Узоры Силы

ПРОЛОГ

Голоса взлетали и падали вокруг него, но теперь он почти не обращал на них внимания. Сперва он попытался быть внимательным, но одно слово — «контрабанда» — увлекло Ханинума Тика Ринанна в его собственный мысленный анализ — тайны, которую он стремился распутать по собственным причинам. Случай, который обсуждали остальные, — убийство некоего никчемного существа, вовлеченного в контрабанду некоей гремучей спайсовой смеси — был важен только местному префекту полиции, Полу Хаусу. Другими словами, как во вселенском, так и в местном масштабе, он был вообще незначителен.

Ринанн едва сдерживался, чтобы не заткнуть свои лохматые уши пальцами, дабы избавиться от звука скрипучего голоса префекта. Не так уж давно, в бытность личным адъютантом самого Дарта Вейдера, такие мысли не то что не могли прийти ему в голову — он даже представить бы себе не смог подобных прегрешений против этикета. Теперь же он был вынужден честно признать, что ему было наплевать. Как жаль, что у него нет самозахлопывающихся ушных клапанов, как у клатуинского Хаудоггина Младшего, которые бы избавили его от голоса префекта так же легко, как веки — от отвратительного вида этого субъекта.

Более жалкого подобия забрака он не мог себе представить. Во всем своем значительном опыте работы на Империю он никогда не встречал представителя этого вида, который был столь невозможно неряшлив. Волосы префекта полиции — или что там это было — торчали так дико, будто он постоянно запускал в них пятерню; его одежда была в беспорядке; держался он небрежно, даже ссутулившись, а глаза с тяжелыми веками придавали ему такой вид, словно он сейчас уснет.

Он вспомнил, что когда-то слышал слухи о том, что эломины — его народ — были потомками группы забраков, которые давным-давно колонизировали Элом. Находясь в присутствии префекта, он начинал гореть желанием найти того беспробудного идиота, который распустил эту клевету, и зашвырнуть его в ближайшее солнце.

Ринанн откинулся назад в формкресле своего рабочего места, с досадой отметив, что его ум, точно потерявшийся в лабиринте карнавала ребенок, забрел так далеко от первоначального направления. Так недолго и до потери здравомыслия. Что, впрочем, не удивительно, учитывая его компанию.

Он с презрением оглядел остальных обитателей скромной квартиры. Сказать по правде, пестрая компания. Помимо префекта-забрака, что стоял в центре комнаты, здесь находился человек — джедай в бегах, не меньше. Сидя на одном краю низкой кушетки, он иногда поворачивал голову, чтобы посмотреть на существо, устроившееся на другом краю, — женщину-зелтронку, ходячую неприятность, подыскивающую себе жертву. «Команду» укомплектовывал салластанский «журналист» по имени Ден Дхур — если можно было назвать то сенсационное разгребание пуду, что выходило из-под его пера, журналистикой; Ринанн прочитал несколько его опусов в различных онлайн-архивах, и по его мнению, сравнение писанины коротышки-инородца с хаттским термином, обозначающим экскременты, было по меньшей мере комплиментом, — и, наконец, причина первоначального крюка, который сделал ум Ринанна: протокольный дроид И-5ИКУ, которого все называли просто И-5.

Глаза Ринанна сузились, рассматривая дроида. И-5 когда-то принадлежал отцу Джакса Павана, Лорну. Или, скорее, если послушать И-5, был партнером и другом Лорна Павана. Смышленая машина ухитрилась пробраться на Корускант вместе с Деном Дхуром и редким адаптогенным веществом, называемым «бота», в поисках сына своего партнера, Джакса. Чувствительный к Силе мальчик был — в зависимости от того, кто рассказывал историю, — или отдан джедаям, или отнят ими в раннем детстве. И хотя память И-5 была почти полностью стерта, он так или иначе восстановил ее и закончил свою миссию. Конечно, на это потребовалось двадцать лет…

Все это Ринанн обнаружил главным образом с помощью собственного осторожного поиска. Его предположения — нет, сама идея предполагать вызывала у него зуд; он предпочитал называть это образной экстраполяцией — состояли в том, что И-5 так или иначе замкнул круг, который включал Джакса, его погибшего отца, таинственного убийцу-ситха и нового Темного повелителя, Дарта Вейдера, которому Ринанн недавно служил. Он знал — из ежедневного опыта — что И-5 был так или иначе, пусть это и невозможно, больше, чем машиной.

Но сколь бы захватывающими ни были эти факты, они не решали главного вопроса: бота все еще у дроида, или он уже передал ее Павану?

Эломин больше не притворялся — даже в глубине души — что его интерес к боте — исключительно коммерческий. Он мог бы прикрываться таким объяснением, если бы самый новый член их разношерстной команды — зелтронка Дижа Дуаре — не принесла с собой практически неограниченные средства. Нет, его интерес был чисто личным, но от этого не менее сильным.

Из найденных в Голосети источников он узнал о почти чудесном целебном воздействии боты на больных и раненых. Хотя это воздействие было разным для различных видов — а для некоторых едва ли благотворным — согласно двадцатилетним отчетам, что он выудил из мобильных медотрядов времен Войн Клонов, бота была практически панацеей. За редким исключением, она была всем для всех. Введенная в тело пациента, она просто находила повреждения в организме и в девяноста девяти случаях из ста устраняла их.

Увы, это диво было теперь не больше, чем унылой исторической сноской; саженцы боты стремительно развивались, и в процессе развития изменились их свойства. Та драгоценная лекарственная трава, которую когда-то так тщательно охраняли и с таким трудом находили, была теперь просто бесполезным сорняком… особенно для некоторых.

В числе которых был и Ханинум Тик Ринанн.

Причина такого повышенного интереса Ринанна к боте не имела никакого отношения к её целебным свойствам, причем узнал он об этом не из Голосети. Ему довелось — и ему неприятно было признать это, даже себе — кое-что разнюхать, подслушав беседу между И-5 и Джаксом Паваном. Таким образом он узнал о некоем свойстве боты, о чем умолчали и Голосеть, и каталог: всеобъемлющая связь с Силой. Если, конечно, у испытуемого был достаточный уровень мидихлориан, чтобы сделать его чувствительным к Силе. Собственного количества мидихлориан Ринанна было не совсем достаточно, чтобы получить доступ к Силе без помощи, но вполне возможно, что, обеспечив себе, благодаря экстракту боты, необходимое повышение, ему бы это удалось.

Он уже давно принял, с фатализмом, характерным для его вида, что умрет в бедности и страдании, но он хотел хоть раз перед смертью испытать Силу. Всего один раз он желал настроиться на мощь и красоту вселенной и не быть глухим, точно дианога; всего один раз желал достичь власти и присутствия ума и духа, чтобы отыскать ответственных за его опалу; всего один раз желал…

— Я говорю, это все, что ты обнаружил, Ринанн?

Эломин моргнул и повернулся к Джаксу Павану, который, понял он, должно быть, повторил это уже несколько раз, если его голос так повысился. Молодой джедай обычно и говорил, и двигался тихо, что создавало обманчивое впечатление безобидности. Даже теперь в его голосе не было никакого гнева, только потрясение.

Джедаи не гневаются — или так они предпочитали говорить всем.

По глубокому убеждению Ринанна, они так же гневались, как и все обычные существа, — просто лучше скрывали это. Как мог Паван не злиться, когда Темный повелитель, предположительно виновный в смерти его отца, продолжает подсылать к нему убийц? Да и кто не взбунтуется против самой вселенной, когда…

— Ринанн? — повторил Джакс, устремив пристальный взгляд на эломина. Теперь его голос прозвучал чуть резче.

— Прошу прощения, я обдумывал… другое происшествие… очень заковыристое.

— Мы бы все оценили, — сказал Пол Хаус, — если бы вы побеспокоились обдумать конкретно это происшествие.

Ринанн снова моргнул, медленно и для эффекта, и долго, терпеливо выдохнул.

