В ожидании чуда

7

Кристин нервно заходила по комнате, припоминая свои реакции до мельчайших подробностей. Почему-то именно сейчас она особенно отчетливо смогла вспомнить то лето почти семь лет назад, во всех, можно сказать, подробностях… И сейчас с высоты своего – пусть и не слишком богатого – опыта она смогла взглянуть на многие вещи другими глазами. Конечно, Рик все видел и все понимал: ее обожание, стеснительность в разговоре и ее взгляды, преследующие его… Кристин была для него как открытая книга. И хотя все это было давно, она никак не могла успокоиться. Как наивна и глупа она была, когда восхищалась им! И все эти годы она видела Рика только таким, каким хотела…

Она так увлеклась самобичеванием, что потеряла ориентировку в пространстве, наткнулась на свой сиротливо стоящий у дверей чемодан и едва не упала. В сердцах Кристин едва не чертыхнулась, но тут же прикусила язык. Нельзя позволять лаве, кипевшей внутри нее, выплеснуться наружу! Иначе она просто рискует потерять контроль. Кристин схватила чемодан и волоком оттащила от дверей, поставив его, как провинившегося ребенка, в угол.

Один раз она уже позволила Риккардо управлять ею, и теперь он снова пытается проделать этот трюк. Нет, не пытается – он снова его проделал, заставив Кристин подчиниться своим требованиям!

Глупо рассуждать сейчас, вспоминая, когда это случилось с ней – в то лето, когда ей исполнилось всего двенадцать лет, или позже, в другие каникулы, когда она гостила на ранчо Ромеро. Еще несколько месяцев назад Кристин была уверена в том, что не влюбиться в Рика просто невозможно, что это и неизбежность, и дар судьбы… Воля провидения – если на то пошло… С той самой первой минуты, как она увидела Рика, ее жизнь безвозвратно изменилась.

В двенадцать лет она боялась даже мечтать о том, что когда-то может рассчитывать на его дружбу. В шестнадцать она позволила себе другие мечты, придумав собственный мир, где все было устроено согласно ее желаниям и мечтам. В восемнадцать, когда Рик сделал ей предложение, она была уверена, что ее иллюзорный мир стал явью, что она обрела свой рай. Рай, который вскоре стал адом, и она узнала цену своим глупым фантазиям…

Остановившись у окна, Кристин посмотрела на улицу. Погода в точности соответствовала ее настроению: дождь лил не переставая, свинцовые облака, как гигантские разжиревшие улитки, ползли медленно и натужно, ветер дул, пригибая к земле растительность… И не видно этому безобразию ни конца ни края… А где-то в доме Рик – язвительный, равнодушный, далекий и холодный…

Кристин зябко передернула плечами и обхватила себя руками, словно Рик стоял у нее за спиной и дышал в затылок холодом. Наверняка Рик думает, что она теперь носу не покажет из своей комнаты… Кристин упрямо вздернула подбородок. Что он там говорил о половине ее джипа? Если на то пошло, то Кристин ошарашит Рика претензией на половину этой фермы и всего его движимого и недвижимого имущества. Посмотрим, в каком тогда вы будете настроении, сеньор Риккардо Ромеро! А что касается бумаг, которые она подписала, так ведь можно и заявить, что в связи с его претензиями она аннулирует свое согласие решить вопрос «без осложнений»!

– Успокоилась? – спросил Рик, когда Кристин появилась в гостиной.

Он стоял у окна, спиной к ней, и Кристин даже не сразу его заметила.

– Что ты имеешь в виду? – осведомилась она.

Рик повернулся и оглядел ее с головы до ног.

– То, как ты бесилась в своей комнате, – небрежно пояснил он. – Я уж думал, что протрешь ковер до дыр, – так ты металась… И, похоже, твои метания зря не пропали. Выглядишь так решительно, словно собралась меня шантажировать.

– Что?! – выдохнула Кристин.

Он не мог знать, о чем она думала! И тем не менее он был прав настолько, что это казалось невероятным.

– Я не собираюсь тебя шантажировать.

– Тогда, может, ты решила предложить мне сделку? – Рик изобразил заинтересованность.

– Никаких сделок! – раздраженно выпалила Кристин, слишком поздно поняв, что собственное упрямство и чувство противоречия загнали ее в ловушку. Теперь будет довольно сложно начать разговор, от которого она только что отреклась.

– Хорошо, – сказал Рик и снова отвернулся к окну, словно ничего интереснее бури для него не существовало.

Кристин обежала взглядом комнату, но ключей от джипа ни на одной горизонтальной поверхности не обнаружила. Конечно, он их припрятал!

– Рик, мы должны поговорить, – начала она, одновременно думая, с чего именно начнет этот разговор.

– Ненавижу эти неопределенные формулировки…

– Что значит «неопределенные»? – попыталась возмутиться Кристин.

– Это значит, что ты и сама еще толком не знаешь, как и о чем поведешь разговор. Наверное, рассчитываешь, что освоишься по ходу дела.

Кристин при этих словах охватил суеверный страх. У нее возникла какая-то сумасшедшая мысль, что Рик телепат.

– И не нужно так на меня смотреть, дорогая. Этим страдает подавляющее большинство женщин: говорят обо всем и ни о чем в целом. Кажется, это называется «напустить туману».

– Наверное, у тебя богатый опыт по этой части, – сделала она язвительный выпад, который Рик тут же парировал:

– Благодаря тебе он стал еще внушительнее.

И хотя произнес эти слова Рик довольно сдержанно, его глаза опасно сверкнули.

– Не думаю, что мои заслуги так велики, как ты это только что живописал, – снова не удержалась Кристин.

Неизвестно, сколько бы еще продлилась эта перепалка и каков бы был ее финал, если бы не приемник, предложивший:

– Прослушайте прогноз погоды.

Кристин замолчала, но вовсе не потому, что Рик этого хотел – для нее эта информация имела первостепенное значение!

Рик нагнулся и хотел прибавить звук, но, видимо, батарейки были уже на последнем издыхании, и из динамиков донесся только хриплый кашель и завывание. Чертыхнувшись, Рик занялся настройкой.

– Значительное ухудшение… – озабоченно возвестил невидимый диктор сквозь помехи. – Усиление ветра… Понижение температуры… Дождь, переходящий в снег…

Но и это было еще не все. Посуровевшим голосом, словно ему становилось плохо от собственных слов, диктор передал, что в некоторых районах, особо пострадавших от непогоды, началась эвакуация.

По спине Кристин прошла волна холода. Неужели это дойдет и до них и в дом постучатся спасатели, чтобы ее, Кристин, эвакуировать? А как же Мариза и ее маленький сынишка?! Как же все жители этого маленького городка?..

Рик выключил радио.

– Надеюсь, в доме есть что-нибудь съедобное? – в пространство осведомился он, и Кристин с негодованием взглянула на него.

Как он может думать о еде, когда на улице творится такое? Только что обещали практически конец света, их того гляди зальет дождем, засыплет снегом, схватит морозом, а потом снесет ураганом, а ему все нипочем. Подавай ему что-нибудь съедобное! Типичный мужской эгоизм в чистом виде.

– Как ты можешь думать о еде, когда…

– Извини, если затронул твои нежные чувства, дорогая, но уже время ланча и я ужасно голоден, – перебил ее Рик. – И если готовить придется мне, то будет очень плохо.

– Ты что, угрожаешь мне? – выдавила она, стиснув зубы так, что они едва не скрипнули, и старательно проигнорировав его издевательское «дорогая».

– Что ты, дорогая, разве я могу?! Просто за отсутствием соответствующей практики я устрою там такой кавардак, что своими действиями обеспечу тебе уборку на несколько дней.

То, что он может опуститься до угроз, – она могла себе представить, но то, что он может устроить на кухне подобное столпотворение, – это заявление было маловероятным. Рик вообще был чистюля и к тому же неплохо готовил – это Кристин знала совершенно точно и не только со слов Изабель. К тому же Кристин нехотя признала, что в словах Рика есть резон: если уж прогнозируют конец света, то встретить его надо достойно, а на голодный желудок сделать это гораздо проблематичнее. И вообще – не пропадать же продуктам…

На этой меркантильной ноте она закончила свои рассуждения и отправилась на кухню.

При ограниченных возможностях она приготовила довольно приличный ланч: картофельный салат, горячие сандвичи и жареную курицу. И прежде чем Кристин успела позвать Рика, он сам появился на кухне. Его губы дрогнули в намеке на ухмылку, но от комментариев он возде

Рик ел неторопливо, словно не он недавно заявлял, что ужасно голоден, и с видимым удовольствием рассматривал то окружающую обстановку, то Кристин. Ей это совсем не нравилось, но, как она ни мечтала о том, чтобы этот ланч поскорее закончился, мужественно держалась. Кроме того, в присутствии Рика у нее пропал аппетит.

– Ты научилась хорошо справляться с домашними обязанностями, – прервал он затянувшееся молчание.

– Спасибо, конечно, но, к твоему сведению, я всегда это умела. По крайней мере, с тринадцати лет, – совсем нелюбезно ответила она.

– И довольно прилично готовишь, – продолжил он, словно не слыша ее сварливой реплики.

– А готовить я научилась еще раньше, – не преминула она заметить.

– И ты хорошо выглядишь, – невозмутимо переключился Рик на ее персону, являя собой просто образец выдержки и терпения.

Кристин подняла глаза от тарелки и не мигая стала смотреть на Рика.

Развлекается, поняла она. У него новая игра, как забавно! Наверное, это демонстрация понадобилась ему для того, чтобы вывести меня из себя или сбить с толку.

