`Уран` почти не виден (Урановый диверсант)

Пролог

Россия

Краснодарский край; окрестности поселка Дзыхра

1 июня

– Брось коногон в ведро – темновато становится, – донесся снизу голос, звучавший точно из преисподней.

Толик опрокинул емкость, высыпая грунт подальше от ствола вентиляционной шахты и метнулся из-под навеса к раскидистому кустарнику – туда, где лежало барахло. Отыскав в куче снаряжения шахтерский фонарь, аккуратно пристроил его на заляпанное влажной глиной цинковое дно.

– Принимай! – присел он на колени и, пытаясь рассмотреть в темноте вертикальной норы товарища, стал травить веревку.

– Есть!… – ухватил тот посылку.

Через минуту внизу заметался слабый желтый луч и снова послышался звук врезавшейся в суглинок короткой лопаты.

В ожидании очередной команды Толик подпалил сигарету, затянулся, окинул взглядом лесистую окрестность, разрезанную неширокой и уже отчасти заросшей просекой. Эта просека, вовремя примеченная опытным Димкой, и привела к законсервированной шахте…

Ну и занесло же их! Рассказать кому – не поверят. Краснодарский край; до границы с Абхазией рукой подать. Начало лета, а здесь даже по ночам жарища – градусов двадцать пять, не меньше. А как добирались до Адлера! А как потом топали больше двадцати километров к окрестностям села Дзыхра, груженые сорокакилограммовыми шмотниками, до верху набитыми спелеожелезом и приспособлениями для вскрышных работ. Жуть!… Проклиная рисковую затею, Толик изнывал от пекла и усталости, поминутно спотыкался и стирал с пыльной рожи грязный пот… Но Диман, гонимый призраком надежды, всю дорогу рассказывал о былых подвигах, подбадривал, помогал и широко улыбался.

Да, Димка-светодиод – настоящий спелеонавт! Без его опыта и закалки ствол законсервированной шахты никто не заметил бы вовек. И только он сначала безошибочно свернул с тропы на просеку, а потом углядел неприметную забутовочку, основательно присыпанную прошлогодней листвой…

Теперь же засыпанная кем-то нора выглядела как положено: сверху над разведочным шурфом колышется реп, закрывая полиэтиленом яму от возможных осадков; над дырой устойчиво лежит приличной толщины бревно с блоком, подъемной веревкой и штурмовой лестницей; рядом – в двух шагах разбит лагерь, если таковым можно назвать сваленные в кучу вещи; загодя приготовленный костерок обложен бревенчатым "пентагоном". Все это сооружалось Толиком, но команды с неспешной уверенностью отца-основателя московского спелеоэтноса отдавал Димка-светодиод…

– Вира! – послышалось снизу. И пока начинающий диггер послушно поднимал очередную порцию светлого грунта, задергалась лестница, а следом за ведром на поверхности показалась усталая, но довольная физиономия Светодиода.

– Антракт, – выдохнул тот, отползая на корячках от дыры. – И двести грамм противонепогодных. Срочно, Толян!…

– Ща сделаем, – усмехнулся моложавый напарник и кинулся выполнять указание.

"Противонепогодные" – любимое выражение Димки. Какая бы не стояла теплынь с безветрием, он все одно отыщет повод вставить его и тут же опрокинет предложенный стаканчик водяры.

"Ладно, чего уж – и мне не помешает долбануть за компанию", – повеселел Толик, разливая по кружкам алкоголь.

И все же он был в восторге от сумасбродной поездки на юг, походившей на путешествие с чередой сплошных приключений: то передвижение короткими рывками на пригородных электричках, то на поездах дальнего следования, то автостопом. Где-то "зайцами", где-то за бутылку той же водки, а иной раз и забесплатно – пользуясь добротой проводниц или снисходительностью пожилых дальнобойщиков. А порой приходилось топать собственными ножками, сгорбившись под тяжестью невыносимо тяжелых рюкзачей…

"Да, сейчас уж позабылись те сложности, из-за которых временами хотелось выть. Теперь настал черед самого интересного и главного, – улыбаясь, протянул он кружку. – Будет, что вспомнить и рассказать пацанам!"

– Ну, за хорошую погодку, – выдохнул Димка.

– И за удачные вскрышные работы, – поддержал напарник.

– Спокуха, Толян, – пустая кружка звякнула донышком о камень; приятель утер кулаком губы и смачно зажевал куском батона: – Носом чую: с метр суглинка осталось; дальше пойдет звонкий как металл камень. Копать станет труднее, зато после… – он сделал значимую паузу. И торжественно продолжил: – После нам откроются все местные подземные окоемы – километры, нетоптаные ногой спелеолога!…

У Толика захватило дух от спокойной убежденности старшего товарища. Раньше столько доводилось слышать жутковато-завораживающих рассказов о подземных Системах, что в эту минуту желание молодого диггера прорваться вниз – к штольням и бесконечным штрекам, достигло апогея. Тот же Светодиод по дороге на юг десятки раз излагал историю освоения подмосковных Бяк в окрестностях Венёва – каменоломней общей протяженностью около ста километров; без устали повествовал о тектонических трещинах, опасных плывунах и необычайной красоте спрятанного от людских глаз мира. С неподражаемой страстью говорил о неведомых лимонно-прозрачных игольчатых сталактитах; о пещерных потолках, сплошь покрытых друзами кристаллов кварцита…

– Ниже углубляться сегодня не будем. Остановимся на этом уровне, – деловито молвил Димка. – До ужина займемся укреплением стен – мы и так превысили все мыслимые нормы безопасности для безкрепежного шурфа.

– Считаешь, порода может обвалиться?

– Х-хех, еще как может! Ухнет сверху пара кубиков и – готова могилка. Нет, Толян, со смесью глины и песка шутить нельзя.

– Ты же говорил, что до появления плавунца бояться нечего.

– Так в том-то и дело, что уже докопался.

– Докопался?! Правда? – вмиг загорелся азартом Толик.

– Правда, правда… Из прогиба мокрый песок вовсю сочится. Полноценным плывуном его не назовешь, но это, знаешь ли… тоже весьма неприятное "явление породы". Так что готовь бревна…

Поставленную утром задачу к заходу солнца они все же выполнили.

На выровненных стенах расширенного до полутора метров шурфа отчетливо виднелись геологические слои. Отверстие плавунца было основательно забито светло-серой глиной; в шурфе никакой лажевой крепи и горизонтальных "турников" – все честь по чести – по суровым правилам хоть и самодеятельных, но серьезных копательно-вскрышных бригад.

И самое главное – внизу, при расчистке дна от рыхлого грунта, появился тот самый звонкий как металл камень, пропитанный сочившейся сверху водой. Монолит, коего не касалась рука человека. С ним-то и предстояло бороться завтра. А сегодня, наскоро поужинав под кассету с песнями боготворимого спелеонавтами Миши Басина, приятели улеглись спать.

Однако сон долго не шел: возбуждение отгоняло негу, будоражило сознание и заставляло таращить глаза в усыпанное звездами небо. Димка ворочался, а Толик, пользуясь случаем, расспрашивал о последней экспедиции. Прошлым летом Светодиод в составе опытной команды два месяца кряду исследовал пещеры на плато Арабика, находившееся в нескольких десятках километров к востоку отсюда – в соседней Абхазии.

– Отличные места, – мечтательно воздыхал Диман. – Илюхинскую пещеру излазили вдоль и поперек. Она ведь там самая длинная – тысяча двести сорок метров.

– Здорово, – мелко кивал в ответ молодой приятель. – Жаль, что мы только полгода знакомы, а то бы и я с тобой прошлым летом в Абхазию поехал. Представляю, сколько вы оттуда привезли впечатлений!

– Да, впечатлений хватало. Но особенно запомнились короткая Сарма и Генрихова бездна.

– Генрихова бездна? Это тоже пещера?

– Пещера. Да еще какая! Она чуток поменьше Илюхинской – километр с небольшим, но зато красотища – закачаешься! А в Сарме – ты только представь: узкие – человек еле протиснется – меандры, высотой метров под пятнадцать; бесчисленные лабиринты ответвлений, внутренние гроты с минералами всех мастей по стенам и потолкам. А вокруг тысячелетняя тишина…

– Да-а… Представляю. Здорово!

– Тихо! – вдруг оборвал его друг.

Оба замолчали. Прислушались…

Что-то прошуршало над головами – прямо в бездонной черноте ночного неба.

– Не понял, – прошептал Светодиод, – птица што ль, какая?

– Похоже. И, должно быть, очень большая.

– Черт, совсем близко пролетела – прямо над башкой…

– Я где-то читал, что в этих краях водятся филины и огромные совы – неясыти, – еле слышно произнес Толик, – размах крыльев – около двух метров.

Димка поежился, словно от внезапного дуновения ледяного ветерка:

– Ладно, давай спать. Завтра тяжелый денек – надо хорошенько отдохнуть…

И снова с раннего утра закипела работа.

В темном шурфе как обычно копался Диман. Глубина ствола стала приличной, да еще солидный крепеж изрядно закрывал доступ дневного света, потому на башке его постоянно горел коногон.

Не скучал наверху и молодой приятель: разыскивал в лесу добротные стройные деревца, аккуратно срубал их, очищал от ветвей и стаскивал к "норе". Успевая при этом прибегать на зов "из преисподней" и поднимать ведра, наполненные раскрошенным камнем.

Сделав очередной рейс, он припер два отменных бревнышка, вытянул из шахты грунт, вернул пустое ведро и, весело помахивая топориком, сызнова направился в густой лесочек. Углубившись в заросли, принялся отыскивать деревце с раздвоенным стволом – сию рогулину для крепежа только что приказал доставить к стволу Димка.

Парень придирчиво рассматривал растительность, вертел головой, ходил кругами…

И вдруг, обернувшись назад к лагерю, остановился как вкопанный – случайно устремленный меж деревьями взгляд внезапно уловил какое-то движение.

"Диман, что ли поднялся? – ворвалась в сознание первая же мысль, – вроде не собирался! Или опять захотел двести грамм "противонепогодных?…"

Он сделал один неуверенный шаг в обратном направлении, другой, третий…

И снова остановился.

В пространстве меж листвою кустарника стало отчетливо видно двух крепких мужчин в необычной одежде. То ли специальные комбинезоны, то ли военная камуфлированная форма… Головы облачены в необычные шапочки с вырезами для лиц – раньше доводилось видеть такие в остросюжетных фильмах. Но, пожалуй, самым главным элементом, бросившим в холодный пот, было оружие. Оба держали наготове короткие автоматы.

Толик от неожиданности присел, инстинктивно спрятался за кустом, затаил дыхание. Но смешанное с любопытством беспокойство заставило вытянуть шею, выглянуть из-за трепыхавшейся на слабом ветерке листвы.

"Черт! Кто они такие? – неистово зашлось сердце. – Чья-то охрана? ОМОН? Или еще бог знает, какие спецслужбы?… И что им от нас надо?! Быть может, мы случайно забрели на территорию охраняемого объекта? Быть может, здесь нельзя копать?… И поэтому к нам пожаловали эти вооруженные ребята?…"

Однако то, что довелось увидеть в следующую минуту, враз заставило позабыть все вопросы. Позабыть, чтобы думать только об одном – о собственном спасении.

Один из мужчин скинул с плеча ранец защитного цвета, осторожно приблизился к "норе", направил вниз толстый ствол автомата и… от лагеря послышалась очередь негромких хлопков.

– Он стреляет!… – прошептал побелевшими от волнения губам Толик. – Стреляет!… А там внизу Димка!

Да, мужчина определенно палил в Светодиода – от автомата вверх и вправо фонтаном полетели стреляные гильзы, а от ствола пошел сизоватый дымок.

Но внимание сидевшего в кустах парня тотчас переключилось на другого незваного гостя. Этот тип тоже бросил в траву свой ранец, переложил в правую руку точно такой же автомат и, хищно озираясь по сторонам, прямиком направился к лесочку.

"О, черт!… – едва не сел на пятую точку Толик, – кем бы не были эти гости – они наверняка следили за нами из зарослей. А значит, им известно не только о Димке, но и обо мне! Господи, что же делать?

Тем временем второй мужчина на пару секунд задержался у самой опушки – прислушиваясь, слегка наклонил голову и обвел внимательным взглядом ближайшие заросли. После чего осторожно направился прямо к тем кустам, за которыми прятался молодой диггер…

Глаза парня расширились от животного страха.

– Бежать! Срочно отсюда бежать!! – прошептал он, пятясь назад.

И позабыв о лежащем под рукой топорике, охваченный ужасом, ломанулся через кусты вглубь леса. Ломанулся, не разбирая дороги; не заботясь о треске ломающихся под кроссовками сухих сучьев; не понимая, куда бежит и удастся ли спастись…

Ему было все равно, лишь бы поскорее и подальше убраться от этого кошмарного места. Лишь бы повстречать самых обычных людей, соседство с которыми до сего часа так избегали с бедным Диманом.

Глава первая

Российско-Грузинская граница

2 июня

День был хмурым, ветреным и дождливым. Тяжелую облачность быстро несло с юго-запада; пролетая над головами бойцов, клочки серых облаков цепляли острые горные вершины.

– Ну, что за гадская погода!? – кряхтел замыкающий, в задачу которого входил обзор заднего сектора. – Из-за нее лишились всего: спокойного перелета на "вертушке"; сухой одежды, нормальных привалов, горячего чая…

Вряд ли кому-то в чеченских горах пришло бы в голову висеть на хвосте и выслеживать усиленную группу хорошо вооруженных спецназовцев. Да еще в такую хреновую погодку. Однако обязанности надлежало выполнять; к тому же выручала привычка – не первый год мотался с парнями по горам да лесам. Вот и оглядывался через каждую минуту, рискуя при этом поскользнуться и проехаться на заднице добрую сотню метров вниз по раскисшему склону.

Вообще-то по специальности он был снайпером, и как поговаривали – неплохим. Вырос в одном из поселков западносибирской тайги, с оружием ладил с детства. С детства же отец приучил к охоте, к лесу, к тяготам и лишениям походной жизни… Потому сейчас даже при коротком взгляде на его обмундирование, снаряжение или оружие, любой мог тотчас приметить недюжинную хватку и подход к делу настоящего сибирского мужика. Каждый ремешок, каждая застежка подогнаны под фигуру и размер; ни одной лишней детали. Пластмассовый приклад СВД-С сложен; винтовка висит за спиной стволом вниз; пламегаситель с пятью продольными прорезями надежно схвачен презервативом зеленоватого (!) оттенка; выдвижная бленда закрывает объектив оптики, и, тем не менее, прицел целиком укутан целлофаном…

Похоже, и командир сумел разглядеть в нем качества цельного, правильного человека, оттого и ставил замыкающим – все же работенка требовала ответственности, опыта и наметанного глаза.

Да, командир у них был особенным человеком. Не такой уж и старый по сравнению с командованием бригады – лет двадцать семь. Немногословный, деловой и прожженный. Успевший немало повоевать…

Поправив на плече ремень винтовки, сержант улыбнулся, припомнив знакомство с этим человеком, когда с группой таких же салаг прибыл после подписания первого контракта в бригаду специального назначения. Старшина роты живенько их построил, доложил стремительно подошедшему коренастому капитану. А тот, не мудрствуя лукаво, сходу огорошил:

– Итак, отныне вы бойцы спецназа. Посему засуньте в жопу все свои желания. Все! Кроме одного: желания выжить. Но не просто сохранить свою никчемную жизнь, а выжить ради выполнения поставленной мной задачи. Я научу вас выживать в любых условиях. Командиры взводов мне помогут. А потом вы скажете за эту науку спасибо. Тех, кто не выдержит – вышибу из подразделения. И каждому отпишу письмецо на родину: "Ваш сын геройски проявил себя во время мытья бабского сортира при штабе". Напоследок предупреждаю всех: учеба будет несладкой – каждый из вас про себя тысячу раз пожалеет, что напросился в мою роту…

И ведь прав оказался капитан Миронов – на войне нужно только одно умение – выживать. А все прочие являются вторичными. Яростная борьба за сохранение тела естественным образом тянет за собой остальное: дух, дисциплину, самоконтроль, профессиональные навыки…

Да, если бы не низкая облачность с паршивой видимостью, то группа давно бы добралась с помощью вертолета к перевалу – туда, где погранцы заперли в какой-то лощинке небольшой караван. Заперли, да толку с того не поимели – до зубов вооруженные "духи" дружно огрызались и выходить из лощинки с поднятыми руками не собирались. По этой причине командование скоренько и снарядило в помощь пограничникам два десятка "спецов".

– Привал! – донеслась по цепочке команда старшего.

Коренастый капитан, наконец, сжалился над подчиненными: остановился на крохотном ровном уступе, сбросил с плеч ранец и повелел отдыхать. На долгий отдых рассчитывать не приходилось. Минут пятнадцать-двадцать, и командир сызнова поднимется, молча закинет за спину "вал" и так же молча пойдет дальше – догоняйте. Капитан вообще поражал немногословностью, потому народ наперед старался понять каждый его взгляд, каждое движение…

Доковыляв по грязи до остановившейся группы, снайпер уселся на сырой округлый валун, аккуратно устроил оружие на коленях. Есть и пить не хотелось, сигареты доставать из кармашка разгрузочного жилета не стал – пока прикуришь, табак превратиться в кашу. Потом лезь в непромокаемое отделение ранца за новой пачкой…

"Просто посижу – отдышусь", – решил парень, утирая мокрое лицо облаченной в короткую перчатку ладонью.

