В плену у задания (СИ)

Annotation

Меня отправили на задание предотвращать неприятные ситуации на королевском балу. Я бы назвала это просто: шпионаж. Работёнка не из легких, особенно, когда ты оказываешься втянута в паутину зловещих планов врага. Но самое тяжелое это то, что тебе нужно притворяться не той, кем ты не являешься и быть объектом интереса сразу двух сильных мира сего: императора драконов и князя тьмы. Смогу ли я предотвратить государственный переворот и не влюбиться? В одном я точно сомневаюсь.

В плену у задания

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

В плену у задания

Глава 1

На часах было девять утра, и я на всех порах бежала на работу, осознавая, что знатно опаздываю. До двери нашего управления оставалось сделать пару шагов, как я резко затормозила, чтобы отдышаться и пригладить волосы, выбившиеся, за время моего бега, из прически.

По своей сути я была совой, которая поздно ложилась и очень тяжело просыпалась утром, в то же время и трудоголиком, обожающим свою работу. Из этих параметров получалось, что единственным минусом моей работы был график, при котором приходилось просыпаться рано утром и плестись на работу. Спасали только утренние тренировки, начинавшиеся еще раньше работы, специально проводимые для стражей правопорядка, но также и доступные для иных специалистов нашего управления. Тренировки я любила и ходила на них с превеликой охотой. Пока побегаешь, да попрыгаешь уже и взбодришься и зарядишься энергией на целый день. Однако сегодня я проспала по всем фронтам, не посетив не только тренировку, но и опоздав на саму работу. А все из-за того, что я полночи просидела с ниосом, ковыряясь в нашей базе, ища преступников похожих на того, кого описала госпожа Викс.

Все началось с того, что ко мне попало необычное дело. Так, вчера к нам в управление обратилась с заявлением госпожа, представившаяся как Мория Викс. В заявлении она указала, что у нее украли драгоценную вазу из династии Фин.

Исходя из ее сумбурных объяснений, я поняла следующее: в пятницу вечером госпожа Викс, удобно расположившись в своем любимом кресле в гостиной, читала книгу, как внезапно раздался громкий хлопок, от которого она, испугавшись, подпрыгнула на месте. Скосив взгляд на тумбу, стоящую около двери, она заметила, что верхняя полка медленно открылась, а затем из нее возникла «рыжая когтистая лапка» и схватила вазу, поле чего растворилась в воздухе. Это аномальное, по ее словам, явление она наблюдала с затаенным дыханием, боясь сделать лишнее движение. Опомнившись, Госпожа Викс, вскочила со своего кресла и подбежала к тумбе, но было поздно: рыжей лапки уже и след простыл. Рассмотрев тумбу со всех сторон, она поняла одно - ваза украдена.

Ее рассказ с первого взгляда кажется бредовым, особенно описание личности преступника: «рыжая когтистая лапка», но что-то в ее рассказе меня насторожило, наверное, тот факт, что во владении у Мории Викс находилась одна из ваз династии Фин, считающейся древней и дорогостоящей вещицей, позволить которую могли себе лишь немногие. А то, что ваза являлась подлинной, реально принадлежащей когда-то династии Фин, я не сомневалась. Так как этот факт был подтверждён магкартой, которую госпожа Викс любезно принесла с собой для того, чтобы мы удостоверились, что потерянная вещица драгоценна.

Взяв ее координаты и сообщив госпоже Викс, что заявление принято в работу, я ее выпроводила, решив, что завтра обязательно осмотрю место преступления, но перед этим поищу в базе правонарушителей, которые, возможно, похожи по описанию, представленному гопожой Викс.

Выплыв из вчерашних воспоминаний, я стремительно забежала в здание. Мне необходимо подняться в зал заседаний, у нас, судя по расписанию, в самом разгаре общее собрание. Надеюсь, что оно закончится быстро, так как мне безумно хотелось выпить горячий кофе и хоть немного разобрать бумаги, горкой скопившиеся на моем рабочем столе.

Зайдя в холл, я прямиком направилась к магфиту, успев поздороваться с нашим ключником, вечно дремлющим на стойке. Я ему немножко даже завидовала, видя, как он сладко спит в столь ранние часы.

Поднявшись на нужный этаж и сделав глубокий вдох, я распахнула дверь в общий зал и приготовилась скороговоркой проговорить извинения за опоздание, а затем незаметно слиться с толпой, однако мне не позволили.

– О, это же наша Рики пожаловала! Ты вовремя. Пожалуйста, проходи и садись, - проговорил Санчес Улья, являющейся в нашем управлении «главным боссом».

- Прошу простить за опоздание, так вышло, что я…, - начала было торопливо говорить, но мэстр меня перебил, отмахнувшись рукой.

- Рики, да ладно тебе, проходи быстрее, у нас срочное дело нарисовалось, - сказал босс, или, как мы его все называли - мэстр.

Санчес Улья был седовласым мужчиной в возрасте, с доброй улыбкой и мудрыми глазами. Несмотря на руководящую должность он был «своим парнем» в нашем коллективе. За его плечами тридцать пять лет службы в качестве законника. Он отличался дружелюбием и ценил наших специалистов, за что его все и любили. Я его знаю еще со времен учебы в академии. Его предмет «уголовные правонарушения» был одним из моих самых любимых. Санчес Улья был мне учителем и наставником.

Я прошла вглубь зала и присела на единственный свободный стул, стоящий ближе к распахнутому окну.

Зал был полон специалистов, здесь были и аналитики, и руководители стражей правопорядка, ну и, собственно, законники. Хотя нас было мало: раз два и обчелся. Это было обусловлено тем, что, во-первых, строгий конкурс на место законника, отсеивавший многих, а во-вторых, все же опасная работенка, так как, зачастую, требовалось бегать и ловить преступников, а они, знаете ли, не отличаются дружелюбием и не всегда идут на контакт.

Я работаю в управлении правопорядка законником уже третий год. Наше управление было образовано при министерстве защиты от темных дел пятьдесят лет назад. В компетенцию управления входит: следить, как бы это банально не звучало, за порядком в столице, проводить мероприятия, направленные на снижения преступной активности, а если все же преступления совершались, именно наш отдел отвечал за их раскрытие.

Тем временем мэстр продолжал свою речь: - Как вы все знаете, близится сезон балов в королевском дворце, - мэстр прошел на стул и присел, - поскольку данное мероприятие соберет весь высший свет, не только нашего государства, но еще и соседних, необходимо принять все соответствующие меры безопасности. В связи с этим поступило распоряжение с министерства о том, что наше управление будет следить за безопасностью во дворце во время мероприятий.

Сделав паузу, мэстр жестом указал нам на столы.

– Прошу каждого из вас ознакомится с листком, лежащем перед вами, который содержит сведения о дате проведения мероприятий и список приглашенных гостей. Более того, некоторые из вас лично примут участие в мероприятиях.

Я задумалась, интересно, зачем нас привлекают участвовать в этих балах? Это было более, чем странно, так как наше управление правопорядка занималось раскрытием преступлений со всеми вытекающими процессуальными обязательствами, которые были присущи органу следствия, но никак мы не подходили на роль «охранников», да еще и на таком мероприятии. Ладно стража правопорядка, часть из них, итак, постоянно маячило возле дворца, а вот зачем им понадобились законники - было неизвестно. Все же, полагаю, что охранять дворец во время сезона баллов – это прерогатива дворцовой стражи и тайной канцелярии.

– Рики, - мэстр обратился ко мне, прервав мои размышления.

Я выжидательно на него посмотрела.

–Принимая во внимание, что на сегодняшний день ты единственная девушка законник в отделе раскрытия преступлений, у тебя будет особое задание, - проговорил мэстр обводя зал взглядом, - после совещания зайди ко мне в кабинет, и я тебе все объясню.

Заинтригованная его «особым заданием», я только кивнула. Чувствовался некий «подвох» в его словах. Неужели меня поставят охранять высокопоставленное лицо? Герцога там или маркиза, а может и вовсе – короля, например. Или меня назначат в качестве смотрящего на балу, когда ходишь в красивом, украшенном золотом, костюме, и смотришь на всех, даже на короля, свысока. Предположений масса.

Далее мэстр начал кратко рассказывать про традиции проведения балов, в том, что их суть — это установление дипломатических связей, сближения народов, а то и хорошая возможность заключить выгодный династический брак. Все слушали с живейшим интересом. Мэстр умел интересно рассказывать, а урок про современные традиции, так сказать, для многих оказался увлекательным.

Еще будучи ребенком, я знала, что сезон балов — это ряд мероприятий (около семи, если не ошибаюсь), длящихся в течение двух недель, проходящих в высшем свете, сопровождающиеся, в обязательном порядке, каким-нибудь важным заявлением, громким скандалом, ну и, конечно же, массовыми попойками среди гостей. Балы посещали, в основном, популярные или высокопоставленные лица, а также члены их семей, главы министерств, аристократы: герцоги, маркизы, бароны, иными словами, все те, кому положено по статусу. Но также были приглашены и «толстосумы», богачи, не имеющие титул, но зато владеющие землями и золотом. Как мне кажется, такие светские мероприятия — это сбор «сильных мира сего», чтобы они могли померяться своими обширными средствами, титулом, популярностью, а когда и знаниями, ну и, конечно же, обрести связи.

Откровенно говоря, такие мероприятия никогда не вызывали во мне интереса, я не была аристократкой или звездой пения, ну и, конечно, светскую и праздную жизнь не вела.

После совещания, как мне и было велено, я направилась в сторону кабинета мэстра. Я была заинтригована, ожидая выслушать его по поводу моего "особого задания".

Так, погруженная в свои мысли, я дошла до кабинета мэстра и постучала. Услышав позволение войти, я зашла, прикрыв за собой дверь.

Кабинет босса был небольшим, хотя, за счет витражных окон, казался просторным. В нем был дубовый стол, заваленный, как и мой, многочисленными бумагами и папками, два темно зеленых кресла, а также книжные шкафы, уставленные книгами различных цветов и размеров.

При моем появлении мэстр отвлёкся от чтения письма и взглянул на меня.

- Рики, проходи, садись, - торопливо проговорил он, быстро просматривая бумаги, лежащие перед ним.

Я подошла к предложенному креслу и присела на его краешек. Очень хотелось развалиться, но этого делать было нельзя, не выслушав сначала мэстра.

– Итак, буду с тобой краток, тебе выпала честь непосредственно участвовать в боевых действиях, то есть посещать балы, - улыбнувшись, мэстр внимательно посмотрел на меня, но не дав что-либо ответить, продолжил: - Разумеется, данная миссия будет проходить под эгидой «инкогнито», никто не будет знать кто ты и откуда. Ты будешь внедрена в качестве приглашённой гостьи и наблюдать за всеми, — выложив всю информацию, мэстр замолчал и внимательно посмотрел на меня в ожидании ответа, нервно стуча пальцами по столу.

Переваривая полученную информацию, я нахмурилась и задала первый, пришедший в голову, вопрос: – Зачем необходимо непосредственное участие? Можно же, например, издалека наблюдать?

Мэстр вздохнул: - Нет, эффективнее, если ты будешь среди приглашенных гостей, - хмуро заявил он, - твоя основная задача будет заключаться в выявлении негативно настроенных гостей, в том числе лиц, которые своими разговорами, видом или действиями выступают против королевской семьи или отдельных высокородных гостей.

- Да, - продолжал мэстр, — это не совсем твоя спецификация, но наше управление должно контролировать ситуацию непосредственно и на балу, не только быть наблюдателями «из-за шторки», а быть в эпицентре, чтобы в случае чего вмешаться. На эту роль только ты идеально подходишь.

Увидев скептическое выражение моего лица, он тяжело вздохнул, продолжив: - Такие меры безопасности приняты в связи с тем, что в этом году в мероприятии будут участвовать высокородные гости соседних государств: сам император драконов Сартэс Аль Шейхесс, князь тьмы Ксандрий третий, ну и, конечно же, эльфийские правители. Министерство задействовало как можно больше людей для защиты гостей. Я не осведомлён, но догадываюсь, что намечается громкое объявление, возможно, помолвка нашего принца с иностранной принцессой. Таким образом, мы должны сделать все, чтобы обеспечить безопасность, а также предотвратить возможные казусы, правонарушения, в том числе принять меры по недопущению конфликтов между гостями, - объяснил мэстр и с нетерпением уставился на меня, ожидая моего согласия.

После его сумбурных объяснений все стало на свои места. Меня привлекают с целью «шпионажа» за гостями. Работенка, конечно же, так себе, но чувствовалось, что мне от нее не отвертеться. Мой отказ участвовать в этой авантюре может быть воспринят начальством негативно, чего мне совсем не хочется допускать. В то же время, не думаю, что «внедрение своего шпиона» это какая-то дополнительная мера, скорее необходимая, поэтому, выбора, как такого, нет, нужно соглашаться.

Утвердительно кивнув своим мыслям, я сказала мэстру: - Хорошо, задача ясна. Прошу сообщить мои конкретные действия.

У мэстра расцвела на лице облегченная улыбка, словно он ожидал моего отказа.

– Отлично. Более подробные инструкции ты получишь от наших аналитиков - позже, легенду твоего происхождения мы выдумаем, все необходимое снаряжение, в том числе женские платья и подобную атрибуцию, ты получишь.

Дальнейший наш разговор плавно перетек к обсуждению текущих дел. Чтобы мои дела не застаивались в ожидании меня, я перекину их на Браина, который в мое отсутствие займется ими.

