В горах моё сердце

— Так я сейчас расскажу. Он очень хороший собеседник, — рассмеялась Лена, — Страсть как люблю его послушать.

— Надеюсь, вы это обо мне?

— Аслан, — всплеснула руками Софья. — Ты нас напугал! Мы о женихе Лены разговариваем.

Лена прожгла Софью взглядом, вот же сложно с наивными людьми затруднительные разговоры попадать. Хотя Софья перед Асланом себя нормально чувствует. Это ей, Лене, рядом с ним тяжело с мыслями собраться. Ненавистный какой! Бабник!

— Да? И что же? Интересно.

Лена поджала губы, всем видом показывая, что отвечать на его вопросы не будет.

— Умный, говорит, — неуверенно переврала Софья ее слова.

— Вот как. Так ты у нас умных любишь?

— Ага, тощих ботаников, — подтвердила Лена.

— У тебя хороший вкус. Может похудеть мне, как ты думаешь, Софья? — Аслан провел рукой по мощной груди, остановил ее у сердца и обратился к Лене. — Ты меня полюбишь тогда? Книги я и так читаю.

— Не-а, ростом не вышел. Придется подрубить тебя по самые колени.

— Н-да, на такие жертвы я неспособен, прости.

— Странные вы какие-то, — сказала Софья, посматривая на них.

— Да нет. Мы влюбленные. Вот Лена влюблена в ботаника, а я…

— А он в себя. Это ж невооруженным взглядом видно, — перебила его Лена.

— Что верно, то верно. Пойду я. Привет ботанику.

Лена поводила взглядом его широкую спину.

— Странный он какой-то сегодня, — задумчиво сказала Софья.

— По-моему, он всегда странный. Наградил же Бог соседом!

— Я думаю, что ты ему просто нравишься. Джамал не просто так о твоем женихе расспрашивал. Его наверняка Аслан подослал.

Непохож Аслан на влюбленного романтика. Какие цели он преследует ей понятно, и они далеки от нравственных. Лена в этом была уверена и еще раз убедилась в своих выводах, когда увидела его гостью и ее фривольное поведение по отношению к нему.

Аслан позволил ей повиснуть на себе. Лена отметила, что он сиял как начищенный медный пятак. Бабник! Его руки словно приклеились к талии гостьи. Она что-то щебетала ему на ухо, показывая на папку. А когда он невзначай посмотрел в сторону Лены и Софьи… Лена чуть палец себе не отрезала. Теперь она не сомневалась в том, что он тот еще махровый ловелас.

Сидеть молча не хотелось. Не те мысли приходили на перевозбужденный мозг. О природе, о погоде тоже не хотелось беседовать. Лене сейчас не хватало непосредственной и веселой Дзеры, которая вмиг развеяла бы напряженную обстановку. В последний раз, когда Лена ее видела, та стремглав заскочила в автобус, спасаясь от чересчур настойчивого ухажёра. Сейчас ее отсутствие было странным, ведь вся улица собралась в одном месте, приехали даже те, кто живет и работает в городе.

— А Дзера где? — спросила Лена у Софьи.

Та на нее удивленно посмотрела.

— Я думала, ты знаешь. Украли ее позавчера.

У Лены сердце зашлось от ужаса. Нет ничего страшнее, чем жить с нелюбимым человеком. Хотелось узнать, как это могло произойти, а из неразговорчивой Софьи информацию надо доставать клещами.

— Как?! Это тот парень украл, которого она маньяком называла?

Софья рассмеялась.

— Нет. Это… как тебе объяснить? Помнишь того туриста, что сюда приезжал?

Лена впала в ступор.

— Он же русский. Я бы еще поняла, если бы он местным русским был…

— Да, да, — вздохнула Софья. — Мы ездили к ним в тот же день. Я, Джамал, Салико и Аслан. Вот чем хочешь, поклянусь, но я уверена, что наша девчонка этого русского сделала удалым джигитом. Когда его родители приедут, семьи будут мириться.

Лена молча продолжила шинковать овощи. Дзера шустрая. Лена даже позавидовала ее буйному темпераменту. Сразу быка за рога.

Сзади послышались шаги.

— Наташа, познакомься. Софью мою ти заэшь, а это Лэна. Они составят тебе компанию, я занята пока, — к их столу бабушка Икиан привела гостью Аслана.

Лена на фоне этой женщины тут же почувствовала себя ужасно некрасивой и неряшливой.

— Приятно познакомиться, — слащаво улыбнулась женщина. Ее взгляд задержался на Лене. — Это, случайно, не та Лена, которая приготовила чудесное варенье? Я была от него в восторге. Аслан мне присылал несколько банок.

Лена улыбнулась, но промолчала.

— Да, — Софья взглянула на Лену. — Это она.

Решила вести себя вежливо, рассудив, что не имеет права плохо относиться к Наталье из-за какого-то чужого, противного, невыносимого мужика. В конце концов, гостья не виновата в ее глупой влюбленности. Но обида все-таки обожгла сердце.

— Присаживайтесь, — сказала Лена и протерла на всякий случай стул для гостьи, чтобы не испачкалась.

Бабушка Икиан ушла, оставив их.

— Спасибо, — просто сказала Наталья. — Как у вас тут вкусно пахнет! Я иногда понимаю, почему Аслан не хочет жить в городе. Но я бы так не смогла.

— Я тоже сомневалась, что смогу, — поддержала разговор Лена. — Но на днях чуть не умерла от суматохи и кучи ненужных дел, пока там была.

— Я тоже устаю от города, — сказала Софья. — Мне тут нравится.

— Какие мы разные! А мне даже в городе тесно. Мы во взглядах на жизнь с Асланом немного не совпадаем. Он сумасбродный. Я надеюсь, ему эти поля и леса надоедят, и он вернется в цивилизацию. Тем белее есть ради кого.

Она недвусмысленно улыбнулась. Лена старалась легко и дежурно улыбаться ей в ответ. Софья перевела разговор в другое русло, но Лена их уже не слушала. Вертелись на языке вопросы, но она решила их не задавать. Уж слишком они были бестактными. Софья сделала Наталье чай. Вскоре гостья ушла искать Аслана, а Лена запретила себе ревновать и взялась остервенело нарезать весь Софьин лук, обливаясь при этом слезами.

Наталья задерживаться не стала, это любопытные соседи сразу подметили. Она Аслану папку из университета привезла и уехала, говорили они.

Лена сидела за праздничным столом, ела, не ощущая вкуса, слушала разговоры, почти не принимая в них участия, и хотела незаметно уйти к себе домой до того, как начались танцы, но у ворот ее перехватил Аслан.

Опять устремился на нее этот восхищенный горячий взгляд, говорящий, что Лена самая прекрасная женщина на земле. Но теперь-то она знает — Аслан так смотрит не на нее одну.

— А сегодня потанцуешь со мной?

Руки зачесались от души врезать по его наглой физиономии. Никогда прежде она не ощущала такой дикой злости. Даже застав Мадину и Давида вдвоем.

— Нет.

— И какая на сегодня найдется причина?

— Никакой, — соврала Лена. — Просто отставьте меня в покое.

Сказала, а сама хотела прижаться к его груди и разреветься, и колотить его кулаками, пытаясь успокоить свое ревнивое сердце.

Глава 26. Куда пропал Тимурик?

Зима пришла в горы сказочная. Люди едва успевали расчищать себе тропинки во дворах и дороги на улицах. Лена такую, настоящую, зиму видела раньше только по телевизору в рождественских фильмах. В городе, если выпадает снег, то очень ненадолго. Превращается в грязную хлябь, от которой не спасает даже самая дорогая и качественная обувь.

Лена наслаждалась морозным похрустыванием снега под ногами. Ветром, слетавшим с ледяной шапки горы. Столбами дыма, бравших начало из труб на покатых крышах, и убегавших высоко-высоко.

Временами было одиноко, и тогда ее брала зависть. Если бы жила здесь в доме ее семья…дети. Хотя бы кошка.

Иногда, в особенно холодные ветряные дни, Лена чувствовала себя оторванной от цивилизации. Ее жизнь сузилась в крохотный круг: работа над проектами, которые ей иногда скидывала фирма и заказчики, уборка дома и чтение книг.

Она выходила на улицу, чтобы размяться и поболтать с соседями о погоде. Лена даже не подозревала, что можно так соскучиться по простому человеческому общению. Она была рада приглашению в гости или когда кто-то приходил к ней.

Сегодня с утра забежал Тимурик, сын Джамала и Софьи. Он долго ковырялся на книжной полке, пока Лена лепила вареники.

— Лена, можно я «Гарри Поттера» опять почитаю?

— Ага. Бери. Я тебе на день рождения заказала комплект.

— Все книги? — переспросил мальчик, расширив глаза.

Он был очень похож на Софью такие же черные брови вразлет, изящные черты лица.

— Даже больше. Все что вышло по этой серии.

Он выпрямился, грудь колесом. Лена ждала, когда он что-то восхищенное скажет. И дождалась:

— Если на тебе дядя Аслан не женится, то я женюсь!

— А не слишком ли я для тебя стара? И с чего ты взял, что дядя Аслан на мне жениться будет? — рассмеялась Лена, а внутри странно закололо.

— Ну, вы же оба холостые. Об этом все говорят. И ты красивая.

— Ааа! Понятно. За «красивую» спасибо.

— Тетя Лена, я побежал, а то в школу опоздаю! Давай после школы к водопаду сходим? Он, знаешь, какой сказочный. Замерз весь. Ледяной! А! Я забыл. Ма попросила передать, чтобы ты в гости вечером к нам зашла. Они носки вязать будут и болтать о том, о сем.

— Хорошо сходим к водопаду, а потом к вам в гости. Я люблю болтать о том, о сем. Иди уже!

До нее донеслось резвое «Пока!» и дверь захлопнулась.

После школы Тимурик к ней так и не зашел.

Время клонилось к вечеру, когда Лена услышала со стороны улицы странные крики. Она выглянула из окна и увидела причитающую Софью, сама не заметила, как очутилась на морозе. Ветер дул немилосердно бросал в лицо колкий снег.

— Софья, что случилось? — спросила с тревогой, зябко обхватив себя руками. Нужно было куртку накинуть на себя. Поздно подумала об этом.

— Тимурик пропал! Ребята из школы все пришли, а его нет. Его сегодня там не было! Где мой мальчик? — запричитала она.

— Он с утра ко мне заходил, но в школу убежал.

Лена почувствовала, как дорожит то ли от холода, то ли от ужаса. На плечи опустились чьи-то руки. Она обернулась.

— Иди домой и оденься. Заболеешь, — коротко сказал ей Аслан и потом обратился к Софье. — Мы прочешем окрестности, а ты дома сиди. Может быть он домой прибежит. Тогда нам звони.

— Джамал уже его ищет. Сейчас все мужики к нему присоединятся, — сказала Лейла. — Идем домой, Софья.

***

Искали Тимурика всем селом, но время шло, а новостей не было. От этого становилось все тревожнее. Скоро стемнеет. В горах сумерки — явление стремительное. Раз! И солнце будто упало за вершины, и день через пару мгновений закончился.

На кухоньке Софьи подтекал кран, бил по нервам Лены. Усидеть на месте было все сложнее. Лейла, необычно бледная и уставшая, обнимала Софью. Бабушка Икиан бродила по двору, хватаясь за голову.

Лена не выдержала:

— Я к водопаду сбегаю. Он там может быть!

Она накинула на себя пуховик и побежала. Передвигаться по глубокому снегу было сложно. Лена чувствовала, как пот пропитывает одежду. Ледяной ветер забирался за шиворот, холодя спину. Лена начала мелко дрожать. Путь до водопада проделала резво, но там никого не нашлось. Только изредка доносилось далёкие окрики:

— Тиму-у-ур! Тиму-у-ур!

Но потом и они оборвались. Лена решила пройти дальше, надеясь найти мальчика в сгущающихся сумерках. Сама не заметила, как начала звать его.

— Лена! Возвращаемся в село. Темнеет уже.

Аслан вышел навстречу, ведя коня под уздцы. Лена замерла на месте. Не могла поверить, что ребенка он может оставить одного неизвестно где. Она сжала кулаки и упрямо посмотрела ему в глаза. Никуда не пойдет.

— Он там совсем один! Мы ведь не можем!

— Он нашелся, на сеновале книги читал и уснул. Меня за тобой прислали. Ты телефон свой у Софьи оставила. Зачем вообще кинулась на поиски? Глупая, — устало произнес Аслан.

Каждый раз при встрече с соседом глубоко в сознании вспыхивал великолепный образ Натальи. Следом накатывали злость и ревность. Лена хотела наговорить ему гадостей. Осеклась.

Тимурик нашелся и это главное. С души словно камень свалился.

— Мы хотели с ним сюда прийти. Подумала, что он один пошел. Я вернусь в село тогда.

Аслан шагнул ближе, сжал ее в объятиях, предвкушающе заглянул в глаза.

Сознание Лены забилось в панике. Он бабник! Бабник! Как страшно любить человека, который любит всех подряд.

— Вы не имеете права меня целовать! — она попыталась вырваться, но не хватило сил.

