В погоне за звездой

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В конце первого дня пребывания на ранчо у Джуд возникло жгучее желание, чтобы где-нибудь на лошадях имелся пульт управления, на котором можно было бы посмотреть, сколько километров они уже отмахали. Владения оказались на удивление обширными. И все же она не сдавалась, подозревая, что эта скачка была испытанием ее терпения. Возможно, таким образом Лаки пытался отплатить ей за то, что она втянула его в свою журнальную авантюру. При всем том Джуд была вынуждена признать, что Вайоминг — страна чудесных пейзажей и ландшафтов.

Впрочем, когда на второй день она поднялась ни свет ни заря, разбитой и с синевой под глазами, ей было не до пейзажей. Закоренелая горожанка, она не привыкла к подобному ритму жизни, к тому же Лаки старался испортить ей настроение, чем только мог.

В спешке ополоснувшись, она накинула вчерашний наряд. Хотя ее одежда, высланная из Нью-Йорка, уже прибыла, оказалось, что вещи, так подходившие к повседневной городской жизни, не вписывались в рабочие будни «Двойного выстрела». Так и не стряхнув с себя вчерашней усталости, Джуд торопливо сбежала по лестнице на кухню, вовсе не желая, чтобы Лаки праздновал победу над ней.

Спустившись, она бросилась к графину с отравой, именуемой кофе, чтобы поскорее прийти в себя и зарядиться энергией на весь день, который обещал быть не менее тяжелым, чем предыдущий. Проглотив впопыхах завтрак, она забралась в грузовик. Снова на пастбища, снова целый день наблюдать за перегоном упрямых быков, все время норовивших сбежать. Занятие не из веселых.

Наверное, Лаки изрядно повеселился, наблюдая, как она в первый раз садилась на лошадь.

— Знаешь, — сказал он с улыбкой, когда она повисла на седле, — может, тебе лучше ослабить хватку? Не дай бог, еще напугаешь малышку.

Да, легко ему говорить, злилась Джуд, направляя послушную лошадку по тропинке, мимо поросших деревьями склонов гор, между гранитными отвесными скалами.

На следующее утро Джуд несколько успокоилась и даже умудрялась любоваться прекрасным зрелищем: на фоне зеленых долин и лугов рассыпались оранжевые и черные точки — быки и коровы. Вместе с высокими зелено-коричневыми горами вокруг и синим небом сверху это составляло потрясающую картину, которая сама просилась на полотно.

Вскоре Джуд сделала интересное открытие. Несмотря на слова Зака о туповатости этих животных, выяснилось, что поймать быка и загнать его в трейлер — дело не из легких. Подобное положение дел требовало от мужчин терпения и выдержки. Джуд замечала, что, как ни странно, Лаки становится в эти моменты даже как-то спокойнее.

— Секрет в том, чтобы двигаться как можно медленнее, — объяснял Лаки во время перерыва. Обедали традиционными бутербродами — сэндвичами с говядиной. Джуд не заметила, как проглотила свои два. — Если ты будешь действовать слишком резко, бык разъярится и начнет вести себя как на родео. Пройдет совсем немного времени, и ты не заметишь, как окажешься на земле рядом с раненой лошадью. Штука не в том, чтобы его поймать насильно, а в том, чтобы он сам захотел пойти в нужное место.

Проходили часы. Джуд и Молния все больше привыкали друг к другу. Джуд постепенно завоевывала расположение покладистого животного. И хотя ей пришлось провести весь день в бешеной скачке по зеленым пастбищам, к вечеру ей вовсе не хотелось расставаться с лошадью.

К тому времени, когда они доехали до дома, спустились сумерки. Джуд внезапно почувствовала, как болят все мышцы ее тела, даже те, о существовании которых у себя она и не подозревала. Чили, поставленное перед ними Баком, как раз подходило для встряски. Джуд съела две тарелки.

После ужина к ней подошел Лаки.

— Мне кажется, вот это может тебе пригодиться.

Он держал в руках коричневую бутылочку.

— Что это?

— Мазь для растирания. Снимает мышечные боли.

— Какие еще боли?

— Такие, какие появляются у людей, непривычных к верховой езде. Но если тебе нравится быть упрямой ослицей и…

— Не нравится. — И она схватила бутылочку, желая поскорей от него отвязаться. — Спасибо, я немного устала.

— Неудивительно. Может, требуется моя помощь в растирании?

— Нет, спасибо. С этим уж я справлюсь сама.