– Рик, я уже говорила, что не собираюсь заниматься обсуждением собственной персоны.

– Отчего так?

– Нет никакого желания обсуждать то, что тебя уже не касается.

– Так-так… – протянул он. – Мне кажется или ты на самом деле горишь желанием начать ссору?

– Нет, не горю, – после короткой паузы ответила Кристин, чувствуя внезапно накатившую на нее волну свинцовой усталости.

Если им суждено провести еще несколько часов под одной крышей, то они должны установить что-то вроде временного перемирия. Иначе все действительно может закончиться ссорой.

– Хорошо, – коротко ответил Рик.

Говорить было не о чем, молчание давило, и Кристин встала и принялась собирать грязную посуду.

Рик снова потянулся к приемнику и принялся терзать настройку. Но то ли погода решительно препятствовала приему радиоволн, то ли батарейки приказали долго жить, но из динамика неслось только приглушенное и невнятное бормотание пополам с шипением и свистом.

Рик склонился к самому динамику, пытаясь вычленить человеческую речь из этой какофонии звуков, и, если судить по мрачному выражению его лица, услышанные новости не были из разряда радостных. Хотя куда уж хуже!.. Похоже, они застряли на этой ферме на неопределенное время. Кристин боялась даже представить, на сколько именно растянется эта неопределенность…

Она поставила последнюю вымытую тарелку на полку и взглянула на часы. Всего три пополудни, а темно словно поздним вечером. Пока она готовила ланч, воздух в кухне чуть-чуть прогрелся, но сейчас комната стремительно выстывала. Совсем скоро в доме будет темно, хоть глаз выколи, и холодно, как на Северном полюсе. Как бы то ни было, оставалось надеяться на лучшее и готовиться к худшему. И Кристин отправилась в кладовку, чтобы решить проблему освещения.

В кладовке она нашла картонную коробку с парафиновыми свечами и несколько запасных одеял.

– Кристин, ты где? – позвал из коридора Рик.

– В кладовке, – коротко отозвалась она.

– Тебе помочь? – секунду спустя любезно поинтересовался Рик от двери, на что Кристин так же любезно заверила, что со всем справится сама.

Они оба ухватились за это негласное перемирие, потому что оно было одним из условий – если хотите! – выживания при сложившихся обстоятельствах. Вынужденная мера!

Это перемирие ровным счетом ничего не значит, думала Кристин, выбираясь из кладовки. Так во время великой засухи у водоема мирно сосуществуют львы и антилопы… В темноте она споткнулась о какую-то железяку на полу и едва не растянулась в дверях. Сзади что-то жутко загремело и загудело, словно Кристин умудрилась устроить камнепад.

– С тобой все в порядке? – Рик караулил ее у дверей, и Кристин, вылетая из кладовки, едва не врезалась в него, затормозив в самый последний момент.

– Да! – ответила она, после чего вручила Рику несколько свечей и два одеяла.

Одно из них он сразу же накинул на плечи и стал похож на пассажира потерпевшего бедствие корабля и благополучно спасенного из морской пучины. Это было вполне разумно, учитывая, что температура воздуха в доме так опустилась, что изо рта шел пар.

– Что ты хочешь делать? – поинтересовался Рик, следуя за Кристин.

– Разложить свечи. Рик, перестань за мной ходить.

– Движение – это жизнь… – изрек он и задумчиво добавил, – и тепло.

Кристин принялась расставлять свечи сначала на кухне, потом в гостиной, а Рик уселся на диван, закутался в одеяло и нахохлился.

Ветер за стенами крепчал, и от его резких порывов домик содрогался, так что делалось страшно и неуютно. От окна тянуло сквозняком, и пламя свечей дрожало и металось. Кристин задернула тяжелые портьеры, отгораживаясь от враждебного мира, бесновавшегося за стенами маленького дома. Ничтожная помеха для разбушевавшейся стихии, мера эта, однако, вызывала ощущение мнимой защищенности.

Кристин помедлила у окна, расправляя портьеры. Половина четвертого, и ей нужно придумать занятие на целый вечер, причем такое, чтобы ее интересы не перехлестнулись с интересами Рика. Она была уверена, что только в этом случае перемирие имеет право на существование.

– Если тебе что-то нужно… – проговорила Кристин, поворачиваясь к Рику. Он по-прежнему сидел на диване и смотрел на нее.

– Нет, кажется, ты все предусмотрела, – отозвался он.

– Тогда я пойду.

– Кристин… Надеюсь, тебе достанет здравого смысла не отмочить какую-нибудь глупость?

– От-мо-чить? – по слогам переспросила она. – Я тебя не понимаю.

– Я имею в виду пешее путешествие до города.

Кристин невольно усмехнулась.

– На такой поступок я вряд ли отважусь.

– Хвала господу!

– Ладно, если что-то все-таки тебе понадобится, скажи. Я буду в своей комнате.