Уязвимая

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления и не несет никакой материальной выгоды! Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами. Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Майя Кросс

Уязвимая

Альфа-групп — 2

Оригинальное название: Maya Cross «Lockout» (The Alpha Group)

Майя Кросс «Уязвимая» (Альфа-групп #2) 2017

Переводчик: alevtinka_zago

Вычитка, оформление: Oli4ek

Обложка, художественное оформление: Julia Ovsyannikova

Перевод группы: BOOK IN STYLE | BIS | КНИГИ И ПЕРЕВОДЫ

https://vk.com/book_in_style

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Кто такой Себастьян Локк?

София никогда прежде не чувствовала такого влечения. Пронзительного. Волнующего. Непреодолимого. Попав под чары привлекательного и загадочного миллиардера Себастьяна Локка, она отправилась в путешествие к самопознанию, отправилась в места, которые никогда не мечтала посетить.

Но все не так просто, как кажется. Доверие Софии — вещь хрупкая, но, похоже, Себастьян готов пройти это испытание. Ему предстоит сразиться с собственными демонами, и никому, кроме нее, не под силу вытащить их наружу.

Когда их отношения становятся глубже, и София начинает разрушать его стены, у нее появляется немало вопросов. Почему Себастьян так упорно старается держать ее на расстоянии? Кто та девушка на фоновой заставке его телефона? И почему странная татуировка на его груди кажется такой знакомой?

Эти загадки изводят ее, но когда она начинает раскрывать тайны Себастьяна, вынуждена столкнуться с совершенно неожиданной истиной. Неведение может причинить боль, а обнаруженные ответы привести к смерти.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Об авторе

Глава 1

Наутро после бегства из отеля я проснулась с затуманенным взглядом и изможденная от звуков дребезжащего в сумочке телефона. Когда я наконец добралась до дома, было далеко за полночь, и, несмотря на все, что случилось, я вырубилась почти мгновенно. Беглый взгляд на часы сообщил о том, что я проспала.

Я вытащила телефон из сумки только тогда, когда он перестал трезвонить.

Двенадцать пропущенных вызовов.

Мне даже не пришлось смотреть на определитель номера. Только у одного человека была причина названивать такое количество раз. Меня поражало, что Себастьян был таким настойчивым. Я-то решила, что поскольку игра закончена, он признает поражение и воспользуется возможностью исчезнуть по-тихому, но по какой-то причине он упорно продолжал бороться.

Ночного сна было недостаточно, чтобы умерить мой гнев. Я ненавижу, когда мне врут. Крошечная часть меня думала, что, пожалуй, я погорячилась и должна была дать ему шанс объясниться, но в моей голове постоянно маячили ошибки прошлого. Раньше я тоже встречала предупредительные знаки, но закрывала на них глаза. Больше я не попаду в эту ловушку.

Я даже не успела добраться до душа, как телефон снова начал трезвонить. Переведя в беззвучный режим, запихнула его в свою сумочку. Я посчитала, раз уж так долго его игнорировала, то Себастьян, в конце концов, поймет намек. Но я ошиблась. Пока выбегала из дома, чувствовала, как телефон вибрировал у меня под боком. И завибрировал еще раз, три минуты спустя, в такси. Двенадцать звонков превратились в двадцать.

Это стало пределом того, что я могла вынести.

— Что? — грубо ответила я.

— София, слава богу. Я звоню все утро.

— Правда? Я и не заметила.

— Я не знал, что еще делать. Какого черта с тобой произошло? Почему ты сбежала? — он казался запыхавшимся, и в голосе улавливался чуть заметный надлом, который я никогда прежде не слышала.

— Какая тебе разница? Ты получил, что хотел. И судя по эсэмэс, ты больше во мне не нуждаешься.

— Эсэмэс... О господи. Почему ты копалась в моем телефоне?

— Я не копалась. Я встала попить, и он заверещал у меня за спиной. К несчастью для тебя, да? Тебе практически удалось выйти сухим из воды.

— Послушай, это не то, что ты думаешь...

— Брось. Слушай, Себастьян, все это было ошибкой. Я с самого начала должна была довериться своей интуиции. Прекрати мне названивать. Это мой рабочий номер, и я не могу позволить тебе занимать линию весь день. — Это была ложь, но правдоподобная.

— Пожалуйста, если ты просто разрешишь мне прийти к тебе и дашь пять минут, я смогу все объяснить. — Если бы меня можно было провести, я бы сказала, что он казался отчаявшимся. Этого было практически достаточно. Даже через трубку я чувствовала, что меня тянет к нему подобно силе притяжения. Желание увидеть его снова было почти подавляющим. Но я закрыла глаза и собралась с духом.

— Ты снова будешь кормить меня льстивыми речами? Нет, спасибо. Я больше не собираюсь слушать твою ложь. Передавай ей привет от меня.

— Но, София...

— Прощай, — я нажала на кнопку сброса вызова намного сильнее, чем это было необходимо. В какой-то степени я надеялась, что он перезвонит, но телефон молчал.

Мне нужно было радоваться или, по крайней мере, чувствовать облегчение, но вместо этого я обнаружила, что сомневаюсь в правильности своего решения. Это не имело никакого смысла. Я едва знала Себастьяна. Я должна была отпустить его на все четыре стороны. Но как бы ни старалась, я не могла игнорировать странное чувство потери, которое осело в моем желудке, словно талая лужица.

Когда такси подъехало к офису, я постаралась успокоиться. Сегодня я не могла допустить сбить себя с толку. Я знала, что после выходного дня мой почтовый ящик будет переполнен, и мне понадобится как минимум час, чтобы все рассортировать.

Остальная часть утра прошла в тумане встреч, телефонных звонков и писем. Погрузившись в работу, я постепенно отодвинула Себастьяна на задворки сознания. Он все еще был там, как крошечная заноза, но мне удалось абстрагироваться от него и сосредоточиться на текущих задачах.

Это был один из тех дней, которому, кажется, никогда не будет конца. Звонки сменялись один за другим, как и партнеры, стремящиеся разыскать информацию, или клиенты, нуждающиеся в подготовленных документах. Мой обычный трудовой день вышел из-под контроля, поскольку я как безумная пыталась жонглировать новыми исковыми заявлениями, которые пребывали ко мне быстрее, чем я могла с ними управиться.

Было суматошно, но должна признать, есть определенный кайф, когда ты находишься под таким обстрелом. Чем сильнее давление, тем больше я наслаждаюсь своей работой. Обдумывать столько задач сразу — это искусство, и я в этом искусстве преуспеваю.

К тому времени как суматоха улеглась, пробило десять часов. Так или иначе, я закончила все, что необходимо было сделать. Мой желудок заурчал, как только я вышла на улицу, напомнив, сколько времени прошло с последнего приема пищи. На такие тривиальные вещи как ужин просто не было времени.

После с жадностью проглоченной тайской лапши из соседнего ресторана я уселась в такси и направилась домой. Поскольку дневной адреналин начал сходить на нет, я поняла, насколько была измотана. Мой беспокойный ночной сон и двенадцатичасовой рабочий день определенно сказались, и у меня до сих пор побаливало в некоторых местах от игр Себастьяна.

Себастьян.

Он больше не позвонил. Не знаю, была ли я рада или расстроена этим фактом. Осознавая, какое влияние он на меня оказывал, наверное, это было к лучшему. Кто знал, какую еще ложь он мог сочинить, если бы ему предоставили шанс. Так что я могла выбросить его из головы и сосредоточиться на важных вещах.

Однако когда машина остановилась возле моего дома, этот план отправился к чертям собачьим. У подъезда стоял мужчина, как всегда выглядящий так, что захватывало дух.

Я выругалась себе под нос. Он не мог выбрать худшее время. При разговоре с ним мои гормоны ставят меня в довольно затруднительное положение, если не добавлять к данному уравнению усталость. Но теперь уже не было возможности отделаться от него.

— София, — произнес он, когда я ступила на тротуар. Его привычный облик безмятежной уверенности исчез, уступив место чему-то темному и более напряженному.

— Что ты здесь делаешь, Себастьян? В половину одиннадцатого вечера.

— Ты попросила не звонить, и я не хотел расстраивать тебя еще больше.

— Поэтому ты просто ждал, когда я вернусь домой?

Он кивнул.

— Как долго ты здесь стоишь?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Несколько часов. Не важно. Я хотел поговорить с тобой.

Это был необычайно трогательный жест. Но моя решимость была непоколебима.

— Ну а я не хочу говорить с тобой.

Я сделала шаг в сторону своей двери, но он проскользнул передо мной, преграждая путь.

— Пять минут, София. Это все, о чем я прошу. Выслушай меня, и если ты мне не поверишь, я оставлю тебя в покое навсегда.

Я по прошлому опыту знала, каким настойчивым он был. Он не сдавался до тех пор, пока я не делала так, как он хотел.

Я вздохнула:

— Отлично. Выкладывай.

Себастьян кивнул:

— Спасибо. Послушай, мне жаль, что ты это увидела, и я прекрасно понимаю, почему ты так отреагировала. Но клянусь, что не врал.

Я вздернула брови и махнула рукой, призывая его продолжать.

— Эта фотография, она была от Ханны. — Я начала возражать, но он меня перебил: — Я порвал с ней, как я тебе и говорил. Клянусь. Я передал ее кое-кому другому в компании, чтобы избежать любого профессионального конфликта. Я даже заблокировал ее старый номер телефона. Я сделал все, что в моих силах, чтобы порвать с ней.

Я фыркнула.

— И поэтому она отомстила тебе, прислав свои эротические фотографии?

Он облизал губы, прежде чем ответить:

— Она не очень обрадовалась новостям. Честно говоря, мне пришло не одно такое сообщение за последние несколько недель. Судя по тому, что она в них писала, она думает, что сможет вернуть меня, но, клянусь тебе, этого не произойдет.

Я уставилась на него, не зная, что и думать. Чушь какая-то. Я видела, как она смотрела на него. И на меня, если на то пошло. Но лучшая ложь всегда основана на правде.

— А что насчет девушки на заставке твоего телефона? — спросила я.

Он замер. На мгновение его лицо исказилось от боли, но она исчезла почти сразу же, как появилась. Я, несомненно, задела его за живое.

— Я не понял, что ты видела это, — он слегка покачал головой. — Она моя бывшая девушка. Я бы предпочел не вдаваться в подробности, но клянусь, она в прошлом. Фото – это просто кое-что на память о ней.

Значит, он не всегда был бескомпромиссным игроком, как сейчас. Кто-то однажды сумел пройти через эти стены. Интересно.

Я тщательно взвесила его оправдание. Оно казалось честным, но это не служило гарантией. Меня обманывали в прошлом, мне лгали мужчины с искренними глазами и сладкоголосыми речами.

— Не думаю, что верю тебе.

Он начал нервно ходить взад и вперед.

— Зачем мне врать? Думаешь, мне так отчаянно необходимо обманывать девушек, чтобы затащить их в постель? Ты думаешь, я стою на крыльце несколько часов подряд на всякий случай, вдруг мне что-нибудь обломится?

Себастьян был прав. Если он пытался меня обмануть, то прилагал к этому чрезмерно много усилий.

— Я не знаю, что еще думать, — я закрыла глаза и покачала головой. — Почему я? То есть, к чему все эти усилия? Ты же сам признался, что не обделен женским вниманием. Черт, если то, что ты говоришь – правда, Ханна выполнила бы любую твою прихоть.

Он тяжело выдохнул.

— Я не знаю. В тебе что-то есть, София. Не могу это объяснить, но в тот момент, когда я увидел тебя на нашей вечеринке, то знал, что ты должна стать моей. И после прошлой ночи… — он замолк, как будто собираясь с мыслями. — Твой вкус, твой запах, ощущение твоего тела подо мной; я не готов от этого отказаться.

Внезапно стало трудно глотать. Несмотря на весь мой эмоциональный сумбур, ему в очередной раз удалось что-то во мне переключить. Клянусь, я чувствовала, как атмосфера между нами трещала от накала страстей.

— Я просто не зна… — начала я, но слова замерли на кончике языка, когда он парой больших шагов сократил расстояние между нами и схватил меня за руки. Когда его и моя грудь оказались в нескольких дюймах друг от друга, эта близость в очередной раз напомнила мне о том, каким он был большим. Его крупное тело затмевало мое миниатюрное тельце своим мощным магнетизмом, который овевал меня словно теплый ветерок.

— София, послушай меня. Прошлой ночью то, что мы делали – веревки, повязка на глазах – это огромный уровень доверия. Ты полностью вверила себя в мои руки. Почему ты сейчас не можешь оказать то же самое доверие?

И хоть я в то время даже не задумывалась об этом, я поняла, что он был прав. Я не смогла бы так поступить, если бы не доверяла ему. Конечно, я боялась, но это был страх перед болью, страх перед неизвестностью, и, несмотря на этот страх, я все равно отдала ему себя, веря, что он позаботится обо мне.

Затем я поняла, что в придачу ко всему боялась и кое-чего другого. Я боялась, что Себастьян сядет в машину, уедет, и я больше никогда его не увижу. Не знаю почему, но этот страх был хуже всего того, что я чувствовала прошлым вечером.

— Хорошо, — тихо произнесла я.

— Ты веришь мне? — облегчение, отразившееся на его лице, было почти ощутимо.

Я медленно кивнула. Я чувствовала себя идиоткой.

— Мне жаль. Нужно было дать тебе шанс объясниться. Я полный профан, когда нужно составить мнение о мужчинах. В такие дни я склонна к излишней осмотрительности… или, возможно, паранойе.

Он выглядел так, словно хотел знать больше деталей, но, к счастью, не задал никаких вопросов. Я не хотела сейчас говорить об этом. Может быть позже, но не сейчас. За одну неделю я продемонстрировала ему уже достаточное количество своих безумств.

— В паранойе нет ничего плохого, — промолвил он в ответ, поразив меня своей улыбкой. — Это поможет мне держать ухо востро.

— Спасибо, но я все равно чувствую себя глупо.