Выйдя из кабинета мэстра, все также пребывая в смятении от информации, полученной от него, я направилась прямиком в столовую, наконец получить свою порцию любимого напитка и скрасить это утро, начавшееся столь необычно.

Однако расслабиться не удалось. Мысли о предстоящем задание не давали мне покоя. Все же шпионаж и докладывание — это не совсем мой профиль. Работенка у шпионов и докладчиков та еще, потому что постоянно сопряжена с высоким риском, что тебя раскроют, а потом еще начнут пытать и, в конце концов, прибьют. Я тряхнула головой, негативные мысли мне сейчас ни к чему, мое задание, думаю, не будет в полной мере таким «шпионским». Конечно, в пору учебы и были навыки отработаны в данной сфере, но я полагала, что они, как говорится, «для галочки».

В настоящее время, будучи в должности законника, я занимаюсь расследованием преступлений, выступаю в суде, ну и частенько пишу статьи в местный журнал на тему последних законодательных нововведений королевства. Думаю, мое назначение связано, скорее, в нехватке ресурсов, в связи с чем высшее руководство королевства приняло решение привлечь наше управление в лице меня, в качестве «ответственного за порядком».

Также не понятен интерес к сезону наших балов самого императора драконов и князя тьмы, которые, если мне не изменяет память, практически всегда игнорировали подобные «мелкие» мероприятия, считая их посещения ниже своего достоинства.

Размышляя над причинами, побудившими правителей этих двух стран посетить наше королевство, я вспомнила урок истории. Так уж сложилось, что наше королевство - «Алинара» располагалось между двумя государствами: империей драконов - «Шедианесс» и царством тьмы «Сифией». Остальные государства, как мне кажется, в отличие от нас, не были «под дулом» и стояли в стороне. Мы всегда были неким «мостом» среди двух огромных государств, который соединяет эти две великие державы. Возможно, это и стало причиной того, что мы являемся независимым государством, которое остается таким уже последние пятьсот лет.

Я никогда не была ни в империи драконов, ни в царстве тьмы. Несмотря на это, в силу своей профессии, я знала их государственное устройство, форму правления, а также все правящие династии, но от таких знаний проку маловато.

Империя драконов превышает царство тьмы почти в два раза, в ней обитают множество рас, существующих в нашем мире, но «главными жителями» этой империи являются, конечно же, драконы. Империя состоит из восьми островов, на трех из них проживают преимущественно драконы. В империи, в основном, обитают светлые эльфы, феи, оборотни и гномы.

В отличие от империи драконов, в царстве тьмы проживают вампиры, дроу, орки и горгульи. Царство тьмы состоит из девяти провинций, каждая из которых населена определенными расами.

Конечно, в этих государствах есть и люди, но они в меньшинстве. Несмотря на то, что два государства многорасовые, вот уже несколько столетий между ними натянутые отношения.

Я думаю, что сезон наших балов, это своего рода предлог для чего-то масштабного, возможно подписания сверхсекретного договора или переговоры в связи с ним, а возможно, как и предположил мэстр, что и знакомство для вступления в династический брак между наследниками двух держав. Наше королевство идеально-нейтральное место. Ясно одно, что-то действительно планируется. И это «что-то», безусловно, беспокоит нашу верхушку, что они решили максимально обезопасить королевскую семью, заодно и гостей.

Я улыбнулась своим мыслям. Что, что, а строить всевозможные теории заговора и бредовые развития событий – мне нравилось.

Допив кофе, я спешно покинула столовую и направилась в свой кабинет намереваясь разгрести бумажную волокиту, которая у меня накопилась на столе еще с прошлой недели.

Примерно через час, я осознала, что за один день все кипы бумаг, бумажные папки и дела не разобрать. Вспомнив указ мэстра о том, что необходимо передать часть срочных дел Браину, я отобрала несколько наиболее важных дел и вышла из кабинета.

Браин, полностью закопанный в бумаги, встретил меня хмурым взглядом и недельной щетиной. Дополняли образ темные круги под глазами. Было видно, что у него очень-очень много работы, у которой нет конца и края. А еще и я тут, как говорится «подкинуть работенку».

- Браин, вижу, что цветешь и пахнешь! Как дела? – широко улыбаясь, я присела на стул, единственный свободный от толстых папок с бумагами.

Браин Джейн был хорошо сложенным и улыбчивым молодым полуорком. Он занимал должность законника, но по совместительству также являлся специалистом по магическим вмешательствам. Его обязанности были схожи с моими, разве что он больше уделял именно магическим преступлениям: выяснить вид магии и какое заклинание использовалось, отследить правонарушителя по остаточной магии и прочее.

Браин является не только моим напарником, но и близким другом. Во время учебы я, Браин и моя подруга Килия, были неразлучны. По окончанию академии Браин с Килией поженились, а затем мы все вместе устроились на работу в управление. В настоящее время Браин и Килия ждут ребенка, поэтому Килия временно «в домашнем отпуске».

– Рики, ты как никто другой умеешь подмечать такие детали, - хохотнул он, – что ж, раз ты спросила, как у меня дела, спешу сообщить, что дела у меня так себе, так как новых дел все прибавляется, а старые еще не закрыты.

Я сочувственно кивнула, оглядев его кабинет.

- Кстати, помнишь то дело, о котором я тебе рассказывал? - торопливо проговорил Браин, - дроу был найден повешенным в сарае на окраине города, помнишь?

– Да, да, - кинула я, – нашли зацепки?

Это случилось неделю назад. К нам в управление поступил вызов от местной жительницы, которая нашла у себя в сарае мёртвого и совершенно незнакомого ей дроу. Самым удивительным был тот факт, что в нашем королевстве дроу не жили. Я не знаю с чем это было связано, но вполне вероятно, что, возможно, по религиозным и (или) политическим мотивам. Обитали они, в основном, в царстве тьмы, у нас же, зачастую, останавливаются только с целью передохнуть, а затем продолжают свой путь дальше либо в империю драконов, либо в иное государство.

Выехав на место, осмотрев тело, окружающую обстановку, предметы, поговорив с местными жителями, и ничего не найдя подозрительного, наши криминалисты упаковали и увезли тело в управление для проведения процедуры вскрытия и установления причины смерти. Вскрытие показало, что сначала этого дроу отравили, а затем повесили. Для чего нужны были такие манипуляции – на сегодняшний день загадка.

Браин привстал и взял папку со стеклянного шкафа, набитого до отвала толстенными розовыми папками.

- Нет, -продолжил Браин, - существенных зацепок не нашли, но вот, что интересно, сегодня к нам поступил официальный запрос о розыске, этот дроу был сыном приближенного к верхушке царства тьмы. Он пропал примерно неделю назад, его родители забили тревогу в тот момент, когда он не вернулся домой из академии. Как и почему он оказался у нас – не известно. Нам предстоит расследовать это дело вместе с коллегами из царства тьмы, - Браин захлопнул папку и откинулся на кресло.

- Не думала, что дело имеет международный оттенок. Тебе надо проверить версии с похищением с целью выкупа, а также узнать были ли у этого парня враги. Возможно, он попал в какую-то группировку, связавшись не с теми лицами. Во всяком случае, все это проверить невозможно без допроса близких и друзей убитого дроу.

- Да, ты права. У меня тоже были мысли по поводу похищения, все-таки его семья, как выяснилось, не последняя в царстве тьмы.

Мы помолчали, каждый думая о своем.

- Рики, так зачем ты пожаловала? Я слышал, что сегодня на отчете мэстр назначил ряд поручений, связанных с предстоящими балами при дворе. Сам я не смог прийти, у меня было срочное дело. Надо было провести допрос, а еще успеть сдать закрытые дела в архив.

- Да, видишь ли, какая ситуация, мэстр поручил мне, чтобы я стала гостем «под прикрытием», а текущие дела перекинула на тебя, - не легко мне было это говорить, зная, что у бедного Браина полнейший рабочий загруз.

Рассказав ему некоторые подробности, я потянулась за своими папками, которые успела сложить на рядом стоящий стол.

– Так держи дело о незаконной торговле в районе Малла, а также дело о краже ювелирных изделий, есть еще дело исчезнувшей лапки, но пока я его оставлю себе. Уж больно интересное дельце.

Браин засмеялся, и воскликнул: - Что еще за лапка?!

Изложив ему подробно о пропавшей вазе, я открыла лежащую папку и вновь посмотрела на изображения мертвого дроу. Было что-то в этом деле подозрительное.

Поговорив еще немного о текущих делах, я засобиралась. Попросив Браина передать привет Килии, мы вскоре попрощались, и я вышла из его кабинета.

У меня было свободное время, которое необходимо было потратить с толком.

Взяв вчерашнее заявление Мории Викс, я отправилась на улицу Свишников, на которой находился дом дородной госпожи. Добраться я решила на служебном кирайсе.

Спустя десять минут я стояла в цветастом холе дома Мории Викс и расспрашивала ее о краже, в надежде, что она вспомнила какие-нибудь детали.

Госпожа Викс, одетая в ярко оранжевое платье с зелеными вставками в рукавах и в подоле, почти сливавшаяся со стенами своего холла, охала, разводила руками, но ничего нового, чего не было бы в ее заявлении, не рассказала.

Поблагодарив ее за объяснения, я направилась в гостиную первого этажа, осмотреть место, где стояла ваза. Проведя артефактом поиска остаточной магии над тумбой, в целях установления факта магического вмешательства, обнаружила, что магия не применялась.

Вздохнув, я повернулась к госпоже Викс, которая нетерпеливо мельтешила позади.

– Ну что, госпожа законник, что-нибудь обнаружили? – госпожа Викс заметно нервничала. Проигнорировал ее, я задала вопрос, который не был задан вчера и мучавший меня все утро:

- Госпожа Викс, а расскажите, пожалуйста, откуда у Вас появилась данная ваза?

Было интересно узнать, откуда у госпожи Викс, женщины, среднего достатка, держащей местную лавочку одежды, могла появиться такая дорогостоящая ваза. Неужели она досталась по наследству? Что-то не верится.

Еще будучи адептом, изучая исторические талмуды, я помнила, что последние потомки династий Фин исчезли около шести ста лет назад, оставив после себя баснословные богатства, в том числе произведения искусства и утварь, которые были созданы тогдашними мастерами по специальному заказу. Сами представители династии Фин были сильнейшими магами и жили на территории царства тьмы. К сожалению, сегодня многие документы и иные сведения о данной династии, в том числе о ее представителях, практически канули в лету. Что, конечно же, только прибавляет ценности к оставшимся предметам.

Посмотрев на меня внимательно и пожевав губы, госпожа Викс неторопливо начала свой рассказ.

- Неделю назад я купила ее у заморского торговца, который был у нас проездом, за десять золотых. Он мне сказал, что эта ваза из династии Фин, и что он продает ее, так как ему срочно нужно уезжать из королевства. Я ему, конечно, сразу не поверила, что ваза такая драгоценная, но уж больно она мне понравилась. Купив вазу, я направилась к нашему местному ювелиру. При виде вазы он удивился, а затем тщательно проверив ее со всех сторон, выдал мне магкарту, которую я вам вчера показывала при подаче заявления. Вот она, как раз-таки, и подтверждает, что ваза действительно из династии Фин.

Я промолчала, подумав, какая удача купить бесценную вазу всего лишь за десять золотых.

- Эта ваза понравилась мне с первого взгляда, она идеально дополняла мою гостиную, и с ее пропажей гостиная будто опустела, - не обращая на меня внимание, продолжала госпожа Викс.

– Подскажите, а как выглядел заморский торговец, который вам продал вазу?

- О, судя по голосу, это был молодой человек, но явно не здешний, потому что его одежка была не типична для наших, а лицо его было скрыто капюшоном, и мне ничего не удалось разглядеть, - она пожала плечами, сделав очень задумчивое лицо.

Интересно выходит, неизвестный торговец продает бесценную вазу в нашем королевстве за мизерную стоимость. Тем не менее, магкарта вазы, которую я изучила вчера, действительно подтверждала, что ваза подлинная.

Кто был тем заморским торговцем, почему он продал бесценную вазу так дешево, и кто мог украсть вазу у госпожи Викс - пока на эти вопросы я не могла ответить. Неужели ювелир? Нет, я сразу отмела эту версию, ювелир был уважаемым гномом и такими делами уж точно не помышлял.

Эти вопросы в хаотичном порядке вертелись в моей голове. Записав все то, что мне озвучила госпожа Викс, я попрощалась с ней, сказав при этом, что как только появятся какие-либо новости, мы ее известим.

Раздумывая над пропажей вазы, я села в кирайс и направилась в сторону управления. Покоя не давало и описание преступника. Некий «рыжая лапка», по словам госпожи Викс, выкрал вазу. Были у меня кое какие мысли на этот счет, но необходимо время, чтобы проверить все версии.

Вернувшись в управление, я часа два просидела над бумагами, тщательно описывая сегодняшний осмотр места преступления, а также свои версии о воре.

Я пришла к выводу, что вором определенно был кот, но не обычный, а мошис. При осмотре тумбы, на которой стояла ваза, следов от магического вмешательства, взлома не было обнаружено. Это только подтвердило мою теорию насчет кота мошис.

Коты, обладающие разумом и способные разговаривать. Только они были способны не оставлять каких-либо следов. Мошис были малочисленной расой. Я никогда таких не встречала, но мы изучали их вскользь на втором курсе академии. Осталось выяснить, его личность и мотивы.

