Угасающее солнце: Кесрит

16

Ньюн ожидал нападения, но, когда он спустился, ничего не произошло. Никто не ждал его внизу. Ньюн побежал. Его мягкие сапоги делали его бег совершенно бесшумным.

Он пробежал мимо груды лома и увидел кишевших около изгороди регулов с фонарями. Ньюн затаил дыхание и замер, оценивая положение. Затем он побежал в другую сторону, поняв, что через старый проход в изгороди ему уже не выйти. Ньюн прожег новое отверстие, отшвырнул проволоку в сторону и снова побежал. Легкие горели от частого дыхания. Где-то завыл дус, и этот звук заглушил рев машин.

Ньюн добрался наконец до долины и побежал по песку. Впереди, испугав его, ударил луч света. Ньюн вдохнул побольше воздуха и побежал изо всех сил, что у него оставались.

Через некоторое время он почувствовал себя в сравнительной безопасности и решил перевести дыхание. Он закашлялся — что ж, таков обычный результат сумасшедшего бега. Ему вдруг пришла в голову мысль, что регулы не собираются ловить его или задерживать, а просто хотят убить.

Он лежал у края дюны, прижав руку к колющему боку и стараясь восстановить дыхание. Вдруг он что-то услышал. «Дус», — подумал он, зная, что долина полна ими, и регулы не рискнут сунуться за ним в долину. Дусы эдуна не повредили бы регулам, но эти были дикими, и регулы не смогли бы отличить их от прирученных, пока не стало бы уже слишком поздно.

Он наконец собрался с силами и снова двинулся в путь, когда услышал быстрые шаги, легкие, как у мри, и такие же быстрые. Кто-то преследовал его в дюнах. Сначала Ньюн решил, что это один из кел'ейнов Эсайн, и, увидев тень, преградившую ему путь, юноша застыл. Он с уважением смотрел на этого кел'ена.

Нет, не кел'ена.

Затаив дыхание они смотрели друг на друга, землянин и мри. Ньюн выхватил пистолет, а землянин попытался скрыться, хотя это было бесполезно на таком открытом месте.

И вдруг Ньюн подумал, что мертвый землянин не сможет ответить на его вопросы. Юноша не стал стрелять. Он побежал следом и, догнав, замахал рукой: сюда, сюда. Землянин в отчаянии оглянулся на Ньюна. Сейчас он был великолепной мишенью.

И, увидев пистолет, решил, что лучше попасть к регулам. Он рванулся и побежал снова.

Чужак, которому было не место на Кесрит.

Ньюн нырнул в ложбину, убрал пистолет в кобуру и побежал через дюну туда, где его не могли увидеть регулы. Потом он распластался на песке и стал осматривать окрестности, отыскивая засаду, которую регулы приготовили для него. Землянин и вправду бежал прямо в руки регулов. Один из них прятался за гребнем дюны, и человек легко мог бы добраться до него, если бы у него хватило ума обогнуть дюну. Но человек обезумел от страха и лишь изо всех сил карабкался вверх, спасая свою шкуру. А регул, привстав на одно колено, безжалостно спихивал его вниз.

Ньюна регул пока не заметил. Мри отполз назад, спустился с гребня, обежал дюну кругом и зашел с тыла. Приблизившись к регулу, он ударил его ногой. Регул повернулся. Изумление явно читалось на его лице. И тут регул совершил свою роковую ошибку: он направил на кел'ена оружие. Ньюн, не думая, инстинктивно швырнул ас'сеи; лезвия сверкнули в воздухе и вонзились в горло и грудь молодого регула. Действие у тренированных келов, постоянно готовых к бою, всегда опережало мысль.

Землянин, поднявшийся наконец наверх, бросился к оружию регула… Ньюн кинулся на него, и, будь у него нож, землянин был бы убит в то же мгновение.

Землянин яростно сопротивлялся: Ньюн чувствовал его железные объятия. Но землянин выдохся. Из носа у него текла кровь, воздух с хрипом вырывалось из груди. Ньюн с трудом разорвал захват и с силой оттолкнул его голову назад так, что у землянина щелкнули зубы.

Но землянин все еще сопротивлялся, и Ньюн с силой ударил его в живот, а удар по голове заставил землянина скорчиться от боли. Ньюн на всякий случай ударил его еще раз.

Потом Ньюн связал обмякшее тело противника, освободил ас'сеи и вложил их в ножны. Нужно было торопиться — послышался шум машин, двигавшихся в этом направлении. А они вдвоем оставят такие следы, что их заметит даже полуслепой регул.

Землянин начал подавать признаки жизни. Ньюн ткнул его коленом и стал трясти, чтобы побыстрее привести в чувство. Затем Ньюн попытался поставить его на ноги.

— Тихо, — прошипел он.

И чтобы землянин не вздумал кричать, Ньюн подкрепил свои слова, приблизив острие ав'тлена к самому его лицу. Землянин, с трудом держась на ногах, пошел туда, куда толкал его Ньюн. Он захлебывался кашлем. В слабых отсветах прожекторов порта его лицо казалось маской из песка и крови. Ноги его подгибались.

Они выбрались на край долины, и медлительные зловещие силуэты дусов, которые прятались за дюнами, пропустили их. Ньюн не заметил никаких признаков преследования. Регулы, скорее всего, были в шоке от того, что кел'ен осмелился поднять руку на повелителей.

Ньюн понимал всю чудовищность того, что он совершил. У него было время осознать это. Он знал регулов, знал, что теперь им нужно посоветоваться со старшими. О дальнейшем Ньюн пока не думал. Еще ни один мри не поднимал руку на своего повелителя. Еще ни один регул не имел дела с мри, убившим его собрата.

Ньюн схватил землянина за локоть, заставляя его идти быстрее, хотя тот временами оступался, а однажды под ним провалилась корочка грунта и он провалился в кипящую воду. Теперь они шли по краю долины, где не могли появиться ни регулы, ни их машины. Облака пара гейзеров спрятали их. Землянин задыхался в этой ядовитой атмосфере и кашлял кровью. Ньюн подумал, что у него, должно быть, поражены легкие.

Он нашел укромное место и толкнул землянина на землю, давая ему возможность перевести дыхание. Однако он и сам был рад возможности отдохнуть.

Некоторое время землянин лежал неподвижно лицом вниз. Тело его содрогалось от безуспешных попыток сдержать кашель, вызывавший невыносимую боль. Затем спазмы прекратились, и он повернулся на бок, весь измученный. Он смотрел на Ньюна.

Не вооружен. Ньюн отметил про себя этот любопытный факт, решив, что землянин потерял свое оружие. Тот по-прежнему смотрел на юношу. Из глаз, запорошенных песком, текли слезы; в них застыли лишь страдание и боль. Он, беззащитный, вышел в ядовитую атмосферу Кесрит, рискуя остаться без легких, и к тому же ему пришлось бегать.

Но он почему-то бежал от регулов, с которыми земляне заключили договор.

— Я Стэн Дункан, — наконец прошептал землянин на своем языке. — Я помощник представителя землян. Кел'ен, мы находимся здесь согласно договору.

Ньюн обдумал эту добровольно выданную информацию: представитель землян… представитель землян — эти слова крутились у него в голове, напоминая о зловещем предательстве.

— Я кел Ньюн, — сказал он, потому что землянин назвал свое имя.

— Ты из эдуна?

Ньюн не ответил. В этом не было необходимости.

— Ты меня ведешь туда, не так ли? — и землянин, вновь не услышавший ответа на свой вопрос, забеспокоился. — Я сам пойду с тобой. Тебе не нужно применять силу.

Ньюн обдумал эти слова. Земляне лгали. Он знал это. У него не было достаточного опыта, чтобы судить о том, лжет ли этот землянин.

— Я не освобожу тебя, — сказал он.

Земляне не носили вуалей, но Ньюн чувствовал себя очень неловко из-за того, что он посягнул на достоинство кел'ена-землянина, если, конечно, тот кел'ен. Ньюн решил, что не ошибся, ведь он на себе испытал силу его рук.

— Мы идем в эдун, — сказал он Дункану. Он встал, поднял Дункана — не слишком, правда, помогая ему: ведь это не один из его братьев. Но Ньюн поддерживал его, пока не убедился, что тот относительно твердо держится на ногах. Ньюн заметил, что походка у землянина нетвердая и неуверенная и что он идет почти вслепую, не видя препятствий на земле.

Он, оказывается, плохо слышит!

Ньюн слышал самолет, взлетевший в порту, слышал, что тот повернул в их направлении, а землянин даже не заметил его до тех пор, пока тот не очутился над их головами. Ньюн, не раздумывая, схватил землянина и толкнул его прямо к кипящей воде Джик, извергающего пар в ночную тьму. Их легкие едва не взорвались от запаха серы; они спрятались за глиняным гребнем.

Моторы регулов ревели. Мощные прожекторы выхватывали из темноты облака пара, тщетно отыскивая какое-нибудь движение. Здесь, в вулканической долине, они не могли использовать приемники теплового излучения. Кипящая вода и облака горячего пара сводили на нет всю науку регулов.

— Кел'ен, — спросил Дункан, — кого они ищут: тебя или меня?

— Как ты поссорился с регулами? — спросил Ньюн, понимая, что лучше получать информацию, чем давать ее.

А прожектора все шарили по долине, высвечивая клубы пара.

— Они держали тебя в заключении?

— Помощник и представитель прибыли… — в их лица ударил ослепительный свет. Но едва луч задержался на них, земля вздрогнула, и рядом с ним взметнулась к небу струя раскаленного пара. Жар был сильный, но терпеть было можно.

— Ци'мри! — выругался сквозь зубы Ньюн. Ньюн забыл, кто прячется рядом с ним. И едва извержение прекратилось, он почувствовал, что тело землянина сотрясают судороги: похоже, тот совсем обессилел.

— …прибыли раньше, — продолжал землянин дрожащим голосом, — чтобы проследить за тем, что мы получим все обещанное по договору. Но я не думаю, что…

Рядом с ними обрушился столб воды, обдав их горячими брызгами. Землянин вскрикнул.

— Сколько вас здесь? — спросил Ньюн.

— Я и представитель. Двое. Мы прибыли сюда на «Хазане».

Ньюн схватил Дункана за ворот и повернул его лицо к свету прожекторов. Но он не смог определить, правду ли говорит землянин. Ньюн увидел, что тот молод. Они прятались от одного врага — кел'ен мри и кел'ен-землянин. Ньюну очень не хотелось использовать это почетное имя для чужака, но он не знал, как называть его по-другому.

— На «Хазане» был кел'ен, который умер здесь, — сказал Ньюн.

Впервые тень сомнения скользнула по лицу землянина. Он задержался с ответом.

— Я видел его. Однажды. Я не знал, что он умер.

Ньюн отшвырнул его. Ци'мри, напомнил он себе, враг — сейчас, правда, менее опасный, чем регулы.

«Я видел его. Я не знал, что он умер."

Он отвернулся и невидящими глазами смотрел на долину, на облака пара, на огни прожекторов, рыщущих по долине.

«Прости нас, Медай, — думал он. — Наши чувства очень грубы и мы слишком привыкли служить регулам, иначе мы приняли бы то сообщение, которое хотел передать нам ты."

Он с ненавистью взглянул на неприкрытое вуалью лицо землянина. Может, он убивал кел'ейнов Народа. «Животное, — подумал он. — Ци'мри — животное.» Договор регулов и мри был разорван с того момента, как нога землянина ступила на Кесрит. Это случилось очень давно, много-много дней назад. Мри уже столько времени были свободны и не знали об этом.

— Война закончилась, — запротестовал Дункан. Рука Ньюна напряглась, ему хотелось ударить Дункана, но это было бесчестно.

— Почему регулы охотятся за нами? — спросил он у Дункана, задав ему тот же вопрос, что задавал сам Дункан. — Ты не понимаешь, землянин, что покинув «Хазан», ты сделал самую большую ошибку?

— Я иду с тобой, — сказал Дункан, впервые проявив гордость и чувство собственного достоинства. — Я иду с тобой, чтобы переговорить с твоими старшими и доказать им, что мне лучше вернуться к своему народу.

— А, — сказал Ньюн с презрением. — Но мы мри, а не регулы. И у нас нет ничего общего с вашим договором.

Землянин оставался спокойным и, казалось, не обратил внимания не неприкрытую угрозу.

— Я знаю, — сказал он. И через мгновение добавил спокойным уверенным тоном: — Я оставил представителя, старика, в городе, одного, среди регулов и в такое время. Я должен вернуться к нему.

Ньюн понял его. Это была та же преданность, которую он испытывал к сена'анту. Он даже почувствовал уважение к землянину; забота о старике тронула его сердце.

— Я доставлю тебя в эдун живым, — сказал он, а затем добавил угрюмо: — У нас нет обычая держать пленников.

— Я знаю это, — сказал Дункан.

Выходит, они поняли друг друга. Ньюн осмотрел долину, раскинувшуюся перед ними. Он отмечал новые препятствия, появившиеся на изменчивой почве. Он искал взглядом возможные убежища, которые понадобятся им, когда регулы снова вернутся.

Это хорошо, что он и землянин поняли друг друга, что Дункан согласился — сейчас им лучше всего держаться вместе. Самое правильное было бы отправиться в путь утром, но регулы будут охотиться за ними по всем дорогам, а днем беглецам не скрыться от них. Так что если они и смогут попасть в эдун, избежав встречи с регулами, то только к вечеру.

Какое-то сомнение шевельнулось в Ньюне: самое простое было бы убить землянина и бежать в эдун изо всех сил.

Он выругал себя за свою мягкость, которая ставила его перед выбором — бессмысленное хладнокровное убийство или опасное путешествие с неприспособленным к Кесрит землянином. Он схватил руку Дункана.

— Слушай меня. Если ты не будешь успевать за мной, я не ручаюсь за твою жизнь, я убью тебя. А кроме того, вполне возможно, что регулы тоже убьют тебя, чтобы не дать тебе вернуться к представителю.

Затем он выскользнул из укрытия, таща за собой Дункана. Тот не сопротивлялся.

Но самолеты регулов вернулись, и не успели оба беглеца сделать по несколько шагов, как им пришлось снова искать убежище.

Долина по-прежнему бурлила. Их непрерывно обдавало кипящей водой и грязью.

В эдуне, наверное, обеспокоены происходящим. Они несомненно что-то предпринимают. Возможно, подумал Ньюн, сен'ант Дункана тоже не сидит, сложа руки. И еще оставался «Аханал», не подчиняющийся Интель.

Ньюн понимал беспомощное отчаяние землянина. Ведь из всех, кто обладал какой-либо властью на Кесрит, оба они были самыми незначительными. И регулы, которые обычно не убивали, сейчас пошли на это. Гнев, страх или что-то еще заставило их перейти границу между врожденной трусостью и необходимостью защищать свои интересы.