В пепел. Шпион

Глава седьмая

Второй день совместного путешествия уже подходил к концу, когда Рин все-таки рискнула вернуться к разговору, заставившему ее сильно задуматься еще при отъезде из Сонресорма. И которого до этого она старалась всячески избегать.

Но не зря же говорят: общие трудности сближают. И хотя предельно комфортное путешествие сначала на дирижабле, а потом в новом, не потрепанном еще дорогами дилижансе, трудностями можно было назвать лишь с натяжкой, тем не менее… Поездка есть поездка. Без хлопот, часто докучливых, не обходится никогда. Вот они-то их с бабушкой и сплотили, причем так, что уже на подъезде к крепости Таронка, Рин к неприятной теме все же вернулась:

– Госпожа Шарот, а ведь вы меня тогда проверяли, так? Когда про господина Олифауэлла расспрашивали? – смотрела девушка при этом в окно, не на собеседницу. – Не поверили? Решили, что я пытаюсь оправдаться в собственных грешках?

И получив в ответ лишь загадочную улыбку, продолжила:

– А Эрдари? Он тоже мне не верит?

– Верит. Он – верит, – пожилая леди коснулась ее руки, заставив обернуться, и глянуть прямо в глаза: – Интересно, а ты ему в подобной ситуации поверила бы?

Рин открыла было рот, чтобы сразу согласиться – мол, конечно, а как же иначе… и тут же прикрыла его обратно, снова всерьез задумавшись. Вот умела бабушка задавать неудобные вопросы!

Впрочем, пару минут спустя она все же кивнула:

– Да. Поверила бы. И, знаете, я вот сейчас решила, что мне вообще без разницы, с кем он там может спать… или не спать… Важно, чтобы любил он меня. Это главное, понимаете?

– Да, – кивнули ей в ответ с каким-то странным выражением. – Кажется понимаю. Но совсем уж перегибать тоже не стоит. Важно-то на самом деле все, и это в том числе. Но насчет его любви можешь не сомневаться, как и насчет его доверия – похоже, в этом плане мальчик все-таки больше ресс, чем лорд. А у них по другому не бывает, если ты его женщина.

Норин тихонько выдохнула, радуясь, что закрыла, наконец, тему, откинулась на мягкую спинку сиденья и посмотрела в окно уже с интересом, а не просто для того, чтобы отвести взгляд. И тут же сообразила – они почти на месте.

Небольшой гарнизон на границе империи расположился весьма удобно – в слегка обветшавшей, но надежной крепости со старинными, сложенными из местного камня стенами. Они уже благополучно простояли полтысячелетия, и легко простоят еще столько же, если сюда вдруг не подвезут тяжелую артиллерию или серьезную взрывчатку. Вот только зачем? Если с соседями мир?

Дилижанс притормозил у караулки возле ворот и высадил двух пассажирок – внутрь он проехать уже не имел права. Кучер помог дамам выгрузить не слишком обременительный багаж, попрощался и, развернув лошадок, поехал дальше, следуя привычному маршруту.

– Мальчик, – госпожа Шарот, закончила пересчитывать свои баулы и наставила палец на одного из двух караульных – бритоголового, крепко сбитого дядьку лет пятидесяти, – Надеюсь, распоряжения на наш счет к вам уже дошли?

Тот в ответ на такое лишь молча вытаращил глаза. Дама поморщилась.

Спас ситуацию его напарник – помоложе, но, главное, посмышленее.

– А-а… Э-э… Может, леди назовут себя?

– Может, и назовут, – теперь бабушка перевела пристальный как прицел взгляд на него. – Но мне интересно, вы тут сегодня сколько дам ждете? Боитесь запутаться?

– Г-госпожа Шарот? – парень сообразил, наконец, что мозгами нужно шевелить быстрее, если рассчитывает выжить под этим обстрелом.

– А кто ж еще? Вы ворота открывать будете? И занесите вещи внутрь, наконец.

Пять минут спустя, решив все вопросы с формальностями и выйдя из караульни с другой стороны – в крепостной двор, бабушка распорядилась:

– Норин, девочка, ты пока прогуляйся тут немного, а я навещу коменданта этой богадельни – полагаю, ближайшие минут двадцать нам с ним будет о чем поговорить.

– Поняла, – откликнулась та и, проводив пожилую леди взглядом, завернула за угол ближайшего здания, похожего на казарму.

– Сарош! – первым, на кого она там наткнулась, оказался Красавчик – младший брат Лаис и пятый ресс Ретенауи. Впрочем, о последнем до сих мало кто знал. – Боги, ну как ты это делаешь, а? Все хорошеешь и хорошеешь, хотя зачем тебе? Ты ж не девица на выданье?

– Форма мне идет, ага, – улыбнулся тот совершенно неотразимо – так, как умел лишь он. И поправил новенькие лейтенантские погоны на голубом, в цвет глаз, кителе. А потом махнул рукой себе за спину: – Лазарет у нас вон там. Видишь красную крышу?

– Вон ту? Рядом с башней?

– Ага. Фаэлин тебя там уже заждалась.

И, по-братски чмокнув девушку в щечку, снова заспешил по каким-то неотложным гарнизонным делам: