В космической пустоте

*****

Телдин никогда не мог понять, откуда у него взялись силы. Может быть, они исходили из плаща, а может быть, они исходили откуда-то изнутри, из какого-то источника его существа, к которому он никогда раньше не мог прикоснуться. Каким-то образом ему удалось поднять Джулию с палубы и перекинуть ее через левое плечо. Он понял, что это усилие едва не убило его. Темнота заполнила его глаза, сузив поле зрения до туннеля, который выглядел таким же узким, как золотая монета, если бы он держал ее на расстоянии вытянутой руки, но каким-то образом ему это удалось.

Каждый шаг был пыткой; каждое перемещение веса посылало молнии боли через его разорванный бок. Белый коридор, ведущий к галерее, к полю смерти, составлял всего сотню футов или около того, но на обратном пути он казался в десять раз длиннее. Несколько раз он был уверен, что не сможет продолжать, что рухнет и больше никогда не сможет двигаться, но каждый раз он находил в себе силы черпать какие-то таинственные резервы. Он нес свою ношу вверх по винтовой лестнице, которая казалась высотой с горный пик. Теперь он, наконец, вышел на огромную круглую палубу. Громадный корабль-молот маячил над головой, все еще закрепленный причальными тросами. Веревочные лестницы были на месте.

Телдин остановился. Он осторожно опустил Джулию на палубу из слоновой кости. Ее глаза были закрыты, но он видел ее дыхание — неглубокое, но ровное. Он нежно откинул слипшиеся от крови волосы с ее лица.

Он сделал все, что только мог. Теперь ему приходилось полагаться на других. Элфред мертв, как сказала ему об этом Рианна, и не было причин сомневаться в этом. Наемники, которых она наняла, теперь командовали «Зондом». Однако их хозяйка теперь мертва. Хотят ли они по-прежнему убить Телдина Мура? Интересно, много ли они знают об истинных мотивах Рианны? Неужели она рассказала им о плаще, чтобы теперь они захотели забрать его себе? Он сомневался в этом, но мог и ошибаться. Он ошибался и раньше, больше раз, чем мог сосчитать. Если он ошибается сейчас, что же остается? Ничего, кроме последнего варианта, от которого он отказался в большой галерее «аркана» — продать свою жизнь так дорого, как только сможет. Он глубоко вздохнул, готовясь окликнуть корабль наверху…

— Телдин.

Это был голос из кошмара — резкий, одновременно знакомый и чужой, с ужасным оттенком клокочущей агонии. Он обернулся.

Это была Рианна. Медленно, мучительно она выбралась из круглого люка «Небулона». Двигаясь, она оставляла за собой красный след на белой палубе. Ее глаза говорили о всепоглощающей, сокрушительной боли, но также и о ненависти. В правой руке она держала маленький янтарный жезл, в левой руке был клочок меха. Телдин знал, что это за предметы. Это были компоненты заклинания и порождения молнии, которая убила коричневую громадину.

— Телдин, — снова прошипела она, глубоко вздохнула, ее глаза сказали ему, какой боли это ей стоило, и начала бормотать заклинание.

Не раздумывая, он вытащил из-за пояса кинжал Элфреда, отвел руку назад и метнул кинжал. От этого движения его бок пронзила острая боль. Он наблюдал, как лезвие блеснуло в звездном свете, как оно перевернулось несколько раз, как промахнулось мимо цели и заскользило по палубе.

Рианна отвела окровавленные губы от красных зубов в дикой улыбке. Ее заклинание приближалось к завершению.

Что-то просвистело сверху, и как по волшебству, между лопаток Рианны выросло копье, как какое-то странное, голое дерево. Рианна Вивернсбейн судорожно вздрогнула, потом затихла.

Телдин поднял глаза. Из-за перил «Зонда» на него смотрела какая-то фигура, знакомая фигура, лицо которой расплылось в кривой усмешке.

— Ты же мертв, — закричал Телдин.

— Это она мертва, — поправил его Элфред Сильверхорн. Дородный воин дотронулся до пропитанной кровью повязки, которая окружала его лоб. — Меня не так то, просто испортить. А Сильвии потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, но она не слишком сильно пострадала.

Телдин покачал головой. Бред боли гудел в его ушах. — Но как? — сумел спросить он.

— Всего шесть наемников? — Элфред рассмеялся. — Я был бы оскорблен. Он отвернулся от перил и крикнул: — Биал, Вэлин, спускайтесь и поднимите их на борт.

Когда появились фигуры, спускающиеся по веревочным лестницам, Телдин сделал единственное, что мог. Он потерял сознание.

Эпилог

Когда Телдин пришел в себя, большая звезда, которая была «Небулоном», уже удалялась за корму. Он все еще был измучен, истощен, но боль, терзавшая его тело, сменилась блаженным оцепенением. Он почувствовал, как что-то сжалось вокруг его ребер. Должно быть, это повязка на его разорванном боку. Какое-то мгновение он радовался простым наслаждением быть живым, чувствовать свое дыхание, быть целым, ну, почти. Потом нахлынули воспоминания. Он огляделся.

Он был в каюте Элфреда. Первый помощник сидел на табурете и наблюдал за ним. Облегчение в глазах здоровяка было очевидным.