— Я и не планировал. Не имею привычки целоваться с чужими невестами. Держись крепче, подсажу тебя на Вавилона. Верхом быстрее доберемся.

Лена почувствовала себя дурочкой, которую обвели вокруг пальца. Она была уверена в том, что Аслан собирался сделать. Живо представила, как они вместе едут верхом, прижимаясь друг к другу, и почувствовала, как глупое сердце предвкушающее забилось. Рассердилась на себя.

— Я сама дойду, спасибо. Езжайте вперед.

Аслан качнул головой.

— Нет. У тебя уже губы синие. Замерзнешь здесь одна, а я не хочу возвращаться за окоченевшим трупом. Будешь спорить, перекину через коня и повезу тебя так.

— Ага, еще в бурку замотайте!

— Хорошая идея, кстати. Но чужих невест я не только не целую, но и не краду. Садись на Вавилона.

Копыта коня утопали в снегу. Лена мелко дрожала от холода. Аслан придерживал ее одной рукой, хотя она считала, что это излишне, но промолчала.

— Когда на свадьбу позовёшь, Лена? — раздалось над ухом.

Тупиковый вопрос.

— Как только так сразу.

— Очень странные у вас женихом отношения. Не замечал, чтобы ты к нему на свидания бегала.

— Нормальные. Не страннее, чем у некоторых. А на счет свиданий… Он… Его сейчас нет в республике. И вообще, что за допрос?

— Не допрос, а светская беседа. Возможно, я обдумываю твое предложение о бурке, — Аслан хмыкнул.

Его горячее дыхание коснулось щеки.

— Ничего я вам не предлагала.

Впереди в окнах домов зажглись теплые желтые огоньки. Лене очень хотелось оказаться у пышущего жаром очага. И подальше от Аслана.

Их встретил Джамал. Помог Лене спуститься с Вавилона.

— Напоите нашего горе спасателя горячим чаем, — насмешливо произнес Аслан.

— Все сделаем в лучшем виде, — уверил его Джамал. — Пойдем, Лена. Софья Тимурик ждут тебя.

Глава 27. Дохтур

Следующий день принес с собой два подарка. Первый, несомненно, приятный, но ужасно бесполезный заключался в том, что, наконец, выглянуло солнце. Его свет ослепительно искрился на снегу и привносил в жизнь немного радости.

Второй, обозначился болью в горле, глухим кашлем, ознобом и сетованием на свою вчерашнюю глупость. Хотя, положа руку на сердце, Лена была уверена, что поступок был скорее отчаянным, чем глупым.

Она слонялась по дому, закутавшись в одеяло и собираясь с силами, чтобы отправиться в сарай за дровами для растопки печи. В таком состоянии ее и застала Софья. Она уложила Лену в кровать. Через некоторое время в печи плясал рыжий огонь, согревая дом.

Пришла бабушка Икиан и принесла с собой ароматный бульон. Пока Лена пыталась есть, бабушка Икиан жаловалась:

— Аслан нэ разрэшил араку с пэрцем тэбе дать. Сэйчас он придет.

Голова, трещавшая с утра от жара, заболела еще сильнее. В висках заломило. Только Лена хотела возразить против нового визитера, как раздался деликатный стук в дверь. Она, облегчённо вздохнув, передала тарелку с недоеденным бульоном бабушке Икиан. Раскашлялась, пытаясь сказать, чтобы никого к ней не пускали. Множество желаний пролетело в ее измученном сознании за эти несколько мгновений и среди них главная, нелогичная, но такая женская мысль: «Не хочу, чтобы он видел меня растрепанной!»

Софья посмотрела на Лену укоризненно и громко произнесла:

— Войди.

Аслан зашел в комнату. В руках нес аптечку. Он присел на стул у кровати, который ему уступила Софья, взглянул внимательно на Лену, которая пыталась исчезнуть под пушистым одеялом. Его прохладная ладонь прошлась по лбу, погладила щеку. Лена закрыла глаза и нахмурилась, боясь выдать присутствующим, каким неистовым трепетом отзывались в ней его прикосновения. И повторяла себе как мантру: Он бабник.

— Температуру мерили?

— Да. 38 и 5, - ответила Софья. — Мы пока только отпаивали ее. Решили тебя подождать.

— Понятно. Как ты себя чувствуешь? Что болит? — спросил он, пристально ее рассматривая.

Лена смутилась от его взгляда. Было в нем что-то. Не только профессиональный интерес читался в глубине глаз. Она видела, как его глаза останавливаются на ее губах, шее. Это не давало сосредоточиться.

— Уже нормально. Прекрасно. Спасибо.

Голос ее осип, но она постаралась придать ему здоровых ноток. Не получилось.

— Это видно. Ну-ка, покажи горло.

Он взял ее за подбородок. Лена попыталась отстраниться.

— Не капризничай, пожалуйста, — сказал Аслан так, будто уговаривал ребенка.

Пришлось подчиниться. Было ужасно неловко.

— Н-да, — сказал он, достал ручку и блокнот и стал что-то быстро писать. — Софья, проследи, чтобы все выполнялось так, как написано. Я еще вечером зайду. Не прощаюсь.

Как только за Асланом закрылась дверь, Лена спросила:

— А что он написал?

— Полоскание назначил и что нужно пить. Не переживай, Аслан хороший врач, — сказала Софья и, увидев скептическое выражение лица подруги, добавила: — Ну, подумаешь, направленность у него хоть и специфическая, но что коровы с овцами, что люди. Главное, когда человек толковый.

— Он хороший дохтур, — поддакнула бабушка Икиан. — Колени менэ вылечил.

— Я не сомневалась в нем ни секунды, — сказала Лена, свернувшись калачиком.

Ее клонило в сон. Стопы были ледяными, и она никак не могла их согреть, хотя и понимала, что это из-за температуры.

Вечером пришел Аслан, промерил ей температуру, заставил выпить странный травяной отвар и удалился, когда узнал, что Софья сегодня будет гостить у Лены до утра.

Температура держалась всю ночь, а следующий день все стало только хуже. У Лены началась ангина.

Теперь во время осмотра пальцы Аслана пошлись не только по лбу и щекам, но и по шее и ключицам, прощупывая лимфоузлы. Он принес с собой фонендоскоп, и Лене пришлось выползти из-под одеяла и задрать футболку, чтобы дать ему прослушать дыхание.

Лена не смогла внушить себе, что Аслан просто врач. В затуманенном сознании вспыхнула природная стыдливость, которую приходилось преодолевать, когда Лена подставила голую спину для прослушивания. Ей казалось, что прохладная поверхность фонендоскопа отставляет на коже ожоги.

— Я съезжу в аптеку, — послышался голос Аслана откуда-то сверху. — Без антибиотика не обойтись. И еще. Бабушка Икиан, только не напои ее аркой, пожалуйста. Я знаю, что ты собиралась. В ее случае будет только хуже.

— Помилуй. Аслан. Ты что мысли читаешь? — воскликнула бабушка. — Я только чуть-чуть хотела дать.

— Скоро вернусь и без меня никакой самодеятельности. Ботаник не простит, если мы его невесту угробим.

Это последнее, что услышала Лена, перед тем как снова провалилась в тяжелый сон.

Проснулась она от того, что ее кто-то тормошит. С трудом открыла глаза, увидела иглу, на острие которой блестела капелька.

— Ложись на живот, — сказал раскатистый голос.

Лена растерянно оглядела комнату. Софья сидела в кресле у окна и сосредоточенно что-то вязала. Спицы в ее руках тихонько и размеренно стучали.

— Вы меня колоть будете? — робко спросила Лена.

— Да. Таблетки не так эффективны. Придется потерпеть.

Все произносилось сюсюкающим тоном, как для несмышленыша. Лена себя такой и чувствовала несмышленой и беззащитной. Аслан заслонил собой половину комнаты, давил на нее своим присутствием. Она опять посмотрела на Софью.

— Софья, может, ты сделаешь мне укол?

Стук спиц остановился.

— Я не умею, — сочувствующе отозвалась она и продолжила вязать.

Лена поймала самодовольную ухмылку Аслана. Его бровь игриво дернулась, и она поняла, что эта ситуация доставляет ему удовольствие.

— Я буду нежен, тебе понравится, — сказал он тоном героя-любовника.

Спицы вновь остановились. На этот раз Софья взглянула на них пристально.

— Аслан, — сказала она строго, — ты совсем ее засмущать хочешь? Я тебе сейчас сама укол сделаю! Спицей! Лена, не обращай на него внимания.

— Да ладно тебе, Софья. Я хотел разрядить обстановку. Поворачивайся на живот, — обратился он к Лене.

Ей пришлось смириться со своей участью. Она вздохнула, легла на живот и приспустила пижамные штаны. Аслан сел на кровать.

— Расслабься, — похлопал он ее по попе.

Лена сжала подушку руками, но ту часть тела расслабила. Укол получился болючим, но терпимым. Раздражало лишь то, что уважаемый «дохтур» слишком активно растирал место укола.

— Готово! — наконец произнес он.

— Эм…спасибо.

— Ночью нужно будет сделать еще один. Я рассчитал курс на три дня.

В эту ночь Софья опять осталась ночевать у Лены. Постелила себе на диване, который располагался на кухне. Аслан прокрался мимо, стараясь не разбудить ее. Дом, как сообщник скрыл все его шаги.

Лена явно ждала его, но измученный организм не позволил ей долго бодрствовать. Свет горел. Книга лежала на подушке, придавленная рукой. Она крепко уснула и не услышала, как он пришел, стоял над ее кроватью, нахмурившись. Не почувствовала, как он провел рукой по ее волосам.

Днем Аслан видел, как Софья убирает аптечку в бельевой шкаф, и решил пока не будить Лену и сделать раствор для инъекции. Он достал коробочку с лекарствами, но в глубине полки увидел знакомую вещь. Он протянул руку и достал аккуратно свернутую белую мужскую рубашку. Пятен крови на ней уже не было. Выстиранную и выглаженную ее почему-то не вернули хозяину. В голове Аслана стали мелькать догадки одна невероятнее другой, но он решительно все отмел и придумал самый рациональный ответ: Лена, после того как он на нее набросился, как голодный, вероятно, она стеснялась к нему подходить.

Аслан взглянул на спящую девушку. Никогда прежде ему не хотелось обнимать женщину так… так просто, чтобы ощутить то уютное тепло и ту нежность, которые от нее исходили.

Еще летом у водопада в их первую встречу, когда он увидел, как плещется паника в ее огромных зеленых глазах, как она пыталась взять себя в руки и не пуститься наутек, думая, что он этого не замечает, — еще тогда ему захотелось ее поцеловать. Он не посчитал свои желания удивительными. Она красивая девушка, а он, мужик, который в течение нескольких месяцев пробыл вдали от цивилизации. Даже посмеялся над собой.

Помимо воли вылетали из его уст шуточки про женитьбу, и каждый раз он убеждался, что хочет воплотить их в реальность. Но эта история с женихом расстроила его планы. Сначала он решил, что Лена его выдумала, но родственники подтвердили. Ботаник идиот. Аслан бы не отпустил Лену одну так далеко и так надолго. Не смог бы спать спокойно, не зная, как живет его любимая. И кто обитает рядом с ней. Странный у нее жених.

Джамал советовал отбить ее у ботаника или, на крайний случай, украсть невесту по древнему обычаю, но это все не то. Семью с насилия не начинают.

Лена застонала во сне и раскашлялась. Пришлось будить. Аслан легко потряс ее за плечо.

— Проснись. Я все приготовил.

Демонстративно выдавил из шприца несколько капель. Лена сонно и несчастно на него посмотрела.

— Хорошо, спасибо.

Покорно повернулась на живот, лишь слегка приспустив пижамные штаны. Он сделал укол молча, чтобы не нервировать ее.

— Готово. Можешь расслабиться. Еще мы померим температуру и прощупаем лимфоузлы и все — будешь спать дальше.

Очень старался быть беспристрастным врачом. Получалось плохо. Ловил себя на том, что наслаждается моментом, касаясь ее кожи, волос.

Температура оказалась высокой. Оставлять ее в таком состоянии не хотелось, но и ночевать рядом — убийство репутации. Если бы не жених… у них бы давно стоял штамп в паспорте.

— Я тебе жаропонижающее дам. Проконтролирую спад температуры и уйду к себе, хорошо?

Лена кивнула.

— Да, хорошо.

Через некоторое время он сел на ее кровать, убрал растрепавшиеся волосы, потрогал лоб, удостоверился, что лекарство подействовало. Только хотел подняться, как она тронула его за рукав. Вид у нее был такой несчастный, что создавалось ощущение, словно она вот-вот заплачет.

— Аслан, — ее слова прервал кашель. — Спасибо большое вам. И… я… помните, летом, когда вы сказали, что я взвою здесь зимой? Вы были правы. И Лейла тоже была права! Я…

Она все-таки разрыдалась. Аслан привлек ее к себе, ожидая, что Лена как всегда оттолкнёт его. Но нет. Она лишь теснее прижалась к его груди и захлюпала носом. Аслан положил на свои колени упаковку салфеток и откинулся на спинку кровати. Лена подползла повыше, удобнее устраиваясь на его груди.

— Это просто хандра. Авитаминоз. Простуда. Скоро все пройдет.

Лена замотала головой.

— Нет. Мне ужасно одиноко. Я это сейчас хорошо поняла, когда заболела. Это так страшно… так холодно быть одной!

Аслан гладил ее по плечу, пытаясь придумать, чем ее успокоить.

— Ты не одна. Скоро выйдешь замуж за своего ботаника. Родишь детей, а после этого будешь скучать по тишине и вспоминать холостяцкое время.

Она заплакала еще сильнее. Аслан растерялся.

— Я… не хочу за него замуж, — прошептала она еле слышно.

Она горько плакала, а Аслан сжимал ее в объятиях максимально похожих на дружеские и улыбался. Радовался, что, кажется, безответственный ботаник останется за бортом семейной жизни. Она уткнулась носом в его свитер и потихоньку стала успокаиваться.

— Простите, я совсем раскисла. Обычно держу себя в руках.

— Это я заметил, — Аслан позволил себе усмехнуться.

Лена отстранилась. Аслану тоже в один миг стало холодно.

— Я продам вам этот дом за ту же цену, за которую купила. Но не сейчас.

— Забудь. Я еще летом смирился, — он задумчиво потер заросший щетиной подбородок. — Раз уж у нас такие откровенные разговоры, воспользуюсь моментом. Хочу, чтобы ты знала. Ты мне нравишься. Очень.

— Это я заметила, — сказала с таким серьезным лицом, будто вынесла приговор. — Только… я не могу…

Она замолчала недоговорив.

— Я могу.

Аслан погладил пышущую жаром щеку и легко поцеловал обветренные, сухие губы.

— Отдыхай, — Аслан стремительно вышел, ведь еще немного и ляжет спать с ней рядом.

Софью он все-таки разбудил, когда подкладывал дрова в печь. Она подошла к нему, зябко кутаясь в шаль.

— Как Лена?

Аслан закрыл чугунную дверцу и обернулся.

— Спит.

— Аслан, мне кажется, ты влюблен… Извини, лезу в твои дела, но люди уже болтают.

Сплетни. Он сам дал повод людям языки почесать, что теперь на них грешить, но Лена слишком правильная и уязвимая. Ее люди смогут ранить.

— Ничего, скоро угомонятся, — злость немного проступила в голосе.

— В смысле? — Софья вытаращилась на него. — Украдешь? Аслан, это будет самая глупая кража невесты века. Тебе ее только через забор перекинуть и все.

Аслан тихо рассмеялся.

— Софья, ты копия своего мужа. Никого я красть не собираюсь. Приглашу на свидание. Я, может быть, с подросткового возраста мечтал с любимой девушкой в кино посидеть… на задних рядах.

Настала очередь Софьи смеяться. Правда, в ее веселье улавливался некий скепсис.

— Еще скажи, что не сидел там ни с кем.

— Сидел, но опустим подробности. Это другое.

— Понятно. Романтик бородатый! Ну тогда дерзай, но приготовься получить отказ.

— Я умею быть настойчивым. Сначала с дядей ее поговорю. Там, как я понял, просто договорённости с кем-то. Жених, как мыльный пузырь: дунешь — схлопнется. Но разобраться надо. А потом…

Софья скептически закатила глаза.

— Аслан, ты бы сначала со своей личной жизнью разобрался. Твоя Наталья Лене недвусмысленные намеки кидала во время праздника. Наша Городская тебе не поверит.

Н-да, Наташа. Отомстила. Аслан даже разозлиться на нее не смог. Заслужил эту месть.

— Понятно теперь, если не все, то многое. А ведь я думал, что мы все с ней выяснили до конца, а нет. Спасибо, что сказала. С этим тоже разберусь.

Глава 28. Городские

Холмы выглядели гигантскими кусками ваты на фоне серого неба. Снег шел, не переставая вот уже второй день. Лена сидела у окна и наводила красоту на очередной фотографии. Работы за неделю болезни накопилось много, а заказчики не ждут. Погода за окном манила, будто говоря: идем гулять, но Лена послушно сидела дома у теплого очага. Господин дохтур запретил даже думать о прогулках до полного выздоровления. Она могла только бегать за дровами в сарай и обратно.

Старалась не вспоминать об откровенном ночном разговоре. В тот день она совсем расклеилась и фактически дала этому бабнику все карты в руки. И чувствовала себя сейчас очень по-дурацки: и рада, что, как он сказал, нравится ему, и в ужасе от того, что влюбилась по уши. Надо будет еще раз поговорить. Сказать, что не доверяет ему. Что у него и без нее много женщин — выбирай-не хочу! Все равно весной вернется жить в город. Заур писал, что ее домик почти готов. Будет там жить и заведет кошку, а потом и ребенка. И плевать на общественное мнение. У каждого человека должна быть семья. И потом… в городе никому нет до нее дела. Родит и будет любить и воспитывать.

От скуки по вечерам можно было сойти с ума. Хорошо хоть соседки иногда устраивали вечерние посиделки и развлекали друг друга историями на грани пошлости, подкрепляя решительную идею стать матерью-одиночкой. Некоторые сельские бабы не стеснялись ничего и никого. У Лены иной раз глаза на лоб лезли. Но было весело на этом сельском стендапе за стаканом семечек.

Особенно ей нравилось слушать пошлые истории Фирузы. Она, женщина в летах, которую старшая дочь уже наградила внуками, рассказывала:

— Кто был моим отцом, спросите вы. А я вам отвечу: да кто его знает? Мама моя рассказывала, что после Великой Отечественной мужиков почти не осталось, а детей рожать надо. За бездетность штрафы платили. Вот, значит, засеяли поле пшеницей на границе с Кабардой. Мать моя в колхозе работала. После смены приходилось до дому через это поле топать. И что вы думаете? Вот идет она однажды, а навстречу ей мужик не из наших. Убежать не успела и решила свою долю женского счастья отхватить. Так мне потом перед смертью рассказала. Я, говорит, не стала сопротивляться. Сама его в охапку взяла и все — у меня ребенок есть и штраф платить не надо. Смелая была. Подруги ей завидовали. Многие потом пошли по ее стопам.

— На маньяка охотились? — спросила тогда Лена

— Еще как! — ответила ей Фируза.

— Да, — сказала бабушка Икиан. — А что жэнщинам было делать. Вымер бы народ. Наша соседка от пленного немца родила сына.

Лена ожидала, что Лейла будет сыпать колкими комментариями, но она как-то странно молчала и смотрела в пол. Выглядела неважно.

Сейчас Лена сидела и думала о ней. Подозревала, что скоро у вредной соседки появится маленькое чудо. И, судя по ее нерадостному лицу, не от того от кого она планировала. Лене, с одной стороны, стало жаль ее, а с другой — завидно. Лейла не понимает, какое счастье ей в руки выпало.

Ее мысли прервал стук в окно. Лена выглянула. Наталья. Знакомая Аслана. Грустно усмехнулась про себя: почти единственная любовь. Наталья дружелюбно улыбнулась и в ответ на это на ум пришла фраза: «Насмешка судьбы». Наверное, перепутала дома, подумала Лена.

— Здравствуйте, — поздоровалась она. — Вы немного ошиблись. Аслан в соседнем доме живет.

— Я знаю, но мне никто не открывает и на сотовый ему дозвониться не могу. У Джамала его тоже нет. Замерзла уже! Могу я у вас подождать?

Лена хотела спросить, почему она тогда у Джамала не осталась, но решила, что вопрос получится невежливым. Даже грубым.

— Конечно. Заходите. Ворота не закрыты и собаки у меня нет.

Входная дверь хлопнула, и Наталья впорхнула внутрь. Осмотрелась. В печи потрескивали дрова. Сверху грелся чайник.

— Уютно тут у вас.

— Спасибо. Вы проходите. Я вам чаю налью.

— Надеюсь, варенье у вас осталось? — спросила Наталья, посмотрев на Лену странным колким взглядом.

Лена интуитивно приготовилась к неприятностям.

— Осталось. Абрикосовое будете? — спросила Лена, стараясь казаться беспристрастной.

Лена поставила угощение на стол.

— Да. Оно было чудесным. Аслан мне присылал несколько баночек. Он балует меня, а вы Аслана. Не находите это странным?

Задав вопрос, Наталья зачерпнула варенье ложкой и с наигранным удовольствием отправила его в рот. Томно облизнула губы. Лена начала подозревать, к чему ведет этот спектакль. На воре и шапка горит.

— Нет. Он балует вас, но я его нет. Это его часть урожая. Я все эти фрукты собирала в его саду. Все по-честному. Он может делать с ним, что захочет.

Лена открыто и спокойно смотрела в лицо Наталье. Им нечего делить. Лена решила это.

— Правда? Когда женщина… наводит свои порядки на территории мужчины — это наводит на определенные мысли. Я, понимаете ли, не хотела бы, чтобы вы надеялись на что-то. Аслан — городской житель. Ему здесь тесно. Он не пробудет в селе долго. Когда наладит дело и вся эта канитель с фермой закончится, он уедет…ко мне. Будет работать в университете, как раньше и откроет ветклинику, как и собирался.

Она самодовольно улыбнулась. Лена равнодушно пожала плечами и произнесла:

— У вас отличные планы на будущее.

— Только не ревнуйте! Я ведь вижу, что он вам нравится. Вы еще маленькая девочка и плохо скрываете свои эмоции. Аслану нужна взрослая женщина. Вы же это понимаете?

— Я, честно сказать, вообще не понимаю, зачем вы вообще завели со мной этот разговор.

— Просто хочу предупредить. Аслан занят.

— Вы на него табличку «Мой» еще на празднике повесили, — рассмеялась Лена, чувствуя, как по венам растекается раздражение, стучит в висках.

Она смотрела на ухоженную Наталью, на ее наманикюренные ногти. Все в ней было со вкусом, но этот разговор Лена никак не могла понять. Только одна догадка возникла в голове. Наталья ревнует и прямо ей говорит, что имеет на это право. А Аслан… он бабник. А Лене было по-человечески стыдно перед этой женщиной, словно она стала такой же разлучницей, как и Мадина.

— Вы еще шутите. Ну-ну…посмотрю я на вас потом. Семья Джамала умиляется вашей девчачьей любви к взрослому мужчине. Вы уже стали посмешищем здесь. Спасибо за угощение. Я у Аслана еще несколько банок попрошу. Он не откажет. Пойду я. Пока!

Наталья встала, окинула Лену презрительным взглядом и вышла, хлопнув дверью.

Через пару мгновений вслед за ней в дверь полетела чашка с недопитым чаем. Лена, неожиданно для себя, разрыдалась. После этого ее накрыла страшная апатия. Силой воли заставила себя доделать работу и отправить ее заказчику.

В голову лезли навязчивые мысли. Неужели все соседи думают, что она в него влюблена? Она ведь считала, что ее дурацкая симпатия не видна.

Лена ходила из угла в угол. Ее домик стал невероятно тесен. Мысли, роившиеся в голове, переполняли спертый воздух комнаты, и от этого становилось невыносимо душно. Все отчаянней ей хотелось выйти на свежий воздух, пройтись пешком по окрестностям, чтобы хоть немного охладить раскалившуюся докрасна душу.

Осколки она собрала лишь на следующий день.

Немного успокоившись, она оделась и пошла к Софье. Ей Лена хотела задать вопросы про «умиление ее девчачьей любовью». Что именно говорят о ней в ауле. Но еще страшнее была мысль о том, что некоторые люди обсуждают эти вещи с Асланом. Он, наверное, смеётся над ней! Маленькая девочка, глупышка, влюбилась в их уважаемого ветеринара. Вот к чему был этот его сюсюкающий тон и признания во время лечения!

Калитка на удивление легко открылась. Лена ожидала, что за сутки ее замело снегом. За воротами Аслан разгребал снег. Лена опустила взгляд на тянущуюся от ее дома до дороги свежевычищенную дорожку. Вновь взглянула на соседа. Он стоял, облокотившись на черенок лопаты.

— Здравствуй, как самочувствие? — улыбнулся Аслан.

Лена вспыхнула от злости, еще и улыбается! Убила бы!

— Хорошо. Спасибо, — буркнула она и быстро, насколько ей позволяли навалившие сугробы, прошмыгнула мимо него к дому Софьи.

Софья заварила для них кофе и только потом спросила:

— Что-то случилось? На тебе лица нет.

Лена к чашке с кофе не притронулась. Выложила весь разговор как на духу и спросила:

— Какие именно глупости все про меня болтают?

Софья удивленно на нее уставилась.

— А эта Наталья стерва! — просто сказала она, немного помолчав.

Впервые Лена увидела Софью в гневе. Всегда милое и спокойное лицо преобразилось: брови сошлись на переносице, крылья носа трепетали, с шумом вбирая воздух.

— Таких разговоров с ней никто из нас не вел. Джамал кое-что взболтнул, но совсем не то, что она тебе передала. А в ауле все не за тобой смотрят. За Асланом. Он всегда степенный и сосредоточенный был, а сейчас ведет себя как… дурак, честное слово! Лена, все видят, что ты девушка серьезная. Ты когда-нибудь замечала на себе косые взгляды? Если бы люди, или я, думали о тебе то-то нехорошее, ты бы узнала, поверь. От меня уж точно. А не от Натальи. И да, все ждут, когда наш доктор, наконец, женится. Хоть на ком-нибудь. Без семьи человека нет. А мой Джамал — идиот! Язык как помело!

