сарацении и калифорнийской дарлингтонии есть еще одна обманка для насекомых: навесы над ловушками просвечиваются, насекомые принимают просвет за выход, взлетают, ударяются о стенку и падают в жидкость. Насекомые тонут в жидкости, перевариваются, и после остатки всасываются стенками трубки. Самая любимая еда этого растения — тараканы и мухи. Семейство сарацениевых включает в себя десять видов сарацении, дарлингтонию калифорнийскую и шесть видов гелиамфоры. Их место жительства — болота в тропических, субтропических и умеренных областях на юге Северной Америки и северо-востоке Южной Америки.

В окрестностях Уилмингтона в Северной Каролине на торфяных болотах растет венерина мухоловка . Ее листья представляют собой своеобразный капкан. Каждый из них разделен на две части, нижняя часть добывает питательные вещества из воздуха, а верхняя ловит насекомых.

Две подвижные дольки листа-замка снабжены острыми зубцами, и на каждой из них по три длинных упругих щетинки. Стоит мушке или комару задеть щетинки — дольки быстро захлопнутся и зажмут насекомое. Сопротивление только усилит хватку растения-хищника. Жертва вырывается, а дольки листа сжимают ее все крепче. Затем мелкие красные железы начинают выделять кислый прозрачный сок. За 1–3 недели мухоловка съедает насекомое, и ее дольки принимают прежнее положение. После двух-трех трапез лист отмирает. Почему же эта мухоловка «венерина»? Говорят, что она получила свое название оттого, что листья-ловушки по форме напоминают морские раковины, издавна считающиеся символом женского начала.

Эксперименты с растением показали, что, если дотронуться до щетинок палочкой, ловушка захлопнется, но, обнаружив, что пищи в ней нет, растение снова открывается. Оно реагирует, даже если вес жертвы составляет всего 0,0008 миллиграмма. Интересно, что капкан захлопывается только тогда, когда жертва дотрагивается до двух и более волосков. Если побеспокоена только одна щетинка, то ловушка не срабатывает. Так что некоторые везунчики умудряются осторожно пролезть к нектару и насладиться им.

По тому же принципу, что и венерина мухоловка, ловит своих жертв подводное растение альдрованда из семейства росянковых.

Под пологом леса в тропиках Мадагаскара, Южной Азии и Индонезии, Новой Гвинеи, в Северной Австралии, на Сейшельских островах, в теплых и влажных джунглях растут причудливые непентесы — кустовидные лианы.

Это растение вместо опоры использует другое растение, развиваясь на нем. Таким образом растущие поблизости деревья и кустарники увиты черешками листьев непентеса, а между ветвями висят синие, красные, зеленые кувшинчики, которые являются «органами охоты» растения. Эволюционировав, лист непентеса превратился в ярко окрашенный кувшинчик с крышкой, а его средняя часть — в усик. Длина кувшинчиков-ловушек у разных видов колеблется от 4 до 60 сантиметров.

Непентесы ловят насекомых пассивно. У некоторых из этих растений кувшин вмещает до 1 литра жидкости, поэтому туда могут попасть не только крупные насекомые, но даже мелкие птицы. Кроме яркой окраски к непентесу привлекает насекомых его ароматный нектар. Он выделяется по краю кувшина и похож на гладкий восковой налет. Жертва садится на кувшин, потом постепенно перемещается на его скользкую из-за налета внутреннюю сторону и съезжает по ней на дно, в вязкую жидкость. Выбраться наверх ей мешают жесткие волоски внутри кувшина. Эти острые волоски направлены вниз, что позволяет пойманной добыче легко соскользнуть на дно, но затрудняет выход из кувшина. Через 5–7 часов добыча непентеса переваривается. Кувшинчики-желудки работают постоянно. Эти лианы называют еще «охотничьими чашками»: из них можно пить чистую воду, правда, только сверху, потому что на дне находятся непереваренные насекомые. Гигантские непентесы растут на острове Борнео, в их кувшинчики иногда попадают голуби, другие птицы, а также мелкие зверьки.