Запиликал мой флип. Как и говорил мэстр, наши аналитики отправили мне файл, содержащий дальнейшие установки по будущему заданию.

Итак, в ближайшее время мне необходимо подготовится: ознакомится с дворцовым этикетом, разучить несколько видов танцев, ну и, конечно же, выучить наизусть все шаблонные фразы, которые необходимо будет говорить в случае форс-мажорных ситуаций. Для этих дел мне отводились две недели, занятия по этикету и танцам начнутся уже завтра.

Также для меня уже придумали легенду. Так, я буду представлена в качестве баронессы Синтии Далинейской, приехавшей из Вериской долины, самой отдаленной части нашего королевства. По словам аналитиков, так как Вериская долина была отдаленной, а ее представителей при дворе отродясь не было, никто не усомнится во мне. Легенда, судя по отчету наших скромных аналитиков, была идеальной.

Я вздохнула, предстоящее задание определенно не даст мне расслабится.

Закончив с офисными бумагами, я приняла решение пойти в таверну господина Мовока Франса для сбора необходимой информации по делу.

Мовок Франс был грузным пожилым гномом и владел информацией о всех и вся в столице. Я знаю его еще с тех времен, когда, будучи адептом академии, подрабатывала в его таверне. Он меня многому научил: как сервировать стол, подавать блюда, готовить еду, общаться с посетителями, а также выявлять подозрительных лиц, анализировать их внешность и манеру общения, а затем определять род деятельности. Господин Франс говорил мне, что по одежде и манере разговора за пару минут можно понять, что из себя представляет посетитель, а также определить склонен ли он к дебоширству в таверне или нет. Иными словами, подрабатывать в таверне было весело. Сам Мовок Франс был мне как дедушка, которого у меня никогда не было.

Покинув управление, я решила направиться до таверны пешком. Снаружи таверна выглядела как игрушечный домик, в виду того, что ее отделка полностью была выполнена из кусочков разноцветной мозаики. Вечером, а также в выходные дни, здесь было не протолкнуться. Благодаря доступным ценам, вкусной кухне и необычному дизайну, сюда стекались практически все слои общества столицы: от простых горожан, до знати.

Отметив для себя, что сегодня днем в таверне необычайно тихо, я направилась прямиком в кабинет Мовока Франса. Пока шла, параллельно улыбалась и здоровалась с местным персоналом.

- Господин Франс, добрый день. Это Рики, можно я войду? – я осторожно постучалась в дверь, ожидая приглашение.

Высунув из- за двери седую голову, а затем увидев меня, пожилой гном улыбнулся.

- Приветствую девочка, конечно, проходи, – он жестом пригласил войти, – рад тебя видеть, давно ты не захаживала к нам!

- Я тоже очень рада видеть вас. Как вы знаете, рабочие моменты не дают покоя, и лишают нас, работников управления, простой человеческой жизни, - с улыбкой проговорила я.

Господин Франс доброжелательно кивнул.

- Как дела у Лидии? Я позавчера получила свадебное приглашение и очень ему обрадовалась, все у них с Тоби шло к свадьбе.

Лидия была его младшей дочерью, какое- то время мы работали с ней вместе в таверне и успели сдружится. Свадьба намечалась через две с половиной недели.

- Да, она уже все уши прожужжала о предстоящей свадьбе всем домашним. Сплю и вижу, когда она выйдет замуж и съедет наконец от нас, - хохотнул господин Франс.

Мы еще некоторое время поговорили о приготовлениях к свадьбе и о Лидии, а затем я перешла к делу.

- Господин Франс, мне нужна кое-какая информация.

Его лицо вмиг приняло заинтересованное выражение.

- Подскажите, не знаете ли вы где я могу найти у нас кота мошис?

Я знала, что господин Франс общается с представителями многих рас в нашем городе, и благодаря таким вот связям, возможно, что он знает, где живет кот. Из курса лекций по расам, я знала только то, что мошис народ немногочисленный, они живут, как правило, по одиночке.

На сколько я знаю, в нашей столице их нет, иначе я бы знал, - развел он руками, – но они обладают чуть ли не сверхразумом, поэтому если они и живут, то разве что в академии или в королевском дворце.

Я задумалась действительно, маловероятно, что такой кот обитал бы среди простых горожан. Скорее всего, он является какой-то особой, приближенной к монаршей семье.

- Спасибо за информацию.

- Рики, а для чего тебе такие сведения?

- Для дела. Проверяю некие теории. Так как у меня кое-какие подозрения, и чтобы их развенчать или наоборот увериться в них, необходимо поговорить с таким котом. К сожалению, пока не могу рассказать Вам подробности ввиду расследования, но обещаю, что как только дело сдвинется с места и будет раскрыто, я вам все расскажу.

- Да, - отмахнулся с улыбкой господин Франс, и продолжил поучительно: - все эти ваши делишки, расследования, тайны, что в них хорошего? Лучше работать на себя, открыть таверну или зал, и жить поживать.

Еще со времен моей работы в таверне, он всегда говорил мне о том, что счастье заключается в создании и поддержании деятельности общепита, и если я захочу, то непременно смогу открыть свою собственную таверну.

– Господин, вы неподражаемы, из года в год все продолжаете меня уговаривать открыть таверну, - я засмеялась.

В кабинет вошла тетушка Мэй и принесла нам ужин, недовольно бормоча: - деточка, ты же исхудала совсем, что, не кормят тебя в этом вашем управлении? Я тебе еще в прошлый твой визит говорила питайся хорошо, что ж ты меня не слушаешь?

Поблагодарив за еду, я пообещала ей, что буду есть хорошо. Расставив приборы и еду тетушка удалилась. Мы неспешно приступили к еде. Пока ели, обсудили предстоящие баллы в королевстве. Господин Франс сообщил, что во время сезона баллов в таверне будет очень много посетителей и что они готовятся к этому очень активно: закупают крупы, делают маринады, обновляют винные карты и улучшают меню с учетом вкусовых предпочтений заморских гостей.

Закончив ужин, я поблагодарила господина Франса и тетушку Мэй за уделенное время. Попрощавшись со всеми, я вышла из таверны и направилась в сторону дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Моя квартира была расположена неподалеку от управления, рядом с шоколадной фабрикой, от которой круглые сутки шел просто изумительный аромат. Квартиру я снимала со времен окончания академии. Она была небольшой, но уютной. Состояла только из небольшой гостиной, спальной комнаты и кухни. Последние два года, ввиду своей загруженности, я приходила в нее только отдохнуть и выспаться. Если мне нужно было погрузиться в работу, поразмышлять, я предпочитала проводить время в библиотеке «Сарайс», являющейся самой большой в нашем городе, так как там было очень приятно, да еще и полезно проводить время. В ней был огромный зал в стиле минимализма, обстановка и убранство которого напоминало пустыню. Мне очень нравилось проводить так время: только я, мой ниос и песочные стены. В свободное время я старалась видеться с друзьями. Ну а в выходные, которых было не так много, ездила проведать бабушку и сестренку.

Зайдя домой, я привычно заварила чай и начала листать новости. В голове вертелась мысль о необходимости звонка бабушке для того, чтобы сообщить, что в связи с предстоящим заданием я буду недоступна около двух недель. Позвоню ей завтра.

При воспоминании о бабушке я улыбнулась.

Когда моих родителей не стало мне было тринадцать лет, а моей младшей сестре, Мире, пять. Моя бабушка со стороны мамы взяла нас к себе и стала заботится. В городе мы жить не смогли, так как у бабушки не хватало средств на содержание нас и поддержание дома. Мы переехали в деревушку Эликис, долины Оакса. Бабушка устроилась поваром в местную школу, а я помогала ей вести домашнее хозяйство и заботится о младшей сестре.

До тринадцати лет я была застенчивым ребенком и часто не могла за себя постоять. Но после смерти родителей во мне что-то переломилось, и я поняла, что кроме нашей бабушки у нас с сестрой не осталось никого. Тогда-то я и приняла решение, что стану сильнее, буду усердно и прилежно учиться. Бабушка уделяла нам много времени и изо всех сил старалась, чтобы мы с сестрой не чувствовали себя обделенными в родительской ласке. Параллельно я посещала уроки в школе, публично выступала во время открытых занятий, а позже, от имени всей нашей деревни, вела переговоры по сбыту урожая соседним городишкам, в целях получения наиболее выгодных условий.

Когда мне исполнилось семнадцать мы с бабушкой отправились в столицу на мои вступительные экзамены в академию магии и права. Поступая, я надеялась, что смогу попасть на бесплатное отделение и получать стипендию, чтобы не обременять бабушку, у которой едва хватало средств на содержание меня с сестрой.

Без труда сдав нормативы, написав успешно эссе на тему «сущность государства: основные подходы к формированию сильного государства», я выиграла грант и была зачислена в академию на факультет права. Я стала получать стипендию. Ее мне хватало на покупку принадлежностей, одежды и еды. Вместе с тем я стремилась хоть как-то помогать бабушке и сестренке, будучи вдали от них. Поэтому в тот же год я приняла решение подрабатывать в свободное от учебы времени в таверне.

Во время учебы в академии у меня появилась цель приобрести просторный дом в столице, в котором мы бы стали жить с бабушкой и сестренкой. Для воплощения ее в жизнь я работаю не покладая рук. Эта мечта мотивировала меня, напоминала о себе в период меланхоличных минуток, и помогала откладывать большую часть моего оклада на воплощение этой мечты в реальность.

О личной жизни не было времени думать, да и не хотелось. Замуж выходить не планировала, а случайные связи меня не интересовали. Я знала, что, если я хочу чего-то добиться в жизни, я должна много работать и совершенствовать свои навыки. Даже подумывала о поступлении в магистратуру, но уже после того, как куплю семье дом. Для меня главное быть самодостаточной, построить блестящую карьеру, заботиться о близких и создать для них благоприятные условия жизни. Для своих двадцати трех лет я многого достигла и останавливаться не собиралась.

Высокопатетичные речи в моей голове достигли своего пика, и я начала засыпать. Отложив все бумаги, и устроившись поудобнее на диване, я заснула.

Проснулась я от назойливого пиликанья флипа. Взяв его в руки, прочитала сообщение, гласящее, что занятия по танцам начнутся в десять, а по этикету в двенадцать, а уже с завтрашнего дня, наряду с танцами и этикетом, я буду заниматься боевыми искусствами по три часа в день.

Интересно, для чего занятия по боевым искусствам то приписали, уж ни на войну же они меня отправляют, в самом деле. Да и не нужны были мне эти занятия, я практически каждый день тренируюсь. Вся эта ситуация с новым распорядком дня казалась мне комичной.

Снова взглянув в флип, я обнаружила, что успеваю на утреннюю тренировку, которая начинается сегодня в семь тридцать. Конечно, утренние тренировки мне нравились, но раз уж с завтрашнего дня у меня будет персональный тренер, то, пожалуй, посещать их пока перестану.

Пройдя к зеркалу, я оглядела себя придирчивым взглядом. В зеркале отражалась высокая и стройная девушка, волосы которой черными волнами струились по бокам, а глаза насыщенного зеленого цвета, в обрамлении длинных черных ресниц, ярко блестели. На свою внешность я никогда не жаловалась. Но, поначалу, когда я только устроилась в управление, благодаря своей «яркой» внешности сталкивалась с множеством проблем, начиная от заигрывания коллег и навязчивым вниманием правонарушителей, заканчивая банальным: меня не воспринимали всерьез в качестве компетентного законника. Однако со временем, усердно работая и закрывая сложнейшие дела, коллеги стали относится ко мне серьезнее и с уважением, а что касается правонарушителей и иных лиц – я перестала обращать внимание на их выпады и сальные шуточки.

Молниеносно собравшись на тренировку, а также взяв с собой сменную одежду, я уже минут через тридцать разминалась на нашем тренировочном полигоне, готовясь приступить к бегу. Остальные сослуживцы уже успели набегаться и делали различные упражнения под руководством Сэма, нашего местного спеца по боевым искусствам и, по совместительству, тренера.

В обязательном порядке посещали утреннюю тренировку стражи правопорядка, так как для них хорошая физическая подготовка была приоритетом. Их работа заключалась в том, что одна часть стражей дежурила по городу, а другая часть оставалась в управлении и, при возникновении вызовов от граждан или команд руководства, приезжала на место происшествия.

Отбегав пять кругов вокруг здания, я направилась к тренировочной зоне. Отметила, что сегодня не так уж много народу, скорее всего, это связано с тем, что многим назначили задания, связанные с предстоящими мероприятиями, к которым они усердно готовятся.

В самой отдаленной части полигона стоял Сэм. Его трудно было не заметить: рост под два метра и телосложение бодибилдера. Помахав Сэму, я пристроилась к остальным ребятам.

Закончив с упражнениями, мы разбились на пары для тренировочного мини боя. Мне достался Генри, наш специалист по артефактам, он был втрое больше меня и редко посещал тренировки. Увидев, кто ему достался, он ухмыльнулся. Я проигнорировала его.

По команде Спенса, который был правой рукой Сэма и наблюдал за боями, мы приготовились атаковать друг друга. Генри атаковал первым: подбежал и попытался столкнуть меня с ног путем быстрого, и как ему казалось, эффектного удара ногой в грудь, а затем, воспользовавшись замешательством противника, столкнуть с ног. Я увернулась, одновременно нанося удар правым кулаком прямо в челюсть Генри. Увидев, что кулак достиг противника, я развернулась, и, используя его же прием, врезала ему левой ногой от чего он повалился на землю.