Он взял меня за руку:

— Не надо. Понимаю, я не самый легкий человек в плане доверия. Я не могу многого тебе обещать, София, но обещаю, что никогда тебе не солгу.

— Это все о чем я прошу.

Несколько секунд я просто стояла, пристально глядя ему в глаза. Я еще не до конца осознала, что произошло между нами. Для того, кто так решительно настроен соблюдать дистанцию, расстояние которое он выбрал, казалось чрезмерным. Он был загадкой, и, несмотря на все мои усилия, похоже, мне потребуется чуть больше времени, чтобы в конечном итоге его разгадать.

— Не хочешь зайти выпить? — спросила я, сверкнув своей лучшей соблазнительной улыбкой. Я чувствовала, как во мне начинает зарождаться сногсшибательное желание сгладить все примирительным сексом. — Может, я найду способ поднять тебе настроение.

Он скривился:

— Я бы с радостью, но на самом деле мне нужно ехать. Что-то произошло с одним из наших проектов, меня посылают в Мельбурн, чтобы разобраться с ним.

— Ты не можешь уделить мне даже двадцати минут? — спросила я, медленно проводя рукой по его груди.

Он закрыл глаза и судорожно вздохнул. Я практически чувствовала, как он спорил сам с собой.

— Извини, но самолет прямо сейчас ждет меня на взлетно-посадочной полосе.

— Ты задержал самолет, чтобы прийти и поговорить со мной? — я отпрянула назад в изумлении.

Он пожал плечами:

— Это самолет нашей компании, его задержали всего на пару часов. Мне не хотелось уезжать, зная, что ты была расстроена из-за меня.

— Ты определенно знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной, — произнесла я, смеясь. — Когда ты вернешься?

— Не знаю точно. Может через несколько дней, может через пару недель.

Я старалась изо всех сил скрыть свое разочарование.

— Ладно. Береги себя.

— Я постараюсь, — Себастьян развернулся и направился к ожидающему его автомобилю. — София, не волнуйся. У меня есть несколько идей, как ты можешь поднять мне настроение. Я буду на связи.

В его улыбке было что-то порочное, из-за чего мышцы между моих ног крепко сжались. У меня почему-то возникло смутное подозрение, что сексуальные игры продолжатся даже с другого конца страны.

Глава 2

Остальная часть недели прошла в привычном ритме. Оказалось, что шквал работы в понедельник был только началом. Телефон трезвонил не переставая. Я изо всех сил старалась справиться со своей работой как можно быстрее, надеясь, что мне перепадет что-нибудь по делу Райтов, но поток рутинных дел не иссякал. Это подавляло. Другие сотрудники сновали по коридору, занимаясь чем-то действительно значимым, а я увязла, составляя договора об урегулировании спорных вопросов по мелким страховым случаям и освобождая коллег от других исков.

Несмотря на мою занятость, Себастьян всегда был в моих мыслях. Это было странно. Казалось, мы знали друг друга намного дольше нескольких недель. Мне не хотелось это признавать, но я поняла, что скучаю по нему.

Его текстовые сообщения нисколечко не помогали. Начиналось все довольно невинно.

Себастьян: Сожалею, что мне пришлось уехать той ночью. Я хотел остаться, но я был связан по рукам и ногам.

София: Все нормально. Я знаю, каково это. У тебя там все хорошо?

Себастьян: Не совсем. У нас было несколько крупных неурядиц. Надеюсь, вскоре я смогу все вернуть в норму. Мне уже надоело здесь торчать.

Мне нравилось, что он думал обо мне даже тогда, когда был занят. По-моему наш спор в моем кабинете принес свои плоды.

Но, как обычно с Себастьяном, все быстро накалялось. Однажды утром мой день начался с переписки.

Себастьян: Знаешь, я не в состоянии выкинуть из головы наш последний вечер наедине.

София: О? =)

Себастьян: Не могу дождаться, когда повторю это. Не могу дождаться, когда свяжу тебя и трахну так, что ты потеряешь дар речи.

София: Так поторопись и возвращайся!

Себастьян: Ха-Ха. Терпение. Иногда небольшое ожидание очень полезно. Я наслаждаюсь, думая обо всех тех вещах, которые мне еще предстоит с тобой сделать. Ты не представляешь, как жестко я заставлю тебя кончить.

Н-да. И как, черт возьми, девушке спокойно работать с такими сообщениями в ее почтовом ящике?

Они приходили не слишком часто, но достаточно, чтобы позволить моему либидо томиться на медленном огне. И чтобы усугубить положение – насколько бы возбужденной я не была – мне не разрешалось прибегать к самоудовлетворению. Он предельно ясно дал понять, что это было против правил. Несколько ночей, будучи практически на пределе, я, наплевав на все, намеревалась это сделать, но что-то меня остановило. Он бы узнал. Так или иначе, он бы узнал. Поэтому я приложила максимум усилий и сделала все возможное, чтобы проигнорировать свои потребности.

Из-за огромного объема работы я все выходные провела в офисе. Там в это время слонялось меньше людей, и поэтому кое-какие трудные дела стекались ко мне, но к понедельнику они снова иссякли. Наконец я решила, что хватит уже мне отсиживаться на скамейке запасных.

— Эрнест, у тебя есть минутка? — спросила я, постучав в дверь моего босса.

— Конечно, София. Заходи.

Я закрыла за собой дверь и заняла место перед столом. Я понятия не имела, что и думать о своем боссе. Худой, лысеющий мужчина лет пятидесяти. У него постоянно был изможденный вид, как будто его с минуты на минуту раздавит весь этот груз обязанностей. В юридической фирме он относился к юристам среднего звена управления; достаточно компетентный, но совершенно не амбициозный. Он был сотрудником этой фирмы на протяжении последних двадцати лет, но похоже не заботился о том, чтобы занять должность выше той, что была у него сейчас.

Мне всегда казалось, что я ему нравлюсь, поэтому направляясь к нему, я чувствовала себя уверенно. Его сравнительно скромная должность означала, что он не мог открыто вмешаться, чтобы изменить распоряжения Алана, но у него по-прежнему было больше влияния, чем у меня. Если он посильнее надавит на нужные рычаги, ему, возможно, удастся что-то изменить. Кроме того, я была в отчаянии.

— Я просто хотела поговорить с тобой о деле Райтов.

Его глаза заблестели.

— Оно увлекательно, не правда ли? Настоящая удача для нас.

— Не знаю. По правде говоря, на прошлой неделе я ничего не делала, кроме того, что исправляла недочеты.

Он выглядел немного сконфуженным.

— Ох, да ладно, я уверен, что это не так.

— Это правда. Ты знаешь, чем я занималась этим утром? Составлением перекрестных ссылок для Ника и Уилла по тому делу о мошенничестве.

Он облизал губы.

— Ну, такое тоже нужно делать. Ты знаешь, как это бывает, не всегда выпадает шанс выбрать то, чем ты хочешь заниматься. Работа достается людям, которые больше всего подходят для решения той или иной задачи.

— Извини, но это чушь собачья, Эрнест. Я одна из лучших сотрудников на этом этаже, и ты прекрасно это знаешь. Так почему же я не могу помочь?

Он сочувственно улыбнулся.

— Я не веду это дело, София. Но поверь, если бы вел, то ты была бы в верхней части списка.

Я сильнее вжалась в свое кресло. Это тот самый ответ, который я рассчитывала услышать.

— Хорошо, тогда позволь мне задать другой вопрос. Ты хоть знаешь, почему я так не нравлюсь Алану?

— Ты нравишься Алану. Просто он очень… щепетилен в том, что касается работы.

Это был весьма тактичный намек на то, что он выбирал любимчиков.

— Мне бы хотелось, чтобы его щепетильность иногда была направлена и в мою сторону. Серьезно, Эрнест, я вкалываю на эту компанию, но в последнее время ничего не получаю взамен.

Он пристально смотрел на меня несколько секунд.

— Слушай, как насчет этого. Я сделаю несколько звонков и посмотрю, смогу ли рассчитывать на пару одолжений. Но пока мне нужно, чтобы ты умерила пыл. Если поднимешь слишком много шума, можешь взбесить не тех людей. Ты знаешь, что это за место.

Я почувствовала проблеск надежды.

— Было бы здорово, Эрнест. Спасибо. — Скорее всего, это не принесет существенной пользы, но это лучше, чем ничего. — Теперь, если ты меня извинишь, я лучше вернусь к работе. Думаю, в моем кабинете сидит ребенок, которому нужно набросать лекцию пропущенного урока.

Он усмехнулся.

— Удачи в этом.

Ну, я сделала ход. Все, что мне теперь оставалось, так это ждать.

— Хоть что-то, — сказала Рут, когда я позвонила ей несколько часов спустя.

— Ага. Вот только не думаю, что это даст результат, — тяжело вздохнула я. — Может быть, это просто женский фактор. Может, мне нужно смириться с этим и найти хорошую небольшую фирму, где член не считают обязательным атрибутом для достижения успеха.

— Эй, для тебя всегда найдется работа здесь. Помогать несчастным парам рвать друг друга на части в финансовом плане – это работа, которая стоит любого вознаграждения.

— Буду иметь в виду, — сказала я, смеясь, хотя знала, что на самом деле это не мое. Я никогда не смогу заниматься тем, чем занимается Рут. Для меня это хуже дневных ток-шоу.

— А как дела у твоего таинственного мужчины? — спросила она. Клянусь, я услышала в трубке ее усмешку.

— Ладно. Вообще-то, если честно, я слишком остро отреагировала, но как оказалось, я просто сглупила. Мы все обсудили, и теперь все хорошо… кажется.

— Кажется?

— В тот день, когда мы помирились, ему нужно было лететь в Мельбурн по работе. Мы немного переписывались, но с тех пор я ни разу его не видела.

— Эх, облом. Ну да ладно, разлука заставит сердце изнемогать от любви или что-то в этом роде.

— Меня не интересует его сердце.

Она засмеялась.

— Ну что ж, это тоже может послужить своеобразным стимулом. Поверь мне.

Я плохо спала той ночью и следующим утром пришла на работу в скверном настроении. Впрочем, это длилось недолго. Когда я зашла в свой кабинет, на столе стояла аккуратно упакованная коробка. Ни почтовой марки, ни адреса отправителя. Вместо этого, сверху – изящным, плавным почерком – было выведено единственное слово. София. Мое сердце бешено забилось. Я видела этот почерк лишь однажды в «Королевской бухте», но каждая деталь той ночи была навсегда запечатлена в моей памяти.

Я подошла и подняла ее, взвешивая в руках. Она была не особо тяжелой, но внутри находилось что-то массивное. Захлопнув дверь, чтобы оградить себя от любопытных глаз, я села за стол и медленно сняла ленту с коробки.

Вместо самого предмета, внутри коробки была еще одна коробка. Сверху лежала записка. Я поняла, что усмехаюсь. Игры в играх. Это было так на него похоже.

«Дорогая София.

Мне жаль, что я уехал так надолго. Здесь по-прежнему полная неразбериха, и мне придется остаться, пока мы не сможем все уладить. Пожалуйста, прости меня.

Знаю, что обещал тебе искупить вину за тот день, и как бы сильно мне не хотелось погрузиться в тебя, до моего возвращения по-прежнему остается несколько дней. К счастью, я придумал альтернативу, которая, как мне кажется, придется тебе по вкусу.

Сегодня у меня есть для тебя задание. После того, как ты дочитаешь эту записку, я хочу, чтобы ты проскользнула в уборную, заперлась в одной из кабинок и мастурбировала через трусики. Играй столько, сколько захочешь, но наши правила остаются неизменными: тебе запрещено кончать. Возьми вторую коробку с собой. Когда ты закончишь, открой ее. Внутри будут дальнейшие инструкции. Желаю приятно провести время.

— С»

Пока я читала, по моему телу прокатился трепет возбуждения. Это указание было одновременно захватывающим и рискованным. Кроме поцелуя Себастьяна на одной из прошлых недель, я никогда прежде не шалила в офисе. Моя работа была слишком важна для меня, и я не хотела делать то, что могло обернуться неприятностями. Но факт оставался фактом, Себастьян велел мне сделать кое-что необычайно заманчивое. Когда я читала записку, я будто слышала в голове его голос, этот сильный, неумолимый тон перед которым, казалось, невозможно устоять. Такое чувство, что он стоял прямо позади меня, склонившись над плечом, сильными руками непринужденно лаская мое тело, и шептал мне все это на ухо. И я почувствовала, что обязана сделать так, как мне сказали.

Выглянув в коридор, я поняла, что здание все еще пустует. Почти всегда я старалась прийти пораньше, нежели большинство моих коллег; я убедилась, что первый час тишины перед началом ежедневного офисного гула был для меня самым плодотворным. И в этот момент мне было обеспечено отличное прикрытие. Забрав коробку поменьше, я непринужденно вышла из кабинета и направилась в дамскую комнату.

По пути я встретила несколько ранних пташек, кивнула им в знак приветствия, стараясь выглядеть невозмутимо. Их улыбки и в самом деле были дружелюбными или за ними скрывалось что-то самодовольное? Это казалось невозможным, но я не могла избавиться от чувства, что они знали о том, что я собираюсь сделать. Все снова было как в магазине тканей. Я знала, что все это было частью игры Себастьяна, но легче от этого не становилось. Я прижала коробку к груди и пошла быстрее, мои щеки пылали от смущения или от возбуждения, или от обескураживающего сочетания обоих вариантов. Я никогда раньше не задумывалась, что угроза разоблачения настолько привлекательна, но быстро поняла, что в этом страхе присутствовало что-то непривычно волнующее.