— А можно повторить вопрос?

Джакс повторил:

— Я говорил Полу Хаусу, что те данные, которые ты откопал, означают, что канал, по которому Бал Радо получал спайс, прикрылся незадолго до его убийства.

— Ах. Да. Точно. Мы рассуждали, — сказал Ринанн, мысленно возвращаясь к делам насущным, — что его нежелание сообщить покупателю…

— Хатту по имени Сол Пруфрок, если тебе интересно, — подал голос Ден Дхур со своей позиции в оконном проеме.

— Как я говорил, — сухо продолжал Ринанн, — он отказался сообщить об этом своему покупателю — хатту с кучей имен. Что заставило его попытаться скрыть это, пока он искал новый источник спайса…

— Чего, к несчастью для него, не случилось, — добавил салластанин.

Ринанн одарил низенького коренастого гуманоида самым своим презрительным взглядом.

— Да, конечно, не случилось. Иначе бедняга, вероятно, был бы все еще жив. Я обнаружил, — сказал Ринанн префекту, всячески давая понять, что Ден не имеет никакого отношения к решению задачи, — что один из контрабандистов, с которым Радо связывался насчет своей маленькой проблемы, — некий Дру Уэббин, тойдарианец, оказывается, открыл покупателю глаза.

— Тем не менее, это лишь предположение, — прервал Ден. — Поскольку ты не сумел восстановить содержание сообщения, все, что мы знаем наверняка, — то, что Уэббин был в контакте со стариной Солом.

И-5, стоящий позади низкой кушетки, на которой сидели Джакс и Дижа, издал скрипучий механический щебет, что у протокольного дроида было аналогом откашливания.

Ринанн проигнорировал тонкое предупреждение.

— Полагаю, ты считаешь чистым совпадением то, что Радо погиб, когда и дня не прошло после отправления того сообщения, и еще одно совпадение — что его верный друг-контрабандист в тот же самый период времени получил жирненькую сумму кредитов на свой личный счет?

— Я этого не говорил, — возразил Ден. — Я просто отметил, что у нас нет железного доказательства, что неожиданная удача Уэббина имеет какое-то отношение к гибели Радо. Хотя это кажется, знаешь ли, слишком большим совпадением, чтобы быть случайным.

— Слишком большим совпадением, чтобы быть случайным? — пренебрежительно повторил Ринанн и несколько раз хлопнул длинными пальцами, словно аплодируя. — Блестящая оценка. — Он повернулся к префекту. — Факт в том…

— Факт в том, — проворчал Пол Хаус, выпрямляясь во весь рост, — что я приехал сюда не для того, чтобы слушать ваши свары о том, кто что знает. Я приехал сюда, чтобы узнать, что вы узнали о том, откуда в моей юрисдикции взялся спайс. Вы сказали, что у вас есть необходимая информация.

— Она есть, — быстро сказал Джакс Паван, одарив обоих спорщиков подавляющим взглядом.

— Хорошо, — ответил Хаус, — потому что у меня имеется мертвый тойдарианский «бизнесмен» — и я использую термин свободно — и внезапный рост количества чистого спайса в секторе Зи-Кри. В секторе, которым, согласно моему исследованию, управляет наш многоименный приятель-хатт. Если вы не можете предоставить мне нормальные све…

Ринанн открыл рот, чтобы ответить, — и тут же взъярился, увидев, что отвислые губы Дхура тоже открылись. Тогда И-5 повторил тот же звук, и это было действительно уже слишком — чтобы тебя осуждал какой-то дроид…

— Мы предоставили вам только самые стоящие сведения, префект, уверяю вас, — настаивал Ринанн, вкладывая в голос больше убеждения, чем собирался.

— Вы также предоставили мне кучу жалоб от местных торговцев насчет преследования, больше «неизвестно», чем должно быть в файлах любого гражданина, и цепочку трупов. Может, мне лучше проверить вас, а не Сола Пруфрока — или как там теперь называет себя наш хатт — торговец спайсом.