Победа в этом спарринге оставалась за мной. Спенс похлопал мне и направился к другой паре. В свою очередь, Генри, буравя меня недобрым взглядом, поднялся и потопал к своим. Ну вот зачем так остро реагировать? Я развела руками, и недоуменно пожала плечами, хотелось крикнуть ему вслед «ничего личного, это просто спарринг». Однако Генри относился к той категории мужчин, считающих, что проиграть девушке это ниже своего достоинства.

Сегодняшняя тренировка была для меня закончена. Я направилась в сторону Сэма перекинуться несколькими словечками, но обнаружив, что он разговаривает с высоким светловолосым эльфом, я остановилась. Незнакомец стоял напротив Сэма в пол-оборота и поглядывал в сторону тренирующихся ребят. У нас не было в управлении работников эльфов, а в качестве посетителей они заглядывали к нам очень редко, поэтому я с любопытством уставилась на них, желая приблизиться и рассмотреть его по ближе, но этого делать было нельзя, поэтому я ждала, пока их разговор закончиться, чтобы расспросить Сэма о нем.

Когда незнакомец развернулся, мне удалось его рассмотреть. Внешность у эльфа была интересной: волосы белоснежные, с чуть серебристым отливом, заплетенные с двух сторон у висков; смуглая кожа, контрастирующая с цветом волос. Не обычная внешность для среднестатистического эльфа, если бы не уши, выдающие в нем эльфа, я бы приняла его за оборотня, ну или дроу. Хотя, скорее всего, он полукровка, в котором преобладают эльфийские гены. Одет он был во все черное и обтягивающее. Складывалось впечатление, что он тоже недавно тренировался. Белоснежные волосы и черная одежка –этот контраст то и дело притягивал заинтересованные взгляды.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что эльф засек мои разглядывания. Сначала он нахмурился, а потом улыбнулся мне белоснежной улыбкой, а на его лице расцвело самодовольство.

Я поспешно отвела взгляд. Было стыдно от того, что он, скорее всего, растолковал внимание к своей персоне по-своему. А на самом деле все банально, меня просто одолело любопытство к столь нетипичной внешности. Очень редко, знаете ли, встретишь в нашем королевстве эльфов, дроу или вампиров.

Кашлянув, я отошла в сторону и стала ждать пока Сэм завершит беседу с этим нетипичным эльфом. Минуты через три их разговор подошел к концу, эльф направился в сторону входа в наше управление, а я поспешила к Сэму.

- Сэм, кто это только что с тобой разговаривал?

- Что, понравился? – улыбнулся Сэм.

- Нет, просто у него внешность необычная, и я его впервые вижу в наших стенах, - пожала я плечами.

Сэм хмыкнул: - Он прибыл из царства тьмы, входит в свиту князя. Они хотят проверить наше управление, насколько мы сможем обеспечить охрану на предстоящих балах, поэтому послали его с инспекцией, так сказать. Конечно, ему никто не собирается раскрывать все карты, но все же не запустить его для беседы начальство посчитало недопустимым.

- Неужели все настолько серьёзно, что аж сама свита чужеземной знати шастает к нам?

- Да, но кроме нас, там еще будет свыше дюжины королевской охраны, я уж молчу о элитных отрядах. По сути, наша стража правопорядка и спецы только для галочки, чтобы монаршая семья чувствовала себя еще в большей безопасности. Хотя, я и не знаю, для охраны своих князей и корольков там соберутся высшие маги и боевые спецы со всех государств, какая еще защита им нужна? – Сэм недоуменно развел руками.

- Да, ты прав, мне тоже не по душе вся эта ситуация, - после некоторой паузы я продолжила: - Послушай, мне сегодня пришло сообщение, в котором говорится, что занятия по боевым искусствам начнутся завтра.

- Мне тоже пришли указания на счет тебя. Посвятили, так сказать, во все это задание с тобой. Хотя и не удивительно, ты одна у нас подойдешь на одну из гостей, конечно, не по характеру. Главное, не найди себе там муженька и не укати с ним на юг, а то как мы без тебя, - он загоготал в голос.

- Не переживай, если я и найду такого смельчака, то приведу его к нам в управление, будет с нами работу работать.

- Вот ты мне не веришь, а на самом деле королевский бал это большие смотрины. Поэтому я и предупреждаю тебя быть осторожней, - Сэм попытался сделать серьезное лицо от чего я засмеялась.

Мне нравилось разговаривать с Сэмом, он входил в число лиц, с которыми можно непринуждённо поговорить, не соблюдая какие-либо рамки или условности.

- Так, ладно, посмеялись и хватит. Тогда до завтра, тренер, – хлопнула я Сэма по плечу.

- Давай. За два часа тренировки не смей ничего есть.

Я фыркнула. В такую рань кроме кофе, итак, ничего не хотелось.

Я направилась в сторону управления, нужно было поскорее принять душ и переодеться. Надо было поторопиться, так как уже близилось время танцев: ровно в десять утра в общем зале меня будет ждать учитель по танцам.

Зайдя в холл, я привычно нажала кнопку магфита.

Пока стояла в ожидании, почувствовала чей-то взгляд, обернулась и увидела того самого эльфа, который недавно болтал с Сэмом. Он стоял, прислонившись к информационной стойке, и, с легкой улыбкой на лице, внимательно смотрел на меня. Мое любопытство снова взяло вверх, и я посмотрела на него, пытаясь более детально рассмотреть этого диковинного эльфа. Светло голубые глаза, в обрамлении черных ресниц и высокие скулы, это все, что я успела рассмотреть прежде, чем поспешно отвернуться.

Так вальяжно улыбается, будто старой знакомой. Ну и странный же тип.

Надеюсь, что не столкнусь с ним во дворце, не хотелось бы, чтобы кто-то меня узнал в моем образе. Тряхнув головой, обрывая непрошеные мысли, я зашла в магфит.

Ровно в десять я вошла в общий зал и сразу обратила внимание на мэстра, который разговаривал с сухоньким высоким старичком. Его мне представили в качестве Пависа Лебрано, учителя танцев. Познакомив нас с учителем, мэстр покинул зал.

Мы приступили к занятиям.

Несмотря на свой возраст мэстр Лебрано был удивительно гибкий и расторопный. Было принято решение, что мы за эти две недели разучим несколько видов танцев.

В своем направленном файле аналитики сообщили, что я должна не слишком то увлекаться плясками на балу, а только в крайних случаях, ну и для того, чтобы не вызывать подозрения. И если меня будут приглашать на танец, в чем лично я очень сомневаюсь, я должна отказываться, но не более двух раз за вечер, иначе я стану объектом ненужного внимания.

В детстве мама меня водила на занятия по танцам, но уже после того, как мы стали жить с бабушкой, посещать уроки танцев я перестала. Однако, уже будучи в академии, я свое увлечение танцами возобновила и посещала эти уроки каждые выходные.

«Танец — это невербальный разговор двух пар, раскрывающий их отношения. Танец – это язык любви. Если танцующая пара не испытывает друг к другу сильных чувств, то и их движения выглядят со стороны сухими и шаблонными» - первое, что заявил мне господин Лебрано.

Я кивнула в знак согласия, хотя была совершенно иного мнения. Посредством танца ты, в первую очередь, проявляешь себя и свои эмоции.

Разучивая классические дворцовые танцы, мне казалось, будто я двигаюсь совсем не так, как нужно, но господин Лебрано меня хвалил, говоря, что я очень грациозная и гибкая.

Занятия по танцем закончились спустя два часа. Даже после трехчасовой тренировки не чувствовала себя такой измотанной как после танцев. Вывалившись кое-как из зала, я направилась в зал номер два, именно там будут занятия по дворцовому этикету. По дороге в зал я забежала в свой кабинет и захватила бутылочку с водой.

Учитель по этикету был чистокровным орком, что меня слегка удивило. Звали его Зрим Ветнос. Одет он был по последней королевской моде, а его длинные черные волосы струились по спине волнами. Да уж, интересный экземплярчик, подумала я. Познакомившись и пожав друг другу руки, мы приступили к занятиям.

Мне предстояло изучить основные правила поведения: как вести себя на балу, как приветствовать, о чем говорить и так далее. Говорил господин Ветнос монотонно и тихо. Что-то из его речи я знала, а что-то было для меня новым. Однако некоторые правила поведения во дворце были чересчур абсурдными. Например, нельзя было начинать есть и даже брать в руки столовый прибор, пока более старший по титулу не сделал это. Необходимо смиренно ждать. На королевских обедах вне зависимости от титула, будь то маркиз или герцог, все ждали пока король приступит к еде. Бывало так, что короли, слишком увлеченные беседой, могли и вовсе забыть о еде или вспомнить о каком-нибудь важном деле и удалится восвояси. Никто из гостей не вправе был приступать к еде. Все смиренно ждали, а спустя положенное время, так и не дождавшись короля, вставали из-за столов. Надеюсь, что с таким я не столкнусь.

Было еще много правил, отличавшиеся своей нелепостью. Господин Ветнос сказал, что не все гости, которые приезжают на балы, знают, а тем более соблюдают, этикет. Гостей никто за это корить, конечно, не будет, но незнание этикета сразу же бросается в глаза, и такой гость, в глазах остальных, выставляется в очень неприглядном свете. Поэтому все старались придерживаться этикета и следовать ему безукоризненно.

Учитель сказал, что сезон балов — это так называемая неофициальная выставка знати, на которой каждый пытается блеснуть умом и своей красотой, тем самым показав, что он из себя представляет. И в этом, как ни странно, важную роль играют этикет и манеры.

Он еще много чего говорил о титулах, кто кого должен первый приветствовать, каких дам можно приглашать на танец, а каких нет, о чем можно вести разговор при первом знакомстве, а о чем было нельзя и прочее. В общем, информации было много. Я сначала просто слушала, но потом поняла, что будет намного эффективнее записывать, и принялась делать мини пометки. В целом занятие мне понравилось.

Когда занятие было завершено, я поблагодарила господина Ветноса за лекцию и направилась в сторону столовой, чтобы подкрепится. В столовой было оживленно. Набрав еды на поднос, оглянулась в поиске свободного места. Но тут же взгляд зацепился за Сюзи, которая, сидя на другом конце столовой, оживленно махала, предлагая сесть с ней рядом. Я улыбнулась и направилась к ней.

Сюзанна Бриета была аналитиком. Мы познакомились с ней в первый год моей работы в управлении и почти сразу же подружились. У нее были светлые волосы, голубые глаза и стройная фигура. Мы с ней составляли еще тот контраст. Многие наши специалисты были в нее влюблены, как мне казалось. Она также, как и я, была трудоголиком, и откладывала свою личную жизнь на потом, делая акцент на карьере. В отличие от моей работы, требующей частенько нехилой такой беготни по городу, ее работа была кабинетной и, как следствие, размеренной. Аналитики занимались прогнозированием ситуаций, проведением поведенческого анализа, писали и утверждали внутренние документы управления, вырабатывали тактику поведения, ну и, конечно же, готовили статические отчеты. В общем, работа была бумажной, хотя и интересной.

- Сюзи, привет, - подойдя к ней, присела напротив.

- Привет, горе-подруга. Я тебе вчера днем пять сообщений отправила, а ты не реагируешь. Только на рабочее ответила, где мы тебе всей толпой писали, - с обидой проговорила она.

Я почувствовала себя неловко, действительно, совсем забыла ответить.

- Прости, совсем замоталась, с этим вот заданием еще, сама знаешь. Приходится успевать везде. Хотя от основной работы меня освободили на время подготовки, но я никак не могу передать пару своих дел.

- Ну да ладно уж. Я все понимаю, у самой бумажный коллапс с этими вот предстоящими балами. Но тебе следует отнестись к этим мероприятиям серьезно. Вся эта вот ситуация с дворцовыми балами не очень-то мне нравится. Я, конечно, рада была бы побывать на таком мероприятии в качестве гостьи, но никак не в качестве соглядатая или и вовсе, сидящего в коморке аналитика.

Я кивнула, соглашаясь.

- Рики, до начала балов тебе будет выдан специальный флип, по которому ты будешь направлять нам информацию. Так вот, направляй все, что считаешь подозрительным, - она вздохнула, - надеюсь, что мероприятия пройдут без происшествий.

Я тоже надеялась, но все же статистика предыдущих балов давала о себе знать. Например, на прошлом сезоне был отравлен помощник короля по иностранным связям. Кто его отравил, для чего – все это так и осталось загадкой. Местные службы провели расследования вдоль и поперек, но дело так и осталось не раскрытым. Конечно, были подозрения, но они так и не подтвердились. Однако вскоре после кончины этого министра, на его должность был назначен сын министра экономики и развития, который не был дипломатом и соответствующего опыта не имел. Эти факты позволяли сделать какие-никакие выводы.

Пообедав с Сюзи, я направилась в сторону кабинета мэстра, мне нужно было поговорить с ним. У меня остались незаконченные дела, остававшиеся без движения.

Подойдя к его кабинету, я постучалась.

- Рики, заходи, - крикнул мэстр.

Зайдя в кабинет, машинально отметила гору бумаг, а также хмурый вид мэстра, который в это время смотрел в окно.

- Надеюсь, что не помешала мэстр.

- Нет, проходи. Что у тебя?

- Я столкнулась с одним делом, но для того, чтобы сдвинуть его с места, мне необходим список всех лиц с указанием их расы, ну или магические виды, кто служит во дворце, ну и тех, кто работает на корону.

У мэстра расширились глаза от удивления.

- Позволь узнать, кого ты ищешь?

