Урус-хаи

Глава 6. И охотник бывает жертвой

- Повелитель...

- Говори, Охотник, - облаченный в нарядный зеленый костюм с множеством золотых и серебристых кружев, высокий, худой эльф с огромными острыми ушами, выглядывающими из-под прядей затейливой прически, холодно кивнул. Протянул руку к столику, взял искусно сделанную из детского черепа пиршественную чашу, отпил - с его толстых, чувственных губ стекла багряная капля.

- Как я уже докладывал вам, Повелитель, орки Саурона прошли к Рунному морю...

- Это не забота Высших эльфов - прозвучал холодный голос. - Пять тысяч лет назад синдарины и другие расы эльфов решили жить не так, как желали и решали мы, Высшие. Они начали видеть в жалких людишках... равных себе - и только потому, что люди умудрялись не покоряться Врагу. Ни Морготу, ни тем более Саурону. Тупые эльфийки начали находить в смертных людях особое достоинство... и рыцарственность, якобы недоступную нам, Высшим. - Голос Повелителя стал визгливым. - И однажды этот Элронд отверг мою нежную страсть, отказался стать истинным Высшим. Он сказал мне в лицо, что любовь женщины - это самое великое счастье на свете, и то, что я предлагаю ему - мерзость перед ликом Эру. А его воины разрушили нашу древнюю крепость, вотчину Высших Радужную Луну до самых глубоких подвалов! И не только разрушили, но и сделали так, что никто не знает, где стояла эта крепость! А мы, остатки Высших, ушли далеко оттуда. Ушли - но когда-нибудь вернемся. Чтобы показать всем этим зарвавшимся Низшим Эльфам их истинное место. Саурон победит и истребит все государства людей, разгромит заносчивых синдаринов, высокоумных нолдоров и наглых темных эльфов - обитателей берегов Рунного моря. И тогда они горько пожалеют... что изгнали нас, Высших. И вернутся к нашим ценностям, наивысшая из которых - презрение к женщине, как сосуду всякой мерзости. А я нанесу удар по ослабевшему Саурону...

- Вы проницаете пелену будущего! - поклонился Охотник - Только...

- И что, мой красавчик? - правитель томно повел плечами.

- Странный купол света укрыл армию орков... и они исчезли. А на огромной территории близ Рунного моря из того же света появились человеческие поселения. Их жители явно очень давно не знали войн - у них нет крепостей.

- Великолепно! - король спрыгнул с изящного трона с затейливой резьбой и прижав к себе высокого эльфа в палевом камзоле, запечатлел на губах Охотника поцелуй. - Мы устроим на людишек, посмевших занять Прирунье, Дикую Охоту. Они будут умирать от наших стрел... умоляя о пощаде!

- Которую мы им не дадим. Наоборот, каждый из нас, Высших, будет придумывать для них красивую смерть, а выдумавший самую красивую смерть для человека несомненно станет вашим фаворитом - поддакнул Охотник с ноткой ревности.

- Не беспокойся, красавчик - усмехнулся король - Ты уже пять раз становился победителем Великой Охоты. Сто пять лет прошло - и только тебе одному ведомо, на какие глубины боли и страданий можно опустить такое жалкое существо, как человек.

- Помню - усмехнулся Охотник, взял чашу и отхлебнул. Довольно кивнул.

- Превосходное вино.

- Да - согласился король - Настоянное на крови нерожденного человеческого младенца. Жаль, что только я один знаю тайну приготовления этого вина.

Жабий рот короля растянулся в неприятной ухмылке.

- А теперь вот что - продолжил он - Прошу тебя, красавчик - установи слежку у границ земель этого неизвестного народа. Но смотри - нападать пока следует на одиноких путников и небольшие группы. Желательно доставлять их живыми в нашу новую крепость - Голубую Луну... Подождем, не попробует ли этот неизвестный народ начать заселение новых земель.

- О, да - кивнул Охотник - Наша Охота будет такой, какой не знала вся история Высших!

- И возможно, никогда не узнает - засмеялся король.

Два эльфа склонились над картой Средиземья.

Оба были правы - задуманная ими охота обещала стать самой необыкновенной охотой, только...

Охотником было суждено стать кое-кому другому.

- Хороший выстрел, Круз! - Иванищев довольно опустился на корточки рядом с подстреленной антилопой и начал снимать с нее шкуру.

Круз кивнул. Переглянулся с товарищами.

Вдруг они увидели мчащуюся к ним всадницу.

- Это Светланиэль. - нахмурился Рысенков. - Похоже, в лагере что-то произошло!

- Тревога! - скомандовал Иванищев.

Когда эльфийка подскакала к охотникам, она выпалила:

- Произошла беда!

- Что?

- Нападение на поселение! Был серьезный бой с Проклятыми! И этим уродам удалось похитить несколько детей и женщин. Также к ним в плен попал наш товарищ, Федор Сергеев...

- Что за Проклятые? - нахмурился Иванищев.

- Эльфы-изгнанники - поморщилась эльфийка. - Их проклял сам великий Эру, а Народ Эльфов изгнал их в великую степь на смерть. Мы все думали, что Проклятые давно истреблены орками и степными народами. Поверьте, даже самый жестокий орк в сто раз благороднее Проклятого эльфа... - Светланиэль содрогнулась.

- Поспешим же!

Сельчане гасили горящие руины двух домов, на улицах валялись трупы - и самих жителей разгромленной неизвестными деревни и странных воинов в зеленых доспехах.

. На въезде в селение охотников встретил Карахов. Его правая рука была на перевязи.

- Друзья, пойдемте, я сейчас кое-кого вам покажу.

Вскоре бойцы отряда внимательно рассматривали связанного пленника.

Увидев Светланиэль, пленник брезгливо скривился и выплюнул фразу на каком-то странном эльфийском, немного похожем на квенья.

- Рэллауэ оудрагону аотиукарон!

Обычно бледное лицо Светланиэль залилось краской гнева.

- Ти! Ти дуоттари окусалос шмухаролаор Сауроно! Дальше эльфийка набрала полную грудь воздуха и выпалила сложнейшую смешанную тираду на квенья и русском.

Пленник презрительно усмехнулся, но в его глазах блеснул оттенок уважения.

- Что он говорит? - нахмурился Иванищев, припоминая знакомые ему слова эльфийского. - Как я понимаю, он тебя оскорбил?

- Да... - вздохнула эльфийка - Это ведь Высший, они считают женщин грязью. В их глазах любовь это только отношения между мужчинами. Он... - я не в силах повторить это мерзкое ругательство. Я ответила ему, что тот эльф, который воюет против женщин и детей - наложник Врага... А как вы, урус-хаи, будете допрашивать его?

Карахов задумался и улыбнулся.

- Через полчаса он расскажет все.

Он склонился над пленником, стянул с длинных ног эльфа сапоги, затем достал из кармана ручку и начал медленно водить ею по пяткам пленника. Эльф захихикал.

- Отлично - улыбнулся Карахов.

Через пять минут пленник хохотал, через еще десять он побледнел, начав понимать, что этот странный человек не собирается останавливаться.

А через ровно полчаса, вздрагивая кончиками ушей и косясь на ужасного Карахова, эльф Ярамарос, боец Кровавых стрел, одного из лучших подразделений Дикой Охоты, спешил рассказать все, что знал, а Светланиэль не успевала переводить тирады пленника.

- Бульк! - на голову обрушился поток воды

Федор Сергеев закашлялся, чихнул, приходя в себя.

