В одну реку дважды не войти (СИ)

Пролог

Уверенный взгляд чёрных глаз неторопливо скользил по обольстительной фигуре девушки, извивающейся около шеста. Девица была красива. Грация пантеры и гибкость гимнастки делали её самой успешной стриптизершей в его клубе. Катарина имела множество поклонников и уже давно не танцевала приватные танцы. Сегодня она всё же сделала исключение. Для него. Она всегда делала для него исключение, время от времени скрашивая досуг.

Катарина медленно извивалась в гипнотическом танце, дразня провокационными движениями и манкой улыбкой. Она была уже практически обнажена, не считая надетых на ней ярко красных трусиков-стрингов, чёрных чулок из сетки и лаковых ботфортов на тонюсенькой шпильке. Для него до сих пор оставалось загадкой, как можно вытворять подобные гимнастические трюки на подобной обуви.

Мужчина наблюдал за ней хищным взором, расслабленно развалившись на кожаном диване и медленно потягивая виски. Он не проявлял инициативу, зная, что Кати сама все сделает… Он едва не зевнул. Скучно. Предсказуемо. Но отказываться от мимолетного удовольствия не стал. После сегодняшних событий ему необходимо расслабиться.

Совершив в последний раз довольно опасный трюк на пилоне и продемонстрировав идеальную растяжку, Катарина медленно сошла с помоста и, мягко покачивая бедрами, направилась к нему. Он даже не потрудился встать, лишь лениво смотрел на то, как темноволосая красавица садится у его ног и проворными пальчиками расстегивает пуговицы на его рубашке. Девушку совершенно не смущала его невозмутимость. Катарине было прекрасно известно для чего она тут находится. Поэтому Кати лишь усилила натиск, тягучими словно мёд, ласками осыпая его грудь.

Впрочем, растягивать прелюдию девушка не стала, ловко переключив внимание на его ширинку. Налитый, крепкий ловко скользнул ей в ладонь, отчего Кати довольно мурлыкнула. Лизнула, игриво прикусила. Но он не был настроен на игры. Не заботясь о чувствах девушки, он намотал длинные волосы на кулак и жестко притянул к себе. Кати немного подавилась, но безропотно подчинилась молчаливому требованию и стала жёстко насаживаться ртом на его член. В конце концов, Катарина была виртуозным мастером минета.

Предоставив ей делать своё дело, мужчина откинул голову назад и прикрыл глаза. Перед мысленным взором появилась совсем другая женщина. Он едва не ругнулся вслух. Не хотел вспоминать её. Не желал думать о ней. Столько лет прошло, давно пора забыть. Ведь как раз с Кати она застукала его тогда…

Дело подходило к логическому завершению, но мозг будто отдельно существовал от тела. Сексуальная легкодоступная брюнетка не интересовала его, хотя пять лет назад он променял стабильные отношения на лихую свободу. Выбрал не влюбленную в него чистую девушку, а бесчисленное количество сексуальных связей без намёка на чувства и привязанность. Стоило оно того? Черт его знает! Он до недавнего момента не задумывался об этом. Когда захлопнулась за ней дверь, он поклялся выбросить из головы эту женщину. Забыть. Стереть из памяти.

Лике тогда удалось сделать то, что ни одна другая женщина не смогла — пробралась под защитную броню и отвоевала кусок его души. Поэтому не вспоминать её, несмотря на данное себе обещание, не получалось. Нет-нет, да вспыхивали в сознании воспоминания. И это злило. Собственная неспособность забыть её окончательно и бесповоротно выводила из себя. И теперь, когда Анжелика снова вошла в его жизнь…

Он коротко выдохнул, получая долгожданную разрядку, но облегчения не почувствовал. Механика тела. Не более. Он уже и забыл, когда сексуальное соитие доводило его до невменяемого состояния эйфории. Пожалуй, в последний раз это случилось в объятиях той, что сегодня профессионально выклевала ему мозг и взбудоражила память. Какой однако жизненный пассаж, Лика не имела того обширного опыта, что Катарина, но именно с ней он по настоящему сходил с ума. И это его тогда напугало до усрачки.

Былая расслабленность исчезла без следа, уступая место странной смеси злости и вожделения. Да, он до сих пор хотел секса, но не с доступными куклами. Ему нужна была Анжела.

— Пошла вон, — раздраженно приказал он, вскакивая на ноги и надевая штаны обратно. Он уже понял, что долгожданного облегчения в объятиях Кати не получит.

Не ожидавшая подобных маневров любовника, Катарина нелепо села на пятую точку и снизу верх посмотрела на него удивленными глазами.

— Но, Андрей… — возразила девушка. Она явно рассчитывала на продолжение и феерическое завершение вечера. — А как же я?

— Думаю, ты легко найдешь мне замену, — он потянулся к столу и достал пачку сигарет. Закурил. Посмотрел на Кати, которая и не думала двигаться. — Выметайся отсюда!

Жесткий тон подсказал девушке, что спорить себе дороже. Щеки Кати покраснели от унижения, но она только поджала губы, не рискнув огрызаться. За что он её любил, так это за наличие мозгов. У большинства девчонок из клуба их не наблюдалось. Но с другой стороны, для работы им они и не нужны были.

Не потеряв грациозности даже в такой щекотливой ситуации, Катарина встала на ноги и, вздернув подбородок, направилась на выход. Прямо так, в полураздетом состоянии. Андрей лишь усмехнулся, почти сразу забывая о ней. Его больше интересовала другая особа. Именно из-за Лики ему пришлось экстренно искать сексуальную партнершу. Потому что она завела его, заставила желать. Снова. Как тогда, несколько лет назад, от одного взгляда на неё у него сносило крышу. Неожиданная встреча всколыхнула в его душе необычные, почти забытые эмоции.

Волосы обрезала и блондинку перекрасилась. Ей шло. Анжела и раньше была красоткой, но теперь она стала взрослее, увереннее в себе, смелее, острее на язык. Давно с ним не разговаривали так беспардонно и нагло, отвечая на каждую его насмешку шпилькой. Это злило и возбуждало одновременно.

Теперь же ему предстояло решить, что делать с той душевной мутью, что всколыхнулась при встрече с Ликой. И что делать с ней? С той, что ненавидит его всей душой.

Глава 1

Лика заметно нервничала перед предстоящей встречей. Внешне об этом ничего не говорило, девушка оставалась полностью равнодушной к происходящему. Но была одна деталь, выдававшая внутреннее напряжение — ритмично постукивающие о деревянную поверхность стола пальцы.

Девушка в компании юриста сидела в приемной господина Позднякова и ждала встречи с ним. Сюрреализм какой-то, но именно она пришла к нему. Сама. По собственному желанию. А ведь поклялась больше с ним не иметь никаких контактов и вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда. И с успехом игнорировала существование Андрея эти пять лет, но недавно позвонил отчим и попросил о помощи. Дмитрию Кузнецову отказать она не смогла.

Сводный братец попался на краже. На крупной краже, причем было выявлено, что это не первый эпизод. Отчим и Поздняков, как полноправные владельцы клуба и давнишние друзья, договорились о том, чтобы дело обошлось без судебного разбирательства. Бывшего руководителя отправили в ссылку на север, теперь Жора трудился рядовым экономистом в строительной компании и в ближайшее время в родном городе не появится. Его место займет Поздняков, несмотря на то, что он давно не вёл дела своих клубов лично, сконцентрировавшись на финансовой деятельности. «Экстаз» стал его первым детищем. Старший Кузнецов лишь спонсировал выгодное дело, идейным вдохновителем и исполнителем стал её бывший жених. Минаева могла подобрать множество нелицеприятных эпитетов для него, но как управленец и бизнесмен он был хорош. Даже сейчас Андрей крайне трепетно относился к этому клубу и был серьезно настроен на то, чтобы устранить беспорядок, устроенный Жорой. Анжелика же должна помочь ему в этом деле. Украденные деньги отчим собирался вернуть в оборот, а она должна была проследить, чтобы финансы были использованы по целевому назначению. В общем, все стороны договорились о компромиссном решении, но оставалась возможность взрыва и последующего дележа имущества, от которого пострадают все.

Анжела немного нервно посмотрела на изящные часики на руке. Оставалось еще три минуты до обговоренного времени встречи. Она не сомневалась, что дверь в кабинет Андрея откроется ровно в одиннадцать утра. Ни минутой позже, ни минутой раньше. Она долго репетировала речь, которую произнесет при встрече, раздумывала над тем, как лучше себя держать в его обществе, но всё равно беспокоилась. Внутри что-то неприятно сжималось и скручивалось. Она даже толком не позавтракала с утра, выпив только чашку кофе. Сейчас многое зависело от того, как она себя поведет на первой встрече. Ни каких глупых упреков обиженной женщины не планировалось, хотя до сих пор его не простила. Лика решила, что будет вести себя максимально профессионально и холодно. Многое зависело от её профессионализма, Анжела это прекрасно понимала и была настроена не подвести человека, некогда заменившего ей отца.

В отличие от неё Максим Крайнов чувствовал себя весьма расслаблено. Юрист отчима сидел в соседнем кресле и с интересом наблюдал за Ликой. Он, как и многие в окружении Кузнецова, прекрасно знал, какие отношения связывали Позднякова и Анжелу пять лет назад. Разговоров тогда было много.

— Мне интересно будет посмотреть, как отреагирует Андрей на твоё появление, — лениво хмыкнул он, не отрывая от неё взгляда.

Лика повела плечом, не желая разговаривать о Позднякове, но природное любопытство взяло верх.

— И почему он как-то по-особенному должен отреагировать на меня? — как бы неохотно спросила она.

— Так Дмитрий Анатолиевич не назвал имени человека, который будет представлять его интересы в «Экстазе», — любезно пояснил Максим. — Решил сделать Позднякову сюрприз.

Анжелика недовольно поджала губы, мысленно «благодаря» предприимчивого отчима. Что за детский сад? И как ей теперь «сгладить» ситуацию? Вряд ли Андрей будет рад подобному сюрпризу.

Не успела Лика до конца обдумать сложившуюся ситуацию, как из кабинета Позднякова выплыла высокая блондинка, громко цокая высокими шпильками по напольному покрытию. Девушка подошла у ним ближе и улыбнулась им дежурной улыбкой.

— Анжелика Петровна, — она кивнула ей и перевела взгляд на юриста, — Максим Николаевич, Андрей Андреевич ждёт вас. Проходите, пожалуйста!

Максим бодро подскочил с кресла, явно сгорая от нетерпения посмотреть намечающееся шоу. Проходя мимо секретаря с внешностью модели, засмотрелся на её пятую точку, явно одобрив. Лика закатила глаза, но не стала комментировать, слишком волновалась. Проходя мимо девушки тоже окинула её оценивающим взглядом.

Спит она с начальством или нет?

Хотя какое ей до этого дело?

Разозлившись на себя за неуместное любопытство, Минаева выпрямила спину и уверенно зашла в помещение, где её ждал человек, разбивший ей сердце пять лет назад.

Первым делом Лика наткнулась на острый взгляд Андрея. Ей едва удалось удержать маску хладнокровия на лице, хотя внутри что-то противно вздрогнуло. Чёрные глаза были совершенно непроницаемы, только по замершей позиции тела можно было понять, что Поздняков удивлен её появлением.

Всё также красив, самоуверен и идеален. Конечно, она предпочла бы, чтобы после своих клубных гулянок и загулов он резко постарел и подцепил парочку венерических заболеваний, что несомненно сказалось бы на его внешнем виде. Но, увы-увы. Время добавило ему только еще больше мужественности, хотя Анжелика и подумать не могла, что так будет. Куда уж больше? Но Андрей стал ещё более представительным. Этакий тигр, уверенный в своих силах, несколько ленивый, но ты даже не заметишь его броска во время нападения. Но и она уже не прежняя трепетная лань. Да, Андрей стал её первым мужчиной, но, слава богу, не последним. Время и опыт сделали её менее романтичной и уж точно более циничной. И главный вклад в её трансформацию сделал именно он.

— Ликуся, — протянул Поздняков насмешливо, — я должен был знать, что он именно тебя поставит вместо своего сынка.

Она лишь одарила его вежливой безликой улыбкой. Если Андрей думал таким образом разозлить её, то крупно ошибся. Последние три года она работала личным помощником одной из самых влиятельных женщин округа. Характер Галина Петровна имела отвратный, но она была единицей, с которой считались все. Поговаривали даже, что начинала бизнес она не совсем законными методами. Столь глубоко Анжела не копала, но вполне могла предположить подобное. За время работы Лика сталкивалась с весьма ядовитыми змеями и с весьма пикантными ситуациями, так что теперь она выработала абсолютный иммунитет к такому виду людей — думающих, что весь мир вертится вокруг них.

— Ты должен был предполагать, что Жора слишком любит деньги, чтобы не попытаться урвать кусок от дохода, — легко произнесла она, — а не мое появление здесь, Андрюша. Еще пять лет назад я говорила тебе, что не стоит ему доверять, но ты оказался не только непредусмотрительным, но и слепым. И давай без фамильярностей, Андрей Андреевич. Нам с Вами еще работать!

Она действительно была против того, чтобы Георгию доверили управление клубом. Он всегда был сам себе на уме и близость тлетворного влияния ночной жизни не мог не сказаться на нем. Минаева брата любила, но прекрасно сознавала его недостатки.

Лика четким шагом направилась к свободному креслу и села, закинув ногу на ногу. Поймала взгляд, которым Поздняков прошел по её ногам. Мысленно усмехнулась. Этого мужчину ничто не исправит.

— Анжелика, добрый день, — поздоровался второй мужчина.

Лика к нему повернула голову и приветливо улыбнулась. Его она искренне была рада видеть. Олег стоял около окна, чуть наклонил голову и усмехнулся. Лучший друг Позднякова. К нему Лика всегда доброжелательно относилась. В отличие от Андрея Олег не являлся первостатейной скотиной, вел вполне добропорядочный образ жизни, любил жену и в свободное время тренировал детишек. Как такие два совершенно разных человека могли дружить столь долгое время?