Стрельбу они услышали задолго до того, как добрались до перевала. Командир группы тут же связался по рации с погранцами и уточнил дислокацию. Потом уж окликнул прапорщика с сержантом и сговорился подбираться к месту затяжной перестрелки с трех сторон.

Так и поступили: три отделения, снабженные миниатюрными радиостанциями, разошлись в разных направлениях. Это был давно отработанный и надежный прием, когда два-три подразделения внезапно атакуют перекрестным огнем упорно сопротивлявшуюся банду. Подобная тактика всегда исправно срабатывала: помимо нанесения ощутимого урона, она оказывала еще и деморализующий эффект – противник под градом летевших со всех сторон пуль начинал метаться и паниковать. Именно на это и рассчитывал молодой капитан…

Настроение офицера спецназа испортилось. И без того серое – три дня не знавшее бритвы лицо, потемнело; под карими глазами обозначились мешки; лоб прочертили морщины…

Расчет не оправдался.

На сей раз "духи" – остатки какой-то банды, использовали весьма странную стратегию противодействия. Точнее, не странную и не привычную для мелких партизанских соединений, а весьма грамотную и неожиданную, словно руководил бандитами не заурядный полевой командир, а человек, за плечами которого были и учеба в продвинутой академии, и немалая практика участия в локальных войнах. Так или иначе, но подразделение спецназа натолкнулось на чрезвычайно упорное сопротивление.

Пограничников к моменту подхода "спецов", оставалось человек восемь, и все на что были способны парни с ближайшей заставы – не дать противнику спокойно свалить за перевал – на территорию сопредельной Грузии.

Встретивший у перевала старлей-пограничник сразу предупредил: в банде парочка отменных стрелков; "духи" отвлекают – вызывают огонь погранцов на себя, а те высовываются на пару секунд и лупят, почти не прицеливаясь, из какого-то скорострельного оружия. Причем появляются то в одном месте лощины, то в другом. И лупят так, что половину отряда уже перебили.

Капитан Миронов поначалу скептически усмехнулся – откуда такие спецы в чеченской банде? К тому же и в его-то группе хороших стрелков хватало…

Однако скоро убедился в правоте старшего лейтенанта, когда очередной рядовой страж границы схватился за простреленную шею и захрипел.

Подставлять своих людей в этом "дьявольском тире" капитану спецназа страсть как не хотелось. Многие парни прошли одну, а кое-кто и обе чеченские кампании – не хватало кому-то сложить голову здесь – на границе, когда от настоящей войны остались одни воспоминания.

– Ну, что решил, капитан? – распластавшись рядом на камнях, справился старлей.

– А ты сам-то как думал выбираться из этого дерьма, если бы мы не подошли? – спросил в свою очередь тот, осторожно наблюдая за краем лощины.

– Хрен его знает. Я уж раз пять запрашивал помощи у начзаставы. Обещал подослать людей… А что тут еще придумаешь?

– А ты в курсе, что через два часа стемнеет?

Пограничник кивнул.

– Прицелы хотя бы ночные есть? – продолжал пытать молодого офицера спецназовец.

– Есть. Один…

– Во, мля, вояки!…

Покачав головой, он сызнова выглянул из-за камней – боевики на время затихли.

Лощинка представляла собой извилистую низину, беспорядочно петлявшую около двухсот метров по седловине, соединяющей две соседние вершины. Собственно данная седловина и являлась пограничным перевалом – чуть ближе к левому пику виднелась караванная тропа, ровной дугой огибающая ту прореху, где нашли прибежище "обезьяны".

– Мысли имеются? – с надеждой спросил старлей.

– Имеются. О горячей бане, холодной водке и голых бабах, – потер переносицу Миронов. – Сейчас попробуем выкурить их с помощью подствольников.

С минуту ушло на связь с двумя группами, занявшими позиции слева и справа от лощины. И вскоре парни, вооруженные обычными "калашами" с подствольниками, с дистанции метров в триста начали забрасывать в чертову низинку один за одним небольшие заряды. Послышались резкие хлопки; над перевалом поползло облако белесой пыли…

– Все, командир, я отстрелялся – больше ни одного заряда, – доложил старший сержант из первой группы.

Следом аналогичный доклад прошел из другого отряда.

– Так, проверим результат, – малость повеселел пограничник и, скомандовал своим бойцам: – Пошли ребята! Рассредоточились, осторожненько, ползком – голову выше жопы не поднимать!

– Парни, погранцы идут вперед – поддержите огнем! – распорядился по рации капитан.

Остатки пограничного войска, возглавляемые офицером, двинулись к лощине. Однако не прошло и полминуты, как оттуда вновь послышалась автоматные очереди. И опять бандиты использовали тот же прием: отвлекающая стрельба с трех-четырех точек и беглый разящий огонь из скорострельного оружия.

Увы, очередная попытка оказалась столь же провальной, как и все предыдущие.

– Твою мать! – выругался старлей, откатившись назад – за каменную гряду. Меняя магазин в автомате, крикнул: – Видел, что творят, суки?!

– Видел, – покусывая губы, отвечал спецназовец.

Окинув взглядом скалистые склоны, что-то прикинул, сплюнул тягучую слюну, утер рукавом подбородок и нажал на рации кнопку "передача":

– Рябина, слышишь меня?

– Слышу, командир, – прошипел в ответ приемник.

– Давай, дружище, вся надежда только на тебя, а то через час стемнеет.

– Запросто, командир.

– Вот и отлично. Выбери на любом удобном склоне местечко и раскроши тыквы этим ворошиловским стрелкам.

– Всех класть или кого оставить?

– Начни с этих гребанных автоматчиков. А дальше посмотрим.

– Не вопрос, командир…

– Черт бы вас побрал! – бурчал тощий поджарый мужик лет сорока – один из двоих пожаловавших на перевал гостей в камуфляже и без знаков различия на погонах, – надо ж помимо боевых навыков и мозги иметь!

– Мда… Мышцам извилины ни к чему; мышцы должны быть гладкими и объемными, – чесал затылок его коллега – полный шатен лет сорока пяти, – задали бойцы нам задачу!…

Старлей-пограничник хлопотал возле раненных подчиненных и ждал пограничную "вертушку". Командир группы спецназа, расхаживал поблизости от прибывших сотрудников контрразведки и, молча играл желваками, слушая их негодование.

Погодка, наконец-то, наладилась: моросящий дождь закончился, небо прояснилось, ветер стих; сквозь медленно ползущие облака проглядывало вечернее солнце. Сии атмосферные изменения позволили после короткого доклада по радио о ликвидации каравана примчаться с равнины транспортной "восьмерке". На ее борту помимо местного начальства и прибыли офицеры контрразведки. Оба бегло осмотрели собранное и уложенное ровным рядочком оружие бандитов, обратив особое внимание на два скорострельных автомата незнакомой конструкции с навинченными для увеличения дальности стрельбы стволами. А потом заинтересовались двумя трупами мужчин явно не кавказской национальности. Оба были убиты выстрелами из снайперской винтовки в голову…

Сержант Рябина сидел в сторонке. Надув губы, и не понимая причин обозленности залетных господ, десятью минутами ранее наоравших на него, он разобрал винтовку и остервенело протирал промасленной тряпицей затворную раму…

– Взгляни, – обмолвился поджарый контрразведчик.

Толстый оставил ранец из плотного капронового материала и обратил взор на странную жестяную коробочку, наполненную каким-то желтоватым суглинком.

– И флакон с жидкостью, – добавил коллега и легонько потряс сосудом возле уха.

– Да еще в придачу новейшее оружие, – в свою очередь кивнул шатен на пару лежащих рядом автоматов.

– Да, мужички явно не из здешних мест, – вставая, кивнул тощий сотрудник контрразведки и, обращаясь к спецназовцам, приказал: – Помогите-ка загрузить этих двух голубчиков в вертолет. А снаряжение с оружием мы соберем сами…

Спустя десять минут "вертушка" была готова к вылету – экипаж занял место в пилотской кабине; все пассажиры, кроме толстого шатена, расселись на откидных сиденьях транспортной кабины; прихваченный контрразведчиками "багаж" покоился на полу у желтой топливной бочки.

– Значит так, – обратился шатен к Миронову, стараясь перекричать завывшие турбины авиационных движков, – тебе за чрезмерное усердие из нашего ведомства придет соответствующий "привет" в виде… как минимум строго выговора, а то и служебного несоответствия. А с этим, – он кивнул на собиравшего винтовку снайпера, – с этим разберись и накажи своей властью. Понял?

– Так точно, – угрюмо отвечал офицер спецназа.

Вскоре "восьмерка" взмыла с вершины перевала и, медленно развернувшись кургузым телом, взяла курс на север – вглубь страны.

Да, отдавая приказ командиру группы об уничтожении каравана, начальство обмолвилось: постарайся кого-нибудь из бандитов взять живьем. "Постарайся… Легко сказать! – послал капитан смачный плевок вслед улетевшей "вертушке". – Тебя бы, жирная сучара, сюда – под пули тех скорострельных автоматов! Посмотрел бы я на твои широкие штаны. И на то, как бы ты выполнил такой приказ".

