В наваждении танцующих лун

13. Внимание!

Надо ли говорить, что когда Свест вернул меня в мою комнату я еле добрел до лежака и тут же заснул. Проснулся я ближе к вечеру, когда не слишком яркий свет из окна уже говорил о том, что вскоре стемнеет по настоящему. Рядом не было никого. Может они ушли праздновать без меня? В комнате Нияста был полумрак. Тем не менее я зашел. На разбросанных циновках, рядышком спали оба: и Нияст и Свест. Я устроился в кресле, дожидаясь их пробуждения.

Свест первым открыл глаза. Разглядев меня кивнул, встал и начал распахивать факелы. По всей видимости от их света проснулся и Нияст.

- Ну что гулять так гулять? - заметил Свест, - трогаем?

- Давно я не праздновал этого дня - отозвался Ней и только сейчас заметил меня, - привет Рин.

Спустя некоторое время мы были у озер. Народ готовился загодя, стаскивая на облюбованные пятачки выпивку и еду. Я заметил, что многие, как и мои спутники, что-то принесли с собой, но, по всей вероятности, и сейчас лихие гонцы немало опустошали общественный склад.

- Сегодня сюда придут жрецы? - поинтересовался я.

- Нет, это светский праздник, - ответил мне Нияст.

Когда мы тоже прилично обустроились под раскидистым цветущим кубуком, к нам приблизились четыре женские фигурки.

- Можно, разделить вашу компанию? - поинтересовалась одна из них, которую я словно бы узнал.

- Конечно Ариса, я всегда тебе рад! - ответил ей Ней.

- Конечно, конечно, девочки присаживайтесь, - засуетился и Свест.

Мне оставалось только молчать.

- Знакомься, Рин, - начал Ней, - это как ты слышал Ариса, это - Кайа, это - Эшель и Карис. Ну а вы девочки, думаю, знаете - это Риарин.

- Как же как же, наслышаны - насмеялась Карис.

Вокруг становилось все шумней. Нияст и Свест смеялись, шутили с наириями, разливали вино, болтали, периодически переходя на свой, непонятный мне язык. Ненавязчиво прижимали девчонок к себе и кормили их с рук. Я, конечно, отставал, но все равно не чувствовал себя уж совсем не в своей тарелке. Такие отношения в принципе были невозможны у Смиалоэтов, но с недавнего времени я, по большому счету, не Смиалоэт. В какой-то миг мы все вместе бегом сорвались в воду, серебрящуюся от отражения огромного количества огней. Возвращались обратно мы гораздо дольше. И не потому, что медленно шли. Просто нас периодически хватали за руки то из одной, то из другой компании и уговаривали присесть, угощая ягодами, рыбой и вином. Даже меня на сладкую чашу выдернул Маэр, затащив тем самым и всех остальных. Мирч, заметив меня ограничился тем, что издалека помахал мне рукой. Наконец, мы все-таки собрались за своим столом (если можно так назвать заваленную едой траву). Правда где-то по пути потерялась Эшель. Но мы продолжали в том же духе. Попозже и она, шатаясь и смеясь больше обычного присела к нам.

В какой-то момент Ариса и Ней слились в жарком поцелуе упав куда-то в сторону.

- Ну вот, не все уже и на ногах стоят, - подмигнул оставшимся Свест.

- Свест, ты же только намекни, - задорно вставила Эшель, - и здесь сейчас все попадают.

- Не знаю как вы, а я сегодня стоек как никогда, - отшутился Свест, тем не менее перецеловав девчонок по ходу, кого в щечку, кого в краешек губ.

Кайа щелкнула что-то по своему, и Свест запросто протянул ей руку, а она впилась в подлоктевой сгиб. То же самое он сделал на капризный вопль Эшель.

Похоже я их решительно не стеснял, но меня отдельные составляющие этого праздника начали напрягать. Бросив на ходу "пойду освежусь", я решительно встал.

Лежа на спине на водной глади я вдруг почему-то подумал, что возможно где-то здесь, точно также как Ариса, у всех на глазах с кем-то валяется Ирли. И надо же такому случится, выбираясь на берег я буквально натолкнулся на нее, сидящую на берегу.

- Привет, а ты почему одна? - задал я самый банальный из всех возможных вопрос.

- Привет, я не одна, меня вон там (она махнула рукой куда-то в сторону) должно быть уже ждут. Но я сейчас, кажется, немного перебрала. Вроде бы сначала незаметно, но выбралась из воды и будто паутина на ногах. Жду когда кто-нибудь из мальчиков меня найдет и линной поделится и вдруг откуда не возьмись ты. А я тебя тогда, между прочим, ждала. Но так и не заметила.

- Я тогда и не приходил. Извини, не подумал, что ты всерьез...

- Ты не думай, мне правда очень хотелось с тобой поболтать. Здесь ты не единственный аллиол, но я не помню случая, чтобы когда-нибудь при встрече с аллиолом на помощь звал вампир.