— И что же он ей такого сказал, что она меня потом от души ядом поливала?

Софья замялась.

— Это, не знаю, как сказать, их с Асланом шутки. Он все время Аслану советует тебя украсть. Жена, говорит, из Лены получится не хуже, чем моя Софья. Шутит, конечно! И вчера Наталье он то же самое зачем-то брякнул. Но не про то, что ты якобы влюбилась. Нет. А она пошла к тебе и переврала его слова.

— Хорошо, что я поговорила с тобой, — Лена взялась за чашку с кофе, но не успела сделать глоток.

На кухню забежал Тимурик.

— Лена, там у твоего дома какой-то дядька на машине сигналит.

Лена недоуменно уставилась на Софью, потом перевела взгляд на Тимурика.

— Какой дядька? — спросила она.

— Не знаю, — ответил он и прошмыгнул мимо них к холодильнику. — Ма, у нас сосиски остались? Мы с ребятами костер развели. Папа с Асланом меня прислали.

— Да, возьми. И хлеба прихвати. Мужики! От одних сосисок вас тошнить будет.

Лена не стала слушать дальше, пыталась понять, кто к ней без предупреждения приехал. Возможно, Заур с Зариной из Москвы вернулись раньше, а у нее ничего не приготовлено. Пыталась лихорадочно сообразить, чем их угощать.

— Пойду, посмотрю, кто там, — сказала Лена.

Лена вышла на улицу и увидела там того кого меньше всего ожидала увидеть. Приплясывая на морозе, ее поджидал Давид собственной холеной персоной. Его красная куртка выделялась на белом фоне веселым ярким пятном. Лена нервно оглянулась по сторонам — вокруг ни души. Только калитка в воротах Аслана открыта и в сугроб воткнута лопата.

— Я ее позвал, — махнул пакетом сосисок Тимурик, поскальзываясь, помчался вниз по переулку и скрылся за поворотом.

— Привет, пригласишь в дом? — Давид зябко подул на ладони.

— Нет. Зачем приехал?

— Лена, я хочу с тобой поговорить наедине. Такие разговоры на улице не ведутся. Хоть ты мозги мне не делай. Твоя сестра с этим прекрасно справляется.

Лена подняла брови, придавая лицу насмешливо скептический вид.

— Ты приехал на нее жаловаться? Прости, но не могу тебе посочувствовать. И в дом я тебя не приглашу. Тут у каждого окна по две пары глаз. Мне сплетни не нужны.

Давид воровато оглянулся.

— Лена, я понял, что был неправ. Ты такая…идеальная. Я так устал слушать бабские капризы. Знаешь, как говорят: все познается в сравнении. Я совершил ошибку и сто раз раскаялся, клянусь. Лена, я стал другим человеком! Ни дня не было, чтобы я не думал о тебе.

Он попытался взять ее за руки. Лена отступила на шаг. Она слушала его, смотрела в глаза и испытывала такое глубокое отвращение, что тошнота подкатила к горлу.

— Лена, — продолжил Давид. — Я знаю, ты обижена на меня, но мы можем все исправить. Поженимся и уедем… куда угодно. У меня есть деньги.

— Ага. Знаю. Папины деньги. Ты хоть слышишь себя? Не думаешь, что…это извращение какое-то скакать от одной сестры к другой, не находишь?

— Лена, сядь в машину. Я тебе все объясню, — приказным тоном произнес Давид.

Злость, исказившая его лицо, испугала ее. Стало ясно — бывший поклонник готов на все. Послышался хруст снега, который приминался под чьими-то торопливыми шагами. Лена немного выдохнула. В их сторону задумчиво нахмурившись, шел Аслан. Давид проводил его взглядом. Аслан взялся за лопату и продолжил убирать снег, не обращая на них внимания.

— Сядь в машину, — грубо повторил Давид, косясь на Аслана.

Лена смотрела на спину соседа и готова была провалиться под землю от унизительной ситуации.

— Не сяду, — упрямо прошептала она. — Езжай домой. Пожалуйста, не позорь меня.

— Ты поедешь со мной! И за Артура замуж не выйдешь! — рявкнул Давид, грубо схватив ее за локоть.

Лене показалось, что его голос эхом прокатился по округе. Лена попыталась вырваться, и тут сбоку раздалось:

— Проблемы?

— Что? — спросил Давид, разглядывая Аслана.

— Лена, у тебя проблемы?

Аслан подошел к ним вплотную. В его напряженной позе читалось предупреждение. Давид сощурил глаза.

— Это что за тип? А? — кивнул он на Аслана. — По рукам пошла? Шалава…

До Лены не сразу дошел смысл его слов — Аслан, не дав ему договорить, сбил парня с ног. Упал на него сверху, заехал кулаком в лицо. Завязалась драка. Лена от испуга растерялась и не знала, как ей разнять двух мужиков.

— Прекратите! — только и повторяла она, глядя как летят в стороны клочья снега, как оголилась на снегу спина Давида, когда он попытался сбросить Аслана, как его кулак достиг цели, и от удара у ее соседа лопнула губа.

Кулаки Аслана чаще попадали в цель, и за несколько секунд лицо Давида превратилось в кровавое месиво.

— Хватит! — она вцепилась в руку Аслана. — Прошу тебя, хватит!

Аслан рывком поднялся на ноги, стирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Костяшки пальцев были разбиты. У Давида рассечена бровь, наливался багрянцем глаз, из сломанного носа тек на куртку ручеек крови. Он еле поднялся.

— Я тебя засужу! — ткнул он пальцем в Аслана.

— Разберёмся, — спокойно ответил ему Аслан, словно его вообще не впечатлила угроза.

А Лену побрала дрожь, у Давида хватит возможностей напакостить.

— Не засудишь, — решительно сказала Лена, закрыв собой соседа. — Я тогда тоже на тебя заявление напишу. Твой папа не обрадуется.

Давид затравленно на нее посмотрел.

— Так значит?

— Пацан, езжай по-хорошему. Не доводи. Лена тебе в следующий раз не поможет.

— Еще поговорим, — с угрозой произнес Давид и сел в машину.

Его машина рванула с места, чуть не наехав на Лену с Асланом.

— Я так понимаю это не ботаник.

— Нет. Это… это никто.

— Ясно, — сказал он, развернулся и ушел, оставив Лену в растрепанных чувствах.

Она, ничего не видя перед собой, поплелась к себе домой. Что Аслан теперь будет думать о ней? Зачем только Давид приехал? Позорить ее? Ему хочется покоя за ее счет! Скотина! Как она раньше не видела, что Давид сволочь, настоящая сволочь! Зачем они — Давид и Наталья — понаехали сюда? Как можно просто так наплевать человеку в душу и спокойно уехать домой?

Пытаясь справиться со слезами, она решительно поднялась, схватила рубашку Аслана и отправилась к нему. Идти через улицу не было никакого желания, и она отчаянно надеялась, что он не закрыл опять красную дверь между их участками. Хотелось оправдаться перед ним.

Дверь легко поддалась. Лена шла через двор, чувствуя, как бешено бьется сердце у нее в груди. На стук Аслан выглянул не сразу. Удивления на его лице при виде Лены не было.

— Проходи, — отступил он, пропуская ее.

Когда дверь за ней закрылась, Лена ощутила, как огромный ком сдавил ее горло. Пришлось молча протянуть ему рубашку. Черные брови взметнулись вверх. Он взял свою вещь.

— Простите, что так вышло. Я… спасибо.

— Вижу, в поклонниках у тебя недостатка нет, — усмехнулся Аслан, прижал бинт к губе.

Он рассматривал ее. Лене казалось, что она читает в его взгляде презрение. Слова, которые роились до этого момента в голове, куда-то исчезли. Она топталась на месте, чувствуя себя ужасно глупо.

— Наверное, нет. Как и у вас, — произнесла она.

— Как и у меня, — согласился он, небрежно скомкав рубашку. — Но мы еще поговорим об этом, когда я разберусь со своими проблемами.

Лицо его сделалось жестким.

— Спасибо еще раз.

— Не за что, — сухо сказал он.

Глава 29. Свадьба

День свадьбы двоюродной сестры подкрался незаметно. Лена абсолютно не хотела туда ехать. Как и видеть Давида. Пришлось, в который раз, перешагнуть через себя.

Машина кряхтела, чихала, фыркала и не заводилась — разделяла настроение своей хозяйки. Лена замерзла, пока пыталась ее оживить, но ничего не выходило. Сжала руль.

— Заводись! Заводись, милая! — уговаривала она свою ласточку.

Взгляд падал на накрашенные ногти. Давно она не приводила их в порядок, не делала макияж и прическу. Чувствовала себя в несколько неуютно в вечернем образе с непривычки. Так не хотелось лезть в капот машины, да и что она там поймет?

Машина в последний раз затарахтела и затихла совсем.

— Да что ж с тобой делать? — Лена окончательно разнервничалась. — Я же опаздываю!

Она вздохнула, пытаясь успокоиться. Посмотрела в зеркало — причёска сохраняла идеальную гладкость. Лена долго решала собрать ли ей волосы, или пусть спадают естественными вьющимися прядями. Остановилась на первом варианте и сделала гладкий пучок на затылке. Свадьба Мадины не настолько радужный праздник, что быть там воздушной феей. Она надела классическое платье длиной до колена, с рукавом три четверти. Дополнила его комплектом из сережек-гвоздиков и тонкой длинной золотой цепочкой с жемчужной подвеской. Неброско, нарядно и элегантно. Косметики минимум: стрелочки, тушь и розовая помада естественного оттенка. Сверху белое пальто. На ногах пока практичные и тёплые угги. Доедет до ресторана и переобуется в черные туфли-лодочки на невысоком каблучке. Если доедет. Машина отказывается ее туда вести.

Лена побежала за помощью к Джамалу. Встретила ее Софья:

— Ты еще не уехала? — удивилась она.

— Нет. Машина не заводится. Джамал не сможет меня до города подбросить? Я ему за бензин заплачу.

— Не знаю, — ответила Софья. — Они решили Аслану спонтанные проводы сделать. Он тоже завтра уезжает в город. Его в университет пораньше вызвали. Теперь полгода там будет жить. Но сейчас спрошу, может быть они еще не выпили.

— Они днем собрались пить?

— До поздней ночи, будь уверена, — рассмеялась Софья. — Им можно. Муж Лейлы тоже отмечает ее беременность. У них двойной повод. Ты подожди, я сейчас.

Она открыла дверь в столовую и оставила ее нараспашку. За столом сидело несколько человек. Аслан с кем-то горячо спорил. Лена заметила, что губа у него почти зажила.

Софья подошла к своему мужу и стала шептать ему на ухо. Он взглянул на нее.

— Лена, проходи, — позвал Джамал.

— Здравствуйте, — поздоровалась со всеми присутствующими Лена.

— Добрый день! — ответили ей веселые голоса.

Аслан промолчал. Он разглядывал ее оценивающим взглядом. Выражение лица стало каменным.

— Что-то случались, дочка? — спросил дед Салико.

— Ничего особенного, небольшая проблема, — улыбнулась в ответ Лена. — Машина не заводится, а я на свадьбу опаздываю. Простите, что отвлекаю вас.

— Я не смогу тебя отвезти. Мы тут все уже араку вашу испробовали. Прости.

— Да нет. Ничего страшного. Я такси вызову. Приятного аппетита! — она уже собралась уходить.

Аслан положил кусок хлеба, который держал в руках, на тарелку и встал.

— Я тебя подвезу. Подожди полчаса. Я вещи свои соберу.

Мужики за столом стали понимающе переглядываться, как будто они знают что-то, чего не знает Лена. Ехать с ним вместе — это еще одно испытание для нервов. Лена была согласна обойтись без приключений и остаться дома.

— Не надо! — попыталась остановить его Лена. — Вы, наверное, тоже выпили?

Он смерил ее насмешливым взглядом.

— К твоему счастью я не пью. Будь готова через полчаса.

Лена стояла на улице с маленькой спортивной сумкой, куда она сложила комплект сменных вещей. В другой руке сжимала бумажный пакет со своими лодочками.

Аслан выгнал серый внедорожник на улицу. Остановился рядом с Леной. Она подергала ручку задней двери.

— Откройте мне, пожалуйста.

Аслан вышел молча забрал у нее сумку и положил ее в багажник. Лена ждала у той же двери. Он распахнул перед ней другую и сделал приглашающий жест.

— Впереди удобнее и есть ремни безопасности, — сказал он это непререкаемым тоном.

Лена села на указанное место, положила пакет с туфлями рядом. Дверь за ней легко закрылась. В промерзшем салоне гудел обогреватель. Провожать их вышел Джамал. Аслан дал ему ключи от своего дома, сказал ему что-то. Джамал в ответ начал говорить быстро, и возбужденно жестикулируя.