Жители Австралии нашли хорошее применение листьям еще одного известного насекомоядного растения — гигантского библиса. Узкие листочки этого невысокого кустарника выделяют вещество с таким сильным клеевым эффектом, что иногда к ним прилипают лягушки и мелкие птицы. Австралийцы используют это вещество в качестве клея.

Мощное воздействие радиации на природу, вызванное взрывом в Чернобыле, привело к появлению в лесах Киевской, Гомельской и Брянской областей чудовищных грибов. Эти грибы-вампиры выделяют клейкое вещество, к которому прилипают насекомые. Далее гриб прорастает в тело жертвы тонкой трубочкой и высасывает ее содержимое. Другие грибы, «ракетчики», выстреливают спорой в насекомое, спора прорастает в теле жертвы, убивает ее и дает жизнь новому грибу.

В тропических джунглях Мадагаскара встречаются гигантские плотоядные растения. Аборигены рассказывают о дереве, которое может съесть человека. Немецкий натуралист К. Лихе стал свидетелем того, как «пальма с толстым стволом в форме ананаса и высотой около 2,5 метров» съела женщину. Ученый наблюдал обряд жертвоприношения этому дереву. После ритуального танца к дереву подвели молодую женщину, она по стволу забралась наверх и стала лизать сок с двух огромных листьев в форме раскрытых ладоней, пока не впала в транс. Тогда двухметровые лианы стали смыкаться вокруг нее. Постепенно листья-ладони сжались. Девушка кричала. Через десять дней Лихе нашел под этим деревом только кости жертвы.

В середине XX века немецкий ученый К. Швиммер отправился в экспедицию, чтобы проверить слухи о чудовище, пожирающем людей в Северной Родезии (Центральная Африка). Поиски чудовища закончились находкой дерева-людоеда. Придя к источнику пряного дурманящего запаха, члены экспедиции увидели дерево-рощу, пышную крону которого поддерживали толстые отростки. Под деревом Швиммер обнаружил много костей. Оплеухами он привел в чувство своих спутников, одурманенных наркотическим запахом. Путешественники заткнули ноздри жевательной резинкой и провели эксперимент. Они подстрелили стервятника и бросили его в дерево. Лианы мгновенно обвили птицу. Едва исследователи немного отошли, как услышали леденящий душу крик: негр-носильщик стал добычей дерева. Спасти его было невозможно. Услышав от Швиммера о случившемся, вождь племени приказал сжечь страшное растение.

В 1970 году бразильские натуралисты видели похожее на пальму дерево, которое питалось обезьянами и ленивцами. В лесах Центральной Америки было обнаружено так называемое «Дерево Справедливости». Название оно получило от племени гоборо. По заверениям вождя племени, подозреваемых в убийстве или краже отдают на суд дереву: невиновных оно отпускает, а у преступников высасывает кровь. Это было дерево с двумя стволами, растущими в 1 метре друг от друга, и с длинными лианами. По свидетельствам очевидцев, они, действительно, обвили, но сразу же отпустили девушку, решившую проверить слова вождя на практике. Можно предположить, что дерево реагирует на вещества, которые от страха выделяются у преступника, поставленного между стволами дерева.

Деревья-великаны и долгожители

Два дерева — секвойя и эвкалипт — считаются самыми высокими в мире. Эвкалипт может достигать 155 метров в высоту и 10 метров в толщину. Но сейчас таких экземпляров уже нет. В Австралии и Тасмании растут 50–90-метровые эвкалиптовые деревья. Пока первенство остается за секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, чья высота 105,8 метра. Среди них встречаются даже экземпляры выше 30-этажных небоскребов.

Самое толстое дерево — секвойядендрон гигантский, диаметр его ствола составляет 10 метров. Его огромные ветви свисают вниз и похожи на клыки мамонта, поэтому секвойядендрон называют мамонтовым деревом. Это дерево стало известным благодаря англичанину Лоббу, нашедшему сломанный бурей секвойядендрон огромных размеров, который он назвал «Отец леса». В дереве было выжжено дупло, и там, по словам Лобба, можно было кататься на лошадях, как в манеже.

Секвойя названа в честь индейского вождя племени ирокезов — Секву, который был настолько просвещенным человеком, что даже создал алфавит индейского языка из 86 букв. Более 150 лет назад секвойю впервые обнаружили на склонах горного хребта Сьерра-Невада (Калифорния). Говорят, продолжительность жизни этих деревьев достигает 2200 лет, а мамонтово дерево живет до 3500 лет.

Гигантские секвойи высотой до 113 метров существовали в юрский период, теперь их можно увидеть только в горах Сьерра-Невада и в Южном Орегоне. Секвойи, похожие на гигантские свечи с конусовидной кроной, растут вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в горах. Они любят влажный воздух и боятся мороза, размножаются не только семенами и черенками, но и корнями. Толщина коры дерева достигает 70 сантиметров. В середине XIX века секвойя находилась под угрозой исчезновения, потому что ее широко использовали как строительный материал. В 1890 году в штате Калифорния был создан национальный парк-заповедник. Пять самых больших деревьев растут в районе национального парка «Гигантский лес». Среди них — трехтысячелетний «Генерал Шерман» высотой 84 метра.

В одном дупле поваленной секвойи создан аттракцион: американцы катаются там верхом на лошади. В другом дереве разместили 23-метровый кегельбан. В Сан-Франциско построен дом из коры всего одного дерева секвойи, в нем одновременно может находиться 100 человек. Люди помнят, как на пнях секвойядендронов устраивали танцевальные площадки, а сквозь их стволы свободно проезжали повозки с лошадьми. Около 500 деревьев секвойядендрона находится под охраной в национальных парках США.

Древесина секвойи — красное дерево — очень ценная, прочная и легкая. Название она получила от своего красивого красного цвета. Место, где она растет, называется Красным поясом. Красное дерево используют для изготовления мебели, внутренней отделки зданий.

Казалось бы, во время лесных пожаров эти редкие деревья надо спасать всеми силами. Но шишки секвойи при высокой температуре раскрываются и высыпают семена, так что пожары только способствуют распространению этих деревьев.

Вековые деревья в Германии находятся под пристальным вниманием: охраняются даже пеньки срубленных деревьев-великанов и высохшие деревья, в ботанических журналах печатают некрологи погибшим растениям. В Германии, Англии и Польше уже долгое время занимаются природоохранной деятельностью, вековые деревья учитывают, охраняют и заносят в ежегодные инвентаризационные списки. В Польше это движение поддерживают католическая и греко-католическая церковь. В знак уважения к вековым деревьям люди вешают на них крестики и образа.

На Украине растет заповедное дерево — каштан Петра Могилы. Как гласит легенда, 250 лет назад его посадил сам основатель Киево-Могилянской академии Петр Могила. Каштан растет у Троицкой церкви на территории Китаевской пустыни. Он и каштан возле храма Софии — старейшие деревья в Киеве.

Генерал-губернатор Бибиков 180 лет назад распорядился насадить каштаны вдоль целой улицы — к визиту Николая I, хотел удивить императора. Тогда саженцы этих экзотических деревьев привозили с Балканского полуострова. Императору не понравилась улица каштанов, и их тут же спилили и за одну ночь заменили на тополя. Увы, подобное отношение к деревьям живо до сих пор. Несмотря на известность, каштан Петра Могилы уже несколько раз пытались спилить, как «аварийный». Чтобы уберечь дерево от гибели, его освятили, — теперь его охраняет не только природоохранное движение, но и Церковь.

В Таиланде буддийские монахи нашли свой способ спасения деревьев от вырубки: они посвящают их в духовный сан.

В Эстонии и Литве созданы специальные компьютерные базы данных деревьев-долгожителей. Их семена и саженцы, особенно семена известных исторических деревьев, пользуются большим спросом. В Чехословакии выпускают наборы марок с изображениями самых знаменитых деревьев страны.

Еще в 1977 году в США выпустили большую книгу с красочными иллюстрациями под названием «Знаменитые и исторические деревья», в которой собраны интересные факты о деревьях всех штатов.

В конце 1980-х годов в Москве хотели спилить старый вяз на Поварской улице. Общественность не позволила сделать это. Сейчас, чтобы прославить древнее дерево, под ним проводят культурные мероприятия и фестивали. А чтобы сберечь другие деревья-долгожители, был издан запрет на строительство различных сооружений вблизи вековых деревьев.

Неприятный запах… цветка

Не все цветы обладают приятным запахом. Аморфофаллус — самый крупный и самый неприятно пахнущий цветок в мире. Родина цветка — индонезийский остров Суматра. Известно около ста видов аморфофаллуса. Цветет он раз в три года. Аромат трехметрового растения напоминает резкий запах тухлых яиц и рыбы. Распустившийся зловонный бутон «трупного цветка» привлекает для опыления соответствующих насекомых — мух и жуков-навозников. Запах исходит от центрального венчика аморфофаллуса, когда он нагревается и начинает еле уловимо пульсировать. Правда, у этого растения есть и полезные особенности: оно красиво и богато питательными клубнями, которые можно есть в жареном и вареном виде.

Стапелию из семейства ласточниковых разводят в оранжереях ради эстетического наслаждения: ее великолепные цветы похожи на пятиконечные морские звезды. Но любой, желающий насладиться ароматом этого прелестного цветка, будет неприятно поражен его резким запахом. «Орденскую звезду» называют и по-другому — «падальный цветок», потому что ее цветы воняют падалью. Стапелию иногда ошибочно принимают за кактус. Она живет несколько десятилетий, а зацветает на 4–5-й год. Это южноафриканское растение названо в честь голландского ботаника XVII века Иоганна Боде ван Стапеля, оно насчитывает около 80 видов, напоминает мясистый кактус с красным, лиловым или темно-фиолетовым плоским цветком 5–8 сантиметров в диаметре, который располагается на боку стебля. Запах цветка привлекает определенных насекомых: в стапелии они находят приют для кладок яичек и переносят ее пыльцу.

Раффлезия имеет самый крупный в мире цветок. Впервые это растение обнаружили на острове Суматра офицер С. Раффлз и ботаник Дж. Арнольд. В их честь растение названо Раффлезия Арнольди, местное ее название — «бунга патма» (цветок лотоса). Цветок-рекордсмен имеет диаметр 106,7 сантиметра, средняя длина его лепестков — 46 сантиметров. Это растение является паразитом, питающимся готовыми органическими веществами. Паразитирует оно на корнях и стеблях тропических растений, лиан из рода циссус. Раффлезия ведет паразитический образ жизни потому, что не способна самостоятельно осуществлять фотосинтез: у нее нет «органов» (корней, стеблей, листьев), отвечающих за этот процесс. Цветок растет в основном на пораженных частях растений.

Семена раффлезии крохотные, как маковое зерно. Их распространяют животные. Образуются они таким образом. После того как пыльца попадет на женский цветок, через семь месяцев развивается плод, который содержит несколько тысяч семян, — но из этого огромного количества обычно прорастают лишь одно или два.

Нити раффлезии, похожие на грибницу, проникают в твердую древесину лианы, не нанося никакого вреда. Через 1,5 года кора лианы набухает. Так образуются почка и бутон. Через девять месяцев бутон распускается. Огромный цветок кирпично-красного цвета живет всего 3–4 дня. Он внешне и по запаху напоминает гниющее мясо. На запах слетаются навозные мухи и опыляют растение. После цветения раффлезия разлагается, за несколько недель превращаясь в бесформенную черную массу. Растение распространено не только на Суматре, но и на полуострове Малакка, острове Ява, на Калимантане и островах Филиппинского архипелага.

Хочешь жить — умей приспособиться

Многие растения вынуждены бороться за свою жизнь в жестких, экстремальных условиях. Именно стремлением приспособиться к жизни обусловлен их необычный вид. Например, кактус махероцереус эрука, которому американцы дали причудливое название «ползающий дьявол», выбрал устрашающее обличье. Его стебли, покрытые серыми острыми шипами, похожи на извивающихся змей. Иллюзия настолько правдоподобна, что кактус принимают за змею, готовую к нападению, и обходят стороной.

