- Я заметил, что с той стороны тоже надо руку с определенными пальчиками приложить... Так просто, значит, её не откроешь. У нас есть небольшая фора. Вперед! Но... Увы, Гондурас ранен, - Шнобель сорвал с головы прибор невидимости набок, и, волоча что-то невидимое (поддерживая Гондураса, наверное), уже поднимался следом, буквально толкая в спину Кроласа и Барабашку. Только сейчас Иоганн заметил, что Барабашка держится за предплечье - он тоже был ранен. И оба они подустали сильно; Кролас отошел в сторону, и пропустил вперед Шнобеля.
- Как ты? - спросил у него.
- Ничего... Порядок. Могло быть и хуже, - бросил тот быстро. - Догоняйте, и живо!
- Гондурас сильно ранен?
- Не знаю, не рассмотрел. Он в отключке, к тому же, - И Шнобель устремился вверх, таща на себе раненного.
- Давай - следом, а я... Их задержу, когда они высадят дверь, - пробормотал Барабашка, отступивший назад на ступеньку.
- Ну уж нет! Только геройства не надо, а? Вперед, а я - за тобой! И мы оба уйдем, если будем проворны! - Иоганн протолкнул этого странного парня вверх по лестнице, и быстро стал карабкаться следом. И вовремя! Серые подбежали к двери, изрешетили её пулями. Но Кролас и Барабашка были уже вне досягаемости этих пуль.
- Я устал! Давай, отдохнем! - где-то на середине лестницы взмолился Барабашка, который поднимался впереди Кроласа. Он стал, и ни шагу вперед.
- Ну, уж нет! Давай, ходу! Если у них не получится вышибить дверь - а она прочная - то они, вероятно, сбегают за лазером, и просто вырежут её. Низ лестницы тогда тоже будет поврежден, и подняться сразу им будет сложно. А потому -- у нас есть шанс, не расслабляйся только, - теоретизировал Кролас, не остановившись и пропихивая вперёд Барабашку.
- Могут ещё огнемет применить, - нахмурился тот.
- В подземке? Огнемет? Опасно, - ответил ему Кролас.
- Лазер - тоже опасно... Металл - хороший отражатель, - заметил Барабашка. Но все же пошел на подъем. Казалось, что он становился круче и круче. Не хватало сил.
Лестница казалась Иоганну бесконечной. Сверху на него иногда капала кровь.
- Нет, за лазером пока не пошли. Судя по звукам, тупо выносят дверь, - вдруг, обернувшись, сказал Барабашка.
- Наверно, начальство, с которым ещё связаться надо, распоряжение ещё не дало про лазер, - ответил ему Кролас.
- Но дверь зато - кажется, уже поддается. Возможно, у них всё получится, - пробормотал Барабашка слабым голосом. Кролас чуть не наступил ему на пятки. Барабашка пошатнулся, и стал заваливаться набок. Иоганн подхватил его, посадил потихоньку на ступеньку. Тот всё же чудом не потерял сознание.
- Голова кружится, - сказал он, продолжая сидеть на присядках.
- Отдохни немного... Потом - обопрись на мои плечи. Выкарабкаемся! - поддержал его Кролас.
Немного он проволок опирающегося на него Барабашку. Затем тот сказал:
- Я уморю тебя. Ты слаб после пыток у Тараканова...
- Я тебя не оставлю, - уперся Кролас.
- Не надо. Дай, я... поползу.
Чувствительный Кролас ощутил, что внизу, кажется, выломали-таки, вынесли металлическую дверь... Вверх устремились серые. Даже слышно чуть было, как грохочет лестница под их шагами...
- Не переставай ползти, Барабашка! И я - за тобой, - да, он тоже, и сам, уже добирался ползком. - Нам... совсем немного осталось...
Когда они, наконец, достигли конца лестницы, Иоганн просто рухнул рядом с распростертым на полу Барабашкой... Но, собрав последние силы, поднялся, подхватил парня, проволок до двери и выпихнул его наружу. За эту дверь уже вышли Шнобель и Гондурас. Они сидели неподалеку. Шнобель полностью выбился из сил, а Гондурас, уже без шлема невидимости, слегка пришел в сознание.
Потом Кролас вернулся к началу винтовой лестницы и, достав из кармана прихваченную в гараже Тараканова боевую гранату, сорвал чеку и бросил вниз. А после, мгновенно выскочив к друзьям и захлопнув за собой высокопрочную тайную дверь, к которой прилагались не столь давно пальчики Гондураса, он, наконец-то, вздохнул с облегчением. Содрогнулись стены. Похоже, раздался далеко внизу взрыв.
- Отползаем, друзья, и за эту дверь... Что с мордой волка. Не нравится мне в гостях у Золотусского, - слабым голосом, предложил Шнобель. Все резко собрали последние силы. Еще один рывок, и...
В подземке по-прежнему было темно, сыро и прохладно.
Кролас приземлился на пятую точку рядом со Шнобелем.
- Что случилось со Стариком? - спросил он тихо.
- Когда мы уже отключили ту самую, страшную, кнопку и расколотили вокруг все приборы, в помещение ворвались серые... Охранники того самого, нижнего яруса. С контрольного пункта. Аварийный сигнал всё же сработал - мы, зайдя в помещение, наверное, не сделали чего-то, что полагалось для его отключения. Конечно, серые видели из нас только старика и решили, что разгром, диверсию произвел он и что он - нарушитель. Старик погиб... Его расстреляли в упор... Хотя, вы же понимаете, что старик не мог бы этого сделать: отключить кнопку смог только Гондурас... Там требовалось приложить его ладонь.
Все замерли, замолчали. Стало тихо, как в склепе.
- Потом я, держа за руку Гондураса, чтобы его не потерять, увлёк его за собой, к лифту. Как только я увидел мертвого старика... Не к чему было там оставаться. Нужно было бежать. Мы успели вскочить внутрь лифта, опередив серых. И уехали, - сказал Шнобель, одновременно нашарив в рюкзаке и включив диггерский фонарик. Нацепил его на лоб. Теперь все видели и его, и сидящего около Гондураса. Гондурас был бледен и слаб.
- Понятно, - запоздало отозвался Кролас.
Все снова замолчали.
- Мы не смогли ликвидировать центр по производству серых... Но отключили "красную кнопку" - сделали всё, что пока могли. Спасибо Старику... Жаль его.
- Вечная память, - тихо сказал Барабашка.
- Жаль его. Жаль, - тихо простонал Гондурас.
- Гондурас, ты - сильно ранен? - сразу спросил Шнобель. - Надо уходить. Туда, где могут оказать нам всем медицинскую помощь.
- Похоже, сквозная рана в плечо. Шальная пуля, - ответил тот и кисло улыбнулся. - Могло быть и хуже. Мы всё-таки сделали это! И я теперь полностью свободен от своего "донора". Он и меня в страхе держал, не только медиков... Шантажировал. Только я и понятия не имел, где была эта самая его тайная база!
- Похромали скорее к девушкам! Зарема и Ярита - профессиональные медики, а в машине есть всё, что нужно для оказания медицинской помощи и для перевязки, - поторопил Шнобель, поднимаясь.
И в это время, к нему подбежал Пёс. Но не залаял. Лишь поднялся на задние лапы, лизнул в лицо.
- Ну - ну, без нежностей, - сказал Шнобель и потрепал по холке собаку.
А возле выхода на подземную трассу теперь сидела только Зарема с фонариком.
- Уничтожили крысятник? - спросила она, когда все вышли.
- Нет, увы! Только базу с "красной кнопкой". Потом Старик погиб, а мы с Гондурасом - бежали. Без Старика мы всё равно не знали, где среди всех помещений находится главный компьютер центра, - ответил Шнобель. - Да и смываться было пора.
К ним подошли и вылезшие из машины Линда и Ярита. Девушки помогли доставить к машине вновь теряющего сознание Гондураса и Барабашку. Долго ещё провозились, промывая раны, делая перевязки, вколов обезболивающее. Кроме того, всем дали витаминов и мощные энергетики из аптечки в машине.
Потом они доехали на машине по подземке до знакомого места, неподалеку от которого был лаз наверх. Прошли известным Шнобелю проходом и вылезли на поверхность через металлопластовый люк.
Первым был Кролас. И сначала солнце ослепило его, и он старался постепенно приоткрывать глаза и долго щурился. А потом, он окинул взором остальную компанию, уже выбравшуюся на поверхность... Странное она представляла зрелище! Два явных "хипка" с хвостами, с военными рюкзаками - трансформерами за плечами... Рюкзаки набиты под завязку. Один из хипков ранен. А рядом - тип, явно из министерства, в малиновом пиджаке, с трепанным грязным галстуком, перекошенным набок. И тоже - с перевязкой... С перевязанным плечом и болтающимся пустым рукавом пиджака. Еще, молодой человек и девушка - в анкюлотах, смотревшихся, несмотря ни на что, только что отглаженными костюмчиками... Впрочем, у парня сверху анкюлота был нацеплен журналистский жилет... А завершала картину ещё одна особа, в черном трико и черном боди и с платком, перевязывающим лоб, а также, с широким поясом на бёдрах, с ножами и пистолетами в его карманах... И её соседка в короткой белой тунике и свободных брюках медицинского работника. Вдобавок ко всему, все были вооружены по самые гланды, а сзади них трусила собака.
М-да, картинка-пастораль...
Можно бы разыграть сцену, будто анкюлотники конвоируют хипков. Или - хипки анкюлотников. Это - смотря по тому, на чьей улице праздник в районе Пирамиды.
Все осторожно выдвинулись из подворотни на улицу.
Но, недалеко как раз прогуливался полицейский патруль - и они скользнули обратно, под арку подворотни, в спасительную тень. "Только бы они сюда не сунулись! Скорее всего, придется их в таком случае убить - гипнот вряд ли подействует сразу и на расстоянии", - подумал Кролас.
- Вран! Вран! У нас - раненные! - воззвал он затем мысленно. И почти не надеясь на результат: тот давно не выходил на контакт. И вдруг... Ощутил сразу его ментальное присутствие.
- Хор-рошо! Понял ваши коор-рдинаты! Мы - довольно близко, у мединститута... Дер-ржитесь!
Полисы, к счастью, прошествовали мимо подворотни. Иоганн уговорил всех ничего пока не предпринимать, немного подождать во дворе. Рана у Гондураса была сильная, и очередной - даже рукопашной - схватки на улицах города он мог и не пережить. Нужно было дождаться помощи.
- Я... Связался с враном. Вскоре прилетит Генрих, - пояснил он Шнобелю.
- Чего - чего? С тобой всё в порядке? - спросила Зарема.
- С ним - гуд! - ответил за него Шнобель. - Ждем здесь...
Вскоре раздался легкий шум - и рядом с ними, прямо во дворе-колодце, "материализовалась" летающая тарелка... Именно такая, какой её показывали в старых фильмах. "Юмористы были её создатели, механики дяди Оси!" - подумал Кролас. Впрочем, так машина выглядела, если зависала, но не приземлялась... На земле она имела вид вполне обыкновенный.
В машине были Генрих, Оливер и вран. Приземлившись, Генрих, без предисловий, сказал:
- Машина летит к дяде Осе, в его лечебку. У нас на борту - двое тяжело раненных. Вы - молодцы, но - болтать некогда. Могу взять с собой только двоих! Остальные - двигайте к мединституту: институту клонирования. Попробуйте добраться сами, а мы, после этого захода, кого-нибудь ещё из вас заберем. В общем, очередное место встречи - мединститут. Мы пребудем туда: основная битва сейчас происходит там.
- Да, и поспешите. А то, пр-ропустите самое интер-ресное, - нервно хихикнул вран.
- Ну... Сейчас нигде в городе не безопасно, - промямлил Генрих.
- Барабаш! Ты - тоже ранен. Отправляйся вместе с Гондурасом, и ему помощь окажешь, и сам подлечишься. Это - не обсуждается, - заявил Шнобель. - И - привет Лизе!
- Хорошо, - помолчав, согласился Барабашка и полез на заднее сидение машины, помогая забраться в неё и Гондурасу. - Удачи!
