Ушедший

1 часть

Пространство рассыпалось тысячами осколков и, как в потоке ураганного ветра, понеслось острой пургой, мелькая лицами, событиями, настоящим, будущим и вероятным. Осколки звенели, как медная стружка, раня своими гранями, переплетаясь и сливаясь в общий гам… а он слушает… и слышит… ища мелодию, разбирая темп и ритм, нужный тон и настрой, чувствуя кожей и всем нутром, и ищет… ищет лишнюю, фальшивую, не в тон и не в ритм, придуманную ноту, сформированную хитрой и мастерской рукой Сидиуса. Он знал, он чувствовал, что где-то здесь, совсем рядом, в полутоне, в отрывке стеклянного стаккато, есть то, что пытается скрыть, изменить или подставить старый ситх… он знал, что это где-то здесь… совсем рядом, совсем близко… в отблесках холодного мгновения, в сплетении странных теней, в картинах, отражающихся в глазах на знакомых лицах… тут… совсем рядом… чуть приоткрыв глаза, взирая на бесконечные потоки подпространства, он концентрировал то необъемлемое знание, даваемое Великой Силой. Как линии звёзд в подпространстве сплетались и его видения, так же стремительно сменяя друг друга, не давая даже доли секунды, чтобы запомнить, понять, даже осознать… Слишком быстро, слишком остро, слишком… шумно, опасно, неразборчиво… мало… мало осознания, понимания, мало… надо больше… нельзя… Глаза распахнулись, отражая лишь бескрайний космос. Нельзя… нельзя так делать… Нельзя, и он чётко знал это, делая шаг в бездну, но снова ловил себя за мгновение, вытаскивая в реальный мир, заставляя закрыться от Силы, спрятаться в грубой оболочке, чтобы не потерять себя в бескрайней власти Великой Стихии.

Он откинулся в кресле, пытаясь расслабиться, и, как всегда, ловил себя на том, что тело и так расслабленно. Это сознание натянуто струной, готовое в любой момент разорваться. По крайней мере, так утверждал док. Он потёр нос, посмотрел на пальцы – крови не было. Размял шею и плечи, встряхнул головой, вытянул ноги, почти ложась в эргономичном кресле. Виски пульсировали, а в закрытых глазах мелькали отголоски видений. Лишь бы сосуды в белках глаз не полопались. Рубия явится с отчётами через час и тут же сдаст его доку, который в свою очередь будет жужжать над ухом с лекциями о вреде его работы с Силой. Главком уже сотни раз корил себя за оплошность, которую допустил, позволив бухгалтеру увидеть, что у него пошла кровь из носа. Блондинка тут же вызвала Самуаля, и тут началось… Беспокойство Оби-Вана, Асоки и Падме вместе взятые не сравнятся с дотошностью Самуаля Ковола, хотя, наверное, именно поэтому он работает на главкома.

Падме… сознание тут же подкинуло образ точёного белого силуэта, быстро идущего по длинному разрушенному коридору, мелькая через окна и дыры в стене. Он видел её издалека, находился снаружи здания.

Опять!

Ситхи бы её побрали!

Снова она и в жизни, и в видениях…

Расставаться не хотелось. Она уже так привыкла к нему. И… и Лорд сказал, что он побудет у неё, и не просил обратно. Но мама, наверное, права… у Лорда много-много дел, и вещь надо было вернуть, но она так к нему привыкла! Даже уже уверенно проводила приёмы! Лорд её даже похвалил на тренировке, последней… У неё только начало всё получаться, ну почти всё… Девочка поджала губы, разглядывая своё отражение в идеальной поверхности лезвия ножа. Надо отдать и попрощаться, всё же решила она, уверенно убирая нож в ножны. Пока мама занята, Лея вышла из каюты, Таск, стоявший всё это время у двери, без слов пошёл следом за ней. В отличие от мамы, у неё не было жёстких ограничений в перемещении, и она в любое время суток могла пойти к Лорду – она же всё ещё под его личной опекой. Они договорились, что это так, пока она находится на его корабле, а потом: «Верь себе, почаще оглядывайся и временами слушай маму». Почему «временами», она спросить не успела – его снова отвлекли. Она надеялась, что сейчас у него найдётся минутка попрощаться с ней, потому что потом, как сказала мама, времени точно не будет.

Лея ускорилась, замечая Диатора, уходящего по коридору в противоположном направлении. И, повернув голову влево, увидела, как из кабинета выходит Рубия, капитан и Лорд. Девочка кинулась к нему:

— Лорд!

— …у вас сорок минут, — закончил Лорд, переводя взгляд на неё. — Я занят, Кроха, — и повернулся к Рубии с очередным приказом. Они в обычном ритме двинулись к лифту, мимо неё:

— Я попрощаться хотела!

Мужчина вновь обратил на неё внимание, переводя только взгляд:

— Рано. Я спускаюсь с вами.

— Как с нами? — удивилась Мон Мотма, свысока смотря на ребёнка. — Что он ещё сказал?

— Ничего, — девочка твёрдо смотрела исподлобья. — Зашёл в лифт и уехал.

— Возможно, он ещё что-то произнёс, а ты не придала этому значения?

— Нет.

— Подумай…

— Я же…

— Звёздочка моя, — вмешалась мама, поднимаясь из терминала. — Спасибо, что сказала. Тебе нужно собрать вещи из ванной комнаты, а нам с Мон Мотмой поговорить. Хорошо?

— Да, мам, — согласилась Лея, сверкая взглядом на чандрилианку, но всё же ушла в другую комнату, прихватив датапад, собирать несуществующие вещи.

— Не дави на неё, пожалуйста, — попросила Амидала, продолжая укладывать одежду дочери. У ребёнка собиралось две сумки, а у взрослых по одному спаскомплекту, который им выдали на борту. — Ей и так тяжело.

— Она единственная, кто подошёл к нему так близко. Принцесса может узнать его планы.

— Мон, — тут же тормознула её мать. — Не вмешивай Лею во всё это. Лорд просчитал этот план в тот день, когда Лея прилетела сюда и принял все необходимые меры.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — упрекнула её чандрилианка, присаживаясь на стул.

— Я знаю Лорда. И я говорила с Леей – он ничего при ней не говорил.

— Тогда, может, ты знаешь, зачем он спускается с нами? — голубые глаза заледенели, а тонкие пальцы Мон Мотмы сжались. Прошедшие события отразились бессонными ночами для женщины, что в свою очередь сказалось на её настроении, а временами и на самообладании. Чандрилианка теряла хватку. Падме оглядела собеседницу спокойным, но твёрдым взглядом, молча прося сбавить тон. — На Пелионе наша база, он не имеет права спускаться на планету.

— Боюсь, что сейчас он имеет гораздо больше прав, чем нам кажется, — вздохнула королева, осматривая комнату.

— Возможно, ему нужен «ключ» доступа к «Антифитуму», — интонация собеседницы заставила Падме остановиться, всерьёз задуматься над предположением. Если Лорд решил всё же добраться до всей базы данных Альянса?

— «Ключ» запакован, он не сможет его открыть. И он ни разу не делал попыток его достать.

— Потому что без нас «ключ» не открыть, — рыжая вскинула бровь. — А сейчас у него есть всё необходимое.

Предположение было разумное. «Антифитум» – виртуальный закрытый сервер, обладающий искусственным интеллектом и хранящий всю информацию: финансовые обороты, юридические данные, военный состав, штатные и нештатные, союзники, всё, что они знают… все данные с территорий Альянса, всё это было там. Уникальная система, создатель которой был гением, стремящимся улучшить работу Республики, сократить ту пропасть, которая стояла перед законом и его исполнением. Расстояние, измеряемое парсеками, разделяло звёздные системы, формируя препятствие, проблемы с данными и их доставкой, не позволяя оперативно решать какие-либо вопросы. «Антифитум» был создан, чтобы решить эту проблему, позволяя контролировать практически все важные действия, производимые в зоне влияния Альянса. Главным преимуществом этой системы было искусственное сознание, которое контролировало безопасность и выделяло только тот сектор информации, который мог получить объект согласно его статусу, должности и полномочиям. Но проект, разработанный в конце Войны Клонов, не успел стать реальностью для Республики. Разработчики «Антифитума» поддержали Альянс, но только спустя пять лет, Совет Альянса решился на эксперимент и позволил запустить сервер. Сейчас «Антифитум» разросся и используется по назначению. Это сильно помогло стабилизировать внутреннюю ситуацию: отслеживать поставки оборудования и провизии, рассчитывать персонал на базах, следить за экономической ситуацией в разных регионах, иметь постоянную связь с центром. Любые изменения сразу вносились в базу данных, и все военные или мирные жители были оповещены. Все военные объекты были подсоединены к «Антифитуму», но на одних базах была только точка связи, в других же были «ключи» к входу в саму систему. «Ключ» представлял собой универсальное считывающие устройство, идентифицирующее пользователя не только по коду ДНК, личному паролю, но и по его эмоциональному и физическому состоянию. А ещё «Антифитум» был напичкан скрытыми защитными системами, о которых было известно немногим. Было много попыток похищения «ключа» и взлома системы, но все они закончились безуспешно.

Королева задумалась, моделируя ситуацию, и пришла к выводу, что если бы Лорд поставил задачу получить доступ к «Антифитуму», то у него было бы больше других на это шансов. Все клоноделы были под его покровительством, узнать личный код одного из члена Совета с его способностями эмпатии не было такой уж проблемой. А если рассматривать таланты Лорда Ушедшего в полном объёме, и только те, о которых знает она, то он смело мог взять в плен нужного человека и «взломать» его сознание, подчиняя волю себе. Тогда вся внутренняя защита «Антифитума» сошла бы на нет. Палпатин делал попытки получить доступ к серверу таким способом, и им пришлось принять экстренные меры для защиты системы и пресечь покушение.

— Мон, если Лорд захотел бы уничтожить Альянс, то он бы это сделал пару суток назад и без данных «Антифитума».

— Уничтожение – это одно, а захват ресурсов – это совершенно другое, — настаивала чандрилианка.