— Здравствуй, Олег, — кивнула она. — Как Настя?

— Капризничает, — хмыкнул он, — пользуется тем, что беременным не перечат. Но ничего родит, и я ей все припомню…

Угу-угу, если Лика правильно информирована, то это уже третий отпрыск семейства Литвиновых. Дети и Настя из главы семейства нитки вили, а он им позволял это делать. Показывал характер в редких случаях, но если подобное случалось, то слушались его все без исключения. Когда-то Анжела думала, что Поздняков возьмет пример с друга и станет, если не таким же примерным, то хотя бы верным супругом. Она жестоко ошиблась.

— Солнышко, ты уверена, что хочешь работать здесь? Ты ведь ненавидела это место? — спросил Поздняков, снова привлекая к себе внимания.

Не «Экстаз» она ненавидела, а тот факт, что это место забирало практически все его время. Только со временем Анжела поняла, что это не место забирало у неё Андрея, он сам не хотел ей уделять больше времени. Болезненное откровение, весьма отрезвляющее. Но не говорить же ему это всё?

— «Экстаз» ни чем не лучше, ничем не хуже других подобных заведений, — меланхолично заметила она, — а работа есть работа. Она не должна нравиться, её нужно просто выполнять. И перестань называть меня Солнышком, иначе твои Кошечки, Мышки и прочий зоопарк не так поймут. Прости, но не хочу, чтобы мне лицо кислотой облили в темном подъезде. Да и подобные обращения среди коллег не приняты, поэтому прошу следовать принципам кодекса этики. По крайней мере, со мной, Андрей Андреевич.

Они схлестнулись взглядами. Раньше именно Минаева первой отводила глаза, инстинктивно подчиняясь более сильному, даже если Андрей не прав был. Но не теперь. Лика понимала, что бросает ему вызов, но остановить себя не могла. В крови играло, словно шальное шампанское, желание доказать, что он уже не имеет над ней власти. Больше никогда в жизни она не пойдет на поводу у Андрея Позднякова!

Раздался легкий кашель, заставивший оппонентов прервать битву взглядов. Максим решил напомнить о себе.

— Извините, конечно, — он кулаком прикрыл губы, прикрывая кривую усмешку, — но может, мы перейдем к делу?

Лика подавила желание закатить глаза. Похоже, чего-то похожего и ожидал любопытный юрист. Анжела в который раз задумалась над теми причинами, по которым отчим уговорил её заняться этим делом. Тот же Максим прекрасно с этим справился бы. Она, конечно, прекрасно знала бывшего жениха и могла в какой-то мере просчитать его действия, да и доверял Дмитрий Лике, но чуйка подсказывала, что в этом поступке скрывались и иные мотивы. Неожиданные подводные камни нервировали. Мысль о том, что отчим решил свести её и Андрея, она решительно отмела, как несостоятельную. Значит, было что-то ещё.

— Максим прав, — она как будто со стороны услышала свой голос, — давайте перейдем к обсуждению насущных вопросов. Время не резиновое.

И они действительно занялись обсуждением организационных вопросов. Ей уже подготовили рабочий кабинет, обещали предоставить доступ ко всей финансовой документации для проведения анализа, обговорили основные моменты по предстоящей работе. Несколько раз она ловила на себе его пристальный взгляд, который старательно игнорировала. И всё же ленивый голос со знакомыми хриплыми нотками действовал на неё. Анжела недовольно наморщила носик. Не нравилась ей реакция собственного тела на Андрея. Поздняков являлся отменным самцом, но она-то не глупая самка, которая ради хорошего секса готова забыть о своих обидах и гордости. Да и с сексом в общем-то у Лики проблем не имелось. У Анжелы имелся постоянный партнёр, который в мастерстве ни в чем не уступал бывшему жениху. И всё же внутри что-то тревожно сжималось из-за таких знакомых властных интонаций, а сердце громко стучало в груди. Подобная реакция ничего хорошего не сулила.

Девушка собой гордилась, потому что хорошо контролировала голос и интонацию, говорила спокойно и профессионально, не давая увести разговор в более личное русло. Ей предстояло долгое время работать с ним, поэтому нужно было учиться сотрудничать, а чтобы этого добиться необходимо было оставить всё личное в стороне. И пусть в крови бурлил адреналин, но Лика никогда не покажет, насколько эта встреча потрясла её. Обида до сих пор клокотала внутри. Время не стёрло интенсивность эмоций, она просто научилась хорошо скрывать собственные чувства. Против воли в голове вспыхнули воспоминая. О том, как застала его в этом клубе с другой. О том, как рыдала в подушку, не понимая, чем заслужила предательство. О том, как «ломало» без него, словно наркоманку. Но она справилась. Выбралась из этого омута.

Когда все необходимые документы были подписаны, а вопросы обговорены, девушка незаметно выдохнула от облегчения. Окончание встречи означало уход из этого кабинета. От него. Ей тяжело было чувствовать тяжелый взгляд некогда любимого мужчины на себе. Не комфортно. Даже воздух стал каким-то спертым, хотя в комнате работал кондиционер.

— Ну что же, — произнесла Лика, собирая документы, чтобы положить их в сумку, — на сегодня мы обсудили все ключевые моменты…

— Не спешите, Анжелика Петровна, — голос Андрея заставил её на миг замереть. — Нам надо обсудить с тобой некоторые вопросы. Наедине.

Он усмехнулся и обвел взглядом двух других мужчин. Лика же разозлилась. Его самоуверенность была для неё, как красная тряпка для быка. Андрей открыто бросал ей вызов, явно почувствовав её желание свалить отсюда быстрее. Сволочь. Она просто не могла показать ему свою слабость. В компании с хищником никогда нельзя показывать уязвимость, иначе тебя загрызут.

— Надеюсь, это не займет много времени? — раздраженно бросила Минаева, выразительно посмотрев на часики на руке. — У меня ещё дела…

На её лице не отразилось никаких чувств, когда Олег и Максим покидали кабинет, хотя больше всего на свете хотела выйти отсюда вместе с ними. Немного нервничала, не совсем понимая, о чем хочет поговорить с ней Поздняков. В этой ситуации злость являлась её лучшим союзником против него.

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, Лика нетерпеливо произнесла:

— Так что вам нужно от меня?

— С каких пор мы с тобой на «вы»? — поинтересовался Поздняков, подходя к ней вплотную и пытаясь подавить харизмой и мужественностью.

Она отказывалась сдаваться и уверенно посмотрела ему в глаза. Слабость Лика могла продемонстрировать только близкому, родному человеку, а этот человек теперь стал для неё врагом.

— Какая короткая у вас память, Андрей Андреевич. Стареете, стареете… Очень похоже на начальную стадию склероза. Так и до импотенции недалеко. С каких пор на «вы»? С тех самых, когда застала тебя трахающего стриптизершу из клуба, — великодушно решила напомнить она. — В тот момент наши с тобой близкие отношения закончились навсегда, Андрей Андреевич.

Наверняка он надеялся застать её врасплох, но даже растерянная девушка умела огрызаться и защищаться. Логическая часть мышления Анжелики подсказывала, что она просто-напросто провоцирует его, но злость отлично маскировала другие эмоции. Крайне нежелательные эмоции. В которых она не желала копаться.

Они стояли нос к носу и сверлили друг друга взглядами. Она его разозлила и мысленно довольно усмехнулась. Ей нравилось это ощущение. Лучше быть сукой, чем дурой.

— Лика, мы едва не поженились. Неужто ты забыла, как хорошо нам было вместе? — его рука легла ей на локоть и чуть сжала. — Давай напомню. Секс между нами всегда был немного дикий и безбашенный…

Анжела прищурила глаза, стараясь сдержать желание ударить. Насилие ничего не решит, напомнила Лика себе, хотя руки чесались расцарапать ему лицо в кровь.

— Ты — наглый, самоуверенный и крайне ограниченный индивид, — чопорно выдала она. — Все мысли только о сексе!

— Я же не виноват, что глядя на тебя, у нормального мужчины рождаются вполне закономерные мысли о жарком сексе, стонах и оргазме, — многозначительно хмыкнул Поздняков, положив вторую руку ей на поясницу и пересекая невидимую черту личного пространства. Он явно собирался поцеловать её. — Ничто не мешает нам возобновить… связь.

Она не хотела. Правда не хотела. Просто Андрей настолько разозлил её, что тело не воспринимало приказов мозга и послушно исполняло желания инстинктов. А инстинкт говорил одно — сделай ему больно. Лика рефлекторно согнула ногу в колене и со всей силы ударила Позднякова между ног. Не ожидавший подобной подлости и пребывающий в заблуждении собственной неотразимости, Андрей не успел отреагировать на хорошо отточенный удар. Наблюдая, как бывший жених согнулся в три погибели и старается выровнять дыхание, Лика пришла к выводу, что наставник по самозащите проделал хорошую работу.

— К сожалению, я вынуждена дать отказ на ваше предложение, — в противовес внутри клокотавших в крови эмоций, голос был абсолютно сух, — так как оно является бесперспективным и весьма сомнительным предприятием. К тому же в моей жизни уже есть человек, доставляющий мне сексуальное удовольствие, и третий нам в компанию совершенно не нужен. Если у вас больше нет предложений и вопросов ко мне, то я вынуждена откланяться. Как я говорила, у меня есть ещё дела.

Не собираясь больше оставаться в компании этого невозможного человека, Анжела круто развернулась на каблуках и направилась к выходу, гордясь тем, что не скатилась в банальную истерику. Она многого ожидала от Андрея Позднякова, но никак не попытки уложить её в койку.

— Ты ведь понимаешь, что после этого я теперь просто обязан затащить тебя в постель, — выдохнул он ей в спину, всё-таки справившись с приступом боли.

— Попытаться ты, конечно, можешь, — повернув к нему голову, высокомерно произнесла Лика, — но у тебя ничего не получится. Как любовник ты хорош, но мой нынешний куда лучше. Я не буду менять шило на мыло, Андрей Андреевич, а ваши сексуальные потребности, я советую, утолить с какой-нибудь из работающих на тебя девчонок. Они ведь никогда тебе не отказывают.

Больше ничего не сказав, покинула кабинет. Ожидавшие в приемной секретарь, Максим и Олег с разной степенью любопытства осмотрели её. В глазах блондинки Лика разглядела ещё и ревность. Анжела обезличено улыбнулась и закрыла за собой дверь. Прежде чем дверь окончательно отрезала её от Андрея, Лика отчетливо услышала:

— Перчатка брошена, Ликуся, вызов принят.

Глава 2

В офис Кузнецова Лика приехала в весьма растрёпанных чувствах. Она не совсем понимала мотивов Дмитрия, и это несомненно привносило дополнительный диссонанс в её жизнь. Некрасивая сцена в кабинете Андрея только усилила обоснованные опасения, что в спокойном, нормальном режиме ей не дадут работать. Поздняков, похоже, совсем с катушек слетел, раз захотел повторить прошлый опыт. Сама она маниакально-депрессивными отклонениями не страдала, и не собиралась лезть в одну и ту же петлю дважды. В прошлый раз Лика еле оправилась после его предательства, ведь она совсем растворилась в Андрее… Какой же наивной дурой она была! Ведь Анжела действительно надеялась, что силы её любви хватит, чтобы сохранить их отношения чистыми и крепкими. Но юношеский максимализм быстро растворился в циничных реалиях будней.

— Надеюсь, ты не убила этого прохвоста? — именно этим вопросом встретил её отчим, насмешливо усмехаясь.

— Она была близка к этому, — многозначительно хмыкнул Максим, зашедший в кабинет следом за ней.

Раздражение, копившаяся в ней, достигло максимума, и она швырнула сумочку на свободное место.

— Та-а-ак, — протянул юрист, насмешливо наблюдая за ней, — думаю, мне следует зайти чуть позже.

Она плюхнулась на кресло и сердито сдула выбившиеся волосы, упавшие на лицо.

— Я тебя вызову, Максим, — кивнул Дмитрий, тоже с интересом наблюдая за Ликой.

Девушка себя почувствовала себя героиней реалити-шоу. И это ощущение ей сильно не понравилось. Кому будет комфортно чувствовать себя подопытной крысой?

Когда за Крайновым закрылась дверь, Кузнецов произнёс:

— Я вижу у тебя имеются вопросы ко мне.

— Почему я? — Минаева чуть повысила голос, незначительно, но для того, кто хорошо её знал, столь незначительное изменение тональности в голосе говорило о многом. — Почему ты решил доверить курирование этого проекта мне? У тебя куча специалистов с достаточным опытом для проведения восстановления эффективной деятельности клуба. Тот же Максим имеет необходимые ресурсы для этого, и его верность тебе не вызывает сомнения. Так зачем же ты попросил меня об этом? Зная, что мне будет трудно работать с Поздняковым?

Ну вот, она наконец задала волнующий её вопрос. Ходить вокруг да около Анжела не любила, вот и сейчас сразу же озвучила проблему. Дмитрий с легкой улыбкой смотрел на неё.

— Слишком умная, да? Быстро догадалась, что дело тут нечисто, — хмыкнул он. — Всё предельно просто, горошинка. Эта работа только начало. Хочу постепенно ввести тебя в курс дела, чтобы однажды передать в твои руки правление фирмой. Я официально оформил завещание, по которому ты становишься основной наследницей всех моих активов.

Хорошо, что она сидела, иначе бы просто упала после озвучивания этой новости.

Лика никогда не стремилась занять хоть какое-то важное место в компании отчима, хотя помогала по мере сил. Для неё естественных ходом вещей была схема, по которой фирму унаследовал бы Георгий. Жорка, конечно, тот ещё балбес. Он не был плохим, но слишком уж любил деньги и постоянно проверял на прочность нервы родителя. Почему так происходило, Анжелика не знала, но между отцом и сыном были странные отношения. Сама она не претендовала на многое. Родной дочерью она Дмитрию не являлась. Уже достаточно того, что после смерти мамы он не избавился от балласта. Наоборот, сделал всё, чтобы помочь девочке-подростку пережить потерю. Заботился о ней, оплатил дорогое обучение, купил квартиру в центре города, помогал… Большего требовать от отчима для неё было недопустимо. Лика даже в самых страшных снах не могла представить, что Дмитрий сделает её своей наследницей.

