В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

ЭПИЛОГ

Внезапно всё закончилось. Тяжёлая серебряная цепь на шее Князя разорвалась — и змеиный кулон с грохотом упал вниз. Князь недоумённо смотрел на расколовшегося от падения змея, пытаясь осознать, что происходит: он видит, слышит звуки и мыслит — это БЫТИЕ. Подняв голову, он недоверчиво взглянул в лицо Создателю и встретил добрый любящий взгляд.

— С возвращением домой, сынок… — улыбнулся Создатель.

— Я не понимаю… — растерянно прошептал Князь, покачав головой.

— Если найдётся душа, что зная всю правду о тебе, пойдёт за тобой — ты обретёшь Силу, о которой не можешь даже мечтать… — напомнил ему Создатель. — ЛЮБОВЬ — самая могущественная Сила во всём мироздании, способная творить чудеса и исполнять любые мечты! Даже самые невероятные… — вновь улыбнулся Он. — Твоё время правления миром Тьмы закончилось в тот день, когда ты понял, что любишь эту девочку: дух злобы и ненависти ушёл в небытие. Ты с самого начала был Хранителем Анны — кто ещё, кроме тебя был так заинтересован сохранить ей жизнь?! — рассмеялся Создатель. — Все свои Силы и Власть ты направил на то, чтобы защищать её — ты служил Свету во имя самой жизни! Но тебе было нужно время, чтобы осознать это, а Анна должна была понять и принять то чувство, что зародилось в её душе. Не желая признавать очевидной правды, вы всеми силами пытались избежать неизбежного — и лишь быстрее бежали навстречу своей судьбе…

Растерянный и потрясённый, Князь долго молчал, только теперь начиная понимать то, на что раньше не обращал никакого внимания: «Создателю дорого каждое Его творение — каким бы непослушным и упрямым оно ни было…» Эти слова были вовсе не про Анну — они были сказаны специально ДЛЯ НЕГО… Все те трудности, что им пришлось испытать, тот лабиринт чувств и духовных терзаний — всё это было изначальным замыслом любящего Отца, желающего помочь Своим заблудшим чадам вернуться домой. А он, (как последний дурак!), ничего этого просто не замечал…

— Что теперь…? — задумчиво нахмурился Князь, пытаясь понять, какой будет его жизнь дальше.

— Встань! — приказал Создатель, и Князь послушно поднялся с колен. — Ты — Хранитель Анны и вернёшь её на Землю: её испытание было прервано — и она должна закончить свой путь, пройдя его до конца.

— Испытание?! — вздрогнул Князь, устремив свой взгляд на Создателя.

— Ты забыл, что в те откровения, что Я посылаю людям, заложен не буквальный — а символический смысл, — улыбнулся Создатель. — Испытание Анны — это её земной путь: золотые и серебряные монеты — слёзы радости и разочарования, что ей суждено испытать, делая выбор между Светом и Тьмой. Ночь в постели с мертвецом — земная жизнь вдали от Света, когда её душа будет кричать от боли, и ей будет так тяжело, будто она и в самом деле среди мёртвых. Отвергая ложь, она не сможет принять и приспособиться к лицемерным проявлениям земного бытия, и всегда будет чувствовать себя лишней и чужой среди других людей: её дом там — где ты.

— Она меня даже не вспомнит… — грустно усмехнулся Князь.

— Ошибаешься, — мягко возразил Создатель. — Ты можешь запечатать человеку память — но нельзя стереть из его сердца и души ЛЮБОВЬ… Она всегда будет любить тебя и искать твой образ, глядя в лица окружающих её людей. Это принесёт ей немало горя, и ты должен быть рядом, чтобы поддержать её в трудную минуту. Это будет не просто: тебе будет тяжёло видеть, как она плачет; тяжело смотреть на её страдания и мучения — и не иметь возможности что-либо изменить, потому что она даже не станет тебя слушать. Тебе понадобятся все твои Силы и терпение, вся твоя любовь, чтобы вдохнуть в неё веру, когда она впадёт в отчаяние и решит, что рассвет уже не наступит. Я возлагаю на тебя очень трудное задание, но помни: сложнейшие ребусы — отточенным умам, а тяжелейший груз даётся в сильнейшие руки, способные его удержать! Сохрани её — и ты будешь первым, кто возьмёт её за руку, чтобы привести ко Мне.

