Узел на сердце

Глава 3

Охотники приехали быстро. Чёрт знает, какими словами Васильич собирал народ, и с какими сиренами они гнали по трассе, но добрались намного скорее, чем Тёмный. Медики занялись выжившими, охотники — расследованием. А Артём, сидя в машине Мишки, курил одну сигарету за другой и пересказывал все события минувшего безумного дня.

— В деревню я людей отправлю, — задумчиво произнёс Васильич. — Не верится, что там ничего не знали, и что вонь от могильника никому не мешала. А ты запомни следующее…

Он в упор посмотрел на Тёмного.

— Ты выстрелил трижды сразу, другого выбора у тебя не было. Свою версию забудь, понял?

— А что с ней не так?

— Мне-то всё так, а питерские тебя с говном сожрут за то, что ты такой ценный экземпляр добил вместо того, чтобы обезвредить.

— Ценный экземпляр? — зло переспросил Артём.

— Ты на меня волком не смотри, — осадил его Васильич. — А делай так, как я сказал. Тогда и проблем будет меньше. Сам знаешь, какие в Питере есть… индивиды.

Последнее слово он почти выплюнул. Тёмный понимающе усмехнулся.

— Знаю. Им было бы лучше, чтобы я сдох, а она осталась живой.

— Вот именно.

Артём вздохнул и покачал головой.

— Спасибо, Миш. Я домой поеду. Меня от этого места уже тошнит. Во всех смыслах.

— Ты иди сначала проспись пару часов, — строго сказал Васильич. — Во-первых, на тебе лица нет, а, во-вторых, вы с Севером почти всю бутылку выжрали.

Тёмный и не думал спорить. Когда приехали свои, стало попроще и поспокойнее. Он с чистой совестью передал в их руки всех пострадавших, включая Сашку. Забыть эту дикую хероту будет сложнее, но он постарается. Артём добрёл до машины, переставил её поближе к наскоро развёрнутом лагерю и заснул.

Разбудил его стук в стекло. Он нехотя открыл глаза и увидел стоящего возле внедорожника Васильича.

— Ты, Миш, определись, надо мне всё-таки поспать или нет, — сонно проворчал Артём.

— А ты на часы-то посмотри, — добродушно ответил Миша и добавил. — Дрон нам нужен. Собирались в такой горячке, что никто коптер не взял.

Артём покосился на приборную панель. Оказывается, три часа прошло. А ощущалось, словно пять минут назад глаза закрыл. Он вышел из машины, потянулся и вытащил из багажника коптер.

— Забирай Севера и езжайте в Москву, — продолжил Васильич. — Врач его осмотрел, он в порядке.

— Я ему что, такси комфорт плюс?

— Да ладно, зато ехать нескучно будет, — ухмыльнулся Мишка и, перехватив поудобнее чемодан с дроном, зашагал обратно в лес.

— А чего он до сих пор не уехал? — поинтересовался Артём.

— Вот сам и спроси, — не оборачиваясь, ответил шеф.

В поселение Тёмный не хотел возвращаться ни под каким предлогом. Он поискал взглядом по лагерю. Сашка нашёлся возле палатки для отдыха. Сидел на куске тента и механически крутил в руках бутылку с водой. Какая-то добрая душа выдала ему комплект лёгкого камуфляжа, чтобы не напоминал сбежавшего из дурки Бэтмэна. Неподалёку от Севера на складных стульях сидели неразлучные напарники — Косой и Роха. На лицах обоих застыло одинаковое выражение глубокого шока. Завидев Артёма, никто из них не проронил ни слова.

— Ну что, Хатико, домой поедешь? — подойдя к Северу, спросил Тёмный.

— Ты в Москву? — вопросом на вопрос ответил Сашка. — Буду благодарен, если захватишь.

— Тогда погнали, — кивнул Артём и пошёл обратно к машине. — Чего раньше не уехал?

— Даже не знаю… Когда людей вывозили, там не до меня было.