И Джуд стала подниматься наверх, чувствуя всем телом каждую ступеньку. Стиснув зубы от боли, она сняла одежду, натерлась вонючей мазью и без сил свалилась на кровать.

Глубокий сон, в который она провалилась, как только ее голова коснулась подушки, имел одно преимущество: избавлял от мыслей о Лаки. Однако на следующее утро, стоило ей открыть глаза, эти мысли явились снова. И днем ее взбудораженное воображение не давало ей покоя. Восседая на смирной, вопреки своему прозвищу, Молнии и наблюдая, как Лаки гоняется за двумя распоясавшимися быками, она неожиданно поймала себя на том, что прокручивает в голове не совсем благочестивые картинки.

Вот они с Лаки устроились в душистой траве. Вот он снимает рубашку, а она сидит у него на коленях. Вот они мчатся на лошади и посреди леса целуются на скаку. Последнее, пожалуй, в реальности трудноисполнимо, но не в этом дело.

Ближе к вечеру Джуд заметила, как на краю горизонта что-то блеснуло. Мгновение спустя она увидела клубы дыма и поняла, почему ее лошадка проявляет беспокойство.

Она поскакала к мужчинам, которые загоняли в трейлер очередного быка.

— Послушайте, что там такое?

Лаки проследил за ее взглядом в сторону зеленого леса, где кончалась полоса пастбищ.

— Возможно, в дерево ударила молния.

— Это пожар? — Из глубины ее существа поднялся страх, пробежал по спине мурашками, разлился по венам и заставил дрожать.

— Скорее всего, да. Сейчас сезон пожаров, — пояснил он с удивительным спокойствием. — Последние два года нас Бог миловал. Обычно пламя уничтожает несколько сотен акров. Впрочем, иногда это даже полезно для земли.

Пожар. Страшнее бедствия не бывает. Джуд до сих пор помнила каждую минуту той ужасной ночи, когда отец бросился в комнату спасать мать. Сирены пожарных машин, едкий дым, сжигающий легкие, отец, несущий ее на руках из дома…

— Люди, которые видят лесные пожары только по телевизору, плохо их представляют, — говорил Лаки, подливая масла в огонь.

Джуд пыталась забыть ужасную ночь, пыталась сосредоточиться на его объяснениях, надеясь найти в них крупицу уверенности.

— Две тысячи лет назад индейцы знали, как удабривать землю, насыщая ее кислородом. Каждые двадцать — двадцать пять лет они сжигали поля, и именно поэтому, когда здесь впервые появился белый человек, он удивился, обнаружив высокую, по пояс, и сочную траву. Современные методы обработки земли не дают ей отдыха. Вот почему здесь так много деревьев и кустов.

Он указал в сторону лугов, где трава казалась зеленее — какого-то нежно-изумрудного оттенка:

— Видишь?

— Выглядит так, словно земля там удобрена, — сказала Джуд, заинтересовавшись предметом, прогнавшим ее страх.

— Это сделала сама природа. В прошлом году на тех полях случился пожар.

— И тебе пришлось сеять там траву?

— Ничего подобного. Она выросла сама. Это одно из чудес, которыми одарила нас мать-земля. Огонь не уничтожает семян, если они уже в земле.

Тревожно оглянувшись в сторону дыма, Джуд поняла, что никакие объяснения ей спокойствия не принесут. Мысли о пожаре постоянно клубились в голове и по дороге домой.

И хотя пейзаж все еще доставлял ей удовольствие, страх, засевший в глубине души, мешал любоваться природой, мешал слушать речь Лаки о работе на ранчо.

— И все же кое-чего я не могу понять, — сказала она вечером, на пятый день своего пребывания в Вайоминге.

Она последовала за Лаки в амбар, где пахло сеном, лошадьми, где было тепло и немного душно.

— Спрашивай о чем угодно.

Она смотрела, как он насыпает зерно в кормушку лошадям. Каждой он говорил ласковое слово, каждую гладил, или трепал по гриве, или чесал за ушком. Животные отвечали ему взаимностью, рвались навстречу каждому движению хозяина, казалось даже, что они ему улыбаются.

— Я кое-что прочла в журнале Бака «Западный наездник», который лежал на столе, — произнесла она скороговоркой, словно боясь, что он перебьет ее, обвинив в излишнем любопытстве. — Там была одна статья, автор которой рассказывал об использовании вертолетов для осмотра пастбищ. И еще грузовиков и мотоциклов для перегона скота с одного пастбища на другое. А у тебя только лошади.

— Да, многие хозяева сейчас увлекаются техникой, — согласился Лаки. — Но я до современных новшеств не охотник, они имеют свои недостатки. Сидя в грузовике, легко что-нибудь упустить из виду. Например, заболевшего теленка в кустах или корову, спрятавшуюся в каньоне. К тому же использование лошадей предпочтительно с точки зрения защиты природы. Потому что выхлопные газы загрязняют воздух.

— И еще потому, что ты любишь лошадей.

— Можно сказать и так. Я действительно люблю животных. Бак говорит, это очищает душу.

Его взгляд упал на освещенные луной стога сена, стоявшие на ближних полях.

— А чего стоит свежий запах травы на лугах! Беда современных людей в том, что они находятся в непрестанной спешке. Им некогда, им всегда некогда. И вид голубого неба и перистых облаков им не нужен.

— Но ведь не везде так красиво, как в ваших краях, — заметила она.

— Конечно, не везде. Я всегда считал, что самое лучшее на свете зрелище — пасущиеся на зеленых лугах рыжие коровы. Когда наблюдаешь, как они жуют траву, смахивая хвостом мух, то думаешь, что в этом есть какая-то тайна жизни. Тогда понимаешь, что на земле все хорошо, все идет своим чередом. Раз уж мы заговорили о приятных вещах, — сказал он, сдвинув шляпу назад и взглянув на Джуд с неожиданным лукавством, — я вспомнил об одном поцелуе однажды вечером.

— Да? — невинным тоном спросила она, почувствовав, как внезапно все внутри у нее загорелось желанием. — А мне стало не до поцелуев, последние несколько дней мы вообще с тобой не общались. — Помимо воли в ее голосе послышались жалобные нотки.

— Помнится, ты заявляла, что не желаешь смешивать работу и удовольствие. Так?

— Так.

Он усмехнулся.

— Почему же в твоих словах я слышу упрек? — Он поставил на землю ящик с кормом. — Но теперь, когда мы управились с быками, я подумываю наверстать упущенное. — Он направился к ней, и она почувствовала, что не может двинуться с места, словно приросла к полу. — Тебе нужны красивые слова?

Он опустил руки ей на плечи, провел вниз и сжал ее ладони в своих.

— Даже если мы начнем эту игру, чего лучше бы не делать, знай: я не маленькая девочка, Лаки. Мне не нужны красивые слова.

— Лукавишь. Женщин, равнодушных к романтике, не бывает.

— Я привыкла реально смотреть на вещи. — Она и впрямь не собиралась изменять своим привычкам, несмотря на то что обстановка — горные пейзажи и настоящий ковбой — весьма располагала к этой самой романтике. — Я прекрасно понимаю: то, что мы сейчас чувствуем, возвышенным не назовешь. Это желание, всего лишь простое желание, ничего больше.

— Возможно, это и желание. — Он поднес ее ладони к своему лицу и перецеловал каждый палец. — Но поверь мне, дорогая, с желанием тоже все не так просто.

Интересно, что бы она сказала, если бы он признался ей в своих странных чувствах? Когда он наблюдал за ней, скачущей на лошади по его полям, ему казалось, что так и надо, что она на своем месте. А ведь то, что она хорошо сидела на лошади, еще не означало, что Джуд должна войти в его жизнь. Джуд — горожанка до кончиков ногтей, а он — сельский парень. Надо быть осторожнее и всегда об этом помнить.

— Ты, конечно, прав. — Джуд со вздохом высвободила руку. — Я уже отвыкла быть сама собой. За последние несколько месяцев я ужасно вымоталась и чувствую себя как выжатый лимон.

— Извини, Нью-Йорк. — Он коснулся пальцами ее переносицы, где между бровями образовались две прямые глубокие морщинки. — Но у нас, в Вайоминге, мы никогда не доводим людей до ручки, — не те нравы.

Странное чувство охватило Джуд. Ей хотелось и смеяться и плакать одновременно. Утомление требовало выхода. Тут уже не до любви. Стоп. О какой это любви идет речь? Между ней и Лаки не может быть ничего подобного. Даже простенькое любовное приключение исключается. Чего же она боялась? Того, что это приключение выльется в гораздо более серьезные отношения, а это ни к чему, потому что все равно придется уезжать. От подобной мысли ее глаза внезапно наполнились влагой, и она моргнула, чтобы скрыть это от Лаки. Однако предательская слеза поползла по щеке. Лаки смахнул ее с нежданной деликатностью.

— Уже поздно. В эти дни ты слишком перенапряглась. Такая нагрузка! Самое время отдохнуть.