Кое-что до Лены всё-таки долетело:

— Конечно, на Вавилоне и с буркой было бы романтичнее, но и на машине сойдет. Аслан, это шанс!

— Джамал, если ты не угомонишься, я тебе втащу, честное слово! Все! Присмотри за домом! На выходных приеду, — он сел в машину.

Лена вся напряглась и уставилась на дорогу перед собой.

— Почему без шапки?

— А! Что? — она растеряно на него посмотрела.

— Ты почему без шапки, спрашиваю.

— Я…прическа. У меня шарф есть.

— Прическа, — задумчиво повторил Аслан и мельком взглянул на нее. — Красиво, конечно, но здоровье важнее. Не находишь?

Лене показалось, что на ее долю выпал скупой комплимент. Она обернулась к нему, залюбовалась точеным профилем. На нем была черная спортивная шапка и длинный шарф в комплекте к ней.

— Эм… Я думаю, что один раз можно побыть красивой, — произнесла она и ужаснулась своему заигрывающему тону.

Она вообще себя не контролирует, пытается флиртовать! Только этого не хватало. Лучше ехать молча. Но губы Аслана уже кривила та самая усмешка самца, с которой он ее провожал до недавнего времени. Она увидела, как в его глазах зажегся опасный огонек.

— Хочешь, чтобы помимо ботаника и того недоделка еще кто-то пал к твоим ногам?

— А почему бы и нет? — буркнула она, скрестив руки на груди в защитном жесте. — Мне, как любой женщине, хочется быть красивой! Сомневаюсь, что вы своей Наталье выговариваете за то, что она зимой ходит без шапки. И да! Я очень рада, что мое варенье ей понравилось!

Боже! Зачем она вспомнила про эту Наталью? Эти слова слишком смахивают на ревность. Захотелось захлопнуть рот руками, чтобы не говорить глупости. Лена замолчала и с опаской покосилась на него. Поймала ответный взгляд.

Теперь его мимику оживили еще и густые брови, взлетевшие вверх. Лена быстро отвернулась. Судорожно потерла лоб.

— Мне тоже оно понравилось. Я тебя, кажется, не благодарил?

— Да. Спасибо, — невпопад ответила она и решила молчать до конца пути, иначе будет выглядеть совсем дурой.

Послышался тихий и довольный смешок.

Чем ближе к равнине, тем меньше на дороге было снега. На подступах к городу он исчез окончательно. У Лены создалось ощущение, что вместе со снегом закончилась и сказка, и спокойная жизнь.

У ресторана было празднично и многолюдно. Украшены по-новогоднему ели, белый фатин заменил снег и смотрелся на зеленых красавицах свадебным аксессуаром. Гости только начали прибывать. Лена разыскала глазами дядю и тетю. Дядя Мурат выглядел немного уставшим, тетя Изета сияла, как медный таз, который решил притвориться хрустальной вазой.

Лена потянула за ручку двери. Аслан тронул ее за плечо.

— Подожди. Твои вещи пусть пока у меня останутся. Позвонишь мне, я тебя довезу до дома. Хорошо?

— Мне как-то…неудобно. Вы и так из-за меня своих друзей бросили, а теперь таксистом решили стать.

— Не отказывайся. Мне будет приятно тебе помочь. Считай, что это такая благодарность за твои труды на моем участке.

Он сногсшибательно улыбнулся, а Лена зарделась в ответ.

— Хорошо, — ответила она и стала переобуваться. — Я готова.

— Я тоже выйду и поздороваюсь с твоими родственниками. Давно их не видел.

Он открыл ей дверь и помог выйти. Его рука была прохладной и жесткой. Тонкие длинные пальцы обхватили ее ладонь, вызвав волну мурашек. Лена едва не утонула в глубине черных глаз.

— Аслан, дорогой! — послышался рядом голос дяди Мурата, разорвав волнующее мгновение.

Аслан обернулся, Дядя Мурат энергично пожал ему руку.

— Поздравляю вас! — официально-торжественным тоном встретил его Аслан.

— Леночка! — тетя устремилась к ним. — Я уже думала, что ты не приедешь!

— У меня машина сломалась.

— Ах, как жаль! Мадина так хотела, чтобы ты помогала ее наряжать. Одни расстройства у моей девочки. Ты слышала? На Давида недавно кто-то напал. Ужас просто! Синяки до сих пор не сошли. Ой, Аслан! Спасибо, что помогли нашей девочке.

— Всегда рад помочь. Оставляю вам вашу племянницу.

— Куда убегаешь? — у дяди Мурата сделалось невменяемое лицо, он схватил Аслана под локоть. — Ты должен разделить с нами радость. Возможно, и мы на твоей свадьбе попляшем.

— Дядя Мурат, он, наверное, спешит.

Аслан взглянул на Лену, и знакомая ухмылка украсила его губы.

— Я сегодня совершенно свободен. Приму ваше приглашение. Только извините, что без подарка.

По натянутой улыбке тети Изеты Лена поняла, что та против нежданного гостя, но тактично об этом молчит.

— Леночка, у нас возникла одна проблема. К нам на свадьбу мои тетушки из Грузии приехали. Было бы нехорошо, если бы я их не приютила. Они в вашей с Мадиной комнате разместились и в квартире Заура. Ты же не против, если я тебе раскладушку в коридоре поставлю?

Лена помимо воли взглянула на Аслана. На лице написано нескрываемое любопытство.

— Да. Ничего страшного. Переночую там.

— Ну, тогда пошли, — весело прощебетала тетя Изета.

Лена нервничала, оглядываясь на своего соседа. Давид вряд ли будет рад увидеть ее и нового гостя, который сломал ему нос. Портить праздник не хотелось совершенно, а сказать Аслану о том, что с женихом они недавно тесно познакомились, не представилось никакой возможности.

Ресторан поразил пафосной обстановкой. Все в золоте и хрустале. Блестит. Лена подозревала, что на аренду ушли немалые деньги. Некоторые гости уже успели рассесться по местам. Начиналось веселое застолье. Лена про себя отметила, что если она соберётся все-таки замуж, то уж точно обойдется без свадьбы. Только загс и камерное застолье только для самых близких родственников и друзей.

Она почувствовала на спине широкую теплую ладонь. Аслан снял свой пуховик и предстал перед ней в простом сером свитере крупной вязки, синих джинсах, которые заправил в черные армейские берцы. Своему стилю он не изменял.

— Ваше пальто, мадам, — наигранно галантно произнес он. — Я сдам его в гардероб.

Он помог ей снять пальто и исчез на мгновение.

— Лена! — заверещала одна из лучших подруг невесты. — Опаздываешь. Мадина уже хотела расстроиться.

— Так получилось, — краем глаза она заметила, что дядя Мурат перехватил Аслана и повел за стол для старших (уважаемых родственников). Кто-то вскочил, увидев его, и поздоровался, похлопав по плечу. Несложно было догадаться, что они знакомы. Судя по улыбке в тридцать два зуба, Аслан встречей был очень доволен.

Лену отчего-то охватило чувство одиночества. Она поняла, что в тайне от себя самой надеялась, что проведут это время вместе.

— Пойдем, поздороваешься с невестой и женихом, — и девушка потащила ее за собой.

Свадьба проходила не по традициям. По идее Мадина должна была скромно простоять весь вечер в укромном уголке, где ее будут посещать гости. Но они с Давидом сидели за самым нарядным праздничным столом. Синяки с лица жениха еще не сошли.

Лена шла за ней к столу молодоженов на ватных ногах. Несмело взглянула на Давида. Он равнодушно посмотрел ей в глаза. Потом достал телефон и начал со скучающим видом листать ленту. Лена решила не обращать на него внимания.

— Поздравляю вас со свадьбой, — просто сказала Лена. — Счастья вам и много детей.

— Спасибо, сестричка! — Мадина обняла ее. — Рада, что ты приехала. Веселись!

Она царственно взмахнула рукой.

Лена села за стол с подружками невесты и друзьями жениха. Рядом примостился Артур.

— Хорошо выглядишь, — сказал он. — Я этот костюм специально для этой свадьбы купил.

Поправил он на себе щегольской пиджачок.

— Зачем?

— В смысле?

— Зачем купил? Жених не ты.

— Смешная! По тебе видно, что ты вообще не заморачивалась.

Девицы, слушавшие их разговор, дружно заржали. Лена начала раздражаться, хотя парни поглядывали на нее с нескрываемым интересом, и это немного скрасило ситуацию.

— Интересно. Только что ты сказал мне комплимент, а сейчас переобулся в воздухе. Я не считаю, что мне надо заморочиться. Никогда не жаловалась на внешность.

Артур понял, что сморозил глупость и попытался реабилитироваться.

— Тебе реально можно не заморачиваться.

Лена кивнула в ответ. Разговаривать с ним не было желания.

Вскоре начались танцы, и Мадина присоединилась ненадолго к девочкам.

— Лена, тебе нравится мое платье? — спросила Мадина и покружилась вокруг них. На платье было нашито, наверное, миллион стразов. Они ярко горели при искусственном свете.

— Очень. Я сейчас ослепну, — рассмеялась Лена.

— На то и рассчитано. Я должна быть ослепительной!

— У тебя получилось, — Лена встала и обняла ее. — Мадина, будь самой счастливой!

Мадина растерялась на мгновение, и под ярким макияжем вдруг появилась девочка, готовая расплакаться.

— Спасибо, Лена, — сказала она, пряча взгляд.

— Мадя, а кто это, — одна из девчонок указала в сторону Аслана. За столом старейшин провозглашали очередной тост и все пирующие встали. Глаза девушки заинтересованно сверкали.

— Это Аслан, сосед Лены в селе, — удивленно заметила Мадина. — А что он здесь делает?

Она уставилась на Лену.

— Он меня подвез, а дядя Мурат его пригласил.

— Ясно. Он понравился тебе, Эля? Сразу скажу: не женат, — проворковала Мадина.

— Красавчик! Лена, он свободен? Ну там… девушка…

Лена пожала плечами.

— Не знаю. Я в личные дела своих соседей не влезаю.

— Если ты не знаешь, то, скорее всего, нет у него никого, — вставила ценную информацию Мадина. — И деньги у него имеются. Правда бизнес сельскохозяйственный, но он еще в универе работает. Будешь хвастаться, что муж у тебя профессор. Хватай, пока тепленький.

— Непременно, — с задумчивой улыбкой промолвила Эля. Наверняка придумывала план перехвата.

От злости у Лены пересохли губы. Она оглядела стол в поисках воды. Обнаружилась пустая бутылка газировки и шампанское. Она налила себе в бокал и махом осушила его. Потом попросила официанта принести попить, он кивнул и исчез.

— Аслан, какими судьбами ты здесь? — спросил Сергей Борисович, мужчина преклонного возраста, который был заведующим их кафедрой в университете. — Ты родственник со стороны невесты? Или…

— Сейчас узнаем, — загадочно ответил на вопрос Аслан. — Мурат, спрошу вас прямо: вы не против, чтобы я стал вашим родственником со стороны невесты?

Мурат понимающе на него посмотрел.

— Мне Салико звонил по твоему вопросу. Честно сказать, ждал, когда твои обратятся ко мне насчет племянницы. Я же не дурак! — он обернулся к Сергею Борисовичу. — Баранину он мне подарил, как новому соседу, ага. А я сразу догадался, что он расщедрился из-за красивых глаз моей племянницы, — Мурат потер гладковыбритый подбородок. — Я-то не против, но у Лены еще один претендент ответа ждет. Как она захочет, так и будет. Неволить не стану. Познакомься, кстати, мой сын, брат Лены, Заурбек. Заур, это Аслан. В женихи к твоей сестре набивается.

Аслан протянул руку парню, сидящему напротив. Рукопожатие с его стороны вышло немного агрессивным. Заур обратил внимание на разбитые костяшки пальцев Аслана, на едва зажившую губу. Кивнул в сторону стола молодоженов и сказал тихо:

— Наш жених тоже недавно в драке поучаствовал.

Аслан озадаченно посмотрел в ту же сторону и увидел своего недавнего соперника.

— Занятно, — сказал он.

Сергей Борисович хлопнул Аслана по плечу.

— Хотелось бы посмотреть на эту девушку, ради которой ты сам в хомут лезешь.

— Я вас познакомлю, если она согласится меня охомутать.

Заиграла мелодичная песня. Парочки друг за другом стали выходить на танцпол. Аслан встал. Сегодня Лена не отвертится. Стремительно подошел к ее столу.

— Потанцуем? — протянул руку.

Лена удивленно на него уставилась, оглянулась на холеного парня, сидящего сбоку от нее.

— Хорошо.

Ее рука легко легла на его ладонь. Аслан никогда не любил медленные танцы. Топчешься на месте, раскачиваясь в такт музыке. Но сейчас все было по-другому. Он практически обнимал любимую женщину. Хотел сократить дистанцию, прижать ее к себе так, чтобы ее руки обвили его шею, а голова покоилась на плече, но нет. Боялся скомпрометировать. Так танцевать они пока не могут.

— Лена, — начал он.

Она посмотрела ему в глаза в ожидании.

— Что?

— Мне надо поговорить с тобой. Сейчас не место и не время, но… что ты делаешь завтра после обеда?

На ее лице появилось обворожительно-кокетливое выражение.

— Звучит так, будто вы меня на свидание решили пригласить, — окончательно рассмеялась она. — Я могу зайти к вам в университет. Там поговорим.

Аслан кивнул. Отмечая странное поведение. Начал подозревать, что она немного напилась. Решил следить за ней, чтобы не случилось неприятной ситуации.

— Буду ждать.

Аслан дальше предпочел просто наслаждаться моментом. От нее еле доносился запах духов. Податливое тело волнующе двигалось под его ладонями. У виска колыхалась выбившаяся из прически прядь. Хотелось наклониться и поцеловать манящие приоткрытые губы.

Музыка закончилась и Лена вынырнула из его объятий. Он неохотно ее отпустил.

— Голова кружится, — сказала она, смущаясь. — Я немного посижу.

Сергей Борисович активно жестикулировал, подзывая его к себе. Но не успел он толком дойти до своего стола, как его перехватила довольно эффектная девушка.

— Здравствуйте. Простите, у меня телефон разрядился. Можно я с вашего позвоню, — она жеманно ему улыбнулась.

Аслан пожал плечами.

— Берите.

Он разблокировал экран и протянул ей гаджет. Сам наблюдал за тем столом, где сидела Лена. Девушка вернула ему сотовый довольно быстро.

— Никто не поднял трубку, — она с сожалением качнула головой. — Спасибо. Меня зовут Эля.

Она кокетливо протянула руку. Он пожал ее в ответ.

— Аслан.

— Еще увидимся, Аслан.

Девушка многообещающе на него посмотрела, и Аслан сразу понял, что его только что клеили. Это осознание его не впечатлило. Вот если бы на месте этой девушки была флиртующая с ним Лена, он бы за себя не поручился. В охапку и… Аслан мысленно улыбнулся, в бурку и на коня!

Лена налила себе еще один бокал шампанского, наблюдая за тем, как Аслан флиртует с очередной девушкой. Ревность неслась по венам вместе с игристым спиртным напитком, путая мысли. Пыталась внушить себе, что он может вести себя так, как ему хочется, но ничего из этого не вышло. Вскоре обнаружилось, что бутылка с шампанским опустела, и нестерпимо захотелось в туалет.

Не зря в фильмах показывают, что самые жуткие разговоры можно подслушать, будучи в кабинке туалета.

— Ну, че? — послышался нетерпеливый голос Мадины.

— У меня есть его номер телефона. Ты права — он ходячий секс! От одного голоса можно умереть. Уф! Мне аж жарко стало. Сейчас макияж подправлю и пойду его завоевывать. Он уже почти мой! Завтра пойду с ним на свидание.

Лена дождалась, когда голоса стихнут, и выскользнула из кабинки. Она смотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной, и подумала, что свадьба — это самое ужасное мероприятие в жизни. Ей особенно сильно не везет на этих мероприятиях. Если когда-нибудь суждено будет стать чьей-то женой, то только загс и маленькое застолье. Все!

Она пошла в зал. Зал плыл пред глазами. Мраморные стены узкого коридора качались как при шторме. На повороте она уткнулась носом в гламурный пиджачок Артура. Хорошо хоть ростом он был чуть выше нее, и не пришлось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Потанцуем? — спросил он.

Сначала Лена хотела отказаться, но, увидев Аслана в обнимку с довольной Элей, которые плыли под музыку, согласилась. Едва они присоединились к танцующим парам, как Артур спросил:

— Мама хочет знать, что за мужик тебя сюда привез? И почему ты с ней не поздоровалась, когда пришла? Моя невеста не может вести себя на грани приличия.

Н-да. Невежливо получилось. Теперь эта неприятная женщина наверняка сидит и жалуется на непристойное поведение своей будущей невестки. Лена решила, что ей даже приятно, что идеальный образ оказался подпорчен. Краем глаза Лена заметила, что на них оглянулся Аслан. Безразлично пожала плечами.

— Твоя невеста, конечно, не может вести себя как-то не…не так, но я-то тут при чем? Я за тебя замуж не собираюсь. Никогда не собиралась.

Артур перестал танцевать. Лена почувствовала сквозь тонкую ткань платья, что у него вспотели ладони, которые он держал на ее талии.

— В смысле? Мы же договорились.

— С кем? У меня согласия никто не спросил, поставили перед фактом, а я понимаю, ты не обижайся — скажу прямо, что в случае согласия выйду замуж не за тебя, а за твою маму. Извини, конечно, но мой ответ нет. Я хочу жить спокойно и самостоятельно. И отчитываться перед вами я не собираюсь!

— Ты что пьяная? — прошептал Артур. — Завтра поговорим, но чтобы в последний раз… Надеюсь, мама не увидит.

Лена тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Никаких завтра не будет. Не хочу больше танцевать.

Она скинула с талии его руки.

— И хорошо. Опозоришься еще.

Артур проводил ее до столика, за которым обнаружился приятный сюрприз.

— Заур! Зарина! Вы все-таки приехали! — Лена кинулась их обнимать.

Брат стал выглядеть солиднее. Зарина заметно округлилась.

— Мы в другом конце зала сидели. Ты какая-то растерянная сегодня, даже не заметила нас. Решили сами тебя пообнимать хорошенько! — сказала Зарина.

Артур пожал руку Зауру.

— На вас ее оставлю. Мне отойти надо.

Никто не возражал.

— Как дела в столице? — спросила Лена присаживаясь.

Голова меньше кружилась, когда она села.

— Нормально, — просто ответил Заур.

— Мы тебе небольшой подарок приготовили, — заговорщицким тоном сказала Зарина, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что их никто не слышит, она продолжила. — Ремонт закончен! Я ключи тебе завтра отдам, с собой не захватила. Теперь у тебя маленькая двухъярусная квартира вместо той раздолбайки.

— Лена, я папе говорил, что не хочу забирать твою родительскую, но он разве слышит кого-нибудь, кроме себя? В общем, я в Москве поработал и дособирал немного. Никто не знает об этих деньгах. Мама с Мадиной любят жить на широкую ногу, и папа сразу же найдет им применение. Я не хочу, чтобы моя сестра жила у черта на куличках, — он обнял ее. — Мы с Зариной их тебе отдадим, чтобы ты мебель купила по своему вкусу. Обустроишь там все на первое время и сможешь переехать.

— Лена, мне тоже стыдно, — виновато пробормотала Зарина. — Столько месяцев одна не пойми где.

Лена не верила своим ушам, на душе стало одновременно и радостно, и грустно, ведь в горах останется ее сердце. Она оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать Аслана — он опять сидел за столом со старшими. Уехать от него в город будет сложно, но это уже неважно. Она для него никто. Как и он для нее. Эту любовь тоже надо пережить.

— И еще, Лена. Твой Артур мне категорически не нравится. Мамаша у него… неприятная женщина. Он сам даже хуже Давида. Мадина — дура, не видит за кого замуж выходит. Прости, Заур, но ты мое мнение знаешь.

— Насчет Артура. Я ему дала от ворот поворот только что.

Заур тяжело вздохнул.

— Ты правильно поступила, не то, что Мадя. Моя воля — я бы этой свадьбы не допустил. Мало ему от меня влетело тогда. Хотя… Недавно кто-то его хорошо отметелил, — сказал он с мстительным удовлетворением.

— Это мой сосед его так побил, — и Лена рассказала им о драке.

У Заура заходили желваки на скулах. Он напрягся, будто ее рассказ завел его, как пружину.

— Не он тебя случайно сюда подвез? — спросил брат после недолгого молчания. — Меня тут папа с кем-то знакомил. Я еще подумал, что и этот, как наш женишок, после драки.

— Он, — ответила Лена.

— Ясно. Надо будет с ним поближе познакомиться, — ухмыльнулся Заур, многозначительно взглянув на Зарину. — Думаю, лишним не будет.

Зарина пожала плечами.

— Его мой дядя знает. Вон они вместе за столом сидят. Он его коллегой называл. Ох! Как я устала! — Зарина вытянула ноги. — У нас в квартире сейчас родственники всех мастей гостят. Приехали на свадьбу. У вас тоже их куча, кстати.

— Да. Мне тетя Изета уже сообщила.

Лена еле держалась, чтобы не уронить тяжелую голову на стол. Среди подвыпивших гостей она почти не выделялась каким-то особенным поведением.

Мадина подлетела к ним блестящим, белым вихрем и утащила брата и его жену на фотосессию. Лена наотрез отказалась с ними идти. Она вновь поискала глазами Аслана, но нигде его не нашла. Наверное, он снова с Элей, подумала ревниво. Скоро Лена переедет в город, и они будут видеться редко-редко. Настолько редко, что она его забудет. Должна забыть. Мысль эта отравляла сердце хуже ревности.

Хмель наступал волнами жара и головокружения. Так и опозориться недолго. Лена встала и осторожно направилась к выходу. Взяла из гардеробной свое пальто — стоять и дышать морозным воздухом без теплой одежды не хотелось.

На черно-рыжем городском небе ни одной звезды. Дыхание Лены клубилось белым паром. Она нашла поодаль пустую лавочку, которую прикрывал собой густой и по-зимнему голый куст. Если не приглядываться, то ее тут никто-то не заметит. Можно хоть немного отдышаться и протрезветь. Утолять жажду шампанским чревато последствиями. Ну почему она не пошла за водой сама? Напилась как глупая ревнивица.

Из ресторана вышла шумная компания, но мороз вскоре загнал молодых людей обратно. У Лены замерзли ноги. Она собиралась вернуться в тепло, как вдруг увидела Аслана, который быстрым шагом направился за угол, где он оставил машину. Тут Лену прошибло, в ушах отчетливо зазвенели слова Эли: «Сегодня я уеду с ним!» Вспомнилась другая свадьба, когда она застала Давида и Мадину. Сердце испуганно закололо. Это он решил уехать с ней! Кобель! И ведь может. Имеет право, к сожалению.

Лена сжала кулаки и решительно помчалась следом. Аслан стоял один у машины и разговаривал с кем-то по телефону.

— Да, я решил. Джамал, хватит смеяться. Ты одолел меня уже! Подготовь все и не кричи… Пока неясно ничего… Нам поговорить с ней надо. До связи.

— Аслан!

На окрик он обернулся. Его взгляд скользнул по расстегнутому пальто.

— Аслан… Ты… ты дал ей свой номер! Я тебя ненавижу! Бабник!

— Вот как! — почему-то ухмыльнулся он. — Пальто застегни. Холодно.

Лена зло на него посмотрела.

— Самодовольный, кобель! — стащила с себя пальто и швырнула его на землю. — Вот! — упрямо сказала она и зябко обхватила себя руками. — Отдай мне мои вещи и езжай с ней куда хочешь!

Аслан выругался под нос. Поднял пальто и накинул ей на плечи. Подозрительно нахмурился и втянул носом воздух.

— Я просто дал девушке позвонить. Так и знал, что она на свой номер набрала. Эта уловка стара как мир. Сам так делал когда-то. Замерзнешь, алкоголичка ты моя, ревнивая.

— Я тебя ненавижу! — упрямо проговорила Лена

— Я уже в курсе.

Мир вокруг вертелся со страшной силой. Она взглянула на его губы, посмотрела в глаза. Ей показалось, что там, в их черной глубине сверкают звезды. Он стоял так близко. Голова сама опустилась ему на грудь. Сильные руки скользнули по ее плечам обнимая.

— Лена, вернемся в ресторан? Ты замерзла.

Она замотала головой.

— Нет. Не хочу туда.

— Домой? У тебя ключи есть?

— Да, но там для меня нет места. Довези меня до какой-нибудь гостиницы. Не хочу спать в коридоре, Аслан. Не хочу, чтобы об меня всю ночь спотыкались. Я же не собака. Я…

Голос ее сорвался и осип. Она теснее прижалась к нему.

— Я тебя понял, — нежно произнес он. — Садись в машину. Дяде только позвони, скажи, что ты в гостиницу поехала.

Зажужжала система обогрева, разгоняя по салону теплый воздух. Лена опять начала впадать в пьяную муть.

Городские улицы были усеяны огнями фонарей и желтыми квадратами окон, в которых уютно плескался электрический свет. Ехали они недолго. Машина остановилась в спальном районе. Лена оглянулась по сторонам.

— Тут же нет гостиницы.

— Я тебя к себе привез, иначе мне придется всю ночь дежурить на парковке рядом. Не могу тебя оставить в незнакомом месте одну…эм…в таком специфическом состоянии. У меня, конечно, не хоромы, но отдельная комната для тебя найдется. Пошли.

У Лены сердце радостно и одновременно испуганно затрепыхалось. До нужного этажа их довез лифт. Звякнули ключи, в темном коридоре зажегся свет. Лена робко прошла внутрь. Аслан поставил ее сумку у обувницы и разулся. Помог снять угги и ей.

— Так…здесь ванная, здесь кухня, — он отворил следующую дверь. — Ты будешь спать в этой комнате, а я в соседней на диване. Вот, собственно и все. Проходи. Прошу, не стесняйся. И последнее. Завтра утром мне нужно будет с тобой кое-что обсудить.