- Ну, что, очнулся? - кто-то поинтересовался на квенья.

Сергеев встряхнулся, осторожно повел взглядом. Перед его глазами переминались две обтянутые зелеными штанами ноги, обутые в изящные сапоги.

Взгляд пошел выше - вот зеленая куртка, вот освещенное трепещущим светом факела спокойное, равнодушное лицо с тонкой чертой губ, вот холодные серые глаза, прямой нос, длинные светлые волосы, заплетенные в тонкие косички, падали на плечи, почти достигая широкой груди.

- Нолдор? - попробовал определить Сергеев.

Глаза эльфа сверкнули злобой, он пнул пленника в бок ногой:

- Не смей так называть Высшего! - прошипел страж - Нолдоры - они предали все... Они посмели первыми из эльфов заявить о том, что людишки могут стоять на одном уровне с нами, несмотря на свой короткий век! Синдарины, нолдоры... они все исстари оказывали уважение женщине, хотя женщина мерзка и отвратительна любому Высшему одним только фактом своего существования...

Битый час охранник распинался перед пленником, выплескивая всю ненависть к другим эльфийским народам.

Наконец, когда охранник несколько успокоился, Сергеев задал простой вопрос.

- Скажи, ведь это земля в союзе с водой взращивает и порождает все живое? Траву, деревья, животных...

- Да - кивнул эльф.

- Что ты бы сделал с тем, кто вырубил бы все деревья, выжег всю траву, осушил реки и озёра, истребил зверей и птиц, оставив только мертвую пустыню? Только потому, что почел добрым делом очистить землю от всего 'мерзкого перед великим Эру'?

- Убил бы, или изгнал в пустыню - не сомневаясь, ответил эльф и с подозрением нахмурился: - Что-то я не пойму, к чему ты ведешь дело, урус-хай?

- Подумай. Вспомни детство, вспомни, кто сидел около твоей кроватки, когда ты болел. И не спеши хвататься за кинжал - улыбнулся Сергеев, заметив движение руки эльфа к поясу. - Сначала подумай, а потом делай.

Эльф прикрыл глаза, а Сергеев начал осматриваться.

Он находился в темном, холодном каземате. Где-то монотонно - кап-кап-кап - капали капли. На одной ноге мужчины висело тяжелое чугунное ядро, а руки растянуты в стороны и прикованы к свисающим с мокрой, заплесневелой стены ржавым цепям.

- Так... Если принимают такие меры безопасности, значит, боятся. Видно, нехило мы им всыпали в деревеньке... - констатировал Сергеев.

Эльф открыл глаза и как-то странно посмотрел на человека.

- Я понял, что ты хотел сказать. Сейчас пойду, доложу королю, что ты очнулся и он займется твоим допросом.

И он скрылся за дверью из мореного дуба. Заскрежетал, поворачиваясь в замке, ключ.

- Приветствую тебя, сэр Террор.

- Приветствую тебя, Вадим, человек из иного мира - склонился дракон.

Вадим Уксусов произнес:

- Ты что-нибудь ведаешь о Проклятых эльфах?

- АААррргх!!! - дракон страшно ударил хвостом по степной земле, отчего в ней появилась довольно глубокая ложбинка - Как мне про таких не знать? Хитрые и коварные. Воруют наших детенышей, на соседей нападают - да и еще умудряются их между собой стравить! Вот такие они, Проклятые эльфы. Надо было Нолдорам и Синдаринам их на Запад изгнать - разве мало на западе островов? Да нет, ушли Проклятые в степи. Видно, допекли они соплеменников своей заносчивостью и безжалостностью, раз все народы эльфийские от них отреклись...

Уксусов погладил отросшую в путешествии бороду.

- А сколько у них детей-то? Женщин?

- Кхм... - дракон отчего-то смутился - У Проклятых, ну... это...

- Однополая любовь? - угадал Уксусов.

- Ну, примерно так - дракон брезгливо помотал головой. - А отношение к женщине у них самое что ни есть мерзкое. Сколько разных народов видел, а такого отношения не встречал и не понимаю. Женщина ведь силу от земли-матери получила великую, она одна может жизнь новым поколениям дать, и без мужчины детей вырастить. До сих пор помню, как мама меня 'на крыло ставила', летать учила. Как, когда я под лавину попал молодым, матушка моя меня из-под камней откопала, выхаживала... И ей отплатить самой черной неблагодарностью?

- Среди женщин тоже всякие встречаются... - заметил Уксусов.

- У нас это называют 'порченой породой', - кивнул дракон. - Только не всякая женщина такой вырастает, а если вырастает - вина больше на обществе лежит, чем на ней самой. Земля же не виновата, что на ней и сорная трава растет, и что худо родит. О земле просто надо хорошо заботиться - и оплатит она тебе великой благодарностью. Так же и женщина... - поступай с ней достойно, ибо она - в первую очередь Мать, дарящая жизнь следующим поколениям. Без женщины не будет потомков у рода, и потухнет его огонек. Благодаря самоотверженности женщины, ее готовности переносить боль дарения жизни, каждый из нас возрождается в потомках. Я и моя семья поможем вам, урус-хаи. Только учти, под стрелы Проклятых мы соваться не станем. Больно метко они стреляют.

- Не беспокойтесь, сэр Террор, - сказал Уксусов - У меня есть план, как устроить Проклятым веселую жизнь.

- Ну, что? - спросил его величество Нежениэль, правитель Проклятых эльфов - Что мы должны думать про слова пленника?

- Он, смею полагать, издевается над нами, мой обожаемый король, - сказал палач, толстый эльф с мощными руками и короткими ногами.

- Так... - король пожевал губами. - Как я понимаю, они 'пришли из другого мира' и 'про наше Средиземье они прежде знали только из книг какого-то профессора Толкиена'? Весьма интересно, но неправдоподобно. Вы выяснили, где этот Толкиен проживает? Хорошо бы допросить его на факты данных про то, откуда ему стало ведомо про Средиземье.

- Профессор давно скончался. А жил он в Великобритании.

- Странное государство. Никогда не слышал. А уверения эльфов Прирунья, что часть их предков пришли из иного мира, ведомые волшебником Мерлином... - это недостойные внимания бабушкины сказки.

- Мой король - осторожно заметил палач. - Но откуда появился этот народ? Так быстро...

- Как мне не знать эти премудрости? - подбоченился король. - Тут замешана неизвестная нам форма магии. Все просто. Присылают несколько магов, один возводит дома, другой открывает порталы, а потом через порталы в наши земли перебираются простые люди. Правда, как устроить такую магию, я не представляю! А в нашем пленнике... я ощущаю особую магию - магию Слова.

- Магия Слова?

- Она самая. Этот человек - бард. Умеет сплетать слова в узор повествования. Но он - куда сильнее гондорских бардов! - король понизил голос. - И хорошо, что пленник сам не знает о своей истинной мощи своей власти над Словом. Иначе бы мог нам устроить падение королевства - здесь Нежениэль внезапно замер.

Пять драконов парили высоко в небе. Они несли на своих спинах небольшие кабинки, где с относительным комфортом устроились люди.

Карахов улыбнулся Светланиэль:

- Вот видишь, а ты боялась!

- Ничего - смущенно усмехнулась эльфийка, проверяя гибкость своего лука, - Просто прошло много лет со времен, когда в Средиземье прилетали не такие злые, как Смог, драконы. Вот я и опасалась за тебя...

