В медленном танце

ГЛАВА ПЯТАЯ

Теплый весенний ветерок трепал ее волосы, заходящее солнце грело правую руку. Лейни уговаривала себя, что надо наслаждаться поездкой, а не раздумывать постоянно о мужчине, сидевшем рядом с ней. Но ее мучило любопытство.

Почему его до сих пор не подцепила какая-нибудь смазливенькая техасская девчонка? Слоан без сомнения хорош собой, хотя черты его лица несколько грубоваты и слишком суровы. Но судя по поцелую, он весьма горяч.

Сердясь на себя, что никак не выбросит его из головы, Лейни попыталась сконцентрироваться на пейзаже за окном. Но там не было ничего примечательного. Они ехали по двухполосной грунтовой дороге мимо вспаханных черных полей, готовых к посеву.

Иногда вдали мелькали нефтяные вышки. Некоторые качали нефть, лежащую глубоко под землей, но многие стояли заброшенными.

Время шло, километры наматывались, и Лейни отметила, что пейзаж вдоль дороги стал меняться: ее поразила щедрость красок, множество диких цветов. Когда они въехали на гребень небольшого холма, внезапно она заметила, что цветы растут повсюду.

— Как красиво! — изумилась Лейни.

— Что? — Слоан опять убавил звук.

— Ой, пожалуйста, останови здесь. Я никогда не видела такой красоты.

— О чем ты? Тут нет ничего интересного. Только заброшенное коровье пастбище и несколько нефтяных вышек.

— Цветы. Они изумительны! Только посмотри на них. Оранжевые, желтые, багровые. Разве не хороши?

Слоан нашел дорожку, на которую можно было съехать, и прежде, чем он выключил зажигание, Лейни уже выскочила из машины и бросилась на цветущую поляну.

— Подожди! — крикнул он вслед и, вытащив ключи, тоже вышел из машины. — Лейни, подожди. Ты побежала так, словно никогда прежде не видела цветов, растущих вдоль дороги, — сурово выговаривал он, догоняя ее.

Лейни закружилась, подняв руки над головой.

— Не видела! — Она нагнулась и понюхала какой-то цветок. — Таких уж точно. — И она опустилась на землю.

Он с недоумением смотрел на нее.

— Не верю, что дикие цветы пахнут по-особому. В техасской провинции весной полно таких цветов. Лет тридцать назад был проект озеленения обочин дорог. Теперь в Техасе цветы повсюду. У тебя еще будет время полюбоваться ими. Но, в общем, я согласен, в этом году васильки особенно хороши.

— Васильки. Это они? Фантастика!

— Все, а теперь пошли. Достаточно. — Их машина и так уже слишком долго стоит у обочины, и Слоан начал испытывать беспокойство. — Нельзя, чтобы нас здесь застали.

— Еще пару минут, Слоан! Здесь так спокойно, так хорошо. Почему ты не хочешь присоединиться ко мне? — Она громко засмеялась и откинулась назад. Ее тело исчезло среди цветов.

Впервые Слоан услышал ее радостный смех. Он звучал, как музыка, и был для него слаще тех песен в стиле «кантри», которые он обычно любил слушать.

Чем больше Лейни смеялась, тем более раскованной становилась. Она словно стала моложе, потеряла свою солидность. Казалось, у нее нет никаких проблем. Слоан и сам бы расслабился, если бы не был озабочен тем, как избавить ее от грозившей опасности.

Ее смех вызвал улыбку и у него, что бывало с ним достаточно редко.

Слоан задумался: как сделать так, чтобы на губах у Лейни всегда играла улыбка? Почему он прежде не слышал, как она смеется? Его захлестнуло такое желание, что захотелось упасть в цветы рядом с ней и думать только о том, как доставить ей удовольствие, лаская и целуя эту сказочно нежную кожу. А Лейни станет улыбаться только для него.

Тут ему пришлось раздраженно напомнить себе, почему они здесь находятся. Он потряс головой и протянул руку.

— Уже темнеет, Лейни. Нам нужно ехать. Кроме того, ты испачкала свой дорогой костюм.

Ее смех оборвался, и она скорчила недовольную гримасу. Ухватившись за его руку, Лейни поднялась и позволила увести себя с цветочной поляны.

Она попыталась очистить брюки, но не тут-то было.

— Жаль. Я была так очарована этими цветами, что совсем забыла о костюме.

— Может, стоит переодеться во что-нибудь попроще. Мы с тобой едем в глухую провинцию, дом там совсем простой. Жаль будет, если ты испортишь все свои туалеты.

Но льняные и шелковые брючные костюмы и есть моя обычная одежда. — Она сняла жакет и принялась рассматривать его спинку. — Кроме них у меня есть только спортивная одежда. Но мама ее, конечно, не положила. Ей бы и в голову не пришло, что я стану валяться на земле. Слоан не верил своим ушам.

— А разве у тебя нет джинсов? Мама, наверно, положила тебе хоть одни.

Лейни склонила на бок голову и скосила глаза на последние лучи солнца, садящегося позади них.

— У меня есть только одни простые брюки. От костюма, который я купила, чтобы надевать, когда мой босс устраивает барбекю. Но они все в саже и дырочках от искр. Их я не считаю обычной одеждой.

— А разве у тебя нет рабочих джинсов? Господи, Лейни, ты же живешь в Техасе! Как ты без них обходишься?

— Куда бы я ни направлялась, меня все узнают. Потому я должна всегда выглядеть на все сто. Я же веду колонку в газете, а не владею ранчо.

Слоан проводил ее к машине и усадил на пассажирское сиденье. Потом сел сам и повернулся к ней.

— В следующем городе будет магазин уцененной одежды. Мы сходим туда, когда устроимся в мотеле на ночь. Нужно купить тебе какие-нибудь простенькие джинсы. Чтобы ты не выделялась в Техасе.

Они припарковались на стоянке в мотеле «Спокойный отдых», и Слоан выключил мотор. Он отстегнул свою бляху и сунул ее в карман, чем несказанно удивил Лейни. Она полагала, что он ее никогда не снимает.

— Ты собираешься раздеваться? — насмешливо поинтересовалась она.

Слоан повернул голову и взглянул на нее вдруг посерьезневшими и ставшими совсем темными глазами.

— За нами следят. — Он протянул руку и достал с заднего сиденья белую шляпу.

— Ты думаешь, что белая рубашка с длинным рукавом и белая шляпа сделают нас невидимыми?

Он поколебался, затем положил шляпу на место и снял с крючка свой пиджак.

— Не стоит испытывать судьбу. Сиди тихо. Я сейчас вернусь.

Пока Слоан регистрировал их в мотеле, Лейни оглядывалась вокруг. Они находились в Эдне, штат Техас, въехали сюда по маленькой неприметной дороге. Город, разделенный пополам широким четырехполосным хайвэем, если верить большому щиту у дороги, насчитывал шесть тысяч человек. Судя по указателям и магазинам, Эдна была ориентирована исключительно на туристов, которые приезжали отдохнуть на близлежащем озере.

По крайней мере, мотель «Спокойный отдых» был несколько более современным, чем то ужасное место в Хьюстоне, где они провели последнюю ночь. Неужели с тех пор прошли всего сутки?

Слоан вернулся к машине хмурым и недовольным. Прыгнул на водительское сиденье и тут же захлопнул дверь.

— Дьявол!

Лейни заметила у него в руке ключ от номера.

— Я собирался снять нам две смежные комнаты, — сквозь зубы процедил он. — Но оказалось, что в городе проходит праздник орнитологов: на этой неделе все наблюдают за птицами. И у них осталось всего два свободных номера на разных этажах. — Он протянул ей ключ. — Полагаю, нам опять придется ночевать вместе.

— Но мы можем остановиться в разных номерах, — спокойно проговорила Лейни, забирая ключ. — Или поедем в другой город.

Он неодобрительно взглянул на нее.

— Если мы возьмем разные комнаты, я не смогу спать, беспокоясь, как бы с тобой чего-нибудь не случилось. А ближайший городок, в котором есть мотель, это Виктория. У них тоже может не быть свободных мест. Сейчас там проходит чемпионат Техаса по бейсболу среди высших школ.

Лейни положила руку ему на плечо.

— Все нормально, Слоан. Сумели же мы спать прошлой ночью. Потерпим еще одну.

По его лицу невозможно было что-либо прочесть. Высвободив руку, он завел мотор. Они подъехали к подъезду мотеля, вместе выгрузили чемоданы Лейни и перенесли их в комнату, в которой — слава богу! — был кондиционер. Лейни с изумлением обнаружила в номере две двуспальных кровати. Вот это подарок!

— Ты хочешь сначала отдохнуть, принять душ или поесть? — спросил Слоан.

— Ничего из вышеназванного, — с усмешкой ответила она. — Хочу отправиться в магазин.

— Разве ты не устала? — Он удивленно поднял брови.

— У меня открылось второе дыхание. Так что пойдем. — Когда он нахмурился, Лейни решительно прищурилась. — Ты же обещал.

Магазин был примерно в миле от города. В огромном здании, размером в два футбольных поля, было не протолкнуться от людей. Казалось, каждый житель Техаса, который в данный момент не наблюдал за птицами и не был на бейсбольном чемпионате, решил сегодня вечером посетить этот магазин.

Лейни с довольным видом, хотя и с трудом, прокладывала локтями дорогу, маневрируя среди тяжелых металлических стоек, заполненных женскими джинсами. В Хьюстоне она ходила только в дорогие бутики и универмаги, но там ей не было так весело.

Слоан следовал за ней с невозмутимым лицом, сунув руки в карманы. Она не была уверена, одобряет ли он ее методы делать покупки или едва сдерживается, чтобы не рассмеяться над ее наивностью и неумением.

Как раз, когда Лейни взяла очередные джинсы своего размера, какая-то явно нетрезвая толстая женщина выхватила их у нее из рук и прижала к своей груди.

— Оставьте эти джинсы, — сказала ей Лейни. — Они мои. Я первая их взяла.

Женщина не обратила на ее слова никакого внимания и схватила еще трое пар джинсов разного размера. Лейни подумала, не вырвать ли у нее свои джинсы, но решила, что это было бы грубо… а может, и опасно, и отошла немного в сторону. Через плечо она заметила, что Слоан насмешливо смотрит на происходящие.

Лейни вспомнила, что он так же насмешливо улыбнулся, прежде чем поцеловать ее. Воспоминание об этом поцелуе захватило Лейни. Она попыталась вспомнить хотя бы одного из тех мужчин, что были в ее жизни, чей поцелуй так бы на нее подействовал.

У нее было достаточно приятелей, да и страстных поцелуев хватало. Но спустя несколько часов о любом из них она могла сказать лишь то, что было приятно. Может, очень приятно.

Но это определение не могло охарактеризовать поцелуй Слоана…

Вдруг к ней подошла высокая худенькая женщина с пышными волосами, одетая в черные джинсы-стрейч и пушистый красный свитер.

— Сегодня здесь просто сумасшедший дом. Не правда ли?

Лейни уперлась руками в бока.

— Я тоже так думаю, но что поделать. Была бы со мной сестра! У нас в семье она всегда занимается покупками. Я без нее совсем растерялась.

Пышноволосая брюнетка оценивающе оглядела фигурку Лейни.

— Кажется, у вас тот же размер, что и у моей дочери. У вас ведь восьмерка?

— Да.

— Шестерки и восьмерки лежат в середине зала.

— Спасибо. — Лейни буквально бросилась к стойке и схватила трое джинсов, пока их не забрали другие. Потом выбрала несколько хлопковых рубашек с длинными рукавами и пару футболок пастельных тонов.

— Весьма быстрый шопинг, — пробормотал Слоан.

По дороге к кассам он взял для себя три футболки. Лейни предложила ему посмотреть что-нибудь еще, но он отрицательно покачал головой.

— Нет. Больше мне ничего не нужно.

Ей подумалось, что, несмотря на такую толпу, им удалось на удивление быстро все выбрать. Но когда они подошли к кассам, тут дело застопорилось: всюду змеились очереди.

Через двадцать минут Лейни почувствовала, что устала, у нее заболела голова — верно, от голода. К счастью, перед ними осталось всего несколько человек.

Она бросила взгляд через плечо, чтобы посмотреть, сколько народу стоит сзади, и обнаружила позади себя ту доброжелательную брюнетку, которая помогла ей. Они кивнули друг другу, как старые знакомые, и женщина представилась. Ее звали Ронда Мария Свишер.