- Я сейчас веду дело о пропавшей вазе, и на девяносто процентов уверена, что субъект, который стащил вазу, является котом мошис. Я знаю, что они очень редкая раса, в жителях они у нас не числятся, но даже если бы кто числился, маловероятно, что они вели бы простую городскую жизнь. Я думаю, что кот мошис у нас в королевстве есть, и, возможно, работает на монаршую семью или на иных высокопоставленных лиц.

- И на чем основаны твои доводы? Есть улики?

- Существенных улик нет, но есть описание преступника, предоставленное заявителем.

- Этого недостаточно, Рики, ты же понимаешь, - вздохнул мэстр, - я не сомневаюсь в тебе как в специалисте, и твои подозрения, возможно, и имеют основания, но для того, чтобы направить в королевскую канцелярию официальную просьбу на предоставление доступа в базу, необходимо иметь что-то существенное. Даже если мы сейчас направим запрос, имея то, что имеем, нам со стопроцентной вероятностью откажут.

- Я все понимаю мэстр, но дело не сдвинется с места, пока я не выясню личность вора.

- Рики, тебе следует сосредоточится на предстоящим задании, а это дело передать Браину.

- Да, Вы правы мэстр. Однако это дело очень подозрительно, оно не дает мне покоя, я чувствую что-то насчет предмета кражи и самого вора, это все не спроста.

- Ну раз тебя тяготит это дело, то дам тебе совет. Конечно, доступ в базу нам никто не даст, ввиду секретности, но это не отменяет того факта, что ты, будучи гостей на предстоящих балах, воочию увидишь многих представителей знати, в том числе и представителей королевской семьи и их подданных.

Намек был более чем понятен. Меня уже посещали подобные мысли. Необходимо будет постараться поискать кота и на балу. Не факт, конечно, что получится, но, возможно, будут найдены иные зацепки. Как говорится: «на ловца и зверь бежит».

- Мэстр, благодарю Вас за совет.

Я направилась в сторону выхода.

- Рики, я прошу тебя с должной внимательностью и осторожностью отнесись к предстоящему заданию. Посвяти подготовке к нему все оставшееся время.

- Да, мэстр, хорошо.

По лицу мэстра было видно, что он нервничает, возможно, он что-то знал, но не хотел об этом говорить, надеясь, что мне эта информация не потребуется.

Выйдя от мэстра, я направилась в сторону своего кабинета.

Необходимо было ознакомится со списком гостей, которые прибудут на бал, а также отчетом, направленном нашими аналитиками.

Так, в первую очередь, надо бы просмотреть информацию о нашей монаршей семье. За их жизнью я не следила, поэтому трудно было бегло сформировать общую картину, в связи с этим я воспользуюсь теми сведениями, которые дали аналитики.

Войдя в свой кабинет, я отчистила стол от бумаг, включила ниос и приступила к изучению.

Итак, королевская семья состояла из пяти человек и все они были людьми: король Михшен Второй Всесилый, королева Владлена Ниоринская, и их дети: наследный принц Ауренс, а также две дочери Лицея и Пинея. На изображении, которое у меня было, король представлял собой полноватого мужчину, с суровым взглядом. Имея темные волосы и нос с горбинкой, он был похож на объемную статую, а королева, в свою очередь, была статной и светловолосой, и хотя красавицей ее назвать было сложно, что-то было в ней такое, что приковывало взгляд.

Помимо королевской семьи, в число лиц, на которых следовало бы обратить внимание, относились ряд министров. Пока не буду заострять на них внимание.

На предстоящих балах королевская семья будет присутствовать в полном объеме. Конечно, также будет вся свита и высшие должностные чины.

Всего балов будет семь. В этом году они посвящены богине Феосии, которая являлась олицетворением весны и процветания. По слухам, которые ходили среди наших граждан, на одном из мероприятий будет сделано объявление о помолвке наследного принца с дочерью сестры князя тьмы Ксандрия третьего. Конечно, я не верю слухам, но, если предположить, что это правда, и что будущая королева будет вампиром с царства тьмы, это будет не выгодно с политической стороны. Наше королевство со временем перейдет под протекторат царства тьмы, а это перспектива так себе. Как по мне, так все эти династические браки кощунство. Бедные наследники и родственники правителей, не имеющие права выбора второй половинки.

Далее я приступила к чтению отчета по соседским государствам.

Итак, империя драконов. Император – Сартэс Аль Шейхесс, сел на трон лет десять назад, по меркам драконов – молод, не женат. Более подробной информации о нем и его личной жизни не было. При этом указывалось, что у него есть родители, а также младшие брат и сестра. Его отец уступил трон сыну, а затем вместе с женой, отправился на покой.

Что ж, весьма скудная информация.

Доподлинно было известно, что драконы являются могущественными магами. Чем сильнее дракон, тем темнее окрас его второй ипостаси. Их окрасы были от белоснежного до антрацитово-черного. Как правило, драконицы были светлых и ярких цветов, а драконы более умеренных темных.

Интересно, для чего мне эта информация? Вздохнув, продолжила чтение.

Быт и социальное устройство драконов не освещались широко, это было обусловлено их скрытностью. Но сама империя драконов была довольно открытой страной. Ежегодно принимала толпы туристов. Экономически развитая, политически безопасная (политика империи была против войн и их аналогов), социально благополучная. В связи с этим ежегодно в нее переезжали огромное количество различных рас. На трех островах империи жили единолично драконы, на них же и были расположены резиденции императора. На каждом из остальных пяти островов был свой правитель, но все островные правители были подотчётны императору.

У нас драконы гостили редко, но если и посещали королевство, то свое внимание уделяли не столице, а нашим южным и восточным долинам, славившимся живописной природой и высокими горами.

Царство тьмы. Правитель – князь Ксандрий третий, высший вампир, правил вот уже около двухсот лет, о его личной жизни ничего не известно (тот еще затворник, судя по отчету). У него было много сестер и братьев, занимающие различные государственные должности. Поговаривали, что у Ксандрия третьего была любимая девушка, которую он любил и хотел жениться, но случилась беда, в самый разгар свадебной процессии, девушку украл дракон и увез в империю. Это и послужило (якобы) ухудшению отношений между двумя крупными державами.

Честно говоря, версия так себе. Я думаю, что причина натянутых отношений заключалась в другом, например, в гонке за мировое господство.

В каждой провинции царства был свой князь. Например, в Элии был князем дроу – Деониэль Сантийский, а в Кентиле орк – Дук Батон и так далее. Все они подчинялись Ксандрию третьему, который был «единым князем» царства тьмы. В принципе такой же расклад дел, как и в империи драконов.

Проживание в данной стране было благополучным для многих рас. Граждане царства были в основном темными, поклонялись Богу тьмы Реонею. Конечно, когда мы говорим «темные» это не означает, что все подданные царства являются злыми и помышляют черной магией. Дело в религии, ну и, конечно, в особенной магии, присущей только темным. В связи с этим и темные были в основном, некромантами и алхимиками.

Также особенностью царства тьмы был климат и погодные условия. Благодаря им на его территории царили вечные зимы и, как следствие, постоянный полумрак.

Наше государство хоть и было многорасовым, но, почему то, ни драконы, ни вампиры не были гражданами нашего королевства. Поэтому я не разу не встречала представителей этих рас, и мне было любопытно увидеть их вживую.

Многие расы в нашем мире долгожители, в связи с этим у них немного другое отношение к возрасту чем у нас, людей. Например, в двадцать лет, вампир или дракон считался чуть ли не ребенком. За малышами зорко следили родители, не выпуская их из дома до достижения определенного возраста. Но даже достигнув, например тридцатилетия, он не смог бы самостоятельно посещать мероприятия, встречи и даже учебные заведения. Академии они заканчивали уже будучи, в основном, семидесятилетними.

Другой вопрос, интересовавший меня, какой уровень у них владения магией. Насколько мне известно, что вампиры, что и драконы обладают магией высшего порядка, хоть она и проявляется у них по-разному. Например, драконы, в основном обладают стихийной магией, а также имеют вторую, звериную ипостась, которая намного мощнее их человеческой. Вампиры, в свою очередь, склоны к некромантии, но также многие из них владеют и боевой магией.

Я магией не владела, но зато умела пользоваться артефактами когда нужно, да и технические средства, которые у нас применяются повсеместно, во многом не уступают той же магии. Еще с детства родители позаботились о том, чтобы я была защищена от ментального воздействия. Ну а работая законником, нас делали не восприимчивыми ко многим магическим воздействиям (например, в меня не попадет пульсар, или молния, запущенная каким-нибудь свихнувшимся магом). Так что я совсем не зависела от магии, и не страдала от ее отсутствия. Но почитать о магических способностях все же было интересно.

Так, зарывшись в бумаги, я просидела в своем кабинете до позднего вечера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Две недели пролетели незаметно. Все это время я занималась танцами, прилежно учила дворцовый этикет и посещала тренировки. От остальных рабочих дел, как и обещал мэстр, меня освободили, поэтому я всецело была вовлечена в суматоху подготовки к предстоящим балам.

Пару минут назад аналитики прислали мне последние новости о предстоящих балах, пошаговые инструкции по моему завтрашнему «выходу в свет», а также иные детали, касающиеся поведения на балу и моей легенды в целом.

Так, согласно придуманной истории, я являюсь баронессой из захолустья, которая приедет в столицу только завтра и сразу заселится в арендованном доме на улице Хрэйн.

Дополнительно указывается, что Синтия Далинейская – утонченная девушка двадцати двух лет, впервые приехавшая в столицу, из родных у нее остался только отец, который слишком стар для посещения подобных мероприятий, но страстно желает, чтобы его девочка «не прозябала в глуши», а выходила в свет.

Арендованный дом, по той же легенде, снят на мое имя, точнее на имя баронессы Синтии Далинейской, ровно на две недели. По идее, именитых гостей, приглашенных лично королевской семьей, селили непосредственно в главном дворце и в королевских резиденциях, а гости «попроще», к которым, в принципе, и относилась баронесса Далинейская, селились там, где им заблагорассудится. Однако для поддержания моей незаурядной легенды, управление посчитало, что они обязаны создать все необходимые условия для того, чтобы все указывало, что я приезжая гостья. Таким образом, практически две недели я буду жить в красивом, хоть и не большом, доме, со своей малочисленной свитой.

В качестве свиты было решено предоставить мне служанку, от охраны тут же отмахнулись, лишние люди будут только мешать. А всем любопытным, которые вдруг спросят, почему у девицы, приехавшей через все королевство, нет охраны, я должна буду отвечать, что мой род не так уж богат и охрану, увы, мы позволить себе не можем. Это мощная, по словам аналитиков, фраза, позволит отсеять приставучих проныр, жаждущих познакомится с какой-нибудь богатой наследницей, коей Синтия не являлась.

Были проблемы с выбором служанки, так как никто из управления под эту роль не подходил. Нужна была девушка, желательно из наших рядов, прошедшая хорошую физическую подготовку, которая будет играть роль моей личной служанки, прибывшей вмести со мной из долины. Мне на ум пришла только одна персона – Сюзи, о чем я и написала аналитикам, точнее ей и ее коллегам. Зная ее отношения ко всему этому, Сюзи точно не обрадуется, но мое дело предложить, а они пусть сами решают.

Наряды мне приготовили. В спешном порядке мне были сшиты семь бальных платьев, а также пару повседневных платьиц. Платья были сшиты, якобы, по последней королевской моде, без всяких этих воланов и рюш. Но мне надо будет привыкнуть к ношению платьев, так как в своей повседневной жизни я не ношу ни платьев, ни юбок, предпочитая им брюки или тренировочные штаны.

Из украшений мне выдали сапфировые серьги, золотые серьги с фианитом (на повседневное ношение), пару вычурных гранатовых колец (будто родовых), а также ожерелье из жемчуга. Все это мне надо миксовать и стараться к каждому наряду надевать подходящее. Я хмыкнула, подумав, что это указание из серии «как не заблудится в трех соснах».

Макияж я буду наносить себе сама, но по легенде его наносит моя служанка, которая также и одевает меня. С прическами сложнее, так как я не умею ничего феерического делать со своими волосами, кроме как распускать их, собирать в высокий хвост или в косу, а для бала очень важно, чтобы дамы были при параде и с прическами. Написала об этом аналитикам, пусть думают, как быть с причесочной проблемкой.

Мне уже выдали рабочий флип, по которому я буду направлять подозрительную информацию мэстру и некоторым из аналитиков.

На время балов мне нужно будет полностью вжиться в роль. Запрещается с кем-либо из моих близких или родных контактировать. Бабушку и сестренку я уже предупредила, коллеги, они же и друзья, хорошо об этом осведомлены, так что проблем не возникнет.

Завтра утром необходимо будет прибыть на вокзал, незаметно встретить свою служанку, чтобы затем вместе с ней влиться в толпу, которая будет выходить из эрайра. Таким образом, мы будто только что прибыли в столицу. Проще простого. На мой вопрос «зачем такая конспирация», заданный мэстру пару недель назад, он лишь ответил, что легенда должна быть безупречной, я должна буду вжиться в роль, подобно актеру театра в спектакле. Я относилась к этому скептически, считая, что это глупо, так как никому нет дела до некой баронессы из захолустья.

Некоторые мои вещи были уже собраны, дорожное платье мне прислали, но кто будет моей служанкой пока не сообщили.