Долгожительница сосна остистая живет от 4000 до 6500 лет. Это дерево, с 1,5-сантиметровыми острыми шипами на чешуйках шишек и высотой от 3 до 15 метров, растет в горах Колорадо, Нью-Мексико и Аризоны. Оно приспособилось жить в таких условиях, каких другое дерево не выдержало бы. Штормы и ураганы постоянно испытывают сосну на крепость, поэтому ее кора в трещинах, ствол скручен, расщеплен. Растет она очень медленно. В 1861 году сосну остистую окультурили, и теперь она растет в странах Европы.

Пальмы-ротанги избрали необычный способ захвата окружающей территории. Ротанги цепляются шипами за стволы других деревьев и опутывают их, создавая непроходимые дебри и пробираясь к солнцу. Из-за этого их называют «канатами дьявола». Тонкий ствол пальмы может достигать длины до 30–50 метров. Более 300 видов ротанга произрастает на территории от полуострова Малакка до Филиппинских островов, а также в Индии, Африке, Австралии.

В Южной Америке живет быстрорастущее дерево фитолакка. Это единственный вид древесных растений в пампасах. Ему приходится расти очень быстро, чтобы не быть уничтоженным климатическими условиями. Фитолакка легко переносит жару, после заморозков без труда восстанавливает листву. Его крона создает пышный шатер, и дерево укрывает путников от солнца и дождя. Местные жители называют фитолакку «омбу» (или «умбу») и говорят, что никто не видел, чтобы эти деревья погибали естественной смертью. Дело в том, что внутри дерево может быть больным или мертвым, но снаружи всегда выглядит крепким, так как внешние слои ствола периодически омолаживаются. Огромные корни фитолакки поднимаются над землей, изгибаясь и переплетаясь так, что на них можно сидеть, словно на скамейках. Это дерево не имеет годовых колец. У него рыхлая древесина, больше напоминающая губку, пропитанную водой. Поэтому оно не боится огня и даже в сухом виде горит, не давая жара. Когда древесина отмирает, внутри ствола собирается вода и дерево живет дальше — таким образом оно может существовать несколько сотен лет.

Пучок колючих змеевидно изогнутых побегов фукиеры встречается только в пустыне Сонора. Это растение-эндемик, то есть оно ограничено небольшой площадью распространения. Фукиере (еще ее называют «окатильо») пришлось приспосабливаться к условиям пустыни. Она растет только в короткий период летних дождей. Когда с побегов опадают листья, их черешки остаются на дереве и превращаются в колючки, в которых развиваются новые побеги; на них листья сидят уже пучками и без черешков, в основании самих колючек. Листья опадают сразу же, как только пересохнет почва. Новые листья появляются очень быстро, несмотря на жесткие условия среды. Фукиера успевает дать новые листья 5–6 раз в год. В конце периода зимних дождей распускаются ярко-красные цветы.

Не все растения любят воду. Для семейства аизовых вода — настоящий враг. Уроженцы сверхзасушливых пустынь Африки выживают там, где гибнет все, поэтому и названы аизовыми (это слово переводится как «выживающий»). Удивляет богатство видов этих «живых камней». Их насчитывается около 2,5 тысяч в засушливых каменистых пустынях Южной Африки, в Европе, Австралии, Океании, на тихоокеанском побережье Чили и США. «Живые камни» по форме и окраске «подражают» камням местности, на которой растут. Их очень толстые листья срастаются в нижней части, а между ними образуется разрез-углубление. Эти «бесстебельные» суккуленты впервые обнаружил один натуралист, когда прилег на них, приняв за камни. Предполагают, что внешний вид аизовых обусловлен необходимостью прятаться от животных, которые могут полакомиться растением. Их листья пропускают только часть ультрафиолетовых лучей, защищаясь от солнечного жара.

Несмотря на маленькие размеры (аизовые достигают в высоту от 1,5 до 5 сантиметров), они завораживают своей окраской и рисунком на листьях, за что их так любят коллекционеры. Растению требуется несколько лет, чтобы заполнить пространство цветочного горшка.