Умри с честью, доблестный воин!

Глава первая

- Если и есть в галактике дыра хуже Фоста, то я ее еще не видела, - скучающим голосом заметила Асока.

Я был вынужден согласиться: система была той еще глухоманью. Может быть, знатоки припомнили бы места и похуже, но мы там не успели побывать. А Фост выглядел 'дырой' по всем признакам: система на самом краю изученной галактики, единственный континент планеты покрыт пустынями и горами с редкими лесами, население единственного 'города' - около пятисот человек. Кроме 'столицы' было еще несколько совсем уж мелких поселений.

Единственное, что могло вызвать интерес здесь - это то, что 'город' был выстроен из обломков неизвестно когда рухнувшего на планету крейсера, впрочем, давно потерявшего свой прежний вид. Голонет тут отсутствовал, новости приходили исключительно с гостями из более обитаемых мест, и даже главная городская кантина называлась... 'Дырой' - словно местные жители гордились своей оторванностью от всех.

Потрясшие галактику события последнего года успешно прошли мимо Фоста, ничем не изменив здешнюю жизнь - и в данном случае этому можно было только радоваться: значит, сюда еще не добрались и изменения, которые я столь старательно вносил в галактическую историю, и мы могли рассчитывать на успех.

Кстати, о событиях последнего года...

Мне снова вспомнилось все, что произошло, начиная с прилета Селесты на Бакуру: покушение на меня, гибель Нен Йим, провокации Антивонгской лиги, а затем загадочная гибель ее руководства, которое, как оказалось спонсировал йуужань-вонг... Мои неудачные попытки остановить Галактическую Гражданскую войну, падение Нал Хутты, приход к власти Тахири и арест Кэл Омаса - кажется, он до сих пор ждал суда, но всем было не до него. Гибель Джейсена, Лумии и Пеллеона, уничтожение пары ситхских планет, нападение на Асоку, бомбардировка Сената, предательство Падме, объявление джедаев изменниками и наконец, выяснение, что Анакин Соло - лорд ситхов!

За месяцы, прошедшие с момента его знаменитого выступления - лучше не стало, скорее наоборот. Пали последние оплоты Конфедерации, и дольше всех, как ни странно, продержались планеты ботанов... Хотя почему 'странно'? При том, что ботаны всем известны, как политические интриганы и шпионы - не стоило забывать, что из их же общества произошло множество знаменитых стратегов галактики. Один из них - Нек Бвуа'ту до недавнего времени даже был адмиралом Альянса и возглавлял Первый флот.

До битвы при Ботавуи...

Планета была хорошо укреплена, и хотя победа Альянса выглядела несомненной - взять этот мир без больших потерь выглядело невозможным. Это знал адмирал Бвуа'ту, знали командующие ботанов, знал и Анакин. Однако Глава Альянса пожелал решить проблему по-своему: просто пригрозил в случае, если Ботавуи не сдастся - уничтожить крупнейшие города орбитальной бомбардировкой!

Ботаны отказались капитулировать, и битва все-таки произошла. Флот Ботавуи погиб практически полностью, Альянс также потерял много кораблей, но все же это была победа... А когда планетарную оборону подавили окончательно, Анакин приказал выполнить его угрозу: уничтожить города залпами турболазеров. И приказал не кому-нибудь, а именно Неку Бвуа'ту. Разумеется, адмирал отказался - и был арестован 'за измену'. Орбитальная же бомбардировка все равно произошла: 'чтобы участь Ботавуи стала предупреждением для других', - как пояснил Соло-младший...

Бессмысленная жестокость?.. Чулканг Ла, старавшийся разобраться в ситхской тактике, так не считал. По мнению бывшего Мастера войны, это было и запугивание, и вызов, и проверка. Чтобы вселить страх в колеблющиеся системы, вынудить ботанское подполье на более решительные действия... и проверить верность своих адмиралов.

После ареста Бвуа'ту Первый флот возглавила адмирал Саллинор Парова - весьма подозрительная личность на мой взгляд. Во-первых, ее имя показалось мне знакомым, вроде бы, как-то связанным с заговором Лецерсена, который в нашей истории уже не мог состояться... Во-вторых, по слухам, она любила арию 'Глаз Империи' - произведение времен Палпатина, в котором очень уж ясно говорилось, что лучшая судьба для всех народов галактики - подчиняться людям. Ария действительно была красивой, несмотря на содержание, и конечно, музыкальные вкусы - личное дело каждого, но вот то, что именно Саллинор новоявленный лорд ситхов назначил командовать флотом - уже наводило на подозрения: ограничиваются ли ее пристрастия к Империи лишь искусством? Да и адмиралами всех остальных флотов как-то вдруг стали исключительно люди... Если в начале войны примерно треть высших офицеров составляли мон каламари - то теперь их почти не осталось среди руководства. Зато на многие должности назначались имперцы - почему-то вскоре после гибели Пеллеона моффы воспылали к своему союзнику-ситху преданностью, и уже шли слухи об официальном объединении государств...

А произошедшее с Ботавуи действительно вызвало ответную реакцию охватывающей галактику ботанской шпионской сети - стремительно превращающейся в сеть террористическую. На Корусканте опять начались регулярные взрывы, распыление ядовитого газа в атмосфере и даже вспышки нескольких заболеваний, считавшихся давно исчезнувшими на цивилизованных мирах. Где ботаны раздобыли биологическое оружие, и причастны ли они вообще к этому - никто не знал, однако врагами тут же был объявлен весь их народ. На всех планетах, контролируемых Альянсом, ботанов вылавливали, не разбираясь, являются они чьими-то агентами или нет - и тут же отправляли неизвестно куда.

Возобновились гонения на хаттов, которых тоже причислили к виновникам всех проблем... На Эриаду, Варронате и множестве других миров Торговой дуги, присоединившихся к конфедератам - разместили гарнизоны. Мало того, все имущество, принадлежащее планетам, фирмам, компаниям и корпорациям, поддерживавшим во время войны Конфедерацию или просто торговавшим с нею - было у них отнято и передано новым, 'лояльным' владельцам, среди которых оказалось немало имперцев. Все крики о нарушении законов не имели смысла: Сенат отменял старые законы и выпускал новые чуть ли не ежедневно, а Голонет, похоже, уже целиком контролировался ситхами, так как все новостные передачи только и делали, что восхищались политикой Главы государства Соло и его уверенной борьбой с 'врагами мирной галактики'.

Бакура выполнила свою угрозу и вышла из состава Альянса, так же как и Хэйпанский консорциум - и многие другие миры. Антиситхская коалиция постепенно набирала силу: что новый виток войны не за горами - было понятно всем, и к его наступлению деятельно готовились. Пока Сенат лишь продолжал забрасывать планетные правительства требованиями выдачи всех джедаев, но тон становился все более угрожающим...

Такова была ситуация на тот момент, когда джедаю Джайдену Корру пришло видение Силы о загадочных двойниках джедаев и ситхов на ледяной луне...

* * *

Собственно, о видении и последующих событиях я знал заранее и загодя предупреждал Люка Скайуокера, чтобы он связался со мной и не отпускал Джайдена Корра одного. Однако после всего произошедшего у меня развились опасения, что что-нибудь опять изменится и пойдет не так: Корр не расскажет Люку (хотя я не был уверен, что он и раньше это должен был сделать), или видение получит кто-то другой - кто знает, как поведет себя Сила в новой галактике?..

Так что по моей просьбе Люк лично предупредил всех джедаев о необходимости срочно сообщать ему о любом видении будущего или прошлого, сославшись на важность этого - впрочем, так оно и было: ведь от меня же глава Ордена узнал о клонах, пришельцах из прошлого и древней ракатанской станции, которые с видением связаны. Кроме того, Селеста еще и взялась незаметно следить за Джайденом - на тот случай, если он вздумает улететь куда-то самовольно.

Волнения были напрасны: пару недель назад Джайден все же увидел во сне холодную поверхность спутника газового гиганта и услышал голоса нескольких джедаев и Лумии, зовущих его. Голос Мары Джейд-Скайуокер даже ясно сообщил ему: 'То, что ты ищешь - ты найдешь в Дыре на Фосте'.

Рассказав Люку об увиденном, Джайден тут же направился в систему Фоста, а Люк, в свою очередь, рассказал мне. И пока одинокий джедай на старом истребителе спешил навстречу своей судьбе, за ним следом уже торопился целый живой крейсер, на борту которого были я, Селеста Морн и несколько сотен йуужань-вонгов. Обсудив вероятное будущее, мы со Скайуокером решили, что такой команды будет вполне достаточно, тем более что остальные джедаи в данный момент были заняты. А самого Джайдена решено было вовсе не предупреждать о подмоге - в противном случае он мог повести себя по-иному в ходе своих поисков, и события изменились бы раньше, чем это было нужно...

Так несколько дней назад все мы прибыли в находящуюся на границе Неизведанных Регионов систему. Джайден высадился на единственную обитаемую планету искать нечто, что помогло бы ему, замаскировавшаяся Тень Завета отправилась туда же, чтобы незаметно присматривать за самим Джайденом, а мы с Асокой устроились в засаде за пределами границ системы, выжидая, и до сегодняшнего дня откровенно скучали...

* * *

- Конечно, Селесте там веселее, - лениво продолжала Асока. - Почему-то она всегда следит за кем-нибудь в кантинах, где пьют, играют в саббак и танцуют - в общем, развлекаются вовсю...

- И еще там постоянно дерутся, во всяком случае в таких кантинах, как 'Дыра', - уточнил я. - И думаю, Селеста потому следит именно там, что там проводят свое время те, за кем она следит. В основном...

- Действительно. Почему мы не можем следить за какими-нибудь порядочными людьми, которые ходят по театрам и концертам?..

- Наверное, они не носятся по окраинам галактики...

Мы еще некоторое время пообсуждали низкий культурный уровень жителей окраин, а затем перешли к самим окраинам.

- Как думаешь... - Асока вывела на голопроектор карту галактики. - Почему Неизведанные Регионы только здесь? Ведь на самом деле они со всех сторон: и сектор Катол, и скопление Чилун, и еще куча секторов - там практически ничего не обследовано!

- Они относятся к Дикому космосу, - авторитетно сообщил я. - Если в какой-то сектор хоть раз кто-то заглянул - то он уже не Неизведанные регионы. Если, конечно, этот кто-то всем рассказал о том, что видел. Хотя Дикий космос Дикому космосу рознь: Фост тоже Дикий космос, систему за тридцать лет с открытия так никто официально и не обследовал, а местным колонистам на это наплевать. Они, наверное, про планету знают больше, чем весь Голонет вместе взятый - только их не спрашивают.

Голоком подал тихий сигнал: наступило время очередного сеанса связи с Селестой...

- Асока слушает, - неторопливо ответила наша корабль-джедай.

- Тень на связи, - отозвалась Морн. - Тот пилот-спасатель прибыл, сейчас отправился в кантину. Джайден пошел за ним.

- Уже?! - с меня тут же слетела вся лень. - Он действительно нашел?..

- Если слухи не врут. Тут намечается игра в саббак по-крупному - для Фоста по-крупному - в которой участвует пара местных бандитов. А поскольку рядом еще и торопливый джедай - у меня плохое предчувствие. Оно всегда плохое в таких ситуациях.

Мы с Асокой переглянулись: слух о том, что экипаж спасательного корабля нашел в Неизведанных Регионах ледяную луну и старую имперскую станцию на ней - пополз по планете пару дней назад. В основном всех интересовало, чем на станции можно поживиться, однако у Джайдена Корра, а значит и у нас - было свое мнение по поводу находки. И вот теперь...

- Тебе не нужна помощь? - на всякий случай поинтересовался я.

- Против нескольких торговцев спайсом? - Селеста только усмехнулась. - Уничтожать этот город пока нет надобности, а если понадобится ликвидировать всю преступность Фоста - думаю, я справлюсь и в одиночку. Свяжусь, когда дело прояснится. И приготовьтесь, возможно, нам придется улететь в ближайшие часы: в 'Дыре' что-то нервная обстановка сегодня.

- Поосторожнее там, - посоветовала Асока.

- Я осторожна. А вот остальные... - Тень Завета сделала паузу. - Ждите. Я скоро.

Отступление. Фост, кантина 'Дыра'

Стоя за спинами игроков в толпе болельщиков, Селеста отлично видела место действия. Вот к столу для саббака приблизился пилот, нашедший станцию - Хедрин Фаал. Вот к нему подошел Джайден Корр и предложил поговорить о 'выгодном деле'...

Разговор не заладился: Фаал торопился приняться за игру. Однако джедай настаивал и даже... Да, Тень отчетливо это ощутила: Корр попытался воздействовать на сознание собеседника.

'Джайден... - укоризненно подумала Морн. - Нельзя же быть таким нетерпеливым.'

Сама она хорошо скрыла свое присутствие в Силе, а внешность изменила с помощью йуужань-вонгского углитха-маскуна - так что не опасалась быть узнанной.

- Игра ждет, капитан. Ригас уже недоволен, - между Хедрином и Джайденом встал высокий цереанец - второй и последний член экипажа Фаала.

Цереанец - Марр Иди-шаэль - тоже интересовал Селесту. Насколько было известно, он обладал гениальными способностями к математике и - по словам Йала - чувствительностью к Силе. Во всяком случае, сейчас Марр сумел испортить планы Джайдена...

- Ригас? - Фаал нахмурился, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. - Ригас, действительно. Поговорим после игры.

- Ты опоздал на девятнадцать минут и девять стандартных секунд, - напомнил цереанец, пока его капитан шел к столу.

- Не знаю, почему ты волнуешься из-за опоздания - ведь ты все равно не одобряешь моего увлечения саббаком.

- Я бы одобрял его больше, если бы ты выигрывал.

Пилоты еще о чем-то говорили вполголоса, оглядываясь на Джайдена Корра, однако Селеста не расслышала, о чем именно шла речь.

- Эй, Фаал, нацель, наконец, свои косые глаза на карты! - недовольно крикнул устроившийся за столом лысый толстяк.

Это и был Ригас Вэнс - человек, контролировавший весь преступный мир Фоста... Всех пятерых торговцев спайсом и троих воров - как заявила бы по этому поводу Тень Завета.

- Он сказал 'косые глаза'? - поинтересовался Хедрин, один глаз которого в самом деле заметно косил.

- Я думаю, он действительно так сказал, - подтвердил Марр.

- А-а... - Фаал занял место за столом. - Долг зовет...

- Садитесь, пожалуйста. Игра по кореллианским правилам? - поинтересовался дроид Егоей, взяв колоду карт. При этом голос машины безо всякого предупреждения менялся с мужского на женский и обратно - чему он и был обязан прозвищем.

В течение следующих четырех часов Селесте пришлось убедиться, что спасатель и впрямь был неудачливым игроком: мало-помалу все его деньги перекочевали к усмехающемуся Ригасу.

- У кого-нибудь есть шестьсот сорок два кредита? - наконец, поинтересовался Хедрин.

В толпе болельщиков послышался смех...

- Ни у кого нет? Похоже, я пас.

- Может быть, поставить на кон что-то еще, кроме кредитов? - снова усмехнулся Ригас. - К примеру, координаты той станции, сигнал с которой ты получил недавно. Там может быть что-нибудь интересное.

- Торговля наркотиками уже недостаточна выгодна? - мрачно поинтересовался пилот.

Толпа вокруг притихла.

- Я пытаюсь сделать тебе одолжение, - дернулся глава местного криминала. - Но если ты хочешь выйти из игры...

- Хорошо, - решился Фаал. - Я ставлю координаты.

- Тогда - информационный кристалл на стол, - Ригас просто лучился самодовольством.

- Моего слова не достаточно?

- На стол, - повторил Вэнс.

Увидев, как к ставке спасателя присоединился сверкающий кристалл, Селеста заинтересовалась игрой уже по-настоящему, прикидывая, нельзя ли его незаметно забрать. До сих пор они с Йалом намеревались следить за Корром, пока тот не приведет в нужное место. Но готовые координаты...

Хедрин снова проиграл. Однако оказалось, у него еще было кое-что в запасе.

- Я думаю, у тебя займет несколько дней, чтобы набрать экипаж и добраться до этой станции, - глубокомысленно произнес пилот.

- Думаю, да, - согласился Ригас, держа в руке выигранный кристалл. - Ты хочешь наняться?

- К тебе? Нет, я просто думаю, что нам с Марром придется поспешить с полетом туда. Не волнуйся, мы оставим тебе достаточно, чтобы окупить расходы на топливо, - теперь настал черед Фаала усмехаться. - Ты ведь не думал, что я поставил эксклюзивные права на все, что есть на станции? Егоей?

- Эксклюзивные права не были упомянуты в соглашении, - четко ответил дроид.

Болельщики захихикали. Вэнс взглянул на соперника с откровенной злобой, но тут же взял себя в руки.

- Как насчет ставки в виде эксклюзивных прав? - равнодушным голосом поинтересовался толстяк.

- Ставлю, - согласился Хедрин.

'Да он так всю луну проиграет, - подумала Селеста. И в этот момент она почувствовала слабое движение Силы - незаметное для всех, кроме джедаев. - Джайден, что ты еще творишь!'

- Двадцать два, отрицательное, - перевернул карты Ригас.

- Двадцать три, положительное, - у спасателя было максимально возможное количество очков.

Толпа разразилась радостными криками, однако в следующий момент один из игроков внезапно вскочил из-за стола.

- Он жульничал!! Его цереанец что-то сказал ему перед игрой - я видел!

- Я не мошенничал. И уж тем более Марр, - возразил Хедрин.

- Поговорим об этом в менее людном месте, - Вэнс махнул рукой паре своих телохранителей-викваев. - Пойдем с нами.

В мгновение ока игровой стол со всеми ставками был перевернут, в руках игроков появились бластеры, а затем... у входа в комнату вспыхнул зеленый световой меч Джайдена Корра.

В начавшейся панике никто не заметил, как информационный кристалл стремительно прополз по полу и прыгнул в руку Тени Завета...

- Асока, разогревай двигатели, или что там у тебя, - сообщила Морн в комлинк, едва выбежала из кантины. - Я получила координаты системы!

Гиперпространство. Неизвестное время

Несущийся в неуправляемом гиперпрыжке крейсер сотрясался словно в конвульсиях. От его обшивки то и дело отрывались мелкие обломки и исчезали неизвестно куда - должно быть, выпадали в реальное пространство.

А рядом летела маленькая спасательная капсула с джедаем на борту - затянутая в один общий прыжок. Джедай Релин Друур и был виновником произошедшего. Он, проникнув на борт 'Предвестника', повредил гипердвигатель. А его падаван - аскажианец Древ - погиб, протаранив своим истребителем мостик корабля...

В результате 'Предвестник' потерял управление и столкнулся со своим собратом 'Знамением' как раз в момент перехода в гиперпространство. Что случилось со вторым крейсером, Релин не имел понятия - оставалось надеяться, что тот также достаточно поврежден, чтобы не доставить свой груз к месту назначения. А вот 'Предвестник'... Если он и выйдет в реальное пространство, не рассыпавшись на куски, джедай не собирался оставить свое задание невыполненным. В том числе и потому, что крейсером командовал его бывший ученик, павший на темную сторону. Саес... Ошибка Релина.

Ради того, чтобы избавить галактику от последствий этой ошибки, джедай был готов на все...

Глава вторая

- С Джайденом и Хедрином все в порядке? - поинтересовался я, пока Асока готовилась ко входу в гиперпространство.

- Волноваться следовало бы за местных бедняг-преступников, - Селеста с удовольствием сняла с себя углитх-маскун. - Кое-кто из них после драки недосчитался рук... Джайден обеспечил Фаалу выигрыш, чтобы не потерять координаты, да только Ригас сообща с другим игроком сами явно жульничали - вот и догадались... Хедрин не должен был выиграть. Корр сейчас на корабле спасателей - вероятно, полетят вместе. Впрочем, это уже не имеет значения: все что нужно - в наших руках.

- Слежки не было? Анцат, умбаранцы? - у меня не было уверенности, что при Анакине ситхи будут интересоваться происходящим здесь так же, как и при Крайте, но...

- Никого не заметила. Думаю все же, что анцат, который должен был следить за Джайденом - тот самый, кого мы прикончили год назад на встрече с ситхами. Вряд ли у них много агентов-анцатов под рукой?..

- Переход можно начинать, - доложила Асока. - Нам понадобится три прыжка. Все приготовились к свиданию с древностью?..

- Давно хотела встретиться с кем-то, кто древнее меня, - усмехнулась Тень Завета.

- А ты, Асока, готова сразиться с ситхским крейсером? - спросил я.

- От этой реликтовой развалины только клочья полетят! - заверила наш корабль-джедай.

* * *

В нужную систему мы прибыли явно позже всех: это стало понятно в первые же секунды.

- Наблюдаю два корабля: крейсер неизвестной модификации и спасательный корабль - фрахтовик типа ИТ, - последовал рапорт Асоки. - Крейсер сильно поврежден: мостик взорван, поломка гипердрайва, оружейные системы не работают и... Он полон темной стороны.

- Лигнан, - кивнул я. - Кристаллы, усиливающие связь ситхов с Силой. Ну и самих ситхов на борту много, конечно.

- Внимание, ситхам... - Асока постаралась сделать голос как можно более грозным. - Вы на прицеле у крейсера Ордена джедаев! Предлагаю вам сдаться, в противном случае открываю огонь!

Для убедительности она выпустила заряд плазмы, пролетевший рядом с врагом.

На передачу никто не ответил, однако через пару минут из ангара начали вылетать истребители. К тому же, ситхи явно пытались снова запустить свои двигатели...

- Последний раз предупреждаю! - пообещала корабль-джедай. - Немедленно верните боевую технику на место и отключите все системы! Ну, как хотите... Огонь!!

После этого оставалось только посочувствовать ситхам. Если современные технологии Альянса и Империи со времен войны с йуужань-вонгами успели неплохо приспособиться и могли сражаться с живыми кораблями на равных, то у крейсера и истребителей, созданных пять тысяч лет назад - не было ни одного шанса.

Вероятно, ситхи сейчас испытывали то же, что пилоты Новой Республики в первых столкновениях с Праэторит-вонгом: гравитационные аномалии, созданные довинами-тягунами, не только мгновенно поглотили выстрелы истребителей, но и сбили их с курса, одновременно лишив дефлекторных щитов. Строй вражеской эскадрильи рассыпался. А затем в дело вступили плазменные проекторы: первый же залп уничтожил три четверти истребителей. Остальные, тем не менее, не отступили, а попытались атаковать снова - безрезультатно. Второй залп не оставил от них и следа...

- Вы еще можете сдаться! - на всякий случай повторила Асока, срывая дефлекторный щит с крейсера. - Они пытаются снова уйти в гиперпространство!

- С поврежденным гипердрайвом?! - поразилась Селеста. - Их корабль может не выдержать еще одного прыжка...

- А может и выдержать, - заволновался я. - Стреляй же! Пока не ушли!

Выстрелы нескольких плазменных проекторов ударили по кораблю, прожигая обшивку и снося еще уцелевшие надстройки. А затем внутри крейсера - там, куда только что попал очередной заряд плазмы - сверкнула яркая вспышка, буквально разорвавшая его...

- У них там что, склад бомб был? - слегка растерялась Асока. - Или этот лигнан может взрываться от плазмы?..

- Не знаю... - я на самом деле не имел понятия о свойствах лигнана, за исключением того, что он усиливает связь с темной стороной и может использоваться в световых мечах ситхов.

- Ладно, - корабль-джедай вновь включила передатчик и обратилась к окружающему пространству. - Уважаемый джедай - простите, не знаю вашего имени - поднимитесь, пожалуйста, на борт. Нам надо поговорить. Да, и Джайден Корр с друзьями тоже.

Отступление. Безымянная система, спасательная капсула 'Предвестника'

Произошедшее в последние минуты поначалу казалось Релину каким-то бредом: то ли из-за последствий ранения и перегрузок, то ли из-за нестабильного гиперпрыжка... Вынырнув вместе с 'Предвестником' в незнакомой системе, он не успел еще решить, что предпринять дальше, как вдруг рядом возникло нечто, напоминающее продолговатый астероид - но движущийся как настоящий корабль! А потом через голоком послышался девчоночий голос, настойчиво предлагающий ситхам сдаться...

Но вряд ли бред мог распространяться и на Силу: ведь ошеломленный джедай не только наблюдал как 'астероид' один за другим расстрелял все ситхские истребители, а следом и самого 'Предвестника' - Релин отчетливо ощущал все происходящее, в том числе и гибель своего бывшего падавана Саеса, промелькнувшую подобно яростной тени.

Она сделала это... Выполнила его задание... По крайней мере, один из кораблей уже не довезет лигнан для Наги Садоу...

- Уважаемый джедай - простите, не знаю вашего имени - поднимитесь, пожалуйста, на борт. Нам надо поговорить. Да, и Джайден Корр с друзьями тоже, - попросила... падаван? Джедай?

Но все-таки, что все это значит?! Откуда у Ордена корабли, построенные по совершенно непонятной технологии? Почему ими управляют подростки?.. Что успело произойти за время его отсутствия?!

Направляя капсулу к загадочному союзнику, Релин Друур еще не знал, как долго ему на самом деле пришлось отсутствовать...

Глава третья

- Ну вот и все, - сообщил я, сделав Релину Друуру очередной укол с помощью своей формовщицкой руки. - Дегенерация клеток должна замедлится, а вывод радионуклидов - ускориться. Однако это временная мера - по возвращении в обитаемую галактику надо будет пройти полный курс лечения... Где вы получили такую дозу радиации?

- Когда саботировал гипердвигатель 'Предвестника', - мрачно пробормотал джедай.

- Ясно. Очень... удачно вышло. Иначе бы вы не попали к нам.

Кроме последствий облучения у джедая из прошлого оказалась отрублена левая рука - о чем я совершенно не помнил, как впрочем, и о радиации. К счастью, на Асоке были все необходимые средства для оказания первой помощи...

Релина так же ошеломило все произошедшее с галактикой за пятьдесят веков: разросшаяся в несколько раз обследованная и обжитая территория, недавняя гибель Ордена джедаев, Империя, вторжение иногалактических пришельцев, не ощущаемых в Силе... Впрочем, держался он неплохо.

- И очень удачно, что мы примчались сюда вовремя и уничтожили крейсер, - добавила Селеста.

- Да, - подмигнул я ей. - Обожаю такую... Удачу. Кстати... Как давно я не ощущал этого: приходишь точно куда надо, и с большими силами, чем противник, а он никуда не денется - приятно, что ни говори... Джедаи, наверное, всегда так чувствуют себя?

- Сначала, когда только начинаешь обучение, способность предвидеть и ощущать опасность заранее - действительно кажется удивительной, - улыбнулась Тень. - Потом привыкаешь, начинаешь относиться как к чему-то само собой разумеющемуся. А как у вас, провидцев?..

- У меня все как раз наоборот, - мой голос слегка погрустнел. - Когда я... когда мы только пришли в эту галактику - я знал практически все, что произойдет в скором времени... Не представляешь, каким легкомысленным и веселым я тогда был.

- Представляю, - джедайка усмехнулась.

- Едва ли. К нашей первой встрече я уже немного поумнел. А в начале все казалось игрой, хотя и не самой простой. Я знал весь ход войны от первой атаки до последней, все самые важные происшествия и изобретения, все ключевые фигуры политики... С легкостью раскрывал секретные планы Цавонга Ла и организовывал ловушки... Ну... давал советы, как их лучше организовать. Эйфория! Победы! Всезнание... Теперь все по-другому: чем больше менялась галактика в результате моей работы - тем меньше я знал, что ждет нас в будущем. Сейчас от предвидения не осталось почти ничего.

- Возможно, ты еще что-нибудь увидишь о будущем, Йал. Когда-нибудь, - с сочувствием предположила Асока.

- Это вряд ли, такое бывает только раз, - я так никому и не рассказал о настоящем источнике своего знания будущего - зачем? Открывать правду о существовании другого мира, в котором почему-то была написана история этой галактики?.. Мне и самому было совершенно непонятно, почему все оказалось именно так, а забивать головы джедаям новыми философскими вопросами - не хотелось.

- Простите, что прерываю, но мне не совсем ясно, - вмешался Хедрин Фаал, приглашенный в зал управления вместе с Джайденом Корром и Марром. Его спасательный корабль 'Юнкер' сейчас занимал место в ангаре Асоки рядом с фрахтовиком Селесты, на котором та летала на разведку в систему Фост. - Вы - Йал Йим, йуужань-вонгский пророк...

- Он самый, - подтвердила Селеста.

- И вы заранее знали, что Джайден полетит в эту систему искать старую имперскую станцию, подающую сигнал бедствия, и что сюда же случайно попадет перенесшийся из древности ситхский крейсер? - продолжал Хедрин.

- Не совсем, - я решил разъяснить все в подробностях. - Я знал, что Джайдену будет видение, и он отправится куда-то, в итоге попав именно в нужную систему. Здесь по совпадению... или по воле Силы, должны были появиться корабль ситхов и Релин - перенесшиеся из прошлого благодаря совпадению ряда факторов: неисправный гипердвигатель, использование капитаном Силы, многократно увеличенной грузом кристаллов лигнана. А на самой станции находится секретная научно-исследовательская база времен Трауна, где создавали клонов джедаев и ситхов, каким-то образом совместив их ДНК...

- В моем видении я слышал голоса Мары, Лумии и Кама Солусара, от них исходила темная сторона, но какая-то... фальшивая, словно смешанная со светлой, - вспомнил Джайден. - Совместили ДНК?!

- Разве джедаи и ситхи отличаются на биологическом уровне?.. - заинтересовался Хедрин. - я думал, что темная и светлая сторона - вопрос выбора.

- Мы пока недостаточно знаем об этом, - покачал головой Корр. - Так на этой базе держат клонов?

- Да, - продолжил я рассказ. - Клоны Лумии, Мары, Кама Солусара, твой клон и кого-то еще...

- Мой клон?! - опять перебил Джайден. - Подожди, ты говорил, что это станция времен Трауна. Но я открыл свои способности к Силе, когда Траун уже давно погиб!

- Вероятно, программа продолжалась и после гибели гранд-адмирала, - пожала плечами Селеста.

- Так вот, - мне снова пришлось вернуть общее внимание. - В какой-то момент эти клоны вырвались из заключения и перебили всех на станции, наверное, именно тогда был запущен сигнал. У всех, кроме одного, есть какое-то заболевание, связанное с совмещением ДНК, а может быть, с совмещением сторон Силы, и их возглавляет некая провидица, которая установила телепатический контакт с древней ракатанской станцией, называемой 'Мать'. Клоны поклоняются этой Матери и собираются лететь к ней, рассчитывая на исцеление, для чего им нужен корабль. Однако Мать обманывает их, желая лишь получить для себя живое человеческой тело, чтобы воплотиться. Да, еще Дарт Крайт - если бы он был жив - послал бы следить за Джайденом агента-анцата и пару умбаранцев, способных своей Силой отключать световые мечи, а может быть и нейтрализовать Силу одаренных - мы точно не знаем... Я не знаю, точнее. Вот для того, чтобы не волноваться обо всех этих проблемах, мы и взяли с собой Асоку и значительный контингент йуужань-вонгов-защитников.

- Нейтрализуют Силу? - нахмурился Джайден. - Как йсаламири? Или Кип... после той операции?

- Возможно, - не очень довольно отозвался я. В основном из-за упоминания 'той операции'.

- Час от часу не легче, - присвистнул Хедрин. - Клоны джедаев, ситхи из прошлого, ракатанские станции, анцати... Вы собираетесь всех их уничтожить?

- Клонов, если возможно, возьмем в плен, - ответила Селеста. - Они все же не ситхи. А станцию ракат - уничтожим. План такой: летим на ледяную луну на моем фрахтовике, выходим, проводим обыск станции, дав клонам время 'захватить' фрахтовик - он для этого нам и нужен, ведь клоны вряд ли смогут управлять йуужань-вонгским челноком. Отслеживаем по маячку их путь к ракатской станции, Асока взрывает ее, захватываем клонов - и все. Если встретим умбаранцев - захватим и их. У нас достаточно сил.

- Я ощущаю на поверхности луны одиннадцать существ, владеющих Силой, - доложила Асока. В данный момент она как раз завершала облет спутника. - Из них трое очень слабые, а остальные кажутся не сильнее обычных джедаев.

- Я поведу отряд в полсотни воинов, - заговорил до сих пор молчавший Чулканг Ла. - Если клоны передумают убегать, то с десятком мы должны справиться.

- Думаю, один из них останется отвлекать нас, а остальные улетят... Так, по крайней мере, было бы, если бы туда пошел один Джайден, - уточнил я на всякий случай. - К тому же с нами будет два джедая, а не один, как случилось бы без моего вмешательства.

- Три, - отозвался Релин. - Я иду с вами.

- Вы еще не полностью здоровы... - указала на очевидное Селеста.

- Достаточно, чтобы сражаться в составе отряда, - ответил древний джедай. - Моя правая рука цела. Может быть, я и не понимаю половину того, о чем вы говорите, но думаю, помощь вам пригодится.

- А на этих станциях есть что-нибудь ценное? - Хедрин взглянул на меня так, словно ожидал точного перечня дорогостоящего имущества.

- Не знаю, - разочаровал я. - Но можете забрать все, что не относится к Силе. Нам это ни к чему.

- Хорошо, если так... А то мое благосостояние несколько ухудшилось после сегодняшней игры...

Но против моих ожиданий, спасатель не стал напрашиваться пойти с нами. Как видно, я опять где-то что-то изменил в чужих судьбах... Впрочем, два джедая и полсотни воинов казались вполне достаточной заменой одному пилоту с бластером.

Отступление. Имперская станция на ледяной луне

Глубоко в недрах пустующего научно-исследовательского комплекса вокруг цилиндра спаарти стояли одиннадцать человек. Семеро клонов и трое детей внимательно слушали женщину, выглядевшую точной копией молодой Лумии, если не считать отсутствующих волос.

- Мать ждет нас! Она говорила, что мы придем к ней, - прикрыв глаза, произнесла Провидица. - Сюда летит корабль, на котором мы покинем луну!

- Мы отправимся к матери сегодня? - с надеждой спросила Охотница. - Она исцелит нас? И наших детей?

- Да... - клон Лумии открыла глаза и с улыбкой осмотрела своих собратьев. - Но нас ждут испытание на пути к дому. Там, на корабле, трое джедаев. Аурек, Два Клинка, Творец - оставайтесь здесь, задержите джедаев, пока мы не найдем корабль - и убейте их. Если вы справитесь с этим испытанием вашей веры - вы отправитесь с нами.

- Мать ждет, - пробормотал клон двухметрового роста, активировав два меча разом. - Никто не помешает нам.

- Мать ждет! - тихо повторили семеро взрослых клонов.

Восьмой промолчал: единственный из всех не подверженный болезни, он не верил в Мать, хотя никогда не признавался в этом. Впрочем, если Провидица права, и та, с кем она говорит, способна исцелить детей - тогда Боец мог бы и поверить. Свою бесцельную жизнь клон Джайдена Корра ценил не так высоко, но дети... Это единственное будущее, которое было у их семьи...

Глава четвертая

Ледяная луна - оказалась действительно ледяной. Похоже, на ее поверхности не было и клочка почвы, не покрытой льдом и снегом. И хотя фрахтовик приземлился почти вплотную к строениям научного комплекса, пришлось потратить несколько минут, чтобы добраться до центрального здания: из-за метели и снега, куда ноги проваливались по колено. Благодаря углитхам мы с джедаями не чувствовали холода, но идти все равно было нелегко. Воинам же Чулканга Ла приходилось еще труднее: все шагали в вондуун-крабовых доспехах и при полном вооружении.

Тот же снег почти полностью засыпал несколько небольших сооружений, превратив их в сугробы и совершенно скрыв прежнюю форму. Над всем возвышалась обледеневшая башня связи, на верхушке которой непрерывно мигал красный огонь, придававший пейзажу слегка зловещий оттенок.

- Сигнал бедствия идет оттуда, - сообщила Селеста. - Очевидно, автоматический: не чувствую ничего живого.

Джайден, тем временем, успел добраться до входных дверей, пока еще не скрытых сугробами: центральное здание комплекса стояло на возвышении, может быть, именно на такой случай...

- Тут не заперто, - пробормотал Корр, наклонившись и рассматривая что-то. - И тут часть доспехов.

- Доспехов? - не понял я.

Джедай кивнул и указал себе под ноги. Между раздвижными дверями действительно оставался промежуток в несколько сантиметров - кто-то бросил в эту щель белую пластоидную пластину - видимо, одну из деталей экипировки штурмовиков Империи.

- Как мило с их стороны открыть нам вход, - съязвила Тень Завета. - Еще бы поставили гида в алой гвардейской форме.

Однако никто не поддержал шутку...

Двери раздвинулись, стоило только приложить небольшое усилие: короткий темный коридорчик за ними был пуст. Прозрачное транспаристиловое окно сбоку, за которым виднелся стол с какими-то кнопками и обыкновенный стул - должно быть там раньше дежурил охранник. И вторая дверь напротив, распахнутая настежь.

- Вход только для сотрудников с допуском высшего уровня, - включив световой стержень, прочел Корр.

Селеста, заглянув в комнату охранника, только покачала головой: пусто. И, осторожно перешагнув порог, вошла в следующий коридор.

- Температура: плюс десять градусов, - доложил кто-то из воинов. - Должно быть, есть работающий источник энергии. - Почему нет света?

- Засада, - коротко дал ответ Чулканг.

Неподалеку что-то хрустнуло.

- Селеста! - слегка нервно крикнул я.

- Расческа, - неожиданно тихо отозвалась она, показываясь из темноты и активируя меч. - Я ее раздавила. Смотрите.

При свете золотого клинка стало видно, что пол засыпан мусором: раздавленные электронные схемы и информационные кристаллы, разбитые флаконы, обрывки флимсипласта с какими-то записями. Джайден поднял один из обрывков...

- Доктору Зеленой... требуется... одимостью... ся... - только и смог прочитать он. - Похоже на кусок бланка. Доктор Зеленая... Странно.

Мы шли вперед, коридор оставался пустым и тихим, лишь увеличивалось количество мусора, скрипящего под ногами. Открытые двери по бокам вели в личные комнаты персонала. С десяток из них оказались пустыми и явно нежилыми, но следующая выглядела так, будто ее покинули недавно: убранная кровать, аккуратно повешенная в шкаф одежда и сложенная обувь. На столе лежала коробка с несколькими кристаллами, судя по яркой надписи, содержащими набор увлекательных романов.

'Странно, - подумалось мне. - Проводил кто-то опыты над живыми клонами, а вечером приходил с работы сюда и читал... А потом подопытные его убили...'

- Имперский медицинский корпус, - прочла Селеста надпись на белом халате, который вынула из шкафа. - Доктор Черный. О... Доктор Зеленая, доктор Черный... похоже, тут все специалисты работали под псевдонимами.

Так оно и оказалось. Обследовав еще несколько комнат, мы нашли халаты докторов Красного, Коричневого, Синей и Серой. В комнате отдыха на столе лежали брошенные карты, в чашках была какая-то грязь, должно быть, давно высохший каф. Зимний сад источал слабый запах гнили: цветы и овощи сохранились не лучше, чем содержимое чашек. На полу казармы штурмовиков валялись отдельные части доспехов. В открытом оружейном шкафчике помещался одинокий тяжелый бластер.

- Они намеревались сопротивляться, - уважительно кивнул Чулканг.

- Но это их не спасло, - хмуро добавила Селеста. - Но если тут была резня, почему нигде нет трупов? Только разбросанные вещи.

- Должно быть, их унесли, - смутное воспоминание насчет тел вертелось у меня в голове, но никак не удавалось припомнить, в чем там дело. Клоны поклонялись 'Матери'... Жертвоприношение?..

Чем дальше мы углублялись в недра комплекса - тем больше попадалось следов битвы: многочисленные отметины от бластерных выстрелов на стенах и потолке, целые комплекты штурмовых доспехов, пробитые и разрезанные световыми мечами...

В центре наблюдения были разбиты все компьютеры, обломки которых усеивали пол. Однако здесь мы нашли сохранившийся план здания, где был обозначен вход на некий 'Нижний уровень' - там, скорее всего, и проходили все эксперименты. Еще одной удачей стали несколько уцелевших инфокристаллов. Все, кроме одного, были зашифрованы - их отложили, чтобы потом передать специалистам, а последний содержал слегка поврежденную голозапись, которую Селеста тут же запустила на своем датападе. Увы, прибор смог показать лишь отдельные обрывки...

- ...Из нас будет вести журнал, - продолжал начатое ранее сообщение полный человек в халате с нашивкой 'Доктор Черный'. - Это мой. Журнал эксперимента. День первый. Доктор Серая, наконец, смогла рекомбинировать образец ДНК в удобной форме. Я сказал ей, что она заработала бутылку кореллианского виски... Доктор Зеленая и Красный договорились о питательной среде. Родившиеся объекты имеют обозначения от Аурек до Иск...

- Они обозначили их буквами общегалактического алфавита, - пробормотал Релин. - Значит, были созданы девять клонов. Девять... Невозможно...

- ...Джедаев и ситхов... - продолжались обрывочные записи. - ...Палпатин... Тридцать три. Эксперимент безусловно успешен. Мы замедлили процесс созревания как можно больше, чтобы обеспечить соответствующий темп роста, но объекты все же растут гораздо быстрее, чем предсказывали наши модели. Внедрение памяти начнется в ближайшее время, хотя объекты, кажется, родились с сохранившимися знаниями о своей чувствительности к Силе. Все демонстрируют мастерское знание основных и умеренное знание передовых методик Силы. Тестирование показывает чрезвычайно высокий уровень мидихлориан по всем объектам. Гранд-адмирал Траун проинформирован о результате...

Джедаи становились все более мрачными.

- ...Объект Херф убит другими объектами в инциденте коллективной... ярости, - хмуро сообщил доктор Черный. Теперь его халат украшали несколько подозрительных пятен, да и вся внешность казалось болезненной. - Мы не уверены, что именно вызвало инцидент...

- ...По всей видимости, имеют необычную связь друг с другом, - докладывал доктор, под глазами которого появились темные круги. - Знают об ощущениях друг друга. Возможно, это телепатия. Это стало неожиданностью. Доктор Серая считает, что...

Снова обрыв. При следующем появлении голос Черного заметно дрожал:

- Мы обнаружили сегодня, что Херф каким-то образом доставил в свое жилое помещение достаточно деталей, чтобы собрать простейший световой меч. Последующий осмотр жилых помещений других объектов показал, что все они частично собрали мечи на том или ином этапе. Безопасность...

На очередной записи доктора Черного не было. Его сменила черноволосая молодая женщина с нашивкой 'Доктор Серая'. Левая рука ученой подергивалась...

- ...Их враждебность по отношению к своей изоляции растет, так же как и их сила. Даже штурмовики, кажется, боятся их...

Экран погас, но тут же вспыхнул вновь:

- ...Не справился с управлением, - взволнованно говорила женщина. - Нижний уровень заблокирован, и я обратилась к Гранд-адмиралу с просьбой о прекращении эксперимента вместе с жизнью объектов, посредством подачи газа тригексалона. Все из уцелевших сотрудников согласны с этой рекомендацией...

- Это была последняя, - прокомментировала Селеста. - Как видно, клоны вырвались раньше, чем их отравили газом.

- Все попытки создать клонов джедаев всегда были неудачны, - напомнил Релин. - Клоны или жили очень недолго, или имели поврежденную психику, а чаще и то, и другое сразу. По крайней мере, так было в мое время.

- Сейчас все так же. Но очевидно, ученые Трауна что-то смогли изобрести: мы все еще мало знаем о том, как Сила может быть связана с биологией организма... - Джайден задумался. - Девять клонов создали, один погиб... но здесь сейчас одиннадцать существ. Они могли... завести детей?..

- Да, наверняка могли... - мне-то было известно, что как минимум один ребенок был. - Асока, какова ситуация сейчас?

- Не замечаю серьезных изменений, - откликнулась она через коммуникатор. - Внутри комплекса по-прежнему одиннадцать одаренных... кроме вас, конечно. Но я не могу определить их точное местоположение. Они где-то рядом, кажется, ниже вас. Будьте осторожны.

- Не волнуйся, они хотят захватить наш корабль, а не нас самих, - ответил я. - Сообщи нам, когда они выйдут наружу. Мы сейчас спускаемся вниз.

* * *

Первое тело мы нашли возле лифта - среди частей разрубленных охранных дроидов лежала обезглавленная женщина в медицинском халате. 'Доктор Серая' - гласила ее нашивка.

- Уже мумифицировалось, - хладнокровно сообщил Чулканг Ла, оглядев место схватки. - Здесь был бой, вероятно, клоны прорвались через шахту лифта, а отряд собирался сдержать атаку. Или же это был отвлекающий маневр, а прорвались они где-то еще. Где голова?

- Забрали с собой, - мрачно ответила Селеста.

Йуужань-вонг кивнул:

- Возможно клоны, как и многие - ценят трофеи.

Вызванный лифт медленно поднялся и открыл двери, однако двинувшийся вперед Джайден запнулся на пороге.

На полу лифта лежала голова доктора Серой...

Глава пятая

Первыми на нижний уровень спустились разведчики Чулканга Ла, не обнаружившие угрозы, однако сообщившие, что там много крови. Так что когда мы с бывшим мастером войны и джедаями отправились следом, то ожидали уже чего угодно...

- Судя по голозаписи, эти клоны тоже не избежали проблем с психикой, - высказался Релин, пока лифт медленно полз вниз.

- Судя по голозаписи, создатели этих клонов не избежали проблем с психикой, - резко ответила Селеста. - 'Объекты почувствовали враждебность по отношению к своей изоляции'... И поэтому их жизнь решили прекратить с помощью газа... Клоны, по крайней мере, убивали врагов... Не предметы...

- Их держали здесь против воли, - поддержал ее Джайден.

- Я понимаю, что эти экспериментаторы, вероятно, относились к клонам не лучшим образом, но это не значит, что сами клоны нормальны, - возразил Релин.

- Об изоляции и безумии я знаю предостаточно... - пробормотала Тень Завета.

В этот момент двери лифта открылись...

- Вы все еще не думаете, что они безумны? - тихо спросил Релин.

Крови здесь действительно было много: похоже, что кто-то использовал ее вместо краски. Стены комнаты покрывали причудливые узоры, казалось, не несущие никакого смысла.

А то, что в первый момент показалось рассыпанным на полу пухом или шерстью - было множеством человеческих волос различных оттенков...

- Йун-Нешель и Сила! - вырвалось у меня. Внезапно комплекс показался куда более жутким местом, чем ситхский храм на Дромунд-каасе: Силы я все равно не ощущал, а творящееся здесь пугало куда больше мрачных черных статуй.

- Возможно, это часть какого-то ритуала, - Чулканг Ла наклонился и подобрал с пола прядь. - Они не отрезаны, а вырваны, по всей видимости, уже у мертвых. Голова в лифте - угроза, предупреждение или трофей?.. Рисунки на стенах могут что-нибудь значить?

- Этого я не помню, - беспомощно ответил я. Такие кровавые подробности вылетели из головы совершенно.

- Вы чувствуете? - Ла принюхался. - Запах давно мертвых тел. Они не должны быть далеко.

Слабый запах разложения в воздухе действительно ощущался.

- Что дальше? - на Селесту комната не произвела сильного впечатления. - Расчлененные тела? Содранная кожа?

- Надеюсь, что нет. Если не ошибаюсь, один из клонов должен нас ждать у цилиндра спаарти, - вздохнул я. - Там у них что-то вроде жертвенного места. Может быть, и все тела убитых там...

- Тогда - вперед, - взяв меч наизготовку, Морн коснулась контрольной панели следующей двери.

Очевидно, дверь была герметичной, так как стоило ей открыться, как запах разложения стал раз в десять сильнее.

- Вряд ли они живут на этом уровне постоянно, это надо быть совершенно ненормальными... Конечно, я согласна, что они безумны, - Тень Завета обернулась к Релину, продолжая прежний спор. - Но это не значит, что они обязаны быть безумными всегда... Если они действительно наполовину джедаи, наполовину ситхи, то... Я понимаю, что они могут чувствовать. Особенно после долгого заточения. Я провела почти четыре тысячи лет в саркофаге, деля тело с призраком ситха. И когда впервые увидела Люка Скайуокера - попыталась его убить...

- Призрак ситха? Саркофаг?.. - непонимающе повторил Релин.

- Потом, когда выйдем, - Селеста шагнула в дверной проем. - Направо или налево? Похоже тут кольцевой коридор.

Коридор и в самом деле изгибался с обеих сторон, вероятно, замыкаясь в кольцо. Как и наверху, на стенах было множество следов от выстрелов, а местами кровь. На полу валялись части штурмовой брони.

- Если наша задача выманить клонов наверх, к кораблю, то лучше оставить им путь к отступлению, - тихо произнес Чулканг. - Если они тут - не стоит перекрывать им все выходы. Надо идти в одну сторону.

- Налево, - решил я.

По правде говоря, уже появились сомнения, что наш отряд может остаться незамеченным, но возможно, клоны все же будут действовать по прежнему своему плану?.. Мы и так оставили путь к отступлению совершенно без надзора - все для их удобства.

Коридор и в самом деле шел по кругу, а во внешней и внутренней стенах этого круга через одинаковые промежутки располагались двери. Причем, если двери внешней стены имели запоры с приемными устройствами для карточек (и вели в несколько полностью разгромленных лабораторий и офисов), то у дверей напротив к тому же были тяжелые титановые засовы. Один из таких засовов согнутым лежал рядом с дверью.

- Вот здесь они и вышли, - прокомментировала Селеста, с осторожностью заходя внутрь.

Еще десяток шагов по направлению к центру круга - и путь преградила очередная дверь с надписью 'Смотровая площадка', за которой мы обнаружили огромный круглый зал с полом из затемненного транспаристила. Неподалеку от входа стояли несколько компьютерных консолей.

- Так, так, кажется, мы нашли сердце комплекса, - вглядевшись в пол под ногами, Тень подошла к консоли. - Здесь можно включить освещение и сделать пол прозрачным. Если оборудование работает, конечно. Вот так.

Затемнение транспаристила исчезло, внизу вспыхнул свет, осветив... обыкновенные жилые помещения.

Прямо под нами оказалась комната отдыха со столом, на котором стояли наборы для игры в дежарик, дальше были столовая и девять комнат с одинаково скудной обстановкой: кровать, стол, два стула.

- Ясно, - пробормотала Селеста, пока мы шли через площадку, глядя себе под ноги. - Подопытные под прозрачным колпаком. На их месте я бы тоже захотела расписать стены кровью... А это видите, Релин?

На полу очередной комнаты большими буквами было написано: 'Перестаньте на нас смотреть!'

- Они жили тут годами, - негромко продолжила Тень. - А по потолку ходили их создатели и наблюдали за поведением 'объектов'. И кто тут более сумасшедший: создания или создатели?

На этот раз Релин не нашел что ответить.

* * *

Второй лифт мы нашли, когда прошли всю смотровую площадку, и в отличии от предыдущего этот не работал. Панель управления была разбита, кабина с разрезанной световым мечом крышей застряла внизу, так что спускаться пришлось по небольшой металлической лестнице рядом.

Запах разлагающихся трупов внизу стал еще сильнее, а перед очередной закрытой дверью, чей электронный замок был вырван вместе с проводами и валялся тут же - стояла пирамида, выстроенная из нескольких десятков шлемов штурмовиков.

'Мать голодна' - сообщала кровавая надпись поперек двери.

- Мать, значит... Они рядом, я чувствую их, - Селеста открыла дверь.

Мертвый дух, кажется, достиг наибольшей концентрации здесь, и тут же стало ясно, почему: посреди небольшой комнаты, полной разгромленного оборудования, обнаружилось отверстие диаметром в несколько метров.

- Вот он, цилиндр спаарти, - Морн подошла к краю отверстия и тут же сделала шаг назад. - А вот и тела персонала.

Заглянув вниз, я тоже отвернулся, чувствуя рвотные позывы. Нет, разумеется, мне уже не раз приходилось видеть трупы людей и других разумных, а по профессии формовщика - работать с мертвой органической тканью... Но зрелище полуразложившихся останков десятков людей, изрубленных мечами и набросанных друг на друга - это было уже слишком. Остальные также предпочли не задерживать на клонирующем цилиндре взгляда.

- Есть здесь кто-нибудь?! Мы пришли, чтобы помочь вам!! - громко крикнула Селеста. - Йал, ты говорил, клон будет ждать тут.

- Он должен был... Раньше. Если бы Джайден пришел один, во всяком случае. А сейчас, возможно...

Внутри цилиндра спаарти что-то не то затрещало, не то плеснуло. И в тот же миг мертвые тела вылетели оттуда и с диким ревом обрушились на нас!

Глава шестая

Воины-защитники среагировали куда быстрее, чем я сам: труп в медицинском халате еще только падал мне на голову, когда кто-то из йуужань-вонгов перехватил его в прыжке, пронзив амфижезлом. Затем, упав на противника, защитник нанес еще несколько ударов, прежде чем убедился, что враг действительно мертв. Как я успел заметить, подобные схватки происходили по всему залу, а неподалеку трое мертвецов с нечесаными волосами чуть ли не до пояса с воплями размахивали алыми световыми мечами, атакуя Селесту, Джайдена и Релина!

Впрочем, секунду спустя стало ясно, что трое лохматых в имперских обносках - вовсе не мертвецы, а живые люди. При этом один из них очень напоминал мастера-джедая Кама Солусара, других же я не узнал.

Еще через пару секунд до меня дошла мысль, что трупы вокруг - не ходячие мертвецы, а мертвецы самые обыкновенные, и вторая мысль: что, по всей видимости, клоны джедаев прятались в цилиндре спаарти под телами - как это ни трудно было представить. И это клоны при помощи Силы швырнули на нас мертвецов, и вопли, конечно, издавали тоже клоны, а не мертвецы.

Воины сообразили, что к чему, чуть раньше, так как в этот момент уже спешили на подмогу джедаям...

- Мы хотим вам помочь! - кричала Селеста, отбивавшаяся от двухметрового клона с двумя мечами в руках. - Остановитесь! Мы не враги!

Успеху ее уговоров вряд ли способствовало то, что как раз в это мгновение один из йуужань-вонгов едва не отрубил ее противнику голову. Тот отреагировал неожиданно:

- Вас нет!!! - взревел клон, взмахнув рукой - должно быть он желал раскидать новых врагов Силой.

Как и следовало ожидать, ничего не произошло... если не считать того, что в вытянутую руку вонзил ядовитые клыки амфижезл.

- Стойте! - крикнула Тень Завета уже йуужань-вонгам. - Они нужны живыми!

Однако в суматохе схватки выполнить ее требование было затруднительно. Один из воинов ловко метнул разрывного жука в двойника Кама Солусара. Тот пошатнулся и пропустил удар от Релина, который сам не ожидал такого успеха. Световой меч джедая разрубил клону грудь...

- Возьмите их живыми! - повторил вслед за Морн Чулканг Ла.

Противнику Джайдена Корра кто-то швырнул под ноги блораш-желе, однако тот именно в этот момент решил сменить тактику: с криком 'Мать голодна!' отшвырнул меч и обрушил на всех рядом стоящих две ситхские молнии.

Трое йуужань-вонгов упали: от такого оружия их доспехи не спасали. Джайден, Селеста и Релин тут же прикрыли товарищей, приняв разряды на свои световые клинки, но удерживали их с трудом. А клон, ободренный успехом, зарычал еще яростней и, встав на краю цилиндра спаарти, продолжил поливать их разрушительной энергией.

- Мы не враги! Мы поможем вам всем! - снова пыталась воззвать к противнику Тень.

- Вы меня не возьмете на свои опыты!! - блораш-желе уже опутало ноги полуджедая-полуситха и ползло выше, но он не обращал на это внимания. - Я убью вас всех!!

Лицо клона вдруг странным образом зашевелилось, словно под кожей ползала стая мелких насекомых. Рык перешел в хрип, молнии погасли...

- Нет, - он с ужасом поднес к глазам руку, с которой происходило то же, что и с лицом. - Помогите... мне... Провидица... Ма-ать...

Попытавшись сделать шаг, наш увязший в желе противник не удержал равновесия - и рухнул в цилиндр спаарти, на тела жертв клонов.

- Скорее, надо вытащить его оттуда! - Селеста отключила меч и, не раздумывая, спрыгнула вниз, к ней тут же присоединились несколько йуужань-вонгов. - Он умирает!

Тень не ошиблась: к тому времени, как неподвижное тело клона вынесли из отверстия и положили на пол - он явно был мертв.

- Что с ним? - Релин хмуро разглядывая нарывы на лице полуджедая. Из тех медленно сочилась розовая жидкость. - Это из-за их происхождения?

- Думаю, да, - присев рядом с телом, я сделал маленький укол выдвижным когтем формовщицкой руки и медленно обследовал ранку и кожу вокруг поверхностью ладони. - Да... Невооруженным глазом видно... то есть... В общем, у них отсутствует сразу несколько необходимых организму ферментов! Странно, что они вообще были живы и сражались!

- Ферменты или необходимые вещества можно вводить и искусственным путем, - напомнил Джайден.

- Да, конечно. Скорее всего, они все принимали лекарства, - я оглядел убитых. - Этого вообще не должно было быть... Должен был быть только один клон. И он не должен был прятаться. Опять все изменилось из-за моего вмешательства...

- Они неплохо придумали: спрятаться под мертвецами, которых никто не будет внимательно разглядывать, а потом внезапно напасть, бросив в нас трупами, - чуть ли не с одобрением заметил Чулканг. - Их слабость была в том, что они понятия не имели о том, как сражаются наши воины, и эти клоны явно удивились, поняв, что не могут воздействовать на нас Силой. Не такие сильные противники, как джедаи, но лишь из-за отсутствия опыта... Ты хочешь, чтобы мы захватывали их живыми, Йал?

- Да, если есть такая возможность.

- Мы сделаем все, что сможем, - кивнул Ла. - В этот раз мы были недостаточно готовы. Их осталось восемь, трое - дети...

- Дети не должны пострадать! - резко ответила Селеста.

- Разумеется, - согласился воин. - Никто из нас не причинит им вреда. Но как я понимаю, здесь мы уже выполнили наш план?

- Да, - мне тут же вспомнилась ждущая на орбите Асока и товарищи погибших клонов, которые, возможно, уже угоняли подброшенный им фрахтовик. - Возьмите тела с собой, их надо обследовать... Возвращаемся наверх... Да, Джайден, чьи это клоны? Ты знаешь их?

- Мастера Кама Солусара, джедая Лассина - он погиб давно, еще до войны с йуужань-вонгами, а третьего я не знаю, - покачал головой Корр. - У имперских медиков могли быть и образцы ДНК джедаев Старой Республики.

- Хорошо, пойдем, - я окинул взглядом разгромленную комнату с валявшимися повсюду трупами. Хотя у нас действительно все прошло по плану и без потерь, не считая нескольких раненых - почему-то осталось ощущение неудачи...

* * *

Асока вышла на связь, когда мы уже вернулись на верхний уровень комплекса - и сообщила, что восемь одаренных как раз покинули здание и идут к фрахтовику. Еще через несколько минут она добавила, что фрахтовик взлетел и, выйдя в космос, совершил гиперпрыжок. Маячок на нем продолжал работать и прокладывать нам путь следом за клонами - к древней станции ракат.

Отступление. Система ледяной луны

Едва Асока исчезла, уйдя в гиперпространство, как откуда-то со стороны окраин системы к ледяной луне устремился маленький корабль-разведчик. Благодаря маскировочным технологиям, используемым при его создании, корабль все это время оставался незаметным для сканеров. Джедаи тоже не обнаружили бы его, даже если бы искали специально: трое существ, находящихся на борту, не ощущались в Силе. Одним из них был йуужань-вонг с боевым имплантом вместо одного глаза...

- Зависните здесь, - скомандовал Ном Анор своим новым помощникам. - Облетите ее по кругу. Медленно.

И пока разведчик не спеша совершал облет имперской станции, бывший исполнитель успел сделать голоснимки с различных ракурсов.

- Отлично. Свяжитесь с лордом Соло, - йуужань-вонг еще раз окинул взглядом заметенный снегом комплекс. - Он ждет нашего доклада.

Умбаранец Нисс Нен молча включил голоком и отправил вызов. Ему и его сестре Силл, занимавшей место второго пилота, совершенно не нравилось работать вместе с Ном Анором. Не только потому что брат и сестра привыкли действовать вдвоем... Нет, Ном Анор раздражал Нисса самим фактом своего присутствия.

Дело в том, что двое умбаранцев были уникальными существами - по крайней мере, никто из джедаев или ситхов ранее не слышал о подобных. Они не ощущали Силу, но в отличие от всего живого и сами не оставляли в ней ни малейшего следа - словно их не было вовсе. Мало того, в их присутствии любой одаренный сам загадочным образом терял свои способности и ничем не отличался от обычных жителей галактики: казалось, умбаранцы втягивают в себя Силу, как две черные дыры. Природу этого воздействия единые ситхи так и не поняли, однако это не мешало использовать эффект в своих целях и считать Нисса и Силл лучшим оружием ордена.

Их дар был столь силен, что до сих пор даже обычные разумные чувствовали необъяснимый дискомфорт, находясь рядом - так как Сила связывала все живое. Кроме йуужань-вонгов, похоже... Ном Анор вовсе не реагировал на это подавляющее поле - и поэтому с того самого момента, как их познакомили, Нисс сам начал ощущать дискомфорт в присутствии исполнителя. Тот нарушал привычную картину мира.

Конечно, Ниссу было известно, что все йуужань-вонги неощутимы в Силе, как и он с Силл. Возможно, Анакин Соло - новый глава единых ситхов - специально свел умбаранцев и йуужань-вонга вместе, чтобы увидеть их реакцию... И тем не менее, умбаранец не мог избавиться от неприязни к этим жителям иной галактики, которые, казалось, поставили границы его способностям...

Голоком подал сигнал ответа.

- Ном Анор, - проговорила небольшая голограмма Анакина Соло. - Вы нашли ту имперскую станцию?

- Да. Сейчас мы находимся над ней. Но у нас не было никакой возможности обследовать ее первыми. Здесь вдруг появилась Асока...

Исполнитель бегло пересказал увиденное в системе и переслал голоснимки Асоки, ее боя с неизвестным крейсером и обнаруженной на ледяной луне станции. А также упомянул о том, что после отлета фрахтовика, на луну приземлился коралловый челнок йуужань-вонгов - и вновь взлетел.

- Не ясно, почему они так разделились, но возможно, что первый корабль угнал кто-то из уцелевших со станции, а Асока отправилась в погоню. Маячок, который Нисс поместил на корабль этого пилота - Хедрина Фаала - по-прежнему работает, хотя 'Юнкер' сейчас в ангаре Асоки, - прибавил он в конце. - Мы получили координаты их следующей точки назначения: это еще глубже в Неизведанных Регионах, в необследованной...

- Вы должны следовать за ними, - прервал Ном Анора Анакин. - Где Асока - там и Йал. А если он знал про эту станцию, то там уже вряд ли осталось что-то, что мы можем использовать. К тому же, джедаи уже наверняка знают обо всем, а я пока не могу посылать флот в такую даль - и через пространство мятежников. С Асокой и йуужань-вонгами вам не справиться, просто продолжайте следить за ними и сообщите, если они найдут что-то еще.

- Да, лорд Соло...

- Дарт Сэлвус, - поправил Анакин. - Можно 'лорд Сэлвус'.

- Простите... Дарт Сэлвус, - повторил йуужань-вонг. - У вас новое ситхское имя?..

- Это мое настоящее имя в последнее время, - Соло-младший усмехнулся. - Просто пока его не знал никто, кроме ситхов. Отправляйтесь следом за Асокой. Если будете связываться со мной по этому каналу в следующие сутки - вам ответит моя ученица Падме. Передайте ей все сведения, которые сможете узнать. Я буду занят в Сенате: настал день рождения Империи...

'Самовлюбленный наглец, - подумал исполнитель. - Как он напоминает мне Шимрру.'

Разумеется, на лице Ном Анора эти мысли не отразились, и он был рад тому, что через голосвязь даже знаменитый кристалл-светляк, являющийся сердцем меча Анакина - не поможет тому почувствовать неприязнь. Впрочем, не исключено, что... Сэлвус прекрасно знал о чувствах своего агента - просто его это не интересовало.

- Будет исполнено, лорд Сэлвус, - сказал бывший интендант вслух.

Корускант. Офис Главы государства

Выключив голосвязь, Анакин еще раз просмотрел голоснимки на своем датападе. По архитектуре станция очень напоминала секретные комплексы клонирования, когда-то построенные Трауном. Единым ситхам было известно об этих комплексах уже давно, и практически все они уже обнаружили и забрали все ценное, включая генетический материал, из которого сумели вырастить партию клонов без каких-либо изъянов - совершенные копии оригинала.

Вот только сам оригинал найти не удалось. Из обнаруженных на других клонирующих комплексах записей выяснилось, что генетический материал получен от некоего 'прототипа', находящегося на еще более секретной базе, местонахождение которой никто не знал. Этот прототип и был, похоже, единственным удачным образцом ученых, а все последующие - лишь его копиями. И не исключено, что 'прототип' хранился как раз на найденной сегодня станции...

Теперь Дарт Сэлвус знал об этих секретных исследованиях и поисках ситхов, знал так же и об успехе последнего плана гранд-адмирала Трауна, до исполнения которого тот просто не дожил: внедрение в Орден джедаев клона-агента. Забавно было осознавать, что тот столько лет был у всех на виду, мало того - успешно сражался с врагами джедаев!

Этот агент еще мог пригодиться - если придется разыскивать ушедшие в подполье остатки Ордена. Так же было бы интересно взглянуть на 'прототип' и выяснить, есть ли в нем что-то особенное, отличающее от других клонов. Но в данный момент существовали куда более важные дела. Анакин отправил своих разведчиков в систему Фоста, потому что получил смутное видение Силы: эта система важна. Чем - он не знал, возможно, это было связано с тем 'прототипом', или таинственным крейсером, который уничтожила Асока - он до странности напоминал крейсера ситхов древности... Или же что-то должно было произойти там, куда Асока отправилась после обследования комплекса. В любом случае, на этот раз Йал и джедаи опередили ситхов: после их посещения в системе нечего было искать.

'Но ничего, - подумал Дарт Сэлвус. - Это не изменит того, что завтра я стану еще на шаг ближе к цели...'

Глава седьмая

- Ну что? - поинтересовалась Асока, дождавшись моего выхода из лаборатории. - Выяснил что-нибудь?

- Только то, что все еще хуже, - ответил я. - Конечно, это только предварительное исследование, и надо осмотреть живых клонов, чтобы разобраться, но судя по тому, как выглядят эти... Они не могут жить без регулярного приема специальных препаратов. Особенно клон Лассина: никогда не видел такой стремительной деградации ДНК. Да такого и быть-то не должно по всем законам! Может быть, дело в Силе?

- Возможно, - заметила Селеста. - И может быть, у последнего клона все быстрей, потому что он перед смертью использовал молнии Силы? С ним это началось как раз в тот момент.

- Может и так. Но и у остальных ДНК распадается с неслыханной скоростью, а следом разрушаются клетки. Кроме того, кровь может очень быстро становиться вязкой - из-за этого у них и возникает такое... движение под кожей. Что у них с психикой - не могу сказать, нужно обследовать тех, кто еще жив. И... - признаваться в недостаточном профессионализме было неприятно, но пришлось. - И я не знаю, как это вылечить. Наверное, еще смогу что-нибудь сделать с кровью, но ДНК... Можно синтезировать лекарство, но его все равно придется принимать всю жизнь, регулярно, чтобы не умереть. Может быть, формовщики на Зонаме и Секот помогут... А скоро мы долетим?

- Выходим из гиперпространства через сорок стандартных минут, - ответила Асока. - Чулканг Ла уже собрал защитников в стыковочном отсеке. Сейчас снабдил их даже огнеплюющими зверями - все-таки, может быть, придется воевать с машинами на боевой станции...

- Это возможно, - согласился я. - Кажется, у этой станции есть какой-то центр, куда она и попытается заманить клонов - чтобы получить тело. Нам надо будет этот центр уничтожить, и огнеплюющие звери тут могут понадобиться. Действительно, надо быть готовыми высадиться сразу, чтобы перехватить клонов!

- Да не волнуйся, по моим расчетам, мы отстаем от них всего на шесть минут, - успокоила корабль. - Нагоним.

- Шесть минут восемнадцать секунд, - с улыбкой уточнил Марр.

- Опять ты за свое, - отмахнулся от него Хедрин. - Ни к чему считать секунды. Но вы, ребята, хотите уничтожить станцию ракат?!

- Да, - подтвердила Селеста.

- Уничтожить древнюю станцию древней цивилизации, на которой могут храниться неизвестные нам технологии, которые...

- Да, - перебил его Релин.

- ...Наверное, стоят кучу денег? - закончил фразу спасатель. - И вы хотите уничтожить их, не разбираясь?..

- Да, - согласился и Джайден.

- Я сразу заметил, что у вас у всех глаза фанатиков, ребята... - горестно пробормотал Хедрин. - Вам лишь бы уничтожить... Сначала я нашел станцию имперцев и думал неплохо заработать на ее оборудовании. Но вы говорите, что сумасшедшие клоны все там разгромили. Потом я услышал про станцию ракат и решил, что это возместит потраченное время. Однако вы решили взорвать ее, не захватив ни одного сувенира...

- Техника ракат работает на темной стороне Силы, - поучительно заметил я. - Поэтому ее лучше уничтожить на месте. Но думаю, когда мы закончим, Люк позволит тебе забрать то, что уцелело на станции Трауна. Мы уже связались с ним, и он выслал команду джедаев, которые осмотрят все... Я с ним поговорю. Там ведь должен оставаться хотя бы работающий источник энергии - раз внутри тепло - и передатчик - раз с башни идет сигнал бедствия. И может быть, еще что-нибудь.

- По крайней мере, окупит расходы на перелеты, - голос Фаала принял философский тон. - А Марр? Как я понял, у него есть способности, и вы хотите взять его на обучение?

- Если он не против... - начал Джайден.

- Не против, - снова улыбнулся церреанец.

- Тогда я бы мог взять тебя в ученики, - Корр тоже не стал возражать.

'По крайней мере, это осталось без изменений, - мысленно порадовался я. - Учеником Джайдена Марр все же станет.'

- Еще и оставите меня без первого помощника, - с фальшивым недовольством посетовал Хедрин. - Нечего сказать, удачный полет выдался. За такой одной полуразрушенной станции будет маловато, пожалуй...

* * *

Система ракат встретила нас великолепным зрелищем пульсара, окруженного сияющими петлями, и... высоким уровнем излучения.

- Тут не могло уцелеть ничего живого, - сообщила Асока. - У меня хорошая защита, так что не волнуйтесь, но наружу лучше не выходить. Зато тут красиво... И... М-м-м, этот пояс астероидов: они металлические, и, кажется, искусственные...

- Искусственные?! - недоверчиво переспросил Джайден. - Все астероиды?..

- Все, - подтвердила корабль. - Похоже, это остатки какой-то структуры, расколотой на части.

- Структура, окружающая всю систему?! - Селеста присмотрелась к выведенным на голопроектор результатам сканирования. - Это сделали ракаты?

- Наверное, - Асока пожала плечами. - Во всяком случае, они очень напоминают осколки разбитого кольца. А станция ракат - вон за той планетой, там сильный источник темной стороны, рядом с ним я не могу почувствовать клонов.

- Тогда скорее туда, - поторопил я.

- Уже, - довольно ответила она, за долю секунды совершив микропрыжок. - Ой!

Действительно, было от чего поразиться. Орбитальная станция была размером куда больше ИЗРа. Зеленоватого оттенка, по форме она напоминала конус, острый конец которого целился в сторону пульсара, а из основания выходило нечто похожее на огромный канат - и тянулось к безжизненной планете, скрываясь под ее поверхностью.

- Странный материал... не могу распознать, он - словно смесь органики и металла... - пробормотала корабль. - Станция выглядит как живой организм, но внутри энерголинии вместо кровеносных сосудов... Она полна темной стороны, очень зла... и грустна. И она смотрит на меня...

- Она нас заметила? - уточнил Джайден.

- Да, кажется... я ей понравилась, - голограмма Асоки как-то нервно заерзала. - То есть... Это не я ей понравилась, не совсем я: она завидует мне, тоже хочет быть кораблем, не привязанным к планете, летать по пространству и... всем отомстить за что-то.

- Кому? - не понял я.

- Всем. Всей галактике, потому что у всех есть что-то, чего нет у нее.

- Это свобода... - Селеста не сводила глаз с изображения станции. - Она прикована здесь, в мертвой системе, десятки тысяч лет... Конечно, она завидует нам, и должна быть в ярости.

Тем временем мы приблизились достаточно, чтобы разглядеть рядом с сооружением ракат небольшой фрахтовик, соединенный со станцией чем-то похожим на трубу. А еще несколько секунд спустя часть гладкой поверхности конуса дрогнула, на ней образовалась выпуклость, затем медленно вытянувшаяся в такую же трубу.

- Это что-то вроде приглашения, - пояснила Асока. - Стыковочный узел. Видимо, он может менять форму, подстраиваясь под корабль любой технологии.

- Раз она приглашает - мы войдем, - ответила Селеста. - Пойдем, познакомимся с этой 'Матерью'. И догоним клонов.

Отступление. 'Мать'

Она не помнила, когда и как появилась на свет. Не помнила даже, когда именно обрела самосознание: это происходило постепенно, на протяжении тысячелетий. Но в любом случае, ее разум окончательно сформировался уже очень давно.

А вскоре после осознания себя она поняла, что вокруг есть нечто... Нечто не являлось ее частью, как думалось ей сначала, но она сама оказалась частью этого явления, которое могла чувствовать повсюду и которым отчасти могла пользоваться... Затем она ощутила, что в пространстве вокруг есть много подобных ей - тех, кто мог мыслить и чувствовать. По началу было нелегко поверить в такое открытие: что чувства и разум могут существовать где-то вне ее самой, но убедившись в правильности своего заключения, через некоторое время она узнала... одиночество. Необычное для себя чувство оторванности от тех - других. Они были повсюду в галактике, но лишь отголоски повсеместно распространенной жизни долетали в эту заброшенную мертвую систему. Веками она пыталась установить с кем-то контакт, дотянуться до других, но терпела неудачу.

И тогда она узнала новое чувство - ненависть. С каждым веком ненависть все росла, порождая желания мести и уничтожения, но пленница по-прежнему оставалась прикованной к безжизненной планете в мертвой системе и не могла воплотить свои мечты, что порождало еще большую ненависть к остальным... Пока однажды одна из других не откликнулась ей.

Испытывая восхищение от этой встречи, другая назвала ее 'Матерью', себя же именовала Провидицей. Провидица и ей подобные тоже были одиноки и отчаянны. И Мать призвала их к себе.

Наконец, у нее появился шанс покинуть темницу, которой стало привязанное к планете тело!

Правда, вслед за Провидицей в системе появились существа, чьи мысли и разумы ощущались как враждебные Матери, желающие препятствовать исполнению ее желаний. И одним из этих существ оказался большой живой корабль, способный перемещаться по галактике и затмевающий всех своей силой... Испытав зависть, Мать тут же захотела воплотиться именно в этом существе, однако пока это оставалось невозможным. Значит, ей следовало воплотиться в ком-то из меньших существ, а затем уже добраться до самого сильного.

'Сюда, Провидица, - указала она путь, спроецировав его в чужой разум. - Поспеши'.

Затем она влила часть своей силы в останки древних существ, лежащие в коридорах станции. Они смогут задержать врагов, пока ее планы не осуществятся...

Глава восьмая

Слабый запах разложения в стыковочном коридоре сразу вызвал неприятные ассоциации. К тому же поверхность пола слегка прогибалась под ногами, словно была резиновой, а стены покрывали многочисленные переплетающиеся нити толщиной с волос, внутри которых время от времени вспыхивал и гас зеленоватый свет. Все вместе вызывало ощущение, что мы оказались внутри живого организма...

- Главное - чтобы мы не забрались в его желудок, - ответила Селеста, с которой я поделился своими впечатлениями. - Мы ведь ищем мозг, а перевариваться нам ни к чему.

Во всяком случае, расположение этого 'мозга' джедаи определили точно: достаточно было лишь двигаться туда, где темная сторона ощущалась сильнее. Так мы вышли в следующий коридор, по расчетам приближаясь к 'канату', связывающему орбитальную часть станции с подземной. И тут же возникло первое препятствие: в стенах открылись отверстия, из которых медленно вышли... мертвецы. Представители множества различных рас, точнее то, что от них осталось...

- Нет... Опять, - поморщилась Тень, увидев медленно движущуюся навстречу толпу. - Тут нет ничего менее надоедливого?

Правда, в отличие от мертвых ситхов Дромунд-кааса, эти представляли скелеты, обтянутые кожей, под которой слегка светились нити - такие же, как и те, что оплетали стены. И у них не было оружия.

- Вперед, защитники! - Чулканг Ла взмахнул своим амфижезлом. - Не задерживайтесь, расчистите путь!

- Станция хочет замедлить наше продвижение, - повернулся он к джедаям. - Эти мертвые - лишь помеха. Пока клоны опережают нас, но мы догоним их. Главное - двигаться быстрее.

Если план Матери был именно таков, то он потерпел неудачу: полсотни йуужань-вонгов действительно практически не задержались на месте схватки. Они просто прошли через толпу безоружных мумий, рубя их направо и налево. Руки, когти и зубы - тем нисколько не помогли. Личное участие джедаев не понадобилось вовсе, как и мое - несмотря на то, что на этот раз я надел доспехи и даже захватил амфижезл - просто на всякий случай. Все предыдущие события показывали, что в любой момент следует быть готовыми к неожиданностям.

Миновав образовавшиеся на месте битвы (точнее, избиения) кучи костей, мы ускорили шаги, едва не переходя на бег: время теперь действительно становилось важнее всего прочего. А свернув в очередной коридор - заметили в его конце две человеческие фигуры, одна из которых держала алый световой меч! Рядом сияли какие-то лучи, исходящие из ракатского оборудования.

Однако на этот раз клоны не вступили в схватку: прежде чем мы добежали, оба успели спрыгнуть куда-то вниз и исчезнуть.

- Куда они делись?! - крикнул Джайден, вбежав в широкий куполообразный зал, пол которого покрывали десятки отверстий.

- Мы сейчас должны быть как раз над той штукой, идущей на планету, - ответила Селеста. - Наверное, это лифты, и клоны уехали туда!

Не долго думая она коснулась стоящей рядом с отверстием вертикальной панели. Возникший оттуда луч света тут же скользнул по телу джедайки, и на самой панели возник ее силуэт. Одновременно с этим отверстие у ног Морн сузилось.

- Кажется, они принимают форму перемещаемого объекта... - Тень Завета взглянула вниз. - Всего-навсего надо туда прыгнуть.

- Подожди! - крикнул я.

Но Селеста уже соскользнула в дыру и унеслась вниз.

- За мной! - успело донестись из глубины ее требование.

- Действительно, быстрее, - поторопил Чулканг. - Пусть каждый займет отверстие. Не стоит позволять клонам встречать нас по одному!

Когда я прыгнул в 'лифт', то внезапно испытал клаустрофобию, от которой никогда не страдал: мягкие теплые стены сжали меня со всех сторон - и вдруг понесли вниз, передвигаясь словно волна! Передвижение едва ли было медленнее свободного падения, некстати вспомнились слова Селесты: 'главное - чтобы не в его желудок'... А происходящее и впрямь напоминало проглатывание. К тому же я опасался как того, что 'лифт' вдруг остановится, и я окажусь замурованным буквально между небом и землей, так и того, что стены перестанут меня держать и падение станет действительно свободным...

В таких волнениях прошло, как показалось, несколько минут, а затем скорость постепенно уменьшилась почти до нуля - и я вывалился на пол другого зала, такого же широкого, как верхний, но здесь отверстия украшали низкий потолок, оказавшийся прямо над головой.

Рядом, один за другим из 'лифтов' выпадали джедаи и йуужань-вонги.

- Наконец-то! - нетерпеливо подгоняла Селеста, стоящая в начале следующего коридора. - Клоны ушли туда! Я успела заметить одного. И источник темной стороны тоже там!

- Она здесь гораздо сильнее, - согласился Релин. - И запах тоже...

- Да, чувствую, что нам до конца дней не отмыться, - проворчала Морн. - Быстрее за ними!

И началась гонка. Хотя с клонами должно было быть трое детей, они все равно оставались впереди, вероятно, увеличивая свою скорость за счет Силы. Но, несмотря на это разрыв между двумя отрядами медленно сокращался, уже дважды мы успевали увидеть их перед новым поворотом коридора...

Так мы и бежали, пока, свернув на очередной развилке, не увидели их всех впереди, совсем неподалеку. Пятеро взрослых и трое детей стояли у входа в камеру, где пульсировало яркое сияние: оттенки красного, белого, зеленого и желтого непрерывно сменяли друг друга. А подойдя ближе, мы увидели, что источником света являются сотни нитей, растущих из пола и стен и оплетающие высокое цилиндрическое сооружение в центре помещения. Цилиндр медленно расширялся и сокращался, словно бьющееся сердце...

- Сдержите их, пока я не призову на помощь Мать! - крикнула женщина, похожая на облысевшую Лумию. - Мать, мы слышали твой зов и проделали долгий путь, чтобы прийти к тебе! Помоги нам!

Четверо клонов активировали световые мечи, встав на пути в камеру. Это казалось каким-то отражением Ордена джедаев в кривом зеркале: Мара Джейд, Джайден Корр, Кайл Катарн и незнакомая черноволосая женщина - все в старой имперской униформе, к которой были местами прицеплены части штурмовой брони, с длинными, спутанными волосами . А за их спинами прятались испуганные дети...

- Стойте!! - во весь голос крикнул настоящий Джайден. - Мы хотим вам помочь! Мать собирается поглотить вас!

- Поглотить?.. - начал было его клон.

Однако его перебил лжеКатарн, прыгнувший к нам с воплем 'Умрите!' Следом бросились в бой и остальные. Внутри камеры хохотала лжеЛумия, повторяющая 'Мать! Мать!' Вокруг ее тела уже обвивались сверкающие нити...

К несчастью, в коридоре мы не могли использовать свое численное преимущество. Воины, шедшие впереди, сразу же швырнули в противника блораш-желе, однако клоны Мары и Катарна ловко перепрыгнули через него, а затем скрестили свои мечи с амфижезлами йуужань-вонгов. Лишь черноволосая женщина попала одной ногой в ловушку и теперь пыталась рубить блораш мечом. Фальшивый Джайден сошелся в поединке с Селестой...

- Мать хочет убить вас! - крикнула отбивающаяся джедайка.

- Почему я должен тебе верить? - однако спрашивая это, клон явно замедлил темп нападения.

Смех 'Лумии' вдруг захлебнулся.

- Мать?! Мать!! - крикнула лжеЛумия. - Помогите! На помощь! Боец! Охотница! Шрам!

Клон Мары отпрыгнула назад, снова перелетев через все еще ползающее по полу блораш-желе, и оглянулась.

- Провидица! - испуганно крикнула она.

Селеста со своим противником синхронно отступили, глядя на происходящее в камере. И двойник Катарна тоже обернулся.

- 'Мать' убивает вашу Провидицу, - быстро сказала Тень Завета, опустив меч. - А мы вам не враги. Мы хотим помочь вам.

- Вытащите меня отсюда! - вторая женщина-клон барахталась в блораш-желе...

- Помогите мне!! - Провидица, уже вся опутанная светящимися нитями, в панике протягивала к нам руки.

Как ни странно, первыми среагировали йуужань-вонги: прежде, чем джедаи и клоны успели понять, что делать - защитники Зонамы уже вбежали в камеру и принялись рубить нити амфижезлами, стараясь не задеть пленную. Другие спешно бросали в блораш-желе растворитель, справедливо решив, что теперь бывшие противники - уже союзники.

- Вперед!! - крикнул я и - неожиданно для себя - сам кинулся выполнять приказ.

Кажется, это был не лучший момент для героизма: камера заходила ходуном, а с дрожащих стен и пола ринулись новые сверкающие нити. Одна из них хлестнула по моим доспехам, однако пробить не смогла. Другая обвилась вокруг ноги - я с размаху опустил на нее амфижезл, с удовольствием глядя, как обрубок корчится словно червяк. И тут же рубанул по следующей...

