В одну реку дважды не войти (СИ)

Брюнетка нервно переступила с ноги на ногу, словно нетерпеливая кобыла. Катарине явно не терпелось вывести Лику на эмоции. Только вот не задача — она была спокойна, как удав.

— Решила отомстить, значит, — брюнетка осмотрела Анжелу с головы до ног и скривила губы. — Ты для этого вернулась спустя столько лет? Чтобы отыграться на мне за то, что Поздняков выбрал меня?

После столь громкого заявления Лика всё-таки не выдержала и громко засмеялась. Даже не засмеялась, а заржала, аки конь. Интересно, а сам Поздняков в курсе своего выбора?

— Выбрал тебя? Серьёзно? — пытаясь успокоиться, выговорила Анжелика, но истерический смех всё равно прорывался наружу. — Что же ты до сих пор за деньги сиськи показываешь? Думаешь, Андрей позволил бы своей женщине, той, кого по-настоящему считает своей, зарабатывать стриптизом? Позволил бы ей трах*ться на стороне? Действительно так думаешь? Если так, то ты полнейшая дура!

Наверное, не стоило переходить на личные оскорбления, но Минаева просто не сдержалась. Тем более, некоторые нехорошие личности сами на них нарывались. По мере того, как Анжела излагала свои мысли, Катарина зверела всё больше. Ладони сложились в кулаки, и она явно готова была кинуться на веселящуюся соперницу.

— Он тебя бросил, — зло рыкнула брюнетка, делая шаг к Лике. — Андрей тебя бросил, и все эти годы…

— Иногда потр*хивал тебя в перерывах между работой и гулянками, — Анжелика не дала ей договорить и беспардонно перебила. — Ты просто для него доступная п*зда, с помощью которой Андрей расслабляется, когда рядом других «способов» нет. Нашла чем гордиться, Катя. Да и не он меня бросил, а я его. Если бы я тогда закрыла глаза на его грехи, то была бы сейчас за ним замужем, он бы продолжал гулять налево, ну а ты уехала бы обратно в свой Задрипинск. И ещё можешь уехать, если не успокоишься!

Цирк стал надоедать, и в голосе Анжелики прорезали стальные нотки.

— Он — мой, поняла? Ты его не получишь, мышь серая! Я годы убила для того, чтобы приручить его, и ты не разрушишь мои планы, шмара! — голос Катарины стал визгливый и истеричным. — Я слишком долго шла к своей цели!

— Долго шла к тому, чтобы стать чей-то подстилкой? — хмыкнула Лика, изучающе наклонив голову. — Тебе нужно делать что-то с собственной самооценкой. И делать это следует побыстрее. Даже у элитных шл*х имеется срок годности. И твой уже на исходе…

Катарина замахнулась, чтобы отвесить Анжеле пощечину, но та достаточно легко перехватила её на подлёте. Пусть Лика и была чуть ниже брюнетки, но тренировалась постоянно, и не только в танцах. С реакцией у неё было всё хорошо, а тренер по самообороне научил не только мужчин по яйцам бить, но давать отпор разъярённым женщинам, желающим выдрать клок из её причёски.

— Хватит, достала ты меня, — Лика зафиксировала руку нападавшей и ощутимо тряхнула танцовщицу, — пишешь заявление об увольнении, отрабатываешь положенное по контракту время и сваливаешь подобру-поздорову. Поняла?

Соперница попыталась вырвать руку их хватки, но Анжела наклонила захваченную в плен конечность под неправильным углом, чуть выворачивая её и причиняя боль. Катарина тихо охнула.

— Я тебя не слышу, — издевательски пропела Лика. — Ты меня поняла?

— Поняла я, поняла, — прошипела Уткина. — Отпусти!

— Больно? — скорчила жалостливую мордочку Анжелика. — Так вот той уборщице тоже больно было! Корону-то пора снять, королевна, давно уже она на мозги тебе давит!

И резко отпустила. Катарина сделала два шага назад и прижала пострадавшую руку к груди.

— Да и корона твоя не золотая, а дешёвка пластиковая! — Анжела на всякий случай приняла удобную пользу для отражения нападения.

— Сука! — возмущенно воскликнула Катарина, потирая покраснения на запястье.

— Да-да-да, — радостно усмехнулась Лика, будто её не оскорбляли, а хвалили. — Знаешь, как меня за глаза называли сотрудники фирмы, где я раньше работала? 3С. Стерва. Сука. Самодурка. И этим прозвище горжусь! Так что ты делаешь правильный выбор в пользу увольнения. Не придется терпеть такую злую меня.

— Ты ещё об этом пожалеешь, — зло выдохнула Уткина. Лицо её скривилась в неприятной злобной гримасе. — Вы все об этом пожалеете! Андрей ещё приползёт ко мне на коленях, а тебя просто в порошок сотрут, и никакой Кузнецов тебе не поможет!

— Так-так-так, значит ли это, что ты признаёшься в том, что сливаешь информацию на сторону? — не растерялась Анжела, внимательно наблюдая за уже бывшей работницей клуба.

Ушло несколько секунд на то, чтобы до Катарины дошёл смысл, сказанных Ликой слов. На миг испуг отразился на её лице, но, надо отдать ей должное, Уткина быстро справилась с одолевающими эмоциями. Настоящие эмоции очень быстро уступили место наигранному непониманию. Если бы Анжела внимательно не наблюдала за ней, то пропустила бы столь быструю смену эмоций. Драгоценные секунды, раскрывшие непроизвольную реакцию девушки, дали подтверждение теории брата, что она помогает конкурентам.

— Ты о чём? — тряхнула чёрной гривой танцовщица, словно в растерянности. — Я тебя не понимаю. Ты что-то путаешь.

— Поздно разыгрывать невиновность, она тебе не идёт, — оскалилась Анжелика. — Минуту назад ты прямым текстом заявила, что уверенна в том, что меня и Андрея ждут не лучшие времена. Учитывая, что под Позднякова уже долгое время активно копают, и то, что ты в курсе этих манипуляций, делаем вывод, что ты связана с этими людьми. Что же тебе пообещали, Катаринка? А вернее, сколько тебе заплатили, а? Надеюсь, не прогадала? Денег хоть хватит, чтобы свалить из города? Потому что, зная Андрея, тебе давно следовало исчезнуть. Столь глупых поступков он не прощает. И даже если твои наниматели действительно добьются своего и обанкротят его, то это не гарантирует тебе защиту. Наоборот, Андрей будет в ярости. Редкое стихийное бедствие, но весьма разрушительное.

Анжела знала, о чём говорит. Андрей у незнающего человека мог вызвать впечатление не слишком рационального бизнесмена, ставшего успешным только благодаря удаче. Он являлся активно социальным человеком, именно это обеспечило ему связи для развития бизнеса. В сексуальных связях не привередлив и слишком активен. Да и в разгневанном состоянии его мало кто видел… Потому что все, кто видел, закончили плохо. Матвей может много об этой опасной стороне характера Позднякова рассказать, ведь финансовый крах его отца произошел с подачи Андрея. Не сказать, что между отцом и сыном Мелеховыми были близкие отношения, но всё равно для её парня история имела неприятный привкус.

— Ты бредишь, — выдавала Катарина, а у самой даже губы побелели от страха. Лике даже стало жаль её. Влезла в игру больших и влиятельных мужчин, играя роль пешки обыкновенной. Обычно такие пешки плохо кончают. — Твои выводы безосновательны!

Что ж, тут она права, пришлось признать Лике. Кроме брошенных в злости слов Катарины, собственных выводов и догадок Жоры, у неё не имелось никаких доказательств.

— Возможно, пусть будет так, — кивнула Анжелика, — так или иначе, тебе стоит написать заявление об уходе. Вдвоем на одной территории мы не уживемся, а я, как ты понимаешь, отказываться от работы в «Экстазе» не собираюсь.

— Да больно надо, — вздёрнула подбородок Катарина, — меня любой клуб с руками и ногами оторвет. Без работы не останусь!

— Вот и отлично, вот и здорово, — любезная улыбка Лики заставила скривиться оппонентку, — значит, ты не будешь на меня обижаться. Это же здорово, правда?

Ничего не ответив, Уткина громко фыркнула и резко развернулась, чтобы пулей направиться к выходу из помещения. Поняла, что ничего тут не добьется, а любые попытки вывернуть ситуацию в свою пользу оборачиваются против неё же.

Когда дверь громко хлопнула, возвестив всех в радиусе одного километра, что у Катарины плохое настроение, Лика облегченно выдохнула и как-то разом вся обмякла. Она умела спорить и бить словами, но моральных сил такие противостояние отнимали немерено.

— Поздняков, не мог более адекватную любовницу выбрать? — спросила она вслух, не ожидая никакого ответа. — С каких пор ты предпочитаешь истеричек?

— Ни с каких, — знакомый мужской голос заставил девушку подпрыгнуть едва ли не до потолка, — она долгое время хорошо маскировалась под вменяемую.

Резко обернувшись, девушка обнаружила бывшего жениха в дальней части раздевалки. Выглядел Андрей весьма расслабленно. Она даже сказала бы слишком довольным.

— Как ты сюда попал? — за визгливые нотки в своем голосе она готова была себя возненавидеть. — Это женская раздевалка! Выйди немедленно!

— Зашёл через второй вход, — большим пальцем ткнул себе за спину. — Он ведёт в тренажерный зал.

Лика подбоченилась, пытаясь немного успокоиться. «Экстаз» делился на два крыла. С одной стороны находилась непосредственно клубная фасадная зона с баром, танцполом и различными увеселительными зонами, предназначенными для клиентов. Вторая же часть в себе вмещала закрытую рабочую зону для персонала с кухней, кабинетами, гримёрками, тренажерным залом и комнатами отдыха. Раздевалка для танцовщиц находилась как бы между этими зонами и попасть в неё можно было как с одной стороны, так и с другой. Создавался эффект лабиринта, но подобная планировка сделана в первую очередь для удобства танцовщиц.

— И как много ты слышал? — осторожно поинтересовалась она, подозрительно поглядывая на Позднякова.

— К моему большому сожалению, не так уж и много, — спокойно ответил он, подойдя чуть ближе. — Появился как раз в тот момент, когда ты заявила, что вы вдвоем не уживетесь на одной территории и ей стоит написать заявление об уходе. Так что у вас тут произошло?

Анжела быстро сообразила, что свидетелем самой пикантной части разговора он не стал. Пропустил самое важное. Почему-то облегченно выдохнула. Значит, Андрей не услышал, как она прямым текстом обвинила Катарину в сливе информации, и не видел, как они едва не сцепились тут из-за него. Подобная сценка, наверняка, подкормила бы его эго и повеселила от души.

— Ничего страшного не случилось, — раздраженно фыркнула Лика, — девочка немного приревновала тебя ко мне и решила устроить тёмную.

Ей показалось, или его глаза обеспокоенно блеснули? Всё произошло слишком быстро, и Анжелика решила, что ей показалось. С чего бы это Андрею о ней беспокоиться?

— Она не успела тебе ничего сделать? — спросил Поздняков резко.

— Поправочка, — елейно улыбнулась Анжела, — это я ей не успела ничего сделать, хотя соблазн был. Эта девица считает тебя своим, ты в курсе?

— Как выяснилось, она много чего считает, — раздраженно пробормотал Андрей, чуть скривившись. — Лика, будь, пожалуйста, осторожна. У меня есть все основания считать, что она связана с весьма нехорошими людьми.

Лика прищурилась. Значит, её выводы оказались абсолютно верными. Так если Поздняков знает, что она сливает информацию, и всё равно продолжала здесь работать, то…

— Бли-и-ин, — протянула она виновато, почесав нос, — уволив её, я помешала дезинформации противника, да?

Девушка поморщилась, ожидая, что Андрей сейчас устроит ей словесную разборку. Откуда ей было знать? Можно было и её посвятить в свои планы? Хотя если поразмыслить мозгами, то Жора пользовался Катариной именно по той же схеме. Можно было додумать, что и Поздняков решит использовать проверенный вариант. Она конечно лопухнулась, поспешив с увольнением, но не признает этого вслух.

— Верно, — вздохнул Андрей, — ты поломала мне часть планов, но с другой стороны, ты облегчила мне жизнь.

Хм-м, на начало спора не очень похоже.

— В смысле? — аккуратная бровь взлетела вверх.

— В смысле, я уже задолбался находить отмазки, чтобы избежать секса с ней…

Он не договорил, потому что Анжелика громко и совсем не женственно расхохоталась.

— Ты… ты… О Боже, — и согнулась пополам, задыхаясь. — Так вот почему она на людей бросаться стала. Недотр*х сказался!

У Анжелики фантазия живая и бурная. Она в красках представила, как Поздняков в панике бегает по кабинету, а его по пятам преследует распалённая жаждущая секса Катарина. Вот это поворот! Лика знала, что они иногда спят, его любовница не делала из этого страшной тайны и даже гордилась странной связью, так что верная администраторша ещё в первые дни поведала Анжеле о главной сплетне клуба.

— Тебе смешно, мне не очень, — он улыбнулся уголком губ. — Никогда не спал с женщинами из-за денег или информации, и начинать как-то особо не хотелось. Так что, можно сказать, что ты решила за меня моральную дилемму.