Шнобель и все остающиеся помахали ему и другим, и "тарелка", больше не зависая, закрутилась - и внезапно исчезла.
- Ого! - только и выдохнула, наконец, Зарема. У Яриты и вообще не было слов от удивления.
"Вран, что там происходит? Где Золотусский потерялся со своим клоном? Что с институтом Тараканова?" - спросил Кролас мысленно.
"Институт взят людьми Крысы. А пр-рофессор Тар-раканов... Воюет за клон с Золотусским. Они, все же, сцепились... Возле мединститута. И от этого ср-ражения зависит судьба города", - ответил вран.
Глава
10
. Битва в мединституте.
Итак, отправив раненных в безопасное место, остальные пятеро, плюс собака, по-прежнему представляли собой весьма пёструю компанию.
"Что же там творится, у ИНЛП, если заварушка началась раньше десяти - а сейчас уже около половины первого? Таракановские решили проследить за транспортировкой клона... Золотусский, как рассказали Барабашка и Шнобель, тоже направился туда со своими серыми ребятами. И с той же целью... Что же произошло дальше? - подумал Иоганн. Внезапно он понял, что вран при последнем общении успел заложить ему зрительную информацию... И она вот-вот развернется в полную картину. - Надо только сосредоточиться, полностью уйти в себя... Нужно же понять, что происходит возле медцентра, куда мы должны будем направиться".
Он прислонился к стенке прохода подворотни, ведущей на улицу города из внутреннего двора-колодца. Съехал спиной вниз, и оказался сидящим на присядках. При этом, погрузился в полный транс... Ментальная информация, заложенная враном, развернулась, как свиток. Память, как многогранный кристалл, позволила выявить то, что было передано единым взглядом странной птицы...
* * *
... Он смотрел на улицу сверху, с высоты полета, и видел здание Медицинского института, называемого также Институтом Клонирования. Отсюда было отчетливо видно расположение различных сил. Вблизи главного входа, в небольшом парке, тянувшемся вдоль здания, и на тротуаре располагались войска "серых", в том числе два литл-буса класса "сфера". На другой стороне широкой улицы с многорядным движением, ныне абсолютно безлюдной, дислоцировались военизированные отряды сторонников Тараканова, с самим Карлом Уваровым. Который сидел тоже в литл-бусе, с наведенным на главный вход мединститута стволом. Тараканов был неподалеку, в бронированном вездеходе, вместе с Равилом Хадрумовым.
Кролас видел всё происходящее глазами врана. Который, как оказалось, обладал удивительной способностью рассматривать предметы, порой визуально приближая их к себе и увеличивая. Поэтому его глазами Иоганн видел всё то, что там происходило, как на экране...
Огромный запечатанный саркофаг, похожий на такой, какой он видел в научном отреставрированном фильме про Египет, только без инкрустаций и росписей, стоял прямо на земле перед входом. Очень длинная грузовая машина с пустым сейчас кузовом перегораживала улицу, немного закрывая обзор обоим рядам противников.
Над институтом со стороны Золотусского зависли боевые вертолеты с изображением летучей мыши по борту. "Боевая техника с тайной военной базы Золотусского... О ней ходили в городе сплетни, - подумал Кролас. - Но в боевом применении до сих пор не видел никто".
- Может, не будем драться, Волк? - спросил Тараканов через громкоговоритель, не выходя из кабины.
- Если только ты дашь мне дорогу, - последовал столь же громкий ответ его противника.
- Войска! Предупреждающий залп! - скомандовал Тараканов.
Тут же войска Тараканова отстрелялись по рядам Золотусского.
В ответ два литл-буса Золотусского зажали в тиски аппарат такого же класса, принадлежащий сейчас Уварову, и прошили насквозь его корпус. Уваров не успел нанести ответный залп по врагу. Одновременно начался и обстрел Золотусским противника с боевых вертолетов.
- Войска! Полный огонь, во всю мощь, на поражение! - приказал в рупор Тараканов. - Волк! Я запросил через секретный код патрульные военные вертолеты и резервные бронированные машины с военной базы города, - Тараканов был в гневе. - Я рассматриваю, что твои действия - вне закона. Сейчас же прекрати стрельбу!
Но, озверевшие с обеих сторон военные, не дожидаясь результатов переговоров, уже во всю вели боевые действия. Одиночным бойцам уже сорвало крышу, и они без всякого приказа вели перестрелку. Люди Тараканова снайперским прицелом из винтовки класса "луч" убили пилота одного из вертолетов противника. Вертолет стал падать - и завалился прямо на грузовик, взорвался и загорелся. Грузовик также был уничтожен.
- Прекратить стрельбу! Тараканов, мы отступаем - если только вы дадите нам забрать внутрь института наш груз! - проорал Золотусский.
- Отошли боевые вертолеты - и я предоставлю коридор для отхода. Лично для тебя, Волк! Для твоего вездехода.
- Отсылаю... Моя смерть, Тараканов, приведет к тому, что весь город будет взорван! И этого нельзя будет отменить! Слышишь? Ты же знаешь, что..., - начал Золотусский, и тут же услышал:
- Внимание! Всем войскам! Дать им уйти внутрь института. Повторяю! Он - не блефует. Дать Золотусскому и его приближенным уйти вовнутрь! Нельзя зацепить профессора Золотусского пулей. Не стрелять по Золотусскому! Если он умрет - сработает ядерное оружие! Это - действительно так. Я знаю, что он сейчас не врет, - проорал своим Тараканов.
Всем войскам Золотусского всё же уйти не дали. Но огонь с обеих сторон временно прекратился: до тех пор, пока сам Золотусский не вошел в помещение. А он, в свою очередь, сделал это только после того, как "саркофаг" с клоном был автоматически загружен на огромную тележку, и она въехала по рельсам обратно в фойе института.
Остальных же его людей, не успевших отступить, тут же, как только профессор скрылся за дверями, начали обстреливать с боевых вертолетов. Эти вертолеты подоспели только что и сразу включились в боевые действия, следуя предыдущему приказу, переданному по связи. Они прибыли с резервной боевой базы города. Кроме них, чуть позже подоспели и бронированные машины.
Два из ранее отозванных вертолетов Золотусского, с лазерным оружием, - вернулись, улетев недалеко. И тоже начали планомерно уничтожать противника. Завязался воздушный бой. Боевые вертолеты обеих сторон отстреливались по рядам боевиков внизу, но прежде всего, пытались сбить друг друга. И вскоре от двух вертолетов Золотусского остались лишь груды раскромсанного металла, упавшего вниз, прямо на город.
Боевые вертолеты с военной базы Тараканова покончили с воздушной силой противника, но понесли большие потери: три было уничтожено, один подбит. Остальные улетели прочь, на базу. Но некоторые вертолеты сторонников Золотусского только теперь возвращались на место битвы.
При этом один из вертолетов, вызванных Таракановым, сел на соседней улице и забрал втихую удравшего с места сражения профессора ИНЛП, покинувшего вездеход. Он связался со своим пилотом по рации, по секретному каналу, и бежал с поля битвы.
Внизу, перед институтом, всё ещё сражались между собой пехотинцы обеих сторон, большей частью - перейдя в стадию рукопашного боя. Из нескольких прилегающих районов тоже раздавались одиночные выстрелы. Полиция, начавшая прибывать на место сражения, выгрузилась поодаль. Но пока не вмешивалась в происходящее: им надо было вначале понять, что же произошло. Как ни странно, главный из них оказался человеком с трезвой головой. Не желающим посылать своих людей на гибель, воюя неизвестно за что и почему.
Теперь Кролас увидел Генриха внутри машины. Его лицо крупным планом.
- Вранчик! Ты же можешь маскироваться под невидимого? Не слетаешь ли, не посмотришь, что происходит внутри? Если это достаточно безопасно... Сейчас стреляют, вроде, только внизу, на улице. Если слетаешь, нам расскажешь, что там происходит. Только, влетай в верхние этажи корпуса, и лети вниз внутри здания, так безопасней! - попросил Генрих.
- Хор-рошо! В воздухе опасно кружить здесь, над зданием. Еще собьют. Вертолеты кружат здесь. Ждите меня на крыше Сковор-роды. Знаешь это кафе, чер-рез два квар-ртала отсюда, на центр-ральной улице?
- Да. Но, я забыл... Ты же только рядом со знакомым человеком, вроде бы, перемещаться по городу мог...
- Это - уже в пр-рошлом. Я, как только Кролас снял ментальный купол над гор-родом, обр-рёл способность пер-ремещаться свободно, долго, без человека... И не впадать при этом в ступор-р от остр-рой головной боли. И я могу тепер-рь шпионить! - вран хрипло захохотал.
Через несколько минут полета он был внутри мединститута, куда отправился на разведку. Он влетел в раскрытую форточку окна на лестничной клетке. Потом вран, летя над лестницей, ведущей вниз, добрался до вестибюля. И там его взору открылась странная картина. Как раз транспортировали саркофаг в лабораторию второго этажа, на грузовом лифте. Будто египетскую мумию перевозили... И, наверное, с такими же почестями.
Как оказалось, внутри той лаборатории уже заканчивали сбор аппаратуры, необходимой для перезаписи на клон мозговой структуры Золотусского... Видать, даже на случай, если клон не доставят в его святая святых, в бункер подземелья, у Золотусского имелся запасной вариант. И он срочно приводил его в действие.
В довольно объемистом чемоданчике профессора, который он, подстраховавшись, приволок с собой, имелась захваченная из его компьютерного центра главная часть мощного компьютера и перезаписывающие программы.
Перезаписать сейчас с себя ему необходимо было только часть своих параметров. А другая часть была структурирована на кристаллах памяти, которые находились в "думалке" компьютера. Их необходимо было лишь активировать.
Для дополнительной записи, блок компьютера на квантовой технологии, принесенный Золотусским, был подключен к имевшемуся здесь компьютерному центру. Золотусский уселся рядом с приборами, зафиксировав себя в рабочем кресле и полностью, с головы до ног, обвесил себя приборами и датчиками. Нужно было восполнить часть программы для перезагрузки и активировать её с переориентировкой по изменившимся временным параметрам. Запись теперь должна была соответствовать тому Золотусскому, что стоял здесь. Быть восполненной, до последней секунды...
Минут через тридцать пять запись была завершена, и её мгновенно стали передавать в находящийся в саркофаге клон посредством гипноустановок, не отключая прибор и от профессора. Это заняло ещё минут сорок. Только потом профессор поднялся, поснимал все провода, и с нескрываемым нетерпением поглядел на своё любимое детище.
- Процесс оживления - запустить! - приказал он.
И медики припустились выполнять приказ: похоже, что их действия хорошо оплачивались Золотусским. Основной медперсонал лаборатории был готов ходить на задних лапках или лезть в логово самого дьявола, лишь бы исполнить свою работу без нареканий со стороны клиента.
"Оживление" происходило способом одновременной раздвижки и вскрытия саркофага и пропуска небольшого разряда электричества. Открылась крышка саркофага - разряд. Криораствор долой - ещё разряд. Вот и капсула... Открытие капсулы шло с предварительным разрядом посильнее... Будто молния в него ударила.
И вот... Створки капсулы разъехались в разные стороны, и любопытным глазам ученых и самого Золотусского предстало нечто, мгновенно вскочившее на ноги и застывшее на полусогнутых. И это нечто, землистого цвета, лицом и фигурой походило на профессора... Но имело длинные ресницы - до самой земли, длинные желтые загнутые ногти, напоминавшие скорее когти хищного зверя, а удлиненные передние резцы походили на клыки, хотя и маленькие.
- Передержали в аппарате! - воскликнул кто-то из медиков. - Его надо было вынуть на пару часов раньше. Сейчас уже двенадцать пятнадцать... Пошёл регресс.