Слоан протиснулся и свирепо посмотрел на Лейни, когда она назвала свое имя. За кого он ее принимает? Она прекрасно знала, что нельзя называть свою фамилию.

Женщины принялись обсуждать покупки и пришли к выводу, что джинсы очень удобная и практичная одежда на все случаи жизни. Растягивая слова в характерной для жителей восточного Техаса манере, новая знакомая сообщила Лейни, что нет другого места в штате, где бы шили такие же хорошие джинсы, как здесь.

Они поговорили о танцах и ресторанчиках в техасском стиле, и тут Лейни вспомнила, о чем ей хотелось узнать.

— Вы живете здесь, Ронда?

— Да. Всю жизнь.

— А есть здесь какие-нибудь хонки-тонк бары? И можно ли туда пойти в джинсах?

Ронда сделала огромные глаза и бросила быстрый взгляд на Слоана.

— Неподалеку имеется парочка мест, которые относятся к хонки-тонк. Но я не знаю, вряд ли вы…

— А вы там были когда-нибудь? — перебила Лейни.

— Ну… да. Я была в «Шестизарядном револьвере». По вечерам они каждый час подают разную выпивку, а в первый раз заказываешь бесплатно. У них самое лучшее пиво и текила из двух графств. А два раз в неделю у них караоке. Но не сегодня. Сегодня — белый танец.

— Как вам кажется, мои новые джинсы подойдут для такого места?

Ронда кивнула и рассказала Лейни, как туда добраться. Их беседа прекратилась, когда, наконец, у Лейни со Слоаном подошла очередь в кассу.

Слоан подсказывал Лейни, что следует делать.

— Положи покупки на стойку, — шептал он. — Я заплачу, а ты потом мне отдашь.

— Тебе не кажется, что «Шестизарядный револьвер» звучит забавно? Может, сходим туда?

— Лейни, мы ни в коем случае не должны идти сегодня вечером в какой-то бар. Выброси из головы эти глупости.

Он продолжал ворчать, открывая тяжелую деревянную дверь в «Шестизарядный револьвер» и пропуская Лейни вперед в полутемный зал.

Женщины похожи на питбуля: уж если они во что-то вцепились зубами, их и за уши не оттащишь. Слоан так и не сумел отговорить Лейни от посещения этого придорожного бара.

Чтобы ускорить процесс, он остался возле машины, пока Лейни переодевалась прямо в салоне на заднем сиденье. Слоан не мог не признать, что она выглядела очень хорошенькой в новых, плотно сидящих на бедрах джинсах. Ее округлости, которыми он и прежде любовался, в брюках и пиджаке не были так заметны и притягательны. Темно-синий хлопок сделал ее выпуклую попку еще стройнее. Слоан с трудом отвел глаза.

Лейни надела новую обтягивающую темно-зеленую рубашку с длинным рукавом, которая так шла к ее глазам и выгодно подчеркивала высокую грудь. Вырез на рубашке шел как раз до лифа, притягивая взгляд Слоана. А тот даже ухитрился заглянуть ей через плечо на соблазнительно открывающуюся выемку груди, прежде чем Лейни поймала его взгляд.

Он и так весь день, сидя за рулем, чувствовал исходящее от нее тепло, возбуждающе действовавшее на него. Какого черта она теперь от него хочет!? Собирается его мучить еще и ночью?

Их обдало прохладой кондиционированного воздуха, и когда глаза Слоана понемногу привыкли к полумраку, царившему в баре, он повел ее сквозь клубы табачного дыма и громкую музыку, льющуюся со всех сторон из мощных динамиков. Звучала музыка «кантри». Слоан узнал песню. Это была запись Трэвиса Тритта, популярная несколько лет назад.

— Здесь так темно, — пожаловалась Лейни, крепко держась за его руку и стараясь перекричать громкую музыку. — Ты можешь отыскать свободный столик?

— Иди за мной. Мы пройдем в ресторан. Думаю, стоит поесть.

— Хорошо бы, я умираю от голода.

Молоденькая блондинка, одетая в обтягивающие джинсы и отделанный бахромой топ, встретила их в зале, разделенном на кабинеты. Освещение здесь было немного ярче, чем в баре.

— Ужин для двоих?

— Мы хотели бы заказать сюда и напитки, — попросила Лейни.

Девушка удивленно взглянула на Лейни, словно та попросила подать на ужин жареного кенгуру.

— Вы шутите, — сказала она, вставая на цыпочки и выискивая в зале свободную кабинку. — Пойдемте, я провожу вас.

Слоан положил руку на плечо Лейни, пока они пробирались по залу, пытаясь не отстать от официантки, которая ринулась вперед. Звук его сапог, стучащих по деревянному полу, гул людских голосов, громкая музыка, все смешалось. У Слоана застучало в голове. Слишком много народу, чтобы можно было счесть это местечко уютным.

Он бывал во многих ресторанчиках подобного рода по всему штату. И этот не показался ему чем-то особенным, но Лейни с любопытством озиралась вокруг, словно никогда не видела ничего подобного.

Их провели в маленький кабинет в задней части зала, и Слоан почувствовал запах барбекю, перемешанный с запахом жареного картофеля. Официантка положила перед ними пластиковые папки меню.

— Что вам принести из бара?

— Я хочу попробовать текилу, — заявила Лейни. Официантка повернулась к Слоану, чтобы тот объяснил, что хочет дама.

— Какую текилу? — подмигнула она ему с намеком.

Ее вопрос вовсе не волновал Слоана в эту минуту.

— Лейни, тебе не кажется, что не стоит так резко стартовать? Нужно сначала хоть немного поесть. Почему бы тебе не заказать блюдо, которое можно быстро приготовить?

— Нет, — она взглянула на официантку, внезапно показавшуюся ей очень надоедливой и невыносимой, — я хочу попробовать текилы. Принесите мне бутылку лучшего сорта.

Когда та пожала плечами, Слоан заметил у нее на груди вытатуированную птицу.

— А ты что будешь, красавчик? — улыбнулась она ему и призывно взмахнула ресницами.

Слоан отлично понимал, о чем именно она говорит. Когда он был рейнджером, ему такого не предлагали. Он вспомнил, что снял свою бляху и вообще ушел в бессрочный отпуск. И эта мысль вызвала в нем боль.

Он отрицательно покачал головой, отвечая на ее невысказанный вопрос, и взглянул на Лейни. Мало ему одной головной боли.

— Я за рулем, — хмуро бросил Слоан, — мне только тоник. — Официантка кивнула и повернулась, чтобы уйти, но он ухватил ее за руку. — Принеси пинту текилы, но чтобы она была нераспечатанная.

Девушка отправилась за выпивкой, а перед ними возник тощий подросток, чтобы принять заказ на еду. Парень так пялился на Лейни, что забыл, какие именно сегодня вечером подают особые блюда. Он долго запинался, рассказывая о них, и Слоан уже всерьез решил, что поесть не удастся.

Потом они долго обсуждали меню. Наконец Слоан все же сделал заказ, велев парню принести им две грудинки.

Только Слоан попытался устроиться поудобнее, вытянув ноги под крошечным столиком, как вновь появилась официантка и принесла напитки. Она поставила бутылку с золотой этикеткой, на которой была нарисована голубая агава, бокал со льдом, тарелку с нарезанным мексиканским лимоном и солонку. А ему принесла бутылку тоника, обернутую салфеткой.

— Позови, если захочешь повторить, красавчик. Меня зовут Холли, — сказала она ему и исчезла.

Лейни взяла бутылку и принялась наливать текилу в бокал.

— А для чего соль и лимон?

— С ними пьют текилу. Сначала делают глоток прямо из бутылки, потом быстро обмакивают лимон в соль и закусывают им.

— Что, правда? Как здорово! — Лейни подняла бутылку и сделала большой глоток.

— Ух, ты! Не собираешься ли ты напиться? Разве ты не говорила мне, что никогда не пьешь?

Ей обожгло горло, дыхание перехватило, и от испуга глаза ее сделались квадратными, а лицо приняло нелепое выражение. Она схватила лимон, окунула его в соль и засунула в рот целиком.

Через мгновение из глаз ее брызнули слезы, но она тут же широко улыбнулась.

— Замечательно! — выдавила из себя Лейни. — Кажется, сегодня будет веселенький вечерок.