- Я беседовал с Террором - сказал Уксусов - Он объяснил, что драконы собирают сокровища не потому, что так уж алчны до золота. Количество богатств у дракона - это его статус среди соплеменников. За сильного дракона, сумевшего собрать много сокровищ, с радостью пойдет замуж любая дракониха. Или скажем, ее отец примет хороший выкуп за невесту, если ее род очень уважаемый и почтенный.

- А Смог?

- Он влюбился в прекрасную принцессу драконов, - ответил Уксусов, - но ее отец потребовал огромный выкуп. Тогда Смог отправился в Средиземье, собрал сокровища, но вернувшись, узнал, что девушка была отдана за другого. Разгневанный Смог решил отомстить всем драконам и разгромил столицу гномьего королевства - город Дейл, а также захватил его сокровища.

- Но как гномы и драконы между собой связаны? - недоумевали соратники.

- Драконы в те времена иногда прилетали в город Дейл - обменять золото и серебро на знаменитые изделия гномов, а также привести в порядок собственную чешую, - отполировать ее, заменить поврежденные чешуйки. Поступок Смога разрушил отношения гномов и драконов - теперь драконов воспринимали как заклятых врагов всего Средиземья. Поэтому они перестали посещать Средиземье, практически никуда не выбираясь из своих гор. Лишь драконихи изредка прилетали в степи Рунного моря, чтобы отдать под присмотр ллирам своих маленьких драконят.

- Правильно - проворчал, жуя кусок мяса, дракончик - ллир Годзилко. - Ох, и непослушные они, маленькие драконята - вечно норовят птиц обгонять в полете, с нами борются, бывает, пламенем дерево какое подпалят, вопросами о мироустройстве заваливают...

- Снижаемся - объявил Террор - Мы у границ земель Проклятых эльфов. Дальше лететь не советую - их наблюдатели мигом нас засекут.

Когда драконы опустились на большую поляну, а группа Карахова разгружала свой скромный груз, внезапно послышался звучный голос на чистейшем русском языке:

- Стойте, где стоите!

И на поляну из кустов вышли трое бритоголовых парней...

- Ваше королевское величество! - в зал вошел приземистый широкоплечий гном в плетеной кольчуге и черных штанах - Я, роттенфюрер Рофин, принес важные вести для Вашего величества! Произошло нападение на шахту.

- Что? - король Иоганн Первый Железный внимательно посмотрел на воина.

За прошедшее время Адмирал, лидер аркаимцев, а теперь король небольшого, но растущего государства Аркаим, изрядно изменился.

Он немного растолстел из-за неумеренного потребления пива и здравура, однако остался таким же крепким и подвижным.

В детстве и отрочестве Адмирал полагал, что быть королем, конунгом совсем нетрудно. Нахмурил брови, пальцем указал, распоряжение отдал - и послушные твоей воле люди несутся со всех ног исполнять высочайшее повеление. А на самом деле обнаружилось, что работа короля не так уж и легка - сии королевские заботы наложили немало морщин на чело бывшего ярославского скина.

Так, сейчас он и его отряд занимались восстановлением Ратурора - столицы новорожденного Аркаимского королевства.

Близ города сотня гномов, приведенных с Железных холмов первыми гномами-соратниками аркаимцев, заложила шахту по добыче железной руды, а также камнеломню.

- Проклятие! Только-только начали башни и стены ставить - и на тебе! - проворчал про себя король Иоганн, а вслух приказал:

- Докладывайте, роттенфюрер!

Гном расправил плечи, поставил ноги вместе и выбросил руку вперед:

- Честь имею доложить, мой государь, железная шахта имени Штирлица подверглась нападению, штурмбаннфюрер Андреас тяжело ранен, погибли многие рабочие...

- Кто напал? - нахмурился король и внезапно воскликнул: - Андреас?

Еще на Земле, в Старом мире, Адмирал хорошо знал Андреаса, вернее, Андрея Мюллера, внука пленного немца. Солдат Фриц, дед Андрея, попал в ярославский лагерь для военнопленных после того, как сдался в декабре 1941 года под Москвой в русский плен. После Победы над фашистской Германией бывший солдат вермахта остался в России работать на лесопилке. Вот там-то белобрысый ариец приглянулся толстой рябой поварихе Глаше, которая быстренько отвела его в загс. От этого брака и пошла большая семья Мюллеров.

Андрей же еще в отрочестве серьезно увлекся геологией и даже поступил на геологический факультет Российской академии наук. Во время Переноса он гостил у многочисленных родственников и оказался, как и многие его 'товарищи по несчастью' в мире Арды.

Когда поступило неожиданное предложение от его старого школьного приятеля Адмирала принять участие в строительстве шахт, Андреас, ничуть не сомневаясь, согласился.

Адмирал вскоре понял, что не ошибся в старом знакомом - чутье на металлы у Андреаса было под стать гномам. Иногда даже у короля Иоганна, когда он навещал шахты, закрадывалось подозрение, что кто-то из предков молодого геолога был гномом - Андреас, такой же круглолицый, румяный, невысокий, почти не отличался от остальных шахтеров-гномов, особенно когда стоял среди них и давал объяснения и указания.

- Кто напал, мы не знаем, но на поле остались убитые. А Андреаса мы уже доставили в больницу - отчеканил роттенфюрер Рофин.

- Беги к трубачам, - приказал его Величество - пусть трубят сбор хирдманнам!

Гном помчался выполнять приказ, а Адмирал поспешил в госпиталь, который аркаимцы обустроили в одной из уцелевших башен Ратурора. Над городом разносились звуки боевых труб.

Там, около раненого Андреаса, уже хлопотала медсестра, девушка Люкса Берта, которую ее жених недавно привез из старой ставки аркаимцев близ Рыбинска.

Адмирал остановился на пороге.

- Как он?

- Будет жить - откомментировала Берта - Правда, пришлось пару ампул антибиотиков потратить.

- Как ты? - король подошел к лежащему на кровати бледному белобрысому юноше, укрытому до широкой груди простыней. Грудь Андреаса была вся в бинтах, на груди проступило кровавое пятно.

- Уже легче - слабо усмехнулся Андреас. - Они напали утром, подожгли пару казарм, а мы взялись за оружие. Славный бой у нас получился - мы хорошо проучили этих тупых орков. Правда какие-то они странные были... - начальник шахты закрыл глаза и заснул.

- Пусть спит - строго погрозила Берта пальцем королю. - Ведь стрела в грудь - это тебе не баран накашлял!

Адмирал примирительно вскинул руки.

- Я понял-понял. Сам и съезжу к шахте, проверю.

- То-то же!

Адмирал шагал по вымощенной камнем главной улице. Следом за ним топали построенные в хирд двадцать гномов-шлемоломов - личная королевская гвардия.

Конунг Иоганн размышлял, вспоминая прошедшие дни.

Когда аркаимцы, разыскав сокровище старого Дарина, решили начать восстановление Ратурора - этому городу предстояло стать столицей королевства Аркаим, то они решили призвать всех, кто, как торжественно заявил на спешно созванном чрезвычайном совещании Генрих, 'стоял за чистокровность арийской расы'. Правда, чересчур радикальную ярославскую группу 'Terror National Front' решили не приглашать - эти 'бараны кожеголовые', как не раз выражался в сердцах Адмирал еще при жизни на Земле, частенько дрались с толкиенистами и могли бы серьезно поссориться с гномами. А взбешенный гном - поистине ужасное зрелище, особенно когда он машет своим топором, рубя всех, кого ни попадя... Нет уж, дудки, пусть лучше 'террористы' за драконами в горах охотятся.