— Ты о продаже дома? — спросила Лена, не будет дачи — будет возможность забыть его. — Я тебе его могу перепродать. Я же говорила.

— Почти, — загадочно ответил он. — Заметила? Мы уже на ты. Иди, устраивайся.

Он ласково погладил ее по щеке. Волна жара пробежала по телу.

В голове молниеносно созрел план. Ребенок у нее появится уже сегодня. Они, возможно, не встретятся больше никогда после продажи дома, но у нее останется частичка ее безумной любви к этому бабнику. И семья!

Лена схватила его за свитер, второй рукой она прошлась по его волосам и притянула к себе. Поцеловала. Сама. Испугалась, что он ее оттолкнет и замерла. Аслан приобнял ее в ответ и легко прошелся по ее губам. Лена подалась вперед, но услышала шепот:

— Лена, я же не железный. Еще немного и слечу с тормозов. Не провоцируй меня. Дороги назад не будет.

— Не будет, — согласилась она. — Я… люблю тебя, Аслан.

Она отчаянно прижалась губами к его губам, не дав ему сказать ни слова. Почувствовала, что он улыбается. Это немного отрезвило — он смеется над ней. Хотела отстраниться, но Аслан обнял ее и перехватил инициативу. Сильные руки заскользили по спине, бедрам. Она почувствовала, как разъезжается молния на платье. Его губы прошлись по бровям, щеке, спустились к шее. С тихим шелестом платье упало на пол. Вслед за ним полетел теплый свитер Аслана.

— Не передумаешь? — спросил он, опаляя дыханием ее губы.

— Нет!..

Он увлек ее за собой в спальню, на кровать. И в этот миг зыбкий мир, кружащийся в хмельном угаре, пропал для нее окончательно до самого утра.

Глава 30. Поговорим?

Жажда мучила невыносимо. Лена с трудом разлепила глаза. Увидела незнакомую обстановку, зашторенное окно, угол прикроватной тумбочки старомодного рыжего цвета. Сначала не поняла, где находится, но почти мгновенно нахлынули воспоминания о вчерашней ночи и тут же смахнули с нее сонливость. На ней не было никакой одежды, что не удивительно. От охватившего ее стыда захотелось умереть на месте, но, немного поразмыслив, она передумала умирать в кровати чужого ей мужика, пусть даже любимого. Боже! Что он о ней думает! Блудница! Умереть лучше на улице подальше от этого места и от него.

Она медленно и тихо сползла с кровати. Рядом раздавалось мерное дыхание спящего человека. Хоть бы он не проснулся. Не хотелось бегать по комнате нагишом и чувствовать на себе его насмешливый и самодовольный взгляд. Одежда была разбросана по полу. Прижала к себе его футболку, которая, судя по всему, валялась здесь с лета, и собрала свои вещи.

Аслан спал лежа на животе и обнимая подушку. Лена выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь. Спортивная сумка сиротливо валялась в коридоре. Рядом обнаружилось ее платье. Она забрала их с собой в ванную. Ужаснулась, когда увидела себя в зеркале. Тушь и стрелки размазались, волосы торчали во все стороны, на шее чернел засос.

Из горла вырвался стон сожаления. На кого похожа сейчас? На человека, который предал свои принципы. А еще вдобавок ко всему вспомнилась Наталья. Вот где ужас! Ладно, принципы…Человека предала!

Лена опасливо оглянулась на дверь. Надо взять себя в руки и бежать.

Первым делом напилась прямо из-под крана. Наскоро всполоснулась под душем, затолкала вещи в сумку и переоделась в домашний спортивный костюм. Волосы собрала в косу. Пошлый синяк на шее решила спрятать под шарфом.

По узкому маленькому коридору кралась как ниндзя, косясь на приоткрытую дверь. Обуться не успела.

— Далеко собралась? — Аслан спросил тихо, но раскатистый бас заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

— Эм…домой, — сказала она, не оборачиваясь. — Я…спасибо за гостеприимство.

— У меня такое чувство, — произнес он задумчиво. — Оно называется: поматросила и бросила.

Лена обернулась.

— Смеетесь надо мной?

— Мы опять на вы? После того, что ты со мной сделала? Возможно, через девять месяцев я стану отцом, а ты решила сбежать.

Лена приложила руку к животу и отчаянно покраснела. Он ведь не мог разгадать ее безумный вчерашний план!

— Простите. Я не хотела. То есть…

Теперь она злилась, увидев, как откровенно над ней потешается Аслан. Он смеялся! Лена порывисто принялась обуваться, но он ее схватил и поволок на кухню. Снял с нее пальто, а затем зарылся лицом в ее волосы.

— Никуда не отпущу тебя. Короче, считай, что я тебя украл. Позвоню Джамалу, чтобы приехал вместе с Салико, позовем твоих дядю и брата. Будем мириться. Если ты согласна, конечно.

Он взглянул ей в глаза в ожидании ответа. Лена попыталась выбраться из его объятий.

— Господи как мне стыдно! У вас… у тебя же есть Наталья. Она ждет тебя, сама мне говорила, а ты… мы ее предали.

Аслан только крепче прижал ее к себе.

— Я знаю, что она тебе сказала. Так вот, да, у нас с ней были отношения, которых уже нет. Я с ней поговорил во время праздника. А летом говорил по телефону, когда решил, что хочу только тебя. Лена, нас с ней связывал только секс. Пойми, я решил на тебе жениться с первого взгляда. Больше мне никто не нужен. Ты согласна? Тем более что про детей я не шутил. Это был мой спонтанный и коварный план.

Аслан самодовольно улыбнулся.

— План? А если не получилось? Что ты тогда будешь делать?

— Догадайся, — Аслан перекрыв сопротивление поцеловал ее в губы. — У нас с тобой будут дети. Я об этом с удовольствием позабочусь. Выходи за меня замуж. Хватит издеваться надо мной. Сделаем, как я изначально хотел. Пришлю сватов. Я вчера с Джамалом договорился, — сказал он и, по-мальчишески улыбнувшись, продолжил. — Нагрянули бы завтра к вам в гости с предложением, от которого нельзя отказаться.

Лена высвободилась из его рук.

— А если откажусь? Что тогда?

— Тогда я украду тебя. Знаю одну пещеру в горах, будем там жить, пока не согласишься. А если серьезно, то сегодня я хотел выманить тебя на свидание и, после кино и горы вкусняшек, заставить тебя согласиться стать моей женой. Ты от меня и так достаточно побегала. Несколько месяцев веселили село. Помнишь, как меня сорвало с катушек, когда ты упала во дворе? Я так давно хотел тебя поцеловать, что не удержался.

Лена не смогла сдержать счастливой улыбки.

— Давно? Мы же были едва знакомы.

— В самую первую нашу встречу на водопаде. Чтобы мужик захотел женщину ему не обязательно ее имя знать.

Аслан вновь обнял ее, словно боялся, что она все-таки сбежит. Лена прижалась щекой к его груди.

— Ты ужасно напугал меня тогда. Был похож на абрека. Еще и преследовал на коне.

— Я тебя провожал. Как ты могла такое подумать женщина? — он схватил ее в охапку и принялся целовать. — У тебя в животе заурчало.

— Я вчера на свадьбе есть не могла.

— Последний вопрос. С твоим женишком все понятно: я ваш разговор подслушал. Кто тебе Давид? Он ведь вроде на сестре твоей женился.

Пришлось ему обо всем рассказать. Аслан помолчал немного.

— Понятно, почему ты в горы жить сбежала. Конченый. И сестрица твоя. Пусть живут пока.

Он начал открывать шкафы в поисках съестного. Вытащил заварку, сахар и запечатанный пакет печенья. Лена сидела и смотрела на Аслана и никак не могла поверить в происходящее. Еле сдерживала в себе прорыв встать и броситься к нему на шею. И ведь можно уже. Надо только решиться сказать короткое, но такое судьбоносное «да». Ничего не мешает ей сделать это. Лена набрала в грудь воздуха, решаясь.

— Это все. Пошли. У нас всё-таки будет свидание, но в кафе и с утра пораньше. Любишь пиццу?

— Да, — улыбнулась Лена и, немного покраснев, спросила. — Но можно я до горы вкусняшек соглашусь стать твоей женой? И свадьбу я не хочу. Не люблю свадьбы, Аслан.

— Договорились, — рассмеялся Аслан. — После того как ты мне всю ночь признавалась в любви, я не сомневался, что ты согласишься, но не ожидал, что решишь от меня сбежать наутро. Мое эго чуть не отправилось в нокаут.

!

Зажужжал телефон. Лена растеряно посмотрела на Аслана.

— Это дядя Мурат.

— Дай-ка.

Аслан отобрал трубку.

— Здравствуйте, Мурат. Нет, она не забыла у меня телефон. Я ее пригласил на свидание. Да, с самого утра.

Лена готова была провалиться сквозь землю, так стыдно было перед ним. Дядя Мурат не дурак, обо всем догадается.

— Мурат, Лена согласилась стать моей женой. Мы сегодня поженимся. У меня в загсе родственницы работают, они давно пытаются меня с кем-нибудь расписать.

— Сегодня?! — Лена недоуменно вытаращилась на него.

Аслан кивнул и предупредительно поднял палец вверх.

— Загс работает. Приданое? Мне не надо. Лена, тебе приданое нужно?

— Нет. У меня есть уже, — она вспомнила о квартире. Чем не приданое?

— Хорошо, Мурат. Если бы нормально спешил, то она этим летом уже была бы моей женой. Конечно, я сейчас тороплюсь, пока ваша племянница не передумала. Она и так слишком долго испытывала мое терпение, — Аслан подмигнул Лене. — Да, я вам позвоню, как договорюсь обо всем.

Лена попыталась отобрать телефон. Аслан увернулся

— Зачем ты ему… — хотела возмутиться она, но улыбнулась. Такая спешка забавляла и наводила на пошлые мысли, от которых она предпочла молча покраснеть. — Зачем ты ему сказал, что мы вместе сейчас?

— Так надо. Твой женишок тебя не услышал вчера. У него большие планы. Реально бы украл тебя. Ты бы в горы не вернулась. Пошли есть.

Маленькое, уютное кафе располагалось недалеко от дома. В больших окнах стояли разнообразные фигурки кошек. На стенах внутри висели разные по формату и стилю исполнения картины, которые объединялись кошачьей тематикой. Они сели у окна.

Лена разглядывала оживленную улицу и удивлялась: насколько отвыкла от толкотни и суеты большого города. Она перевела взгляд и увидела, что Аслан смотрел на нее, не отрываясь, на лице блуждала довольная улыбка.

— Что? — спросила она смутившись.

— С большей вероятностью у наших детей будут карие глаза, но я бы хотел, чтобы они унаследовали твой цвет.

Лена покраснела окончательно. Аслан продолжил более серьезным тоном.

— Мне сегодня на работу. Почти не осталось времени на разговоры. Тетушкам я позвонил и скинул фото наших паспортов. Они уже суетятся, как могут. К вечеру все родственники оборвут мой телефон вопросами. У тебя есть какое-нибудь светлое платье? Не могу представить тебя им в спортивном костюме. Мне ты любая нравишься: с одеждой и, особенно, без нее — не красней, — но для них приличный внешний вид — визитная карточка.

— У меня нет здесь подходящих вещей. Я собиралась сегодня домой уехать. Кстати, вкусная пицца.

— Приятного аппетита, — улыбнулся он. — Так, значит, я оставлю тебе свою карту, купи что-нибудь.

— У меня есть деньги…

— У меня тоже. Трать мои. Я возьму кольца. Какое кольцо предпочитаешь? — спросил он, будто уже знал ответ.

— Я люблю классику.

Аслан удовлетворенно усмехнулся, видно, что ответ совпал с предположением.

— Это ключ от квартиры, — он положил его перед ней. — Деньги на такси. Встречаемся вечером у загса. Мне пора бежать. Опоздал на работу на час. Ешь спокойно.

Он потянулся через стол, не стесняясь, поцеловал ее в губы и стремительно вышел.

Глава 31. Наталья

В университете ничего не менялось. Все те же белые потолки и рыжие панели на стенах. Закрытые двери и немного приоткрытые. Невнятный шум разговоров, разносящийся эхом по коридору. Запах книг.

Студенты, сидящие на подоконниках, привстали, приветствуя его. Аслан шел по коридору и не мог стереть с лица счастливой улыбки. Поздоровался со студентами и зашел на кафедру. Краем глаза заметил, как ребята перешептываются.

Заведующий кафедрой после вчерашнего имел весьма помятый и нездоровый вид. Проходился влажным платком то по щекам, то по лбу. Седые волосы немного всклочены.

— О! Аслан. Хорошо вчера погуляли, — сказал он, наливая себе из куллера воду. — Жаль только не смог рассмотреть эту девушку, племянницу Мурата. Наверное, красавица, раз ты о своем отношении во всеуслышание заявил. Ты, как я погляжу, время зря не терял. Видно по тебе, она дала добро! Раз ты такой счастливый пришел.

Он осушил стакан с водой и налил еще. Лицо у него было страдальческое.

