В наваждении танцующих лун

29. Еще весной

Только на 25 день аркита жизнь вошла в привычное русло. Накануне Ирли объявила, что дней пять мы не будем встречаться. Возвращаясь от нее к себе я вдруг поймал себя на том, что у меня возникло ощущение, что и не было никакой зимы. Проснувшись утром я вернулся к этой мысли, то есть вдруг будто показалось, что начало осени и конец весны очень похожи и будто сливаются воедино в моем сознании. А зима будто это и не со мной. Вскоре мои размышления прервал заглянувший Нияст.

- Уже не ждал тебя здесь когда-нибудь застать, - улыбнулся он.

- Лучше расскажи какие новости, - также улыбаясь произнес я.

- Да все нормально. Караулы выставляются еще с момента адаптации третьего выхода. Первые пять смен организуют одновременно все пять вождей. Это традиция. Наирии сегодня идут к Эттам. Те подтвердили договор. Вернутся к вечеру, а завтра Молебен весны.

- Каких Богов выставите? - сказал я больше для поддержания разговора.

- Неужели сам не догадаешься? - свел брови Ней, - Аккей благословит встречу, Кодмий - рост зелени, яркие цветы и созревание плодов.

- Слушай я только сейчас заметил: а кто из Богов покровительствует прочей живности, рыбам там, бабочкам?

- А это они сами пусть выбирают, - пожал плечами Ней, - мы не назначаем Богов тем, у кого есть своя голова.

***

К моему удивлению на следующий день на приозерную поляну наэрлы стали собираться не как обычно к вечеру, а чуть ли не с утра. Тем временем младшие жрецы споро возводили статуи Богов. Они собирали их из заранее сплетенных из истняка деталей, переплетая их веревками. При этом они не использовали ни травы, ни цветы. Правда по окончании работ несколько букетов все же поставили в большие высокие сосуды. Настроение у всех было приподнятое и уже теперь многие играли на флейтах.

В этот раз статую Бога Аккея изображала его таким образом, что все свои шесть рук он словно протягивал окружающим. Кодмий казался гораздо более стройным и хрупким по сравнению с ним и его статуя была изображена в полный рост. Он словно танцевал. Фигуру поддерживал вкопанный в землю шест. Рук у него было только две. Зато у него были самые длинные волосы. Приглядевшись я понял, что они изображены в виде листьев и стеблей.

Свест и Нияст подошли позже меня, заметив их еще издали я немедленно двинулся навстречу. Когда я подошел Свест мне показался уж очень измученным и усталым. Обычно наэрлы так не выглядят.

- Свест, что с тобой? - спросил я вглядываясь в его серую физиономию.

- Плохо выгляжу? Четыре ночи подряд не спал, - пояснил Свест, - никакой линной не компенсируешь. И элями тоже. Так что, возможно, до конца праздника с вами не досижу.

- Неужели на сон времени не остается?

- Да словно не хочется, - пожал плечами Свест, - какая-то мысль тревожит. Понять не могу.

- Тебе надо сон-траву пить - посоветовал Ней.

- Тогда долго просплю - не согласился Свест, - я могу ведь и так отключиться - линны-то в избытке. Но сейчас это роскошь.

Где-то в этот момент со всех сторон стали доноситься звуки флейт. Только мелодия была непривычная. Вскоре к статуям Богов подошли младшие жрецы, которые как раз и занимались игрой. В тот момент, когда мелодию тихонько вклинилась тихая барабанная дробь все встали на колени. Со всех сторон можно было увидеть черные блестящие плащи. Появившийся жрец, как и в прошлый раз на глазах у всех переоделся в пурпур и принялся танцевать, выкрикивая и наговаривая что-то в экстазе. Потом он встал точно посередине между статуями и широко раскинул руки. Подошли еще двое жрецов и чем-то его окатили. И тут на него со всех сторон стали слетаться бабочки: от огромных киттали до совсем крошечных анарок. Такое я видел в первый раз. Потом жрец взмахнул руками и вся стая поднялась и расположилась на статуях Божеств. Это было даже трудно объяснить. Я не видел, чтобы на тех была какая-либо приманка. Все три жреца стали ходить вокруг статуй, разглядывая бабочек и что-то напевая. Затем они вернулись на прежнее место, взмахнули руками еще раз и все крылатое великолепие взмыло прочь. Я невольно подскочил и в этот момент одна из киттали врезалась мне в лоб, отскочила и тут же унеслась прочь. На лице остались царапинки от ее лапок.

- Ну, Рин, видно и в этом году тебе не придется скучать! - засмеялся Ней.

- Это что-нибудь у вас значит? - спросил я.

- На все, что с тобой случается, примет не хватит, - рассмеялся и Свест, - к Богам-то надо быть почтительнее. Что подскочил? Думал взлететь? Но спасибо. Тут мне что-то опять тревожно стало, но сейчас как рукой сняло.

- Придется, Риарин, за тобой понаблюдать как следует, - вновь заулыбался Ней, - надо срочно новые приметы разрабатывать.

- Не напрягайся, - то что обычно случается с Риарином не заметить просто невозможно, - продолжил ерничать Свест, - он на всякие нестандартные приключения жадный.

- Смотри, Свест - дозавидуешься, - беззлобно выдохнул я, - поделюсь.

Тем временем слово "линна" уже неслось над толпой. Мы скинули плащи, встали кругом и выполнили принятый здесь обряд. Я думал, что вкус крови я опять восприму с трудом. Ведь отвык. Свест хоть и вынужден был брать меня на охоту в дни выхода, но всегда оставлял меня на верху предлагая там его и дожидаться, а после выхода Нея и вовсе они стали оставаться со мной в замке по очереди. Но тем не менее сейчас единственно, что я мог констатировать так это то, что вкус знакомый и... абсолютно нормальный. Я огляделся и заметил, что в этот раз обряд проводился по-другому. Наэрлы не поднимали руки, а кидались друг к другу в объятия. Это и было приглашением. Я тоже участвовал во всю. И даже не сразу заметил возведенный между статуями Божеств помост. Когда оказавшийся около меня Ней тронул мое плечо и указал туда глазами, девушки уже танцевали вовсю. И это в то время, когда обряд обмена линной был в самом разгаре! Те наирии, кто покидал помост, тут же спрыгивали в толпу и принимали участие в обряде открывая объятия и делясь своей кровью. В этот раз я так и не заметил на кого пал выбор жреца. Даже и расселись за яствами все не маленькими как обычно компаниями, а длинными рядами, вдоль сваленных еды и напитков. Обнимались все со всеми. Местами менялись постоянно. К тому же шум, беготня, танцы. У меня чуть не закружилась голова. Только когда ближе к вечеру зажглись факелы, мне наконец-то удалось оказаться рядом с Ирли чуть подольше. Увлеченные долгим затяжным поцелуем мы даже чуть не забыли, что находимся среди веселящейся толпы. Она сообщила мне с нотками сожаления, что сегодня она не может позвать меня к себе или придти сама. Что на завтра назначен какой-то девичий обряд. А потом она опять занята. Но вот после праздника встречи лун... Тут ее глаза заблестели и даже лицо, казалось, стало светлей. Моя Ирлиинн!!!

Под утро все разбрелись по пещерам. Когда я пришел к себе, то увидел, что и Свест и Нияст уже там - спят на моей постели. Не дождались, бедные, пока мы с Лиинн расстанемся. Пришлось мне устраиваться на циновках

***

На следующий день уже далеко за полдень, Свест, который признался, что давно так не отсыпался, ушел проверять посты. А я и Ней решили выбраться на внешнюю территорию посмотреть не созрела ли весенняя синеока. Может заодно рыбки половить, кроков проведать ну и по обстоятельствам. Нияст нес меня за спиной не хуже Свеста. Ягод мы не нашли - оказалось рано. Низкорослые кусты синеоки были усыпаны не белыми с синими точками по бокам, а еще только зелено-желтыми ягодами. Мы уже собирались перебраться к озеру, как внимание Нияста что-то привлекло.

- Что-то случилось! - тревожно произнес он, - залезай на спину, надо посмотреть.

Мы долетели практически до края Сатри и спустились рядом с небольшой группой наэрлов, которые явно были чем-то серьезно озабочены. Подошедшему Ниясту они просто указали на что-то посередине. Я тоже подошел. Прислонившись к дереву еле дыша сидел наэрл. Из его груди торчала тонкая длинная палка. Ее видимый конец был словно украшен листьями оттои. Я похолодел.

- Амистэк еле добрался сюда с охоты. Эта палка проткнула его, как только он оторвался от жертвы, - начал рассказывать мне Ней, - сейчас сюда явятся жрецы и постараются ему помочь.

Двое жрецов и правда не заставили себя ждать. Они долго и тщательно ощупывали слегка стонущего и хрипящего наэрла. Затем что-то влили ему в рот и один из них стал по очереди внимательно рассматривать тех, кто находился рядом. В итоге выбрал меня. Он подвел меня к раненому и велел сесть рядом. Затем один из жрецов резким движением вырвал палку из груди Амиса. Тот запрокинулся, страшно захрипел, на его губах появилась кровь. В этот же миг другой жрец быстро прокусил мою руку и прижал ее к губам пострадавшего что-то настойчиво ему твердя. Тот не сразу, но все же начал пить. Тем временем второй жрец что-то делал с раной наэрла. Как только последний напился, ему сразу же подсунули сон-траву. А мне, разумеется, моховку.

- Будет жить, - сообщил мне жрец, - спасибо. Ты здесь оказался самым сильным - поэтому выбрали тебя. Даже храмовые аллиолы оказались слабей.

- Да не за что, - отмахнулся я, - лучше объясните как эта штука могла его так проткнуть.

- Сейчас подумаем, одно ясно у нее на конце кремиевый очень острый наконечник. Видно ирра-камнем отточенный. И бедняга уверял, что близко к нему никто не подходил.

Отойдя я заметил сидящего в стороне Виреска. Разумеется подошел.

- Как дела? - поинтересовался он.

- Да все было прекрасно до сего момента, - ответил я.

- Я тоже в шоке. Жаль парня. Правда одно успокаивает - отойдет. Ты-то как?

- Неплохо... - посвящать его в подробности не хотелось.

- Ну рад за тебя, - он глянул на меня слегка испытывающе, - даже не верится, что ты у нас все еще меньше года.

- Мне кажется уже прошла вечность, - заметил я.

- Заходи в гости, - пригласил Вин, - думаю, никто возражать не станет.

- Я б к тебе и раньше заглянул, но где тебя искать не знаю, можно ли не понятно...

- Ну где я тебе объясню, - здесь он и правда довольно доходчиво объяснил местоположение своей пещеры в жреческой башне, - а насчет можно... Думаю, сейчас никто не будет возражать. Весной всегда все как-то спокойней становится. Только никуда больше не заглядывай, особенно избегай залов и келий перед дверью которых лежит пурпурная ткань. Открытых дверей у нас не бывает, ко мне стучи. Ты понял, где это?

- Вроде да.

Тут вновь все вокруг начали разговаривать на повышенных тонах, возбужденно жестикулируя.

- Словно еще что-то произошло, - заметил Вир, - не многовато будет?

- Сейчас попробую узнать, - я встал и начал искать глазами Нияста.

Но раньше, чем я его нашел ко мне подошел Крисинтен:

- Нея не ищи - он вместе с прочими Амистэка в замок понес.

- Крис, ответь: случилось что-то еще?

- Да, чуть дальше от этого места прибыла делегация Эттов, - охотно разъяснил мой бывший спаситель, - Они просят помощи. Сейчас сюда прибудет верховный жрец и все вожди. Если договорятся, то это означает начало военного времени. Можешь туда пойти. Тогда обратно тебя Свест прихватит. А, впрочем, может и Ней еще вернется за тобой.

- Ему будет проще найти меня там. Так куда идти?

Крис показал. Я звал с собой Вира, но он ответил, что должен здесь дожидаться дальнейших распоряжений жреца. Так я пошел один. Это оказалось относительно не далеко. Делегация Эттов состояла из трех высшего уровня жрецов, пятеро младших, градацию которых у Эттов я не знал, трех десятков воинов и ... я не разу поверил глазам: судя по характерным деталям одежды и медальону на шее в середине их группы восседал Верховный жрец племени.

- Близко к ним не подходи, - предупредил меня подошедший Стен, - могут взять в заложники для облегчения переговоров. От аллиолов всего можно ждать.

Действительно все присутствующие Агори держались на некотором расстоянии от пришедшей делегации. Искушать судьбу я тоже не стал. Вскоре на поляне начали появляться вожди. Свест заметил меня едва спустился с дерева и подошел:

- Ты-то здесь откуда?

- Мы с Неем гуляли неподалеку, - разъяснил я, - и он услышал. Вот и подошли.

- А Ней где?

- Крис сказал пошел Амистэка в замок относить.

- Ясно. Я тебя потом подхвачу. Если Нияст появится, - все равно подождите меня.

Тем временем на поляне появились и жрецы в своем парадном пурпурном одеянии. Их было семеро. Скорей всего - один из них верховный. Тут же произошла диспозиция у Эттов. Воины отошли на задний план, верховный жрец выдвинулся вперед, трое остальных встали у него за спиной, младшие - третьим рядом. С нашей стороны все семеро жрецов сели вплотную в один ряд полукругом. А пятеро вождей встали у них за спиной. Один из жрецов Агори заговорил по эттски:

- Вы можете сесть и изложить ваши пожелания.

Группа эттских жрецов опустилась на траву.

- Смиалоэты бесчинствуют на нашей земле, - начал свою речь верховный жрец, - еще тем летом они вынудили нас сдвинуть границу на сорок шагов и захватили наше малое озеро, но на этом они не успокоились. Этой зимой они изготовили страшное оружие и вчера мы увидели его в действии. Десять наших воинов погибли, двадцать оказались ранены, а Смиалоэты даже не подошли вплотную к границе.

- Что это за оружие? - задал вопрос жрец Агори.

Жрец Эттов поднял вверх руку и воины передали ему какой-то странный предмет.

- Вот это удалось отнять у одного Смиалоэта нашим доблестным воинам, - заговорил он, - его взяли в плен живьем, но он не стал ничего объяснять. Однако мы нашли у него за плечами еще и это, - Жрец снова поднял руку и ему передали мешок с уже знакомыми мне украшенными палками, - именно такими палками были убиты наши воины. Мы видели издалека стреляющих и поняли что к чему.

- Можешь ли ты показать это в действии жрец?

- Пусть только ваши нелюди отойдут с какого-нибудь направление полета этого мелкого копья. Чтоб не задеть.

Жрец Агори что-то прокричал махнув рукой. И тут же все находящиеся в том направлении вампиры разошлись. Один из младших жрецов Эттов взял в руки странный предмет, который больше всего напомнил согнутую дугой палку, концы которой были стянуты веревкой. Затем он отошел, повернулся в свободном направлении, поднял оружие, приложил копье украшенною стороной к середине бечевки, оттянул ее назад и затем немного присмотревшись отпустил. Копье полетело с огромной скоростью вдаль. Он повторил все еще раз. В этот раз копье попало в дерево, войдя в него полностью каменным наконечником. По толпе наэрлов прокатился говор.

- Довольно, - произнес жрец Агори, - передай это оружие нашим вождям.

Итаск подошел к младшему жрецу и тот покорно отдал все предметы ему. Затем все снова заняли свои места.

- Так что вы хотите от нас? - снова заговорил наш жрец.

- Только вы сможете нам помочь, - произнес Этт, - вы лучше знаете свои возможности. Мы примем любую помощь. А взамен в случае победы предлагаем пускать добровольно кормиться от наших воинов не только зеленых по весне, но и кого сочтете нужным в количестве тридцати человек в году.

- Пятидесяти, - произнес наш.

- Сорока, - не согласился Этт.

- Пятидесяти пяти, - повысил ставку Агори.

- Хорошо, пятьдесят, но только в летний сезон.

- Мы принимаем эти условия. Но есть еще одно "но". Если кто-то из наших воинов будет ранен на вашей территории, вы будете должны немедленно предоставить своего воина для его восстановления.

- Это достойно понимания, - согласился эттский жрец, - я даже готов пообещать подкармливать вампиров на нашей территории, если они будут явно полезны.

После этого начались бесконечные потоки клятв с обеих сторон в течение которых, наверно, не осталось ни одного не упомянутого Божества обеих племен. После этого верховный жрец Агори произнес:

- Сейчас вас проводят обратно наши воины и больше не рискуйте пересекать Ашенген, - он что-то прокричал и к переговорной группе с разных сторон подошли несколько наэрлов, образовав небольшую группу, к которой тут же подошел Ваирьлин, затем жрец продолжил, - этой ночью к вам придут наши лекари и попытаются помочь вашим раненым. Завтра днем у вас будут наши воины. Как и что они будут делать согласовывать мы не станем. Думаю, не только вы их заметите.

- Может быть тем, кого ты направляешь нас сопровождать лучше сразу остаться у нас? - то ли попросил, то ли просто предложил Этт.

- Завтра, - снова повторил наш, - Нам надо подготовиться. Идите ж прочь.

После этих слов делегация Эттов тронулась с места и направилась к границам Сатри. Караульные во главе с Ваирьлином взмыли в кроны. Оставшиеся вожди собрались в круг. Жрецы также исчезли наверху. Только сейчас я заметил, что рядом со мной стоит Нияст.

- Война, - прошептал он, - это означает начало военных действий.

- И что? - спросил я.

- Может случиться все, - Нияст явно был огорчен, - теперь будут выбирать верховного вождя племени, к которому на время военных действий перейдет вся власть. Нам надо вернуться назад.

- Свест просил его подождать, - вспомнил я.

После этого мы молча уселись на чуть выступающих из земли корнях ближайшего верта. Я закрыл глаза.

- Война, - услышал я через некоторое время голос Свеста, - этого следовало ожидать. Не думал только что успеется еще весной.

- Смиалоэты озверели, - ответил Ней, - что-то дальше произойдет?

- Будь, что будет - ответил Свест, - а сегодня состоится молебен Богам Аккею и Аскренту. Тем временем в жреческой башне будет происходить выбор верховного вождя племени.

- Из Ваирьлина, Итаска и тебя, - вспомнил я.

- Да, - согласился с очевидным Свест, - и каждый кандидат может привести с собой трех свидетелей. Я зову вас и еще кого-нибудь по дороге прихвачу. А теперь - быстро возвращаемся.

***

Только около подножия жреческой башни я вновь почувствовал под ногами твердую землю. Около обители жрецов стояло несколько наэрлов. Свест оглядел их и подозвал кого-то стоящего поодаль. Им оказался Даршит. Все вместе мы направились в глубь жреческой башни, но мы не стали подниматься в кельи, а прошли в большой зал внизу. Там уже высились изваяния Аккея и Аскрента, причем центральное место занимал именно покровитель богоподобных. Покровитель прощаний и встреч занимал более скромное место в стороне.

По всей видимости когда в зале собрались все, кому здесь следовало быть, к статуям подошел жрец и велел Свесту, Ваирьлину и Итаску расположиться у ног изваяния Аскрента. Нам же он указал место неподалеку от статуи слева. Прямо напротив нее расположились наверно практически все жрецы и старшие и младшие, а справа я заметил храмовых аллиолов. Только сейчас до меня дошло, что я участвую во внутреннем жреческом молебне. Надо сказать, что проходил он гораздо тише, чем я привык. Движения жреца были более торжественными и выдержанными, голос тише, хотя иногда он и переходил в молитве на повышенные тона. Но не было ни барабанной дроби, ни повторов его слов на разные голоса кем бы то ни было. Закончив жрец характерно подскочил, но я не заметил нигде никакого огня, зато рука Нияста вынудила меня поклониться в пол. И тут я почувствовал как по мне пробежали мурашки, а потом тело словно качнулось вперед и обратно. От этого изнутри словно разлилось тепло и... странное чувство. Я не смог его для себя описать. Только подумал, что где-то должно что-то куриться в огне.

На этом, как я сначала подумал, обряд был закончен. Я ждал начала выборов верховного вождя, обсуждений, но вместо этого один из жрецов вынес на подносе какой-то горшок. Жрец, который исполнял молебен принял поднос и подошел с ним к троице кандидатов, встав на колени перед ними или может перед статуей Бога, у ног которой они так и оставались. Первым руку в горшок запустил Свест.

- Ли! - громко вскрикнул он, показывая всем деревяшку, которую он достал из горшка. На ней был какой-то знак. Я пригляделся - семь!

Следующим руку в горшок запустил Итаск, его цифрой оказалась три. Последний, Ваирьлин извлек шестерку.

Что это значило я понял только потом когда на Свест накинули пурпурный покров и оставили одного у подножия Божества. Он развернулся и встал на колени перед изваянием опустив голову до земли. Мигом позже жрец начал что-то громко говорить.

- Свеста объявляют верховным вождем племени, - без малейшей радости в голосе пояснил мне Ней, - на то была воля Богов!

Затем двое жрецов подошли и скинули со Свеста покров, один из них щелкнул пальцами и ему принесли какую-то бутыль. Он опрокинул ее на Свеста. Чуть обождав, пальцами щелкнул второй жрец - принесли другую бутыль. Ее постигла та же участь. После этого жрецы какое-то время стояли на коленях рядом со Свестом. На третий щелчок принесли что-то на подносе. С помощью последнего один из жрецов стал наносить рисунок на спину новоиспеченного вождя. Закончив, жрецы с поклоном отошли. Свест выпрямился, накинул обратно пурпурный покров, как оказалось это был местный знак высшей власти и переместился к Богу Аккею. Нет, я бы не сказал, что он молился. Он словно громко разговаривал с ним на языке, которого я так и не знал. Затем он вернулся назад и встал спиной к статуе Аскрента. Тут же к нему цепочкой потянулись жрецы. Он протягивал им руку - и каждый опустившись на одно колено ее целовал. Затем настала очередь не избранных вождей, затем их младших жрецов. Следующими поднялись те восемь человек, что сидели вокруг меня. Я тоже подошел с ними. Когда стоя перед Свестом на коленях я заглянул в его глаза я словно увидел там бескрайнюю пустоту. Словно он никого не узнавал. Я едва коснулся его руки. После нас подошли храмовые аллиолы. Только здесь я заметил, что Нияст как-то очень задумчиво и грустно смотрит на меня. Когда обряд закончился Свест еще что-то произнес и махнул рукой. Все тут же потянулись к выходу.

- Нияст, Риарин, Аркетт - останьтесь, - произнес новоявленный верховный вождь.

Он назвал жреца при всех по имени! Этот факт привлек мое внимание. Однако почему нет? Ему теперь можно все.

Вскоре мы остались в огромном зале перед статуями Богов вчетвером. Свест тут же пригласил нас присесть.

- Не думал, что выберут меня... - задумчиво произнес Свест, - из пятнадцати возможных номеров никому не выпало больше семи.

- На то воля Богов! - заговорил Аркетт, - и еще это означает, что долго это не продлится.

- Это было бы хорошо, - лицо Свеста все еще казалось бесстрастным, - Ар, позаботься о Риарине и о том, чтобы он не уходил.

- Да, конечно, Свест...

- Что? - перебил Аркетта я.

- Да, Рин, ты не выйдешь отсюда пока все не закончится, - повелительно обратился ко мне тот, кого я считал скорее другом, - все аллиолы сейчас будут собраны здесь и будут ожидать окончания военных действий. Так было всегда и я не вижу необходимости отступать от этого правила.

- Но ты же можешь отступить! - я не ждал такого подвоха.

- Мы с Неем, пожалуй, подождем вас снаружи, - произнес поднимаясь Аркетт, - но только Свест не забывай - тебе еще принимать признание всего племени.

- Ар, распорядись пока сам относительно отправки к Эттам лекарей, - отдал команду Свест, - пусть они будут готовы подойти ко мне первыми.

- Будет исполнено, вождь, - Аркетт чуть заметно, но все же приклонил голову.

- Рин, ты теперь не вправе спорить со мной, - когда они ушли напомнил Свест, - теперь я могу решать все единолично и даже жрецы не могут оспаривать мои решения.

- Но ведь они могут что-то посоветовать или попросить? - я не сдавался, - Свест, оставь меня на свободе!

- Я не могу. Это для твоей же безопасности.

- Ты не хочешь!

- Это одно и то же. Я не могу делать того, чего не хочу.

- Свест, - пытался убедить его, - ну кто меня тронет? Обещаю не покидать территорию дворца. Меня же очень многие знают в лицо, - лицо Свеста было непроницаемо, - ну, хорошо, я буду жить здесь, и выходить только, когда будет людно. Если уж ты думаешь, что меня заловят в одиночку... В конце концов ты сам говорил - моя жизнь.

- Может я об этом подумаю, но не сейчас - это все, что ответил Свест на мою тираду, - сейчас же, когда мы выйдем ты пойдешь с Аркеттом.

- Значит, когда я мог еще параллельно быть тебе полезен в роли жертвы, ты меня взял с собой, а теперь, когда я не нужен все же передаешь жрецу?! - почти прокричал я.

- Рин, ты сейчас не думаешь о чем говоришь, - все еще спокойно произнес Свест, - я бы и сейчас тебя взял, если бы мог держать при себе. Но мне будет не до этого. И Ней тоже будет слишком загружен как и любой воин. Так что останешься здесь, а если не прекратишь скандалить, то в конечном итоге за это поплатишься.

- Ты не посмеешь!!!

- Я?! - Свест вдруг наотмашь ударил меня по лицу, я еле устоял, затем он второй рукой обхватил меня за шею под подбородок и прижал к стене и снова почти спокойным голосом произнес, - спроси заодно у Аркетта как положено разговаривать с верховным вождем.

С этими словами он быстрыми шагами устремился на выход. Я опустился на пол. Вместо него вскоре подошел Аркетт.

- Ну, так я предполагал, что этим закончится и лишние свидетели не нужны, - он попытался приподнять меня за подбородок и рассмотреть.

- Отстань, - отшвырнул я его руку.

- Ну ты, бешеный, может хватит уже? Не заставляй меня звать подмогу, - говоря это жрец тем не менее улыбался, - в конце концов не я это решил. На меня-то ты что кидаешься?

Он где-то был прав. Поэтому я все же дал себя осмотреть и даже чем-то мазнуть по щеке.

- Ты сам со мной пойдешь или мне надо озадачиться тем, кто тебя отнесет? - Аркетт, кажется, издевался.

- Сам дойду, - мрачно бросил я.

Мы поднялись в его келью. И он велел лечь мне на живот.

- Это еще зачем? - почти злобно прошипел я.

- Со жрецом не спорят! - напомнил Аркетт, - и глазами не сверкай, все равно не красные. Роспись смывать положено, когда статус меняется.

- Так теперь я по-вашему дикий? - спросил я тем не менее ложась. Все равно справятся.

- Не совсем, - ответил жрец, - дней через пять распишу заново, но иначе. А пока здесь все равно не важно.

Он удалился, а потом стал наносить мне на спину и плечи какую-то жидкость. Она сильно щипала.

- Неприятно немного, я знаю, - решил меня успокоиться Аркетт, - потерпи.

Когда от рисунка не осталось ничего жрец смыл свое зелье простой водой. Я встал и повернув голову заметил, что вся кожа заметно покраснела.

- Это быстро пройдет и можно будет рисовать заново, - жрецу еще не надоело меня утешать, - ты пока будешь жить здесь. У меня есть еще комната. И, не обессудь, пока я тебя буду запирать. Конечно на главном выходе дежурят, но вот разыскивать тебя или твое тело по всем переходам, кельям и колодцам желания нет. Так что оставайся и постарайся прийти в себя.

Аркетт ушел. Тем не менее я проверил - дверь правда не открывалась. Легко сказать "в себя". Мне казалось, что будь я сейчас именно собой, я бы перебил и переломал бы все к чертям в этой чертовой пещере. Но это потом трудно исправить. Значит опять придется идти на компромисс. Есть не хотелось. Я попытался пройти в смежную комнату, но она тоже была заперта на хитрый засов. Нет, ну как Свест мог так со мной поступить? Именно с этой мыслью я ушел в сон лежа прямо на голом полу.

***

Наутро чуть солнечные лучи заглянули в мое окно ко мне зашли Аркетт и Нияст. Видеть ни того ни другого я не хотел.

- Рин, я знаю, что ты обижен решительно на всех, - первым заговорил Ней, - но я сегодня ухожу на территорию Эттов. Пока не знаю насколько. Может, попрощаемся?

- Да, конечно, - я встал и позволили заключиться себя в объятия, - до встречи, удачи тебе.

- Тебе тоже. Как вернусь обязательно встретимся. - Ней дотронулся губами до моей щеки и затем вышел.

- Ну что, - успокоился? - теперь уже ко мне обращался Аркетт.

- Почти, - ответил я то, что первое пришло в голову.

- Тогда пей, - с этими словами жрец прокусил свое запястье.

- Не хочу, - начал я, - потом ты должен еще что-то там говорить.

- Я ничего не должен, - отрезал Аркетт, - а ты должен подчиняться. Или к диким выселю.

Его кровь бежала в пол. Да черт с ним. Я ненадолго прислонился к его руке.

- Так-то лучше, - сказал жрец. Закрыл прокус, что-то брызнул на пол и пролитая линна зашипев обратилась водой, - и бросай перечить на каждом слове жрецам и вождям. К тебе очень хорошо относятся, но всему есть предел. И скоро предупреждать мне тоже надоест.

Он опять вышел. Я мерял шагами пол от стены к стене, от стены к стене. Попытался что-нибудь съесть, но едва проглотил один кусок даже не обратил внимания чего - почувствовал абсолютную сытость. Заставил себя лишь выпить воды. И снова принялся ходить. Потом долез до окна, выглянул. У озера толпились несколько человек. Наверно, хорошо, что окно оказалось слишком узким, чтобы в него протиснуться. Спрыгнув я завалился на циновки, уставившись в потолок.

Вскоре я снова услышал, что дверь открывается. При этом одновременно раздался стук.

- Войди! - автоматически произнес я, только потом вспомнил, что жрец к себе обычно заходит проще. И быстро поднялся.

Но я удивился еще больше, когда увидел Ирлиинн.

- Рин, я так рада тебя видеть! - она бросилась меня обнимать и стрекотала не давая вставить слово, - как хорошо, что ты здесь - я могу за тебя не волноваться. А так все девочки просто с ума сходят, если бы хотя бы день кого не видят. Слышал - уже четверо наших были ранены стрелами.

- Чем? - успел-таки я уточнить.

- Ну, стрелами, - она начала объяснять, - это те палки, копья мелкие то есть, а то, из чего их бросают - это лук. Так Смиалоэты говорят. Я так по тебе соскучилась!

- Ты же не хотела меня видеть до праздника лун!

- Так его теперь может и не быть. В военное время у нас ничего не празднуют. Только молебны проводят. Ну как же хорошо, что ты здесь. И что заперли, извини, я рада - ты ведь иначе обязательно бы что-нибудь натворил. А я слишком люблю тебя. Хочу всегда видеть в целости тебя, твое лицо, глаза.

Она принялась меня целовать. И я не выдержал - земля стала уходить из-под ног и вскоре я уже были на полу вместе с самой желанной для меня за всю мою жизнь женщиной - Ирлиинн. Слава Богам, что она не дала мне начать говорить! Я бы, возможно, все только испортил. Незачем грузить ее моими проблемами. А сейчас мне с ней просто было хорошо. ХО-РО-ШО!