— Ох-х, — протяжно выдохнула Анжела, пытаясь справиться с немного истеричными приступами смеха, — ну ты меня и насмешил, Поздняков!

— Рад стараться, — сдержанно отозвался Андрей.

— Странная у тебя логика, — задумчиво произнесла Лика, — тр*хаешь всё, что носит юбку, но ради дела не можешь себя пересилить. В конце концов, ты сколько её уже дерёшь? Пять лет? Шесть?

— Не ищи логику там, где её нет, — пожал плечами Поздняков. — Быть может, опытный психолог и мог бы объяснить мотивы моих поступков, но я к этим эскулапам ни ногой, так что остаётся только догадываться. И не накручивай. Большую часть того времени, что мы встречались, я тебе не изменял. Перемкнуло меня уже ближе к концу.

Лика сглотнула. Он невольно ответил на вопрос, терзавший её очень долгое время. Внутри разжался очередной зажим. Значит, не всё между ними было враньём и ложью. Почему-то Анжелика сразу ему поверила. Андрей не любил врать, мог увиливать, переводить тему или отмахиваться, но напрямую лгать не любил. Она уже хотела было спросить, из-за чего его перемкнуло, но остановила себя. Опасно. Смертельно опасно копаться в прошлом. Можно увязнуть по уши. Инстинкт самосохранения сигнализировал, что не стоит ступать на эту дорожку.

— Что-то ты больно разговорчивый, — подозрительно произнесла Анжела. Он-то и раньше не особо любил о себе говорить, то теперь не было смысла делать это.

— Просто подумал, что ты должна об этом знать, — пояснил Андрей.

— Ну что же, спасибо, что рассказал, — Лика не желала дальше продолжать этот разговор, — а теперь покинь, пожалуйста, раздевалку. Мне нужно привести себя в порядок. А то ходят тут всякие. Не раздевалка, а проходной двор!

Она ожидала, что он станет возражать или приставать, но Поздняков не оправдал её ожиданий.

— Лика, будь предельно осторожна. Фетисов по моему приказу стал копать под Катарину, и много нехорошего нашёл, так что не связывайся с ней, — прежде чем уйти, произнес Андрей.

Как только за ним захлопнулась дверь, Лика несколько раз хлопнула глазами. День не переставал преподносить сюрпризы. Как приятные, так и не очень. Только закрыв изнутри обе двери, Анжелика смогла наконец спокойно высушить волосы и переодеться в повседневную одежду. Больше её здесь никто не беспокоил.

Глава 16

Выходя из раздевалки, Поздняков находился в задумчивом настроении. Он погрузился в свои размышления настолько глубоко, что чуть не прошёл мимо Фетисова, который ожидал его.

— Вовремя явился? — поинтересовался Рус. — Не успели кошечки поцарапать друг другу мордочки?

Почему-то насмешливый тон был неприятен Андрею, хотя именно Фетисов, отслеживающий перемещения Катарины, предупредил его, что та решила уединиться с Ликой в замкнутом пространстве. Уже прекрасно зная характер бывшей любовницы, Поздняков не на шутку испугался за Анжелику.

Ката долгие годы прилежно играла роль спокойной, адекватной любовницы, не претендующей ни на что. Наверное, и дальше бы продолжала придерживаться привычного амплуа, вот только появление Лики и подозрения Жоры спровоцировали серию ситуаций, когда настоящее лицо Кати Уткиной стало проявляться во всей потрясающей красе. Фетисов начал под неё копать и обнаружил много интересного. Причём эти данные были интересны не только для Андрея, но и для правоохранительных органов. Множество фактов, указывающих на то, что эта девица легко переступит через закон, чтобы добиться своего. Руслан даже побывал в родном селе Катарины, расспросил местных. Мнение у большинства о ней было не слишком хорошим, да ещё и поговаривали, что именно Катька поспособствовала скоропостижной смерти пьющего отца. Правда это или нет, остается лишь догадываться, но и без этого эпизода имелось множество установленных случаев совершения преступлений, хотя и не убийств среди них и не было. Многоликая Катарина умела пудрить мозги людям, правда собственная гордыня сыграла против неё же. Руслан полученные доказательства аккуратненько подшил в толстую папочку, и Андрей обязательно даст ей ход. Когда наступит время, а пока нужно следить за Уткиной в оба глаза.

— Не успели, но думается, что Лика в их дуэли быстро бы уложила Кату на лопатки, — улыбнулся Поздняков, хотя смешно ему не было. — Мои яйца до сих пор отходят от столкновения с ней.

— Опасная девочка. Умная, — кивнул Фетисов, — хотя есть одно качество у Катьки, которое всегда помогало ей выплывать из самых хреновых ситуаций. Коварством это качество называется. Оно у неё избытком. Её бы способности, да в мирное русло…

Поэтому Андрей так резко и без объяснений оставил недоумевающего Кузнецова в своем кабинете и поспешил к раздевалке, где Ката и Лика находились. Вряд ли бы Катарина целенаправленно причинила бы физический вред Анжеле, ведь не совсем же она дура, хотя он и начал в последнем сомневаться. Но вот на эмоциях… Эта женщина могла становиться сущей дьяволицей, стоило кому-то её вывести из себя.

— Это правда, что именно с Катой в прошлом Лика тебя застала? — поинтересовался Фетисов. Безопасник знал, что бывшая невеста спалила его на измене, но о том, как именно и в какой ситуации это произошло, Андрей не распространялся.

Поздняков зыркнул на него из-под нахмуренных бровей. Ему было плевать, когда его похождения обсуждались чуть ли не подетально, но отчего-то терпеть не мог, когда люди пытались копаться в его отношениях с Анжеликой. Неприятное чувство, словно в личное бельё лезут незнакомцы грязными пальцами.

— Да, — тем не менее коротко ответил он, потому что Рус должен знать всё, чтобы наиболее эффективно принимать решения. Эмоциональные взаимосвязи между людьми могут стать причиной эксцессов и иметь наиболее непредсказуемые последствия.

Катарина буквально ненавидела Анжелу. Об этом она открытым текстом писала в мессенджере своему подельнику. Яростная ненависть была ли не главной мотивацией Уткиной в подрывной деятельности. Один из ребят Руслана взломал соц. сети Катарины, даже те, что она не афишировала.

— Тогда многое становится понятным, — задумчиво произнёс Фетисов, почесав отросшую щетину. Он часто повторял, что цыпочки особенно любят его небритым, потому что это делает его ещё более брутальным. Учитывая количество баб, меняющихся с скоростью света в его постели, женщины действительно на это клевали.

— Поздравляю, — раздраженно рявкнул Андрей, — потому что я ничего не понимаю!

Он и правда мало понимал самого себя. Поздняков и раньше через чур трепетно относился к безопасности Анжелы, а сейчас паранойя выросла в раза два. Наличие тайного врага делало его нервным. Вроде бы ситуация находилась под контролем, но внутри разрасталась тревога, как предвестник беды. Пять лет назад такое чувство уже посещало его. И не обмануло. Тогда Анжелика чудом не попала к руки Мелехову-старшему. Досадная случайность, которая вынудила Лику отдать свою куртку другой девушке, спасла её. Зато той, что схватили, не повезло. В какой-то мере этот случай сломал ей жизнь. Поздняков вытащил её в итоге, но на это ушло пару дней. Андрей до сих пор присматривал за пострадавшей, незаметно помогая, ведь участь матери-одиночки нелегка.

Анжела до сих не была в курсе, насколько близко находилась к реальной опасности, а Марго так и не рассказала подругам о произошедшем. Может не хотела вспоминать, а может попросту не помнила. Учитывая состояние, в котором она находилась на момент освобождения, амнезия вполне вероятна. Уважая её выбор, Поздняков тоже молчал, но сделал всё, чтобы уничтожить Павла Мелехова. И ему это практически удалось, но старый лис умудрился вывернуться и ускользнуть буквально из рук самой смерти. Андрей догадывался, что помогли ему в этом старые весьма высокопоставленные связи. Мелехов оперативно скрылся в неизвестном направлении и по-тихому свалил из страны. Фармацевтическую компанию мгновенно по кускам растащили стервятники, но у него, наверняка, была припасена неплохая заначка на непредвиденный случай, так что без денег сбежавший не остался.

Сыновья Павла не вмешивались в разборки и в делении папашкиной компании не участвовали. Оба предпочитали более легальный и чистый бизнес. Поздняков догадывался, что авария, в которой серьезно пострадал Максим Мелехов, была подстроенной. Вполне возможно, что разозлённый отец таким образом мстил старшему сыну за то, что тот его не поддержал в критический момент. Учитывая, как именно поступил Павел со своей первой женой и матерью Максима, нежелание последнего спасать погрязшего в криминале отца было вполне понятно. Вот только бездействие сына для Павла стало синонимом предательства. В общем, в семье Мелеховых ситуация была не менее запутанной, чем в семье Андрея.

Мелехов-старший являлся ещё тем с*киным сыном, но понял этот досадный факт Поздняков поздно, когда у него завязались с ним уже профессиональные отношения. Павел хотел вложиться в новый проект Андрея, и он был лишь рад настолько перспективному инвестору. Значительно позднее он понял, что предоставляемые деньги являются ловушкой, из которой трудно будет выбраться. Когда Андрей дал задний ход, Мелехов решил надавить на наиболее уязвимое место, которое он по дурости почти открыто продемонстрировал.

— Ну что же, раз мы всё решили, я, пожалуй, пойду, — довольно улыбнулся Андрей, пожав руку Павлу Мелехову.

— Что ж ты так скоро? А отметить? — поднял брови импозантный мужчина, отлично выглядящей для своих пятидесяти лет.

— Отмечайте, — вставая с места, ответил Поздняков, — у вас уже и компания отличная имеется, — он кивнул на двух барышень явно пониженной социальной ответственности, сидящих с двух сторон от Павла, — все ваши капризы за счет заведения. Можете даже заказать приват, у нас тут отличные танцовщицы. А мне нужно домой, причем в срочном порядке Я и так сегодня задержался больше положенного… Лика меня четвертует.

— Крепко же тебя за яйца девчонка Кузнеца ухватила, — задумчиво прокомментировал Павел.

— Да я как бы не жалуюсь, — рассмеялся Поздняков, хлопнул по плечу нового партнера и был таков.

Именно тогда Мелехов догадался, чем можно прижать его в случае необходимости. К сожалению, Андрей был слишком беспечен и молод, а в итоге пострадала подруга Лики. Поздняков до сих пор испытывал вину перед ней за то, что вовремя не успел в тот вечер.

Во многом именно Павел поспособствовал расставанию Андрея с Анжелой. Имеено он запустил череду событий, сорвавших их свадьбу. Сразу же после похищения Маргариты ему следовало отказаться от отношений с Ликой, чтобы гарантировать ей безопасность, но резкое прекращение связи выглядело бы слишком подозрительно. Да и не хотел Поздняков с ней расставаться. Любовь или просто страсть, Андрей не знал, что именно тогда испытывал к ней, но ему было хорошо с Ликой. Комфортно. Впервые за долгое время он чувствовал уют домашнего очага, и не хотел расставаться с этим ощущением.

Связавшись в Павлом, Поздняков неосознанно вступил в игру, где правила определял не он. Для таких людей, как Мелехов, привязанность к женщине была под строгим запретом. В любовных романах часто описываются отношения криминального авторитета и невинной девы, но в жизни подобные казусы заканчивались весьма плачевно. Невинным девам не место в таких кругах. Они либо очень быстро перестают быть невинными, либо умирают. Поэтому у Павла было соответвующее отношение к женскому полу. Для него женщины являлись существами низшего порядка.

У Андрея, конечно, имелись необходимые связи и ресурсы, чтобы бороться с Павлом, но для их активизации нужно было время, которого его лишили. Пришлось некоторое время разыгрывать дурака, при этом всеми силами демонстрировать, что Анжела не так важна, как им казалось до этого времени. Поздняков ушёл в жёсткий загул, запивая алкоголем проблемы и забываясь в объятиях девиц легкого поведения. Открыто демонстрировал свои похождения, создавая ложное впечатление сломленного человека, погрязшего в разврате. И если поначалу за Анжелой внимательно следили, то чуть позже всё внимание Мелехова сосредоточилось на самом Андрее, который для всех выглядел лёгкой добычей, застрявшей в бесконечной череде пьянок и девок. Андрей сделал всё, чтобы Павел думал, что выиграл, а сам в тихую проворачивал сложнейшую многоходовую комбинацию, чтобы убрать того не только из бизнеса, но и из жизни. Последнее предполагалось сделать не своими руками, а руками тех, кого обманул и обокрал Павел. План почти сработал. Почти. Эта неудача до сих пор дико бесила Позднякова, но добраться до скрывающегося в Европе недруга он не мог.

— Женщины всегда сеют вокруг себя хаос, — глубокомысленно произнес Рус, вышвыривая Андрея из собственных дум, — именно поэтому я предпочитаю держаться подальше от серьёзных отношений.