— Я её не оставлю… — покачал головой Князь. — Я готов терпеть любые муки, любую боль, (пусть даже самую лютую!), лишь бы иметь возможность быть рядом с ней — просто БЫТЬ РЯДОМ… — улыбнулся он.

— Тогда отнеси Анну на Землю и возвращайся ко Мне, — улыбнулся Создатель. — У Меня есть для тебя ещё одно поручение: оно не займёт много времени — ты быстро с ним справишься и приступишь к своей службе Хранителя.

— Я сделаю всё, что Ты прикажешь… — покорно склонил голову Князь…

Стоя на Перекрёстке Миров, Князь задумчиво смотрел на тысячи мерцающих дорожек, разбегавшихся в разные стороны. Он всё ещё не мог прийти в себя и поверить в то, что с ним произошло. Это было столь невероятно, что с трудом верилось, что всё это не сон…

— Магистр! — тихо позвал Князь, и спустя мгновение бывший соратник был уже рядом.

Увидев Князя, окружённого ореолом ослепительно сияющего Света, Магистр мгновенно всё понял и потерял дар речи.

— Я знал, что это добром не кончится… — изумлённо выдохнул он, пытаясь прийти в себя.

— Напротив! — весело усмехнулся Князь. — Всё закончилось так, как я даже представить себе не мог! Отныне никто и ничто не сможет разлучить меня с моей малышкой! Я — её Хранитель.

— Что ж, поздравляю! — кисло улыбнулся Магистр. — Ты добился того, чего хотел… К кому переходит трон?

— Это зависит от тебя! — загадочно улыбнулся Князь. — Тебе предлагают выбор: ты можешь стать Правителем Тьмы — или попытаться изменить свою жизнь и вернуться на службу Создателю.

— Жить по строгим и чётким правилам?! — иронично усмехнулся Магистр. — Это не по мне! Я помню, какого это: это нельзя, то нельзя — не жизнь, а скука смертная!

— Значит, МОИ правила и приказы были недостаточно чёткими и жёсткими…? — насмешливо посмотрел на него Князь. — Могу тебя заверить, что скучать тебе никто не даст! Нет ничего проще, чем уговорить доверчивую смертную душу совершить проступок, когда она сама тянется ко греху. Ты попробуй убедить её НЕ ДЕЛАТЬ этого — и сразу поймёшь, что это намного сложнее! Впрочем, если ты не уверен в своих Силах… — задумчиво протянул он и замолчал.

— Это я не уверен в своих Силах?! — возмутился Магистр. — Да у меня такой дар красноречия, что я уговорю любого смертного, каким бы упрямым он ни был!

— Тогда у тебя есть возможность проверить свой дар на практике… — широко улыбнулся Князь. — Как по-твоему: Анна достаточно упряма, чтобы испытать на ней твоё красноречие?

— Упряма, как ты! — парировал Магистр. — Предлагаешь составить тебе компанию и стать её Хранителем? — хитро прищурился он.

— Боюсь, без тебя мне не справиться… — вновь улыбнулся Князь и вдруг стал необычайно серьёзным: — Как только станет известно, что я перешёл на сторону Света — на нас ополчаться все силы Тьмы. Они будут в ярости и наверняка постараются отомстить, пытаясь забрать самое дорогое, что у меня есть — Анну. Они не упустят ни одной возможности, чтобы завлечь её душу к себе — и мне очень не помешает помощь надёжного верного друга.

— Заманчивое предложение… — задумался Магистр. — Бросить вызов сильнейшим демонам Тьмы и сражаться со всеми Силами Преисподней… Я согласен!

— Я рад, что ты принял такое решение… — улыбнулся Князь.

— А у меня был выбор?! — рассмеялся Магистр. — Ты заставил меня принести клятву защищать эту девочку от любого зла — что ещё мне остаётся сделать?! К тому же, мне не хочется участвовать в грызне за опустевший трон — я помню, чем закончится это «правление»! — язвительно усмехнулся он. — Если судьба преподнесла мне шанс избежать геенны — им надо воспользоваться! В противном случае, я окажусь полным идиотом… — широко улыбаясь, покачал головой Магистр. — По-твоему, я похож на дурака?

— Иногда! — слегка поддел его Князь. — Когда пытаешься убедить всех, что ты слабенький немощный дух, наделённый крохотными силёнками и слаборазвитым разумом.

— А я люблю сюрпризы! — расхохотался Магистр, оценив шутку. — Надо же как-то развлекать окружающих!

— Что ж, тогда приготовься к самому жаркому развлечению в своей жизни: вернувшись к Создателю, ты станешь такой же мишенью для Сил Тьмы — как и я! — усмехнулся Князь и повернулся лицом к тропинке, ведущей в Верхний мир.

— Хоть расскажи, чего там надо будет делать! — вставая рядом, задумчиво хмыкнул Магистр. — Мне что, придётся встать на колени и истошно рыдать, вымаливая прощение…? — иронично предположил он.

— Просто скажи, что хочешь вернуться — и готов выполнить любое задание, чтобы искупить свою вину… — улыбнулся Князь. — Идём…

Оставив Магистра беседовать с Создателем, Князь поспешил вернуться на Землю. Он так торопился к своей малышке, что ошибся в расчетах земного времени и попал в тот период, когда Анне было всего лишь десять лет. «О, Силы! Какая же она ещё маленькая…» — вздохнул Князь, наблюдая за тем, как Анна отрезает локон своих волос и встаёт у окна. Сколько лет ещё должно пройти, прежде чем они снова встретятся, и он сможет взять её за руку!

Подставляла ладони под мягкий лунный свет, Анна тихо шептала слова, отзывавшиеся в душе Князя задумчивой грустью воспоминаний о тех днях, когда он сжимал в своих объятьях эту удивительную девочку…

На губах Князя появилась грустная улыбка: маленькая девочка, привязавшая его к себе крепчайшими узами… Она даже не подозревала, какую Силу несут в себе эти слова! Слова, изменившие всю его жизнь…

Спрятав локон под подушку, Анна легла в кровать и долго ворочалась, пытаясь заснуть. Из-за стены доносились радостные голоса родителей и их друзей, да звон хрустальных бокалов — взрослые праздновали наступающее Рождество. Закутавшись в одеяло, Анна смотрела на мягкий лунный свет, струившийся сквозь лёгкую занавеску на окне, и заливавший всю комнату серебром…

Перевернувшись на спину, она обвела комнату равнодушным взглядом, как вдруг нахмурилась, задумалась и внимательно посмотрела Князю в глаза. Слегка приподнявшись в кровати, она молча рассматривала его, задумчиво покусывая уголок нижней губы.

Князь с удивлением понял, что она его видит: ВИДИТ — не смотря на то, что он был незрим для человеческих глаз. Он медленно подошёл ближе и осторожно присел на край кровати. Их взгляды встретились… С минуту, они молча смотрели друг на друга: словно зачарованная, Анна смотрела на него, не в силах отвести глаз, а Князь с трудом сдерживал себя от безумного желания обнять её и прижать к своей груди.

— Привет… — тихо прошептал он и грустно улыбнулся, понимая, сколько ещё ему придётся сдерживать себя и свои желания.