На другом конце помещения хлопнула о стол папка. Наталья встретилась с Асланом взглядом и повернулась к нему спиной. Аслан чувствовал себя настоящей скотиной по отношению к ней, хоть и обговаривали все условия своего специфического общения. Наташа сама себя запутала, поддалась влиянию современности, а теперь они оба это должны обдумать и сделать выводы.

— Вы правы, Сергей Борисович, я ее вчера, можно сказать, украл. Сегодня распишусь. Фактически, перед вами стоит женатый человек.

— Сегодня? Аслан, а не слишком ты шустрый? — у Сергея Борисовича заблестели глаза. Он полез в свой шкаф, отодвинул папки и выудил из укромного уголка коньяк. — За это в любом случае надо выпить. Ну и я опохмелюсь заодно! Наталья Игоревна, слышали? Присоединяйтесь к нам.

Наталья встала и спокойно подошла к их столу. Сергей Борисович поставил на стол три стопки. Достал лимон и сделал из него закуску, нарезав на четвертинки и присыпав их сахаром и заварным кофе. Наташа выудила из того же шкафа шоколадку. На лице играла дежурная вежливая улыбка.

— Ну, Аслан, пусть Всевышний дарует вам счастья! Я уверен, что жена у тебя будет и умница и красавица.

Заведующий лихо опрокинул стопку коньяка в рот и положил на язык лимон. Аслан лишь немного пригубил. Наталья, впечатленная талантами Сергея Борисовича, повторила его маневр. Раскашлялась слегка.

— Желаю вам… долгой совместной жизни, — она героически выдавила из себя эти слова. — Извините, мне надо работать.

Наталья развернулась на каблуках и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Через некоторое время Аслан нашел ее в пустой аудитории. Она сидела, прижав ладони ко лбу.

— Знаешь, Аслан, я все-таки надеялась на… Специально ездила к тебе в аул, чтобы взглянуть на свою соперницу, ради которой ты со мной так легко расстался. И знаешь, что я увидела? То, как ты на нее смотришь. С таким неприкрытым вожделением ты не смотрел на меня даже в наш первый раз. Мне захотелось сказать ей гадость. Я хотела, чтобы ей хотя бы на секунду стало так же плохо и обидно как мне. Я себе не отказала в этом. Получила хоть какое-то удовлетворение. Осуждаешь меня, Аслан?

— Нет. Скорее понимаю. Это была твоя ревность. Знаю, что это такое. Я ревновал ее несколько месяцев подряд к мифическому жениху. Это была агония, Наташа. Я жил в аду.

Наталья посмотрела на него.

— Только не жалуйся мне на жизнь, Аслан. Ты получил свою девчонку и доволен настолько, что смотреть на тебя тошно. Теперь в аду живу я.

Голос ее задрожал и сорвался на хрип. Наталья сглотнула ком и потерла лоб, стараясь успокоиться.

— Я не хотел тебя обидеть. Просто забудь, тебе придется забыть.

Он впервые увидел, как она плачет, но не смог подойти и обнять ее. Они теперь чужие люди. Но никогда не были так близки, как сегодня, когда перед ним оголилась ее душа. Аслана мучила совесть.

— Просто уходи, Аслан. Я это переживу. Сделаю выводы. Жизнь преподала мне хороший урок.

Она смотрела на него сухими воспаленными глазами.

— У тебя все будет хорошо, — сказал ей на прощание Аслан. — Я на это очень надеюсь.

Наталья устало кивнула.

— Я постараюсь, чтобы было. А теперь оставь меня.

Глава 32

День, когда она станет чьей-то женой, Лена представляла себе по-другому. Не таким обыденным и будничным что ли? Но именно эта простота важного жизненного обстоятельства ей почему-то нравилось. Судьба делает финт нежно и незаметно.

Сомнения накатывали легкими волнами. Что будет, если это ошибка? Но какое-то непостижимое интуитивное чувство давало Лене понять, что в ее жизни появился очень надежный и крепко ею любимый человек.

Все-таки пришлось объясниться по телефону с дядей Муратом. Он прикрикнул на нее пару раз, но не очень усердно. И даже тон у его криков был какой-то довольный. Заур отобрал у него трубку и сокрушался только по одному поводу: он не успел как следует узнать, что за человек берет ее замуж и от этого страшно. Тоже собирались подъехать к загсу всей семьей.

Несмотря на то, что ее все время отвлекали звонки, полупустую квартиру она убрала очень быстро. Хотела готовить ужин, но пришло сообщение от Аслана: «Будь готова к 16:00. Я за тобой заеду».

Одеться, причесаться и накраситься не составило труда. Сложнее было замаскировать злосчастный синяк на шее. Залепила его пластырем, который нашелся в аптечке. Сидеть и ждать было неловко. Платье, ногти, порытые свежим лаком, завитые в мягкие волны волосы, а на губах до сих пор горели ночные поцелуи. Все это будто не с ней. Не верилось, что все так легко пойдет.

Щелкнул дверной замок, а вместе с ним и сердце. Лена встала, не зная, куда деть руки, сцепила пальцы в замок.

Аслан, увидев пластырь, спросил:

— Поранилась?

— Нет. Просто след от…

Пришлось, отчаянно краснея, показывать ему синяк.

— Н-да…я вчера увлекся, прости, — Аслан довольно улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.

Пластырь вернулся на прежнее место.

— Скажи, как я выгляжу? Нормально? — Лена разгладила подол платья.

— Ну как сказать? Ты выглядишь так, — Аслан отошел подальше, чтобы лучше ее рассмотреть, — хорошо, что я боюсь тебя помять. Моим тетушкам понравится.

Лена рассмеялась.

— Мастер делать комплименты.

— Это был не комплимент. Вот комплимент: у тебя красивые волосы… прическа. Но вечером я собираюсь ее испортить. Точно так же как и вчера. Я не получил уведомлений о покупке. Лена, ты стеснялась пользоваться картой?

Она развела руками.

— Я не привыкла. Ты слишком быстро меняешь мою жизнь.

Аслан посмотрел на нее внимательно.

— Ты мою жизнь изменила еще быстрее. Зачем соврала про жениха? Я несколько месяцев умирал от ревности.

— Я обожглась один раз. Боялась. Аслан, ты слишком яркий. На тебя другие девушки как мотыльки на огонь слетаются. Что я могла о тебе думать? Я ведь тоже хотела, как они вчера… урвать кусочек счастья, — Лена уткнулась лбом в его грудь. — Аслан, я хочу нормальную семью. Хочу доверять тебе.

— Наши цели совпадают: семья, дети от тебя. А насчет доверия — только время. Я-то в нас уверен. И ты будешь уверена во мне. Пойдем, мы немного опаздываем. Мои тетушки подумают, что я сбежал из-под венца.

В загсе собрались их близкие родственники.

Первой их встретила Анжела с детьми. Красивая женщина, слегка за сорок. Дети заметили их первыми. Подбежали и повисли на нем, весело гомоня. Увидев Лену и Аслана, она покачала головой.

— Я так и знала, когда дом продавала тебе, что ты моему брату понравишься! Как в воду глядела!

Она расцеловала смутившуюся Лену.

— Только не говори, что подстроила. Такое невозможно просчитать, — Аслан скептически поднял брови.

— Пф! Аслан, я знаю тебя как облупленного. Давала своей интуиции девяносто процентов из ста, когда с этой девушкой договор подписывала, что она тебе понравится. Но что ты будешь бегать за ней как полоумный… Мне твои соседи иногда сплетни доносили. Такого, признаюсь, не ожидала. Лена, на самом деле, тебе очень повезло. Он будет тебе хорошим мужем.

— Спасибо, Анжела.

Дядя Мурат стоял поодаль и хмурился для виду, разговаривал односложно, но то и дело на его лице проскальзывала довольная улыбка. Тетя Изета надела торжественное лицо. Заур внимательно сканировал Аслана, а Зарину забавляла эта ситуация. Она посылала Лене вопросительные взгляды.

Подъехали Давид с Мадиной. Бывший прожег в Лене дыру размером с экватор и шепнул, когда представилась возможность:

— Не думал, что ты выйдешь замуж по залету.

Лена оглянулась на Аслана, опасаясь новой драки. Он внимательно слушал истории, которыми наперебой делились с ним племянники.

— Не по залету, тебе не понять, Давид. Я вышла замуж по любви.

Лена отошла от него подальше. Неприятно даже дышать одним воздухом с таким человеком.

Мадина смотрела на Лену вопросительно, подошла к ней ближе и шепнула тот же вопрос:

— Ты же говорила, что не имеешь на него никаких видов. Я рада за тебя, Ленчик! Он очень крутой. Но, — Мадина нагнулась ближе, чтобы слышать ее могла только Лена. — Ты случайно не беременна? Я никому не скажу!

Лена улыбнулась и покачала головой. Все-таки они с Давидом идеальная пара. Но, глядя на них, невольно пришла в голову мысль: идеальная пара и идеальная семья — не одно и то же.

— Случайно нет, — спокойно ответила ей Лена.

— А почему тогда такая спешка?

— Аслан боится, что я передумаю, — Лена не выдержала и рассмеялась.

Мадина поддержала ее веселье.

— А мы завтра едем в Таиланд, — похвасталась она.

— Желаю приятно провести время.

Натянутость в отношениях чувствовали они обе. Разговор угас и Мадина отшла от нее, чтобы повиснуть на руке своего мужа.

Тетушки взяли Аслана и Лену в оборот. Вызвали немногочисленных родственников, развили бурную деятельность и быстро их расписали. Буквально через полчаса у них в паспортах стояли штампы, было выдано свидетельство о браке.

— Пока наш мальчик не передумал! — прошептала одна из них Лене на ухо. — Мы его столько лет женим, а тут сегодня такая радость. Месяц на раздумья от государства? Какой там! Мы ваши документы так шустро делали, что весь отдел чуть с ума не сошел! Я тебе его окольцевала, пока он тепленький. А то ему лишь бы на коне по горам шастать.

Другая обнимала Лену и вытирала слезы умиления.

— Ах, какая девочка красивая у нас! Это Аслан ее окольцевал, пока тепленькая! Думала, не доживу до этого дня!

Застолье провели спонтанно в маленьком ресторанчике недалеко от загса. Родственники познакомились между собой и долго смеялись над Асланом, слушая байки о его безнадежной любви к Лене, которые весь вечер рассказывал Джамал.

— Возвращается он к нам в горы, на пастбище, и говорит: «Я утонул в болоте. Одна зеленоглазая ведьма меня туда утянула». Я, когда Лену увидел, сразу понял, о какой ведьме речь! Я ему — женись, а он просто тормоз! Уже хотел сам для друга невесту украсть.

— Джамал, доболтаешься ты у меня, — грозно сказал Аслан.

— Ты бы на себя посмотрел. Все село перестало телевизор смотреть. В окнах сидят и наблюдают, как ты протаптываешь под ее окнами тропинки. Все меня только и спрашивали, когда ты на Лене женишься.

Родственники поглядывали на Аслана, будто отлично понимали его страдания.

— А ты, Лена, давно в Аслана влюблена? — спросила Мадина.

Давид, сидящий рядом с ней, сжал вилку так, что согнул ее.

Лена растерянно оглядела собравшихся гостей. Неловко признаваться во всеуслышание о таком личном чувстве.

— Наверное, да, — она почувствовала, как краснеет.

— Не смущайте нашу девочку, — сказала одна из тетушек Аслана и потрепала ее по руке.

В квартиру они вернулись уставшие и немного растерянные после лавины внимания, которой затопили их гости и родственники.

Едва за ними захлопнулась входная дверь, как Лена опять утонула в его объятиях. Первым делом Аслан испортил ей прическу.

***

Летом в горах стояла страшная жара. Ветер, срывавшийся с заснеженных пиков, приносил с собой прохладу, но практически не спасал от палящего солнца.

У Лены жутко отекали ноги. Хотелось все время спать. Она отчаянно возилась на кухне, желая, чтобы поскорей наступил прохладный вечер, тогда она возьмет с собой чашку чая, будет сидеть на недоделанном каменном драконе и смотреть на звезды, зная, что Аслан тоже на них смотрит.

Со стороны улицы послышался топот копыт Вавилона. Лена улыбнулась — Аслан опять не удержался и прискакал домой.

Шею защекотала борода. Сильные руки обхватили небольшой, округлившийся живот.

— Аслан, — обернулась она.

Он опять был похож на абрека. Борода и длинные вьющиеся волосы. Косматый великан.

— Уже соседи над нами смеются. Говорят, что ты от меня отлипнуть не можешь.

— Завидуют, — пророкотал он, целуя ее в шею.

— Подожди. У меня тут заготовки на зиму сгорят…

— Я в горы больше не вернусь. Не могу вас оставлять надолго. Все время волнуюсь, что что-то случится, пока меня нет рядом. Джамал все наладит.

Он ласково погладил ее живот.

— Хочу, чтобы у нашего ребенка были зеленые глаза.

— У него будут черные, как у тебя, — провела пальцем по брови, которую пересекал шрам.

Вокруг Лены в ответ на ее ласку сомкнулись такие надежные и крепкие объятия, что она почувствовала, будто очутилась в самом прекрасном на свете месте — в сердце гор.