Уроки страсти

ГЛАВА 7

Еще никогда Кэтрин не чувствовала себя такой одинокой. Она ужасно скучала по Изабель и по аббатству, скучала по добрым улыбкам всех, кто жил в Кеттвике. Здесь же с ней разговаривали только при крайней необходимости. Лишь Лора, Дроган и Брайс не были настроены враждебно.

Поведение же лорда Эдрика не очень-то ей льстило. И слепому было понятно, как он относился к нормандцам. Казалось, он терпел ее присутствие только из-за Эйдана. Тогда, у черного входа в замок, он всего лишь хотел унизить ее, хотел, чтобы она почувствовала свою беззащитность.

Она постарается впредь не допускать ничего подобного.

Покормив утром Эйдана, Кэтрин спустилась с ним в кухню, где ей дали хлеба с медом и чашку сидра. Там она встретила Гвен, но девушка по-прежнему держалась с ней холодно.

Нельзя больше терпеть подобное отношение. Нужно сказать Лоре, чтобы нашла новую няню и сообщила лорду Эдрику, что она уходит. Ничего, доберется как-нибудь до монастыря.

В надежде застать Лору у Брайса Кэтрин поднялась на второй этаж, но увидела в его комнате Эдрика и Дрогана. Стараясь избежать встречи, девушка повернула обратно, но Брайс окликнул ее:

– Эй, Кейт! Не можешь без меня, да? – Он ласково улыбнулся ей, и Кэтрин не решилась уйти.

– Присядь, милая, – сказал девушке Дроган. – И покажи нам младенца.

Кэтрин села в кресло рядом с кроватью. Каждой клеточкой она ощущала на себе взгляд ледяных глаз Эдрика.

– А он подрос, не так ли? – улыбнулся Дроган.

– Да что ты в этом смыслишь, приятель! – со смехом воскликнул Брайс.

– Э-э-э… Ну, у него, кажется, щечки появились, – в смущении пробормотал Дроган.

Брайс снова рассмеялся. Эдрик же молча повернулся к ним спиной и отошел к окну. Открыв ставни, он выглянул наружу, что очень походило на откровенный знак пренебрежения к Кэтрин.

– Вам уже лучше, лорд Брайс? – спросила девушка. Она старалась убедить себя в том, что ни в чем не виновата перед братьями. Напротив, если верить Лоре, она, Кэтрин, спасла Эйдану жизнь. Так чего же Эдрик злится?

– Если бы Лора позволила мне встать, я бы почувствовал себя еще лучше. – Брайс скосил глаза на брата. – И я бы выяснил, кто разлил эль.

– Оставь это Освину. Скоро мы все узнаем, – сказал Эдрик, не оборачиваясь.

– Кто-то разлил эль? – спросила Кэтрин.

– Какой-то негодяй зашел в погреб и вытащил все пробки из бочек, – объяснил Дроган. – Мы лишились доброй половины наших запасов эля.

– А что узнал Освин? – поинтересовался Брайс.

– Пока ничего, – проворчал Эдрик. – Но он опросит всех, кто был на поминовении покойной. Возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное.

– Что же нам делать, Эдрик? Эля ведь на зиму не хватит. – Брайс нахмурился.

– Это самая меньшая из всех наших неприятностей. От приданого Сесиль остались лишь куры.

– Сесиль привезла в приданое… продукты? – Кэтрин не сумела скрыть своего изумления.

Эдрик резко развернулся и уставился на нее тяжелым взглядом.

– Зачем бы еще я стал связываться с нормандкой? Кэтрин судорожно сглотнула.

– Наши поля сожгли, и многие умерли бы от голода, если бы мы не договорились с бароном Ги о продовольствии.

– А что будем делать в этом году? – спросил Брайс. Эдрик скрестил на груди руки.

– Совершим налет на Фергюсонов и заберем у них все, что можно.

Брайс присвистнул. Эдрик же начал мерить комнату шагами.

– Он наш должник… Вот пусть и расплачивается за наши поля и леса и за твою рану.