– Группа, в одну шеренгу становись! – повернувшись к бойцам, скомандовал он и посмотрел на заходящее за горные пики солнце.

Через полчаса стемнеет, а им с оставшимися погранцами и с кучей трофейного оружия еще нужно успеть добраться до ближайшей заставы – ведь ночью "вертушки" в горах не летают.

Бойцы построились и ждали дальнейших указаний; вид у всех был уставший, измотанный – шесть часов утомительного перехода по горам, потом затяжной бой; а впереди опять маячит долгая дорожка. Хорошо еще обошлось без серьезных потерь – двоих слегка зацепило в перестрелке, но это не страшно.

– Сержант Рябина, – назвал Миронов снайпера.

– Я, – невесело откликнулся тот, вероятно, предчувствуя неизбежную неприятность.

– Выйти из строя.

– Есть.

Снайпер сделал три шага вперед и развернулся лицом к товарищам. Все затихли, ожидая услышать очередную несправедливость, ниспосланную через их командира вечно недовольными верхами.

Капитан помолчал, все так же, щурясь и посматривая на красноватые от вечернего солнца склоны…

Но внезапно, будто очнувшись от невеселых дум, отчеканил:

– Р-ровняйсь! Смирно! За добросовестное исполнение служебных обязанностей объявляю вам благодарность.

И хлопнул тяжелой ладонью по плечу сержанта. Хлопнул и посмотрел твердо, с верою в свою правоту.

Сей же миг на измученных и чумазых лицах появились улыбки; по шеренге прошел одобрительный гул. Сержант в растерянности глянул на офицера, но тут же спохватился и четко ответил по Уставу:

– Служу России!

– Становись в строй, – кивнул командир и обратился ко всем: – Так парни, эмоции в сторону. "Вертушка" до темноты за нами не поспеет, поэтому десять минут на сборы и в путь-дорожку – до заставы. Погранцы обещали на ночь приютить, а утречком двинем домой. У меня все. Вольно. Разойдись…

Глава вторая

Россия; Москва

23 июня

– Принцип, мои дорогие! Все дело в принципе. Или в глобальной кадровой стратегии, если хотите. Японский конспиратор… – вставив свое любимое выражение и откинувшись на спинку удобного кресла, рассуждал Александр Сергеевич. – Русские разведчики всегда давали фору оппонентам в странах, составляющим круг наших интересов. Вы должны знать: мы всегда были лучше тех, кто служил Западу, потому что люди, которые идут работать к нам, имеют более высокий уровень образования, чем их коллеги в Штатах. Это престижно, служить в русской разведке. Почему так? – насмешливо смотрел он на двух молодых людей. И сам же отвечал: – Да все очень просто – если ты был умным в Советском Союзе, то рвался работать в разведке; если же ты умный в Штатах, то организуешь собственный бизнес. Все просто.

Двое молодых крепких мужчин и симпатичная девушка слушали пожилого собеседника с интересом. Или делали вид…

Внешность майора Артура Дорохова чем-то особенным не отличалась – обычный парень, каких в густонаселенной Европе миллионы. Крепкая фигура среднего роста, коротко подстриженные и слегка выгоревшие от долгого пребывания под южным солнцем волосы; опять же типичное для европейцев лицо с прямым носом, чуть полноватыми губами, высоким лбом и усталым взглядом светло-серых глаз. "Особых примет не имеет", – примерно так бы оценили подобный типаж в полицейском участке любого города, любого государства.

Пожалуй, капитан Александр Осишвили выглядел слегка поярче: черноволос; высок ростом, отчего казался худощавым; улыбчив и говорлив. А временами жутко вспыльчив. Давний напарник и лучший друг Артура был подвижным, смуглолицым парнем двадцати пяти лет от роду. Переехав в Россию из Грузии в десятилетнем возрасте, Сашка говорил по-русски без акцента, хотя внешность и темперамент с лихвой выдавали кавказские корни. Заикание – следствие жуткой контузии годичной давности, понемногу проходило; речь становилась живее и правильнее.

И, наконец, Ирина Арбатова. Стройная сероглазая красавица, непостижимым образом умевшая в короткий срок менять свою внешность…

Генерал разведки тяжело вздохнул, провел пальцами по массивному подбородку. И, продолжил с тем же энтузиазмом:

– Раньше все сидели на жопе ровно и не дергались, а теперь многие офицеры советской разведки стали успешными бизнесменами. И, разумеется, не самые худшие. Британия, Южная Африка, те же Штаты – везде полно наших бывших агентов. Кто-то открыл частные службы безопасности; кто-то, используя старые связи – торгует, совершает баснословные сделки… И думают они не об интересах России, а том как побольше срубить бабла. Но это еще полбеды! Находятся некоторые ублюдки, дела у которых в бизнесе не складываются, вот и начинают из какого-нибудь заплесневелого Лондона показательно закидывать старых товарищей говном в радиусе поражения. И это уж точно становится для нас проблемой…

Беседа в уютном номере закрытого подмосковного профилактория продолжалась третий час. Кажется, генерал наведался к отдыхавшим подчиненным неспроста. Конечно, по МКАД от штаб-квартиры СВР до уютного профилактория – не больше часа езды. Однако даже этого времени у Александра Сергеевича никогда в запасе не было.

Но что-то крутит, крутит вокруг да около. А дела не говорит…

Понятно, что скоро огорошит. А пока пространная беседа не касалась конкретики, Артур сидел рядом со старым приятелем Сашкой и слушал вполуха…

Ужасно хотелось курить, да вот беда – генерал не поддавался вредной привычке и не переносил запаха табачного дыма. Приходилось терпеть и слушать разгневанный голос. Оттого в голову и лезли всякие мысли. Дорохов не противился им, а, наоборот – с удовольствием вспоминал, удивляясь неожиданным поворотам в своей и Сашкиной жизни.

Теперь приятелям приходилось выполнять совершенно иные задачи, нежели год или два назад. К тому же чеченская война, изрядно полоснувшая по судьбе обоих, затухала. Однако в своих воспоминаниях и снах друзья частенько возвращались в тамошние леса и горы. Возвращались, дабы мысленно совершать изнурительные марш-броски, устраивать засады на караванных тропах, участвовать в ночных операциях… Но главное – четко видеть при этом врага. Ведь в нынешней работе враг присутствовал лишь номинально. О его наличии необходимо было помнить ежеминутно, но встречаться лицом к лицу почти не приходилось.

Особенно будоражили кровь воспоминания о злополучном дне, когда группа получила приказ продержаться несколько часов на берегу узкой речушки Хельдихойэрк. Продержаться до прилета "вертушек", и не пропустить на север остатки банды, продвигавшейся со стороны села Ведучи. Они выстояли – ни один боевик не прошел по ущелью, где петляло русло мелкой реки. Половина ребят погибло, но слегка запоздавших "крокодилов" они дождались. Вот тогда-то, под огнем своих же вертолетов, Осишвили или Оська, как привык его величать друг, и заполучил тяжелую контузию.

А спустя еще один час случилось то знаменательное событие на пыльной проселочной дороге, напрочь перевернувшее судьбу двух офицеров спецназа…

Тот километр от позиции у реки до проселочной дороги, что утром свежие спецназовцы преодолели за десять минут, теперь показался чудовищной дистанцией. Два бойца тащили Степанова с наскоро перебинтованным плечом и наложенным на простреленное бедро жгутом; Дорохов, взвалив на спину Осишвили, медленно вышагивал следом…

Скоро Сашка пришел в сознание и даже пытался перебирать вялыми, ослабевшими ногами.

– Не кисло тебя приложило, – ворчал Артур, вытирая рукавом камуфляжки взмокший лоб. – Ничего, Ося, потерпи… Вот отлежишься пару-тройку дней в госпитале и все будет путем. Потерпи, братан. А я сегодня же напьюсь и всем штабным машинам колеса кинжалом продырявлю! Козлы, гребанные!…

Братан один черт ничего не слышал, а из уст срывались неразборчивые звуки, похожие на мычание недорезанного телка. Кажется, ему было жутко плохо, но по спецназовской привычке старлей ощупывал свободной рукой пространство вокруг себя в неосознанных поисках утраченного в бою автомата…

Наконец, они добрались до пустынной дороги – те два бэтээра, на броне которых группа примчалась сюда в начале дня, сразу же спешно уехали в расположение пехотной части, дабы участвовать в переброске других подразделений.

– Тормознем первую же машину, – укладывая старлея на растущую по обочине молодую травку, сказал капитан. – Как там Степанов?

– Крови потерял многовато. К тому же через час надо кратковременно снять с бедра жгут, – устало пояснил один из парней.

Они уселись рядом с раненными товарищами, закурили; помолчали, наслаждаясь легким ветерком и установившейся тишиной…

Минут через двадцать с той стороны, куда предстояло ехать, показался армейский "уазик", оставляющий за кормой клубы белесой пыли.