— А как же Жора? — растерянно спросила Минаева.

С лица Дмитрия мгновенно слетела улыбка, а взгляд стал грустным.

— Георгий не потянет, — просто сказал он, — он разорит дело, над которым я трудился всю жизнь.

— Но он же ваш родной сын! — воспротивилась Анжела. Размяла плечи. На неё будто бы навалилась вся тяжесть будущего наследства.

Становиться во главе крупной фирмы ей не хотелось. Это только в глупых книжках руководители лишь орут на секретарш, да на встречи с партнерами ездят. На самом деле, наличие собственной фирмы — это труд. Ненормированная работа. Куча проблем разного характера — от бытовых до появления новых конкурентов и обвала курса валют. Все они требуют быстрых реакции и решений. Да, конечно, можно поставить хорошего управляющего во главе, но это не избавит от проблем. Во-первых, работа в своей и в чужой фирме — вещи разные. И отдача тоже разная. Всегда на себя будешь работать более продуктивно, нежели на чужого дядю. В конце концов, от этого зависит твое благосостояние. Ну а во-вторых, конкуренты могут подкупить или сам управляющий может решить, что достоин большего, основать собственную фирму, переманить клиентов и попутно разорить тебя. В общем, полностью доверять свой бизнес другому лицу — значительный риск. Так или иначе, требуется постоянный контроль.

Дмитрий и сам редко отдыхал, отдавал всего себя своему делу. Лика, несмотря на наличие амбиций, никогда не хотела всю себя посвящать карьере. Из-за предательства Андрея она сконцентрировалась на работе, но рано или поздно она думала завести семью, детей. Появляться в собственном доме только для того, чтобы переночевать, девушка не хотела. Лика желала полностью участвовать в жизни собственной семьи, чтобы не получилось так, как у Дмитрия с Жорой. Георгий часто оставался не удел в эмоциональном плане, а появление в доме новой жены отца с дочерью не слишком облегчило дело. По мнению Лики, это и сказалось на характере сводного брата, сделав его неуправляемым прожигателем жизни.

— В том-то и дело, — Дмитрий устало прикрыл глаза и откинулся назад. — В том-то дело…

— О чём вы? — вышло немного испуганно, потому что в словах отчима прозвучали неправильные, обречённые нотки.

— Так вышло, что не я являюсь биологическим отцом Георгия, — ответил он и поморщился, словно от зубной боли. — Эту прекрасную новость сообщила нам моя бывшая жена, когда подписала документы, по которым я остался единственным опекуном Жоры. Я откупился, дал ей деньги, взамен Даша отказывалась от сына. Но эта сука преподнесла сюрприз. Постфактум, так сказать. Решила оставить последнее слово за собой. Нет, сказать бы это наедине, но она решила, что и сын должен об этом узнать. Ему было девять, Лика. Девять. Мальчик совсем. Я пытался поговорить с ним, показать, что биологическое родство не главное. Но он стал отбиваться от рук. Забросил учёбу, стал драться. Я думал, что появление в нашем доме Маши сможет помочь, но… Я ошибся. Конечно, в итоге он принял вас, но процесс этот занял слишком долгое время. А потом у Машеньки рак диагностировали.

Анжела сидела ни жива, ни мертва. Вот тебе и припрятанный в шкафе семейный скелет. Она, конечно, знала, что мать Жоры имела весьма завышенные сексуальные аппетиты. Об это после громкого развода все знали, но нагулять ребенка от другого, передать опеку неродному отцу, фактически отказавшись от сына, а потом прямо заявить об этом… О чём эта женщина думала? Да и не верила в это Лика. Похожи уж очень Дмитрий и Георгий. И не только во внешности. Жесты, мимика. Даже смех. Характер у Жоры, конечно, отвратный, но чисто внешне схожесть с отцом была сильной.

— Вы уверены в этом? — мягко спросила Анжелика. — Может, она соврала?

— Зачем ей это? — устало произнес отчим. — Да, я уверен.

Лика опустила глаза. Все-таки что-то не вязалось в этой истории, но Дмитрий давно уже смирился с этим, поэтому копаться в зажившей ране пока не стоило. Сначала нужно провести диагностику, а уже потом вскрывать этот нарыв.

— И всё-таки не спешите ли вы с решением? — настаивала на своем она. — В конце концов, эта ссылка может пойдет на благо Жоре. Он, конечно, гад, но у него много потенциала, который он не использует. Да и на вопрос вы мой так и не ответили. Почему я занялась этим делом? Вы могли прикрепить меня на любой другой проект. Мне необязательно было начинать вести дела с Поздняковым.

— Да, но тебе необходимо научиться игнорировать личное при принятии решений в сфере бизнеса, милая, — благосклонно пояснил Дмитрий. — Это очень важно в нашем деле, а работа с Поздняковым станет лучшей практикой для тебя. Успешное ведение собственного дела заключается в том числе и в умении вовремя выключать эмоции и чувства. Многие в общем-то хорошие предприниматели погорели на этом. Иногда приходиться терпеть неудобства, когда ведёшь дела с высокопоставленными особами или капризными клиентами. И те и другие могут доставить нешуточные проблемы и качественно выклевать мозг, тут главное не сорваться. Порой это очень тяжело, особенно людям подобным мне, ярко выраженным холерикам.

Да уж, редкие бизнесмены действительно могли позволить себе поведение истинного хозяина жизни. Это в фильмах успешный делец преодолевает проблемы, легко разрывая договоренности и контракты и топит конкурентов. Не всё так просто в мире денег. Зачастую приходится играть грязно, порой поступаться собственной гордостью и идти на поклон к какому-нибудь дяденьке, необходимо постоянно наращивать связи и желательно иметь несколько скрытых козырей на непредвиденные кризисные случаи.

Лика прекрасно понимала, о чем говорит отчим. Насмотрелась на своей прошлой работе. Поэтому она и не хотела лесть во всё это. Может подобное поведение и глупо, но её полностью устраивала нынешняя жизнь. Пусть Анжелика не могла позволить себе купить яхту или виллу на Карибах, зато человеком осталась. Она не хотела становиться такой, как её бывшая начальница. Галина Петровна была этаким танком, который невероятно трудно остановить. В бизнесе она являлась успешной и сильной фигурой, в элитных кругах весьма уважаемой. Но женского счастья, обычного женского счастья ей это не принесло. Пять браков. Четыре развода и последний пятый муж-слюнтяй и альфонс, живущий на денежки жены и погуливающий налево. Дети, которые отбились от рук, очень рано почувствовавшие вкус денег, заброшенные родителями и примерившие короны. В итоге средний сын умер от передозировки наркотиками. Это едва не сломало стальную бизнес-вуман. После трагедии старший сын ушел в монастырь, а младшая дочь перебралась к своему отцу в Америку.

— Я не уверена, что справлюсь, — выдала она растерянно. Лика действительно не имела в душе уверенности, что сможет «потянуть». Морально и физически. В голове укрепилась мысль, что необходимо решить разногласия между Жорой и Дмитрием. Она действительно хотела помочь этим двоим, всё-таки они единственные её родственники, да и задумка отчима с наследством ей катастрофически не нравилась.

— Не стоит пока делать поспешных выводов, — едва заметно улыбнулся Дмитрий, — будем смотреть по обстоятельствам, горошинка. Я пока на пенсию не собираюсь, а через пару лет ты будь может и сама передумаешь.

Анжела поняла, что легко отговорить отчима от плана с наследством не удастся.

***

После изнурительной первой половины дня, Лике просто необходимо было расслабиться, а это лучше делать в компании верных подруг.

«Девчонки, сегодня сходка у меня в восемь вечера», — отправила на сообщение в общий чат в WhatsApp.

«Всё настолько плохо? Или всё настолько прекрасно?» — спросила Светка через пару минут.

«Я настолько в ахуе», — отреагировала Анжела. По-другому просто и не скажешь. Она будет ещё долго отходить после наглого поведения Позднякова и откровений Дмитрия.

«Оу, если Лика материться, значит дело дрянь!», — прокомментировала Ритка. — «С меня коньяк и конфеты».

«Что?», — Светка вставила смеющийся смайл. — «Опять благодарные пациенты одаривают?».

Маргарита работала стоматологом, была одним из лучших в городе. К ней записаться на прием можно было за пару месяцев или по знакомству. Вот многие и пытались «подкормить» хорошего доктора.

«Естественно, моя дорогая. Кого-то одаривают коньяком и конфетами, а кого-то фаллоимитаторами и костюмами горничной», — парировала Рита.

Света же работала в секс-шопе и контингент у неё был соответствующий.

«Эй-эй, подобное было всего пару раз, так что не преувеличивай, Ритка! У меня в основном скромный и милый контингент, весьма застенчивый, я бы сказала», — мгновенно отреагировала Светик. — «Лика, давай колись! Что случилось? Это как-то связано с мистером Придурком?»

Только так — мистер Придурок — именовали верные подруги бывшего жениха Анжелики после того, как она безутешно рыдала на их руках, застав Андрея с другой. Светка в порыве праведного гнева даже порывалась сломать ему коленные чашечки стальным гвоздодёром. Еле отговорили.

«Связано», — коротко ответила Лика, — «но дело не только в нем. Короче, у меня мозг скоро взорвется. Давайте я вечером всё Вам подробно расскажу!».

«Эй, Лика, да ты у нас садистка, оказывается!», — возмутилась Рита. — «Как нам дожить до вечера?»

«И не сдохнуть от любопытства?», — добавила Светка.

Анжела в своем кабинете лишь улыбнулась. Хорошо, когда у тебя есть настоящие друзья!

***

Закрыв за собой дверь, Лика устало плюхнулась на пуф, стоящий в коридоре. Скинув туфли, девушка с наслаждением вытянула ноги и откинулась назад к стене. Прикрыла глаза и медленно выдохнула. Наконец-то она дома. Дом, милый дом. Единственное место, в котором Минаева чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Сегодняшний день провёл качественную проверку состояния её нервной системы. Вроде не нервничала, не психовала, но внутреннее напряжение почему-то не отпускало. Двигаться совершенно не хотелось, но нужно было разобрать пакеты с вкусняшками. Скоро придут девчонки и помогут ей всё разложить по полочкам. Беседы с ними часто помогали Анжеле привести в порядок свои мысли. Поведение Андрея и решение Дмитрия грозили ей очередным жизненным переворотом. Подобные потрясения Минаева плохо переносила. Лика была до кончиков пальцев консерватором, не любила такие встряски и неожиданности, предпочитала спокойствие пусть и с оттенком занудства.

Пройдя на кухню, она достала покупки из пакетов и обзвонила подруг, которые заверили, что точно появятся к обговоренному времени.

— Да я купила твои любимые суши. Да-да, классическую филадельфию. Всё как ты любишь! — произнесла Анжела в трубку. — Ладно, Светик, жду вас через полчаса! Тут мне по второй линии настойчиво звонят…

А звонил ей не кто иной, как Мелехов Матвей. Её друг превратившийся в любовника. У них были немного странные отношения, устраивавшие их обоих. Пока. Матвей всё чаще стал намекать на логическое развитие их связи, которая длилась уже без малого три года. Анжела сомневалась. Терять его не хотела, но и не находила внутри резервов для совместной с ним жизни.

— Матвей, привет! — искренне обрадовалась Лика. Соскучилась. Чуть больше недели его не видела.

Сейчас Мелехов находился в Петербурге. Последние три года он жил на два города. Он сумел сохранить свой бизнес в родном городе, и даже развить среднюю сеть автомастерских в одну из крупнейших по области. При этом контролировал деятельность фирмы старшего брата, который попал в крупную автомобильную аварию. Из-за травмы Максим Мелехов несколько месяцев пробыл в коме, а потом начал проходить долгую и трудную восстановительную реабилитацию. Все это время младший брат помогал старшему сохранить контроль над собственным бизнесом. По словам Матвея, его брат уже начал делать неуверенные шаги и почти полностью восстановил подвижность ног, хотя врачи давали неблагоприятные прогнозы. С Максимом Мелеховым Лика никогда не виделась, но если тот обладал хоть частью стальной воли брата, то можно было не сомневаться, что он выживет и снова пойдет, ни смотря ни на что.

— Здравствуй, солнце, — по голосу девушка поняла, что Мелехов улыбается. — Как дела у безработной?

Лика едва слышно фыркнула. Она ему не говорила, что собирается работать на отчима, и тем более про то, что будет трудиться в тандеме с Андреем. Позднякова Матвей, мягко говоря, не любил.

Анжелика познакомилась с Мелеховым еще в университете, они входили в один круг знакомых, часто пересекались, он даже начинал ухаживать за ней. Но Лика встретила Андрея. Пропала. Влюбилась по уши. Другие мужчины перестали для неё существовать. Она стала меньше проводить времени с друзьями, ограничиваясь компанией любимого и двух лучших подруг, и после окончания университета потеряла его из вида. На несколько лет их общение прекратилось, но года четыре назад мужчина добавился ей в друзья в контакте и понеслось…

Они часто переписывались, иногда разговаривали по телефону. Имели похожие взгляды на жизнь и вкусы. Их отношения быстро перешли в категорию «друзья», правда без личных встреч. Всё изменила, как ни странно авария, в которой чуть не погиб его брат. Лика поддержала его, вызвалась поехать с ним в Питер, чтобы помочь морально. Он принял приглашение. Они тогда впервые за несколько лет встретились вживую и посмотрели друг другу в глаза.

Их первый секс был окрашен горечью. Матвей не знал выживет ли Максим, она его успокаивала… В общем, на некоторое время он действительно забыл о всех проблемах в её объятиях. С тех пор они вроде и вместе, но не совсем.

— Я не совсем безработная, — приглушенно ответила Лика, не зная, как отреагирует Мелехов. — Меня Дмитрий устроил к себе. Я с его стороны буду вести дела «Экстаза».

Она в общих чертах обрисовывала ему ситуацию с клубом, не рассказывала только, что Дмитрий просил её помочь. Матвей тугодумом не являлся, поэтому сразу всё понял.

— Ты будешь работать с Поздняковым? — Матвей чуть повысил тон, в голосе явно слышались нотки ревности.

Лика скривилась. Меньше всего она хотела, чтобы появление Андрея в её жизни повлияло на отношения между ней и Матвеем. Всё так было слишком шатко, хрупко между ними. Мелехов слишком дорог ей, но решение о развитии их отношений она ещё не приняла. Другая бы на её месте вцепилась в образцово-показательного Матвея и всеми силами тянула его в ЗАГС. Но не она. Поздняков что-то в ней сломал, разрушил. Мелехов способствовал лечению её души, но недостаточно быстро. В ней до сих пор сохранился страх подпустить кого-то слишком близко. Она привязалась к Матвею только потому, что в самом начале он согласился на ограничения. И границы этих ограничений с течением времени стали размываться, а появление Позднякова грозило только всё сильнее усложнить.

— Да, мы будем вместе работать над разгребанием кучи проблем, что организовал нам Жора, — покорно призналась Анжела.

— Почему, ради всего святого, Дмитрий не назначил на эту должность кого-то другого? — возмутился Мелехов. — Кого-то с большим опытом и квалификацией?

Ауч. Лике пришлось закусить губу, чтобы не начать ссориться. Замечание Матвея сильно задело её профессиональную гордость. Она разозлилась, но через силу проглотила злые слова.

— По словам Дмитрия мне нужно научиться игнорировать эмоции во время работы, — ровно произнесла девушка, выглянув в окно. — Задание по восстановлению «Экстаза», можно сказать, практика. Отчим решил, что хочет мне доверить одну из административных должностей. Я не хочу его подвести.

Она отстранено поняла, что говорит слишком монотонно, рубленными фразами. Известие о предполагаемом наследстве решила оставить на потом. Ей для полного счастья только проблем с Мелеховым не хватало. Мужчины в её жизнь привносят слишком много хаоса!

Матвей понял, что перешел границы, но и новость о появлении в жизни любимой женщины бывшего жениха, которого она сильно любила, не мог игнорировать. Её сомнения и расстояние, разделяющее их, тоже не добавляли ему оптимизма. Лика понимала его. И только это спасло его от крупной ссоры.

— Прости, Лик, — повинился мужчина, — но и ты меня пойми. Я тебя боюсь потерять. Ты до сих пор тянешь с принятием решения, хотя я предложил тебе съехаться несколько месяцев назад. А тут он объявляется, меня рядом с тобой нет. Он, наверняка, захочет вернуть тебя.

Анжелика закатила глаза. Матвей угадал намерения Андрея, хотя она искренне надеялась, что Поздняков перегорит и отстанет от неё. И зачем она ему? Вот Мелехов похоже знал ответ на этот вопрос, а она нет. И чувствовала себя глупо.

— С чего ты взял, что я ему нужна? Он меня никогда не любил, так что мой уход он наверняка долго праздновал в компании стриптизёрш из клуба, — голос был спокойным, хотя внутри снова сильно кольнула обида. — И даже если ты и прав… Хотеть он может что угодно, но я искренне ненавижу Андрея Позднякова. Я скорее в монастырь уйду, нежели его близко к себе подпущу. Матвей, тебе не стоит ревновать. А на счет твоего предложения… Давай поговорим, когда ты сможешь окончательно вернуться домой. Смысл съезжаться, если ты в Питере бываешь чаще, чем в здесь?

— Ну что же, — медленно проговорил он, — думаю, разговор долго ждать не придется. Завтра я окончательно передам Максиму дела и через два дня возвращаюсь домой. Собственно, поэтому и позвонил, хотел обрадовать. Брат полностью восстановился и теперь ему моя помощь не требуется. Очень вовремя, учитывая изменения в твоей профессиональной сфере. Лика, я долго ждал, старался не давить, но я хочу тебя. Полностью. В качестве друга, любовницы, жены. Мне уже за тридцать, пора о детях задумываться, так что хорошо обдумай за эти дни, чего именно ты хочешь и реши наконец. Но знай, я сделаю всё, чтобы ты выбрала меня и жизнь со мной.

Минаева закрыла глаза и покачала головой. Что же за напасть такая? Сегодня мужчины словно сговорились и все поголовно ставят ей условия! Но в словах Матвея действительно имелась доля истины, ей давно нужно было принять окончательное решение, как жить дальше. Лика затянула с этим, нервируя Мелехова и накручивая себя. Нужно заканчивать с метаниями и всем облегчить жизнь.

— Хорошо, — ответила она, — я всё тщательно обдумаю и в пятницу дам тебе ответ.

Глава 3

Лика, прикрыв веки, наслаждалась богатым букетом красного вина. Коньяк она не любила, в общем крепкие напитки плохо переносила, а вот вино любила. Тишина странно расслабляла. Уже не хотелось ни кричать, ни топать ногами, хотя еще двадцать минут назад девушка бушевала и негодовала. Словно сговорившись, Андрей, Дмитрий и Матвей решили бросить ей вызов и ставили условия. Несмотря на внешнюю флегматичность, Анжелика являлась ярко выраженным холериком. Хорошо замаскированным холериком.

Пригубив вино, девушка с улыбкой вспомнила, как ударила коленом в пах Позднякова. Не-е-ет, несмотря на нервозность ситуации, день был прожит не зря. Сколько раз Лика представляла, как избивает его и заставляет чувствовать боль? Как наказывает его? Множество! Огромное количество ночей было потрачено на бесполезные фантазии. И вот Минаева воплотила свою месту в реальность. Приятно, черт возьми! Она показала этому Казанове, что его чары над ней больше не властны.

— Хватит тянуть кота за яйца, — рыкнула Света, — давай рассказывай, как прошла встреча с Мистером Придурком! Иначе я вытрясу из тебя все подробности!

Анжела открыла глаза на посмотрела на любопытствующих подруг. Они буквально прожигали её глазами, ожидая откровений.

— Всё начиналось неплохо, — лениво протянула она, специально играя на нервах подруг. — Андрей дерзил, пытался вывести на эмоции, я парировала замечания, и параллельно мы обговаривали детали дела. Всё интересное началось после того, как он задержал меня в своем кабинете, чтобы поговорить наедине…

Лика прервалась, чтобы сделать глоток, и обвела взглядом внимательно слушающих подруг. Обе поддались вперед, ожидая.

— И что он тебе сказал? — поторопила её Марго, заправив чёрный непослушный локон за ухо.

— Если кратко, то он предложил вспомнить прошлое и пытался меня поцеловать, — Лика подождала, пока девушки выплеснут свое негодование в виде фырканья и поминания родни Позднякова до седьмого колена, и добила их: — но я не дала, ударила его коленом в пах и заявила, что отказываюсь от его предложения, после чего развернулась и ушла.

— Вот это молодец! — восхитилась Светлана, радостно хлопнув в ладоши. — Вот это моя девочка!

Маргарита не демонстрировала подобной радости, лишь задумчиво спросила:

— А последствий не будет? Поздняков не тот человек, с которым можно играть. Легко пережить твой отказ не сможет, просто не захочет. Тем более отшила ты его в очень грубой форме.

Лика поморщилась и снова приложилась к бокалу, вспоминая слова, которые бросил ей вслед Андрей.

— Вполне возможно, — нехотя произнесла она. — Перчатка брошена, вызов принят. Кажется, так он сказал мне напоследок. Ну или что-то в этом роде. Я была на взводе, дословно не запомнила. Но он явно будет ко мне лезть и мешать работать.

Лика пригорюнилась, вспоминая ненавидящий взгляд его секретарши. Помимо самого Андрея, есть ещё армия его фанаток. Подружки Позднякова наверняка решат сжить её со свету. Конечно их Анжела не боялась, справится, но, как и любому нормальному человеку, лишних проблем ей не хотелось.

— Это же прекрасно! — Светик не разделяла похоронных настроений Лики и явно радовалась.

Марго и Лика с недоумением посмотрели на девушку, которая с видимым наслаждением откусила кусок пиццы и блаженно застонала.

— Блаженство, — прокомментировала она, — и пусть завтра на моей жопе появится три лишних кило, а мои новые джинсы не выдержат давления и разойдутся по швам, но оно того стоит!

— Не спрыгивай с темы, — нахмурилась Анжела. — Чему ты радуешься?

— Как чему? — искренне удивилась Светлана. — Ты его зацепила. Он до сих пор к тебе неровно дышит. Так почему не воспользоваться этим? Как следует помучить, отомстить? Нет ничего уязвимее мужика, который запал и желает недостижимую женщину. Ты можешь стать сладким запретным плодом, моя дорогая. Решать, конечно, тебе, но на твоем месте я бы от души покуражилась!

Что-то такая мысль Лике в голову не приходила. Минаева задумчиво посмотрела на Марго, рассматривая идею Светки всерьез. В общем, из-за советов подруги она часто попадала в крайне щекотливые ситуации, но бывали вполне и годные советы.

— Даже не думай, Анжела, — покачала головой Маргарита, не разделяя энтузиазм Светы. — Для подобного выверта нужно быть полнейшей стервой, ты же даже врать толком не научилась! В подобные игры играть с таким мужчиной, как Поздняков, опасно для здоровья — как морального, так и физического.

В чём-то Марго и была права, но это не остановило бы Лику от эксперимента и мести. Останавливало другое. Вернее, другой.

— Нет, это плохая идея, — отчеканила Лика. — Матвей не заслужил подобного отношения к себе. Я не хочу его обманывать.

Девушка слишком хорошо помнила, как тяжело переживала измену любимого. Пусть её с Мелеховым и связывали «свободные» отношения, но она никогда ему не изменяла, не хотела причинять боль. Лика догадывалась, что мужчина питает к ней определенные чувства. Да и она сама не была к нему равнодушна. Сильная привязанность и уважение при весьма неплохой совместимости в постели. Они действительно могли создать прекрасную, гармоничную пару. Проблема заключалась в самой Анжелике, Минаева практически запрещала себе его любить. Лика не хотела терять Матвея, но бессознательно отталкивала. Сколько ещё он будет терпеть её взбрыки? Мелехов уже продемонстрировал огромные запасы терпения, но рано или поздно они закончатся.

— А вот и твой таинственный любовник по имени Матвей, — протянула Светлана, улыбаясь сытой улыбкой кошки. — Когда уже покажешь нам своего мужика, а? Сколько вы лет встречаетесь? Два? Три? Ты стесняешься? Он страшненький? Или у него маленький член? Хотя нет… Когда тебе удается с ним устроить безумно законспирированную интимную встречу, ты потом довольная, как слон, несколько дней ходишь. Светишься и лыбишься, как чумная. Аж завидно.

Анжелика закатила глаза, проигнорировав грубость подруги. Она давно привыкла к прямой, иногда ранящей честности Светки. Зато этот человек никогда не будет плести интриги у тебя за спиной, она просто выскажет всё недовольство в глаза, ничего не скрывая и не тая. Иногда подобная черта характера доводила до бешенства, но она же придавала Светлане свой неповторимый шарм.

— Матвей очень красив, успешен и умен, — улыбнулась Анжелика, — и ты права, с размерами мужского достоинства у него всё в порядке, причем Матвей отлично умеет им пользоваться. Познакомитесь вы с ним скорее всего совсем скоро, так как он теперь окончательно перебирается сюда и активно склоняет меня к совместному проживанию. На самом деле, он практически припер меня к стенке, не оставляя выбора!

— Ну и правильно! — хлопнула в ладоши жизнерадостная Светлана. — С тобой только так и надо! Он уже итак вокруг до около столько времени ходит. Совсем мужика не жалеешь, Ликуся! У него терпение заканчивается, сейчас закинет тебя себе на плечо и отнесет в счастливое будущее в ЗАГС. А мы ему только поможем. Да, Маргоша?

Ритка как-то кисло усмехнулась.

— Эй, ты чего? — спросила Лика. Брюнетка была какой-то поникшей.

— Ничего, — скривилась девушка, — просто у меня с именем Матвей плохие ассоциации. Не обращайте внимание. Лик, и что ты будешь делать?

— Что-что, — горестно вздохнула Анжелика, — соглашаться. Мне действительно нужно оставить страхи позади и попытаться наладить нормальную личную жизнь. Время-то идет, пора о семье задумываться…

Тут все трое пригорюнились. Ни одна из них так замуж и не вышла. Лика была невестой, но женой не стала. Марго родила и вычеркнула отца ребенка из своей жизни навсегда. Светка же… Это Светка, её уже не переделаешь!

— Аллилуйя! Молодец Матвеюшка, — хмыкнула она, — вытащил тебя из раковины. Чуть-чуть поднажмет и зазвенят брачные колокола! Правда ты сначала его с нами познакомь. Нужно его как следует прощупать, прежде чем мы нашу жемчужину ему доверим.

— Прощупать? — хмыкнула Марго. — Решила проверить информацию Лики о достоинстве будущего жениха лично?

— Ой-ой, не так выразилась, — закатила глаза девушка, поджав губы. — В общем, нужно посмотреть что он за человек, этот Матвей. Вытрясти его подноготную, оценить психологическую устойчивость…

— Ага, — поддакнула Маргарита, — проверить на детекторе лжи…

— А почему бы и нет? У меня знакомый есть, так он работает в специализированном центре. Так что могу устроить!

Кажется, Мелехову предстоит весьма и весьма серьезное испытание в виде знакомства с её подругами.

— Смотри не отпугни единственного жениха Лики, — фыркнула Рита, — а то познакомится с тобой и дёру даст в неизвестном направлении!

— А нам трусы не нужны! — воскликнула Светка, играя бровями. — Думаю, Дмитрий Анатольевич со мной согласится, что безопасность нашей Лики — самое важное!

