В паутине южной ночи

— Спасибо… Они помолчали.

— Я вчера подумал, что вообще зря пришел и что если хотели убить именно меня, то это даже к лучшему, — продолжал Корнилов, и Куропаткин снова понимающе кивнул. Это настроение потерпевшего ему было понятно.

— А что же изменилось сегодня? — осторожно спросил он.

— Я подумал, что, может, смогу быть вам полезным. Нельзя думать только о себе, а… В общем, я послезавтра уезжаю. И если собирались убить именно меня, мы можем это проверить.

— Да? — заинтересовался следователь. — И как же вы планируете это проверить?

— Я слышал про ловлю на живца или как там у вас говорят, — улыбнулся Корнилов. — Если хотите, то есть если вам это надо… ну, там, повысить раскрываемость преступлений и так далее, я готов стать этим живцом.

— То есть? — удивился Куропаткин. — Вы хотите спровоцировать повторное нападение на вас?

Корнилов кивнул.

— Зачем вам это, если вы послезавтра уезжаете? — вкрадчиво произнес следователь. — Или боитесь, что в Москве ваши враги могут закончить начатое? Если так, значит, вы должны знать, кто и за что может вас так ненавидеть, раз желает убить!

— Да нет, дело не в этом, — поморщился Денис. — У меня нет врагов, во всяком случае, таких, чтобы хотели убить. Просто я прочитал в сегодняшней газете, что за неделю в Сочи найдено три трупа мужчин, отдыхающих, правильно?

Теперь поморщился Куропаткин. Он терпеть не мог журналистов, которые срывали его планы одним росчерком пера. Естественно, уже пронюхали. И как он сам пропустил этот материал в газете? Надо же, несколько дней все шло гладко, они умудрялись скрывать эти факты, и вот все выплыло наружу!

— А вы всегда верите в то, что написано в газетах? — поинтересовался он у Дениса.

— Нет, только когда про трупы пишут, — снова улыбнулся тот. — И не забывайте, я мог стать четвертым…

— Это не факт, что на вас напал именно тот, кто убил предыдущих трех… — начал Куропаткин.

Он замолчал. Было кое-что, о чем он говорить Корнилову не имел права. Результаты экспертизы по всем убитым показали, что все они перед смертью имели близость с женщиной. Из чего следовало, что убийцей могла быть женщина. Возможно, это месть. Но не ограбление. Потому что в номерах погибших не взяли ни деньги, ни ценные вещи, ни паспорта, по которым и были установлены их личности.

Булыгин работал со свидетелями, но пока что ни одного очевидца трагедий не было найдено. Такое чувство, будто убийца был невидимкой. Но он не был невидимкой! А если это вдобавок была женщина, то она просто не могла уйти незамеченной! Либо горничная, либо кто-то из персонала или отдыхающих непременно должны были бы увидеть ее входящей или выходящей из номера погибшего! Куропаткин не имел права разглашать эти сведения, но он был искренне благодарен Денису за его предложение.

— Думаю, в этом нет нужды, — вздохнул он. — Будьте осторожны и внимательны и постарайтесь не выходить из санатория сегодня и завтра вечером. Ведь послезавтра утром ваш поезд?

— Да, — кивнул Корнилов. — В обед…

Он был разочарован. Думал, что сумеет оказать сочинской милиции неоценимую услугу, а его щедрый подарок не приняли, он оказался не нужен.

— Всего доброго, — попрощался Куропаткин и пожал руку Денису.

Тот уже поднялся и направился к двери, как вдруг в кабинет влетел Булыгин.

— Есть! — заорал он с порога.

— Свидетель? — обрадовался капитан.

— Нет, еще один труп. Борис Эленберг, гражданин Германии, и в том же самом месте, представляете?!

Куропаткин наблюдал за ней с восхищением. Она была настолько потрясающей, что казалась ненастоящей. Он думал, что она — картина, как те, которые она сейчас разглядывает. И что вот он закроет глаза, а когда их откроет, окажется, что все это время он просто смотрел на портрет красавицы и мечтал, что она — живая, вместе с ним бродит по картинной галерее.

Он и вправду зажмурился, а когда открыл глаза, она все так же стояла рядом, с интересом взирая на картину Ренуара «Большие купальщицы».

Она была живая, теплая, умопомрачительная, до нее можно дотронуться, если протянуть руку. Куропаткин подавил в себе это желание. Если он дотронется до нее, почувствует ее великолепное тело, шелковистую кожу, то уже не сможет отпустить ее… Эта женщина была создана для любви, для того, чтобы мужчины теряли голову при виде ее. Она вся — от макушки до маленьких мизинцев на ногах — была совершенна.

Куропаткин никогда не видел совершенных женщин. И никогда еще ни одну женщину он не хотел с такой силой. Ему нужна была эта женщина, нужна для того, чтобы понять, что чудеса бывают. Для того, чтобы наконец до него дошло, что жизнь — это не только работа и семья. Жизнь — она многообразна, и прекрасна, и удивительна, и приносит что-то новое каждый день, надо только не лениться это замечать.

— Боже, какая красота, — заметила женщина, и он вздрогнул от ее грудного голоса, который словно пронизывал его.

Еще хорошо, что в галерее почти не было народа. Отдыхающие на море редко посещают музеи, в основном все лениво валяются на пляже и потягивают пиво.

Иначе Куропаткин готов был бы драться с каждым, кто посмотрит на нее, кто подойдет… Он и так еле выдержал, пока они шли к галерее. Почти все прохожие оборачивались, чтобы посмотреть на нее, и его это бесило. Она должна принадлежать только ему, пусть хотя бы в его мечтах. А делить ее с этими похотливыми самцами он не хочет.

— Эту картину Ренуар писал три года, — справившись с волнением, произнес он. — Он создал ее после поездки в Италию, что явилось причиной изменения его манеры письма. Писсарро плохо принял эту картину, но он был единственным, кто так о ней отозвался, — улыбнулся следователь, разглядывая беспечных нежных обнаженных женщин на картине. — Ренуар изучал Энгра во время написания этого полотна, и поэтому влияние французского классициста здесь также заметно.

— О, да вы — знаток живописи, — оценила она, и сердце следователя приятно екнуло, ухнуло и покатилось куда-то вниз. Стараясь отвлечься от ее нежной шеи и золотистого за-витка на ней, он быстро продолжил:

— У Ренуара есть серия о купальщицах, там и «Купальщица, вытирающая ноги», и знаменитые «Купальщицы», которые он написал незадолго до смерти. Представляете, Анжела, у художника был артрит, и держать кисти стало невозможно. Он привязывал кисть к руке, чтобы работать! Но это никак не повлияло ни на чувство цвета, ни на мастерство художника, — мягко закончил он, вглядываясь в картину.

— Откуда вы все это знаете? — удивилась она, повернувшись к нему анфас.

Нежный овал тонкого лица, чуть миндалевидные глаза, пухлые губы, четко очерченные, безукоризненный подбородок, шея, про которую говорят — лебединая…

Ему не хотелось говорить, что перед тем, как стать милиционером, он учился в художественной школе. Ему казалось, что она разочаруется в нем, если узнает об этом. И поэтому он продолжил бормотать, словно отвечая на уроке:

— Пьер Огюст Ренуар — один из основоположников импрессионизма. В то время это направление было новаторским… Ренуар родился в Лиможе и работал в мастерской, расписывая фарфор, еще будучи подростком…

Она посмотрела на него чуть удивленно и слегка улыбнулась одними кончиками совершенных губ, словно понимала, что с ним творится.

Куропаткин почувствовал, что задыхается, ему не хватало воздуха рядом с ней.

— Давайте выйдем на крыльцо, здесь душно, — пробормотал он и ринулся к выходу.

Зачем он пошел с ней сюда? Зачем вообще пригласил ее, зачем познакомился? Она была для него запретным плодом, она манила и провоцировала, и он, как последний мазохист, должен был сдерживать естественные стремления, ежеминутно напоминая себе, что нельзя. Что она недосягаема и должна остаться таковой.

Для чего же он, словно галантный кавалер, потащил ее в галерею? Чего он хочет этим добиться?

Куропаткин и сам не знал, зачем он это делает. Он чувствовал, что в присутствии этой женщины все его условные рефлексы обостряются, натягиваются как струны. И раз уж он ее увидел, то отпустить не может. Пока не может. Пока не возьмет себя в руки, пока не придет в себя, пока не успокоится. Он должен привыкнуть к ней, чтобы она перестала казаться ему чудом света. И только тогда он сможет расстаться с ней безболезненно. Но сейчас еще он не готов.

— Да, это он, — подавленно ответил Корнилов, отводя глаза от трупа своего родственника.

Зрелище было неприглядным, и следователь ему от души сочувствовал. Надо же, недавно у него погибла жена, теперь вот убит ее брат…

Одни трагедии. Случайные ли это совпадения? Куропаткин понимал, что придется работать в связке с Московским уголовным розыском, раз такое дело. Эта история ему не нравилась, она вообще дурно попахивала. Денис сказал, что машина, в которой взорвалась его жена, всегда была в безупречном состоянии. Ни о какой неисправной проводке там и речи быть не могло.

— Борис, — он кивнул на тело, над которым трудился эксперт, — был владельцем автосервиса, и Эмма постоянно там проверяла «Вольво»…

— У вас есть догадки, что именно делал |Эленбергв Сочи?

— Он позвонил мне вчера, — кивнул Денис. — И сказал, что ему нужно со мной поговорить… Он еще хотел денег занять, и я сказал ему, чтобы взял у тети Симы, это моя домработница, у него вечно их не было…

— Но у него же свой бизнес, — удивился капитан.

— Да, только деньги для него он занял под большой процент, к тому же автосервис новый, еще года не проработал. Сами понимаете, всю прибыль Он вкладывал в развитие производства, плюс отдавал долги. Эмма постоянно подкидывала ему деньги.

Куропаткин почувствовал, что Корнилов питал неприязнь к убитому. Надо бы разобраться, что к чему в этой семейке. Сначала погибает жена, которая исправно возила машину на техосмотры, затем происходит нападение на ее мужа. А потом убитым оказывается брат погибшей, приехавший в Сочи для того, чтобы поговорить с Корниловым.

— Вы не догадываетесь, о чем он хотел поговорить с вами? — вопросил Куропаткин.

— Понятия не имею, — пожал плечами Денис. — Он сказал только, что хочет поговорить об Эмме. Ах да, я забыл совсем: он уверял, что это срочно и что он не может дожидаться моего приезда в Москву. Даже эти несчастные пять дней подождать он не мог. Но я ожидал его только завтра…

Он закурил. Следователь отметил, что руки Корнилова не дрожат и вообще он спокоен. Неужели он даже не переживает по поводу смерти брата своей жены? Неужто их отношения были настолько холодными? И все-таки Эленберг решился приехать в Сочи, хотя Корнилов был бы в Москве уже через несколько дней, если ехать на поезде. К чему такая спешка?

— Хочу вас попросить, — произнес следователь. — Пожалуйста, позвоните вашей домработнице и узнайте у нее, в каком настроении был Эленберг, когда приходил к ней за деньгами. Может быть, он ей что-то сказал?

— Вряд ли, — пожал плечами Денис, — тетя Сима терпеть его не может. Она дала ему деньги, и все, даже разговаривать не стала, я в этом уверен.

Тем не менее он послушно достал мобильный.

— Странно, — произнес он через минуту, отключая телефон. — Борис не приходил к ней за деньгами!

Куропаткин переглянулся с Булыгиным. Человек, у которого не имелось денег на билет. До Сочи, должен был взять деньги у домработницы Корнилова. Однако же он у нее не появился, зато в Сочи все же очутился довольно быстро. Значит, прилетел на самолете, потому что на поезде он не успел бы это сделать за один день. Получается, что он занял деньги в другом месте. Где? И почему не у тети Симы, ведь договоренность с Корниловым у него была?! Передумал? Совесть заела, потому что Эмма мертва, а брать деньги у ее мужа теперь неэтично? Но если верить Корнилову, то такому типу, как Эленберг, должно быть до фонаря, этично это или нет. К тому же было вполне логично воспользоваться чужими деньгами — хотя бы напоследок, пока Корнилов еще не очухался после смерти супруги.

— Надо проверить, каким рейсом он прилетел, — сказал следователь Булыгину. — И сообщить в посольство…

Этот момент, пожалуй, угнетал его больше всего. Сейчас начнется: приезд немцев, нагоняи от руководства, которое будут тоже дергать сверху…

Самое противное, что это убийство — очередной «глухарь». Никаких следов, никаких очевидцев, снова — ничего. Конечно, основная работа еще не проводилась, но Куропаткин затосковал. Он был опытным следователем и доверял своей интуиции. И в этот раз его интуиция говорила ему, что это убийство, как и предыдущие три, — такой же «висяк». Только теперь еще это — убийство иностранного гражданина…

Эх, что за лето, в самом деле?

— Давай повременим пока с посольством, — поправился Куропаткин. — Вдруг что найдем?!

— Уже нашли, — откликнулся эксперт. — Похоже, что этого человека прикончили металлическим предметом, предположительно прутом.

Куропаткин облегченно вздохнул. Если принять во внимание, что тело Бориса обнаружили в тех же зарослях, где недавно было совершено покушение на Дениса Корнилова, то это уже зацепка. А если учесть, что и Корнилова ударили по голове металлическим предметом, предположительно — прутом, то, скорее всего, это один и тот же прут. Только где же оно, это орудие преступления?

Денис задумчиво курил, пуская дым кольцами. Интересно, как Борис тут очутился? Шел в санаторий к нему и на него напали?

Но если он шел в санаторий, то зачем же тогда заглянул в кусты? Пописать захотел?

И вообще, на каком он прилетел самолете, если сегодняшний самолет должен приземлиться только через час?! Денис специально звонил в справочное бюро, узнавал… Все это очень странно. А может, он приехал на машине? Это вполне могло быть. У него же свой автосервис, много знакомых автовладельцев. Например, он обмолвился, что ему надо в Сочи, и подвернулась попутка. Поэтому он и не заехал к тете Симе за деньгами. Ведь, если не надо брать билет на самолет, то не нужны и деньги! То есть деньги нужны. Но их и отдавать надо. Эмма умерла, и теперь некому покрывать Бориса. Уж Денис-то не стал бы давать ему крупные суммы просто так, без возврата! Значит, он приехал на машине. Наверняка сразу же, как он вчера утром позвонил ему и попросил о встрече, ему тут же подвернулась попутка. Он не перезвонил, потому что карточка на его мобильном закончилась, ведь не случайно разговор прервался на середине.

