Угольки

Он продолжает бормотать «Ох бл*дь», пока быстро убирает с меня камни, а затем берет меня на руки, будто баюкая, и выносит из леса обратно на гравийную дорожку.

Я все еще в том странном размытом трансе, но я осознаю достаточно, чтобы отчаянно цепляться за него. Почти все мое тело болит, а то, что не болит, пугающе онемело. Мои зубы стучат так сильно, что ноют челюсти.

Как только мы возвращаемся в хижину, теплый воздух словно атакует меня. Я хнычу, ахаю и ерзаю в его хватке.

Кэл не отпускает меня. Он кладет меня на свою кровать, расположенную как и моя прямо возле дровяной печки, снимает мои перчатки, шапку, шарф и пальто, затем начинает массировать мои ладони и предплечья.

Я ничего в них не чувствую. Даже его прикосновения.

Я дрожу и шмыгаю носом. Я слишком сонная, чтобы рыдать, хотя мне очень хочется этого. Я продолжаю попытки отстраниться от Кэла, но даже не знаю, почему.

Я пытаюсь что-то сказать, но не могу. Я ничего не могу сделать. Я сейчас должна что-то чувствовать, но не чувствую.

Так что я закрываю глаза и перестаю сопротивляться. Я даже больше не дрожу.

— Нет, нет, нет, нет, нет, малышка, — хрипло бормочет Кэл. — Не смей так делать, — он сдвигает руки, чтобы растирать мое лицо и шею. — Не смей засыпать.

Поэтому я все же бодрствую. Пытаюсь, во всяком случае. Хотя бы потому, что Кэл кажется абсолютно отчаявшимся, и мне не нравится, когда он так расстроен.

Спустя минуту он перестает растирать меня, так что я открываю глаза, чтобы посмотреть, что он делает. Он встал и снимает куртку, шапку и обувь. Затем забирается в постель вместе со мной и обнимает сзади, окружая меня своим большим и теплым телом.

Он тянется через меня и продолжает растирать мои ладони.

Через несколько минут я опять начинаю дрожать.

— Вот так, — бормочет он прямо над моим ухом. — С тобой все будет хорошо. Ты должна быть в порядке.

— Моя лодыжка очень болит, — выдавливаю я. Теперь я снова чувствую ее, и она разъяренно пульсирует.

— Знаю. Я скоро ей займусь, но мне нужно сначала тебя согреть.

Мои зубы опять начали стучать, и я это ненавижу. Я все ненавижу. Из моего горла вырывается несколько всхлипов.

— Даже не думай засыпать, малышка. Это все моя вина. Я это знаю. Можешь ненавидеть меня за это, но я не позволю тебе бросить меня.

Я начинаю плакать по-настоящему.

Ну теперь он хотя бы разговаривает со мной. Хотя бы кажется, что он правда хочет видеть меня рядом.

— Все хорошо. Все будет хорошо. С тобой все будет хорошо.

— Теперь все болит, — и это правда. Такое чувство, будто кто-то тычет иголками в мои ладони, стопы и щеки.

— Знаю. Это кровь снова начинает циркулировать. Я понимаю, что больно, но это хорошо.

— Не тебе же больно.

— Знаю, что не мне. Хотелось бы мне забрать ее. На твоем месте должен был быть я.

Это заставляет меня плакать еще сильнее. Я нахожу в себе силы развернуться в его объятиях, чтобы рыдать в его грудь. Он крепко обнимает меня обеими руками и также окружает согнутыми ногами.

Даже когда я наконец-то перестаю плакать, он меня не отпускает.

На это уходит много времени, но в итоге я перестаю дрожать, и эти мучительные уколы боли уходят. И теперь болит лишь моя лодыжка.

Когда Кэл наконец-то начинает отстраняться, я бесстыже цепляюсь за него. Он мне нужен. Я его не отпущу.

— Все хорошо, малышка. Я осмотрю твою лодыжку. Я никуда не ухожу.

Я шмыгаю носом и ложусь обратно на постель.

Он осматривает мою поврежденную лодыжку, двигает ей туда-сюда, чтобы оценить состояние, затем крепко перевязывает. Он заставляет меня выпить ибупрофен, затем помогает снять сырую одежду и переодеться в теплую фланелевую пижаму, которую я носила всю зиму.

Я начинаю возражать, когда он идет на другую сторону комнаты, но потом вижу, что он сам переодевается в спортивный костюм, в котором спит в последнее время.

Наконец, он возвращается к постели и забирается рядом со мной. Я подвигаюсь к нему, а он разворачивает меня к огню, обнимая сзади.

— Ты в порядке? — мягко спрашивает он через пару минут.

— Ага. Теперь уже лучше.

— Мне жаль, что ты пострадала.

— Это всего лишь моя лодыжка.

— Нет, не всего лишь. Ты чуть не умерла, и это моя вина.

— Нет, не твоя.

— Да, моя, — его теплый запах переполняет мои ноздри. Он утыкается носом в мои волосы, и я снова чуть не плачу. Я никогда не думала, что вновь смогу почувствовать его так. Настоящего Кэла. — Извини за все. Я пытался сделать как лучше для тебя, но я сделал все неправильно. Мне не стоило тебя отталкивать.

Глава 6

На следующий день погода не налаживается, так что нам опять приходится остаться внутри.

Но Кэл другой. Лучше.

Он до сих пор не разговорчивый и не особенно дружелюбный, но он никогда таким не был. Когда наступает утро, он лишь слегка смягчился до того мужчины, которым он был со мной в прошлом году.

Моя лодыжка до сих пор опухла и болит, так что он не позволяет мне наступать на нее. Он ухаживает за мной весь день, принося еду и все необходимое. А после обеда он читает мне вслух.

Это лучший день с тех пор, как те мужчины вторглись в нашу хижину. Когда на второе утро я просыпаюсь от запаха завтрака, который готовит нам Кэл, то чуть не плачу от облегчения, ведь он вернулся.

Вернулся по-настоящему.

Морозные и холодные дни вовсе не веселые. Мне не нравится сидеть взаперти, и я ненавижу писать в горшок ночью, потому что Кэл не выпускает меня в уличный туалет, когда температура опускается до минимума. Но в следующие несколько дней я все равно счастливее, чем была в последние годы.

Через несколько дней после травмы лодыжки я просыпаюсь посреди ночи от стука своих зубов. Сев и поморгав в темноте, я понимаю, почему. Огонь в печке прогорел, так что не дает так много тепла, как должен был.

Обычно Кэл ночью просыпается через каждые несколько часов, добавляет поленьев и ворошит угли, чтобы огонь продолжал гореть, но видимо, сегодня он проспал.

Ничего страшного. Он наверняка устал. Он уже несколько недель не имел возможности проспать всю ночь до утра. Я и сама могу развести огонь, так что не стану его будить.

Я свешиваю ноги и ставлю ступни на пол, но вздрагиваю, как только переношу вес на лодыжку. Травма заживает, но ходить до сих пор больно.

Это неважно. Я сегодня займусь огнем, чтобы Кэл мог поспать.

Я хромаю к стопке нарубленных поленьев, которую Кэл держит внутри у двери, хватаю два полена, прижимаю к груди и ковыляю обратно к печке.

Мои зубы теперь стучат как отбойные молотки. Я поверить не могу, насколько тут холодно.

Я стараюсь открыть печку, но тут поленья внезапно исчезают из моих рук.

— Девочка, ты что бл*дь делаешь? — он кажется ворчливым, но не сердитым.

Я безуспешно пытаюсь сдержать дрожь.

— Занимаюсь огнем.

— Моя работа, — он кладет поленья в печку, затем берет еще одно и разводит огонь, пока тот не начинает хорошо полыхать. — Тащи свою маленькую жопку обратно в постель.

По какой-то причине я хихикаю. Понятия не имею, почему.

Он качает головой и хмуро косится на меня, продолжая ворошить угли.

— Надо было разбудить меня. Тут такой дубак стоит.

— Я сама только что проснулась. Не знала, что так похолодало, — я обхватила руками свое туловище и покачиваюсь вперед-назад, стараясь согреться в тепле, исходящем от огня. — И я вполне в состоянии сделать это сама.

— Моя работа.

Я пытаюсь спорить, но получается лишь странный жалобный звук сквозь стучащие зубы.

Он закрывает дверцу печки и кладет кочергу. Затем поворачивается и смотрит на меня. В комнате почти темно, так что сложно различить его лицо. Но такое чувство, будто в его глазах живет нечто мягкое.

Нечто, что я очень хочу увидеть. Почувствовать.

— Возвращайся в кровать, малышка, — бормочет он сиплым голосом, от которого дрожь пробирает меня до самого нутра.

— Можно мне сегодня поспать с тобой? — я понятия не имею, откуда у меня взялась смелость попросить о таком, но слова вырываются сами собой.

Он замирает абсолютно неподвижно.

— Пожалуйста? С тобой намного теплее.

Он снова качает головой, и я считаю это за отрицательный ответ. Но прежде чем я успеваю среагировать на разочарование, он наклоняется и поднимает меня на руки. Несет меня к своей постели.

Все во мне вибрирует от радости и восторга, когда Кэл укладывает меня в свою кровать по другую сторону от печки.

Он не целует меня, что бы ни происходило в моих фантазиях. Вместо этого он укладывает мое тело перед своим, чтобы обнимать меня сзади, как в тот день, когда я чуть не замерзла.

Его тело намного теплее моего. Намного крупнее, сильнее и жестче. Мне нравится, как оно ощущается. Я всегда считала, что мне не нравятся прикосновения, но это убеждение явно ошибочное, когда дело касается Кэла. Потому что это ощущается приятнее всего, что я когда-либо знала.

Через пару минут мои зубы перестают стучать, а еще через несколько минут я полностью перестаю дрожать.

Мы оба очень долго ничего не говорим, но я не засыпаю обратно. Я не хочу пропустить ни секунды этого. Я практически уверена, что Кэл тоже не спит, хотя он дышит медленно и ровно, лишь изредка шевелясь.

Наконец, я без подводок и подготовки спрашиваю:

— Когда ты купил это место?

Он на мгновение медлит, затем отвечает, будто вопрос его удивил.

— Владел им уже давно. С тех пор, как узнал о Дереке. Хотел иметь место поближе к нему и урвал хорошую сделку на этот участок, потому что дом такой потрепанный и далеко от города.

Дереку было восемь, когда его мама наконец-то сказала Кэлу, что у них родился ребенок. Внезапно я задаюсь вопросом, что он, должно быть, почувствовался.

— Ты злился? Из-за того, что она так долго не говорила тебе о Дереке?

— Конечно. У нас с ней был всего один раз. Даже не уверен, как это получилось. Она была хорошей девочкой, которой захотелось побыть плохой, но она довольно быстро передумала. Я никогда не думал, что у меня будет ребенок. Никогда не думал, что захочу стать отцом, но узнав, что так получилось… Это изменило для меня все.

Я не отвечаю словами. Просто думаю о том, что он сказал, пытаюсь уложить в голове, кем был Кэл в то время.

— Я пытался почаще видеться с ним, — добавляет он. — Пытался помогать. Правда. Его мать ничего от меня не принимала.

— Я знаю. Она никогда не думала, что ты сможешь быть хорошим отцом, — в моем голосе не звучит осуждения. Это лишь констатация факта.

— Она наверняка была права.

— Нет, не была. У тебя не было опыта, и тебе не дали шанса, но ты мог бы быть для него хорошим папой. Твое присутствие в его жизни много значило для него. Под конец. Я это знаю.

Кэл долго ничего не говорит, но не потому, что он отгораживается от меня. Это потому, что он испытывает слишком много всего. Я чувствую это по напряжению его тела за моим.

Желая сделать что-нибудь, чтобы ему стало лучше, я нахожу его ладонь и переплетаю наши пальцы. Я сжимаю его руку и продолжаю держать ее, пока мы вместе лежим в темноте.

***

Всю следующую неделю я вечером засыпаю в своей постели, но как только Кэл посреди ночи встает поворошить угли, я выбираюсь из своей постели и перебираюсь на его кровать.

Когда я делаю это в первый раз, он стоит над своей кроватью, смотрит на меня и качает головой. Но в итоге ложится рядом и обнимает меня, как я хочу. А следующей ночью он даже не качает головой.

Это лучшая часть моих дней — обниматься с ним посреди ночи и разговаривать обо всем, что приходит в голову. Я спрашиваю его об его детстве, и он рассказывает, как его папа напивался по выходным и избивал его и маму. Он хочет знать, какие предметы мне больше всего нравились в школе, и кем я хотела работать перед тем, как весь мир скатился в ад. Мы разговариваем о том, сколько времени потребуется на восстановление климата, и как общество может выглядеть в будущем.

В эти полночные часы в постели он говорит так много, как я никогда прежде от него не слышала. Что-то в темноте и уединении от всего настоящего в мире ослабляет его ментальные барьеры. Опускает его стены.

Иногда, когда я слишком глубоко копаю в его сознание, он раздражается на меня, откатывается и спит на своей половине постели. Но это даже неплохо. Мне нравится прижиматься к его спине. Мне нравится спать с ним в одной кровати.

Такое чувство, будто мы реально вместе.

Однажды ночью, через неделю после того, как я начала забираться в его постель, я спрашиваю его о лучшем воспоминании из детства, и он рассказывает о поездке в Нэшвилл с мамой. Они поехали одни. Его бабушка дала его маме денег на поездку в честь ее дня рождения, а его отец ныл насчет того, что придется пропускать работу, так что они поехали без него. Они провели там четыре дня. Ели в кафе, ходили по туристическим местам, и ни разу им не приходилось беспокоиться о том, что их папа придет домой пьяный и злой.

История так глубоко трогает меня, что я хочу это выразить, но ничего не могу поделать. Я не могу найти слова, чтобы воплотить свои чувства, и Кэл ни за что не позволит мне повернуться к нему лицом. Обнять его и поцеловать, как мне хочется.

Так что я просто держу его за руку, массирую ладонь и каждый палец отдельности.

Я медленно спускаюсь от его руки и начинаю массировать предплечье, поглаживать кожу и жесткие волоски. Шрамы, которые рассекают его запястье.

Что-то сильно навредило ему, оставив все эти шрамы, и я понятия не имею, что это было.

Так что я поглаживаю это. Мечтаю иметь возможность погладить и другие части его тела.

Чем больше я ласкаю его ладонь и руку, тем более напряженным и горячим становится Кэл позади меня. Его грудь вплотную прижимается к моей спине, наши ноги переплетаются. Он дышит чуть тяжелее. Его выдохи обдают мои волосы и шею.

Во мне сейчас тоже что-то сжимается. Внизу живота. Это вызывает желание двинуть бедрами.

Когда я это делаю, Кэл бормочет:

— Никакого ерзанья.

Я со вздохом замираю, но во мне живет эта дрожь эмоций. В ответ на это я беру его ладонь и подношу к губам, чтобы оставить маленький поцелуй на ладони.

Он отдергивает от меня руку и затем отворачивается от меня в обратную сторону. Теперь он настолько отстранился, что наши спины даже не соприкасаются.

Я разочарованно обмякаю, но я сама виновата. Кэл не из тех мужчин, которым нравятся прикосновения. Я всегда это знала. Он использует свое тело, чтобы согреть меня, если это покажется ему необходимым, но он не хочет, чтобы я ласкала его, подкатывала. Я поцеловала его ладонь, и это было ошибкой. Я сама виновата, что он отстранился.

Наградив себя заслуженной лекцией за свою глупость, я погружаюсь в прерывистый сон. Когда я снова просыпаюсь, на улице до сих пор темно, так что прошло, должно быть, от силы пару часов, но изменилось нечто важное.

Я осознаю кое-что очень горячее и очень твердое за своей спиной.

Должно быть, Кэл перекатился и снова обнял меня, но уже иначе. Он твердый. Реально твердый. Полностью твердый. Тычется в мою задницу.

Мой разум помутился спросонья и из-за неожиданного прилива волнения, так что мне требуется минутка, чтобы понять, что происходит.

Он возбужден. Я чувствую его пенис. Он большой, эрегированный и прижимается к моему заду.

Осознание возбуждает и меня тоже… так быстро, что все аж ноет. Я вся раскраснелась и прерывисто дышу. Замерла абсолютно неподвижно.

Я понятия не имею, что делать, но я не хочу прекращать эти ощущения.

Должно быть, он спит. Иначе он бы ни за что не позволил себе такое. Мужчины постоянно испытывают стояки во сне. Это не означает ничего личного. Я, может, и неопытная, но не совсем невежда.

Одна его рука крепче сжимает меня. Его дыхание срывается. Бедра пару раз толкаются навстречу мне.

Я сейчас буквально растаю.

— Рэйчел, — бормочет он во сне. — Малышка.

Я хнычу. Ничего не могу с этим поделать. Ибо что бы ни возбудило его изначально, теперь он, похоже, видит сны обо мне.

Мое возбуждение превращается в ноющую пульсацию между бедер, и я абсолютно ничего не могу с этим поделать.

Прежде чем я успеваю выбрать курс действий, его тело внезапно дергается. Он резко вдыхает и напрягается.

Он проснулся. Я это точно знаю. Я смущаюсь, ужасаюсь и до сих пор возбуждена, так что неподвижно лежу с закрытыми глазами.

Кэл со сдавленным стоном выбирается из постели, топает к двери, впуская в хижину холодный сквозняк, и выходит наружу. В такой холод он никогда не позволяет мне пользоваться уличным туалетом, но сам иногда выходит.

Его нет несколько минут. Вернувшись, он подходит к кровати и подхватывает меня на руки.

— Ч-что? — мне не приходится изображать смятение и удивление.

Он несет меня к моей постели и укладывает туда.

— Извини, малышка. Сегодня тебе придется поспать в своей кровати.

***

Я не позволяю странности или ворчливости Кэла лишить меня лучших моментов в моей жизни. Так что следующей ночью, как только он встает ворошить угли, я выбираюсь из постели и ложусь в его кровать, как обычно.

Он качает головой, возвращаясь.

— Тебе необязательно делать это каждую ночь, знаешь ли, — несмотря на свое ворчание, он не колеблется и укладывает меня перед собой.

— Мне нравится. Не все же тут антисоциальные засранцы, которые делаются ворчливыми от близости с кем-либо, — когда он закидывает на меня руку, я хватаю ее и притягиваю его предплечье к моей груди. — Мне нравится такая близость.

Он не отвечает, но ничего страшного.

— Как думаешь, долго продлятся эти морозы? — спрашиваю я через минуту, просто чтобы поддержать разговор.

Он невнятно буркает, и этот звук, наверное, означает, что он не знает.

Я не настаиваю на беседе, поскольку сегодня он явно не в болтливом настроении. Ничего страшного. Он держит меня, обнимает, позволяет мне льнуть к нему. Это намного больше, чем было у меня даже две недели назад.

Я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением его расслабляющегося тела позади меня — его рука на мне тяжелеет, дыхание замедляется. Сегодня он засыпает первым, чего обычно не случается.

Это по какой-то непонятной причине делает меня счастливой.

Пока он спит позади меня, я осознаю самый ошеломляющий поток чувств. Привязанность. Знакомость. Доверие. Ласка. Нежность. Я честно думала, что моя способность переживать за других людей перманентно повреждена, но я ошибалась. Потому что прямо сейчас я чувствую все это к Кэлу.

Он может быть грубым, стоическим, ворчливым, невозможным, неспособным на базовые человеческие связи, но он всегда делал все возможное, чтобы позаботиться обо мне. Даже отталкивание меня, когда он возбуждается — это наверняка попытка позаботиться обо мне. Он не знает, что я хочу от него таких чувств. Он не знает, что я тоже это чувствую.

Но я не знаю, что с этим делать. Подкатывать к отцу своего покойного бойфренда — это не типичная ситуация для двадцатилетней девушки. Не существует инструкций, как с этим справиться.

Я так и не разобралась, что делать, когда наконец-то погружаюсь в сон.

***

Я просыпаюсь, охваченная возбуждением. Это каким-то образом произошло во сне.

Мои щеки и шея горят. Сердце бешено стучит, дыхание вырывается частыми вздохами. Нужда болезненно пульсирует между ног. И я трусь о теплое, жесткое мужское тело.

Он тоже спал. Может, до сих пор спит. Он постанывает, потираясь эрекцией о низ моего живота, и его огромные ладони накрывают мою задницу.

Видимо, я во сне развернулась к нему лицом. Мои соски будто тянет к Кэлу. Я никогда не думала, что они могут ощущаться вот так. Я скулю и трусь своей грудью об него, двигая бедрами навстречу его небольшим толчкам.

Его тело застывает, и он издает гортанный звук. Раньше он спал (я наконец-то осознаю этот факт), но теперь определенно проснулся.

— Какого…

Я зашла слишком далеко, чтобы остановиться. Я извиваюсь, льну к нему, снова хнычу от бесконечной ноющей боли чистого желания, которое испытываю.

Он прерывисто вдыхает и отпускает мою попу.

— Бл*дь, детка, ты должна перестать.

Эти слова пробиваются сквозь туман похоти в моем мозгу, заставляя меня замереть. Издав беспомощный всхлип, я отлепляюсь от него и плюхаюсь на спину.

Чуть не плача от агонии неудовлетворенности, я провожу руками от бедер до грудей и обратно, пытаясь унять эту пытку.

Кэл поднимается в сидячее положение, оставаясь спиной к изголовью.

— Черт, я очень сожалею, детка. Я не хотел этого делать, — он делает несколько прерывистых вдохов и грубо трет лицо. — Я спал.

— Я знаю. Я тоже. Но разве мы не можем… — любой стыд или смущение, которое я могла бы испытывать, поглощен волной такой тоски, что я капитулирую перед ее натиском. — Ты не думаешь, что мы могли бы… могли бы… сделать что-нибудь?

Я беспомощно ерзаю и снова глажу груди под флисовой пижамой. Такое чувство, будто похоть буквально дерет меня когтями изнутри.

Несколько секунд он почти жадно смотрит на меня, затем резко отворачивается.

— Бл*дь, нет. Мы не можем.

— Почему нет?

— Я не могу тебя трахать. Это абсолютно неправильно.

— Почему это неправильно? — теперь, когда это озвучено, мне почти легче. Я не стыжусь того, что чувствую к нему, так что нет причин не сознаваться в этом.

— Потому что ты хочешь этого лишь потому, что нет никого другого.

— Что? — я ахаю, совершенно ошеломленная его натянутыми словами.

— Это несправедливо по отношению к тебе. Что ты застряла со мной. Что в твоей жизни нет другого мужчины, кроме разбитого бывшего зэка, который достаточно стар, чтобы быть твоим отцом. Это несправедливо по отношению к тебе, и я не стану пользоваться ситуацией.

Он говорит искренне. Я слышу это по его голосу. Он серьезен, и это вызывает у меня желание расплакаться.

— Но у меня сейчас такое чувство, будто я умираю.

— Я знаю, детка. Мне очень жаль. Это естественно. У людей есть потребности. И у тебя никогда не было возможности испытать это с мальчиком твоего возраста. Который тебе очень нравится.

— Но я не хочу мальчика, который мне нравится.

— Конечно, хочешь. Когда снова станет тепло, я постараюсь почаще выводить тебя. Попробуем найти хороших людей, оставшихся поблизости. Может, найдешь себе хорошего парнишку, — он делает странную, рычащую гримасу, будто ему ненавистно говорить такие слова. Будто он ненавидит саму мысль об этом. Он не оборачивается ко мне.

И внезапно я понимаю. Что он говорит. Что он не говорит. И почему он всегда отстранялся, когда я подходила слишком близко.

Он хочет меня. Хочет. Не меньше, чем я его.

Но он считает, что хотеть меня в таком отношении — неправильно.

Так что мой голос звучит более ясно и собранно, когда тихо говорю:

— Кэл, я не хочу хорошего мальчика. Я не чувствую такого к хорошим мальчикам.

Он бросает взгляд на мое лицо. Его плечи заметно напрягаются.

Так что я говорю ему остальное.

— Я чувствую такое только к тебе.

Эти слова странно влияют на него. Он уставился на меня. Его дыхание сбивается.

Так что я повторяю.

— Ты единственный, кто когда-либо вызывал у меня такую реакцию.

— Ты серьезно?

Я сажусь в ту же позу, что и он.

— Да, я серьезно. Я не хочу какого-то парнишку. Я хочу только тебя, — мои щеки так горят, что как будто обжигают мое лицо, и я не могу сделать полный вдох. — Если ты меня не хочешь, я понимаю.

— Конечно, я хочу тебя. Кто тебя не захочет? Желать тебя — это неотъемлемая часть моей жизни.

Мы долго смотрим друг на друга, оба тяжело дышим.

Затем, наконец, я спрашиваю:

— Если ты не будешь трахать меня, ты можешь хотя бы прикоснуться ко мне?

— Прикоснуться?

— Нам необязательно трахаться. Я понимаю, если это для тебя чересчур. Но ты не можешь хотя бы… прикоснуться ко мне?

— Просто прикоснуться?

Я внезапно взволнована. Похоже, его стены наконец-то рушатся. Шаг за шагом, возможно, станет лучшей стратегией.

— Да. Это все, что мне нужно.

Теперь в его глазах тлеет нечто новое, горит как зарождение огня. Он на несколько секунд отворачивается, затем переводит взгляд обратно ко мне.

— Ничего, кроме моих рук.

— Меня устраивает. Я не хочу ничего такого, на что ты не согласен. Просто мне так сильно это нужно.

Вот и все. Он дает трещину. Ломается. Стонет и притягивает к себе на колени.

— Только руки.

Я не уверена, кому он напоминает — себе или мне, но это неважно. Потому что это происходит. Наконец-то.

Он располагает меня так, что я лежу поперек его коленей, опираясь на его левую руку, а мои ноги лежат поверх его бедер. Он запускает правую руку под пояс моих пижамных штанов и трогает мою киску.

— Черт, детка. Ты уже так возбудилась.

— Знаю, — я ерзаю от ощущения его пальцев на моей горячей, набухшей плоти. — Можешь еще потрогать мою грудь?

— Конечно.

Он убирает руку из моих штанов, забирается под кофту, чтобы погладить мою кожу. Находит мои груди, накрывает их. Дразнит соски большим пальцем. Ласкает меня, пока я не начинаю выгибаться и запрокидывать голову с бесстыдными стонами.

— Черт, — шепчет он. — Черт, ты ощущаешься такой сладкой и идеальной. Посмотри на себя, детка. Тебе хорошо?

— Да. Да. Так хорошо, — я беспомощно хнычу и пытаюсь уткнуться лицом в его толстовку. Я никак не могу лежать смирно.

Через несколько минут Кэл снова запускает пальцы под мои штаны. Он потирает клитор, пока я не начинаю буквально рыдать, а затем сдвигается так, чтобы трахать меня двумя пальцами.

Я ерзаю так сильно, что ему сложно удержать меня на месте, но он, похоже, все равно наслаждается этим. По крайней мере, мне так кажется. Он быстро и жестко двигает рукой, пока я не начинаю издавать постыдные, ритмичные охающие звуки и двигать бедрами навстречу его пальцам.

— Именно так, детка, — говорит он низко и сипло. — Ты так хорошо справляешься. Ты вот-вот так сильно кончишь. Позволь мне дать тебе это.

Я уже совсем не контролирую себя, лихорадочно пытаясь насадиться на его пальцы и вцепившись в его толстовку.

— Кэл. Кэл. О Боже.

— Давай, детка. Прямо сейчас. Ты можешь отпустить себя. Ты так хорошо справляешься, — он двигает рукой еще быстрее и жестче. Его пальцы порождают влажный чавкающий звук.

Когда удовольствие наконец-то достигает пика, мне приходится заглушить свой беспомощный крик, уткнувшись в его грудь. Все мое тело содрогается от оргазма, и когда я думаю, что все закончилось, это не так.

Кэл замедлил свои движения, но не остановился. И я только успокоилась, а он снова начинает трахать меня пальцами.

Я рыдаю и выгибаюсь на его коленях.

Мое беспомощное удовольствие, должно быть, сбивает его с толку, поскольку он делает паузу и спрашивает другим тоном:

— Тебе все еще приятно, детка?

— Да. О да. Пожалуйста, мне нужно больше.

— Я дам тебе больше. Я дам тебе все, что тебе нужно.

— Прошу, — я стону низко и протяжно, когда он снова начинает двигать рукой между моих ног. Мои пижамные штаны сползли ниже задницы, и это не совсем пристойно, но мне абсолютно плевать.

Он снова и снова доводит меня до оргазма, пока я не обмякаю, охрипнув и совершенно вымотавшись. Моя киска ноет, но все остальное тело ощущается идеально. Я и не знала, что можно чувствовать себя так. Такой идеально удовлетворенной.

Я бормочу «Спасибо», развалившись на его коленях.

Кэл наконец-то убирает руку из моих штанов и подтягивает их на место.

Я едва могу пошевелиться. Я дышу так тяжело, будто пробежала марафон, и одна моя рука до сих пор сжимает его толстовку.

Даже в таком изможденном состоянии я понимаю, что его тело не такое приятное и расслабленное, как мое. Он как никогда напряжен, его член полностью эрегирован под спортивными штанами. Я инстинктивно тянусь к нему, но он отодвигается прежде, чем я успеваю обхватить его рукой.

Кэл укладывает меня на свою постель под одеяло, затем встает и выходит на улицу. Он возвращается буквально через несколько минут, ворошит огонь, затем возвращается в постель со мной.

— Ты нормально себя чувствуешь? — он обнимает меня сзади в нашем привычном положении. Теперь он ощущается более расслабленным. Должно быть, он подрочил прямо на морозе.

— Да. Мне очень хорошо. Спасибо. Тебе тоже хорошо?

— Я в норме, — он утыкается в мои волосы. Это не поцелуй, но близко. — А теперь спи.

Я подчиняюсь. Я не уверена, что когда-либо спала так хорошо, как сейчас. Не успев что-либо осознать, я уже безмятежно засыпаю в его руках.

Глава 7

Год пятый после Падения

На следующий день Кэл ведет себя так, будто прошлой ночью ничего не случилось.

Он не закрылся и не отстранился. Вместо этого он как обычно ворчливый и компанейский. В некотором роде это облегчение. То, что случилось между нами, ничего не изменило. Но прошлая ночь многое значила для меня, так что было бы здорово знать, что для него она тоже что-то значила… а по его поведению ничего не скажешь.

Так что мы проживаем день как обычно, и я продолжаю ждать, когда он что-то скажет. Упомянет это. Скажет мне, что это не может повториться. Ну хоть что-то. Но наступает вечер, и все так, будто прошлой ночью между нами не случилось ничего нового.

Я часами веду мысленные дебаты насчет того, что делать, когда сядет солнце, и я так и не прихожу ни к каким связным выводам. Я понятия не имею, чего он ожидает, чего хочет, в чем он нуждается, так что вместо этого я делаю то, чего хочу сама.

Я забираюсь в его постель, переодевшись в пижаму и почистив зубы.

Закончив заниматься огнем, он встает у своей кровати и смотрит на меня.

Я немного смущена, но встречаю его взгляд, не дрогнув.

Проходит несколько секунд, и он вообще ничего не говорит. Не шевелит ни единым мускулом. Его глаза не отрываются от моего лица.

— Ты думал, что я хотела этого лишь одноразово? — спрашиваю я наконец.

— Я не знал.

— Ну, так вот, это не так. Я хочу большего. Так что если ты не готов сказать мне, что не хочешь этого…

— Конечно, я хочу, — бормочет он почти оскорбленно. — Ты это уже знаешь.

Узел тревоги в моей груди разжимается.

— Тогда в чем именно твоя проблема?

Он неловким рывком головы отводит взгляд, затем поворачивается обратно.

— Только руки.

Я киваю.

— Если ты этого хочешь, то так мы и сделаем. Лишь бы ты понимал, что это твоя граница, а не моя. Я теперь знаю, чего я хочу. И я хочу от тебя всего.

Он издает странный гортанный звук и снова отворачивается. Делает сиплый, прерывистый вдох. Его тело так напряжено, что он почти дрожит, но все же выдавливает:

— Только руки.

— Ладно. Только руки.

После этого он наконец-то забирается в постель со мной.

Я так взволнована, что аж дрожу. Это ощущается более реальным, чем полные нужды размытые события прошлой ночи. Теперь Кэл отпускает свои колебания, приняв решение. Его взгляд такой горячий и собственнический, пока он устраивается надо мной, гладит мое тело. Он не снимает мою пижаму, и я не уверена, то ли это из-за холода, то ли это еще одна его граница.

Я не возражаю, хотя ему было бы намного проще потрогать меня везде, если бы я была обнаженной. Я хочу, чтобы он хотел этого не меньше, чем я, и я не хочу, чтобы его раздирали противоречия. Я бы предпочла протаранить прочерченные им границы.

Ему почти не требуется времени, чтобы возбудить меня, и довольно скоро я уже умоляю и ерзаю, как прошлой ночью.

Похоже, Кэлу это нравится. Его глаза становятся еще горячее, когда я беспомощно выгибаюсь и умоляю, чтобы он заставил меня кончить. Он запустил обе руки под мою кофту и большими пальцами играет с моими сосками.

Он не спешит. Растягивает процесс. Но в итоге переворачивает меня на живот и стягивает мои штаны и трусики настолько, чтобы обнажить мою задницу. Затем он приподнимает мои бедра и вводит в меня два пальца.

Он трахает меня ими. Так хорошо, что я кончаю буквально за тридцать секунд. Он продолжает двигать рукой, даже когда моя киска содрогается вокруг его пальцев. Я стискиваю простынь и кричу в подушку, пока он снова и снова доводит меня до оргазма.

Мое горло саднит, из глаз катятся слезы, и только тогда он наконец-то замедляет движения руки. Убрав пальцы, он медленно гладит мою задницу и бедра. Я все еще в в той позе, в которой он расположил меня задницей кверху.

— Тебе было достаточно, малышка? — спрашивает Кэл тем мягким, хриплым голосом, который мне так нравится.

— Думаю… думаю… да, — все мое тело как будто трепещет от легких отголосков.

Он очень нежно проводит ладонью вверх, чтобы потереть мой клитор, и я скулю, снова утыкаясь лицом в подушку.

— Похоже, ты еще не закончила. Ты хочешь большего, да?

— Угу.

— Ты такая сладкая. Такая горячая. Такая отзывчивая, — он снова вводит два пальца в мою киску, а свободной рукой поглаживает мою поясницу. — Поверить не могу, что ты так сильно этого хочешь. Ты просто не можешь насытиться.

Несмотря на мою охваченность ощущениями, кажется, на это нужно ответить. Повернув голову набок, я говорю:

— Мне нужно наверстать за долгое время.

— Я знаю, малышка. Неправильно, что ты так долго была лишена этого.

Его пальцы издают влажные, первобытные звуки, входя и выходя из меня. Знакомый узел нужды снова скручивает мое нутро, предупреждая о приближении очередного оргазма.

Он прав. Мое тело как будто не может насытиться, сколько бы удовольствия он мне ни дарил.

Я никогда не думала, что буду такой бесстыже нуждающейся.

Я никогда не думала, что буду жаждать такой нужды.

Я издаю мяукающий звук и оставляю голову повернутой набок, чтобы видеть его, пока он стоит на коленях позади меня.

— Тебе это нравится, малышка?

— Да. О да, — я двигаю бедрами навстречу его руке. — Сейчас снова кончу. Очень сильно.

— Это очень хорошо, — он продолжает массировать мою поясницу, и это так приятно. Почти так же приятно, как его пальцы во мне. — Я хочу, чтобы тебе было очень хорошо. Я хочу это видеть.

— Угу, — мямлю я, утрачивая дар речи, потому что ощущения нарастают, становятся все сильнее.

Скорость и напор его руки увеличиваются. Моя киска и так ноет после вчерашнего, а новое трение заставляет меня рыдать. Не потому, что больно, а потому что боль такая приятная.

— Ох бл*дь, — взгляд Кэла продолжает бродить по моему телу, задерживаясь на моем лице и в месте, где его пальцы продолжают входить в меня. — Бл*дь, ты так хорошо справляешься. Никогда даже не мечтал, что ты будешь так сильно кончать для меня.

Я зажмуриваюсь, потому что его слова сводят меня с ума так же сильно, как и его прикосновения.

— Бл*дь, малышка. Ох бл*дь.

Перемена в его тоне привлекает мое внимание, так что я открываю глаза, чтобы посмотреть, что он делает. Он засунул вторую руку в свои штаны и сжимает свой член, трахая меня пальцами.

— Да, — ахаю я, когда вид его подталкивает меня ближе к оргазму. — Да. Да. Ты тоже кончи.

— Бл*дь, — выдыхает он. Его лицо искажается, глаза полыхают нуждой.

— Ты тоже… кончи… — я хватаю воздух ртом и вся дрожу. Я так близко, что почти ощущаю вкус разрядки. — Кэл… кончи со… мной.

Я кричу, когда это изумительное напряжение наконец-то достигает пика, но я осознаю достаточно, чтобы услышать его гортанное восклицание. Его лицо меняется от глубинной, горячей разрядки, и он тоже кончает.

Он кончает со мной.

Когда после мы оба падаем на постель, я подвигаюсь к нему. Он притягивает меня в объятия, его дыхание такое теплое и прерывистое в моих волосах. Он ничего не говорит, и я тоже.

Такое чувство, что нам и не нужно.

Через несколько минут он начинает отстраняться, и я хватаюсь за него, протестующе пискнув.

— Я сейчас вернусь. Никуда не ухожу. Просто надо привести себя в порядок.

Я вспоминаю, что он кончил в штаны. Меня удивляет собственное хихиканье.

Он бросает на меня многострадальный взгляд, свесив ноги с края кровати.

— Я слишком стар, чтобы так терять контроль. В последнее время будто сделался перевозбужденным подростком. Видимо, у меня вообще нет контроля, когда дело касается тебя.

Мне нравится эта идея. Она дарит мне невероятный восторг.

Я хочу, чтобы он терял контроль. Я хочу, чтобы он был таким же беспомощным, как и я, перед этой штукой между нами.

Я хочу, чтобы мы стали еще ближе… такими близкими, какими только могут быть два человека.

Я хочу от него всего, как и сказала ему ранее.

Впервые за все годы, что я его знаю, у меня есть реальная надежда, что однажды это правда может случиться.

***

Морозы наконец-то ослабевают, но только через месяц становится достаточно тепло, чтобы выходить наружу на длительные периоды времени. В оставшуюся часть зимы мы действуем по знакомой схеме. Во время светового дня занимаемся нормальными вещами, ведем себя как партнеры, которыми были так долго, а после заката позволяем себе удовольствие. Иногда несколько раз за ночь.

Он серьезен насчет того, чтобы ограничиваться руками. Он даже не пускает в дело свой рот и не целует меня. И полноценное совокупление исключается. Но в итоге он позволяет мне прикасаться к нему, и я наслаждаюсь, учась доводить его до оргазма руками.

Это не все, чего я хочу, но это лучше, чем я когда-либо воображала себе. После пустой, одинокой осени и первой половины зимы быть с ним вот так ощущается чудом.

Когда приходит март, у нас остается мало еды и припасов. Погода улучшилась достаточно, чтобы мы отправлялись на вылазки, так что мы снова начинаем путешествовать по региону.

В этом году Кэл другой, и я имею в виду не только очевидные ночные отличия.

В прошлые годы, когда мы были далеко от дома, он старательно избегал людей, даже тех, что выглядели максимально безобидно. Когда мы оказывались возле населенных городов, мы объезжали их окольными путями. Когда мы сталкивались с другими путешественниками в дороге, мы либо быстро сходили с дороги, либо отпугивали их предупредительными выстрелами. А когда были хоть какие-то признаки, что кто-то может быть опасен, он сначала стрелял и потом уже задавал вопросы.

Так что в годы после смерти Дерека Кэл был не просто единственной персоной в моей жизни. Он также был единственным, кого я видела и с кем разговаривала.

Но, должно быть, он говорил серьезно, когда зимой сказал про поиски других людей, чтобы мне было с кем общаться. Он не использовал эту идею просто как повод оттолкнуть меня. Он говорил серьезно. Потому что этой весной мы начинаем посещать некоторые города неподалеку, которым удалось выстроить линию обороны и сберечь своих людей. Он говорит с охранниками, знакомит, предлагает помощь в обмен на припасы. Мы уверенно можем путешествовать и защищать себя в такой манере, в которой другие люди на это не способны, так что мы можем предложить полезные услуги.

Кэл все еще насторожен в том, с кем мы взаимодействуем. Он никогда не будет легко доверять кому-либо. Но он явно принял личное решение, что мы будем больше выбираться в мир и перестанем жить в такой изоляции.

И правда в том, что я наслаждаюсь этим. Знакомствами с новыми людьми. Нормальными, достойными людьми. Выполнением работы для тех, кто нуждается в помощи, которую мы можем предложить. Дни проходят намного быстрее, потому что каждый день не похож на предыдущий.

Единственное, что беспокоит меня в нашей новой ситуации — это то, что Кэл постоянно позволяет людям верить, будто он мой отец.

Он мне не отец. Он мне вообще не отец. Но он вечно зовет меня ребенком, когда мы куда-то выезжаем. Он зовет меня малышкой лишь ночью, когда мы одни. И, наверное, наша разница в возрасте наводит других на мысли, что мы кровные родственники, хотя это не так.

Я не раздуваю из этого шумиху, поскольку в конечном счете неважно, что подумают другие люди, но это все равно иногда беспокоит меня.

В начале лета мне исполняется 21 год, и Кэл дарит мне симпатичную подвеску в виде красивого цветка с красным драгоценным камнем на золотой цепочке. Я понятия не имею, как ему удалось найти такое потрясающее ювелирное украшение. Я люблю эту подвеску больше всего, что у меня когда-либо было, и ношу ее каждый день.

Мы выезжаем все дальше и дальше, чтобы находить дома и магазины, так что большинство наших поездок требуют минимум одной ночевки, а то и больше. В середине июля мы решаем, что это стоит риска и затраченного топлива, поэтому затеваем долгую поездку и едем на восток, осматривая заброшенные маленькие поселения и фермы в провинциальных регионах.

Мы добиваемся весьма хороших результатов. Мы находим более чем достаточно еды и припасов, чтобы компенсировать потраченное время и бензин. Время от времени мы натыкаемся на других путешественников и местных, но мы не сталкиваемся с настоящими проблемами.

Тут все не так хаотично, как раньше. Те немногие города, что еще сохранились, находятся под контролем банд, а самые жестокие типы примкнули к стадам или бродяжничающим бандам, либо были убиты. Либо они осели, чтобы по возможности худо-бедно устроить себе жизнь, как и все мы остальные.

Конечно, все это не означает, что мы можем расслабиться. Даже обычные люди могут проявить агрессию, если они достаточно оголодали, или если соблазн достаточно силен. Но теперь мне почти комфортно в дороге, чего я раньше никогда не испытывала.

Мы с Кэлом знаем, что мы делаем. Это не означает, что мы ослабляем бдительность, но скорее всего, мы будем в порядке, если уж не наткнемся в самую гущу враждебных типов.

Мы возвращаемся из четырехдневной поездки, когда слышим вдалеке выстрелы. Даже теперь это не является редкостью, так что нет причин паниковать. Мы реагируем быстро. Кэл на пассажирском сиденье, так что он тянется к винтовке, опускает окно со своей стороны и наполовину высовывается из грузовика, чтобы иметь возможность выстрелить, если придется. Я направляю машину в сторону от дороги, по которой мы ехали, и прибавляю скорость настолько, чтобы проехать за небольшой подлесок, тянущийся вдоль дороги.

Грузовик Кэла может проехать по любой местности, и съехать с дороги — это самая простая и очевидная мера предосторожности.

Когда мы добираемся до вершины холма, я вижу источник шума. Перестрелка. Между двумя людьми за грузовиком и группой нападающих.

Я останавливаю наш грузовик.

— Похоже на засаду. Ребята в грузовике, наверное, просто проезжали мимо.

Я вижу, что Кэл наверняка прав. У нападающих укрепленные позиции, и они явно ждали до места, где дорога сузится и поворачивает, и только потом напали.

— Не похоже на обычную банду, — я щурюсь, пытаясь разглядеть детали. — Они даже не выглядят взрослыми. Подростки?

— Ага, — Кэл сел обратно на сиденье, поскольку нам уже не грозит непосредственная опасность. — Похоже, их восемь. Вон тому мелкому явно не больше четырнадцати, — он как-то странно выдыхает. — Бл*дь.

— Что будем делать? — по какой-то причине вид того, как дети даже младше меня нападают на ни в чем не повинных путешественников — это одно из худших зрелищ, что я видела.

— Можем объехать стороной и не лезть в этот бл*дский бардак.

Я облизываю губы. Поворачиваю голову, чтобы взглянуть Кэлу в глаза.

Он бегло кивает, явно прочитав мои мысли.

— Можем попробовать напугать их. Зайти сзади. Они буквально дети. Могут убежать, если потеряют преимущество.

— Окей. Давай попробуем.

Его глаза как будто темнеют, когда он пригвождает меня взглядом.

— Мы можем попробовать. Но если они дадут отпор, мы уезжаем. Немедленно. Без споров.

Я медленно киваю.

— Я серьезно. Мне тоже жаль этих ребят, но они незнакомцы. И если выбор стоит между тобой и парой незнакомцев, я всегда выберу тебя.

Мое сердце сжимается от этих грубоватых слов.

— Я понимаю. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже буду не в восторге, если мы пострадаем или погибнем.

В его глазах так бегло вспыхивает тепло, что я чуть не пропускаю этот момент. Затем выпрямляю спину, ставлю ногу на педаль газа и кладу руки на руль.

— Значит, просто ехать на них?

— Ага. Прямо на них. Я начну стрелять.

— Не на поражение, если не придется. Они просто дети.

— Знаю. Я тоже не хочу их убивать.

Наш план набрасывается с нашей типичной эффективностью. Я трогаю грузовик с места и еду вперед. Быстро набираю скорость (насколько это возможно на такой местности), а Кэл высовывается из окна с пассажирской стороны и начинает стрелять, как только мы оказываемся достаточно близко.

Он подстреливает трех нападавших еще до того, как они успевают развернуться.

Некоторые стреляют в ответ, но это длится лишь несколько секунд. Вскоре все они отступают, убегая от дороги и скрываясь за деревьями. Через минуту три квадрацикла уезжают прочь, облепленные подростками.

Я останавливаю грузовик рядом с пикапом на дороге. Красивый черный мужчина в армейском камуфляже встает из-за автомобиля, все еще держа винтовку наготове, но не целясь в нас. Он пристально наблюдает за нами. Он такой же, как и мы. Не будет доверять кому-либо без веской причины.

— Они уехали, — говорит Кэл.

— Мы вам не навредим, — добавляю я, поскольку мужчина настороженно косится на Кэла.

Логично. Кэл крупный, грубоватый и опасный с виду.

— Похоже, вы нуждались в помощи, — незнакомцам этого не понять, но это проявление дружелюбия со стороны Кэла.

— Нуждались, — отвечает мужчина, глянув туда, куда уехали нападавшие. — Мы очень благодарны. Они всего лишь дети, — он тянет руку вниз и помогает женщине подняться. — Я Мак. А это Анна.

Анна белая, с вьющимися рыжеватыми волосами и симпатичным открытым лицом. Она выглядит бледной, но ее улыбка искренняя, когда она выходит из-за грузовика, чтобы поприветствовать нас.

— Я думала, мы точно погибнем. Большое вам спасибо.

— Рада, что мы смогли помочь, — отвечаю я. — Вы просто проезжаете мимо?

— Да. Едем встретиться кое с кем, — теперь говорит Анна, и в основном со мной. Мужчины до сих пор сверлят друг друга взглядами. — Мак просто сопровождает меня, ему вечно приходится это делать.

— Не говори так, — сухо отзывается Мак, бросая на Анну прищуренный взгляд. Затем поворачивается ко мне. — Вы тут живете?

— В паре часов езды отсюда, — отвечаю я, не вдаваясь в детали, чтобы Кэл не раздражался. — А вы куда пытаетесь попасть?

— Нам осталось около тридцати миль, — карие глаза Мака не кажутся холодными, но они пронизывают как ножи. От него ничего не ускользает, пока он оценивает меня и Кэла. — Похоже, вы знаете, что делаете. У вас случайно нет времени поехать с нами? Нам бы пригодилась ваша помощь. У грузовика пробиты шины, и сам он изрешечен пулями. Я не уверен, как далеко мы доберемся пешком.

Этот вопрос меня удивляет. Большинство людей уже не просит о таких вещах. Но мне нравятся эти люди, а мои инстинкты очень редко ошибаются. Я хочу ответить, но сначала поворачиваюсь к Кэлу. Я не буду настаивать, если он посчитает это плохой идеей.

Он тоже смотрит на меня, и между нами происходит безмолвный разговор. Он не в восторге от такого плана, но готов сделать это, если я этого хочу.

Так что я говорю:

— Да, мы, пожалуй, могли бы это сделать, если тут недалеко. Мы уже провели несколько дней вдали от дома.

— Не больше тридцати миль, — Мак улыбается. Улыбка теплая, настоящая и меняет его лицо. — Мы будем очень благодарны.

— Ладно, — бурчит Кэл, показывая на наш грузовик. — Тогда давайте выдвигаться. Берите свои вещи и запрыгивайте назад. Я заберу бензин, оставшийся в вашем грузовике.

Кэл выкачивает бензин из расстрелянного пикапа в наш, пока Мак и Анна собирают вещи. Я забираюсь в кузов грузовика вместе с ними, поскольку мне хочется поговорить с ними.

В последнее время я общалась с людьми больше обычного, но общение до сих пор ощущается новым и волнительным.

Когда Кэл садится за руль и едет, Анна первым делом спрашивает у меня:

— Итак, он твой мужчина или твой отец?

Я моргаю, опешив от вопроса. Мне реально требуется минутка, чтобы найти ответ.

— Эм, ни то, ни другое. Не прям так. Мы… вроде как семья.

Это звучит неправильно. Кажется, мы с Кэлом нечто большее. Он не прикасался ко мне с тех пор, как мы пустились в дорогу. Он делает это только в нашей хижине после заката. И он решительно отказывается трахать меня или целовать. Но для меня он во всех отношениях мой мужчина.

Единственный, кого я хочу.

Если другие люди могут посчитать это странным или каким-то грязным, для меня это не становится менее значимым.

Но он хочет, чтобы другие люди считали нас семьей, и у меня нет оснований не соглашаться с этим. Это расплывчатый и безопасный способ описать наши отношения. И если честно, никого не касается, кем мы с Кэлом приходимся друг другу.

Мы втроем болтаем в кузове грузовика, пока Кэл ведет машину. Я узнаю, что Анна преподавала английский в старшей школе, в маленьком городке в горах Вирджинии, а потом с остатками своего города мигрировала в Форт-Нокс. Мак был солдатом в армии, его командировали туда до Падения, и он помогал защищать базу, когда люди бежали туда в поисках безопасности. В прошлом году на базу напало стадо, и ему пришлось скрываться вместе с остальными. Он и Анна явно не вместе как пара, но они до сих пор иногда видятся.

Я рассказываю им основные моменты своей истории, потому что они поделились своим прошлым. Я не привыкла открываться кому-либо, кроме Кэла, но рассказать им что-то в ответ кажется справедливым.

Мы провели в пути какое-то время, на удивление хорошо общаясь, но тут Мак стучит по окну кабины, показывая Кэлу остановиться.

— Куда едем дальше? — спрашиваю я.

— Никуда. Мы остаемся здесь. Они нас найдут. Они должны проехать тут сегодня после обеда.

Кэл припарковал грузовик и вышел, чтобы присоединиться к нам у кузова. Он стоит, чтобы легко видеть любого, кто приблизится. Он держит винтовку наготове.

Мне он не кажется довольным. Его плечи напряжены, глаза помутились. Он наверняка хочет знать больше о том, кого мы ждем?

— Те, с кем вы встречаетесь, безопасны, так? — спрашиваю я, поскольку знаю, что Кэл не спросит.

— Безопасны? — Мак пожимает плечами. Он тоже стоит, держа руку на оружии, но он далеко не так сильно напряжен, как Кэл. — Я бы так не сказал. Но они не навредят вам, если вы не дадите им повода.

Кэл поворачивает голову, встречаясь со мной взглядом, и между нами завязывается очередной безмолвный разговор, состоящий лишь из выражений лиц. Он начинает беспокоиться и терять терпение, а мне приходится попытаться убедить его остаться.

Он бросает на меня последний взгляд, явно передающий, что его терпение на исходе, но он не настаивает. Пока что.

— Все будет хорошо, — шепчет Анна, когда Кэл отвернулся. — Мария и ее команда хорошие. Мы помогаем многим женщинам. Они не будут чинить вам проблемы.

— Кто они?

— Это группа женщин, которые путешествуют по округе и ищут других женщин, нуждающихся в помощи. Я должна быть с ними, но я взяла, ээ, небольшой перерыв, — она косится на Мака буквально на несколько секунд. — Я присоединилась к ним в прошлом году, потому что у меня в мире никого не осталось. Ни семьи, ни близких друзей, никого. С ними я хотя бы могу делать добро и учиться, как позаботиться о себе, — ее большие голубые глаза смотрят искренне и слегка тревожно. — Раньше я постоянно чувствовала себя беспомощной. Я всю жизнь чувствовала себя так. Но я хочу изменить это, поэтому работаю в данном направлении. Они многому меня научили. Боец из меня до сих пор не очень, но они не ожидают от меня идеала. Они меня учат, поэтому я постоянно становлюсь лучше. Я просто хочу чувствовать, что я могу о себе позаботиться.

— Да, — бормочу я так же тихо, как она. Я не уверена, что другая женщина когда-либо открывалась передо мной так, как это только что сделала Анна. Такое чувство, что я должна отнестись к этому учтиво. — Я это понимаю. Я тоже много чувствовала эту беспомощность.

— Разве? Потому что ты выглядишь такой уверенной, компетентной и прекрасно знающей, что ты делаешь?

— Правда? — мои глаза выпучиваются.

Анна смеется.

— Да. Правда. Я бы очень хотела тоже быть такой, — она вздыхает. — Может, однажды.

— Если я что и могу, то только потому, что Кэл меня научил, — честно, я лишь время от времени задумывалась о том, каким даром для меня стали все его тренировки. Он никогда не заострял на этом внимание. Просто в естественной манере начал давать мне советы, пока мы проделывали повседневную рутину жизни после Падения. До я осознаю, что он не просто спас меня и оберегал, непосредственно защищая. Он также научил меня, как защищать себя саму.

Я поднимаю взгляд туда, где он стоит, и моя грудь снова ощущается какой-то переполненной. Прямо сейчас он с ворчливым лицом осматривает периметр, но он даже сместился таким образом, чтобы стоять передо мной.

Он загородит меня своим телом от любой опасности. Он уже делал это раз за разом.

Когда мое внимание возвращается к Анне, она озадаченно смотрит на меня.

— Что? — спрашиваю я, внезапно смутившись.

— Ничего, — она улыбается. Мне очень нравится ее улыбка. Она теплая. Накрывает волной неожиданной мягкостью. Ее голос понижается, когда она добавляет: — Он точно не твой мужчина?

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд.

— Наверное, я не знаю, кто он.

***

Менее чем через час наш грузовик окружен женщинами.

Они передвигаются пешком, так что мы видели их приближение, но они двигаются синхронно, как эльфийская армия из фильма. У них всех есть оружие. Если бы они реально посчитали нас угрозой, у нас не было бы ни единого шанса выбраться из этой стычки живыми.

Но они не нападают. Они ждут, пока привлекательная и деловитая женщина выйдет вперед, чтобы поговорить с нами. У нее черные волосы, загорелая кожа и темные глаза, и она выглядит на тридцать с хвостиком. Я догадываюсь, что это Мария, лидер группы. Она кивает Анне, не улыбаясь.

— Тут все в порядке?

— Да, — отвечает Анна. — Извини за перемену в планах, но мы потеряли наш грузовик, и пришлось ехать на попутке. Но я готова вернуться, если вы по-прежнему меня примете.

— Конечно. С нами ты всегда будешь свободна. Ты можешь приходить и уходить, когда тебе угодно. Все женщины могут присоединиться, если они не желают причинять вред, — взгляд Марии скользит ко мне. — Тебе тоже будем рады, если тебе хочется.

Я моргаю, совершенно опешив.

— Что?

— Ты тоже можешь присоединиться, если хочешь. Мы тебя защитим. Тебе не придется полагаться на мужчину, — ее холодный взгляд скользит к Кэлу, который, как она явно поняла, связан со мной. — Они злоупотребляют преимуществом. Мы — никогда.

Я встаю, чтобы подойти поближе к Кэлу. Думаю, этой женщине наверняка можно доверять, но она не вызывает у меня инстинктивной симпатии, как Мак и Анна. Мне не нравится, как она смотрит на Кэла.

— Он ничем не злоупотребляет в отношении меня.

— Иногда мы даже не осознаем этого, пока уже не окажемся в ловушке, — просто поразительно, как невозмутимо она говорит такие вещи прямо перед Кэлом и Маком.

Кэл сейчас в паре дюймов от меня, но я чувствую, как от него исходят напряженные вибрации. Он слышит, что она говорит о нем. О нас. И его это расстраивает.

— Я не в ловушке. Он всегда хорошо ко мне относился и заботился обо мне, — я бросаюсь защищать Кэла не только потому, что сама в это верю. А потому что мне нужно, чтобы он знал, что я в это верю. В него.

— Мужчины могут заботиться о тебе, но это всегда сопровождается узами. Мы же поможем тебе безо всяких обязательств, — Мария быстро переводит взгляд на Кэла, затем на меня. — Сколько тебе? Восемнадцать? Двадцать?

— Двадцать один. Какое это имеет значение?

— Хочешь сказать, ты бы выбрала переспать с этим мужчиной, если бы обстоятельства не принудили тебя к этому?

Я возмущенно ахаю от ее намека.

— Он никогда ни к чему меня не принуждал!

— Я и не говорю, что он тебя принуждал. Обстоятельства часто делают это за нас. Подумай о том, кем ты была до Падения. Выбрала бы ты такого мужчину в партнеры, если бы у тебя была свобода выбора? Если у тебя есть сомнения или колебания, пойдем сейчас с нами. И даже если нет, однажды ты можешь проснуться и осознать, что твой мужчина не такой, каким ты его считаешь в данный момент. Если это случится, ты всегда сможешь примкнуть к нам позже.

Я начинаю спорить, но без толка. Она явно прочла ответ на моем лице и в моей оборонительной позе. Она кивает другим женщинам позади нее, и они выстраиваются рядами, отходя от грузовика.

Анна берет свои вещи и выбирается из кузова. Быстро поворачивается к Маку.

— Ладно. Что ж, — ее лицо искажается чувствами.

Я отхожу, поскольку этот разговор кажется приватным. Я все еще дерганая из-за разговора с Марией. Я уверена, что она делает добро, и я уверена, что многим женщинам это нужно.

Но я так боюсь, как Кэл среагирует на ее слова.

Он сейчас даже не смотрит мне в глаза.

Он наслаждался тем, что мы делаем друг с другом ночами. Ему нравится это не меньше, чем мне. Как только он решил прикоснуться ко мне, он отбросил свои прежние сомнения.

Но эти сомнения были реальными, и теперь они могут вернуться.

Глава 8

Мы подбрасываем Мака до его друзей неподалеку, поскольку у него больше нет работающего автомобиля. Мы договариваемся поддерживать контакт, оставляя записки в заранее оговоренном месте. Судя по всему, Мак путешествует по региону и предлагает помощь людям, которые в этом нуждаются. И ему часто требуются помощники.

А мы с Кэлом можем стать такими помощниками.

Я была бы готова помогать бесплатно (как мы сделали это для Мака и Анны), но Кэл настаивает, что нам надо брать плату ресурсами, если мы возьмем привычку рисковать своими жизнями.

Это логично. Время, которое мы проводим, выполняя работу для других людей — это время, которое мы могли бы посвятить обеспечиванию своих потребностей. Так или иначе, нам с Кэлом нужно как-то жить дальше.

Я счастлива, что мы встретили Мака и Анну. И я счастлива, что теперь у нас есть возможность предложить помощь большему количеству людей, которые в этом нуждаются. Но все это не перевешивает ужас, нарастающий в моем нутре, пока мы с Кэлом едем домой.

Он молчит.

Это необязательно плохой признак, поскольку ему часто не хочется говорить, но сама природа его молчания угрюмая, не предвещающая ничего хорошего.

Он все еще думает о том, что сказала Мария. Он всерьез прислушивается к этому.

Все между нами может вновь измениться… и в этот раз не к лучшему.

Пока мы едем вверх по горе, я напрягаюсь все сильнее, обхватываю руками живот и отчаянно продумываю методы, как унять приливную волну, которая вот-вот сокрушит меня.

Я знаю, что Кэл имеет право решать, чего он хочет для себя и своих отношений, но я не хочу, чтобы он снова отстранился. Я не могу вынести, если это случится.

Так странно возвращаться спустя столько дней, но все так, как мы и оставили. Куры в порядке, поскольку мы оставили им достаточно еды и воды. Они лихорадочно кудахчут, будто обвиняя нас в том, что мы их бросили, но похоже, они никак не пострадали. И наша хижина все такая же, только воздух внутри немного затхлый, потому что столько дней не проветривали.

Мы распаковываем все найденные припасы и еду, ухаживаем за курами и раскладываем все по своим местам.

Кэл вообще ничего не говорит.

В итоге я не выдерживаю. Я организовывала вещи в шкафчиках, чтобы найти место для новых найденных консервов, а он заходит в хижину с водой из колодца.

Как только он опускает контейнер, я срываюсь.

— Она не знает, о чем говорит! — эти слова вырываются из меня без раздумий и намерений.

Кэл замирает. Очень медленно поворачивается ко мне.

— А я думаю, что знает.

— Нет, не знает. Она озвучила предположения, опираясь на ее опыт с другими мужчинами. И другими женщинами. И я уверена, что она права насчет многих отношений. Но не насчет нас. Она понятия не имеет, кто мы и что между нами. Она ошибается.

Он намеренно делает вдох. Я вижу это в том, как его плечи приподнимаются и опускаются.

— Я правда пользуюсь…

— Ты мной не пользуешься! Не смей так говорить! — я зла и не только. Я отчаялась. Так что я не контролирую свои эмоции. Мои щеки полыхают, руки сжаты в кулаки вдоль боков.

— Я как минимум пользуюсь ситуацией. Ты бы никогда не захотела прикоснуться ко мне, ты даже никогда не захотела бы быть в моем присутствии, если бы не застряла со мной, потому что весь мир скатился псу под хвост. Ты знаешь, что это правда.

Я с трудом сглатываю, стараясь справедливо отнестись к его возражениям, хоть мне и хочется отмахнуться от них как от назойливых мух.

— Может быть. Но мы не знаем наверняка. Люди растут и меняются, становясь старше, и испытывают влечение к другим людям. Для того, чтобы чье-то мнение или вкусы поменялись, необязательно нужен апокалипсис.

Он слегка вздрагивает, будто мои слова ранили его в такой манере, которой я не подразумевала.

— Кэл, пожалуйста, — у меня не осталось стыда. Я готова открыто умолять, если это потребуется, чтобы он прислушался к голосу рассудка. — Ты тоже не хотел меня, пока мы не застряли вместе. Но теперь хочешь. Мы хотим друг друга, и в этом нет ничего неправильного.

Он притихает на минуту. Прерывисто дышит. Мышцы его челюсти и предплечий сокращаются, будто он то и дело напрягается.

— Это другое.

— И в чем же разница?

— Разница в том, что не будь ты тогда слишком юной, я бы тоже хотел тебя трахнуть! Мне пришлось останавливать себя, чтобы не думать о тебе в такой манере, потому что ты всегда была самой горячей и красивой девушкой, что я знал. Самым лучшим и сладким, что со мной случалось. Мои взгляды на тебя не поменялись! Я всегда хотел тебя, хоть апокалипсис, хоть нет. Вот такой я эгоистичный, грязный ублюдок. Хотел трахнуть девочку своего родного сына!

По мне пробегает дрожь глубинных эмоций, от которых перед глазами все расплывается, а грудь сдавливает. Я поднимаю ладонь ко рту.

— Кэл.

— Вот такой я! Таким я всегда был, — черты его лица искажаются, он трет свою бороду, ерошит жесткие волосы. — И малышка, ты заслуживаешь намного лучшего. Ты заслушиваешь гораздо лучшего, чем я.

— Нахер это! — я подхожу и хватаю его за потную футболку. Я цепляюсь за ткань, и мне жаль, что я не могу тряхнуть его всего своей хваткой. — Я не хочу лучшего. Я не хочу ничего, только тебя таким, какой ты есть. Почему ты не можешь этого понять? Я не хочу какого-то гипотетического хорошего мальчика, который никогда не делал ничего плохого. Я хочу только тебя. И подумай, что ты делаешь со мной, когда отказываешь мне в том, что я хочу.

Он напряженно стоит в считанных дюймах от меня. Его глаза кажутся почти черными в послеобеденном свете, льющемся через окна.

Я шумно дышу. Он тоже. В итоге я отпускаю его футболку и разглаживаю смятые мной складки. Внезапно я уверена, что если сейчас слишком надавлю, то потеряю его полностью. И я не собираюсь совершать эту ошибку.

— Может, просто подумаешь об этом? Пожалуйста? У нас все было так хорошо. Мы были…

Счастливы.

Мы были счастливы.

Оба. И он был не менее счастлив, чем я.

Я это точно знаю.

— Я подумаю об этом, — бормочет он, наконец отходя от меня. Смотрит в пол.

Буквально на мгновение он выглядит сломленным. Такой сильный, компетентный мужчина. Но сломлен.

Я не могу оставить это без ответа. Не тогда, когда все во мне вздымается в защиту от всего, что может причинить ему боль. Так что я делаю шаг вперед и обнимаю его.

Примерно десять секунд он напряжен, не поддается. Затем испускает гортанный вздох и тоже обнимает меня обеими руками.

Мы обнимаемся на протяжении долгого времени. Без слов. Без давления. Просто наши тела держатся друг за друга. Пока, наконец, он меня не отпускает.

Но когда он отворачивается в этот раз, хотя бы нет ощущения, будто нас разорвали в разные стороны.

***

Остаток дня проходит как обычно. Кэл даже позволяет мне спать в его кровати. Он обнимает меня, пока я засыпаю, но не доводит меня до оргазма. Я не жалуюсь. Он до сих пор разбирается в чем-то своем, и я меньше всего хочу принудить его к чему-то, чего он не хочет.

В любом случае, оргазмы — это не то, чего я больше всего хочу от него.

Следующий день с рассвета ощущается жарким и липким, так что я предлагаю сходить к водопаду и помыться. Волосы и борода Кэла нуждаются в стрижке, а я чувствую себя мерзко после долгой поездки по жаре.

Он не спорит. Сегодня утром он тихий, но уже не кажется готовым разлететься на куски, как вчера.

Он стоит ко мне спиной, пока я намыливаюсь за струями воды. Я брею подмышки, наношу на волосы шампунь, затем кондиционер. Потом расчесываюсь, заплетаю косы и надеваю сарафан, поскольку предпочитаю его после мытья.

— Я готова, — говорю я ему. — Но сначала сядь сюда, чтобы я тебя подстригла.

Он не спорит. Просто снимает свою футболку и садится на камень, который мы используем в качестве сиденья. Я чувствую на себе его взгляд, пока быстро делаю свою работу, по возможности причесывая волосы и убирая лишнюю длину.

Когда я заканчиваю с его бородой, он как будто напрягается сильнее. Переведя взгляд, я обнаруживаю, что его глаза смотрят так горячо. Они скользят то к моему лицу, то к груди.

Вырез этого платья довольно свободный, так что он слишком сильно обнажает мою грудь, если я неудачно наклонюсь.

— Извини, — бормочу я, и мои щеки краснеют, пока я поправляю платье. — Я не стала бы делать это нарочно.

Это правда. Я не хочу заманивать его уловками, соблазнять или подталкивать к выбору, которого он не сделал бы самостоятельно. Это было бы несправедливо по отношению к нему. Или ко мне.

— Я знаю, малышка. Не твоя вина, что я возбуждаюсь от малейшего взгляда на тебя.

Он говорит почти нежно, и от этого мое сердце пропускает удар. Мои руки слегка дрожат, пока я напоследок подравниваю его бородку.

Но теперь я знаю, что он возбужден, и это заводит меня саму. Моя киска сжимается, пульсирует от предвкушения, пока я отхожу и кладу ножницы. Я избегаю его взгляда, поскольку меня почти смущает реакция моего тела.

— Рэйчел.

Мой взгляд взлетает и встречается с его. Выражение его лица такое жаркое. Голодное.

— Иди сюда, малышка.

Я делаю шаг вперед, едва дыша.

— Ты тоже возбуждена? — сипло спрашивает он. Когда я оказываюсь достаточно близко, он проводит ладонью по моей голой ноге, накрывая одну из ягодиц.

— Да, — я переступаю с ноги на ногу. — Но ничего страшного. Если ты не уверен, я не хочу… навязывать.

— Ты никогда ничего не навязывала. Все, что я делал с тобой — я хотел этого.

— Правда?

— Да, — он качает головой и привлекает меня еще ближе, чтобы я встала между его разведенными бедрами. — Никогда не думал, что мужчина способен так сильно хотеть, бл*дь… пока не начал хотеть тебя.

Я издаю глупый мяукающий звук и цепляюсь за его плечи, поскольку мои колени определенно подкашиваются.

Он обеими ладонями гладит мое тело под платьем, от бедер вверх до грудей. Какое-то время играет с сосками, затем опускается ниже, чтобы поласкать задницу.

— Тебе нравится? — бормочет он хрипло и мягко.

— Да, — я прикусываю нижнюю губу и слегка покачиваюсь, пока он трогает пальцами мою киску.

— Тебе нравится, когда я так к тебе прикасаюсь?

— Да. Очень нравится.

— Кажется, тебе нужно кончить. Ты уже горячая и влажная.

— Да, — я цепляюсь за его плечи, и перед глазами все размывается, когда он вводит в меня два пальца. — Да, мне нужно. Кончить. Очень сильно.

Когда он начинает трахать меня пальцами, я кончаю меньше чем за минуту, держась за его шею и громко крича, пока удовольствие стискивает меня спазмами. Он не останавливается. Он продолжает, пока я не кончаю еще два раза. Затем я принимаюсь возиться с его штанами, пока не обхватываю пальцами его член и не довожу его до оргазма.

Он кончает с громким ревом. Звук эхом отражается от каменистых склонов вокруг нас.

После я продолжаю цепляться за него, желая ощутить его руки на себе. Но минуту спустя что-то в языке его тела меняется. Я чувствую это и опускаю руки еще до того, как он поднимается на ноги.

Он не смотрит мне в глаза.

— Кэл, это не было неправильным, — а что мне еще сказать, черт возьми?

Он снимает штаны и идет под водопад, до сих пор одетый в боксеры. Намыливается быстрыми движениями.

— Что бы сказал Дерек, если бы увидел нас сейчас?

Я сглатываю, поскольку этот вопрос причиняет мне настоящую боль.

— Дерек мертв.

— Но что бы он сказал? — он выдавливает эти слова.

— Он любил нас. Нас обоих. Он хотел бы, чтобы мы были счастливы. Так что я думаю, он бы, наверное…

— Не возражал, что его папа трахает его девочку? Прикасается к ней? Заставляет ее кончать? Позволяет ей трогать его член? Ты серьезно думаешь, что он бы не возражал?

Буквально минуту назад я была такой счастливой и удовлетворенной. Теперь все это без предупреждения рушится.

— Да даже задавать такой вопрос несправедливо, Кэл. Когда Дерек был жив, все было иначе. А теперь все изменилось. Я уже не та, и ты тоже.

— Я до сих пор его отец, — он втирает шампунь в волосы с такой силой, будто пытается выцарапать что-то из своего мозга. — Ты до сих пор его девочка.

— Я не его девочка! Он умер. Мы любили его, но он умер, и его нет уже три долгих года. Теперь я твоя девочка!

Он резко разворачивается ко мне, мокрый, почти голый и свирепо хмурящийся.

— Не говори так. Никогда так не говори.

— Почему нет? Это правда, — я снова боюсь, как и вчера. Но я в то же время необъяснимо зла. — Проблема реально в Дереке? Или в чем-то другом?

— Что ты имеешь в виду, бл*дь? — он смывает шампунь и хватает полотенце с камня, на котором его оставил.

— Я говорю об иррациональном чувстве вины, которое ты носишь в себе. Ты думаешь, что из-за твоих плохих поступков в прошлом ты не заслуживаешь счастья. Так что всякий раз, когда ты близок к счастью, ты отталкиваешь меня. Как будто это я виновата в том, что ты чувствуешь вину.

— Я не виню тебя ни в чем! Я никогда тебя не винил.

— Разве? Потому что ты совершенно точно заставляешь меня расплачиваться за это. Я понимаю, что у тебя есть проблемы, Кэл. У всех они есть. Но между нами зародилось нечто настоящее, а ты продолжаешь обходиться с этим как с помоями. Мне похер, что ты делал в прошлом. Сейчас ты такой, какой ты есть. И таким я тебя хочу. Весь мир полыхает в огне. Он рушит все, оставляя лишь тлеющие угольки, но мы с тобой не сгорели. Мы все еще здесь, и мы имеем право жить той жизнью, которой живем сейчас. Ты не обязан продолжать наказывать себя. Ты можешь быть счастливым.

Я даже не знаю, откуда все это берется. Может, результат всего, что назревало во мне за последний год. Но я знаю, что это правда. Я прекрасно знаю, что сейчас движет Кэлом, и что заставляет его снова и снова отталкивать меня.

И я ненавижу это. Я не могу выносить, что он продолжает это делать.

Но я все же допускаю ошибку. Мне не стоило этого говорить. Он закрывается как рухнувшая опускная решетка. Я вижу, как это происходит на его лице. Даже его глаза будто отрешаются.

— Дело не в этом, — холодно говорит он, быстро вытираясь, затем надевая футболку и штаны.

— А я думаю, что может быть в этом. Но извини, если я слишком надавила. Мы можем…

— Нам необязательно продолжать этот разговор.

И все. Это его финальное слово. Я слышу это в его тоне. Вижу в натянутой холодности его выражения.

Я зашла слишком далеко. Попробовала слишком многое. И теперь мне не останется ничего.

Конечно, я постараюсь не допустить этого, но я вижу, как это приближается — неизбежное, как грозовые облака, назревающие вдалеке.

Он снова разобьет мне сердце. Это уже свершившийся факт.

***

Оказывается, у меня даже нет шанса придумать что-то, сказать что-то, попытаться изменить ситуацию. Как только мы возвращаемся в хижину, Кэл ворчливо объявляет:

— У нас заканчивается корм для кур. Я поеду и посмотрю в том магазине тракторов. Под завалами должно найтись что-то еще.

Я смотрю на него, удивленная и на мгновение дезориентированная, потому что обычно мы заранее планируем такие поездки. Если использовать тропы и самые безопасные окольные дороги, то путь до того старого магазина занимает четыре часа.

— Что? Ладно. Только дай мне минутку, чтобы переодеться.

Он качает головой и издает гортанный звук.

— Что это значит? — мой голос делается слегка пронзительным, но я не уверена, что тут можно поделать. — Мы всегда ездим везде вместе.

— Да, но сегодня на то нет причин. Я вернусь до темноты. С тобой все будет хорошо.

— Я беспокоюсь не за себя. Я беспокоюсь за тебя. Путешествовать небезопасно, и у тебя нет причин делать это в о…

— Сегодня я поеду один. Мне надо побыть одному.

Это ранит. Очень сильно. Боль несколько секунд дрожью проносится по мне… не менее интенсивная, чем мои оргазмы ранее.

Ему нужно побыть одному. Без меня.

Он никогда раньше не просил уединения от меня.

— Извини, ребенок, — бормочет он, явно видя реакцию на моем лице. — Я скоро вернусь.

Он будет отсутствовать весь день. Я уже четыре года не разлучалась с ним так надолго, но это не ранило бы так сильно, если бы я не знала, что он отправляется в эту поездку, только чтобы убраться от меня.

Я ничего не говорю. Не могу ничего сказать.

— Я вернусь до темноты, — он отворачивается от меня, хватает винтовку и сумку, которую всегда берет с собой в дорогу. — Обещаю.

И все.

Он выходит за дверь.

***

Когда мой изначальный шок выветривается, я несколько часов злюсь на него. Просто раскаленной добела яростью. Он сбегает. От меня. От того, что он чувствует. От чувства вины, которое он как будто не может отбросить. И в процессе он причиняет боль мне.

Это неправильно. И меня такое не устраивает.

Я пытаюсь отвлечь себя, занявшись уборкой дома. Мне нечего делать, кроме наших ежедневных дел. Я расправляюсь с ними вскоре после обеда. Я даже не позволяю себе сидеть смирно. Не позволяю себе обдумывать все, что произошло между мной и Кэлом, воображать, что я смогла сказать или сделать иначе, чтобы привести к более благоприятному исходу. Я мою окна, скребу полы и занимаюсь стиркой после нашей поездки.

Мне мучительно одиноко. Просто абсурдно, как одиноко быть в этом маленьком знакомом помещении без Кэла. Но я не разваливаюсь на куски. Я представляю, как трясу его до позеленения, но все равно умудряюсь держать себя в руках.

Но ближе к ужину я начинаю ждать его возвращения.

Поскольку у меня нет часов, я могу оценить течение времени лишь по положению солнца на небе, но сейчас это удается мне весьма неплохо. Прошло восемь часов с тех пор, как он уехал, а значит, ему хватило бы времени доехать туда и обратно. Естественно, требуется дополнительное время, чтобы порыться в руинах магазина. Ему придется вырывать старые пакеты куриного корма из-под развалин. Но это не должно занять много времени. Либо там есть корм, либо его нет.

Так что он должен вернуться в любую минуту.

Я не голодна, но заставляю себя съесть на ужин яйцо и немного консервированных груш. Я выхожу на улицу, чтобы немного понаблюдать за курами, в основном потому что мне нужна компания, и у меня есть только они.

Когда солнце опускается ниже по небу, я возвращаюсь внутрь, умываюсь и читаю.

Пытаюсь, во всяком случае.

По большей части я пытаюсь уловить шум мотора вдалеке.

Я жду. И слушаю. И смотрю на расплывающиеся слова на странице.

Кэла нет.

В итоге темнеет, а он до сих пор не вернулся.

Как только солнце опускается за горизонт, вся моя злость испаряется, застывает в кошмарном ужасе.

Где он, черт возьми?

Он обещал, что вернется до темноты.

Я откладываю книгу, поскольку за целый час даже не перевернула страницу. Я выхожу на улицу и спускаюсь по гравийной дорожке до того места, где она встречается с земляной дороги. Никаких звуков. Света фар тоже нет. Лишь сплошная темнота.

Его здесь нет.

Я возвращаюсь в хижину, поскольку мне определенно небезопасно бродить в темноте в одной пижаме, даже в таком изолированном месте, как эта гора. Надо было хотя бы взять с собой пистолет.

Я скучала по технологиям далеко не так сильно, как ожидала, но прямо сейчас мне не хватает телефона как дозы наркотика. Будь у нас связь, я могла бы позвонить Кэлу. Он мог бы сказать мне, что происходит, и что задержало его возвращение домой.

Я бы знала, что он в порядке.

Наверное, он просто замедлился. Столкнулся с небольшой проблемой или неудобством, потерял на этом пару часов. С ним все будет хорошо. Он вернется сразу же, как только сможет.

Я не собираюсь паниковать без причины, просто потому что стемнело, а он еще не вернулся.

Повторяя это снова и снова, я выдерживаю еще один долгий промежуток времени. Затем снова выхожу и смотрю на небо, видя по положению луны, что уже почти полночь.

Где он может быть? В случае небольшой задержки он уже вернулся бы домой.

Возвращаясь в дом, я дрожу. Это глубокий, тяжелый сорт страха. И теперь я не могу удержать свой разум от замкнутого цикличного мышления, перебирания одного ужасного сценария за другим. Что могло случиться с Кэлом в этой поездке.

Я не могу спать. Не могу читать. Не могу есть, работать, ходить или оставаться в одной позе дольше, чем на несколько минут. Я беспомощно трясусь, мня тошнит от ужаса.

За несколько часов до рассвета до меня доходит, что Кэл может не вернуться нарочно. Его необходимость убежать от своих чувств столь сильна, что он мог решить, будто лучше меня оставить.

Может, это и происходит. Может, он не хочет меня ни в каком виде. Может, он уехал и бросил меня.

Я минимум на час зацикливаюсь на такой возможности, представляя, что именно он сделал бы, и как именно он сделал бы это, если бы хотел сбежать от меня. Но я в итоге вынуждена признать, что этого ни за что не случилось бы, черт возьми.

Кэл ни разу меня не бросал. Не подводил меня, если не считать эмоциональной близости. Он обещал, что вернется ко мне, и никогда не нарушал данного мне слова.

Кэл вернулся бы, если бы это было в его силах.

А значит, он на это неспособен.

Он либо пострадал, либо мертв.

Другого объяснения не существует.

Это последнее осознание разбивает меня. Я высматривала в окне свет фар, но там лишь темнота. Я разворачиваюсь и смотрю на наш маленький дом. Две кровати, сдвинутые обратно к стенам, потому что сейчас лето, и нет необходимости жаться к печке. Маленький кухонный уголок, используемый в основном для хранения, поскольку вся техника не работает. Пара симпатичных ковриков, которые я нашла в поездках. Старое кресло со стопкой книг поблизости.

Это наш дом. Я полюбила его. Но все это бессмысленно без Кэла.

И он может никогда не вернуться.

Волна горя накрывает меня, сшибая коленями на пол. Я сгибаюсь пополам, обнимаю себя руками за живот, и сдавленные рыдания вырываются из моего горла.

Его больше нет. Если бы он мог вернуться, то уже был бы здесь. Он бы никогда не бросил меня намеренно. Не вот так. Не тогда, когда обещал вернуться.

Мое тело сотрясается с каждым рыданием. Горло болит. Голова пульсирует от давления, отдающего в глаза. Я опускаю лицо к полу и плачу, не в силах сидеть прямо или вытереть слезы и слюни с лица.

Это хуже всего.

Худшая боль, что я испытывала в своей жизни.

Я понятия не имею, как долго я плачу на полу, или как долго это бы продлилось. Ничто не пробивается сквозь наплыв эмоций. Ничто, пока я не ощущаю позади себя сквозняк уличного воздуха.

Затем голос. Мягкий. Ворчливый. Такой знакомый.

— Ох бл*дь, малышка. Я здесь. Мне очень жаль. Я здесь.

На то, чтобы осознание пробилось сквозь темное облако в моем сознании, требуется минута. Он стоит коленями на полу возле меня, приподнимает мое туловище, чтобы выпрямить меня, и только тогда реальность полностью откладывается в моем мозгу.

— Кэл!

— Да. В пи*ду это все, прости, что я так задержался, — он весь вспотевший и грязный, его волосы пребывают в спутанном хаосе. Черты его лица исказились от эмоций.

— Где ты был?

— Бл*дский грузовик сломался. Я с полудня шел пешком.

Я моргаю.

— Что?

— Грузовик сломался. Я не смог починить. Так что обратно пришлось идти пешком.

Я протягиваю руку, чтобы взяться за его футболку. Она такая же потная и грязная, как и его кожа. Мой взгляд тревожно пробегается по всему его телу. Он в ужасном состоянии. Измотанный, перепачкавшийся, вымотавшийся. Он шел пешком весь путь от того места, где бросил грузовик. Часами, часами.

— Кэл.

— Я в порядке. Я здесь.

У меня вырывается рыдание, когда я вижу кровь всюду на его ботинках и низе штанин.

— Ты ранен!

Он смотрит на свои стопы как будто с пренебрежением.

— Чертова обувь не выдержала. Ничего страшного. Мне очень жаль, что ты так испугалась и расстроилась.

— Я думала, ты погиб! Я не могла придумать никакой другой причины, по которой ты не вернулся бы ко мне.

Он с хриплым стоном протягивает руки и крепко обнимает меня.

— Я не погиб, малышка. Я рядом. Смерть — это единственная вещь во всей бл*дской вселенной, которая способна удержать меня от тебя.

Я беспомощно плачу — от радости, интенсивного облегчения и отголосков всего этого страха. Я утыкаюсь лицом в его футболку. От него ужасно пахнет. Как всегда, но сильнее, как будто весь стресс и напряжение этого дня повлияли на его запах.

Но я люблю это. Я хочу этого. Это Кэл, и этот запах окружает меня.

Он окружает меня.

Он не погиб.

Он все же вернулся домой.

Он шел пешком всю ночь, чтобы вернуться ко мне.

Я бы сделала то же самое, если бы это было единственным способом вернуться к нему.

Глава 9

Ступни Кэла все изодраны.

Когда мне наконец-то удается отпустить его, я начинаю беспокоиться из-за крови, так что сдвигаюсь ниже, чтобы развязать его изорванные ботинки и снять. Мы оба до сих пор на полу, слишком измотанные и истощенные, чтобы подниматься.

Я скулю, пока нежно снимаю остатки его старых туристических ботинок, затем отдираю окровавленные носки.

— Что ты наделал, Кэл?

— Говорю же. Обувь не выдержала.

— Какое расстояние ты прошел?

— Понятия не имею, — он качает головой, затем опускает взгляд и слегка морщится, когда я дотрагиваюсь до его ноги. — Выбора не было. Надо было вернуться.

Я прикасаюсь к его бороде.

— Кэл.

Он поднимает взгляд и смотрит мне в глаза.

— Надо было вернуться к тебе.

Мое лицо искажается, но мне удается не разрыдаться вновь.

— Мне надо позаботиться о твоих ногах. Можешь сесть на стул?

— Конечно, могу, — несмотря на будничный ответ, ему требуются заметные усилия, чтобы поднять себя в стоячее положение. Он хромает к одному из стульев за обеденным столом и подавляет стон, опускаясь на сиденье.

Я бегу за нашей аптечкой и смачиваю старую тряпку, чтобы сначала промыть его ноги. На это уходит много времени. Тут и свежая кровь, и запекшаяся, а что-то уже затвердело в корки. Я действую как можно осторожнее, поскольку понимаю, что ему больно, но я не могу рисковать и допустить инфекцию, поэтому мне нужно все промыть.