– Тормозим! – подхватывая автомат, обрадовался Артур.

Завидев преградивших дорогу троих вооруженных мужчин в пятнистой форме и с оружием в руках, водитель принял вправо и безропотно остановился. Держа автомат наготове, капитан Дорохов подошел к машине, осторожно заглянул в салон…

Трое мужчин и одна женщина. Все чеченцы. Возраст от тридцати пяти до пятидесяти. На первый взгляд – обычные сельчане, мирные жители…

– В село возвращаемся. Из района, – словно предвидя первый вопрос, пояснил водитель. Речь была почти без акцента.

– Нам нужно отвезти двоих раненных в госпиталь, – сразу перешел к делу Артур.

– Не-е, командир, извини – не можем. Опаздываем! Дела у нас в селе…

– Это займет не более часа. Тридцать километров туда, тридцать обратно. Сохранность автомобиля гарантирую.

Водитель обернулся к соплеменникам, и что-то недовольно сказал по-чеченски. В ответ послышались громкие возмущенные возгласы…

– Ну, хорошо, тогда можешь вести машину сам. Согласен?

И опять в ответ чеченцы дружным хором отказались помочь.

– А ну вылезай из машины! – не собираясь заниматься долгими уговорами, резко рванул дверцу офицер. – Никак не понимают по-человечески!…

Он отвлекся на покидавшего салон водилу; один из его бойцов – ефрейтор, контролировал правый борт УАЗа. Другой, вероятно, замешкался или не разглядел из-за крепкой фигуры командира, как сидящий слева на заднем сиденье чеченец поднял лежащий под ногами укороченный "калаш"…

Сзади прогремело подряд три выстрела. Именно они спасли от гибели Дорохова – автомат чеченца ойкнул один раз, и пуля прошла рядом с головой – окатила упругой волной левую щеку.

Капитан шарахнулся в сторону, одновременно оглядываясь: кто стрелял? На обочине, опираясь на локоть и держа в другой руке пистолет, пытался встать Оська. Тут же ефрейтор полоснул по правому борту. Чеченский водитель резво сунулся обратно в салон, да осел, выгнув спину – сам Артур, упав на колено, нажал на спусковой крючок автомата. Кажется, успел в этой секундной перепалке пальнуть и второй боец…

Вскинув левую ладонь, командир группы приказал прекратить стрельбу. Подойдя к машине, заглянул внутрь сквозь зиявшие в стекле дыры. Открыв левую заднюю дверцу, вырвал из рук мертвого мужчины оружие.

И зло процедил:

– Мля! Только один автомат… на четыре трупа. Теперь вони от наших штабных не оберешься.

– Три, товарищ капитан, – поправил ефрейтор, осматривавший салон с другой стороны. – Только три трупа, а женщина дышит. Ранена…

– Так, все, парни – за работу! – скомандовал Дорохов. – Этих, что отправились к Аллаху – на обочину. Осишвили, Степанова и чеченку повезу в госпиталь сам, а вы останетесь здесь до моего возвращения или подхода наших.

Они быстро перетащили на край дороги окровавленные тела; усадили рядом с женщиной Степанова. Слегка пришедший в себя старлей доковылял до "уазика" сам и устроился справа от водительского места.

– И вот что, – тихо сказал Артур, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания. – Если кто спросит – по машине вы не стреляли. Стрелял только я. Понятно?

– Понятно, – закивали бойцы.

– Но я думаю, до подобных вопросов дело не дойдет. Все, ждите…

Заскрежетал стартер, двигатель исправно заурчал. Юркий автомобиль развернулся на узкой дороге и помчался в ту сторону, откуда приехал несколько минут назад.

А спустя сутки Дорохова арестовали.

– Идиотская ситуация – не находите? – слабо и словно нехотя отбивался Артур, еще надеясь на элементарную порядочность следователя военной Прокуратуры.

– Чем же она… идиотская? – надменно усмехался тот.

– Да, я выстрелил в чеченца первым. И теперь сижу перед вами. Но если бы он оказался расторопнее и уложил бы кого-то из ребят – меня опять привезли бы к вам в наручниках, как командира неспособного сберечь людей. Хорошие вы придумываете законы. Для себя…

Подполковник Волынов встал, заложив руки за спину, прошелся вдоль мутного окна. Допрос длился час. И порой казалось: несчастное должностное лицо утомлено обязанностью оказывать прессинг не меньше того, на которого давили бесчисленными статьями и пунктами Закона.

– Возможно, – устало вздохнул следователь и, щелкнув ногтем по внутренней решетке, добавил: – Но в данном случае, вам предъявлено вполне конкретное обвинение. Поэтому не будем фантазировать, что произошло бы, поступи вы в тот момент иначе. Итак… – он возвратился к стулу, – минимальный срок по совокупности статей обвинения набирается немалый. Поверьте, мне очень жаль…

– Сколько? – не дослушав, спросил капитан.

– Лет семь-восемь. Из них парочка годков строго режима. И это, заметьте – минимум.

Сотрудник военной прокуратуры надолго замолчал, уставившись на Дорохова, словно пытаясь в точности распознать реакцию на озвученные фразы. Однако и тот не спешил выказывать эмоций…

– Ну, и что же будем делать? – нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице следователь.

– Сколько? – повторил Артур.

– Я же вам сказал: лет семь-восемь – не меньше.

– Я спрашиваю: сколько вы берете за свои… услуги?

Волынов скривился в очередной ухмылке и полез в расстегнутый кожаный портфель. Покопавшись в каких-то папках, положил на стол несколько скрепленных степлером стандартных листков.

Медленно повернув текст к Дорохову, тихо и значительно произнес:

– Предлагаю другую, так сказать, услугу. Ознакомьтесь. Если согласны – подпишите здесь и… здесь. Вот авторучка…

Спустя четверть часа раздраженный подполковник вызвал конвоира и распорядился отвезти несговорчивого подследственного офицера обратно на гауптвахту.

– Прямо по коридору, – заученно пробубнил страж, прикрывая за собой дверь комнаты допросов.

"Как же называют этих людей?… – гадал капитан, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей о предстоящем заключении и от какого-то странного и явно провокационного предложения следователя. – Инспекторы по охране, надсмотрщики, конвоиры… Или просто охранники?… Черт их знает… Хотя нет, вспомнил! Вертухаи".

Направляясь к выходу из здания СИЗО, он заметил идущих навстречу людей. Лиц на фоне окна, светившего ярким пятном в конце длинного прохода, было не видно. Кажется, кого-то вели ему на смену – к тому же Волынову из военной прокуратуры…

– Стой. Лицом к стене, – послышалось впереди.

– Арчи! – вдруг воскликнул тот, кому адресовалась команда.

– Ося?! – изумился капитан.

Оба сотрудника изолятора отреагировали моментально и почти хором:

– Прекратить разговоры!

– Да пошел ты! – огрызнулся Дорохов и поспешил обнять друга. – Как ты, Сашка? От контузии оклемался?

– П-почти. Вот з-заикаюсь еще м-маленько. А голова уже н-не болит, – расцвел тот в улыбке.

Но вдруг дернулся, выгнул спину, приглушенно застонал – стоявший сзади конвоир со знанием дела ткнул дубинкой точно в правую почку.

Эта выходка местного "цепного пса" не на шутку разозлила Артура. Увидев страдание и боль на лице друга, спасшего от верной гибели у дороги и не успевшего толком оправиться от контузии, он мгновенно превратился в разъяренное животное, в хорошо обученную убивать машину. Все разом позабылось, испарилось без остатка: место действия, предстоящее судилище, и без того светивший немалый срок…

Два резких и коротких удара в область сердца отбросили обидчика на пол.

Второй успел замахнуться, да сразу согнулся пополам, получив ногой в пах; дубинка перекочевала к капитану. Обхватив ею горло служаки, Дорохов быстро осмотрелся, оценил обстановку. И сзади, и спереди коридор перекрывали двойные двери-решетки, меж которых дежурили нижние чины охраны. Ближайший, узрев потасовку, уже отчаянно вдавливал в стену какую-то кнопку…

Дергаться, пытаясь прорываться сквозь стальные преграды, было бесполезно. Оставалось одно.

И, увлекая назад хрипящего прапорщика, Артур скомандовал:

– Оська, мля, очнись! Давай за мной – в кабинет.

Дверь комнаты допросов с шумом распахнулась. Подполковник Волынов от неожиданности вскочил со стула.

– Сэ-сидеть! – подлетел к нему Осишвили.

И уже два мужика с покрасневшими лицами, жадно хватали воздух широко раскрытыми ртами, даже не пытаясь сопротивляться взбунтовавшимся арестантам…

– И что будем делать? – вполголоса поинтересовался капитан.

Офицеры спецназа стояли возле двери и прислушивались. Из коридора доносились торопливые шаги, лязг решеток, приглушенные голоса, команды… Назревало что-то серьезное.