Тёмный косо глянул на Сашку и хмыкнул.

— Да хорош пиздеть. Уж для тебя точно место нашлось бы. Ты же не абы кто, а звезда. Только не говори, что своих скользких друзей не хочешь бросать.

Север кисло улыбнулся.

— Да стрёмно мне, — со вздохом признался он. — Страшно, что снова поеду крышей, или та ведьма воскреснет. Поэтому решил посидеть пока здесь. Подождать. А если она самом деле на самом деле вернётся?

— Тогда позвонишь мне, и я снова её пристрелю. Саш, хорош мозги себе сношать. Никуда она не вернётся. Ты поди и отцу ещё не звонил?

Сашка отрицательно покачал головой. Артём закатил глаза, вытащил телефон и протянул Северу.

До Москвы они домчали часов за шесть. Тёмный подумал, что вчера он примерно в это время выехал, а ощущение было, словно не один день прошёл, а минимум неделя. Зато Север к концу поездки из бледной тени, наоборот, окончательно в нормального человека превратился. Последние часы пути трепался, не замолкая. Рассказывал всякие байки из актёрской жизни, а Артём только рад был — один он давно начал бы носом клевать. Несмотря на отдых, всё равно чувствовал себя уставшим и измотанным.

Тёмный остановил внедорожник возле дома Сашки.

— Спасибо тебе, — искренне сказал Север. — Если бы не ты… Сам знаешь, что было бы.

Он помедлил и добавил.

— Папа просил тебе передать, что всё в силе.

— Чего в силе? — не понял Артём.

А потом вспомнил, как Алексей Романович ему ключи от “лексуса” протягивал.

— Скажи бате, что мне простого “спасибо” за глаза хватило.

Артём проводил взглядом Сашку, пока тот не скрылся в подъезде, и поехал к себе. Дома он первым делом залез под душ. Долго стоял под горячей водой и смывал въевшуюся в волосы и кожу вонь мертвечины. Отмокал и понимал, что его просто глючит. Но даже засыпая в своей постели, он слышал едва уловимый запах гнили.

Оба Севера объявились на следующий день. Сначала позвонил старший и сердечно благодарил за спасение сына. Ближе к вечеру появился младший с пакетами наперевес. Выглядел он поживее, чем вчера.

— Прости, что без предупреждения, — Сашка немного растерянно улыбнулся. — Я вещи привёз. Здесь твои и камуфляж. Не запомнил, кто мне его дал.

— Ничего, это у вас семейное, — усмехнулся Тёмный, забирая сумки.

— Я ещё поговорить с тобой хотел, — продолжил Север. — Недолго. Если не занят.

— Ну проходи, — Артём посторонился и с беззлобной иронией добавил. — Похвастаюсь перед нашими, что ко мне сам Александр Север заходил.

— А то тебе без этого нечем хвастаться, — покачал головой Сашка.

Его выражение лица намекало, что разговор будет непростым. На кухне, пока он собирался с духом, Артём разлил по двум чашкам кофе из турки. Одну поставил перед Сашкой.

— Только что сварил. Как чувствовал, что гости нагрянут. О чём разговор-то?

Север тяжело вздохнул и обхватил ладонями кружку.

— Я… снова с просьбой. Я толком не знаю, чем занимаешься ты и те люди, которым ты позвонил, но вся та чертовщина для вас была вроде как нормальной… То есть не нормальной, а, как это сказать… Ты сразу поверил, что такое возможно, а не стал советовать голову полечить.

— Так ты же лечил, не особо помогло, — вставил Артём, пока Сашка ненадолго умолк.

— Я хочу с вами работать, — Север поднял голову и посмотрел на него. — Мне всё равно кем. Водителем, да хоть дворником.

Артём неторопливо отхлебнул кофе. А он грешным делом подумал, что Сашка хотел попросить его держать язык за зубами про приключения звезды на болоте. Причём такой разговор явно был бы проще.