– Опять война? Не пора ли остановиться? – сказала Кэтрин. – Снова погибнут люди. Или получат ранения, как лорд Брайс.

Мужчины уставились на нее в изумлении. Всем троим казалось, что они ослышались.

– Тебе ли отчитывать нас за наше желание отомстить Фергюсонам? – строго проговорил Эдрик.

В этот момент в комнату вошла Лора с подносом в руках. Увидев Эдрика и Дрогана, она нахмурилась.

– Разве я не говорила вам, что Брайсу нужен покой? Залившись краской, Дроган взял у нее поднос и поставил его на стол у кровати.

– Да, милая. Мы уже уходим.

Но Кэтрин решила, что настало время сообщить о своем желании покинуть Бракстон. Война со скоттами – личное дело Эдрика, и она не желает иметь с этим ничего общего. Она предпочитает оказаться подальше от Бракстон-Фелл. Ведь скоро сюда начнут поступать известия о раненых… или убитых.

Поднявшись с кресла и переложив Эйдана на плечо, девушка проговорила:

– У меня к вам просьба, милорд. Эдрик пристально посмотрел на нее.

– Что у тебя такое?

– Я хочу… хочу уйти из Бракстон-Фелл. – Девушка машинально отступила к двери. – Может ли кто-нибудь проводить меня до монастыря у Эвешем-Бридж?

– Нет, пока мы не найдем новую кормилицу для Эйдана, – отрезал Эдрик. – Кроме того, это слишком опасно. – Он нахмурился, давая понять, что больше не желает обсуждать эту тему.

– Но если вас волнует моя безопасность…

– Нет, меня волнует безопасность человека, который будет тебя сопровождать. Эвешем-Бридж в сорока милях отсюда. Риск слишком велик.

Лора насмешливо хмыкнула.

– Вы могли бы научить ее, как когда-то научили меня. Могли бы объяснить ей, как лучше защищаться в пути от скоттов и других головорезов.

Эдрик испепелил Лору взглядом. Он не собирался отпускать Кейт, хотя и понимал, что его влечение к ней – чистейшая глупость. Да, разумеется, глупость, ведь он же знает, каковы они, эти нормандки, на самом деле. Сесиль тоже была красавицей… такой привлекательной с виду, но душа – холоднее лезвия меча в студеный зимний день. Чем дальше Кейт уберется от Бракстона, тем лучше. И все же…

– Я уже сказал: она никуда не уйдет.

– Милорд, я не останусь здесь.

– Не останешься?!

Девица не съежилась от его окрика, но ее пухлые губки превратились в тонкую линию, а меж бровей появилась складочка.

– Ей нужно научиться защищаться на всякий случай даже здесь, в Бракстоне, – не унималась Лора.

– Да, научите ее. Ведь вы наш лучший войн, лорд Эдрик, – поддержал лорда Дроган. – Я уверен, вы сумеете обучить девушку кое-каким приемам.

– Не сумеет! – хохотнул Брайс. – Может, мой брат и знает, как махать мечом, но учитель из него никудышный.

– Возможно, вы правы, – отозвался Дроган. – Наверное, мне самому надо заняться ею. Мы могли бы…

– В этом нет нужды, – перебила Кейт. Она вскинула подбородок, и Эдрику ужасно захотелось прижаться губами к пульсирующей жилке у нее на шее. – Я думаю, что сумею добраться до монастыря.

Эдрик молча пожал плечами и направился к двери. Что она понимает, эта девица? На нее, как на нормандку, могут напасть даже здесь, в Бракстон-Фелл. Почти все его подданные ненавидят нормандцев.

– Хорошо, научу, – проворчал Эдрик. – Встретимся попозже в юго-западных покоях. – Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Ох, напрасно он поддался на уговоры научить Кейт тому, что показал Лоре много лет назад. У него и без того много важных дел, например, беседа с управляющим. А что касается нормандской девушки, то лучше, наверное, воздержаться от встречи с ней. Пусть сидит в замке, тогда и неприятностей не возникнет.

Эдрик зашел к Освину; тот что-то записывал в огромную книгу в кожаном переплете.

– Что удалось выяснить? – спросил он управляющего.

