В любви, на войне и в школе все средства хороши

Глава 13

В субботу я взяла выходной на работе, чтобы помочь организационному комитету превратить школьный кафетерий в бальную залу с настроением. Мы привезли шелковые деревья и поставили в углу фонтан. Мы оплели стекловолокном и лентами перила. Я лично развесила мерцающие гирлянды по всей комнате. Я даже позвала папу, чтобы он помог мне прикрепить их к потолку, чтобы они выглядели как звезды.

В шесть часов Джош заехал за мной, чтобы отвезти на ужин. Он стоял в нашей гостиной и выглядел так, как будто он только что вышел из рекламы красивых мужчин. Он приколол букетик розовых роз к моему платью. Потом я с трудом приколола бутоньерку к его лацкану и при этом не уколола его, а мои родители сделали по меньшей мере дюжину фотографий, чтобы запомнить это событие.

Наконец, фотографирование закончилось и мы отправились на ужин в Базилос. Во время еды я узнала, что Джош изучает медицину в колледже. Очень впечатляюще. Он сможет себе позволить ту виллу в Испании.

Он спрашивал меня о школе, и забавно, но каждый раз, когда я хотела пожаловаться насчет учителей или учеников, я этого не делала. Я просто не могла себя заставить. Это было словно последние две недели без гадостей спали с меня, но все еще было неестественным сказать что-то плохое о ком-либо. Я боялась, что откуда-нибудь выскочит Логан, покажет на меня пальцем и закричит: "Ага!"

Логан. Он бы рассмеялся, если бы узнал, что со мной сделал этот глупый спор. И он бы смеялся, узнав, что я сижу здесь с парнем и думаю о нем. Я уверена, что там, где были они с Кессиди, он не думал обо мне.

Джош сделал глоток воды из своего стакана, но потом, вместо того, чтобы снова взять вилку, он улыбнулся мне.

— Ты действительно изменилась за последний год.

— О? — это была та часть, где он говорит мне, что он был дураком, что он должен был встречаться со мной вместо Кессиди, что я не второй сорт.

— В прошлом году... — он пожал плечами, как будто не знал, как это объяснить. — Ты была такой циничной.

— Циничной?

— Ты всегда всех критиковала.

Я уставилась на него, в горле появился ужасный комок.

Он, должно быть, подумал, что я не поняла его.

— Я имею в виду, что рад твоей перемене, потому что циничные люди всегда заставляют меня нервничать. Я думаю. что это только вопрос времени, когда они станут критиковать меня.

Я хотела сказать ему "Хватит объяснять, я всё поняла. Ты думаешь, я оскорбляла людей. Ты возможно думал, что я не смогу прожить две недели, не сказав никому гадость".

Логан был прав насчет меня. Ох, это причиняло боль.

Поэтому я ничего не сказала и продолжила есть свой ужин. Я пыталась успокоиться мыслью, что я изменюсь. Начиная с этого момента, я буду более доброй и мягкой Самантой. Я не говорила никому гадостей в течение двух недель, и я смогу это продолжить. Тогда комплимент, который сделал мне Джош, будет правдой. Я хотела, чтобы он был правдой.

Я улыбнулась Джошу в ответ.

— Я бы не подумала, что тебе стоит беспокоиться, что кто-нибудь будет критиковать тебя. Я имею в виду, что нечего критиковать.

Он рассмеялся и сказал:

— Очевидно, ты не проводила время с Элис за разговорами обо мне, да?

— Нет.

Он взял вилку, но потом помедлил.

— Вы не ладили в последний год. Я никогда не мог понять, почему.

Старая я подсказала бы несколько причин, начиная с того факта, что я слышала, что Элис, более чем один раз называла меня "её королевская блондинистость", но новая я сдержалась. Я улыбнулась и пожала плечами, как будто тоже считала этот факт загадочным.

После ужина мы поехали обратно в школу для Золушкиной части вечера. Пока мы поднимались по лестнице, я знала, что волшебство ждет нас на танцполе.

Джош будет обнимать меня, смотреть в мои глаза и все будет идеально.

В фойе музыка наполняла воздух и я чувствовала деликатный запах розовых лепестков вокруг. На самом деле, комитет купил дюжину освежителей воздуха "Весенний букет" и разложил их по комнате. Однако эффект был тем же самым — я вдыхала запах романтики.

Я взяла руку Джоша и мы зашли в танцевальную залу. Я прибыла на бал.

Было странно танцевать под рок-музыку в бальном платье. Казалось, мы должны вальсировать, но никто больше не выглядел обеспокоенным этим, поэтому через несколько минут я тоже расслабилась.