Надо подсказать следователю эту версию. Иначе и быть не может! Как же Денис сразу не сообразил? Хотя, впрочем, понятно, почему не сообразил: он еще не отошел от смерти жены, а теперь еще и убийство Бориса. Труп с раскроенным черепом лежал в зарослях, его обнаружила местная торговка. Она прогуливалась у санатория с коробкой мороженого и решила поставить коробку в кустах, чтобы товар не растаял на утреннем солнце. Сунулась в заросли и обнаружила тело мужчины…

Кому же понадобился Борис? Самое странное заключалось в том, что его убили с помощью того же самого металлического прута, которым ударили Дениса. Правда, экспертиза еще не была проведена, но Денис был уверен, что этот прут — тот же самый. Слишком много совпадений. Значит ли это, что напавший на Дениса и убийца Эленберга один и тот же человек? Еслигтак, то получается, что у Бориса и Дениса есть общий враг, который хочет уничтожить их обоих. Уничтожить Бориса уже удалось, Денис пока держится. Но Долго ли он сможет продержаться?

Ему стало страшно. Он решил прислушаться к словам капитана и не выходить из санатория после того, как стемнеет. Ведь нет гарантии, что убийца решил отступиться от своего замысла! И потом, то, что Корнилов остался жив — чистая случайность.

Денис выпустил последнее колечко дыма и бросил окурок. Он догадывался, кто мог желать ему смерти, но боялся даже думать об этом. Если убийца — тот самый человек, значит, ему недолго осталось. Этот ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить Корнилова. Если он даже приехал в Сочи, чтобы убрать его, то теперь не допустит Дениса в Москву. Это не в его интересах…

Анжела разглядывала себя в зеркало. Ее красота еще не поблекла, несмотря на то, что ей уже за тридцать. Мало того, на гладком лице нет ни одной морщинки, шея — девичья, и фигура тоже. Ей можно было есть все, что угодно, и в любое время, на талии и бедрах это никоим образом не сказывалось. Подруги всегда завидовали этой особенности ее организма, а ей самой было наплевать. Одно время она даже хотела растолстеть, чтобы не быть такой идеальной. Но это не получилось. Человеку обычно свойственно стремиться к совершенству или хотя бы к той форме, которую он считает для себя совершенной. Но совершенство недосягаемо либо же путь к нему тернист. Поэтому большинство соскакивает с этого направления при первых же трудностях, но продолжает мечтать о невозможном. Анжела же выглядела так, словно постоянно повторяла маршрут этого пути. Иначе ничем нельзя было объяснить ее тонкую красоту, пышность волос, шелковистость кожи, девичью фигуру и взгляд не усталой и опытной тетки, а юной непосредственной особы. А сейчас она смотрела на мир с удивлением, и это сильно отразилось на всем ее облике. Надо сказать, что этот новый взгляд был спровоцирован некими событиями, происшедшими с женщиной не далее чем вчерашним вечером. Она даже забыла, зачем приехала сюда, забыла о том, что отпуск ее подходит к концу и нельзя оставлять незавершенных дел. Она полностью отдалась новому для себя чувству, о котором грезила еще с ранней юности. Теперь она была счастлива, и это счастье не омрачал даже неприятный эпизод, случившийся тогда же вечером. Собственно говоря, вчера случилось сразу два события: очень приятное и неприятное. Обычно считается, что плюс на минус нейтрализуют друг друга, но Анжела так не думала. Она выбросила из головы досадное недоразумение, произошедшее вчера, зато постоянно вспоминала о событии приятном. Ее тело, которое она ненавидела, ее лицо, которое она терпеть не могла, ее волосы, руки и ноги вдруг обрели одно целое и стали ею. Только сейчас она впервые поняла, что своей внешностью она обязана своему внезапному счастью. Может быть, пришла пора полюбить себя?

Куропаткину не нравились последние события, очень не нравились. Здесь пахло хорошо спланированной операцией, а спланированные операции он расценивал как вызов собственным силам. Четыре трупа за десять дней, четвертый из убитых — брат погибшей при странных обстоятельствах жены Дениса Корнилова, на которого день назад было совершено покушение. Ну разве не странно это, разве не подозрительно? Эту загадку, должен решить следователь Куропаткин.

Он с досадой посмотрел в окно. Такая чудесная погода, наверное, будет дождь, потому что с моря веет прохладой, а в небе — серые тучи, но не тяжелые и хмурые, а всего лишь прикрывающие солнце, от которого устали и люди и растения. Дождя не было давно, и если он пойдет, то, может, капитану будет лучше работаться и пройдет эта вечная головная боль? Надо попить кофе и отправляться на работу. Хорошо еще, что сегодня пятница и завтра можно будет поспать подольше, потому что он чертовски устал.

Куропаткин чувствовал себя виноватым перед Наташкой. Он, конечно, не сделал ничего плохого, и не сделает ничего, что могло бы обидеть или оскорбить жену, но в мыслях он мечтал изменить Наташке, всего лишь раз! Но потом отмел это желание, которое снедало его последние полтора суток. Он изменит, и удовольствие продлится час, от силы — два, а вина за него останется на всю жизнь. Куропаткину не хотелось маяться всю жизнь под тяжестью своего греха. Он верил в закон бумеранга: если изменит он, то изменит и жена, даже если не узнает о его измене. И что же тогда у них получится, что за семья? А вдруг кто-то узнает о том, что он спал с другой женщиной? Тьфу-тьфу! Свою жену Куропаткин любил и не хотел причинять ей боль. И для этого следовало просто оставить Анжелу в покое. Не видеть ее, не встречаться с ней, не общаться.

Это решение далось Куропаткину очень тяжело. Его новая знакомая оказалась настоящим магнитом, притягивая к себе все мужские взгляды от 16 до 60 лет. В их числе оказался и Куропаткин, мужчина тридцати пяти лет. Но Анжела обратила внимание именно на него…

Он встретил ее в тех злополучных зарослях, в которых было совершено покушение на Корнилова. Тогда он еще не знал, что через несколько часов в этих зарослях будет убит Борис Эленберг. Кстати, надо будет сказать ей о том, чтобы она не вздумала больше сидеть там на лавочке, это очень опасно. Впрочем, он уже говорил ей об этом, и, потом, он же только что принял решение больше не встречаться с ней.

Он тогда шел к Корнилову, поговорить с ним в номере санатория, ведь из кабинета следователя потерпевший ушел так внезапно, не окончив беседы. Но, увидев эту женщину, забыл, куда направлялся. От удивления он уселся на лавочку возле нее и завел дурацкий разговор о том, что ему бы хотелось осмотреть место происшествия и не будет ли он ей мешать. Это было так глупо! Во-первых, он должен был попросить ее уйти, предъявив свои корочки. Во-вторых, ни в коем случае не следовало говорить о том, что в этих кустах было совершено покушение. Есть такое понятие — тайна следствия. И он должен был придерживаться элементарных правил. Но при виде умопомрачительной женщины у него из головы выветрились не только тайны следствия, но и вообще все. Он бормотал что-то, неловко отвечал на ее испуганные вопросы о нападении и рассказывал, каким образом проводят экспертизу. Ну не дурак ли он?!

Конечно, Анжела не преступница, это и ежу понятно, но зачем ей знать о милицейских секретах?

В результате он все-таки осмотрел место нападения, но в ее присутствии. А потом они разговорились, и беседовали обо всем подряд, до двенадцати ночи. Он, как галантный кавалер, предложил ей свой пиджак и боялся, что она скажет о том, что уже поздно и ей пора. А еще больше он боялся услышать, что она поссорилась с мужем или другом и поэтому не спешит домой, пытаясь досадить…

Но она ничего такого не сказала. Она ахала, удивлялась, смеялась и переживала, слушая его милицейские байки. А он, идиот, чувствовал себя героем, раскрывшим все преступления, которые попадались на его жизненном пути. Наверняка она подумала, что он хвастун. Тем не менее не отказалась сходить вместе с ним в галерею живописи, когда он ляпнул об этом на прощание. Значит, он ей понравился? Может ли быть такое, когда заурядный следователь понравился такой красавице? Или… или она нашла его незаурядным? Ведь она пригласила его в гости — сегодня вечером. Сказала, что приготовит ужин. Отблагодарит его за приглашение в галерею. Зачем он согласился?

Впрочем, теперь уже все равно. Ему не надо с ней встречаться, не надо. Эти встречи не доведут до добра, и ему останутся лишь воспоминания и тяжесть на душе от того, что он изменил жене. И, кто знает, может быть, ему так понравится, что он вообще потеряет голову и уедет с ней? Бросит Наташку и сына? Нет, это невозможно! Но зато он станет изменять и впоследствии с другими женщинами, почувствовав вкус свободы! А результат окажется тем же — жена заберет сына и уйдет от него.

Следователь Куропаткин решил не поддаваться на провокации, потому что мнимая свобода загонит его в тупик, из которого он не сможет выбраться.

Эмма, Эмма, Эмма… Денис не мог отделаться от воспоминаний о ней, о ее зеленых кошачьих глазах, белой коже, ее мягком голосе, в котором иногда проскальзывали металлические нотки, вследствие чего ее просьбы обретали очертания приказа, ее слова воспринимались как немедленное руководство к действию. Денис чувствовал себя виноватым, если у него не было возможности или желания моментально исполнить одну из многочисленных ее просьб. И вскоре после свадьбы вдруг понял, что эта вина давит на него. Чтобы избавиться от чувства вины, ему теперь приходилось строго следить за тем, чтобы жена не получала отказов от него ни по какому поводу. А насчет голоса он все хотел поговорить с ней, но робел. Подумать только, он, Денис Корнилов, удачливый бизнесмен, робеет перед собственной женой! Хотя вначале ее голос завораживал его. Но тогда в нем еще не было этих металлических приказных ноток. Ведь они появились уже после свадьбы…

Когда ее голос и она сама стали раздражать его, он тоже испугался. Боялся признаться самому себе, что не может видеть этих вычтенных по ранжиру полотенец в ванной, Зубных щеток, стоящих в своих пластиковых ячейках рядом на расстоянии строго в два сантиметра, не больше и не меньше. Не может видеть шахматного порядка в холодильнике: справа на верхней полке — колбасные изделия для плебея Корнилова, слева — сыр. На второй полке слева — кисломолочные продукты для Эммы с пониженным количеством жиров, творожки, йогурты и кефир, справа — зерновые хлебцы для нее же. На третьей полке справа — кастрюлька с плебейским супом, который специально для Дениса готовила такая же плебейка тетя Сима, слева — салат-латук для Эммы. Внизу, в сосудах лежали овощи и фрукты. Справа — овощи, слева — фрукты. Только так, и не иначе. Даже в морозилке, куда Эмма практически никогда не заглядывала, разве что за замороженной зеленью, слева лежала рыба, а справа — мясо, которое с глубоким чувством вины поедал Денис в то время, когда Эммы не было дома. Тетя Сима, не терзаемая чувством вины, бурчала и намеренно доводила Эмму великолепными запахами мяса по-французски, сациви, курицы гриль и запеченной в горшочке севрюги. Эмма была непреклонна, и это тоже раздражало Дениса.

На дверце холодильника его не раздражали только яйца, потому что лежали в изначально отведенном для них месте. И этого не могла изменить даже Эмма. На остальных же полочках двери стояли соусы — французский, испанский, соевый — для Эммы и чесночный «Балтимор» для плебея Корнилова. Бутылочки с соусами для Эммы были выстроены в шеренгу, как солдаты, начиная с самой высокой бутылочки, а в стороне маялась бутылка «Балтимора» для Дениса, как недостойная высоких своих зарубежных собратьев. А в самом отдалении притаилась полупустая банка татарского соуса, который очень любил Денис. Он купил ее втихаря и поставил за чесночный соус, чтобы Эмма не заметила. Иначе не миновать ее насмешек. Когда она обличала его в отсутствии вкуса, то была по-настоящему беспощадной. Ее острый язычок бил точно в цель. У Дениса даже сформировалось вполне определенное мнение о себе как о недостойном человеке. Сначала он и впрямь не мог нарадоваться на то, что эта «мисс совершенство» стала его женой. Он удивлялся, как же могло такое случиться, что она обратила внимание на обычного парня. И поражался, что она не вышла замуж сразу же после школы. С ее внешностью, безупречностью манер, тон-Ким вкусом и изяществом Эмма должна была бы поселиться во дворце лорда, не иначе. Сначала Денис таял от счастья, когда Эмма подчеркивала, что вышла замуж за него, а не за какого-нибудь английского аристократа. Он думал, что она таким вот необычным образом признается ему в любви. Впрочем, Эмма сама была необычной девушкой, как он тогда считал, и все ее поступки и слова он рассматривал именно с такой стороны. И только много позже, когда она окончательно превратила его в настоящее ничтожество, он вдруг вспомнил, что до женитьбы никогда не думал о себе в таком ключе. И никто, он мог поклясться в этом, никто не считал Дениса Корнилова ничтожеством. Кроме Эммы. Эммы, которая уже и не скрывала того, что думает о муже. Когда-то она еще использовала метод кнута и пряника, и если говорила гадости, то завуалированные. Сейчас же остался только кнут. Денис не мог понять, почему же его не тянет домой, к жене, после работы, пока не начал анализировать их отношения. А когда углубился, ему стало страшно. У него возникло такое чувство, что жена целенаправленно делает из него своего раба, которому достаточно кинуть кость раз в три дня, чтобы он совсем не оголодал, а в остальное время следует указывать ему его место.

Самое интересное, что настоящим ничтожеством был ее братец, только почему-то безупречная Эмма этого не замечала. Она вообще не замечала ничего, что касалось Бориса. Денису она делала любые замечания и нарекания, он все проглатывал, но у Бориса «тонкая душа и необычное мировосприятие, вследствие чего с ним надлежит быть как можно мягче», говорила она мужу. Денис долго старался соответствовать ее требованиям, пока не понял, что выдохся. Это был финиш. Он пришел к нему и не знал, что делать. За три года он превратился в неврастеника, оброс Жуткими комплексами и разве что не молился на свою жену. Она была показателем той жизни, к которой надо стремиться. А стремиться надо к правильным режиму питания и образу жизни, чтобы прожить как можно дольше.

— Зачем? — как-то поинтересовался Денис у нее. — Зачем ты хочешь прожить как можно дольше, если никакого удовольствия от жизни не получаешь?

Эмма растерялась. Это был первый и последний раз, когда ему удалось застать ее врасплох. Она не знала ответа на его вопрос, (вернее, не успела подготовиться к нему. Зато Денис знал и был уверен, что он прав. И растерянность Эммы доставила ему несравненное удовольствие. Он взял небольшой реванш за все ее изощренные издевательства над ним на протяжении всех лет совместной жизни. И как он мог попасться в сети этой рыжеволосой прелестницы, непонятно. Эмма паразитировала на нем, она получала все, что пожелает, ездила несколько раз в год в свой магазин с проверками, в Германию, одна, чтобы «отдохнуть от Дениса». Он тоже отдыхал от нее, и не препятствовал ее поездкам. Конечно, они ездили вместе в Европу, но в последние полтора года Эмма одна гуляла по Риму и Лондону, а плебей Денис валялся на пляже в Дагомысе или Крыму. Он любил черноморские курорты. Хотя и не отказывал себе в удовольствии посетить пляжи Ривьеры или какие-нибудь океанские острова.

Их обоих устраивал такой порядок. Это было удобно. Сначала Денис ездил вместе с Эммой в ее магазин, потому что жутко ревновал. Он не мог допустить, чтобы кто-то без его ведома посмотрел на нее или — не дай бог — дотронулся! В его памяти ожил случай, когда он избил несчастного уличного торговца лишь за то, что тот схватил Эмму за руку, чтобы привлечь ее внимание к своему товару. Они все казались Денису недостойными его жены, недостойными даже того, чтобы смотреть на нее. Поэтому он и помыслить не мог, чтобы отпустить свою ненаглядную красавицу одну.

А потом у него случились большие неприятности с бизнесом. Он находился на работе днями и ночами, а Эмме это не нравилось. Она не поддержала его, и в один из вечеров, когда он, усталый и сонный, наконец все же попал домой, ее не оказалось. Зато на столе лежала записка Эммы:

«Я уезжаю на две недели. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы привести в порядок дела. Не надо делать из меня жертву, милый. Я не хочу сидеть в одиночестве дома, когда вокруг столько возможностей посмотреть мир! Эмма».

Посмотреть мир… Денис в сердцах порвал записку. Посмотреть мир, надо же! И сколько же у нее возможностей, интересно? Возможности-то за его деньги, между прочим! Он ведь никогда не требовал, чтобы Эмма вносила свой вклад в бюджет их семьи, не сопротивлялся, когда она просила купить ей новую антикварную штучку, к тому же ей Требовалось обновление гардероба каждый сезон. Что и говорить, он боготворил Эмму и готов был сделать для нее все, что она пожелает. Видимо, этого ей показалось мало. Чего же большего она хотела от него? Унизить, совершенно втоптать в грязь, чтобы он ползал там, внизу, и плакал у ее ног?

Тетя Сима неодобрительно качала головой, когда Денис напился в тот вечер. А потом позволила себе сказать:

— Не ту жену ты себе выбрал, сынок…

Именно после ее слов Денис задумался о целесообразности их дальнейшей жизни. Бизнес, который он начал еще десять лет назад, шел ко дну, не выдержав конкуренции. Денис понимал, что ему не выстоять. Но и терять то, что было налажено с таким трудом, он не хотел. Ради чего он работал по двадцать часов в сутки несколько лет подряд, свято веря в то, что его дело принесет прибыль? Ради чего он не ездил в отпуск, надевал одежду, которую носил еще в школе, не делал ремонт в квартире? Ради чего он питался один раз в день? И дело все-таки пошло! Оно и вправду стало приносить прибыль, и Денису наконец-то удалось и отдохнуть, и поездить по Европе, и купить себе целый ворох модных шмоток, а также машину, и сделать евроремонт в квартире. А когда он женился на Эмме, немного расслабился. Он сделал ошибку, счел, что все тяготы позади и принесены все жертвы. Оказалось, что это не так. Через семь лет налаженный бизнес дал трещину. Надо было срочно пересматривать маркетинговую политику и менять все: цены, персонал, потому что люди не согласятся работать за более низкую зарплату, чем раньше, давать новую рекламу, искать клиентов в другом месте. Найти возможность побочного заработка. А помимо этого следовало полностью заменить оборудование и закупить новое программное обеспечение, которое теперь постоянно совершененствуется.

Для всего этого требовались деньги. А в последние годы Денис и вправду расслабился. Он не откладывал крупные суммы, не считал денег, покупал новую мебель раз в год, ездил по европейским странам, дарил Эмме щедрые подарки… И главная статья расходов — это увлечение его жены, антиквариат. Наверное, подсознательно, чтобы заслужить ее любовь и уважение хотя бы через старинные вещи, он покупал их ей. Не отказывал ни в чем. Ну, или почти ни в чем. Севрскую шкатулку он так ей и не подарил, не успел купить… Шкатулка стоила четыре тысячи евро, а у Дениса уже не было возможности дарить жене такие подарки, Ему срочно нужно было изыскивать средства, чтобы вкладывать их в разваливающуюся фирму. Его люди и так разбегались, как крысы с тонущего корабля. У Дениса была небольшая веб-студия. Пятнадцать человек персонала, офис в довольно престижном месте, тихом центре, двадцать три современных компьютера.

Денис был одним из первых, кто освоил бескрайние просторы Интернета. И понял, что в современной России, которая вдруг стала почти капиталистической, рекламодатели непременно обратят внимание на то, что реклама в Интернете — гораздо дешевле и экономически выгодна, поскольку позволяет представлять ее только потенциальным клиентам. Поначалу, конечно, никаких клиентов у Дениса не было. Он был один за всех. Давал объявления в газету о создании сайтов, по вечерам печатал на принтере черно-белые листовки и рано утром разносил их по подъездам, потому что днем ему надо было сидеть в крошечном офисе и ожидать звонков от будущих заказчиков. Подрабатывал он тем, что вместе со своими листовками разбрасывал по почтовым ящикам рекламки торговых фирм. А в Интернете он колдовал над сайтом, который впоследствии стал визитной карточкой его фирмы. Сайт привлекал внимание, на него заходили, но отчего-то заказчики так и не появлялись. И когда Денис уже подумывал о том, чтобы устроиться работать в какую-нибудь фирму, появился клиент. Первый, настоящий… То есть клиенты были и до этого, но редко, очень мелкие, готовые заплатить не более ста долларов за страничку в Интернете. Клиент был новым банком. Над его сайтом Денис трудился вместе с дизайнером, которого нанял, как только получил аванс. За два месяца они сотворили чудо, которое настолько понравилось клиенту, что он даже увеличил сумму гонорара.

И после этого как-то все понеслось само. Клиенты возникали из ниоткуда, Денис даже перестал давать рекламу в газеты, потому что это было нерентабельно. Оттуда приходили только мелкие сошки, на которые было жалко тратить время и силы. Когда он спросил у одного заказчика, каким образом тот вышел на его фирму, заказчик сообщил, что ему о Денисе сказал Иван Петрович. Денис долго вспоминал, но так и не выяснил, кем же был этот неведомый Иван Петрович. Он попросил у заказчика координаты Ивана Петровича и постарался ненавязчиво выяснить, кто он такой. Самое забавное, что Иван Петрович ни Разу в жизни не видел Дениса и не был знаком с ним. Ему, в свою очередь, отрекомендовал его Игнатий Федорович. С Игнатием Федоровичем Денис тоже не встречался, но оказалось, что он — папа его девушки… А потом к нему присылали своих приятелей и приятелей своих приятелей подруги его школьной учительницы, которую он встретил случайно и дал визитку, родственники его соседей, которым рассказала консьержка о занятии Дениса после того, как тот купил себе домой два компьютера и один ноутбук и тащил коробки, надрываясь, к лифту. Бывшие мужья и жены его друзей, новый парень его последней подружки… Слухи о том, что он делает самые лучшие сайты, растеклись по Москве, и фирма Дениса обросла клиентурой. Впрочем, на ее алтарь Денис положил почти три года. Это время он почти не жил, а существовал. И победил!

Благоденствие продолжалось несколько лет, как раз то время, которое он жил с Эммой. И вот всему этому пришел конец, так же, как и Эмме… Это было мучительно, и Денис застонал. Он перевернулся на бок, так как еще немного, и он бы задохнулся, потому что лежать долго, уткнувшись лицом в подушку, невозможно. Эмма тоже не хотела умирать, но он сделал так, что она умерла. Это он, он стал причиной ее гибели…

Денис закрыл лицо руками. Машина взорвалась на его глазах. Он смотрел вниз с балкона, он кричал, но она не услышала. Или не захотела слышать. Эмма всегда слышала только то, что хотела услышать, и видела только то, что хотела увидеть. Денис иногда ей завидовал, потому что у него так не получалось. Он не мог жить только для себя и в соответствии лишь со своими желаниями. У него была семья, и ему следовало заботиться о ней, о своей маленькой семье под названием Эмма.

Почему-то Эмма не задумывалась над тем, что и у нее есть семья и ее семью зовут Денис. И этой ее семье сейчас, как никогда, требуется помощь. И кто, как не она, должен помочь!

Но Эмма предпочла уехать, не желая знать о трудностях в мужнином бизнесе. Возможно, Денису было бы гораздо легче, если бы Эмма переживала за него, приезжала к нему в офис, давала бы советы, пусть и бесполезные, но это бы означало, что она — его семья.

Ничего такого не произошло. Фирма рассыпалась, утекала, как песок сквозь пальцы: За последние три месяца — ни одного клиента… Сначала зарплата платилась из резервов, а потом резервы тоже исчерпали себя. И ничего не изменилось. Люди сбежали, не дожидаясь затопления корабля, на более надежные лайнеры, и остался один Денис. Когда Эмма приехала из своего путешествия, свежая, похудевшая, обновившая свой сезонный гардероб, он попросил ее о разговоре.

Она согласилась и внимательно выслушала предложения Дениса о том, чтобы продать все антикварные безделушки, каждая стоимостью от пятисот долларов до нескольких тысяч. И вложить эти деньги в дело.

— Через полгода я все тебе верну, обещаю, — клялся Денис. Он верил в то, что говорил. Если он изменит политику своей компании, если поменяет рекламу, вернее, найдет хорошее рекламное агентство, чтобы оно придумало какой-нибудь слоган или мини-клип, который бы все смогли посмотреть в офф-лайне, то персонал к нему вернется. И клиенты потекут ручейком. Новые клиенты.

— Как же ты мне все вернешь, если собираешься это продать? — вопросила Эмма. — Или ты хочешь заложить их в ломбарде?

Она говорила необычайно мягко, и Денису показалось, что зря он думал о ней как о ледышке, у которой от растительной пищи притупились все инстинкты. Он был уверен, что она ему не откажет. Да и не было повода отказывать. В конце концов, все не так плохо. У него остались офис и репутация, да и сам он тоже уже не новичок в этом бизнесе. А антиквариат — он всегда будет. И Денис купит ей, может быть, не эти вещи, а похожие, и даже лучше. Это он и сказал со смехом жене. Со смехом облегчения. Потому что придирки Эмма оставляла, когда у нее не было аргументов. Значит, она просто хочет помучить его, а потом согласится, обнимет его и скажет:

«Ну, что же мне с тобой делать, Корнилов? Продавай. Только на это время я уйду из квартиры. И еще: ты мне должен будешь купить аналоги этих вещей плюс то, что я захочу, в качестве моральной компенсации и процентов».

Это бы он понял, потому что Эмма была деловой женщиной. Но она вдруг резко отказалась.

— Нет, я не хочу продавать антиквариат. Он дорог мне, я к нему привыкла.

Эти слова резанули Дениса по ушам. Он ей дорог? Она к нему привыкла?

— А как же я? — вопросил он. — Я тебе не дорог? Ко мне ты до сих пор не успела привыкнуть?

— А при чем тут ты? — пожала безупречными плечами безупречная Эмма. — Мы же говорим об антиквариате!

Против ее железной, немецкой логики он был бессилен.

— Но ведь это я покупал тебе это древнее барахло, — вскричал он, бросая на пол серебряный кувшинчик восемнадцатого века. — Деньги мои, разве ты забыла?

— Помню, — спокойно ответила она. — Но ведь ты сам сказал, что покупал это мне. Скажи, может быть, ты хочешь продать и мою одежду? Она ведь тоже куплена на твои деньги!

Она подняла кувшинчик, поставила его на место и направилась на кухню. Достала из холодильника апельсин, быстро и ловко очистила его при помощи специального ножа и стала отправлять в рот дольками.

Денис поплелся за ней на кухню. У него возникла новая идея.

— Хорошо, не хочешь продавать антиквариат, это я еще могу понять. Возможно, эти вещи действительно имеют для тебя ценность, не только в плане их стоимости, — не удержался он от подколки. — Хотя, знаешь, этот антиквариат может считаться вложением моих денег. Ведь всё свободные средства я тратил на эти твои штучки! Ну, да ладно. Но у тебя есть магазин. Значит, должны быть деньги! Я же не требовал их у тебя! Эмма, могла бы ты одолжить мне их?

— Все деньги, которые у меня есть? — уточнила она.

— Нет… Не знаю, — смешался Денис. — Откуда я знаю, сколько у тебя есть… Мне надо тысяч сто, сто пятьдесят. Мне этого хватит.

— Ого, это много, — Эмма закончила есть апельсин, вытерла руки смоченной в воде льняной салфеткой и снова вернулась в комнату.

Денис остался сидеть на кухонной табуретке, как оплеванный. Он так ничего и не понял. Значит, она не даст ему деньги; потому что он просит слишком много? Он взглянул на салфетку, которую она только что использовала. Салфетка была желтой от сока апельсина. Тетя Сима ругалась на Эмму, потому что та портила своими любимыми апельсинами дорогие льняные салфетки.