Лика и Маргарита переглянулись между собой и ухмыльнулись. Светлана Земцова давно и бесповоротно была влюблена в отчима Анжелы. Для неё он был как Джорж Клуни, Бред Пит и Генри Кавилл в одном флаконе. У неё даже голос становился трогательно-нежным, когда она произносила имя Дмитрий.

— Кстати, об отчиме, — Лика решила поделиться последней важной новостью на сегодня. — Дмитрий решил меня сделать наследницей своего бизнеса.

— Офигеть, — удивилась Марго. — А как же Жорик? Он же его единственный сын.

— Ну, как выяснилось там не всё так просто, — ответила Анжела и поведала подругам услышанную от отчима историю.

— Да ну, не-е-е, — протянула Светка, — Георгий же вылитый отец. Характер, конечно, говнистый, но внешне вылитый Дмитрий, только молодой!

— Вот и я о том же! — согласилась Лика. — Мне эта истории теперь покоя не дает. Чует моя печенка не всё там так чисто. Да и не собираюсь я становиться во главу бизнеса. Не мое это! Даже если Жора действительно не биологический сын Дмитрия, всё равно нужно их помирить.

— Да, но как ты думаешь, все это провернуть? — поинтересовалась Марго. — Жорка далеко на севере, наверняка обиженный и злой. Дмитрий Анатольевич просто так от своей идеи не отступится. Этот человек привык доводить дело до конца. Маман Жорки ты вряд ли найдешь. Она же ускакала куда-то в Европу…

— Не знаю, Рит, но не могу оставить всё так, как есть, — пожала плечами Анжела.

— Тем более, есть еще один способ избавить тебя от нежеланного наследства, — задумчиво выдала Земцева.

— Какой? — нахмурилась Лика.

Глаза Светланы подозрительно поблескивали в полутьме.

— Всё просто, — улыбнулась она. — Дмитрий Анатольевич может снова стать отцом. Он ещё не слишком старый для продолжения рода.

Ну, судя по сменяющим друг друга с бешенной скоростью девицам в постели отчима, то с мужской силой у него полный порядок. Вслух Анжела это не сказала, не желая портить подруге настроение. Светка остро воспринимала всех подружек Кузнецова.

— У нас даже имеется кандидатка на роль матери его ребёнка, да, Света? — ехидно поддела Маргарита.

Всё трое одновременно вздохнули и посмотрели на опустевшую бутылку вина.

— Может куда-нибудь забуримся? — предложила Лика. — Продолжим наши посиделки?

— У меня даже есть хорошая идея куда именно! — резко воскликнула Светлана, чуть подпрыгнув на месте.

Энергия так и пёрла из неё. Не к добру. Лика это сразу поняла.

— Давайте в «Экстаз» наведаемся? — заявила Светлана воодушевлено. — Посмотрим твое новое место работы и заодно проинспектируем местную флору и фауну. Посмотрим на серпентарий изнутри, так сказать.

— По-моему это плохая идея, — пробормотала Марго.

— По-моему это гениальная идея! — поймала кураж Светлана. — Что? Мы просто пойдем в клуб, немного потанцуем и повеселимся. Что плохого может случится?

Обычно с этих слов и начинаются приключения.

***

В клуб они попали без проблем. Охрана не препятствовала, администратор встретила с профессиональным радушием и лично отвела к одному из самых лучших столиков. Похоже, Поздняков уже информировал персонал об изменениях в управляющем составе.

— Почему ты раньше не напросилась на руководящую должность этого милого заведения? — поинтересовалась Светка, разглядывая разношерстный контингент. — Столько весёлых пирушек можно было здесь организовать!

— Светка, а Светка, — вздохнула Лика, разминая плечи. Ей казалось, что кто-то за ней внимательно следит. — Когда же ты повзрослеешь?

— Ликусик, дорогая, иногда мне кажется, что я старше вас обеих, — хихикнула подруга. — По крайней мере, я не страдаю перфекционизмом, болезненным романтизмом и не делю жизнь на чёрное и белое, как вы!

Анжела поджала губы, не зная, что ответить. В этот раз Светик её уела. Лика, несмотря на приобретённый цинизм, сохранила в себе приверженность к высоким нравственным идеалам. Она давно перестала осуждать женщин, меняющих мужчин как перчатки. В конце концов, каждый живет, как хочет. Но себя так и не смогла переделать, для неё секс был неразрывно связан с чувствами и эмоциями. Наверное, поэтому у неё в жизни было всего два мужчины — Андрей и Матвей. По нынешним меркам она была почти монашкой.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Маргарита, — именно поэтому каждый твой мужчина похож на Дмитрия Кузнецова. Первая любовь не забывается… Кто бы говорил на счет романтизма, Света!

Земцева нахохлилась, как воробышек на тридцатиградусном морозе. Выпад Марго попал в цель.

— Так всё, — отрезала Анжела, — мы сюда не ругаться пришли, а веселиться и инспектировать клуб!

Появившуюся было напряжённую обстановку развеяла бутылка шампанского, которую девчонки не заказывали. Официант, обворожительно улыбаясь, поставил на стол ведерко со льдом, дорогое игристое известной марки и пожелал узнать, стоит ли разливать напиток сейчас или же они дождутся закусок.

— Мы ещё не делали заказ, — нахмурившись, сказала официанту Анжела.

— Распоряжение Андрея Андреевича, — отчитался симпатичный парень, мимолетно глянув влево.

Лика естественно развернулась в указанном направлении и узрела Мистера Придурка в окружении двух лохудр и начальника службы безопасности. Девушки были явно местные и едва из трусиков не выпрыгивали, желая привлечь внимание Позднякова. Андрей, как всегда, был прекрасно одет и одаривал окружающих высокомерной улыбкой. Красив. Уверен в себе. Циничен и богат. Просто магнит для женского пола. Лика скривилась. Захотелось продемонстрировать ему средний палец, но девушка сдержала сей детский порыв, лишь скупо улыбнулась. Правда со стороны улыбка больше походила на оскал. Единственное, что её радовало, так это удаленность бывшего — он находился в противоположной стороне клуба. Компашка заняла одну из VIP-кабинок с наилучшим обзором на втором этаже.

— Надеюсь оно не отравлено, — буркнула Лика себе под нос. После того, как она прошлась коленкой по его достоинству, от Андрея всего можно ожидать.

— Нет, — живенько ответил официант, понимающе ухмыльнувшись, — Андрей Андреевич также просил передать, что если и будет что-то Вам подмешивать, то это будет не яд, а виа гра. Так что? Разливать шампанское по бокалам?

Лика прикрыла глаза и надрывно застонала, а Света не потеряла жизнерадостности:

— Замечательно! Еще и шампусику на халяву выпьем!

Анжелике следовало прислушаться к голосу разума, а не слушать подругу, хоть и лучшую, но немного невменяемую, и остаться дома. Но нет! Решила проветриться. Судя по довольной мине бывшего жениха, он явно намеревался отравить ей этот вечер своим присутствием.

Вопреки предположениям Лики Андрей не стал докучать ей своим присутствием, лишь пристально наблюдал. Постоянно ощущая на себе взгляд темных глаз она не могла расслабиться и внутренне напряглась, ожидая подвоха, но проходило время, а Поздняков не предпринимал попыток приблизиться. Спустя время уровень напряжения снизился естественным образом. Успокоению способствовали вкусная еда, хороший алкоголь, зажигательные танцы и лучшие подруги.

Слегка охмелевшие они вышли на танцпол и зажигали от души, веселились, извивались телами под заводные мотивы. Ритм музыки завораживал, заставлял раскрыться. Лика полностью растворилась в массовом гипнотическом танце. Рядом толкались другие люди, в воздухе смешались запахи алкоголя, пота и ночной жизни. В какой-то момент всё проблемы полностью отошли на задний план, и Анжела поймала себя на мысли, что пытается казаться более сексуальной и демонстрирует весь арсенал танцевальных приемов, что в свое время показала ей Инна. И делала она это для Андрея. Чтобы показать кого именно он потерял. Чтобы начал пускать слюни, глядя на неё. Фигурально выражаясь, естественно.

Осознание того, что именно она делает, заставило девушку замедлиться и стиснуть зубы. Анжелика разозлилась на себя. Сильно. Часть её, отвечающая за рациональное мышление, настоятельно советовала забыть этого мужчину и воспринимать обычным неприятным коллегой, контакты с которым необходимо свети к минимуму. Андрей давно ей не принадлежал, поэтому Лике должно быть глубоко плевать на его мнение… Но другая часть души, подчиняющаяся уязвлённой женской гордости, требовала доказать ему… Что именно доказать? Зачем? Всё случилось давно и уже неважно. Так почему в крови бурлит желание задеть его, уязвить, отомстить? Опасные желание. Никому не нужные.

Глазами она выхватила Андрея, сидящего на тот же самом месте и лениво наблюдающего за происходящим на танцевальной площадке. Рядом с ним сидела та самая деваха, с которой Лика застала Позднякова в той подсобке. Она её узнала. Лицо этой женщины буквально в печаталось в мозг Анжелики. Прямая ассоциация с разбитыми мечтами и унижением женского достоинства. Почему-то Анжела думала, что этой женщины давно нет ни в жизни Андрея, ни в клубе. Но она здесь, широко улыбается и льнет к боку Позднякова, едва не вываливая на стол свой немалый бюст, за который хорошо заплатила пластическому хирургу.

Их взгляды встретились, скрестились словно два клинка. Скорее на уровне инстинктов чувствовали друг друга, нежели в действительности видели. Слишком большое расстояние, да и от игры света и теней рябило в глазах. Но она буквально кожей чувствовала его самодовольство и превосходство.

Андрей улыбнулся Лике и послал воздушный поцелуй, игнорируя демонстративное недовольство рядом сидящей девицы.

Злость. Чистый незамутненный гнев разлился по венам. На него. На дешевку, прижимающуюся к нему. На себя.

Тихо рыкнув, не хуже хищницы, круто она развернулась и, игнорируя удивленные взгляды подруг, отправилась к уборной комнате. Необходимо было освежиться и понять, что делать с плохо контролируемыми эмоциями, что бушевали внутри. Лика поспешно сбежала. От себя бежала. Если бы она осталась там, то ослабленный алкоголем контроль дал бы трещину, и Анжела решилась бы подняться к ним и устроить знатную сцену, выплеснуть наконец весь негатив. Недоскандалила она тогда, пять лет назад. Молча выставила его вещи из квартиры и заблокировала номер телефона, вычеркивая из своей жизни навсегда. Не высказалась. Не всплеснула всю душевную боль и горечь. Давно похороненная обида, восстала из мертвых и отряхнула с себя прах старой любви. Ущемленная гордыня рычала и выворачивала душу наизнанку от желания причинить ему ответную боль. Столь же сильную, какую испытывала она. Их встреча разбудила в ней зверя, которого Лика испугалась. Она боялась саму себя, но была полна решимости задавить никому ненужные порывы на корню. Кому как не ей знать, что столь сильные эмоции делают человека уязвимым, а становиться уязвимой Анжела не хотела.

Чтобы успокоиться Лике потребовалось двадцать минут. Пока она стояла в огромной очереди в туалет, она многое обдумала. Эмоции Андрей до сих пор вызывал в ней сильные, но весьма негативные и разрушительные. Ей необходимо держаться от этого человека на максимальном расстоянии. В конце концов, в отличие от неё, привязанной только одному проекту, Поздняков ведет дела всех своих фирм. Учитывая, что интересы Андрея простирались не только в сфере развлекательных ночных клубов, то он просто физически не сможет постоянно находиться в «Экстазе», это давало некоторый простор Анжеле для маневрирования в этих непростых взаимоотношениях. Да и переезд к Матвею теперь представал для неё в ином свете, как дополнительная защита от своих собственных возможных глупых поступков.

Остудив голову и поправив макияж, Лика вернулась к девчонкам. Наметив примерный план действий, она чувствовала себя уверенней. Тот факт, что её замыслы были слегка размыты и не имели четкого вектора, она проигнорировала, решив действовать по обстоятельствам. Лика определила для себя, что не позволит прошлому в лице Андрея разрушить её настоящее.

— Что случилось? Ты так резко сорвалась? — встревоженно спросила Света.

Обе подруги вернулись за столик. Официант успел сменить опустевшую бутылку шампанского на новую и принести закуски.

— Ничего. Просто резко живот прихватило, — поморщилась она, не желая заострять внимание на странных противоречивых эмоциях, что бурлили в ней. Врать она не любила, но в этом случае решила пойти по пути наименьшего сопротивления и избавить себя от добровольно-принудительного сеанса психоанализа.

Девчонки сделали вид, что поверили, хотя в их глазах застыл циничный скептицизм. Она не могла сказать сейчас правду просто потому, что сама себя плохо понимала, но серьезно была настроена поработать с собственным подсознанием, чтобы окончательно оставить прошлое прошлому. В будущем её ждал Матвей. Добрый, понимающий, красивый и успешный. Он станет идеальным мужем и отцом. Только ради него она должна попытаться наладить дисциплину среди тараканов, что притаились в её собственной головушке.

Анжела огляделась. Ведущий активно подбадривал девушек, что решили участвовать в конкурсе. Кстати, конкурс был пошлым, но вполне ожидаемым. Каждая девица должна была станцевать стриптиз и показать тело. Большинство останавливались на нижнем белье, не снимая трусики и бюстгальтер, но находились и отчаянные. Одна решила расстаться с лифчиком, выбросив его в толпу. Учитывая, что именно зрители должны были определить победительницу, то расчет достаточно логичный.

— За подачу «пять», за технику «два», — прокомментировала Марго. Лика согласно кивнула.

— Не думаю, что для толпы мужиков важна её техника, — хмыкнула Светлана. — Спорим, что она выиграет?

Спорить никто не стал. Она действительно выиграла, мужчины бурно и весьма громко поддерживали девчонку. Апофеозом стал момент награждения, когда она буквально выхватила из рук ведущего приз — смартфон последней модели.

— Жаль, что я не такая корыстная, — вздохнула Светик и зло посмотрела на свой телефон. — Мне давно нужно свою пиликалку обновить.

Ну, если бы подруга решила бы участвовать, она бы точно всех затмила, потому что в отличие от большинства, участвовавших в конкурсе, танцевала почти профессионально и имела необходимые гибкость и пластику.

— Сейчас, кстати, будет выступление местной примы, — хмыкнула Маргарита.

— Вот и посмотрим на мастерство этой примы, — хмыкнула Лика. Как ни странно, но в стриптизе она понимала больше многих, ибо жизнь её свела с Инной Плетневой, известной танцовщицей, этакой Дитой фон Тиз только на постсоветском пространстве. Вот кто действительно владел своим телом в совершенстве, умел заворожить движением, создать идею и рисунок танца. Каждый выход на сцену маленькая завораживающая история.

— Может она нас удивит, — улыбнулась Светка, активно жуя виноград. — Конечно с Инкой и её девочками мало кто сравнится, но всё же… Наверняка же есть девушки с отличными актерскими и внешними данными, умеющими не только сиськами трясти, но и танцевать.

— Будем надеется, — зевнула Ритка. Жаворонок в чистом виде. Для неё одиннадцать часов вечера уже глубокая ночь.

— На сцене наша великолепная и дика-а-ая кошечка, — прокричал со сцены ведущий, — Катарина!

Раздались оглушающие аплодисменты и улюлюканье. Мужчины явно были рады её видеть, а вот Анжелика не очень. Вечер стремительно портился.

— Просто великолепно, — пробормотала девушка и сделала глоток шампанского, наблюдая как плавно покачивая бедрами появляется та самая Катарина. Теперь она знала, как зовут девушку, с которой ей изменил Поздняков.

— Ты её знаешь? — спросила Марго, сразу заметив смену эмоций на лице подруги.

— Ещё бы, — совсем не по-женски фыркнула Анжела, с явной неприязнью смотря на танцовщицу, — именно с ней я застала Андрея пять лет назад.

Подруги более внимательно посмотрели на брюнетку, оценивая. Светка сощурилась, Марго скривилась.

— Так вот ты какой, северный олень, — неприязненно выдала Земцева. — Надо отметить фигура ничего так, да и на мордочку не плоха, но надо быть полным придурком, чтобы тебя на неё променять.

— А он и не хотел менять, — Анжела взяла себя в руки и цинично улыбнулась, — он хотел усидеть на двух стульях. Жениться на мне и иногда потрахивать стриптизерш в клубе. В этой истории даже не столько она виновата, а сколько неистребимый кобелизм моего бывшего и моя слепота. Слава богу, глаза у меня открылись до свадьбы, а не после нее, а если бы ещё и ребенка успела родить…. В общем, отделалась малой кровью.

— А танцует она не слишком профессионально, — задумчиво прокомментировала Марго. — Музыка отдельно, она отдельно.

— Угу, — согласилась Света, — и над растяжкой поработать нужно.

— Спасибо, девочки, за поддержку, — улыбнулась Лика, наблюдая за Катариной и отмечая детали, — но она довольно неплоха, хотя определенно есть над чем работать. До девочек Инны она не дотягивает конечно, но у нас тут не столица. Эта… Катарина крепкий середнячок, тем более мужики от неё без ума. Потенциал отличный. Плавность движений, харизма. Другое дело, что работать над развитием своих данных она, по всей видимости, не хочет. В ритм музыки не попадает. Не знает куда руки деть, когда от шеста отходит. Мелочи, но очевидные. В шпагате немного не дотягивает, но мне кажется это последствие травмы. Скорее всего, растяжение. Я примерно также двигалась, когда растянула заднюю мышцу бедра после падения в гололёд. Видно, что она занималась либо гимнастикой, либо танцами. Но самое главное, ей не хватает изюминки. Ну или хорошего постановщика номеров.

— Может Инну попросить? — мудро предложила Марго. — Пусть приедет, посмотрит, пройдется по самолюбию местной фаворитки и наведет порядок. Думаю, твой отчим не против будет улучшить «сервис» в своем клубе.

— Не знаю, Рит, — задумчиво отозвалась Лика, — не хотелось бы вступать в конфронтацию с Поздняковым. Идея дельная, и все бы остались в выигрыше, но Андрей может мою затею воспринять, как попытку насолить бывшей сопернице. Да и я бы предпочла лишний раз с Позняковым не общаться. Мне нужно финансовую сторону дела проконтролировать, лезть в технические вопросы не собиралась. Хочу побыстрее отсюда свинтить, как возможность представиться. Нужно только отчима уговорить поставить на эту должность другого человека.

Тут раздался насмешливый кашель. Подруги замерли, словно пойманные на месте преступления воришки, и растеряно оглянулись. В тени пальмы, стоящей позади них, притаился не кто иной, как Андрей Поздняков. Они увлеченные обсуждением не заметили его появления. Он оглядел их своим темным взглядом и улыбнулся, продемонстрировав ряд белых ровных зубов.

— У меня к тебе только два вопроса, Ликусь, — произнес он насмешливо. — Кто такая Инна? И откуда тебе столько известно об искусстве стриптиза?

Глава 4

Лика посмотрела на незваного гостя исподлобья, пытаясь понять, как много он услышал из их разговора. Всё сказанное было адресовано лучшим подругам, не ему. Хорошо ещё она не стала с ними обсуждать своё странное поведение на танцполе, иначе бы Андрей бы узнал, что до сих пор вызывает в ней сильные эмоции. Пусть негативные и странные, но сам факт был красноречив. Эта информация дала бы ему козыри против неё. Он всегда умел пользоваться слабостями противников. Поздняков конечно услышал больше того, что ему положено знать, но… Анжела мысленно пожала плечами. Она не сказала ничего нового, только правду.

— А тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — криво усмехнувшись, поинтересовалась она и сделала глоток шампанского. Лика и сама удивилась отстраненности, с которой отнеслась к появлению бывшего жениха. Сама от себя не ожидала, но приятно удивилась. Желание закатить ему скандал куда-то бесследно исчезло, осталось только горькое безразличие. Похоже под конец столь насыщенного на события дня она морально перегорела.

— Говорили, — он отодвинул свободный стул и присел за их столик, игнорируя явно недружелюбные и протестующие взгляды её подруг, — но ты же знаешь, меня чужое мнение мало интересует.

— Плохо, — притворно вздохнула Лика, — вот мы, например, тебе здесь откровенно не рады и рассчитывали провести время в чисто женской компании, но появляешься ты и портишь нам вечер. Наглость — твоё второе счастье, да?

Девочки мудро молчали, явно не желая ввязываться в разговор бывших влюбленных, но Анжелика чувствовала, что если что-то пойдет не так, они обязательно вмешаются. На самом деле, ей желательно провести этот навязанный разговор в спокойном русле, иначе Света может вспомнить о своем яростном желании перебить Позднякову коленные чашечки гвоздодером. И Марго ей в этом поможет.

— Я здесь не для того, чтобы портить вам вечер, — мурлыкнул Поздняков, и её буквально передернуло, — а для того, чтобы скрасить его. И да, я действительно наглый. Сама понимаешь, в бизнесе не имея здоровой наглости мало чего можно достичь. Я вот сегодня много интересного узнал. Так кто такая эта Инна? Вы так расхваливали её способности…

— Ты не отстанешь, так ведь? — спросила она, посмотрев ему прямо в глаза.

— Нет, — качнул головой, — считай, что я проникся здоровой критикой в адрес самой популярной танцовщицы моего клуба.

Анжелика задумчиво почесала бровь. Она ведь действительно не хотела слишком сильно вмешиваться в дела «Экстаза», но похоже ей не оставляют выбора. Она уже знала, к чему приведет этот разговор, ведь Андрей был максималистом, когда дело касалось его любимого детища.

— Инна Плетнёва, — выдохнула она, наблюдая за пузырьками в бокале, — известная танцовщица и основательница кабаре «Сherchez la femme». Может слышал?

— Та самая Инна Плетнева? Жена Евгения Маркова? Бывшая чемпионка Европы по фигурному катанию? — удивился Андрей. — Раньше у тебя таких подруг не было.

Лика тяжело вздохнула и отвернулась. Взгляд застыл на сцене, где энергично танцевала Катарина под «Crazy in love».

Правду она и под пытками не скажет ему. С Инной девушка познакомилась уже после того, как они разошлись. На тот момент Минаева буквально была раздавлена предательством Андрея, пыталась искать в себе причины его измены. Анжелика копалась в себе, постоянно находила изъяны в своей внешности. Даже едва не сделала себе пластическую операцию по изменению формы носа, хорошо подруги вовремя остановили. Лика настолько себя накрутила, что её женская самооценка закатилась куда-то под плинтус. Андрей и не представляет, что сломал её тогда. Действительно сломал. Анжела буквально по кусочкам себя восстанавливала. Постоянно сравнивала себя и красавицу стриптизёршу. И в большинстве случаев сравнение было не её пользу.

Девчонки, видя её непрекращающуюся депрессию, подарили пробный урок стрип-пластики в школе танца Плетневой. И понеслось. Встреча с Инной стала тем самым пинком, который заставил Лику взять себя в руки. Плетнёва заразила её любовью к танцам, научила её передавать свои эмоции через танец, быть раскрепощенной. Заставила полюбить своё тело и вытащить наружу скрытую сексуальность. Этим Инна спасла самооценку Лики. Уже пять лет Анжела усердно тренировалась, у неё в квартире даже был оборудован пилон. Но об этом Андрей не узнает. Никогда.

— Раньше многое было по-другому, Андрей Андреевич, — хмыкнула она, выныривая из своих дум и переводя равнодушный взгляд на него. — Да и я другая была. Что ты хочешь, Поздняков? Давай ближе к делу.

Оценивающе прошлась по Позднякову взглядом. Почти черные волосы, темная щетина и карие глаза. Всё в нем темное и интригующее. Внешность, ум, харизма. Животный магнетизм хищника. Почему-то сейчас Лика стала абсолютно спокойной. Куда-то исчезла нервная дрожь, даже обида растаяла. Будто по щелчку пальцев ей стало абсолютно всё равно. Словно тумблер в душе кто-то переключил. Столь быстрые изменения в собственном восприятии не могли не радовать.

— Я хочу посмотреть твою знакомую в деле, — уверенно заявил Андрей, откинувшись назад и внимательно за ней наблюдая. — Если есть возможность вывести клуб на новый уровень, я хочу им воспользоваться.

Она закусила губу, обдумывая ситуацию. В какой-то мере, даже пожалела, что её дружеские отношения с Плетнёвой стали известны Позднякову. Она ведь планировала избавиться от навязанной ей роли с наименьшими потерями. Если она втянется в работу «Экстаза», то могут возникнуть проблемы.

С другой стороны, Минаева могла принести практическую пользу. Анжелика знала, что клуб не самая прибыльная статья доходов в списке отчима, но одна из самых стабильных. «Экстазу» было куда развиваться, а в её силах было помочь.

— Хорошо, — Лика перешла на холодный профессиональный тон, который приберегала для неприятных людей, с которыми ей приходилось общаться по деловым вопросам. — Я обговорю возможность сотрудничества с Инной, но ты должен понимать, что её услуги недешево стоят. К тому же, она довольно занятой человек.

— Давай так, — Андрей прищурил глаза, — если у неё будет возможность посетить наш город и провести пробный инструктаж девушек, то я оплачу все расходы, связанные с поездкой, и любое желаемое вознаграждение. Рамках разумного, конечно.

— Рамки разумного у каждого свои, — прокомментировала Минаева задумчиво. — Давай так, завтра с утра позвоню Инне, узнаю согласна ли она на неожиданную работу и предполагаемую сумму вознаграждения за услуги. Если тебя устроит её условия, составим договор оказания услуг.

— Забавно. Никогда бы не подумал, что ты можешь быть настолько… м-м-м, — протянул Поздняков со значением. Столь резкий переход должен был дезориентировать Лику, но не дезориентировал. Андрей словно проверял её, изучал реакции. Анжелике не нравилось быть в роли подопытной.

— Какой? — резковато спросила девушка и со стуком поставила фужер на столик. Ей начал надоедать этот разговор.

— Деловой! — выдал он и щелкнул пальцами, словно его озарило. — Ты всегда была такой эмоциональной, открытой…

— Угу, — кривая усмешка расползлась по губам, — а еще доверчивой и глупой. Но все эти качества излечиваются опытом и временем, Поздняков. А теперь, когда мы обсудили интересующую тебя информацию, не мог бы ты освободить место за нашим столиком и отправиться куда-нибудь еще. Твоё присутствие нас напрягает, Андрей Андреевич.

— Что ж ты стала такой невоспитанной, Лика? — огорчился Поздняков и демонстративно вздохнул.

— Мне нервы свои дороже, чем эфемерная возможность казаться в чужих глазах хорошей девочкой, — Анжелике хотелось, чтобы он оставил её в покое. — Я больше не невинная Ликуся, Андрей. Для твоего же спокойствия тебе следует это уяснить. Нам работать вместе, поэтому не проверяй границы моего терпения, иначе всё может скверно закончится. — Она многозначительно глянула на него. — Для тебя!

— С самоуверенностью у тебя всё в порядке, как я посмотрю, — хохотнул Андрей. Его кажется забавляло происходящее.

— И слава богу, Поздняков, — поддержала Лика его насмешливый тон, — и слава богу.

Он как-то странно на неё взглянул и похоже намеревался продолжить пикировку, но к их столику бесшумной тенью проскользнул секьюрити и что-то шепнул Андрею на ухо, отчего тот нахмурился и недовольно поджал губы. Анжелика отчетливо расслышала имя Катарины, которая пару минут назад закончила своё выступление. Местная дива что-то выкинула, и Позднякову это не понравилось. С огнем играет девочка.

Когда Поздняков распрощался с ними и торопливо направился прочь, на лицо Лики скользнула змеиная улыбка. Стриптизёрша то ревнует Андрюсика. Она мысленно расхохоталась. Кажется, вынужденное пребывание в «Экстазе» обещает быть весёлым.