Это ощущается странно интимным. Кэл не говорит ни слова, но я чувствую, что его глаза все это время не отрываются от моего лица. Я слышу его размеренное дыхание. Я стою на коленях перед ним, пока работаю, и по какой-то причине это ощущается более интенсивным, более уязвимым, чем когда он доводит меня до оргазма.

Мои ладони слегка дрожат, пока я наношу антисептический раствор, а потом заклеиваю пластырями все разрывы на коже.

— Спасибо, малышка, — хрипло бормочет он, когда я наконец-то закончила.

— Ты голоден?

Он качает головой. Его веки тяжелеют. Глаза смотрят так нежно.

— Хочешь просто лечь в постель?

— Да. Именно этого я хочу.

— Я тоже.

Решив так, я нахожу в себе силы выпрямить ноги, помыть руки и лицо. Я уже в пижаме, а Кэл просто снимает все, кроме боксеров, моет лицо и подмышки, затем падает на кровать.

Я забираюсь вместе с ним. Мне плевать, если наши отношения все еще неопределенные и размытые. Сейчас он мне так нужен.

И я тоже нужна ему.

Он привлекает меня к себе, и я льну к нему. В хижине жарко, его тело еще жарче, но мне нет никакой разницы.

Я обнимаю его, пока он не засыпает, и тогда я тоже закрываю глаза.

***

Мы спим долго. Когда я наконец-то открываю глаза, солнце ярко светит в окна. Прошлой ночью я раздвинула шторы, высматривая свет фар, и забыла задернуть их обратно.

Я слегка сдвигаюсь, когда последние двадцать четыре часа накатывают на меня одной большой волной. Должно быть, ночью я в какой-то момент откатилась от Кэла, потому что сейчас лежу спиной к нему и цепляюсь за край кровати.

Перекатившись обратно, я невольно улыбаюсь, обнаружив, что он проснулся и смотрит на меня. Он лежит на спине, повернув голову в мою сторону. Одна из его ладоней протянута ко мне, будто он прикасался ко мне. Поглаживал по спине или волосам.

Хотелось бы мне знать, что именно он делал. Хотелось бы мне не спать и чувствовать это.

— Привет, — говорю я.

Его лицо смягчается, пусть и не совсем улыбаясь.

— Привет.

— Нормально себя чувствуешь?

— Я в порядке.

— Ноги тебя не беспокоят?

— Нее, они в порядке, раз я больше не заставляю их шагать.

— Это хорошо, — я подвигаюсь ближе к нему и провожу кончиками пальцев по его помятой бороде.

— Я в порядке, — бормочет он, явно заметив что-то на моем лице.

— Знаю. Я очень испугалась.

— Я это понимаю. Я знал, что ты будешь бояться. Извини за всю эту ситуацию. Мне вообще не стоило тебя оставлять.

— Нет. Не стоило. Так что больше так не делай, — вопреки моим словам мой голос звучит исключительно мягко.

Он накрывает своей большой ладонью мою щеку и ничего не говорит. Но его глаза говорят о многом. Я никогда не видела в них так много нежности.

Будто он любит меня больше всего на свете.

Я не хочу рушить момент, но мой мочевой пузырь в итоге противится моим пожеланиям. Так что мне приходится скатиться с кровати и выбежать наружу пописать, а потом я наливаю в два стакана колодезную воду, которую я набрала вчера, и несу их к постели.

Свою воду я выпиваю жадно, потому что внезапно умираю от жажды, и Кэл тоже привстает настолько, чтобы попить. Закончив, мы по молчаливому согласию опять тянемся друг к другу и устраиваемся в расслабленном объятии.

— Что ты сделал с грузовиком? — спрашиваю я, до сих пор пытаясь осмыслить все, что случилось вчера.

— Мне удалось столкнуть его с дороги. Думаю, здесь у меня есть запчасти, нужные, чтобы опять привести его в рабочее состояние, так что отправлюсь обратно и отремонтирую.

— Мы отправимся обратно и отремонтируем. Мы можем поехать на мотоцикле, а потом, когда ты отремонтируешь грузовик, обратно поедешь на нем.

— Ага. В кузове есть корм для кур. Обидно будет его потерять.

— Мы можем сделать это завтра.

— Я в порядке и…

— Зато я не в порядке, чтобы делать это сегодня. Так что давай сделаем это завтра.

Он утыкается носом в мои волосы.

— Окей.

На несколько минут мы притихаем. Затем Кэл наконец-то переворачивается на спину с тихим стоном.

— Мне пора встать и позаботиться о курах.

— Они в норме.

— У меня такое чувство, что они не согласятся с этим утверждением.

Я хихикаю и подвигаюсь ближе, поглаживая его обнаженную грудь медленными кругами.

— Они могут подождать еще немножко. Нам необязательно пока что вставать. В любом случае, тебе стоит поберечься после получения героической травмы.

Он фыркает.

— Ну и герой. По меркам героев ты определенно можешь найти кого-нибудь получше.

— Я не хочу лучше, — набравшись наглости, я мягко целую его чуть выше левого соска. — Я хочу лишь тебя.

Его рука напрягается в моих волосах. Все его тело напрягается. Это осязаемое напряжение может означать разное, так что я поднимаю взгляд к его лицу.

Его глаза такие горячие. Голодные. Нуждающиеся. Собственнические.

Все, что я хотела увидеть, есть там.

— Малышка.

— Я серьезно, Кэл. Я не хочу никого другого. Я хочу лишь тебя.

— Ты уверена? — что-то в нем почти дрожит. Дрожит в воздухе между нами. Такое чувство, будто он едва сдерживается.

— Я всегда была уверена. Тебе всего лишь нужно поверить мне.

— Я хочу.

— Тогда просто сделай это, — я почти шепчу. Приподнимаюсь над ним. — Просто сделай это, Кэл. Поверь мне.

На несколько секунд решение опасно повисает на краю. Я едва дышу, пока жду. А потом он испускает протяжный хриплый стон (будто он наконец-то разжал крепкие тиски хватки, в которых он себя держал), хватает мою голову одной рукой и притягивает мое лицо к своему.

Он впервые целует меня, его рот такой жадный, а борода царапает мою кожу.

Волнительность этих ощущений полностью ошеломляет меня. Я издаю глупый мяукающий звук ему в рот, цепляюсь за его плечи и стараюсь держаться.

— Черт, малышка, — он продолжает целовать меня, бормоча тихие слова. Он ловит мою нижнюю губу своими и сильно тянет.

— Что? — вопреки чувствам, пульсирующим в каждой частичке моего тела, я отстраняюсь и смотрю на него. — Я плоха в этом? Я не знала, что ты собираешься это сделать, так что не была готова.

Он усмехается и толкает меня на спину, чтобы очутиться надо мной.

— Бл*дь, ты шутишь? Плоха в этом? — он наклоняется для очередного поцелуя. Этот получается почти нежным. — Это лучшее, что было в моей жизни.

Я хихикаю от облегчения, потому что ему никак нельзя не поверить. Правда отражается прямо на его лице.

— И у меня тоже.

Мы оба улыбаемся, когда наши губы снова встречаются, и на сей раз Кэл не отстраняется. Он ласкает мои губы своими, пока мой разум не плавится от удовольствия, а потом дразнит языком, пока я не открываюсь для него.

Затем он оказывается у меня во рту. Полностью. Его язык скользит по моему. Это ощущается так хорошо — так полно, интимно, интенсивно и тайно — что я не могу сдержать дурацких звуков. Я оплела руками его шею, держу так крепко, что он не смог бы отстраниться, даже если бы попытался.

Он не пытается. Половина его горячего веса покоится на мне, придавливая к месту. Но даже это ощущение я люблю и желаю большего. Я так увлекаюсь поцелуем, что постоянно пытаюсь закинуть одну ногу на его бедра сзади. Он всюду прижимается ко мне, но до сих пор недостаточно близко.

— Бл*дь, — ахает он, разрывая поцелуй, и снова смотрит на меня.

Я впиваюсь пальцами в его шею сзади и подаюсь навстречу его весу.

— Кэл, пожалуйста.

— Ты такая горячая. Такая рвущаяся, — он поднимает руку и проводит кончиками пальцев по моей пылающей щеке. — Ты горишь для меня.

— Конечно. Я ждала этого целую вечность. Пожалуйста, не заставляй меня ждать дольше.

— Я очень сожалею, малышка. Ты знаешь, что я захотел этого намного раньше, чем ты. Но я так боюсь поступить с тобой неправильно.

— Тебе не нужно этого бояться. В этом нет ничего неправильного, — мой голос слегка срывается. — Это не может быть неправильным. Так что пожалуйста, отпусти себя. Возьми то, чего хочешь. Я тоже хочу именно этого.

Он издает странный, сдавленный гортанный звук, снова целует меня, и это так же хорошо, как и раньше. Когда он на сей раз отстраняется, уже нет сомнений или дискуссий. Вместо этого он оставляет дорожку поцелуев вниз по моей шее и стягивает маечку, которая на мне надета.

— Бл*дь, — он смотрит на мои обнаженные груди. Он никогда не видел их полностью. — Бл*дь, малышка, ты…

Я выгибаю спину, приподнимая груди для него. Такое чувство, будто мои соски тянутся к нему, если такое вообще возможно.

— Я что? — я мотаю головой из стороны в сторону на подушке, спутывая свои волосы.

— Ты идеальная. Ты всегда была идеальной, — он медленно стягивает мои трикотажные пижамные шорты, прихватив с ними трусики. Затем опускает голову так, чтобы пососать один сосок.

Я всхлипываю от ноющего удовольствия — и от ощущений, и от его слов. Он продолжает дразнить мои груди, переключаясь то на одну, то на другую. Сминает, покусывает, сосет. Пока я не начинаю извиваться и умолять об оргазме.

Затем, наконец, он сдвигается ниже по моему телу, целует живот, а потом утыкается между моих ног.

Ощущение его лица там делает нечто дикое и пугающее с моим сердцем.

— Не возражаешь, малышка? — он обеими руками нежно разводит мои бедра.

— Н-нет. Если ты хочешь, — мои бедра беспокойно ерзают. Моя киска пульсирует. — Но ты не обязан, если не хочешь.

Его тело трясется от удивленного смеха. Я чувствую эти вибрации всем телом.

— Ты думаешь, я не захочу сделать это для тебя? — теперь он уже развел мои ноги и смотрит на меня с жадным собственничеством. — Я мечтал об этом. На протяжении бесконечных бл*дских лет.

Я скулю и снова мотаю головой. Затем драматично выгибаюсь, когда он меняет положение своего большого тела так, чтобы поудобнее расположить голову между моих ног. Он хватает подушку и подкладывает под мою задницу, чтобы было проще, а затем один раз проводит языком, что заставляет меня пискнуть.

Он снова смеется и раскрывает меня пальцами, легкими лижущими движениями дразня мой клитор. Вскоре я беспомощно лепечу и впиваюсь пальцами в его череп в лихорадочных попытках удержать его голову на месте. Достаточно подразнив клитор, он снова утыкается лицом, и его борода восхитительно царапает мою кожу. Затем он трахает меня языком, пока я не теряю контроль почти полностью.

— Возьми себя за колени, малышка, — говорит он, подняв голову, чтобы взглянуть на мое лицо. Его борода мокрая от моих соков, и это самое сексуальное зрелище. — Думаю, так мы справимся лучше.

Я немедленно подчиняюсь, сгибая ноги и подтягивая колени к плечам, чтобы удерживать их на месте. Это дает мне меньше возможности выгибаться и пытаться насаживаться на его лицо. Это гораздо более беспомощная и уязвимая позиция, но от этого становится лишь горячее.

Он снова опускает лицо к моей киске, но на этот раз вводит в меня два пальца и принимается сосать клитор. Я издаю громкие, беспомощные всхлипы, когда оргазм начинает нарастать. Я изо всех сил стараюсь лежать неподвижно, но моя голова продолжает метаться по подушке, волосы разлетаются во все стороны.

Он сильно давит на мою точку G и усиленно сосет клитор. Я полностью разлетаюсь на куски, трясусь всем телом и рыдаю от интенсивного оргазма, от которого на мгновение все меркнет перед глазами.

Приходя в себя, я чувствую, как он улыбается. Напоследок несколько раз успокаивающе лижет мою киску, затем убирает пальцы и выпрямляется.

Я растеклась безвольной лужей чистого удовольствия. На протяжении минуты я могу лишь хрипло пыхтеть.

Он небрежно вытирает свою бороду ладонью и смотрит на меня.

— Неплохо, да?

Собственное хихиканье застает меня врасплох.

— Наверное, можно сказать и так, — я тяну руку, чтобы привлечь его ближе, и он заново устраивается полностью поверх меня, и его лицо прямо возле моего. — Спасибо.

— Никогда не благодари меня за лучшее, что я делал в своей жизни.

— В моем рейтинге это тоже довольно высоко. Можешь назвать меня жадной, но я хочу еще больше.

Его брови приподнимаются, и он скользит взглядом вниз по моему телу.

— Конечно, можно и больше. Хочешь еще разок?

Он такой абсолютно искренний, что я одновременно смеюсь и таю.

— Не это. Теперь я хочу кое-что другое.

Выражение его лица меняется. Как будто становится глубже.

— Уверена?

— Да. Уверена. Я же говорила тебе раньше. Все это время я ждала тебя.

Он делает медленный вдох, затем выдыхает.

— Не думаю, что во мне остались силы и дальше отказываться от этого.

— Тогда не надо. Не отказывайся. Мы оба этого хотим.

Он кивает, и что-то на его лице бегло искажается, после чего он снова целует меня. На сей раз кажется, что он полностью отдает себя и уже ничего не сдерживает. Он целует меня всем своим телом — губы, язык, руки, грудь, ноги, бедра, член. Каждая часть его тела прикасается ко мне, держит меня, отдается мне.

Поглощая мой рот, он прижимает ко мне свой пах ритмичными толчками, которые пробуждают глубинную нужду вторить этому темпу. Мои руки неуклюже бродят по его телу, пытаясь найти лучшее место, за которое можно ухватиться. Я впиваюсь ногтями в напряженные мышцы его плеч. Затем опускаюсь к пояснице. Затем ниже, стискивая его задницу через до сих пор надетые на нем боксеры. Я хочу потрогать его везде. Разом. Но довольствуюсь тем, что сжимаю его крепкую задницу.

Когда ткань его трусов становится барьером, вызывающим раздражение, я дергаю за пояс, пока мы продолжаем целоваться.

Кэл отстраняется ровно настолько, чтобы сдернуть боксеры. Затем снова целует меня.

Я бы подумала, что интенсивность испытанного оргазма временно удовлетворит меня, но вскоре я снова горячая, пульсирую, пытаюсь обхватить ногами его бедра и потираюсь об его тело.

— Черт. Ты снова горишь, — он разорвал поцелуй, но не отстранился, так что между нашими лицами остается буквально несколько сантиметров.

Я издаю хнычущий звук и пытаюсь сдвинуть его пах в такое положение, которого мне хочется.

— Ты готова для меня, малышка?

— Да, я готова для тебя. Я готова уже целую вечность, а ты все задерживаешься.

Он прижимает свои губы к моим в беглом, невесомом поцелуе.

— Ты уже делала это прежде?

— Нет. Не полноценный секс, имею в виду.

— Окей, — я не уверена, что он думает о моей девственности. Он опустил голову и уткнулся лицом в изгиб моей шеи.

— Я не берегла себя для брака или типа того. Просто никогда не было возможности.

— Я это понимаю.

— Но теперь я рада, что это будешь ты.

Это привлекает его внимание. Он снова поднимает голову. Смотрит мне в глаза.

— Да?

— Да. Я не знаю, это как бы… — я сглатываю, и это признание смущает сильнее, чем то, что я бесстыже умоляла его довести меня до оргазма. — Это как будто должно быть особенным. И сейчас это особенное. Поэтому я очень рада, что это ты.

Он издает странный звук. Снова опускает голову. Я слышу и чувствую, как он делает пару прерывистых вдохов.

Вновь подняв голову, он ничего не говорит, но и не нужно. Его лицо говорит мне все, что мне нужно знать.

Он выпрямляет руки, переносит часть веса на колени, освобождает больше места для себя между моих бедер.

— Может быть немного больно, — сообщает он мне, глядя то мне в лицо, то на мою киску. — Просто скажи мне, если будет больно. Я буду аккуратен.

— Думаю, все будет хорошо. Мы много чего делали руками.

— Да, но я покрупнее, чем мои пальцы.

Это заставляет меня рассмеяться, но я вижу, какой он большой. Его пенис прямо на виду. Толстый, выдающийся, полностью эрегированный.

Я тянусь к нему, легонько провожу кончиками пальцев вверх и вниз по всей длине.

В ответ он шипит. Затем берет свой член в руки и занимает положение, приставив головку к моему входу.

Я ахаю, чувствуя его там — скорее от предвкушения, нежели от чего-то еще.

Кэл быстро бросает взгляд на мое лицо, затем погружается на пару сантиметров.

Он определенно толще, чем два его пальца. Он уже растягивает мои внутренние стеночки. Но это не больно, и это даже не назвать неприятным. Я поднимаю согнутые колени повыше и стараюсь не забывать дышать.

Он выходит и вновь толкается внутрь, на сей раз глубже.

— Нормально? — его тело кажется очень напряженным.

— Да. Да, хорошо. Ты можешь войти полностью. Думаю, со мной все будет в порядке.

Он выходит и погружается обратно, глубже проникая членом. Он не вошел весь, но почти.

Я выгибаю шею и запрокидываю голову, когда мои губы беззвучно приоткрываются.

— Больно, малышка?

— Нет. Нет, хорошо, — так сложно формулировать слова. На самом деле, ни капельки не больно. Просто ощущений так много. Все так интенсивно. Тесно, наполненно и изнывающе.

— Уверена? Потому что если я делаю тебе больно, даже немножко, тогда я…

— Нет, Кэл. Я обещаю, — я делаю несколько прерывистых вдохов и тянусь рукой, чтобы погладить его бороду. Его лицо. — Это так хорошо. Ощущений так много, но мне нравится. Просто дай мне минутку привыкнуть.

— Окей, — он наклоняется на локтях, опуская торс, и легонько целует меня. Его язык дразнит мои губы, полностью отвлекая от этого огромного вторжения в мое тело.

С минуту он играет с моим ртом, пока я не расслабляюсь вокруг его члена. Там до сих пор очень тесно. Он наполняет меня до упора, но в этом нет ничего плохого.

В итоге я начинаю покачивать бедрами.

— Теперь тебе хорошо? — бормочет он с очередным поцелуем.

— Да. Да, мне хорошо. И я очень хочу, чтобы ты меня трахнул.

Он приподнимает свой торс и начинает плавно двигать бедрами, отчего его член скользит во мне нежными, напряженными толчками. От фрикции все нервные окончания будто оживают, и я издаю глупый сипящий звук.

— Это хороший звук? — на его лбу блестит пот, а его глаза как будто сделались еще темнее.

— Да, это хороший звук. Я непременно скажу тебе, если ты сделаешь мне больно, но не думаю, что это случится. Мне нравится, — я провожу ногтями по его спине, не царапая так сильно, как хочется, но меня накрывает абсурдным желанием пометить его как своего.

— Да?

— Да. Ты можешь двигаться жестче, если хочешь. Быстрее.

Он издает рычащий звук и набирает скорость, его бедра с таким рвением совершают толчки. Я начинаю приподнимать пах навстречу его движениям, поскольку это усиливает ощущения. Кровать тихонько поскрипывает, и я так же чувствую влажные звуки, с которыми его член вбивается в мою киску.

Мне это нравится. Это так грубо, первобытно. Доказательство, что мы делаем это по-настоящему.

— Ох бл*дь, малышка, ты ощущаешься так приятно, — он слегка дергает головой в сторону, будто не дает себе слететь с катушек. Когда он повернулся обратно, его плечи напрягаются еще сильнее, мышцы рук бугрятся. — Сможешь еще раз кончить для меня?

— Думаю, да, — от приближения оргазма все уже сжимается внутри, но это ощущается иначе, чем раньше.

Кэл снова меняет позу, перенося свой вес, и поднимает мое колено к моему плечу, так что нога оказывается согнута в воздухе. Затем снова начинает трахать меня. Жестче. Быстрее.

Я испускаю долгий прерывистый стон, когда удовольствие сгущается до глубинной потребности.

— Вот так, малышка, — его тело дрожит так же сильно, как мое. Его глаза не закрываются, не отрываются от моего лица, от подпрыгивающих грудей. — Ты снова близко.

Я скулю и вытягиваю руки, чтобы ухватиться за что-нибудь. У его кровати крепкое изголовье, так что я держусь за него.

— Сейчас кончу.

— Да, кончишь. Ты так хорошо справляешься. Не пытайся сдерживать это, малышка. Позволь этому случиться.

— Я пытаюсь, — я беспомощно мотаю головой. Выгибаю спину. Перед глазами все расплывается, пока я пытаюсь удержаться за него.

— Черт, ты сейчас становишься такой тесной. Ты кончишь так сильно, — он переносит вес на одну руку, а свободной ладонью гладит мою шею. — Бл*дь, малышка, посмотри на себя. Ты так хорошо меня принимаешь.

Я издаю беспомощный всхлипывающий звук.

— Кэл. Кэл, пожалуйста! Мне нужно… мне нужно…

— Я знаю, что тебе нужно. Я дам тебе все, что тебе нужно. Просто отпусти себя.

Моя киска ноет, трепещет, пульсирует от ощущений, легкие горят от натуги. Я громко и рвано охаю, бесстыже пытаясь насадиться на него снизу.

— Вот так хорошо, — его голос такой хриплый, запыхавшийся и собственнический. Все, чего я хотела от него услышать. — Вот так. Кончи для меня прямо сейчас. Отпусти себя.

Я издаю позорно громкий крик, когда напряжение в моем теле наконец-то разрывается. Я трясусь в спазмах оргазма, снова тянусь к его плечам и впиваюсь ногтями в кожу.

Затем он издает сдавленное восклицание и резко отворачивает голову. Его бедра продолжают двигаться, но теперь уже медленнее, и его член все еще проталкивается сквозь мои сокращения.

— Ты тоже кончи, — хрипло выдавливаю я, когда волна жаркого наслаждения ослабла достаточно, чтобы я могла думать. — Кэл, я хочу, чтобы ты тоже кончил.

— Кончу, малышка. Сначала надо позаботиться о тебе.

— Мне хорошо. Думаю, мне пока хватит. Так что ты тоже кончай. Я хочу этого.

— Я выйду в самом конце, — он быстро вытирает лоб, смахивая часть пота. — Мы же не хотим сделать ребенка.

— О нет. Мы этого не хотим. Во всяком случае, не сейчас. Тебе будет хорошо, если ты выйдешь?

— Конечно. Трахать тебя — это самое главное. С моей стороны никаких жалоб.

Я улыбаюсь и не перестаю улыбаться, пока его толчки вновь набирают скорость и силу. На сей раз я не отвлекаюсь на свой оргазм и могу уделять внимание деталям. Тому, как раздуваются его ноздри от дыхания. Тому, как прядь волос то и дело спадает на его лоб. Тому, как его глаза будто пожирают меня, будто я все, чего он когда-либо хотел.

Он начинает тихонько охать, двигая бедрами. Первобытные звуки. Животные. Теперь он отпустил все сопротивление. Он вливает всего себя в траханье. Все, чем он является. Он отдает все мне.

— Бл*дь, — хрипит он, и его лицо искажается от натуги. — Поверить не могу, что ты хочешь меня вот так.

— Хочу. Хочу, Кэл. Пожалуйста, кончай. Я хочу, чтобы ты тоже кончил.

— Бл*дь. Бл*дь, — на его шее подергиваются мышцы. Глаза полыхают. — Малышка, ты… ты… — он издает странный гортанный звук, затем резко выдергивает свой член. Он сжимает его ладонью и кончает резкими сильными брызгами на мой живот. Закончив, он шепчет: — Ты для меня все.

Я издаю жалобный звук и притягиваю его в объятия, даже не переживая, что моя натертая киска ноет, а между нашими телами размазалась его сперма. Я пытаюсь сказать что-то. Что-то, способное тягаться с его словами. Но я выдавливаю лишь: — Кэл.

Похоже, его это устраивает. Его большое тело такое горячее, постепенно расслабляется на мне. Он утыкается лицом в изгиб моего плеча и изредка целует меня туда.

Он очень тяжелый, а у меня все очень сильно ноет. И мне так жарко, что я как будто могу расслабиться. Но все это неважно, потому что я наконец-то, наконец-то с ним по-настоящему.

Так, как и должно быть.

И на сей раз нет пути назад.

Глава 10

Год пятый после Падения, осень

Пять месяцев спустя я сижу за кухонным столом в фермерском доме, ем хлеб и яблочное повидло с женщиной, которую реально могу назвать своей подругой.

За последние месяцы многое изменилось. И все к лучшему.

Мы с Кэлом поддерживали контакт с Маком, и через него нас затянуло в целое сообщество в здешнем районе. Дюжины ферм и поселений, и даже подземный бункер, в котором люди выживали годами, и все это вдобавок к населенным городам региона, с которыми мы уже установили контакт.

Я до сих пор не уверена, как именно это произошло, но мы теперь знаем так много достойных людей, намного больше, чем, как мы думали, существовало вокруг.

И многим из них мы, похоже, нравимся. Это удивляет Кэла еще сильнее, чем меня. Большую часть своей жизни он чувствовал себя изгоем. Будто он не заслуживает ничего хорошего. Это одна из причин, по которым ему было так сложно принять меняющуюся природу наших отношений. Но здешние люди симпатизируют ему, уважают его. Если кому-то нужно выполнить работу, требующую силы, навыков и компетенции, мы практически в самом верху списка людей, которых они попросят.

Мне нравится это чувство. Нравится, что люди знают нас и хотят видеть рядом с собой.

Я никогда не испытывала это прежде. Ни разу в жизни.

В данный момент я сижу на кухне фермы «Новая Гавань», которая является одним из центров сообщества в этом регионе. Мою подругу зовут Фэйт. Ее родители изначально владели этой фермой, и она до сих пор является одним из двух ее лидеров. Она примерно моего возраста, но более высокая и держится уверенно и ультра-компетентно, чему я невольно завидую.

Люди, похоже, думают, что я всегда знаю, что делаю, но они невероятно ошибаются. Большую часть времени мне кажется, будто я выдумываю на ходу.

Хлеб и яблочное повидло очень вкусные. Мука — один из припасов, которые мы наконец-то получили в последнее время, и Фэйт показала мне, как испечь простой хлеб.

Мы с ней обсуждаем последние новости. Кэл и я приехали на ферму час назад, поскольку они нуждались в помощи со сбором последнего урожая. Но только что вошел ее бойфренд Джексон, так что она отвечает на его вопросы о том, куда направить пришедших дополнительных рабочих.

Я не возражаю против вмешательства. Джексон — симпатичный парень лет двадцати с хвостиком, и он явно без ума от Фэйт. Когда я впервые познакомилась с ними летом, они явно были парой, но не вели себя как пара. Когда я встретилась с ними в следующий раз, они полноценно были вместе. Я всегда гадала, что именно случилось, но спрашивать о подробностях кажется бестактно.

— Куда делся Кэл? — спрашивает у меня Джексон, когда они с Фэйт завершили свою дискуссию. — Мне не помешала бы помощь в амбаре.

— Не знаю. Он размещал наших кур. Может, там посмотришь? — нам пришлось привезти кур с нами, поскольку мы уехали из нашей хижины на пару недель, и они не смогут так долго выживать самостоятельно.

— Я только что был там.

— Хм. Может, стоит проверить конюшни. Он любит лошадей.

Не то чтобы Кэл когда-то признавался мне или кому-то другому, что любит лошадей, но я в этом уверена. Лошади — это очень недавнее пополнение «Новой Гавани». Они неизвестно сколько времени бегали на свободе, после чего Мак поймал их и привел сюда. От меня не укрылось то, как зажглись глаза Кэла, когда он впервые их увидел, или как он торчит возле конюшен, когда ему ничего не нужно делать.

— Понял. Спасибо, — Джексон наклоняется и одаривает Фэйт быстрым небрежным поцелуем, затем уходит с кухни.

Это приятно. Такой жест. Ничего откровенного, и показывает настоящую связь между ними.

Но это заставляет мое нутро неприятно сжаться. Правда в том, что я немного завидую.

Фэйт и Джексон любят друг друга, и им плевать, кто об этом знает. А с чего им переживать? Они, похоже, идеально подходят друг другу.

Чего нельзя сказать про меня и Кэла.

Мы теперь трахаемся друг с другом, и мы занимаемся этим с той ночи, когда грузовик сломался, и ему пришлось много часов идти домой пешком. Я долго хотела этого, и это делает и меня, и Кэла счастливыми. Я это знаю.

Но он все равно ведет себя так со мной, лишь когда мы одни. Дома.

Если кто-то спрашивает о наших отношениях, мы говорим, что мы семья. Это практически правда. В конце концов, никого не касается, что за семейная связь между нами, и как мы ведем себя, когда никого нет рядом.