Королева тяжело вздохнула, отворачиваясь от собеседницы. Не могла она объяснить соратнице то, что спокойно и естественно улеглось у неё на душе.

— Мон, наш враг – Империя, а сейчас БМФ наш союзник, — постаралась терпеливо донести королева, поворачиваясь. — Я понимаю, что Лорд не задумываясь ударит в спину, но только если у него для этого будут основания или интерес для Раизиля. Сейчас его нет, — глядя на непробиваемое выражение лица соратницы, Падме отдавала себе отчёт, что лучше сделать всё самой. В ином варианте Мон Мотма натворит таких глупостей, что главком передумает и направит БМФ против них. — И если тебе будет спокойней, я сама заберу «ключ» на базе. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась та, сжимая губы. — Но я не понимаю, почему ты вступаешься за него? После всего, что он сделал с Республикой, после того количества оскорблений, которое он нанёс лично тебе.

Падме удержала глубокий вздох, как и протестные аргументы. Это не он развалил Республику, а они. Оскорбления – это слова… это только слова, и сейчас надо двигаться дальше. У неё были сотни аргументов, которыми она могла оперировать, но это всё были оправдания, оправдания его. А его она оправдывать не хотела.

— Я хочу мира, — ответ прозвучал неоднозначно, но вопросы собеседницы пресёк звонок в дверь: Мон пора было уходить. — Встретимся на посадочной площадке.

Падме выдохнула, когда дверь закрылась за женщиной. Как же с ней тяжело стало.

— Лея!

— А Лорд говорит, что она просто тебе завидует, — отозвалась дочь в проёме ванной комнаты. Под выразительным взглядом матери девочка подошла к сумке, положила туда одно полотенце и закрыла её, засовывая датапад в боковой карман.

— Доченька, — спокойно произнесла она, немного приходя в себя. — Лорд больно много говорит, и не все его слова стоит повторять. Хорошо?

— Но он…

— Нам пора, — пресекла возражение Падме, открывая дверь, позволяя адъютантам зайти в комнату, всё посмотреть, взять сумки и сопроводить их на посадку.

Они вошли в огромный ангар, где стояли шаттлы. Около каждого корабля в очередь выстроились люди Альянса со своими сопровождающими. Адъютанты подходили к офицеру у трапа, отчитывались, и только после этого человек заходил в шаттл. Амидала быстро разглядела существ в джедайских мантиях, а именно магистра Кеноби, свободно стоявшего около шаттла и разговаривающего с офицером БМФ. Остальные джедаи так же, практически под конвоем, заходили в корабль. Оби-Ван всегда мог поставить себя в привилегированное положение, чему учился его падаван, непосредственно выходя из шаттла, становясь около наставника. Королева слегка улыбнулась, когда они прошли мимо джедаев, но адъютанты повели их дальше, туда, где отдельно от остальных стояло ещё три судна. Амидала огляделась, понимая, что только их с дочерью ведут к ним. По трапу поднимались солдаты в форме Альянса, но королева тут же оценила солдат – это не её люди. Солдаты были одеты в чистую и новую форму, которой не могло быть у людей, бежавших с «Либерти». Когда они приблизились, Падме стала разглядывать лица мужчин: шрамы, татуировки, забритые виски или другие рисунки на головах. На одном из проходящих она заметила символичную татуировку в виде трёх цифр в круге на шее: пятьсот второй легион, «Щит» БМФ.

Один из трёх личных легионов Лорда Главнокомандующего: пятьсот первый – «Кулак», легион, созданный для агрессивного захвата целей любой сложности. Вся Галактика знала, что если пятьсот первый спустился на поверхность, то независимо от боеспособности стороны, эта планета уже под протекторатом БМФ, что бы ни думала по этому поводу местная власть. Пятьсот второй легион – «Щит», спецоперации по спасению, эвакуации, обеспечению безопасности на любых огневых рубежах. Третий легион – пятисотый – «Глаза», военное подразделение в тылу врага. Данных об этом легионе было катастрофически мало, были даже подозрения о дезинформации, но был ряд доказательств работы «пятисотого», и в данных проскальзывал код «Глаза». Насколько Амидала была информирована, «Кулак» и «Щит» были сформированы во времена первой смуты, среди них было много клонов, которые и стремились различаться внешне: делая стрижки, тату, а порой и шрамирование. Это стало передаваться, формируясь как отличительное качество солдат среди своих же. Для пятьсот первого и второго легионов скрытность была ни к чему, они наоборот выпячивали свою принадлежность и отличие. У пятисотого же не было даже своего символа.

— Мама, — позвала её дочь. — Не волнуйся, это пятьсот второй легион. Я с ними тренировалась, — девочка самодовольно улыбнулась.

— А я и не волнуюсь, — поддержала принцессу Падме ответной улыбкой.

Она вообще чувствовала себя как-то странно. С самого момента, когда она смогла обнять дочь, внутри неё всё успокоилось и настало это непонятное состояние. Она переживала смерть Бейла, волновалась за Лею, много думала о будущем, о политике, но она была спокойна. У неё даже получилось выдохнуть, и это случилось так неожиданно, что она даже не заметила, когда именно это произошло. У неё была возможность выплакать горе, поговорить с дочерью и убедиться, что она цела, увидеть и узнать, как дела у сына, вспомнить прошлое, отругать себя, выспаться. Всего пару суток на корабле, а она смогла позволить себе больше, чем за все прошедшие годы в статусе королевы Альдераана.

Дочь легонечко толкнула её, привлекая внимание, и кивнула в сторону: с конца ангара, шёл Лорд со своей свитой. Его чёрная фигура сразу приковывала к себе взгляды. Идеально спроектированные латы подчёркивали и увеличивали комплекцию мужчины, придавая ему ширины в плечах, общую твёрдость и силу. Его шаг, размеренный, привычный, но решительный и твёрдый, демонстрировал внутренне спокойствие, надёжность. Она запомнила его страстным юношей с интересными чертами, с выразительными глазами под тяжёлыми бровями, у него мягкие губы и милая ямочка на подбородке. Она запомнила рыцаря без страха и упрёка, с лицом надежды и веры, с искренними стремлениями в глазах. А по ангару шёл Лорд, мужчина с выраженной линией скул, с острым подбородком, под тяжёлыми бровями был взгляд: бесстрастный и властный. Он больше не нёс надежду, в нём не было веры, в нём был гарант победоносности, без сомнений и пререканий, лишь ямочка на подбородке смягчала, придавая лицу всё тот же интерес. Его внешняя мужская привлекательность с годами только усиливалась, перенося на лицо твёрдость внутреннего стержня, стального характера и страстного темперамента. Глядя на него она всем своим нутром знала, что всё в порядке, что нет ни единой причины беспокоиться, он уже всё решил, он уже ко всему готов, и пускай за бортом бескрайний космос с вопросами, проблемами, войной и конфликтами – он тут, и они в полной безопасности.

— Ваше величество, — обратился к ней адъютант, показывая рукой на трап. — Всего доброго.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась она, и повела дочь в шаттл.

Решительный образ главкома ещё стоял перед нею, королева улыбнулась своим мыслям, присаживаюсь на место, и закрепляя ремни безопасности на дочери. Рядом с принцессой сел солдат и поприветствовал её, Лея его узнала, тут же кинувшись в расспросы:

— А вы с ним только на поверхность спуститесь? Или на базу тоже зайдёте? — детская непосредственность ребёнка заставила улыбнуться вояке. Падме же сделала вид, что подправляет свои ремни, зная, что сейчас дочь выудит из солдата всё, что возможно.

— По ситуации, ваше высочество, — мужчина лет тридцати пяти с рыжиной в тёмных волосах заботливо улыбнулся. — Наша задача доставить вас в безопасное место в целости и сохранности.

— Так мы же летим на базу.

— Да, ваше высочество, — по сдержанной улыбке и доброму взгляду Падме поняла, что у солдата был кто-то очень любимый, близкий по возрасту с Леей. — Но это ваша территория, и мы не знаем, что там может быть. А Лорд поставил вашу безопасность в приоритет.

— Мою, — принцесса повернулась к королеве. — И мамину? Или всего Альянса?

— Прежде всего, ваша безопасность, ваше высочество.

Лея задавала ещё много важных вопросов, и мама не могла не отметить, как дочь быстро сориентировалась в обстановке, легко разведывая необходимую информацию. Отряд пятьсот второго легиона летел с ними в шаттле, чтобы в любых непредвиденных ситуациях защитить её дочь – она даже не хотела задумываться, почему Лорд решил обеспечить им такую охрану. Он всё продумал и всё просчитал, а ей осталось только изъять «ключ» для успокоения расшатавшихся нервов Мон Мотмы.

Он недовольно поморщился, делая ещё один глоток непривычного воздуха. Разряженный воздух с высокой влажностью – не любил он такое сочетание, просто не любил. Сознание ещё не отошло от нагрузки, и каждый раз, когда он закрывал глаза, подкидывало ему что-то из видений. Калейдоскоп картинок начнёт складываться, когда та или иная вероятность определится со своим осуществлением. А пока ещё один глубокий вдох, заставляя себя собраться, стимулируя адаптацию тела при помощи методики Силы.

«Разленился, разнежился, скоро распухну и пузо отрастет, — отругал себя главком, отмечая своё ватное состояние. — Придётся заказать броню на размер больше и надеть шлем». В общем, шлем был очень полезным. Около него штурмовики экстренно монтировали опорную точку, и солдат в полных латах не волновал климат планеты.

Надо собраться.

Ещё один вдох, и колючий ветер ударил в лицо, неся с собой такие же резкие потоки Силы, которые прошли сквозь него, и, как хищник, ощущая запах дичи, он довольно ухмыльнулся, пошевелив плечами в предвкушении.

— Милорд, — обратился к нему капитан Райкан, снимая шлем. — Наши силы на позициях. Ждём ваших распоряжений.

Лорд небрежно осмотрел повстанческую базу с множеством технических строений, общий серый пейзаж вызвал у него ассоциацию с «неарунским капканом» – такая же никому не нужная дыра, в которую так легко заманить, и так же легко там всех похоронить.