Только подумала об этом, как запиликал флип. Взяв его в руки, обнаружила изображение Сюзи, у которой была недовольная мордашка, с ехидной надписью: «Привет, госпожа. Меня зовут Элли, и я твоя рабыня. Ну что, довольна!?»

Я засмеялась. Такая комичная ситуация образовалась, но я рада, что Сюзи разделит со мной эту странную миссию. Ответ написала сразу же: «Я рада, что мы будем вместе», а затем выключила флип и улеглась на диван. Необходимо было хорошенько выспаться, завтра будет веселый денек.

Проснулась я ни свет ни заря в совершенно разбитом состоянии. Складывалось впечатление, что я спала всего пару часов, хотя уснула даже раньше обычного. Спишу все на страх перед предстоящим заданием, присутствующий на подсознательном уровне и не ощущаемый мной открыто. Тем не менее, вновь заснуть я уже не смогла, и, чтобы не терять времени, принялась за сборы. Взяв с собой только самое необходимое, в число которого входило пара тройка комплекта нижнего белья, сменная обувь, зубная щетка и расческа, я захлопнула чемодан.

Ровно через два с половиной часа я стояла около перрона, облаченная в темное дорожное платье и шляпку, практически скрывающую мое лицо.

Эрайр должен примчаться с минуты на минуту. Сюзи не было видно, но я на этот счет не переживала, так как уверена, что как только эрайр прибудет и из него повалится толпа, Сюзи сразу же появится.

Ровно через минуту послышались характерные гудки приближающего эрайра.

Я отошла в сторону на два шага. Спустя мгновение на перрон прибыл стального цвета эрайр, управляемый ветром, и из него повалились разношерстные пассажиры, в том числе, по легенде, и баронесса.

Заметив многочисленную семью орков, я подождала пока они пройдут мимо меня, а затем спешно повернулась и направилась за ними. За их широкими спинами было идеально, так как не было видно позади идущих, что мне было только на пользу. В общем смешаться с толпой не составило труда.

Выходила с вокзала я уже не одна. По левую сторону от меня шла Сюзи, в неприметном коричневом платье и чепце такого же цвета. Подхватив наши дорожные сумки, которые также появились практически из ниоткуда мы направились к столбу заказа кирайсов.

Спустя несколько минут Синтия Далинейская и ее служанка Элли ехали к арендованному дому на улице Хрэйн. Не знаю почему, но пока мы ехали, никто из нас ни проронил ни слово. Чувствовалось некое напряжение.

Кирайс остановился, клэппи помог с нашими сумками, сгрузив все на землю, а мы вышли из него и стали оглядываться. Прямо перед нами был расположен двухэтажный дом. Я знала, что это именно тот дом, который мне арендовали, благодаря вложенному аналитиками изображению.

Насколько я знала, дома в этой части, были, в основном, под сдачу. В таких домах часто останавливались приезжие аристократы для каких-то своих дел в столице.

В сумму нашей арендной платы также входили услуги кухарки и смотрящей по дому, но наше управление от их услуг отказалось.

Вживую дом мне показался не особо ухоженным благодаря отлупившейся местами краски и слегка помятой и неприглядной лужайки.

Кивнув задумчивой Сюзи, я вошла первой.

Внутри дом был просторнее, чем показался снаружи. Интерьер был милым и не напрягающим: деревянные полы, кремовые стены, увесистые люстры в виде розочек, а также темная мебель в стиле минимализма. Больше всего порадовали розовые пуфики, расположенные по всему периметру первого этажа.

- Жить можно, - заключила рядом стоящая Сюзи. - Ну что, давай распакуем вещи и приступим к подготовке на мероприятие, а то времени остается все меньше и меньше. Нам нужно наладить процесс сборов. Хотя я бы еще поела чего-нибудь, с утра кусок в горло не лез из-за этой поездки, - хмуро заявила она.

- Я тоже за то, чтобы поесть, ну а потом мы приступим к подготовке, - проговорила, поднимаясь на второй этаж в поисках своей временной комнаты.

Мы приняли решение воспользоваться услугами доставки и заказали еду из соседней таверны «Цветочник». Через двадцать минут мы уже ели грибной суп с хрустящими гренками.

Во время нашей трапезы запиликал мой рабочий флип.

— Это мэстр, - сказала я Сюзи.

Сюзи, закатив глаза, пробубнила что-то похожее на «ни минуты покоя».

Нажав на кнопку, я поздоровалась: - Добрый день, мэстр.

- Рики, я чувствую, что вы прохлаждаетесь, - хохотнул он.

Я улыбнулась, но промолчала.

- Слушай внимательно, как ты знаешь, сегодня состоится первый бал, на котором церемониймейстер будет объявлять всех «высоких» гостей. Так вот, постарайся приехать на прием раньше, чтобы застать всех высокородных гостей и их спутников. Это очень важная часть, которую мы не должны пропустить.

- Да, мэстр, принято.

- Отлично, я отключаюсь.

Я выключила флип и положила его рядом с собой, а затем продолжила трапезу.

- Слушай, а действительно, сегодня очень важная часть, только на этом балу будут официально объявлять о прибывших гостях с указанием их титулов, - задумчиво проговорила Сюзи. - Также я хотела бы внедрить тебе рикс, чтобы ты нас слышала и могла говорить. Но говорить в него это скорее теоретическая возможность, так как на практике, если ты будешь с нами разговаривать, то многие посчитают, что ты сумасшедшая, которая разговаривает сама собой. Поэтому, говорить буду только я, ну еще может мэстр или кто-то из управления. А тебе надо будет писать свои вопросы на флип, - она улыбнулась. - Не переживай, все пройдет хорошо. Благодаря брошке, в которую мы вмонтировали жучок, я буду видеть то, что видишь ты, но только не потеряй и не сломай ее, она у нас одна на все управление, - засмеялась Сюзи, - также у нас есть возможность следить за балом и с помощью королевских приспособлений, доступ к которым мы получили только вчера, но они, к сожалению, транслируют только основной зал.

Я кивнула.

Закончив обед, мы потихоньку приступили к сборам.

Оставалось семь часов до бала, которые мы должны были потратить на внедрение шпионских штучек, одевание меня, а также сооружение моей прически.

Сегодняшний бал будет проходить в главном дворце, находящийся в центре столицы на улице Флоренции. До него добираться около двадцати минут. С учетом всех этих данных мне надо было выйти из дома и сесть в нанятый кирайс ровно через шесть часов. До начала официальной части у меня в запасе будет сорок минут, которые нужно потратить с толком.

Спустя положенное время я стояла у зеркала и не могла оторвать глаз от девушки, отражающейся в нем.

Платье, изумрудного цвета, оттеняло цвет моих глаз и сидело просто идеально. Вверх платья был полностью кружевным, а нижняя ткань была сужена в бедрах и расширялась от колен вниз. Я даже и не думала, что управление расщедриться на столь прекрасные одеяния. В ответ на мою реплику Сюзи лишь рассмеялась, сказав, что платье обычное, а вот его носитель - нет. Туфли, в свою очередь, были темно зеленого цвета, украшенные полудрагоценными камнями, на высоком каблуке.

Волосы были забраны в высокую витиеватую прическу, которую сделала мне Сюзи. Макияж тоже сделала она: накрашенные ресницы и чуть затемнённые тенями глаза, делали их просто бездонными, а в купе с красными губами и румяными щеками, я была девушкой с обложки (или мне так показалось).

Выглядела я шикарно. Безусловно, у Сюзи были просто золотые руки.

Закончив поправлять мне платье, Сюзи нахмурилась.

- Кажется, я перестаралась. Надо было сделать из тебя кого-то понеприметнее. Теперь все мужчины твои. Если будут приставать, беги.

Я смущенно засмеялась.

- Да ну, что это ты говоришь. Поверь, на балу, все будут выглядеть необычайно красиво.

Сюзи скептически на меня взглянула.

- Мне нравится мой образ, еще никогда не видела себя такой очаровательной, - покрутилась я у зеркала.

Сюзи хитро улыбнулась.

Завершив последние штрихи с внедрением специальных приборов, и надушив меня какими-то приятными духами, Сюзи объявила, что я полностью готова.

Взяв мини сумочку, такого же цвета, что и платье, я направилась к выходу. Нанятый кирайс уже прибыл и ожидал у входа.

Минут через двадцать я стояла возле огромных позолоченных ворот, которые были распахнуты для всех подъезжающих кирайсов. Специально попросив клэппи остановиться за воротами, я решила пройтись пешком, что было моим не совсем умным решением, так как идти на высоченных каблуках было совершенно не удобно. Мелькнула мысль, что следует привыкнуть к ним и надевать в повседневной жизни.

Я чувствовала себя немного взволнованно. Как никак это мой первый выход в свет, если можно так выразиться. Мне не терпелось окунуться в эту атмосферу и увидеть настоящий бал в живую.

Дворец имел четыре основные башни и семь дополнительных, также было много шпилей, которые выглядели немного устрашающими. С виду дворец выглядел гигантским. С помощью ламп, установленных на земле, дворец светился яркими красками, а подсветка имитировала звездное небо. Вокруг дворца раскинулась огромная зеленая лужайка, украшенная разнообразными цветами и кустарниками причудливой формы. По периметру дворца неподвижно стояли стражники. Расстояние между каждым стражником было не более двух метров. Мне необходимо было пройти к главному входу, который находился чуть правее от центральной дороги.

Возле входа была какая-то толпа, видимо слуги строились для приветствия прибывающих гостей. Кажется, что я в числе самых первых.

Не успела я подойти к центральному входу, как ко мне поспешил мажордом в белоснежном костюме с золотыми ставками. Поклонившись, он вежливо попросил мое приглашение.

Достав из сумочки приглашение и вручив его одному из лакеев, я направилась внутрь.

Этот процесс с приглашениями был полностью завязан на магии, как только кто-то из гостей отдавал свое приглашение на входе во дворец, оно тут же оказывалось у церемониймейстера. Таким образом, как только я соблаговолю войти в главный зал, мое имя и титул тут же будут громко объявлены церемониймейстером.

Перед тем как войти в главный зал, где, собственно, и будет проходить торжество, я остановилась, заметив группу молодых и красивых эльфиек, которые весело щебеча о чем то, направились в противоположную от главного зала сторону. Скорее всего они прибыли в чей-то свите.

Интересный факт: гостям, прибывающим во дворец, был доступен только проход в главный зал. По остальным залам и помещениям дворца могли передвигаться только те, кто непосредственно живет во дворце, гостит в нем, или обслуживает его.

В свою очередь, я входила в число тех, кому доступен был только вход в общий зал. Если бы не этот барьер, облазила бы весь дворец вдоль и поперек.

Когда я зашла в главный зал, справа от меня очень громко прозвучало: «Баронесса Синтия Далинейская».

Кивнув церемониймейстеру в знак благодарности за представление моей персоны, я повернулась и оглядела зал.

Зал был огромным и роскошным: высокие потолки, изысканная настенная лепнина с изображением белых фигур, люстры, зажженные тысячами свечами, завораживающие своими размерами, трон короля и королевы, вычурного дизайна, сделанные, полагаю, из чистого золота. Все здесь кричало о богатстве и изысканности. Сам зал был разделен на две части.

К моему удивлению гостей уже было приличное количество. Скорее всего, это наши придворные в окружении своих семей.

Оркестр, расположенный на возвышенности, уже играл «Кантель».

Мое внимание приковала широченная мраморная лестница, белоснежного цвета, ведущая на второй этаж, убранство которого было пока скрыто от моих глаз. Решив, что со второго этажа будет лучший обзор, начала подниматься по лестнице, проводя пальцами по сияющим жемчужным перилам.

Внезапно в моем риксе раздался звонкий голос Сюзи: – Рики, с тех пор как ты начала подниматься на второй этаж, за тобой неотрывно наблюдает какой-то светловолосый эльф. Он стоит справа от лестницы. Только не вздумай сейчас посмотреть на него. Я выясню кто он, потом сообщу.

Ни жестом, ни мимикой я не показала, что услышала ее. Продолжая свой путь по лестнице, оторвав взгляд от перил, смотрела прямо перед собой. Уже когда поднялась, я бросила короткий взгляд вниз, но там уже никого не было.

Второй этаж был не менее роскошным, чем первый, разве что здесь было на порядок темнее и наличествовал выход на террасу. Устроившись в самом углу, в котором отлично просматривался центральный вход, я облокотилась на перила. До официальной части оставалось минуть двадцать, и гости спешили скорее зайти в зал до появления королевской семьи и главных иностранных гостей.

Я внимательно следила за входом. Вот, церемониймейстер объявил семью герцога Влэнса Лирийского. Герцог был богатейшим человеком в королевстве, а его дочь завидной невестой. Влэнс, высокий мужчина с пышными бакенбардами, ведя под руку свою белокурую жену, прошел мимо церемониймейстера с важным видом, а за ним шла их дочь – Кэтрин Лирийская, облаченная во все белое и вызывающе открытое. Она была удивительно хороша собой. Также, как и ее отец на ее лице отражалось надменное выражение, граничащее с презрением.

Далее были объявлены графские семьи, бароны и баронессы, виконты. Отдельной толпой шли министры во главе с главой министерства.

Внимание привлек королевский ищейка - Арави Мракиск. Высокий седовласый мужчина, лицо которого было испещрено множеством шрамов. Он выделялся среди остальных государственных служащих своей величественной фигурой и суровым, как мне кажется, выражением лица. Он был одет в плащ черного цвета и зеленые ботинки. Появился он без пары и сразу же растворился в толпе. Что-то в нем меня насторожило.