Ее слова развеселили меня и даже наполнили какой-то гордостью. Я присел рядом с ней. Она подняла свои большие глаза:

- А ты случайно меня не выручишь?

Эх, конечно, всем здесь нужно от меня одного. С другой стороны, с такой же просьбой она обратилась бы и в том случае, если бы рядом с ней оказался наэрл.

- Конечно, - сказал я, - в компенсацию за то, что ты меня тогда ждала.

Я промедлил протянуть ей руку, но она наклонилась ко мне сама.

- Ты не обидишься, если я сейчас уйду? - оторвавшись от моей руки и посидев немного молча спросила она, - меня правда ждут и будут искать.

- Да нет, конечно, иди

- Давай договоримся завтра где-нибудь встретиться вечерком? Например, где-нибудь здесь.

- Извини, но я скорее не смогу. У меня сейчас такой период, что когда и чем я занимаюсь, решаю не я.

- Учишься? Это хорошо. Ну ладно, будет воля Богов встретимся еще раз.

И она ушла.

- Будешь столько плавать, - превратишься в рыбу, - такими словами встретил меня Свест, когда я подошел.

Заметно протрезвевшие девочки сидели чинно вокруг стола. Ариса и Нияст также нашли силы оторваться друг от друга и сидели каждый сам по себе. Все немного раздвинулись, давая место и мне.

- Эржк'эттт о''р'ыыы - прокричал кто-то на все побережье.

Этот же возглас вмиг повторился и разнесся на сотни голосов. Среди прочих то же самое прокричал и Свест. И тут повсюду стали гаснуть огни. Потушили все наши факелы и мы.

Стало почти темно. То есть темно ровно настолько насколько это возможно в ясную двулунную ночь. Я как и все задрал голову вверх и как завороженный смотрел на висящих высоко в небе одна над другой Лисабель и Асстару. Начался месяц иссок, отметил я для себя. Вскоре побережье вновь огласил протяжный вопль, повторенный на разные голоса и все ринулись к воде. Но никто даже мыском не прикоснулся к темным переливам озера. Все, кто стоял рядом, стали браться за руки. И вот уже озеро окружал огромный круг празднующих. Я заметил, что все глядят на водную гладь. Посмотрев я увидел как там отражаются все те же две луны: Асстара и Лисабель. И снова громкий крик послужил сигналом для дальнейших действий толпы. В этот раз все дружно кинулись в воду. Мне не хотелось плыть в сплошном окружении рук, ног, тел и я промедлил на берегу. Озеро кишащее вампирами... Какой-то месяц назад я не мог бы представить такого даже в страшном сне. А теперь я смело вхожу в эту воду. Может это лишь иллюзия или самообман, но я тоже часть этой веселящейся общины. Я - верю, я - с ними, я - смогу!

***

Я предполагал, что после гуляний, все опять заснут вповалку на берегу. Но народ стал расходиться едва забрезжил рассвет. Нияст ушел даже раньше, захватив с собой Арису. Свест тоже отправился провожать девочек, но догнал меня на полпути. По какому-то молчаливому согласию мы в этот раз пошли ночевать, нет, не так, дневать к нему. А начиная с середины следующего и все три последующие дня он тренировал меня за территорией замка в лесу. Вверх-вниз, сжать-расжать, зацепиться, запрыгнуть, подтянуться, спуститься, залезть. Ох, черт, как же я в конце концов устал! Если бы вместо курса молодого воина наших, то есть смиалоэтских солдат тренировал бы Свест, то чертовы Этты не только отдали бы им желаемую территорию, но еще и засыпали бы на ней лесную поляну жратвой!

Наконец, Свест через время дал мне отдохнуть, исчезнув куда-то на целый день и даже последующую ночь. Нияста по утру я тоже в его комнате не нашел.

Меня снова, может быть уже по сложившейся привычке потянуло на внешнюю территорию. Давно я не был на том глубоком, не чета внутреннему, и необыкновенно красивом озере. Я захватил немного еды с собой и ушел.

Так уж получилось, что этот день я провел на внешнем озере совершенно один. Я просто упоенно отдыхал! Мне удалось еще немного поохотиться на жемчуг. Правда, таких же крупных жемчужин, как в первый раз я не нашел. Но и те, что удалось достать, были неплохи. У меня получилось насадить на заточенную ветку две рыбины. Я разжег от солнца костер с помощью всегда носимого с собой осколка хрусталя и зажарив рыб с удовольствием съел. А еще я научился прыгать в воду. Со свисающих над ней ветвей, представив, что это мох. Конечно, ударившись разок о поверхность животом я понял разницу. Но в итоге научился входить в воду с высоты мягко и почти без брызг. На обратном пути я набрал охапку райгозы и без приключений добрался домой. Ни Свест, ни Нияст в этот вечер меня не беспокоили. Наверно, мне оставалось лишь блаженно проспать до утра не думая ни о чем плохом. Однако с трепетом внутри я понимал - вероятно завтра вновь на охоту. И я, долго не смыкая глаз, пытался найти в себе силы принять все, что может произойти.

***

Когда я проснулся, Свест, конечно, был уже у меня.

- Доброе утро, Рин. Не скучал?

- Привет Свест...

- Охотиться мы сегодня идем, - не то вопросительно не то утвердительно произнес он.

- Да, Свест, я готов.

- Только постарайся без истерик, хотя бы попробуй. Уясни, там уже поздно будет что-либо менять. Я во всяком случае сделаю все от меня зависящее, чтобы все было так, как задумано. Независимо от того как можешь на это прореагировать ты. Думаю ты это понял еще в прошлый раз.

- Я все понял Свест.

- И все равно идем?

Мне стоило некоторого усилия заставить себя кивнуть.

И снова теми же перевалами и долинами и та же остановка там, где обрушивается грозный Ухту. Свест долго и задумчиво смотрел вдаль, прежде чем сделал мне знак, возвращаться к нему за спину. Снова тот же головокружительный спуск и петляние по равнине. И вот мой спутник снова оставляет меня в кроне, а сам отходит в сторону и замирает на гибком суку. Мы ждали довольно долго. Он, видимо, в предвкушении, я - с надеждой, что не дождемся, но нет... Разумеется и в этот раз какой-то несчастный имел неосторожность идти именно там, где затаился Свест. Стоп, не так.

Я - маленький ушастый крок, безобидное травоядное существо.

Свест срывается и планирует, накрывая жертву собой.

И мне совершенно безразлично кто на кого напал.

Спускаюсь осторожно и легко.

Главное чтобы не было опасности для меня, а главный мой враг сейчас - это скользкие или острые ветки и высокие стволы, которые нужно покинуть как можно осторожнее и быстрей.

Прыжок вниз - привет земля.

Да, я очень маленький, меня может обидеть любой.

Бегу.

Но вот если подойти туда меня просто почешут за ушками, погладят по спинке и угостят (в этот момент к горлу подкатила тошнота) вкусно угостят (напрягаю волю) и мне это нравится, ... почти нравится черт, черт, черт!!!!

Я уже у цели.

У меня появилась возможность оценить осторожность Свеста в отношении себя в тот момент, когда подбежал к нему вплотную со спины - он тут же поднял голову и мне показалось даже вздрогнул слегка. Я прильнул к ране вместо него, честно, понимая, что он за мной следит, делая глоток. Он мягко отстраняет меня, а я чувствую как руки, ноги, плечи пронзает предательская дрожь, идущая из самой глубины моего естества. Может ее и не видно со стороны, но я-то знаю что она есть. Оторвавшийся Свест, все еще не отпуская жертву, ухитряется освободить одну из рук, переместив колено. И этой рукой обнимает меня.

- Залезай и умоляю, крепко, крепко держись, - слышу я его шепот.

Он не стал далеко убегать. Скинул меня в расщелину ближайшего клерна, а сам, словно на циновке вытянулся на относительно тонком, не толще моей ноги, суку.

Я сидел обхватив двумя руками голову и просто ждал, когда он подойдет. На моих глазах встал на ноги раненный аллиол. Погрозил кулаком бесконечному лесному массиву и подобрав свою ношу он резво прибавив шаг и скрылся за стволами. Вскоре ко мне подошел Свест. Сел почти вплотную ко мне. Собственно места больше и не было. Протянул салфетку.

- На, прислони к лицу. По себе знаю - помогает.

- По себе? - переспросил я.

- Конечно, не по такому поводу. Был у меня по молодости товарищ, близкий друг почти как Нияст. Мы развлекались, бегали за девчонками... Я и не знал, что ему больше 300 лет. И вдруг это произошло... Только тогда он мне и сказал. Ты представить себе не можешь, что со мной было тогда. Я метался как раненый зверь, я пытался найти способ хоть чем-то помочь. Все тщетно. Он угасал. Из башни стариков гнал меня не только он сам, а даже жрецы. И, знаешь в какой-то момент я понял, что только мешаю ему. В отличие от меня он ждал спокойно свою смерть. Но я успокоиться не мог. Тогда-то один из жрецов и напомнил мне свойства аффики и научил готовить ее сок и пропитывать им опавшие пористые листья ильты. Я полгода всегда носил их с собой.

- А теперь приготовил их мне? - немного ошарашенный я все же спросил.

- Разумеется, а как еще первое время заставить тебя принять?

- Может, конечно, я смогу привыкнуть когда-нибудь...

- Да никогда ты не привыкнешь. Даже и не мечтай. Чтобы привыкнуть надо знать что такое эта жажда, надо не просто пить, а чувствовать силу которая вскоре после этого разливается в тебе. Линна - это не еда, совсем не еда. Надеюсь, когда это все закончится, ты сможешь все это просто забыть как страшный сон.

"Если выживу", - молча подумал я.

- Знаешь, - снова заговорил Свест, - я тут услышал кое-что. Надо сбегать посмотреть пока есть настроение. Тебя, наверное, лучше оставить где-нибудь внизу. Давай в том же дупле, где в прошлый раз были меня подождешь. Согласен?

Возражений у меня не нашлось. И он доставил меня, куда сказал. Все мои попытки удовлетворить свое любопытство Свест пресекал на корню, отмахиваясь как от назойливой мухи аш. Предупредив, что лучше мне не вылезать, он скрылся в кронах.

Я успел трижды заново нарисовать в воображении сегодняшний день прежде чем он появился вновь. На руках у него... я не сразу поверил своим глазам... был малыш! Настоящий человеческий детеныш. Маленький аллиол пяти-шести лет.

- Ты, ты чего это С-Свест, - чуть не начал заикаться я.

- Я же тебе говорил - детей никто не трогает. Его оставили на алтаре местного божества, надеясь, что тот поможет его исцелить. Он очень, очень больной.

- Что с ним?

- Я же сказал в этих местах майлори свирепствует. В том числе и среди детей. Сейчас эпидемии нет - возможно, это одна из первых ласточек. Видно родители надеются, что великие Боги помогут его исцелить.

- А ты-то здесь при чем. Ты что - Бог?

- Глупости не говори. Я его пока оставлю рядом с тобой и быстро вернусь. Особо его не тискай - лишняя зараза не нужна.

Лежащий на полу малыш был очень бледен, дышал он слабо и как-то прерывисто. На коже живота и на щеках даже в полутьме дупла явственно проглядывала желтоватая сыпь. Я не жрец и никогда даже "рядом не был", но насколько я помнил с такими признаками обычно долго не живут. Хотя и видел я такие признаки лишь третий раз в жизни.

Свест вернулся не слишком быстро, зато в руках он нес глиняную чашу, в которой слегка дымилась какая-то еще теплая смесь. Ею он тщательно натер ребенку тело, голову, особо старательно намазал лицо. Затем нажатием пальцев распахнул малышу рот и выжал туда сок какого-то болотного растения. Закончил он процедуру нанесением на пораженные сыпью места сока какой-то травы, который он с некоторой предосторожностью отжал между двумя чурочками. От этих капель на коже вместо сыпи оставались следы как от ожогов.

- Ничего, - произнес Свест, - это-то потом само заживет.

Я не веря своим глазам смотрел как розовеет кожа ребенка, дыхание становится ровней.

- Ты его с собой заберешь? - спросил я у Свеста.

- Вот еще. На фига он мне нужен. Сейчас обратно отнесу. У детей это хорошо проходит. Конечно, хорошо бы они ему еще в горло сок осирии заливали, но уж как получится. Оставлю рядом и стебель в рот заложу. Авось догадаются. Да, думаю, в крайнем случае и так отойдет только попозжей.

- А как же они, ну те люди, аллиолы. Они же видели, что ты унес малыша.

- Ты с ума сошел. На виду я бы его никогда не взял. Я же сказал - они его оставили на волю Богов. Я неплохо понимаю их язык, не хуже чем твой. Увидят, что его нет - что-нибудь там себе решат. Увидят, что он снова на алтаре порозовевший и живой - утащат к себе. Поблагодарят там своих Богов. Честно говоря не впервой. В эпидемию, оно конечно бесполезно. А так... Почему не попрактиковаться, если мне это совершенно не сложно сейчас?

- Вот это воля Богов... Так может никаких Богов и нет? - мне самому стало страшно от своих слов.

- Не святотатствуй. Нам еще возвращаться и много еще чего надо пережить. Откуда нам знать как может проявиться воля Богов?

- Думаешь они все вместе, ну Боги?

- Откуда мне знать. Но возможно Боги этого племени договорились с Богами моего в этот раз. И поэтому когда больной ребенок остался на алтаре я оказался достаточно близко, чтобы все понять. К тому же в достаточно хорошем расположении духа. Ты, кстати, иллюзий не строй. Если мне надо будет убить, допустим, его взрослого брата, отца и те попадутся мне под руку - я любого их них убью, не задумываясь высосу полностью. Ради своей жизни и здоровья, ради Нияста, да, пожалуй, и ради тебя. Можно список продолжить...

- А если ребенок вдруг проснется, увидит тебя и все расскажет?

- Исключено. Первое, что я сделал сдернув его с алтаря - это засунул ему в рот размятую сон-траву и приложил аффику. Он теперь сутки будет спать набираясь сил. Ладно, уже пора. А то придется пропустить одно посещение алтаря его родичами. Мы с тобой так до ночи отсюда не уйдем. Кстати, пока меня не будет, постарайся вот это сжевать - он вынул из своей сумы и бросил мне горсть соцветий каких-то розовых цветов - чтобы тебя эта зараза не взяла. Это нам было бы совсем ни к чему.

Прижав ребенка одной рукой к груди, Свест ушел. Цветы обладали какой-то ужасной горечью. К тому же язык от них просто горел огнем. Но я заставлял себя их разжевывать и глотать. Конечно о скорости речь не шла. Когда Свест появился в дупле вновь их было еще достаточно.

- О прекрасно - засмеялся Свест, - ты успел съесть в два раза больше, чем я предполагал. Этого более, чем достаточно.

- "Какая же ты сволочь, Свест!" - я еле удержался, чтобы не сказать этого вслух.

***

Возвращались мы как обычно через водопад. В этот раз во время устроенного Свестом привала я нашел в себе силы поесть. Жрец, к которому мы в этот раз зашли по прибытии лишь какое-то время пристально вблизи что-то рассматривал в моих глазах. А потом, махнув рукой велел нам уходить.

Нияст ждал нашего прибытия у меня. А когда мы вошли, бросился нас обнимать. Фактически в слышимом диапазоне они ничего не рассказывали друг другу. Но должно быть это им было не обязательно, чтобы понимать. Оставив меня спать, они удалились вдвоем. Я специально пошел проверить, что их нет ни в одной из их комнат. Зачем? Не знаю, просто, может, рассчитывал их там застать, а может просто маялся, не в силах сразу заснуть. Однако, когда я вернулся к себе провалиться в сон получилось само собой едва я коснулся головой лежака.

Утром они опять не пришли. Стало быть либо шатаются где-то в лесу либо кого пошли навестить. Совершенно отвыкший в последнее время быть предоставленным самому себе, я никуда не уходил. Однако, когда вернувшись к полудню, они оба завалились спать, я понял, что развлекаться сегодня придется самому. Стояла страшная жара и само собой я пошел к воде. Подавив в себе желание уйти на внешнее озеро, я все-таки предпочел более близкий внутренний водоем. Наплававшись вволю я блаженно лежал на берегу, раскинув руки в сторону. Конечно, я не услышал легких вампирских шагов, но судя по всему я почувствовал взгляд. Это была она. Ирлиинн, Лиинка.

- Думала ты не заметишь как я подошла, и я напугаю тебя неожиданно чем-нибудь. Только я еще не придумала чем.

Да, деточка, могла бы и не напрягать свою головку. Напугать меня после того, как меня столько времени опекает Свест... Деточка... гм этой деточке, вполне возможно, где-нибудь около трехсот лет... Надо же нашла. Слава Богам... способы действия которых так неплохо продемонстрировал мне накануне тот же Свест.

- Тебе показалось, что я слишком навязчива? - немного огорченно отреагировала она на мое молчание.

- Нет, конечно, нет - вежливо отозвался я.

- Ты, если так, извини. Но только девочки рассказали, что если к аллиолу, особенно новенькому сама не подойдешь он никогда не найдет способа тебя разыскать. И вот я иду мимо, а ты лежишь, я и подошла. Мы ведь так и не успели поговорить. Я так быстро ушла...

- Ну что ты я очень рад встретиться с тобой. Видишь, я сегодня один, не знаю чем себя занять и вдруг ты, очень кстати, - в общем-то я ничуть не покривил душой.

Сначала мы просто сидели на берегу и она рассказывала о каких-то пустяках. О том чем занималась сегодня, вчера, о погоде, о своих друзьях... Потом мы перебрались в беседку, завитую серебристым квертом. Я как-то не замечал, что их достаточно в глубине сада. И вот там... я снова и снова рассказывал ей как в темноте пещер на меня налетел Гарид, как пытался укусить, как я вывернулся поломав ему клыки и как, в конечном итоге меня выручил Свест. Она хохотала, хлопала в ладоши и просила еще раз пересказать ей какой-нибудь эпизод. Потом мы лакомились душистыми фриорами, которые откуда-то принесла она и пили кисловатый терерский сок, бутыли с которым нашлись здесь же, в беседке на полу. А потом, ближе к вечеру, вежливо попрощавшись со мной и поблагодарив за чудесный день, она ушла, точнее умчалась почти взлетев на ближайший эдр. Я тоже успел ее поблагодарить и опять-таки ни чуть не покривил душой. Милая девушка, а ее зеленовато-серой кожи и не совсем правильного, с точки зрения привычных мне канонов красоты лица, оказалось можно запросто не замечать. Может эта милашка просто приручает меня, как однажды очень удачно выразился Нияст. Чтобы я не вздрагивал при каждом прикосновении и не смотрел убийственно, когда от меня нужна кровь. Ну и пусть. Надо сказать получается это у нее очень даже хорошо. Я еще какое-то время бродил по саду, только сейчас открыв многие его потаенные уголки. И, только когда начало темнеть, пошел домой.

В моей комнате меня терпеливо дожидался Свест.

- Где был? - как бы между прочим, после обычного приветствия, поинтересовался он.

- Да так, шатался по дворцу. Озеро, лес, сады... - ответил я, лихорадочно прикидывая успел ли это узнать и без моей помощи Свест.

- Надеюсь, не скучал? - похоже он ничего не знал.

- Да было слегка, - я решил для общего спокойствия немного приврать.

- Ну завтра продолжим тренировки. Давай спать.