И тут раздался дикий, нечленораздельный вой. Но... оказалось, что выло не это только что "вылупившееся" существо, а сам профессор. Он схватился за голову и покатился по полу. Потом вскочил, обвёл всех сотрудников мединститута и столпившихся вокруг серых совершенно диким взглядом и произнес мертвенно - трагически:
- Пришел сигнал с базы номер два, только что. Там сейчас неизвестными ликвидирован мой секретный объект, и возникла общая паника. Базу завалило, уничтожен аварийный выход... И они оттуда не выберутся без посторонней помощи, если только срочно не откроют им обычный вход, с базы номер один. Но та база - тоже подвергалась нападению, только раньше, и все сотрудники покинули её по тревоге. И потому, сейчас никто из них не пребудет сюда и мне не поможет. Здешний бой нужно оканчивать своими собственными силами.
- Но... Откуда вам известно это? - спросил один из медиков.
- Моя голова - компьютер... Разве не ясно? Я получил импульс информации. Прямо в мозг. Это бывает лишь в трудных случаях. Когда сбой... Но, что это я распинаюсь? - и глаза Золотусского загорелись лихорадочным сумасшедшим огнем. - Нам надо срочно напитать моё детище! Оно - наш союзник. И мой бой ещё не проигран!
Медики недоуменно переглянулись. Кажется, они поняли, наконец, что Золотусский просто невменяем.
- Ну, что стоите! Мой клон еле стоит на ногах! Срочно подсоединяйте его к аппаратуре, вводите кровь, глюкозу - внутривенно! Одежду ему предоставьте - есть же у вас хоть халат и брюки санитара запасные! Оплачу всё, по полной программе, вот! - и Золотусский стал расшвыривать налево и направо плацкарты из карманов.
Медики тут же засуетились. Подключили "клиента" к аппаратам, положив его на кушетку, предварительно облачив в синюю медицинскую форму. Спешно, насколько смогли, обрезали ему ногти на ногах и руках.
Клон теперь не подавал явных признаков жизни. Притих, будто заснул на кушетке. Медики отошли в сторону. Посовещаться.
- Подключить его к аппарату искусственного дыхания? - слышалось с их стороны.
- А может, непрямой массаж сердца? - вопрошал кто-то другой.
- Поднимите мне веки! - со стороны кушетки, вдруг послышался голос, властный и рассерженный.
Похоже, клон профессора всё же пробудился от полусна-полузабытья.
Один из санитаров подошел к нему и, осторожно захватывая пальцами ресницы, обрезал их.
И тут Золотусский номер два резко приподнял корпус, оторвал от себя нити приборов и встал. Он бешено вращал глазами по кругу, хаотично бегал и издавал дикий хохот.
- Я хочу крови! Хочу сдирать с врагов кожу - и съедать их живьём! - заявил он вдруг.
- Он обезумел! Надо его связать! - воскликнула молоденькая медсестра.
- Да, он - безумен! Но он только что ожил, и впервые видит этот мир! Он - моя плоть и моя кровь. И копия моего тела - отличное вместилище для такого совершенного существа, как демон. Имя ему - легион, я чувствую это, ибо мы с ним едины. Это - его земля и его власть, наступает наше время - время демонов! Мы все сейчас будем инициированы нашими хозяевами, которые достойны править и владеть нами! - возопил Золотусский. Похоже, он стал таким же одержимым, как и его клон.
Тут же в фойе мединститута стало твориться нечто невообразимое: первыми остолбенели и вновь активизировались серые, к которым, к каждому по очереди, подбегал клон Золотусского, теперь - точная внешняя копия профессора... Он вцеплялся каждому из них в плечо наполовину обрезанными когтями и заглядывал им в глаза своими безумными бельмами.
А затем они все бросались прочь отсюда, на улицу... В порыве охватывающего их безумия. А монстр порабощал уже и попадавшихся ему под руку людей из медперсонала, кусал их за руки и шею. Схваченные и укушенные, несчастные поначалу метались и корчились в конвульсиях. Но потом, будто становясь, подобно инициированным серым, обретшими плоть демонами, приобретали полностью безумные черты и нечеловеческие голоса. И устремлялись на улицу, навстречу врагам. А их врагами были все люди, что попадались им на глаза...
- Вперед, дети мои! Настал ваш час! - кричал обезумевший профессор. Когда же все, кто присутствовал здесь, кроме него, ринулись толпой на улицу, чтобы убивать - сам Золотусский развернулся и направился к лифту. Похоже, стремясь подняться на самый верхний этаж, а затем - на крышу. То ли он хотел этим полностью обезопасить себя, и желал вызвать к себе по рации один из своих вертолетов, то ли хотел пронаблюдать сверху картину происходящего.
Вран же поспешил подняться, летя нал лестницей, на один из верхних этажей. И вскоре вылетел через окно прочь, на улицу, в полете наблюдая, как с одержимыми серыми и медиками начинают сражаться люди Тараканова. А к ним присоединились и полицейские, теперь вынужденные вступить в бой.
Достигнув условленного места, крыши "Сковороды", где его ждала летающая тарелка Генриха, вран сказал:
- Летим к отцу Даниилу! Ср-рочно надо звать монахов! Там, у института клонирования, много одер-ржимых! Клон поднялся... И своим экспер-риментом Золотусский и медики р-разбудили зло. Они нар-рушили таинство схождения в мир и р-развития человека. И пустоту заполнило то, чего не должно быть в природе... Сущность без души.
- Всегда считал, что ученые - странные люди. Чтобы мыслить, как они, будто надо стать примитивнее... С налетом этакой умной глупости. С плоским интеллектом, - сказал расстроенный Генрих.
- Не упр-рощай! Энштейн - тоже ученый, - каркнул вран. - С плоским...Это только здесь. Р-работнички на заказ. Утилизаторы.
- Ты хотел сказать, расчетливые, коммерческие люди? - уточнил его собеседник.
- Да. Со шкур-рным интересом.
Прежде чем улететь прочь, летающая тарелка вновь совершила полет, покружилась над местом сражения. Они мельком заметили, как раненный полицейский спрятался за углом соседнего с мединститутом дома - и повалился на землю. Но потом, из последних сил, встал - и бросил гранату в самую гущу серых. Раздался взрыв... Но вот к полицейскому уже спешит оголтелая толпа одержимых в одеждах медиков - и сейчас они его, теряющего сознание, "инициируют"... И отважный, но ослабевший человек тоже превратится в дьявольское отродье...
Хотелось закрыть глаза, закричать в страхе...
- Нет! - крикнул и Генрих. - Я не предоставлю им возможности такого удовольствия, - добавил он тихо и начал снижаться. Минута - и он уже выскочил наружу из стоящей на земле машины, которая, вроде, взялась там из ниоткуда... Побежал к распростертому на земле человеку, потерявшему сознание. Худенький, ценой неимоверных усилий, он потащил незнакомца на себе до машины, затолкнул внутрь. За ними вслед устремились серые, их руки почти настигли Генриха. Но вот, дверь машины захлопнулась, придавив многим из них пальцы. Генрих и неизвестный полицейский были уже внутри. И летающая тарелка поднялась, моментально растворяясь в воздухе для тех, кто остался на земле. Вран видит, как устало Генрих говорит:
- Что ж! Закинем раненного к дяде Осе - и рванем к отцу Даниилу!
* * *
Иоганн пришел в себя - и сразу осознал, что информация, принятая им от врана, прокрутилась у него в голове за считанные минуты. Будто, в сжатом, концентрированном виде, за малое время, он просмотрел и пережил события нескольких часов.
Над ним наклонился Шнобель:
- Кролас! Тебе плохо?
- Вран мысленно передал мне послание. Возле института бои. Ожил клон Золотусского. Генрих полетел не только в госпиталь дяди Оси, но и за отцом Даниилом и его монахами. Они там нужны, и срочно. Так что... Там очень опасно сейчас находиться.
- Пока мы туда доберемся - факт, что уже пребудут и Генрих, и отец Даниил. И, быть может, в бою и мы на что-то сгодимся, мы же хорошо вооружены - спасибо складам Тараканова. Только, идти нужно осторожно, сейчас в городе везде неспокойно. Боюсь, что при входах в метро и другой транспорт, нас может ждать проверка. Мало того, что ношение оружия в городе всегда было запрещено... Так ещё же и чрезвычайное положение объявлено. Мы сейчас слышали: машина с громкоговорителем мимо проехала. Всем советуют не высовываться, на улицу носа не казать... Ты в отключке был, а мы слышали.
- Согласен, что на транспорт путь закрыт. Но мы пройдем пешком, по пешеходному, нижнему ярусу. Это - не слишком далеко, - ответил Кролас.
- В крайнем случае, наденем на кого-то из нас невидимки, - предложил Шнобель. - Но, не хотелось бы, однако: можно друг друга потерять. И аукаться потом, как в лесу.
- Попробуем так прорваться. Людей почти не должно быть на улицах... Думаю, и по телексу было предупреждение. Действительно, обстановка в городе опасная, - согласился Кролас.
И они с осторожностью двинулись по городу. И действительно, он большей частью опустел. Но на подходе к Пирамиде, ещё издали, они вдруг заметили многотысячную толпу, скандировавшую: "Долой гниду Феогнида! Да здравствует свобода собраний! Мы - творцы своей жизни!"
Оцепления собравшихся полисами почему-то не было. Быть может, из этой части города полицейские были срочно переправлены к мединституту.
А странная компания, стороной минуя Пирамиду, направилась дальше. Впереди быстрым шагом спешил Кролас, держа под руку до сих пор растерянную Линду. Им всем нужно было выйти на Садовую, к зданию заседаний городской Думы. А по Садовой - идти прямо и прямо, почти до самой Сковороды, а там свернуть налево и углубиться квартала на два.
Внезапно, из-за поворота, на перекрестке улиц, вырулила ещё толпа демонстрантов, следующих к Пирамиде.
- Смотрите! Анкюлотники! - послышалось среди этих людей. Кто-то указал на Кроласа и Линду. - Давайте, мы им рыло начистим! - и некоторые уже двинулись в их сторону.
И тогда, они припустили бегом. Кролас схватил спутницу за руку - и рванул вперед. А остальные: Шнобель, Ярита и Зарема, - тоже последовали за ними чуть в отдалении. Хотя, это не их же бить собирались...
Перебежав на другую сторону улицы на следующем перекрёстке, Кролас и Линда устремились внутрь двора первого попавшегося дома. Это был серый дом с гранитными толстыми стенами. Беглецы устремились к первому жилому подъезду. Дверь в него кто-то уже выставил... Подъезд совершенно не закрывался.
Их, почти уже у входа, догнал запыхавшийся Шнобель.
- Забегайте внутрь подъезда и цепляйте на себя приборы невидимости... Они тут, - сказал он и протянул свой рюкзак Кроласу. - А нас, надеюсь, не тронут. Мы будем неподалеку. Давай, на случай чего, договоримся встретиться у "Сковороды". Идите туда, не снимая приборов... Так безопаснее. Похоже, анкюлоты нынче не в моде.
Шнобель вышел из подворотни к двум оставшимся девушкам. Пёс остался сторожить у подъезда. На углу Шнобель срочно закурил, фамильярно приобнял девушек: толпа таких любит... Устремившиеся в погоню демонстранты осведомились у них громко, где анкюлотники.
- Там где-то, - Шнобель неопределенно махнул в сторону двора. - Мы им тоже надавать хотели. Но сильно курить захотелось.
Кролас тем временем, поднявшись с Линдой на площадку между первым и вторым этажом, закреплял на голове у девушки "шапку-невидимку". На ноги приборы она надела сама. Затем Иоганн сам тоже быстро обул странные "галоши" и надел "шапочку". И они оба стали теперь невидимы.
Внизу же Шнобель, завернув к подъезду вместе с толпой, преследовавшей Кроласа и Линду, теперь громко травил анекдоты... Про мэра, Думу и анкюлотников. Один смешнее другого. А еще, рассказывал всем о том, какой у него умный пёс и что он делает с нападающими на него людьми.
Кто-то из прибежавшей толпы ответно стал смеяться и шутить. Вскоре, возникшее напряжение в их рядах было снято, и некоторые тоже перешли на анекдоты.
Потом кто-то из толпы напомнил, что нужно поискать анкюлотников, которые, должно быть, забежали в подъезд.