Обычно, когда я танцевала с парнем, он смотрел на меня. Джош оглядывал комнату.

Возможно, он скользил по волнам памяти. Началась следующая песня, но он продолжал осматривать помещение каждые несколько секунд. Возможно, он оценил мои усилия по декорированию.

Или может быть он кого-то искал.

Я получила ответ, когда Кессиди и Логан вошли в комнату. Взгляд Джоша перешел на неё и оставался там несколько секунд.

Правда, она выглядела симпатично. Она была одета в развевающееся светло-голубое платье, а волосы были подняты наверх и маленькие розовые розочки сидели в её прическе тут и там. Утонченно и невинно. Даже Челси бы оценила.

Джош, вероятно, смотрел на неё только потому, что она выглядела иначе, чем обычно. Через секунду его внимание вернется ко мне. Конечно.

В ожидании этого, я украдкой бросила взгляд на Логана. Стоя во фраке, он выглядел выше, старше и привлекательнее. Он взял руку Кессиди, улыбнулся ей и повел её на танцпол.

Песня закончилась и началась медленная композиция. Джош мягко притянул меня к себе. Я ждала этого момента, но почему-то не почувствовала волшебства. Я просто поняла, что мы были в положении для медленного танца. Мне было интересно, наблюдал ли он за Кессиди через мое плечо.

Я пыталась сменить тему, даже не смотря на то, что мы не разговаривали.

— Я думаю, школа не очень изменилась за последний год.

— Нет, до тех пор пока мигающие гирлянды — постоянный аксессуар.

— Эй, не смейся надо моими гирляндами. Я стояла на стремянке два часа, чтобы повесить их.

Он усмехнулся:

— Ты хорошо поработала с украшениями. Ты очень целеустремленная. Ты станешь хорошим президентом.

— Ты действительно так думаешь?

— Конечно.

— Элис и Кессиди помогают Эми Сток, — не знаю, почему я это сказала. Полагаю, что хотела. чтобы он узнал правду о Кессиди и перестал смотреть на неё с вожделением.

Вместо этого он сразу же повернулся и снова посмотрел на неё.

— Правда? Почему?

Я хотела сказать "Потому, что она мне не подруга. Потому, что она мстительная и грубая."

Вместо этого я пожала плечами и сказала:

— Думаю, так бывает.

Мои подруги были бы разочарованы тем, насколько далеко оказались мои едкие комментарии.

Джош слегка сжал мою руку, сочувствуя мне.

— Я бы проголосовал за тебя, если бы смог.

— Спасибо, — мне стало немного лучше.

По меньшей мере, я чувствовала себя немного лучше, пока он в следующий раз не взглянул на Кессиди. И еще раз после этого. И еще раз потом.

К тому времени, как мы протанцевали еще несколько песен, моя челюсть была сжата так сильно, что я, вероятно, выглядела как бальный вариант щелкунчика.

Зачарованный Принц, я была уверена, никогда не смотрел ни на кого другого, пока танцевал с Золушкой. Я вспомнила нашу беседу в ресторане.

— За что кто-нибудь смог бы тебя покритиковать, Джош? — спросила я.

Внезапно ответ на этот вопрос стал очень явным.

Что с ним случилось? Кессиди была такой обворожительной, или просто я такой неинтересной?

Вместо того, чтобы доказать, что я больше не второй сорт, он очевидно подтверждал это. Я разрывалась между желанием бороться за его внимание и желанием пнуть его по голени.

Когда следующая песня закончилась, я сказала:

— Я хочу пить. Не хочешь пойти и взять что-нибудь?

— Конечно, — мы медленно прошли вместе к столу с закусками, но он не взял мою руку, а я не взяла его. Мы взяли газировку и несколько сахарных печений в форме сердечек и направились на островок, где ждали ряды стульев и столов. Музыка не казалась здесь такой громкой, но мы все еще могли видеть всех на танцполе.

Я упала на стул, и Джош сел рядом со мной. Он медленно отхлебнул газировку. Я разломила своё печенье-сердечко пополам. Миссис Мортенсон, учитель английского, сказала бы, что это символично. Она недавно рассказывала нам о символизме и была таким специалистом в этой теме, что, я уверена, могла бы найти глубокий символизм в списке ингредиентов на коробке с крекерами

Я откусила с одного конца печенья. Тоже символично. Съешь свое сердце.

И потом я рассмеялась. Обычно я не могла выбросить парней из головы на уроке английского. Сейчас, я даже на свидании думала о литературной терминологии. Какой прекрасный пример комедии положений.

Джош вопросительно посмотрел на меня, но я не объяснила. Если бы он хотел, чтобы я поделилась своими мыслями, он по меньшей мере мог бы обращать на меня внимание две минуты подряд.

После нескольких секунд тишины он сказал:

— Ну, как дела и спортивных команд в этом году?

— Примерно так же. Мы что-то выигрываем, что-то проигрываем.

Он кивнул:

— Это хорошо, — и он снова взглянул на Кессиди.

Я хотела сказать "Если у тебя устали глаза, можем смотреть на неё по очереди".

Мы доели печенье в тишине, потом, возможно, потому что он больше не мог придумать тему для светской беседы, он сказал:

— Не хочешь еще потанцевать?

— Конечно.

Мы поднялись и прошли к танцполу. Элис, Тайсон, Кессиди и Логан стояли вместе на краю площадки и разговаривали. Когда мы проходили мимо, Элис помахала нам, подзывая.

Джош подошел к ней. и я следовала за ним.

— Привет, — сказал он. — Как дела?

— Отлично, как всегда, — ответила Элис.

Я не хотела вставать рядом с Логаном, но каким-то образом это случилось. Он осмотрел меня с улыбкой, которую я не могла понять.

Я хотела поговорить с ним, но не перед всеми. Я в течение минуты слушала, как разговаривают Элис, Джош и Тайсон. Когда я была уверена, что никто не наблюдает за мной и Логаном, я взглянула на него. В тот же самый момент он посмотрел на меня в ответ. Я наклонилась ближе к нему и спрошеплата: — Знаешь, я выиграла наш спор.

— Поздравляю.

— Я свободна в следующую субботу.

— Хорошо. Заеду за тобой в шесть.

Я улыбнулась и повернулась к остальной компании. Я должна была чувствовать себя немного виноватой, устраивая одно свидание посередине другого, но почему-то не чувствовала. Я просто внимательно посмотрела на всех и притворилась, что слежу за беседой.

Логан наклонился и пошептал мн на ухо:

— Это все, что ты можешь сказать?

— О чем ты?

Он сказал шепотом:

— Я думал, у тебя вагон оскорблений в мой адрес.

— Ах, да, — я думала несколько секунд и потом сказала, — Рэп-музыка ужасна, Фрейд был странным, Дугу Кемптону надо вырасти.

— Что насчет меня?

— Ты надоедливый.

— И это всё? Это твой запас? После двух недель?

— Я просто не циничный человек, — я только немного покраснела, произнеся эту фразу. — Даже Джош так сказал.

И как раз в этот момент Джош решил включиться в нашу беседу.

— Что я сказал? — спросил он.

Я не хотела повторять ни одного слова, поэтому я просто притворилась, что не понимаю, о чем он говорит. Я послала ему немного смущенный взгляд.

— Что ты сказал?

— Я сказал "Что я сказал?" — ответил Джош.

Я моргнула несколько раз.

— Я сдаюсь. Что ты сказал?

Я догадывалась, что Джош взвешивает, стоит это того, чтобы прояснять, или нет, когда вмешалась Элис:

— Я знаю, что ты сказал. Когда мы были дома, ты обещал мне танец, — она протянула к нему руку. — Только что начался тот, который мне нравится. пойдем.

Джош повернулся ко мне с извиняющимся видом.

— Я пообещал её. Я вернусь через минуту, — и потом он пошел на танцпол с Элис. Она через плечо сказала Тайсону, — Ты можешь потанцевать с кем-нибудь другим одну минуту, почему бы тебе не пригласить Кессиди?

Глаза Кессиди расширились, но Тайсон, казалос, не был ошеломлен её предложением.

Он просто протянул руку Кессиди:

— Пойдем?

Кессиди бросила взгляд на Логана, посмотреть, будет ли он возражать, и когда он ничего не сказал, она взяла руку Тайсона и они прошли на танцпол.

Какое-то время ни Логан, ни я ничего не говорили, потом он наклонил голову:

— Думаю, мы остались вдвоем. Хочешь потанцевать?

Я протянула руку в ответ. Он взял её в свою и мы пошли на площадку.

Я держалась за руки с Логаном на выпускном. Как странно. Сюрреалистично, как сказала бы миссис Мортенсон. Сюрреалистично и... я не смогла придумать другого слова, которое подошло бы.

Английский язык меня подвел.

Прежде, чем мне в голову придут мысли, которых там не должно быть, я напомнила себе, что Логан не хотел на самом деле быть со мной. Он хотел танцевать с Кессиди. Так же, как и Джош.

Логан провел меня в глубину толпы и свободно обнял меня. Я почувствовала запах его лосьона после бритья и чувствовала мышцы его плеча под фраком. Я неожиданно обнаружила, что сложно удержаться от мыслей, поэтому я обвела взглядом комнату, чтобы не смотреть на него.

Элис и Джош танцевали неподалеку. Они двигались по полу, непринужденно разговаривая, и я гадала, слушает ли он свою сестру или включится Кессиди-радар и он будет игнорировать и Элис тоже.

Логан положил руку мне на спину и мы медленно танцевали в ритме музыки. Я почувствовала желание прислониться ближе к его шее и вдохнуть аромат лосьона, но сдержалась.

Вместо этого, я наблюдала за Джошем через плечо Логана.

Ожидала ли я слишком многого от сегодняшнего вечера? Все, чего я хотела — это милый романтичный вечер. Я ждала его годами. Я купила платье, организовала свидание в последнюю минуту, украсила комнату, сделала прическу, все для того, чтобы насладиться одной романтической ночью.

Вместо этого, я смотрела, как мой парень танцует с кем-то другим, и я думала о парне, чьей целью в последние две недели было заставить меня встречаться с другим парнем, чтобы он мог встречаться с другой девушкой. Это было ужасно.

Логан отстранил меня, чтобы мы могли поговорить.

— Ну, ты хорошо поводишь время?

Я снова взглянула на Джоша.

— Что такое происходит с мужчинами?

— Думаю, это значит нет.

Я потрясла головой, потому что не хотела объяснять.

— Я пришла к выводу, что все парни младше двадцати одного, еще дети.

Он вздрогнул.

— Жестко. Что именно сделал Джош?

— Дело не в том, что он сделал. Просто... — я подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Это выпускной вечер, девочки этого ждут. Ты парень. Скажи мне, почему парни не могут быть романтичными?

— А-а-а, — Логан с пониманием кивнул. — Понятно. Джош недостаточно искупал тебя в комплиментах.

Я почти сказала "Он недостаточно обращал на меня внимание, чтобы придумать комплимент."

— Я не знаю, почему я тебя спросила. Ты не сможешь сказать ничего романтичного, даже если твоя жизнь будет от этого зависеть.

Он улыбнулся мне:

— Уверен, что смогу.

— Докажи.

Он взглянул наверх на секунду, как будто советовался со звездами, в нашем случае, с гирляндами, и потом посмотрел мне в глаза.

— Ты очень красивая.

— Видишь, что я имела в виду? Это не романтично. Мама сказала мне точно то же самое перед выходом. Если это может сказать мама, то это не считается за романтику.

— Хорошо, я буду более точен, — Логан нагнулся ближе ко мне, обнял меня крепче и тихо сказал мне на ухо. — Саманта, ты такая красивая сегодня, что когда я зашел и увидел тебя в зале, я обрадовался, что проиграл наш спор.

Должна признать, мое сердце остановилось на несколько секунд.

— Ладно, — медленно сказала я. — Это было неплохо, но возможно это просто совпадение.

Он покачал головой:

— Что случилось с девушками и романтикой?

— Если ты хочешь спросить, — сказала я, все еще не восстановив дыхание. — то ты не поймешь.

Он прижал меня немного сильнее. Его глаза немного сузились, а брови сошлись.

— Вот что я хочу знать: что не так с нормальными парнями в футболках? Девчонки всегда хотят таинственных незнакомцев, которые вскружат им голову.

— Таинственный и незнакомый это опционально, — сказала я. — Но вскружить голову — это обязательно.

— Видишь, это как раз то, что я имею в виду. Ты не хочешь парня с характером или с состоянием, ты просто хочешь кого-то, кто хорошо танцует и у кого мечтательные глаза.

— Ты хорошо танцуешь, — я склонила голову. — У тебя мечтательные глаза, и я даже могу найти несколько черт в тебе, которые я считаю загадочными, например, почему тебе нравится работать с останками машин. Так может быть, тебе не стоит относить себя к парням с...

В тот момент я заметила, что Тайсон и Кессиди подошли к Элис и Джошу. Тайсон вмешался, забрав Элис от её партнера и оставив Джоша танцевать с Кессиди.

Кессиди стояла на паркете, не двигаясь какое-то время и краснея, но Джош, казалось, чувствовал себя свободно. Он улыбнулся ей сверху вниз. Потом он взял её руку в свою, притянул к себе и они начали раскачиваться туда-сюда.

В этот раз Джош был полностью поглощен своей партнершей. Логан заметил, что я уставилась туда, и обернулся посмотреть на танцующих Кессиди и Джоша.

— Они поменялись партнерами, — сказал я. — Я подозреваю, что Элис и Джош задумали это с самого начала.

Логан улыбнулся, как будто ему было все равно.

— Я не буду держать на него зла.

— Тебе все равно?

Он пожал плечами.

— Как я могу возражать против того, чтобы Джош танцевал с моей спутницей? Помимо прочего, я танцую с его.

В его словах был смысл, особенно учитывая тот факт, что он только что шептал мне романтичные слова. Однако, я все еще пялилась туда, где Джош держал Кессиди в объятьях.

Логан сказал:

— Однако, это беспокоит тебя, разве нет?

Я ничего не ответила. Я понимала, что он спрашивает, нравится ли мне Джош, но я не знала, что ответить.

Я оторвала взгляд от Джоша и Кессиди.

— Просто, такое ощущение, что он делает это у меня за спиной.

Он поднял бровь и медленно кивнул:

— А ты никогда не делала ничего подобного?

— О нет. Ты не превратишь этот танец в еще одну серию издевательств над Самантой. Я думала, мы говорили о романтике и особенно о том, как тебе её недостает.

— Я думал, ты сказала, что у меня мечтательные глаза и я загадочный.

— Я просто оценивала твой потенциал. Ты еще не доказал мне ничего.

Он рассмеялся, и притянул меня ближе, он сказал мне на ухо:

— Tu es tres belle quand tu marches dans les vestibules, quand tu empiles des livres, et quand tu pleures.

Я ничего не поняла, потому что изучала испанский вместо французского, но то, как эти слова прошептали мне на ухо, было романтичным. Я почувствовала себя, как будто все мое тело могло расплавиться как свечка прямо на полу.

Мне было все равно, были ли Джош и Кессиди вместе. Мне было все равно, вернулся ли они. Я хотела остаться здесь, танцевать с Логаном и слушать, как французские слова падают с его губ.

Потом я оттолкнула эту мысль. Логан не имел в виде ничего из этого. Он просто доказывал мне насчет романтики.

Очень весомый аргумент.

Очевидно, я была такой дурочкой, что мое сердце начинало биться быстрее от романтичных слов, неважно, кто их говорил.

— Очень хорошо, — сказала я. — Но зная тебя, ты только что сказал мне, что я должна менять масло в машине каждую тысячу миль, разве нет?

— Нет, я сказал тебе, что ты красивая когда идешь по коридору, когда складываешь книги и даже когда плачешь.

Какой странный комплимент.

— Ты никогда не видел, как я плачу.

— Нет, видел. В восьмом классе на английском, когда мы смотрели "Где растет красный мох". Ты плакала в конце. Это был первый раз, когда я подумал, что ты красивая.

— Когда я плакала?

— Да, когда ты плакала.

Когда я плачу, мое лицо становится красным и глаза опухают. Я безмолвно обдумывала эстетический вкус Логана какое-то время и потом вернулась мыслями к тому далекому дню. Мне нравилось думать о том, что он заметил меня тогда, или о том, что я ему нравилась. Я медленно вздохнула.

— Что случилось с нами?

— Ты меня бросила.

— Ну, да, но некоторые парни пытаются завоевать девушку обратно, знаешь.

— Я знаю, но в тот момент ты стала действительно раздражать меня, — за его утверждением последовало короткое — Ой!

— Извини, — я улыбнулась ему. — Я наступила тебе на ногу? Иногда так сложно поставить правильно ногу в этих шпильках.

Он хромал несколько шагов:

— Это как раз то, о чем я говорю.

Я продолжала танцевать, как будто ничего не изменилось.

— Не будь нелепым. Я никогда не наступала тебе на ногу в восьмом классе. Фактически, я была с тобой милой до того дня, когда ты решил подредактировать Шекспира на английском.

Он боролся с улыбкой:

— Не могу поверить, что ты все еще это помнишь.

— Ты собрал все учебники и написал мое имя под "Укрощением строптивой".

Он немного отстранил меня, как будто опасался.

— Хорошо, я был груб с тобой поначалу, я приношу извинения.

— Ты просто не хочешь, чтобы я снова наступила тебе на ногу.

Еще одна улыбка расползлась на его лице:

— Ну, если шпильки подходят...

Я топнула ногой, но от раздражения:

— Логан, ты самый несносный...

Музыка начала утихать, и Логан уронил руку с моей талии.

— Что же, песня закончилась. Давай пойдем обратно.

Я не отпустила его руку.

— Нет, не пойдем. Мы посередине беседы. Наши спутники могут подождать еще один танец.

Крепко взявшись за его руку, я притянула его на несколько шагов ближе к центру танцпола. Когда Джош и Кессиди шли мимо нас, я слегка помахала им рукой. Джош выглядел смущенным, но мне было все равно. Ему пойдет на пользу постоять и посмотреть, как я танцую со спутником Кессиди.

Логан сказал:

— И это еще одна вещь, Саманта. Ты слишком властная, — но он не сопротивлялся. Началась еще одна медленная песня, и он положил руки обратно на мою талию и начал двигаться в ритме музыки.

Некоторое время я просто танцевала с ним, наслаждаясь его объятьями.

Потом я подняла к нему лицо.

— Я думаю,ты как раз извинялся передо мной за то, что был груб со мной в последние три года.

— Гм, да. Сожалею об этом.

Я снова захотела наступить ему на ногу.

— Ты по меньшей мере мог бы мне сказать, почему так себя вел.

Он пожал плечами, как будто ему надо было обдумать.

— Помнишь, мы ставили сцену из Гамлета на английском и ты была Королевой Дании?

— Да.

— Ну, ты много раз вела себя так, как будто на тебе все еще надета корона.

— Нет, не вела.

— Ты ведешь избирательную кампанию в школьном обществе, но ты настолько замкнутая, что проводишь все время в школе только с теми людьми, которые могут сойти зафотомоделей.

— Нет, — Обри была слишком невысокой для фотомодели.

— Ты вела себя приветливо с людьми только потому, что хочешь выиграть выборы. После них ты опять станешь прежней — человеком, который думает только о себе.

Логан сказал обо мне сотни грубых вещей за последние годы, и я никогда не обращала на них внимания. В этот раз это ударило меня с резонирующим звуком. Я не могла ничего сказать в течение нескольких секунд, а потом я не знала, что ответить. Я хотела сказать "Ох, ты наверное хочешь увидеть, какой я стану красивой, когда заплачу" но не могла придумать, как сказать это в непринужденной манере. Я возможно расплакалась бы прямо там, на танцполе и то, что осталось от вечера, будет разрушено. На фотографиях будут опухшие глаза и огромные потеки туши, и меня запомнят навечно, как девочку, которая плакала на выпускном.

Логан, должно быть, почувствовал себя неловко, когда я ничего не ответила, потому что, протанцевав минуту в тишине, он сказал:

— Я сожалею, Саманта. Я не должен был этого говорить.

Да. Конечно. Он не раскаивался.

— Давай, думай обо мне всякие ужасные вещи, — сказала я. — Ты на самом деле меня совсем не знаешь.

И потом, потому что я думала, что могу разрыдаться, я оттолкнула Логана и побежала по танцполу. У него не оставалось выбора, кроме как последовать за мной, но я даже не взглянула на него.

Я подошла к столу, где сидели Кессиди и Джош. Они смотрели друг на друга, а не на меня и я услышала обрывок их беседы.

Кессиди сказала:

— Если ты не хочешь, чтобы я была холодна с тобой, ты не должен был меня бросать.

— Я думал, ты будешь немного более взрослой в этом вопросе, — сказал он.

— Извини, ты наверное перепутал меня с кем-то из твоих бывших девушек.

— Кессиди, — сказал он, и потом заметил меня. — Саманта,— сказал он сдавленным голосом.Должно быть, он не знал, что сказать еще и добавил, — Вот ты где.

— Да, я здесь, — я выдавила улыбку и притворилась, что не слышала, как они спорили. Я села на стул рядом с Джошем, только слегка успокоенная тем, что Джош и Кессиди не лучше провели время, чем мы с Логаном.

Логан подошел к столу и сел рядом с Кессиди, но смотрел на меня. Я с увлечением положила руку на локоть Джоша.

— Ты готов фотографироваться?

— Конечно, — в его голосе звучало облегчение. Возможно, потому что он мог уйти от Кессиди?

Я снова улыбнулась. Я не хотела думать о Логане и его обвинениях весь остаток вечера. Я буду думать только о Джоше. Правда, я немного злилась на него, но думать о нем лучше, чем думать о Логане.

И кроме того, у Джоша теперь была возможность забыть о Кессиди, может быть он теперь будет обращать внимание на меня. Итак, Джош. Он был высоким, темноволосым, привлекательным и думал, что я повзрослела с пошлого года.

Эта мысль вызвала во мне маленький укол вины. Джош думал, что я повзрослела, потому что я не говорила ни о ком гадостей, а единственной причиной было наше пари с Логаном. Может быть, Логан был прав и в других вещах?

Я стряхнула эту мысль. Я не могла думать только о себе. Я так не делала.

Пока мы шли фотографироваться, я слегка сжала руку Джоша. Он улыбнулся мне. Это значит, что он обращает на меня внимание, и вечер определенно должен стать лучше. Логан очень, очень ошибался. Я хотела обернуться и сказать "Видишь, кое-кто думает что я достаточно хороша, чтобы встречаться со мной, плюс он учится в колледже, значит умнее тебя".

Прежде, чем мы дошли до фотографа, к нам подошли Челси и Майк.

Она обняла меня, выразила восхищение украшением зала и быстро рассказала мне кто выглядит потрясающе, кто выглядит как в прошлом сезоне, а кто выглядит как проститутка в корсаже. Потом она повернулась к Джошу: — Ты видел новые улучшения в школе?

— Улучшения? — спросил он.

— Винтажное искусство Саманты Тейлор, — Челси взяла Джоша за руку и потащила его к фонтану для питья, где висели на стене несколько плакатов.

Мы все стояли перед моими плакатами, когда Челси с гордостью подняла к ним руку:

— Заметьте тонкие тени и прекрасную детализацию за буквами. Когда она станет президентом Соединенных Штатов, это будет стоит кучу денег.

Джош глазел на него со спокойным интересом.

— Это действительно очень хорошо.

Что он мог еще сказать?

— Он гораздо лучше, чем у конкурентов, — сказала Челси, махнув в сторону плакатов Рика.

Тогда я посмотрела, действительно посмотрела на другой плакат. Это был один из новых плакатов, которых я раньше не видела.

На нем было написано "РИК ДЕБРОК РУЛИТ ШКОЛОЙ. ГОЛОСУЙТЕ ЗА РИКА В ДЕНЬ ВЫБОРОВ".

Но не это привлекло мое внимание. Меня поразили буквы е, они были наклонены вперед, почти как неряшливые i.

Я продолжала смотреть на плакат. Фактически, в эти несколько секунд мои мысли и плакаты летели и переплетались, став единственными вещами, существовавшими во Вселенной.

Рик сделал листовки.

Я поняла это, но я не могла это осознать. Откуда он узнал мои оценки АОТ?

Конечно, Кессиди не рассказала бы ему. Кессиди и Рик вращались в совершенно разных школьных кругах. Они не разговаривали друг с другом. У них абсолютно не было повода общаться.

И потом все сложилось, как мозаика, в которой недоставало одного кусочка.

У Челси была причина, или даже у младшей сестры Челси была причина. Адриан встречалась с Риком. Внезапно, как будто в моей голове проигрывали фильм, я точно вспомнила время и место, когда я рассказала им об оценках.

Я не знаю, что было сильнее, гнев или разочарование. Я повернулась к Челси.

— Ты рассказала Рику о моих оценках, да?

Её глаза перешли на меня и улыбка исчезла.

— Нет, не рассказала.

Теперь я была даже более уверена.

— Да, рассказала, — я прижала пальцы ко рту и почувствовала, что рука тряслась. Тихим голосом я сказала, — я не могу поверить, Челси. Я доверяла тебе.

Она ничего не говорила несколько минут, и Джош с Майком молчаливо уставились на нас.

Потому, как будто извиняясь, её голос упал.

— Я не рассказывала ему. Я рассказала Адриан. Я не знала, что она расскажет Рику.

— Ты не знала? — Гнев перевесил разочарование. -Ты просто оидала что маленькая Мисс Черная Смерть оставит это при себе?

Челси сложила руки на груди и её губы сжались в твердую линию.

— Слушай, я не знала, что Рик сделает листовки.

— Ты просто могла сказать мне, что ты сделала, и я бы не...

Я бы не совершила этот некрасивый поступок, когда срывала плакаты Эми. Тогда я бы не обвиняла Кессиди в течение прошедших двух недель в предательстве.

Её руки все еще были сложены, и Челси сказала:

— Я не побуждала тебя срывать плакаты. Вы сделали это без меня. если бы я знала, что ты собираешься уничтожить вещи Эми, я бы попыталась остановить тебя. Но какой смысл говорить тебе правду, если все уже сделано? Я знала. что это просто заставит тебя чувствовать себя плохо.

— Как великодушно с твоей стороны, — я повернулась и пошла от неё, моё платье гневно шелестело с каждым шагом, пока я приближалась к фотографу.

Я не видела выражения лица Джоша во время моей перепалки с Челси, и сейчас, когда он шел рядом со мной, я боялась увидеть, каким оно было. Мы заняли место перед фотографом и несколько секунд никто из нас ничего не говорил. Потом, медленно, как будто разговаривая сам с собой, он сказал: — Ты сорвала плакаты Эми?

И бам — я уже не была взрослой, или милой или хорошей в каком-либо проявлении. Я была той же циничной, постоянно всех обижающей, маленькой девочкой, которую он знал в прошлом году. Это было практически повторение слов Логана, и это одно предложение причиняло такую же боль.

Я хотела пожать плечом и сказать:"Ты знаешь, как бывает. В любви, на войне и в школе все средства хороши." Но я не могла. Я не могла вести себя, как будто то, что я сделала, не имело значения, потому что я знала, глубоко внутри, что это очень важно.

— Я совершила ошибку. Я думала, что Эми написала кое-что ужасное обо мне, и я отомстила.

— Ты не была уверена, что это Эми, и все равно отомстила?

— Я думала, что уверена.

— Ты с ней разговаривала?

Конечно, я с ней не разговаривала. Она не сказала бы мне правду. Ну, на самом деле, она сказал бы мне правду, но я бы ей не поверила. Я не могла сказать об этом Джошу. Я не могла признать, что слепо подозревала её, будучи мстительной.

— Я сказала, что это была ошибка.

— Ошибка, что ты отомстила или что ты отомстила не тому человеку?

Любое. Оба. Я не была уверена и я не хотела думать об этом. Сколько вины должен чувствовать человек, пока ждет, что его сфотографируют на выпускном? Я не ответила, но не могла думать ни о чем другом.

Почему я просто не отнесла эту листовку в офис и не предоставила им разбираться с этим?

Джош не давил на меня. Мы стояли в очереди, слегка в отдалении друг от друга, пока фотограф не позвал нас. Потом мы подошли и встали бок о бок под аркой. Я улыбнулась, зная, что фотография все равно будет ужасной. Это был подходящий символ вечера.

После фото мы с Джошем отправились на танцпол и протанцевали еще несколько танцев. Музыка играла в быстром темпе, и хотя я пыталась танцевать в ритме, мои руки и ноги были жесткими и неуклюжими.

Однажды я заметила, что Логан танцует с Кессиди в дальнем углу. Он выглядел достаточно счастливым. И почему он не должен быть таким? Он знал, что он всегда был во всем прав.

На секунду я была близка к тому, чтобы сделать себя красивее слезами и потекшей тушью. Я хотела пойти домой, вместо этого я продолжала танцевать с Джошем. Каждый шаг, который я делала и каждая нота, которую слышала, отдавались эхом у меня в голову "Это правда... это правда..."

Благодарение богу, наконец-то выпускной закончился. Я решила предложить не ходить на вечеринку после бала. Вместо этого, когда включили свет, я зевнула и сказала, как было поздно.

Джош отвез меня домой, и мы не разговаривали в машине. Я знала, что он хочет, чтобы вечер закончился, так же сильно, как и я, поэтому меня почти удивило, что он вышел из машины и проводил меня до двери, но это было в духе Джоша, он всегда был джентльменом.

Он помедлил на ступеньках:

— Спасибо, что пригласила меня Саманта. Я хорошо провел время.

Он даже не умел хорошо лгать, но я все равно ему улыбнулась.

— Спасибо, что пришел. Я отдам тебе копию фотографий, как только получу их, — если не сожгу их.

Я не ожидала этого, но он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Это был дружеский поцелуй. Я хочу, чтобы мы были друзьями.

— Да, точно, — я чувствовала себя так, словно он бросает меня. — ну, увидимся.

Я открыла дверь и зашла в темный дом. Не включая свет, я положила сумочку на стол в прихожей и корсажный букет — который уже был коричневым по краям — в холодильник. Я тихо поднялась по лестнице, сказала родителям, что вернулась, пошла в свою комнату и скинула туфли. Я медленно сняла серьги, колье, все атрибуты вечера.

Вечер закончился, но в какой-то степени он еще продолжался. В каком-то смысле он стал началом. Человек, которым я собиралась стать, только начал обретать форму, потому что я больше не могла быть человеком, которым я была до этого. Я все еще видела лицо Джоша, смотрящего на меня с разочарованием, все еще слышала слова Логана, сказанные, когда мы танцевали.Я пошла на бал как Золушка, но оказалось, что я на самом деле всего лишь злая сводная сестра.

Я надела пижаму и скользнула в кровать, пытаясь выкинуть из головы картину сегодняшнего вечера, цветные платья, развевающиеся вокруг и пары, скользящие мимо. Громкая музыка. Я сжала веки и представила, что вместо одеял, я была покрыта толстой зеленой лозой. Потом в мыслях я перевернула, один за одним, каждый лист.