– Пока ничего. Никто не видел у входа в погреб никого, кроме меня.

Эдрик сел за стол, и Освин отодвинул от себя книгу. Судя по всему, управляющий безукоризненно вел записи. Грамотных людей в поместье – по пальцам пересчитать. Сын Освина Сигхельм обладал тем же талантом, и отец прочил его на место управляющего, с детства готовил. Эдрику часто приходило в голову, что тишина этой комнаты не идет Освину на пользу. Он наверняка вспоминал здесь своих погибших в битве с нормандцами сыновей. Ему бы лучше по полям ходить с проверками, а не сидеть в одиночестве.

– Кому выгодна потеря эля? – спросил Эдрик.

– Трактирщику Уилфреду.

Эдрик отрицательно покачал головой. Ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец Фелиции крадется в подвал и вытаскивает из бочек пробки. Трактирщик любил Эдрика и искал его благосклонности, вот почему Эдрик мог свободно посещать его дочь.

– Нет, не думаю, что это он.

– Тогда не знаю, – вздохнул Освин. – Как насчет нормандки? Вы ведь совсем ничего о ней не знаете.

– Кейт? Разве она могла устроить такое… с ребенком на руках?

– Она же не всегда берет его с собой.

– Насколько мне известно, она лишь однажды оставила младенца на попечение служанки.

– Она нормандка, милорд. Ей ни в коем случае нельзя доверять.

– Возможно, ты прав, – пробормотал Эдрик. – Он действительно ничего о ней не знал. Он даже не был уверен в том, что ее и впрямь зовут Кейт.

Освин принялся расхаживать из угла в угол.

– Милорд, как бы она замок не подпалила.

– Не думаю, что это в ее интересах, Освин. – Он тоже не питал доверия к нормандцам, но эта девушка вроде бы искренне привязалась к Эйдану.

Управляющий вернулся к столу и сел напротив Эдрика.

– Милорд, вам непременно надо встретиться с Вулфгаром, когда он явится сюда. – В голосе Освина прозвучали настойчивые нотки. – Объединив наши силы, мы сможем изгнать нормандцев из Нортумбрии. Создадим свое собственное королевство. А дочь Вулфгара оделил может стать вашей женой и королевой.

– Я никогда больше не женюсь, – заявил Эдрик. – Кроме того, сейчас это бессмысленно. У нас нет сил сражаться с нормандцами. Если помните, я видел их короля в бою. Он великий полководец.

– И Вулфгар тоже.

Эдрик никогда не встречал такого могучего воина, как король Вильгельм. Они с Брайсом были свидетелями ярости нормандского монарха во время усмирения мятежа в Йорке и не рискнули бы навлечь его гнев на головы обитателей Бракстона. Ни к чему это, его люди и так настрадались.

Но вот Фергюсоны – совсем другое дело. Война против них – дело чести. И выживания.

Он подтолкнул к Освину конторскую книгу.

– Расскажи мне об урожае. Насколько все плохо?

– Дай мне Эйдана, – сказала Лора, когда они вышли от Брайса. – Я посижу с ним, пока ты будешь на уроке.

Кэтрин передала ребенка Лоре и забрала у нее кувшин с молоком.

– Но я не собираюсь идти…

– Не собираешься? – удивилась Лора.

– Пусть хоть весь день ждет меня в юго-западных покоях, но я туда не пойду.

– Разве можно отказывать мужчине? Это не слишком мудрое решение, Кейт.

– Я хочу покинуть Бракстон-Фелл.

– Но другой няни для Эйдана у нас нет. Кэтрин тяжело вздохнула.

– Может, удастся найти? Помоги мне, Лора. Целительница ненадолго задумалась, потом сказала:

– В деревне есть две женщины на сносях. Может, одна из них и подойдет.

– Ты скажешь мне, когда…

– Да, хорошо. Хотя такой няни, как ты, нам не найти. «И такой любящей», – со вздохом подумала Кэтрин.

Но она не хотела кончить так же, как Берта. Ведь та посвятила всю свою жизнь воспитаннице, забыв о самой себе.