Я добралась до уборной без каких-либо эксцессов и с облегченным вздохом проскользнула в кабинку. Дав своему сердцу успокоиться, я присела на сиденье унитаза и осмотрела маленькую коробочку. Она была сделана из того же темного картона, как и большая, а когда я вертела ее из стороны в сторону, то чувствовала, как внутри перекатывается предмет, задевая тонкие стенки коробочки. Как ребенок в Рождество, я начала гадать, что лежит внутри. Судя по указанию Себастьяна, скорее всего, это было что-то сексуальное, может быть вибратор? Или что-то, что я, возможно, должна надеть? Мне было безумно интересно. Потребовалось немало выдержки, чтобы не сорвать крышку здесь и сейчас. Но он попросил меня подождать, и я не стала торопить события. Вместо этого я нагнулась и задрала юбку вверх, выставив напоказ мои замысловатые, черные, кружевные трусики. Как и у большинства девушек, коллекция моего нижнего белья варьировалась от вещичек, которые я не надеваю, выходя из дома, до нескольких штучек от «Виктория Сикрет», которые хранились для особых случаев. Обычно на работу я надевала что-то среднее, но после знакомства с Себастьяном самые сексуальные вещички завладели всем моим вниманием. Как бы мне ни была ненавистна мысль прихорашиваться для парня, но из-за его спонтанных появлений и нестандартного подхода я не знала, когда мне необходимо будет выглядеть безупречно.

«Мастурбируй через трусики». Это указание казалось необычным, но я уже знала, что с Себастьяном каждая деталь зачастую имела важное значение.

Прислушавшись еще раз и убедившись, что в другой кабинке никто не спрятался, я протянула руку и нерешительно провела ей по моей прикрытой тканью киске. Даже через нижнее белье я почувствовала, насколько была возбуждена. Мои соки уже начали просачиваться через прозрачную ткань. Я понятия не имела, как ему удавалось простым письмом так влиять на меня, но я не собиралась тратить время и ломать над этим голову.

Я стала гладить себя в медленном, устойчивом ритме. Я не была новичком по части самоудовлетворения. Когда вы работаете часами напролет как я, у вас просто нет времени, чтобы искать реальные возможности так часто, как вам бы того хотелось. Но это был совершенно новый опыт. То, что я находилась в общественном месте, придавало всему происходящему особую остроту, которая, казалось, усиливала каждое ощущение. В любой момент кто-нибудь из моих коллег мог вломиться в уборную и поймать меня с поличным. Буквально минуту спустя мое сердце гулко билось в грудной клетке, и я чувствовала что-то резкое на своем языке.

Все это немного смахивало на устраиваемое мной представление. Конечно, Себастьян этого не видел, но, тем не менее, он знал, что я делала. Он знал, что однажды утром я окажусь в уборной офиса, всего в тридцати футах от моих коллег, ублажая себя по его просьбе. Я мысленно вызвала в своем воображении картинку, как он делает то же самое, поглаживая свой внушительный член и представляя меня. Эта мысль свела меня с ума.

С моих губ сорвался стон, когда движения стали порывистыми, а пальчики запорхали по клитору с удвоенной настойчивостью. Кружево трусиков приятно натирало кожу, и чем быстрее я терла, тем больше это меня заводило. Возможно, Себастьян предусмотрел и это, возможно, он знал, какое на мне будет нижнее белье. Меня бы не удивило такое тщательное планирование – он давно доказал, как легко ему удавалось меня читать – кроме того, ощущения, которые я получала, не причиняли дискомфорта. Это было не что иное, как щекотка по сравнению с тем наслаждением, которое он уже успел мне продемонстрировать.

Мое дыхание перешло в короткие, резкие вдохи, а на лбу выступили капельки пота. Я чувствовала, как внутри меня зарождается оргазм, маня меня безудержным обещанием.

«Тебе запрещено кончать».

Слова эхом пронеслись в моей голове. Я хотела ему подчиниться. Я знала, что за всем тем, что он просил, скрывалась цель, и позже эта цель, несомненно, принесет куда больше удовольствия, но я была уже так близка к разрядке. Каждая клеточка моего тела горела желанием. Неделя ожидания, а также мое необузданное воображение, по-видимому, повысили градус напряжения, и теперь оно прорывалось наружу. Еще несколько секунд, и я знала, что миную точку невозврата.

Крошечная, рассудительная часть моего сознания, которая не была связана с гормонами, начала примиряться с тем фактом, что я не оправдаю его ожиданий. Ему, скорее всего, придется подготовить для меня наказание, и что-то мне подсказывает, Себастьян не будет таким нежным как в прошлый раз. Возможно, мне даже предстоит встреча с паддлом. Но я ничего не могла поделать, давление было слишком велико.

Затем, за мгновение до того, как меня должен был охватить оргазм, я услышала, как дверь в уборную открылась.

Как будто кто-то выдернул из меня штепсельную вилку. Вся страсть и возбуждение мгновенно схлынули, стоило мне испустить разочарованный вздох. Как много они успели услышать? Я понятия не имела насколько была громкой. Но даже несмотря на мое волнение, меня бы не удивило, если бы весь этаж знал, чем я здесь занималась. Одно дело – наслаждаться угрозой того, что тебя поймают с поличным, и совсем другое – испытать это на собственной шкуре.

Возникла пауза, как будто вошедший человек решал, стоит ли что-то сказать.

— Ты там в порядке? — спросила она в итоге. Певуче-мелодичный голос мгновенно послал по моему позвоночнику колкие ощущения, словно по мне пронеслась стая суетливых насекомых. Дженнифер. Я прокляла все на свете. Из всех коллег, с которыми мне бы хотелось столкнуться, если бы они ко мне вломились, она была в самом низу списка. Черт возьми, даже если отбросить мою мать, бабушку и всех моих бывших парней, Дженнифер все равно оставалась в самом низу.

— Эй? — продолжила она. — Тебе нужна помощь?

Я поморщилась.

— Я в норме. Думаю, просто съела вчера несвежие креветки.

Представляю, как ее лицо исказилось от этой надменной улыбочки, когда она узнала меня по голосу.

— Ой, София, я не знала, что это ты. Надеюсь, ничего серьезного.

Ее голос источал такое самодовольство, потому что она знала, что у меня здесь свиданьице на одного для удовлетворения особых нужд? Или она просто наслаждалась моим дискомфортом? Определить это было невозможно. Дженнифер всегда казалась чертовски высокомерной.

— Все хорошо. Я буду в порядке через пару минут.

— Ладно, ладно. Дело Райтов набирает обороты, и нам нужно столько людей под рукой, сколько удастся получить. Мне бы не хотелось, чтобы ты упустила такую возможность из-за слабого желудка.

Тон этой женщины был приторно сладким. Я тихо зарычала себе под нос. Почему бы ей просто не свалить?

— Знаю. Я бы ни за что не упустила такую возможность.

— Знаю, что не упустила бы. — Я услышала шум воды, а вслед за тем шорох бумажного полотенца. — Я просто зашла сюда освежиться. Этим утром состоится важная встреча. Там будет сам мистер Белл. В любом случае мне надо бежать. Надеюсь, тебе станет лучше. Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Бай-бай.

Дверь открылась, и затем комната снова погрузилась в тишину.

«Я бы прогулялась до ада и обратно, чем обратилась бы к тебе за помощью».

Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Похоже, мне удалось выйти сухой из воды, хотя разговаривать с ней было трудно. Я больше чем уверена, что она будет несколько месяцев держать это при себе, а потом выложит в самый подходящий момент, чтобы ткнуть мне этим в лицо.

Плюс в том, что технически я не ослушалась Себастьяна, хотя моя сила воли меня подвела. Я задавалась вопросом, учитывалось ли это.

Не принимая это во внимание, я еще не закончила. Мои глаза устремились вниз, где на полу стояла коробка.

«Возьми вторую коробку с собой. Когда закончишь, открой ее».

Я была все еще потрясена своим инцидентом с Дженнифер, но так или иначе я выкрутилась. Когда я бросила взгляд на коробку, отголоски ранее полыхавшего огня вспыхнули у меня между ног с новой силой. Себастьян был крайне изобретателен, и я быстро обнаружила, что мне безумно нравились его игры. Загадочный пакет, который по-тихому оставили у меня на столе, был простым жестом, классическим если на то пошло, но он всегда умел придать вещам особый смысл, отчего моя кровь бешено пульсировала в венах. Сексуальные приказы, коробки в коробках; все это походило на какую-то причудливую русскую матрешку.

Не в силах больше терпеть, я аккуратно потянула за ленту, и коробка открылась.

— О боже, он не мог, — произнесла я, ни к кому в частности не обращаясь.

Прошло несколько лет с тех пор, как я видела анальную пробку. Один из бывших парней был чересчур зациклен на моей заднице, так что я согласилась на небольшую анальную игру. Фактически мы не завершили начатое – оказалось, что мой зад был не единственным, на котором он был зациклен – и мы разорвали отношения лишь после маленькой забавы с игрушкой. У меня были не самые теплые воспоминания о тех временах.

Я резко выдохнула. Находясь во власти своей последней страстной встречи с Себастьяном, я бы с готовностью рассмотрела предложение к анальной игре, но при холодном, суровом дневном свете реальности идея теряла значительную часть своего очарования.

Я медленно подняла пробку вверх, покрутив ее в руке. Она была не очень большая – три дюйма в длину и примерно толщиной с большой указательный палец, один конец которой сужался к круглой точке – но с учетом того, куда ее нужно было определить, она выглядела довольно устрашающе.

В этой коробке была очередная записка, лежащая рядом с небольшим белым тюбиком, который, как я предположила, был лубрикантом. Я робко взяла записку.

«Дорогая София.

Надеюсь, тебе понравилось. Должен признаться, мысль о том, как ты себя ублажаешь, не давала мне уснуть почти всю ночь. Когда я вернусь, то, безусловно, потребую более интимного представления.

Но игра еще не закончена. Ты, по всей видимости, обнаружила мой маленький подарок. На мой взгляд, это то, что должно быть у каждой девушки. Я знаю, ты, наверное, немного не уверена в таких вещах, но думаю, в конечном итоге они доставят тебе удовольствие. Кроме того, это сделает меня очень счастливым.

Изначально я купил это, чтобы самому использовать на тебе, но так как мне пришлось задержаться, то подумал, что ты могла бы начать без меня. Более подходящего времени не найти.

Исходя из этих соображений, я хочу, чтобы ты сняла трусики и положила их в коробку. Нанеси на пробку щедрую порцию смазки, а затем вставь ее, как сможешь, в свою попку. Не стесняйся; чем глубже, тем лучше. Затем я хочу, чтобы ты вернулась к своему столу и продолжила работу в обычном режиме.

Конечно, поначалу будет неудобно, но это пройдет. Мне нравится мысль о том, что в угоду мне ты проведешь свой день частично обнаженная и с пробкой внутри. Даже при том, что меня нет рядом, в тебе будет небольшая частичка меня, постоянно напоминающая о моем присутствии.

Ты не обязана оставлять ее на весь день; лучше начинать постепенно. Часа или двух будет вполне достаточно, и если тебе понравятся ощущения, мы сможем продолжить.

Итак, если ты следовала моим инструкциям должным образом, твои трусики должны быть насквозь промокшими. Хотел бы я быть рядом, чтобы самому обо всем позаботиться – я сейчас практически чувствую твой вкус на своем языке – но так как я лишен этого зрелища, то хотел бы, чтобы ты сохранила их для меня. Тебе запрещено носить их до конца дня. Просто держи их в коробке. И чтобы сделать все чуть более интересным, я бы хотел, чтобы ты держала их на своем столе, пока не покинешь офис. Надеюсь, у тебя будет не очень много посетителей.

Позже я свяжусь с тобой, чтобы убедиться, что мои указания были исполнены. Удачного дня.

— С»

У меня челюсть отвисла, пока я читала. Пробка была не просто подарком. Он ожидал, что я вставлю ее прямо сейчас.

Мои глаза метнулись к лубриканту, затем обратно к игрушке, и я громко сглотнула. Теоретически, никто не заметит – она была маленькой, а я уж точно не имела привычку непристойно обнажаться перед своими сослуживцами – но все равно, сама идея отдавала сумасшествием. Ходить весь день по офису с секс-игрушкой в причинном месте, было самой неприемлемой вещью, о которой я только могла подумать. За исключением, возможно, сексуальных, мокрых трусиков, оставленных на моем столе. Такое чувство, что я больше переживала о риске в целом, чем о самих трусиках, потому что пока они спрятаны, вряд ли кто-то начал бы задавать вопросы.

Но пока моя рациональная часть изо всех сил пыталась отговорить меня, новая София, та, что только недавно пробудилась, вибрировала от возбуждения. Команды, которым я подчинялась, выполняя такие рискованные вещи, необычайно заводили. От этого я чувствовала себя непослушной, маленькой озорницей, не подозревая о том, что хотела ею быть. Кроме того, все это сделает Себастьяна счастливым, что было само по себе наградой. Его удовольствие станет моим удовольствием; он ясно дал это понять.

Я начала подготовку. Сорвав колпачок с лубриканта, я выдавила огромную порцию на ладонь и размазала ее по всей длине пробки.

«Ты не подливка к чертовой индюшке, — думала я, любуясь своей работой. — Эта штуковина будет в твоей заднице, не скупись на смазку».

Поэтому я вновь сжала тюбик, а потом сделала это еще раз. Вскоре я едва могла удержать в руках эту скользкую штуковину.

Не дав себе шанса передумать, снова задрала юбку вверх, стянула с себя нижнее белье, нагнулась и приставила небольшой резиновый наконечник к моему чувствительному колечку. Смазка холодила кожу, но легкое давление было приятным. Я вспомнила нашу последнюю проведенную вместе ночь и нежное проникновение пальца Себастьяна. В разгар страсти я наслаждалась этим. Возможно, такой опыт был бы не плох.

Глубоко вздохнув, я стала надавливать. Первый дюйм дался на удивление легко, проскользнув с небольшим сопротивлением, но так как наконечник постепенно расширялся к основанию, это стало причинять боль. Сфинктер начал сокращаться и сжиматься, восстав против инородного ощущения. Я стиснула зубы и попыталась расслабиться, но это было невозможно. Мое тело словно обзавелось собственным разумом. Я зарычала от досады.

На мгновение закрыв глаза, я попыталась перенастроиться.

«Думай о той ночи в отеле. Думай о тех удивительных вещах, которые Себастьян намерен продемонстрировать тебе, думай о том, что он сделает с тобой, если ты угодишь ему».

Так или иначе, это сработало. Медленно, но верно, мои мышцы расслабились, и пробка начала проскальзывать глубже. Это был долгий процесс, я дважды останавливалась, чтобы применить больше смазки, но в конечном итоге полностью погрузила ее в себя до самого основания.

Я испустила глубокий вздох, затем вздрогнула. Игрушка доставляла именно ту боль, которой я и опасалась. Мой зад горел от такой чрезмерной наполненности. Я попробовала покачать бедрами туда-сюда и осторожно надавить на пробку рукой. При каждом движении меня пронзала мучительная боль, поскольку мышцы были растянуты гораздо сильнее, нежели то, чему они подвергались прежде. Это было ощущение агрессивного вторжения, далеко не комфортное, но поздно уже идти на попятную. Упрямство поможет мне продержаться, по крайней мере, какое-то время.

Убедившись, что в помещении никого нет, я выскользнула из кабинки и осмотрела себя в зеркале. Выглядела я слегка возбужденной, и каким-то образом мне удалось создать на голове идеальную, сексуально-взъерошенную прическу, несмотря на то, что я играла соло.

«Кроме того, ты ходишь так, будто у тебя шило в заднице, хотя в некотором смысле так оно и есть. Плюс в том, что это должно подготовить тебя для партнера».

Я потратила минуту, сгоняя румянец со своих щек и собираясь с духом, затем сделала еще один глубокий вдох и вышла за дверь. Я уж подумала, что Дженнифер собрала все здание, чтобы засвидетельствовать мой помятый после самоудовлетворения вид, поэтому я была приятно удивлена, обнаружив коридор пустым. Возможно, мне действительно удалось выйти сухой из воды.

Поход до моего стола, казалось, длился целую вечность. Я заметила за собой, что через каждые несколько шагов тяну руку назад, чтобы пригладить юбку, под материалом которой определенно была видна шарообразная выпуклость. Неожиданно один из моих коллег решил высунуться из своего кабинета и побеседовать со мной. Это был один из самых мучительных разговоров в моей жизни. Я едва могла связать пару слов и с каждой новой запинкой уже не сомневалась, что пора сматываться. Через минуту или около того я промямлила что-то о необходимости идти и сорвалась с места прежде, чем он успел меня остановить.

Я никогда не была счастливее, чем в тот момент, когда добралась до своего кабинета. Проскользнув внутрь и закрыв за собой дверь, я прижалась к ней и закрыла глаза. Я в безопасности.

С моих губ сорвался нервный смех, когда я задумалась над безумием, которое я только что совершила. «Колокольчик» была одна из старейших и наиболее авторитетных юридических фирм в Австралии. Это была компания с богатыми традициями, а я шла по коридорам с мокрыми трусиками в коробке, которую держала в руках, и секс-игрушкой между ягодиц. Это было сумасшествием. В сотый раз я спрашивала себя, почему я отдала Себастьяну столько контроля, но, конечно же, знала ответ. Потому что я наслаждалась этим также сильно, как и он.

Следующие несколько минут были чрезвычайно некомфортными. Предмет, вставленный в мою задницу, доставлял такое необычное ощущение, что я едва могла сосредоточиться. Несколько раз я была готова сдаться. Но постепенно, когда мышцы начали приспосабливаться, чувство дискомфорта отступило. Непоколебимое давление по-прежнему присутствовало, но чем дольше я работала, тем меньше меня это беспокоило.

В какой-то момент я поняла, что действительно начала этим наслаждаться. Это был не самый приятный способ получить удовольствие, но чувство наполненности было очень насыщенным. И, кроме того, здесь преобладал психологический эффект. Себастьян был прав, пробка служила постоянным напоминанием о его присутствии. Пока я разбиралась с кучей дел, а мой разум был полностью сосредоточен на задаче, лежащей передо мной, внезапное изменение положения тела накрывало меня волной ощущений. Это отвлекало, но и безмерно возбуждало; как будто Себастьян стимулировал меня с другого конца страны. Сообщение было предельно четким: даже когда мы порознь, я по-прежнему принадлежала ему.

Было сложно работать в своем обычном темпе. Я изо всех сил старалась сосредоточиться, но не могла войти в свой размеренный ритм. После утренней активности я гудела от переполнявшей меня энергии. Мой нераскрывшийся оргазм где-то внутри меня все еще кипел на медленном огне, и каждый раз, когда я отрывалась от своей работы, подмечала, что мои глаза устремляются к коробке, находящейся всего в паре дюймах от моей клавиатуры. Конечно, она была закрыта и выглядела довольно безобидно, но, тем не менее, меня нервировала сама мысль, что такая вещь была на виду, просто дожидаясь, когда ее обнаружат. Казалось, она прямо-таки бросалась в глаза. Клянусь, я чувствовала, как в воздухе повис легкий аромат моего возбуждения.

Какое-то время казалось, что я смогу провести день без посетителей, но с наступлением обеда я услышала страшный стук в дверь.

Это была Эль.

— Не хочешь сходить перекусить, Соф?

Мои щеки мгновенно покраснели. «Просто остынь. Она наверняка даже ничего не заметит».

— Пожалуй, я воздержусь, — ответила я. — У меня здесь тонна документов, которые нужно перелопатить.

Она поморщилась.

— Тьфу ты. Значит снова только я и парни. Должна признаться, я немного устала притворяться, будто мне есть дело до футбола.

— В следующий раз, — произнесла я, сочувственно улыбаясь.

Эль кивнула.

— Заметано.

Я думала, мне удалось выкрутиться, но когда она уже начала отворачиваться, ее глаза неожиданно вспыхнули.

— Что тут у нас? — произнесла она, ухмыляясь. — Тайный поклонник, да?

Хоть Эль и не пошевелилась, я обнаружила, что моя рука метнулась к коробке и вцепилась в нее мертвой хваткой. «Молодец, София. Не могла бы ты быть более очевидной?»

Я старалась оставаться невозмутимой.

— Хотелось бы. Просто моя сестра пытается загладить вину, забыв о моем дне рождения.

Она нахмурилась.

— Он у тебя был два месяца назад.

— Что я могу сказать? Она – паршивая сестра.

Она изучала меня несколько секунд, но, в конце концов, коротко кивнула.

— Согласна. Получила что-нибудь полезное?

Я тихо, облегченно вздохнула.

— Подарочные сертификаты в кино и на шоколад. Оригинально?

Эль рассмеялась.

— Не совсем, но я бы не жаловалась. В любом случае остальное подождет, так что я лучше не буду мешаться под ногами. Перехвачу тебя позже.

— Конечно. Увидимся.

Даже после того как она ушла, потребовалось несколько минут, чтобы мои мышцы разжались. Я была намного ближе к освобождению, чем ожидала. Мне вновь пришлось признать, что часть меня наслаждалась острыми ощущениями, вызванными столь близким разоблачением. Это было так явно, но в то же время в этом присутствовала такая греховная порочность. Я понятия не имела, откуда разум Себастьяна черпал такие идеи.

День тянулся медленно. Когда мое возбуждение поутихло, я снова вошла в свой ритм. Примерно в два часа зазвонил рабочий телефон. Определитель показал, что звонили с неизвестного номера.

— Слушаю, — неуверенно произнесла я.

— Здравствуй, София. Надеюсь, тебе понравился подарок.

Я тихо выдохнула. Приятно было вновь услышать его голос.

— Понравился. На самом деле он сейчас во мне.

— Как размер? — спросил он игривым тоном.

Я засмеялась.

— Поначалу было немного трудно, но думаю, ты попал в точку.

— Отлично. Как насчет других моих пожеланий?

— Все сделано.

— Впечатлен. Были какие-нибудь сложности?

— Одна, но я с ней справилась.

— Рад это слышать, — он усмехнулся.

Я замялась, тщательно подбирая слова, не желая демонстрировать, как сильно я в нем нуждалась.

— Как поездка? Ты там скоро закончишь?

— Наверное, еще несколько дней. Остается разобраться с парочкой вещей.

— Хорошо, потому что после такого утра я определенно нуждаюсь в особом внимании.

Он рассмеялся.

— Мне знакомо это чувство. Господи, мне так тяжело просто думать о том, как ты сидишь там без трусиков. Но в любом случае примерное поведение заслуживает вознаграждения. Поскольку ты сегодня утром проделала такую замечательную работу, я собираюсь изменить правила. Ты вольна кончить столько раз, сколько захочешь, пока я не вернусь.

Я медленно перевела дыхание. Часть меня в тот же момент собралась побежать обратно в уборную и закончить то, что я начала. Но я сдержалась.

— Ты уверен?

— Да. Ты это заслужила. Но оставь что-нибудь для меня. У меня есть на тебя планы, когда вернусь.

— Сделаю все возможное. Ты должен знать, что я буду думать о тебе все время.

— Я и не ожидал ничего другого, — сказал он. — Кстати, вчера в новостях я видел, что ваша фирма отхватила этот крупный фармацевтический коллективный иск. Держу пари, это довольно захватывающе.

Я вздохнула. Прекрасный способ убить настроение.

— Да, для людей, работающих над ним.

— Судя по твоему тону, ты не одна из них?

— Не в данный момент.

— Мне жаль, София.

— Все нормально, я уже привыкла, — ответила я. — Ладно, мне надо идти. Может, я и не работаю над делом Райтов, но у меня полным-полно других дел.

— Нет проблем. Я свяжусь с тобой, когда вернусь. Приятного вечера.

— Безусловно, он таким и будет. Пока.

Зная, что у меня было благословение Себастьяна, чтобы ослабить давление, остальная часть дня прошла чуть легче. К шести часам я разобралась со всем, что должна была сделать.

Думаю, я начала ценить новую, открывшуюся во мне сторону, которую Себастьян мало-помалу выдвигал на первый план, потому что я обнаружила, что ходить без нижнего белья было очень приятно. Это был мой маленький секрет, о котором больше никто не знал, и он превратил даже такой простой акт прощания с коллегами в нечто сексуальное. Плюс ко всему я знала, что где-то на расстоянии в тысячу километров это сводило с ума Себастьяна, и ситуация от этого становилась еще горячее.

Несколько человек пытались остановить меня перед выходом с работы, чтобы поговорить, но я вежливо извинялась. На повестке дня у меня имелись куда более важные вещи. Например, давно назревшее свидание с дружком на батарейке.

Глава 3

Следующим вечером я позволила себе уйти с работы пораньше и отправилась домой ровно в пять часов. Если они не собирались поручать работу, которую мне хотелось, то я ни за что не стану ради них перенапрягаться. Я решила, что могу выделить немного времени на себя.

После продолжительного принятия роскошной ванны я уселась на диван с миской болоньезе и бокалом вина и включила телевизор. Я не могла вспомнить, когда в последний раз проводила вечер, валяясь на диване. Даже в те редкие моменты, когда я находила немного свободного времени, у меня обычно возникало такое чувство, что я не должна тратить его на коммерческое телевидение, но иногда в том, чтобы просто сесть и расслабиться, была своя прелесть.

Какое-то время я переключала каналы, перепрыгивая с одного ужасного реалити-шоу на другое. Даже по моим неприхотливым стандартам, большая часть передач была поистине ужасающей.

В какой-то момент в своих блужданиях я переключилась на новости «БиБиСи».

— …прошла почти неделя, а полиции до сих пор не ясен мотив убийства, но источник из Британского парламента сообщил, что преступление могло носить политический подтекст.

Я застыла. На экране появилось изображение полуобнаженного мужчины. Ему было за шестьдесят, но внешне он по-прежнему казался довольно крепким, с широкой грудью и мощными руками, которые сводили на нет морщины на лице. Я никогда не видела его раньше, но, тем не менее, меня в нем заинтересовала одна очень знакомая деталь. Татуировка на правом бицепсе представляла собой стилизованную букву «А». Изображение было зернистым и нечетким – это выглядело как поспешная съемка на камеру телефона – но тату была практически идентична той, что у Себастьяна.

В следующем кадре появился полицейский.

— Наши первоначальные результаты указывают на то, что мистера Рейнольдса пытали, возможно, в течение нескольких дней, после чего он скончался от полученных травм. В нашем расследовании мы работаем в тесном сотрудничестве с правительством.

Программа перешла к другому сюжету, но я уже не обращала на это внимания. Я никогда не видела этот символ до встречи с Себастьяном. Если бы у них двоих имелись другие похожие татуировки – дракон или череп, скрещенные кости или какое-то универсальное тату – я бы не задумывалась об этом, но это был весьма специфический символ с весьма специфическим оформлением. Тату на его теле было другого размера и в другом месте, но все равно было немного жутковато.

Включив свой ноутбук, я стала искать дополнительную информацию. Мужчина, которого звали Кристиан Рейнольдс, числился государственным секретарем Британского Правительства. Он был гражданином Великобритании всю свою жизнь и государственным служащим на протяжении тридцати лет. Никто не знал, почему он был убит, но основываясь на обилии пыток, которым он подвергся, причина, как подозревали, заключалась в получении определенной информации. Я не могла найти более четкой фотографии с ним, но поближе взглянув на единственный распространенный в СМИ кадр, я была убеждена, что татуировки идентичны.

Это должно было оказаться совпадением. Его и Себастьяна разделяли километры. Разные страны, разные профессии, разные поколения. Возможно, это просто был более распространенный символ, чем я предполагала.

Я знала, что разумнее было просто забыть об этом. Я уже создала достаточно проблем, позволив своей паранойе одержать над собой верх. Что мне делать? Отправиться к Себастьяну и спросить: «Извини, ты случайно не знаешь этого странного мертвого парня с другой части света?» Это звучало абсурдно.

Но когда я переключила телевизор на другой канал и попыталась сосредоточиться на программе «Правила моей кухни», мой разум продолжал бурлить. Что-то в этом небольшом витиеватом символе меня беспокоило. Я просто не могла понять что именно.

Глава 4

Несколько дней спустя я в очередной раз выбралась с девчонками в бар. После звонка Себастьяна моя неделя устойчиво катилась по наклонной, и когда Лу предложила нам выбраться в город, я ухватилась за такую возможность.

