Укус Змея

1. Кошмары

Олег увидел искаженную оптикой «глазка» физиономию почтальона, щелкнул замком, открыл дверь.

— Вы — Змеев О.В.? — спросила тетка-почтальонша.

— Я, — кивнул жилец.

— Письмо заказное вам с уведомлением о вручении. Получите и распишитесь. — Тетка с толстой сумкой на ремне протянула жильцу конверт и квитанцию.

Олег взял конверт, черкнул закорючку на казенном бланке квитанции, пробормотал «спасибо» и закрыл дверь. Щелкая замком, взглянул на прямоугольник конверта. В графах с данными об отправителе значилось: «117593, г. Москва, а/я 27. Шмелев Г.З.».

Человека по фамилии Шмелев, разумеется, де-факто не существует. Как не существует де-юре и подразделения «Шмель». И дюжины «особых порученцев».

Олег вскрыл конверт. Внутри лежала поздравительная открытка с поздравительным же текстом. Отправитель запоздало поздравлял получателя с днем рождения. Три месяца назад, в январе, Олег разменял третий десяток. Тридцатилетний особый порученец Змей расшифровал послание за минуту и невольно вздрогнул.

«УБИТЬ ПРЕЗИДЕНТА», — требовал от своего порученца Верховный главнокомандующий, он же генсек ЦК, он же первый президент Советского Союза.

Он сам себе написал смертельный приговор, лично зашифровал, а «шмели» донесли весточку с приказом до исполнителя...

Абсурд!..

Абсурд...

Абсурд?..

Мысли в голове у особого порученца закружились вихрем, порождая версии, одна другой фантастичнее.

Президент решил принести себя в жертву ради достижения неких суперглобальных политических целей?..

В подразделении «Шмель» кто-то сошел с ума и исхитрился вызнать персональный шифр порученца Змея?..

Или сам Верховный слетел с катушек?..

Нет! Не так! Алгоритм генерации версий ошибочен! Прежде всего, надо задаться вопросом: кому выгодно?

Кому?..

А черт его знает...

Тогда второй вопрос: почему президент должен погибнуть именно сейчас, весной 1991 года? Не раньше и не позже... Позже... Позже... Чего должно состояться позже?.. Подписание Союзного договора!

На референдуме люди высказались за обновленный Союз, следовательно, сепаратисты вполне могли решиться на крайние меры. Самые крайние... На провокацию, мать хаоса.

Допустим...

Как рабочая версия сгодится за неимением прочих...

Итак, заговорщики сумели скопировать шифровальные таблицы, что хранятся в ЛИЧНОМ сейфе Самого... Фантастика!.. Фантастика?.. Допустим, сумели... Случай помог или... Не важно!..

Чего делать?

Что делать особому порученцу Змею?..

Выполнить приказ, как учили, без тени сомнений и колебаний, или...

Что делать?.. Извечный русский вопрос рано или поздно бьет по голове всякого россиянина вне зависимости от статуса...

Выполнить приказ или помешать заговорщикам?..

А если мешать, то как?..

Нарушить присягу и рассказать о себе, о подразделении «Шмель»... кому?..

Да кому угодно рассказывай, все равно не докажешь! Связь со «шмелями» односторонняя. Обратная связь, само собой, предусмотрена, но в данном, конкретном случае толку от этого — ноль! И, согласно всем картотекам, О.В. Змеев после окончания МГУ честно отбоярил срочку в далеком гарнизоне. И свидетели из числа якобы сослуживцев, ясен пень, найдутся и подтвердят. И в схроне у Змея за городом спрятано оружие исключительно времен Второй мировой, которое в принципе можно приобрести и у «черных археологов»...

В том-то весь и фокус, что особый порученец ну никак не сумеет доказать сторонним лицам или организациям, что он именно особый порученец, а не свихнувшийся на почве кино про Джеймса Бонда завсегдатай видеосалонов. В том-то весь и смысл фактически нелегальной службы у себя на Родине. В том-то и глубинная суть института особых порученцев, что сдаваться им некому, кроме докторов из дурдома...

Что ж делать-то, а?

А ведь ничего другого не остается, кроме как выполнить первое после долгих лет ожидания, и вообще, первое в жизни особое поручение...

Олег проснулся...

Уфф-ф... Слов нет, одни буквы...

И надо же присниться такому! Кошмар! Надо срочно посмотреть в окно, на солнце, и, как учила бабушка, произнести: куда ночь, туда и сон...

Змеев вскочил с постели, зевая, подошел к окну, дернул штору и зажмурился от яркого света звезды по имени Солнце. Вслух послал сон вслед за минувшей ночью с пятницы на субботу, после чего потопал на кухню пить утренний кофе.

— ...В понедельник Михаил Сергеевич Горбачев посетит мебельный комбинат в городе Энске, — доверительно сообщила вечно работающая на кухне радиоточка. — На встрече с мебельщиками товарищ Горбачев ответит...

На что ответит товарищ Горбачев, Олег уже не расслышал, вышел из кухни, едва туда заглянув, — в жестяной банке кофе обнаружилось всего два зернышка.

Змея учили остерегаться любых привычек и очень стараться их не заводить, но Олег нарушил заветы и взял себе за правило пренепременно начинать день с чашечки крепкого кофе. Конечно, можно было и чая хлебнуть натощак и сбегать за кофе, однако пачка со слоном иссякла на прошлой неделе, а купленный ей взамен краснодарский крупнолистовой на поверку оказался таким дерьмом, что ни в сказке сказать ни пером описать.

Олег быстренько оделся, напялил на себя люмпенскую «тройку» — джинсы, кроссовки, футболка, забежал в туалет, проверил карманы на предмет наличия кошелька, в котором лежала вся полученная позавчера зарплата плюс квартальная премия, и вышел за дверь с «глазком», ту самую, что сегодня ему приснилась.

Проживал Олег Змеев в «однушке» на втором этаже «хрущобы». Всего два лестничных пролета до площадки первого этажа, еще шесть ступенек, шаг мимо пахучего закутка с дверью в подвал, толчок дверей с мутными стеклами, и он на свежем воздухе. Лицом к лицу с пенсионером Юшкиным, жильцом с четвертого этажа.

— Здрасте, — кивнул Олег, намереваясь обойти толстяка Юшкина, да не тут-то было.

— Ты погоди. — Толстяк встал на пути скалой. — Погоди-ка, погоди. Ты мне скажи, ты видел, чего на стенках у нас за ночь хулиганы понаписали?

— Где?

— У моего этажа.

— Нет, не видел. Зачем мне к вам на этаж подниматься?

— А ты подымись, подымись! За ночь все в подписях, «Цой», написано, «жив», прям углем на побелке. Эт пацан из девяносто третьей напакостил, точно тебе говорю! В девяносто третью я звонил, там щас никого. Покуда до магазина гулял, — пенсионер потряс авоськой, — надумал я в милицию заявление писать. Ты подпишешься? Ты через сколько вернешься? А то все на дачах, а с одной моей подписью в отделении косо посмотрят. С тобой подпишем, и я дежурному понесу, пусть только попробует не отреагировать!

— Не знаю я, во сколько вернусь, — соврал Олег и бочком-бочком обошел толстую тушу, обогнул, вырвался на оперативный простор. — Спешу я, извините.

И Олег поспешил к углу дома, благо парадное последнее, угловое.

— Ты от общественности-то не отлынивай, э! — неслось вслед. — Я и про тебя могу написать, как от общества отлыниваешь, э!..

Олег скрылся за углом, замедлил шаг, вздохнул и только сейчас почувствовал: экая благодать на воздухе! Тепло, свежо, сиренью пахнет. Хорошо на улице! И тихо. На дороге, что за домом, ни одной машины, переходи ее когда и как хочешь. И даже жалко немного, что до палатки, где можно купить приличные кофейные зерна, — рукой подать.

Последние год-два подмосковный городишко, где жил обыватель Змеев, где оцепенел в ожидании порученец Змей, весной — летом — осенью по выходным буквально вымирал. Такое было обманчивое впечатление, что чуть ли не все горожане на выходные отчаливают на свои «дачные» сотки. Таковых соток городские власти раздали немерено, проявив воистину коммунистическую щедрость вкупе с чутким пониманием частнособственнических интересов народонаселения.

Приятный утренний моцион-поход за кофе Олег растянул аж на двадцать минут. К родной красно-кирпичной пятиэтажке он подошел с другой стороны, чтобы пройти мимо всех парадных, по двору, а не там, куда выходят окна старика Юшкина.

Предвкушая удовольствие от дебютной чашечки кофе, Олег брел вдоль череды парадных, жмурился на солнце и мечтал об отпуске. Вчера, например, главный редактор держал всех подчиненных до половины двенадцатого. Вчера в семичасовых новостях по телевизору впервые сказали о предстоящем визите Горбачева в Энск, и главный тормознул сегодняшний номер, который уже печатали в типографии. Газету срочно переверстывали, и сегодня она появится в почтовых ящиках только к вечеру, зато со злободневной передовицей.

Трудился Змей в городской многотиражке. Работал с компьютерами, отвечал за исправное функционирование программы «Лексикон», заведовал единственным на всю редакцию ручным сканером и электрочайниками, которые то и дело перегорали.

В отпуск законсервированный особый порученец, понятно, никуда не поедет, однако отдохнуть от общения с коллективом газетчиков, каждый из которых мнит себя гением пера, тоже благо. Особенно, если учесть тот факт, что все местные гении держат скромного программиста за козла последнего.

Не спеша Олег Змеев вошел в свое парадное, поднимаясь по лестнице, достал ключи, поднялся на второй, свой этаж и...

И Олег Викторович Змеев, нелюдимый среднестатистический гражданин Советского Союза, едва взглянув на знакомую до последней потертости дверь, перестал существовать. Здоровым телом Олега Змеева мгновенно завладел особый порученец Змей.

Змей моментально понял, отчего вместо линзы «глазка» зияет сквозная дыра. В «глазок» стреляли. Очевидно, с близкого расстояния. Скорее всего из оружия, снабженного глушителем, иначе выстрел услышал бы активный сосед Юшкин с четвертого этажа, и даже в соседних домах могли бы расслышать.

Твердой рукой Змей вставил ключ в скважину, повернул, толкнул. Ужом проскользнул в прихожую. Увидел труп на полу и сразу узнал мужчину с дыркой вместо правого глаза.

На полу в прихожей лежал Руслан Сагболян, один из дюжины действующих особых порученцев по кличке Витязь.

2. Никогда нельзя расслабляться

Получив особый статус порученца во времена Андропова, Руслан отбыл по месту жительства и рождения в город Баку. Когда же в новые времена в жарком городе Баку случился геноцид армян, Сагболян, как и многие его соплеменники, бежал в Москву. Ему очень хотелось остаться, наплевать на присягу и мстить, мстить, мстить гражданам титульной нации Азербайджанской ССР. Но в порученцы отбирали людей, способных сдерживаться. И Руслан сдержался. Почти. Навсегда прощаясь с городом детства, он таки отправил на суд к Аллаху десяток фашиствующих националистов.

Москва встретила беженца неласково. Перебиваясь с хлеба на квас, потихоньку вживаясь в Москву, Витязь, как того и требовали инструкции, отослал письма с подробным отчетом обо всем с ним произошедшем по адресам, заученным наизусть годы тому назад. И спустя шесть месяцев на него вышли «шмели». Полгода понадобилось «шмелям» для проверки отчета Витязя. Шесть месяцев Руслан ждал в том числе и выстрела в затылок.

Прошлой весной судьба совершенно случайно столкнула Олега Змеева с Русланом Сагболяном. Впрочем, некоторые вполне серьезные ученые утверждают, мол, никаких случайностей вообще не бывает, дескать, время течет из будущего в прошлое, а не наоборот, и все уже предопределено. Однако речь не об этом.

Прошлой весной, нарушив инструкции, святая святых особого порученца, Олег на один день покинул город приписки и смотался в столицу. Где они, Олег и Руслан, буквально столкнулись, стукнулись плечами в толчее метро. Особым порученцам строжайше запрещено контактировать без санкции сверху, но правила их поведения писались в стране развитого социализма, а на дворе угорала перестройка.

Они обменялись телефонными номерами и адресами. И вот Витязь зачем-то приехал спустя год. Разминулся со Змеем по досадной случайности. Если, конечно, прогрессивные ученые ошибаются и случайности все же существуют. Витязь поднялся на второй этаж хрущобы во время двадцатиминутного отсутствия Змея. Открыть замок, не имея ключа, для особого порученца — дело плевое. Витязь вошел, прошел на кухню — вон, рядом с пустой банкой кофе лежит его бейсболка, и тут в дверь кто-то позвонил. Открывать Витязь, ясен перец, не собирался, но в глазок легкомысленно заглянул. Закрыл доступ свету, что отражался от зеркала в прихожей, а убийца с другой стороны двери заметил, как в «глазке» потускнело, и выстрелил.

Спец Витязь погиб, как последний лох из голливудского кино. Что косвенно свидетельствует — «хвостов» он не опасался. Приехал «чистый» и... Как же так? А?..

Почему Руслан приехал без предварительного звонка?.. Хотя, возможно, он и звонил вчера, но Змей допоздна, до ночи торчал в редакции...

Что заставило Витязя приехать?..

Что-то экстраординарное, это ясно, но что?..

Анализируя ситуацию, Змей бесшумной трусцой сбегал в комнату. Бросил бумажный пакет с кофейными зернами на незастланную кровать. Выдвинул верхний ящик в тумбе письменного стола. Кофейные зерна высыпались, покатились по складкам одеяла. Змей нашел в ящике маркер. Зерна кофе забарабанили, покатились по полу. С маркером в руке Змей выскользнул из квартиры. С того момента, как обыватель Змеев превратился в Змея, прошло чуть больше минуты.

Змей черкнул маркером по дверной панели. Так, чтобы жирная полоса прошла по разбитому пулей «глазку». Не бог весть какой камуфляж, но простого человека обманет — пострадавший «глазок» соседи сочтут за сопутствующий граффити акт вандализма.

Змей зачеркнул «глазок» и скруглил линию, выписал на двери заглавную букву "Ц", скорописью на стене намалевал «ой». Полоснул маркером, изображая тире, черкнул небрежно: «Бог». Получилось: «Цой — бог». Вполне в духе времени и созвучно с каракулями, по поводу которых старик Юшкин собирался стучать ментам.

Змей спеша дорисовал восклицательный знак в конце слогана, маркер скрипел противно, но порученец распознал звук нарочито тихих, крадущихся шагов этажом ниже. И резко обернулся.

На площадку между первым и вторым этажами прокрался рослый молодой мужчина в легком, летнем пиджаке, с решительным и серьезным лицом и с пистолетом, снабженным цилиндром глушителя в левой руке.

Левша отреагировал на резкий поворот Змея вполне предсказуемо, исходя из сложившейся мизансцены, однако не ахти чтобы очень умело. Слишком судорожно указательный палец левой руки надавил дугу спуска, отчего ствол повело вверх. В то время как Змей, наоборот, уходил вниз.

Змей до предела расслабил мышцы нижних конечностей, осел на верхних ступеньках, как подкошенный, и, оттолкнувшись от стены, покатился вниз, по диагонали, к перилам на изломе этажей, где стоял стрелок. Покатился по наклонной ступенчатой плоскости с ловкостью каскадера, а на самом деле гораздо ловчее и, главное, быстрее, чем требуется при съемках кино.

В мгновение ока Змей оказался рядом с левшой этаким колобком у него под ногами. Рукой с зажатым в кулаке маркером ударил стрелка в пах. Подскакивая, другой рукой выбил оружие, а лбом боднул в подбородок. Подскочив, насадил киллера на взлетевшее стремительно колено. И все было кончено. Для Левши. В том смысле, что киллер перестал быть осознающим себя индивидуумом, превратился в бессознательный набор мяса, костей и требухи, а Змей продолжил двигаться в ускоренном темпе весьма осмысленно.

Левшу, из которого выбил дух, Змей взвалил на плечи. Так, будто собирался провести бросок «мельница» из арсенала спортивного самбо. И с грузом на плечах в два прыжка вернулся к двери с литерой "Ц". Скрылся за дверью на секунду, выскользнул обратно, мягко сбежал по ступенькам, подобрал пистолет. Хищно огляделся, углядел гильзу, сунул ее в карман джинсов. Расплющенную пулю искал долгих тридцать секунд. Пуля попала в точку недорисованного восклицательного знака, отрикошетила, но Змей все же ее нашел в углу площадки между этажами. Дорисовал маркером незаконченный восклицательный знак и юркнул к себе в прихожую. Где лежали полуживой и мертвый мужчины.

Найдя, подобрав, дорисовав и юркнув, Змей щелкнул замком. Перевел дыхание. Смахнул вспотевшие волосы со лба. Пистолет за поясом, пуля и гильзы в кармане, в кулаке маркер. Под ногами убитый коллега и, скорее всего, его бесчувственный убийца...

Змей выронил маркер, отфутболил его в угол, нагнулся к бесчувственному телу... Да, болевой шок от удара в пах, нокаутирующий удар в подбородок и контрольный коленом под диафрагму, это — да, это не слабая анестезия, это Змей малость переборщил. Черт его знает, какое у киллера здоровье, может и вообще не вернуться в сознание. Что плохо, очень. А может, и оклемается минут через сорок. Чего гадать — поживем — увидим, а сейчас надо работать.

Змей перенес полуживого в комнату. Затем задернул шторы. Потом занялся трупом. Поднял мертвеца, ногой сместил коврик, что лежал вплотную к порогу, спрятал под ковриком лужицу крови в прихожей.

Под ногами захрустели кофейные зерна. Витязя он уложил на кровать. Незнакомец валялся у письменного стола. Из нижнего ящика тумбы стола Змей достал скотч и ножницы. Прежде чем спеленать пленника липкой лентой, Змей тщательно обшарил его карманы. Нашлись ключи с дешевым брелоком, пачка сигарет, разовая зажигалка, паспорт, носовой платок и бумажник. В бумажнике, кроме замусоленных денег, обнаружилась фотография. Цветное фото Олега Змеева.

Фотография — итог удачной работы профессионального папарацци. Олега фотографировали исподтишка, он получился анфас похожим на себя, узнаваемым. На обороте фотографической карточки надпись: «Змеев Олег». И приписка: «Живет один». И ниже адрес. Записи на обороте сделаны печатными буквами.

Змей рассмотрел со всех сторон карточку со своим портретом и взялся за паспорт.

Краснокожая паспортина выдана ...дцать лет тому гр. Шмакову Николаю Николаевичу. На казенной фотке та же рожа, что и у киллера, только, конечно, помоложе и поцелее. Во всяком случае, на первый взгляд, фотографировался на паспорт этот тип, когда был моложе. Хотя, если паспорт фальшивый, то не исключено, что его носителя загримировали, подмолодили, прежде чем сфотографировать. Не исключено.

Судя по документу, Шмаков — ровесник Змеева, местный уроженец. Прописан, если верить паспорту, недалеко от этого дома, где он застрелил Витязя и пытался устранить Змея. Если верить.

В том, что именно этот тип прострелил мозг коллеги, Змей не сомневался. Возможны, разумеется, всякие варианты.

Отложив паспорт, Змей освидетельствовал пистолет. Ничем особенным не выдающаяся «пушка» — «Тульский Токарева» со стандартным, выпускаемым по спецзаказам глушителем. Выщелкнул обойму. Из пистолета стреляли дважды, если обойма изначально была снаряжена полностью, плюс в стволе сидел дополнительный патрон. Интуиция подсказывала, что патрон в стволе был. Интуиции Змей привык доверять. Змей вернул обойму на место, поставил оружие на предохранитель, сунул пистолет за пояс.

Интуиция также подсказывала, что паспорт подлинный и убийцу действительно зовут Колей. И они, Олег и Коля, вполне могли встречаться, например в магазине, поскольку проживают в одном маленьком городке и относительно недалеко. Змей еще раз взглянул на страничку в паспорте со штампиком прописки. За полчасика можно дойти от дома Змеева до обиталища Шмакова. Змей перевернул страничку — запись об актах гражданского состояния отсутствует, то есть Шмаков холост. Если, конечно, он и правда Шмаков. Если паспорт действительно подлинный. Если интуиция не подвела.

Доверяй, но проверяй.

Заверещал, сматываясь с бобины, скотч. Звякнули ножницы. Скотч прилип к запястьям киллера. Когда Змей переворачивал пленного на живот и закидывал его руки за спину, тот даже не застонал. Потрогал жилку у него на шее — вроде бы сердце бьется. Змей не жалел липкой ленты, хватило и на то, чтобы «склеить» запястья, и на «сращивание» лодыжек.

Затыкать кляпом рот человеку в отключке Змей поостерегся. И без кляпа киллер дышит неважно. А если случится, что он очнется в отсутствие Змея, то, дураку ясно, орать не будет.

Будет пытаться освободиться от пут. Пускай. Пусть лучше копошится, чем думает. Пусть лучше надеется на что-то, чем сходит с ума от отчаяния. Все равно убежать не успеет. Не в том состоянии. А надежда поможет организму избежать инфаркта или инсульта.

Спеленав киллера, Змей зашел в ванную. Придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале над раковиной. Все вроде нормально, только испачкался, когда по ступенькам кувыркался. Да ладошку замарал маркером.

Змей вымыл руки, ополоснул лицо, плеснул на джинсы, на прилипшую пыль, и тут шум льющейся из крана воды заглушило надрывное ДЗЫ-Ы-Ы... дверного звонка...

Змей чертыхнулся, выхватил пистолет из-за пояса, передернул затвор, снял оружие с предохранителя. Педантично закрыл кран. Скользнул в прихожую.

Он двигался быстро, приставным шагом, чувствуя спиной стену. Шел боком, левым боком вперед. В правой опущенной руке сжимал пистолет. Ласкал пальцем дугу спуска. Шел так, чтобы избежать гипотетического выстрела из дырки, пробитой фатальной для Витязя пулей.

— Кто? — спросил Змей и опустился на корточки.

— Телеграмма вам, — ответил немолодой женский голос.

Голос был печально знакомым. Принадлежал особе, еще более вздорной, чем старик Юшкин. Столкнувшись однажды с нею возле почтовых ящиков, Олег вежливо поинтересовался, почему журнал «Новый мир» за позапрошлый месяц еще не принесли, и нарвался на такую ругань, что от всей души пожалел соседей, сослуживцев и родственников этой сухонькой, голосистой пожилой женщины.

Змей разогнул колени, сунул пистолет сзади за пояс, распахнул дверь.

— Распишитесь. — Тетка протянула жильцу копеечную шариковую ручку, квиток и бланк телеграммы.

«Сон в руку», — подумал получатель, черкая закорючку. Взглянул на телеграфный бланк повнимательнее, нахмурился:

— Телеграмма с пометкой «Молния», отметку вижу — вчера отправлена днем из Москвы, а вы мне ее приносите только сегодня.

— А мы вам вчера с почты звонили, — огрызнулась тетка. — У вас вчера трубку не сняли!

— Так хотя бы сегодня пораньше принесли, ведь...

— А кроме вашей, и другим разносить надо! — перебила тетка. — А я не курьерский поезд!

— Но ведь «Молния»!

— Но не про смерть! А другим надо на похороны, успевать! А не нравится — сами идите к нам на работу, раз такой...

Змей захлопнул дверь, отсек брызжущую слюной тетку. Возмущался по поводу безобразно запоздавшей «Молнии» порученец Змей на самом-то деле для порядка. Так сказать, играя обывателя, каковым уже перестал быть. Порученцев учили вписываться в ситуации, и Змей вписался, воспринял почтовое безобразие как данность. Возмущался, а сам тем временем вдумывался в текст «Молнии».

«ОТПРАВЛЯЛИ КОМАНДИРОВКУ МОГИЛЕВ ЗПТ ОТКАЗАЛСЯ ТЧК ВОЛНУЮСЬ ТВОЕ ЗДОРОВЬЕ ТЧК ЖДИ РУСЛАН ТЧК»

Поездкой «в город Могилев» в начале века двадцатого фигурально именовали смерть. От созвучия Могилев-могила...

Что ж получается?

Получается, что Руслана еще вчера пытались убить?..

Кто?..

«Командировка» — служебное дело, значит...

Значит, покушение как-то связано со службой?..

С подразделением «Шмель», так?..

Похоже, что так, иначе не было бы: «Волнуюсь твое здоровье»...

В общем и целом версия вырисовывается такая: москвич Витязь идентифицировал преследователя, отделался от «хвоста», телеграфировал коллеге из Подмосковья, попетлял для страховки еще, еще и еще, опасаясь засад на границах столицы, вырвался за границы, приехал обсудить ситуацию со Змеем, рассказать об обстоятельствах и... И нарвался на пулю-дуру...

Эх, черт подери, сплоховал Витязь напоследок! Сам телеграммой предупреждал Змея о потенциальной опасности для особых порученцев и сам же расслабился, ужасно глупо подставился...

Версия нарисовалась к тому моменту, как Змей закрыл дверь. Телеграмму он скомкал, сунул в карман. Снял с вешалки ветровку, надел... Нормально — курточка из тонкой синтетики прикрывает задницу, пистолет за спиной, за поясом спрятан... А что это в кармане куртки?.. Удостоверение сотрудника местной газеты. Пускай там и остается...

Змей вышел на лестницу. Закрыл ключом дверь с изуродованным «глазком» и буквой "Ц"; семеня по ступенькам, по которым столь недавно скатывался, спустился к выходу из дома, вышел...

В принципе Змей должен был опасаться пули от возможного сообщника Левши, киллера-дублера. Следовало выходить из соседнего парадного, а добираться до него через подвал. Но, во-первых, интуиция подсказывала, что никаких дублеров нету ни фига, а во-вторых, не хотелось срывать висячий замок на подвальной двери. А то, чего доброго, старик Юшкин выползет из своей берлоги, ужаснется богохульной надписи на втором этаже, узреет открытый подвал и вызовет по 02 наряд ловить в подвале хулиганов.

Змей посмотрел направо — увидел удаляющуюся спину почтальонши и повернул налево. Дежавю, Змей свернул за тот же угол, что и при первом сегодняшнем выходе на улицу. Сорвался с шага на бег, перемахнул оградку газона, лавируя между кустами сирени, припустил к проезжему асфальту.

Взмах руки бегуна отразился в зеркальце заднего вида таксомотора. Машина затормозила. Радуясь появлению клиента, таксист скособочился, гостеприимно открыл правую переднюю дверцу.

— Куда торопимся, земляк?

— Недалеко, но в обиде не будешь. — Змей плюхнулся на сиденье рядом с водителем. — Сначала к другу заскочим на минуточку, потом в аптеку и обратно сюда. Дочка у меня заболела, а дружок — врач. Созвонились, он рецепт какой надо выпишет, езжай... — и Змей назвал адрес из паспорта левши Шмакова.

Искомый дом в минутах лихой езды от хрущобы Змеева на сленге квартирных маклеров называется «брежневкой». Змей оставил таксисту задаток, вбежал в пахнущий кошками подъезд номер один, взлетел на третий этаж и, сориентировавшись, вдавил до упора кнопку звонка искомой квартиры № 9.

Мелодичное тихое динь-дон за дверью и... ничего. Никто на звонок не откликнулся.

Недолго думая, Змей позвонил в соседние двери — результат тот же. Черт бы подрал маниакальную тягу горожан к возделыванию треклятых соток!..

Но чу!.. Этажом выше открывается дверь... Открылась... Захлопнулась... Слышны шаркающие шаги, придыхание...

Змей повернулся к ступенькам наверх и спустя секунды узрел бабушку. Тяжело опершись о перила, та начала спуск.

— Добрый день, — обратился к бабуле особый порученец. — Не подскажете, Николай Шмаков в девятой проживает?

— Пошто те Коленька наш? — Бабушка оглядела Змея с головы до ног с бо-о-ольшим подозрением. — Ты сам-то чьих будешь, сынок?

Ну вот и все, можно уходить. Бдительная бабушка, пусть и не напрямую, а подтвердила, что Н.Н. Шмаков прописан именно здесь. Следовательно, паспорт подлинный. Что ж, проще будет работать с киллером — подавив его волю, можно будет обращаться к нему по имени, и это быстрее поможет влезть в закоулки сознания биологического объекта.

Однако любопытство бабушки следует удовлетворить, ибо бдительность пожилых чревата.

— Я из газеты. — Змей сверкнул удачно оказавшейся в кармане ветровки корочкой, намереваясь соврать, дескать, Шмаков Н.Н. звонил в редакцию с жалобой на... допустим, на перебои в работе городского транспорта. Но соврать Змей не успел.

— Довно в пришли с хазеты! — оживилась, затараторила бабушка. — Довно в прописали, як Коленька наш спас двор от ентых супостатов, шоб их лихоманка взяла! Слышь-ка, хазетчик, Колька наш тихоней рос на моих хлазах, а як всю ету зиму у больнице пролечился, дык будто соколика орлом подменили. Як снех сошел, дык повадились ироды во дворе нашенском вино пить, и, ты слушай, мужики боялися их шугануть, а Коленька не забоялся! Як вышел да як на иродов цыкнул, и, слышишь, они к ему с дракой. А он сдачи, и они бехом. И боле не возвращалися. Спас Коленька двор от хануриков, дай ему боженька здоровьица...

Бабка болтала без умолку. И, ежели вдуматься, весьма и весьма интригующую информацию сливала бабуся. Змей вызвался ей помочь спуститься во двор, поддерживал старую за локоток да слушал внимательно, «як подменили» Коленьку Шмакова, как он изменился после долгого лечения в медицинском стационаре.

Пообещав непременно застать Колю дома и обязательно о нем написать «у хазете», Змей вернулся в кресло рядом с таксистом. Помчались в аптеку, там Змей купил целлофановый пакет, заполнил его целым ворохом лекарств, продававшихся без рецепта, купил стеклянный шприц за неимением разовых, бегом припустил к машине с шашечками.

Таксиста Змей наградил щедро. Облегчил бумажник возле парадного и поспешил в тень лестничных клеток.

Возясь с замком, открывая дверь с буквой "Ц", он уловил подозрительные шумы у себя в квартире. Дырка вместо «глазка» отнюдь не способствовала звукоизоляции.

3. Изо всех сил

В дверь позвонили: «ДЗ-З-Ы...» И еще раз, требовательнее: «ДЗ-3-З-Ы-Ы!!!».

Звонок Коля не слышал. Когда звонок в прихожей трезвонил, он находился еще без сознания. А хозяин квартиры уже вне ее.

Николай возвращался в сознание медленно, осознавал себя поэтапно.

На первом этапе он просто понял спинным мозгом, что организм скорее жив, чем мертв.

На втором — мозгом головным — сообразил, что руки и ноги связаны.

И наконец на третьем, последнем этапе возвращения в чувство Коля Шмаков вспомнил все, что предшествовало серии жестоких ударов, отправивших его в забытье.

Он лажанулся. Он получил задание на устранение вместе с фотографией фигуранта позавчера. В четверг он получил заказное письмо с фоткой и бумажкой, на которой было написано: «Устранить не позднее понедельника». Вчера, в пятницу, он разыскал дом, где проживает фигурант, осмотрел внимательно близлежащие дворы, прикинул план акции, наметил пути отхода. Сегодня, в субботу, на восходе солнца, смотался к тайнику и вооружился. И все вроде бы сегодня шло отлично — и в подъезде у фигуранта ни души, и в «глазок» Коля пальнул не раньше и не позже, когда стеклышко потемнело, и грохот упавшего за дверью тела он слышал отчетливо, и гильзу подобрал, и вышел из подъезда без проблем, пошел через двор, оглянулся и... И увидел фигуранта! Живого-здорового! Идущего преспокойно с каким-то пакетиком в руках вдоль череды подъездов к своему крайнему!

«Олег Змеев, живет один», — было написано на обороте фотки, которую Коля собирался сжечь через минуту, прикуривая. «ЖИВЕТ ОДИН»! А оказалось, что нет! НЕТ! Кого-то другого устранил Коля в квартире ОДИНОКОГО фигуранта!

Чувство досады неведомо профессионалам экстракласса. Во всяком случае, не должно быть ведомо.

Николай сделал крюк по двору, вошел в крайнее парадное спустя буквально минуту, а может, и меньше, вслед за фигурантом и... И спустя еще секунд тридцать тот его вырубил капитально...

«Достойный попался противник», — подумал Коля, сосредотачиваясь, стараясь не обращать внимания на боль в паху, тяжесть в травмированной груди и неприятные ощущения от разбитого подбородка.

Шмаков собрал волю в кулак, поднатужился... сел... Перед глазами все закружилось. Николай стиснул зубы, пережил круговорот головокружения, проморгался.

«Я в квартире у фигуранта, — сообразил Шмаков. — А где же сам фигурант?.. На кухню вышел?..» Коля прислушался. Мешал и шум в ушах, и отзвук сердечных ритмов в висках, однако он понял, что вслушивается в тишину. Пусто в квартире. Если не брать в расчет покойника на кровати.

Николай лежал на спине. Он согнул ноги, дотянулся до коленей грудью и застонал от боли. Обождал, пока жгучая боль поутихнет малость, качнулся вперед, пытаясь сместить вес с задницы на стопы, сесть на корточки.

Получилось, но боль на сей раз в груди полыхнула так, что в глазах потемнело.

Коля замер, отдышался. В сердце будто иголка сидит, но с каждым осторожным вдохом-выдохом игла тупеет.

— Твою ма-а-ать... — прошептал Коля. Встал... На склеенных в лодыжках ногах, с обездвиженными за спиной руками.

Шепотом посылая чью-то мать все дальше и дальше, Коля превозмог очередной приступ боли в вышеупомянутых местах, приступ головокружения и сопутствующую волну слабости. Выстоял. Не упал.

Проверенным способом, часто моргая, Николай прогнал пелену с глаз и увидел на письменном столе, совсем-совсем рядом, ножницы. Подпрыгнул смешно. Раздавил каблуком кофейное зерно, одно из тех, что докатились аж до стола от кровати.

Еще прыжочек, еще чуть... еще... еще... оба-на! Коля лег на столешницу грудью... Подбородком накрыл ножницы, попу отклячил, согнул колени немного... больше... больше... подбородок прижимает ножницы, тянет, тянет... они скребут по столешнице... скребут... Есть! Ножницы упали на пол! Остальное — дело техники, как говорится...

Коля сел на пол, лег на бок, нащупал невидимые глазу ножницы пальцами. Пальцы слушались плохо, но выжить очень хотелось. Пальцы отчаянно боролись с непослушными ножницами и победили!

Покраснев, чисто рак вареный, вспотев так, что хоть выжимай, едва-едва вновь не лишившись сознания, Коля Шмаков таки разрезал скотч на запястьях.

С превеликим облегчением Николай расцепил руки, а избавиться от клейких пут на ногах — это уже такие пустяки по сравнению с тем, что он только что проделал...

Вот и все — и руки, и ноги свободны. Коля сидит на полу, дышит, ножницы лежат рядом...

Дышит Коля тяжело, слишком много сил потрачено, слишком мало сил осталось после ударной анестезии...

Охнув, Коля встал на колени. Взял в кулак ножницы, как будто это нож. Оттолкнулся от паркета, поднялся...

Ой, что это?.. Замок в прихожей! Щелкает! Входная дверь открывается!..

Коля закусил губу, расставил ноги пошире, крепче сжал острые ножницы в кулаке. Хоть какое-то, а оружие...

На пороге комнаты возник фигурант. Взглянув на Колю, кивнул, мол, все ясно — ты крутой, ты освободился и готов за себя драться. Указал подбородком в сторону телефонного аппарата, который стоял на прикроватной тумбочке, и спросил:

— По телефону никуда не пробовал позвонить, нет?.. Телефон у меня интересный — номер запоминает, а не соединяет, если секрета не знаешь.

Фигурант аккуратно положил на пол целлофановый пакет, с которым пришел, и шагнул к Шмакову. Николай сгорбился, поднял кулак с ножницами. Фигурант улыбнулся:

— Потанцуем? Яйца не очень мешают?

Фигурант Змеев этак с ленцой широко шагнул, еще сокращая дистанцию, и лениво так махнул рукой, типа, по щеке потрепать собирается, будто собачку, щеночка дразнит.

Коля изо всех сил, из последних, резко отмахнулся кулаком с ножницами. И должны были — должны!!! — острые концы ножниц воткнуться в издевательски вялую руку противника, но...

Но чужое предплечье плавно так вильнуло, ускользнуло от укола, словно чужая рука заранее знала, куда и как будет колоть Николай.

Сдвоенные половинки острых ножниц пролетели мимо, Николая качнуло. Промах стоил ему потери равновесия, увы! Чтобы не упасть, пришлось нагнуться всем корпусом, а противник будто бы ждал этого, будто знал заранее, что Николай нагнется. Его вторая рука двинулась навстречу! Открытая ладонь встретилась с многострадальным Колиным подбородком, и Шмакову почудилось, что его толкнули с высокой вышки в глубокие воды.

И дышать нечем, и перед глазами все поплыло, и тело вдруг сделалось невесомым.

— Не падать! — Фигурант подхватил безвольное тело. — Танцуешь ты бездарно, но характер есть, признаю... Э, да ты вырубился... Ну да оно и к лучшему, а то вдруг ты уколов боишься...

4. В это трудно поверить, но это правда

Второй раз за сегодня Коля пришел в себя внезапно, будто проснулся, но полупарализованный. Тело Шмаков ощущал, но оно было таким слабым, как будто Николай только что закончил разгрузку вагона с аксессуарами для тяжелой атлетики. Одно хорошо — слабость, точно компресс, расползлась по больным местам и действовала как анестезия. А мозг, слух и зрение функционировали, можно сказать, нормально на фоне всего прочего организма.

Николай сразу понял, что его измученный организм валяется на той кровати, где до него покоился труп. Коля скосил глаза — покойник с обезображенным лицом лежал там, где Шмаков воевал со скотчем. У изголовья кровати, на стуле, сидит Олег Змеев. Рядом стоит табуретка, на ней разнообразный аптечный мусор — вскрытые пузырьки с каплями, надорванные упаковки с таблетками, вата, шприц.

— Собрался меня пытать? — спросил Коля четко и внятно. Язык у него ворочался хорошо, в отличие от остальных членов.

Спросил и смело взглянул в холодные глаза живучего Змеева.

— Дурак, — улыбнулся Змей уголком рта. — В наше просвещенное время пытки для добычи информации практикуют либо в крайнем случае, в полевых условиях, либо дилетанты. Все, что требовалось, ты мне уже рассказал.

— После инъекции пентотала натрия? — блеснул эрудицией Николай, показав глазами на шприц. — Ты вводил мне «сыворотку правды»?

— Чушь. Пентотал натрия вовсе не является «сывороткой правды». — Змеев улыбнулся во весь рот. Однако глаза его остались холодными. — Пентотал натрия — это всего лишь снотворное, он лишь помогает ввести пациента в гипнотическое состояние. В состоянии полусна ослабевает контроль со стороны сознания, а восприятие остается прежним, что всего лишь облегчает работу гипнотизеру-дознавателю. А из меня гипнотизер никакой. Про гипноз я, к счастью, знаю многое, но, к сожалению, способностей к нему не имею. Я смешал из тривиальных лекарств, которые продаются в любой аптеке без рецепта, настоящую «сыворотку правды». Заменил отсутствующий талант к гипнозу воздействием на биохимическом уровне. Доли мозговых полушарий, ответственные за твой самоконтроль, временно отключились, в то время, как зоны, отвечающие за восприятие и отзывчивость, необычайно активизировались. Ты был очень чутким собеседником, из ряда вон откровенным. Мы славно поговорили. Я узнал даже то, что ты сам про себя не знаешь. Ты, Николай...

— Ты знаешь, кто я?! — перебил Николай и вздохнул с надрывом. — Ты узнал, что я «особый порученец»? — Николай опустил глаза. — Да, ты матерый враг.

Коля поднял веки и увидел веселые искорки в глазах Змеева. Глаза Змея смеялись, но то был смех со слезой. Смеющиеся глаза врага отчего-то смутили Колю.

— Я совсем не враг тебе, недруг мой Колька. Меж тем ты прав: я — матерый. Ты же только считаешь себя суперменом, а на деле ты обычный малый в необычном состоянии, искусственно созданном. Не врубаешься?.. Приведу пример: вора спрашивают: «Через двухметровый забор перепрыгнешь?» Вор отвечает: «Так нет, гражданин начальник, а если собак спустите, то перепрыгну». Обычный ответ обычного человека. А ты, Коля, СЧИТАЕШЬ себя необычным. Ты УВЕРЕН, что без всяких собак перепрыгнешь любой забор... Священное Писание читал? Правильно там написано: «И дано вам будет по вере вашей»... Ты, можно сказать, «болен», Коля. В кавычках, однако, «болен» суперменством. Пока ты был под кайфом моего укола, я выяснил все, что хотел, и вправил тебе мозги на бессознательном уровне. Сейчас, когда ты вернулся в сознание, я расскажу, что с тобой, Коля, было на самом деле, и ты окончательно «выздоровеешь». Внимательно слушай и вспоминай. Старайся... В канун зимы ты попал под машину. Ничего страшного, обошлось без серьезных травм, между тем тебя надолго поместили в стационар. Не в простой стационар, Коля. В особый. И ни фига тебя там не лечили. Наоборот, уродовали тебя там. В мозгах твоих хозяйничали. И машина тебя, одинокого человека, моего, что важно, земляка, задела отнюдь не случайно. Отнюдь! Тебя, Николай Николаич, ВЫБРАЛИ. Всю зиму ты фактически провел под гипнозом. Тебе ВНУШИЛИ, мол, на самом деле ты вовсе не служил срочную в погранотряде, а проходил супер-пупер спецподготовку на пупер-супер засекреченной базе. Тебе ВНУШИЛИ, дескать, из тебя во время срочной армейской службы вылепили супер-пупер секретного агента. Тебя, Николай, ПРОГРАММИРОВАЛИ мозгоправы хай-фай класса, и ты, бедолага, после выписки из стационара был уверен, что твои истинные воспоминания о погранзаставе на самом деле ложные, что это часть твоей, спецагента, легенды. А ложные воспоминания о спецподготовке на засекреченной базе ты искренне считал за истинные. Ты ПОВЕРИЛ, тебя ЗАСТАВИЛИ ПОВЕРИТЬ, что являешься «особым порученцем», в натуре!.. «Вспомнить все», кино со Шварценеггером в главной роли смотрел? Там, вначале, герой Арнольда живет и не ведает, что он супер, числит себя простым работягой. Агенту экстракласса в исполнении Шварценеггера внушили, что он заурядный обыватель, а в твоем случае, Коля, как раз все наоборот, уяснил?.. На самом-то деле я, Я, а не ты, Коля, готовился стать суперагентом в то время, как по всем документам якобы тянул унылую лямку обычной срочной службы. И я им стал. И я, Я им являюсь. Я — особый порученец... Ты, Коля, уверен, что порученцы подчиняются приказам из абстрактного «Центра». Эту фигню тебе внушили. На самом деле мы подчиняемся ЛИЧНО Верховному главнокомандующему. А курирует нас особое подразделение «Шмель». «Шмели» — фельдъегерская служба. «Шмелям», по большому счету, известно только, как нас найти. И я, ты знаешь, сильно подозреваю, что кто-то из «шмелей» продался кому-то из очень-очень властных структур, дерзнувших лишить Верховного нас, его ПЕРСОНАЛЬНЫХ ИСПОЛНИТЕЛЕЙ... Казалось бы, гораздо проще подослать к каждому из нас реального киллера с настоящим опытом, а не зомби-скороспелку, однако, думается мне, противная сторона решила заодно и обкатать методику экспресс-штамповки «особых порученцев» нового типа для грядущих новых лидеров государства. И противная сторона по-любому в выигрыше — согласно всем инструкциям, я сейчас обязан исчезнуть, материализоваться в другом населенном пункте и заявить о себе опять же «шмелям». Даже если мой отчет минует предателя, так все равно противник выигрывает кучу времени! На какое-то время Верховный останется без порученцев, понимаешь?.. Николай! Я вернул тебе память, и я с тобой предельно откровенен, потому что нуждаюсь в твоей, Коля, помощи. Твоей — удачливого убийцы моего, можно сказать, друга и неудавшегося моего палача. Мне нужно, чтобы твои хозяева НЕ узнали о неудаче. Мы с тобой должны сейчас придумать, как бы все так устроить, чтоб они уверовали, дескать, и меня ты благополучно грохнул. Если ты еще не понял, скажу прямо: я тебя вульгарно вербую, Коля. Я в тебе нужда...

Длинное ДЗ-3-З-Ы-Ы-Ы!!! дверного звонка оборвало Змея на полуслове. Лицо речистого вербовщика сделалось на миг — на краткий миг! — отрешенным. Подобные лица бывают у шахматистов в финале блицпартий. Спустя краткий миг маска отрешенности стаяла.

— Надеюсь, мы с тобой, Коля, еще договорим и обязательно договоримся. Ну а пока я пойду открою, посмотрю, кого нелегкая принесла. Прости, но мне нельзя рисковать. Ну никак нельзя, чтобы ты подал голос, чтоб тебя услышали визитеры. Извини, Николай, — и ребро ладони Змея ударило коротко по кадыку Николая Шмакова одновременно со вторым длинным ДЗ-3-З-Ы-Ы-Ы!!!

5. Не ждали?

В прихожую Змей вышел, изображая характерный для только что разбуженного человека прищур и слегка растрепав волосы. Правда, с созданным образом никак не вязалась куртка-ветровка, которая по-прежнему прятала трофейный пистолет за спиной, за поясом, и уличная обувь.

— Кто там? — спросил Змей скрипучим голосом и зевнул громко.

— О! Олежик, ты дома? — воскликнул в ответ обрадованный голос старика Юшкина. — А я-то думал, тебя все нету! Отчиняй, Олег Батькович! Я с милицией пришел протоколы составлять. Отчиняй властям!

— Сейчас. — Змей нарочно медленно завозился с замком, а за дверью продолжал трепаться активист-пенсионер.

— Я-то, слышь, Олег, мусор понес до помойки, гляжу — мать моя, на твоем-то этаже тоже «Цой» и религиозная пропаганда! Я к тебе позвонил в дверь — тебя нету. Я вернулся обратно к себе на четвертый и ведро до помойки, слышь, не понес, вернул ведро с мусором взад и самолично пошел до отделения. Товарищи из отделения, слышь, проявили чуткость к нашим безобразиям...

Змей распахнул настежь преграду, между собой, активным пенсионером и чуткими ментами.

— ... Я-то подумал, ты как с утра ушел, так и невдомек тебе, чего с твоей дверью натворили. — Юшкин повернул жирную морду к ментам и пояснил: — Мы с Олежкой утром виделись, он уходил. — Морда повернулась обратно к Змею. — Дык ты вернулся, и чего? Чего не просигналил про безобразия? Я ж тебе говорил, что буду с хулиганами разбираться.

— Заболел я. — Змей пригладил волосы той же рукой, что минуту назад их взъерошил. — Почувствовал себя плохо, вернулся домой, градусник поставил — температура. Знобит меня. — Змей плотнее запахнул полы ветровки. — Таблетку слопал и закемарил. Слабость жуткая — даже кроссовки расшнуровать лень. Грипп, наверное.

Играя роль квелого больного, Змей украдкой присматривался к ментам. Товарищей в сером пришло двое. Совсем мальчишка в чине сержанта и седовласый, с настораживающим умным лицом капитан.

Сержант без всякого интереса взирал на Олега. Умные глаза капитана пристально изучали сквозную дыру вместо «глазка».

— Прошу прощения, но, чем черт не шутит, вдруг я бациллоноситель. Вы бы на всякий пожарный держались, что ли, от меня подальше. А то, не ровен час, вы...

— В прихожую разрешите пройти, — перебил Олега седовласый. — Заразиться мы не боимся, у нас все плановые прививки сделаны. А вы знаете, уважаемый, что в вашу дверь, похоже, из огнестрельного оружия стреляли? Разрешите освидетельствовать противостоящую двери стенку в целях обнаружения следов от пули.

— Во дела! — Пенсионер Юшкин по-бабьи всплеснул пухлыми руками. — Куда страна катится? Куда страна катится! У нас уже и в подъездах стреляют, как в той Америке!

— Доложить? — спросил у старшего по званию сержант и потянулся к прямоугольнику микрофона штатной рации, что висел у него на груди, на ремешке портупеи. — О применении неуставного оружия доложим? — ожил мальчишка, засуетился.

— Погодь, — отмахнулся седой, оттесняя Юшкина в глубь лестничной клетки и переступая порог квартиры Змея. — Олег?..

— Викторович. — Змей сделал шаг назад.

— Мы войдем, Олег Викторович?

— Вы уже вошли, — пожал плечами Змей. — Проходите. Если приболеть не боитесь — милости прошу. Но только запомните — я вас честно предупреждал.

— Отец, ты на лестнице обожди, — осадил рвущегося в квартиру Юшкина сержант.

— Нет-нет! Раз так, вы уж все заходите. Милости прошу, места хватит.

Довольный приглашением, Юшкин бодро толкнул пузом в спину молодого сержанта. В закутке стало ожидаемо тесно, и Змей включился.

Капитана он вырубил пинком колена в низ живота с добавкой локтем по седому затылку. Капитан пал на коврик, прикрывавший следы крови Витязя.

Тюкнув согнувшегося после пинка капитана, Змей воткнул оттопыренный большой палец под челюсть сержанту. А остальными четырьмя пальцами той же руки схватился за отворот кителя. Рывок — и голова пацана бьется виском об стенку. Пальцы отпускают лацкан, мальчонка оседает на пол. Когда он очнется, голова у него будет сильно болеть. А у седого еще и низ живота поболит до завтра. Но ведь Змей их предупреждал, так ведь?

Калечить стариков — последнее дело. И постыдное. Юшкина Змей уложил бережно — аккуратно ткнул пальцем в хитрую точку среди жировых складок на пузе, подхватил старика и присел вместе с ним. Устроил Юшкина на полу и, прежде чем встать, сорвал с груди пацана переговорное устройство, проводок от которого шел к параллелепипеду штатной рации на сержантском ремне. Устройство с микрофоном Змей раздавил каблуком, разгибая колени.

Он выпрыгнул из квартиры на лестницу. Выхватил ключи из кармана, запер дверь. На два ключа, а обычно закрывал на один. Второй замок со стороны прихожей имеет такую же замочную скважину. То есть визитеры заперты снаружи. Без рации. Без навыков обращения с непростым телефонным аппаратом в квартире. Придется им, когда очнутся и смогут открыть окна, орать на весь двор. Или прыгать со второго этажа, на что менты вряд ли решатся, учитывая состояние их здоровья.

Змей выбежал из парадного, побежал за угол. Прыгнул через загородку газона, метнул ключи в заросли сирени. Перебежал улицу. В соседний двор уже не вбежал, а вошел. Пересек быстрым шагом открытое пространство с песочницей посередине, обогнул жилой дом, близнец своего... то есть того дома, который Олег Змеев долгие годы называл «своим».

Человек без дома и, возможно, без будущего, особый порученец по кличке Змей вышел на широкий проспект, разрезавший город на две неравные половинки. Змей прошелся по тротуару до бордюрного камня. Посмотрел влево, ища глазами «тачку», готовый голосовать, посмотрел вправо и увидел, как притормаживает напротив конгломерата торговых ларьков фура дальнобойщиков.

Изначально Змей собирался поймать «мотор», доехать до окраины и, расплатившись с шофером, добраться пешим строем до лесополосы за городом, где у него был оборудован схрон с оружием, а также с деньгами. И с фальшивыми документами. Впрочем, документы оформляли «шмели», которым больше доверия нету, а значит, придется обходиться без паспорта на чужое имя со своей фотографией.

Змей увидел, как из кабины фуры вылезает шофер-дальнобойщик, как шоферюга идет вразвалочку к ларьку с вывеской «Табак». Змей прикинул, сколько у него осталось дензнаков, сколько патронов в обойме «ТТ» с глушителем, и отказался от изначальных планов.

— Командир! — Он перехватил шоферюгу, возвращающегося к фуре с пачкой «Беломорканала» в мозолистой руке. — Командир, ты, часом, не до Москвы пилишь?

— Стоха, — ответил сметливый «командир».

— Без проблем, — кивнул Змей и полез в карман за деньгами. Удачно, что позавчера выдавали зарплату с премией, средств хватит на все задуманное.

Колю Шмакова жалко, конечно, но ничего не поделаешь — дело прежде всего!..

6. Город мебельщиков

Энский мебельный комбинат выстроили в конце тридцатых за околицей одноименного поселка. Вплоть до середины шестидесятых комбинат расширялся. Само собой, рос и поселок, обступая со всех сторон, окружая мебельного кормильца. К началу восьмидесятых поселок дорос до статуса города, а жилые районы замкнули кольцо вокруг производственных мощностей. С высоты птичьего полета мебельный гигант казался жирной мухой, которая запуталась в паутине городских улиц.

Парадный вход на мебельное производство расположился в историческом здании самого первого заводоуправления. Фасад приземистого, трехэтажного здания из красного кирпича украшал монументальный лозунг на все времена: «РЕШЕНИЯ ПАРТИИ — В ЖИЗНЬ!»

В середине восьмидесятых, аккурат в начале перестройки, подновили забор, что примыкал с обеих сторон к зданию с универсальным лозунгом. А перед главной проходной разбили скверик с обязательным памятником, сами догадайтесь кому. Вблизи парадного здания забор украшали портретами передовиков-мебельщиков, и скверик был чист да ухожен. Но чем дальше от лозунга, тем и забор все менее и менее презентабельный, и деревца редеют.

Практически напротив официального входа, за сквером, через улицу, гордо возвышалась еще одна собственность комбината в целых семь этажей. Выражаясь цинично, семиэтажная собственность как бы отпочковалась от основной, вырвалась на свободу и перебежала через улицу. В доме находился техникум, в нем готовили среднее звено специалистов по мебельному делу.

С крыши техникума прекрасно просматривался и скверик, и лысина памятника, и улица, и официозная проходная. С крыши открывался замечательный вид на вылизанные в канун приезда высокого гостя окрестности. Ребенку, и тому понятно, что снайперы из «лички» — из службы личной охраны охочего до хождения в народ первого президента СССР, устроятся бдеть не где-нибудь, а именно на крыше техникума...

До подмосковного города Энска Змей добрался к утру воскресенья. До появления снайперов на крыше техникума осталось всего или еще сутки. Для администраций города и комбината, разумеется, всего сутки. То есть слишком мало, чтоб долизать до блеска и без того уже вылизанное. Перед проходной еще горбатились ударники с метлами, а у фасада техникума уже крутились суровые мужчины в строгих костюмах не по сезону, уже проводили рекогносцировку, привязку к местности.

Старательных подметальщиков и суровых мужчин Змей рассмотрел из окошка автобуса, маршрут которого пролегал по улице, отделившей техникум от комбината. Заметил Змей и рекордное количество милиционеров вдоль всей протяженности параллельной бесконечному забору улицы.

Со вчерашнего дня Змей несколько изменился. Куртку-ветровку поменял на пиджак, футболку сменила рубашка. Изменилась его прическа — волосы торчали коротким ежиком. Изменилась и осанка, сегодня он сутулился, от чего казался много ниже своего роста.

Автобус свернул с главной улицы Энска, повернулся багажником к забору комбината, и Змей вышел. Шаркая кроссовками, деловито, но без особенной спешки двинулся переулочками и оказался с тыльной стороны техникума.

В отличие от фасада тыльную сторону техникума огородили. За двухметровой капитальной стеной наличествовал хозяйственный двор со всякими полезными пристройками и постройками. Непонятно, что с этого двора можно стырить, но по верху стены тянулась колючая проволока. Суровых мужчин в одинаковых костюмах с этой стороны и техникума, и стены с колючкой — ни одного. Отсюда вывод — помимо колючки, вьются на двухметровой высоте и проводки сигнализации.

Равнодушный взгляд Змея исследовал стену, удостоил внимания проволоку с колючками и скользнул выше. Сутулый гражданин едва-едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Уголки рта потянулись к ушам, как только глаза узрели выпуклый орнамент и на этой, тыльной стороне семиэтажки.

Техникум возводили в те времена, когда было принято украшать подобные учреждения барельефами, колоннами и орнаментом. Это изрядно упрощало планы особого порученца. И по фасаду, и, как выяснилось, не только по нему от первого этажа до крыши тянулись этакие пунктиры кирпичей, нарочно выступавших из плоскости кладки. Они же, эти кирпичные выступы, опоясывали здание и по горизонтали, как бы подчеркивая каждый этаж. Таким примитивным образом архитекторы боролись за индивидуальность, создавая лишние трудности прорабам и каменщикам.

Сдерживая улыбку, Змей отвернулся от техникума, перешел тихую улочку, прошагал по тропинке, пересекавшей газон, вошел в тень тополей, во двор, где пахло сиренью. Почти такой же, как и двор, к которому он привык. И хрущобы вокруг — ну точная копия привычных.

Змей шел наугад, искал, где бы перекусить. Денег после частичной смены гардероба и неизбежных трат на транспорт у него осталось всего ничего, а в желудке булькало. Наконец он неожиданно вышел к довольно-таки приличной пельменной. Хватило на двойную порцию самого дешевого блюда в меню — «пельмени с уксусом» — и на два куска черного хлеба. На компот не хватило, однако трехкопеечная монетка еще оставалась.

Последнюю монетку Змей сунул в щель автомата «газ. вода» по выходе из пельменной. С удовольствием выпил стакан газированной воды с лимонным сиропом и повернул обратно, вернулся в жилой квартал сразу за тылами техникума.

В Советском Союзе царствовали ГОСТы, нормативы, правила, положения и т. д. и т. п., в том числе и на устройство подземных коммуникаций. Проще говоря — все подземные ходы с трубами, проводками, кабелями прокладывались строго-строго! — руководствуясь едиными общими принципами, возведенными в ранг закона. А ежели известен общесоюзный алгоритм подземных коммуникаций — если когда-то тебе его объяснили и сдан экзамен на практике, — то без разницы, в каком из городов среднерусской полосы возникнет необходимость переместиться из пункта "А" в пункт "Б" крысиным, так сказать, путем. Точнее: из пункта "Ж" — жилой квартал — в пункт "Т" — техникум.

В крысиную вотчину Змей проник через стандартный подвал стандартной хрущобы. Дверь в подвал в отличие от аналогичной в родном до вчерашнего дня парадном Олега Змеева очень удачно была заперта на врезной, а не навесной замок. Змей вскрыл его легко и, разумеется, закрыл за собой.

Конечно, он изрядно испачкался, ползая в узких пространствах, где и кроликам тесно. И ноги, случалось, мокли, когда в пространствах попросторнее перешагивали вонючие ручейки. Ни фонарика, ни спичек, ни зажигалки с собой. Кромешная тьма вокруг, и только благоприобретенные навыки помогают петлять по лабиринтам. И не только навыки ориентирования после давних занятий по системе «КРОТ», но и навык держать в узде нервную систему — самый главный навык.

Подземный марш-бросок затянулся на часы. Несколько часов Змей преодолевал расстояние, которое поверху преодолевается за минуты. Однако обошлось без трагических приключений. Грязь — ерунда, важно, что руки-ноги целы. Змей даже не поставил себе ни одного синяка. Обошлось даже без серьезных царапин.

Полумрак подвалов под техникумом для Змея стал тем самым светом в конце тоннеля, какой является синонимом долгожданной победы. Жаль, до победы было еще далеко. Лишь завтра на крыше техникума выяснится, кто победил: Змей обстоятельства или они Змея...

Свет сочился в подвальные помещения техникума через узкие щели-бойницы возле самой земли. Со стороны фасада оконца-бойницы были прикрыты металлической сеткой. Со стороны двора в проемы бойниц спокойно лазили кошки, а значит, и Змей пролезет, когда придет время.

Змей снял пиджак, повесил его на горячую трубу, чтобы грязь до вечера подсохла и ее можно было стряхнуть. Разложил на трубе носки, поставил сушить кроссовки. Оторвал лоскут от низа рубашки и занялся чисткой оружия.

Он чистил пистолет с маниакальной тщательностью, каждую детальку, пружинку, винтик. Ему некуда было спешить, Змей ждал темноты.

А выше и много выше уровня фундамента по этажам техникума ходили серьезные мужчины в одинаковых костюмах. Все двери, кроме входной, местные кагэбэшники опечатали еще вчера, в субботу. Тщательно осмотрели все помещения и наклеили на запертые двери полоски бумаги и на полосках поставили печати. Приезжие, совершая обход, проверяли работу коллег. Несколько человек готовились заночевать в холле техникума. Один осматривал забор со стороны тылов, только забор, здание его не интересовало, а инспекция капитальной стены-забора удовлетворила вполне. Работа «лички» в СССР была столь же тщательно застандартизирована, как и вышеупомянутый труд землекопов. Искусство диверсанта в том и состоит, чтобы использовать стандарты в свою пользу.

Шли часы — один, другой, третий. Дежурные в холле позевывали. Прочие приезжие инспектировали жилые и нежилые постройки вдоль улицы, по которой завтра поедет президент, а также цеха мебельного гиганта, которые посетит глава государства.

Часы шли вереницей, уходили в вечность. Часы-бурлаки тянули за собой перегруженный заботами день. Подкрался вечер, разведчик ночи, солнце спряталось от него за бруствер горизонта. Энск оккупировала ночь. За стеной с колючкой и проволокой сигнализации вспыхнули фонари. Контраст между очагами естественного света и мраком во дворике техникума не позволил бы даже самому глазастому наблюдателю, ежели таковой бы вдруг объявился, распознать мелкие архитектурные детали семиэтажки. Со стороны жилых кварталов техникум выглядел черной глыбой во мраке. И досужий наблюдатель тем паче не разглядел бы, как по сей глыбе забирается человек.

Через бойницу подвального оконца Змей вылез во дворик. Вылез и полез вверх по стене, используя в качестве опор выступающие из кладки кирпичи.

От естественного страха высоты курсант Змей избавился раз и навсегда на первом же практическом занятии, с ней, с высотой, связанном. Курсантов подвели к двум высоченным шестам, врытым в землю, и с перекладинами к торчащей на много-много метров вверх строго вертикальной лестнице самого примитивного типа. Требовалось вскарабкаться до конца лестницы, перелезть через верхнюю перекладину и карабкаться обратно вниз. Чтобы после опять лезть вверх. И так раз за разом. В первый раз страшно, колени дрожат, руки потеют. И неудобно — кто-то еще лезет вверх, а кто-то уже вниз, а перекладины для всех общие. В первый раз спускаешься, голова кругом, и кажется, что повторить подъем-спуск уже не получится. Разу к пятому к подъему-спуску как бы привыкаешь, и страх потихоньку уходит. А раз через пятьдесят уже не до страхов — мышцы ноют, руки трясутся от усталости, едва ухитряешься цепляться за перекладины, и самому удивительно, что ухитряешься. А через сто подъемов-спусков чувствуешь только усталость, и страха не только нет, но о нем уже просто забыл.

Когда уходит страх, за ним норовит сбежать осторожность. На последующих занятиях, связанных с высотой, курсантов учили дружить с осторожностью. Учили будущих особых порученцев лучшие инструкторы страны по скалолазанию. Курсанты учились ползать по вертикальным плоскостям сразу без всяких страховок. Научились, выжило большинство, однако не все...

Пальцы Змея нащупывали пережитки «украшательства», стопы отталкивались от них же, тело держало баланс, вестибулярный аппарат помнил однажды инсталлированные программы.

Изображая цепкую муху, Змей добрался до козырька крыши. Схватился за кромку козырька одной рукой, другой оттолкнулся от вертикали, перекинул себя через край, лег боком на горизонтали между кромкой и хлипкой оградкой-перилами. Не мешкая, перемахнул перила, попутно встал на ноги и пошел, чуть согнувшись, по наклонной плоскости крыши к будке с дверцей, ко входу и выходу с чердака.

Дверца была, ясен перец, закрыта. Понятно, что с той стороны. Со стороны чердака ее закрыли, увы, на амбарный замок. Но не опечатали. С точки зрения здравой логики — идиотизм опечатывать дверь на крышу одиноко стоящего семиэтажного дома, учитывая тот факт, что двери на чердак, разумеется, опечатаны. Так называемая «здравая логика» не берет в расчет особых порученцев.

Змей расшатал скобку с ушком для замка, прибитую с той стороны. Гвозди выскочили из древесины, и порученец вошел на чердак.