— А тебе зачем? — наконец спросил Тёмный. — Ты же своими глазами видел, что бывает на такой работе. Это ещё не самое страшное. Так что идея — говно. Лучше отдохни от неё и вообще отдохни. А там, может, и к съёмкам вернёшься…

— Нет-нет, — перебил его Север. — Туда я точно не вернусь.

— Да ладно, не так сильно ты и набедокурил. Ну послал кого-то нахер, с кем не бывает.

— Нет. Не поэтому. Я не хочу, чтобы всё повторилось. Опять найдётся какой-нибудь сумасшедший… Да и я не смогу. Я как представлю людей вокруг, журналистов… — Сашка покачал головой и невесело усмехнулся. — Да мне сразу хочется в ванной запереться и никуда не выходить.

— Может, тебе к психотерапевту походить? — не удержался Артём.

— Я похожу, — ровно ответил Север. — Но это ничего не изменит. На сцену и на съёмки я не вернусь. Я… Блядь, да не хочу я оставаться с этим дерьмом. Тём, я понимаю, что ты уже очень много для меня сделал, но очень тебя прошу — помоги мне ещё раз.

— Оставаться не хочешь, но торопишься зарыться в дерьмо поглубже, — задумчиво произнёс Тёмный.

С одной стороны, он понимал Сашку. Он сам был такой же. Один раз вляпался и не смог вернуться к нормальной жизни. А с другой, Север не потерял всю семью, как Артём, и шансов починить кукуху у него было больше.

— Я на испытательный согласен… — снова заговорил Сашка. — Да на что угодно. Я же всё равно подписал бумаги о неразглашении. Вы ничего не теряете, если уж я совсем не подойду.

— Когда это Васильич успел с бумагами тебя обработать?

— Там ещё, когда людей вывозили.

В Сашке была подкупающая черта — он ничего не требовал, не давил, не пытался его купить. И не врал. Глядя на него, Артём видел ожившего, но по-прежнему очень испуганного человека, который даже ценой собственной карьеры пытался быть поближе к тем, кто сможет его защитить. Тёмный подумал, что он на самом деле ничего не теряет, а Сашка, может, башку включит.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — сказал он. — Только учти, что у меня до конца недели отпуск. Потом съезжу в штаб, посмотрю, какие есть дела. Найдётся подходящее — позвоню. Сам понимаешь, что это не драка в “Пятёрочке”, которые каждый день бывают.

— Буду ждать, сколько нужно, — заверил Сашка и благодарно улыбнулся. — Спасибо тебе.

На том они и разошлись. Про Севера Артём вспомнил недели через две, когда на глаза попалось дело в лучших традициях сбывшихся народных примет — утопла в омуте девица, а за ней ещё трое человек сгинуло. Тёмный честно сказал Васильичу, с кем он собирается поехать на дело. Потом, правда, пришлось объяснять, что он не охренел, и всё у него под контролем. В конце концов, шеф со скрипом отпустил.

— Ты же понимаешь, что если с ним что-то случится, то с нас башку со всех снимут? — напоследок бросил Васильич.

— Ничего с ним не случится. Я за ним как за собственным ребёнком буду присматривать. За ручку отведу, заложного покойничка покажу и обратно приведу. Всё лучше, чем он сам куда-нибудь полезет, а нам потом расхлёбывать. Или вообще связи какие подключит и через них начнёт искать охотников за привидениями. Оно нам надо?

Про связи Артём придумал на ходу, но на Васильича, на удивление, подействовало. В другой раз он вообще рванул бы без спроса, но после того, как Мишка прикрыл его перед питерскими, совсем борзеть не позволяла проснувшаяся совесть. Он вызвонил Севера, в глубине души надеясь, что того уже попустило, но Сашка был готов ехать хоть к чёрту на рога. Он не растерял решимости ни когда Артём за ним заехал, ни даже когда приехали в очередную деревеньку с гнилым сюрпризом. Дело обещало быть простым, и Тёмный рассчитывал, что оно окажется таким не только на словах.