***

Следующие три дня снова слились в единую цепь: встать, в лес, тренировки для рук, скачки по пересеченной местности от земли до макушки дерева и назад в различных вариантах. Как ни странно, но я действительно наконец-то смог повиснуть на одной руке хоть на дереве, хоть держась за свестово плечо и даже вернуться из этого положений в более удобное. И даже удержаться за Свеста при его резком и стремительном прыжке вверх мне тоже удавалось. Хотя и с напряжением всех имеющихся у меня сил. Следующей охоты я ждал с обреченностью приговоренного к казни, даже и позабыв, что можно было бы еще и возражать. Поэтому, когда потом он исчез на целых два дня я уже начал опасаться что что-то не так. Нет, конечно, я не могу сказать, что не видел его эти дни совсем. Но дальше привет-привет, пока-пока дело не шло или же я знал, что он спит у себя. Он меня никуда не звал и существенного ничего не говорил. Скоротать это время мне помог Нияст, с которым мы даже снова выбрались за территорию дворца и наконец-то налепили заново разбитые мною когда-то глиняные чаши. Ну и, конечно, я выбрал момент чтобы разыскать Лиинн.

Нет, я не решился явиться в одну из наириинских башен и поискать ее там. Я просто бродил по берегу озер, пока снова не столкнулся с ней. Мы опять купались, вспоминали свою прошлую жизнь, сидя в уютной беседке. Она даже пыталась научить меня танцевать. Что, на мой взгляд, было почти безнадежно... Но, впрочем некоторые успехи были налицо. В конце дня я даже подарил ей одну из своих жемчужин, которую специально захватил и она с удовольствием стала искать ей место в своем ожерелье. Я ей помог, сплетя затейливую цепочку. И расстались мы с твердым намерением встретиться вновь. Нет, конечно, я не скучал. И, честно говоря, совершенно не возражал бы, если бы и правда что-то было немного не так и я бы мог прожить как сейчас еще хотя бы несколько дней.

Но к вечеру второго дня, как мы прекратили тренироваться, пожаловавший ко мне Свест снова сообщил о том, что завтра - охота. Причем, глядя мне в глаза, словно пытаясь предугадать мою реакцию, заявил, что в этот раз мы пойдем к моим. То есть на территорию Смиалоэтов. Меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны это новое испытание относительно того, кто для меня теперь свои, с другой - мне хотелось хотя бы мельком глянуть на когда-то такие родные места. И я не нашел в себе силы отбиваться от данной идеи.

Конечно, мы не застали рассвета на Ашенген. Мы тронулись в путь, когда солнце уже почти взошло в зенит. С высоты древесных крон родные места не казались такими уж знакомыми. Что было достаточно привычным так это нарезание кругов, передислокация на ветки и замерший в ожидании жертвы Свест.

Вот и человек пока еще не знающий чем для него обернется этот день. Я старался его особо не разглядывать, чтобы (О, не дайте Боги!) не узнать. И снова пикирующий Свест, крик... Надо спускаться вниз. Главное - правильный настрой. Основная масса веток позади, прыжок... И тут что-то, точнее кто-то хватает сзади за плечи меня, стремясь повалить. Вампир? Нет, начинаю понимать - аллиол. Да что я им, в конце концов, беспомощный крок, чтобы вот так бесцеремонно нападать? Ну уж нет увольте, лучше тогда я - Свест, сильный, ловкий, часто безжалостный Свест. С этой мыслью я резко повел в сторону плечом и лишь успел удивиться тому, с какой легкостью и как далеко отлетел в сторону нападающий. Я развернулся к нему - моему взору предстал еще не успевший подняться после падения Гай.

- Это ты?! - не то удивлено, не то возмущенно завопил он, - это ты гнида, мразь, древесный урод, вампирий хвост!

Вскочив он бросился на меня. Я даже не успел понять, что произошло дальше. Просто я инстинктивно выставил вперед сжатый кулак и Гай тут же отлетел на исходные позиции с выпученными глазами и заметно распухающей на глазах щекой. Вдруг его глаза окончательно вылезли из орбит, тело затрясло и он сначала почти на четырех, потом все-таки выпрямившись, бросился наутек. Я оглянулся назад - точно! За моим плечом стоял настоящий Свест.

- Я вот тут стою и думаю, - невозмутимо заговорил он, - хорошо это или плохо, что твоя стычка с Гаридом произошла до того как я начал тебя тренировать? Нет, нет, это все, конечно, хорошо, но где были твои глаза? Он же совершенно нас не видел и не ждал, так нет - ты спускаешься почти ему на голову.

- Так ты его видел и ничего мне не сказал?

- Конечно, думаешь я просто так тут бегаю и смотрю? Я замечаю практически все. И тебе тоже было бы не плохо быть иногда повнимательней. Нет, конечно, в этот раз все закончилось неплохо, но предусмотрительность не мешала еще никому. Ладно, пойдем назад. Пойманного мне пришлось вырубить. Не обессудь. Лежит в легком забытьи. Пойдем - надо заканчивать.

Мы подошли к телу, неуклюже лежавшему на земле вниз лицом. Прокуса не было. Свест ловко и споро восстановил захват и словно приготовился его тряхнуть.