***

— Пошла вон, — раздраженно приказал Андрей, вскакивая на ноги и надевая штаны обратно. Он уже понял, что долгожданного облегчения в объятиях Кати сегодня не получит.

Не ожидавшая подобных маневров любовника, Катарина нелепо села на пятую точку и снизу верх посмотрела на него удивленными глазами.

— Но, Андрей… — возразила девушка. Она явно рассчитывала на продолжение и феерическое завершение вечера. — А как же я?

— Думаю, ты легко найдешь мне замену, — он потянулся к столу и достал пачку сигарет. Закурил. Посмотрел на Кати, которая и не думала двигаться. — Выметайся отсюда!

Жесткий тон подсказал девушке, что спорить себе дороже. Щеки Кати покраснели от унижения, но она только поджала губы, не рискнув огрызаться. За что он её любил, так это за наличие мозгов. У большинства девчонок из клуба их не наблюдалось. Но с другой стороны, для работы им они и не нужны были.

Не потеряв грациозности даже в такой щекотливой ситуации, Катарина встала на ноги и, вздернув подбородок, направилась на выход. Прямо так, в полураздетом состоянии. Андрей лишь усмехнулся, почти сразу забывая о ней. Его больше интересовала другая особа. Именно из-за Лики ему пришлось экстренно искать сексуальную партнершу. Потому что она завела его, заставила желать. Снова. Как тогда, несколько лет назад, от одного взгляда на неё у него сносило крышу. Неожиданная встреча всколыхнула в его душе необычные, почти забытые эмоции.

Волосы обрезала и блондинку перекрасилась. Ей шло. Анжела и раньше была красоткой, но теперь она стала взрослее, увереннее в себе, смелее, острее на язык. Давно с ним не разговаривали так беспардонно и нагло, отвечая на каждую его насмешку шпилькой. Это злило и возбуждало одновременно.

Теперь же ему предстояло решить, что делать с той душевной мутью, что всколыхнулась при встрече с Ликой. И что делать с ней? С той, что ненавидит его всей душой.

— Шеф, — в полутёмное помещение зашел Костя. Парень работал в службе безопасности «Экстаза». Двухметровый шкаф, выходец той же школы бокса, что и сам Поздняков, — девушка полчаса назад покинула клуб и благополучно добралась до дома. Был один мудак, решивший к девчатам подкатить, но мы сбили его на подлёте.

После того, как Андрей покинул Анжелику, он отдал приказ парням присматривать за ней и проводить до дома в целости и сохранности. Естественно, чтобы сама Лика о слежке не узнала. Поздняков сильно сомневался, что она обрадуется тому, что он блюдет её безопасность.

— Уверен?

— Обижаешь, шеф, — усмехнулся Константин, продемонстрировав ослепительно белые зубы. Столь чистый белый цвет был результатом искусственного происхождения улыбки, ибо в драке месячной давности ему не повезло — выбили несколько передних зубов. — Лично проследил за объектом до дома. Она, кстати, тут недалеко живет, в двух кварталах от клуба.

Поздняков кивнул, хотя и так знал, где находилась её квартира. Когда Кузнецов решил подарить ей жилплощадь, девушка решила выбрать квартиру недалеко от его места работы. Хотела быть ближе к нему.

— Её кабинет подготовили?

— Конечно, рядом с вашим, как вы и просили, — отчитался Константин. — Пришлось Марью Ивановну переселять. Это был неравный бой…

Марья Ивановна статная дама шестидесяти трех лет, имеющая острый ум и невыносимый характер. Приличный возраст никак не мешал ей добросовестно выполнять свою работу и частенько менять молодых любовников.

— Костя, теперь будешь присматривать за Ликой на постоянной основе, — Андрей взял со столика стакан и залпом допил оставшийся виски. — Сам понимаешь, контингент у нас разный бывает. Если с ней что-то случится, Кузнецов нам всем головы оторвет.

Хорошее объяснение для охраны, правда не имеющее к реальности никакого отношения. Андрей прекрасно сознавал, что делает это не из-за Кузнецова. Просто мысль, что к ней может прицепиться какой-нибудь пьяный и наглый мудак вызывала в нем глухую ярость. Ему будет спокойнее, если за Ликой будут присматривать проверенные люди. О причинах подобной заботы Поздняков предпочитал не думать. Самоанализ никогда не являлся его сильной стороной.

Глава 5

Ночь выдалась для Андрея бессонной, и не по причине веселого препровождения с классной цыпой. И даже не по причине выполнения экстренной работы. Он банально не смог уснуть. Вернувшись домой поздно ночью, принял душ и завалился в кровать, но сон не шел.

В голове царил сумбур. Воспоминания совместного прошлого с Ликой перемешались с рассуждениями об изменениях, случившихся в ней. Как и раньше Анжелика легко возбуждала его, заставляла желать, пробуждала в нем дикаря. Страсть в крови вспыхнула мгновенно, стоило ему её вновь увидеть. Ничего нового в этой реакции не было, у Андрея практически выработался рефлекс на эту женщину. Он почти смирился с этим пагубным пристрастием, но почему-то Поздняков всё равно испытывал посаду на свою чрезмерную реакцию на Анжелику. Так было всегда. Тело предавало и инстинктивно тянулось к ней, и Поздняков ничего с роковым воздействием этой девочки на себя поделать не мог. Порой это дико злило. Он привык всё контролировать в своей жизни, а эта женщина легко лишала контроля над собственными эмоциями. Данный факт просто не мог не злить. Все эти эмоции были привычны и просты, а вот то, что бывшей невесте удалось его заинтриговать, только ухудшало ситуацию.

Анжелика изменилась. Раньше девушка отличалась подкупающей неискушенностью, доверчивостью. Та Лика пробуждала в мужчинах желание защищать и… развращать. Да, он стал тем, кто развратил и ввёл в мир секса юную неопытную девушку и ни капельки не жалел об этом. Она была единственной с кем он решился построить хоть какие-то отношения. Все остальные довольствовались ролью временных и приходящих любовниц. Никаких эмоций и обязательств, лишь яростный трах. Анжелика смогла изменить ход вещей, правда ненадолго.

Поздняков все эти годы старался не вспоминать Лику, потому что подсознательно чувствовал свою вину перед ней, но мужчина никогда никому не признается в этом. Её уход причинил боль, может не столь значительную, чтобы плакать и горевать, но всё же причинил. Возвращать её Поздняков считал неверным решением, так как изменить себя он был не способен даже ради неё, поэтому позволил Минаевой уйти по-английски. Пять лет назад Андрей решил поступить по совести, хотя искус оставить её себе был. Большой искус выпросить прощение и продолжать гулять налево, только уже более осмотрительно.

Прошло время, и Анжелика изменилась. Не только сменила цвет волос и стиль. В ней появилась самоуверенность, ранее не свойственная ей. Раньше Лика была милой и послушной, сейчас же она стала знающей себе цену хищницей, способной наносить раны острым язычком. Она дерзила и отстаивала своё мнение, даже по яйцам ему врезала. Сначала Андрей разозлился и был готов свернуть тонкую шейку этой выскочке, а потом остыв и поразмыслив над ситуацией, вынужден был признать, что эта борьба его заводит. Такую Лику он ещё не знал, но собирался изучить более детально. Конечно, она будет бороться, и, судя по настрою бывшей, бороться она будет до последнего, не гнушаясь грязными методами. Пусть. Сопротивляется и брыкается, ругается и кричит. Он обязательно пробьет её защиту и вернёт в свою постель. Конечно наличие у неё мужчины может стать проблемой…

Стоило ему подумать о том, что Лика трах*ется с каким-то левым мужиком, как внутри ядовитой лавой разлилась злость. Чистая, незамутненная злость. Необоснованная. Стиснув зубы, Поздняков перевернулся на другой бок, но воображение живо нарисовало ему Анжелику, отдающуюся другому. Извивающуюся под чужими ласками. Сердито хлопнул ладонью по подушке, понимая, что сон ему сегодня не грозит.

Выругался. Сбросил с себя одеяло, встал с кровати и вышел на балкон. Закурил.

Он никогда собственником не являлся. Та же Катарина имела множество любовников и его это не задевало. Лика — бывшая. Естественно у неё после него были и есть сексуальные партнеры. Так почему это так его бесит? Минаева ему больше не принадлежит, он сам её отпустил. И всё же внутри иррационально, вопреки логике пылал гнев.

Грубо выругавшись, Поздняков зашел обратно в квартиру. Похоже ему стоит съездить на тренировку и выпустить пар перед работой. Настроение было безнадежно испорчено, но от своих планов затащить Лику в свою постель он так и не отказался.

***

«Вот так-то лучше!», — удовлетворенно думал Андрей, нанося раз за разом тяжелые удары по боксёрской груше. Конечно спарринг куда больше подошел бы для того, чтобы выпустить пар, но Олег запретил ему отрываться на его воспитанниках, поэтому Поздняков увлечённо «общался» с грушей.

Лучший друг после смерти основателя школы бокса смог сохранить все наработки наставника, да ещё умудрился развить дело и сделать его прибыльным. В отличии от Андрея Олег не бросил спорт, стал профессиональным боксером и его имя вошло в анналы истории. После окончания профессиональной карьеры Литвинов занялся тренерской деятельностью. Когда школа, в которой он начинал, была на грани расформирования, выкупил здание и продолжил дело Залеского. Организовал платный тренажерный зал, нашел инструкторов по йоге и пилатессу. Так школа бокса стала соседствовать с фитнес-клубом. Многим не понравились изменения, произошедшие по воле Олега, но так он мог не заморачиваться с финансовыми затратами по подготовке детей, ведь фитнес-центр приносил хороший и стабильный доход. Многие подопечные Литвинова были из неблагополучных семей, оплачивать занятия и покупать амуницию не имели возможности, и Олег делал всё от него зависящее, чтобы они не прекратили тренировки и не скатились по социальной лестнице вниз.

Он же сдерживал плохого дядю Андрея, когда у него было ужасное настроение. С утра Поздняков заявился сюда с единственной целью — подраться, Литвинов быстренько обломал планы друга.

— В таком взвинченном состоянии ты либо кого-нибудь убьешь, либо сам потеряешь осторожность, пропустишь удар и тебя отправят в нокаут, — спокойно обосновал свою позицию Олег. — Конечно, первый вариант куда более вероятен, но тем не менее… Лучше тебе пообниматься с боксерской грушей. Как перестанешь беситься, тогда на ринг и пущу.

Литвинов никогда не отличался взрывным характером, и манера боя у него была соответствующей. Он медленно выматывал соперника, дожимал его и ломал. Никогда не терял голову. Техничный, быстрый, выносливый.

Поздняков в отличии от друга всегда лез на рожон. Чаще всего его бои длились недолго. Он старался максимально быстро вывести соперника из строя. Нокаутёр. Классический решер. Он редко задумывается о последствиях, непрерывно отчаянно атакует, предпочитает ближний бой. Именно предпочитаемый стиль боя и поставил крест на его спортивной карьере. Один пропущенный мощный удар в голову стоил ему мечты.

Чтобы прояснить голову, Андрею понадобилось сорок минут. Он методично избивал ни в чем неповинный инвентарь и мысленно костерил себя на все лады. И что въелся? Ничего сверхъестественного не произошло. Лика будет работать с ним. Рядом. Каждый божий день.

Твою мать! Он не видел Минаеву пять лет. Её неожиданное появление стало для него шоком, а демонстрация стервозного характера завела не по-детски. Лика действовала на него как на юнца, который переживает бешенство гормонов. Она как афродизиак в чистом виде.

— И что же заставило Железного Дровосека потерять контроль над эмоциями? — поинтересовался освободившейся друг.

Дровосеком его прозвала старшая дочь Олега. Ева Литвинова также стала жертвой фирменного обаяния Позднякова, но в отличие от других женщин смогла завоевать огромный кусок сердца чёрствого Андрея. Когда Олег попросил его стать крёстным для новорожденной дочери, он пытался отказаться. Даже такой далекий от церкви человек, как он, понимал, что согласие с его стороны означает огромную ответственность. Почти силком, практически шантажом Литвиновы заставили его согласиться.

Андрей проигнорировал вопрос и провел серию динамичных атакующих действий без перерыва.

— Ты полегче, а то инвентарь попортишь, — хмыкнул Литвинов, устроившись на скамье и вытянув длинные ноги. — Ты злой, как чёрт, брат. Неужели появление Анжелы так на тебя повлияло?

Точное попадание в цель.

Андрей завершил последний маневр, поймал болтающуюся грушу и повернул голову в сторону друга. Как объяснить то, что он себе объяснить не в состоянии? Совершенно верно — никак.

— Это неважно!

Судя по влетевшим вверх бровям, Олег ему не поверил, но продолжать разговор не стал.

— Хорошо, как скажешь, — поспешно согласился он. — Кстати, твой телефон разрывается от количества звонков. Раз пять звонили. Я подумал, что скорее всего что-то случилось в клубе.

— Твою мать, — проскрежетал Андрей. Он специально оставил смартфон в раздевалке, чтобы не отвлекали. Предупредил администратора, что сегодня появится чуть позже. — Что там у них уже случилось?

***

Существенным плюсом работы в ночном клубе является то, что начало рабочего дня переносится на полдень. Так что после ночной вылазки с подругами Анжела умудрилась выспаться. Подруги же работали по стандартному графику работы, так что во всю жаловались на недосып и похмелье. Она по телефону выслушивала их жалобы всё время, пока собиралась на работу.

Сборы, кстати сказать, были особенно тщательными. Девушка и сама не понимала на кого надеется произвести впечатление, но решила продемонстрировать себя во всей красе. Очень долго перебирала одежду, пока не остановилась на стильном брючном костюме цвета электрик. Непослушные волосы умудрилась уложить в идеальный конский хвост, а макияж хоть и был едва заметен, но отлично подчеркивал красивые глаза Лики. Картину довершили черные лакированные туфли на высокой шпильке. Отражением в зеркале она осталась довольна. Яркая, уверенная в себе, но не пошлая. Идеально.