Распахнув глаза от изумления, Анна смотрела на него не в силах проронить ни слова: незнакомец был невероятно красивым, (он был красив, как Бог!), а его улыбка была подобна лучам утреннего солнца, выглянувшим из-за туч… Невероятно чарующий ласковый голос, с мягкими бархатными нотками, пронзал душу насквозь, заставляя напрочь забыть о том, кто она и откуда…

Окружающий мир внезапно задрожал и исчез: ЛЮБОВЬ… Бесконечная как сама Вселенная, любовь смотрела на Анну, лаская её своей трепетной нежностью. Она тонула в его глазах, подобно маленькому бумажному кораблику, попавшему в океан. Она тонула — и не было ни сил, ни желания всплывать обратно…

— Кто… ты…? — почти беззвучно прошептала до глубины души потрясённая Анна.

— Твоя судьба, малышка… — ласково ответил Князь, и к ручейкам любви и нежности, струящимся в его взгляде, добавилась невыносимая горечь: он знал, через ЧТО предстоит пройти этой девочке. — Твоя СУДЬБА…

P. S.

— Тебе понравилась моя сказка…?

— Нет!

— Почему…?

Я чувствую, что мой незримый собеседник улыбается.

— Мне не нравятся главные герои! — язвительно отвечаю я, имея в виду Князя и Магистра. — Уж больно «белые и пушистые» они получились!

— Они вовсе не такие «белые и пушистые», как ты говоришь! — усмехается он. — Я хотел быть честным и старался показать всё, как есть — я ничего не утаил: ни мотивов, ни поступков, (даже когда они были весьма нелицеприятными).

— Всё равно! — упрямо стою я на своём. — Не думаю, что такой могущественный дух, как князь Тьмы, может влюбиться в обычную земную девушку и встать на колени, умоляя спасти ей жизнь. Это бред! Он презирает людей и ненавидит их настолько, что вряд ли его гордыня позволит ему совершать подобные поступки. Я скорее поверю, что это был хорошо продуманный план: наивная дурочка растопырила ушки и позволила навешать на них кучу лапши! В результате хитрый демон получает доверчивую душу — и спокойненько находит следующую жертву своих чар. Насколько я помню, он был первым и самым красивым ангелом, так что ему не составит никакого труда найти поклонниц своего актёрского таланта!

— Разве она любила его за красоту? Она полюбила его таким, каков он есть: даже узнав горькую правду, она не отвернулась от него и была готова пожертвовать жизнью ради своей любви. Это дорогого стоит!

— Он даже не понял бы её жертвы! — возражаю я.

— По-твоему, он дурак? — вновь усмехнулся мой собеседник. — Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать, что эта девочка — ЕДИНСТВЕННАЯ, кому он был действительно нужен! Она волновалась за него и переживала больше, чем за себя. Поверь мне: каким бы гордым и упрямым ни был князь Тьмы — он не дурак и умеет делать правильные выводы.

— Значит, он пожалел её из благодарности? — лукаво спрашиваю я.

— Нет: зло порождает зло — а бескорыстная любовь пробуждает ответные чувства. Как свет рассеивает тьму, так и настоящая истинная любовь творит чудеса. Даже самые невероятные!

— Вот именно, что невероятные! — скептически хмыкнула я. — Я читала Апокалипсис: «… И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Он взял дракона, ЗМИЯ ДРЕВНЕГО, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну… Когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобожден из темницы своей и выйдет обольщать народы… И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их; а диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное…» Это БИБЛИЯ! Сам Бог говорит через своих пророков, чем закончится жизнь князя Тьмы.

— Но здесь нет ни слова о том, как зовут древнего змея! — проницательно замечает мой собеседник. — Здесь не упоминается его имя! Диавол… сатана… Так обозначают всех падших ангелов. Почему Господь сразу не сказал, что это будет именно Люцифер — к чему эти тайны?

— Хочешь сказать, что повержен в геенну будет кто-то другой, и Бог может простить того, кто первым восстал против Него и увлёк за собой других? — продолжаю сомневаться я.

— Я расскажу тебе ещё одну сказку, (совсем маленькую). Жила-была одна девочка… Однажды она нашла на улице плющевого медведя: медведь был старый, грязный и местами сильно изодранный. Один Бог знает, ЧТО эта девочка умудрилась в нём разглядеть?! Но мишка очень понравился этой странной девочке: она подняла его с земли, крепко прижала к себе и пообещала, что никогда его не бросит.

Увидев, какую игрушку принесла домой его дочь, отец нахмурился, но промолчал: он видел, что сердце девочки привязалось к этому грязному медведю — она носилась с ним, как с писанной торбой! Обнимала его, крепко прижимая к себе, рассказывала ему сказки, пела песни… Отец понимал: забери у неё этого мишку — и потеряешь саму дочь. Упрямица просто сбежит из дома и будет ходить по помойкам в поисках своего грязного друга! Так что в итоге они оба будут выглядеть одинаково… — улыбнулся мой собеседник.

Представив описанную им картину, я тоже изрядно развеселилась: по характеру, девочка очень походила на меня — я точно сбежала бы от всех и пошла искать своего медведя. И ни за что не согласилась бы вернуться! (Во всяком случае до тех пор, пока мне не пообещают, что мишку никто не тронет — и никакая помойка ему не грозит).

— А теперь скажи: что делать отцу, глядя, как дочь повсюду таскает за собой этого грязного драного медведя? — задумчиво спросил меня мой незримый собеседник. — Даже садясь за стол, она соглашалась есть только тогда, когда давали еду и её странному другу. Выбросить медведя на помойку? Но девочка ни на миг не выпускает его из рук и кричит так, что у всей семьи только уши закладывает! Выгнать непокорную дочь из дома, чтобы жила на улице посреди дикого зверья? Как бы ты поступила со своим ребёнком?

— Отмыла бы этого медведя, починила его, зашив все дыры — и пусть таскается сколько влезет! Жалко что ли?

— Даже ты это понимаешь! — веско замечает мой собеседник. — Бог любит свои создания гораздо сильнее, чем самые любящие родители здесь, на земле. Ты даже представить не можешь, насколько сильна и безгранична Его любовь! Так неужели ты думаешь, что Он не согласится помочь своей дочери и откажется починить рваного медведя, что она притащила с улицы? Тому, чьей воле подчиняется всё мироздание, ничего не стоит вернуть приличный вид глупому медведю, что умудрился вываляться в грязи и перепугал своей рваной мордой всех остальных детей. Девочка будет счастлива и вернётся домой: рассказывая медведю сказки, она будет послушно сидеть в своей комнате и сочинять новые песни. Это доставит отцу куда больше радости, чем знать, что его упрямая дочь бродит под проливным дождём и умирает от голода… Ты согласна со мной?

— Да… — неохотно признаю я правоту его слов. — Этому медведю очень повезло, что он встретил такую девочку. По-твоему, и у демонов есть шанс вернуться?

— Шанс есть всегда! — твёрдо отвечает мой собеседник. — Даже самый ничтожный! Надо только вовремя понять это — и не упустить своё счастье…

Его слова навевают на меня невыносимую грусть и тоску: у меня нет шансов быть счастливой. Тот, кто мне нужен, никогда не появится в моей жизни — и мы никогда не будем вместе. На это есть весьма простое объяснение: ЕГО — нет! Он всего лишь сон: высокий мужчина в чёрной рубашке с доброй усмешкой и улыбкой, как солнышко…

Во всём мироздании не найти такого мужчины — он слишком хорош, чтоб быть реальностью! Я понимаю это, но упрямое сердце не желает мириться с горькой правдой, терзая душу отчаянием и тоской — мне так хочется быть рядом с ним! Просто быть рядом…