Далее церемониймейстером были представлены главы дипломатических подразделений, а также придворный маг Этиус, плащ которого был такой же, как и у Арави Мракиса.

Пришло время для объявления королевской семьи.

Иностранные гости, как того требует этикет, будут объявлены уже после того, как король и королева пройдут к своему трону.

Внезапно меня отвлек звук, доносившийся, казалось, неподалеку от меня. Оторвавшись от перил, я направилась в сторону террасы. Действительно, звуки раздавались из-за портьеры.

Я приблизилась и замерла. Боясь, что могу быть замечена, я сделала вид будто рассматриваю блестящую статую, расположенную слева от меня. Между тем, то, что я услышала, было ничем иным, как диалог мужчины и женщины.

-Тссс…., замолчи, ты что такая громкая? Нас может кто-нибудь услышать! – прошипел мужчина.

- Да кто услышит, сейчас все заняты приветствием гостей, никому дела до нас нет, - с придыханием сказала незнакомка.

- Оставь свои игры. Ты все поняла, что тебе нужно сделать?

- Да, да, не переживай. Я сделаю все, что нужно.

- Не переусердствуй. Главное, чтобы все получилось. Оно выйдет и сделает это.

Резко повернула голову и обнаружила, что со стороны террасы громко переговариваясь, направляются две девушки, если не ошибаюсь, дочери графа Малькорна.

Это заметила не только я, но и парочка, шепчущая за портьерой.

Я спешно отошла, чтобы меня не поймали за прослушиванием.

Постояв полминуты, я развернулась и направилась на террасу. Я хотела увидеть лица говоривших. В этот момент я столкнулась с молодой девушкой, которая небрежно поправляла платье и разглаживала ладонями прическу. Крупный нос и большие глаза – кого-то она мне напоминала. Выражение ее лица было угрюмым и отрешенным. Платье розового цвета с многочисленными рюшами и воланами не совсем подходило под это выражение лица. К сожалению, ее спутника уже и след простыл.

Не обратив на меня внимание, она спешно направилась направо и скрылась за поворотом.

Достав флип, быстро написала Сюзи: «кто это?»

— Это Лицея, - раздался в риксе голос Сюзи.

Принцесса. Вот значит кто был за портьерой. Постараюсь не спускать с нее глаз. Интересно, как это она оказалась в зале еще до официального представления королевской семьи. Скорее всего не хотела быть замеченной, чтобы спокойно пообщаться с тем мужчиной.

Я вернулась на свое место и снова облокотилась на перила.

Между тем первый и второй этаж постепенно заполнялся многочисленными гостями. Хотя та часть второго этажа, которое я облюбовала, пока было свободным.

Наконец церемониймейстер объявил королевскую семью, и все присутствующие гости подобрались.

Король шествовал вместе с королевой, за ними шел наследный принц и принцессы.

Король выглядел шире, чем на изображении, которое у меня было. Облаченный во все блестящее и золотистое он сливался со здешними стенами. Интересно, куда смотрят королевские стилисты?

Королева, в свою очередь, была одета в красное платье, с открытыми плечами и разрезами на платье, открывающие ноги чуть ли не до бедер.

Смелое решение для первой леди королевства.

Наряды короля и королевы совершенно не сочетались между собой и выглядели комично. Складывалось впечатление, что они совсем не согласовали свои одежды или их стилисты были не в ладах друг с другом. Мне казалось, что первые лица королевства должны всегда такие моменты просчитывать.

Наследный принц был вылитый король, разве что стройнее и моложе. Он был облачен в темный костюм с золотыми вставками на руках и ногах. Его волосы, русого цвета, были распущены и струились по плечам. Принц добродушно улыбался и махал придворным в знак приветствия.

Замыкали круг этой необычной семейки, Лицея и Пинея, шедшие позади брата.

Лицея выглядела точно также, как и пару минут назад на террасе, разве что ее выражение лица поменялось с угрюмого на улыбчивое. Она была старшей из сестер, ей достались черты лица матери и ее фигура.

Пинея, в отличие от сестры, походила на отца. По ее фигуре уже сейчас можно было сказать, что она, как и отец, склонна к полноте. Шествуя рядом с сестрой, она бы облачена в красное платье, очень похожее на тот фасон, который был у королевы, и, также, как и Лицея, широко улыбалась.

После того, как король и королева прошли на свой трон и присели, все снова закружилось. Многочисленные гости снова представлялись церемониймейстером. Официанты сновали повсюду с подносами, нагруженными бокалами шампанского. Оркестр играл веселую музыку, и некоторые гости уже покачивались ей в такт.

А я с нетерпением ждала главных гостей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Друзья, если история находит отклик в вашем сердце, прошу активно комментировать и ставить оценки. При активности прода будет выкладываться каждый день :) Благодарю :)

Глава 4

Первыми были объявлены гости из царства тьмы.

Ксандрий третий шел впереди своей свиты. Он был высок, темноволос и молод. Зная, сколько десятилетий он правит, последнее меня просто поразило.

Его лицо было бледным, черты лица тонкими, аристократическими. Раскосые глаза, высокие скулы, полные губы – безусловно, он был красив. Даже с моего отдаленного места был виден его необычный цвет глаз – темно красный. Насколько я знаю, у высших вампиров цвет глаз варьировался от оранжевого до темно фиолетового в зависимости от какого-там фактора, уже не помню какого. При виде князя и его необычных глаз, я посетовала на себя за то, что не изучила их особенность повнимательнее.

Одет он был в черный костюм и белую рубашку. Вкупе с иссиня-черными волосами и бледным лицом – дикий коктейль. Вон как наши придворные дамы жадно и неотрывно смотрят, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Я хмыкнула и принялась разглядывать его свиту.

Позади князя шла удивительной красоты девушка: она была высокой, темноволосой с утонченными чертами лица и с необычным, для меня, красным цветом глаз. Ее платье голубого цвета было украшено множеством жемчужин. Интересно, кто это: невеста, сестра, племянница? Не думаю, что невеста, так как обычно с ними идут под руку, больше похожа на родственницу.

Свита князя тьмы была многочисленной. Преимущественно одетые в черное, они создали некое темное пятно среди гостей, нарядившихся, в основном, в светлые одежды. Когда церемониймейстер закончил их представление, свита рассыпалась по залу, а князь направился прямиком к королевской семье.

Сразу же после представления князя, церемониймейстер принялся объявлять гостей, прибывших из мелких государств. На них я особого внимание не заостряла и тайно наблюдала за Лицеей, которая, стоя позади отца, теребя рюши платья на поясе, заметно нервничала и поглядывала по сторонам. Я решила, что как только представят драконьего императора, я спущусь на первый этаж, чтобы было удобнее следить за ней.

Дракон не заставил себя ждать. Спустя несколько минут прибыл Сартэс Аль Шейхесс в окружении своей свиты. Он был красив, той мужской красотой, что так нравится женщинам: смуглая кожа, брови в разлет, большие ярко золотистые глаза, обрамленные черными, длинными ресницами, крупный нос, пухлые губы, тяжелый подбородок. Высокий, широкоплечий и темноволосый - он истончал силу, которую, полагаю, ощущало большинство собравшихся гостей.

Дамы, которые несколько мгновений назад неотрывно смотрели в сторону князя тьмы, теперь переключились на дракона. Искушенный таким вниманием, и, судя по его реакции, считая это вполне естественным, он только смотрел по сторонам и криво улыбался.

Одет он был в темно зеленый костюм и светлую рубашку с бабочкой. Неброско, хотя его одеяния все равно выдавали в нем главу империи. Не менее интересной, как и по внешности, так и по одеяниям, была его спутница. Длинные золотистые волосы, струящиеся по спине, большие глаза и алые губы, все это было приправлено коротеньким красным платьем с глубоким декольте и туфлями на высоченном каблуке. Очевидно, что эта роскошная девушка одна из фавориток императора. Эта парочка подходила друг другу и выглядела очень экстравагантно. В информации, которая у меня имелась, говорилось, что император прибудет вместе с двумя или тремя фаворитками, однако пока предстала только одна.

Гости из империи драконов были очень колоритными, все как один были высокими, отличались необычайной, какой-то экзотической, красотой и, судя по тому, как они взирали на остальных гостей, высокомерием. За ними было интересно наблюдать со стороны.

Сюзи и мэстр были уже осведомлены о том, что старшая из принцесс разговаривала с каким-то подозрительным незнакомцем. На флип мне был скинут план зала, в которым были выделены красным цветом все укромные местечки на случай, если Лицея снова захочет уединиться со своим таинственным собеседником.

Еще несколько минут поглазев на свиту императора, я вновь попыталась отыскать глазами Лицею, но ее уже не было на прежнем месте. Я спешно направилась в сторону лестницы, желая поскорее спуститься и попробовать отыскать ее. Ступив на первую ступень, я начала осторожно спускаться, не переставая смотреть вглубь зала в надежде, что Лицея еще не успела покинуть зал.

Внезапно мое внимание привлек огромный рыжий кот в забавном клетчатом костюме, который сидел неподалеку от трона. В голове что-то щелкнуло, и я замерла. А ведь этот кот очень похож на преступника, которого описала госпожа Викс. Зная, что коты мошис уникальны, полагаю, что это именно тот, кто мне нужен.

Спешно подхватив свое платье и жалея о высоте каблука, я чуть ли не вприпрыжку продолжила спуск. При этом лихорадочно думая, под каким предлогом заговорить, чтобы не спугнуть это очаровательное создание.

– Осторожно, Рики! – Сюзи закричала в рикс. Но было поздно. Сосредоточенно думая о рыжем коте, я практически летела вниз, не замечая никого. Поэтому и не заметила, что со всей силы врезалась в чью-то твердую, как камень, спину. Удар стал для меня неожиданный и я почувствовала, что начинаю заваливаться назад без возможности ухватиться за что-нибудь, чтобы сохранить равновесие. Падая, я уже представила дикую картину: я, развалившаяся на ступеньках с подвернутыми ногами (спасибо туфлям).

Однако мне повезло, незнакомец, в чью спину я нагло врезалась, резко повернулся и успел подхватить меня за кисти рук прежде, чем я успела позорно свалиться на ступеньки у всех гостей на глазах.

Восстановив равновесие, я посмотрела на своего спасителя, желая извиниться и поблагодарить за помощь. Но стоило мне взглянуть на него, как я замерла, не в силах произнести и слова. Передо мной стоял никто иной как князь тьмы - Ксандрий третий.

О богиня, промелькнула мысль, как он здесь оказался так быстро? Я же видела недавно, что он направлялся в сторону короля. Как же меня угораздило врезаться именно в князя!

Мы стояли вплотную, так как он продолжал удерживать меня за руки, а я была не в силах произнести и слова и, тем более, окаменев от неожиданности, высвободится из его рук.

Князь, напротив, смотрел на меня внимательно, ни мигая, с каким-то живейшим интересом. Внутренне я была рада, что не увидела гнева в его глазах, так как знала, что такие высокопоставленные лица очень трепетно относятся к своей персоне, и окружающие считают их неприкосновенными.

Пока мы стояли вплотную, я, пользуясь случаем, нагло разглядывала его. Неизвестно, когда мне еще доведётся находиться так близко с первым лицом соседнего государства.

Его глаза показались мне удивительно красивыми. От него приятно пахло хвоей и ванилью, очень необычное сочетание.

Первой отмерла я, чувствуя себя жутко неловко. Я отпустила его руки, неосторожно схваченные при падении.

- Приношу свои искренние извинения, - опустив взгляд, я неуверенно пролепетала.

Он усмехнулся, не ответив на мою реплику и продолжал удерживать меня.

Это было более чем странно. Может он ждет от меня иных слов или жестов? Я нахмурилась и попыталась самостоятельно высвободиться. И только спустя несколько мгновений до меня дошло, что я, забыв кто передо мною, совершили фатальную ошибку. Согласно этикету, я не имела права первой заговаривать с такой высокопоставленной особой. Более того, нужно было опустить взгляд и упасть в ноги (тут я утрирую, достаточно было просто поклониться) вместо того, чтобы нагло пытаться высвободиться.

Пока я делала мысленный обзор своих ошибок, Сюзи в риксе завывала, причитая, что я попала. Благо, что эти звуки не были слышны посторонним и скрыты магией. Иначе бы мне точно пришел конец. Увидев мое хмурое выражение лица, по которому, полагаю, можно было сказать, что человек о чем-то судорожно думает, Ксандрий третий широко улыбнулся и отступил, отпустив мои похолодевшие руки.

Я поклонилась, и, не поднимая больше на него взгляда, еще раз пробормотала что-то похожее на извинения. А затем, так и не дождавшись от него и слова, продолжила спуск вниз, но уже не с тем энтузиазмом, какой был ранее.

- Какой мужчина, какой мужчина! - причитала Сюзи в риксе. – Хорошо, что он тебя отпустил, как ты могла налететь на него? А что, если бы он счёл это оскорблением?

Я ее проигнорировала, злясь на себя за то, что была неосмотрительной и налетела на княза, а потом еще и растерялась и чуть было своим поведением не нанесла оскорбление. Или нанесла? Я тряхнула головой, отбрасывая негативные мысли.

В риксе раздался голос мэстра: - Рики, мы тут все чуть не померли от страха, когда ты налетела на князя, о чем ты только думала?

Не дождавшись от меня ответа, мэстр продолжил: - Я знаю, куда ты так спешила, я тоже вижу рыжего кота. Но постой, не совершай ошибок. Мы выясним его личность. Не устраивай представлений, ты раскроешь себя, а за одно и всех нас.