— Заложные покойники — они разные бывают, — невозмутимо объяснял он, пробираясь по ухабам просёлочной дороги. — Скотину морят или жрут, болезни наводят. Кто-то может притащиться среди ночи и завыть над ухом “Саааашааа, даааай автоооограф”.

Север скептически хмыкнул, но промолчал.

— Что, не веришь? — ухмыльнулся Артём. — А зря. Где-то год назад Коршун паренька привёл, Вальку. К нему мёртвые как к себе домой ходили. Он тоже чуть крышей не поехал. Там, правда, слегка другая история. Его духи доставали, а у нас с тобой будет зрелище по программе “всё включено” — неупокоенная душонка в комплекте с гнилым бренным телом.

— Ты меня напугать пытаешься? — спросил Сашка.

— Да зачем мне? — отмахнулся Тёмный. — С этим куда лучше местная мадам справится. Кстати, о птичках. Хрен знает, как будет с этой, но иногда они лезут в голову. Не так, как наша общая знакомая, но всё равно ощущается. Что-то вроде… назойливой мысли, что забыл выключить утюг. И ничего не можешь сделать, кроме как вернуться домой и проверить. Только эта, скорее всего, поплавать позовёт. Так что если вдруг что-то почувствуешь или возникнет желание поплескаться, сразу говори, понял?

— Ладно. В деревню не будем заезжать? — Север кивнул на выстроившиеся в два ряда деревянные дома.

— Не, озеро здесь одно. Так найдём.

С этим Артём не ошибся — метров через триста впереди заблестела небольшая речушка. Он поехал вдоль берега, пока дорога не упёрлась в редкий лес. Дальше на машине было не пробраться. Тёмный вылез из внедорожника. Привычно взял снаряжение, проверил оружие и пошёл вдоль ручья. Сашка тенью брёл следом. Шагая сквозь редкий лес, Артём подумал, что если бы не палящий полдень, эта поездка была бы так похожа на его последний выезд. Они вообще все были одинаковые — без цели и смысла.

И это точно были не его мысли.

Тёмный резко остановился, так что идущий рядом Сашка задел его плечом.

— Что-то не так? — спросил он.

— А ты ничего не слышишь? — отозвался Артём. — Странного ничего не чувствуешь?

Север отрицательно покачал головой.

— А что должен?

— Ну, я бы сказал, что мертвяк лезет в башку, но, видимо, на тебя это почему-то не распространяется. Иди за мной. Тварь эта не особо опасная, но вряд ли ты захочешь делать лишнюю прививку от столбняка.

Чем ближе Артём подходил к озеру, тем отчётливей ощущал чужое вмешательство. Не настолько сильное, чтобы оно мешало сосредоточиться на деле. Как будто кто-то переключал каналы, а он слышал фоновый шум, где говорили о бессмысленности его затеи, обещали прохладу в такой знойный день и очень жаркую ночь, если он останется. Время от времени Тёмный поглядывал на Сашку, но тот молчал.

Утопленницу им даже не пришлось искать — она сама вышла из зарослей камышей, когда подошли к озеру. На вид ей было около двадцати. Красивая, светловолосая. Намокшее платье облепило стройную фигуру. Ей бы ещё жить и жить, а не догнивать в омуте. В такой покойницу и не признаешь. Назойливый шум в голове затих. Артём даже засомневался — может, это просто девка деревенская? Он покосился на Севера и по выражению его лица понял, что что-то не так. Сашка побледнел и застыл истуканом, сжав ладони в кулаки. Тёмный вернул взгляд на девушку и вздрогнул от неожиданности — перед ним стояла уже не деревенская красавица, а тронутый разложением труп. Из чёрного провала правой глазницы свисал огромный слизень, в спутанных волосах виднелась ряска.