Так что позвали ярославских 'Белых Медведей', а также представителей ветви мощной организации 'Скандинавских рун' - 'Молот Тора' - эти парни разделяли взгляды аркаимцев на восстановление изначальной арийскости. И самое важное, они были постоянными участниками ролевых игр, выступая в качестве викингов и прекрасно умели сражаться. А для своих ролевок почитатели рыжебородого Тора построили пару настоящих драккаров.

Один из них, небольшой корабль 'Глаз Одина', ребята даже разобрали, привезли частями в Аркаимское королевство на паре своих грузовичков, а теперь заново собирали корабль на берегу какой-то местной речки - как уверила гномка Венандора, которой конунг Иоганн пожаловал титул баронессы, одного из истоков Стремительной. 'Так что отселе мы будем грозить Саурону', как только у нас будет боевой флот - самодовольно подумал Адмирал, выслушав доклад командира 'викингов'.

Через своих вербовщиков Адмирал также узнавал, что творится на перенесенном в мир Средиземья куске русской земли. А творилось там множество интереснейших вещей.

Мэру города Рыбинска Юрию Ласточкину удалось взять в свои руки бразды правления над краем, тем более многие крупные чиновники после Переноса в ходе неразберихи первых дней отчего-то поспешили удрать - кто на личном самолете, кто на автомобиле, а кто и на вертолете - останки одного такого вертолета аркаимцы нашли на берегу бывшей безымянной речушки. Эта река теперь именовалась Везером - 'чуден Везер в тихую аркаимскую ночь' - на свой лад просвистел король Иоганн известную песню.

Конунг с легкой завистью вздохнул - Юрия Ласточкина гномы Железных холмов теперь именовали не больше, не меньше, как императором. Ладно, неважно - тот неглупый человек ведь имел под своей рукой немалую силу - солдаты, полиция, а он, обычный парень, Иван Блинов, взял себе корону Аркаимского королевства САМ! И сам расширит границы своего королевства - на востоке лучше забирать поменьше - там Рыбинск, пусть побольше им достанется, вот на севере земли Аркаимского королевства уже граничили с владениями короля Даина Железная Пята, на юг можно двинуться к Мордору, а на запад - к быстротечному Андуину. Эх, какие красивые, радужные планы... - но лучше подождать, для начала бы выстоять, уберечь Ратурор от Сауроновых горбоносых уркаганов!

Что касается других неформалов, часть из них вроде панков начали расселяться западнее и севернее Ратурора, а вот к примеру, эмо с частью готов после отдыха у гостеприимных аркаимцев тронулись куда-то на юго-запад, направляясь к Болотам Мертвых. И его Величество искренне надеялся, что эти любители погрустить на могилах под луной не поднимут мертвых воинов каким-нибудь глупым ритуалом. А самое интересное - то у одного, то у другого из новоиспеченных жителей Ратурора начали проявляться паранормальные способности. Даже у Люкса, обычного объекта насмешек среди аркаимцев.

Правитель хорошо помнил, что произошло, когда какой-то отряд орков решил напасть на молодое поселение. Тогда стоявший на стене Люкс вдруг побледнел, свел руки вместе, затем развел... и облака в небе превратились в мчащихся на врага багрово-красных всадников. Этой небесной феерии орки не выдержали - они попросту побросали оружие и разбежались. Остатки этого отряда аркаимцам еще долго пришлось вылавливать в соседних лесах.

Так что теперь Люкс торчал на наблюдательном посту на верху самой высокой башни и тренировал свои способности.

Горожане давно привыкли к зрелищам, устраиваемым новоиспеченным магом: к парящему в небе большому замку, к мчащейся с боевым кличем дружине призраков, к падающим в близлежащий лес огненным шарам, к взметывающимся к небу из городского рва водяным столбам.

А вот у девиц-красавиц, боевых подруг аркаимцев, магические способности оказались чисто 'женскими', дарующими жизнь. Так, Гудрун умела залечивать раны одним наложением рук, а грудастая Брюнгильда, любительница разгуливать с 'викингским' топором за плечами, вдруг в полной мере овладела даром травницы - едва стоило ей бросить взгляд на какую-нибудь травинку, как она определяла, против каких болезней ее необходимо применять и когда именно следует собирать подобные травы.

...На следующем повороте показались городские ворота. Адмирал залюбовался их крепкими створками, украшенными затейливой гномьей резьбой. Ворота были изготовлены из досок, привезенных с одного из складов Рыбинска - но каких!

Некоторые растения с Земли, совершив путешествие между мирами, приобрели необычные особенности - например, дуб обладал серебристыми листьями, как и местный мэллорн, черника приобрела невероятно целебные свойства, а вот доски из сосны теперь становились прочнее стали. Узнав от переселенцев из перенесенных земель о странных свойствах былых земных растений, Адмирал с командой немедля смотался в Рыбинск за пиломатериалом...

Словом, едва только начальник склада стройматериалов узрел горсть драгоценных камней из сокровищницы давным-давно почившего воеводы гномов, то он мигом распахнул перед грузовиками аркаимцев гостеприимные двери...

Сейчас сей человек служил у Адмирала смотрителем складов Его Величества.

Охранявший ворота Герман, увидев приближение короля, гаркнул:

- Яволь, майн герр цезарь!

- Да здравствует конунг! - поддержали дисциплинированные гномы-стражники.

- Прекрасно работаете, ребята! - похвалил король Иоганн и похлопал одного из стоявших перед ним стражников по плечу. И без того румяный гном раскраснелся от удовольствия.

Ожидавшая у ворот верная свита радостно заулыбалась.

К королю два гнома подвели громадного черного жеребца с белой полоской под ноздрями.

- Тихо, тихо, Гитлер - почесал король своего коня за ухом, затем угостил его сахаром.

Конь, никогда не видевший от своего бывшего хозяина - назгула подобной заботы, благодарно захрупал сладким кусочком.

- Итак, ребята, - объявил Адмирал: - Отправляемся на шахты. Какие-то козлы высшей масонской степени покусились на нашу собственность. Опергруппа, на выезд!

Ворота заскрипели, открываясь.

Шахта, заложенная гномами на месте какой-то древней штольни, встретила прибывших аркаимцев тишиной. Не скрипели подъемные механизмы, не стучали молоты и кирки рабочих. От шумного шахтерского селения остались догорающие руины, на улицах лежали тела павших - и гномов и чужих воинов. У уцелевшей стены дома начальника шахты уже складывали трупы.

Среди всего этого погрома бродили мрачные гномы, у многих на телах и головах виднелись бинты, у кого рука на перевязи, кто хромал.

Аркаимцы рассыпались по поселку, изучая место битвы. Адмирал восседал верхом на Гитлере и внимательно выслушивал доклад рыжебородого гнома.

К королю подбежал рослый парень в кольчуге и с винтовкой в руке.

- Адмирал! - воскликнул он.

- Слушаю тебя, Артур. Мне уже доложили, что напали орки и я прибыл с помощью для вас. Право, не пора ли, ребята, Саурону в лоб загнать серебряную пулю? - обратился он к воинам.

Свита сыто засмеялась, гномы с некоторой опаской уставились на нового конунга древнего города, осмелившегося угрожать самому Врагу. Хотя - кто поймет этих урус-хаев, имеющих власть над неведомыми никому в Средиземье вещами?

- Те орки, которых мы изрубили, совсем на мордорцев не похожи.