Я нахмурилась. Мэстр был как никогда прав. Мое дикое любопытство может привести к проблемам. Да и я еще даже не придумала под каким предлогом следует подойти. Вот, например, я приближусь нему, и что скажу? «Добрый вечер, я хочу вас допросить»?

Спустившись с лестницы, я осторожно оглянулась, но князя и след простыл. Я облегченно вздохнула. Окончательно уверившись, что меня пронесло, я все же рискнула направиться в сторону кота.

- Рики, ты не обольщайся, пока ты ковыляла как раненая ослица вниз по лестнице, князь подозвал к себе кого-то из свиты, и, скорее всего, уже всю подноготную о тебе вызнал, - заявила Сюзи.

Ну и ладно, подумала я. Наверное, его поразила моя наглость, но как только он узнает, что я обнищавшая гостья из захолустья, он поймет, что ожидать иного поведения от сельской аристократки было бы неправильным, и успокоится.

Между тем, пока я размышляла как подойти к коту, который вальяжно устроился в огромном голубом кресле и разговаривал с придворными дамами, началась официальная часть бала, и король готовился выступить с речью.

Помявшись несколько минут на одном месте не решаясь подойти, я вздохнула, а затем слилась с толпой, которая сформировалась позади кота.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Король говорил монотонно и долго. Рядом стоявшая семья улыбалась и кивала в такт его словам. Король говорил о мире во всем мире, произнося благодарственные слова императору драконов и князю тьмы за то, что соблаговолили нанести визит королевству. Примечательно то, что во время речи короля никогда из них не было. Высокие гости не особо уважали нашего короля, это было заметно невооруженным глазом.

Я попыталась отыскать глазами князя, но безуспешно. Зато император обретался в одном из кресел, чуть поодаль от трона, и тихо переговаривался с каким-то темноволосым эльфом, сидящим ко мне спиной

Наклонив голову вправо и прищурившись, я еще раз прошлась по императору оценивающим взглядом. Его волосы показались мне необычайно золотистыми, а кожа еще смуглее, чем тогда, когда я взирала на него со второго этажа. Да, подумала я, мужчина хоть куда. Никогда не встречала настолько импозантных мужчин. Когда он говорил, его полные губы смешно кривились и были видны белоснежные зубы. Этот зеленый костюм удивительно ему шел. Интересно, а какого цвета его дракон?

Внезапно, будто прочитав мои мысли, он посмотрел прямо в мои глаза, от чего я сразу же растерялась. Так, стоп. Что происходит? Как он понял, что именно я его разглядываю, тут же тысячи, которые поедают его глазами? Чтобы исправить ситуацию, я плавно перевела свой взгляд чуть правее, будто смотрела до этого не на дракона, а сквозь него. После я посмотрела вниз, через мгновение в сторону, а затем повернулась всем корпусом и отошла, ища глазами официанта, чтобы попросить воды, и надеясь, что трюк со взглядом получился. Официантов, как назло, поблизости не было.

Такому взгляду нас учили на сборах пару лет назад. Если ты хочешь, чтобы не заметили, что ты наблюдал, то сделай вид, что ты очень любопытный человек и разглядываешь обстановку, и тогда объект не поймет, что ты именно на него глазел. По мне так трюк очень хиленький и сомнительный, но нужно было как-то выкрутиться. Заодно и проверим эффективность этого трюка. Однако еще раз посмотреть на императора я не решилась и спешно отошла вглубь толпы, все еще взирающей на короля. Продвигаясь в толпе, мысленно отругала себя, что веду себя не как законник, отправленный на ответственное задание, а словно деревенская девица на выданье, раньше не видавшая никого, кроме местного конюха.

Между тем, речь короля закончилась и со всех сторон посыпались аплодисменты. Продвигаясь в толпе, я как можно ближе подкралась к Лицее. Как только речь короля закончилась, Лицея, никому ничего не сказав, спешно покинула королевскую чету и направилась в сторону выхода из зала. Не спеша, я следовала за ней, как внезапно ее остановил какой-то русоволосый человек, кажется, это был сын одного из министров, и о чем-то заговорил с ней, предложив руку. Лицея, разочаровано посмотрела в сторону выхода, а затем, нервно улыбнувшись, приняла его руку. Парочка, о чем-то переговариваясь, прошла на танцевальную зону и скрылась в потоке танцующих пар.

Зато я, чтобы не ждать, пока они закончат танец, поспешила в сторону выхода, пытаясь понять куда Лицея хотела направиться. Возможно, что ее кто-то ждал, мне нужно было попытаться это выяснить.

До выхода оставалось сделать пару шагов как вдруг меня окликнули, точнее Синтию.

- Синтия, голубушка, да постойте же Вы, мне за вами не угнаться!

Удивленная таким откликом и зная, что на балу я еще никому не представлялась, я замерла, не поворачиваясь.

Сюзи в риксе запищала: – Рики, Рики, отомри, это тебя зовут, веди себя естественно.

Как удобно, когда кто-то может дать тебе совет в неожиданной ситуации. Взяв себя в руки, я обернулась с улыбкой, хотя и натянутой от неожиданности.

На встречу ко мне, широко улыбаясь, шел тот самый светловолосый эльф, которого я видела разговаривающим с Сэмом на тренировке. Одет он был в светлый костюм, персиковую рубашку, украшенную узорами на эльфийский лад. Странно, свита князя была одета, преимущественно, в черные одежды. Что-то не сходится, либо этот незнакомец не из свиты князя тьмы, либо он здесь инкогнито.

Когда он подошел, то обвел мою фигуру взглядом. Судя по выражению его лица, увиденным он остался доволен. А я так и стояла столбом, нервно думая, что ему от меня понадобилось и как вести себя. Я уверена, что он знает, кто я на самом деле.

- Приветствую, Синтия, Вы прекрасно выглядите, — восхищенно произнес он.

- Спасибо, лорд, - хмуро произнесла, - не могли бы вы напомнить свое имя, а то я никак не могут припомнить.

- Ох уж эта девичья память, - хохотнул он. - Мое имя Рениэль Дексион, - он слегла наклонился в приветственном поклоне.

Его имя мне ничего не дало, кроме того, что он светлый эльф, хотя внешность у него нетипичная для их представителей.

- Я бы хотел пригласить Вас на танец. Вы позволите? - радуясь мне, будто старой знакомой, он подал мне руку в качестве приглашающего жеста.

Я на мгновение замешкалась. Особого выбора у меня не было, нужно было понять его мотивы, да и на нас уже стали обращать внимание особо любопытные гости.

Кивнув, я приняла его руку.

Сейчас как никогда хотелось объяснений Сюзи или мэстра относительно личности этого эльфа, но рикс предательски молчал.

Пройдя ближе к остальным парам, мы, встав напротив друг друга, ожидали музыку. Признаться, я немного нервничала и поглядывала на эльфа с подозрением. Я не знала, что он из себя представляет и что ему от меня было нужно, а это раздражало. В отличие от меня, Рениэль широко улыбался и, как мне кажется, был в самом лучшем расположении духа.

Заиграла музыка - Орнэс. Мне хотелось завыть.

Орнэс был известен своими страстными и вызывающими движениями танцующих. Его редко играли на светских балах, но если и играли, то, в лучшем случае, для разогрева в самом начале мероприятия и в качестве фона, потому что смельчаков, желающих станцевать под эту музыку, не существовало.

Пары, которые стояли рядом с нами, заслышав мотив мелодии, тут же ретировались. Оглядевшись по сторонам, а затем с намеком посмотрев на Рениэля, я попыталась отойти, однако он перехватил мою руку и потянул ближе. Позорно вырваться из его рук было недопустимо, я уже наделала ошибок сегодня, поэтому я, тяжело вздохнув, смирилась с тем, что развратный танец (а иначе его назвать было нельзя) мне все же придется станцевать. Так, стоя в ожидании, я мысленно костерила себя, что вообще приняла приглашение на танец от этого проныры, сияющего сейчас словно начищенная монета.

Я попыталась расслабиться, но выходило плохо, нервозность так и скользила по моим конечностям. Надеюсь, у меня получиться не опозориться при всех. Что-ж начнем.

В такт музыке, я медленно подошла к партнеру, не сводя с него недовольного взгляда, а затем, резко схватившись за руки, при приступили к этим безумным движениям. Я то подходила, то резко разворачивалась и уходила, Рениэль то прижимал меня, то отталкивал. Я кружилась вокруг своей оси, удерживаемая рукой партнера, затем резко подняв ногу вверх, была прижата всем телом к нему. Откинувшись назад, я ждала, пока он подаст другую руку, чтобы приобнять его и выгнуться назад. Затем мы делали резкие шаги в сторону, державшись за руки. Все это время мы старались смотреть друг другу в глаза, как того требовал этот чувственный танец. Завершая танец, запрыгнула на партнера и раскрыла руки, а он меня закружил, а затем я прикрыла глаза и широко улыбнулась.

Зал взорвался аплодисментами. Я и не сомневалась, что соглядатаев будет большое количество, все же мало тех, кто осмелиться танцевать данный танец. Когда Рениэль меня выпустил из рук, я облегченно вздохнула и поклонилась ему в знак благодарности за танец (как того требовал этикет). Когда мы закончили с поклонами, нам еще аплодировали, от чего я вмиг смутилась, не ожидая, что танец прикует внимание чуть дольше, чем положено. Но, судя по выражению лица этого хитрого эльфа, он именно такого эффекта и добивался.

Мы отошли от танцевальной зоны, все еще держась за руку и мило улыбаясь друг другу, но как только мы, более-менее, растворились в толпе, я отпустила руку и грозно посмотрела на него. Думаю, что он не был впечатлен моим злым выражением лица, судя по его смеющимся глазам. Тем не менее, сил на разговоры не было. К моему удивлению танец отнял много энергии и к такому я не была подготовлена.

- Синтия, вы превосходны. Мне еще никогда не доводилось иметь в партнершах столь искусную танцовщицу, - он восхищенно произнес, пройдясь по мне взглядом.

Подобного энтузиазма я не разделяла и мечтала поскорее покинуть его общество. Мне хотелось разгадать его, но не сейчас. С той информацией, которая у меня была, вступать в бой бессмысленно. Всему свое время.

- Что-ж лорд, спасибо за танец. Еще увидимся, - толком не договорив, я поспешно зашагала прочь, чувствуя, что мои щеки просто пылают.

Но все же в спину мне долетели его слова: - Всенепременно, леди.

По сторонам смотреть не хотелось, накатывал запоздалый стыд.

Сюзи закричала в рикс.

- Рики, Рики! Это было потрясающе. О богиня, я даже и не знала, что ты научилась так двигаться на своих занятиях по танцам. Ты бы видела себя со стороны, это было нечто, - прокричала она в риск.

Я нахмурилась. Вообще-то этот танец я знала еще со времен учебы, а вот на уроках, организованных управлением, меня учили только классическим королевским танцам. Но сказать все это Сюзи, не привлекая внимание посторонних, я не могла.

В данный момент меня больше волновала личность эльфа и каких действий от него следует ожидать.

Увидев лакея с подносом, я спешно приблизилась к нему и схватила бокал. Резко осушив содержимое бокала, я зажмурилась, понимая, что это отнюдь не вишневый коктейль, а шампанское.

Алкоголь вмиг ударил в голову. Тряхнув головой, я взяла флип и написала Сюзи: «Объясните мне, наконец, кто этот Рениэль?

Но вместо Сюзи мне в рикс ответил мэстр: - Рики, все подробности ты узнаешь после бала, но знай, что Рениэль нас не раскроет, можешь быть в этом уверена.

После его сообщения я облегченно вздохнула. Этот вечер начался не так, как я планировала. Пока шпионка из меня была никакая и это нервировало, так как я понимала, что раз я приняла задание, то должна выполнять его ответственно. Однако нахождение на балу меня не прельщало, и если я была бы обычной гостьей, то уже давно удалилась восвояси, предпочтя королевскому балу посещение столичных достопримечательностей.

Все же не стоило так опрометчиво осушать бокал, не удостоверившись в его безалкогольном содержимом. Чтобы прийти в себя, я отошла вглубь толпы и, прислонившись к колонне, приятно холодившей спину, принялась наблюдать за гостями.

Лощенные лорды и нарядные леди, выглядели неестественно в своих движениях. Многие натянуто улыбались, кивали головой, стараясь поддерживать светскую беседу. Молодые девушки слащаво улыбались потенциальным кавалерам, а женщины постарше соревновались между собой по нарядности их одеяний, окидывая друг друга взглядами и холодными улыбками. Картина передо мной была удручающей.

Вспомнив, что до танца с эльфом хотела выйти из зала, я снова решила попытаться выбраться наружу. Пока я отдыхала и наблюдала за гостями из своего закутка, даже и не заметила, что в зале гостей стало больше, от чего было не протолкнуться. Кое-как выбравшись из зала, задев пару тройку девиц и вызвав недовольство и фырканье, я сразу же направилась к центральному выходу из дворца, где, по моим данным, располагалась терраса для тех, кто хочет отдохнуть от бальной суеты.

К моему удивлению терраса была абсолютно пуста: ни стражников, ни лакеев, ни гостей, вышедших освежиться. Поежившись, я направилась к освещаемому пруду, расположенному левее входа. На мостике, связывающего пруд, прислонившись к фонарному столбу, стояла та самая спутница Ксандрия третьего и что-то печатала на флипе, мечтательно улыбаясь.