Камера в мгновение ока заполнилась йуужань-вонгами, джедаями и клонами, которые отсекали бросающиеся на них, словно змеи, пучки нитей. Те яростно вспыхивали, метались из стороны в сторону, но противников оказалось слишком много.

Были, однако, и у нас потери: несколько десятков нитей вцепились в двух воинов и принялись бить ими об стены, клон Катарна, ринувшийся на цилиндр в центре камеры - отлетел, видимо, отброшенный Силой, ударился о пол и больше не шевелился.

- Помогите... - хрипела Провидица, которую никак не могли освободить: на место отсеченных нитей тут же вылезали новые. Казалось, они успели влезть ей прямо под кожу, что-то делая с телом клона, отчего оно на глазах раздувалось...

- Провидица! - подскочивший двойник Джайдена начал рубить нити вместе с йуужань-вонгами.

- Боец... - простонала 'Лумия'. - Не дай... ей... забрать меня...

- Огонь! - скомандовал вдруг оказавшийся неподалеку Чулканг Ла. Рядом с ним стояли наши 'огнеметчики' - воины, вооруженные новой разновидностью огнеплюющих зверей. В отличие от видов времен вторжения, улучшенной Секотом модификации не было нужды навсегда врастать в тело, заменяя собой часть костей руки - теперь она лишь временно прицеплялась к любому йуужань-вонгу, если существовала такая необходимость в бою...

- Умри, Мать машин!! - сразу две струи огня ударили в 'сердце' станции.

Плавящиеся нити задергались, цилиндр стал сокращаться и раздуваться быстрее, другие нити ринулись закрыть пробоину, но в этот момент Чулканг быстро достал два небольших черных шарика и метнул их в прожженную огнем брешь.

Первая сингулярная мина 'выгрызла' в цилиндре метровую дыру. Вторая, влетев в эту дыру, втянула в себя почти всю центральную часть 'сердца'. Остальное с грохотом рухнуло на пол, а огнеметчики, ободренные успехом командира, вновь принялись жечь останки цилиндра...

- Провидица! - оставшиеся на ногах клоны пытались вырвать из тела своей предводительницы прицепившиеся к ней нити - те уже не пульсировали, а едва светились.

Однако стоило оторвать любую нить, как из-за этого тут же образовывалась кровоточащая рана...

- Стойте! - крикнул я. - Так вы ее убьете! Надо сделать операцию, вытащить их в лаборатории!

Нельзя сказать, что у меня были какие-то симпатии к этой сумасшедшей фанатичке, к тому же клону Лумии, но все же в данный момент ее стоило пожалеть. 'Мать' явно не успела переместить свое сознание в новое тело, однако изуродовала Провидицу до неузнаваемости: каждая часть тела женщины была раздута, и оттуда торчали сотни перерезанных ракатских нитей.

- Лаборатория на вашем корабле? - осторожно поинтересовался клон Джайдена. - Тогда надо отнести ее...

- Нет... - хриплым шепотом ответила Провидица. - Матери - нет... Все обман... Ты был прав, Боец... я всегда знала, что ты не верил... Я умираю... Уничтожь станцию... Поза... боться... о них...

- Ваш друг, - подошедший Чулканг указал на неподвижно лежащего клона мастера Катарна. - Он мертв. Машина убила и его.

- Бегун... - вздохнула черноволосая женщина-клон. - Он тоже...

- И одного защитника, - продолжил Ла, обращаясь ко мне. - Еще трое ранены. Остальные целы. Сегодня мы были подготовлены.

Провидица замолкла и не шевелилась. На всякий случай я проверил пульс и сердцебиение: то и другое отсутствовало.

- Она умерла, - подтвердила и Селеста. - Ее больше нет в Силе.

- Как и вас, - ответила клон Мары, взглянув на меня. - Кто вы? Почему вас нельзя почувствовать?

- Длинная история, - я махнул рукой. - Мы йуужань-вонги. И мы пришли вам помочь.

Отступление. Корускант

Шум аплодисментов огласил палату Сената, едва Анакин Соло встал со своего места.

- Сегодня знаменательный для галактики день, - начал Глава государства. - Много лет, после предыдущей Гражданской войны Корускант и Бастион, Альянс и Империя были разделены. Но наши государства вместе противостояли угрозе йуужань-вонгов и вышли из этого испытания более сильными, обновленными! И теперь, когда предатели из новой Конфедерации угрожали уничтожить все, чего мы смогли добиться - наше единство помогло с честью ответить на вызов и одержать победу. Конфедерация разгромлена! Организованные ею террористические сети вскоре будут окончательно уничтожены! Но нас ждут впереди новые угрозы, возникшие на окраинах галактики, где собираются разбитые сепаратисты и фанатики - и лишь вместе мы сможем дать им достойный ответ! Отныне и навек мы должны покончить с любыми угрозами сепаратизма, никогда больше мы не должны быть разделены на империи, республики, альянсы и конфедерации! Поэтому сегодня Сенат рассмотрит и примет решение по вопросу, включающему в себя два предложения: объединение Галактического Альянса и Галактической Империи в единое государство и принятие конституционной монархии, как новой формы правления в едином государстве с избранием на пост императора нынешнего Главы государства. В случае поддержки этих предложений, на рассмотрение будет предоставлен также проект новой Конституции Империи! А теперь начнем процедуру голосования.

Анакин сел под новый гром аплодисментов и взглянул на датапад, где стремительно росли цифры, показывавшие количество проголосовавших. Он, конечно, заранее знал исход, но все же... это действительно был важный день для галактики и для него самого.

Вот 'за' проголосовали тридцать процентов. Сорок. Пятьдесят. Семьдесят, восемьдесят, девяносто...

Голосование закончилось, когда датапад показывал 'девяносто восемь и семь десятых процента'. Остальные воздержались. Проголосовавших 'против' не было.

Дарт Сэлвус удовлетворенно откинулся на спинку своего кресла и... Палата Сената исчезла, растворившись в тумане. Это случилось вновь! Видение Силы...

Сначала он видел уже знакомую картину: неясный силуэт, сидящий на троне, вокруг которого стояли фигуры с алыми мечами в руках. Из тени медленно проступило лицо ситха, занимающего трон - его, Анакина Соло, лицо! А затем... Затем он увидел галактику, словно опутанную разноцветной паутиной. Движущейся и постоянно меняющейся. Ее нити сплетались и вновь расплетались, среди звезд возникали и разрушались загадочные узоры, пока, наконец, из всех паутинок не выделились двенадцать...

Новоизбранный император заметил, что все они сходятся на Корусканте, хотя начинаются в разных регионах галактики. На его глазах три нити, идущие от Комменора, Ботавуи и Кореллии, поблекли и растаяли, исчезнув в космическом пространстве. Быстро промелькнули три туманных картины...

Вот на троне сидит комменорец Фиор Родан, управляющий слабой Республикой. Шумом и криками отвечает на его неслышную речь Сенат, а по всем окраинам галактики вспыхивают кризисы и беспорядки, растет преступность, множатся флоты пиратов и корпораций...

Вот рядом с накрытым знаменем Конфедерации троном стоят несколько ботанов, обводящих зал Сената внимательными взглядами. Лишь их связи и хитрость удерживают неустойчивую Конфедерацию Независимых Систем от полного распада...

Вот опрокинутый и разбитый трон, вокруг которого кипит битва: все сражаются против всех, единая галактическая цивилизация гибнет...

'Такими были бы судьбы галактики в случае победы Конфедерации...' - понял Анакин, не сводя взгляда с остальных нитей - пока еще целых. И вновь замелькали варианты будущего.

Бледно-голубая нить, тянущаяся от планеты Дак: сидящий на троне усталый мон каламари о чем-то спорит с окружающими его клатуинцем, твилеккой и человеком - все четверо выглядят недовольными. Альянс пока кажется прочным, но по его фундаменту уже идут трещины...

Ярко-синяя - из Тионской гегемонии: человек в одеждах Благородного Дома Тион задумчиво оглядывает карту Неизведанных регионов... Вот многочисленные корабли устремляются по новым разведанным гипермаршрутам... А вот крестокрылы Альянса сталкиваются в смертельной схватке с чисскими 'Когтями'...

Серебряная - от планеты Бакуры: небрежно облокотившись на спинку пустующего трона, кто-то уверенно держит речь перед аплодирующим Сенатом, и так же уверенна и взвешена политика Корусканта, сохраняющая мир в галактике.

Серая - от планеты Салласт: трон занимает салластанец, с грустью оглядывающий наполовину пустой Сенат. Мягкая и осторожная политика Корусканта приводит к тому, что окраины галактики вновь бросают вызов Центральным мирам...

Алая - из бывшего хаттского пространства: жестокая драка в Сенате. Правитель-клатуинец отчаянно призывает прекратить, но его явно не слушают. Галактике грозит новая гражданская война...

Белая - из скопления Хэйпс: на троне женщина со световым мечом, и представители народов галактики окружают ее, мирно беседуя друг с другом. Однако в стороне стоят несколько джедаев, яростно спорящих и время от времени бросающих недовольные взгляды на правительницу. Ордену грозит новый раскол...

Коричневая - из Имперского пространства: тоже женщина, но в мундире адмирала, хмуро смотрит на голоэкран, на котором застыли кадры горящего Храма джедаев и толпы возмущенных корускантцев.

Золотая - из Неизведанных Регионов. На этот раз, к удивлению Анакина, трон занял Йал Йим лично. Корускант, застраиваемый новыми небоскребами из йорик-коралла жемчужного оттенка... Транспортник, наполненный взрывчаткой, врезается в органическое здание... Дроиды-истребители, сражающиеся с гратчинами... Повсюду распространяется влияние йуужань-вонгов, украшающее галактику. Но за сверкающим фасадом Нового Альянса слишком многие копят глухое недовольство - и взрыв неминуем...

Черная нить - из пространства ситхов... Перед глазами вновь возникло видение трона, и сидящего на нем темного силуэта, только на этот раз вокруг не было десятка ситхов с красными мечами: лишь перед троном преклоняла колено другая темная фигура - должно быть, ученик. В отдалении выстроилась неподвижная шеренга имперских моффов и адмиралов. На всей галактике отчетливо ощущалась тень темной стороны - более сильная, чем что-либо раньше.

Едва Анакин попытался всмотреться в лица двоих ситхов, как все исчезло. Он снова сидел в своем кресле, а вокруг Сенат радостными криками приветствовал провозглашение Империи...

Дарт Сэлвус снова встал на ноги.

- Благодарю вас за доверие, сенаторы, - император позволил себе слегка улыбнуться. - И поздравляю вас. Теперь следует рассмотреть проект имперской Конституции.

'Девять вариантов будущего, - думал Анакин, садясь. - Девять. Должен остаться только один.'

Глава девятая

После победы над 'Матерью' уничтожить станцию оказалось довольно легко. Точно рассчитанный плазменный залп разрушил шахту орбитального лифта, а затем Асока с помощью своих довинов 'подтолкнула' конструкцию таким образом, что вся космическая часть сооружения рухнула на свое подземное продолжение. В результате последовавшего взрыва на планете остался кратер в десяток километров диаметром - и никаких следов ракатских технологий...

Мы же направились обратно в систему Фоста, чтобы оттуда вернуться в исследованную галактику. Спасенные клоны безропотно согласились на обследование в моей лаборатории: после гибели Провидицы и уничтожения станции они вообще выглядели странно безучастными, словно не совсем понимали, что теперь делать. Только дети вели себя, как и положено детям, с интересом рассматривая живое лабораторное оборудование.

И наконец, мы выяснили имена, которые клоны дали себе сами, а не буквы, обозначавшие 'объекты' в отчетах имперцев.

Клон Мары - Охотница. Клон еще одной неизвестной нам джедайки - Шрам (из-за длинного шрама на ее теле - результата исследований имперских ученых). Клон Джайдена - Боец. Благодать и Благословение - дочери Охотницы и клона Кама Солусара. Дар - сын Шрам и клона джедая Лассина.

Как рассказала Охотница, раньше детей было больше, но остальные не прожили долго: 'болезнь клонов' у них развивалась еще быстрее, чем у взрослых. Из всех не страдал от нее только Боец, поэтому изучение его клеток вызывало у меня особый интерес. Заодно я взял образцы клеток и у Джайдена - для сравнения...

- Ты врач? - внезапно спросил Боец, когда я снимал карту его нервной системы.

- Не совсем, скорее биоинженер, но это включает в себя и некоторые навыки лечения... Не важно. Понимаю, что у вас, наверное, несколько... превратное представление о врачах... Но те люди, что держали вас на станции - нарушители законов и вообще... - мне вспомнились слова Селесты, сказанные ею в лифте научного комплекса. - Они не совсем нормальные, полагаю.

- Они создали нас...

- Мы знаем.

- Но с какой целью нас создали? - казалось, этот вопрос давно мучает клона. - Для чего мы живем?..

- Ну-у... - от удивления я даже прекратил свою работу. Проблема повернулась неожиданной стороной - какой-то философской. - Могу, конечно, ответить тебе, но это будет мое мнение, и не факт, что оно тебе подойдет...

- Скажи, - потребовал двойник Джайдена.

- Думаю, никакой специальной у цели или смысла жизни нет. Каждый должен сам выбрать себе цель и смысл, а если не понравится - можно и поменять. Ученые создали вас по приказу гранд-адмирала Трауна. Может быть, он хотел использовать вас как оружие против своих врагов, может, просто изучить Силу таким образом - вряд ли кто-то сейчас знает все его замыслы. Но его цели или цели ученых - не должны быть вашими... Ведь сначала у вас была цель освободиться от ученых, потом - найти 'Мать', а сейчас? Чем бы ты хотел заниматься?

- Я слишком мало знаю о том, какие бывают занятия, - Боец печально покачал головой. - Но мне хотелось бы, чтобы наши дети жили лучше, чем мы.

- Это уже хорошая цель. И не думаю, что это так сложно... Если мы победим ситхов, конечно. В крайнем случае, сделаем для вас столько лекарства, что хватит до конца жизни. А если повезет, то вылечим совсем. Ну, давай проведем следующий анализ...

* * *

Покинул лабораторию я через несколько часов и порядком озадаченным. Нет, обследование клеток клонов только подтвердило мои первоначальные предположения... Проблема была в другом - в одном конкретном клоне. Или не в одном...