Несколько человек тут же ринулись вверх по лестнице, до самого верха. Потом спустились обратно. Заглянули и в лифт. Он стоял с открытыми дверьми. Их заклинило, и лифт не работал. В самом дальнем углу лифта вжались Кролас и Линда, оба невидимые.
Решив, что анкюлотники, должно быть, попали в одну из квартир, где, вероятно, и живут, и уже заперлись у себя, люди, совершавшие обыск, ушли из подъезда прочь.
Немного погодя, Шнобель, Зарема и Ярита, закончив травить анекдоты и обсуждать политику, вместе с новыми знакомыми вышли из подворотни на улицу. Шнобель и девушки далее двинулись в сторону Сковороды, сказав народу, что им нужно срочно попасть в мединститут. Те поверили: на Зареме была одежда медработника. Сами мятежники решили вернуться обратно, к Пирамиде.
Вскоре, услыхав, что все ушли, Иоганн и Линда, покинув лифт и подъезд, и, взявшись за руки, чтобы не потерять друг друга, невидимой тенью устремились вдоль по Садовой. Их встреча со шнобелем и Заремой произошла у Сковороды: там Иоганн, оставаясь невидимым, приблизился к Шнобелю и сказал:
- Мы уже здесь.
- Всё в порядке? - спросил Шнобель.
- Да. А где Ярита?
- Она тоже здесь. Надела свой шлем невидимости... Барабашка ей отдал, еще в подземке. Она его несла в рюкзаке, вместе с аптечкой. Шлем, как ни странно, оказался рабочим, хотя он сильно поломан. Жаль, на всех нет шапочек и шлемов, - усмехнулся Шнобель.
Мединститут был отсюда уже неподалеку. И они вскоре направились туда. И смогли в красках лицезреть картину происходящего...
А совершалась там просто бойня. Серые и медики кромсали и рвали зубами попадавшихся им людей - таракановских и полисов. Картина, открывшаяся взору, была ужасна...
- Что это с ними? - спросил Шнобель озадаченно.
- Одержимость! Я о таком читала, - ответила Зарема. - В библиотеке института...
- Что же здесь произошло? - риторически спросил Кролас.
По непонятным причинам, многие случайные жертвы сопротивлялись одержимым. Но другие - столбенели от ужаса. Кроме того, некоторые из одержимых изредка издавали страшные хриплые звуки - и, вроде бы без всяких видимых причин, замертво падали на землю.
Внезапно Пёс слабо вякнул, заскулил и незаметно рассосался где-то в проеме между ларьков.
- Мы вас видим! - раздались в голове у Кроласа слова врана. - В смысле, двоих из вас. Ты, Линда и Яр-рита -- тоже здесь, но невидимы? Я так ощущаю...
- Да. Мы - здесь.
- Отец Даниил и его монахи стр-реляют сверху по одержимым серебряными пулями и читают молитвы. Молитвы задерживают возможность инициации новых одержимых, позволяют людям пр-родержаться. Но этого мало. Ситуация может выйти из-под контр-роля - и зараза р-распространится на весь город, - мрачно прокаркал вран.
В это время Шнобель стал стрелять по врагам, спрятавшись за старинным широким столбом-тумбой, отбежав от остальных в сторону. Его и Зарему заметили: сюда направилась толпа серых.
- Вран! У меня в кармане два гипнокристалла. Они могут усилить молитву отца Даниила?
- Да. Можно было бы их синхр-ронизировать. И у Генриха есть усилитель, посох... Читая молитву в микр-рофон и положив руки на кристалл, наложенный на усилитель, можно дать молитвенный залп на всю площадь. Так отвечает тебе отец Даниил. Он - с нами, летает в нашей "тар-релке". Но мы тебя не видим. Как пер-редашь кр-ристаллы?
- Я с Линдой буду сейчас рядом со Шнобелем. Подлетайте к нему. Я передам ему кристаллы. Вы можете сесть на площадке рядом с тумбой, за которой он скрывается?
- Вполне. Тут же р-рядом трасса, хотя движение и пер-рекрыто.
Иоганн, окончив мысленный разговор с враном, обнял за талию Линду и, прижав её к себе - девушка, похоже, опять была в полуобморочном состоянии, - ринулся к другу.
- Шноб! - крикнул он, приближаясь. - За деревом!
Пещерник отстреливался лихо. Но враги из серых, одержимые, уже вычислили его, и тоже вели обстрел с двух сторон. Их было слишком много. Сейчас, высунувшийся из-за дерева, к врагам присоединился новый серый. И, увы, уже успел ранить Шнобеля в руку, когда тот высунулся и отстреливался по врагам, довольно хорошо повредив им шкуры. Была задета кисть руки, и Пещерник сморщился от боли и чуть не выронил дробовик.
Дождавшись временного отсутствия выстрелов, воспользовавшись временным затишьем, Кролас приблизился к другу, быстрыми перебежками, и, укрываясь за ларьками, уже разгромленными, улучив ещё миг, пронырнул вместе с Линдой за тумбу, с противоположной обстрелу стороны. Потом схватил друга одной рукой за плечо, а другой он по-прежнему придерживал девушку.
- Шнобель! - проорал Иоганн в ухо Пещернику. - Не высовывайся. Их слишком много... Держи гипнокристаллы, - и он засунул их ему в карман. - И - Линду тоже, - Кролас пододвинул к другу невидимую девушку. - Тебе - важное задание. Сейчас они сядут... Уже подлетели! Видишь тарелку? Вперед! Прямо! К ним очень важно попасть, кристаллы усилят молитву отца Даниила, это станет самым мощным оружием...
Действительно, на дороге уже появилась машина - и Кролас подтолкнул к ней Шнобеля и Линду.
- Вперед! Быстро, - проорал он. Шнобель подхватил невидимую девушку, и устремился к открытой дверце. А Иоганн прикрыл их отступление: подхватив брошенное Пещерником огнестрельное оружие, прошел по врагу полосой огня. И нанес, неожиданно для себя, им сокрушительный урон. На время... Все те, кто нападал на Шнобеля, были ранены или убиты.
Устремившись затем вслед за Шнобелем, который в это время уже передавал кристаллы в машину, отцу Даниилу, Кролас подбежал и помог подняться в салон Линде. Пещерник хотел только передать кристаллы и выйти, но Кролас резко впихнул и его вовнутрь. Транспорт был забит теперь до отказа: сзади, на двухместном сидении, теперь втроем помещались Оливер, Линда, которая сразу сняла прибор невидимости, и упавший на сидение рядом с ней, Шнобель. Сидящий на плече Оливера вран успел подмигнуть Иоганну -- всё, мол, о'кей!
Вдруг, мимо Кроласа, стрелой пронеслось серое существо - и тоже исчезло внутри машины, забилось вниз. Это был Пёс! "Откуда же он взялся? Вначале, как только мы вышли на площадку перед мединститутом, он жалобно заскулил, поджал хвост и устремился прочь... Говорят, что животные очень боятся всякую нечисть", - подумал Иоганн.
Он отпрянул от машины, дверцы автоматически закрылись - и летающая тарелка взмыла вертикально вверх, почти мгновенно исчезая в воздухе. Кролас отбежал, и, несмотря на невидимость, на всякий случай спрятался за тумбой.
Чуть позже, как показалось, всё вокруг внезапно застыло, и земля ушла из-под ног... И в этом застывшем, замершем мире раздались сверху громкие, отчетливые слова:
- Патер нострум, кви эс ин кёлис! Сантификэтер номэн туум. Адвениат регнум туум. Фиат волюнтас туа, сикут ин кёлис эт ин терра...
Это отец Даниил ударил усиленной молитвой по окрестным улицам и площадям. Зомби мгновенно выпали в неадекват: стали орать, выть, падать на землю и скрести её когтями.
- Люди! Не стреляйте в этих тварей! Те из них, в ком ещё осталась человеческая душа, на время вытесненная в иной пласт сознания, сейчас снова очеловечатся. Те же тела, в коих человеческой души не осталось, а теперь заселены они лишь бесами, вскоре силы небесные лишат нас надобности убивать! Опасность теперь представляет лишь самый главный монстр - демон в виде Золотусского, его клон! Повторяю: он очень опасен! - сказал в микрофон отец Даниил, пролетая над площадью на летающей тарелке, на минуту ставшей видимой в небе.
И снова сверху, из микрофона, полились слова молитв...
Вскоре некоторые из только что валявшихся и бившихся в судорогах медиков встали и в ужасе стали оглядываться вокруг. Не понимая, как они здесь очутились. Другие же зомби, в основном - из числа серых, просто стали превращаться в бесформенное месиво и растекаться, как амёбы. Еще немного времени -- и, кроме гадкой вони и небольшой лужицы, от каждого из них ничего не осталось...
"М-да! Но - где же Золотусский номер два? Этот клон, монстр, выпущенный на свободу?" - подумал Иоганн.
- Он ускользнул. И мы не поняли, куда. Отыщи его, - неожиданно отозвался на его размышления вран.
Кролас осмотрелся вокруг и пошёл вдоль улицы, затем вдоль институтского парка... Он направился к входу в институт клонирования. А вокруг, повсюду были только теперь приходящие в себя и ошарашенные произошедшим люди: полицейские, медики, немного военных... Никто уже не сражался, и они потерянно озирались вокруг. Не видя нигде клона Золотусского, Иоганн решил, что эта тварь попыталась скрыться от действия молитвы и мгновенно смылась в помещение. И, быть может, главный бес решил временно затаиться.
"К сожалению, я потерял из виду Зарему. Быть может, она или Ярита помогли бы мне. Вдруг, они выследили. И сами девушки меня не найдут, если захотят. Ведь мне пока лучше оставаться невидимкой" - размышлял Кролас.
Он открыл главную дверь института. Приборы на входе на него не среагировали. Кролас прошёл в безлюдное сейчас фойе и попал в длинный коридор первого этажа, вдоль которого по обе стороны располагались двери в лаборатории.
Кролас успел заметить, что впереди, вдалеке, за кем-то захлопнулась дверь в одну из них. "Клон Золотусского, скорее всего, покинул сквер или широкую трассу перед институтом, как только отец Даниил начал читать молитву... Возможно, что это он! Что-то ищет по лабораториям", - подумал Иоганн и побежал вперед, стремясь, пока помнил нужную дверь, достичь её поскорее. "Пройдёт ещё несколько минут, и, если отвлекусь на раздумья, то позабуду, перепутаю, ведь двери здесь все абсолютно одинаковые, выкрашены белой краской. Как в больнице", - подумал он.
Подбежав к двери, он высадил её одним ударом ноги с разбегу. Не рассчитал удар. "Они тут что, из картона? Совсем хлипкие", - успел оценить он.
Там, в помещении, Иоганн действительно увидел монстра... Уже знакомого ему по ментальному посланию врана. Один к одному похожего на Золотусского. Но он знал, что Золотусский должен был быть сейчас не здесь, а на крыше.
"Значит, это... оно", - подумал журналист и затрясся от страха. Подсознательно, Кролас ожидал, что ошибся, когда устремился в погоню, и в кабинете окажется один из медиков... Он не был готов к такой близкой встрече. Почти что, нос к носу. "Что делать?" - судорожно соображал несчастный.
Монстр, как страшная тень, отодвинулся от большого светлого окна и пошел в его сторону. Надвинулся на Иоганна, глядя страшными, горящими как уголья, глазами.
Кролас, захватив сюда дробовик Шнобеля, выстрелил. Попал - и никакого эффекта...
"Он меня видит, или - чувствует запах? - судорожно осознал он. - Ведь на моей голове по-прежнему закреплен прибор невидимости".
- Кр-ролас! Дер-ржись! Главное - не дай ему коснуться тебя! Я в кур-рсе, где ты. К тебе идет отец Даниил - он уже высадился. Я буду с ним, веду его. Я вас засек, - завопил голос врана у него в голове.
Иоганн заметался по комнате, быстро и хаотично перемещаясь, то и дело прячась за приборами, многочисленными колбами и пробирками. Не сильное прикрытие, но всё же... Его спасение сейчас могло быть в том, что клон действует медленнее; его движения будто бы слегка заморожены.
"Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя твоё", - стихийно, как помнил, Иоганн начал читать мысленно молитву... Разученную когда-то вместе со Шнобелем просто для того, чтобы поражать круг знакомых хиппи своей эрудицией... Сейчас он с трудом вспоминал слова. Такие знакомые, они то и дело забывались, путались, выхолаживались внутри... Будто кто действовал на мысли, жестко, угрюмо, давяще... И, не смотря на вечную, не проходимую никогда в городе жару, здесь и сейчас было холодно. Очень холодно. До того, что стыла кровь в жилах...
"Святый Боже, святый и крепкий, святый и бессмертный, помилуй нас!" - запричитал журналист несколько раз подряд, без остановки. Эти слова уж были совсем легкими для запоминания... И в этом было его спасение.
Постоянно двигаясь, иногда при этом стреляя - разве что, похоже, для собственного успокоения - эффект пока, даже при попадании, был нулевой, - Кролас постепенно продвигался к проёму двери. Стараясь делать это не слишком заметно, чтобы тварь не поняла, чего он хочет, и не перекрыла дорогу к отступлению.
И, как только он туда, к двери, улучив минуту, быстро допрыгал, то высунулся наружу, собираясь выскочить. Но, застыл на месте: увидел в коридоре приближающегося сюда отца Даниила. Тогда Кролас решил вернуться и отвлечь от дверей монстра. Оставив их открытыми, он снова начал плясать между проходами среди приборов, перебегая туда-сюда мелкими перебежками. Его задачей было потянуть время. Но Кролас теперь двигался, постепенно загоняемый чудовищем в самый дальний от дверей сектор.
Вдруг клон, сделав очередной выпад, ухватил пальцами Иоганна за "невидимку", сорвал прибор с головы, откинул прочь. Зазвенела битая химическая посуда... "Если бы не шлем, что прикрывал мою голову, был бы уже каюк! Разодрал бы мне голову своими заскорузлыми, недостриженными когтями", - вздрогнул Кролас. Он теперь отступал к окну. А его преследователь находился спиной к дверям... И, наконец, в дверном проёме возник священник с враном на плече. Отец Даниил сразу, зарядив пистолет еще в коридоре, выстрелил в клона. Попал. В плече его возникла рваная рана. Послышался злобный вой, леденящий душу. Но монстр, хотя и стал ещё более заторможенным, передвигался совсем вяло - но всё же продолжал надвигаться на журналиста. И был уже близко. Однако теперь Иоганн отскочил в сторону, устремился в другом направлении.
- Это была сер-ребряная р-разрывная пуля, - сообщил Кроласу вран.
- Держи! - крикнул отец Даниил, когда Иоганн, кружась и увиливая от монстра, приблизился к нему, уже вошедшему внутрь помещения. Священник успел снять с пояса и теперь протянул ему меч. Тот, мгновение поколебавшись, взял его и выхватил из ножен. "Хорошо, что я вместе со Шнобелем участвовал в дуэлях реконструкторов... Пригодилось", - осознал он.
Этот меч, сияющий на солнце, похоже, был сделан из чистого серебра. Кролас не слишком-то умел пользоваться мечом, но размахнулся, сделал выпад и рубанул им наискось, когда приблизился монстр. Вдобавок, отец Даниил вновь выстрелил из старинного пистолета, когда журналист отпрянул в сторону. Золотусский номер два снова взвыл. И устремился на Иоганна с недюжинной силой, несмотря на то, что рана, рассекшая грудь, сочилась кровью. И в голове была дыра... А кровь была почти черная, вязкая.
Священник, наконец, с трудом вновь перезарядив пистолет, выстрелил. Монстр издал страшный вопль, согнулся пополам. И всё же, вновь пошёл на Кроласа. К отцу Даниилу, похоже, он старался не приближаться... Но пытался хоть кого-нибудь ещё прикончить до своей гибели.
Журналисту пришлось снова играть с демоном в догонялки: снова замахнуться мечом он не успевал. Только, отбежав в сторону, он собирался взять его наизготовку. Тем временем, отец Даниил быстро начертил мелом круг, перемещаясь по пространству лаборатории. Этот круг замкнул внутри себя и монстра, и кучу приборов.
Затем священник, отойдя к стене, на край круга, начал читать молитвы. Иоганн смутно догадался, что, по-видимому, отец Даниил собирается запечатать демона внутри круга... Теперь он читал молитву и полностью отрешился от мира. Получив связь с высшим, отец Даниил будто бы начал светиться, стал выше ростом, но как бы тоньше и прозрачней. Монстр же, расширяя ноздри и шумно вдыхая воздух, явно почувствовал запах крови. Иоганн, когда прикасался к высоким столам, огибая их, порезался осколками колб и реторт... И вообще за сегодня получил много маленьких ран и царапин. Но именно от запаха свежей крови Золотусский - два совсем озверел и начал очень быстро наступать. Он по пути нарочно сбивал на ходу пробирки со столов, приборы -- пока всё вокруг не превратилось в битое стеклянное крошево, тонким слоем устлавшее полы. Если б Иоганн не был в анкюлоте, из его устраняющей вред хозяину, не впитывающей влагу и противоударной ткани, то он бы весь был искромсан осколками... Но и так, ему пришлось не сладко. Он полностью растерялся; ему осталось только отступать, всё дальше и дальше. И он чувствовал, что чудовище видит его насквозь; миг - и монстр приковал взор журналиста своим ледяным взглядом. Чудовище так посмотрело внутрь него, что он начал терять контроль над собой, будто проваливаясь в мрачную, грязную бездну... Даже несмотря на молитвы отца Даниила, усиленные гипнокристаллом. Казалось, расплавились стены, померк мир. Вокруг не осталось никого. Лишь лёд, мрак, ужас... Стенания и плач...
"Велика убивающая ярость мрака", - подумал Кролас, ощущая себя попавшейся в силки добычей. Жертвой.
Собрав свои последние силы, остатки воли, Иоганн, с трудом отрывая ноги от пола, всё же сделал ещё пару шагов назад. Отстранился, ушел от ледяного дыхания... Но клон тут же прыгнул, навис над ним. Он казался теперь громадным, хотя был обычного человеческого роста. "Имя мне - легион", - прочел Кролас в его глазах. Казалось, клон Золотусского вот-вот схватит журналиста, он уже тянул вперёд лапу с заскорузлыми когтями... А тот почувствовал себя ватной куклой... Находящейся под наркозом челюстью, с которой вырывают зуб... Он уже не мог сделать новый рывок, вырваться из этого кошмара. И даже... Перестал чувствовать свою постоянную связь с враном. Как и связь со всем миром...
- Кролас! - раздался вдруг сзади голос на грани женского визга, и в лабораторию влетела Зарема. Она подбежала и стала сзади журналиста, выдвинув вперёд его безвольно повисшую руку, всё же продолжавшую держать меч. И он, с трудом удерживая этот меч, сделал маленький шаг назад... И вдруг, благодаря поддержке и помощи, Иоганн осознал, где он, кто он... А его тело вновь налилось теплом, и рука получила силу и твердость. Он выставил обнаженный серебряный меч вперед, мгновение - и он уперся кончиком в грудь монстра.
- Кр-ролас! Держись! - услыхал он в сознании уже ставший привычным, родной голос.
- Амэн! - произнёс в это время отец Даниил, и обмякшее тело клона Золотусского внезапно упало вперед, прямо на меч. Раздался противный хруст - как от раздавленного на кухне таракана. Меч вышел с обратной стороны тела... Прошел насквозь, как через картон.
Иоганн разжал пальцы, отошел в сторону; а серебряный меч выпал, и труп Золотусского номер два завалился вниз вместе с проткнувшим его мечом. Зарема оттащила Кроласа в сторону, вывела прочь из очерченного мелом круга.
Миг - и на журналиста нахлынул мир красок, цвета и звуков. Зарема неожиданно прижалась к груди Кроласа и по-женски разрыдалась.
- Идите... Я теперь справлюсь сам. Не стоит вам тут находиться. Благословляю вас, дети мои, - сказал отец Даниил и перекрестил и Кроласа, и Зарему. - А я... должен буду завершить полный обряд, до окончательного экзорцизма. Сейчас здесь будет страшная вонь! Тварь еще не до конца покинула наш мир. Она вернется в преисподнюю...
Кролас заколебался: не хотел оставлять отца Даниила один на один с этим страшным трупом... Но и сил лицезреть всё это больше у него не было. Его тошнило, начинала трясти мелкая дрожь -- пришло осознание всех событий, страшной, потусторонней их сути... Но тут в лабораторию вошли ещё три монаха. И теперь Иоганн не сомневался, что пора идти.
- Мир вам, отец Даниил... Помощь пришла.
- Пойдем,- сказала Зарема.
На плечо Иоганна взлетел вран. Он был необычно молчалив. И сильно растрепан.
Кролас и Зарема вышли из лаборатории, и девушка потащила слабого ещё Кроласа прочь по коридору.
- Ярита увидала, когда мы были близко от площади, перед зданием, как сюда, на крышу этого института, садился боевой вертолёт... И ей показалось, что она заметила мельком, когда он снизился и пролетел над нами, профессора Тараканова в нем. И вертолет - несомненно, его. Он, похоже, улетал к нашему пансиону, или - ещё куда, но теперь вернулся. И высадился на крыше мединститута.
- Зачем? - спросил Кролас.
- Кто его знает... Может, чтобы разобраться с этим клоном. Или с самим Золотусским. И Ярита поспешила сюда, в мединститут, чтобы проникнуть на крышу, и я вместе с ней... Мы держались за руки. Она же в шлеме... Но потом, я увидела впереди отца Даниила. И почувствовала, что здесь происходит что-то страшное. Я оторвалась от Яриты. А она... В общем, думаю, моя сестра сейчас уже на крыше.
- Она хочет примкнуть к профессору?
- Нет. И думаю, что она может оказаться в опасности.
- Не стоит волноваться. Она в шлеме. И Тараканов не сможет ей навредить.
- Все равно, поспешим.
- Поспешим, - согласился вместо Кроласа вран.
И они направились к лестнице, что вела наверх. Лифт, как оказалось, не работал... Похоже, кто-то постарался, и обесточил весь институт...
Глава
11
. Прыжок.
- Кр-ролас! Это действительно был Тар-раканов! Это он был в том боевом вертолете. К тому вр-ремени, как мы шли на посадку, пер-ред входом в институт, и высадились с отцом Даниилом, он точно был на кр-рыше. Рядом с вертолетом. А потом... он сел в него и взял курс за Генрихом... Он засек их машину. Возможно, его хитрые приборы видят её. А я... Только что видел всё глазами Оливера... Тар-раканов их обстр-реливает. Идет за нами хвост в хвост - это несмотря на то, что они невидимы. Все боевые снаряды у них давно уже закончились. Из оружия только - пистолет Шнобеля, и то с несколькими пулями... И всё. Вибрирующие антигр-равы отбрасывают прочь всё, что летит в них - но делают опасными их машину, с Таракановым на хвосте, для всего окружающего. Кроме того, им необходимо в скором времени сделать посадку - машина не может летать так долго без подзар-рядки. Нужно вновь накопить энергию. В общем, я посоветовал Оливеру, чтобы они летели в зону, к точке пер-рехода... К своим, с Таракановым на хвосте - лететь нельзя. А долго, кругами, они долго не налетают, - сообщил Кроласу тем временем, как он бежал вслед за Заремой вверх по лестницам мединститута, его вран.
- Как он их запеленговал? - удивился тот.
- Знаешь, я уловил, пр-рочел, только что - размышления Тараканова. Линда... Он почувствовал её, когда мы сели внизу... Когда они сели, чтобы высадить меня и отца Даниила. Он усилил сохранившуюся ментальную связь с нею, благодаря личному гипнокристаллу - он у него с собой. У Линды в голове есть встроенная им ментальная блок-схема... Новая разработка профессора... И он давно установил с нею ментальную связь, чтобы внушать ей необходимые ему мысли... Ну, и Зарема ему помогала, но это - была лишь малая толика. Любовная магия... Без купола, что теперь устранен, связь Линды с Таракановым слабее - но она есть. И он решил пр-реследовать их машину - во что бы то ни стало. Это связь жертвы и палача... Линда ему нужна, живой или мертвой. Потому что "жучок" в её сознании - это установка профессора на возможность "высасывания мозга" - то есть, на подпитку своего мозга поср-редством планомерного высасывания энергии жертвы. В случае непосредственного контакта со своей жертвой он может неплохо "подпитаться", в особенности - если "высосет" её полностью. В момент её смерти... Такие люди, как Тараканов, совер-ршили столько проступков, противор-речащих природе человека, что должны были бы уже давно быть наказанными прир-родой... Лишиться разума - или сдохнуть, наконец... Но они научились устр-ранять такую возможность. Устр-раняют кару природы прямой ментальной подпиткой своего разума. При этом, используют разум и силы других людей - своих жертв... Такие особи и называются у нас "черными пауками". У нас - это у вранов... И у Тар-раканова сейчас - как раз-таки кризис мозга. Ему жизненно необходима человеческая жертва. Для подпитки. Чтобы жить, ему нужен донор.
- Как можно устранить из мозга Линды эту связь с Таракановым?
- Думаю, что она устранится только одним способом: р-рассосется в случае смерти профессора. Это - ещё один повод для того, чтобы лететь к зоне. Они её пройдут, когда пр-риблизятся к ней, но профессор - нет.
- Почему?
- Объясню позже! Долго...
- Они: Генрих, Оливер, Шнобель и Линда... Вняли твоим советам? Летят к зоне?
- Да. Они уже подлетают.
- Где же тогда... Мы встретимся с ними?
- Р-решим потом... И... пока я помолчу. Надо контр-ролировать ситуацию..., - и вран замолк.
Тем временем, на лестнице Кролас догнал Зарему.
- Там Тараканова уже нет, - сообщил он девушке, - расслабься. Просто, найдем Яриту. Она же еще не спускалась.
- Откуда ты знаешь? Про Тараканова? Что его там нет? - спросила Зарема.
- Сообщил вран.
- Какой вран? У тебя с головой всё в порядке, или крыша потекла после дуэли с клоном?
- Ты что? Его не видишь? Он на моем плече...
- Нет.
- Ладно, проехали... Точно знаю, что Тараканов погнался за машиной Генриха. Не спрашивай, кто это: потом объясню. Сейчас - ищем твою сестру на крыше, и спускаемся. В принципе, там могут быть какие-либо медики, серые, или даже другие боевые вертолёты - здесь шли бои на вертолётах. Тараканова с Золотусским. Надо быть внимательными: если даже тут уже не будет Тараканова, могут быть другие придурки. Кстати, всё же, зачем Ярита дёрнула за ним, если не для того, чтобы перейти на его сторону?
- С некоторых пор, она хочет его убить.
- От чего такие контрасты?
- От ненависти до любви - один шаг. В обратном направлении - так же, - улыбнулась Зарема. - Все мы, люди, склонны ненавидеть тех, кто нас использует. Конечно, когда узнаем об этом.
Они, наконец, закончили восхождение. Показавшееся Кроласу бесконечным. И вскоре были наверху - и он лицезрел тот самый бассейн, в который некогда падал. Потом, посмотрев в другом направлении, с изумлением, увидал на дальнем конце крыши... дядю Осю, заправляющего бак боевого вертолета. А рядом - машущую им рукой Яриту. Она сняла шлем и держала его перед собой. Кролас и Зарема устремились туда.
- Здравствуйте, дядя Ося! Какими судьбами? - удивленно воскликнул Иоганн, подойдя поближе. - Похоже, что действительно, только гора с горой не сходятся, а не лягушки, которые обычно всяк на своём болоте квакают - как говаривал мой коллега Дорг.
- Здравствуй! И - как же я рад тебя видеть! Ты "наколол" Тараканова - как говорят мои ребята-торговцы! Удрал-таки его из института!
- Вы - знакомы? - удивилась Ярита.
- Да, мы -- знакомы, - ответил ей Кролас. - А это - Зарема, сестра той девушки, что перед вами, - сообщил он дяде Осе. - Вдобавок, мне интересно, какими судьбами вы оказались на этой крыше... И что здесь делаете.
- Отвечая на последнее, сообщаю, что сегодня судьба подкинула мне вертолёт, хотя и не заправленный топливом. И я сейчас переливаю в него горючую смесь из во-он того, другого вертолета. Тот был моим. И, как видите, был подбит... Возле нас неподалеку - есть пара трупов, но об этом - позже. Сейчас же важно лишь то, чем он, в отличие от моего, был ещё заправлен... В общем - тут куча еды, а я сомневаюсь, что за последние шесть-восемь часов вы все хоть что-нибудь ели...
Дядя Ося закончил заливать бак, вытер руки об ветошь и залез в кабину вертолета. И вскоре вытащил наружу целую сумку с провизией: и ветчину, и сыр, и хлеб, и орехи, а также - три бутылки минералки.
- Вот теперь можно и поговорить. Но вначале, ты рассказывай о своих приключениях...
Все пристроились неподалеку от вертолета, где дядя Ося подстелил газету и выложил продукты. Принялись есть.
Кролас вкратце рассказал о своих злоключениях у профессора. А поподробнее - о своем побеге оттуда и сегодняшних событиях. Зарема с Яритой тоже слушали весьма внимательно. Им было интересно.
- Ну, а теперь - рассказывайте вы, дядя Ося!
- Мой сегодняшний день - не столь полон событиями, - немного рисуясь, начал торговец. - И начался он с того, что мои чувствительные зверьки почувствовали себя очень плохо. Я и повез их в ветеринарку. Как оказалось, мои лисокошки - Кари и Мила -- были полностью здоровы. Но... По-видимому, все лисокошки и лисокоты нашего города сегодня, ещё с самого утра, почувствовали себя неладно. И потому, я выстоял неожиданно для себя огромнейшую очередь в ветеринарке... Им вкололи успокоительное и витаминчики. Посоветовали оставить в покое, дать им поспать. А я чуть не опоздал из-за них на дело: на операцию, посвященную разгрому бункера Золотусского. Вернулся на своей обычной машине на территорию замка, быстро пересел в боевой вертолёт. И, поскольку некогда было уже даже на минуточку заходить домой, чтобы оставить там моих зверюшек, я взял их с собой. Предварительно залив каждой моей кошечке в глотку немножко водки, из моей фляжки из внутреннего кармана. Чтобы уж точно спали всю дорогу, и не вздумали куролесить. Я закинул их в кабину вертолета - и сразу рванул на улицу Мира.
Там я хорошенько отстрелялся по серым - а далее дело было за рукопашкой... Внутри бункера. Сильно уж быстро моя опера закончилась. Мне стало даже обидно. Ну, оставил я возможность дальше повеселиться Борову - и рванул к Крысе. Я знал, что он институт Тараканова обложил. Там, конечно, было повеселее... Но вскоре мы остатки боевого периметра пораскрошили, двор расчистили... Дальше наземная техника в бой вступила. И большинство наших вертолетов улетело. Я поговорил с Крысой, сев прямо во дворе той психушки... Его люди практически всё уже захватили по периметру, и теперь орудовали внутри здания. Крыса мне рассказал, что, похоже, возле Мединститута ещё потеха будет, насколько он слышал. Поскольку клон к Золотусскому, на улицу Мира, явно не довезли. Как я и сам подумал. Не было на улице Мира никакого клона. Не доставили его туда... Он, Крыса, на одном нашем вертолёте сделал над мединститутом круг почета: недавно, из интереса. Сказал, что там - знатная драка. Другой торговец, до меня, во дворе ИНЛП тоже садился. Ну, и видел тоже, что идут бои, и непонятно, Золотусский побеждает Тараканова, или же наоборот. Ну, а я же любопытный - рванул на вертолете посмотреть на заварушку, найти приключение на задницу...
- Хорошо, что не подстрелили... Жарко здесь было, - усмехнулся Кролас.
- Ага, как же, не подстрелили! Тараканов в это время как раз военных вызвал. А Золотусский свою базу запросил - и здесь пошел самый разгар веселья. Битва вертолётов происходила. Ну, и случайно зацепили мне крыло... Оно отвалилось - я и рухнул на крышу. Еле сюда дотянул. Хорошо еще, что хоть добивать не стали - никто не понял, чей я, а потому - на мой счет особых распоряжений не было. Да и в боях я здесь не участвовал, понятное дело. Мне оба не родня: ни Тараканов, ни Золотусский... Ну, сижу я здесь, на крыше, в вертолёте - трупом на всякий случай притворяюсь, не шевелюсь. Сражение в небе вроде бы вскоре прекратилось. Поднимаю я осторожно голову... И вовремя. Сюда, на крышу, этот как раз поднимается... Мимо вертолета тихо так, крадучись, проходит. Там, неподалеку отсюда, этот труп валяется, можно глянуть, если любопытно. Потом. А то, аппетит испортит.
- Труп? - спросила Зарема. - Труп мимо... Проходит, говорите?
- Похоже, девушка, что вы за сегодня понасмотрелись разного...Нет, вначале он, конечно, трупом не был. Человек, типа. Озирается вокруг, будто хвоста за собой боится... А я вновь притворился дохляком. Замер на месте, в общем. Он видит, что мой вертолёт подбит, а внутри - вроде бы мертвый. Иначе, что там сидеть? В вертолете подбитом... Осмелел он, в общем. На меня и внимания не обращает. Подошел к краю здания и долго наблюдал за тем, что происходило внизу. Затем направился сюда: то ли ко мне, то ли обратно, вниз спускаться решил... И тут замечает вдалеке летящий в небе вертолёт. Вот этот, у которого мы сидим. Достает рацию, вызывает летчика по рации, говорит с ним. Потом машет ему изо всех сил - и вскоре вертолёт садится на крышу.
- Подождите, дядя Ося! Кажется, судя по опознавательным знакам на вертолёте, этот человек... Должно быть, был сам Золотусский. А вертолёт этот - с его тайной базы прилетел. Пожалуй, я схожу и посмотрю на труп, - подскочил на месте Кролас.
- Да подожди ты! Пока - покушай, да байку послушай... Так вот. Вертолёт сел. Этот - залез в него. Пилот хотел сразу подняться - но, похоже, приборы показали, что рисково: топливо почти закончилось. Я потом проверил. В общем, тогда они не взлетели, а, наоборот, здесь задержались. И послал он пилота к моему вертолёту, ко мне... Мой бак, видать, посмотреть. И отлить, если что там есть. Ну, а я внутри кабины затаился. Ну вот, приближается ко мне типчик. Подошёл поближе - я смотрю, а это - серый. Только одет в штатское почему-то. Ну, а я - что, серого не распознаю? Глаза же никакущие... Ну, я подпустил его поближе, и - без зазрения совести, выстрелил, и рука не дрогнула. И решил, что теперь мы с тем, что в кабине остался, равны: один на один. Сейчас он явится выяснить, кто кого... А тут вдруг - всё сотрясается! Новый вертолет садится... Огромный, черный. Выходит оттуда тип, весьма колоритный. С проседью в волосах, назад зачесанных, нос с горбинкой...
- Тараканов! - хором отозвались обе девушки.
- Да, наверно, получается, что это - он был, собственной персоной. Выходит из вертолёта, перезаряжает автомат, и говорит: "Выходи! Я знаю, что ты - там! Выходи - сразимся, устроим поединок!" Всё равно, мол, кому-то одному городом править с этих пор. А ещё сказал, что ему уже известно, что того теперь можно убить. И никакого ядерного гриба не последует. О том сказал: "Гондурас в мэрию звонок сделал, что с города снята ядерная угроза". И сказал, что сам он только что над мэрией пролетал. Высаживался, общался...
