Умри с честью, доблестный воин!

- Еще посмотрим... - я сел на пол, но ко мне тут же подлетели четыре меча: два - Анакина, остальные - Селесты и Бойца. Окружив меня со всех сторон, клинки начали быстро вращаться, создав что-то вроде 'световой клетки'.

- Посиди пока там, до тебя еще дойдет очередь... - посоветовал Сэлвус. - А насчет твоего предложения найти другой выход - у меня есть свое. После того, как сбежала Падме, мне нужен новый ученик, желательно помоложе и поспособнее. Аллана как раз подойдет - тогда не придется ее убивать, ведь она станет ситхом.

Взмахом руки он Силой подтащил к себе безуспешно дергавшуюся девочку, с легкостью вырвав у нее инъектор.

- Не правда ли, крошка, ты ведь ненавидишь меня? - поинтересовался император. - Ведь это я убил твоего папу и приказал убить маму. Разве ты не хочешь сделать со мной то же самое? Давай, выпусти на волю свой гнев!

- Не слушай его! - крикнул я из своей импровизированной клетки. - Аллана, он хочет, чтобы ты стала такой же, как он!

- Ни за что!! - замотала головой девочка. - Я... Я - джедай! Как мама!

- Глупо, Йал, глупо, - ответил Сэлвус. - Ведь тогда ей придется умереть. Но я дам ей еще один шанс. Посмотрим, хватит ли у тебя лицемерия призывать этого ребенка к смирению, когда она будет умирать на твоих глазах!

Пальцы Анакина слегка сжались - Аллана тут же схватилась за свое горло, задыхаясь.

- Отпусти ее!! - крикнул я. - Или я сейчас уничтожу Асоку со всеми на борту! И тебя в том числе! Тебе все равно не уйти!

- Неужели? - поинтересовался ситх. - Это тоже не такой уж плохой вариант, но хватит ли у тебя смелости? Ведь погибнут твои друзья: Чулканг Ла, Селеста, Асока... Я не собираюсь их убивать, а ты пожертвуешь ими, чтобы избавиться от меня?

- Может быть, между нами действительно слишком много общего, но да, - ответил я. - Потому что ты все равно не остановишься, пока они все не умрут!

- Ну давай, попробуй, - усмехнулся Сэлвус.

Задыхающаяся Аллана отчаянно царапала свою шею - но не могла вырваться из удушающего Силового захвата.

- Сопротивляйся! Убей меня! - кричал ситх. - Давай! Используй свою злость!

- Аллана, сопротивляйся! - вдруг крикнул и я - смотреть на умирающую девочку было действительно невозможно. - Используй Силу! Мы потом вытащим тебя с темной стороны! Швырни его об стену!

- Сражайся, наследница! - потребовал лежащий на полу Чулканг Ла.

Поздно. Голова Алланы безжизненно повисла. Сэлвус опустил руку, и девочка упала на пол.

- Ты за это заплатишь!! - пообещал я, взявшись за свой 'последний имплант'. -

- Нет, стойте!!! - крикнул кто-то от входного клапана.

* * *

- Тахири? - растерянно произнес Дарт Сэлвус. - Зачем ты пришла сюда?

- Чтобы помочь тебе, Анакин, - улыбнулась Тахири. - Я знаю, к чему ты стремишься - я чувствую это. Ты заботишься об этой галактике, но ты ведь уже добился своего... Ты спас галактику от Абелот, спас ее от Крайта, война вот-вот закончится... Что тебе еще нужно?

- Но как мне спасти жителей галактики от самих себя? - ситх казался неожиданно растерянным. - Ведь войны не прекратятся никогда! Сепаратизм, споры между системами, между окраинами и центром - все это будет повторяться снова и снова, и снова! Даже если сейчас настанет мир, война снова начнется: через пятьдесят, сто, пятьсот лет! Только ситхи смогли бы сдержать народы галактики от стремления к войне - силой и угрозой гибели вечно удерживать их от этого!

- Но будут ли народы галактике благодарны тебе за такое спасение?

- Нет, но я не ищу благодарности. Я лишь хочу спасти их.