Поздняков хмыкнул, соглашаясь. Лика, войдя в его жизнь, многое усложнила. Был бы он одинок на момент столкновения с Мелеховым, всё обошлось бы куда меньшей кровью. Естественно, долго скрывать свои похождения от неё не смог. В тот момент, когда Анжела застукала его с Катариной, Поздняков испытал извращённое облегчение. Видит бог, Андрей не хотел её отпускать, но расставание с Ликой стало необходимым для её же безопасности, ведь ситуация с Павлом тогда ещё не разрешилась. Да и по моральным соображениям, ему следовало отпустить Анжелу. Он не хотел ломать поступками своего ангела, а его загулы рано или поздно подломили бы её.

Измена есть измена. Её не оправдать, её не забыть. Поэтому Поздняков не стал отмазываться и пытаться её вернуть. По-хорошему, и сейчас он не должен её преследовать. Вот только как ему стереть Анжелику из своей памяти и уничтожить странную тоску по ней?

Позволив Лике разорвать отношения пять лет назад, он надеялся избавиться от странной зависимости от неё и поставить окончательную точку. Но точка на деле, похоже, оказалась запятой. Поздняков думал, что с исчезновением Анжелы его жизнь снова вернётся к привычному формату. Она и вернулась, да только чувства так и не исчезли. И в тот момент, когда Анжелика вновь ворвалась в его жизнь, они опять зацвели буйным светом. Все эти неловкие попытки задеть её, зацепить, стали своего рода неуклюжей попыткой найти подтверждение, что Лика до сих пор неравнодушна к нему. Детский сад, конечно. Он словно бойкий первоклассник, незнающий, как привлечь внимание понравившейся девочки, и дёргающий её за косички. Ему должно было быть стыдно за собственные действия, но почему-то стыда он не чувствовал. Наверное, потому что в эти моменты противостояния с ней он чувствовал себя живым, свободным.

— Лика уволила Катарину, так смотри за ней в оба глаза, — поставил Руслана в известность Поздняков, — сейчас она на взводе и может что-нибудь учудить.

— Или проколоться, — воодушевился Фетисов, хитро улыбнувшись.

— Или проколоться, — подтвердил Андрей.

— Анжелика Петровна всё же решила воспользоваться властью, чтобы убрать соперницу, — сделал вывод Руслан.

— Скорее убрать мешающую мошку, что не дает нормально работать, — устало поправил Поздняков. — Эта курица решила доказать Лике, что я ей принадлежу. Для этого и подловила Лику одну в раздевалке.

— Охо-хо, — протянул Рус, — Катаринка явно не хочет тебя без боя отдавать.

— Я с ней встречался то только из-за удобства и шаговой доступности, а она со мной из-за денег, только Ката, похоже, нарисовала себе совершенно другую реальность, где у нас с ней отношения, — недовольно выдал Андрей.

Собственно, после того, как Мелехов свалил из страны, а дела клуба пришли в норму, валять дурака Поздняков перестал. У него имелись грандиозные планы по расширению бизнеса и наработки, чтобы влезть в строительную сферу. Чтобы реализовать все свои задумки, у Андрея ушла уйма времени и сил. Недосып, постоянные переработки и очень много нервов. Ему было не до доступных баб и выпивки. Так что его похождения часто преувеличивались. Он бы точно раньше времени откинул копыта, если бы работал в столь бешеном ритме и гулял в режиме нон-стоп. Только образ разгильдяя и бабника был уже прочно закреплён за ним, да Поздняков особо не протестовал. Первое время это приносило ему выгоду. Его по началу просто не принимали всерьез конкуренты, а когда просекли, что за он не такой уж и лопух, было уже поздно, Андрей выгрыз свою часть гос. заказов на рынке.

Кстати, именно от него, похоже, Георгий и перенял манеру вести дела. Пять лет назад Кузнецова-старшего не было в стране, он лежал в университетской клинике Гамбург-Эппендорф на реабилитации после операции на сердце. Отсутствие Дмитрия и развязало руки Мелехову. Жорик тогда находился рядом и наблюдал, каким образом Поздняков разруливает ситуацию. Кстати, братик Лики сильно вмазал ему, когда Андрей первый раз согрешил на стороне, а он даже не сопротивлялся. Тем не менее, Георгий понял, насколько легко манипулировать людьми за счет их собственных заблуждений. Склонность накладывать на человека свои собственные представления и впечатления, приписывая их ему по умолчанию, бывает весьма полезна в бизнесе, если знать, как ею пользоваться.

— Скорее всего, Катарину перестала устраивать роль приходящей разовой любовницы, — глаголил истину Руслан, — а отсутствие у тебя постоянной женщины подстегнуло её матримониальные планы.

Слухи о его неугасаемом либидо и сексуальном терроризме тоже сильно преувеличены. Своеобразные отношения с Катой он продолжил только из-за их безопасности и удобства. После Лики он не решался заводить серьёзные отношения с женщиной, поняв, что попросту не готов к ним. И всё же физиология есть физиология. Пудрить мозги нормальной женщине только из-за возможности регулярного секса, Андрей не желал. Оставались лишь ни к чему не обязывающие отношения, которые отлично подходили под его загруженный график. Одноразовые встречи, чтобы спустить пар. На ухаживания и прочую лабуду у Позднякова не имелось достаточно времени, но опять же, с первой попавшейся вступать в половую связь тоже значительный риск.

Катарина на тот момент стала отличным выходом из ситуации. Она пропагандировала полигамию, то есть не стала бы навязывать серьезные отношения, при этом с медицинской точки зрения Уткина была чиста. Несмотря на разнообразие любовников про презервативы она никогда не забывала, здоровье себя любимой она строго берегла. Да и все работники клуба, включая стриптизёрш, почти каждый месяц сдавали анализы на наркоту, венерические заболевания и другие ЗППП, туберкулез и ещё некоторые особо неприятные болезни. Подобную практику ввел Поздняков почти в самом начале, когда в соседнем кафе у одной кухонной работницы, несмотря на наличие санитарной книжки, обнаружили туберкулез открытой формы. Скандал вышел знатный и прогремел на всю страну, потому что этот случай вскрыл коррупционную систему в государственном медицинском учреждении.

Ката получала неплохие дивиденды от связи с ним, и всё же продалась конкурентам. Что характерно, Поздняков даже не сильно удивился подобному развитию событий. Наверное, на подсознательном уровне даже ожидал чего-то подобного от неё.

— Смотри на вещи с оптимизмом, босс, — вдруг сказал Рус, — теперь тебе не придётся прятаться от Катарины с её сексуальной озабоченностью тобой!

Андрей лишь фыркнул, вспомнив, как поделился своей наболевшей проблемой с Анжеликой.

— Пойдем, там Кузнецов уже, наверное, заждался нас…

***

Понедельник — день тяжелый. В этом убедилась на собственной шкуре Лика. Данное обстоятельство усугублялось, если в первый рабочий день ты демонстрируешь свои таланты на публике, ставишь на место любовницу бывшего и ведёшь странные разговоры с этим самым бывшим. В общем, события бурного дня при всем настрое придерживаться спокойного и рационального восприятия реальности всё же сказались на состоянии нервной системы Анжелики. А ведь ей ещё предстоял переезд к Мелехову! К

К концу рабочего дня, она практически не скрывала своей радости, что свалит наконец из опостылевшего клуба. Отчим весь день потратил на дела «Экстаза», и они втроем — Лика, Андрей и Кузнецов — решали наиболее правильные экономические пути развития клуба. Учитывая, дотошность Дмитрия, несколько часов совещания превратились в медленную пытку и болезненную агонию. Поздняков и Кузнецов имели разные представления о будущих преобразованиях, так что не стеснялись в выражениях.

Когда же Лика наконец оказалась дома, то устало развалилась на диване, с силой растирая глаза. Ощущения у неё были словно отработала она не один день, целую рабочую неделю. Она устало осмотрела два огромных чемодана и несколько спортивных сумок, что собрала для переезда. Сил не имелось даже дойти и сделать себе кофе. Когда дверной звонок возвестил о желании незваного гостя пообщаться с ней, Анжела тихо взвыла.

— Кто бы ты не был, — попросила она, — уйди…

Но звонок не унимался, и Лике пришлось тащиться к входной двери.

— Марго? — удивилась она, узнав в позднем визитёре свою подругу.

— Извини-извини, что помешала, — Рита подвинула Анжелу в проеме и протиснулась в квартиру, — но я утром забыла у тебя пакет с вещами. Сейчас заберу и быстренько свалю в закат.

Подруга скинула с себя кеды и уверенно направились в гостиную, где и оставила забытые вещи. Лика с улыбкой проследовала за ней.

— Никакая ты не Маргарита, — сделала вывод она. — Ты — Маша. Маша-растеряша!

Марго закатила глаза, но спорить не стала. Несмотря на свою педантичность, она вечно умудрялась что-то где-то забыть.

— Даже спорить не буду, — буркнула она в тот момент, когда смартфон Лики заиграл легко узнаваемой мелодией, давая знать о входящем вызове.

— О, Мелехов звонит, — сообщила Анжела и сразу же ответила на звонок, не заметив испуганного взгляда Маргариты: — Алло! Ты уже подъезжаешь? Отлично! Конечно поднимайся. Не думаешь ли ты, что я сама все эти баулы потащу?

Лика резко замолчала, когда Рита больно вцепилась ей локоть.

— Подожди, Матвей, — сказала по телефону, а потом, прикрыв рукой прорезь микрофона, спросила у подруги: — Что?

— Пусть подождет в машине, — настоятельно прошептала Марго. — Он не должен меня увидеть!

Лика округлила глаза, не понимая, что происходит. Поведение Риты поставило её в тупик.

— Почему? — легкий вопрос, на который подруга явно не хотела отвечать. — Почему он не должен видеть?

— Я всё расскажу, только не позволяй ему подняться наверх, пожалуйста, — отчаянно прошептала она.

Злость на недопонимание ситуации перекрыло беспокойство за подругу. Маргарита была мертвенно бледной.

— Ладно, — согласилась Анжела, — но ты мне сейчас же всё объяснишь!

Рита покивала головой, как болванчик, соглашаясь.

— Извини, Матвей, тут ко мне знакомая пришла, нам срочно поговорить нужно наедине, — уверенным тоном произнесла Лика, — без свидетелей. Не мог бы ты подождать внизу минут десять? Ну, по-о-ожалуйста! Я обязательно заглажу свою вину…

Они ещё некоторое время ворковали, но, когда Лика нажала отбой, её лицо в один миг из легкомысленного превратилось в серьезное.

— Ничего не хочешь мне объяснить?

Глава 17

Лика сверлила подругу тяжелым взглядом уже минуты три. Марго же сидела на диване и отводила взгляд в сторону. Руки она сцепила в замок перед собой. Анжела читала в книгах по психологии, что данный жест означает попытку от неблагоприятной ситуации. Насколько она знала, причин для подобной реакции у Маргариты не имелось. Или Лика о чем-то не знала…

— Долго мы в молчанку играть будем? — поинтересовалась Анжелика, не отрываясь от созерцания белого как полотно лица Риты.

— Я пытаюсь собраться с мыслями, — рыкнула она, ёрзая на месте, — такие вещи трудно озвучивать!

— Какие такие вещи? Не говори загадками, — устала играть в неизвестную игру Лика, — а то сейчас позвоню Матвею и велю ему подняться сюда!

Марго подскочила на месте и стала мерить комнату шагами.

— Пообещай мне, что о том, что я тебе сейчас расскажу, ты никому не расскажешь. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Поклянись! — от такого напора Анжела даже немного растерялась. Маргарита в их компании была самой здравомыслящей и флегматичной. У незнакомых с ней людей при первой встрече часто складывалось впечатление как об отстранённой и холодной даме. Что же должно было произойти, что Ритка настолько эмоционально реагирует?

— Хорошо, — растеряно кивнув, произнесла Лика, — клянусь, что никому не раскрою твою тайну.

Марго резко выдохнула и тяжело осела на диван, посмотрела на Анжелу и выдала:

— Я вам соврала про отца Вальки. У меня не было ни парня, ни жениха. Насколько помнишь, я на тот момент была помешана на собственной карьере и не хотела отвлекаться на личную жизнь, а разовые встречи для секса никогда меня не привлекали.

— Я не совсем тебя понимаю, — окончательно запуталась Анжелика. Не улавливала она связь между Матвеем и биологическим отцом крестника.

— Меня изнасиловали. Появление Валентина стало следствием насилия надо мной, — призналась она и закрыла лицо руками, словно боялась смотреть на подругу.

Лика открыла рот, но ничего не произнесла. Мозг отказывался воспринимать озвученную информацию.

— Ка-а-ак? Когда? — выдохнула потрясенная неожиданными откровениями девушка.

— В тот вечер ты облила мою дублёнку кофе и дала мне свою сухую куртку, чтобы я вернулась в ней домой. Только домой я тогда не попала, — она горько всхлипнула, а потом сухим, полностью лишённым эмоций голосом продолжила: — Меня перехватили около твоего дома, перепутали с тобой. У нас же фигуры и рост почти одинаковые, тоже русые волосы, да ещё в твоей куртке. Это я потом, после рождения Валентина, перекрасилась в чёрный, а тогда мы походили друг на друга словно сестры.

Да, действительно их часто по незнанию называли сестрами, а они не спешили развенчивать заблуждение, ещё и шутили, что Светка им приходится кузиной, поэтому немного отличается.