- Урук-хаи? - нахмурился Адмирал - Саруман, что запустил свои загребущие лапы в наши земли? Так недолго ему без рук и остаться!

- Не они - покачал головой Артур - Так, сами посмотрите, государь конунг. Я распорядился убитых врагов складывать вот там - он указал в сторону руин дома Андреаса.

Адмирал спрыгнул с коня и вместе с Артуром пошел к сложенным в два ряда телам.

- К сожалению, пленных мы не смогли взять - те двое, которых мы взяли ранеными, откусили себе языки и скончались... - по ходу докладывал Артур.

А его Величество хмуро разглядывал тела павших и их раскрашенные лица, татуировки на плечах и груди. Орки... нет, что-то такое, непохожее на орков, утонченно-извращенное проскальзывало в мертвецах.

Адмирал склонился над облаченным в серебристую кольчугу мертвецом, потрогал пальцем лицо, кольчугу, кивнул:

- Мифрил. Похоже, вы, ребята, положили кого-то из орочьих князей. Я вас награжу.

- Конунг - проговорил один из гномов - дело в том, что князья орков трофейные мифриловые кольчуги никогда в бой не надевают. Только на парад. А в бой орк всегда идет в дедовских доспехах...

- Кто этого орка убил?

- Я его и зарубил - кивнул гном.

- Забирай себе кольчугу - она твоя. За доблесть.

Гном засуетился рядом с павшим, сдирая с него кольчугу. А король вдруг снял с пояса флягу, смочил платок водой, обтер лицо и плечи мертвеца. Исчезла боевая раскраска, исчезли татуировки, только на левом плече осталась татуировка изображающая два стилизованных цветка.

Увидев татуировку убитого, гном отпрыгнул, и отплевываясь, брезгливо начал вытирать руки о траву.

- Ваше Величество, теперь кольчугу надо переплавлять в пламени священного огня! - зло бросил он. - Она осквернена прикосновением этого, гм, существа.

- Кто это? - спросил конунг.

- Проклятый. Давно никто про них не слышал...

- Кто?

- Про них ходит много легенд. Но все они сходятся в одном - некогда эльфы изгнали и прокляли наихудших из них. Мои знакомые эльфы, с которыми я общался во время торговых поездок, очень редко упоминали о Проклятых, но всегда говорили, что эти Проклятые смертельно оскорбили саму богиню природы и гармонии Йаванну своим издевательством над самой сутью Любви...

- Они что, мужеложцы? - мигом уловил суть дела конунг.

- Ну, да! - сморщился, словно сжевав лимон, гном.

- Мы выведем это поганое семя с лика Арды! - пообещал Иоганн Первый Железный.

В этот момент к нему подлетел всадник-гном верхом на пони.

- Ваше Величество! Наблюдатели заметили переправлявшихся через речку воинов! Это эльфы из Чернолесья.

- Все по коням! - скомандовал Адмирал.

Спустя некоторое время он в бинокль обозревал окрестности с высокого холма.

Чем ближе подходил отряд неизвестных, тем больше хмурился конунг. Наконец Адмирал недоуменно заморгал и передал бинокль Змею.

- Посмотри-ка сам на командира отряда. А то мне ерунда какая-то чудится.

- Ты плохо себя чувствуешь? - с беспокойством поинтересовался Змей, принимая бинокль.

- А то, что ведет этот отряд - буркнул Адмирал - не кто иной, как... - он замолчал.

Змей посмотрел в бинокль на командира эльфов.

- Так и есть. Этот отряд ведет не кто иной, как сам Орландо Блум... - растерянно произнёс он.

- Ну, за знакомство?

- О'кей, мистер конунг.

Двое мужчин опрокинули по стаканчику здравура, затем заполировали хорошей водочкой, закусив малосольным огурчиком.

- А теперь перейдем к делу - начал бывший киноартист, а теперь полноправный лесной эльф - Вы что-нибудь слышали про Проклятых эльфов?

Король Иоганн задумчиво взял с тарелки еще огурец и съел его.

- Только сегодня про них от моих славных гномов - шлемоломов услышал - сказал он. - Расскажите же о себе, как вас в Средиземье занесло и как эти козлы обрезанные посмели наехать на моего любимого артиста.

И Орландо Блум начал длинный рассказ.

...Чудовищный паук вдруг падает с дерева прямо перед человеком, впивается своими жвалами в живот... человек даже не отбивается мечом, он покорно позволяет ему высосать себя, оставив только тонкую высохшую кожицу...

Намного позже Блум иногда просыпался среди ночи от собственного крика. И тогда человек, в чьих жилах текла древняя эльфийская кровь, тихо, чтобы не разбудить спящую жену, вставал и направлялся на кухню, вешал над раскаленными угольями чайник, а потом, глядя в окно на мерцающие звезды, пил горячий травяной чай и вспоминал, вспоминал, как все было тогда...

...Спустя пару дней после встречи с джиперами корабль артистов достиг земель, над которыми властвовал король Трандуил.

Во время своего странного путешествия Орландо Блум обратил внимание, что древняя семейная реликвия, передаваемый от отца к сыну изукрашенный мужской перстень, и правда, обладал необычными свойствами. Почему они не показывали себя на Земле - Орландо не знал - может, потому что жители Земли в большинстве своем перестали верить в Сказку и отныне смотрели на мир через кривое зеркало холодной и равнодушной рассудочности? Может и так.

Во всяком случае, Орландо подметил, что узор на печатке перстня стал менять цвет - красный означал опасность, зеленый - безопасность, а вот синий обозначал очередной спор с женой.

И чем ближе был корабль к Чернолесью, тем чаще перстень проявлял свои магические свойства.

Так, когда корабль повернул на один из истоков Андуина, кольцо вдруг обожгло палец хозяина, в одно мгновение став огненно-красным.

- К оружию! - закричал Блум.

- Гребцы, гребите изо всех сил! - поддержала матушка.

А в следующий момент корабль был атакован гигантскими пауками - с низко нависшей над водой старой ивы рухнула громадная мохнатая туша.

Следующая секунда - руки сами натягивают лук, поет смертную песнь острая эльфийская стрела... вонзается в туловище чудовищного паука. Паука? Да, паука невиданных размеров - такого разве что в третьесортном триллере увидишь! Паук успевает метнуть лапой на манер лассо длинную тонкую нить, лассо обвивается вокруг шефа - Пи. Эр. Джексона. Но на помощь приходит вечно молчаливый, похожий на гориллу, телохранитель босса Фрэнк. Хлопает выстрел. И паук со стрелой в туше и пулей в пасти валится набок. Но одновременно выстрел словно будит таящиеся под покровом сумрачного леса страхи - на берега реки из-под деревьев выбегают другие пауки, суетятся, те, кто посмелее - лезут на деревья, а самые голодные и свирепые даже прыгают в воду, плывут к кораблю...

...За спиной спокойное дыхание - новообретенная матушка не стала слушать приказа - женщинам и детям спрятаться в трюме, так и стоит рядом с закушенной побелевшей губой, стреляет из своего лука по паукам, по подбородку эльфийки течет багряная капля крови...

...Хлоп! - хлопает выстрел из чьего-то карабина, а уже взобравшееся на борт огромное чудище, получив в одно из восьми красных буркал пулю, плюхается обратно в воду, волны несут тело с подергивающимися конечностями...

Нежданная - негаданная помощь - вокруг плывущих к кораблю пауков вскипела вода, на поверхность выметнулась какая-то громадная, похожая на помесь сома и щуки, рыбина, ухватила паука сразу за две правые конечности и утянула под воду... только круги на воде, вот и вторая рыба решила пауками полакомиться. А многие пауки, позабыв про корабль, набитый вкусной, пусть и кусачей едой, торопятся назад к спасительному берегу...

...Вот проплывает над головой нависший над рекой длинный сук какого-то странного дерева, ах да, мэллорна. И на нем покачивается громадная змея... нападет? Но змее не интересны люди на корабле - они так и остается висеть, обвиваясь вокруг ветви, только укоризненно покачивает узкой головкой, словно упрекая людей за грубое вмешательство в лесные дела и заботы...

Все эти картины запомнились Орландо Блуму урывками - словно кто-то взял старую кинокартину, разрезал на кадры и беспорядочно, наугад склеил их вместе.

А вечером этого достопамятного дня корабль киноартистов прибыл в охотничью резиденцию повелителя лесных эльфов сурового и мудрого Трандуила...

Когда корабль причалил к маленькой речной пристани и бросил якорь, бывшие голливудские артисты восторженно замерли перед представшим их глазам зрелищем.

От пристани бежала широкая вымощенная дорога, а ее обочины были засажены стройными березками, а рядом разбиты клумбы - сейчас на них цвели самые разные цветы - голубые, красные, розовые, золотистые... - и люди, рассматривавшие всю эту тихую красоту, ощутили в своих сердцах покой.

Команда Джексона сошла на берег и медленно двинулась по дорожке. Перед первыми деревьями тетушка Нол подняла руку.

- Всем ждать.

Немного погодя терпеливое ожидание было вознаграждено - из-за поворота дорожки показался высокий седой эльф, облаченный в золотой наряд, смахивающий чем-то на камзол, и белые чулки с черными ботинками. Он опирался на резной серебристый посох.

Эльф пристукнул о камни своим посохом.

- Добро пожаловать, путники! - прозвучал его мелодичный, совсем не старческий голос. - Я, Фамилас, камергер его Лесного Величества, премудрого и доброго короля Трандуила, приветствую вас! Что вы просите у нашего государя?

- Помощи и совета! - выступила вперед тетушка Нол.

- Король примет вас - он любит послушать истории о дальних местах. И поможет вам. - кивнул камергер - Следуйте за нами!

Небольшой городок эльфов, открывшийся нашим путешественникам буквально через пару поворотов, изумлял и восхищал. В этом городе жители жили в полной гармонии с природой.

Кроны деревьев причудливо переплетались ветвями между собой, так что получались самые настоящие комнаты. Окна были заставлены ящичками и горшочками, в которых цвели цветы удивительной расцветки и незнакомых перенесенцам пород. Кое-где нарядные эльфийки ухаживали за цветами, причем делали это весьма своеобразно: поглаживали лепестки и напевали тихие песенки. Так, на глазах у команды Джексона, юная девушка посеяла семена на клумбе и запела гимн Йаванне.

Из земли появился сначала один робкий росток, затем другой, и вот уже вся клумба покрылась зеленой травой. Появились бутоны, а затем они начали распускаться один за другим.

Через каких-то полчаса ветер качал нежно-белые цветы, а пчелы жужжали вокруг.

И вот показалась королевская резиденция.

Это был громадный дуб, его вершина касалась небес, а само дерево вряд ли смогли бы обхватить все сорок человек из команды Джексона.

Распахнулись двери в широкой пристройке к стволу дуба, появились два эльфа в нарядной одежде, которые встали по разные стороны ствола и горделиво выпрямились.

Чуть погодя из дверей резиденции показался высокий эльф в изящном зеленом костюме. Золотые волосы падали на плечи, голову эльфа венчал золотой обруч с тремя зубцами, украшенными драгоценными камнями.

- Его эльфийское величество, король Трандуил! - сейчас же провозгласил камергер Фамилас

Король Трандуил принял команду Джексона с нескрываемым интересом. Однако еще больше интереса проявили прекрасные придворные дамы. В честь гостей, а также возвращения 'сына Айлайноэль' повелитель эльфов даже устроил веселый пир.

Иногда Орландо радовался, что отправляясь в злосчастный рейс 'Миннесоты', он взял с собой семью. Иначе бы пришлось отбиваться от прекрасных эльфиек, жаждущих завоевать сердце симпатичного чужестранца. А так, его благоверная хранила своего нареченного подобно церберу у пещеры сокровищ.

Любопытный сынишка Блума Флинн, с легкой руки названой бабушки Нолли получивший за улыбку и смех имя Анорион - 'сын солнца', везде совал свой нос - он мог часами провести время у кузницы, где эльфы-мастера выковывали мечи, бегал по их мелким поручениям. Кузнецы даже по просьбе Орландо подобрали для мальчугана удобную кольчужку, а также отец выбрал сыну хороший лук. Жена не спорила - все равно, когда ребенок теперь может постоять за себя, как-то спокойнее... а сколько придется провести в пути до кусочка 21 века, занесенного в окрестности Рунного моря, было неведомо.

А пока что Орландо дотошно выяснял, как добраться до реки Стремительной, по которой можно было попасть к Рунному морю - и в перенесенные с Земли области - а попутно уточнял карту Средиземья, нарисованную еще почтенным Кристофером Толкиеном.

Многое и многое, как оказалось, картограф-землянин попросту не знал - ведь на карте указывались действительно крупные и важные государства, области и прочие достопримечательности. А вот такие мелочи, как небольшие речки, впадавшие в Андуин из Чернолесья, как-то прошли мимо внимания мудрого географа. А ведь именно по ним и путешествовали чернолесские эльфы, когда требовалось быстро добраться до Андуина и направиться вниз по реке к океану.

Так что до реки Стремительной добраться было не особо сложно, пусть и придется немалое расстояние отмахать по лесу. Требовалось, правда, продумать хороший маршрут, который отнимет меньше сил и пройдет по безопасному пути - одной стычки с пауками - вполне достаточно.

Так что вечера Орландо просиживал вместе с новыми приятелями над картами областей Средиземья. И внезапно вмешался новый фактор. Жена.

В один солнечный вечер она притащила за шиворот Флинна в комнату мужа.

- Дорогой, посмотри, что наш сын учудил! - голос жены грохотал по всему дому.

Орландо нахмурился, внимательно рассматривая наследника рода.

- Подрался?

- Нет... - встряхнул сын отросшими за время путешествия волосами, которые он в последнее время причесывал на манер эльфов - нолдор.

Орландо от неожиданности присвистнул.

Сын умудрился обзавестись настоящими эльфийскими ушами!

- Откуда у тебя такое?

- Я сам попросил у волшебника-лекаря - сын закусил губу. - У всех местных ребятишек уши в порядке, а вот у меня маленькие... Зато теперь слышу очень хорошо. Да и ведь - зачастил Флинн - все считают тебя одним из своих! И очень уважают. И наше родовое кольцо ведь воистину принадлежало нашему предку!

- Верно - Блум кашлянул - Только, думаю, тебе, сын, следовало посоветоваться со мной.

- Но мы не знаем, удастся ли вернуться домой - заявил сын - А если придется тут остаться до конца жизни?