Ногтями Змей отщепил от косяка малюсенькие щепочки, засунул их в дырочки от гвоздей и вернул их, гвозди, на место. Скобка с ушком держалась, конечно, слабее, чем раньше, но кто проверял ее на прочность? Инспекторы бросили взгляд на замок, тем и удовлетворились. А замок, вот он — висит, как и висел.

Пока возился с гвоздями, Змей привык к относительной темноте чердака. Относительной, а не абсолютной, как в подземных коммуникациях. Чердак все же не подземелье, под козырьком крыши имеются вентиляционные отверстия, их с большой натяжкой, но можно назвать окошечками. Минимального освещения особому порученцу вполне хватало, чтобы сориентироваться.

То, что порученец рассчитывал найти на чердаке, обнаружилось в очень и очень удобном для Змея месте.

Пожарные службы, курирующие техникум, установили ящик, полный песка, около дверей на лестничный пролет чердачного, восьмого, условно говоря, этажа.

Над дощатым ящиком, выкрашенным в красный цвет, большим таким ящиком, по грудь Змею, с плотно-плотно пригнанными досками, висел красный же пожарный щит, на щите — красное ведро, лом, топор и огнетушитель.

Змей снял со щита ведро, зачерпнул песка, понес в дальний конец чердака, где был складирован запас транспарантов с лозунгами, прославляющими Октябрь, Труд, Май, Победу и Съезд. За транспарантами нашелся уголок с паутиной, куда Змей и ссыпал песок. Опорожнил ведро, вернулся к ящику за песком, сделал еще ходку, еще, еще.

Из ящика Змей выбрал ровно то количество песка, которое соответствовало объему его, Змея, тела. Лишний песок лег незаметной кучкой под паутиной. Тщательно вычищенное ведро повисло на щите.

В кармане пиджака лежал, ждал своего часа, многократно сложенный целлофановый пакетик. Час пробил — Змей достал целлофановую заначку, вытащил пистолет и поместил оружие в герметичный пакетик. Разумеется, к идеальной герметичности Змей не стремился, нырять под воду с упакованным пистолетом не собирался, а от песчинок упаковка, безусловно, спасет оружейную механику.

Змей снял пиджак, накинул на голову. Залез в красный ящик, согнулся, устроился в ямке у самого борта, равной объему его тела. В правом кулаке пистолет с глушителем, обернутый целлофаном, колени прижаты к животу, подбородок к груди, а губы нашли щелку между верхней и следующей плотно пригнанными досками. Щелка весьма и весьма упрощала дело. Осталось прикрыть себя песком сверху.

Зарываться в песок — особое искусство. Его освоили советские спецназовцы в Афганистане, ему учили и особых порученцев. Имея запас времени, Змей работал без спешки, строго по науке, и кучка песка сзади за скрюченным телом постепенно уменьшалась, и тело исчезало, маскируясь под сыпучим средством для пожаротушения...

7. Промашка вышла

Деловая кутерьма в техникуме случилась, как ей и положено, как и ожидал Змей, ранним-ранним утром.

Хрустнул, открываясь, замок, что запирал дверь с чердака на лестницу, и она, дверь, распахнулась, ударилась об угол красного ящика, в котором таился Змей.

Мимо укрытия особого порученца прошли люди, ясно из какого ведомства, понятно, куда и зачем.

Змей услышал обрывок разговора вполголоса:

— ... не будет, и хорошо.

— Ага, без телевизионщиков спокойнее, а то...

Широко разрекламированную встречу президента с мебельщиками не будет — не будет! — освещать телевидение?..

Почему?

Впрочем, совсем не факт, что телевидение вообще игнорирует визит главы государства в Подмосковье. Смысловые пазлы чужих реплик легко доукомплектовывать предположением, что телевизионщиков не будет ТОЛЬКО у центральной проходной, на пятачке, вверенном опеке товарищей, оккупировавших техникум. А за стенами комбината, в цехах и по дороге к ним, весьма вероятно, телерепортеров наберется видимо-невидимо...

Змей прислушивался к топоту ног, к неразборчивым разговорам, к пощелкиванию тумблеров раций. Змей вслушивался и расшифровывал аудиоинформацию.

У кромки крыши рассредоточилось двое или трое снайперов...

Между краем крыши и будкой с дверью на чердак встал офицер с портативной рацией в руке...

Между распахнутой дверью на крышу и прикрытой, но, разумеется, не запертой дверью с чердака на внутреннюю лестницу топчутся двое товарищей и тоже с рациями...

На лестнице, перед дверью на чердак, дежурит еще один товарищ...

А другую чердачную дверь в другом крыле, похоже, и не открывали...

Двое с рациями на полпути к открытому пространству крыши засуетились — бубнят в микрофоны переговорных устройств непонятно чего, не разобрать, но явно более возбужденно, чем минуту назад. И Змей решил, что пора размяться.

Продолжая лежать, как лежал, Змей напрягал и расслаблял мышцы. Быстрее заколотилось сердце. Дыхание участилось. Слой песка под порученцем «ожил», однако «жизнь» песка товарищи на чердаке если и могли заметить, то лишь в том случае, кабы стояли ближе к песочнице. Или хотя бы смотрели в ее сторону.

Товарищи смотрели в открытый проем хода на крышу. Они напряглись, залаяли в эфир громко, дублируя друг друга, докладывали:

— Вас понял, у нас все нормально.

— Подтверждаю: понял, нормально...

И Змей, конечно же, тоже понял, что кортеж с президентом подъезжает. Пришла пора особому порученцу проявить себя. И время для Змея потекло по-иному. Каждую последующую секунду он насытил действием до предела.

Короче, началось!

Все началось с прыжка Змея. Он и вскочил, и прыгнул единым махом. Пиджак слетел с головы особого порученца, песок будто взорвался.

Миллиарды песчинок подкинуло вверх. Обгоняя песок, Змей взвился над ящиком, перемахнул через борт. Его свободная от пистолета в целлофане рука сразу же потянулась к лому на пожарном щите. Рука сорвала лом еще до того, как кроссовка коснулась пола.

Сила тяжести остановила песчинки, потянула их вниз. А Змей уже встал на ноги и вбил острый конец лома в пол так, что тупой конец уперся под скобой дверной ручки.

Первые песчинки упали на пол, когда Змей разворачивался спиной к блокированной двери с чердака на лестницу.

Разворачиваясь, сорвал с красного щита красный топор освободившейся от лома рукой. Указательным пальцем другой руки порвал целлофан, ощутил дугу спускового крючка.

Еще не весь песок упал на пол, а Змей закончил крутой разворот и метнул топор.

Кувыркаясь, топор просвистел в воздухе. Змей прыгнул за ним следом.

Товарищи с портативными рациями, надо отдать им должное, отнюдь не зря ели свой сдобный хлеб с красной икрой из кремлевских распределителей. Тот, что стоял ближе к Змею, успел разжать кулак, выпустить портативную рацию и запустить пятерню за отворот пиджака. А тот, который находился чуть поближе к ходу на крышу, так вообще — почти-почти! — успел выхватить из подмышечной кобуры «пушку»!

Обух топора ударил по ребрам менее расторопному товарищу на первом плане. Пуля пробила кисть более ловкому службисту, буквально выбила из его кулака — почти-почти! — направленный на Змея штатный «стечкин».

А тем временем, красиво выражаясь, летающий Змей отключил товарища со сломанными красным обухом ребрами скользящим ударом рукояткой «ТТ» по виску. И с лету отправил в глубокий аут товарища с простреленным запястьем.

Змей нагнулся, свободной рукой подхватил чужой «стечкин», потратил на это всего секунду и в следующую достиг открытого проема на крышу.

Едва-едва слышно «ТТ» выплюнул из глушителя пули. Три огневые точки на крыше. Трое, как оказалось, снайперов лежат у кромки. Каждый получил по заряду свинца.

Который лежал левее от выхода с чердака перестал чувствовать локоть «рабочей» руки. Снайперу прямо напротив Змея пуля прошила правое, «рабочее», предплечье. Служивому справа Змей прострелил «рабочее» плечо, срезав клок волос на затылке.

Офицер с рацией, что стоял недалече от будки с распахнутой дверцей, в отличие от коллег на чердаке вообще не успел никак отреагировать на нештатную ситуацию. Шума с чердака он не слышал, мешали шумы с улицы. Он честно делал свое охранное дело, однако думал о постороннем. Он был старше и по возрасту, и по званию многих задействованных сегодня. Со дня на день он ждал повышения и перевода на кабинетную работу. Позавчера у него заболела дочка, загрипповала. Вчера разболелся зуб под коронкой. Он опомнился, только когда ствол с глушителем смял жировую складку у него на шее и удивительно спокойный голос прошептал в самое ухо:

— Мне необходима прямая связь с президентом. Я знаю, что у вас есть прямой радиоконтакт с начальником «лички» и он сейчас рядом с Михал Сергеичем. Я скажу президенту несколько слов и сдамся. Действуйте. Свяжите меня с Горбачевым.

— Па... парень... не... не дури... — выдавил из себя без пяти минут кабинетный работник. — Те... тебе не уй... уйти...

— А я и не собираюсь. Повторяю: я сдамся после того, как конфиденциально и коротко переговорю с президентом.

— Ви... вице... Горбачев не приехал. Вице-президент вме... вместо него. Я... Янаева охраняем. Янаев вместо Горбачева приехал.

— Ах так... — Змей усмехнулся горько. — Что ж, промашка вышла... Извинись за меня перед ребятами, которых я малость поранил, ладно?

Змей направил ствол «стечкина» себе в грудь и спустил курок...