В лабиринте нереальностей. Книга вторая

Глава 17

Первым делом мужчины отправились на поиски кухни и местных погребов и я прекрасно их понимала. Грязь и сон ничто по сравнению с тем голодом, что светился в печальных карих глазах Алефа. Кстати, подозреваю, что печаль была вызвана именно голодом.

— Счастье есть...

Спустя всего сорок минут печаль сменилась блаженством, но наполовину обглоданный пятикилограммовый окорок бывший фавн из рук не выпускал и скалился на каждого, кто был так неосторожен, что пытался скосить на их пару взглядом.

Остальные мужчины тоже не стеснялись и после того, как всё-таки нашли погреб, обчистили его как минимум на треть. Колбасы и копчености, соления и даже варенье. Это Федя, отказавшись от мясного, предпочел восполнить нехватку энергии сладким.

Я же хлопотала на небольшой и довольно скудно обставленной местной кухне по мере сил, понимая, что сейчас я прежде всего женщина и хозяйка, а никак не царевна и высочество. Мужчинам что нужно, чтобы придти в себя в кратчайшие сроки? Вкусный обед, да уютная компания. С компанией проблем не было, а горячий обед мне помог приготовить Федя, хотя я как могла пыталась его уговорить посидеть и отдохнуть.

Но не-е-ет...

— Вашество! Ещё чего? Вы у плиты, а я жопой на лавке? Не пойдет!

В итоге всё, что мне позволили, так это накрыть на стол, да заварить чай, чтобы после разлить его по кружкам, в то время как сам Фёдор жарил огромную яичницу из двадцати яиц, да нарезал караваи и колбасы.

Совет о том, как быть и что делать дальше, держали тут же — на кухне, где и отобедали, нисколько не стесняясь того, что стульев на всех не хватает. Мужчины наведались в другое крыло и откуда-то принесли пару лавок, на которых в итоге и сидели. Тарелки, а после кружки держали в руках, да ставили рядом с собой. И судя по тому, какими задумчивыми и хмурыми были оба сержанта, намного больше их беспокоил путь в столицу, чем нехватка стола на всех.

Первым, как ни странно, подал голос Коля:

— В ночь нельзя ходить. Гиблая Падь не зря Гиблой зовется, тут верст на сто кругом буреломы, да болота. Сгинуть — раз плюнуть. Выходить необходимо чуть свет, чтобы быстрой рысью до ближайшей деляны добраться. Батя мой там лесом промышляет. Я с деревни к нему на смену шел, да сглупил, срезать путь хотел, вот и попался в одну из кощеевых ловушек, которая меня в башне выплюнула. Наши-то давно прочуяли, что тут совсем ссыльные обитают, да стороной развалины обходили... — грустно вздохнув, парень поморщился и обвел взглядом кухню. — Оказывается, не зря. Так что мой вам совет — дабы не заплутать, лучше завтра с утра пойти. Я-то сам и за пять чесов домчу, но лишь в волчьей шкуре. Вам никак за пять не получится.

Намекнув на то, что мы ни разу не оборотни и даже не спортсмены, а кое-кто так и вовсе в платье и туфельках, парень развел руками.

— Ну, допустим, я-то царевну повезти сумею, — Федя, не собираясь умалять свои возможности, намекнул на то, что тоже сможет стать волком. — Хотя ты в любом случае прав — лучше завтра с утра пораньше выйти, а сегодня распланировать, отдохнуть, да собраться. Так...

Чуть задумавшись, но не забывая черпать большой ложкой малиновое варенье, черт что-то старательно прикидывал.

— Тени! Тут?

— Туточки-и-и... — судя по голосу, ответила Младшая, которую я уже начала узнавать. — Чегось?

— Нам бы сумок, да одежи сменной. Одеял, да обуви. Ну и всё, чего ценного тут есть. Разведали поди уже всё? Как насчет ловушек, кстати?