— Павел Мелехов приказал доставить тебя ему, когда Поздняков отказался уступать ему свою долю «Экстаза». Решил действовать через тебя. Я пыталась объяснить, что я не ты, но меня не услышали. Когда ошибка вскрылась Мелехов решил «воспользоваться» ситуацией, так сказать. Он давно на меня засматривался, но я всегда его отшивала. На его даче я пробыла три дня, прежде чем Андрей меня смог вытащить из того ада. Что именно происходило в те дни, описывать не стану, лишь скажу, что это навсегда отвадило меня от сексуальной стороны жизни, — скомкано рассказала она.

— Как же? Почему я не знала? — получилось жалко.

— Ты тогда была полностью погружена в отношения с Поздняковым, и наше с тобой общение свелось к минимуму — редкие встречи на выходных и разговоры по телефону. Моё исчезновение ты даже не заметила. Следующие недели мы с тобой только переписывались по ватсапу. Вернее, ты мне писала, а я отвечала коротко и односложно. То же самое со Светкой. Брехала, что занята подготовкой к экзаменам. Я тогда два месяца из дома не выходила, боялась. Вернее, вышла один раз, спустя месяц — написала заявление об увольнении, — жуткие откровения были сделаны ровным, почти равнодушным тоном. Если бы не тот факт, что Марго до сих пор закрывала лицо руками, можно было подумать, что ей всё равно. — Когда более-менее очухалась и пришла в себя, сообразила, что беременна. Хотела аборт сделать, даже оплатила операцию в хорошей клинике… И не смогла. Сбежала перед самой процедурой.

Тут Маргарита не выдержала и всё-таки расплакалась.

— Я чуть не убила своего сына, — задыхаясь, произнесла она.

Лика не выдержала, и пересела на диван, чтобы обнять подругу. Она пыталась придумать хоть что-то, что можно сказать в подобной ситуации, и не могла. Слова не желали формироваться в предложения.

— Почему ты не рассказала? Почему не заявила в правоохранительные органы?

Рита рассмеялась обречённым лающим смехам.

— Перед тем, как меня отпустить, Мелехов детально расписал мне, что случится с моей семьей, если я хоть заикнусь о произошедшем, — хрипло произнесла она. — И он бы воплотил в жизнь свои угрозы. Вспомни, какое он имел влияние в те времена. Да и заклевали бы меня, скорее ещё и виноватой выставили бы. Будто не знаешь, как в нашей стране реагируют на жертв сексуального насилия. Сказали бы, что сама виновата, прополоскали бы в грязи так, что потом всю жизнь отмывалась бы. Вам планировала потом рассказать, когда смогла бы говорить об этом, но время шло, я не решалась. Казалось, что, признавшись во всем, я сделаю весь это ужас ещё более реальным. А потом я узнала о Вальке, и решила, что об обстоятельствах его зачатия не узнает никто. Это мой ребёнок, Лика. Любимый сын, и я жизнь положу ради него. Я не могла позволить, чтобы кто-то когда-либо рассказал ему о том, что его отец изнасиловал его мать, и причинил ему этим боль. Ни один ребёнок не должен знать, что он стал результатом насилия. Поэтому никто не знает, даже мои родители. Только я, Поздняков, Мелехов и несколько его шестёрок, которых, наверное, уже в живых и нет. Теперь ещё и ты.

— Ты должна была рассказать…

— Никому я ничего не должна! — воскликнула Маргарита, всплеснув руками. — Ты не знаешь, что это такое, когда боишься собственной тени. Ты не представляешь, как мне тяжело просто прикоснуться к мужчине. Любому мужчине. У меня долбанная куча страхов и фобий, с которыми я ежедневного сражаюсь. И я не желаю, чтобы меня жалели или копались в моих мозгах. Я просто хочу забыть те трое суток, вычеркнуть из своей памяти. Мне легче, когда никто не знает о моем позоре. Мне так легче.

— Но мне ты всё же рассказала, — заметила Лика.

— Выбора нет, — Маргарита закрыла глаза и с силой их потёрла. — Матвей не должен увидеть меня и узнать о Валентине. Пока я работала в фирме его отца у нас с ним сложились хорошие отношения. В отличие от своего папаши к подчинённым он относился по-людски. Сама говорила, что Матвей с отцом до сих пор общается, пусть редко и больше по привычке, но общается. Если он просто вскользь упомянет моё имя и тот факт, что у меня имеется сын, Павлу труда не составит сопоставить время рождения Вали с моим похищением. Неизвестно, как он отреагирует на это. Проверять его реакцию я не собираюсь. Мелехов не должен знать о существовании сына. Пусть даже вероятность не такая большая, но я не хочу рисковать. Я должна защитить сына.

— Хорошо, но рано или поздно тебе пришлось бы встретиться с Матвеем, — воскликнула Анжела, а Марго отвела глаза. — Что ты задумала, Рита?

— Я решила принять предложение Инны и уехать из города, — призналась она, — похоже, только так я могу полностью оградить Валю от опасности.

Лика ненадолго замолкла, пытаясь справиться с желанием громко возмутиться. У неё было совсем немного людей, которых она любила и ещё меньше тех, которым полностью доверяла. Марго была одной из них. Пусть подруга и скрывала от неё факт изнасилования, но дорогим человеком являться от этого не перестала, и желание уехать из города, а возможно и прекратить отношения пробуждало закономерное негодование.

— Подожди, — Анжелика попыталась взять себя в руки, — не спеши. Давай хорошенько подумаем. Может, и придумаем, как выпутаться без таких кардинальных решений.

Маргарита вскочила с дивана и закинула голову наверх, явно пытаясь справиться со слезами. Ей тоже не нравилась идея с переездом. Проблема состояла в том, что вся ситуация являлась сплошным оголённым комком нервов. Болезненным и открытым. И Рите было страшно. Не за себя. За сына, которому и посвятила она свою жизнь.

— Какое решение, Лика? — устало спросила Марго. — Знаешь, я терпеть не могу Позднякова за то, как он с тобой поступил, но при этом сильно благодарна за то, что исполнил свою клятву — избавил от Мелехова. Скорее всего, он бы меня в покое не оставил, если бы узнал о сыне. Только те проблемы, которые у него начались в бизнесе, заставили забыть о сломанной им игрушке. Ты не представляешь, какое облегчение я испытала, когда Мелехов уехал за границу! Такое чувство, что тебя выпустили из клетки с голодным тигром за секунды до того, как тебя попытались бы съесть. Но теперь, когда у тебя завязались отношения с Матвеем… Пойми, я не могу находиться в такой близости с их семьей. Это опасно. В первую очередь для Валентина. Я не могу так рисковать!

— Рита, не уезжай, — попросила Анжелика. — У тебя тут семья, друзья, клиенты. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

— Что, Лика? Думаешь, я хочу уезжать? Нет, мне вполне комфортно здесь, в родном городе. Рядом с родителями, тобой и Светкой, с занудой Машкой. Но… Я не могу постоянно жить в страхе, — Рита как-то поникла вся, плечи опущены, — Просить тебя расстаться с Матвеем не имею право и не буду. Ты как никто достойна счастья. И Матвей очень хороший мужчина, несмотря на выродка отца. Но обстоятельства так сложились, что его отец является главным кошмаром моей жизни. Что можно придумать в данной ситуации?

— Например, рассказать мне всю правду и объяснить, — мужской голос вклинился в женский разговор, заставив окаменеть Маргариту и побледнеть Лику.

— Матвей, я же просила… — Анжела привстала, но тут же осела на диван. Она впервые видела всегда спокойного и выдержанного Матвея в подобном состоянии. Злость его концентрированная и внешне никак не проявлялась, но глаза… В глазах плескался ад.

— Нужно проверять смартфон, — произнес Мелехов, — ты связь не отключила после разговора со мной. Я всё слышал.

Повисла напряженная тишина, настолько плотная, что её можно было резать ножом. Мелехов внимательно наблюдал за Ритой, которая затравленно на него смотрела, а Анжелика не знала, как себя вести в данной ситуации — то ли попытаться успокоить подругу, которая явно желала провалиться сквозь землю, то ли попробовать пресечь необдуманные поступки Матвея.

— Здравствуй, Рита, — наконец нарушил молчание Мелехов.

Время словно замедлилось. По крайней мере, Лика ощущала происходящее именно так. Внезапно секунды превратились в минуты, а минуты в часы. Наверное, так всегда происходит, когда больно. И неважно физически или морально. Сейчас Анжеле было невероятно больно за подругу. Если до этого момента Лика немного злилась на неё за многолетнее молчание, то теперь поняла, что Марго болезненно воспринимает сам факт того, что кто-то знает о сексуальном насилии, совершенном над ней. Рита отказалась делить свою боль с подругой, но теперь о ней узнал ещё и Матвей. Сын насильника и изувера, сделавшего красивую девушку в шарахающуюся от мужчин, закомплексованную женщину. Стало теперь понятно, почему Маргарита резко изменила стиль в одежде. Рита словно стыдилась своей привлекательности, усиленно скрывалась и маскировалась, а любого мужчину, рассмотревшего за бесформенными футболками и свитерами женщину, буквально выталкивала из своего жизненного пространства. Может быть, если бы встретился более сильный и мудрый мужчина на пути у Марго, возможно бы смог преодолеть психологическую стену, выстроенную ею в душе с целью защититься от возможной боли, но, к сожалению, такой мужчина ей не встретился.

— Привет, — было видно, что Рита еле держится на ногах, но голос ровный и уверенный. — Давно не виделись.

Ничего незначащий диалог только сильнее подчеркивал сюрреалистичность ситуации.

— Почему ты мне ничего не сказала? — не выдержал Матвей напряжения и буквально прорычал. — Я считал тебя другом, а ты…

Он рукой рубанул воздух, не имя возможности облечь бурлящие внутри эмоции.

— А я жертва насилия! Всё, что произошло на вашей семейной даче между мной и твоим отцом, это моё. Да, горькое, ужасное и жестокое, но оно моё. Личное! Мой стыд, моя трагедия. И только мне решать, рассказывать кому-то об этом или молчать, — она ненадолго замолчала, набирая воздух в легкие. — Я даже Лике и Светке не сказала. Почему я должна была тебе рассказывать? Ты всего лишь мой знакомый. Да и как бы ты отреагировал, если бы я заявилась бы к тебе и заявила, что твой отец изнасиловал меня? Вспомни, что было, когда Пирогова объявила, что твой отец её домогался. Ты не поверил! Почему я должна была подумать, что мне ты поверишь? Он твой отец. На тот момент ты многого о нем не знал, и, хотя отношения у вас были не самые радужные, всё равно его любил. А я тебе, по сути, никто. Просто коллега, знакомая, пусть даже пару раз сумевшая помочь в щекотливой ситуации.

Матвей хотел было возразить, но вмешалась Лика, встав между ними. Оба были на взводе и могли наговорить много лишнего, а им обоим нужно договориться и решить, что делать дальше.

— Давайте успокоимся, — произнесла Анжела примирительно. — Ситуация не простая, и криками мы ничего не решим.

Мелехов чуть отступил, проглотив рвущиеся с языка слова, и зарылся пятерней в волосы. Но успокоиться не получилось, и он со всей силы пнул столик, стоящий рядом. Лика дёрнулась от последовавшего грохота.

— Ненавижу его, — рыкнул он. — Как же я его ненавижу!

Лика была полностью с ним солидарна. Лично с Павлом Мелеховым она знакома не была, но это ничуть не мешало ей его ненавидеть лютой ненавистью и желать ему мучительную, долгую смерть.

Рита, не выдержав накала, чуть всхлипнула и отвернулась. Анжела, недолго думая, подошла к ней со спины и обняла, пытаясь хоть как-то успокоить.

— Я ни слова не скажу ему, — голос Матвея почему-то звучал немного зловеще. — Слышишь? Я не расскажу этому выродку о том, что ты родила.

До этого тихо плакавшая Марго заревела в голос, обернулась и крепко сжала в объятиях Лику, отчего последняя еле дышала, но не высказала и слова против. Дикое напряжение скопившееся внутри подруги должно было найти закономерный выход.

— Я и правда с ним иногда общаюсь, но не потому, что между нами сохранились хоть какие-то семейные узы, — продолжал говорить Мелехов, — а для того, чтобы быть в курсе его перемещений. Он опасен. Именно он подстроил аварию моему старшему брату. Отказ Максима помочь ему во время расследования его финансовых махинаций он воспринял как предательство, а брат просто хотел быть подальше от всей этой грязи. Впрочем, как и я. Так что можешь не переживать, что я тебя сдам, Рита. Я его ненавижу всей душой. Была моя воля, я бы упёк его в тюрьму. Этот человек многим жизни поломал, я бы не допустил, чтобы мой, — тут его голос сорвался, — брат оказался в опасной близости от этого человека.

Анжела облегчённо выдохнула. Она не сомневалась в Матвее, но семейные узы иногда непредсказуемо влияют на восприятие. Бывают мамочки оправдывающие сыновей, совершивших изнасилование, встречаются и папаши, закрывающие глаза на беспредел, что творит собственное чадо.

Марго с трудом взяла себя в руки и заплаканными глазами посмотрела на Матвея.

— Ты действительно не расскажешь ему про Вальку? — спросила с надеждой она.