— Задай им там жару, детка, — произнесла последние напутствующие слова Светка, задав правильный настрой на весь день.

Администратор Аня первой встретила её в холе и любезно показала новое место работы. Им оказался уютный светлый кабинет на втором этаже. Рядом с кабинетом Позднякова. И почему она не удивлена?

— Что же, — медленно протянула Лика, осматривая убранство комнаты, — неплохо-неплохо. Главное, чтобы господин Поздняков не слишком шумел во время собеседования с новыми танцовщицами… Со звукоизоляцией тут как?

Анечка покраснела и потеряно улыбнулась, спрятав руки за спину.

— Звукоизоляция тут хорошая, — отчиталась она. — Андрей Андреевич специально обговаривал этот вопрос с прорабами при последнем ремонте помещения. А Жора, ой, то есть, Георгий Дмитриевич полностью его поддержал.

После оговорки Аннечка стала по цвету напоминать переспелые помидор.

— Предусмотрительно, — прокомментировала Анжелика, с интересом рассматривая девушку. Похоже, Жорик и Поздняков на пару тестировали весь местный женский персонал. С этим могут быть проблемы. — Аня, для понимания. Мы с Андреем Андреевичем теперь будем делить полномочия Георгия Дмитриевича. Мой отчим лично просил меня проследить за работой этого заведения. Третировать никого не буду, но косяки покрывать и терпеть не стану. Я пока мало знаю об внутренней организации коллектива, поэтому мне на первых порах нужна будет помощь. Надеюсь, ты окажешь мне содействие?

— Конечно-конечно, Анжелика Петровна, — закивала как болванчик девушка, — я буду рада помочь вам и дать информацию по интересующим вас вопросам!

Лика широко улыбнулась. Она прекрасно понимала, что первое впечатление очень важное. Нужно дать понять, что ты имеешь власть и при необходимости её используешь, но при этом не нагнать лишнего страху. Конечно информация, которой поделиться Анна, субъективна, но если подойти с умом к этому вопросу можно будет выцедить действительно важные детали.

Анжела сознавала, что Катарина давно и прочно обосновалась на должности «царицы всея клуба». Женские дела мужчинам никогда не понять. Ушлая стриптизерша быстро смогла втереться в доверие и к Жоре, и к Андрею, и терять свои позиции явно не собиралась. Появление Лики не входило в её планы и постарается подгадить потенциальной сопернице. Анжеле придется подвинуть пятую точку любовницы Позднякова с трона, если она останется здесь работать. Пока открытая конфронтация не входила в её планы, но подстраховаться всё же стоило.

— Рада, что мы друг друга поняли, Аня, — кивнула Лика. — Андрей Андреевич у себя?

— Он еще не появлялся, — ответила девушка. — Позвонил с утра и предупредил, что задержится.

— Ну что же, — Анжела с облегчением выдохнула. Встречаться с ним она не желала, хотя и понимала, что теперь он будет частым её собеседником, и тем не менее была рада небольшой отсрочке. — Сообщишь, когда он появится.

Когда Анна покинула кабинет, Лика тяжело осела на кресло. Ей нужно было просмотреть поправки к договору, которые внес юрист Позднякова, но вместо этого она занялась устроиством на новом рабочем месте. Она любила, когда её окружали различные, милые сердцу мелочи. Они настраивали девушку на нужный лад. Любимая кружка, фоторамка, горшочек с кактусом… Как раз когда она нашла наиболее подходящее место для зелёного любимца, в кабинет без стука ввалилась запыхавшаяся Аня.

— Что случилось?

— Там… Там Катарина упала… Анжелика Петровна, нужна ваша помощь!

Похоже, Катарина решила нанести первый удар. И что же за пакость она решила устроить? И где Поздняков, когда он так нужен? Пусть он бы и разбирался со своей любовницей! Вслух Анжела ничего этого не сказала и отправилась следом за Анной, которая, заикаясь, стала рассказывать о происшествии. Лика конечно предполагала, что первый день работы в клубе будет тяжелым, но всё же она оказалась не готова к ожидающим её сюрпризам.

— Мила как раз натёрла полы, она всегда в это время подготавливает зал перед открытием, — запыхавшись, объясняла Аня и почти бежала вперед. — Катарина редко в это время появляется здесь, предпочитает отсыпаться, но сегодня решила провести репетицию. В общем, она поскользнулась и упала…

Еле поспевающая за спешащей девушкой, Лика потерла лоб.

— Ты из-за этого меня позвала? — удивилась Минаева, недоумевая, почему её спешно вызвали в зал. — Вызвали бы скорую, если всё так плохо.

— Да дело не в этом, — поморщилась Аня. — Катарина искренне полагает, что является здесь полноправной хозяйкой и имеет право наказывать провинившихся. Вот и в этот раз решила словесно пройтись по Миле.

— Но уборщица лишь выполняла свою работу, — удивилась Анжела.

— Объясните это нашей звезданутой, — похоже Анечка тоже недолюбливала главную звезду клуба. — Только Мила не стала выслушивать оскорбления и огрызнулась, а Катарина потеряла контроль, — администратор рывком открыла дверь, и они вывались в общий зал. — В общем, вот…

Она показала рукой на сцену, где происходило невообразимое. Лика не знала — то ли ей смеяться, то ли плакать. Можно ещё достать смартфон и заснять происходящее, но это совсем по-детски будет.

Уборщица лежала на спине и пыталась отпихнуть от себя злющую брюнетку, на ней расположилась Катарина и вцепилась той в волосы, а охранник пытался оттащить стриптизёршу. Около бара столпились кухонные рабочие и повара, но не вмешивались.

— А где остальные охранники? — только и спросила Лика. Их вмешательство было бы кстати.

— До часа дня всего один выходит, после обеда появляются другие. До начала работы нет смысла держать тут всех, — пожала плечами администратор. — Я пыталась помочь, но Катарина явно сегодня в ударе.

Протянула руку и показала царапины на руке.

— Да уж, — прокомментировала Анжела и, тяжело вздохнув, направилась прямиком к зоне боевых действий, подойдя поближе громко поинтересовалась: — Катарина, что это вы делаете? Решили удивить публику новым экстремальным номером?

Катарина так и замерла, услышав обращение Анжелики. В помещении воцарилась абсолютная тишина.

— Может отпустите волосы нашей уборщицы? — предложила Лика, с искренней жалостью посмотрев на молодую девушку по имени Мила, ставшей жертвой агрессии.

Стриптизёрша резкими, ломаными движениями отпустила девушку, сбросила с себя хватку охранника, который явно пытался удержать её, не навредив, и встала на ноги, гордо задрав голову. Уборщица отползла назад, Аня кинулась ей помогать. Судя по царапинам на лице и шее, ей досталось вполне ощутимо. Вот ведь сучка! Издеваться над более слабыми всегда легко.

— Анжелика Петровна, я так понимаю? — высокомерно произнесла Катарина. Хотя заочно они и были знакомы, но ещё не общались. Судя по всему, эта девица действительно искренне верила в свою безнаказанность. Что же… Анжела с удовольствием спустит её с небес на землю, да ещё и в дерьмо лицом макнёт. Для профилактики.

— Правильно понимаешь, — уверенно кивнула Лика. От неё не ускользнул презрительно-оценивающий взгляд, которым наградила её Катарина. — Вы что здесь устроили?

— Ничего, — она растянула накрашенные карминно-красной помадой губы, явно не собираясь отчитываться. — Мы просто немного повздорили. Бывает.

Лика скопировала надменную ухмылку Андрея и вскинула бровь вверх. Со всех сторон за ними наблюдало множество глаз. Вангой быть не нужно, чтобы понять — описание сегодняшней сцены будет бережно передано из уст в уста, нежно дополненное острыми и пикантными деталями.

— Правда? — мило спросила Анжела. — А вам не говорили, что настолько топорно врать начальству плохо для карьеры?

Ката сердито сверкнула глазами и поджала губы. Неужели думала, что Лика поведётся?

— Со всем уважением, Анжелика Петровна, но моим непосредственным начальником является Андрей Андреевич! — выдала ядовитую улыбку брюнетка, явно чувствуя ложное преимущество.

Зря она так. Зря. Злить её было опасно, а к этой жертве пластической хирургии у неё имелся огромный счет.

— Вот смотрю на тебя и думаю, — Лика обвела её нарочито внимательным взглядом, словно изучала таракана, — ты дура? Или притворяешься? Напомню. Поздняков является не единственным хозяином клубом. Понимаю, что ты иногда ублажаешь его, но должна понимать, что особой ценности для Андрея не представляешь. По сути ты для Андрей исполняешь роль резиновой Зины для снятия сексуального зуда, но тебя может заменить любая из огромной очереди влюбленных в него дурочек.

— Да как ты… — противно взвизгнула Катарина, но её никто не собирался слушать.

— Рот закрыла! — неожиданно громко рявкнула Лика, её начал доставать этот цирк. Жорка совсем запустил работу клуба. Пора тут порядок навести. — Ты здесь наёмный работник, которого достаточно легко заменить. Помни своё место, милочка, иначе вылетишь отсюда со скоростью пробки, вылетающей из бутылки шампанского! То, что ты сейчас устроила, только подтверждает полное отсутствие мозгов в твоей черепной коробке. Ты хоть представляешь, что будет, если Мила подаст заявление в полицию? Нет? Пойдут слухи, нехорошие слухи. Возможно будет разбирательство, возможно мы даже его замнем, но рты всем не закроешь. Репутацию очень легко испортить. Понимаю, что твоя репутация уже потеряна и не несёт в себе особой ценности, но репутация клуба, которую Жора итак уже успел подмочить, нужно беречь. Так что найди в своей голове остатки мозгов и заставь их работать, иначе окажешься на улице в роли использованной резиновой куклы Зины. Это понятно?

Ноздри Катарины яростно раздувались. Дышала она часто и глубоко. Взгляд выражал всю степень ненависти к Лике. Она явно была не рада тому, что её со смаком опустили при всех остальных работниках. Прилюдно унизили. Этого брюнетка никогда не простит. Кажется, она нажила в её лице кровного врага.

Придётся всё-таки избавиться от этой куклы, для себя решила Анжела. Ей не нужны рядом люди, желающие принести неприятности и утопить при случае. Гонор у местной «звезды» запредельный, и девица похоже на самом деле решила, что имеет право распоряжаться чужими жизнями и хамить вышестоящим. Нужно срочно найти ей замену. Красивых женщин много. Нуждающихся в хороших деньгах ещё больше. Если понадобится, Анжела сама полезет на пилон и обучит девочку с нуля, только бы сместить с пьедестала эту мегеру.

— Понятно? — повторила вопрос Лика, смотря сопернице прямо в глаза. То, что Катарина является именно соперницей, она уже не сомневалась. У стриптизёрши был шанс сохранить нормальные деловые отношения, но сама же этот шанс спустила в унитаз. Анжела теперь в лепешку расшибется, но работать в этом заведении наглая девица не будет!

— Понятно, — буквально прошипела в ответ Катарина. Похоже, у девушки в детстве был самым любимым мультперсонажем Каа. Один в один скопировала тигриного питона! Ей бы заклинателем змей пойти работать. Такой талант пропадает!

Лика сдержано улыбнулась и посмотрела на рядом стоящих девчонок. Пострадавшая затравленно смотрела на неё, явно ожидая наказания. Аня же охала и ахала, рассматривая повреждения, нанесённый взбесившейся стриптизёршей.

— Ань, отвези Милу в клинику, — твердо приказала Минаева, — пусть осмотрят, при необходимости сделают уколы от бешенства и столбняка. — Лика отчетливо различила смешок охранника. — Мила, возьмешь несколько дней отгула. Отдохнешь и подлечишься.

— Но я не могу, — растерялась девочка. Девушкой её назвать было трудно, было в неё что-то невинное, по-детски мягкое. — И в клинику не надо…

Лика поняла, что дело в деньгах. Похоже, у Милы с финансами наблюдались проблемы.

— Не беспокойся, — легко улыбнулась Лика. — Денежные потери тебе возместит причина твоего недомогания. Катарина любезно оплатит твои отгулы и прием у врача из своей зарплаты…

— Вы не имеете права! — взвилась брюнетка. — Это незаконно!

— Правда? — Лика наградила Катарину тяжелым взглядом. — Хорошо, давай по закону. Вызовем ментов и составим протокол о нападении на девчонку, после чего я тебя уволю за нарушение рабочего режима.

— Вы не посмеете! — Катарина опять начала заводиться. — Я — главная звезда этого клуба! Лучшей танцовщицы вы во всем городе не найдете! Уйду я, уйдет и большое количество моих поклонников!

Анжелика одарила её умилительным взглядом и стала медленно, но громко хлопать в ладоши.

— Браво, — произнесла она, — браво! Какая самоуверенность! Я бы даже восхитилась, если бы она была подкреплена действительностью. Ты, конечно, популярна, но из-за своей лени стала посредственностью. Как я поняла, номера не прорабатываются. Ты постоянно сбиваешься с ритма и не знаешь куда руки деть…

— Не правда!

— Не кричи! — Лика говорила тише нервной брюнетки, но куда весомей. — Ты хоть раз была в заведениях высшего эшелона в Москве или Питере? Нет? А я была. Даже больше скажу, я знакома лично с некоторыми выдающимися танцовщицами, настоящими звездами. Хотя твоя уверенность тебе пригодиться. Скоро к нам приедет Инна Плетнёва, выступит экспертом и оценит профпригодность всех танцовщиц, включая тебя, Катарина. Вот тебе и нужно будет её восхитить, но сразу скажу, она весьма и весьма требовательна, ненавидит лень и заносчивость. Это всех касается, девушки! — Она кинула суровый взгляд в стайку хихикающих стриптизёрш. — Именно Инна будет решать, кто останется, а кто покинет это заведение, а также укажет вам на ваши недоработки и покажет, как действительно должна танцевать звезда стрипдэнса! Поблажек никому не будет!