Она кивнула и, почувствовав себя ужасно несчастной, всхлипнула.

— Как глупо! Теперь ты вправе считать меня нюней. Плаксой.

— Да нет, что ты. Я вправе считать тебя очень трогательной особой женского пола.

Он нежно погладил ее по щеке и поднял вверх подбородок так, чтобы ее глаза встретились с его сочувствующим взглядом, которого она пыталась избежать.

— Почему бы тебе завтра не поспать?

— Мне нельзя. Теперь, когда дело с быками закончено, пора наконец заняться снимками…

— Но у нас еще есть время. Обещаю, Джуд, ты получишь свои дурацкие фотографии. Час или два, потраченные на отдых, дела не изменят. Поэтому…

— Да, хорошо бы жить далеко от мира и не иметь дела с мелкими проблемами, которые достают всех остальных. — Она снова всхлипнула.

Ну, подумал Лаки, если уж Джуд начала считать дела своего журнала мелкими проблемами, то с ней и правда плохо.

— Знаешь, крошка, нам, ковбоям, некогда рассуждать о жизни. Мы не очень часто философствуем, мы просто живем.

С этими словами Лаки склонился к ней и накрыл ее губы поцелуем. Столько дней прошло с их первого поцелуя на крыльце под темным небом Вайоминга. Столько ночей подряд терзали его жаркие видения, от которых с утра раскалывалась голова. И вот теперь… В этот раз поцелуй был жадным, умоляющим, он заставил Джуд трепетать от наполнившей ее страсти. Тогда она всего лишь таяла как воск, теперь горела. Его настойчивые губы просили всего, она поддавалась.

Лаки был возбужден как никогда. Желание отдавалось болью во всем теле. Он стремился к Джуд всей душой, всем своим существом. Доводы рассудка о том, что они друг другу не пара, заглушались силой страсти. Что будет дальше, сейчас значения не имело. Даже если дальше ничего не будет. Сладкое томление, разливавшееся по всему его телу, словно бы отменяло и прошлое и будущее, оставляя только данный момент.

Джуд опомниться не могла от быстроты случившегося. Только что они обсуждали дела на ранчо, а в следующую секунду ее унес ураган, дикий, как здешняя природа. Она обхватила Лаки, почувствовав под руками его крепкие, словно гранит, мышцы. Он с силой прижал ее к себе. У Джуд вырвался стон. Ее руки поднимались и спускались по его спине, затем сбросили с головы шляпу, и наконец она получила возможность погладить его густые волосы.

Внезапно она ощутила его пальцы на своей груди и тут же застыла, словно ее облили холодной водой.

— Извини, — сказал он тихо. — Я всего лишь хотел обнять тебя, Джуд. — Он провел губами по ее щеке и коснулся уха. — Я просто с ума сходил эти дни, когда ты была у меня перед глазами. Я все время представлял, как касаюсь тебя…

Слабый свет лампочек на потолке амбара немного напоминал далекие звезды, блестящие ночью на темном небе. Не отрывая взгляда от ее лица, он медленно расстегивал пуговки на ее рубашке, с таким сосредоточенным вниманием, что Джуд невольно подумалось о женщинах, побывавших в этом амбаре до нее. Почему-то ей очень захотелось увидеть где-нибудь здесь дрожащее пламя камина, потрескивающего поленьями.

— Я знал это, — сказал он, сбросив с нее мягкую черно-белую рубашку.

— Знал что?

Его руки коснулись ее груди, и она задержала дыхание. Мысли унеслись куда-то далеко с потрясающей быстротой.

— Что в тебе прекрасно все. — И он, опустив голову, обжег ее грудь горячим дыханием.

Лаки нежно отодвинул кружевную чашечку и языком провел по трепещущему телу, которое горело так, что она удивлялась, почему не видно дыма и пламени.

Джуд потянулась рукой к его рубашке, проклиная того, кто изобрел заклепки. Она положила ладони ему на грудь, ощущая биение его сердца, рвущуюся наружу страсть, которая пульсировала в ней самой. Так хотеть мужчину… нет, она никого не хотела с такой бешеной силой. Он целовал ее грудь, играя языком, а его руки медленно опускались вниз. Вот они уже на поясе, вот проникают под джинсы, медленно скользят по белью. Он сводит ее с ума. Разве бывает такая страсть? Она сжигает ее всю изнутри.