— Ты за кого меня принимаешь? — оскорбился Матвей немного наигранно, явно пытаясь хоть как-то сбавить градус напряжения. — Стукачом никогда не был и становиться не собираюсь. Ритка, ты не плачь только. Я плохо женские слезы переношу. Очень плохо.

— Матвей, поклянись, что никому никогда не расскажешь об обстоятельствах рождения Валентина, — Маргарита хотела быть уверена в безопасности сына.

— Тебе расписку написать? — поинтересовался Мелехов, но увидев предельно серьёзное выражение лица Риты, покорно поклялся: — Я никогда ни при каких обстоятельствах не расскажу о том, что сегодня узнал. Клянусь, — чуть помолчал. — Ты познакомишь меня с братом?

Марго как-то неуклюже крякнула от неожиданности, потом поморщилась.

— Давай чуть позже, — промямлила она. — Я не уверенна, что готова к подобному…

Было видно, что она не совсем уверенна в Матвее. Маргарита всё ещё немного нервно озиралась, явно чувствуя дискомфорт. Лика догадалась, что Рита ещё до конца не отказалась от идеи уехать в столицу, но сейчас появилась хотя бы надежда на то, что всё образуется без кардинальных действий. Анжела почему-то была абсолютно уверена в том, что Матвей Мелехов сделает всё, чтобы защитить новообретённого брата. Даже от собственного отца. И Рита это со временем поймет.

Сама ситуация показала ей, насколько сильно она доверяет Матвею, и даже немного испугалась собственных чувств, потому что как-то совсем незаметно он сумел пробраться в её сердце. Девушка, продолжая обнимать подругу, немного рассеянно смотрела на героя своих дум. Похоже, она умудрилась влюбиться в Матвея.

Глава 18

После того, как Матвей пообещал никому не рассказывать о том, кто является биологическим отцом Валентина, Маргарита немного успокоилась. И всё же до обычного спокойно-флегматичного состояния было далеко. Отпускать её домой в подобном состоянии Анжела не хотела, но подруга отмахнулась от сопровождения, указав на то, что Лика сегодня собиралась переезжать. По правде говоря, про собранные сумки и смену адреса проживания Анжелика как-то подзабыла на фоне вскрывшихся шокирующих фактов из жизни лучшей подруги.

— Даже не думай из-за меня откладывать переезд, — тихо прошептала Марго на ухо подруге перед уходом. — Этот мужик в тебя втюрился по самые помидоры. Если сейчас спасуешь, то потом всю жизнь себя корить будешь!

Воровато оглянувшись, Лика удостоверилась, что Мелехова поблизости нет и смущенно призналась:

— Кажется, не только он втюрился по эти самые помидоры.

Минаева и сама не поняла, почему так долго до неё доходил столь очевидный факт. Наверное, после расставания с Андреем Лика стала тормозом. Встретив Позднякова, Анжела влюбилась в него мгновенно, без раздумий и сомнений. Как в омут с головой окунулась в новое чувство. Море по колено, огромные розовые очки на поллица и ложное ощущение правильности происходящего. Любовь к Позднякову больше походила на помешательство и какую-то нездоровую одержимость. Хотя, если учесть, что Андрей стал её первой любовью, то как раз-таки всё объяснимо. Первый раз она была бесшабашна, наивна и категорична. Все те качества, что присущи молодости. Сейчас Лика стала старше, и она достаточно сильно изменилась. Ожидать, что к Матвею или к какому-нибудь другому мужчине она будет испытывать все те же оттенки любви, что и в первый раз, довольно глупо. Теперешняя Анжелика просто не способна на столь яркие и опрометчивые чувства. Она стала максимально осторожна и берегла свои нервы. Как показала практика, чувства на разрыв могут её подвести к самому краю пропасти.

Чувства к Мелехову выросли из чувства уважения, защищенности и дружбы. Конечно, без сексуальной совместимости не обошлось, но интим занимал совсем не главную роль в их отношениях. Минаева даже и сама не поняла, когда в ней оформилось абсолютное доверие к нему и в нём. Это пока не любовь, но весьма близко к ней. Сильная влюбленность и привязанность.

— Я рада, — только и сказала Рита, улыбнувшись. — Только не наделай глупостей, Анжела, а то я тебя знаю. Накрутишь себя и его. Матвей и Андрей совсем разные, так что не приписывай грехи одного второму, окей? И тогда у вас всё сложится прекрасно.

— Ты тоже пообещай, что глупостей не наделаешь, — перехватила эстафету Лика. — Не торопись, пожалуйста. И обдумай всё хорошенько, прежде чем бросать всё и уезжать неизвестно куда.

— Обещаю, что глупости делать не буду, — хмыкнула Рита, — но сделаю всё, чтобы защитить сына.

Анжела тихонько вздохнула. Подруга дала понять, что несмотря на обещание Матвея, будет готовить план по эвакуации в другой город. С другой стороны, может это и правильно. Запасной план, даже если он составлен лишь в голове, всегда придает уверенности, а она Марго необходима.

После ухода подруги, Лика немного постояла в коридоре, пытаясь внутренне собраться. Она не знала, решит ли Матвей обговорить с ней сложившуюся ситуацию или проигнорирует и сделает вид, что ничего не произошло. Впрочем, на второй вариант практически нежизнеспособен в силу определённых характеристик Мелехова. Он, как и Минаева, терпеть не мог недосказанности, а тема его отца явно требовала раскрытия, если учесть, что это её, Лику, собирались похитить пять лет назад.

Когда она вернулась в комнату, то обнаружила Матвея около окна. Мужчина задумчиво смотрел вдаль. Его явно не интересовали события, происходящие на улице, скорее всего мужчина пребывал в своих воспоминаниях. Анжела очень хотела бы залезть ему в голову, чтобы понять, о чём он думает.

— Знаешь, долгое время отец был для меня примером для подражания, — не поворачиваясь к ней, произнес Мелехов. — В отличие от старшего брата, я всеми силами пытался заслужить его похвалу, его любовь.

— Это нормальное желание любого сына быть достойным своего отца, — осторожно ответила Лика, делая шаг к нему.

— Только семья у меня ненормальная, — устало усмехнулся Матвей, наконец поворачиваясь к ней. — Понял я это значительно позднее. В подростковом возрасте начинаешь уже подмечать детали, ощущать недосказанность и делать соответствующие выводы. Он никогда особо не скрывал от окружающих, что изменяет матери. Творил, что хотел. Единственным исключением являлся я. Ему нравилось, что родной сын считает его едва ли не святым, а мама не хотела травмировать, но дети растут, растут и их умственные способности. Слезы матери, её попытки забыться в алкоголе… Макс, достигнув совершеннолетия, сбежал из дома. И я хотел, но не смог бросить маму. Постепенно до меня стало доходить, что бизнес отца связан с определенными криминальными элементами. Он не нравился мне, как человек, я его презирал, но я и подумать не мог, что мой отец бесчувственный монстр.

Он устало закрыл глаза, и Лика не выдержала и подошла к нему вплотную, обняла и уткнулась носом ему в грудь, таким образом пытаясь передать мужчине сочувствие и поддержку.

— Мама дважды побывала замужем, — сглотнув, Матвей продолжил изливать душу. — Первого мужа она любила. Собственно, «Фармомед» изначально принадлежал Егорову, первому мужу мамы. В девяностых его убили, и мама стала вдовой.

Страшная догадка посетила Анжелику. Она подняла лицо, чтобы посмотреть на Матвея и найти подтверждение своим догадкам.

— Убил его мой отец, а второй раз мама выскочила замуж практически сразу после того, как Егорова взорвали, — Мелехов сделал паузу, — спустя каких-то пару недель. Выходила замуж она под дулом пистолета.

Лика шумно выдохнула, пытаясь осознать сказанное. Такое трудно уложить в мозгах. Ведь подобное безобразие происходило каких-то двадцать с лишним лет назад, не средневековье какое-то, где мнение женщины не учитывалось… Это страшно. Неправильно. Похищения, изнасилования, попытки убийства. По спине побежали мурашки от омерзения и страха.

— Мне жаль, — хрипло прошептала она. Просто безликие слова. Они не могли выразить и доли тех эмоций, что бушевали в ней, они не изменят ничего, не облегчат боли. — Мне так жаль…

— Самое страшное, что я долгое время считал, что у меня нормальный отец, — жесткая улыбка разрезала лицо пополам, — и мама не пыталась мне глаза раскрыть на правду, кропотливо поддерживала созданную легенду обычной семьи. Я её очень люблю, но не могу этого простить… Я должен был знать правду!

Лика поджала губы, сочувствуя женщине. Несчастливая жизнь под гнетом диктатора и морального урода, кого хочешь деформирует и морально, и физически. И с её стороны совершенно естественно стремление подарить сыновьям максимально нормальную, не извращённую жизнь. Правда иногда настолько уродлива и неприглядна, что легче сделать вид, что всё в порядке. Так сделала Маргарита. Так же поступила и Мария Мелехова.

— Не вини её, — тихо произнесла Анжелика, — она просто защищала тех, кто дороже ей всего на свете. Вот если бы она обрушила на вас с братом, неподготовленных детей, всю эту грязь, чтобы вызвать в вас ненависть, это скорее подтвердило бы её недостаточную любовь к вам. Такие откровения в столь юном возрасте не проходят бесследно для психики, это могло сказаться на вас с Максимом.

— Ну да, гены у нас с братом не слишком качественные, — деревянным голосом рассмеялся Матвей. — Думаешь, она боялась, что я стану таким же как отец?

Возможно. Лика не стала озвучивать эту мысль. Что творилось в сознании женщины, что являлась пленницей собственного мужа долгие годы? Ей, чтобы хотя бы приблизиться к пониманию этого, нужно пройти через нечто подобное. Ещё пару лет Анжелика думала, что её жизнь несчастна и разрушил её Поздняков. Что же, всё познаётся в сравнении. Да её Бог, можно сказать, в макушку поцеловал. Она обеспечена, здорова, умна, есть крыша над головой, верные подруги и надёжный мужчина под боком, а опасность, ходящая рядом, всегда обходила её стороной.

— Нет, думаю, нет, — Минаева тоже улыбнулась и погладила его по щеке, — она просто хотела подарить тебе нормальное детство. Вот и всё.

Мария всегда отличалась высокомерностью и стервозностью. В городе про неё ходило множество слухов, но поговаривали, что она очень не любила молоденьких и красивеньких девиц и часто на них срывалась. Сейчас Анжелика поняла, что за маской надменности и склочности скрывалась просто несчастная женщина, попавшая в ловушку. Словно зверь, угодивший в капкан, она страдала от боли.

— Ты считаешь Марго плохой матерью? — спросила Анжелика.

— Что? Нет, конечно, — растерявшись, ответил Мелехов.

— Так Ритка поступает также, как и твоя мать, пытаясь защитить своего ребёнка от нелицеприятной правды, — пояснила она. — Думаешь, Валентину в скором времени нужно знать о том, что родился благодаря насилию? Ему пять лет. Активной, живой и абсолютно нормальный ребёнок…

— Жизнь, которого кардинально изменится, когда он узнает правду, — продолжил Матвей.

— Если узнает, — хмыкнула Лика. — Зная Марго, думаю, если понадобится, найдет твоего отца и лично его удушит, только бы Валька находился бы в безопасности. Ради своего сына она на всё пойдёт. Перегрызёт глотку за собственное чадо любому. Так поступают все нормальные матери. И твоя не исключение. К сожалению, у Марии Николаевны не было достаточно средств, чтобы избавиться от навязанного силой мужа.

— Пыталась она, — скривился Матвей.

— Что? — переспросила она, подумав, что ослышалась.

— Пыталась она от него избавиться, а я помешал, — признался он сдавленно. — Мне было семь или восемь. Не знаю, что меня разбудило посреди ночи. То ли шум, то ли интуиция, но почему-то я сразу в кабинет отца побежал, а там, — тихо вздохнул и потёр виски, — мама на отца пистолет наставила. Я не помню, что она ему кричала, плакала, но отец в тот момент действительно напуган был… Я перепугался, бросился к отцу. Естественно, мама сразу убрала оружие, хотя и тяжело ей дался этот выбор. Не знаю, что он сделал, но довёл её до грани. До сих пор помню взгляд матери, полный ненависти, отчаяния и боли. Мне потом сказали, что они так играли, и я даже поверил. Осознал и понял всё значительно позднее.

— Ты ребёнком был, Матюш, — ласково сказала Лика, обняв его за шею. — Ты тогда маму от тюрьмы спас, так что не вини себя. И маму свою не вини. Есть одна причина всех бед — Павел Мелехов.

— Находился бы он сейчас в городе, я бы его убил, — совершенно спокойно заявил Матвей. И это спокойствие было значительно страшнее слов, потому что в этом спокойствии скрывалась решительность. Имей возможность он осуществить озвученное, сделал бы это не задумываясь.

— Даже не думай об этом, — покачала головой Анжелика. — Ты не такой, как твой отец. Не стоит марать свои руки кровью, ты ведь потом себе этого не простишь.

Что бы не делал этот человек, он являлся отцом Матвею. Пусть это и глупо, и трусливо, но Лика желала, чтобы с Мелеховым-старшим разбирались совершенно другие люди. Тот же Поздняков.

— Я себе простить не могу, что не видел очевидного и позволял ему творить всё это, — признался Матвей, лицом утонув в её волосах. Анжелика аккуратно погладила широкую спину.

— Ты ни в чём не виноват, — тихо прошептала девушка. — Не смей себя упрекать в том, в чём ты не виноват. Слышишь? Не смей! Твоя мама защищала тебя, как могла. И правильно делала. Она вырастила замечательного сына, настоящего мужчину, который никогда не причинит вреда тому, кто слабее.

Лика была абсолютно уверена в том, что говорила. Более благородного мужчину Минаева не встречала. Даже то, как Матвей вытащил её из депрессии и снова помог начать жить полноценной жизнью, говорит о том, что он невероятно благородный и терпеливый. Просто невероятный.

— Теперь ты знаешь все скелеты моей семейки, — хрипло проговорил Мелехов, крепко обнимая её за талию. — Не передумала связываться со мной? Мой отец вряд ли когда-нибудь займет почётное звание свёкра года.

Лика открыла рот и бросила на Матвея растерянный взгляд, мужчина же продолжал спокойно на неё смотреть, ожидая реакции. Он впервые так открыто говорил о том, что хочет жениться на ней. Самое смешное, впервые Минаева не испытала паники из-за возможного замужества.

— Дурак, — она ударила его ладошкой по груди. — Пошли лучше выносить мои чемоданы, мне вещи ещё раскладывать у тебя предстоит, а это дело не быстрое.

Матвей поймал ладошку и поцеловал в самый центр, а потом губами обхватил большой палец, облизал. Лика тяжело сглотнула.

— Матюша, давай соблазнять меня ты будешь уже дома, — проворчала она недовольно, понимая, что, если они сейчас из её квартиры не выйдут, переезд затянется до завтра.

Провокатор широко и ярко улыбнулся ей, ослепляя сияющей улыбкой. Словно несколько минут назад они не говорили о страшных и тяжелых вещах.

— Ты чего такой счастливый? — поинтересовалась она удивлённо.

— Ты впервые назвала мою квартиру домом, — просто пояснил Мелехов, а Лика, будто скромница, покраснела и смутилась.

Она и правда это сделала. Учитывая, что ещё совсем недавно Анжелика спорила до хрипоты, настаивая, чтобы Матвей к ней заселился, а не наоборот, она удивительно легко приняла новое место жительства.

***

В квартире царил полумрак, а Анжела стояла у окна и медленно пила горячий шоколад, пытаясь осмыслить все изменения в её жизни, произошедшие за последнее время. Матвей давно уже спал сном праведника, а Лика не смогла уснуть. Они перевезли её вещи, Лика даже успела их разложить по местам, не забывая поглядывать на своего парня в поисках хоть каких-то признаков недовольства, что чужой зашёл на его территорию, но Мелехов на удивление спокойно воспринял все её манипуляции. Ну что же, посмотрим, что дальше будет…

Анжела чувствовала себя неудобно на новом месте, словно в гостях. Во время приготовления ужина приходилось всё время себя одёргивать, чтобы не попросить у Матвея разрешения взять ту или иную вещь. Она понимала, что ей нужно время, чтобы почувствовать себя здесь полноправной хозяйкой. И хоть Минаева и обещала Марго не сравнивать двух мужчин, в голову почему-то лезли воспоминания из прошлого, когда Поздняков привёз её в свой огромный дом и сказал переделывать его по своему вкусу. Если здесь она чувствовала себя гостьей, хоть и званной, но гостьей, то в загородном доме Андрея она сразу почувствовала себя хозяйкой и вела себя соответственно.

Она тихо разочарованно вздохнула, пытаясь отринуть всякие глупости. В чем смысл сейчас сравнивать? Нет его. Прошлого не вернуть, а будущее в её руках. Да и ситуации совершенно разные, как и мужчины. Андрей, как пламя, неукротимое и живое, обжигающее. Если его накрыть колпаком, ему не хватит кислорода, и он потухнет. Матвей же вода, глубокая и тёмная, скрывающая в себе множество сюрпризов и тайн. Успокаивает и незаметно поглощает. Такие разные, и чувства её к ним совершенно разные. Поздняковым она обожглась, Матвеем же успокаивается и набирается сил.

Сделала глоток, обернулась, пытаясь в темноте выхватить очертания огромного мужского тела, завернутого в одеяло на кровати. Сегодня у них до секса не дошло, оба слишком устали. У неё вообще очень насыщенный день получился. И танцы у шеста, и ссора, едва не перешедшая в драку с любовницей бывшего, странные и запоздалые разговоры с Андреем, неожиданные и шокирующие откровения Риты, раскрытие семейных тайн Мелехова и, как вишенка на торте, переезд. Что ни говори, но этот день на всю жизнь отпечатается в её памяти, и причин для этого много. Даже слишком.

Допив остатки напитка, Анжелика вышла на кухню, помыла кружку и вернулась назад. Аккуратно ступая, чтобы не создавать лишнего шума и не разбудить Мелехова, пробралась к кровати и залезла од одеяло. Мужчина сразу заворочался, руками нащупал её и прижал к себе к горячему телу.

— Где бродила? — хриплый после сна голос заставил её гормоны дружно и радостно прокричать: «Хочу!».

— Не могла уснуть, — призналась Минаева, потеревшись носом об его колючую щеку, — наверное, слишком много впечатлений на сегодня, вот бессонница и одолела.

— Бедняжка, — посочувствовал Мелехов, игриво куснув её за подбородок. — Надо было меня растолкать, я бы помог тебе скоротать время.

— Ты так сладко спал, что я тебя пожалела, — хохотнула она. Смех вышел грудным и низким. Соблазняющим.

— Хм-м-м, не надо меня жалеть, — пробормотал Матвей, руками пробираясь под тонкую шелковую пижаму. — Меня соблазнять надо, долго и качественно!

Лика хихикнула, но ей быстро заткнули рот поцелуем. Она, естественно, не сопротивлялась. Наоборот, была всеми руками и ногами «за»!

— Ты такая вкусная, сладкая, — бормотал Матвей, целуя её шею и переходя на грудь. — Обожаю твою грудь.

— Она маленькая, — заметила Лика, тихо охнув от того, что Мелехов втянул сосок и покатал во рту. Её второй размер не являлся самым маленьким, но не был чем-то выдающимся, хотя попа у неё была склонна к накоплению жирка. Вот и приходилось ей много танцевать и спортом заниматься, чтобы пятая точка не разрослась до необъятных размеров, а «песочные часы» не превратились в ярко выраженную «грушу».

— Зато очень чувствительная, — вошел во вкус мужчина, губами ласкал правую грудь, левой же достались ласки от его чудесных рук, — идеально помещающаяся в ладони.

Дальше размышлять о несовершенности своей фигуры девушке не дали. Терпкие поцелуи неумолимо лишали сознания, а опытные руки дарили нестерпимое блаженство. Лика плавилась в медленном огне, забывала себя. Чувство острого единения настолько захватило её, что девушка потеряла связь с реальностью, полностью отдавшись страсти.

Глава 19

Следующий день для Анжелики начался необычно. Во-первых, несмотря на все предпринятые попытки не разбудить её, Матвей всё же сделал это. Неспециально, но довольно трудно собираться на работу, не издавая никаких звуков, а Лика на этот раз спала слишком чутко. Сказывалось новое место отдыха и слишком эмоциональные переживания накануне. Пробурчав что-то неразборчивое, Анжелика встала и направилась на кухню готовить ему кофе и бутерброды, пока Мелехов принимал экстренный душ. Из-за их ночных забав он умудрился проспать.

Увидев завтрак на столе, мужчина удивился. Ранее Анжелика редко баловала его приготовлением пищи. Девушка же покраснела, и сама не смогла для себя определить причины несвойственного поступка. Благо Матвей не стал на этом заострять внимание и просто поблагодарил её поцелуем в щёку. По взгляду она поняла, что Мелехов не прочь отблагодарить её более откровенным способом, видно очень уж ему лицезреть Лику на своей кухне, готовящей завтрак, было для него действом возбуждающим.

— Спасибо, — шепнул он ей на ухо, а в глазах сожаление, что ему так скоро придется её оставить.

Лика постаралась скрыть довольную ухмылку, всё же приятно, когда мужчина настолько находит тебя неотразимой.

Накормив сожителя и отправив его на работу, Лика немного послонялась по квартире пытаясь хоть немного освоиться. И это было вторым признаком необычного утра. Вещи лежали не на привычных местах, да и сама планировка квартиры сильно отличалась к той, что она привыкла. Погуляв в огромной четырехкомнатной квартире, как по музею, и немного порефлексировав, Анжела решила, что дома её делать особо нечего, поэтому решила пораньше отправиться на работу, тем более добираться до «Экстаза» было значительно дольше, чем с прежнего места жительства.

В клубе Минаеваа появилась одной из первых, чем сильно удивила администратора и охрану. Напрямую говорить ей естественно ничего не стали, но по опешившим глазам Лика поняла многое. В «Экстазе» первым всегда начинал работать обслуживающий персонал, руководящий состав появлялся значительно позднее.

Несмотря на все произошедшие с ней события, Анжелика пребывала в хорошем настроении духа, поэтому достаточно легко погрузилась в анализ финансовой отчетности. Собственно, она так увлеклась работой, что даже не сразу отреагировала на стук в дверь её кабинета. Потерев глаза, она рассеянно посмотрела на часы, стоящие на рабочем столе, и тихо ахнула. Наступило уже обеденное время. С ней порой так бывало, когда Лика с головой уходила в рабочий процесс, забывала и о обеде, и о других важных физиологических деталях. К примеру, только сейчас девушка поняла, что очень хочет в туалет. Стук в дверь повторился, и Анжела пригласила внутрь нетерпеливого посетителя:

— Войдите!

В кабинет вошёл сам Андрей Поздняков собственной персоной. Лика улыбнулась вполне искренней улыбкой. В голове быстро оформилась мысль, что привычной злости при виде бывшего жениха не испытывает. Конечно, особого удовольствия от общения с ним Анжела не ощущала, чувствовала какой-то внутренний дискомфорт, но желания рвать и метать внутри не находилось.

— Ты обедать собираешься? — огорошил её вопросом-претензией Андрей.

Брови Лики медленно полезли вверх. Её удивил не только вопрос Позднякова, но и его поведение. Он обычно едва ни с пинка двери любого помещения клуба открывал, а тут постучался, и о чудо, дождался разрешения войти. Что с ним происходит?

— Поздняков, ты не охамел ли? — фыркнула Анжелика не агрессивно, а удивленно.

— Давай, забрасывай свои бумажки и иди перекуси, — произнес Андрей не терпящим возражений тоном. — С самого открытия сидишь тут, закапавшись в бумаги по самую макушку, хотя бы перерыв сделай.

— Ты что, следишь за мной? — казалось этому человеку невозможно её удивить, ан нет, удивляет, причем ежедневно.

— Приглядываю за тобой, — неохотно отозвался Поздняков, — сейчас время не слишком спокойное, сама понимаешь, так что следует быть осторожней.

— Как связаны моя безопасность и пропущенный обед? — Анжела продолжала демонстрировать спокойствие, хотя он явно ожидал споров и возражений.

Учитывая, что её в недавнем прошлом чуть было не похитили, лишние глаза, наблюдающие за ней, Лике не мешали, а скорее давали чувство безопасности. Пусть с Андреем её больше ничего и не связывало, но её могли попытаться использовать против отчима. Кузнецов — фигура видная в бизнесе и многим мешает.

Похоже, Поздняков попросил местную охрану приглядывать за ней. Лика против не была, особых секретов не имела, пусть доносчики только не лезут в её жизнь.

— Никак, — обрубил мужчина, — но загнуться на работе я тебе не дам, иначе твой отчим меня потом на лоскуты порвёт.

— С каких это пор ты так боишься Дмитрия? — усмехнулась Минаева неуклюжей попытке перевести стрелки.

— Не боюсь, но предпочитаю не решать проблемы, а я их предотвращать, — высокопарные речи не могли скрыть некоторого смущения. Поздняков редко смущался, настолько редко, что, похоже, забыл, как прятать от окружающих эту эмоцию.

Анжелика покачала головой и встала с места, разминая затёкшую спину. От долгого сидения в одном положении мышцы одеревенели. Потянувшись всем телом, она с наслаждением простонала, когда кровоток стал восстанавливаться и появилось характерное покалывание. Девушка совершенно не подумала, как провокационно могут смотреться со стороны её действия, и только поймав немного рассредоточенный взгляд Позднякова, сообразила, что именно делает.

— Так ты зашел ко мне только для того, чтобы напомнить об обеде? — спросила Лика, сделав вид, что не заметила пожирающего взгляда с его стороны. Ей стало даже немного забавно стало, хотя и не стоило дёргать тигра за усы.

— Нет, — Андрей прочистил горло и на секунду отвёл взгляд, но потом посмотрел ей прямо в глаза, — не только для этого. Ты обещала мне разговор. Не забыла?

Не забыла. Но как же Анжелика не хотела ворошить прошлое! Ведь Минаева действительно отпустила Андрея и всю ту боль, что принёс он ей своей изменой, но это не значит, что Лике приятно, когда кто-то копается в едва зажившей ране.

— Зачем, Андрей? Тут всё понятно без слов, — она развела руками, надеясь, что Поздняков услышит её нежелание общаться на определённые темы.

— Ты обещала, Лика, — напомнил Андрей ей. Лицо его выражало неотвратимость, и Анжеле ничего не оставалось, как согласиться на разговор по душам. Весьма неприятная процедура, но неминуемая.

— Раз обещала, так обещала, — вздохнула девушка. — Я так понимаю, про обед ты заговорил неспроста?

— Давай вместе пообедаем и спокойно всё обсудим, — миролюбиво предложил он.

— Хорошо, — мысленно поморщившись, согласилась Лика. — Подождешь пару минут? Мне нужно в дамскую комнату отойти ненадолго.

— Конечно, — Позднякову ничего не оставалось, как согласиться.

Девушка проскользнула мимо него, радуясь, что у неё есть немного времени, чтобы обдумать линию поведения в разговоре с ним. То, что Андрей будет проверять рамки дозволенного, было понятно без слов, но Анжелика не собиралась ему уступать.

***

Когда Анжелика вернулась в кабинет, её ждала весьма неожиданная картина. На столе расположились вкуснейшие блюда, и все её любимые. Лика слегка нахмурилась, отчего-то тот факт, что Поздняков помнит её предпочтения немного выбил из колеи. Когда женщина является быстро проходящим увлечением, такие мелочи не задерживаются в головах мужчин.

Герой её размышлений стоял возле окна и изучал фотографию в рамке, взятую с полки. На изображении Анжелика весело смеялась, а Матвей сзади обнимал и целовал в висок. За эти годы они мало вместе по-настоящему отдыхали, не такой у их пары был формат отношений. Но несколько раз Мелехов всё же нарушил невидимую черту. Как-то раз без предупреждения Матвей её буквально похитил на выходные и отвёз на горнолыжный курорт. Это фотография как раз запечатлела один из радостных моментов того уикенда. Местный фотограф совершенно случайно уловил момент, когда они с Мелеховым дурачились в снегу, как дети, а потом поделился с ними. Фото вышло действительно живым и наполненным радостью. Даже сейчас Лика вспоминала ту поездку с улыбкой.

— Тут ты выглядишь такой счастливой, — не оборачиваясь к ней, прокомментировал Андрей.

— А ты хотел бы, чтобы я всю жизнь убивалась по тебе? — не удержалась от ехидной шпильки Анжелика.

Поздняков нахмурился, немного встряхнул головой, словно прогоняя нежеланные мысли, и посмотрел на неё.

— Нет, — в конце концов ответил он, грустно улыбнувшись, — не хотел. Я всегда желал тебе только счастья, Лика, поэтому и отпустил. Можешь верить, можешь не верить. Просто видеть, как кто-то другой сделал то, что не смог в своё время ты, больно.

Анжелика, не ожидавшая настолько откровенных признаний, немного опешила. Поздняков никогда не демонстрировал слабость. Никогда. Никому. Ни при каких обстоятельствах.

— Так почему ты в своё время не сделал это? — осторожно поинтересовалась Минаева, понимая, что ступает на тонкий лёд. С Андреем всегда было сложно говорить о чувствах. Он не умел этого делать и не хотел учиться. Лика часто формировала мнение на тот или иной счет исходя только из поступков мужчины, так как Поздняков просто не привык что-либо объяснять или комментировать.

— Глупый был, — хмыкнул Андрей. — Слабый. Думаешь, только девушки подвержены страху? Мужчины тоже бояться. Я вот так страшился зависимости от кого-либо, что сделал всё, чтобы продемонстрировать, что абсолютно свободен в своих действиях. Глупо и некрасиво, но мои поступки выросли из детских комплексов. Довольно трудно доверять женщинам, если всю жизнь они тебя использовали и бросали.

Лика поняла, что он говорит о матери и мачехе. Когда она узнала, как эти женщины поступили с маленьким Андреем, то захотела крови. Их крови. Нельзя. Нельзя так издеваться над дитём. Обе идиотки, каких ещё поискать. В чём-то Анжела понимала его. Но она-то тут причём? Она не бросала и не предавала.

— Я бы никогда не предала тебя, — против воли сказала она.

— Знаю, — усмехнулся он устало. — Думаю и тогда знал, но… Страх зачастую мешает адекватно воспринимать ситуацию, и страх быть зависимым от женщины оказался сильнее страха потерять тебя. Прости, Лика. И давно должен тебе был сказать эти слова и попросить прощения, но не рисковал. Знал, что, снова увидев тебя, мне сорвёт планки и стану пытаться вернуть всё, что было между нами.

— А что между нами было, Андрей? — спросила Анжела обречённо. — Мы вроде и были вместе, но находились порознь. Я строила замки из песка, не желая видеть реальность за розовыми очками, ты же всеми силами пытался сохранить хвалённую независимость. Мы парой по-настоящему никогда и не являлись. Ты был прав, мы слишком разные.

До этого момента Лика как-то не пыталась посмотреть на их ситуацию в полном широкомасштабном формате, чаще фокусировалась на собственных эмоциях. Сравнивая ту миленькую самоуверенную девочку и женщину, которой она стала, то поняла, что все события, произошедшие в её жизни, пошли ей на пользу. Иногда женщине судьба посылает человека, чтобы преподать урок. Жаль только, что она так долго не могла отпустить негатив, тем самым перекрывая кислород самой себе и Матвею.

— Ты решил пообедать здесь? — перевела Минаева тему и указала рукой на собранный стол. Ей не слишком хотелось оставаться с ним наедине дольше, чем на несколько минут, и Лика надеялась, что обедать они будут в общественном месте. Во избежание двусмысленных моментов, так сказать. Но Поздняков в который раз решил по-своему.

— Почему нет? Так будет удобней и тебе, и мне, — пожал могучими плечами Андрей. — Насколько я помню, ты любишь итальянскую кухню.

Вопросительный взгляд в её сторону, заставил девушку кивнуть, но с места Лика не сдвинулась, продолжила стоять на месте. Внутренним чутьём чувствуя, что ещё чуть-чуть и попадёт в западню. Поздняков поставил на место фоторамку и шагнул к ней, Анжелика поёжилась под его тяжёлым взглядом. Против воли Минаева стала беспокоиться, глядя на то, как Поздняков с неповторимой грацией смертельно опасного хищника приближается к ней. Волей-неволей, начинаешь чувствовать себя добычей, и Лике это чувство категорически не нравилось.

— Что тебе от меня надо, Андрей? — не выдержала она сгущающегося напряжения. Он как будто ждал от неё каких-то действий, изучал. Хотелось ей быть полностью равнодушной, но не получалось. Сердце против воли хозяйки стало грохотать, разгоняя кровь.

Он остановился совсем рядом, подавляя высоким ростом и внушительным разворотом плеч. Поздняков мог притворяться цивилизованным бизнесменом, но внутренняя первородная дикость плескалась в его темных глазах. Её не могли скрыть ни дорогие деловые костюмы, ни попытки самого Андрея обуздать темперамент. Как льва не наряди, сути это его никак не поменяет. Можно заставить хищника выступать в цирке, но никто не даст гарантии, что однажды он не сорвется и не откусит тебе голову.

— Мне нужен правдивый ответ на вопрос, — произнёс Поздняков низким голос, отчего дурацкие мурашки побежали вдоль спины. — Один вопрос. Один ответ.

Звучало просто, даже слишком. Зная Андрея, можно было ожидать подвох. Что за игру он затеял? Они ведь не на телеигре, где Лика своим правильным ответом может сорвать джек-пот. И тем не менее она почувствовала неуместный азарт.

— И если я отвечу тебе на твой вопрос, ты от меня отстанешь? — спросила Минаева, подозрительно прищурив глаза.

— Да, если ты дашь мне честный ответ и обоснуешь его, я тебя больше не потревожу, — подтвердил Поздняков, соблазняя согласиться на его условия.

Всего один ответ, который сможет отвадить его от неё. Если понадобится, соврёт. Анжелика сможет. Научилась этому нехитрому делу за эти годы.

— Что ж, — Лика посмотрела на него в упор, — задавай свой вопрос!

Андрей медлил, чем ещё больше натянул уже напряжённые нервные окончания Лики. Ей хотелось быстро и резко прекратить то, что уже тянулось ни один год. Они расстались пять лет назад, но чувство незавершенности всё также весело между ними. Анжелика не смогла сразу отпустить, а Поздняков, похоже, и вовсе не отпускал. Словно взяв неопределённую по времени паузу, он не желал признавать, что между ними всё давно закончено. Он сам своими действиями и поступками разрушил их.

Поздняков всё тянул и тянул. Воздух между ними сгустился и потяжелел.

— Почему молчишь? — хотела спросить с вызовом и громко, но вопреки намерениям вопрос прозвучал тихо.

— Наслаждаюсь последними мгновениями, — легко ответил, наклонив голову и протянув к её лицу крупную ладонь.

Она дёрнулась, когда Андрей, едва коснувшись пальцами её щеки, отвёл за ухо прихотливый локон, выбившийся из пучка.

— Последними мгновениями чего? — Лика буквально задыхалась от близкого нахождения мужчины. Его запах забивал ноздри, мешал нормальному функционированию дыхательной системы.

— Последними мгновениями пребывания в плену иллюзий, — ответил он непонятно. — Я уже знаю твой ответ, Лика. Дай мне насладиться последними минутами, когда в моих мыслях мы ещё можем быть вдвоем. Ты совсем скоро разобьешь эти надежды на мелкие осколки.

Анжелика тяжело сглотнула деморализованная откровенностью Андрея. Внезапно пришло осознание, что вот он тот самый идеальный момент, когда можно поставить между ними жирную точку. Почему-то стало страшно и захотелось спрятаться, скрыться, но ноги словно примороженные стояли на месте. Им необходимо было преодолеть эту точку невозврата, чтобы жить дальше. Понять, принять, осознать и отпустить. Банально? Вполне, но важности самого процесса эта банальность не уменьшала.

— Перед смертью не надышишься, — выдохнула Минаева тихонько, давая толчок к поджидающей развязке.

— Так не терпится от меня избавиться? — нотки сарказма всё же проскользнули в его голосе.

Лика опустила глаза. Да, не терпится. Потому что близость Андрея проверяла на прочность её чувства к Матвею и собственные принципы. Он, как вкусный торт для сидящего на диете сладкоежки, манит и заставляет терять контроль, но сорвавшись ничего кроме опустошения и разочарования она не почувствует. Их чувства в прошлом, там они и должны оставаться. Будущего у них нет.

— Андрей, не замечала за тобой нерешительности, — ушла от ответа на вопрос Анжелика. — Давай уже покончим с этим раз и навсегда, Поздняков!

— Если бы в твоей жизни сейчас не было Мелехова, ты смогла бы меня простить? Если бы не твои чувства и обязательства по отношению к другому, ты бы дала нам шанс?

Так странно, ты абсолютно уверенна в том, что знаешь человека, изучила со всех сторон и ничем удивить тебя он уже не может, но наступает момент, когда понимаешь, что ты ничего не знаешь. Люди, склонны преподносить сюрпризы, развиваться и деградировать, свершать ошибки и делать выводы или не делать, оставаясь пребывать в собственных заблуждениях. Не только Анжелика изменилась, Андрей тоже внутренне трансформировался, может и не так заметно, как она. Всё течёт, всё меняется. Поздняков осознал совершённую ошибку, даже докопался до истинных причин, но было уже слишком поздно. Сделай он правильные выводы до сцены в проклятой кладовке пять лет назад, Лика стала бы самой счастливой женщиной в мире. Чёрт, да попроси он прощение сразу, возможно бы Минаева его простила. Слишком сильно Лика его любила. Слишком сильно привязана к нему была. Сейчас же его слова приносили лишь боль и странную беспомощность от того, что уже ничего невозможно изменить. Осколки разбитых надежд царапали сердце до сих пор. И всё же дать определённый ответ на поставленный вопрос она не могла. Солгать тоже почему-то не получалось.

— Не знаю, — в итоге произнесла Анжела, — возможно бы и дала тебе шанс, но это всё равно не принесло бы нам счастья. Дважды в одну реку не войти, Андрей. Мой характер и неистребимый перфекционизм не дал бы нам жить спокойно. Я бы извела тебя ревностью и подозрениями, контролировала каждый твой шаг и постоянно бы сомневалась в своей нужности тебе, что, несомненно, сказалось бы на моей самооценке. Я не хочу такой жизни. Не хочу сомневаться ни в партнере, ни в себе. Даже начав сначала, я всё равно рано или поздно бы от тебя ушла. Есть женщины, которые умеют прощать, я к их числу не отношусь.

Поздняков улыбается немного грустно. По выражению глаз Лика поняла, что именно такой ответ он и ожидал услышать от неё. Стало даже немного обидно за свою предсказуемость.

— То есть простить ты меня не смогла бы? Несмотря на чувства?

— Нет никаких чувств, Андрей, — устало отмахнулась Лика, — только лишь нерастраченные остатки…

— Врё-ё-ёшь, — протянул Поздняков, поймав её за подбородок и заставляя смотреть прямо в глаза, — мне врёшь, и себе заодно. Не прошли у тебя чувства ко мне, Лика, как и у меня к тебе.

— Не слишком ли ты самоуверен? — удалось спросить ровно.

— Просто констатирую факт, — заявил он, проводя кончиками пальцев по её щеке и дальше по шее, — ты можешь говорить, что угодно, но твоё тело тебя выдает. Ты всё ещё хочешь меня.

— Это всего лишь… — искренне возмутилась она, но слушать её заверения Поздняков не стал и поцеловал.

Нежное прикосновение губ полностью лишало силы воли. Будь он напористым и подавляющим сразу же бы наткнулся на очередную оплеуху. Нежность же с его стороны настолько потрясла, что она застыла с широко открытыми глазами подобно фарфоровой кукле, способной лишь моргать. Было удивительно чувствовать тёплую деликатную ласку столь несвойственную Позднякову.

Щемящая сладость, имеющая выразительную горькую нотку, затопила сознание, вынуждая ответить ему. И Лика против собственной воли ответила, разомкнула губы, позволила Андрею углубить поцелуй. Она не знала, почему позволяла ему так вести себя с ней. Может быть из-за того, что когда-то ей не хватило этой самой нежности. Эмоции на пределе. Страсть, плохо поддающаяся контролю. Чувственный взрыв. Именно такими были их отношения в прошлом. Но всё что происходило сейчас слишком отличалось от того, что она помнила, и воспринимались эти ласки по-другому. По-особенному остро.

Сопротивляться не могла, потому что соблазн оказался слишком велик. Именно поэтому Лика избегала Позднякова, как огня. Инстинктивно понимала, что если он приложит чуть больше усилий по её соблазнению, то она поддастся. Этот факт больно бил по её самоуважению. В этот самый момент Анжела себя ненавидела за глупую слабость, но в то же время отвечала на поцелуй. Рука не смело легла на грудь в том месте, где неистово билось сердце. Андрей тонко учуял момент её капитуляции и усилил натиск. Его руки легли ей на талию и нагло двинулись вниз, а по щеке Анжелики покатилась одинокая слеза. В этот момент она предавала не только Матвея, она предавала себя.

Девушка не двигалась, лишь впитывала действительность, граничащую с абсурдом. Сила воли в первые за долгое время ей отказала, а голос разума подозрительно молчал. Поздняков, не чувствующий сопротивления, прижал Лику к себе ближе, словно пытаясь её вдавить в себя.

— Как же я по тебе скучал, — выдохнул он, вдыхая запах её волос, — Лика-а-а!

Его рука прошлась по плечу, к шее и дальше вверх… Он резко замер, почувствовав влагу на щеках девушки. Чуть отстранился, давая ей сделать нормальный вдох. Руки дрожали, а тело билось словно в лихорадке. Анжелика чувствовала себя находящейся в долгой завязке наркоманкой, которой предложили дозу.

— Лика? — осторожным прикосновением он стёр струящиеся слёзы. — Что?

— Не делай этого! — хрипло, с надрывом. — Не заставляй меня предавать себя! Прошу!

Глава 20

Он сверлил её тяжелым взглядом, но Анжелика не уступала. Но следующие его слова буквально вытолкнули почву из-под её ног.

— Я люблю тебя, — произнесено тихо, будто бы неуверенно, но Лика расслышала.

— Что ты сказал? — переспросила она. Девушка не поверила своим ушам. Никогда она не удостаивалась подобных слов от Позднякова, даже во времена, когда они были вместе. Даже тогда, когда он сделал ей предложение. А она ждала этих слов. Ждала и надеялась, но так и не дождалась. Так что изменилось сейчас, спустя пять лет?

— Я люблю тебя, — слова давались ему тяжело, но произнесены были куда более уверенно.

Анжелика несколько секунд просто смотрела на него, а потом разразилась истеричным лающим смехом с солёным привкусом.

— Поздняков, ты не умеешь любить! — получилось слишком эмоционально.

— Как оказалось могу, — произнёс Поздняков хмуро, — только не совсем умею это демонстрировать. Никогда не умел.

— Э-э-э, нет, — она покачала головой, отказываясь принимать его запоздалое признание, — я знаю, к чему ты это произнес. Я не буду тебя учить любить. Больше нет. Ты преподал мне болезненный и важный урок. И я выучила его на отлично. Никаких отношений между нами быть не может, кроме как деловых. Пусть я до сих пор тебя желаю, но это всего лишь реакция тела.

— В твоем случае реакция тела всегда связана с чувствами, — хмыкнул Андрей, — не отрицай!

— Возможно, — Лика попыталась взять себя в руки, но выходило из рук плохо. Её потряхивало, адреналин в крови зашкаливал. — Возможно, что у меня к тебе и сохранились какие-то чувства. Возможно, что ты меня даже любишь. Но разве ты не видишь, что, пытаясь разжечь потухший костёр, ты рвёшь мне душу?

— Дай мне шанс, Лика, — настаивал Андрей. — Всего один шанс!

— Поздно, Позняков! — она всё-таки сорвалась и начала кричать. Кажется, у неё начиналась самая настоящая истерика. — Слишком поздно. Не насилуй мне душу! Я еле выжила в прошлый раз. До сих пор болит! — она стукнула себя в грудь в районе сердца, которое заходилось в бешенном неровном ритме. — Ты говоришь, что любишь… Так отпусти, если любишь. Рядом с тобой мне будет плохо и больно, агония прошлого всегда будет смеяться мне в глаза. Отпусти меня, Андрей!

Сказанное застывает между ними липкой плотной массой. Наверное, единственный раз за всю жизнь они смотрели другу друг в глаза, не пытаясь прикрыть эмоции. Их было много и разных. Кричащие, сбивающие с ноги, парализующие. Ласкающие, просящие, требующие. Долгие минуты бессловного противостояния взглядами, где не было победителей и проигравших. Жизнь рисует замысловатый рисунок из судеб людей. Люди сами формируют ткань бытия своими поступками — верными или ошибочными.

Первым, как ни странно, разорвал зрительный контакт именно Поздняков. Просто закрыл глаза и прижался лбом к её лбу. Напряжен словно до упора сжатая пружина. Малюсенькой части, той самой, что безумно была в него влюблена в прошлом, хотелось сказать ему «да», несмотря на мораль и гордость. Но это всего лишь бледная тень былого чувства. Все добрые эмоции быстро гасли под напором горечи, что поселилась в душе из-за его измен. Воспоминания о том, как она по частям собирала себя заново, как училась жить, несмотря на боль предательства, не давали Лике шагнуть в те же бушующие воды страсти.

— Я всегда знал, что без меня тебе будет лучше, — раздался мягкий голос мужчины, от которого на спине прошёл озноб.

— Теперь это знаю и я…

***

Бывший ушёл, оставив за собой лишь горьковатый шлейф дорогой туалетной воды.

Когда за Андреем закрылась дверь, Лика чувствовала странную смесь эмоций — сожаление и облегчение. Наверное, Поздняков всегда будет вызывать в ней столь противоречивые чувства.

Первая любовь не ржавеет, так говорят?

Андрей всегда останется яркой вспышкой в её спокойной уравновешенной жизни, принёсшей с собой безумную страсть и невыносимую боль. Абсолютно равнодушной ей к нему никогда не быть. Слишком сильный след в её судьбе он оставил.

Анжелика лениво осмотрела кабинет, взгляд остановился на нетронутой еде, расставленной на столе. Похоже, совместного обеда не будет. Как и дальнейшего преследования со стороны Позднякова. Как ни странно, но слову его она поверила. В прошлом в верности он ей не клялся, о любви не говорил, так что измены с его стороны, наверное, стоило ожидать. Поздняков всегда предпочитал определенность во всем, именно поэтому раз озвучив свои намерения, обязательно доводил их конца. Если Андрей сказал, что больше её не побеспокоит, то так и сделает. Правда сделал это с оговоркой, оставляя для себя лазейку. Бизнесмен он и в Африке бизнесмен. Что с него взять? Только лазейка эта никогда не сработает и Позднякову пользы не принесет, ибо Анжела не собиралась первой делать шаг ему навстречу. Для неё эта дорога навсегда закрыта.

Лика прикрыла глаза и облегчённо выдохнула. Казалось, что десятиминутный разговор отнял у неё пару лет жизни, словно по краю пропасти прошлась. Андрей для неё именно пропасть, когда-то она в неё свалилась, а вернее добровольно с разбега прыгнула, как итог приземление было болезненным, а путь наверх долгим и тернистым.

Им обоим нужно было закрыть гештальт для того, чтобы проработать прошлые ошибки, сделать выводы и жить дальше полноценной жизнью. Лика надеялась, что Поздняков сделает соответствующие выводы и, встретив нормальную девушку, не повторит своих ошибок. Её же ждала новая жизнь.

Сердце наполнило тепло при мысли о Мелехове, а на губах появилась лёгкая улыбка. Теперь не имелось ни каких преград между ними. Анжелике нестерпимо захотелось увидеть его! Так сильно, что внутренности скрутило от этой потребности.

Не раздумывая ни минуты, Лика через приложение вызвала такси до места, где ещё не разу не бывала. Небольшой сюрприз Матвею не повредит. Решив, что клуб без неё не развалится, она схватила сумку и направилась на выход. Выбежала из «Экстаза» легкой походкой, сверкая широкой улыбкой, села в машину и через двадцать минут уже находилась возле двухэтажного здания, где располагался офис её нынешнего возлюбленного.

До его кабинета долетела, как на крыльях, не обрила внимание на окрик секретаря и рывком раскрыла дверь. В голове оформилась мысль, что у него могли быть посетители, но нестерпимое желание увидеть Мелехова, подгоняло её. Благо внутри кроме хозяина кабинета никого не оказалось.

— Лика? — удивленно спросил, поднимаясь со рабочего кресла.

— Матвей Павлович, простите, — в кабинет следом за Анжелой проникла секретарь, — я не успела перехватить девушку…

— Ничего, Тамара, — улыбнулся краешком губ Мелехов. — Для этой дамы я всегда свободен. Можешь идти.

Тамара хмурым взглядом окинула нарушительницу спокойствия, но Лика её проигнорировала.

— Случилось что-то? — обеспокоенно спросил Мелехов, когда за секретаршей закрылась дверь. Он явно удивился появлению Анжелики.

— Нет, — она улыбнулась, — просто соскучилась очень…

Странное заявление, если учесть, что они видеть несколько часов назад. Но Матвей не стал комментировать и просто раскрыл для неё свои объятия. Недолго думая, Лика нырнула в его объятия, крепко обнимая за талию. Глубо вдохнула родной запах, прислонила к крепкой груди свою голову и закрыла глаза. Словно тёплая мягкая шаль Лику окутало ощущение, что она после долгого отсутствия вернулась домой, а ощущение правильности принесло в душу покой.

***

В это время в клубе Андрей снова пытался заглушить непонятные тягостные ощущения в душе, что было удивительно само по себе, ведь он искренне сомневался в наличии её у себя.

— Как всё прошло? — поинтересовался Фетисов, расположившийся напротив своего друга и внимательно его рассматривавший.

— А по мне не видно? — ответил вопросом на вопрос Поздняков, отсалютовав бокалом.

— Отшила, — констатировал друг.

— Отшила, — подтвердил Андрей, наблюдая за тем, как в бокале двигается золотистая жидкость.

— И ты вот так просто сдашься? — удивился Руслан. Он привык, что друг отличается упрямством в достижении цели, а Лику он хотел…

— Просто? Не сказал бы, — хмыкнул Поздняков, — отступить сегодня было одним из самых сложных решений, что я когда-либо принимал. Самое смешное, что мог получить её сегодня.

— Так что же тебя остановило?

— Последствия, — вяло ответил Андрей, — мне нужна вся Лика, не только её тело. Мне нужно, чтобы она сама выбрала меня. Осознанно. Секс в нашем случае ничего не решит. Она бы возненавидела меня после всего, а Мелехов стал бы недосягаемым идеалом, которого бы она лишилась из-за моих действий. Лика не стала бы молчать, если бы ему изменила, совесть не позволила промолчать. Я бы стал главным виновником их расставания. Нет уж.

— И ты вот так просто её отпустил? К другому? — поразился Рус.

— А что мне оставалось? Ломать Лику морально я не хочу. Она должна сама понять, что Матвей не так уж идеален, — тон спокойный, но внутри буквально всё кипело от разъедающей ревности. Ревности, на которую он не имел права.

— И что будешь делать? Какие действия предпринимать?

— Ждать, — пожал плечами Поздняков, — я буду выжидать.

— Андрей, могут пройти годы, — поразился Руслан, — и никто не даст гарантии, что эти двое разойдутся. Риск остаться ни с чем слишком велик. Ты уверен, что она тебе вообще нужна?

— Я люблю её, — просто ответил Андрей, — пусть понял это не сразу и налажал по полной, но её люблю. Поэтому и отпустил, собственно.

— Ой, дурак, — покачал головой Фетисов, — дурак полнейший! Девочка к тебе всё ещё неравнодушна, а ты вместо того, чтобы пользоваться беспроигрышным козырем, решил поиграть в благородного рыцаря!

— Значит, придётся тебе работать на дурака, Фетисов, — спокойно прокомментировал ситуацию Андрей.

Руслан не стал ничего добавлять к сказанному, но друга своего он не узнавал, Андрея словно подменили. К добру или к худу эти изменения покажет только время.

Конец первой книги