Проверки, пароли, коды доступа и вид оборонительной системы базы вызывали у него только пренебрежение. У него сегодня было на редкость едкое и скептическое настроение. Захотелось над кем-нибудь поиздеваться и, к тому же, пока ещё у него в руках была целая толпа Альянских Лидеров, и можно…

Собраться и сделать что-то правильное.

— Начинайте высадку беженцев, капитан, — главком заложил руки за спину, вслушиваясь в своё предчувствие.

— Есть, сэр.

Ветер усилился, тонкие механизмы пространства начали своё запланированное движение. Мир вызывал у него много ассоциаций, мелькая и стихиями, и механизмами, и структурами, но ему больше нравился ветер, обдувающий лицо и странное ощущение правильности внутри. В пространстве чувствовалась тягучее предвкушение смерти, боли, но всё, что он сделает сегодня, будет правильным. Сила так редко одаривает этим солоновато-сладким чувством, что он наслаждался каждым мгновением, каждой секундой, впитывая его всем телом, потому что ещё чуть-чуть и адреналин хлынет в кровь, очищая создание и сковывая мышцы в камень.

— Агрессор в квадрате С! — услышал он капитана. — Все силы, мобилизация! Противник в квадрате М2, Р5, и Д4.

— Они активируют силовое поле! — предупредил офицер по общей связи.

Лорд лениво поднял голову, смотря как красивое голубое поле с белыми и синими проблесками заволакивает небо, отрезая их от поддержки с орбиты, закрывая в купол.

Он уже видел эти переливы…

— Вычислить квадрат генератора!

— Группа «белые» 1 и 3 – рассредоточиться по периметру. Снять снайперов.

— Идентифицировать противника: это импы?

Экстренная опорная точка работала в обычном боевом режиме. Главком продолжал наблюдать за серым пейзажем, который начал вспыхивать перестрелками. Скоро пойдут в ход и гранаты. Его ребята работают безупречно. Ему даже оборачиваться не надо, чтобы видеть, как выстраивается картина боя. Он уже это видел.

За годы в должности Главнокомандующего он научился самому главному. Тому, чему не смогла научить его Война Клонов – он научился терпению и хладнокровности. Ждать и наблюдать, ища «слепую зону» своего предвидения, чтобы в нужный момент отработать самому. Потому что обо всём остальном позаботятся его офицеры.

— Командир Скур – приём? — требовал командир «ОЛК», отвечающий за координацию, — доложить обстановку!

— Квадрат П 4 зачищен.

— Группа «ЦТР» – окружить базу. Снять противника с позиций.

— «Укрытие» в боевой готовности. Сопроводить беженцев в «Белую зону».

Это он тоже видел, поэтому приказал посадить шаттлы на разные площадки, чтобы сразу рассредоточить внимание противника. Канонерка РЗ4 за считанные минуты трансформировалась в «Укрытие», перекидывая всю мощность корабля на защитный экран. Люди с шаттлов, чьи защитные системы не столь подготовлены к массированным атакам, будут эвакуироваться в «Укрытие», пока 8 и 6 группы «МНК» не прорвутся к генератору вражеского изолирующего поля и не уничтожат его. Поддержка с орбиты, поможет подавить врага и доставить людей обратно на борт. Не он один умеет предвидеть будущее, помнил одарённый, и основное сражение может начаться в космосе.

— Мой Лорд, — обратился командир Райкан. — Экстренное сообщение от «Щита»: королева вне зоны видимости. Во время нападения она скрылась вглубь базы, командир Скур с отрядом преследуют её.

Стоило ожидать, что «слепой зоной» будет именно Амидала!

— План здания, — не выражая ни грамма эмоций, Главнокомандующий подошёл к тактическому столу. — Связь с капитаном Скуром.

— Есть, сэр.

На голоизображении выросло строение, рисунок потерял плотность, и красный пунктир обозначил известные передвижения внутри здания.

— Капитан, принцесса у вас?

— Да, сэр, — отчеканили ответ на громкой связи. — Попыток взять её с собой королева не предпринимала. Её высочество отреагировало спокойно. Продолжить преследование?

— Разделить отряд, командир, трёх бойцов за королевой, остальным – сопровождать принцессу до «Укрытия». Безопасность принцессы в приоритете.

— Есть, сэр.

— Всем бойцам, — Лорд вывел приём на общую связь. — Повышенное внимание: о любом подозрении присутствия наёмников, противника с повадками или латами солдат Мандалоров – немедленно сообщить.

— Есть предположение, что Боба Фетт на базе, сэр? — спросил капитан Райкен.

— Если он ещё жив, то не исключаю, — главком задумчиво смотрел на план здания, оперевшись руками о стол, что выдавало его интерес.

— Мой Лорд, мы можем послать третий отряд на поиски королевы.

— А зачем её искать? Сама вернётся.

— Да, сэр, — капитан тут же переключился на ситуации в других секторах, а Лорд продолжил смотреть на план здания.

У него было очень странное ощущение, что эта фанатичная дура творит очередную хитрую и продуманную глупость. Автоматическая система защиты базы резко замигала на голоизображении, привлекая его внимание. Переведя общую картину, Лорд наблюдал, как внутренняя система безопасности развернулась против агрессоров, открывая по ним огонь. Абстрактные символы противника по очереди стали исчезать на изображении, сообщая об устранении врага. Рядом с вражескими объектами активировались и его солдаты, перегруппировываясь в опаске попасть под обстрел, но атака по ним не пошла.

«А может и не такая уж и дура, — одёрнул себя Лорд. — Крохе уж точно безопасней с пятьсот вторым, а она кинулась, вероятнее всего, к «Антифитуму»… значит на базе «ключ»… ну точно, фанатичка».

Он снова увеличил план здания, пытаясь просчитать мысли Амидалы. Она заберёт нужное и попытается вернутся к легиону. Знает ли она конфигурацию здания? — Лорд не мог точно ответить на этот вопрос, но данных о диспозиции сил у неё точно не было. А значит эта нэйкхан[3] попытается выбраться… он провёл взглядом по оптимальному маршруту по военной базе… прикрыл глаза, в поисках той самой картины, которую чётче всего запомнил из ряда бесконечных видений. Увеличив изображение здания, прокрутив его с разных сторон, он нашёл тот вид… сектор Н, зона 8.

Разумеется, она влезет в самый эпицентр огня! Именно в том квадрате, где враг решил занять оборонительную позицию, прикрываясь плотностью стен.

Почему он не удивлён?

Эта женщина всегда знала, куда надо сунуться, чтобы оказаться в самой опасной ситуации из возможных!

— Командир Карвис, — позвал Лорд старшего офицера группы «УМО», доставая из пояса наушник, установил его в ухо, настраивая на общую связь. — Со мной в сектор Н8. Капитан Райвис, о любой внештатной ситуации сообщать.

— Есть, сэр.

Отряд «УМО» ритмично перебирал ногами, держа оружие наготове, обеспечивая полную защиту идущему Лорду Главнокомандующему, который и не думал скрываться от вражеских атак, уклоняться от выстрелов или прятаться за строениями. Лорд не склонял голову перед огнём, ведя своих солдат в эпицентр сражения.

Воздух затрещал от напряжения, в Силе запахло смертью, всё вокруг пропиталось плазмой и гарью. Голубой луч светового меча как раскалённый нож вошёл в плотную структуру вражеского огня, отражая натиск, формируя непроницаемый щит голубого цвета, закрывая бойцов авангарда.

Штурмовые группы Белого Миротворческого Флота отличались особой жестокостью в бою и силовыми приёмами при защите. И если в ход пошли взрывчатые боеприпасы, то штурмовики, разумеется, отклонятся и спрячутся от осколков, но в ответ разнесут все баррикадные сооружения, ровняя всё с землёй.

Накал огня достиг пика, когда они добрались до точки, нескончаемые серии взрывов заставили скрыться за ещё пригодными для защиты стенами разрушенных строений. Очередной взрыв сотряс пространство, закладывая уши. Лорд тряхнул головой, убирая меч на пояс, вслушиваясь в переговоры солдат по общей связи. Кажется, он не ошибся…

— Сэр, нам надо сменить позицию, — командир Райвис тоже тряс головой, одновременно протирая руками визор шлема. — Ещё пара таких попаданий, и нас накроют.

Главком высунулся из-за укрытия, осматривая здание и диспозицию врага. У них достаточно много шансов остаться тут навсегда, но вслушавшись в удары собственного сердца, в пульсацию самой планеты и неописуемо красивую, но смертельно опасную мелодию Силы, он точно знал, что нет… не останутся.

— Спокойно, командир, наше время ещё не пришло.

От тона главкома Райвис невольно посмотрел на него, азартная улыбка промелькнула на серьёзном лице мужчины, а в голосе была такая интонация, что командир мог поклясться, что Лорд точно знает, когда они умрут. Но призрачная надежда, что всё же не сегодня, радовала командира.

Голоса в общей связи резко оживились, и Райвис высунулся из укрытия, смотря в указанную координату: в окнах, и дырах третьего уровня здания мелькал женский силуэт в белом одеянии.

— Милорд, там королева!

— В пунктуальности ей не откажешь, — главком высунулся рядом и практически ударом заставил командира спрятаться, потому что по ним открыли огонь.

— Нам нужно подкрепление…

— Отставить кипиш, — Ушедший отодвинулся и высунулся из укрытия, смотря с другой стороны. — Эта дамочка воевала, когда мы с вами под стол ходили.

Он это видел… видел этот светлый силуэт, твёрдой походкой идущий по коридору, и он знал… знал, что эта нейкхэн сейчас… остановится за ещё целой стеной, и достанет…

— Сектор Н – всем на землю! — скомандовал главком, как раз в ту секунду, когда королева мирного Альдераана, но набуанского происхождения достала оборонительную гранату повышенного радиуса действия, и, не задумываясь, поставленным движением кинула в тыл врага, заставая всех врасплох.