Джуд всегда гордилась своей выдержкой, не изменявшей ей даже в трудных ситуациях. Однако с появлением Лаки О'Нила на пороге ее нью-йоркского офиса самообладание девушки оказалось под угрозой. Сейчас она боялась потерять контроль окончательно. Тогда он сможет добиться от нее чего угодно — и она останется опустошенной, как морская раковина без жемчужины.

Лаки стремился подарить Джуд наслаждение. Она была такой горячей, так жаждала этого. Он чувствовал тепло ее тела, дрожь, которая передалась и ему. Лаки казалось, она дрожит от обуревавшего ее желания. Однако внезапно он почувствовал, как ее кожа похолодела под его губами, и тогда до него дошло, что незримым образом страсть переходит в простое нервное возбуждение.

— Извини, — очнулся он, поправил джинсы и полным немого восхищения взглядом обжег ее тело. Потом уверенными движениями начал застегивать пуговицы на рубашке. — Я не имел права…

— Странно. — Она нервно рассмеялась. — У меня создалось впечатление, будто имел. — Ее признание огнем отразилось в его глазах. — Извини. Сама не могу поверить, но у меня в голове сумбур, который ты должен был уловить. Противоречивость желаний. «Поцелуй меня». — «Не надо». — «Прикоснись ко мне». — «Не надо». — «Это бизнес». — «Это страсть». — Она нервно провела рукой по волосам. — Я или схожу с ума, или превращаюсь в шестнадцатилетнюю девчонку.

Удивительно, но он рассмеялся на эти ее слова.

— Интересно, станет ли тебе легче от того, что я скажу? В семнадцать лет, когда я был совсем юнцом, я контролировал свои чувства и воображение гораздо лучше, чем сейчас. Потому что сейчас я теряю контроль, стоит мне оказаться рядом с тобой на расстоянии вытянутой руки.

— Я не знала. — Она заставила себя смотреть ему прямо в глаза. — Я не из тех, кто готов заниматься любовью с первым встречным.

— Так. Еще одна наша общая черта, — заметил Лаки, — но мы, кажется, перестали их считать, — сказал он, не дожидаясь ее ответа.

— Да, перестали, — пробормотала Джуд. По прошествии трех дней совершенно бесхитростной жизни опять ложь и притворство. — Нам это не пригодится, — сказала она твердо, пытаясь уверить прежде всего себя. — Наши судьбы так же далеки друг от друга, как звезды от земли.

— Да, мы из разных миров, — помог ей Лаки.

— К тому же было бы глупо и опасно заводить роман с деловым партнером.

— Особенно если работаешь с ковбоем, лошадьми и быками.

Она рассмеялась.

— Теперь-то я понимаю, почему Кейт так любит своего старшего брата, — сказала она и осеклась: — То есть теперь я вижу, за что тебя так…

— Не надо объяснений. — Он поймал ее руки, которые начали было бешено жестикулировать в попытке объяснить что-то. Настоящий ураган, а не женщина. — Я знаю, что ты имела в виду. У меня есть предложение, — неожиданно произнес он.

Взглянув в его теплые карие глаза, Джуд почувствовала, что опять готова потерять самообладание. И снова это ее ужаснуло.

— Так вот что я предлагаю. Почему бы нам не провести в компании друг друга те несколько дней, в течение которых Зак будет готовить снимки для журнала? Чтобы лучше познакомиться? Мы бы рассказывали друг другу разные истории о себе. Узнали бы о любимых книгах, фильмах и тому подобных вещах. В общем, мы могли бы просто встречаться, как нормальные мужчина и женщина, которые нравятся друг другу.

— Звучит вполне разумно.

— Я знал, что ты оценишь. — Он наклонился, поднял с пола шляпу, стряхнул с нее налипшие соломинки и надел. Затем лукаво подмигнул Джуд. — А теперь, когда мы покончили с формальностями и разговорами о работе, может, завалимся в сено?

Джуд почувствовала, как стремительно краснеет. Однако на сей раз она решила взять ситуацию в руки — гордо подняла голову и смело улыбнулась ему в ответ, спокойно и уверенно, как он.

— Как-нибудь в следующий раз.

Лаки усмехнулся так ласково, что ее снова охватило желание и страх растаять, как снег под лучами солнца, от его улыбки. Он быстро склонился над ней и поцеловал ее в губы.

— Спокойной ночи, Нью-Йорк. Увидимся завтра утром. Поспи хорошенько. Потому что, поверь мне, завтра тебе понадобится вся твоя энергия.

Еще некоторое время назад Джуд приняла бы слова Лаки за угрозу, но, укрываясь свежей, как горный воздух, простыней, решила принять их как обещание.