Оська покосился на связанных заложников и так же тихо предложил:

– Д-давай выдвинем требование, чтобы н-нас выпустили за в-ворота.

– А если не выпустят?

– П-пригрозим свернуть шею одному из н-них. Они же з-знают: нам это раз пэ-плюнуть…

– Ну, а потом?

– Если п-получится выйти отсюда – сэ-свалим из страны. В г-гробу я видел н-нынешнюю Россию!

– Куда свалишь-то? В Грузию, что ли? – кисло усмехнулся Дорохов.

– Ч-что мне, по-твоему, п-последние мозги контузией отшибло?! В Европу, кэ-конечно.

– В Евпропу… Размечтался!… Схлопочем по снайперской пуле в затылки у ворот изолятора, и будет тебе Европа, – прошептал Артур, но внезапно поднял руку, призывая товарища к тишине и, снова прислушался… – Тихо! Кто-то подходит, – известил он приятеля и приказал: – Иди к этим орлам и приготовься! Если начнут штурм или задумают другую пакость – сделай так, что бы наши заложники орали матом на весь изолятор. Только не переусердствуй, понял?

– Зэ-запросто, – кивнул старлей, встал за спиной прапорщика и обхватил руками его голову, словно намереваясь в секунду сорвать резьбу на шейных позвонках.

В дверь постучали.

– Заходи. Открыто.

В кабинет вошел майор. Выглядел он спокойным, но первые же фразы выдали изрядное волнение и неуверенность:

– Я, так сказать… уполномочен… выяснить… Ваши, так сказать, намерения.

– Н-нам нужен автомобиль, – выпалил Осишвили.

Привычным движением вскинутой ладони капитан остановил друга и, твердо глянув на представителя администрации СИЗО, распорядился:

– Пусть ваше начальство немедленно свяжется с генералом Верещагиным. Все дальнейшие вопросы мы будем решать только через него. Управление находится в центре города – недалеко отсюда. Даем тридцать минут…

Господи, на какой же волосок от окончательной катастрофы оказались они тогда с Осишвили! Ведь не примчись по требованию двух взбунтовавшихся офицеров генерал Верещагин, не посодействуй он в смягчении скандала – трудно представить, в какой из колоний сейчас парились бы оба.

Но Верещагин помог. Здорово помог! Не зря этого боевого генерала, не сдавшего и не подставившего ни одного из своих подчиненных, уважали в войсках. Страсть как уважали! Тотчас приехал в СИЗО; порычал, само собой, постучал кулаком по столу, обозвал в сердцах идиотами… Но выяснил, что за бумагу пытался подсунуть Волынов. Выяснил и устроил встречу с представителем засекреченного Центра, откуда и прибыл заковыристый документик, на поверку явившийся контрактом.

Так и пришлось по совету того же Верещагина начертать автографы под сим грозным текстом, ровным счетом не дававшим никаких прав, а лишь вещавшим через строчку: "обязуюсь, гарантирую, обещаю…" А, подписав, загремели в Учебный центр, где долгие месяцы постигали неведомые доселе дисциплины и науки, отчасти связанные с разведкой и агентурной работой…

Глава третья

Россия

Чечня – Дагестан

4-7 июня

О не слишком удачной операции на Российско-Грузинской границе капитан Миронов вскорости позабыл. Да и что было поминать о том ненастном дне, о скоротечном поединке сержанта Рябины с двумя неизвестными стрелками, об угрюмых и вечно чем-то недовольных контрразведчиках?…

Бойцов спецназа, вернувшихся с Кавказского хребта, командир бригады встретил дружелюбно. Пожав каждому руку, поблагодарил; повелел отправляться в баньку и двое суток отдыхать. Позже, выслушав под крепкий чаек подробный доклад капитана, почмокал полноватыми губами, поскреб пальцами затылок и выдал:

– Не парься – у контрразведки своих проблем хватает. "Привет" в виде служебного несоответствия… Да плевать мне на их приветы! Поставленную перед бригадой задачу ты выполнил – какие еще вопросы? Так что занимайся ротой и готовься к следующей операции. В Чечне стало поспокойней, но теперь соседи задергали: то в Ингушетии зачистка села, то в Дагестане особняки штурмуем…

На том и порешили.

Да, после официального завершения войсковой фазы контртеррористической операции на Северном Кавказе, армейский спецназ фактически превратился в полевую жандармерию. Функции общевойсковых подразделений или спецназа Внутренних войск выхолащивали из людей главное – разведывательно-диверсионное предназначение армейского спецназа. А выполнение разведчиками не свойственной им работы крайне вредно. И вредно, прежде всего, разрушением чувства принадлежности к касте разведчиков.

Комбриг будто в воду смотрел, даруя группе Миронова двое суток отдыха. Ровно по истечении означенного срока капитана вызвали в штаб…

– Собирайся, Игорь, – спустя десять минут скупо обмолвился полковник.

– Куда теперь?

– Дагестан. Буйнакский район. В одном из сел района силами 136-й мотострелковой бригады заперта банда. Но серьезный штурм предпринимать нельзя – в домах с десяток мирных жителей, и выпускать их бандиты не собираются.

– Известная тактика, – пробормотал Миронов и хотел было подробней расспросить о предстоящем деле, уточнить задачу.

Но командир бригады упредил:

– Я и сам толком ничего не знаю – полчаса назад пришло распоряжение сверху. Похоже, необходима ювелирная работа. Так что, бери двадцать самых опытных парней и подгребайте на стоянки – к "вертушкам"…

Перелет занял всего сорок минут. Две "восьмерки" приземлились на обширной поляне в паре километрах от села; к спрыгнувшим на траву спецназовцам вскоре подкатили "уазик" с грузовиком.

– Капитан Миронов, – представился подошедшему подполковнику командир группы.

– Приветствую, – пожал тот руку. – Подполковник Колодин – заместитель командира 136-й бригады. Пусть ребятки лезут в кузов "Урала", а ты со мной – в УАЗ. По дороге поговорим, введу в курс…

Преодолевая вымоины и кочки, машины медленно поехали к селу…

– Сколько их? – поинтересовался Игорь.

– Предположительно пятнадцать-двадцать человек. Засели в трех домах – два рядом, третий напротив – через улицу.

– Чем вооружены?

– Ведут автоматический огонь и одиночный – вероятней всего из снайперских винтовок. Более серьезного, типа гранатометов, вроде нет.

– Под прикрытием техники подойти не пробовали?

– Готовили такой вариант, но один из наших снайперов заметил через открытые окна женщин и детей. Вероятно, ими и прикрываются – не выпускают.

– Все как обычно.

Вздохнув, подполковник признался:

– Я бы давно эти три домишки с землей сравнял, а руины танками сверху проутюжил. Да вот погляди ж ты, какая заминка вышла!… Стою, разговариваю с начальником УВД Дагестана, а тут этот снайпер с докладом о мирных жителях подбегает. Ну и началось… Отставить штурм! Прекратить огонь!… В общем, теперь на вас, капитан, вся надежда.

– Сейчас на месте помозгуем и что-нибудь решим.

Колодин помолчал, с завистью покосился на новенькую портативную радиостанцию, торчавшую из специального кармана "лифчика" и предложил:

– Не забудь проверить совместимость станций. Если возникнут проблемы – возьми десяток наших комплектов.

– А что у вас за аппараты?

– "Бармица-РС". Старенькая и тяжелая, зато… кувалдоустойчивая.

Миронов осмотрел позиции боевиков с трех сторон. Осмотрел тщательно и неторопливо с помощью мощного бинокля, хотя дистанция была не слишком большой – заметь его кто-то из "индейцев" – вмиг продырявили бы башку из обычного "калаша". Тем более что изредка из чернеющих оконных проемов раздавались выстрелы.

Ничего примечательного или особенного он не заметил. Заурядные одноэтажные дома на небольших земельных участках, огороженных друг от друга и улиц низкими дувалами из природного камня. Лишь двухметровый забор вокруг третьего особняка выделялся ровной краснокирпичной кладкой. Однако посередине этой красоты вместо ворот с калиткой зияла огромная прореха от взрыва, а вокруг нее темнели выбоины от пуль. Позади домов загоны для скота и какие-то неказистые надворные постройки – корявые, много ниже самих домов и вразнобой выпирающие от заборов.

Цепкий взгляд, вооруженный оптикой, переместился дальше; прошелся вправо до соседней улицы, вернулся – изучил левый сектор. Несколько взводов мотострелковой бригады сплошным кольцом окружили сельский квартал – бойцы на безопасном удалении скрывались за неподвижно стоящей техникой. Бэтээры и боевые машины пехоты развернули башни с хищно торчащими стволами в сторону позиций боевиков.

Капитан опустил бинокль, потер пальцами уставшие веки…

Сколько в трех домишках на самом деле скрывалось боевиков? Какое у них оружие? Какие вынашивали планы и сколь решительны были настроены?… К тому же под домами наверняка имелись подвалы – в Дагестане почти каждая семья при возведении частного жилья обустраивала добротный обширный подвал для хранения овощей, вина и прочих запасов. И наверняка обезумевшие от безысходности бандиты используют эти подвалы по полной программе. Так, что одним решительным наскоком тут не обойдешься…

– Ну, что надумал, капитан? – присел рядом Колодин.

– Что надумал… Вот стемнеет, и начнем действовать.

– Ну-ка, просвети поподробнее.

– Знаешь… тут сколько не шевели мозгами, а ничего лучше старой и проверенной тактики не придумаешь. Бывали пару раз в таких же переплетах и поступали приблизительно так: твои орлы должны отвлекать их с внешнего кольца окружения: шуметь, постреливать, елозить взад-вперед техникой. А мы потихоньку прошмыгнем к домам по улице.

– А дальше?

– А дальше постараемся подобраться поближе к окнам. На месте определимся, что и как. Шумовые гранаты есть, ночные приборы тоже имеются; посажу трех снайперов напротив каждого дома – прикроют. Вот и все премудрости.

– Х-хе, – качнул головой пехотный офицер, – как у вас все просто! На кураже-то далеко не уедешь…

На что спецназовец тут же отреагировал по-своему: захлопнул крышкой светозащитные бленды бинокля, проверил наличие патронов в магазине "вала" и усмехнулся:

– Разведка без куража – что скотина без фуража.

В подготовку небольшого подразделения офицеры мотострелковой бригады не вмешивались. Лишь дымя невдалеке табачком, посматривали на две шеренги бойцов, стоящих рядом со сложенными на траве ранцами и пытались прислушиваться. Но тщетно – коренастый капитан, будто нарочно, все действия выполнял с молчаливой быстротой. Проверил снаряжение подчиненных, рации и оружие; снял с чьей-то головы позабытую кепку и знаком приказал повязать бандану. Постоял напротив сержанта Рябины, потом указал его снайперам секторы обстрела и приблизительные позиции. И все это происходило в полном безмолвии…

– Хрен их знает, – втер бычок каблуком в грунт подполковник. – С виду-то не группа мальчиков с автоматами. Вроде, грамотные здоровые мужики. Уверенные, как танки. Авось и получится…

Тем временем Миронов закончил распределять обязанности и сам направился к пехотным офицерам.

– Мы готовы, – коротко обронил он, прикуривая сигарету.

– Смеркается, – поглядел в небо заместитель комбрига. – Еще минут двадцать и можем начинать.

– Нет, вы начнете изображать деятельность прямо сейчас – посмотрим на их реакцию. А мы дождемся темноты…

Операция стартовала.

Бэтээры с включенными фарами натужно ревели движками и деловито ползали по соседним улицам, якобы занимая выгодную для атаки позицию; снайперы изредка постреливали поверх окон трех осажденных домов…

Едва село погрузилось в черноту южной ночи, как три отряда по шесть спецназовцев легкими тенями просочились по разделявшей бандитские бастионы улице. С той же легкой непринужденностью преодолели заборы и на миг исчезли из поля зрения наблюдавшего за операцией Колодина.

– Вот, черти! – шептал он, глядя на четкие и слаженные действия парней на смежных участках. – По двое остались на противоположных углах зданий – просматривают дальние, невидимые отсюда стены. Остальные готовятся…

Потом в окна одновременно полетели шумовые и световые гранаты.

Ослепительные вспышки, грохот…

По четверо спецов врываются внутрь. Стрельба, опять разрывы гранат…

Скоро все заволокло густым дымом, и яркие фары бронетехники уже не помогали уследить за происходящим. Зам комбрига вытянул из чехла прибор ночного видения и попытался с его помощью вникнуть, сколь успешно развиваются события.

Однако действия развивались отнюдь не по одному сценарию…

Штурм стоящих рядышком домов закончился быстро: оставшиеся на улице бойцы так и держали под прицелом невидимые для подполковника амбразуры окон дальних стен; снайперы страховали их от внезапного появления противника за спиной; в здания легко прорвались отряды взводного старлея и опытного прапорщика, и после коротких схваток наступило затишье. Колодину только-то и оставалось, что отдать приказ по рации о подходе к домишкам основных сил.

А вот в особняке за краснокирпичным забором что-то пошло наперекосяк, что-то не позволило молниеносно реализовать план вторжения.

Особняком занимался отряд, ведомый капитаном. Подполковник мог только догадываться о том, что творилось внутри здания, а наблюдать за участком мешал высокий забор, опоясывающий его с четырех сторон.

Стрельба внутри не утихала, более того – вспыхивала с нарастающей интенсивностью то в одном конце немалого по размеру строения, то в другом. Изредка взрывались гранаты, доносились громкие мужские голоса или женский визг… Но где именно происходит основное действо, установить было невозможно.

Приблизительно через двадцать минут после начала штурма заместитель командира бригады отправил на помощь Миронову капитана Шумилина с двумя взводами – один приблизился с другой улицы, через соседние участки; второй под прикрытием бэтээров подошел к пролому на месте вырванных из забора ворот.

И опять бешеная стрельба, взрывы…

– Ну, что там, Шумилин?! – прокричал в рацию Колодин.

– Хреново дело, товарищ подполковник! – отвечал тот. – Похоже, "индейцев" в особняке больше, чем предполагалось. Из гранатомета только что саданули по "бэту"!…

– Из гранатомета? Хреново дело… А что спецназ?

– По-моему, их вышибли из дома. Или вообще не дали войти. Троих вижу… Из-за надворной постройки лупят. Из гаража или сарая.

– Твою мать!… – выругался старший офицер. И тут же инстинктивно пригнул голову – из особняка вторично шарахнул гранатомет.

Он приник к окулярам прибора…

Нет, стреляли не по бронетехнике. На задах двора горело и дымилось разрушенное строение, ранее походившее на сарай или гараж. Как раз то строение, о котором только что упомянул командир роты.

– Вот черт, – пробормотал подполковник. – Жаль. Неплохим был парнем этот Миронов…

Глава четвертая

Москва-Ларнака

25 июня

Заканчивая пространный монолог в гостиничном номере, генерал, наконец-то, очертил контуры задачи, которая ставилась московским руководством перед группой Ирины Арбатовой. Впервые в практике взаимодействия шефа и троих агентов не прозвучало ни единого намека на хотя бы короткую теоретическую подготовку к операции. Впервые, посветив молодых сотрудников разведки лишь в самую суть, Александр Сергеевич посетовал на ужасающий цейтнот, пробубнил извинения за спешку и доверил "экспромт действий". И на этом все!

И вот опять быстрый автомобиль с тонированными стеклами мчит троих приятелей в аэропорт. Скоро опять они услышат эхо простуженного женского голоса, объявляющего очередную регистрацию или посадку; увидят скучающие наряды милиции, суетящийся народ, нахальные носильщики с тележками… Все куда-то бегут, что-то жрут – кто стоя, кто на ходу. Отъезжающие взволнованны, провожающие грустят, встречающие – в радостном ожидании…

По новой легенде Артур с Ириной должны изображать добропорядочных супругов, решивших проветриться в отпуске по некоторым относительно спокойным странам Азии и юго-восточной Европы. Сашке же выпало лететь к цели окольным путем – через Турцию. В Стамбуле двумя месяцами ранее он, в отличие от Арбатовой и Дорохова, не засветился в едва не ставшей провальной концовке операции.

А пока скоростной автомобиль генерала разведки мчит их по кольцевой дороге. Александр Сергеевич вызвался довезти и проводить подопечных. Сидит впереди и молча о чем-то раздумывает, заворожено уставившись на бегущую навстречу ленту хорошей трассы…

Вглядываясь в усталое, постаревшее за год лицо генерала, Дорохов не переставал поражаться хроническому упрямству собственной памяти с невероятной цепкостью зафиксировавшей каждую минуту знаменательного дня, когда довелось с ним познакомиться…

Последний час перед отбоем двадцать шестого августа прошлого года ничем не отличался от сотен предыдущих, проведенных в засекреченном Учебном центре. Кто-то ходил по казарме с полотенцем на шее; кто-то приводил в порядок форму; кто-то рассказывал новым товарищам о прошлой жизни в войсках спецназа.

– Ну, вот и дождались! – вдруг крикнул в коридоре старшина. – Только что видел первых "покупателей". На двух шестисотых "мерсах" пожаловали; в профилактории остановились.

– Значит, завтра начнут смотреть, выбирать, – послышалось чье-то предположение.

"Покупателями" в Центре называли представителей всевозможных разведок или контрразведок, ради которых будущим агентам приходилось в течение полугода изучать неведомые дисциплины. Немалый багаж знаний, навыков и боевого опыта, с кровью и потом накопленных в воюющей Чечне, здесь почти ничего не стоил – в закрытой спецшколе, назначения которой никто толком не знал, все приходилось постигать заново. Заново учиться распределять силы при длительных нагрузках; приобретать иные навыки вождения легковых и грузовых автомобилей; осваивать и до автоматизма отрабатывать стрельбу из незнакомых видов оружия; изучать доселе неизвестные единоборства с упором на эффективность подвижности, а не силы. Плавали все спецназовцы хорошо, но теперь в отличном крытом бассейне их заставляли овладевать тонкостями подводного плавания. Кроме того, в великолепно оборудованных классах бывшим спецназовцам преподавали абсолютно новые предметы. Объясняли, как вычислить за собой слежку; натаскивали в приемах ухода от нее. Рассказывали о способах применения всевозможных ядов. Показывали последние достижения в современной радиотехнике. Учили безошибочно ориентироваться в крупнейших европейских городах…

И вот утром следующего дня на построение группы курсантов пожаловал первый гость. Статный мужчина с гладко выбритым лицом и с повадками высшего офицера начал осмотр потенциальных кандидатов – в сопровождении начальника Центра следовал вдоль шеренги молодых крепких ребят. Заложив руки за спину, он довольно быстро прошелся до середины строя. Когда рост слушателей спецшколы сравнялся с его ростом, шаг замедлился, взгляд стал внимательнее…

Остановившись напротив одного курсанта, пытливо рассмотрел его с ног до головы, приказал сделать два шага вперед, обошел со всех сторон. Другого попросил показать ладони. У третьего спросил о сроке службы в войсках спецназа – видно захотел услышать голос…

Чуть позже смотрины продолжились в спортзале. Одетые в одинаковые трико курсанты разделились попарно и отрабатывали элементы единоборств. И здесь зоркий и придирчивый взгляд странного приезжего человека следил за теми, чье телосложение казалось обычным, невыдающимся. Артур как раз таковым и был; вероятно, это и определило повышенное внимание Александра Сергеевича…

Инструктор по единоборствам вызывал на татами по три курсанта. Один в течение пяти минут должен был продержаться против двоих; затем, он менял кого-то из пары нападавших и, таким образом, рубка для назначенной тройки продолжалась четверть часа.

Дорохов вышел на ковер в четвертой тройке. Две пятиминутки он попадал в пару нападавших и ничего вразумительного не показал: обычные блоки, уходы от ударов; вялые атаки со средней дистанции… Однако оказавшись в заключительном отрезке времени в одиночестве, внезапно преобразился: ленивое безразличие на лице сменилось внимательным усердием, в повадках обозначилась собранность, в тактике боя – рациональность. Более всего приезжему генералу понравилась легкость, с которой он переигрывал оппонентов в завоевании свободного пространства – двоим, отнюдь не тормозным ребятам никак не удавалось прижать его к краю ковра. Атакуя, защищаясь и контратакуя, он постоянно перемещался, лавировал, запутывал противников. Выполняя же финты и ложные движения, заставлял их ошибаться. При этом его хорошо поставленные удары нередко достигали цели. Артур не просто отбывал номер и отмахивался положенные пять минут, а думал, анализировал постоянно менявшуюся обстановку и мгновенно принимал оптимальные решения – вот что приятно удивило придирчивого "покупателя".

В результате не прошло и получаса после окончания занятий в спортзале, как Дорохова вызвали в кабинет начальника Учебного центра…

– Название самого престижного квартала в центре Парижа?

– Марэ.

– Девичья фамилия твоей матери?

– Ремизова.

– Емкость магазина пистолета "иерихон-941"?

– Шестнадцать патронов.

– Год рождения твоего отца?

– Тысяча девятьсот пятьдесят третий.

– В какой стране находится штаб-квартира НАТО?

– В Бельгии.

– Город?

– Брюссель…

Монотонные, словно убаюкивающие внимание фразы едва перекрывали мерный гул работавшего под потолком кондиционера. Сидящий за столом мужчина медленно листал личное дело и, не поднимая головы, задавал вопросы. Стоящему в двух шагах от стола Дорохову подчас казалось, что никакой системы данный опрос не содержит, и мужик проверяет знания наобум, озвучивая первые приходящие в голову мысли. На самом же деле суть подобной методики неглупому человеку была ясна – сознание металось в поисках ответов по самым разным закоулкам памяти, и проверяющему оставалось лишь фиксировать скорость реакции.

– Количество трамвайных маршрутов в Амстердаме?

– Шестнадцать.

– Размер твоей обуви?

– Сорок первый.

– Соответствующий размер в Англии?

– Восьмой.

– Время разгона до сотни автомобиля "Форд-фокус" с объемом движка один и восемь?

Артур слегка промедлил с ответом, на что немедленно последовало замечание:

– Характеристики самых распространенных в Европе автомобилей должны отскакивать от твоих зубов. Итак, я слушаю…

– С бензиновым двигателем – десять и пять; с дизельным – одиннадцать секунд.

– Число и месяц принятия тобой присяги?

– Третье сентября.

– Основной недостаток конструкции пистолетов семейства "Глок"?…

– Быстрый износ и появление боковой "качки" кожуха-затвора…

– Ни меня, ни тебя этот недостаток не интересует, – оборвал неверный ответ мужчина. – Я спрашиваю о другой проблеме – более существенной для владельцев данного оружия.

– При ношении любого из "глоков" в кармане, "карманный" мусор может заклинить рычаг отключения стопора ударника. При этом стрельба из пистолета становится невозможной.

Переворачивая очередную страницу личного дела, "покупатель" бегло просматривал ее по диагонали, вероятно, выхватывая из текста наиболее важные факты, даты и события из жизни выбранного курсанта. Наблюдая за этим процессом, бывший капитан спецназа был немало озадачен: "Он только что спросил о присяге. Дата ее принятия стоит в самом начале дела – где-то на втором или на третьем листе. А сейчас он уже знакомится с последними материалами – с тем дурацким происшествием на проселочной дороге. Неужели запоминает все даты и цифры?! Невероятно!"

И Дорохов решил проверить предположение.

– Назови сроки твоей первой командировки в Чечню, – последовала очередная просьба.

– С середины июня до конца августа, – твердо отвечал он, нарочно сдвинув срок на один месяц.

Внимательно читая характеристику, написанную кем-то из руководства бригады уже в ходе следствия по делу расстрела пассажиров УАЗа, статный мужчина нахмурился:

– Подумай хорошенько. Твоя первая командировка на Северный Кавказ состоялась не так уж и давно – всего четыре года назад. Японский конспиратор…

Левая бровь Артура слегка подпрыгнула – вначале от странной фразы "японский конспиратор", то ли предназначавшейся непосредственно ему, то ли являвшейся обыкновенной присказкой – этаким модернизированным "японским городовым". Потом же, чуть заметно качнув головой и удивляясь феноменальной памяти "покупателя", назвал правильные даты.

– Теперь другое дело, – пробурчал тот. – В какой день недели тебя привезли в учебный Центр?

– Кажется в… четверг.

– Где находится Этрусский музей?

– В Италии.

– Точнее.

– В Риме.

– Еще точнее!

– В Ватикане.

– Чем удобен Ватикан для нашей работы?

– Большое количество туристов и сравнительно слабая служба безопасности.

Мужчина усмехнулся:

– Ну, обо всей службе безопасности Ватикана я бы так заявлять поостерегся. По крайней мере, о тех, кто занимается личной охраной Святого Престола. Хорошо… Сколько раз ты был ранен в Чечне?

– Трижды.

– Шрамов на теле много?

– Не очень. В глаза не бросаются.

– Понятно… Назови фамилию, имя и отчество министра иностранных дел Российской Федерации.

– Не знаю, – мотнул головой спецназовец.

Гость начальника Центра впервые оторвался от бумаг и удивленно глянул на испытуемого:

– Хм!… Почему не знаешь?

– Мне без разницы его фамилия. Как-то не до газет с телевизором было в Чечне.

– Тоже верно. Сегодня один, завтра другой. Но это так – из области общей эрудиции. Ладно, молодой человек! – он с шумом захлопнул толстую папку и, отодвинув ее от себя, пристально посмотрел на "серого воробушка": – Поедешь со мной. Даю на сборы тридцать минут: хорошенько отмыться, одеть что-нибудь посвежее, и взять самое необходимое. Отъезд от профилактория ровно в шестнадцать ноль-ноль. Твои документы получу в строевом отделе сам. Задача ясна?

– Так точно.

– Свободен.

Потом последовала поездка в аэропорт Минеральных Вод; полет до Москвы и короткая подготовка к первому испытательному заданию во Франции, где Дорохову и Осишвили пришлось прикрывать Ирину Арбатову. По окончании операции из личных дел обоих изъяли материалы уголовного дела, восстановили офицерский статус, да еще присвоили очередные звания: Сашке – капитана, Артуру – майора.

Так и началась их новая жизнь, наполненная риском и неожиданностями. Новое ремесло не дотягивало до звучной и престижной профессии "разведчик", но быть надежным прикрытием для настоящих агентов разведки – тоже немало…