«Восхитительная женщина», — подумал главком, прижимаясь к земле, ощущая через Силу, полное непонимание и растерянность всех мужчин в секторе. Радиус взрывной волны превзошёл все ожидания.

2 часть

Гарпун надёжно вошёл в стену, зафиксировав первую точку металлического троса, второй выстрел ушёл в пыльную неизвестность. Женщина глубоко вздохнула, стараясь не думать и фиксируя карабин бластера на натянутом тросе, проверяя его. На вздохе она резко оттолкнулась ногами, летя в неизвестность, продолжая считать секунды. У неё один шанс на миллион. Тридцать секунд понадобится солдатам, чтобы сориентироваться после взрыва, ещё пятнадцать, чтобы они настроили визоры, и ещё десять для определения цели. Женщина станет открытой мишенью для них, но она уже летела в неизвестность, а секунды отсчитывались ударами сердца.

Лея с легионом, Люк с Кеноби – они оба в безопасности.

Адреналин ударил вместе со страхом, когда пыль попала в глаза. Королева сжала зубы, чтобы не вскрикнуть и не поддаться рефлексу – потереть их. Паника подкатывала к горлу, а руки предательски дрожали, правое плечо разрывалось от боли, грозя оторваться под тяжестью тела. Просчитанное время вышло. Рядом мелькнул выстрел, опаляя платье, затем ещё один прошёл совсем рядом. Только скорость передвижения была её единственным щитом, но через пару секунд и он растворился в непроглядной пыли. Падме сильнее сжала бластер, ожидая появления земли под ногами, но резкий удар заставил разжать правую руку. Сознание помутнело, она пришла в себя, лёжа на спине, и придавленной чем-то тяжёлым. Кровь пульсировала в висках, уши заложило. Попытавшись вздохнуть, она оказалась абсолютно обездвиженной. Её резко подняли, развернули, и снова ударили спиной обо что-то твёрдое. Она пыталась проморгаться, невольно тянясь рукой к лицу. Резкий запах плазмы просочился в ноздри сквозь забившую их пыль – совсем рядом прошла пара выстрелов. Её снова толкнули, перевернули и куда-то потащили. Онемевшие пальцы беспомощно скользили по гладкой броне. Сквозь пыльную пелену она увидела чёрные ботинки. Пытаясь вернуть контроль над своим телом, Падме напрягла плечо, стремясь вырваться из крепкого захвата.

— Хватит самодеятельности, — раздался знакомый голос, и хватка стала ещё сильнее, причиняя боль. — Не мешай мне, — и её снова прижали к стене, заслоняя от выстрела.

Внутри всё сжалось и расслабилось одновременно, резкий всплеск адреналина выходил слезами из глаз, промывая их от въедливой пыли, и она смогла разглядеть человека в чёрных доспехах рядом.

— Где Лея?

— В безопасности, — его голос был спокоен, дыхание даже не сбилось. Его руки были свободны, меч висел на поясе. Он дал ей пару секунд, чтобы прийти в себя и понять диспозицию, чтобы потом приобнять за талию, и снова потащить, создавая защитный купол с помощью Силы, тем самым укрывая от выстрелов. Она выдохнула, расслабляясь в надёжных руках, стремясь подстроиться под него. Это было несложно – забыться в его уверенных движениях, подчиняться его воле, всем телом чувствуя необходимое действие. Шаг за шагом, и снова твёрдость какого-то барака у неё за спиной, один вдох и резкий поворот, они опять сорвались на бег. Совсем рядом посыпался град выстрелов, Энакин толкнул её в направлении укрытия, отпустив её руку на считанные секунды, чтобы Силой остановить выстрел ему в спину. Но в эти секунды ей показалось, что сердце её замрёт и никогда больше не продолжит свой бег. Весь мир вновь сузился до одного человека, до необходимости ощущать его дыхание рядом. Её заполнила тёплая синева, неописуемая в своей светлости, но невообразимая в хранящемся в глубине страхе, когда Скайуокер оказался рядом, вжимая её в укрытие. Над ними раздался взрыв, Падме вцепилась в него, не желая больше отпускать.

— Не реветь, не реветь, — приказывала она себе, быстрым шагом направляясь к лифту, — Главное, не реветь.

Ситховы слёзы катились по щекам, она старалась взять себя в руки, перестать паниковать и включить мозг, но проклятый пролактин затоплял всё бесконтрольной истерикой. Она вжалась в угол лифта, одной рукой ища бластер в складках платья, второй обнимая живот. Малыш беспокойно крутился, больно пинаясь внутри. Ему страшно, ему ужасно страшно, он чувствует её панику, и она передается ему. Ей надо успокоиться и прекратить реветь!

— Всё хорошо, сынуля, всё хорошо, — рука привычно легла на оружие, даря мгновения облегчения. — Мы сейчас выйдем по потайным ходам домой, а потом прилетит папа и заберёт нас. Не волнуйся, мой мальчик, ты в безопасности.

Глубокий вздох и спокойный выдох. Она так каждый день успокаивается, ничего страшного, главное, вспомнить коридоры в стенах здания Сената. Она их точно знает, она там пробиралась пару раз, она всё вспомнит и выйдет на нижней стоянке.

Двери лифта открылись, и страх вновь кинулся на неё разъярённым зверем. Ей надо идти. Энакин сказал, чтобы она покинула Сенат и как можно скорее.

Палпатин и есть Сидиус.

Истерика накатилась, сжимая грудь, сын яростно толкнулся внутри.

Энакин сказал, что ей надо уходить.

Выдохнув, она уверенно зашагала, ища нужную панель потайного хода. В коридоре технического этажа никого не было. Ещё никто не знает, что самый страшный их враг является самым главным их спасителем. Темнота хода напугала её ещё сильнее, опять покатились слёзы. Да что это такое?! Она никогда так не боялась, никогда так не трусила перед… темнотой потайного хода, который её спасёт. Ей надо собраться, пройти по туннелю и скоро она будет дома. Но ноги подогнулись, она упала на колени перед входом, разразясь истерическим рёвом.

Ей страшно.

Им страшно.

Ужасно, катастрофически, невыносимо страшно!

Она хотела раствориться, перенестись отсюда, закрыть глаза и оказаться рядом с мужем, рядом с единственным надёжным человеком, который защитит их. Защитит…

Приступ стал проходить, ей надо к Энакину… ей надо домой.

— Не бойся, сынуля, мы сейчас пройдём по этому коридору и сразу свяжемся с папой, — успокаивала она ребёнка внутри себя. — Сейчас нам нужно выбраться из здания. Это важно, мой мальчик, важно…

Она выпрямила спину, упираясь об стену, тяжело встала, шагая в коридор. У неё не было с собой фонаря, и глаза скоро сами привыкли к темноте иногда подсвечиваемого хода.

— Вот видишь? Не так уж и страшно, — шептала она себе под нос, обращаясь к сыну. — Мы скоро будем дома. В безопасности.

Она ускорилась и почти перешла на бег, поддерживая одной рукой живот, а в другой сжимая бластер. Силы быстро кончались, но малыш успокоился, замер внутри неё. Ещё немного. Поворот направо, слева – выход к кабинету визиря, ещё один поворот направо, слева – выход в третий зал Сената. Поворот налево, а потом ещё раз направо…

Чёрный силуэт вырисовался во тьме, и яростно-жёлтые глаза сосредоточились на ней. Рука резко вздёрнулась, сама нажимая на курок, но она не успела выстрелить, всё затопило разрывающей волной, и только…

Взрыв оглушил, сознание поплыло; не думая, Падме перехватила спасителя за шею и сильнее прижала его к себе. Она не слышала, толком не видела, она не могла определить где верх, а где низ, мысли разорвало вместе со снарядом. Только Скайуокер рядом, и его дыхание в шею, ровное, спокойное. Энакин поднял её на руки, и так же стремительно стал пробираться дальше. Падме слышала его командный голос, но не понимала слов, рядом замелькали белые доспехи штурмовиков БМФ, вокруг шквал плазменного огня, и непрекращающаяся вибрация пространства. Она потеряла счёт времени и грозилась потерять сознание, когда они шагнули в защитный купол и воздух вокруг заискрил напряжением, ограждая от выстрелов, взрывной волны и запаха плазмы. Пространственное спокойствие стало прохладной водой на её ослабшее сознание. Скайуокер поставил её на ноги, голова резко закружилась, и она села на колени, а Ушедший, не оборачиваясь, прошёл к центру командования.

Королева проводила его растерянным взглядом, в тысячный раз напоминая себе, что между ними уже ничего нет, а самое главное в её жизни:

— Где Лея?

— С легионом, — холодным тоном ответил Лорд. — Уже в «Укрытии».

«Хорошо, даже очень хорошо», — подумал Ушедший, рассматривая ситуацию на данный момент. Пока он спасал нэйкхан, его ребята практически закончили работу.

Две группы «МНК» уже прорываются к генератору вражеского изолирующего поля. Как только враг потеряет поле, его корабли смогут подняться на борт «Прорицателя» и «ЦТР» зачистит базу.

Лорд расправил плечи, медленно выдыхая, собирая около себя спокойствие и мощь Великой Силы. Ему не верилось, что всё пройдёт так гладко, если у Императора ещё остались мозги, то он должен напасть в космосе, только как? Где брешь в защите? Миллионы картинок и раскладов замелькали перед глазами… маловероятно… мало-мало шансов на атаку… но почему? Что-то рядом, что-то баламутит Силу… он это знает… такое тонкое, еле заметное, сияние практически прозрачных линий… кто? Кто, кроме Палпатина, может так кружить около него, путая паутину Великой Силы? Кеноби? Нет. Сияние наставника было чётким и ясным, раскрытым солнцем Оби-Ван светился в сражении, защищая канонерки; его воля двигала Силу, окрашивая нити в песочно-зелёный цвет. Под чётким руководством магистра Великая Сила изгибалась и пела, переплетаясь в изысканное оружие, такое же мелодичное и уповающее, как слова красноречивого Кеноби… нет, это не он… это не джедаи так баламутят пространство. Так делают…

— Прошу прощение, сэр! — выдернул его голос офицера. — Командир 6 группы «МНК» экстренно просит связи.

Лорд поморщился, встряхнув головой:

— Соедини.

— Сэр, мы в секторе 34, — заговорил сдержанный командир. — В трёх метрах от нас занял оборонительно-наступательную позицию падаван. Мешает прорваться в сектор.

— Падаван? — удивился Лорд, понимая плотность огня в том секторе. Не многие из джедаев могут выйти против его солдат, а тем более мешать им.

— Да, сэр, падаван, мальчик, — замешкал командир. По уставу они должны открыть по нему огонь, но в Уставе есть примечания и поправки касательно джедаев. — На борту его видели с магистром Кеноби. Прошу разрешения на открытие огня по преграде.

Ушедший замер, вспоминая светлого пацана рядом с учителем. Почему в период боя мальчик не с наставником, его не волновало, хотя как мелкий туда попал? Надо убрать преграду, но учитель расстроится:

— Снизить мощность оружия.

— Пробовали, сэр. Он слишком быстрый.

Скорость оглушающего заряда в три раза медленнее скорости боевого.

Посланник Силы, говорите?

— Отставить огонь по падавану, — Лорд прикрепил наушник. — Держать позиции. Прикройте его до моего прихода. Я хочу на это посмотреть.

Перехватив меч, Лорд вышел за пределы защитного поля, тут же перейдя на бег. Сила привычно заполнила тело, растекаясь блаженной мощью, увеличивая скорость передвижения, реакцию, зрение и ощущения. Казалось, что сейчас он дышит пространством, кожей ловя любые его изменения. Высокий прыжок, кульбит, яркая вспышка светового меча отразила залп вражеского огня комбо «Ктеран» и тут же исчезла в белой пелене. Ему не нужны были координаты объекта, потому что радужное свечение разъярённого урагана покрывало целый квадрат.

Куда смотрит Кеноби?

Ушедший остановился около командира, в два вздоха восстановив дыхание.

— Он там, сэр.

Лорд высунулся из прикрытия.

Посланник Силы, да?

Сказочно.

Мальчишка медленно, но упрямо пытался пройти сквозь плотный обстрел через единственный проход к генератору. Со скоростью машины падаван раскручивал комбо «Млелио», образуя непробиваемый синий шар вокруг себя.

— И давно он так?

— Восемь минут, сэр.

Похвально. Сам Лорд никогда не решился бы на исполнение такого сложного комбо на столь длительный период. Потому что, как разумный человек, прекрасно отдавал себе отчёт, что стоит руке только один раз дрогнуть и на градус увести идеальное движение – защитный шар даст трещину. В целом, парень двигался в правильном направлении: через пару метров он смог бы выйти на приём «Тогу», убрав двоих снайперов одним выверенным движением, и прорваться к генератору. Если он выстоит, пройдёт это расстояние и выполнит «Тогу».

Дать мальчишке шанс?

Не в этот раз.

Более сотни его солдат под огнём и надо побыстрей заканчивать эту свистопляску. Диспозиция у мелкого была не из лучших – один сбой и он труп. И мальчишку так просто не вытащить.

— Внимание: как только падаван исчезнет с пути, начинайте прорыв, — приказал Лорд, не поясняя, как мальчик исчезнет, лишь сделал шаг из укрытия, вскидывая правую руку.

Это было сложно.

Но возможно.

Сконцентрироваться на малом расстоянии между мелким и имперцами, сжать все нити Великой Силы и мощным толчком перенаправить их в сторону врага. Ударная волна, созданная из ниоткуда, откинула первый ряд стреляющих.

Люк, пользуясь моментом, попытался развернуться для смертоносного комбо… Вторая волна Силы ударила ему в лицо, откидывая на спину, а потом невидимое лассо туго сжалось вокруг тела и поволокло назад. Люк выключил меч, пытаясь развернуться всем корпусом, чтобы в последний момент ударить, активировав оружие. Но он не успел. Правую руку жёстко заломили, выкручивая меч из кисти. Его самого скрутили как игрушку, ударяя лицом вниз, выворачивая руки, и тяжёлым коленом пригвоздили к земле.

— Не дёргайся, — холодно приказал Лорд, и Люк зажмурился от боли. Затем расслабился, чтобы через пару секунд, когда мужчина потеряет бдительность, рывком попытаться вывернуться из захвата.

Не получилось.

— Не мешай! — рыкнул Ушедший, сильнее прижимая колено. Всё тело скрутило болью, он подавил жалобный стон.

Ну всё… ему капец! Сейчас его точно убьют.

Лорд бесцеремонно его поднял и поволок куда-то. Лоб и щёки больно загудели, из носа потекла кровь.

— Пустите! — завопил падаван от бессилия. — Я ничего плохого не сделал! Я хотел помочь!

— Помолчи, — уже спокойно попросил главком, отдавая приказы по рации.

Люк притих, понимая, что убивать его пока не собираются, и вырываться бесполезно… Захотелось почесать лицо, а ещё жутко болела кисть, локоть и рёбра… на глаза выступили слёзы. Меч… надо вернуть свой меч. Мальчишка пытался оглядеться, но Лорд неудобно перехватил его под ремень и нёс на правой руке, как сумку без ручек.

«Меч – это твоя жизнь!» – всегда твердил учитель, и он должен вернуть себе оружие. Люк шмыгнул носом, облизнул разбитую губу. Солёный привкус во рту раздражал его. Он не любил вкус крови. Он ещё раз шмыгнул, пытаясь вытереть нос. Ему нужен меч. Но искать его в такой позе было очень неудобно. Он его выбросил или себе забрал? Обидно… Мальчик шмыгнул носом. У него почти получилось, ещё один рывок… ещё чуть-чуть и он бы добрался до генератора и всё сделал бы… Лорд зашёл в защитное поле и швырнул его в сторону. Люк упал, приложился на ушибленную руку, не удержав стон боли.

— Люк? Мальчик мой! — тут же подлетела к нему женщина, в которой он признал королеву Альдераана. — Ты цел? Как ты?

Падаван попытался встать. Он будущий джедай. Он не может распускать нюни ни перед кем.

— Я в порядке, ваше величество, — произнёс Люк, высматривая Лорда среди солдат в белых доспехах. — Не стоит беспокоиться, — и неудачно шмыгнул носом, потерев лицо рукой. Стало ещё хуже.

— Ты не ранен? — королева помогла ему сесть, хотя он и сам бы справился, и тут же достала из потайных карманов платок и стала вытирать кровь с лица. — Я сейчас найду аптечку… — женщина прижала его к себе и, чмокнув в макушку, резко встала.

Люк выпрямился, прижимая к себе ушибленную руку и высматривая Лорда. На поясе Ушедшего, рядом с его мечом, мальчик увидел свой серебряный цилиндр. Вот он!

— Люк, не надо, — остановила его королева, подходя к нему, и положила руку на плечо. — Потом.

Он посмотрел на женщину, потом снова на свой меч. Рядом с защитным полем приземлялась канонерка, и королева, приобняв его, повела к ней. Лорд с его мечом пропал из виду.

Люк снова шмыгнул и зажмурился, от чего кожа на лице натянулась и засаднила ещё сильней. В канонерке стоял учитель. Учитель был недоволен.

— Где Лея? — тут же спросила королева, запрыгивая в транспортник.

— В безопасности!

— Люк побудет со мной! — утвердительно заявила Органа и, не отпуская мальчика, повела вглубь канонерки. Он всегда чувствовал какое-то особое отношение к себе от королевы. Она была к нему очень внимательна и заботлива, проявляла интерес и одаривала похвалами, когда они были на Альдераане. Учитель говорил, что королева так относится к нему потому, что они с принцессой примерно одного возраста, а женщинам свойственно заботиться о детях. Но Люк не замечал такого тепла от других женщин. Хотя они странные существа. Но сейчас ему показалась, что королева бы его не отпустила, если бы он кинулся к наставнику. Это было странно. Учитель что-то хотел сказать, но из ниоткуда появился Лорд и отвлёк наставника.

Люк сжался в углу, не зная, что и думать. Королева тут же кинулась искать аптечку, Лорд о чём-то разговаривал с сердитым учителем, периодически проглядывая на него. Мальчик ничего не мог разобрать из-за шума двигателей. Плечо болело, нос разбит, во рту вкус крови, он провалил миссию, разозлил Лорда Ушедшего, испугал королеву, расстроил учителя и потерял меч. Меч… который мирно висел рядом с длинной рукоятью меча Главнокомандующего, как трофейный.

Королева поднесла мокрую тряпочку к лицу, со знакомым привкусом бакты, больно защипало.

— Потерпи чуть-чуть, сейчас станет легче… — очень ласково и нежно произнесла королева. Она так же крутила головой, оглядываясь на наставника и Лорда. Тонкие руки женщины были холодными и их потряхивало. Её переполняли какие-то странные эмоции. Эти эмоции тяжёлым покрывалом накрывали и его. Хотелось кричать, смеяться и реветь одновременно, было беспокойно и спокойно, хотелось прижаться к женщине и никогда её не отпускать, и было страшно, что нет…

«Это эмпатия, — объяснял учитель. — Чувствовать то, что чувствуют другие. Только нельзя позволять ни своим, ни чужим эмоциям брать верх над собой».

Он зажмурился, закрываясь от этого, и опять обратил внимание на свой меч… который Лорд взял в руку и передал учителю. Наставник что-то ответил и повесил меч рядом со своим.

— Где Лея? — крикнула королева, обращаясь к мужчинам, так, что падаван вздрогнул. Мужчины повернулись к ним, им тоже не понравились нотки в женском голосе. Холодный Лорд скользнул по ним взглядом и отвернулся. Королеве это не понравилось, и Люк зажмурился, пригибая голову, как от взрыва, чувствуя, что королеву сейчас порвёт от чувств. Но женщина увидела, что Лорд с кем-то говорит по рации, и:

— Она на «Прорицателе».

Ком встал в горле. Он попытался его сглотнуть. Не получилось. Слёзы на глазах уже высохли, надо только чаще моргать, чтобы смачивать глазное яблоко. Глубокий вдох, затем выдох. Лучше совсем закрыть глаза и положить голову на край кровати. Она уже приходит в себя. Она цела, но… ему нужно будет ей всё рассказать. Ему надо… он должен сказать ей это… он крепче сжал её ладонь. Это он виноват в случившемся, это он их не уберёг. Но… как она там оказалась? Как такое могло случиться? Как? Он не знал, и от этого становилось трудно дышать. Но главное: она жива. Они вместе. Они справятся с этим. Надо только самому успокоиться, чтобы успокоить её. Прекрасного Ангела, такого бледного, лежавшего на больничной кровати. Самое страшное уже позади.

Позади?

Их сына нет.

Он умер.

Его нет.

Это было трудно принять. Ещё труднее, чем понять, что он опять опоздал. Он не спас его. Он может сколько угодно убеждать себя, что главное – это она…

Она.

Она его жизнь.

И они со всем справятся.

Её тонкие пальцы зашевелились, осторожно гладя по шершавой коже его руки.

— Родная моя? Как ты себя чувствуешь?

Она подняла глаза и во взгляде её была растерянность и пустота. Она уже знала. Уже…

— Никак.

— Прости, — он растерялся, испугался. Взял её руку и стал покрывать поцелуями. — Прости меня… я не знал… я не успел…

— Не надо, — прошептала она, пытаясь убрать руку, смотря в потолок.

Он замолчал. Все эмоции внутри прорвали плотину, затопляя всё его нутро, и остался лишь последний рубеж – он не мог себе позволить этого.

— Мы справимся, — его голос дрогнул.

Она посмотрела на него, вокруг её карих глаз стала собираться вода.

— Родная моя… — он приблизился, желая обнять.

— Не трогай меня! — возмутилась она. — Я не могу, Энакин! Не могу!

— Прости… — опешил он и отошёл.

По её щекам потекли слёзы.

— Мы справимся… — повторил он.

— Я не могу…

— Мы справимся.

— Мы уже не справились! — зазвенел холод в её голосе. — Всё кончено, Энакин. Его нет. Не с чем справляться.

— Падме…

— Уйди… — дрогнул её голос. — Я не могу тебя видеть, прости… — она заревела, вздрагивая, отвернулась от него на другой бок, укрываясь одеялом. — Не мучай меня, пожалуйста. Уйди!

Уйди… Он замер у её кровати, глядя на её спину, слушая её всхлипы.

Их сын умер.

Она не хочет больше его видеть.

Всё кончено.

Его нет.

Он отвернулся и пошёл, не видя ничего перед глазами, не зная куда и, теперь уже не зная зачем.

Уйди…

Уши ещё полыхали, а на глаза наворачивались слёзы от обиды. Он хотел как лучше, а получилось как всегда. Он хотел помочь… но «несогласованные действия влекут за собой жертвы» и «нарушение прямого приказа недопустимо во время боевых действий». Он хотел… но… зато учитель меч вернул…

— Люк! — окликнула его принцесса. — Привет! Ты цел? Я слышала, что тебе досталось.

Альдераанская принцесса села рядом, радостно улыбаясь. Она была непривычно потрёпана и одета во что-то ярко синего цвета.

— Ага, — вздохнул падаван. — Досталось… и от Лорда и от учителя. А что ты тут делаешь?

Учитель ругал за фамильярность в отношении Леи, но они ещё на Альдераане договорились дружить, пока взрослые не видят.

— Тебя проведать пришла,

— А Лорд же запрещает…

— Мне – нет, — лучезарно улыбнулась девочка. — Смотри, что он мне подарил… — принцесса достала большие ножны, а из них вытащила нож.

— Вау! — Люк бережно его взял, покрутил в руках.

— Красивый, да?

— Ага, — с придыханием подтвердил он. Учитель показывал много холодного оружие, кое-что даже давал подержать, некоторым Люк умел пользоваться. Однако этот был очень красивым и очень острым.

— А тебе тёти разрешат его носить?

— Не знаю, — вопрос расстроил девочку, она убрала нож обратно в ножны и присела рядом. — Лорд говорит, что их не стоит слушать. А мама хочет, чтобы я вернула нож.

— А Лорд обратно его просил?

— Не-а, — они понимающе переглянулись. — А если мама не разрешит его оставить, а Лорд не возьмёт обратно, ты сможешь его привезти на Альдераан?

— Смогу. Только я не знаю, когда мы туда полетим. Ты знаешь, Совет может нас послать на дальние рубежи.

— Не отправит, — уверенно заявила принцесса. — Ты ещё падаван, а генерал Кеноби близкий друг папы, — она сглотнула при этом слове. — И мамы. Он нужен здесь. К тому же, он в хороших отношениях с Лордом, и Совету пока выгодно, чтобы вы были рядом с нами.

— Откуда ты это знаешь?

— Люк, я – принцесса Альдераана, будущая правительница, я должна уже сейчас всё знать и во всём разбираться.

— Простите, ваше величество, — Люк подскочил, чтобы поклониться. — Я вас не поприветствовал.

— Прекрати! — возмутилась Лея и толкнула его в плечо.

— Ауч, — мальчик тут же сморщился. — Не надо так делать.

— Что с тобой?

— Рука болит.

— На планете ранили? — с воодушевлением спросила девочка.

— Нет, — он обратно сел на скамейку в медблоке. — Лорд руку заломил и ударил.

— Лорд? За что?

Люк опустил голову и тяжело вздохнул. Уши сразу стали гореть:

— Я нарушил приказ учителя и решил сам добраться до генератора и разрушить его. Ну… чтобы вы смогли улететь, — он виновато посмотрел на Лею, ожидая неодобрения. — А этим, оказывается, занимался отряд Лорда, и я им сильно помешал. В итоге сам ничего не сделал… но если бы у меня было чуть больше времени – я бы добрался. Я просто не успел! Ну… и… я солдат подставил под удар, — будущий джедай шмыгнул носом. — Из-за наставника солдаты вызвали Лорда, отвлекли его от общего командования… из-за меня…. И он меня… скрутил. И прижал к земле. Больно. Учитель сказал, что он вообще мог меня просто оглушить и там оставить. И был бы прав.

— Лорд бы этого не сделал, — уверено заявила принцесса. — А ссадина на лице – это тоже он?

— Угу, — Люк почесал лоб тыльной стороной руки. — Но она быстро заживёт. Скоро освободится бакта-ванна и через пару часов ничего не будет болеть. Только Лорд, наверное, в ярости.

— Лорд в ярости страшный, — подтвердила Лея. — Но он не был в ярости, когда вернулся. Я его видела.

— Мы возвращались с планеты в одной канонерке, они с учителем всю дорогу обо мне говорили.

— Ты слышал?

— Нет, но они по очереди так на меня смотрели…

— Люк, прости, но Лорд бы не стал тратить столько своего внимание на тебя, — успокоила его принцесса.

— А ты откуда знаешь?

— Я за ним две недели хвостом ходила. И он говорил, что не стоит тратить время на то, что уже сделано, надо его тратить на то, что надо сделать. Не расстраивайся. А… — Лея замолчала на полуслове, а потом продолжила. — Это навряд ли, но если у тебя получится как-нибудь увидеться с ним, ты можешь попытаться объяснить ему это. Я думаю, он простит, только у него всегда очень плотный график и очень мало времени.

— Ты думаешь…

Его перебил меддроид, выехавший из кабинета:

— Падаван, бакта-ванна готова.

— Да, иду.

— Не переживай, — подскочила принцесса вместе с ним. — Я найду тебя позже, когда мама будет занята.

Где Палпатин? Почему на них никто не напал? Иблис держит нейтралитет, Амидала с Мон сидят тихо, и никакого нападения в космосе. Что происходит? Вернее, надо спросить, почему ничего не происходит? Он закрыл глаза, пролистывая вероятности, как информационную деку… ничего. Смерть Органы должна была потянуть за собой целый ряд резких и ключевых событий, но не потянула. Иблис остановился на границе, Амидала и Мон на его корабле, а импы не дали от них избавиться. Альянс теряет позиции, а БМФ набирает обороты, укрепляя границы. Но это было закономерно! Где Палпатин? Меньше суток назад он шкурой чувствовал его тень за спиной, он знал и видел, что старый ситх нападёт… Захват планеты Альянса – это слишком мало для Сидиуса. Или уже нет? Возможно, он его уже перерос? Или у кого-то паранойя? Или он что-то пропустил? Возможно, он смотрит не туда, куда надо?

— А может вам пора отдохнуть? — спросила Рубия, протягивая деку.

— Мне пора переехать к тебе в каюту.

— Простите, Лорд, но у меня односпальная кровать, а спать на полу я не люблю.

— Я могу распорядиться заменить тебе кровать, — он взял деку, пролистывая данные.

— Тогда мне придётся переехать туда, куда денут мою односпальную кровать.

— И какой выход ты видишь из данной ситуации?

— Я думаю, среди подопечных мадам Хирми найдутся высокие блондинки человеческой расы.

— Может быть, — задумчиво проговорил Лорд, вчитываясь в документ. — Может быть… но тебя, Рубия, они не заменят.

— Спасибо, Милорд, — дождавшись кода подписи главкома, она забрала деку. — Кстати, у вас в приёмной сидит падаван Кеноби. Сказал, что по поручению.

— Пускай сидит, — отмахнулся Лорд.

— Вы настолько привязались к принцессе, что пустующее кресло в приёмной доставляет вам беспокойство?

— Беспокойство мне бы доставила ты, — Лорд продолжал просматривать данные с кристалла. — Если бы сидела там раздетая.

— Если у вас нет никаких ко мне поручений, тогда не буду беспокоить вашу фантазию и удалюсь работать в кабинет.

— Хорошо.

Рубия собрала деки и почти дошла до двери:

— Мой Лорд, ребёнок там уже пятый час сидит.

— Тренирует выдержку, — равнодушно отозвался тот.

Ему ещё одного ребёнка не хватало. Зачем пришёл мелкий – его не интересовало. Кеноби никогда бы не послал его с поручением. Оби-Ван даже комлинку не доверял. Если ему что-то нужно было, он всегда приходил лично, зная, что посыльные в виде падавана оскобят его, Лорда Ушедшего, и Оби-Ван всегда желал лично отследить его реакцию и, возможно, что-то почувствовать в Силе. Так что пускай мелкий учится терпению, и он сам заодно. Радужное сияние одарённого нудно мерцало на краю сознания. Хотя мелкому надо отдать должное, помимо неисчерпаемого таланта, в нем есть удивительная выносливость и отточенная техника. Кеноби умел учить, и воспитание падавана со столь раннего возраста принесло богатый урожай. За пацаном надо следить, из него вырастет нечто особенное. По-хорошему, его сейчас надо забрать у джедаев и отдать в Академию, и эта мысль противно свербела в мозгу. Но его наставник – Оби-Ван, а Лорду так неохота портить отношения с учителем, а тем более наживать себе такого врага. Нет. Мальчик ценен, но сейчас он не готов отдать за него такую цену. Потом… когда вырастет, когда уйдёт из-под покровительства Кеноби, он, Лорд Главнокомандующий, найдёт его и сделает предложение, от которого парнишка не сможет отказаться. Воспитание Ордена – плохая база под его командование, но что есть, то есть. Сила укажет, а время покажет. Сейчас у него и так много головной боли. И да, Рубия права, ему пора отдохнуть, и лучше в компании крепкого алкоголя и прекрасных дам.

Дверь неожиданно открылась, и Люк подскочил с кресла. На этот раз это был точно он. Падаван чувствовал его плотное сияние, и он даже не был злым, как себе это представлял мальчик. Лея была права. Принцесса часто была права, и Люк уже привык доверять своей подруге. Лорд вышел спокойным шагом, даже головы не повернув в его сторону.

— Лорд Главнокомандующий, — выпалил мальчишка, делая два резких шага к нему. Лорд остановился, глубоко вздохнул, и только после этого повернулся к нему.

«Набирался терпения, — подумал мальчик. — Это хороший знак». Его уже не прогонят и не расстреляют.

— Я прошу прощение за беспокойство, — от волнения начал тараторить он, вспоминая весь этикет, которому его учили. — Я хотел извиниться…

Высокий мужчина неожиданно присел на одно колено, становясь даже ниже Люка. Падаван вздрогнул от такого резкого шага, не зная как себя вести.

— Молодец, — одобрил странный Лорд. — Глаза не опускаешь, идёшь до конца, никого не боишься. Похвально.

— Спасибо, Милорд, — севшим голосом выдавил мальчик. — Я хотел…

— Извиниться, я уже слышал. Так что ты хотел сделать на поверхности?

Главнокомандующий смотрел прямо, Люк чувствовал раскалённую мощь одарённого, она витала вокруг него, прощупывала. Он смотрел на него через Силу, так делали магистры на Совете. Ему всегда было неудобно от этого ощущения, но Лорд делал это по-другому. Люк не мог это объяснить, но он не чувствовал себя маленьким мальчиком, стоящим перед великим Ушедшим, нет, он чувствовал себя особенным, который попал под внимание такого же особенного, только старше и сильнее.

— Я… я хотел уничтожить генератор силового поля.

— Как ты хотел это сделать?

— Убрать огневую заставу имперцев и дойти до генератора.

— Ты знаешь, что комбо «Млелио» требует максимум концентрации, и одно неверное движение и весь твой силовой шар рухнет?

Вопрос показался странным: конечно, он знал, он же его использовал. Люк много слышал про Лорда, много плохого и странного, но ему самому он не казался таким. Лорд был искусным воином, один из лучших, а, возможно, лучший. И на его вопросы надо отвечать конкретно, так учитель говорил.

— Да, сэр.

— И, тем не менее, ты выбрал именно это комбо.

— Да, сэр.

— Почему?

Люк задумался, опустив взгляд, пытаясь найти правильный ответ.

— Не знаю, — честно ответил он.

— А если бы ты ошибся?

— Я бы не ошибся.

— А если бы рука дрогнула?

— Она бы не дрогнула.

Люк нахмурился, в упор смотря на Главнокомандующего. Он же сам видел! Комбо было выполнено идеально! Он всегда оттачивал свои движения до полного автоматизма. Учитель говорил, что боевая техника должна быть совершенной, чтобы в любой ситуации, в любом состоянии можно было выйти победителем.

— Как ты собрался выходить из комбо под плотным обстрелом? — продолжил расспрос Лорд.

— Приём «Тогу», сэр, — ответ был очевиден, Люк внимательно следил за Лордом. Он видел десятки записей с участием Лорда Ушедшего. Его техника и стиль были великолепны, Люк сам втайне мечтал, что когда-нибудь дорастёт до такого же уровня. Почему он задаёт такие вопросы? Или… он просто проверяет его на знание?

— Ты в нём так же уверен?

— Да, сэр.

— Приём «Тогу» используют немногие магистры, а ты в нём уверен? — в голосе была издёвка. Люк не любил такое, и не знал, как на такое отвечать:

— Я не магистр, сэр, — просто ответил он, чем вызвал улыбку на лице Лорда. Падавану стало неловко, кажется, он что-то не то сказал. Захотелось извиниться, и поправиться, но… он не знал как. Была бы Лея… вот она всегда знает, как правильно ответить.

— Люк? Я правильно помню?

— Да, сэр! — обрадовался мальчик. Он его запомнил. Лорд Главнокомандующий БМФ помнит, как его зовут. Он, наверное, молодец?

— Твои извинения приняты, Люк, — во взгляде что-то изменилось, появилось какое-то понимание, даже сочувствие, но он был не уверен. Взрослые такие… неопределённые. — Я уверен, твой наставник уже провёл разъяснительную работу по поводу твоей ошибки.

— Да, сэр, — от воспоминания выволочки уши стали краснеть.

— В следующий раз, когда мы окажемся с тобой на одном поле боя, ты лично меня поставишь в известность о своих планах, и в зависимости от ситуации, я, возможно, смогу помочь тебе, — от его тона Люку стало холодно, сейчас будет что-то не хорошее, почувствовал он. — Но, если такая ситуация повторится, моё благодушное отношение к твоему наставнику тебя не спасёт.

Люк почувствовал весь холод страха перед смертью, его передёрнуло и даже затрясло. По спине побежали мурашки. Лорд сделал это специально, чтобы напугать его. Люк собрался и расправил плечи. Лорд точно знает об эмпатии, и, наверное, знает, что Люк к ней склонен. Мальчик нервно сглотнул:

— Да, сэр. Этого больше не повторится. Спасибо, сэр.

Лорд усмехнулся, меняя что-то в своём силовом поле. Страх пропал, как будто его и не было, зато осталось благоговейное восхищение. Люк никогда не видел и не чувствовал, чтобы кто-то, даже из джедаев так управлял своими эмоциями.

Это было… важно! Его дар, который так ценили магистры, который так редко сейчас встречался среди учеников, приносил только проблемы. Люк не знал, как его применять, не понимал, зачем он. А теперь понял.

— Ты мне нравишься, мелкий, — Люк открылся, глотая тёплое одобрение. — Даже кое-кого напоминаешь. Только прекрати «сверкать».

Дарт Сидиус. Кос Палпатин. Она повторяла это имя сотни раз. Она помнила яростные жёлтые глаза ситха, и она помнила добрый взгляд канцлера… это один человек. Он – самый страшный её враг. Он разрушил всё, ради чего она сражалась. Он разрушил Республику и её семью. Его голос она слышала по ночам, его взгляд преследовал её повсюду, его дыхание она слышала в тишине базы. Он убил её сына, её первенца, и он пришёл за ней и за её детьми сейчас. Кеноби утверждал, что блокада Тарео не связана с ней, но она не верила. Она никому не верила. Республика распалась, её осколки образовали Альянс. Её рыцарь и герой, Энакин Скайуокер, бросил её, забрал всё вооружение и развязал войну. Канцлер – убийца и ситх. Организовал Империю и охотится за её детьми. Бейл… милый Бейл, смелый и заботливый, умный Бейл, как же она его любила. Но любила по-другому, не как мужчину, но как брата – он был её опорой и поддержкой. А она ему врала и будет врать. Потому что она сделает всё, что угодно, ради самого святого, что у неё есть – ради её детей. Ещё пару дней назад всё было проще – они были под её сердцем, и она, под защитой Кеноби, которого личной мольбой Бейл попросил быть её телохранителем, могла передвигаться по подземным лабиринтам военной базы Тарео. В то время, пока на поверхности сопротивление держит оборону против Империи. Никто не знал, кроме неё, почему Империя выбрала именно Тарео своей следующей целью. Почему новое государство так упорно старалось захватить маленькую мирную планетку. Никто не знал. Никто не ведал, что Сидиус пришёл за её детьми. И ей нужно решить сейчас, как она будет их защищать. Почти полтора года назад она не смогла уберечь одного, а сейчас их двое… но тогда, тогда она надеялась и верила в Энакина. Верила, что он всегда будет рядом, когда будет нужен, верила, что он поможет. И сейчас до последнего дня надеялась, что он каким-то чудом окажется здесь с ними и спасёт. Но чуда не случилось. Она с двумя детьми под защитой Оби-Вана в одном из отделений заброшенной базы, и им остаётся только ждать, когда придёт сигнал с поверхности. Она даже не может связаться с Бейлом… хотя, чем он мог ей помочь? Он сделал всё, что смог: Кеноби. Один из сильнейших магистров уцелевшего Ордена, как нянька следил за ней. И что бы она сказала Бейлу? Она улетела на переговоры на Тарео, ещё на малом сроке. Он даже не знает, что их двое… и не знает, что дети унаследовали Силу настоящего отца. У её малышей нет отца… он дал им только свою Силу, из-за которой теперь их ищет Палпатин! Она взглянула на своих ангелочков: малютки не знали о страхах матери, они спали в своём прекрасном детском сне.