- Сынок, запомни - никогда не стоит говорить: 'невозможно'. Кто у нас верил сто лет назад в возможность космических полетов? Только фантасты. Мой дед однажды рассказывал мне, что когда он был мальчишкой, то спросил своего деда: может ли человек полететь на Луну. На что суровый и рациональный старик ответствовал: 'Внучек, это фантастика!' А сейчас, сынок, то что творится вокруг нас - и есть фантастика. Так что верить надо всегда, а в особенности в себя и свои силы. Так что мы сначала доберемся до области России, попавшей в Средиземье, а там будет видно. Вполне возможно, что у местных найдутся документы, где говорится о порталах в другие миры. Ведь откуда-то профессор Толкиен узнал о мире Средиземья, не так ли?

- Так... - согласился мальчуган.

Спустя пять дней команда Джексона сплавлялась по реке Стремительной недалеко от Мирквудских гор. Король Трандуил дал полсотни опытных лучников, а Орландо подарил королю эльфов красивую винтовку с прикладом, украшенным серебристыми узорами - дело рук неизвестного немецкого гравера, а в дополнение пятьдесят патронов.

Странно и забавно выглядел Трандуил, когда впервые взял в руки ружье - он с опаской рассматривал необычное оружие пришельцев. Но когда Орландо продемонстрировал ему, 'что может натворить снайпер, сняв вражеских часовых с высоких башен' (часовыми послужили подвешенные на деревьях крупные тыквы), король признал, что ружье весьма полезно, если требуется сбить шпиона Саурона или подстрелить вражеского часового.

Глазомер у Трандуила оказался поистине снайперским - к вечеру первого же дня он успешно выбивал пять из пяти мишеней из обычного дробовика - патроны команда Джексона разумно экономила.

Настоящая резиденция короля Трандуила располагалась именно там, на уступах Мирквудских гор.

Это был большой величественный замок, сложенный из зеленоватых каменных плит, у основания поросших мхом. Длинные башни, казалось, достигали облаков. Окнами служили разноцветные витражи, где изображалась повседневная жизнь народа Мирквуда - вот эльфы сеют хлеб, вот эльф ухаживает за яблоней, вот малыши-эльфята собирают в корзины виноград. Вот эльфы вместе с королем пируют, празднуя день летнего солнцестояния...

Увидев внутреннюю обстановку замка короля эльфов, команда Джексона была воистину потрясена.

Все в замке строго отвечало гармоничности, приближало попавшего в замок любого живого существа к природе. Узоры из золота и серебра, а также жемчужные вышивки на гобеленах ничуть не утомляли глаз. Наоборот, хотелось остановить мгновение хоть ненадолго и стоять, любуясь изделиями рук эльфийских мастериц. Также у дверей стояли старинные вазы, привезенные из людских королевств, а больше всего гостей изумила белая ваза, расписанная синими цветами и установленная в нише.

- Как похоже на гжель! - изумилась Кейт Бланшетт.

- Правильно. Это она и есть. Подарок послов земель у Рунного моря - улыбнулся Трандуил - Мы назвали его 'теплое мастерство'. Просто изумительно, что люди могут создавать такие изделия, что касаясь их ладонью - сливаешься с окружающим миром... И отчего вы, люди, так любите воевать между собой, обращая прекрасное в уродливые руины? - печально вздохнул эльф.

В замке Трандуила отметили день рождения одной из дам - попаданок - эльф подарил ей красивое ожерелье.

И вот наконец ветер надул паруса небольшой эльфийской флотилии, которая двинулась вниз по реке...

- Сир! - обратился к Орландо капитан 'Утренней Звезды' Ломехир. - Там, справа на берегу замечены дымы! Похоже на пожар.

- Сейчас проверим - сказал Блум, поднимая к глазам бинокль.

В следующий момент он посуровевшим тоном объявил:

- Там селение, оно горит! Похоже на нападение врагов! Причаливать к берегу! Поспешим на помощь.

Услышав про нападение, эльфы начали вооружаться. Один за другим речные кораблики причаливали к берегу, с бортов спрыгивали вооруженные воины, лучники натягивали тетивы на рога своих не знающих промаха луков.

Орландо не ошибся. Это вправду было нападение врагов. И селяне несомненно с той поры ежедневно совершали милосердному Эру благодарные приношения - помощь пришла вовремя.

Когда быстроногие эльфы приблизились к деревне, их глазам открылась картина - облаченные в диковинные одежды воины уже выбили ворота обнесенного частоколом селения и теперь там кипел бой.

- Эльфы, вперед! - скомандовал Орландо, берясь за лук - Фрэнк, Джек, - он повернулся к крепким мужчинам-телохранителям - вы остаетесь на холме, будете отстреливать врагов.

И он поспешил вниз.

Напавшие на эльфийскую рыбацкую деревню бандиты растерянно заоглядывались. В воздухе засвистели эльфийские стрелы. Сельчане подбодрились - рослые крепкие воины в зеленых костюмах, размахивая длинными мечами, начали вытеснять из ворот врага.

Особенно выделялась среди защитников деревни высокая стройная девушка, облаченная в серебристую кольчугу и кожаные штаны. Ее светлые, с рыжинкой, волосы развевались по ветру. Она ловко двигалась, споро и умело работая мечом.

К ней ринулись два вражеских воина. Один был облачен в черную кольчугу, спину прикрывал синий плащ, украшенный непонятными символами, а вот тело второго надежно укрывал пластинчатый доспех.

Эльфийка рухнула на одно колено, резким рубящим ударом меча нанося удар по ноге чернокольчужного. Тот взвизгнул тонким, почти женским голосом, упал. Воин в пластинчатом доспехе занес меч над девушкой, но та парировала его удар острым клинком, а потом в забрале шлема противника словно из ниоткуда возникло тонкое древко стрелы. А эльфийка подбежала к стонущему чернокольчужному и приставила острие своего меча к его горлу.

Очевидно, это был некто очень важный, так как напавшие на деревню разбойники растерянно замерли. Эльфы Блума тем временем покончили со своими противниками и теперь спешили на помощь сельчанам.

Сравнив свою численность с так внезапно появившейся помощью, разбойники один за другим начали бросать оземь свое оружие.

Орландо подошел к по-прежнему стоявшей над поверженным атаманом девушке. Та удивленно разглядывала его.

- Приветствую юную арквендэ... - начал Орландо.

- Арквендэ Нарвест из Дома Сумерек - представилась та - Хозяйка селения Опавшей Ивы. Благодарю вас за столь своевременную помощь. Затем Нарвест глянула на поверженного ею разбойника.

- Снимай шлем! Пусть воины увидят лицо, которое ты так трусливо укрыл от всех!

Атаман молчал. Тогда Орландо склонился над ним и полоснув ножом по подбородочному ремню, сорвал шлем с головы побежденного.

Под шлемом оказалось лицо эльфа неопределенного возраста, с выкрашенными в голубой цвет волосами.

- Проклятый!!! - внезапно заорал один из разбойников, подхватил с травы меч и ринулся к чернокольчужному. Ему наперерез бросились два воина Блума, выбили оружие, повалили на землю и начали вязать его.

- Проклятый эльф? - с омерзением скривилась Нарвест, отодвигаясь от пленника. Она подняла меч и брезгливо вытерла клинок кружевным платочком, а сам платок отбросила подальше.

Побежденный ухмыльнулся:

- Так уже и есть. Теперь, когда меня одолело... - проклятый эльф запнулся, встретившись глазами с Орландо - низшее существо, мне лучше не показываться дома.

- Стоп! - Нарвест, очевидно, осенила какая-то мысль. - Это случайно не твоих рук дело - нападения на соседние деревни?

- Я и сжег - не стал отпираться проклятый эльф. - А вы как всегда, подумали на орков. Здорово, а?

Нарвест сжала руку на рукояти меча, костяшки пальцев побелели. Эльфийка потянула клинок из ножен, но ее рука внезапно оказалась зажата словно в железных тисках.

- Не стоит пачкать свой славный меч об это... существо - прозвучал мелодичный голос Ломехира, капитана флагмана 'Утренней Звезды'.

Нарвест возмущенно посмотрела в ярко-зеленые глаза чернолесского эльфа.

- Но он напал на наше селение!

- И за это Проклятый получит давно заслуженную кару. Творить зло и приписывать его другим... - для этого надо очень низко пасть, стать слугой мрака - кивнул Ломехир и повернулся к Орландо Блуму:

- Босс, надо допросить пленного, выяснить, где находится их логовище. Вы мне позволите начать расспросы?

- Попробуйте - с сомнением сказал Блум - Только вряд ли он расскажет что-то важное даже под пыткой.

- А кто тут говорит про такую тривиальность? - Ломехир удивленно приподнял брови, улыбнулся Нарвест. - Мы применим один древний способ... - прекрасноликая Нарвест, вас не затруднит помочь?

- С удовольствием - улыбнулась девушка - А что требуется?

Ломехир присел рядом с лежащим пленником и простер руки над грудью Проклятого.

Без слов поняв эльфа, Нарвест села напротив Ломехира и тихо положила свои ладони на ладони капитана 'Утренней Звезды'.

Теперь их ладошки находились точно над сердцем Проклятого эльфа.

И тут эльф с эльфийкой запели песню на странном языке. Он был похож и на квенья, и на синдарин, но казался куда более древним. Как ни вслушивался Орландо Блум в странный речитатив песни, но многое для него так и оставалось неясным.

- звучала песня. Проклятый эльф погрузился в сон. Из-под его опущенных век выкатилась одинокая слеза.

Заметив, что Проклятый плачет, эльфы-заклинатели явно прибодрились и продолжили петь странную, чуть диковатую песнь, которую пели, наверное еще Первые эльфы, в дни, когда впервые увидели новый мир и давали имена всему, на что падал взгляд.

- продолжали петь эльфы.

А Проклятый эльф начал всхлипывать, его губы что-то шептали.

Орландо Блум вслушался в слова пленного.

- И поведал правитель Нежениэль, что ему открылась истина, - бормотал Проклятый эльф, - А именно, женщина суть творение мерзкого Мелькора, сотворенная им в Предначальную эпоху. Чтобы повести мужчину по путям не Эру, а сил мрака...

- Что это же такое курил этот правитель? - даже присвистнул Орландо - Ничего себе его торкнуло!

Проклятый словно услышал мысли своих допрашивателей, так как продолжил:

- Семижды семь дней смешивал и выкуривал наш повелитель травы разные, и вот на сорок девятый день, смешав зеленый чай с разными травами - растертым корнем лотоса, красным мухомором, листьями белладонны, канабисом, цветом белены, соком мака и наконец, растертыми семенами болиголова в двукратно уменьшающейся последовательности, познал он, как мужчине освободиться из щупалец женщины. Ибо прекрасный лик и нежная улыбка не что иное, как морок, дар Мелькора, чтобы могла женщина скрыть свой истинный мерзкий образ... - дальше Проклятый понес такой бред, что все трое следователей брезгливо отодвинулись подальше.

Только полчаса спустя пленник снова заговорил о важном.

...И проповедовали мы открывшуюся нам истину, но немногие последовали за нами. Отвергли нас все эльфийские народы и молвили: - Прокляты вы, служители мерзости.

Предпочли сыны эльфийские обнажить свои мечи в защиту мелькоровых дочерей и внучек, назвав нас безумцами... И когда пала наша крепость Голубой Луны, то немногие из выживших, вкусивших канабисную истину, удалились в далекий лес, прозванный глупцами Жутким, а нами - Лесом Мечты. И стали мы ссорить эльфов и орков между собой, дабы смотрели они друг на друга со страхом и ненавистью.

Пленник нес еще что-то о служении женщины Мелькору, а Орландо Блум мрачно бросил:

- Достаточно. Теперь мы знаем, кто эти Проклятые. Слуги зла. Хорошо бы понять, где этот их Жуткий лес.

- И понятно, кто развязывал вечные войны между эльфами и орками - кивнул Ломехир.

Нарвест решительно поднялась на ноги.

- Я приведу добровольцев под ваши знамена, лорд Орландо. Многие из моих соплеменников - девушка обвела вокруг рукой - были бы рады посчитаться с Проклятыми эльфами за своих павших родичей и близких. А кроме того... - прекрасная эльфийка наморщила лоб - ниже по реке начали селиться люди и гномы. Причем люди пришли с берегов Рунного моря, вскоре после загадочной Ночи Сияния.

- Ночь Сияния?

- Три недели назад - пояснила эльфийка, указывая на юго-восток, - там, где находится Рунное море, мы увидели, как сияет и переливается удивительными цветами и красками небо, а потом засиял ярким солнцем купол. А вскоре ниже по реке у древних руин начали селиться люди из неведомого нам племени аркаимцев вместе со своими союзниками-гномами. И особо они почитают древний знак эльфов Анарома.

- Навестим и их - согласился Орландо - Возможно, они не откажутся нам помочь...

- Теперь вы все знаете, - завершил Орландо свой рассказ.

- Так... - Адмирал в задумчивости откинулся на спинку большого складного стула - следовательно, эти козлы необрезанные таятся в чащобах Жуткого леса? Уважаемый Орландо, по карте показать сможете?

Орландо Блум склонился над грубо нарисованной картой и карандашом обвел кругом отмеченный на карте лес.

- Здесь.

- М-да - Адмирал в задумчивости потеребил подбородок - Я кое-что про этот лес слышал от гномов. Там полно кошмарных зверей и птиц. Именно так все рассказывают.

- Вот, по слухам! - Орландо многозначительно поднял палец - Кто может гарантировать, что большинство слухов не распускались эмиссарами Проклятых? Разумеется, учтем, что в лесу могут быть прирученные твари, порождение больной фантазии...

- Так-так - Адмирал посмотрел на пока еще голую каменную стену над горящим камином, - А пожалуй, головы монстров того леса будут славно смотреться над моим камином, - здесь Адмирал усмехнулся, - У крутых охотников, говорят, шиком считается повесить на стену головы слона, носорога, льва, буйвола и леопарда. А я украшу ее головами настоящих монстров. Решено.

Властелин Ратурора решительно оперся ладонями о крышку стола.

- Я смогу мобилизовать пятьдесят бойцов и двадцать гномов-шлемоломов. Извини, но больше не дам - кому-то надо и сам Ратурор охранять.

- У меня двести эльфийских лучников. Многие из них также и отличные мечники, - сказал Орландо - Предлагаю такой план: мы доведем женщин и детей до границ перенесенных с Земли областей, передадим их под защиту русских, а потом мы вместе двинемся к Жуткому лесу.

- Хорошо - согласился Адмирал.

На поляне отдыхали драконы. Рядом с ними расположились люди. Фантасты и бойцы спецназа внимательно слушали рассказы Адмирала и Орландо Блума.

- Бог любит пошутить - удивленно покачал головой Андрей Карахов, выслушав рассказ Адмирала.

- И похоже, неспроста мы, начав свой путь от разных точек, встретились здесь рядом с Жутким Лесом - поддержал Иванищев, его дракончик Годзилко согласно рявкнул.

- Будем действовать вместе - кивнул Адмирал.