- Но если они всегда будет сопротивляться такому спасению - не лучше ли оставить им то, что они хотят? Анакин, ты можешь смириться перед этим, как джедай, и позволить жителям галактики самим совершать свои ошибки, а можешь быть эгоистичным, как ситх, и не обращать внимания на их проблемы - в этом случае нет никакой разницы. Не стоит лишь навязывать им счастье, которого они не желают. Отпусти их - и пусть они идут своим путем. А ты - иди своим.

- Никто никогда не поймет меня, - произнес Анакин.

- Нет, не поймут, - согласилась Тахири. - Но ты ведь и не искал понимания...

- Я должен был стать ситхом, чтобы сбылось видение. Уже слишком поздно.

- Ты говоришь, как твой дедушка, - Тахири с улыбкой взъерошила Сэлвусу окровавленные волосы и ласково погладила его по щеке. - Но он ошибался.

- На самом деле я хочу сделать это только ради тебя, - прошептал ситх. - Пусть будет так, как ты хочешь. Прощай...

- Прощай, Анакин, - шепнула в ответ Тахири.

А потом Анакин отступил от нее на несколько шагов, и по его телу зазмеились сияющие синим трещины.

- Слишком много поглощенной Силы, - произнес он. - Если перестать сдерживать ее, она уничтожает того, кто ею обладает.

Трещины расширялись, покрывая всю фигуру бывшего императора, а затем светящийся силуэт начал осыпаться, стремительно превращаясь в пыль. Несколько секунд спустя на его месте остались только одежда и небольшая кучка праха. Мечи вокруг меня перестали вращаться, деактивировались и упали на пол.

- Как жаль, что все закончилось так... - грустно вздохнула Тахири.

Отступление. Озеро Призраков

Перед глазами Алланы был лишь туман. Она медленно плыла на спине по поверхности воды, поддерживаемая снизу чьими-то руками. Осторожно повернув голову направо, а потом налево, наследница увидела лишь бескрайнее озеро. В некоторых местах под водой виднелись лица людей и других существ...

- Не вертись, Аллана, нам и так нелегко тебя держать, - произнес знакомый голос. - Кажется, ты подросла с нашей последней встречи.

- Джедай Джейсен?! Это ты? - неуверенно спросила девочка. - Ой, нет... Папа?!

- И на оба вопроса - ответ 'да'.

- Факт, - согласился второй голос.

- Мама?!

- Да-да, мы здесь, с тобой, не бойся, - ласково ответила Тенел Ка.

- А почему вы под водой? - Аллана сообразила, что голоса доносятся откуда-то снизу, из озера.

- Потому что мы ушли в Силу, - пояснил Джейсен. - Ну вот, здесь уже мелко. Поднимайся на ноги и выходи на берег.

- А вы пойдете со мной? - хэйпанская наследница осторожно встала на рыхлое дно и, наконец, взглянула в воду, из-под которой выглядывали улыбающиеся лица родителей.

- Мы не можем. И больше ты не увидишь нас... Не скоро, во всяком случае, - пояснила мама.

- Некоторым и меньше везет, - философски заметил отец. - Мало кому удается живым посетить Озеро Призраков.

- Постарайся стать хорошей королевой, - добавила Тенел Ка. - И передай нашу благодарность Тахири и Йалу. За все. Мы всегда будем любить тебя, дочка.

- Подождите, вы уже уходите?! - крикнула девочка.

Все вокруг медленно заволокло туманом...

Видение Селесты Морн

Словно во сне, Тень Завета парила над поверхностью какого-то пустынного мира и видела, как из песка медленно пробиваются зеленые ростки. Потом пустыня сменилась миром болот с грязно-зеленой водой - и эта вода на глазах становилась прозрачной, а со дна, стремительно взметнувшись ввысь, поднялись к небу странные деревья, переплетающиеся корнями и ветвями, и создающие целые леса, стоящие наполовину под водой, наполовину над ней. Затем появились безжизненные горные цепи, быстро покрывающиеся другими деревьями, с колючками вместо листьев, а следующим стало видение Корусканта.

Галактическая столица казалась слегка изменившейся: общий облик города-планеты оживляли несколько покрытых зеленью зданий из разноцветного йорик-коралла, а среди привычных спидеров порой мелькали необычные серебристые средства передвижения - явно органического происхождения.

На широкой площади, по окружности которой шел ряд статуй (быстро пролетая мимо, Тень успела разглядеть среди них Люка Скайуокера, Лею, Йала, Малинзу Танас, Келу Кваад, Нен Йим, Джейну, Тахири, женщину, похожую на повзрослевшую Вестару Каи, саму себя, и изображение йуужань-вонгского крейсера, очевидно, Асоки), среди людей и существ прочих рас прогуливались йуужань-вонги и чиссы. А неподалеку в воздухе светились большие часы. Взглянув на дату, так же указанную на них, Селеста подметила, что со времен Второй Гражданской прошло больше трехсот лет.

Видение снова изменилось: теперь она летела над небольшим городком, расположенным среди лесов. Внизу, на тренировочных площадках, улицах, внутри зданий - работали, учились, обучали, шли по своим делам или отдыхали десятки тысяч джедаев и учеников. Тень Завета чувствовала это.

И опять перемена обстановки: теперь вокруг блестели ледяные коридоры Ксиллы - чисской планеты, которую Селеста никогда не видела, но узнала по описаниям. В небольшой комнате также сидели несколько десятков детей, чувствительных к Силе - чиссов и людей, которым что-то объясняла женщина в джедайском плаще.

Затем вокруг возникли леса Зонамы-Секот, где йуужань-вонги также бродили вместе с ферроанцами и людьми, некоторые из которых были явно чувствительны к Силе, хотя и не носили джедайские одежды.

'Потомки клонов! - догадалась Морн. - Похоже, они живут здесь неплохо.'

Ландшафты Зонамы сменило космическое пространство, посреди которого плыл знакомый йуужань-вонгский крейсер - и сразу же Тень Завета очутилась внутри, в зале управления.

- Вот здесь это и случилось, - поясняла слушателям-джедаям повзрослевшая голограмма Асоки (теперь она выглядела как женщина лет тридцати). - Здесь, в битве при Хэйпсе, пал последний ситх - Дарт Сэлвус. Человек, который совершал ужасное, будучи уверен, что спасает галактику. Несмотря на прошедшие века, я помню это как сейчас - ведь именно в этом зале произошел последний бой, и здесь один из величайших ситхов был побежден силой любви джедайки Тахири Вейлы - будущей главы Ордена джедаев... Знаю, что это напоминает легенду, но я видела все своими собственными глазами! Ну... своими собственными виллипами наблюдения...

- Интересная трактовка, - произнесла Селеста - и очнулась.

Глава двадцать шестая

Тахири присела рядом с Алланой, нахмурилась, прикоснулась к шее девочки, проверяя пульс, и грустно вздохнула.

- Ты умерла с честью, храбрая воительница, - торжественно произнес Чулканг Ла, по-прежнему лежащий на полу.

- Она жива, - прервала его джедайка. - Просто без сознания. Только Силы в ней теперь не больше, чем в среднем человеке. Похоже, Анакин как-то умертвил большинство ее мидихлориан.

- Зачем?! - изумился я, теряясь между радостью и печалью. - Он пытался ее убить и не смог довести это до конца?

- Не думаю... - покачала головой Вейла. - Скорее, он нашел выход, как предотвратить появление правительницы-джедая и последующий раскол Ордена. Может быть, она и станет правительницей, но не будет джедаем. А значит, и этот вариант будущего не появится. Остались только ты и Малинза, но ты ведь не собираешься идти в главы государства?

- Ни в коем случае... - встав на ноги, я обнаружил, что зал опять начал медленно вращаться вокруг оси, и предпочел вернуться к более надежному полу. - Пусть лучше Малинза... И все будет в порядке.

- Анакин всех обманул, - продолжала Тахари. - Джедаев, ситхов, наверное, даже самого себя... Он убеждал себя в необходимости единоличного ситхского правления галактикой, но в глубине его души оставалось желание проиграть - и этим окончательно уничтожить ситхов. Думаю, именно поэтому он и Падме толком не обучал, откладывая на потом, и Малинзу оставил напоследок, как наилучший вариант судьбы, и Аллану не стал убивать...

- Интересная трактовка, - произнес тихий голос Тени Завета.

- Селеста! - спохватившись, я попытался встать, но вновь потерпел неудачу и, в итоге, предпочел подползти к раненой джедайке на четвереньках. - Селеста!

- Зейн, это ты?.. - прошептала она, не открывая глаз.

'Дался ей этот Зейн! - мелькнула на миг недовольная мысль. - Опять бредит, наверное. Думает, что снова в прошлом...'

Но вслух я решил согласиться:

- Да, да, я - Зейн. Для тебя кто угодно... Не волнуйся, сделаю тебе новую руку, лучше прежней. Из твоих собственных клеток выращу...

- Какой же ты наглец, Зейн Керрик... - проговорила Селеста слабым голосом.

- Ну... Я просто хотел... Просто...

- Ты купился, Йал, - совершенно нормально сказала Тень, открывая глаза. - Это была шутка.

- О-о-ох, - теперь я не удержался и на четвереньках - лежать казалось более удобно. - Шуточки у тебя... И кажется, у меня сотрясение мозга - не шучу. Столько бить головой по голове...

- Помогите подняться, я не могу ходить без усиленных доспехов, - воззвал к нам Чулканг Ла. - Видно, не судьба мне погибнуть в славном бою...

Тахири, как единственная не пострадавшая в схватке, подбежала к нему и помогла встать на ноги.

- Не волнуйтесь, помощь уже в пути, - обнадежила Асока. - Имперский флот отступает! Даже убегает! Сейчас сюда прилетят наши!

- Хорошую команду славных победителей ситхов они встретят, - пробормотала Селеста. - Безрукие, безногие, бессильные и безмозглые инвалиды...

- Ничего, как-нибудь доползем, - я устало прикрыл глаза. - Главное - все закончилось. Теперь можно и в медотсек.

Глава двадцать седьмая

Фактически, эта война закончилась в битве при Хэйпсе. Понесшие большие потери имперцы отступили к Корусканту - и только для того, чтобы встретить там многократно превосходящие силы Веджа и Фела...

Имперский флот сдался без сопротивления.

От всей Империи, таким образом, остался только сам Корускант - планета-крепость с мощнейшими дефлекторными щитами, многочисленными боевыми станциями над ней, неслабым гарнизоном... А также триллионным населением, которое не было никакой возможности прокормить в условиях осады - все сельскохозяйственные планеты - источники снабжения пищей - повстанцы уже взяли. Да и как одна планета могла продолжать воевать против практически всей галактики?

Так что власти Корусканта сдали планету еще быстрее, чем сдался флот. 'Проимперские' обитатели столицы бурно возмущались предательством в Голонете, но этим всякое сопротивление и ограничилось. Как ни странно (а может быть, ничего странного как раз в этом не было), никто из сторонников Империи и не помыслил о вооруженной борьбе. Большинство же и вовсе дружно кинулось приветствовать 'возвращение свободы и демократии'.

Вообще-то, после этого Корускант мне окончательно разонравился: чересчур быстро его жители меняли свое мнение о происходящем вокруг. Но, как грустно заметил Люк, он понял это еще раньше: для корускантцев всегда главным оставалось собственное благополучие: пока власти его обеспечивали, с остальным население вполне мирилось. А каждая из властей, менявшихся за тысячелетия Республик-Империй, первым делом всегда заботилось именно о планете-столице, чем гарантировало лояльность к себе.

И не в последнюю очередь из-за этого Скайуокер теперь решил перенести центр Ордена джедаев на Оссус, посчитав, что там будет легче обеспечить новым рыцарям независимость суждений и действий.

За минувшие с победы два месяца произошло еще немало событий.

Судили всех причастных к преступлениям Империи... Впрочем, основные виновники уже или погибли в бою, или покончили самоубийством до того, как их арестовали. Пойманных более мелких исполнителей приговорили к различным тюремным срокам.

Досрочно и полным успехом завершился проект 'Оссус', и в галактике появились сотни годных к заселению планет.

Во все зоны местных конфликтов, вспыхнувших за время Второй Гражданской, отправили боевые эскадры и джедаев, которые довольно быстро навели порядок, принудив стороны к миру, хотя еще предстояло немало длительных разбирательств и дипломатических урегулирований, чтобы окончательно всех успокоить.

Йуужань-вонгские формовщики спустились на нижние уровни Планеты-города и организовали там лечение немногих выживших в эпидемиях. Вместе с ними, невзирая на опасности, пошла и теперь уже знаменитая журналистка Мадхи Ваандт - чтобы осветить события и способствовать улучшению жизни нижних уровней в будущем, как она объяснила.

Империю объявили расформированной, и началось создание государства, названного Новым Альянсом. Вступление в него было добровольным, однако практически все миры, ранее входившие в ГА, вновь решили присоединиться. Так же в Альянс вступили все миры окраин, недавно освободившиеся от рабства, и большинство систем, ранее принадлежавших к довоенной Империи Пеллеона, включая Йагу Малую и Муунилинст.

Бастион и небольшая часть прежних имперских территорий, соседствовавших с Неизведанными Регионами, вступить в НА не захотели, а вместо этого изъявили желание присоединиться к Империи Руки, где были, по их мнению, более подходящие порядки. Империя Руки с удовольствием приняла новых членов. Таким образом, хотя Империя перестала существовать, без соседей-имперцев Новый Альянс все же не остался. Правда, теперь основные интересы их лежали в области Неизведанных Регионов. По слухам, Империя Руки теперь даже рассчитывала расширить их исследование и колонизацию.

На Корусканте собрали представителей всех присоединившихся миров и подписали новую Конституцию, во многом схожую с Конституцией Республики времен Ревана - в написании с удовольствием поучаствовали Селеста и Релин. Орден джедаев становился настолько же независим, как в их времена, власть более централизованной, но в то же время отношения между членами Альянса должны были регулироваться гибче, чем при Старой Республике. По крайней мере, на это все рассчитывали.

И наконец, произошло избрание главы Нового Альянса - событие, в котором и я сыграл небольшую роль...

* * *

Сенат, выглядевший сильно разросшимся с довоенных времен, дружно зааплодировал, стоило мне взойти на платформу...

- Здравствуйте, - начал я. - Конечно, прежде всего, я хочу сказать спасибо вам всем за предложение участвовать в выборах главы Нового Альянса, но не думаю, что я - лучшая кандидатура. Бывший Пророк и формовщик йуужань-вонгов - это все же не совсем тот, кто вам нужен. К тому же, после всего этого мы, йуужань-вонги, поняли, что наша задача в этой галактике - не править, но защищать, подобно джедаям, от которых мы многому научились. Защищать Зонаму-Секот, и всю галактику в случае серьезной угрозы... Да, за четырнадцать лет, прошедших с войны, мы сильно изменились - из врагов превратились в друзей и защитников. Наверное, в том числе и потому что джедаи и Зонама-Секот были для нас примером...

- А вот о вас, друзья, к сожалению, не могу сказать того же, - тут мне пришлось указать на неприятную правду. - За прошедшие годы Галактический Альянс сумел опять скатиться до уровня Республики перед Вторжением! Можно сколько угодно обвинять ситхов, и они действительно старательно подливали горючего в огонь, но разожгли этот огонь вы сами. Миры, желавшие лучше жить за чужой счет и потворствовавшие амбициям своих лидеров... Политики, по глупости сеявшие ненависть между народами... Те, кто ради утопической мечты о полной свободе разрушали порядок и сеяли хаос, и те, кто ради не менее утопической мечты об общем для всех порядке готовы были жертвовать своей собственной свободой и отнимать свободу у других... Анакин Соло стал одним из самых жутких существ в истории галактики, но в его пути на темную сторону все мы в какой-то мере поддерживали его, подталкивали, провоцировали... Наверное, даже я в чем-то... Как бы ни было неприятно это признавать! Понятно, чем дальше - тем меньше поддерживали, но первоначально его смелые действия и идеи многим ведь пришлись по вкусу... Вот об этом не стоит забывать - а не сваливать всю вину на одного ситха.

- Ну... - я перевел дух и отпил немного из стакана с водой. - Надеюсь, на этот раз вы учтете прежние ошибки, чтобы Новый Альянс стал лучше старого. А йуужань-вонги помогут вам восстанавливать пострадавшие миры, чем могут. В конце концов, проект 'Оссус' успешно завершен, сотни исцеленных миров готовы для нового заселения - пусть это будет небольшим подарком по случаю победы... И надеюсь, в дальнейшем совместные работы наших формовщиков и Альянса - будут продолжены.

- Завтра Зонама-Секот вместе с нашим флотом вернется в свою систему - не будем пугать тех, у кого до сих пор сохранились какие-то предубеждения, - я слегка улыбнулся. - Лишь время и наши общие усилия помогут окончательно забыть о старых ранах. А сейчас позвольте уступить место избранной Главе Нового Альянса. Малинза, пожалуйста.

Под гром аплодисментов я покидал платформу, куда уверенными шагами уже восходила избранная Глава Нового Альянса Малинза Танас...

* * *

- Хорошее выступление. Думаю, большое число окраинных систем, присоединившееся к Альянсу, уравновесит Центральные миры, - заметил Люк, вместе с Джейной и Селестой ждавший меня у выхода из Зала заседаний Сената. - Да и к йуужань-вонгам сейчас относятся куда лучше, чем до этой войны. Но, конечно, только время покажет, как все пойдет...

- Я уверена, что все будет в порядке, - Селеста махнула недавно приживленной рукой. Потом помахала еще несколько раз - должно быть, просто ради удовольствия. - Как и с темной стороной. Ситхи уничтожены окончательно.

- Мы все же не будем почивать на лаврах и расслабляться, - заметил основатель нового Ордена. - Победа над ситхами при Руусане, победа над Империей тысячу лет спустя, победа над йуужань-вонгами: после каждой из этих великих побед среди многих воцарялась уверенность, что новый мир - уже навсегда. И тем хуже становилось потом разочарование, тем труднее встретить новую угрозу. В чем-то Анакин был прав: скорее всего, рано или поздно какая-нибудь война или другой конфликт все равно случатся - и стоит постараться, чтобы это случилось как можно позднее. Разумеется, мы не можем сделать галактику идеальной, это невозможно. Но можем приложить усилия, чтобы улучшить что-нибудь, где это возможно и когда возможно. Не этим ли занимались джедаи все прошедшие с появления Ордена двадцать пять тысяч лет? Когда-то Йода сказал: 'сопротивляться тьме каждым дыханием должны мы!' Думаю, он был прав.

- А что насчет ситхов? - поинтересовалась Джейна. - Тоже думаешь, что они исчезли навсегда?

- Думаю... - Скайуокер сделал небольшую паузу. - Не совсем так. Ситхи, конечно, побеждены. Опять... И это хорошо. Все известные источники их знаний уничтожены. Но всегда может оказаться, что где-то что-то уцелело: призрак, голокрон, гробница, книга... Или кто-то из джедаев однажды вздумает поэкспериментировать с темной стороной и создаст новых ситхов или возрожденные легионы Леттоу, или даже каких-нибудь 'ныряльщиков темного потока', неважно, как их назовут на этот раз. Всегда можно сказать, что равновесие Силы нарушено и ситхи вернутся: через сто лет, пятьсот, тысячу... Но наша задача не волноваться о том, что может быть когда-то, а остановить их там, где мы их видим. Еще и поэтому нам не стоит расслабляться после этой победы.

- Ну, надеюсь, если 'ныряльщики темного потока' и появятся, то еще не скоро, - сегодня Селеста говорила на редкость оптимистично. - Лично мне поднадоело воевать с им подобными, четыре тысячи лет - все же немало... Так что не откажусь от отпуска, желательно до конца жизни!

- Я тоже... Не настолько долго, конечно, - несколько смущенно начала Джейна. - Знаете... Джаг сегодня снова предложил мне лететь с ним на Ксиллу... И на этот раз я согласилась.

- Ледяная столица чиссов? - Люк не выглядел особо удивленным. - Переедешь жить туда?

- Еще не знаю, как получится. Может быть, поищу среди чиссов одаренных, а если выйдет, даже открою местное отделение Ордена джедаев... И, конечно, я часто буду прилетать к вам.

- И если Джаг предложит тебе стать императрицей, скажем, Империи Руки - не отказывайся, - вспомнилась мне моя старая шутка.

- Ты опять?! - шутливо нахмурилась Джейна. - Хорошо, если нам представится случай получить титулы императора и императрицы - постараюсь убедить его согласиться!

Эпилог

Сидя в гондоле живого дирижабля, мы с Селестой наблюдали, как колышутся борасы в роще под нами. Где-то там сейчас находились Боец, вернувшийся домой, и остальные клоны джедаев и ситхов - полностью вылечившись, они все равно пожелали остаться на живой планете, чтобы обучаться у нее и постараться перенять ее отношение к Силе. На большом лугу неподалеку мирно устроилась приземлившаяся Асока... Зонама-Секот готовилась переместиться в свою 'домашнюю' систему, а по пути Секот согласился подбросить нас до Бакуры.

- Ну, о чем опять задумался? - поинтересовалась Тень Завета, в последнее время выглядевшая необычно веселой. Необычно для себя, конечно. - Только не говори, что вдруг вспомнил про какие-то еще нерешенные проблемы в будущем.

- А... Нет, с этим все. Я о другом подумал... Решил подсчитать потери за время этой войны...

- Немало разумных, должно быть, - вздохнула Селеста.

- Да. Причем в боях всего несколько миллионов в общей сложности. А считая всех тех, кто погиб при орбитальных бомбардировках, в том числе на Салласте, Мон Каламари и Тионе, от эпидемий, в местных конфликтах, которые начались, пока стороны были заняты друг другом, и еще всех тех, кого поглотил лично Анакин - выходит около восьми миллиардов разумных!

- Много...

- Да, но... Понимаешь, даже если считать, что все эти восемь миллиардов только из-за Анакина, а Анакин пал из-за того, что я где-то не учел свое влияние на будущее - то все равно мое влияние остается положительным, так как, остановив Вторжение тринадцать лет назад, я спас около ста восьмидесяти триллионов!

- Не уверена, что стоит считать это лишь цифрами... - слегка нахмурилась джедайка. - Но никто и не спорит, что от твоего вмешательства вышла большая польза. А если еще учесть, что не будет войны с Крайтом, которая тоже наверняка стоила больших жертв...

- Да, все выходит хорошо, даже слишком...

- Не поняла...

- Помнишь, что говорил Анакин перед битвой? Что я добился своей цели, потому что пожертвовал некоторыми. Я думаю, что если так и есть? Где-то я мог бы поступать и иначе...

- Мог бы, - согласилась Селеста. - Но ты не можешь знать, лучше это или нет. Даже джедаи, хотя нас и учат слушать Силу, чтобы поступать правильно - тоже порой попадают в такие ситуации. Например, если бы ты вывез Тахири и остальных учеников с Йавина до того, как туда нагрянули бригадники и формовщики - возможно, формовщики напали бы на детей-джедаев в другой раз, захватили бы, и ты уже ничем не смог бы им помешать, так как не знал бы об этом заранее. А так... Межань Кваад погибла, и ее проект - вместе с ней. А ты потом спас еще многих... Понимаешь, такое бывает часто: когда надо выбрать из разных вариантов, у каждого из которых есть преимущества и недостатки. Для тебя все осложнилось только тем, что знал возможные результаты одного из вариантов, но не результаты остальных! Что бы ты ни выбрал, ты все равно мог бы сомневаться в правильности своего выбора: и если бы ты спас детей заранее, а потом винил бы себя за то, что из-за этого произошло непредусмотренное происшествие где-то в другом месте с кем-то другим; и если бы ты поступил так, как поступил, а потом переживал бы из-за того, что пришлось перенести Тахири. Верь мне: такими проблемами джедаи задавались с самого основания Ордена... И поскольку все кончилось лучше, чем в твоих предсказаниях - значит, ты все же выбрал далеко не худший вариант. А идеала не бывает, как сказал Люк.

- Конечно, ты права, - я вынул из кармана связку из разноцветных кисточек. - Жаль только, что Анакин пошел по своему пути, наверное, тоже рассчитывая минимизировать плохие последствия... Правда, вышло у него не очень хорошо. Вот, смотри, Падме сказала, что это зашифрованное различными знаковыми системами пророчество, переданное Анакину Лумией. Он хранил эту штуку. Кажется, так звучит так: он изберёт судьбу, предназначенную слабым; победит и разорвёт все цепи; пойдя на жертву, обретёт силу; заведёт любимца; усилит себя через боль; пройдёт путь от умиротворения к конфликту; изменит свою сущность; уничтожит тех, кто попирает справедливость; увековечит свою любовь. Все подходит к сделанному Анакином: проиграл, шел на жертвы ради силы, завел любимицу, то есть ученицу - Падме; боль у него, вероятно, была; от мирного джедая дошел до ситха, изменив, таким образом, и свою сущность. Уничтожил несколько народов, несправедливых, по его мнению, ну, и наконец, то, что он погиб из-за любви к Тахири - эту любовь увековечило! Наверняка она теперь войдет в историю.

- Ну, все эти пророчества всегда столь туманны, - поморщилась Селеста. - С таким же успехом оно подходит... к тебе, к примеру.

- А мне-то как?!

- Смотри: сущность свою изменил? Изменил, когда вместо того, чтобы воевать, как остальные йуужань-вонги, начал стремиться остановить Вторжение.

- И в самом деле... - у меня, правда, были куда более точные сведения о 'смене сущности'.

- Присоединившись к Республике тогда - получается, избрал судьбу слабых. И, пойдя против предрассудков своего народа - разорвал цепи и победил. Любимицу завел - это Асока! Ну, жертвы и боль у тебя были, думаю, за все это время. От желания мира прошел путь до желания конфликта - когда сражался с Анакином. Что там еще?

- Уничтожит тех, кто попирает справедливость.

- Этих ты уже немало уничтожил или помог уничтожить.

- И 'увековечит свою любовь'.

- Да, это пока задача... Но тут все зависит от тебя, - Тень улыбнулась и подмигнула. - Вот у меня проблема посложнее...

- Что такое? - тут же заволновался я.

- Ситхов больше не существует, я точно знаю, - и Селеста пересказала мне свое видение после боя на Асоке.

- Нам поставили памятники в будущем?

- Ну, по крайней мере, через триста лет они будут стоять, вероятно. Так вот, ситхов нет. Я, конечно, рада, но... Такое странное ощущение: одновременно умиротворение и пустота - я достигла цели. Даже не знаю, что делать дальше. А временами приходят какие-то безумные идеи: то хочется напиться до бесчувствия, то плясать на столе перед советом джедаев, то бегать по лугам и собирать букеты...

- А как насчет 'выйти замуж за Йала'? - полушутя поинтересовался я.

- О, спасибо, что надоумил! Почему раньше молчал, а?!

- Вообще-то...

- Неважно! Как только прибудем на Бакуру, сразу займемся подготовкой. И не отлынивать, - Тень Завета изобразила грозный взгляд, но не удержалась и покатилась со смеху. - Да, мне решительно нравится эта новая жизнь и это предложение! А что касается всяких пророчеств, предсказаний и темной стороны, то...

Селеста сосредоточенно взглянула на связку кисточек у меня в руке, и в тот же миг та рассыпалась на тысячи разноцветных нитей. Легкий ветерок подхватил их, и нитки тут же разлетелись в разные стороны, уносясь все дальше и выше в вечернее небо, пока полностью не исчезли из глаз.

Над нашими головами зажигались первые звезды...

Конец