— Руки нельзя помыть, что ли? — ворчала домработница. — Барыня какая нашлась!

Сначала Денис запрещал женщине высказываться по поводу действий жены, а потом перестал. Пусть говорит, что хочет. В конце концов, должен же он знать, что кто-то осуждает совершенную Эмму!

— Погоди, — он еще не терял надежды и снова потащился за женой в комнату. — Ты Дашь мне деньги?

— Нет, — она ни на миг не оторвалась от книги Кортасара.

— Почему? — еле сдерживался Денис. — Это же не так много, если бы я был более бережлив и не позволял тебе тратить все заработанное мною, то у меня сейчас имелась бы нужная сумма!

И как ему могли нравиться ее сдержанность, ее холодность, ее спокойствие? Да лучше бы она заорала на него, швырнула в него сковороду или свою любимую фарфоровую вазу какой-то там китайской династии, обвинила его в том, что он плохо вел дела, пусть бы даже обматерила, но он бы знал, что она ему сочувствует, сопереживает, живет вместе с ним. А Эмма даже дышала, казалось, другим воздухом и жила словно в другом измерении.

— Потому что у меня нет денег, — ответила она, перелистывая страницу.

Денис вырвал книгу из ее совершенных рук и бросил на пол. Эмма проследила за полётом книги, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Как же у тебя нет денег, если у тебя свой магазин? — издевательски поинтересовался Денис. Плебей, он и есть плебей, чего с него взять. Только плебеи могут задавать женщине вопросы, касающиеся денег!

— Ты хочешь спросить, почему у меня нет денег, если есть магазин, который приносит деньги? — уточнила Эмма.

По своей Дурацкой немецкой привычке она постоянно все уточняла. Наверное, они все такие, немцы… Хотя нет, если вспомнить ее братца, то он довольно-таки безалаберное существо. Ни о какой педантичности, аккуратности не могло быть и речи. Борис спокойно опаздывал на сорок минут, даже не соизволив извиниться, рыгал за столом, чем вызывал только укоризненный взгляд сестры, и мог неделю ходить в несвежей рубашке. Ага, значит, не все немцы такие зануды, подумал Денис. И это его почему-то успокоило, хотя он терпеть не мог Бориса именно из-за отсутствия у него аккуратности, педантичности и хороших манер. Парадокс.

— Да, да, — торопливо сказал он, — я это Имею в виду.

— У меня нет денег, потому что я все отдала Борису, — спокойно сообщила Эмма.

— Когда?

— В конце прошлого года. Когда он открывал свой автосервис.

— А почему ты мне ничего не сказала? — поразился Денис. — Я ведь тоже дал ему пятьдесят тысяч, и я думал, что остальные деньги — это кредит, который он взял у своих знакомых.

Эта новость так изумила его, что он даже перестал злиться.

— А почему я должна была говорить тебе? — в свою очередь, изумилась Эмма. — Ты же сам только что сказал: это мои деньги. Только мои!

— Ага, значит, мои деньги — это наши, а твои — только твои, — пробормотал Денис. — Хорошая позиция!

Эмма пожала плечами в очередной раз. Она этого не понимала. Для нее все всегда было предельно ясно.

— Тогда, может быть, продадим магазин? — вырвалось у Дениса.

Он вспомнил красивое здание, в котором он располагался, кучу аквариумов, потолок, в котором плавали красивые рыбки… Помещение казалось таинственным из-за полумрака, царившего в нем. Попав в него в первый раз, Денис подумал что очутился в подводном царстве. Вот сейчас выплывет русалка, взмахнет хвостом… Конечно от продажи магазина деньги были бы несравнимо большие, чем от продажи антиквариата. Вообще-то весь антиквариат он мог продать и без согласия Эммы. Но, во-первых, он считал это неприличным, ведь он действительно подарил все это Эмме. А во-вторых, как он будет продавать эту старину? Сложит все в узелок и попрется на Арбат? Он же ничего в этом не понимает, цен не помнит, истинную стоимость вещи определить не сможет. Он надеялся, что Эмма поможет ему или даже сама займется этим. А он распродаст все по дешевке, потому что его наверняка обманут при расчете, и к тому же на продажу стольких предметов уйдет много времени…

— Продать магазин? — взвилась Эмма. — Нет!

Денис во все глаза смотрел на свою всегда спокойную жену. Он никогда не видел ее в таком состоянии. Она напоминала фурию, зеленые глаза метали молнии, белая кожа покраснела и в сочетании с рыжими волосами выглядела неважно. Денис даже поразился тому, как некрасива стала Эмма. Может, зная о своей такой особенности, она поэтому и была всегда уравновешенна и старалась не злиться?

Жена быстро взяла себя в руки и снова уткнулась в книгу. Ну не хочет она продавать магазин — и черт с ней, зло подумал Денис. И все же сделал последнюю попытку. Так сказать, дал Эмме шанс реабилитироваться.

— Эти деньги очень много значат для меня, — тихо сказал он, усевшись рядом с ней на диванчик. — Я смогу восстановить свой бизнес и обязательно верну тебе долг. Но если я сейчас не смогу найти средств, то никакого будущего у меня не будет. Я почти банкрот, Эмма…

Она все так же читала, но Денис был уверен, что она слушает его. Эмма всегда предпочитала знать неприятеля и неприятности в лицо, и за это он уважал ее. Она не прятала голову в песок, но, как оказалось, и не спешила к нему на помощь.

— Я уверена, у тебя все будет хорошо, — жена повернулась к нему и погладила по руке. — Ты справишься со всеми трудностями и без моего магазина.

Она слабо улыбнулась и снова углубилась в книгу.

— Может, мне попросить Бориса вернуть долг? — медленно, тщательно проговаривая слова, поинтересовался Денис.

— Нет, — взвизгнула Эмма, отбросив книгу. — Ты давал ему деньги сроком на год, верно? Так год еще не истек! И, потом, у Бориса нет сейчас лишних средств, он же платит проценты, ты знаешь!

— Значит, у Бориса нет денег, и это важно, а то, что я иду ко дну, — наплевать?

Стараясь взять себя в руки, Денис выскочил из квартиры как ошпаренный. И только на лестничной клетке позволил себе несколько раз стукнуть кулаком по перилам, задрожавшим от его ударов. Он быстро преодолел три пролета и очутился на улице, направился в гараж. Взял «Вольво» и гонял по городу допоздна. Вернее, до утра следующего дня. По дороге он прикладывался к бутылке «Мартини», но, как ни странно, ни один гаишник не остановил его.

А к утру ответ нашелся сам собой. Денис вдруг вспомнил о маленьком пунктике в брачном договоре, который они подписали перед свадьбой. Тогда этот договор казался ему глупым и ненужным, но Эмма, улыбаясь, сообщила, что в Германии все так делают — подписывают брачный контракт. Денис в то время таял от ее улыбки и поставил свою подпись там, где надо. Но все же контракт им был внимательно прочтен. Кое-какие условия казались ему чересчур сложными или даже кабальными, кое-какие — откровенно смешными. Но он не стал спорить с юристами жены, потому что был уверен, что этот брачный контракт так и пролежит в сейфе до конца его дней, невостребованный и неоспоренный. В этом контракте был один пункт, касающийся столь любимого Эммой магазина. В нем говорилось, что если вдруг она окажется временно недееспособной, в случае болезни, например, либо травмы, то Денису предоставляется право заменить ее на этот период и самому вести дела магазина. Правда, была одна оговорка: на это Эмма должна была дать официальное согласие в письменном виде.

Получить согласие Эммы Денису не представлялось возможным, но ведь письмо, набранное на компьютере, никогда не расскажет, кем оно было составлено. Немецкий язык Денис знал, ошибок мог миновать с помощью словаря, а стиль Эммы за эти годы изучил хорошо. И знал, как зовут администратора и менеджера ее магазина. Так за чем же дело стало? Только за недееспособностью, вот за чем. Что же с ней делать? Скинуть с пятого этажа в кучу песка, которую привезли в их двор для детской площадки? Но вдруг она упадет неудачно и сломает себе шею? Денис ни в коей мере не хотел смерти жены. Но также не мог позволить себе потерять то, что имеет, — он отдал этой работе слишком много лет и сил. Так почему же по прихоти жены все должно разрушиться? Интересно, а что она будет делать дальше? Разве Эмма с ее тонким восприятием, интуицией и педантичным немецким умом не понимает, что если Денис обанкротится, то больше не будет ничего. Ни поездок по Европе, ни дорогих подарков, ни антиквариата, ни новой мебели…

Денис закурил. Все она прекрасно понимает! Значит, у нее имеется свой взгляд на эти вещи. В общем-то, у нее есть свои деньги, на которые она может продолжать жить. Но Денис уже понял, что эти деньги она не собирается вкладывать в его, как ей кажется, заведомо проигрышный проект. Значит, она будет тратить их без него, а скорее всего попросту разведется. Эмма сказала, что деньги, накопленные ею за время работы магазина, она отдала брату. Но ведь отдала она их восемь месяцев назад, а с тех пор средства продолжали исправно поступать ей на счет. Или она и эти деньги отдает Борису? Но в этом случае он уже должен был бы выплатить долг бандитам!

Она вышла за него замуж, когда его бизнес уже процветал. Интересно, будь он обычным служащим, согласилась бы Эмма стать его Женой?

Денис повернул руль влево и въехал в маленький переулок. Подсознательно он стремился сюда с того момента, как Эмма поставила точку в их отношениях — теоретически и фактически. Здесь жил один человек, которого Денис Корнилов боялся. Это и впрямь был страшный человек, хотя внешне напоминал персонажа детской сказки Колобка, такой же круглый, румяный и улыбчивый. Его услугами пользовались знакомые Дениса, а он сам — никогда. Но он уже с ним встречался, на одной презентации, где учредитель звукозаписывающей компании, чья презентация и состоялась, умер, отравившись на банкете непонятно чем. Денис догадывался, что отравился он с помощью этого человека. Смерть, которую он видел совсем близко, потрясла его. Но координаты Колобка он на всякий случай сохранил. Вот и пригодились…

Куропаткин вошел в тридцать седьмой номер и осмотрелся. Номер как номер, двухместный, состоящий из одной комнаты. Ничего особенного. Жили в нем двое молодых парней, студентов из Москвы. Один из них лежал на кровати, отвернувшись, а второй, симпатичный загорелый юноша, предложил Куропаткину присесть.

Тот опустился на стул и взглянул на лежащего на кровати.

— Серега вчера перебрал, — рассмеялся Максим. — Он любит к бутылке приложиться…

Куропаткин отметил про себя московский акцент Максима.

— Вы уже знаете, что произошло, да?

— Ну конечно, — удивился Максим, — все знают!

Куропаткин усмехнулся. Удивительно, как это плохим вестям удается так быстро распространяться. Надо же, весь санаторий знает! Наверное, администрация в бешенстве! Хотя убийство в наше время никого не удивляет. И, потом, в разгар сезона нельзя позволить себе такую роскошь: отказаться от путевки только потому, что в соседнем номере произошло Убийство!

— Я ждал, что вы придете, — сказал Максим.

Куропаткин уставился на него.

— А что, вам есть, что рассказать?

— Есть, — кивнул тот. — Я видел потерпевшего… так его называть, да? Ну так вот, я видел его перед убийством, с женщиной.

Следователь напрягся.

— А где вы видели их? Можете описать женщину?

— Они шли из парка по направлению к санаторию, — Максим задумался. — А описать ее вряд ли смогу, потому что видел только сзади. Но и того, что видел, достаточно. Могу сказать, что цыпочка была очень даже ничего. По крайней мере, фигура у нее отличная!

— А где вы были в тот момент, когда ваш сосед и женщина шли в санаторий?

— Я гулял в парке, по аллее, которая идет перпендикулярно той, по которой они шли.

— Так с чего вы взяли, что они шли в санаторий?

— А то непонятно, — рассмеялся студент. — Он так сжимал и поглаживал ее талию, что было видно, как ему не терпится… Ну, вы понимаете, да?

Куропаткин скривился. Он не позволял пошлостей себе и не любил слушать подобные вещи от других.

— Уж я-то понимаю, как ведет себя мужик, когда ему невмоготу, — продолжал Максим. — Так вот, соседу было невтерпеж. Если бы было темнее, он бы завалил ее прямо на газоне. Но фигура у нее была потрясная! — он мечтательно закатил глаза. — Знаете, стройная, и в то же время такие формы…

Куропаткин понимающе кивнул.

— А что вы делали потом?

— Потом я еще немного погулял и вернулся в номер. Вышел на балкон, чтобы послушать, что творится у соседа с его цыпочкой, но его балкон был закрыт, а шторы задернуты. И никаких шумов и звуков оттуда недоно-силось. Я решил, что он уже выдохся, все же не молодой, а телка ушла. Ну, я лег спать.

— Сразу же? Никуда не выходя?

— Да я… — смутился тот, — тоже привел к себе девочку. И выходил только за вином в бар.

— А когда вы выходили за вином, никого не видели? И во сколько это было? — на всякий случай спросил следователь.

Ему уже стало понятно, что толку от этого Максима мало. Ну, видел он женщину, и что? Описать ее не может, лица не видел. Не хватать же на улице всех обладательниц отличных фигур! К тому же и так известно, что перед смертью потерпевший был близок с женщиной. Максим ничего нового не сказал!

— Было около одиннадцати вечера, если вы имеете в виду, когда я вышел. Ну, может, половина одиннадцатого. А когда я видел соседа, было примерно восемь или около того. Так что они успели сделать свои дела и разошлись, — подмигнул он Куропаткину. — А когда я вышел за вином, в коридоре никого не было, кроме горничной в дурацком синем переднике. Она что-то собирала с полу, я не присматривался.

Куропаткин поблагодарил Максима, бросил последний взгляд на храпящего Серегу и вышел из номера. Горничные уже были опрошены, никто ничего не видел. Ухватиться было все также не за что…

Она готовилась к вечеру. Собрала волосы в высокую прическу, накрасила глаза и ресницы, хотя обычно предпочитала только наложить на веки тени; а на лицо — тон и блеск на губы. Но сегодня вечер должен быть особенным, и поэтому она накрасила губы помадой. Красной. Говорят, красный цвет вызывает у мужчин желание. Она сегодня хотела вызвать это желание — впервые. Сейчас ей надо быть красивой и сексуально привлекательной. Она мечтала, как он будет смотреть на нее, как скажет, какая она красавица, как аккуратно вынет из волос шпильки и распустит их по ее плечам. Как погладит ее лицо, проведет трепетной ладонью по ее телу, скрытому тончайшей тканью вечернего платья, и ее тело отзовется… поймет, что это — он. ОН. Тот, кто ей нужен на самом деле, тот, кого она так долго искала. Тот, кого она полюбила. Тот, кто не стал тащить ее в постель в первый же день, кто боялся даже дотронуться до нее и тем не менее с гневом оглядывался на прохожих, пожирающих ее глазами. Тот, кто водил ее в картинную галерею, и рассказывал о Рубенсе. Или о Веласкесе? Ах да, о Ренуаре…

Да какая разница, о ком. Главное, что он умный. Не какой-нибудь там грузчик или слесарь-алкоголик. Он просто чудо. Добрый, умный, понимающий… Но главное, — она нужна ему! Она не может ошибиться, потому что ее душа рвется к его душе. Ему нужна она сама. Она, а не ее тело, которое бог создал совершенным. Она, а не ее лицо, которое словно написал влюбленный художник. Она привлекла бы его, даже если бы была уродиной. Она в этом уверена! О да, никогда она еще не была так уверена, как сейчас!

Ее глаза блестели, кожа вдруг разгладилась, и исчезли крошечные морщинки возле глаз, губы приоткрылись, и она стала похожа на совсем юную влюбленную девчонку. Она смущенно хихикнула, а потом засмеялась, б конце концов, имеет она право на счастье?

Вот это счастье и настигло ее! И ничего стыдного в этом нет. Она столько страдала и выстрадала его. Он — единственный, кто может изменить ее. Да что там, уже изменил! Правда, если не считать недавнего инцидента… Но она уже договорилась сама с собой, что этот ее поступок был последним. Больше ей не надо делать ничего такого, потому что ОН — найден!

Она запела, закружилась у зеркала и вспомнила, что не надела новые туфли на каблуках, купленные сегодня утром специально для этого платья. Может быть, и вправду рассказать ему все? Ведь он же — следователь, он должен понять ее и помочь ей!

Куропаткин собирался на свидание, как на заклание. То есть это не было свидание. Вернее, он не сказал Анжеле, что это не свидание. Не смог. Потому что она пригласила его к себе на ужин. А что такое ужин, как не свидание? И тюфяк Куропаткин растаял и не смог сказать ей, что придет по делу. И никакого ужина не хочет, потому что не голоден. Да, надо было сказать именно так. Но теперь уже поздно. Нужно было пригласить ее к себе в кабинет как возможного свидетеля, официальным тоном попросить явиться во столько-то, и все. И поставить на этом точку. Но Куропаткин понимал, что Анжела именно та женщина, которая замкнется в себе в его кабинете и наотрез откажется что-либо вспоминать. С ней надо было ухо держать востро, начинать разговор с каких-то приятных моментов, вызвать ее на откровенность, успокоить и только потом спрашивать. А вот так, наскоком, нахрапом, ничего не получится.

Куропаткин с досады плюнул на пол, чего никогда раньше не делал в своем кабинете. Уж он-то мог не врать самому себе! При желании все было бы возможно: и вызвать ее сюда, и разговорить. Он шел к ней домой, потому что хотел ее, жутко хотел. Он становился сам не свой при виде этой женщины. Она была для него чем-то сродни магниту, притяжение действовало на следователя очень сильно. Он, конечно, противился ему, но ведь самому себе-то мог признаться, что страстно желает ее. Самое странное, что такое ощущение было для капитана внове. Ни разу в жизни он никого так не хотел, да и вообще был не особенно искушенным в сексуальном плане, и Спокойно переносил даже длительное воз-Держание. А вот поди ж ты, Анжела притягивала его к себе и манила, дразнила и поощряла. И почему же он, дурак этакий, идет к ней с этим дурацким букетом цветов и коробкой конфет, как заправский донжуан с джентльменским набором, только презерватива не хватает? Наверное, потому, что хочет еще раз посмотреть на нее, подышать одним воздухом с ней — напоследок, на прощание.

Ведь он-то знает, что идет к ней по делу, хочет с ней поговорить, чтобы она вспомнила все, что может прямо или косвенно относиться к убийству. Ведь она была на месте преступления и живет совсем неподалеку. И вообще, могла что-то заметить еще в тот вечер, когда было совершено нападение на Корнилова. Анжела удивительным образом два раза оказалась на месте преступления, где произошли убийство Эленберга и нападение на Корнилова.

Черт! Куропаткин понимал, что все эти доводы шиты белыми нитками. Если бы она что-то заметила, то сразу бы ему об этом сообщила, когда он в первый же вечер знакомства выложил ей, что он — следователь. Зачем же он идет к ней?

Тем более что точно знает, что не позволит себе поддаться чарам этой прекрасной женщины и не станет укладывать ее в постель. Почему? Ответ был крайне прост: он не любил Анжелу, а лишь желал ее. А любить и желать — совсем не одно и то же. Следователь Куропаткин был до смешного старомоден. Он считал, что нужно укладываться в кровать лишь с той женщиной, которую любишь. А любил он только свою жену, которая в это время гостила у родителей в Северной столице.

Денис сидел в том же самом баре, который постоянно посещал по вечерам во время своего нелепого отдыха. Нелепого — потому что отдыха не было. Было только проживание в санатории. Весьма недешевое, надо заметить. Но на данном этапе на деньги ему было наплевать. Теперь, когда он один, без Эммы, ему не надо ни с кем советоваться и ни у кого ничего просить. Правда, знать это было тяжело и очень грустно. Он не хотел, чтобы Эмма Умерла, правда, не хотел! Он всего лишь попросил Колобка обставить дело таким образом, чтобы Эмма стала временно недееспособной. Попала в небольшую аварию, к примеру, и очутилась в больничной палате. Сломала ногу и оказалась в гипсе. Главное — чтобы она не могла поехать в Германию в ближайшие два-три месяца.

На большее фантазии Корнилова не хватало. В конце концов, Колобок — профессионал, он ему платит, так пусть тот сам и решает, когда и что надо сделать!

— Это будет сложно, — сказал киллер, почесывая подбородок. — Сложнее, чем обычная заказуха. Двойной тариф…

Денис внутренне сжался, но согласился. В конце концов, что такое десять тысяч долларов по сравнению с теми деньгами, которые он сможет получить от продажи магазина. Почему-то он был уверен в том, что стоит ему вложить определенную сумму в погибающий бизнес, как все изменится, наладится и войдет в нужную колею. Вернее, в новую, потому что на новом этапе Денис планировал получать большую прибыль, чем получал ранее. Только Эмма этого не понимала и не хотела понимать. Корнилов пытался оправдать себя именно тем, что Эмма, его жена, не понимала его. Его, который никогда ни в чем ей не отказывал, кроме севрской шкатулки за четыре тысячи евро.

Теперь деньги его не интересовали. Он вообще потерял вкус к жизни. Сейчас, после смерти Эммы, он мог продать ее магазин и свою квартиру, переселиться в меньшую и подлатать свой бизнес или даже начать новый. Но ему это было не интересно. Ему надоело жить, он устал жить, боялся, в конце концов. Он боялся, что вот сейчас перед ним появится Колобок, присядет рядышком и скажет:

— Ну, дорогой, давай деньги!

Денис не выдержит, он бросится на этого гада, который убил его жену, вцепится в круглое брюхо, ударит его коленом между ног, но больше ничего не успеет. Потому что Колобок вытащит пистолет и выстрелит Денису в лоб. Потому что Денис должен ему деньги. Только не десять тысяч, а пять. Ведь это было убийство, простейшая схема… Смешно…

Против силы всегда найдется другая сила, особенно если эта другая сила заключена в пистолете.

Когда Денис появился рано утром дома, Эмма не спала. Она собирала чемодан, из чего Корнилов заключил, что был прав. Она не нуждалась в нем. Или нуждалась, только когда он был богат и доволен судьбой. Теперь же Эмма решила устроить свое счастье с другим, более удачливым коммерсантом. Он увидел, что многие антикварные вещицы исчезли. Наверное, это именно они находились в ее чемодане. Более крупные предметы остались, не влезли в чемодан. Но благоразумная Эмма забрала всю коллекцию старинного, в основном русского, серебра.

— За остальным пришлю позже, — строго произнесла жена. — Ты дашь мне машину?

— Дам, — удивился он. — Ты уезжаешь?

— Я ухожу от тебя, Корнилов, — сказала безупречная Эмма. Она тщательно закрыла свой чемодан и направилась вместе с ним в ванную, принять душ. Она была помешана на чистоте.

Денису стало неприятно, что чемодан жена потащила с собой. Наверное, боялась, что он заберет ее антиквариат…

Потом Эмма вышла из ванной, прошла в спальню и переоделась там. Сделала макияж, а потом невозмутимо позавтракала своим дурацким кресс-салатом, приправленным йогуртом. Денис поражался ей, стоя в дверном проеме кухни и наблюдая, как она поглощает завтрак. Наверное, сегодня по расписанию У нее овощной завтрак. Потому что чаще всего она завтракает углеводами: кашами, зерновыми хлебцами или мюсли с обезжиренным молоком.

И вдруг Денису пришло в голову, что теперь он сможет освободить холодильник от всех этих обезжиренных молочных продуктов, листьев салата и другой травы. Он сможет выбросить все эти горделиво возвышающиеся французские соусы и выставить на передний план свой любимый чесночный «Балтимор» вкупе с пузатым татарским соусом. И мясо он теперь будет класть так, как захочет, не обязательно справа, а рыбу вообще может класть сверху на мясо. Он же плебей! Непонятно почему, но именно эти гастрономические изменения, которые он предвкушал, привели его в состояние щенячьего восторга. Не может быть, чтобы все было так просто! И почему ему не пришло в голову развестись с ней, всего лишь развестись! Пусть катится отсюда со своей немецкой осторожностью, аккуратностью и жадностью, пусть забирает все дорогостоящие старинные безделушки, ему будет только лучше! И почему он раньше не развелся?

Ведь он уже давно не любит ее! Денису стало это ясно, когда он увидел, как она режет ножом лист салата, поливает его йогуртом и кладет в рот. Потом промокает рот салфеткой и подносит к губам красивый бокал, наполненный минеральной водой «Перье».

Это он мог пить из бутылки — и воду, и пиво, и даже шампанское. А совершенная Эмма, то есть Эмма с совершенными манерами, считала это чрезвычайно дурным тоном. Почему?

— Что — почему? — поинтересовалась она, и Денис понял, что произнес этот вопрос вслух.

— Почему ты считала дурным тоном пить из бутылки, есть без салфетки, употреблять соус «Балтимор» вместо соуса испанского? — вырвалось у него.

— Потому что это дурной тон, — пожала она плечами и отложила вилку. Неужели он умудрился испортить ей аппетит? Ах, какое прекрасное утро!

Денис даже помог донести ей чемодан до машины, радуясь внезапному освобождению. Он уже знал, что сможет решить все свои проблемы, избавившись от одной из них — главной. Оказывается, это Эмма мешала ему спокойно работать, жить и дышать, надо же! Хотя ему ив голову не приходило, что с совершенством можно развестись!

— Ну, прощай, — он чмокнул ее в прохладную гладкую щеку. — Надеюсь, ты будешь счастлива!

— И это все? — удивилась она и даже растерялась, хотя Денис за годы их брака видел ее растерянной всего лишь два раза. Он снова порадовался за себя.

— А что еще-то? Ты не все забрала? — пошутил он. — Не бойся, твои вещи дождутся тебя в целости и сохранности!

— Ты мне ничего не скажешь на прощание?

— Но я уже сказал тебе все, что хотел, — Денис только не приплясывал на месте от радости. — Будь счастлива, Эмма! Что ты хочешь еще услышать?

— Но ты должен был спросить, куда я еду. Зачем. К кому…

— Ах, да, — Денис стукнул себя по лбу. — Я должен был ревновать, бить себя пяткой в грудь, рыдать у твоих ног и умолять тебя остаться. Да, Эмма? Так должно быть по твоему чертову немецкому плану? Ты же обожаешь составлять планы!

Она ничего не ответила, только смотрела на него во все глаза, но Денис и так знал, что именно на это она и рассчитывала. Как так может быть, чтобы он, плебей Корнилов, совершенно спокойно отпускал свою госпожу на все четыре стороны и даже не переживал, не смотрел печальными глазами и не выдергивал из пачки сигареты одну за другой дрожащими пальцами!

— Я же плебей, Эмма… Ты забыла? — ласково поинтересовался у нее Денис.

А потом помахал ей рукой и пошел прочь. А жена осталась стоять в полной растерянности у «Вольво».

Денис, весело насвистывая, добрался до своего пятого этажа, перескакивая сразу через три ступени. Что и говорить, ноги у него длинные. Да и вообще он высокий, крепкий, ясноглазый блондин. Не конфетный мальчик, а настоящий мужчина! Просто Эмма не давала ему вспомнить об этом!

Кстати, надо бы не забыть позвонить Колобку, сказать, что заказ отменяется. Зачем ему временная недееспособность его жены, если он собирается развестись с ней? То есть она собирается, но он не против. Да какая разница, кто и что собирается делать! Главное — не нужен ему ее магазин. Он продаст машину, эту квартиру и переселится в другую, поменьше и похуже, или даже в коммуналку, но зато он поднимет свое дело! А Колобок может получить отступные — в разумных пределах, конечно же. Хотя он и не успел ничего подготовить по этому делу, ведь Денис был у него шесть часов назад, ночью! Или даже пять часов всего прошло, он точно не помнил. И как только он раньше не додумался, что, если дело дошло до того, что он хочет сделать жену недееспособной на некоторое время, значит, вместе жить им незачем? Вероятно, он был слишком пьян и зол на Эмму, когда ездил к Колобку. Отчаяние ставит людей в жуткое положение! Сегодня он бы ни за что не поехал к этому ужасному человеку! Кстати, надо позвонить ему сейчас же, немедленно!

Денис зашел в квартиру и бросился к телефону. На третьей цифре внизу на улице раздался взрыв, а потом страшный грохот, и тут же заверещали машинные сигнализации.

Денис бросил трубку на рычаг и кинулся на балкон. Горела его «Вольво». Вместе с женой, ее совершенными манерами и чемоданом, набитым антиквариатом на много тысяч долларов. Даже на десятки тысяч долларов. Но Денису было наплевать на то, что горит еще, помимо Эммы. Главное — горела она сама. Она мертва! И это было ужасно. Он кричал, громко кричал, звал ее, но она не вышла из машины… Он хотел, чтобы она выскочила оттуда, пусть бы сгорело все серебро к чертям собачьим, но Эмма!

…Он судорожно всхлипнул и отставил от себя бокал колы. Увы, денег у него уже почти не осталось. Но завтра он поедет домой, так что деньги ему здесь не очень-то и нужны. Путевка у него с питанием, так что голодать не будет, с утра позавтракает. А в поезде перекантуется как-нибудь два дня. Конечно, самолетом было бы гораздо лучше, и быстрее, и удобнее, но он сообразил купить билет только три дня назад, когда денег уже хватило лишь на проезд в поезде. Правда, дешевые плацкартные места были раскуплены, оставались верхние полки в купе в фирменном поезде, которые стоили всего в два раза дешевле, чем билет на самолет. Но Денис прикинул, что если он выложит все подчистую, на что же будет пить? А пить было надо. Чтобы забыть. Забыть его визит к Колобку, забыть прощальный взгляд Эммы, непривычно растерянный. Забыть взрыв, полыхающее пламя, ему казалось, что он видит в нем волосы Эммы, такие же яркие, рыжие всполохи. Забыть о том, что в день похорон позвонил сам Колобок, а Денис бросил трубку. Он испугался. Испугался того, что натворил. И что этот человек ЗНАЕТ. Знает, что он хотел сделать… Но ведь он не просил его убивать жену! Он просил нечто другое… И Денис испугался, бросил трубку. Он до жути боялся этого доброго с виду толстяка, который так легко распорядился жизнью его жены. И еще он боялся, что тот цинично заговорит о деньгах, и Денис не выдержит, сорвется, накричит на него, начнет угрожать и сам попадет в список жертв. И еще Денис боялся признаться себе, что он такой трус. Что вместо того, чтобы пойти в милицию и заявить о том, что знает, кто убил его жену, он принял соболезнования от родственников и друзей, прочитал вывод экспертов, а потом просто уехал подальше от двора, в котором все произошло.

Он опустил голову, пытаясь отогнать тот ужас, который преследовал его все эти дни в санатории. Над столом нависла тень. Сердце Дениса екнуло. Вот и Колобок! Долго же он собирался…

Наконец-то представился случай доказать, что никакой он не трус. Он поднял голову с намерением ухмыльнуться в лицо убийце своей жены.

Но тень исчезла. Мимо прошла женщина, которая и заслонила ему свет. Он почувствовал облегчение и разочарование. Еще раз взглянул на женщину, которая села за столик неподалеку и повернулась к нему лицом. Он узнал ее! Это была Лика, перед которой он хотел извиниться, да все не мог встретить ее снова. К тому же он хотел поговорить с ней о том нападении на него. Она же незадолго до этого шла мимо кустов, наверняка видела кого-нибудь. О том, что это могла быть она сама, Денис уже не думал. Такие женщины, как Лика, не станут совершать подобных действий. Она — настоящая красавица, ничуть не хуже Эммы… Денис наконец понял, что привлекло его в Лике с первого же взгляда. Она тоже была совершенна — как и Эмма. И голос показался ему очень похожим на голос Эммы, но на тот голос, который был в самом начале их совместной жизни, без металлического скрежета. Но при всем этом Лика была живой, теплой, а не холодной Эммой. И это его безумно привлекало.

Он закурил, не решаясь подойти, а потом все же подсел к ней. Она уже заказала себе салат, горячее и кусок торта и с удовольствием поглощала пищу. Наверное, она живет не в санатории, потому что после ужина, которым кормили в столовой, не смогла бы проглотить ни кусочка!

— Обожаю, когда женщины едят все подряд, — сказал он, смущаясь. — Не люблю, когда они сидят на диете, берегут фигуру. В человеке все должно быть естественно. Вот ты — очень естественна… Ты не вегетарианка?

Его голос прозвучал хрипло. Денис даже сам удивился, что оказался способен на такую речь. Он и не собирался говорить ничего подобного!

Лика оторвалась от еды и посмотрела на него. А потом поднесла к губам бокал вина и сделала маленький глоток. Но главное — она не вытерла предварительно губы салфеткой, как это делала Эмма и требовала этого от него. Лике было наплевать на хорошие манеры. Получалось, что она тоже плебейка? Значит, у Дениса неплохие шансы… Эта мысль была ему приятна. Тем более что Лика ему очень нравилась.

— Нет, — произнесла она, и Денис почувствовал приятное возбуждение от ее голоса. — Я ем мясо и даже ношу шубы из натурального меха. А еще я могу выпить шампанского прямо из бутылки и употребить ненормативную лексику. Хочешь послушать?

Стоит ли говорить, что Денис был в восторге?

— О… — промямлил ослепленный видом женщины Куропаткин.

Он стоял на пороге домика Анжелы, который та снимала. Дом был небольшой и состоял из трех комнат: кухни-столовой, спальни и гостиной.

Деньги у женщины явно водились. Иначе чем объяснить то, что она сняла этот домик, стоящий неподалеку от моря? Стоил он, наверное, немыслимых денег… Может быть, даже дороже, чем номер в санатории.

Куропаткин вздохнул и прошел внутрь. Мебель была хорошей. Не роскошной, конечно, но и не наборной, вполне приемлемой. Анжела ловко орудовала на кухне и появилась у сервированного в гостиной стола со сковородой, в которой что-то горело.

— Ой, я помогу потушить, — вскочил следователь с кресла, в котором он сидел. В присутствии Анжелы он чувствовал себя чрезвычайно неловким и неуклюжим, поэтому, что бы ни делал и ни говорил, ощущал себя абсолютно не в своей тарелке.

— Не надо тушить, — засмеялась она, ставя сковороду на подставку посреди стола. — Это мясо по-фламандски, его обливают коньяком — для вкуса, и поджигают — для красоты.

— А.-.. И вправду красиво, — выдавил из себя следователь, ругая себя последними словами. Вот дурак, не догадался… Хотя жена, Наташка, в прошлом или позапрошлом году на его день рождения тоже делала что-то подобное, только Анжела приготовила мясо, а Наташка — десерт из бананов, которые тоже обливала то ли водкой, то ли коньяком и поджигала. А теперь Анжела подумает, что он деревенщина. И правильно подумает! Он и есть деревенщина неотесанная, поэтому такие женщины, как она, не для него. И чего он приперся, надо было вызвать ее к себе и допросить по всем правилам…

Куропаткин разозлился на самого себя. Сидит тут, как жених, с коробкой конфет…

— Угощайтесь, — произнесла она, положив ему на тарелку большую порцию мяса, и добавила салата из свежих овощей.

— Спасибо, очень вкусно, — дежурно пробормотал Куропаткин, отведав и впрямь вкусного мяса. Как она сказала, по-фламандски? Надо будет Наташке сказать, пусть тоже приготовит.

— Вина? Водки? — поинтересовалась Анжела.

— Нет, спасибо. Вина, наверное, — совсем смешался и запутался Куропаткин. Хотя, сказать по правде, ему хотелось водки. Но он стеснялся попросить, боялся, что она подумает о нем как об алкоголике.

Он видел, как она едва уловимо улыбнулась. Наверное, она понимает, что с ним творится в ее присутствии. Кровь приливает к голове и так громко стучит в висках, что он ничего не понимает. Кроме того, что ему хочется наброситься на нее, сорвать с нее тонкое вечернее платье, сжать в объятиях, ласкать, тискать и…

Он покраснел. Анжела не должна узнать об этих его мыслях, она считает его порядочным человеком, и поэтому он…

От смущения он потянулся за хлебом и столкнулся с ее рукой, которая тоже брала лаваш.

Он быстро отдернул руку, ему показалось, что по всему его телу пробежал электрический разряд. Господи, да разве ж бывает такое? Аж в глазах темнеет, так он хочет ее…

— Ты чувствуешь, да? — тихо спросила она своим грудным голосом, вдруг обратившись к нему на «ты». — Чувствуешь то же, что и я?

Куропаткин не знал, что чувствует она, но на всякий случай кивнул. Он думал, что особого вреда от этого не будет.

— У меня такого еще ни разу не было, — сразу же предупредил он Анжелу, желая оправдаться.

— Это хорошо, — пробормотала она, — это хорошо, что ни разу… Значит, я буду у тебя первой…

Куропаткин снова испугался. Что значит — буду у тебя первой? Что это значит? То, что она хочет с ним… Что она хочет его… То есть, что и ОНА хочет его?

Он вскочил, неловко задев свою тарелку с мясом по-фламандски и случайно опрокинув туда бокал с вином. Ему нужно срочно уйти, потому что, если ЭТО случится, как ему жить дальше, как смотреть в глаза Наташке?

А вдруг ЭТО ему так понравится, что он без ЭТОГО не сможет дальше жить? Лучшее — враг хорошего, это Владимир Куропаткин знал давно и всегда следовал этому постулату. Зачем ему, среднему человеку, лучшее? Лучшее портит мозг, изменяет жизнь, развращает. Если бы у него была возможность всегда пользоваться самым лучшим и иметь самое лучшее, тогда — другое дело, но ведь ЭТО будет только сейчас. А что потом?

Анжела шагнула к нему и сбросила с себя платье. Под ним у нее не было ничего — ни трусиков, самых тонких, ни лифчика, ни чулок, абсолютно ничего.

Куропаткин задохнулся при виде совершенного тела. Она была просто богиней, настоящей Венерой. Золотистые волосы разметались по плечам, синие глаза влажно поблескивали. Приоткрытые пухлые губы являли миру белоснежные зубки, а загорелое тело было под стать волосам — такое же золотистое…

— Мне надо уйти, — глухо сказал Куропаткин, насильно заставляя себя отвернуться от этой роскоши.

— Уйти? — удивилась Анжела. — Но почему?

— Я не могу, я должен быть честен, — забубнил Куропаткин.

— Но я же сама этого хочу, я сама предлагаю себя — тебе, — поразилась Анжела, подходя к нему ближе.

— Нет, — вздрогнул следователь, — не надо, прошу тебя… Ты потом будешь жалеть, и я тоже… Не надо, пожалуйста, я женат… Я не хочу…

Мудрый, хоть и молодой, следователь Куропаткин, постоянно общаясь с преступными элементами, знал, что за удовольствие надо платить. И рано или поздно ему придется расплачиваться за то, что он может сделать сейчас. Так не лучше ли не делать этого вовсе, ведь плата может оказаться непомерно высокой, гораздо выше той, которую он будет в состоянии заплатить?!

Он бросился к двери, но она была заперта на замок. Он никак не мог открыть ее, дергал и вдруг замер, услышав голос Анжелы. Он был совсем другим, не таким, каким он слышал его до этого момента. Голос был глухим и жестким.

— Посмотри на меня, — потребовала она.

Куропаткин, не оглядываясь, мотнул головой из стороны в сторону и продолжал трясти Дверь.

— Посмотри на меня, — повторила она; и он наконец повиновался, сообразив, что без ключа дверь не откроется.

Анжела, слава господу, уже оделась. Она стояла напротив него, прямая, стройная, бледная и прекрасная.

— Что происходит, ты можешь мне сказать? — ровным тоном поинтересовалась она.

Куропаткин вздохнул и поник. Может быть, сказать ей правду? Или не надо рассказывать? Черт, он вконец запутался! А, была не была… Следователь вернулся на свое место, уселся за стол и от отчаяния впился зубами в кусок мяса, политый красным вином, которое он пролил, поднимаясь с кресла.

Она с детства ненавидела свое имя. И тогда же, в детстве, разделила его на две части, на два имени. Одно имя она употребляла, знакомясь со всеми. Под этим именем ее знали все — сверстники, соседи, подруги матери, сокурсники. Другое имя она вообще никогда не произносила. Ей оно казалось каким-то чужим, неживым. А свое полное имя — Анжелика — она люто ненавидела. Анжеликой можно назвать принцессу, королеву, эстрадную певицу, которая пользуется таким псевдонимом, но никак не девочку из рабочей семьи. В которой к тому же, кроме нее, была одна мать. Родившая Анжелику непонятно от кого… Сама она утверждала, что он настолько известен, что она не хочет произносить его имени, но рано повзрослевшая дочь не верила в эти байки. Да какая знаменитость польстилась бы на мать, некрасивую, рано постаревшую, вечно усталую?

Зато девочка родилась настоящей красавицей. Даже врачи в роддоме все сбежались, чтобы посмотреть на ее личико, на большие красивые глазки и золотистый пушок на голове, придающий малышке особое очарование.

Мать была чрезвычайно горда, что сумела родить такое небесное создание. Она считала, что дочь принесет ей удачу и счастье, поэтому и назвала ее Анжеликой, ангелом…

Это удивительно сочеталось с фамилией. Да уж, и вправду говорят, что есть на свете некий закон подлости. У девочки, носящей прекрасное имя, была самая что ни на есть простая фамилия. Анжелика Иванова…

Причем и отчество мать дала ей под стать фамилии: Ивановна. Анжелика Ивановна, надо же! Девочка воспринимала это как насмешку судьбы и в отместку не любила мать, поставившую ее в смешное и глупое положение.

Анжелика не принесла своей матери ничего, кроме слез, постоянных переживаний и ранней смерти.

Девочка росла, окруженная завистливыми взглядами сверстников, восхищенными — их родителей и учителей, соседей и просто прохожих. Она была уверена, что ей все позволено только потому, что она родилась красивой. Ей и вправду прощали многое, гораздо больше, чем прощается обычным детям, не таким изящным и красивым. Анжелика сводила с ума взрослых мужчин и знала это. Но вот знать, что никто из них ее не полюбит, она не могла. Так же, как не могла знать и того, что человек, которого полюбит она, отвергнет ее. Человек, который не накинулся на нее в первый же вечер, человек, который разговаривал с ней и не делал при этом пошлых намеков, человек, которому она была интересна, она, а не ее совершенная красота… Она не могла так ошибиться, не могла… Хотя все же ошиблась! Она снова ошиблась! Он ведь популярно объяснил ей, зачем пришел. Но это сейчас он пришел, а до этого зачем встречался с ней? Зачем водил ее смотреть на дурацкие картины?

Значит, она все-таки привлекла его? Но тогда почему он не захотел переспать с ней?

Владимир был странным, слишком для нее непонятным. Когда она узнала, что он женат, ее сердце сжалось. Она-то думала, что уж на этот раз все получится! Она даже хотела рассказать ему свою тайну. И как хорошо, что она этого не сделала. Тем более что словно забыла, что он — следователь. И вовсе никогда он не понимал ее. Он такое же ничтожество, как и остальные. Просто он хорошо воспитан и слишком предан жене, чтобы позволить себе интрижку на стороне. Хотя, наверное, он прав. Ей было бы очень тяжело, еще тяжелее, чем сейчас, если бы он позволил себе то, чего она так хотела. Она думала, что все будет по-другому, не так, как всегда. Ведь, если два любящих человека занимаются сексом, нет, не сексом — любовью, то все должно быть прекрасно, сказочно, волшебно! И очень, очень естественно…

Значит, он и вправду честен, этот трогательный, постоянно смущающийся следователь со смешной фамилией! Такой смешной, что она с удовольствием бы променяла свою скучную и серую фамилию на его. И была бы Анжеликой Куропаткиной и ничуть бы от этого не страдала!

Он не хотел делать ей больно, поэтому и не стал с ней спать. Подумать только, а если бы они переспали, а потом бы он сказал ей все это? Про то, что женат, и что никогда не бросит жену, и что Анжела — всего лишь одна из многих, а вовсе не единственная? Она бы тогда его убила, точно, убила бы!

А сейчас она даже зла на него не держит. Просто ей не повезло — в очередной раз. Ей не дано быть счастливой и любимой! И она чувствовала, что уже никогда не будет счастливой. Такова ее карма — награда за красоту. Зачем же ей красота, если та не принесла ничего, кроме боли, страданий и зла?

Анжела снова вернулась мыслями к событиям, произошедшим совсем недавно. Она ведь подумала, что их встреча — предопределена! Не случайно же он забрел в те заросли, в которых она сидела. Она вообще любила там бывать, потому что этот укромный уголок располагался в семи минутах ходьбы от снимаемого ею домика и там никогда не было людей. Во всяком случае, она никогда их там не видела, за исключением того дня, в который познакомилась со следователем. О, он был так потрясен, увидев ее на скамейке среди кустарников! Стал что-то лепетать, оправдываться, потом удивился, что она здесь совсем одна, а ведь уже темнеет и скоро станет страшно и опасно… А потом спохватился и вспомнил, что он пришел сюда по делу, что тут совсем недавно было совершено покушение на мужчину.

Она тогда испугалась. Если мужчину ударили железной палкой по затылку, то и ее могли ударить, ведь она — женщина и затылок у нее более слабый… А несмотря на все неприятности в ее жизни, умирать ей не хотелось.

Владимир обыскал все кусты и не нашел орудия преступления. Откуда ему было знать, что его чуть ранее нашла она сама и спрятала в ветвях олеандра! Непонятно, почему она тогда ему не призналась. Может быть, из солидарности с неведомым преступником! Может, покушение на какого-то мужчину было совершено женщиной: его женой или любовницей! Может быть, он это заслужил! Если бы нападению подвергалась женщина — то Анжела тут же вытащила бы металлический прут и показала его следователю.

Но пока что Анжелика не торопилась раскрывать свою находку. Почему она должна помогать милиции? А прут Анжелика спрятала, когда еще не знала, что он стал орудием нападения, так, на всякий случай. Все же и вправду она здесь сидит довольно часто и затемно, и всякое может случиться… Вполне возможно, что придется отбиваться от назойливого ухажера, и этот металлический прут очень даже может пригодиться!

А потом Куропаткин присел рядом с ней на лавочку и стал, запинаясь, рассказывать какие-то случаи из милицейской практики… Некоторые были забавными, и она звонко смеялась, некоторые — не очень, и она искренне сопереживала следователю. Но она сразу поняла, что он именно тот, кто ей нужен! И сознание ее тоже сразу определило Куро-паткина как искомого. А язык ее сам сболтнул, что она — Анжела, хотя она сто лет не называла себя так.

Анжелика тяжело поднялась с кресла и посмотрела на стол, за которым еще полчаса назад сидел Куропаткин. Она готовила это мясо с такой любовью, купила кучу специй, коньяк — специально, чтобы полить мясо, готовила его несколько часов, сначала мариновала в майонезе… Сервировала стол, даже фужеры для вина купила, хотя и знала, что оставит их здесь, не повезет домой. Значит, напрасные траты. Хотя при чем тут траты, он же ее не просил тратиться, она сама этого хотела. Она сама хотела, чтобы Куропаткин по достоинству оценил ее кулинарный талант и понял, что она вовсе не глупая красотка. Она все умеет, она отличная хозяйка, может поддержать любой разговор и даже говорит по-английски… Почему же у нее до сих пор нет мужа, нет семьи, несмотря на все ее достоинства? Видимо, не судьба. Так зачем же ей страдать? Когда-то она уже запретила себе впускать страдания в свою душу. Она будет продолжать делать то, что делала уже не первый год! Если она никому не нужна, то и ей никто не нужен, и никакие угрызения совести не помешают ей продолжать в том же духе!

Она со злости смахнула на пол закуски, стоящие на столе. Бокалы разбились, окропив вином пол и стены, мясо неуклюже шлепнулось на коврик и горделиво застыло там. Ведь оно было не простым мясом, а по-фламандски. Салат и хлеб вперемешку устроились на соседнем кресле, том самом, где сидел Куропаткин.

Анжелика почувствовала приступ ненависти ко всем мужчинам на свете. Она поняла, что ей нужно развеяться, выйти из домика, где все напоминало ей о потерянном мужчине, которого она уже считала почти что своим мужем.

Она закрыла дверь дома и направилась в бар, расположенный в санатории, до которого было не больше десяти минут ходьбы.

Борис Эленберг не был близок с женщиной перед смертью, поэтому не вписывался в схему, которую для себя нарисовал Куропат-кин. Он продолжал работать, опрашивал свидетелей и соседей убитых мужчин, искал, сопоставлял, строил версии. И ждал сведений из Москвы по поводу гибели жены Дениса Корнилова, на которого было совершено покушение. Его жена Эмма, сестра Бориса Эленберга, погибла незадолго до смерти своего брата. Да и сам брат уж больно подозрителен. Куропаткину сообщили, что Борис Эленберг прилетел в Сочи на самолете, но самое странное, что он зарегистрировался на рейс, прилетевший 16 июля. Значит, в тот день, когда он звонил Корнилову и говорил, что У него нет денег на билет, он находился здесь, в Сочи, или собирался лететь сюда и был уже в аэропорту, либо сочинском, либо московском, потому что точное время звонка Корнилов не помнит!

Чертовщина какая-то! Зачем же ему вводить Корнилова в заблуждение? Не затем ли, чтобы следить за ним? Может быть, Эленберг думал, что Корнилов повинен в смерти его сестры, поэтому и следил за ним, ждал, что тот сделает ошибку, проколется? Но почему именно здесь? Почему бы Борису не дождаться Корнилова в Москве, и там уже выяснять все, что он хотел выяснить. Зачем терять время, лететь в Сочи, в то время как можно подождать несколько дней и встретиться с Денисом в столице!

Чего он хотел, этот Эленберг? Следователь упорно не понимал, для чего Борис солгал своему родственнику, что прилетит в Сочи завтра-послезавтра, хотя уже был на месте. Или просто боялся, что Денис не станет с ним разговаривать, и подстраховался? Ведь отношения у них были не самые лучшие, Корнилов этого не скрывал.

Странно все это, очень странно. И Эленберг убит и никогда уже не расскажет, зачем ему надо было лгать мужу своей сестры. Единственный положительный момент во всем этом тот, что во внутреннем кармане пиджака Эленберга был обнаружен еще и русский паспорт на его имя. Значит, в посольство можно не сообщать. Двойное гражданство в России официально не признано. И если есть русский паспорт, значит, Элёнберг—гражданин России, не больше и не меньше.

Что же они не поделили с Корниловым? Следователь подошел к окну и в сердцах стукнул по раме. Он не мог забыть свой разговор с Анжелой, после которого бросился не домой, а сюда, в свой кабинет… И как он мог быть таким грубым с этой нежной, прекрасной женщиной? В конце концов, она же не виновата, что он женат и обременен семьей? Она тянулась к нему, даже хотела отдаться, а он…

«Я не могу, я не должен, я женат» — вспомнил Куропаткин и снова сплюнул на пол кабинета. Надо же, это уже входит в привычку.

Он достал пачку «Кэмела» из стола и жадно затянулся. Ну и дурак же он! Взял и сказал ей о том, что после того, как он проводил ее домой в первый день их знакомства, в тех же проклятых кустах было совершено убийство. Он просил ее не ходить туда в одиночку даже днем. Эти кусты становились слишком опасны.

Она, кажется, слушала вполуха, если вообще слушала его. Анжела думала о чем-то своем, и на ее прекрасном лице отражались печаль и разочарование. Куропаткину было больно смотреть на нее и больно думать, что именно он причина этих ее эмоций. Она так ничего и не ответила ему, вообще перестала разговаривать с ним после того, как он сказал ей про жену. И на вопросы его не отвечала, молчала. Поэтому ему ничего не оставалось, как встать и уйти. Она, кажется, даже не заметила этого. Просто ключ, которым была закрыта дверь, она положила на стол, и он этим воспользовался. Черт, черт, черт! Ему нужно немедленно прекратить о ней думать! Он больше не встретится с этой женщиной, чтобы не подвергать себя искушению. Ему надо думать о другом. О преступлениях, которые были совершены здесь за последнее время, о тех троих отпускниках, об Эленберге, о Корнилове…

Кстати, о Корнилове. Если он узнает, что Элёнберг приехал раньше, звонил ему уже, вероятно, из Сочи, поймет ли он, зачем тот приезжал? Догадается ли? Сможет помочь следствию?

Куропаткин взглянул на часы: без пятнадцати десять вечера, не так уж и поздно. Вполне удобно прийти к нему и задать пару вопросов, которые он хотел прояснить еще позавчера, когда познакомился с Анжелой. Подумать только, прошло всего двое суток, а такое чувство, будто полгода. Эта женщина стала ему близка… Не случайно он просидел с ней до двенадцати часов ночи в первый же вечер знакомства, хотя направлялся к Корнилову. Следователю не давал покоя уход Корнилова из его кабинета, внезапный и резкий. Да и на следующее утро, когда Корнилов сам заявился в милицию, они даже не успели толком поговорить, потому что влетел Булыгин и заорал, идиот, что найден труп Эленберга. Естественно, Куропаткин тут же направился на место убийства и там уже спрашивал Корнилова об Эленберге, а не о нападении на самого Дениса.

А ведь эти убийства и покушение на убийство надо раскрывать! И вообще, после сегодняшнего вечера он не заснет, все будет думать о ней, о ее теле… Может, надо было плюнуть на все и…

Следователь поспешно отогнал от себя эту мысль. И думать нечего!

А к Корнилову обязательно надо наведаться, ведь тот завтра уезжает! И неизвестно, успеет ли он допросить Дениса. И препятствовать его отъезду тоже не может! А что, если это Корнилов убил Эленберга? Если знал, что тот здесь, и просто пудрил мозги следователю, то есть ему, Куропаткину? Ведь все, что касается Бориса, Куропаткин знал только со слов Корнилова! А вдруг он намеренно исказил события? Что, если Эленберг звонил ему раньше, и сообщил, что прилетает, именно 16-го? И чтобы отвести от себя подозрения, Корнилов солгал?

Надо будет позвонить домработнице Корнилова и спросить, правда ли тот велел дать Эленбергу денег, и когда это было. Хотя Корнилов вполне мог договориться с этой своей… тетей Симой! К тому же он и вправду мог позвонить домработнице и сказать про деньги, заранее зная, что Борис за ними не приедет. Но как об этом узнать?!

Значит, никаких предположений строить нельзя. Корнилов — темная лошадка. И еще следователю только что пришло в голову, что тот мог просто банально забыть или спутать числа. Ведь; судя по всему, он не просыхает уже несколько дней. А пьяный мозг не всегда адекватно реагирует на внешние раздражители. И все же надо держать Корнилова под наблюдением. Не исключено, что он просто прячется за личиной человека, ушедшего в запой от горя.

А нападение на себя он мог инсценировать, вполне мог! Кто знает, что это за фрукт — Денис Корнилов! Капитан относился к нему как к потерпевшему, а на самом деле он может быть преступником! Разве редко преступники прибегают к инсценировке, чтобы отвлечь от себя подозрения? Следователю были известны такие случаи. Может быть, Корнилов воспользовался этим? Потому что ведь металлический прут, которым его ударили, так и не был найден. Зато, вероятнее всего, этим же предметом был убит Борис Элен-берг. Не слишком ли все просто и ясно? Корнилов не хотел, чтобы этот предмет нашли, поэтому и спрятал его. Чтобы запутать следствие. А потом ударил им по голове брата своей покойной жены. Надо бы еще узнать, как она погибла. Кто знает, почему Корнилов мог захотеть избавиться и от жены, и от ее брата? Может, они ему оба надоели. А может, из-за наследства… Куропаткин аж подпрыгивал на месте от возбуждения. Его всегда интересовали не банальные убийства, по ревности или спьяну. А именно такие — загадочные, непонятые, запутанные. Ему нравилось постепенно расплетать клубок, он поражался, насколько неистощима бывает фантазия убийцы, насколько тонок его ум и продумана тактика.

Денис не мог поверить в то, что Лика снова находится в его номере. Подумать только, она запросто пошла с ним! Может, она проститутка? Он опасливо покосился на нее. Хотя нет, уж чересчур неприступно она выглядит. Но разве он знает, как выглядят дорогие проститутки? А в том, что она дорогая, он не сомневался. Уж очень хорошо она была одета. Эмма любила обувь известных итальянских фирм, поэтому Денис знал, что босоножки на ногах прелестницы — именно одной из этих фирм. Платье ее было из тонкого материала, очень качественного, причем сшито на заказ, значит, снова дорогая вещь. И серьги в ушах ее были очень стильными: крошечные гвоздики с бриллиантиками. Денис мог поклясться, что серьги — тоже известной фирмы, только теперь ювелирной. Может быть, «Картье».

Больше никаких украшений на женщине не было. Ее духи могли свести с ума любого, Даже если бы она не была такой красавицей. Пока Денис жил с Эммой, он научился отличать хорошие вещи от подделок и дорогих Женщин от дешевых. Лика была дорогая. Дороже Эммы, несмотря на ее безупречные манеры. Лика сама была настолько безупречна, что обращать внимание на ее манеры не имело никакого смысла. К тому же если она станет пить шампанское из бутылки и материться, то все равно будет выглядеть безупречно.

Когда Денис подсел к ней, она лениво повернула голову в его сторону, и в ее глазах зажегся какой-то огонек. Денису хотелось бы верить, что это он зажег огонь в ее глазах и что она простила его за тот досадный случай. Впрочем, он все же извинился. И попросил дать ему шанс реабилитироваться.

— Для чего? — спросила она своим неповторимым голосом.

— Ну… — замялся Денис. — Просто так…

А что ему надо было сказать? Реабилитироваться как мужчина? Да наплевать ему на это! Просто стыдно, что он обидел такую женщину. Привел ее в номер, раздел, и…

О боже, он ее раздел! Точно! Значит, она согласилась переспать с ним? Может, она и вправду проститутка? И что же теперь делать? Он ведь только хотел поговорить с ней, может, выпить… Хотя у него нет денег, но в номере в холодильнике могло что-то остаться. Именно поэтому он и звал ее в номер, потому что заказать спиртное в этом санаторном баре уже не мог. Эх, черт, значит, она думает, что он хочет реабилитироваться, показав класс настоящего трахальщика? Как неприятно-то! И странно: впервые Денис оказался в таком положении. Он вовсе не хотел Лику. То есть не то чтобы она была ему неприятна, наоборот. Очень даже приятна. Но он не хотел тащить ее в постель. Тогда, сильно пьяному, ему было все равно, что делать и с кем это делать, лишь бы забыться. Да он и не отвечал за свои поступки, тогда виски руководило его умом и телом. А сейчас он чувствовал, что не хочет заниматься с ней сексом, потому что еще не готов к этому. Ему этого было мало. Он хотел для начала получить душу Лики, а потом уже — ее тело. Невероятно, но все было именно так. Ему была интересна эта женщина в первую очередь как личность, а уж потом — секс с ней.

«Старею», — подумал Денис. Но приглашение уже прозвучало. И она снова не отказалась! Пока они поднимались по лестнице в его номер, он лихорадочно думал, чем же развлекать ее. Что ей рассказать? Не о том же, как он ездил к Колобку, чтобы тот сделал Эмму недееспособной?

Корнилову на минуту стало плохо, и он Привалился к перилам лестницы. Какой же он гад, тварь последняя! Как он мог сделать такое? Если бы не он, то Эмма была бы сейчас жива. И не было бы ничего этого — ни санатория, ни смерти Бориса, ни этой женщины…

Денис вдруг почувствовал внутренний протест. Во-первых, он не хотел, чтобы Колобок убивал Эмму. Он не должен был причинить ей особого вреда, через некоторое время его жена вернулась бы с больничной койки в свое привычное состояние! Но если бы все случилось так, как он планировал ранее, он не встретил бы Лику.

Денис сам удивился своим мыслям. Да при чем тут Лика, он ее знает всего ничего. Даже, если честно, совсем не знает. И вот она уже завладела всеми его мыслями. Он вспомнил, что и сегодня, и вчера, и позавчера, начиная с того дня, как увидел ее, все время думал о ней. Надо же, как странно. Они толком и не познакомились, а он уже думает о ней, она стала ему нужна. Он даже не хочет трахнуть ее. То есть хочет, но не сейчас. Его тянуло к ней, и чем она была ближе, тем притяжение становилось сильнее. Ему хотелось приласкать ее, обнять, узнать о том, как она живет и чем, какую музыку любит, что предпочитает в еде, где работает…

Все это было так странно и так неожиданно…

Денис сам опешил от этого и поспешил за Ликой, которая уже стояла у двери его номера.

|| Денис беспокоился за сохранность квартиры, вещей и даже за свою жизнь и жизнь Эммы из-за пристрастия жены к антиквариату. Именно на этой почве у них стали появляться разногласия в первый же год после свадьбы. Эмма как одержимая бегала по салонам, галереям, антикварным магазинам и скупала то, что ей нравилось. Вначале Денис думал, что она просто желает обустроить их жилище, создать изысканный интерьер и что в жене проснулся дизайнер. Но когда количество предметов старины перевалило за пятьдесят, а Эмма стала настаивать на покупке старинной мебели, он насторожился. Ему были известны случаи, когда коллекционеров убивали из-за какой-то дорогостоящей мелочи.

— Не могла бы ты остановиться? — спрашивал он жену. — Я уже поставил квартиру на сигнализацию, но это не слишком защитит нас. — Мы такие мелкие сошки, что на нас никто не обратит внимания, — уверяла Эмма. — Не дрейфь, Корнилов!

Но он продолжал нервничать. Эмма как сумасшедшая тащила домой все подряд. В конце концов Денису пришлось ограничивать ее в деньгах, хотя это особо не помогло. Раньше она тратила деньги, не спрашивая его, а теперь стала клянчить.

— Корнилов, — возбужденно говорила она, — мне предложили пасхальное яйцо «Фаберже» за семь тысяч долларов! Корнилов, семь тысяч, ты представляешь?!

— И вправду дорого, — согласился Денис, не отрываясь от газеты.

— Дорого? — Эмма взглянула на него как на умалишенного. — Ты о чем, милый? Стоимость настоящей работы Фаберже на аукционах исчисляется миллионами!

— Тогда почему тебе предложили его всего за семь тысяч? Ты же понимаешь, что это подделка, — даже неискушенный Денис знал про бесплатный сыр в мышеловке.

— Конечно, это подделка, — согласилась Эмма. — Но какая!

Теперь Денис взглянул на нее с жалостью. Похоже, жена совсем сдвинулась на почве своей страсти к антиквариату!

— Дорогая, может, нам поехать отдохнуть? — осторожно предложил он. — Ты походишь по музеям, придешь в себя…

— Это ты не в себе, — рассердилась жена. — Это яйцо — работа Зингера, Николаевского и Коноваленко. Ты помнишь фильм «Следствие ведут знатоки»? Так вот, одна из серий посвящена им, этим людям, и рассказывает как раз про подделки Фаберже. Но как творчески эти люди подошли к работе! Ты представь, Корнилов: они нашли фамилии всех мастеров, работавших в мастерских Фаберже до революции, по дореволюционному справочнику «Весь Петербург» определили их адреса, отыскали родственников, потомков, выкупили у них документы, эскизы. В Риге обнаружили настоящие клейма. Нашли старика, который у Фаберже клеил коробочки. Купили ему все необходимые материалы и попросили научить. Для штамповки использовали Кировский и Балтийский заводы. То есть их работы практически не отличались от подлинников! Ты не представляешь себе, но их произведения находятся в крупнейших собраниях мира! И даже в музее Кремля хранится одно из этих яиц!

— Чего ты от меня хочешь? — взмолился Денис, утомленный экскурсом в историю яиц Фаберже.

— Как — что? — вытаращила глаза Эмма. — Дай мне семь тысяч, Корнилов!

Он уронил газету. Такую сумму на какое-то яйцо! Нет, жена положительно спятила!

— На аукционе Сотби работы Николаевского и Коноваленко были проданы за тридцать семь тысяч долларов, — сухо добавила она. — Что значит сумма в семь тысяч по сравнению с этой!

— Поразительная логика, — Денис взволнованно встал и заходил по комнате. — Зачем тебе это несчастное яйцо? Покупай серебро с фарфором и успокойся! Это слишком дорого!

— Это хорошее вложение денег, — упорно гнула свою линию Эмма.

— Но я не собираюсь вкладывать деньги, — взмолился Денис. Ему всегда было трудно устоять перед натиском жены. — У меня их не так много, дорогая, как ты думаешь!

Эмма нахмурилась и подошла к окну. Денис увидел, как вздрагивают хрупкие плечи и вся ее тонкая фигура. Эмма плакала. Из-за какого-то несчастного яйца, черт возьми!

— Хорошо, — вздохнул он. — Значит, в этом году мы не сможем поехать отдыхать в таком случае. Я же не миллионер!

Стоит ли говорить, что отдыхать они все же поехали?

В тайне от жены Денис однажды отнес это яйцо в один ювелирный магазин, расположенный рядом с их домом. Ему хотелось знать, вправду ли это яйцо такое дорогое и стоит немыслимых денег.

Ювелир, взявший с Дениса пятьсот рублей за оценку, быстро проглядев его через лупу, вернул яйцо и сообщил, что такими предметами завалены все комиссионки.

— Эти подделки стоят не дороже тысячи долларов, — добавил он.

Дениса словно молнией ударило. Он не верил в то, что Эмма, очень хорошо разбиравшаяся в таких вещах, могла повестись на такую откровенную подделку и переплатить за яйцо ровно в семь раз. Получалось, что она намеренно обманула его, дезинформировала, плела про каких-то Коноваленко и Зингера…

Денису стало не по себе, и он решил поговорить с женой.

— Слушай, я сегодня по делам был на Арбате, — этим же вечером сказал он ей, — и увидел в одной из витрин магазинов точь-в-точь такое же яйцо, какое купила ты! Но стоило оно что-то около тысячи долларов!

Он внимательно наблюдал за реакцией Эммы и увидел растерянность в ее глазах, впрочем, через несколько секунд жена пришла в себя.

— Ну, они все похожи, — улыбнулась она. — И, потом, только эксперт может определить, сколько стоит та или иная работа!

— Значит, это яйцо, за которое я отдал семь тысяч, было освидетельствовано экспертом? — уточнил Денис.

— Конечно, милый, а почему ты спрашиваешь?

Эмма аккуратно разрезала ножом цветную капусту в кляре, которую очень любила.

— Могу я взглянуть на свидетельство об экспертизе? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.

Эмма отложила нож и вилку.

— Ты мне не доверяешь, Корнилов?

Ее голос изменился, глаза из зеленых превратились в голубые, что свидетельствовало о том, что жена начинает злиться.

— Ну почему же, — невинно пожал плечами Денис. — Мне просто интересно, как выглядит эта бумага и как вообще проводится экспертиза…

— У меня нет бумаги, — через силу улыбнулась жена и снова принялась за капусту. — Видишь ли, оценка раритетов стоит дорого, и я обращаюсь за помощью к знакомому эксперту, все опытные коллекционеры так делают. Он ничего не подписывает, не берет на себя ответственность, но и плачу я ему совсем немного. А ведь знаешь, есть эксперты, которые намеренно выдают сертификаты подлинности на копии и зарабатывают себе на хлеб с маслом именно таким вот способом! Экспертиза, милый, очень много значит!

— А. где обычно делают экспертизу подобных вещей? — как можно небрежнее поинтересовался Денис.

— В музеях, в галереях, — удивилась она. — А что?

— Да просто так, — пожал он плечами и перевел разговор в другое русло.

Через некоторое время, когда Эмма уехала на две недели в Германию, Денис отвез не дающее ему покоя яйцо в галерею «Артик» на Кузнецком мосту. Тамошний эксперт полностью подтвердил слова ювелира, который первым осмотрел подделку.

Значит, то ли эксперт Эммы намеренно солгал ей и положил в карман шесть тысяч Долларов, либо… Либо это Эмма солгала и положила эти деньги в свой карман, вернее, в карман Бориса.

Денис сначала хотел запустить этим яйцом в окно, но потом передумал. Потому что тысяча — это тоже деньги. Кроме того, без него будет невозможно вывести Эмму на чистую воду.

Денис бесился от мысли, что она принимает мужа за натурального лоха и называет ему завышенные суммы. Он был теперь уверен, что она проворачивала этот фокус не раз, и все из-за своего братца, который не способен зарабатывать себе на жизнь. Зато очень любит вкусно поесть, провести вечер в обществе красивой женщины в дорогом ресторане и хорошо одеваться. Получается, что он, Денис, содержит троих! Содержать взрослого мужчину, брата жены, ему совершенно не хотелось.

Но по прошествии времени, когда Эмма вернулась из поездки, он уже успокоился. Денег не вернешь, а скандал с женой не добавит семейного счастья. Но теперь уже он не даст обвести себя вокруг пальца!

С этого дня Денис запретил Эмме покупать антиквариат без него. Мало того — он присутствовал при всех ее покупках, по пятницам сидел на аукционе «Гелос», где Эмма транжирила его деньги, приходил в магазин, в котором она присмотрела себе понравившуюся вещичку, и торговался. Кроме этого, он сделал опись всех вещей в присутствии Эммы, чтобы она знала о том, что ей не удастся продать ни один предмет. Жена бесилась, но виду не подавала. Денис чувствовал, что она едва сдерживается, когда он ходит с ней на аукцион, но молчит. Да и что она могла сказать? Зато, видимо из вредности и желания досадить, она теперь хватала что попало. Денису снова пришлось урезать ее расходы, и Эмма решила наказать его. Она ушла спать в гостиную и не возвращалась в спальню. Но Денис тоже решил проявить твердость и делал вид, что ничего страшного не происходит.

Именно с того момента у супругов и стали возникать разногласия. Они, конечно, были и раньше, но тогда Денис всегда стремился урегулировать конфликт, как говорят в официальных сводках новостей. Он шел на уступки первый, ведь у Эммы всегда был козырь — ее слезы.