— Разведали, как не разведать, — Младшая приосанилась и четко поставленным, нисколько не шипящим голосом доложила: — Ловушки обезврежены, весь полезный скарб собран в холле первого этажа. Сигнальное устройство для связи с Яковом выведено из строя, все двери окромя кощеевой камеры отперты, всё лишнее, особливо нежить, сломано.

— Прекрасно! — Федор радостно озвучил и мои мысли, а затем уточнил: — Переночевать будет где?

— На втором этаже хозяйские покои, их мы пока не ломали. Кроватей и диванов на всех хватит.

— Отлично. — Негласно взяв командование сборами на себя, Федя внимательно осмотрел квелых после сытного обеда мужчин и кивнул своим мыслям. — Служивые и Николай пущай моются, отдыхают, да набираются сил на завтрашний переход. Тень, проводишь?

— Да.

— А я? — не в силах оторваться от окорока, Алеф выглядел слегка разочарованным, что его не отправили отдыхать с остальными. В итоге, проследив, когда сытые и уже полусонные мужчины послушно отправились за Тенью наверх, бывший фавн перевел на нас полный вселенской обиды взгляд.

— А ты, голубчик... Сейчас будешь вещать нам, чо за нафиг! — на последних словах фыркнув, черт взял новую банку с вареньем, в два счета сорвал с неё крышку и наплевав на приличия, начал просто пить через край.

Бедняга.

Но он прав, именно Алеф может рассказать нам хоть что-то из того, что мы пропустили, оказавшись за тридевять земель, когда случилось всё самое роковое и знаменательное.

— Алеф, положи уже этот окорок, никому он кроме тебя не нужен, — добавив во взгляд суровости, хотя не сильно это и помогло, я недовольно поджала губы. — Рассказывай. Что за чертовщина в столице без нас произошла?

— Да уж, иначе и не назовешь... — неприязненно скривившись, мужчина покачал головой. — Я сам мало что знаю. Как-то оно раз — и случилось. Вас когда волшебством купальской ночи в кошачью деревню унесло, мы вообще не знали что думать. Весь участок обыскали, всю нечисть близ живущую допросили — никто ничего сказать не мог. Лишь наутро Тень прибежала, да наконец доложилась, что вы живы, относительно здоровы, да не шибко далеко — всего лишь в Малых Котах. Эйнар тут же к вам уехал, а мы так вдвоем с Симоной на страже и остались.

На этом месте Алеф ощутимо взгрустнул и, прекратив рассказ, перво-наперво уточнил, где Мила и Эйнар и как мы тут все оказались.

— Мила в Царь-граде, заболела немного, Эйнару на Землю пришлось уйти, его боги Земные вынудили, что-то у них там без него не получалось, а мы кощея спасали...

И если на первых словах я держалась, понимая, что Мила просто не имеет права не поправиться, об Эйнаре предпочла упомянуть вскользь, потому что запретила себе о нем думать в принципе, то когда сказала о кощее...

— Господи! Федя!

Почему-то только сейчас я поняла, что времени у нас нет. Вообще нет! Он же... там... он...

— Ира? Ир... Ир, ты чего?

Я заревела сразу. Наверное это просто сдали нервы, но я элементарно не могла сказать ни слова и в итоге Алеф и Федя пытались утешить меня наперебой, хотя не понимали, почему я рыдаю навзрыд.

Им сказала Тень:

— Мы Кощея шли спасать, как тут оказались. Он в темнице. Помирал. Это было сутки назад. Помер поди уже...

— О, господи... — Алеф растеряно поглаживал меня по спине, в то время, как Федя совсем не куртуазно поносил ссыльных кощеев и их батюшку, так неграмотно зачавшего своих отпрысков. — Вот уроды, а! Правильно ты его в козла! Надо вообще навеки вечные! А старшего гада вообще в таракана! И тапком регулярно, но не до смерти! Коз-з-злы... Самого Царя-батюшку!!! Ир... Ир, успокойся. Мы отомстим. Обязательно. Только не плачь. Все мы смертны. Видно у него судьба такая... Ты успокаивайся, а я пока дорасскажу, как у нас дело было и почему я тоже тут, а не во дворце, как Симона.

Рассказ бывшего фавна оказался коротким и незатейливым. Вечером того же дня, как Эйнар уехал из Царь-града, в столице произошел переворот. Произошел он очень тихо и сначала даже никто не понял, что это случилось. Лишь на следующее утро, когда некоторые учреждения закрылись по необъяснимым причинам, причем не только физически, но и магически — под купола, Симона заподозрила неладное и, не позволив Алефу даже дозавтракать, дернула его во дворец.

Во дворце их и встретили. Сначала с улыбкой и лестью, но стоило им войти в кабинет кощея, как стало ясно — половина слуг под гипнозом, а вторая половина просто запугана до невменяемости.

— И тут он ка-а-ак глянет на шефа... Я думал, у него столбняк. — Я уже более или менее успокоилась и слушала очень внимательно, а Алеф специально для меня показывал и рассказывал в лицах. — В смысле у самозванца столбняк форменный случился. И веришь, нет, но всё решилось в секунды — точно знаю, приворожил этот урод шефа. Как пить дать приворожил! Да ещё и такой черной магией, что враз воли и разума лишает. Меня тоже пытался загипнотизировать, но то ли сил мало приложил, то ли у меня иммунитет хороший с прошлых времен остался, но только не получилось у него до конца меня воли лишить. И видно понял он что-то, да позавчера отправил меня через ловушку в башню, а уже оттуда скелеты меня вниз утащили, да в темнице заперли. Так что не только страну спасать надо, но и шефа.

— Бедненький... — мне действительно было искренне жаль Самуила, которому так не повезло с подлым ухажером. Предыдущий был в разы галантнее и терпеливее. — Представляешь, что будет, когда мы его расколдуем? Он же... Он же сам этого Якова на атомы порвет. Если в депрессию не уйдет. Он же такой... ну, не женщина он. А тут...

Не находя слов, я развела руками, но меня и так прекрасно поняли. Мало того, что Яков шефа к браку принуждает, так уже и не факт, что воздержится от приставаний до первой брачной ночи. Ужас!

Нет, даже думать об этом не хочу!

— Алеф, как думаешь, шеф совсем разум и волю растерял?

— Честно? Не знаю. Я сам несколько дней, как в тумане был, мог лишь услужливо кивать, да улыбаться, как дурень. Но он ведь их шаоридов, может и он смог подчинение скинуть? Хотя... Не знаю, честно. Не хочу на воде гадать, бессмысленно это.

— Да, тут ты прав... — потерев ноющие виски, я сопливо шмыгнула и невесело улыбнулась. — Извините, что не удержалась. Нервы...

— Мя-я-я... — в качестве успокоительного пару минут назад мне вручили самого ласкового из котят — Дэна и теперь он подбадривающее урчал и как мог отвлекал меня от невеселых мыслей. — Спасибо, малыш.

С котятами кстати дело было плохо. Федя внимательно осмотрел каждого и смог лишь развести руками — подобную черную магию мог снять либо кощей, который её же и наложил, либо Лабиринт. Нечто подобное произошло и с Алефом, когда мы только прибыли в Царь-град и если в его случае всё завершилось довольно благополучно — лабиринт разглядел в нем добрую душу и дал человеческое тело, то я совсем не уверена, что подобное произойдет и с кошаками. Хотя нет... В Михаиле и даже Денисе я не сомневалась — мужчины они хорошие, добрые и порядочные, но вот Вик...

Хотя о нём-то я зачем переживаю? Уж он-то точно посещение Лабиринта заработал, как никто иной. И если Лабиринт решит, что не быть ему больше никогда человеком, то так тому и быть.

Остаток дня мы посвятили сборам и планированию. Первым делом отправились в обозначенный холл, где нас действительно ждала внушительная куча добра, из которой Федя 'прикарманил' почти всё, не забыв и о наших спутниках. Для каждого нашлось одеяло и сменная одежда из запасов кощеев. Не думаю, что это братья были такими домовитыми, скорее Степанида заботилась о них не покладая рук, потому что мы обнаружили не только камзолы и рубашки, но и рейтузы с теплыми носками, не только лаковые туфли, но и походные ботинки, которые тут же взял себе Алеф. Бедолагу отправили в казематы босым, так что это было актуально.

Я же, лишь иногда кивая на мужские находки 'ну очень нужного', думала о козлах. Да-да, именно о козлах во множественном числе. Первым козлом был настоящий козёл — Акакий. Как заставить его быстро идти, причем в нужную нам сторону? Оставлять его здесь нельзя — он преступник, а преступники обязаны понести наказание и конкретно для него оптимален лишь Лабиринт. В первую очередь потому, что он кощей и рудники для него не вариант. Во вторую потому, что он заколдован и расколдовать его у меня уже вряд ли получится — прокляла я качественно и надолго.

Но как заставить его дойти до Царь-града. Да ещё и непосредственно к Лабиринту, если мы ограничены и во времени и в транспорте?

— Федь... — я озвучила вопрос и чертику, потому что сама уже не справлялась с решением этого вопроса. — Как быть?

— А в чём беда? Проведем профилактическую беседу — либо идёт наравне со всеми добровольно, либо Коля его укоротит на ногу, другую. Козлятина на вкус конечно та ещё дрянь, но поверьте, оборотни и не такое съесть без вреда для здоровья могут.

— О-о-о...

Действительно. А я, как ни странно, более гуманные решения искала. Зря.

Решив главный вопрос, я снова вернулась к мыслям о козлах. Теперь я не могла никак отделаться от мыслей о втором, уже не явном, но вполне возможном козле. Я не могла не думать об Эйнаре.

Как он мог? И даже если он сам ни в чём не виноват, в чем я о-о-очень сомневаюсь, то моментально возникает второй вопрос: как он мог допустить, чтобы его так подставили? Кто она? Знакомая, любовница, подсадная утка или непосредственно хищница?

Нервно накручивая на пальце колечко, я даже попыталась его снять, но дальше чем на сантиметр оно не пошло. Магия?

Ох, уж эта магия!

— Ир, в чем дело? — наверное на моём лице отражалась каждая невеселая мысль, потому что Алеф, переодевшись и переобувшись, не удержался от вопроса. — Что тебя ещё мучает?

Пристально глянув на коллегу, я вдруг подумала о том, что он был довольно дружен с Эйнаром и наверняка должен знать то, что ещё до недавнего времени не знала я.

— Да, ты прав... Меня мучает вопрос... — мы снова перешли на кухню, где Федя уже сортировал имеющиеся припасы, планируя забрать с собой если не всё, то большую часть точно. Особенно варенье. — Ты знал о том, что планирует в моём отношении Эйнар?

— Э-э-э... В смысле? — прикинувшись валенком, но не очень удачно, брюнет даже слегка покраснел, когда я иронично приподняла бровь. — Ира, это не моя тайна. Это только ваше дело и лезть в него я не буду, даже не проси.

— А в него не надо лезть, — отрицательно качнув головой, я невесело улыбнулась и показала фавну кольцо. — Знаешь, что это?

— Кольцо. Магическое. — Задумчиво пожевав губами и подавшись ближе, чтобы рассмотреть кольцо получше, Алеф потратил на осмотр секунды три. А затем удивленно присвистнул. — Ого! Неужели туманный бриллиант с частичкой силы бога?

— Верно. Ты знаешь, что это? Откуда?

— Ну, видел однажды... — неопределенно пожав плечами, мужчина не торопился признаваться, где он видел подобное кольцо и откуда знает, что оно заряжено божественной силой. — Он тебе подарил?

— Да.

Скрывать смысла не было. Я ведь хотела узнать всё...

— Но тебя сейчас что-то мучает? — проявив недюжинную догадливость, отчего я снова грустно улыбнулась и кивнула, Алеф резко посерьезнел. — Спрашивай, отвечу всё, что знаю.

— Понимаешь... — вроде и простой вопрос, но он был настолько личным, что язык элементарно не поворачивался. — Мы можем видеться во сне. Сегодня ночь я увидела его с другой. И я... Я не хочу верить в его измену, но...

Нервничая всё больше и судорожно стискивая пальцы, я снова улыбнулась, но уже вымученно.

— Я не знаю, что думать.

— Ир... — крепко сжав мои холодные ладошки, мужчина мотнул головой. — Ира, не надо. Не думай плохое. Уверен, всему можно найти объяснение. Он не мог изменить тебе физически, в этом я точно уверен. Если кощеи знали о том, что он уйдет из Закольцованного мира, то может быть и так, что они в сговоре с теми, кто по его словам озадачил его этими самыми срочными делами. Не думала?

— Думала. — Да, думала. Но только сейчас поняла, что имеется весьма правдоподобное оправдание увиденному во сне. — Ты думаешь, его могли заколдовать так же, как шефа? Но ведь на любящего не действует приворот. Или... или нет?

— Думаю, правду мы узнаем только тогда, когда он вернется и расскажет всё сам. Но вот что я хочу тебе сказать — не верь никому, кроме него и себя. Не верь, пока не будет четких и неопровержимых доказательств. Чувства такая хрупкая вещь, что их может разбить одно лишь неосторожное слово. И если он подарил тебе это кольцо, значит, он четко знал, что готов связать свою дальнейшую жизнь именно с тобой. Поверь, я знаю, о чём говорю. Это не просто ободок, это не просто дорогая безделушка. В ней частичка его души и сил, а это очень серьезно. Подобными вещами не разбрасываются, если не готовы.

— Спасибо...

Уверенные слова Алефа успокоили так, что я наконец смогла спокойно выдохнуть. Внутри меня казалось наконец-то выпрямилась туго сжатая пружина, которая не позволяла мыслить здраво и дышать спокойно.

И теперь я чётко знала — никому не позволю испортить мне ни помолвку, ни будущую свадьбу, которая обязательно состоится, как только мы свергнем самозванца, наведем порядок в Закольцованном мире, а под занавес я выдеру все патлы той гадине, что посмела покуситься на моего мужчину. Моего!

Венец и кольцо синхронно окутали меня успокаивающим теплом и я многозначительно усмехнулась, мысленно благодаря волшебные вещи за поддержку. Ничего-ничего... И с этим справимся. Со всем справимся.

Я ведь царевна!

Вечер мы коротали за чаем с вареньем и оладушками, которые постряпал неугомонный Фёдор, сетуя, что ближайшие дни нормальной еды, а именно оладушек и супчиков, у нас не будет и стоит съесть все имеющиеся вкусняшки заранее.

— Федь, ты чего? — Алеф, не забывая уплетать за обе щёки, с настороженностью поглядывал на черта. — Если б не знал, что ты нечисть, подумал бы, что у тебя крыша поехала. Зачем впрок наедаться, как в последний раз? Чтобы с набитым брюхом по болотам бежать? Ну, подумаешь, пару дней на бутербродах будем. Так не до конца жизни же.

— А? — с трудом оторвавшись от сковородки, черт выглядел несколько растерянным, когда оказалось, что он действительно напек целую гору оладушек и нам самим их на ужин ну никак не съесть. — Блин... Да, что-то меня действительно переклинило. Простите, вашество. Я просто как подумаю, что снова нам лишения терпеть, так что-то душа враз болеть начинает. Ну да ничего, на утро останутся, да мужчин угостим. А сейчас пожалуй, спать пора. Завтра рано встать придется, чуть свет.

— Да, о завтраке... — не собираясь лишний раз жалеть Акакия, я всё-таки уточнила. — Кощея наверное тоже покормить надо. Кстати, его надо как животное кормить или как человека?

— Как животное. Строение и пищеварение у него полностью, как у животного. Не переживайте, я уже намыл ему картошки, да морковки, сейчас с Алефом сходим, отнесем. А как утром в путь пойдем, там он сам листвы наестся. Уж будьте уверены, самые простейшие инстинкты за него сами все решат. Козлы ведь в большинстве своем не травой, а корнеплодами, да листвой с молодыми ветками питаются. Уж в этом проблем на пути не будет.

— Хорошо, спасибо, что объяснил. — Между прочим, для меня это было не то, чтобы откровением, ведь у бабули в деревне всегда было хозяйство, в том числе и козы, но такие подробности я не знала. В целом для меня весь опыт в кормлении животных ограничивался сливками для кошек, косточкой для Трезора, да морковкой для коз и свиней. — Я наверх. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, вашество.

Мельком отметив, что меня охраняет уже не только Младшая, но и Средняя, я подхватила спящих котят на руки, чтобы не искать их поутру, да так и отправилась наверх. Судя по шепоту Тени, мужчины спали в крыле кощея, так что мои комнаты были лишь для меня и сегодня на них никто не покусится.

— Но знайте, мы бдим! — несколько раз повторив и лишь убедившись, что я уже в кровати и почти сплю, Тень скользнула на окно и замерла там всевидящим оком. Вторая расположилась на пороге и теперь, кто бы ни захотел попасть в мою спальню, мимо них точно не пройдет.

Ночь прошла спокойно, но без сновидений. То ли я плохо хотела, то ли условия были неблагоприятные, то ли Эйнар не стремился меня увидеть, но встречи у нас не произошло.

А под утро, ещё даже солнце не встало, случилось...

— Ах, тыж... твоюж...

Резко проснувшись от того, что буквально в паре метров от меня кто-то смачно ругался, я рывком села на кровати и попыталась понять, что происходит. Понималось плохо, а точнее совсем ничего.

Женщина. Блондинка. Почему-то вся в паутине и саже, а рядом с ней кружат, но не прикасаются мои стражи-тени.

— Кто это? — попытавшись шепотом уточнить у Младшей, стоит бояться или это в порядке вещей, такие ранние и неопознанные гости, вместо ответа заработала разъяренный взгляд от незнакомки. Но не испугалась, а лишь насторожено прищурила глаза и уточнила: — Здравствуйте. Вы комнатой не ошиблись? Мужчины в другом крыле.

— Не ошиблась. — Резко выпрямившись и прекратив сдирать с волос паутину, блондинка встала так, что сразу стало ясно — она мнит себя как минимум королевой. — Царевна Ира, я так понимаю?

— Да.

— Прекрасно! — сначала она радостно воскликнула, а затем аж перекосилась от злобы. — Ты, дрянь! Человечишко! Эйнар мой! Поняла? Мой!

Взвизгнув и топнув ногой, абсолютно неожиданно для меня блондинка взмахнула руками и в мою сторону рванула волна испепеляющего света. Я успела лишь испуганно взвизгнуть и выставить перед собой руки, но непоправимого не произошло — волна даже не достигла кровати, замерев на её границе, а затем и вовсе растаяв.

— Что за... — для незнакомки это стало не меньшим шоком, чем для меня, и она окончательно взбеленилась. — Ах, так?! Ну, ла-а-адно!!!

Бам-с...

Да, судя по звуку, в её голове было не очень много содержимого.

— Спасибо, — нервно кивнув бдительному и крайне своевременно появившемуся Фёдору с его любимым оружием — сковородой, я недовольно поинтересовалась у стыдливо жмущихся теней: — А вы чего ждали? Пока она меня спалит?!

— Она это... ну... — Средняя тяжко вздохнула и договорила: — Богиня она. Полноценная. Права не имеем вред причинять. Только мешать по мере сил. Этим и занимались. Прощения просим...

— Богиня? Хм...

Чтобы сложить дважды два мне понадобилась почти минута. Значит, соперница. И судя по тому, что она так зла — у неё мало что получалось. А не она ли это была с моим Эйнаром прошлой ночью?

Торопливо встав и приблизившись, я попыталась вспомнить, как выглядела та блондинка из сна и похожа ли она на эту, но получалось плохо. Ту я не рассматривала вообще и единственное, что запомнила, были белокурые волосы. Волосы похожи, об остальном даже приблизительно не скажу.

— Младшая, знаешь, кто это?

— Айрин. Из младших богов. Внучка Велунда.

О?

Имя бога, который помешал нашему свиданию с Эйнаром, всплыло в памяти моментально, и я недовольно поджала губы. Значит, заговор всё-таки был.

— Она и Эйнар давно знакомы?

— Давно.

И черт побери, я хочу это знать и я спрошу!

— Они были любовниками?

— Эм... — Средняя откровенно замялась, но Младшая решительно кивнула.

— Да, были. Айрин вообще женщина очень легкого поведения. У неё было о-о-очень много мужчин. Но поверьте, у них всё было очень давно и очень задолго до вас. И если вас интересует моё мнение, то факт её прихода говорит о том, что она не так давно виделась с господином, не получила желаемого и пришла мстить вам. Вот.

Так-так-так...

Значит, не получила желаемого, да?

Казалось бы, надо опасаться, ведь это богиня, но я почему-то кровожадно ухмыльнулась. А когда она глухо застонала и открыла глаза, пытаясь придти в себя после довольно болезненного удара сковородой по затылку, я иронично уточнила:

— Айрин, тебе никогда не говорили, что на чужое добро вредно засматриваться?

— Что за... — мотнув головой, блондинка кое-как села и её взгляд снова остановился на мне. — Ты!

— Я.

— Убью!

— Надорвёшься.

И пускай она богиня, а я всего лишь слабенькая ведьмочка. И пускай она вся такая в модном и дорогом дорожном костюме, а я всего лишь в ночнушке. И пускай она думает, что грубой силой может что-то решить...

Но это на моём пальце его кольцо.

— Гадина! Гр-р-р... — она не стала спорить, предпочтя ударить подло и без предупреждения, но огонь снова меня не тронул, истаяв и даже не опалив своим жаром.

Но я всё равно испугалась и выпалила первое, что вертелось на языке:

— Жаба!

Вспышка, грохот...

— Ква-а-а??!

— Господи... — в шоке была не одна я. В шоке были абсолютно все — от Феди, покрепче перехватившего рукоять сковороды и Теней, брезгливо отодвинувшихся подальше от лохматой жабы, до самой жабы, беспомощно пучившей невероятно синие глаза. — А разве такие бывают?

— Ну, видимо, бывают, — Федя наклонился и поднял местами лохматое недоразумение за заднюю лапу и она тут же задергалась и неприятно заквакала. Если бы жаба была целиком пушистая, наверное было бы не так противно, но вся беда в том, что лохматая она была как бы пучками. Как будто лишайная какая. Пучок волос, бородавка. Пучок волос, бородавка. — Но вообще — первый раз вижу. Хотя-я-я... Она ж богиня, может переклинило что? Кстати, вашество, я только сейчас заметил — силушка-то не только ваша в проклинании поучаствовала.

— В смысле? — немного заторможено отойдя обратно к кровати, я сначала села, чтобы не упасть, а затем уточнила: — Что ты имеешь в виду?

— Кольцо. В нём сила бога. В вашем случае полубога. Именно поэтому ваши проклятия срабатывают моментально, да ещё и так споро. Хороший он вам подарок сделал. Своевременный. Как знал...

Как знал...

Или подозревал, что всё может перевернуться с ног на голову? Велунд ведь угрожал и не скрывал этого. Так, ладно. Вернется — за кольцо скажу спасибо, а за сокрытие информации выскажу всё, что думаю. А думаю я много и нецензурно. Аж самой неприятно.

Так, ладно, не время.

— Федь, ты сможешь за ней присмотреть? Мне, если честно, противно. Какая-то она... гадкая.

— Без проблем. — Вынув из бездонного карманчика непонятно как оказавшуюся там небольшую клетку, черт засунул в неё истерично квакавшую жабу, тщательно запер и широко улыбнулся. — Вот так пойдет?

— Оптимально, — улыбнувшись в ответ, не забыла его поблагодарить за помощь: — Спасибо, ты просто чудо. И наверное, уже нет смысла ложиться спать... Одеваемся, завтракаем и в путь?

— Так точно. В путь!