- Может быть осторожно? - решился вставить я садясь рядом с ним.

- Он все равно вот-вот очухается, а клыки мне еще пригодятся. На миг отвернись.

Я отвернулся, но краем глаза все-таки посмотрел как Свест привел в сознание аллиола резким движением рук и с размаху запустил в него, как я это хорошо знал, практически тупые клыки. Послышался тихий стон. Когда-то также доставалось и мне. Нет, нельзя, думать об этом, нельзя. Свест начал пить. Потом уступил это мне и я снова, борясь с подступающей дурнотой делаю глоток и еще. Свест отстраняет меня, заканчивает процесс и ... прыгает наверх в одиночестве. Правда вальяжно растягивается на ветвях он только тогда, когда убеждается, что я лезу на ту же эвкалину. Он даже протягивает мне руку, помогая залезть на один уровень с ним. Потом следует его отдых после сытной трапезы и вот он снова со мной.

Пока он лежал, я все-таки доставал салфетку, снимающую душевную боль. Итак, я участвовал в нападении на бывших соплеменников, а одному бывшему приятелю даже расквасил лицо, в ответ на в общем-то справедливые оскорбления. Правда он раньше хотел избить меня так, что я, не исключено, навсегда бы был изувечен. И это когда я в сущности еще не был ни в чем виноват. Или все-таки был? Да это же он меня и толкнул к тому, что произошло сейчас... Был бы я иначе сейчас нормальным правильным аллиолом. Ой, Смиалоэтом. Или... Хорошо, что так вовремя возвратился и подхватил меня для дальнейшего пути Свест и тем самым прервал этот бессмысленный поток горьких дум.

Следующая наша остановка пришлась на раскидистый плодовый сыть. Его крупные яблоки в основном были еще совсем зелеными. И только на самом верху несколько из них оказались вполне годными для еды. Ловко и легко их-то и оборвал Свест и устроился рядом со мной, сидящим в очень надо сказать удобной расщелине. Конечно я не мог чувствовать себя на дереве словно я присел на длинный удобный лежак, но все-таки здесь можно было занять более менее не принужденную позу. Я не без аппетита ел и смотрел вниз. По направлению к сыти какой-то не совсем твердой походкой шел аллиол. Он подобрал оброненный Свестом спелый сытинт, хорошенько его потер и присев на упавший сук принялся есть. Вдруг его буквально начал бить сильный кашель. Что-то знакомое почудилось мне в этой сгорбленной фигуре. И тут наконец-то я его узнал. Это был Каэрс. Мой друг из той далекой жизни, когда один вид Свеста мог бы заставить меня бежать прочь выпучив глаза. "Он все еще также болен" - с горечью подумал я. Даже, надо признать, он стал еще худей. По всей видимости он уже не переживет ближайшую зиму. Тем паче, что в общее более теплое помещение его просто-напросто не пустят жрецы. Будет где-нибудь на пороге умирать.

- Ты знал его? - заметив мое внимание поинтересовался Свест.

- Да, когда-то считалось, что мы друзья. Когда-то вместе бродили по лесам. Пока на нас не напал вампир. Нас-то с еще одним моим другом просто прогнал выскочивший перед нами не... Мы сбежали довольно далеко и только потом поняли, что Каэрса с нами нет. Мы отыскали его потом совершенно ослабевшего. Его пришлось нести домой на руках. Видишь - он так и не отошел.

- Да, собственно, вампир тут не причем. Разве что косвенно, ослабив его организм... Это - чахотка эдори. Строго говоря ее довольно трудно подхватить взрослому. Зато они трудней от нее отходят в отличие от детей. И вот твой ее друг где-то и зацепил. Ты поговорить с ним пойдешь?

- То есть как поговорить?

- Языком. Конечно, сначала спуститься придется.

- Свест, а ты бы смог ему помочь?

- Тут одним махом не отделаешься. В общем надо его к себе забирать да еще и держать в изоляции. Знаешь я бы ради тебя повозился с ним, если бы он отнесся адекватно. Что, в общем, маловероятно. Я даже обратно бы его просто так вернул, если бы он мог объяснить свое исчезновение и выздоровление и его бы не измочалили затем свои. Что тоже вызовет определенные сложности. Все понял? Поступай как знаешь.

- Нет, подожди, я же его подведу, то есть могу подвести, если кто-нибудь окажется поблизости.

- Как тебя в свое время подвел Нияст? Ладно, я тут вокруг пробегусь и буду посматривать. Помнишь наш свист? Услышишь - обрывай разговор и беги в его направлении. Так вас никто не сможет застать вдвоем.

- А ты не обманешь, Свест?

- Слушай от него еще долго не будет пользы, если его приручить. Да и не факт что он приручится. Я действительно мог бы повозиться с ним ради тебя. Но можешь просто спуститься с ним поговорить, раз он был твоим другом. И просто вернуться назад. Надеюсь у тебя хватит ума не уйти с ним вместе к своим?

- Вот это точно нет. Ты мне сейчас куда более свой. Ладно я пошел.

Аккуратно и спокойно вниз, вниз. Прыгать с веток я вообще не стал. Спустился до самой земли и подошел к Каэрсу. Он вздрогнул, увидев меня.

- Привет, - поздоровался я.

- Привет. Ты откуда? Свалился с небес?

- Я спустился с дерева и подошел.

- Значит это правда, - горько сказал Каэрс, - ты действительно ушел с кровососами. Как ты мог? Лучше бы оказалось, что ты погиб, как это думал я.

- Ну знаешь, не предполагал, что ты хочешь моей смерти.

- Нет, твоей смерти я не хочу. Но как ты мог уйти с нелюдями?

- Долго объяснять.

- Ты ведь предал всех. Понимаешь - предал!

- И интересно чем?

- Ну, ну ты же ушел...

Разговор явно заходил в тупик.

- Тебе ведь сейчас очень плохо, Каэрс.

- Мне будет еще хуже, если сейчас откуда-нибудь выскочит вампир. Ты вышел специально, чтобы ему было проще напасть?

- Глупости не говори. Напасть на тебя ему просто и так, но от тебя ему пользы мало. А вот тебе от него...

- Я не знаю, чем они приманили тебя, но мне ничего не нужно такой ценой.

- Ты подумай... В худшем случае тебе придется переселиться куда-нибудь еще. На континенте много различных алл... человеческих племен. И при этом ты будешь совершенно здоров.

- Я не могу сказать, что очень уж дорожу тем, что есть у меня. Сейчас в племени очень трудно и тяжело. Всех скоро доконает эта пограничная война. А мне, собственно, еще чуть-чуть и больше будет нечего терять.

- Ну так может быть ты будешь не против если мы заберем тебя с собой? Хотя бы на время. А там... Посмотри, я же живу.

- Никогда бы не подумал, что ты это мог... Предатель... А он, эта нечисть, сейчас слышит нас?

- Думаю, что да. У них очень развит слух и они понимают нашу речь.

- Ну так пусть покажется! Пусть заберет у меня остатки того, что случайно оставил его предшественник!

Свест не заставил себя ждать. Хорошо, что он догадался не делать планирующий прыжок, просто подошел как и я. Каэрс, увидев его, просто онемел.

- Друг Риарина может и не обязательно мне друг, - заметил Свест, - но ради Рина я бы мог помочь тебе. Можешь не отвечать. Сразу я тебя по любому не заберу. Придется без Рина прибыть.

- Он говорит?! - Каэрс был удивлен, - ннннет...

Если бы он был поздоровей, возможно, он бы просто попытался от нас сбежать.

- А ты пока не перебивай. Можешь подумать. И если надумаешь, то каждые три дня приходи сюда, когда начнет темнеть. В один из таких дней я обязательно тоже подойду, даже, возможно, несколько раз. Твое присутствие будет означать, что ты согласен со мной уйти и я тебя вылечу. Нет, так нет. Предложение действительно пока не произойдет в небе встреча двух лун, - высказав это все, Свест обратился уже ко мне, - Рин, там вдалеке двое человек движутся в этом направлении. Если ты не хочешь, чтобы у Каэрса были неприятности, то нам лучше уходить. И ты Каэрс, не будь дураком - не посвящай никого в произошедшее сегодня, чтобы ты там не решил.

- Прощай Каэрс. Или, может, до свидания?

- Я подумаю Рин, - почти шепотом произнес Каэрс.

Прямо у него на глазах я взгромоздился на спину Свеста и мы умчались прочь.

- Это стандартная форма приглашения? - поинтересовался я у Свеста, когда мы сделали привал на Ашенген...

- Фактически да, она включает в себя все необходимые условия. Дает возможность подумать и выбрать что-нибудь. Поверь, большего я ни предложить ни сделать не смогу.

- Да я и не стал бы в этом плане спорить с тобой.

- Ладно, трогаемся. Пора, Рин. пора.

***

Как и всегда после охоты первым делом мы зашли к жрецу. Жрец смерил меня пронизывающим взглядом с ног до головы и произнес:

- Все, завтра днем проводим обряд. Боги дали согласие. Сегодня же ночью начнем к ним взывать, чтобы они смилостивились и оказали содействие в поведении таинства. Риарин - ты ночуешь здесь. Свест, ты сделал все, что мог и можешь уходить.

Не знаю как выглядел в этот момент я, но на лице Свеста одновременно отразились тревога, отчаяние и горечь. Он замер в такой позе будто бы хотел сделать шаг, закрыв меня собой.

- Ты же этого добивался Свест? - продолжил жрец, - Так вот, радуйся - получено согласие Богов. В ближайшее время сюда же будет доставлен и Нияст. Он проведет ночь и утро в соседней комнате, пока мы будем призывать Богов. В нужное время и его и Рина доставят в центральный зал жреческой башни. Там и будет проведен обряд. Ты, если хочешь, можешь придти посмотреть. А сейчас - ступай прочь.