— Как Джулия? — спросил Телдин. Его голос был похож на карканье.

— Она справится, — ответил Элфред. — Пока ее латали, она рассказала мне, что вы сделали, Телдин. Она благодарит вас. Он улыбнулся. — Раз уж вы очнулись, примите и мои поздравления. Вам это было чертовски трудно сделать.

Телдин кивнул. — «Да», — подумал он, — «так оно и было. Я не знал, что на это способен».

— А что случилось с Эстриссом? — спросил Элфред.

— Он выпал из окна, — тихо ответил Телдин. Он вкратце описал наступление неоги, стремительный бросок иллитида, вспышку силы, исходящую от плаща. — Может быть, Эстрисс пытался спасти меня, — закончил Телдин. — Может быть, он хотел получить плащ для себя. Я не знаю. С минуту он молчал, потом его осенила тревожная мысль. — Гравитационная плоскость, — прохрипел он. — Гравитационная плоскость должна была удержать их.

— Только на некоторое время, — поправил его Элфред. — Вещи, попавшие в гравитационную плоскость, медленно дрейфуют наружу, прочь от корабля, а затем свободно падают. Мы никак не могли добраться до них вовремя, Телдин. Эстрисс ушел навсегда.

Телдин снова кивнул. Он представил себе долгое, ужасающее падение на планету, находящуюся внизу, и содрогнулся. — Куда мы идем? — наконец, спросил он. — Обратно на Торил?

Здоровяк широко ухмыльнулся. — Ни в коем случае. — Когда я подписал контракт с Эстриссом в качестве первого помощника, он дал мне запечатанный документ, который должен быть открыт только тогда, когда я буду уверен, что он мертв или не вернется. Я открыл его некоторое время назад.

— Что там было написано?

— «Зонд» теперь мой, — заявил Элфред. — У меня есть право собственности на корабль, и я его капитан.

Телдин улыбнулся явному удовлетворению друга. — Мне показалось, вы говорили, что устали от жизни на корабле, — заметил он.

— Это было в качестве первого помощника. А как капитан… Он покачал головой.

— Итак, — снова спросил Телдин, — куда же вы направляетесь?

— Пока не знаю, — ответил Элфред. — Куда-то отсюда. Я еще не решил. Лицо здоровяка посерьезнело. — А как же вы?

Телдин помолчал. — «А как же я»? — подумал он. — «Куда мне теперь идти»? Плащ все еще был у него, но что с ним делать? Кто были его «создатели»? Эстрисс дал ему один ответ; Т’к’Пек, «аркан», дал ему другой. Теперь оба были мертвы, и Телдин не мог честно сказать, кому из них он верил и верит ли вообще кому-нибудь из них. Единственное, что он знал, так это то, что все, за исключением, возможно, гномов, охотились за плащом.

Он вздохнул. Он практически вернулся к началу. Хоть кричи, но все, что он знал о плаще, все, о чем он думал, что знал о нем, пришло к нему от Эстрисса. И насколько теперь он доверял словам Эстрисса?

Он вспомнил слова Валлуса Лифбовера, когда они в последний раз встретились в переулках Раутхейвена. — Плащ создан эльфами, — сказал тогда Валлус. — Отнеси его эльфам Эвермита. Только имперский флот может быть вашим единственным средством безопасности. Всего несколько недель назад Телдин, вероятно, поверил бы этим словам. Доверие всегда было его натурой. Но сейчас? Нет, слепое доверие — это просто путь к смерти.

Телдин не был уверен, что доверяет Валлусу Лифбоверу больше, чем остальным, но, возможно, он сможет узнать больше об имперском флоте эльфов. Если он, в конце концов, отправится в Эвермит, то, возможно, снова увидит эльфа Валлуса и сможет спросить его о его роли во всем этом деле. Может быть, он снова встретится с Хорватом, Миггинсом и Салиманом, добавил он про себя. Это было бы приятно.

Элфред все еще ждал ответа на свой вопрос. — Я отправлюсь с вами, — тихо сказал Телдин. — Подальше отсюда.

Первый помощник, — нет, поправил себя Телдин, — капитан, улыбнулся. — В таком случае у меня есть к вам предложение, — сказал он. — Мне нужен первый помощник, кто-то, кому я могу доверять во время нестандартных ситуаций. Это как раз для вас, старина. Вам это интересно?

Телдин вздохнул. — Почему все хотят переложить ответственность на мои плечи? — спросил он.

— Потому что они знают, что вы способны справиться со всеми проблемами, — просто ответил его друг. Элфред поднялся. — Вам не нужно решать прямо сейчас. А теперь я должен позаботиться о своем корабле. Я вернусь позже, чтобы проверить вас. Он вышел из каюты, тихо прикрыв за собой дверь.

Телдин закрыл глаза. — «Слишком много вопросов», — сказал он себе, — «слишком много неизвестного». Рано или поздно ему придется иметь с ними дело, но не сейчас. В данный момент он хотел только одного — отдохнуть.

Когда он снова устроился на койке, корабль-молот бесшумно полетел прочь от Торила, в темноту космоса.

В космическую пустоту.

Конец