– Эдрик научил меня нескольким приемам, – продолжала Лора, – и это не раз выручало меня до замужества. Что плохого в том, что он и тебя кое-чему научит?

«Действительно, что плохого», – усмехнулась про себя Кэтрин. Собственная неловкость не раз ее подводила. Она не знала, чему собирался учить ее лорд Эдрик, но одно она знала наверняка: она выставит себя перед ним неуклюжей и глупой. Ну и насмешит же она его!

– Мне известно, что такое подвергнуться нападению мужчины… – пробормотала Кэтрин. – Одолеть мужчину невозможно.

– Даже самого сильного мужчину можно победить. Разве тебе не интересно, как именно?

– Разумеется, интересно. – Не хотелось бы ей вновь оказаться такой же беззащитной, как перед Фергюсонами в Кеттвике. – Но мне кажется, Дроган – более терпеливый учитель. Может быть, нам его позвать?..

– Он не пойдет против желаний лорда Эдрика. Кэтрин не понимала, зачем Эдрику терять с ней время, если только он не хочет снова унизить ее.

– Ты ведь не боишься его? – спросила Лора.

– Нет, конечно. Просто… Расскажи мне о леди Сесиль. Почему ее так презирали здесь?

– Кто тебе сказал, что ее презирали?

– Ее муж.

Лора внимательно посмотрела на девушку. Затем взяла ее за руку и привела в большую холодную комнату. Мебель здесь имелась, но огонь в камине не горел, и комната казалась нежилой. Кэтрин опустилась на длинный диван у очага, и Лора, положив Эйдана рядом с ней, сказала:

– Я сейчас разведу огонь.

Вскоре дрова, лежавшие на решетке очага, весело потрескивали, и комната стала наполняться теплом. «Можно ли говорить откровенно с этой женщиной?» – задавалась вопросом Кэтрин. Ей очень хотелось понять, отчего Эдрик и его подданные ненавидели Сесиль. И почему все здесь сразу же невзлюбили ее, Кэтрин?

Лора присела рядом с девушкой.

– Почему ты так торопишься в Эвешем-Бридж?

– Мне здесь не рады, Лора. Слуги в лучшем случае не замечают меня. А некоторые даже не скрывают своей неприязни. Вполне возможно, это из-за ранения лорда Брайса. Хотя, скорее всего дело в моем нормандском происхождении.

Лора какое-то время молчала, потом спросила:

– Ты знала леди Сесиль? Кэтрин кивнула:

– Да, немного. Она приезжала в наше аббатство.

– Тебе известно, почему ее отправили туда?

– Потому что она отказывалась выйти замуж за избранного для нее жениха.

– Саксонского жениха, верно?

Кэтрин потупилась. Она давно уже поняла, что Эдрик и был тот самый жених.

– Лорд Эдрик сражался за вашего короля, – пустилась в объяснения Лора. – В «награду» он получил Бракстон-Фелл – король Вильгельм пожаловал ему его собственные владения. Договор следовало подкрепить браком с высокородной нормандкой.

– Понимаю. Говорят, Сесиль не хотела выходить замуж.

– Все дело в том, что она не хотела замуж за сакса.

– Но она ведь все-таки приехала сюда. И они поженились…

– Леди Сесиль не была здесь счастлива, – вздохнула Лора. – Не знаю, какой она была до свадьбы, но в последний год она показала себя не в меру требовательной, неприветливой, совершенно невыносимой особой.

Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.

– Значит, она не сумела расположить к себе людей.

– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.

Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.

Девушка покачала головой:

– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.

– Думаешь, тебя примут в монастыре?

Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.

– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.

По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.

– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.

– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.

Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.

Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.

– Возьми его. Я…

Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.

– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?

– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.

– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.

– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.

«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.

– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.

Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:

– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?

При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.

– Я не хочу говорить об этом, милорд.

– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.

Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.

– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.

– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.

– Й… не помню.

– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?

Девушка кивнула.

– Ты пыталась убежать?

– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.

– И это помогло?

– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…

– Что они изнасилуют тебя.

– Да, – едва слышно выдохнула девушка.