Покойница улыбнулась посиневшими губами и шагнула вперёд. В сознании снова зашевелилась заманчивая мысль о прохладной воде. Артём быстро вытащил из кобуры пистолет и, почти не целясь, выстрелил в утопленницу. За её спиной в воздух вспорхнула стайка птиц. Мёртвая девушка как-то разочарованно глянула на него уцелевшим мутным глазом, пошатнулась и завалилась на спину. Сразу же обдало облаком трупной вони. Тёмный медленно подошёл к утопленнице и перевёл взгляд на Севера.

— Ну что, готов дальше работать? — спросил он, убирая пистолет в кобуру.

— Что нужно делать? — медленно произнёс Сашка.

— Порезать её на части и сбросить обратно в омут, чтобы точно не воскресла.

Артём вытащил из разгрузки большой складной нож и протянул его Северу. Тот, чуть помедлив, подошёл к нему, взял нож. Тёмный внимательно следил, как Сашка вытащил лезвие, судорожно вздохнул. И только когда тот уже наклонился над трупом, ухватил его за плечо.

— Стой, — Артём отобрал у него нож.

— А что не так? — непонимающе спросил Север.

— Да всё так. Хотел посмотреть, побрезгуешь ты или правда готов возиться с трупом. Ты же не думал, что я всерьёз попрошу тебя распиливать труп? Тем более ножом ты ничего не сделаешь.

— Ну ты и говнюк, — в сердцах выдохнул Сашка.

— Вот, — поучающе ответил Тёмный. — Учти, я там не один такой.

— А с ней тогда что делать? — кивнув на труп, хмуро спросил Север.

— Ничего. Сейчас местные сбегутся, скажу, чтобы похоронили по-человечески. Я сюда даже группу зачистки не буду вызывать.

Деревенские и правда прибежали через пару минут. Чуть ли не всем селом После охов-вздохов и причитаний пообещали схоронить девку по-божески. Не на кладбище, конечно, рядышком, коль уж руки на себя наложила, но как полагается. От благодарностей и приглашений в деревню Артём отказался. Вместе с Сашкой пошёл обратно в машине.

— Ты её сразу такой увидел? — по дороге спросил он.

— Да.

— И ни разу никаких лишних мыслей не чувствовал? Ничего не слышал?

— Нет.

Тёмный вспомнил слова Аксиньи, что с ним оказалось проще, чем с Сашкой. Всё встало на свои места: почему Север очнулся до сожжения тотемов и почему утопленница ему сразу предстала во всей своей красе. Артём иронично хмыкнул. Надо же, какая невидаль ему попалась. Устойчивые к внушению люди — настоящая редкость. И огромная ценность среди охотников. В его мысли вклинился голос Сашки.

— Ну так что, я принят на испытательный или нет?

— Принят, но при одном условии — ты никому не рассказываешь о том, что такие покойники, болотники или ещё какая дрянь не могут засрать тебе мозги.

— А почему? — спросил Север и тут же поспешно добавил. — Нет, я сделаю, как ты сказал. Просто хочу понимать, почему так.

— Потому, Сашенька, что если только среди охотников узнают, что у тебя устойчивость к внушению, тебя хрен кто выпустит из конторы. И с большой долей вероятности начнут проверять уровень твоей устойчивости, что не очень хорошо сказывается на здоровье. Поэтому ты сначала пару месяцев побудешь курсантом. А уж потом если всё-таки по какой-то неведомой причине решишь, что хочешь остаться в нашем цирке, тогда и будем думать, что с тобой дальше делать.

Васильич новому курсанту, мягко говоря, не обрадовался. Нехватка людей у них всегда была адская, но даже с такими вводными он долго отпирался, чтобы брать публичную персону. Перевесило только то, что Тёмный вызвался сам его обучать — по всей видимости Мишка рассчитывал, что Сашка не выдержит такого общества. Да и все остальные смотрели на него как на домашнего кота, которому хозяева дали пинка под жопу, и он пытается стать своим на местной помойке среди таких же помоечных котов. А сам Сашка исправно учился, трениовался и заодно подчищал следы старой жизни. Переехал в другую квартиру, сменил машину. Страх, что его снова настигнет что-то дурное, постепенно утихал, пока спустя пару месяцев неожиданно не выплыл неприятный привет из прошлого.