Я только теперь, после твоего рассказа, связал всё в единый веник. Тогда не понял, при чем тут какой-то Гондурас и мэрия... Видимо, Золотусский даже власть предержащих в страхе держал своей кнопкой. Которую твой дружбан с Гондурасом и стариком, медиком, отключать ходили...
Видать, это был Тараканов, тот, кто развязал поединок. А его противником был действительно Золотусский. Он вышел, и говорит: "Пушку - убери! У меня только нож. Сойдемся как мужчина с мужчиной!"
Ну, Тараканов автомат свой откинул - и к врагу подходит, обнажив нож. Этот, второй - тоже. Подошли поближе - и танцуют друг вокруг друга. Первым не выдержал Золотусский - прыгнул и пытался вонзить нож в противника. Но Тараканов отскочил вбок, перехватил его руку, рванул её вперед, по ходу ее движения - и Золотусский завалился. Потом Тараканов быстро прыгнул, сел на спину противника верхом - и вонзил нож ему под ребра. И тут я услышал дикий хохот... Да, он смеялся, сидя верхом на противнике...Широко расставив руки, он глядел в небо. И тут я снова упал носом на панель - на всякий случай. И вновь притворился трупом, а то вдруг этот бешеный меня заметит. И, через некоторое время, я вновь услыхал, как работают лопасти винта вертолета. Тараканов очень спешно улетал. Будто погнался ещё за кем...
- За нашими друзьями, - подтвердил Иоганн. - Он вычислил машину Генриха...
- Невидимую?
- Да.
- Дела, однако, - задумался дядя Ося. - Но, доскажу историю... Я покинул свой вертолет, перенес сонных лисокошечек в этот, - и он кивнул головой себе за спину. - Затем взял ведро в своем вертолете и стал таскать горючее, заливать его в пустой бензобак. Вот, вскоре и помощница нашлась. Мы с ней не сразу поладили. Вначале она попыталась меня прирезать. Потом сговорились улетать вместе. Места бы обоим вполне хватило, - и дядя Ося засмеялся, глядя на Яриту. А та надулась.
Теперь трапеза заканчивалась в полной тишине. Каждый думал о своём.
Потом Кролас встал, пошел и посмотрел на лежащий навзничь труп. Голова мертвого человека была завернута набок. Кролас посмотрел в мертвые, остекленевшие глаза Золотусского. Внешне похожего на клон, с которым он сражался недавно.
Сочувствия эта смерть у него не вызвала. Радости - тоже.
- Мне надо... Улететь, - вдруг сказал вран на его плече.
- Куда? Зачем? - спросил Иоганн.
- Они... Не пройдут грань без меня. И это может убить Линду. Её силы высасывает профессор...
- Они так далеко... Уже в зоне... Как? Как ты доберешься? - спросил пораженный Кролас.
- Купол снят над городом... И я могу... Летать сознанием. Все враны могут. Я выйду на Оливера. Мгновенно перемещусь к ним...
- Тогда... Лети.
- Я покажу тебе всё. Сосредоточься, Иоганн... И пер-реживешь, увидишь всё, что и я, - сказал вран.
И Кролас закрыл глаза... И вскоре почувствовал, что врана больше нет на его плече.
* * *
Всё завертелось, закружилось... Иоганн мигом оказался сознанием в летающей тарелке. Которая внутри выглядела, как простая машина. Вран теперь сидел на плече у Оливера. И он видел мир его глазами.
Они - летели и летели... Казалось, бесконечно. Зависли на одном месте. Под ними была бескрайняя голая пустошь, иногда -- свалка, иногда - песок странного красно-оранжевого цвета. На пустоши репейник, колючки и жёсткие травы. А песок пересыпался, и струился легкими змейками ветер. Они летели, а за нами - погоня. Зной пустыни... Боевой черный вертолет неотступно преследовал их.
Они летели по зоне...
Только через какое-то время, Оливер осознал возвращение врана...
- Вран! Ты? - удивился он.
- Да. Телепор-ртировался, - ответил тот мальчику. - Эта способность вер-рнулась ко мне. Её не глушит купол.
Из черного вертолета последовал залп света, им вдогонку.
- Кажется, враг все-таки может подбить нас, если только подойдёт слишком близко и расстреляет в упор. Хотя наша машина защищена непроницаемым гравитационным щитом. Или же, он просто собьет нас, наткнувшись, врезавшись носом вертолёта в нашу машину, которую он не видит. Пробьет тараном, - сообщил Генрих.
- Летите к концу зоны... Пр-рямо... Теперь - налево. Дальше - по спир-рали, - вран теперь руководил Генрихом.
- Куда ты нас направляешь? - спросил тот.
- На кр-рай пр-ропасти. Там мы пр-ропадем... И вылетим в др-ругом месте. Всё будет хор-рошо, - ответил ему вран.
Вскоре край пропасти стал виден.
- Пр-риготовьтесь, - сказал Тенгу. - Мы входим в неизведанное... Лучше всего прыгать без всякой техники... Взявшись за руки. И соединяясь, уже в полете, в один круг. Чтобы не потеряться, объединить сознание и энер-ргию... Но выбор-ра нет. Теперь каждый из нас будет лететь в одиночку... Как только пр-ровалимся в бездну, машина исчезнет, полностью растворившись в небытии. Проход между зонами растворяет, уничтожает любые технические прибор-ры. Вскоре машины не станет.
- Но мне... Направлять её туда? Это ведь опасно, - спросил Генрих.
- Туда, мой друг... У нас на хвосте - профессор... Без меня вас рассеяло бы по мирам, временам и... Возможно, планетам. Но я, птица Апокалипсиса, сейчас соединю ваши сознания. И мы... Прорвемся. Мы обязательно прорвемся...
- Куда? - спросила Линда.
- Туда, где однажды побывал дядя Ося. Где твоя родина. Где тебя ждет отец... Ты помнишь тот мир?
- Да. Помню, - тихо ответила Линда.
- Соср-редоточься на воспоминаниях. Постар-райся держать картину... А я - стану объединяющим звеном. Единственный способ не потерять из вас никого - объединить все ваши сознания. На единый миг... Выр-работать общее, единое поле... И это сделаю я, - сказал вран.
- Мы... Сейчас прыгнем в пропасть. Всем приготовиться, - сказал Генрих. И повел машину вперед, за грань бездны.
Миг, и всё закружилось, не стало ни верха, ни низа.
Как склеить мир из ничего, из пустоты, из осколков? Но сознание птицы зорким взглядом смотрит и видит души... Вот Генрих - цельное сознание человека, ведущего вперед летающую тарелку... Берущего на себя ответственность за чужие судьбы. Вот Шнобель - романтик, ещё не знающий, что он романтик и рыцарь знаний. Вот Оливер - маленький мальчик, но уже имеющий сознание взрослого, маленький взрослый человечек без детства. А вот - Линда... Это сознание тяжелее всего вместить внутрь сознания старого, мудрого ворона... Он не находит её... Где же она? Неужели, не получится? Она... Теряется... Застилается облаком тумана...
Растерянная маленькая девочка, вспоминающая свой первый полет... "Дяденька, вам больно? У вас ножки болят?" Падение в никуда, удивление, неожиданное расставание навсегда с любимым лесом и любимым миром... Вот... Он поймал её... Мягко обволакивая полем своего огромного знания... " Линда! Тогда у тебя всё получилось... Получится и теперь. Хотя в какую-то часть твоего мозга крепко вцепился профессор Тараканов - и всё ещё держит... Я тоже держу тебя, Линда! И ты держись... За свое детство. Стань маленькой Линдой. У которой всё получалось легко и свободно. Вдохни свободу полной грудью"... Нет, её разум будто разбивается сейчас на тысячи осколков, отражаясь в нескольких зеркалах, в нескольких временах и жизнях одновременно, растворяется, разрушается, расслаивается, превращается в пыль... Он гибнет, сцепленный с разумом Тараканова... Слитый с ним воедино. А сознание профессора не выдерживает Перехода - оно расслаивается на кусочки-сознания заимствованной им, высосанной им из других людей ментальной энергии, которая высвобождается, наконец, и возвращается в единый поток коллективного бессознательного человечества... Но и Линда чувствует эту гибель, похожую на взрыв ядра на миллиарды маленьких частиц.
"Линда! Доченька моя!" - прорывается сквозь смерть мелодичный женский голос... Нет, этого не может быть! Голос - незабываемо прекрасный, как мелодия Света, как голос Богини... То ли слышанный в детстве - то ли не слышанный никогда. "Мы с мамой любим тебя, радость наша! Держись!" - а этот, второй голос - мужской. Слёзы из глаз, как искры, как капли лучезарного Света, льются из глаз врана... "Я иду к вам! Милые, родные!" - сознание Линды растворяется в пустоте, в потоках слез, в том сказочном мире, когда она бежала по чистому, свежему от дождя лесу, навстречу отцу и матери... Она становится свободной, вольной, и летит... Соединяется с остальными в потоках света и радости... И вран закручивает эти потоки света и радости в единую спираль...
Линда, Шнобель, Оливер, Генрих, и даже Пёс - он видит все эти маленькие светящиеся точки-сознания. Кружатся они в солнечном круге, на границе мироздания, между бытиём и небытиём...
Кролас видит их души сознанием врана. Но видит не только эти точки - сознания... Он также видит и то, что над ними кружится маленькая, вдохновенная, необычайно жертвенная птица-душа. Его любимый советник и друг... Его вран... И вот его друзья, уже плавно опускаясь, парят над лесом. Никакой машины, приборов -- нет. Они исчезли. Только люди прошли меж мирами. Мягко и плавно, весело летят, светясь от счастья, их зримые сейчас души.
Вот только маленькой самоотверженной птичке нужно теперь, отпустив их, возвращаться обратно, наверх... С трудом преодолевая колодец из облаков и света - пока ещё виден обратный путь и не забыта дорога. И вран, с трудом, с неимоверной тяжестью, преодолевая самого себя, стремление своей души, начинает обратное движение... Ему нужно вернуться. Его ждет еще один человек...
Вот уже снова - безводная пустыня. Раскаленный воздух. Край пропасти. На самом краю - страшный, искорёженный хлам железа. Боевой вертолёт. В нём - закативший глаза, тоже искореженный, только -- лишь собственной злобой, жуткий человек. Он до конца, до последней мысли своей желал одного - порабощения другого человека, другого сознания... Как панацеи для увеличения своей силы. Он выбрал духовный каннибализм, издевательство над другими людьми и страшные эксперименты над чужими сознаниями. Вран не сочувствует этому трупу, который-то и при жизни своего тела был трупом. Умная птица летит дальше - чтобы ждать своего друга у Полночных врат Ростова...
Внезапно Иоганн вновь услышал зов врана - и полностью отрешился от всего, что происходило вокруг и в воображении. И для него не было ничего важнее этой связи. Этого голоса...
- Кр-ролас! Кр-ролас! Я пр-роходил зону - только что. И - вер-рнулся. Ты видел?
- Да. Я видел и чувствовал.
- Я вер-рнулся потому, что и ты не сможешь пр-ройти её без существа, уже пр-роходившего зону... Без врана. Даже не каждый др-риммер пройдет. И я буду твоим пр-роводником. Ты готов к этому испытанию?
- Да! Там, на той стороне, теперь Линда, Оливер, Шнобель, Генрих... Я хочу быть с ними. И - с тобой! А тебе абсолютно нечего делать в этом городе.
- Гор-род станет вскоре чуточку лучше и чище. В нём тоже есть хор-рошие люди! Но сначала здесь будет гр-ражданская война и зачистка гор-рода от сволочей и бандитов. Но - ты пр-рав, моё сердце принадлежит др-ругому миру. Думаю, что тебе он тоже понр-равится. Только нужно будет решиться... Прыгнуть в пропасть. Ты к этому готов?
- Да. Только - покажи, где и как себя чувствуют сейчас мои друзья.
- Нет, не могу! Я сейчас - у Полночных врат. Сижу на высоком кирпичном забор-ре. А они - уже в др-ругом мир-ре.
- Тогда... Ты проведешь меня к проходу? И будешь ждать там, у Полночных врат?