— Ничто так не красит вечер пятницы как поднос с «Мохито», — провозгласила я, ставя наши напитки на стол.

— Верно сказано, — ответила Рут, подняв свой бокал. Она сделала большой глоток и благодарно вздохнула.

— Итак, когда прошло уже несколько недель для того, чтобы осмыслить происходящее, каково это чувствовать себя будущей миссис Стивен Пэйдж, Лу? — спросила я.

— Никаких жалоб. Честно говоря, разница почти не ощутима, кроме того, Стив заметно расслабился. Мы хотим в ближайшее время начать стругать детишек, но если мы сначала не поженимся, его родители могут это просто не пережить.

— Ба, дети, свадьбы, мне не нравится все это взросление, — сказала Рут. — Такими темпами я пятничными вечерами буду в одиночестве поглощать дешевую водку в «Джексоне», пока вы обе будете устраивать званые ужины и играть в шарады, или чем там, черт подери, занимаются порядочные люди в свободное время. Это эгоизм, вот что это такое.

— Эй, не смешивай меня со всеми, — возмутилась я. — В моем будущем не предвидится никаких подгузников и белых платьев.

Лу улыбнулась мне.

— До меня дошла другая информация. Я слышала, ты обзавелась своим собственным таинственным мужчиной.

Я бросила на Рут грозный взгляд.

— Она вытянула это из меня!

Я буравила ее взглядом несколько секунд, но в конечном итоге разразилась смехом. Не знаю, на что я вообще рассчитывала. Как только ты что-нибудь рассказывала Рут, это непременно становилось новостью дня.

— Все совсем не так. Это сугубо случайная связь, — объяснила я Лу.

— Вот как? Такие вещи всегда начинаются случайно. Первые несколько свиданий тому подтверждение. Но это не значит, что они со временем не смогут перерасти в нечто большее.

— Думаю, с этим парнем такое не сработает. Он точно не из тех мужчин, которые обзаводятся семьей и остепеняются. Я изо всех сил стараюсь представить себе женщину, которая смогла бы его надолго удержать. Помимо этого, он предельно четко озвучил свои намерения, и они мне подходят.

В этот момент в моей сумочке завибрировал телефон с именем Себастьяна на экране.

— Легок на помине, — произнесла я.

— Он вернулся в город? — спросила Рут.

Я пожала плечами.

— Давай узнаем, — я ответила на звонок. — Привет.

— София. — Имя, сошедшее с его языка, звучало до невозможности сладко. Он утверждал, что обучал девушек кончать от простой команды, и чем больше я его узнавала, тем больше верила в то, что это могло быть правдой.

— Вернулся в солнечный Сидней? — спросила я.

— Да, я прилетел сегодня днем.

— Удачный полет?

Он рассмеялся.

— Полеты не бывают удачными. Давай, остановимся на слове терпимый.

— Согласна.

— Я бы хотел увидеть тебя, София. Сегодня вечером, если возможно.

— Ты скучал по мне?

— Ты не знаешь и половины. Я не могу выкинуть из головы образ того, как ты мастурбируешь. Я несколько дней не мог сконцентрироваться. Я намерен заставить тебя сделать это снова, и на этот раз я вылижу твою киску дочиста.

Я покраснела. Было что-то невероятно сексуальное в том, чтобы обсуждать такие интимные вещи рядом с подругами, сидящими всего в паре футов от меня.

— Думаю, что смогу это устроить, — сказала я застенчиво.

— Отлично. Мне сейчас нужно посетить небольшую корпоративную вечеринку. Ничего похожего на то, что было несколько недель назад, немногочисленный состав, но там будут личности, с которыми мне надо переговорить. Почему бы тебе не пойти со мной? Мы можем выпить, а затем насладиться тем представлением, о котором только что говорили.

— Я сейчас с девчонками, — сказала я, хотя обе махали мне руками соглашаться на любое его предложение. — К тому же я не одета для шикарной вечеринки.

— Сколько раз я должен повторять, что мне плевать, во что ты одета? Ты потрясающе выглядишь в чем угодно. Помимо этого, если мне повезет, на тебе вообще ничего не будет надето очень долгое время. Твои подруги не будут против, если я тебя украду?

Я покосилась на их нетерпеливые лица.

— Думаю, они переживут, — сказала я.

— Замечательно. Где ты?

— Бар «Зета», в отеле «Хилтон».

— Я знаю его. Буду там через полчаса.

— Тогда увидимся.

Рут фыркнула, когда я спрятала телефон обратно в сумочку.

— Ну да, действительно случайная связь.

— Что? — ответила я.

— Посмотри на себя, ты не можешь стереть со своего лица одурманенную улыбку.

— Еще как могу! — заявила я, прилагая сознательное усилие, чтобы придать своим губам сердитый оскал. Это оказалось на удивление сложно.

— Лу? — произнесла Рут, обращаясь к другой женщине.

Она ухмыльнулась мне.

— Если бы у тебя был еще более сентиментальный взгляд, Соф, ты бы растеклась по столу.

Я неловко поерзала на своем месте. Конечно, я была возбуждена от того, что увижу Себастьяна, но это было исключительно результатом беседы, всколыхнувшей мое либидо.

— Вы не могли бы заткнуться, обе. Это просто развлечение, потому что оно для меня в новинку, понимаете? Вот и все.

— Если ты так настаиваешь, — сказала Лу, хотя выражение ее лица говорило о том, что она не купилась.

— Как бы там ни было, он скоро будет здесь, поэтому я была бы очень благодарна, если бы вы обе сделали все возможное и не смущали меня.

Глубоко в душе я с нетерпением ждала, когда они познакомятся с Себастьяном. Мне не стыдно признаться, что я в какой-то степени хотела похвастаться им. В прошлом я встречалась с привлекательными парнями, но ни один из них не обладал таким же магнетическим шармом, каким обладал он. Его исключительная внешность и откровенная сексуальность были созданы для созерцания. Мне хотелось увидеть тот эффект, который он окажет на девушек.

Себастьян не разочаровал. Чуть погодя, я увидела, как он неторопливо продвигается сквозь толпу.

— Она почему-то уверена, что это я виновата из-за того, что… — Лу разговаривала с Рут, однако замолчала, когда за моей спиной появился Себастьян.

— София, — произнес он, нежно кладя руку на мое плечо.

— Как раз вовремя, — ответила я. — Себастьян, это мои подруги, Рут и Луиза.

— Рад познакомиться с вами, — сказал он, пожимая каждой из них руку. Они, ни слова не проронив, ответили на рукопожатие, открыв рты, словно забыли, как говорить. Было чертовски приятно наблюдать за их безмолвием, хотя я не могла сказать, что виню их в этом. Себастьян выглядел довольно аппетитно. Каким-то образом ему удавалось поддерживать идеальную жесткую щетину, которая была у него в первый вечер нашей встречи. Это, в сочетании с его взъерошенными черными волосами и лукавой улыбкой, придавало ему своеобразный, беззаботный вид, который практически кричал об «умопомрачительных оргазмах»! Не думаю, что в комнате нашлась бы женщина, которая смогла бы этому противостоять.

— Взаимно, — в конце концов выдавила Рут. — Может, присядете? Мы могли бы заказать еще выпивки?

— Как бы мне не хотелось разбивать компанию трех очаровательных дам, мы должны идти. Вечеринка уже началась. Не возражаете, если я ее украду? Я буду у вас в долгу.

Они обе медленно покачали головами.

— Замечательно. Я только возьму стакан воды, а потом мы пойдем, хорошо?

— Конечно, — ответила я.

Я могла только ухмыляться, когда их взгляды устремились вслед за ним через всю комнату.

— Господи, София, — произнесла Лу, как только Себастьян оказался за пределами зоны слышимости. — Я беру свои слова назад. Думаю, тебе было бы тяжело избежать этой приторности в разговоре, услышав его на другом конце телефонной линии.

Рут медленно выдохнула.

— Н-да, я понимаю тебя, милая, это лучший представитель мужского пола. Интересно, найдутся ли у него друзья, которые будут обладать необходимым набором качеств?

Я рассмеялась:

— Я дам тебе знать после того, как встречусь с некоторыми из них этим вечером.

Она повернулась к Лу:

— Как думаешь, ты сможешь найти обратную дорогу в тот бар? Возможно, существует иной способ, который позволит нам туда проскользнуть. Надеюсь, что помогут пожарные.

— Дай мне выпить еще несколько напитков, и я в деле, — ответила Лу. Она ухмыльнулась над удивленным выражением Рут. — Что? Я помолвлена, а не мертва. Я имею право посмотреть!

В этот момент вернулся Себастьян.

— Готова?

Я кивнула:

— Да.

— Приятного вечера, девушки, — произнес он.

— Вам тоже, — ответила Лу.

Джо ждал снаружи.

— Привет, Джо.

— Добрый вечер, София.

— Чем же вы занимались, пока Себастьян отсутствовал? Гуляли и кутили?

— Ох, боюсь ничего интересного. Довольно часто смотрел на телефон и ждал его звонка, с тоской вспоминая те места, по которым я его возил, и тому подобное.

Себастьян ухмыльнулся.

— Что мне нравится в тебе, Джо, так это неизменное уважение.

— Я стараюсь, сэр.

Джо открыл дверь, и Себастьян помог мне забраться в салон автомобиля, последовав вслед за мной. Через несколько мгновений взревел двигатель, и мы поехали, влившись в сиднейскую пробку. Был час пик, и улицы были запружены автомобилями. Я никогда не устану от этих заторов на дорогах. При первой возможности я переехала из пригорода в город и ни разу не пожалела о своем решении. Живая энергетика и чувство безостановочного движения города стали неотъемлемой частью чего-то будоражащего.

Задние сиденья лимузина были просторными, с местами на пятерых или шестерых, чтобы разместиться с комфортом, но, тем не менее, Себастьян усадил меня в самый уголок, а затем скользнул на сиденье рядом со мной, пока наши бедра не соприкоснулись. Я бы не смогла передвинуться, даже если бы захотела. Не то чтобы я этого хотела. Всю неделю я фантазировала о том, чтобы оказаться как можно ближе к нему, и вот этот момент настал, мое тело залихорадило от перевозбуждения. Меня опаляла его непосредственная близость. От Себастьяна исходило удивительное чувство безграничного могущества. Даже просто сидя в машине, ему удавалось выглядеть неприрученным зверем, вроде льва, отдыхающего между приемами пищи.

Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло что-то плотское.

— София, — произнес он, после чего, положив одну руку на мою голову, а другую на плечо, притянул к себе, впившись своими губами в мои. В мгновение ока жар, бурливший в моем животе, начал переливаться через край. Это именно то, чего я ждала.

Его поцелуй был голодным и свирепым, актом неукротимого желания. Он провел руками по моим волосам, отчаянно притягивая меня ближе, как будто старался соединить нас в одно целое. Мне нравилось это, я упивалась его страстью. В одном простом жесте я могла ощутить на себе всю тяжесть недели, которую мы провели в разлуке. Он не лгал. Он скучал по мне так же сильно, как и я по нему.

Наши языки метались из стороны в сторону, исследуя рты друг друга. Я не знаю почему, но на вкус он был сладкий, как клубника и древесный дым. Я задрожала и резко втянула в себя воздух, когда его пальцы начали прокладывать себе путь наверх, двигаясь по нежной плоти моих бедер, постепенно задирая юбку выше. Меж тем другая его рука соскользнула с моей шеи и забралась под бретельку платья.

— Боже мой, ты представить себе не можешь, как часто я думал о тебе, — сказал он, прерывая поцелуй. — Не думаю, что смогу дождаться окончания вечеринки. Ты мне нужна прямо сейчас.

Я прочистила горло.

— Здесь? — спросила я, тут же покосившись на окно. Стекло было затемненным, но я все еще отдавала себе отчет в том, что нас окружали снующие толпы прохожих и другие автомобили, которых нельзя было не заметить. Не говоря уже о Джо. Нас разделяла перегородка, но все же он был бы дураком, если бы не догадался, что происходит.

— Здесь, — сказал Себастьян, его голос не оставлял места для аргументов. И прежде чем я успела возразить, он обхватил руками бедра и развернул меня, усадив на себя сверху.

Когда мои ноги расположились по обе стороны от его бедер, промежность оказалась прямо на выпуклости в его штанах, и вся та неловкость, которую я чувствовала, мгновенно испарилась. Он был твердый как камень и прижимался ко мне с настойчивостью, которую невозможно было игнорировать. Я чувствовала, как его жар проходит через нашу одежду, заставляя меня остро осознавать, как мало материала отделяло его от того, чтобы проникнуть в меня. В тот момент меня больше не волновал Джо или толпы уставших жителей города, находящиеся всего-навсего на расстоянии вытянутой руки. Я хотела, чтобы он взял меня. Я нуждалась в нем.

И Себастьян не заставил себя ждать. Он грубо схватил меня, толкаясь в меня своим членом и притягивая к себе для очередного поцелуя. Давление было настолько сильным, а стимуляция настолько подавляющей, что мне казалось, я кончу с минуты на минуту. Из меня вырвался тихий стон, и окно рядом со мной запотело от тепла моего дыхания.

— Знаешь, с твоей стороны было очень щедро изменить ради меня правила несколько дней назад, — произнесла я, — но я хочу поделиться с тобой секретом, — я провела по нему руками, игриво лаская его грудь, после чего потянулась к нему, чтобы прошептать на ухо: — Я так и не завершила начатое.

— Не завершила?

Я отрицательно покачала головой.

— Я была близка. Мой вибратор был наготове. Но в последнюю секунду я поняла, что это будет совсем не то. Я решила остаться неудовлетворенной. Я хотела, чтобы меня удовлетворил ты.

Он закрыл глаза, из его горла вырвался низкий рокот.

— Это безумно горячо. Как ты можешь быть такой идеальной сабой, практически не пройдя никаких тренировок?

— Думаю, я просто талантлива, — заявила я, ухмыляясь.

Себастьян рассмеялся.

— Ну, тогда я, пожалуй, не буду заставлять тебя ждать еще дольше.

Спуская платье с моих плеч, он потянул его вниз, позволив моей груди вырваться на свободу.

— Бог мой, ты прекрасна.

И затем он набросился на меня. Внезапно возникло такое чувство, что его рот был повсюду. Я вскрикнула от изумления, когда его язык начал выводить затейливые нежные узоры на моей груди. Он целовал и облизывал ее, медленно кружа языком, жадно всасывая соски и дразня их, чуть задевая зубами. Его щетина грубо терлась о мою кожу, создавая восхитительных контраст с мягкостью его губ.

Пока он вводил меня в экстаз, его руки начали продвигаться дальше, забираясь мне под юбку и сдвигая ее вверх. Он не тратил времени впустую. С моих губ сорвался стон предвкушения, когда он дернул в сторону трусики.

— Ты уже намокла для меня? — спросил он тем низким вкрадчивым голосом, который усиливал мое возбуждение еще больше.

— Я была мокрой для тебя на протяжении многих недель, — я неистово закивала головой.

Он протяжно выдохнул:

— Мне нравится, когда ты так говоришь.

Он с мучительной медлительностью просунул под меня руку и провел одним пальцем вдоль моего истекающего влагой входа. Я вздрогнула от удовольствия.

Он поднес палец к лицу, кончик которого блестел от моих соков.

— Ты не шутила, — он облизывал его долго, медленно, провокационно. — Ты такая же сладкая, как я помню. Позже я как следует распробую тебя на вкус, но я не могу больше ждать. Мне нужно тебя трахнуть.

Я пробормотала что-то в знак согласия, ни на секунду не желая его задерживать. Я чувствовала, как внутри меня все дико пылало от возбуждения, тлевшего во мне целую неделю.

Еще раз ухватив за бедра, он приподнял меня, поставив на колени рядом с ним так, что моя задница зависла в воздухе. С изяществом пантеры он привстал и расстегнул ремень, позволив своим брюкам упасть на пол. От вида его члена меня накрыло волной желания. Я никогда прежде не хотела ощутить в себе что-то так сильно.

Сжав в своих сильных тисках, он притянул меня к себе и загнал свой ствол в мою киску до самого основания одним мощным толчком. Из него вырвался животный крик.

Сила этого порыва причинила острую боль, словно моему телу необходимо время, чтобы приспособиться к его толщине, но мне было все равно. Страстное желание в его движениях затмило все остальное. Осознание того, что я пробудила в нем такую похоть, вознесло меня до небес.

— Боже, София, ты такая узкая. Так приятно находиться в тебе.

— Я узкая, потому что ты большой, — произнесла я срывающимся и дрожащим голосом. Его член растягивал меня так, что это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывала прежде. Я застонала от чувства наполненности, каждая мышца крепко сжимала его, наслаждаясь этим запредельным давлением. Он отплатил мне той же монетой, обхватив мои плечи своими мощными руками и резко дернув к себе, используя все возможные средства, чтобы вбиваться в мое тело. Он трахал меня с отчаянием и ожесточением человека, которому осталось жить всего один день.

С другими мужчинами, которых я встречала в своей жизни, секс всегда был актом дарения: дарить вашему партнеру наслаждение и получать его в ответ. Себастьян не дарил, только брал. Он не дарил мне оргазм, он брал его у меня, требовал его для себя и делал это с каким-то пугающим рвением. Эта интенсивность что-то зажгла внутри меня, какую-то скрытую страсть, о наличии которой я даже не подозревала.

Мне было долго не продержаться. Мой оргазм уже опалял меня изнутри и прорывался наружу. Мои мышцы сжались еще крепче, когда тело натянулось как струна и задрожало в предвкушении.

— Нет, еще рано, — промолвил он охрипшим голосом. Даже будучи возбужденным, Себастьян знал, что я была близка. Его познания в том, чего жаждало мое тело, были практически нечеловеческими. — Ты осталась неудовлетворенной из-за меня, поэтому я хочу наблюдать за тем, как ты получишь свое удовольствие.

Он вышел из меня со стоном, оставив ноющую пустоту между моих ног. Схватив меня за бедра, он с легкостью перевернул меня на спину.

Я смотрела на него снизу вверх, затаив дыхание и дрожа. Он скинул свой пиджак и видимо между делом успел расстегнуть несколько пуговиц на рубашке. Низко склонившийся, полуголый и покрытый потом, он выглядел диким и нереально красивым. Его член гордо выступал вперед, гладкий и блестящий от моих соков. Он пульсировал и подрагивал в воздухе, который был пропитан сексуальным напряжением.

Он придвинулся, нежно прижимая набухшую головку ко входу.

— Пожалуйста, — застонала я. — Пожалуйста.

Склонившись ближе, он смотрел на меня этими захватывающими дух глазами.

— Ты заслужила это, — он снова толкнулся в меня и начал раскачиваться вперед и назад, вытянув одну руку, чтобы гладить мой клитор. — Это то, чего ты так долго ждала.

— Себастьян! — закричала я, мое тело изогнулось, когда я достигла высшей точки наслаждения. Я думала, что фраза «увидеть звезды» была просто выражением, но когда внутри меня взорвалось сдерживаемое на протяжении недели желание, именно это и произошло. Весь мир на моих глазах, казалось, разбился вдребезги. Мощность освобождения была настолько подавляющей, что я не сомневалась в том, что сейчас потеряю сознание.

Когда мое удовольствие начало угасать, его движения стали быстрее. Та небольшая часть самообладания, которая была заметна на его лице, исчезла, когда он, наконец, поддался своим желаниям. Звуки, вырывающиеся из его горла, стали более гортанными, а его толчки более мощными и упорными.

Я была по-прежнему чувствительна от интенсивности произошедшего, но предвкушение его разрядки внутри меня было настолько соблазнительным, что даже голова шла кругом. Мое тело хотело получить от него столько, сколько он мог дать.

Через несколько секунд он вздрогнул и замер. Наблюдать за тем, как он кончает в таком интимном положении, было самой эротичной вещью, которую я когда-либо видела. Дикий экстаз на его лице, положение его гибкого и мускулистого тела, этого было практически достаточно, чтобы вновь оказаться на вершине блаженства.

— Боже, София, — произнес он, когда все закончилось. — Я не знаю, как тебе удается это делать?

— Что делать?

— Лишать меня самообладания. Я планировал подождать, растянуть удовольствие, но как только увидел тебя, у меня тут же встал.

— У тебя и сейчас по-прежнему стоит, — сказала я со смешком.

— А ты по-прежнему мокрая. Поверь, требуется почти все мое самообладание, чтобы прямо сейчас не трахнуть тебя снова.

Я протянула руку и мягко провела рукой по всей длине его эрекции.

— Почему же не трахнешь?

Себастьян закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Я хочу, чтобы у тебя осталась энергия для последующих забав. У меня на тебя планы, планы от которых не будет толку, если я тебя уже измотал.

— Не уверена, что меня когда-нибудь сможет измотать необходимость почувствовать тебя в себе.

— Если ты не прекратишь меня дразнить, я буду вынужден уложить тебя поперек своего колена, — сказал он, нежно поглаживая мою задницу.

Я затрепетала, вспоминая прошлый раз, когда он отшлепал меня.

— Это обещание? — спросила я.

Он изумленно таращился на меня целую секунду, затем покачал головой и усмехнулся.

В течение нескольких минут мы оставались в объятиях друг друга – растрепанные и полуголые – пока мимо нас проносились расплывчатые очертания улиц. Мне нравилось ощущать на себе его руки. Я чувствовала защиту, комфорт, безопасность.

Глава 5

Через несколько минут машина остановилась перед новым многоэтажным жилым зданием, с плавными изгибами и в холодных тонах.

— Сними их, — Себастьян кивнул на мои трусики, когда мы приводили себя в презентабельный вид. — Мне доставляла удовольствие мысль о том, что на днях ты ради меня ходила без нижнего белья под юбкой. Я хочу провести сегодняшний вечер, зная, что между мной и этой красивой киской нет никаких преград.

Мне очень нравился ход его мыслей. С ним каждая деталь превращалась в пикантное приключение.

Обольстительно улыбаясь, я спустила трусики по ногам, позволив им болтаться на кончиках туфлей.

— Почему бы тебе не придержать их для меня?

— По-моему, ты мне и так уже задолжала кое-что из своего нижнего белья, — ответил он.

— Думаю, это станет авансом для последующего платежа.

— Как я могу с этим поспорить? — рассмеялся Себастьян. Трусики исчезли в его кармане. Он пробежался глазами по моей теперь уже обнаженной киске.

— Боже, это сведет меня с ума.

Мне знакомо это чувство. Сейчас я в полной мере прочувствовала на себе, что буду обнаженной для него весь вечер.

Когда он начал застегивать пуговицы на рубашке, мой взгляд снова упал на его татуировку. Несмотря на все мои усилия, я не могла перестать думать о мужчине в новостях. Я знала, что это глупо, но не могла избавиться от ощущения, что там было скрыто нечто большее. Конечно же, я не могла спросить об этом Себастьяна напрямую. Это бы стало очередным проявлением абсолютного безумия. Но это не означало, что я не могла выудить из него кое-какую информацию.

— Знаешь, я тут недавно думала о том, чтобы сделать татуировку, — заявила я.

— Правда?

— Да. Я планировала это в течение нескольких лет. В смысле, мне нравится идея, но я все время откладываю, потому что не могу выбрать дизайн. Тату ведь останется на моем теле навсегда, поэтому хочу, чтобы это было что-то, что мне нравится.

— Логично.

Я ненароком бросила взгляд на его грудь.

— А как ты выбрал свою?

Он рассмеялся, выглядя немного сконфуженным.

— Честно? Это был один из готовых вариантов, который имелся в наличии.

— Серьезно? Это на тебя не похоже.

— Что я могу сказать? Я не всегда был таким здравомыслящим как сейчас. Оглядываясь назад, я жалею, что не обладал твоей предусмотрительностью, но в то время сделать татуировку было чем-то забавным.

Его сожаление казалось неподдельным.

«Вот видишь, София, это просто совпадение. Теперь ты можешь перестать пытаться все разрушить и забыть об этом?»

Мы выбрались из машины.

— Сходи поужинай, Джо, — сказал Себастьян. — Я позвоню тебе, когда мы закончим.

— Конечно, сэр, — он не выказал ни малейшего намека на смущение из-за того, что произошло, хотя возможно, он просто привык к такому поведению. Обычное дело. Эта мысль вмиг вернула меня с небес на землю.

Так же нежно подталкивая, как и прежде, Себастьян ввел меня в вестибюль. Девушка что-то прощебетала нам, и мы поднялись на лифте наверх.

Как и у Себастьяна, эта квартира была просторной, со вкусом обставленной и мужской. Вся дальняя стена была сплошным стеклом от пола до потолка с потрясающим видом на Гайд-парк. Открывалась она благодаря петлям с одной стороны и вела на мягко освещенный балкон, укомплектованный собственным баром на открытом воздухе. Там всюду сновали люди, разодетые так, словно они только что всем скопом ограбили секцию дизайнерской одежды в «Хэрродс»¹.

— Скромная вечеринка, да? — спросила я.

Он улыбнулся:

— Помнишь прошлую нашу вечеринку, которую ты посетила? Эта разительно отличается от нее.

— Верно подмечено.

Эта вечеринка, конечно же, не так сильно поражала как первая. Скорее показное богатство, чем необузданная роскошь.

Когда мы вошли, в нашу сторону устремилось несколько пар глаз.

— Вот и он, — произнес энергичный на вид мужчина, отделившись от группы возле двери. Как и большинство мужчин в комнате, он был красивым и ухоженным, с коротко подстриженными золотистыми волосами и волевым подбородком. При других обстоятельствах я бы, наверное, нашла его привлекательным, но наблюдая за тем, как он и Себастьян пожимали друг другу руки, я лишний раз убеждалась в том, насколько великолепен был мой ухажер. Достаточно одного его присутствия в комнате, и другие мужчины отходили на второй план.

— Томас, извини, что мы опоздали. У нас была небольшая проблема с машиной.

Я покраснела, внезапно осознав, что меньше десяти минут назад у меня был дикий секс посреди забитой транспортом дороги. Я провела рукой по своим волосам, убеждаясь, что они не растрепаны. Мог ли Томас догадаться? Себастьян трахал меня с таким усердием, что мне казалось, это должно быть очевидным.

— Это моя подруга, София, — объявил Себастьян.

— Рад познакомиться с вами, — сказал Томас, протягивая руку.

— Взаимно, — ответила я.

Он хлопнул в ладоши:

— Итак, что вы будете пить?

— Я отойду на минутку, — произнес Себастьян, сканируя помещение. — Хочу поговорить с Габриелем. Ты не возражаешь? — он одарил меня извиняющейся улыбкой.

— Все нормально, иди, поиграй в бизнесмена.

Себастьян благодарно кивнул, развернулся и скрылся в толпе.

— Ну а что насчет вас, София? — спросил Томас. — Выпьете?

— Я бы не отказалась от бокала красного.

— У меня есть то, что нужно. Пойдемте со мной.

Я привлекла несколько оценивающих взглядов, когда мы направились на балкон. Хотя все, по-видимому, неплохо проводили время, в воздухе витала ярко выраженная агрессивность, на которую мужчины, казалось, почти не обращали внимания. Я видела это в позах и улыбках девушек, в том, как они оценивали друг друга, когда думали, что на них никто не смотрел. Здесь преобладала та же атмосфера, которую я почувствовала в тот первый вечер в баре, все это было конкуренцией, и они дрались зубами и ногтями за лучшее место. Любая новенькая была угрозой. От всего этого я почувствовала себя неуютно.

— Так вы с Себастьяном вместе работаете? — спросила я, изо всех сил стараясь отвлечься.

Он кивнул:

— Мы с Локки начали работать на «Фрейзер» примерно в одно и тоже время.

— Локки? — фыркнула я.

Я не могла представить, чтобы кто-нибудь обращался к Себастьяну именно так. Он не похож на тех мужчин, которым люди дают прозвища.

— Да, старая шутка с давних времен. Он ненавидит ее, так что я приберегаю ее для особых случаев. Используйте ее с умом, — усмехнулся Томас.

Я засмеялась:

— Так и сделаю.

Я подошла к краю балкона, пока он наливал вино.

— У вас прекрасная квартира. Вид просто изумительный.

Он присоединился ко мне с двумя бокалами в руке.

— Спасибо. Мне повезло. «Фрейзер Кэпитал» был добр ко мне.

— Кажется, он был добр ко всем своим сотрудникам, — ответила я, оглядываясь вокруг. — Не обижайтесь, просто все это немного сюрреалистично.

Томас рассмеялся:

— Поверьте, я знаю, что вы имеете в виду. Через некоторое время вы вроде как привыкаете к этому. Честно говоря, я редко здесь появляюсь. Знаю, что, скорее всего, покажусь придурком, но в какой-то момент вы просто начинаете принимать все это как должное.

Я решила, что он мне нравится. Его самоуничижительный юмор был глотком свежего воздуха и отличался от того скучного, пафосного разговора, который я ожидала услышать. Он походил на парня, уютнее чувствовавшего себя в местном баре, чем в роскошном пентхаусе.

— Я не думаю, что вы придурок, — возразила я. — Просто все это довольно трудно уложить в голове, понимаете?

Он кивнул:

— Понимаю. Когда я впервые начал зарабатывать нормальные деньги, мне потребовался целый год, чтобы приспособиться. Первые шесть месяцев я провел, поглощая спагетти и тосты, как и привык всегда делать. Я не мог поверить, что люди могут жить иначе. Иногда я на самом деле задавался вопросом, а не перебор ли все это. Но с другой стороны, — он поднял свой бокал, — в этом есть свои преимущества.

Я сделала глоток вина и слегка прополоскала им рот. Оно было восхитительным, букет ароматов, описать которые у меня бы не хватило словарного запаса, как и определить сам вкус. Мне пришлось согласиться, что я бы не жаловалась на такую жизнь.

— Так значит, вы не родились во всем этом великолепии? — спросила я.

Он рассмеялся:

— Черт возьми, нет. Я вырос в небольшом занюханном двуспальном асбестовом доме на окраине Мельбурна. У меня никогда не было на счету больше нескольких сотен баксов, пока я не начал работать на «Фрейзер».

— Извините. Я просто предположила, что это вам досталось по наследству.

— О да, многим из нас. Но некоторые пробивали себе дорогу с самых низов. Вообще-то, Себастьян один из них.

Мои глаза распахнулись.

— Не может быть. Правда? — (Томас кивнул.) — Но кажется, что ему здесь так… комфортно. Что здесь все под его контролем.

— Он всегда был таким. Но да, он родом из какого-то маленького городка в Европе.

— Так как же он сюда попал?

Томас пожал плечами:

— Я не уверен на сто процентов. «Фрейзер Кэпитал» – транснациональная корпорация. У нас филиалы по всему миру, так что, полагаю, он был принят на работу в одном из них, но я не знаю наверняка. Он не особо распространяется о своем прошлом, довольно скрытный парень.

Я засмеялась:

— Я заметила. В нем определенно есть что-то темное и таинственное.

Томас изучал меня несколько секунд, его выражение лица становилось все более и более сдержанным.

— Вы не так долго с Себастьяном, верно?

Я отрицательно покачала головой:

— Мы познакомились чуть больше месяца назад.

— Ясно. Могу я дать вам совет?

— Конечно, можете.

— Постарайтесь слишком сильно не увлекаться.

Я замялась в нерешительности.

— Что вы имеете в виду?

Он вздохнул:

— Слушайте, я не знаю, какие у вас с ним отношения, и не хочу знать. Это не мое дело. Я просто говорю, будьте осторожны. Он отличный парень, но не из тех, кто долго стоит на одном месте, если вы понимаете, о чем я. Вы симпатичная девушка, и мне не хотелось бы видеть, как вы страдаете.

Сегодня он был третьим человеком, которому казалось, что мои чувства к Себастьяну слишком сильны для обычной интрижки. Мне стало не по себе. Я думала, что прекрасно понимаю, что представляли собой наши отношения, но сейчас начала в этом сомневаться.

— Я могу о себе позаботиться, — ответила я чуть более решительно, чем рассчитывала.

Он поднял руки, как бы обороняясь.

— Эй, я не сомневаюсь в этом.

В этот момент к нам подошел еще один человек.

— Снова прячешь всех красивых женщин снаружи, Томас? — произнес он, дружелюбно улыбаясь. Он невероятно молодо выглядел, с гладким круглым лицом, что казалось, он едва окончил среднюю школу.

— А как еще я должен их защищать от таких, как ты? — ответил Томас.

Незнакомец усмехнулся.

— Привет, я – Трей, — сказал он, протягивая мне руку.

— София, — представилась я.

— Приятно познакомиться. Пожалуйста, не говорите мне, что вы здесь с этим увальнем.

— Вообще-то, — ответил Томас, — она пришла с Себастьяном.

— А, — произнес другой мужчина. — Ну, в этом куда больше смысла.

— Трей – еще один наш выдающийся сотрудник, — продолжил Томас. — Он, что называется, дитя компании.

Трей добродушно вздохнул и закатил глаза.

— Мне двадцать шесть, — обратился он ко мне. — Томас просто опасается моего юношеского запала. Он знает, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем он за все передо мной ответит.

— Да, это уж точно, — сказал Томас.

— Значит, ты его босс? — спросила я, воспользовавшись шансом узнать чуть больше о компании.

Двое мужчин обменялись взглядами.

— Образно говоря, — сказал Томас. — У «Фрейзер» довольно свободная иерархия. Большую часть времени все работают над собственными проектами и в основном могут заниматься тем, чем хотят, но в критический момент существует определенный порядок, которому мы следуем. Это помогает держать курс в верном направлении.

— Логично, — кивнула я. — Забавно, но я не могу представить Себастьяна, выполняющего чьи-то приказы.

Томас криво усмехнулся.

— Большую часть времени он занят тем, что отдает приказы, даже если не должен.

— Теперь все ясно.

Я почувствовала прикосновение руки, скользящей по моей талии.

— У меня горели уши, — сказал Себастьян. — И это приятно. Я оставил тебя на десять минут, и тут же начали кружить стервятники.

И вновь в его жесте было что-то чересчур интимное, собственническое. Неудивительно, что люди заподозрили, что между нами нечто более серьезное. Было легко забыть характер наших отношений, когда он так себя вел.

Чуть повернув мою голову, он потянулся ко мне за поцелуем, который длился не одно мгновение. Я практически чувствовала исходящий от него тестостерон. Сообщение было предельно четким: мое. Это были его друзья, но все же он не мог не предъявить права на то, что принадлежало ему. Не знаю почему, но мне понравилось это проявление мужской ревности.

Трей откашлялся:

— Я тоже рад тебя видеть, Себастьян.

— Они оба вели себя как истинные джентльмены, — заверила я его. — Ты уже закончил?

— Не совсем. Есть еще один человек, с которым мне нужно переговорить, но он пока не подошел, поэтому я пришел узнать, как ты.

— Я в порядке. Просто узнала о тебе чуть больше, Локки, — сказала я, не в силах сдержать ухмылку.

Себастьян плотно сжал губы, после чего чуть заметно скривил их.

— Мне следовало сто раз подумать, прежде чем оставлять ее с тобой, Томас.

Он поднял руки, защищаясь.

— Эй, у меня просто вырвалось, хорошо?

Из комнаты на балкон вышел мужчина и подошел к нам.

— Господа. Не хотел бы кто-нибудь из вас расстаться с небольшой суммой денег? В игре освободилось место.

Я бросила на Себастьяна вопросительный взгляд.

— Большинство пятниц мы проводим за небольшой игрой в покер, — пояснил он.

— Я немного разбираюсь в покере, — ответила я. — Могу я посмотреть, как ты играешь?

Ребенком я провела не один пятничный вечер, наблюдая за тем, как мой отец и его приятели играют в карты. Игры всегда меня привлекали. Мне нравился сам вызов, при котором обыгрываешь соперника в рамках определенного набора правил. Думаю, именно поэтому я стала юристом. Когда мой отец понял, насколько я была всем этим увлечена, он отвел меня в сторонку и научил играть. В основном мы играли друг с другом, но иногда он позволял мне участвовать в игре с его друзьями. «Большой куш» – так он это называл. Со временем я научилась не уступать, хотя и не играла уже много лет.

Себастьян призадумался на секунду.

— Безусловно, почему нет. Извините нас.

— Конечно. Удачи, — ответил Томас.

Когда мы зашли внутрь, я наклонилась к Себастьяну и зашептала ему на ухо.

— Твои друзья, оказывается, занятные личности. Возможно, мне удастся заполучить для Рут сексуального венчурного капиталиста.

Он прыснул от смеха.

— Ты можешь ошибиться в выборе кандидата. Томас работает еще усерднее меня. Он целиком и полностью предан делу. По его словам, отношения только мешают. А Трея лучше вообще не брать в расчет.

— Жаль. Ну да ладно, еще не вечер. У меня достаточно времени, чтобы сыграть роль купидона.

Он только улыбнулся и покачал головой.

Мы последовали за мужчиной, пересекли зал и подошли к смежной с ним комнате. Внутри находилась группа мужчин, беседующих и громко смеющихся за большим карточным столом. Поверхность была завалена стопками фишек различного размера и цвета.

— Наверное, я должен сбросить карты, но… хрен с ним, отвечаю, — заявил один из игроков, когда мы вошли. Он был пожилым человеком, его волевые черты лица и ярко выраженный шотландский акцент напомнили мне Шона Коннери. — Что там у тебя?

Мужчин, с которым он говорил, несколько секунд молча разглядывал карты, после чего грустно улыбнулся.

— Ты меня сделал, — он отбросил свои карты к центру стола.

— Я так и знал! — взревел шотландец. — Не пытайся обмануть шулера, Джек, тебе не сойдет это с рук!

Некоторые игроки заметили наше присутствие.

— А, Себастьян, — сказал тот, кто сидел ближе всех, — пришел, чтобы испытать свою удачу? Кто-то должен прервать полосу везения Эвана, или мы никогда не положим этому конец, — он кивнул на пожилого мужчину, который в данный момент ухмылялся и сгребал стопки фишек с центра стола.

— Чем больше, тем лучше, — ответил Эван. — Его деньги не хуже, чем у других, — и тут он заметил меня. — Это твое секретное оружие, Себастьян? Твоя личная команда поддержки?

Я открыла рот, чтобы защититься, но Себастьян меня опередил.

— Успокойся, Эван. Она просто хочет посмотреть, — он повернулся ко мне. — Извини, просто попробуй его игнорировать. Он всегда такой, когда немного переберет.

Я по-прежнему чувствовала, что должна что-нибудь сказать, но не хотела устраивать сцен, поэтому бросила эту затею. Взяв за руку, Себастьян, огибая стол, повел меня к свободному месту. Я пододвинула барный стул и села позади него, слегка опираясь руками на его плечо.

— Так сколько ты ставишь, Себастьян? — спросил мужчина, который поприветствовал нас несколько минут назад.

Себастьян оглядел стол, оценивая стопки фишек других игроков.

— Думаю, пятьсот.

Несколько башенок из фишек были отделены и выставлены перед ним. Я совсем не это рассчитывала увидеть. Я представляла себе толстые пачки стодолларовых купюр, разбросанных по столу, как однодолларовые монеты, но все, похоже, было гораздо прозаичнее. Даже обладая необузданным воображением, эту игру нельзя было назвать незначительной – по моим подсчетам, у некоторых игроков перед носом стояли фишки в несколько тысяч долларов – но по сравнению с тем богатством, которым, как я знала, они обладали, на кон они ставили сущие копейки.

— Пятьсот, — сказал крупье. — Играем?

Игра возобновилась. Мне понадобилось всего две раунда, чтобы определить, что это была не обычная игра в покер. События развивались быстро и безрассудно; именно то, что я ожидала от мужчин, ставки которых были ниже того уровня, который они могли себе позволить. Почти каждый раунд заканчивался крупным банком. Зачастую, это считалось признаком слабого игрока, но по ходу развития событий я стала замечать, что в целом они играли не так уж плохо. В стиле их игры присутствовала неприкрытая хитрость, которая объясняла их расточительность.

Даже в перерывах мне нравилось следить за всеми и подслушивать разговоры. Наблюдать за Себастьяном и его коллегами было увлекательно. Видя, как он смеется и шутит вместе с остальными парнями, я не могла не заметить, что он стал больше походить на обычного человека. В нем по-прежнему преобладала незыблемая сила, но в кругу товарищей она проявлялась не так ощутимо. В нем было то, что я раньше не замечала.

Время от времени он оглядывался на меня и улыбался, удостоверяясь, что мне не скучно. Это было приятно только потому, что он, находясь с друзьями, не забывал обо мне.

Эван продолжал пить и вести себя еще более развязно, привлекая к себе все больше неодобрительных взглядов от других игроков.

— Почему бы вам просто не выгнать его? — поинтересовалась я у Себастьяна.

Он вздохнул.

— У тебя есть докучливый дядюшка, который тебе не особо нравится, то ты обязана его приглашать?

— Моя мама выгнала моего дядю на Рождество в прошлом году за устроенную им сцену.

Он рассмеялся.

— Почему-то меня это не удивляет. Но как бы то ни было, мы здесь так не поступаем. Наша компания – это как большая семья, и люди в ней не исключение.

Спустя несколько партий, Себастьян схлестнулся за деньги, стоявшие на кону, с тихим темнокожим мужчиной, которого все звали Джев.

— Две по пятьдесят, — заявил Джев, бросая фишки на середину стола. Это была большая ставка. Довольно большая, чтобы напугать.

Себастьян вздохнул и еще раз посмотрел на свои карты. Его карты были слабыми. Он рассчитывал на «флеш», но просчитался, так что, по сути, у него вообще ничего не было.

Я была уверена, что он скинет свои карты, но я потянулась к нему и накрыла его руку.

— Он блефует, — прошептала я. Пока остальные беседовали между собой, я пристально следила за игрой и довольно неплохо читала каждого игрока.

— Что? — произнес Себастьян.

Я замялась. Я понимала, что Себастьяну может не понравиться, что я даю ему советы. Также была вероятность, что я ошиблась, и это будет стоить ему кучу денег. Но моя интуиция подсказывала мне, что он совершает ошибку, поэтому я решила действовать настойчиво.

— Джев. Он блефует. Помнишь, несколько партий назад, когда у него на руках был «стрит», он в самом конце на кон поставил небольшую сумму? Ему нравится обманным путем провоцировать тебя на повышение ставки, когда у него сильная карта. Он бы не поставил сейчас такую большую ставку, если бы она у него была. У него слабые карты. Ты должен поднять. Он сбросит, и ты выиграешь.

Себастьян изучал меня несколько секунд, на его губах играла странная улыбка.

— Ты уверена?

Я медленно кивнула.

— Ладно, — он потянулся к стопке фишек. — Поднимаю до пяти сотен, — объявил он.

Джев тотчас же скинул свои карты.

— Твоя взяла, — сказал он.

— Говоришь «немного разбираюсь в покере», да? — сказал мне Себастьян, когда загребал свой выигрыш.

Я ухмыльнулась.

— Немного.

Меня тешила мысль, что по части игры я не уступала этим неподражаемым мужчинам.

— Буду иметь это в виду.

Игра продолжилась, и Себастьян постепенно увеличил количество своих фишек. Вскоре их было почти также много, как у Эвана, две башни из зеленых фишек, которые по моим подсчетам были номиналом в пятьдесят баксов. Это была пугающая сумма денег, чтобы ей рисковать. Несколько раз во время больших партий Себастьян поворачивался ко мне, обращаясь за советом в том или ином решении. Я не знаю, была ли это простая снисходительность, или ему действительно нужна была моя помощь, но было приятно чувствовать себя вовлеченной в процесс.

Через несколько минут один из игроков ушел, и его заменил Трей.

— Джентльмены, — поприветствовал он.

— Так, так, так, а вот и мой любимый банкомат, — заявил один из мужчин. — Пришло время для еженедельного пожертвования, а?

— Не сегодня, мой друг, — ответил Трей. — Сегодня будет моя ночь. Я чувствую это.

Ухмыляющиеся физиономии сидящих за столом игроков говорили о том, что на самом деле никто в это не верил.

— Что это с ними? — прошептала я, обращаясь к Себастьяну.

Он слегка покачал головой.

— Трей просто ужасен в покере, вот и все. Каждый это знает, кроме него. На данный момент, думаю, это стало больше предметом гордости, нежели логики.

Мне потребовалось всего несколько раундов, чтобы увидеть своими глазами, что Себастьян оказался прав. Трей был действительно ужасен, блефуя, когда не надо, и отвечая на ставку, когда светит четкий проигрыш. В основном благодаря удаче ему удалось немного выиграть, но, в конце концов, удача неминуемо сходит на нет.

Когда одна из партий завершилась, мужчина, задержавшийся у двери, подошел к столу.

— Себастьян, слышал, ты искал меня.

Себастьян кивнул ему в знак приветствия.

— Да, искал. Ты вовремя. Мы можем отойти и поговорить пару минут?

— Конечно.

Себастьян повернулся ко мне.

— Хочешь заменить меня, пока я отлучусь? — спросил он, указывая на стол.

Громадные стопки фишек внезапно предстали передо мной во всем своем грозном великолепии.

— Я не могу играть с такими деньгами.

— Уверен, что можешь. Некоторое время назад ты прекрасно справлялась. Почему бы тебе не занять это жаркое местечко?

Я отклонила его предложение.

— Правда, я не хотела бы загубить весь твой тяжкий труд.

— Если бы я думал, что тебе это по силам, я бы не спрашивал. Слушай, либо ты играешь, либо мы теряем наше место. Это займет всего несколько минут, обещаю.

Я обвела взглядом мужчин за столом. Какой бы устрашающей не была перспектива играть с ними, она была также и довольно захватывающей. Ты не юрист, если в тебе нет жилки, которая отвечала бы за здоровую конкуренцию.

— Хорошо, только если несколько партий.

— Отлично, — он поднялся. — Внимание, София займет мое место, пока я не вернусь. Ведите себя с ней хорошо, — он подмигнул мне. — Скоро буду.

Я села на его место.

— Не припомню, чтобы у нас за этим столом когда-либо сидела девушка, — сказал Эван, явно недовольный открывшимся фактом.

— Это так мило, — добавил один из мужчин. — Это даст нам насладиться чем-то более прекрасным, чем твоя уродливая физиономия. — По комнате прокатился смех, и Эван хмуро уставился на меня, но не сказал ни слова.

Игра возобновилась, и вскоре Трей оказался в трудном положении. Все карты были розданы, и окончательная ставка, с которой он столкнулся, была слишком высока. Я сразу поняла, что у его соперника была какая-то сильная карта. Он не проявлял склонности к блефу в таких раскладах. Но Трей, казалось, не обращал на это внимания. Вместо того чтобы скинуть карты, как должен был, он, похоже, намеревался пойти на риск и ответить на вызов. Уверена, это будет потрясающее зрелище, если он все правильно рассчитал, но шансы, похоже, неимоверно низки.

Само собой, примерно через тридцать секунд он подвинул свои фишки к центру стола.

— Отвечаю.

У него был торжествующий вид, но он быстро испарился, когда его оппонент перевернул свои карты.

— Фул-хаус, — сказал он, ухмыляясь.

Несколько секунд Трей изумленно таращился, затем ударил кулаком по столу и отбросил свои карты.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы заняться вязанием, Трей? — спросил его Джев. — Или, может быть, коллекционированием марок? Правда, это не принесет существенной прибыли, но, по крайней мере, ты не будешь так быстро терять деньги.

Трей просто опустил взгляд на те немногие фишки, что у него остались, и покачал головой. Мне было жаль его, но я ничего не могла сделать.

Игра продолжилась. Я до сих пор не разыграла свои карты. Часть меня хотела прыгнуть в омут с головой и разбрасываться фишками также беспечно, как и все остальные, но я боялась подвергать фишки Себастьяна риску.

— Значит, в этом заключается твой план? — спросил Эван спустя несколько минут. — Бояться сделать ход и сбрасывать карты, пока не вернется Себастьян?

Несмотря на то, что он был прав, к данному моменту я была сыта по горло его подколами.

— Я не боюсь. Просто жду подходящие карты, чтобы забрать ваши денежки, вот и все, — ответила я как можно добродушнее.

Раздалось несколько смешков.

— Как по мне, так это походит на вызов, Эван, — сказал Джев.

— Это он и есть, — ответил ему Эван, глядя мне прямо в глаза. Я знала, что с этого момента это была игра только между нами. Как только я начну разыгрывать свои карты, он меня раздавит.

И спустя несколько минут мне сдали те карты, которые я не могла проигнорировать. Пара дам. Одна из лучших стартовых комбинаций. Мой пульс участился. Вот оно.

Я подняла ставку, и несколько человек ответили на нее, в том числе и мой новый знакомый. Первые три карты открытые в центре выглядели безобидно, поэтому я снова увеличила ставку. Все спасовали, пока не дошла очередь до Эвана.

— Наконец-то нашла пару косточек, а? — спросил он. — Ну ладно, давай поиграем, — он добавил немалое количество фишек, чтобы соответствовать моей ставке. Все остальные вышли из игры.

Следующая карта не сильно изменила ситуацию, но, тем не менее, я начала нервничать. Первые несколько ставок в любой партии относительно невелики, но к середине игры количество денег возрастает так же, как и размер ставки. В центре стола уже набралась приличная сумма. У этой партии были все шансы в скором времени выйти из-под контроля.

Я подумывала просто минимизировать свои потери и сдаться, но не могла вынести мысль о том, что это доставит удовольствие Эвану. Я заняла место Себастьяна, чтобы участвовать в игре, так что буду состязаться. Трясущимися руками я вновь сделала ставку.

Он размышлял секунд тридцать, глядя мне прямо в глаза.

— Ладно, — промолвил он, потом ответил еще раз.

Последней картой был туз. Маловероятно, что туз как-то помог Эвану, но все равно это была жуткая карта. Единственная стоявшая выше, чем моя пара. Не думаю, что смогу снова поднять ставку.

— Пас, — произнесла я, передавая право хода ему.

Он мгновенно пододвинул высокую стопку зеленых фишек в центр стола.

— Девятьсот.

Я медленно выдохнула. Это была огромная ставка; все оставшиеся у меня фишки. Моим первым побуждением было сдаться. Я не могла представить, что отвечу на такую ставку и ошибусь, ведь Эван привык ставить по-крупному, когда у него был достойный расклад. Невзирая на всю его беспечность, он не проявлял особой склонности к блефу.

Но пока я все обдумывала, я не могла избавиться от ощущения, что меня просто запугивают. Мое присутствие явно его оскорбляло, и ему выпала прекрасная возможность показать мне, кто здесь хозяин.

Как по команде он открыл рот.

— Просто сдайся, девочка, — сказал он. — У тебя еще осталась большая часть денег твоего парня. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать свое поражение.

Не знаю, что стало причиной, то ли его тон, то ли самодовольное выражение на его лице, но я вдруг поняла, что не смогу выйти из игры. Если я была неправа, так тому и быть, но я не позволю ему меня запугивать.

Под оглушительный грохот пульса в ушах я молча толкнула деньги вперед и открыла карты.

Он прожигал меня взглядом, казалось, целую вечность, затем медленно поджал губы, молча вскочил на ноги и вылетел из комнаты. Стол разразился аплодисментами.

— По-моему, он сдается, — произнес Себастьян позади меня. Я даже не поняла, что он стоял за моей спиной. — Боже, это было самым приятным, что я когда-либо видел.

— Мне тоже это доставило несравненное удовольствие, — усмехнулась я.

— Ты должен приводить ее с собой чаще, Себастьян, — сказал Джев. — Не могу вспомнить, когда последний раз я наслаждался таким зрелищем.

Себастьян ухмыльнулся.

— Я же говорил, что ты справишься, — сказал он мне.

— Я знала, что справлюсь, просто не хотела смущать твоих друзей.

Он рассмеялся.

— Это очень любезно с твоей стороны.

Я улыбнулась.

— Думаю, после такой партии пора закругляться. Не уверена, что мое сердце выдержит что-то еще, — я начала собирать фишки. — И все же, пара часов работы принесли больше тысячи баксов. Неплохая ночь.

— Здесь немного больше, чем тысяча.

Я замерла и произвела быстрый подсчет в уме.

— Да, думаю это ближе к сумме в полторы тысячи, если сложить всю мелочь.

Он изумленно таращился на меня несколько секунд.

— София, та партия, которую ты только что выиграла, стоила чуть больше двух миллионов долларов.

Я внимательно осмотрела выигрыш.

— Прости?

— Ты не знала?

Меня бросило в жар.

— Знала? Как я могла знать? — заявила я, подняв голос на несколько октав. — Ты сказал, что прикупаешь на пятьсот.

— Да, пятьсот тысяч.

Я еще раз посмотрела на стопки фишек, мои глаза широко распахнулись. Передо мной было больше денег, чем мои родители заработали за всю свою жизнь. Я не понаслышке знала о расточительности – партнеры на работе славились своим отвратительным пренебрежением к деньгам – но та расточительность, с которой я столкнулась сегодня, представляла собой совершенно новый уровень. Это было практически невозможно осмыслить.

— Черт подери. Как ты мог позволить мне играть с такими деньгами? Я могла все это потерять!

— Но не потеряла.

Я медленно покачала головой.

— Знаю, но все равно... черт.

— Расслабься. Ты доказала, что знаешь, как играть. Я верил, что все получится. А если нет, то «се ля ви»². Это всего лишь деньги.

Нескольких наблюдавших за нами игроков явно забавлял этот спор.

— Раньше он терял больше, чем выиграл сейчас, София, — сказал Трей, который, казалось, оправился от своей потери. — И осмелюсь заметить, я забрал бы тебя у него, если бы это были мои деньги, — сказал он, подмигнув.

Себастьян попытался выглядеть обиженным, но ему не удалось скрыть улыбку. В данной ситуации он действительно казался абсолютно непринужденным. Возможно, ему на самом деле было наплевать, если бы я проиграла.

— И все-таки, — обратилась я к нему, — в следующий раз, когда ты доверишь мне миллион долларов, сделай одолжение, предупреди меня, ладно?

— Конечно. Извини, я действительно думал, что ты была в курсе. В любом случае посмотри на это с позитивной стороны. Поскольку благодаря тебе заработана большая часть выигрыша, ты претендуешь на часть прибыли. Как насчет пятьдесят на пятьдесят?

Я уставилась на него в изумлении.

— Я не могу их взять.

— Конечно, можешь. Ты заслужила их.

— Нет. Я выиграла их случайно, используя твои деньги, не подозревая о реальной ставке на кону.

— Но ты заслужила вознаграждение. Я хочу, чтобы ты их взяла.

— Ну, а я не хочу. Это слишком сильно смахивает на милостыню.

— София…

— …Я не возьму их, Себастьян! Конец дискуссии.

Что-то в моем тоне, по-видимому, заставило его отступить, потому что выражение его лица смягчилось.

— Ладно. Прости. Я не хотел давить на тебя.

Я сделала глубокий вдох.

— Все в порядке. Просто мне не нужна благотворительность, понятно? Я предпочитаю сама зарабатывать себе на жизнь.

Он медленно кивнул, и на его лице появилась сдержанная улыбка.

— Я целиком и полностью уважаю твой выбор. Как я уже сказал, мне жаль. Мы же не позволим этому испортить наш вечер? — он наклонился ко мне, чтобы только я могла услышать его слова. — У меня еще есть на тебя планы, и мне бы не хотелось их разрушать, — пока он говорил, его рука провокационно прошлась по моему бедру.