Артём никогда не видел Севера настолько злым. Причиной его крайне хренового настроения оказалась уже знакомая им обоим Лена. Самая “преданная” фанатка снова проявилась в сети и начала желать пропавшему со всех радаров актёру поскорее сдохнуть. Когда Север поделился планом, как хочет отомстить и заодно остудить назойливую девку, Тёмный восхитился изощрённостью задумки и тут же предложил помощь. Уж очень хотелось посмотреть на всё своими глазами. Вместе с тем он в который раз отметил, что Сашка — всё-таки очень добрый. Будь он на его месте, решил бы проблему намного более простым и жёстким способом.

В назначенный час Артём заехал за Сашкой. Тот с натянутым на голову капюшоном толстовки и чёрным пакетом в руках вышел из подъезда. В салоне он рассмотрел его получше и невольно поёжился. Замазанный гримом Север выглядел как давнишний клиент морга. Белые мутные глаза, трупные пятна на бескровном восковом лице, спутанные волосы клоками. На синюшных руках под ногтями чернота.

— Ну как? — глядя на Тёмного, спросил он.

— В штаб так не приходи, — усмехнулся Артём. — Сначала пристрелят, потом будут разбираться.

Они доехали до дома фанатки. План был простой. Встать так, чтобы не попасть под камеры, высыпать на машину Лены ведро земли, чтобы выманить её из квартиры. Пнуть по колесу и ждать, когда та спустится посмотреть, что произошло. Им повезло — белая “мазда” стояла на торце дома, где не было ни лишних окон, ни камер наблюдения.

— Ну, покойничек, твой выход, — сообщил Артём после того, как высыпал на машину землю и долбанул по колёсам.

Сашка недобро улыбнулся и под пронзительный вой “мазды” вытащил из пакета грязную рубашку. Дохнуло мертвечиной.

— Это ещё что? — с удивлением спросил Тёмный.

— Называется “Духи с запахом мёртвой кошки”. Чего только не найдёшь в интернете.

Север шустро стащил с себя толстовку и надел вонючую рубашку. Через несколько минут дверь подъезда открылась, и они увидели Лену. Та быстрым шагом шла к “мазде”. Пока она разглядывала грязь, ругалась и ходила вокруг машины, Саша шаркающей походкой выдвинулся из их укрытия.

— Сеееердцеее, — горестно прохрипел Север, протягивая к девушке трясущиеся руки.

Лена обернулась и вскрикнула от ужаса.

— Ты обещааалаааа… сееердцее… своё… Отдааааай… — он страдальчески захрипел.

Он его походки сломанной куклы, рваных, дёрганых движений и сиплого голоса стало немного не по себе. На словах его идея выглядела больше комичной, а воплощённая в реальность — по-настоящему пугала. Артём со своего места увидел, как из уголка рта Сашки вытекла струйка чёрной крови. Мысленно усмехнулся — вот затейник, всё предусмотрел. Девушка пронзительно заорала и бросилась обратно в подъезд. В нескольких окнах зажёгся свет. Сашка тут же опустил голову, на всякий случай пряча лицо, и, подволакивая ногу, побрёл к укрытию. Там он быстро переоделся в толстовку, затолкал рубашку в пакет. Выплюнул туда же пакетик из-под бутафорской крови и забрался в машину.

— Понравилось представление? — с довольной ухмылкой произнёс он.

— Браво! Я бы на её месте после такого пошёл фанатеть от феназепама.

— Ну, актёр я или кто?

Артём завёл двигатель и похлопал Севера по плечу.

— Нет, Саша, ты у нас теперь охотник на нечисть.