- Ну как? - потребовала неутомимая Асока.

Остальные тоже ждали в зале управления, хотя по стандартному корускантскому времени уже была глубокая ночь (своих дня и ночи на корабле, понятно, не было).

- Есть новости неприятные, приятные, и... непонятные, - пришлось начать мне. - Диагноз подтвердился: у всех клонов кроме Бойца - проблемы с ДНК, кровью и еще с нервной системой. Склонность к психозу, похоже... Имперцы для лечения использовали метициклин - смесь генетического секвенсора, кроверастворяющих и антипсихотических препаратов. Я сам помочь с их ДНК не могу, но метициклин можно изготовить из обычных лекарств, которые найдутся в любой больнице. И думаю отправить всех на Зонаму-Секот, возможно, там смогут помочь.

- Это плохие и хорошие новости? - уточнила Селеста. - А непонятные?

- Непонятные... Это касается Джайдена и Бойца. Сравнение ваших клеток показало: они практически идентичны, как у донора и его клона, но... - я перевел дыхание. - Джайден, анализ показал, что Боец старше тебя. Он не твой клон. Ты - его клон!

Казалось, после этих слов больше всех удивлен именно Боец, а не Корр, что было бы естественным. Однако джедай лишь печально кивнул.

- Я боялся этого с тех пор как узнал о Бойце... - пробормотал он. - Да. Все сходится.

- Но как это возможно?! - Селеста растерянно переводила взгляд с одного 'Джайдена' на другого.

- Как раз в этом нет ничего сложного, - ответил Джайден-джедай. - Я уже говорил, что открыл свои способности джедая после смерти Трауна, куда позже начала его программы создания клонов. Еще когда был подростком - я собрал световой меч. Безо всякой подготовки. Я сам не знал, как это у меня получилось. Но если клонам имплантировали память, то же могли сделать и со мной. Я ведь на самом деле не знаю, откуда я взялся: в детстве меня усыновила пара с Корусканта, которая вскоре погибла в аварии - меня воспитывал дядя. О моих настоящих родителях ничего не было известно. Теперь ясно, почему... Я отправился вслед за видением Силы, рассчитывая узнать ответы на свои вопросы: о Силе... и обо мне самом. И, по крайней мере, часть ответов я нашел: узнал, кто же я.

- Но... если ты клон, то с какой целью Траун это сделал? - нахмурилась Тень Завета. - Привез на Корускант, обеспечил усыновление... Зачем?..

- Внедрить своего агента в Орден джедаев, разумеется, - Джайден был мрачен. - Если его ученые смогли имплантировать мне некоторые джедайские навыки, такие как сборка меча, то кто знает, что еще они могли мне имплантировать? Возможно, я бомба замедленного действия, подброшенная в Орден...

- В то время, когда ты родился - Люк еще даже не стал джедаем! - возразила Селеста. - Император не погиб при Эндоре, а сам Траун еще не начал свою кампанию! Хочешь сказать, что он заранее планировал внедрить агента в еще несуществующий орден джедаев, когда империя еще не потерпела поражение?..

- Мы не знаем планов Трауна, - ответил Корр. - Он подготовил своего собственного клона, а возможно, и не одного - на случай собственной смерти. Возможно, он заранее предвидел и крах империи, и возрождение джедаев. Кроме того, в случае, если бы Империя победила, меня с таким же успехом могли бы внедрить в ряды имперских инквизиторов, к примеру. Кто теперь знает, насколько далеко заглядывал в будущее Траун, и собирался ли он остаться верным Палпатину? У него могло быть несколько различных планов насчет меня - для разных вариантов развития событий.

- И что теперь делать?.. - подозрения Джайдена насчет самого себя - мне совершенно не понравились. Тем более, что судя по моим воспоминаниям, у ситхов могли быть и другие его клоны... То есть, клоны Бойца, как теперь выяснилось.

- Первым делом, рассказать все мастеру Скайуокеру, конечно, - ответил Джайден. - Пока нам все равно больше ничего не известно. Может быть, расшифровка уцелевших инфокристаллов что-то подскажет.

- Хорошо, - несмотря на тревожные известия, я не удержался от того, чтобы зевнуть - долгий и трудный день давал о себе знать. - Тогда летим к нему, как и собирались, но сначала заглянем на Бакуру. Асока, разбуди меня, когда выйдем из гиперпространства: хочу связаться с Зонамой...

* * *

- Значит деградация ДНК, возможно, в результате воздействия Силы? - виллип в точности передал жадное выражение лица Келы Кваад. После гибели Нен Йим именно ее ученица Кела стала старшей формовщицей: не столь гениальная, как наставница, но тоже весьма способная и увлеченная своим делом.

- Да, только учти, Кела, никаких рискованных экспериментов! Просто вылечи их, если получится.

- Когда-то ты любил рискованные эксперименты, Йал, - улыбнулась формовщица. - Заражение Вики Шеш, симбионты для детей Скайуокера, Асока, наконец... Она ведь просто чудо.

- Теперь я не люблю рисковать, - поморщился я. - И с Вики Шеш - это была глупость, симбионты у Бена и Падме - случайность, сам не ожидал... А Асока... Это не было рискованным экспериментом.

- Как знаешь. Не волнуйся, я позабочусь о твоих подопечных. С кровью и нервной системой будет не так сложно, а ДНК... Что-нибудь придумаем с Секотом.

- Ладно, я передам клонов нашим на Бакуре, а они уже привезут на Зонаму. Удачной работы.

- И тебе того же, Пророк, - Кела улыбнулась, и виллип вновь свернулся.

- Асока, - позвал я. - Ты просмотрела новости? За то время, что мы летали в Неизведанных Регионах, что-нибудь новое произошло?

- Анакин переименовал Альянс в Империю, а больше, вроде бы, ничего интересного, - ответила она.

- Уже?.. - нашлось у меня единственное слово.

- Мы ведь ожидали этого с самого начала, - напомнила Асока.

- Да, но как-то это слишком быстро, - я ненадолго задумался. - Ладно, рассчитай курс на Бакуру. Высадим у Фоста Хедрина с его кораблем - и... Возвращаемся на войну...

Отступление. Дагоба

Стелющийся над болотами туман скрывал все, что было ниже колен Мары Джейд, но она привычно не обращала на это внимания: все равно Сила подскажет, собираешься ступить на твердую поверхность или трясину. Местная живность тоже не доставляла проблем: отбросив разлегшуюся на пути ядовитую ящерицу одним небрежным взмахом руки, джедайка пролезла между корнями кривороса - и вышла к пещере.

Здесь когда-то бывал Люк, потом Анакин и Тахири... Теперь настал ее черед узнать свои страхи. Если месяцы добровольного изгнания на Дагобе не прошли даром, то была надежда... на что-нибудь.

Легко спрыгнув в отверстие в земле, Мара огляделась вокруг и прислушалась. Да, из глубины пещеры явно слышался чей-то голос. Совсем недалеко, из-за ближайшего поворота...

- Через мощь я познаю победу, через победу мои оковы рвутся... - услышала Джейд, подкравшись ближе.

'Ситх, - поняла она. - Следовало ожидать. Голос женский... Знакомый голос...'

Положив руку на рукоять меча, Мара завернула за угол.

- И великая Сила освободит меня, - Лумия, по обыкновению закутавшая лицо шарфом, медленно прохаживалась перед коленопреклоненной фигурой, одетой в черный плащ с капюшоном. - Ты понимаешь, Падме. Этот кодекс заключает в себе... О, у нас гости. Привет, Рука императора.

'Это лишь иллюзия, - быстро сказала себе Джейд, хотя сердце у нее сжалось при имени дочери. - Лумия мертва. И у нее не было таких зеленых глаз!'

- Кто ты такая? - сказала джедайка вслух. - Ты - не Лумия.

- Твоя мама всегда была догадлива, - обратилась самозванка к по-прежнему стоящей на коленях Падме. - Да, думаю, нам ни к чему скрывать друг от друга что-то.

Шарф упал на землю, открыв рыжие волосы и столь знакомую улыбку. Маре казалось, что она стоит перед зеркалом.

- Позволь тебе объяснить кое-что, - усмехнулась двойник. - Ты думаешь, что ты Мара Джейд-Скайуокер? Это я - Мара Джейд-Скайуокер. А это - моя дочь и ученица Падме.

- Мама? - Падме медленно откинула капюшон и неуверенно взглянула на обеих женщин. - Это ты?..

- Да! - одновременно ответили двойники.

Несмотря на то, что все вокруг должно было быть иллюзией, настоящая Мара просто чувствовала, что должна забрать дочь отсюда. Иначе... Она не знала, что случится, но знала - ничего хорошего не произойдет.

- Ну, полагаю, ты понимаешь, что нужно делать, - насмешливо прибавила Мара-из-пещеры. - Ты сможешь забрать твою дочь, только убив меня - и никак иначе.

- Примитивный трюк, его использовали еще сорок лет назад, - джедайка нашла в себе силы на ответную усмешку. - И не надейся.

Затем настоящая Мара быстро взмахнула рукой - рукоять не активированного меча ударила двойника в голову. ЛжеМара пошатнулась, отступив... Еще несколько ударов завершили дело, сбив ее с ног.

- Ну настоящий джедай, - Джейд-из-пещеры провела рукой по лицу, размазывая кровь. - Смотри не лопни от внутреннего света!

- Удержусь как-нибудь, - перешагнув через поверженную противницу, Мара протянула руку дочери. - Пойдем, Падме. Нам пора домой.

- Домой?.. - Падме нахмурилась, словно что-то вспоминая, неуверенно вложила свою ладонь в ладонь матери и встала на ноги. - Да, домой. К нам...

Послышался гул активированного светового меча.

- Ты не заберешь ее у меня! - двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости. - Падме не уйдет отсюда! Она - моя!!

Синий клинок Мары столкнулся с алым...

ЛжеМара атаковала словно безумная - и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.

Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:

- Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю - прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас - я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.

Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой - как тогда, с Лумией - и не устранить проблему наверняка.

- Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, - триумфально объявила Мара-из-пещеры.

Синий клинок погас...

- Значит, я всегда буду стоять на твоем пути, близняшка, - ответила Джейд, повесив рукоять на пояс. - Пойдем, Падме. Не обращай на нее внимания.

Но ни Падме, ни темной Мары уже не было. Настоящая Мара в одиночестве стояла под сводами пустой пещеры...

Оглянувшись вокруг, джедайка устало вздохнула и направилась к выходу.

Четвертый флот Галактической Империи. Крейсер 'Синий ныряльщик'

Подходя к челноку с эмблемой Галактического Альянса, Сиал мельком успела подумать, что символы еще не успели сменить. Или быть может, эмблему ГА просто переименуют в эмблему Империи, оставив без изменений?..

- Лейтенант Антиллес прибыла согласно приказу... - сообщила девушка, взойдя по трапу. Но тут же ее официальный тон сменился радостным возгласом:

- Дядя Тайко!

- Тоже рад тебя видеть, Сиал, - улыбнулся генерал Тайко Селчу.

- Так ты и есть аналитик от Галактической Гвардии? - поинтересовалась лейтенант, заняв место в кресле напротив старого друга своей семьи.

- В этом отношении мне повезло: Тахири перевела меня на новое место работы незадолго до своей спешной отставки, а Анакин еще не успел назначить на все ответственные должности имперцев.

- Анакин передает разведку под начало имперцев? - нахмурилась Сиал.

- Разведку, Галактическую Гвардию... В них излишне много тех, кто может симпатизировать джедаям или героям старого Восстания. А теперь, когда Гвардия, разведка и Служба Имперской Безопасности объединены в одно целое - у нас появилось много новых надежных профессиональных сотрудников, - в голосе Селчу прозвучала ирония.

- Понятно, - Антиллес-младшая только вздохнула.

- Лон Шеву пока еще возглавляет Гвардию, хотя ему в заместители уже назначили имперца. Но прислать меня в Четвертый флот в качестве аналитика он смог - это ненаказуемо. Я уже успел поговорить с адмиралом Дарклайтером и узнать его мнение... Как официальное, так и другое. Мне хотелось бы так же услышать о происходящем и от простого лейтенанта флота. Без прикрас.

- Не для печати? - девушка прищурилась. - И этот шаттл проверен на отсутствие подслушивающих устройств?..

- Разумеется. Как и ты, я живу в семье смешанных профессий: пилоты и шпионы, - улыбнулся Тайко. - Так что не для печати. Что ты думаешь об этой войне, о настроениях во флоте, о Главе Госу... об Императоре?

- Война... - задумалась Сиал. - Я не знаю. Мне не с чем сравнить. И другим - думаю, тоже. Я была маленькой, когда напали йуужань-вонги, но я помню, что мы тогда чувствовали. Все, кого я знала, боролись за свою жизнь! Если мы проиграем - мы умрем, если выиграем - останемся живы. Это было просто, а сейчас все непонятно. Когда война началась, мы - кто носит форму - думали, что нам объяснят, что это значит, и в войне появится смысл. Но нам объяснили... и смысла не прибавилось. Все вокруг кажется все более сумасшедшим: кореллианцы уничтожили своим Балансиром разом три наших флота, мы разбомбили Кореллию и Ботавуи, ботаны организовали эпидемии на Корусканте - не знаю, сколько всего миллионов погибло и там, и там... Ситхи... Империя... Я не понимаю, зачем Анакину это понадобилось, но некоторые другие очень рады: они считают, что достаточно объявить ГА Империей - и все тут же наладится. Опять те же слова о коррумпированных сенаторах, что и в прошлую войну, о предателях-джедаях... Люка Скайуокера объявили преступником, и мы вот-вот начнем воевать с хэйпанцами, Бакурой и Свободным пространством, которому недавно помогали - все кажется таким бессмысленным! Я боюсь, что все это начнется снова: бомбардировки, уничтожение планет, но больше всего я боюсь, что на этот раз бомбить какую-то планету прикажут мне, и я смогу это сделать!

- Ты хочешь уйти в отставку? - осторожно поинтересовался генерал Селчу.

- Нет! - возмутилась девушка. - Я не хочу убегать! Я хочу понимать, что происходит, и что я делаю. За что я воюю! И я хотела бы сделать что-то, что закончит эту войну. Миром, а не гибелью всех с другой стороны. Хотя многие, кажется, готовы предпочесть именно это.