- Да, Кр-ролас! Я тебя жду. У Полночных врат. На границе города и зоны, - слышит Иоганн.
Он медленно выходит из транса. И возвращается на крышу. Рядом с ним и трупом Золотусского, возле которого он сидит, столпились Зарема, Ярита и дядя Ося.
- Наконец-то! - говорит торговец. - Я минут двадцать тряс тебя, пытаясь привести в чувство... Что случилось? Припекло? И... Где твоя птица?
- Дядя Ося! Отвези меня к Полночным вратам! - тихо просит Иоганн, сам не слыша свой голос. Но наклонившийся над ним дядя Ося слышит всё, и мгновенно замолкает. Потом спрашивает:
- Что, опять на контакт выходил? Со своим Говоруном? Ну, и как он там? Куда он подался?
- Как обычно: птица Говорун отличается умом и сообразительностью, - пошутил, приходя в себя, Кролас. - Ну, что? Подкинешь меня к границе зоны на вертолёте, что тебе стоит?
- Ха-ха-ха! Нет, вы только посмотрите на него, дамы! Он реально думает, что всё в мире - лишь случайность, и что я подкину его лишь до Полночных врат - а затем старый и глупый дядя Ося вернется назад, чтобы выяснять с Боровом и Крысой вопрос, кто же из нас троих будет теперь править городом!
Иоганн удивленно, с отвисшей челюстью, посмотрел на этого неунывающего человека. Вовсе ещё и не старого, во всяком случае, намного более молодого, чем Тараканов, что мнил себя молодым, обаятельным и великим.
- Что удивляешься? Городом теперь будут править Гондурас - выдвинутый мэрией, и Антонов с Петровым - от оппозиции. Они создадут коалиционное временное правительство и проведут всеобщие равноправные демократические выборы. Но Крыса и Боров пока этого не знают, а думают, что городом будет править кто-то из них. На условиях прежней жёсткой диктатуры, только со сменой декораций. Но в действительности, они или перебьют друг друга в разборках между собою, или же их упокоит их собственная шпана, или мои люди - но это всё меня уже мало интересует... Мне это перестало быть интересным. Последние несколько минут, Кролас, я только и думаю о том, как бы мне покинуть этот чертов город... И потому, я никогда не упущу этот шанс - прыгнуть вместе с тобой. В пропасть: навстречу неизвестному. Один раз мне судьба уже предоставляла этот шанс - но я тогда этого не понял. Я вернулся домой - и, хотя у меня тогда была и любимая жена, и маленькие дети - полжизни жалел о том, что вернулся... Да ещё и бедную девочку Линду сюда затянул ненароком. Но теперь-то я не такой осёл, чтобы отказаться от второй попытки. И зная, что третьей - не будет. Тем более что, чуть более года назад, умерла моя бедная жена - она была из тех, кто никогда не встраивался в мир города и не мог в нём долго выжить... А дети, теперь уже полностью независимые, давно позабыли отца и не имеют со мной ничего общего, выбрав полную самостоятельность. Да и - какая семья может быть в городе? Это - пространство одиночек...
Ну, в общем, я хочу проводить тебя не до Полночных врат... А до самого обрыва. И даже дальше. Ты возьмешь меня с собой?
- Да, - решил Кролас.
- Тогда.... Я начну совершенно иную жизнь, совершенно иного человека. Конечно, если судьба даст мне этот шанс - и я пройду зону. В общем, я - с тобой, Кролас! А теперь... Рассказывай. Почему Полночные врата... Что случилось сейчас с враном?
И Кролас вкратце поведал о том, что Генрих, Оливер, Линда и Шнобель со своим Псом... Прыгнули в пропасть - и, благодаря проводнику-врану, преодолели зону. А Тараканов погиб.
- Ну... А теперь - летим к Полночным вратам, - сказал дядя Ося. - Я теперь верю, что и мы пройдем зону... Вран поможет. Всё будет гуд, как сказал бы Шнобель...
- Простите, любезный! А нас вы собираетесь оставить здесь, на крыше? - спросила Зарема у торговца.
- Нет, милые дамы! Я вас подброшу, куда прикажете, по дороге! - широко улыбнулся дядя Ося.
- А - куда мы прикажем? А, Зарема? - спросила Ярита. - Мне кажется, тебе, сестренка, понравился Шнобель... А?
- Ага! - ответила та, - И я не против самолично передать ему привет. Кстати, спасибо, Кролас, что выдернул нас из лап профессора... Ты - герой. В общем - следующая остановка - Полночные врата. Забираем там врана - и вперед!
- Однако! - удивился Иоганн.
- А что, Кролас! Жалко, что ли? Девчата тоже согласны на новую жизнь, а места в вертолете хватит! - гигикнул дядя Ося.
- Ну... Что ж! Я же обещал Зареме доставить её с сестрой в безопасное место... Хотя, суть дела казалась ей тогда иной. И, честно говоря, я вас по-прежнему побаиваюсь - профессорский вы контингент. Мало ли что у вас в действительности на уме... С таким гадом дело имели.
- Не бойся! Мы, после того, как поработали в одной команде с тобой и Шнобелем - почувствовали, что такое дружеское плечо рядом. И это чувство не променяем теперь на сытный шопснаб, - заверила Зарема.
- Да, вспомнил... Спасибо, что ты мне помогла в момент моего сражения с клоном Золотусского. Быть может, я бы сам и не справился.
- Ну, в том деле более всего заслуг - у отца Даниила.
- Да... Вот кого бы - забрать отсюда с собою, - ответил Иоганн.
- Нет. Нельзя. Город осиротеет - во всяком случае, все монахи, - ответила Зарема.
- И... Может, зона с этих пор будет более проходимой... Пошлем нашим весточку через хакеров. Будем общаться. И встретим на том берегу тех, кто, быть может, тоже решится уйти отсюда в поисках иной жизни, - сказал дядя Ося.
- Ну что? Пора... Теперь - в вертолет, и в путь, - предложил дядя Ося.
* * *
Вран, как обещал, сидел на кирпичном заборе. И ждал. Как простой нахохлившийся ворон. Когда они прилетели, Кролас первым вышел из вертолета, приблизился к врану и сказал:
- Привет! С нами полетят дядя Ося, Зарема и Ярита. Ты не против?
- Не пр-ротив. Судьба, - ответил вран, залетая к нему на плечо.
Иоганн с птицей на плече забрался в вертолёт. Который полетел над пустырями, над колючками и над свалками. Точку перехода в иную зону теперь было не сложно найти. Быть может, с этим легко справился бы и сам дядя Ося... Да и похоже, что зона в этом месте, на этой тропе, стала легко проходимой, вплоть до обрыва: ведь они туда долетели, даже на простом вертолете... Быть может, после того, как был ликвидирован купол над городом, созданный Таракановым, что-то изменилось в этом мире. А, быть может, еще не растаял проход, сотворенный летающей тарелкой Генриха.
Так или иначе, нужное место было видно ещё на подлете, издали. И теперь не нужно было отыскивать его по особым приметам, которые знали только уже проходившие зону... Потому что на краю пропасти, неподалеку от нужной точки, валялся искорёженный при ударе о землю, сбившийся с курса огромный черный вертолёт со страшным содержимым.
Они совершили посадку неподалеку. Кролас, Зарема и Ярита сразу же вышли наружу. А дядя Ося ещё немного повозился с недовольно бурчащими полусонными лисокошками, запихивая их в чей-то военный рюкзак, найденный в вертолете, из которого он вытряхнул наружу всё прежнее содержимое. Потом он вылез наружу, надел на себя рюкзак - и присоединился ко всем остальным. А они уже стояли на краю пропасти, выстроившись в линию. Кролас стоял посередине, и у него на плече сидел вран. Дядя Ося протиснулся между Кроласом и Заремой.
Потом все взялись за руки, и прыгнули на счет "три"... Вернее - просто сделали шаг вперед, в пропасть. В воздухе Зарема и Ярита, оказавшиеся крайними, соединили руки. И все летели теперь замкнутым кругом. А над нами парил вран, стараясь объединить их сознания. И вскоре понял, что это дается легко. И люди не потеряются, крепко держась за руки. И он тогда просто слился с сознанием Кроласа и остальных... И они вдвоем, вран и дядя Ося, были теперь проводниками.
Иоганн почувствовал, как раскалываются его мысли, и он сам на миллиарды кусочков... Как дробится его самосознание на сотни других жизней и измерений... Пребывающих и в городе, и на других континентах, и в иных мирах... И он завис где-то между ощущениями себя и не-себя. Между мирами. Между зонами. Между оболочками каких бы то ни было тел...
Он не знал, долго ли длилось это странное ощущение. Которое вран называл "Переход"... Потом он "выпал" даже из него - и увидел, как вран впервые проходил этот путь. Вместе с другими Птицами... После смерти своего друга и учителя -- первого человека, связанного с ними сознанием. Тогда все они - Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин, Гаруда и Тенгу - отправились перелетать зону. И каждый из них был заброшен поначалу в иные времена и иные пространства планеты... Зона, как Зазеркалье, задавала врану вопросы - и не давала ответов, она была бесконечной - но погружала лишь в собственные глубины сознания...
Потом Иоганн увидел, как вран прыгает в зону и летит вместе с седовласым гордым человеком с белой длинной бородой. Было где-то, когда-то... Этот человек бежал из своей зоны в другую, бежал от лжи, предательства, преследований...
А вот вран вспоминает, как он проходил зону с японкой или китаянкой, стройной девушкой в ярком платье, спасающейся от врагов после того, как она отомстила за своего возлюбленного...
После же - вран вновь проходит зону... С целой группой молодых и веселых людей, и относительно недавно. Эти люди имели чисто научный интерес и проходили не слишком плотную зону, находящуюся где-то посреди океана. И с другой стороны их уже ждали на другом судне люди, предупрежденные ложей хакеров об этих путешественниках...
Это были разные зоны. Но Переход... Будто центр, точка света, неопознанное - но он был тот же самый. И вечный, как мир...
Потом Иоганн открыл глаза. Все, держась за руки и образовав круг, медленно и плавно парили, высоко-высоко над лесом... Да, всё здесь было так, как и при Переходе, который Кролас видел недавно в ментальном образе, посланном ему враном... Шнобель, Оливер, Генрих и Линда были именно над тем же лесом... И вран летел тогда над ними, как и сейчас над центром круга парящих в пустоте людей. Все они опускались медленно и плавно.
Вран летел над ними, и его перья казались Иоганну серебристыми.
- Как будто прыгаешь с парашютом, - весело сказал дядя Ося. - Я когда-то, очень давно, прыгал: был такой аттракцион в городе. Его потом почему-то прикрыли.
"...Чудесный край, который не покинет
Душа и сердце до скончания дней,
Ручьи и долы, горы и равнины,
Любимый шепот, пение друзей
Нас встретят здесь - и звоном колокольным
Попробуют поднять и пробудить...
Откуда ж мы ушли - нас там не вспомнят,
Ведь людям легче странное забыть", - пришли на ум Кроласу строки.
"Чьи это стихи? Мои, что ли? Вряд ли... Пришли - ниоткуда, ушли - в никуда. Раньше я никогда не писал стихов", - удивился он.
Лес, что под ними, был уже близко. Солнце клонилось к западу, розовели облака, деревья шелестели листьями. Чистый, прохладный воздух. "Боже, как хорошо!" - подумал Иоганн.
- Всё время, что прошло тогда, после моего исчезновения и знакомства с Линдой - не давала мне покоя мысль, что надо было остаться здесь, в этом мире... Этот лес снился мне по ночам - и я просыпался, и, как ребенок, плакал в подушку... Будто упустил в своей жизни самое отважное приключение! А теперь знаю: не упустил, а лишь отложил. Приключение ждёт меня - и всех нас! А этот мир - удивительный, большой и прекрасный. Надо только не бояться, а сделать к нему шаг - и вперёд! Мы идём к тебе, прекрасное чудо! - это произнес типичный, пузатый и разбитной торговец. И вдруг рассмеялся весело и звонко, как маленький ребенок.
И они все продолжали парить над лесом, мягко опускаясь...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги