Ужас лагеря «Желейный Джем»

8

Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.

Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.

Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!

Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.

Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.

— Эй, здорово смотришься в моем купальнике, — сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. — Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.

Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.

— Ты хорошо плаваешь? — спросила я ее.

Она прихлопнула муху, севшую на тыльную сторону ее лодыжки.

— Лучше всех, — ответила она, ухмыляясь. — А ты?

— Я никогда не участвовала в гонках, — призналась я.

Вожатые, отвечавшие за бассейн, были совсем молоденькие девушки. На них были раздельные белые купальники. На другой стороне бассейна я заметила Холли, сидевшую на краю трамплина и беседовавшую с другой вожатой.

Высокая, рыжеволосая вожатая подошла к краю бассейна и дунула в свисток.

— Все готовы? — крикнула она.

Мы хором ответили, что готовы. После этого в длинном ряду девочек воцарилось молчание. Мы повернулись к бассейну, наклонились вперед и приготовились нырять.

Подо мною сверкала вода. Солнце нещадно жарило спину и плечи. Я чувствовала, что вот-вот расплавлюсь. Не терпелось уже сигануть в воду.

Засвистел свисток. Я бросилась вперед и ухнула в воду.

Я чуть не задохнулась, когда холодная вода остудила мою разгоряченную кожу. Энергично работая руками, я устремилась вперед.

Плеск множества вспенивающих воду рук и ног звучал как рев водопада. Я погрузила лицо в воду, чувствуя освежающую прохладу.

Повернув голову, я увидела Диердре, плывущую несколькими саженями позади меня. Она плыла в устойчивом ритме, ее руки двигались плавно, грациозно.

Я опередила всех, поняла я, окинув взглядом бассейн. Я выиграю гонку!

Сильным движением ног я достигла противоположного конца бассейна. Затем я резко развернулась и оттолкнулась от бортика. Когда я устремилась к глубокому концу бассейна, остальные девочки еще только подплывали к мелкому.

Я поплыла быстрее. Сердце забилось чаще.

Я знала, что легко выиграю на первом круге. После чего останется еще три.

Три круга…

Внезапно я поняла, что здорово сглупила. Остальные девочки еще только разминались. Они не развивали полную скорость, так как знали, что заплыв на четыре круга.

Если я не умерю прыти, мне и двух кругов не одолеть!

Я набрала в грудь побольше воздуха и поплыла медленнее.

Медленнее… медленнее…

Это было слово сегодняшнего дня.

Я замедлила движение ног. Раскидывала руки и медленно отводила их назад. Делала долгие вдохи. Долгие, медленные вдохи.

Когда я повернула и пошла на второй круг, несколько других пловчих уже поравнялись со мной. Я перехватила взгляд Диердре, когда та проплывала мимо.

Она ни разу не сбилась с ритма. Гребок. Гребок. Вдох. Гребок.

По другую сторону от Диердре я увидела Джен, плывущую легко и непринужденно. Джен была миниатюрная и легкая. Казалось, она не плывет, а летит.

Пошел третий круг. Я держалась в нескольких саженях позади Диердре. Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранять медленный, ровный ритм. Я представила себе, что я робот, запрограммированный плыть медленно.

Диердре повернула на четвертый круг, опередив меня всего на пару секунд. Я видела, как изменилось выражение ее лица, когда она разворачивалась. Глаза сузились. Лицо сделалось суровым и напряженным.

Я видела, что Диердре действительно жаждет победы.

Я подумала, смогу ли я нагнать ее. Я подумала, смогу ли я ее обставить.

Я сделала поворот и набрала скорость.

Я не обращала внимания на ломоту в руках.

Я не обращала внимания на судорогу, пробившую левую ногу.

Я рванулась вперед, с силой отталкиваясь ногами. Мои руки рассекали воду.

Быстрее.

Краем глаза я заметила, что Джен отстает. Проплывая мимо нее, я увидела разочарование на ее лице.

Руки и ноги молотили по воде, взбивая ее в пену. Плеск перешел в грохот. Грохот почти заглушил подбадривающие крики ребят, собравшихся вокруг бассейна.

Сердце колотилось так сильно, что грудь, казалось, вот-вот взорвется.

Руки нещадно ныли. Ощущение было такое, словно каждая весит тонну.

Быстрее…

Одним рывком я поравнялась с Диердре. Близко. Так близко, что я могла слышать ее тяжелое дыхание.

Я взглянула на ее лицо, напряженное, сосредоточенное.

Она совсем как Эллиот, подумала я. Отчаянно хочет победы.

Чаще всего я сознательно позволяла Эллиоту выигрывать. Потому что его это волновало гораздо больше, нежели меня. И точно так же было и с Диердре.

Когда мы почти достигли глубокого конца бассейна, я позволила Диердре вырваться вперед.

Я видела, как много это значит для нее. Я видела, как отчаянно она хочет придти первой.

Какого черта, подумала я. Нет ничего плохого в том, чтобы прийти второй.

Я слышала, какой поднялся гвалт, когда Диердре выиграла гонку.

Я коснулась стены, после чего погрузилась под воду. Вынырнув, я ухватилась за бортик.

Во всем теле поселилась ноющая, пульсирующая боль. Я жадно ловила ртом воздух. Закрыв глаза, я обеими руками убрала назад волосы и стала выжимать из них воду.

Руки так устали, что я с трудом смогла вылезти из бассейна. Причем вылезла одной из последних.

Остальные пловчихи окружили Диердре. Я проталкивалась сквозь толпу девочек, желая посмотреть, что происходит.

Глаза жгло. Я вытерла с них воду.

Я видела, как рыжеволосая вожатая что-то вручила Диердре. Что-то золотистое и блестящее.

Все одобрительно загалдели. Затем круг распался, и девочки стали расходиться.

Я пробралась к Диердре.

— Так держать! — воскликнула я. — Я была близко. Но ты и впрямь быстрая.

— Я состою в школьной команде по плаванию, — ответила она и подняла повыше золотой предмет, что дала ей вожатая.

Теперь я смогла как следует его рассмотреть. Блестящая золотая монета. На ней был выгравирован улыбающийся Желейный Король. Я не могла прочесть слова, шедшие по краю монеты. Но догадывалась, что там написано.

— Это моя пятая Королевская Монета! — похвасталась Диердре.

«И чему она так восторгается? — недоумевала я. — Монета же не настоящая. И золото, скорее всего, тоже фальшивое!»

— Что за Королевская Монета? — спросила я. Монета так и сверкала на солнце.

— Если я заработаю еще одну Королевскую Монету, то смогу выйти на Шествие Победителей, — пояснила Диердре.

Я хотела было спросить, что еще за Шествие Победителей. Но Джен с Иви уже спешили поздравить Диердре. И все три заговорили наперебой.

Внезапно я вспомнила о брате. «Где же Эллиот? — удивилась я. — Что он делает?»

Я отвернулась от Диердре и остальных девочек и направилась к выходу из бассейна. Но успела сделать лишь несколько шагов, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени.

Обернувшись, я увидела бегущую ко мне Холли. Ее накрашенные фиолетовой помадой губы были напряженно поджаты.

— Венди, тебе лучше пройти со мной, — сказала она.

У меня екнуло сердце.

— Да? Что случилось? — спросила я.

— Боюсь, у нас беда, — тихо сказала Холли.