— Это уже не важно… — прошептала она, глотая слёзы. — Всё, что было до вас в моей жизни, не важно. Вы будете жить, мои хорошие, я вам обещаю. Вы будете в безопасности. Я не дам ситху до вас добраться. Что бы ни случилось – вы будете жить. Он будет искать вас – я вас спрячу. Я не дам ему вас найти – никогда.

Она долго смотрела на малышей, ища выход из ситуации. Искала, перебирая комбинации, разбирая варианты, искала…

— Падме, — тихо побеспокоил её Оби-Ван. — Тебе надо поесть,

— Нам надо поговорить, — жёстко произнесла она, включая дроида-няню около детей.

Оби-Ван вышел в другую комнату. Падме ревниво относилась к детям. Её одолевало беспокойство, она не давала ему подходить к новорожденным. Всегда носила комлинк с онлайн-видео из комнаты двойняшек. Мания преследования со стороны Сидиуса усиливалась с каждым днём. Оби-Ван старался не задумываться над личными отношениями внутри любовного треугольника, в котором оказался замешан его бывший падаван, который ушёл из Ордена ради Амидалы, и старый друг, сама сенатор Амидала, и, к тому же, Бейл Органа, который вызывал у Оби-Вана уважение, и он даже мог вписать короля в ранг друзей. Он не хотел в этом разбираться, а вмешиваться ему не позволял его сан джедая. Он бы хотел взять в напарники Асоку, которая также сильно переживала уход наставника, и отправиться на войну против Сидиуса, а не участвовать в непонятном военно-политическом кавардаке, который устроил его бывший ученик. Тем не менее, когда Органа пришёл к нему и к магистру Йоде с личной и невероятной просьбой, он не смог улизнуть. Новоявленная чета Органа были важными элементами в новой неустоявшейся политической структуре. Орден был единственной силой, которая удерживала Корусант, и, как и прежде, поддерживала демократию и республиканские взгляды. Под давлением Совета ему пришлось пойти на уступки. Первые месяцы Падме работала в столице, избегая любых ситуаций, в которых ей бы пришлось улететь с Корусанта. Но ситуация на Тарео не была опасной или критической, но стратегически важной для нового Альянса. Продумав все возможные варианты, они отправились на переговоры. Магистр боялся делать какие-то предсказания или делиться своими разумениями, а блокада планеты были слишком непредсказуема. Беспокойство и порой паника Падме была объяснима – она потеряла первого ребёнка и боялась потерять второго, но спустя месяцы, когда срок её беременности увеличился, Оби-Ван стал ощущать значимые перемены в её рисунке, который он видел через Силу. Он не хотел задавать опрометчивые вопросы, он не хотел знать правду. Он – магистр Ордена, его задача – мир и безопасность, он не хотел и не имел права вмешиваться в личную жизнь других людей. А ещё у него был приказ Ордена: всех одарённых детей необходимо доставить на Корусант. Жертв войны было слишком много в их рядах, и сколько ещё будет – неизвестно. Эта мысль гложила его с того самого дня, как он почувствовал шевеления Силы внутри Амидалы. Он мог молчать до конца, сделав последнее дружеское одолжение этой женщине, но, по всей видимости, она сама поняла, чего будет стоить это молчание. Учитывая реальный размах влияния Сидиуса над Галактикой. Оби-Ван не хотел думать про возможные грандиозные планы Энакина. Скайуокер всегда имел аналитический склад ума, с должной информационной базой он может начать собирать одарённых и обучать их по своему виденью Силы. И не известно ещё, во что это выльется. Это был ещё один ночной кошмар магистра Кеноби, но данных, подтверждающих или опровергающих это пока не поступало. Пока ситх в Галактике один – Сидиус, но он быстро найдёт себе очередного ученика.

— О чём вы хотели поговорить, Падме?

Женщина посмотрела на закрывающуюся дверь, затем сразу же на комлинк в руке, и только после этого присела на стул. Магистр деликатно присел, оказавшись напротив неё.

— Палпатин на орбите? — с этого вопроса она начинала каждое утро.

— Нет, ваше величество, — терпеливо ответил магистр. — Я не чувствую его присутствия так близко.

— Он может найти нас?

— Нет, Падме, я надежно скрываю вас, — он старался как можно больше уверенности и защиты вложить в свои слова.

— Вы чувствуете моих детей? — её покрасневшие глаза опустели, глубокий карий цвет превратился в холодный камень.

— Их сложно не почувствовать на таком расстоянии.

— А он? Может их почувствовать сейчас?

— Маловероятно, — она ждала конкретики, но он не мог ей её дать.

— Но вероятно? — женщина напряглась, расправила плечи и застыла каменной скульптурой. Он боялся, что она не выдержит и гормональная паранойя перерастёт в нечто серьёзное.

— Падме, вы уверены, что Сидиус про них знает?

— Эта моя слабая надежда, но как только он о них узнает – он придёт за ними, — её голос стал бесцветным, потерял интонации, стал пустым, как песок. Сила вокруг неё замерла, опасаясь резких движений.

— Вы разрешите сделать мне анализ на медихлорианы? — рискнул магистр.

Она опустила пустой взгляд на комлинк в руке, сменила настройки и подала его джедаю. Кеноби внимательно посмотрел туда – это был уже сделанный анализ. Свыше восьмисот тысяч… он уже видел точно такие же данные, много лет назад, и тогда он не поверил своим глазам, а сейчас поверил. И сейчас этот вопрос стал его, магистра Ордена Джедаев.

— Вы понимаете, что я должен сделать? — прямо спросил он, не представляя, что ему нужно сделать с этой женщиной в закрытом помещении, в столь безвыходной ситуации.

— Я не отдам вам их обоих.

Повисла тягучая тишина. Оби-Ван Кеноби, магистр Ордена, не решался продолжить разговор, он не решался брать на себя ответственность. Не хотел, но придётся.

Падме Амидала поднялась и сделала пару шагов к нему навстречу:

— Оби-Ван Кеноби, вы клянётесь мне, что мои дети, под покровительством Ордена, будут в безопасности от Сидиуса?

Магистр повёл головой в растерянности, он не мог давать такую клятву.

— Падме…

— Назовите мне три самых надёжных способа уберечь их от ситха?

— «Неизвестность – лучшая защита», — ответил он. — Их нельзя прятать вместе, и да, Орден. Их лучше прятать с похожими, чтобы они не выделялись на фоне остальных.

— Кто из них сильнее?

— Мальчик.

Женщина закрыла глаза, борясь с собой. Каменная скульптура Падме Амидалы Органы могла в любой момент рухнуть, и Оби-Ван больше всего боялся, что это произойдёт сейчас. Он не мог решать судьбу детей, он не мог нарушить правила Ордена, и приказ Гранд-Мастера, он не мог… Каменная статуя продолжала стоять.

— Вы будете его наставником.

— Падме, не я решаю это.

— Вы магистр Совета, вы сделаете всё, чтобы мой сын был под вашей личной защитой, — эта был не просьба. Это был приказ. И это был выход из сложившейся ситуации. И, как бы тяжело ему это ни давалось, но да, он сделает это.

— Оби-Ван, я лично отдаю под вашу защиту Люка, вы обещаете мне беречь его?

Он не хотел никого брать под защиту, он не хотел во всё это вмешиваться. Он не хотел знать правду, участвовать в политике и принимать решения за судьбу двух одарённых детей. Тем более, он не хотел брать ещё одного падавана, который вероятнее всего будет такой же активный, как и первый, и принесёт ещё больше головной боли. Он хотел улететь на край Галактики, поселиться в какой-нибудь хижине и медитировать, познавать Силу, вести внутренний диалог, размышлять. В спокойствии! Он так надеялся, что после окончания войны, ему разрешат снять погоны, уступить место в Совете и вести спокойный и размеренный образ жизни.

— Да, ваше величество, я сделаю всё, что в моих силах.

— Оби-Ван, обещайте мне, что раз в месяц будете писать мне о его состоянии и высылать его голоизображения, — магистр молча кивал головой. Для него это уже было не важно, все условности важны для неё, удивительно мужественной и сильной женщины. — Раз в полгода, я хочу его видеть и иметь возможность говорить с ним.

— Но он никогда не узнает, что вы его мать.

— Когда он вырастет, получит звание джедая и сможет сам выбирать. Я ему расскажу всю правду, и тогда у него будет свой выбор.

— Но только, когда он получит звание джедая, — Оби-Ван поднялся, акцентируя важность момента, — не раньше. Ни единого слова, ни намёка. С этого момента, он – сын Ордена, Падме.

— Да, — больно сглотнула королева Альдераана. — К тому моменту он уже сможет понять моё решение.

— А девочка?

— Лея останется со мной, — Падме прижала к себе руку, так как будто её проткнул нож. — Люк сильнее её, он под большей угрозой, чем она. Лея станет наследницей Альдераана и весь Альдераанский сектор будет защищать её. А его… будете защищать вы, магистр Кеноби, лучший из Совета Ордена джедаев.

Лёгкий характерный толчок сообщил о выходе из гиперпространства. Лорд заранее раздал все приказы, чтобы сейчас сесть в свой шаттл и, со спокойной душой, сразу спуститься на поверхность Кипраса. Проверив боевую готовность базы, отправиться на заслуженный отдых в бордель к роскошным блондинкам. Да, сегодня он хотел общества блондинок. Людей Альянса спустят на базы и разместят без него. Что с ними делать дальше, он решит утром. Когда выспится и на свежую голову разберёт разведданные. Видения Силы, общество Леи, затем Падме со своими вечными закидонами, Оби-Ван со своим очень интересным учеником, Палпатин, который ничего не делает, — всё это странно влияет на его рациональность. А этого допускать нельзя. Надо напиться и расслабиться, затем выспаться и только после этого принимать важные решения. Ещё этот Люк не выходил из головы. Хороший мальчишка. Смелый, резкий, открытый и безумно талантливый. Надо стать ему другом, в принципе подружиться с Крохой у него уже получилось, хотя он этого не хотел. Наверное, он стареет, коль начинает думать столько на перспективу. Он сел в удобное кресло, положил руки на рычаги управления и расслабился, впуская в себя Силу. Надо передохнуть.