Прежде, чем любой из открытых ртов в комнате успел издать хоть звук, с кушетки встала Дижа Дуаре и подняла изящную ручку в умиротворяющем жесте.

Все глаза устремились к ней, у всех в ушах закололо в ожидании звука ее голоса, все чувства потянулись к ней, непреднамеренно желая упиться каждым переливом ее мягко мерцающей пунцовой кожи — за исключением Ринанна и Дхура, чьи физиологии, хотя и гуманоидные, были слишком чужды, чтобы отозваться на эндокринное воздействие Дуаре. Хорошая, кстати, штука, судя по обалделым взглядам Павана и Хауса. Ринанну даже показалось на мгновение, что фоторецепторы дроида слегка сверкнули, хотя он и знал, что это нелепо.

Как и все зелтроны, Дижа Дуаре источала богатую смесь феромонов, с помощью которых она могла манипулировать настроением ее целевой аудитории. Прямо сейчас она устремила все свои ресурсы на Пола Хауса.

— Префект, — произнесла она голосом, который можно было сравнить с залитым солнцем синтшелком, — конечно, мой гражданский файл — открытая книга. Вы можете предположить, что я связалась бы с существами, чьим сомнениям я ни в малейшей степени бы не доверяла?

Ринанн мог бы поклясться, что забрак покраснел до самых корней остатков своих неопрятных волос.

— Со всем должным уважением, — сказал префект, — эта компания просто снискала ваше расположение во время расследования смерти вашего партнера.

Дижа разразилась теплым, густым смехом, который, стань он видимым, был бы такого же насыщенного темно-красного цвета, как ее волосы.

— Снискала мое расположение! Что ж, префект, разве этого недостаточно? Джакс и его команда, — добавила она, с улыбкой взглянув на джедая, — раскрыли убийство Веса Волетта. И именно поэтому я решила присоединиться к ним. Каждый из них — мастер в своем деле. Если Ханинум Тик Ринанн предоставляет вам информацию, можете быть уверены, что она достоверна.

Префект выглядел ошеломленным и весьма удивленным.

— Ну, думаю… то есть, конечно, информация стоящая, я и не сомневался. И мне правда нет дела до дыр в ваших личных файлах, пока вы продолжаете предоставлять эту информацию. — Последняя фраза предназначалась Джаксу, который кивнул в ответ.

— С удовольствием, префект. Полагаю, все указывает на хатта — приятеля Радо. Я подозреваю, что произошло следующее: у Уэббина был собственный источник спайса, и он просто избавился от Радо, заключив отдельную сделку с его клиентом.

Пока Джакс продолжал, аккуратно заворачивая пакет, Ринанн вернулся к своим предположениям об И-5. Он знал, что у дроидов, как предполагалось, нет таких способностей, какие демонстрировал этот. И вряд ли дело было в выведении из строя нескольких ограничений или перепрограммировании синаптического процессора алгоритмами особых способностей. Так вышло, что Вес Волетт, был убит «модифицированной» единицей 3ПO, решившим расквитаться со скульптором-каамаси за страдания своей госпожи-виндалийки, которой он служил не один десяток лет. У явно снабженного некими сложными модификациями защитного программирования 3ПO развилась привязанность к своей хозяйке.

У И-5 развилось нечто гораздо большее. И он — дроид, неживой предмет, с раздражением напомнил себе Ринанн — так или иначе развивал это в руках человека, который зарабатывал на жизнь, торгуя всякими диковинами на черном рынке. Судя по тому, что знал Ринанн, бывший «партнер» дроида, Лорн Паван, был много кем, но искусным программистом он не был точно.

Отсюда вопрос: как мог протокольный дроид, известный как И-5ИКУ, превзойти свое программирование?

И зачем?

Ханинум Тик Ринанн с неохотой был вынужден признать, что согласен с Деном Дхуром в одном: в некоторых событиях было слишком много совпадений, чтобы быть случайными, и почти каждый случай, так или иначе связанный с И-5, казалось, попадал в эту категорию.

За дроидом надо наблюдать. Очень внимательно.