В поисках черного золота

Глава 2 ЖИВ И ЗДОРОВ

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Вадик у Пузыря, когда они в автобусе возвращались домой.

— Сначала проверю записи на автоответчике; отец мог звонить, пока меня не было дома. А потом пойду к нему на работу, спрошу у его заместителя, когда он в последний раз видел моего батю.

— Если хочешь, я подвезу тебя до ТЭС на своем мопеде, — предложил Вадик, понимая, что сейчас Пузырю нужна дружеская поддержка.

— Спасибо, — грустно произнес Пузырь и отвернулся к окну.

В этот момент у него был такой печальный, унылый вид, что, глядя на него, Вадик вспомнил толстого ослика Иа-Иа, потерявшего свой хвост и получившего в подарок на день рождения пустой горшочек и обрывок красного воздушного шарика.

— Да не грусти ты, Пузырь, найдем мы твоего отца! — сказал Вадик и хлопнул друга по пухлому плечу. — Только не вешай носа! Смотри вверх, надейся и действуй! Знаешь, какие самые решающие секунды у лыжника, который прыгает с трамплина?

— Какие? — рассеянно спросил Пузырь. Сейчас он думал о своем отце.

— Время полета! Когда лыжник взлетает с трамплина, он должен смотреть вверх, иначе упадет.

— Почему?

— Потому что если он опустит нос и будет смотреть вниз, то центр тяжести сместится, передние концы лыж опустятся, лыжник потеряет равновесие и грохнется на землю. Вот я и говорю: не вешай носа, тогда все будет в порядке!

— Да я не вешаю, просто я немного волнуюсь. Что за дурацкие правила! — внезапно возмутился Пузырь и хлопнул себя по колену. — Почему надо ждать трое суток?! А если моего батю убьют за эти трое суток, что тогда?! Кто мне тогда поможет? Тот милиционер? Что-то я сомневаюсь. Ты слышал, как он обозвал моего батю пьяницей?

— Он не обозвал, а предположил. Не бери в голову. Милиционеры разные бывают, считай, что с этим тебе не повезло. Хочешь анекдот расскажу? Милиционер Сидоров, находясь в отпуске, ловил рыбу и долго бил ее ногами. Еще хочешь?

— Валяй, — безразлично произнес Пузырь.

— Посетитель ресторана подзывает официанта и говорит: «Я же просил кофе с сахаром! А вы что принесли?» Тот отвечает: «Я и принес с сахаром, только вы его неправильно мешаете. Вы вправо мешаете, а он влево ушел».

Не заметив решительно никакой перемены на лице Пузыря, Вадик спросил:

— Смешно?

— Нет.

— Тогда слушай другой…

Вадик рассказал еще пару не самых свежих анекдотов, а затем перешел на смешные истории из своей жизни. Он, как мог, подбадривал друга, но Пузырь, казалось, не слушал его — он ковырял ногтем спинку сиденья перед собой и с унылым видом смотрел в окно.

— И мать, как назло, в командировке, — внезапно произнес Пузыренко, перебив Вадика на полуслове. — Неужели его похитили?

— Кто? — не понял Ситников, который увлеченно рассказывал очередную историю и дошел до самого смешного момента.

— Дед Пихто. Откуда я знаю, кто? Помнишь, милиционер сказал, что моего отца похитили? Вот я и думаю: неужели это правда?

— Дежурный не так сказал. Он просто спросил: были ли звонки с угрозами, предлагали ли заплатить выкуп? Вот и все. Он не сказал, что твоего отца похитили, он сказал: всякое бывает. А это не одно и то же.

Когда автобус остановился возле микрорайона, в котором жили Вадик и Пузырь, приятели вышли на улицу и зашагали к своему дому.

— Ты меня, конечно, извини, но кому нужен твой отец? — продолжал рассуждать Вадик. — Он у тебя кто? Банкир? Миллионер? Кто он такой, чтобы его похищали? Он простой руководитель теплоэлектростанции. Что-то я еще ни разу не слышал, чтобы похищали начальника ТЭС. Чем он вообще занимается?

— Как это чем? — растерялся Пузырь, который плохо представлял себе деятельность своего отца. — Чем занимается руководитель? Руководит.

— Понятно. Руками водит.

— Не руками водит, а руководит всей работой ТЭС. Следит, чтобы вовремя привозили уголь, чтобы все системы работали нормально, без сбоев, чтобы в дома и на фабрики поступала горячая вода, чтобы зимой батареи были горячие… Ну и еще много всякого разного.

— Вот тебе и доказательство, что твоего отца не похитили. Ведь кроме труб и угля на ТЭС ничего нет. Вот если бы твой отец был президентом банка или директором ювелирного магазина — то да, это я понимаю, тогда бы его могли похитить. А так… — Вадик пренебрежительно махнул рукой. — Уголь и трубы в наше время никому не нужны, никто твоего отца не похищал, никому он не нужен.

— Много ты в этом понимаешь, — проворчал Пузырь.

— Могу поспорить, что уже сегодня ты увидишь своего батю живым и невредимым, а если не увидишь, то услышишь его голос на автоответчике или получишь от него сообщение на пейджер.

Они вошли в свой подъезд, поднялись на площадку первого этажа и, задевая друг друга плечами в узком коридоре, почти одновременно сунули ключи в замочные скважины и открыли двери.

— Я буду готов через пять минут, — сказал Вадик, заходя в свою квартиру.

Дома он вставил заряженную пленкой кассету в фотоаппарат и прикрутил к нему увесистый, длинный объектив-«телевик», действующий как подзорная труба. С помощью такого объектива Вадик мог разглядеть и сфотографировать небольшой предмет, находящийся на расстоянии десятков метров от фотографа, например красивый цветок на вершине холма, на который неохота подниматься, или пугливого зайца, исчезавшего в кустах от малейшего шороха.

Укладывая фотоаппарат в небольшой капроновый рюкзак, Вадик вспомнил наставления руководителя клуба «Юный фотограф»: «Старайтесь снимать каждый день хотя бы полпленки, каждый день ее проявляйте и тут же печатайте карточки. Только так вы сможете научиться искусству фотографии».

Ситников три года занимался в этом клубе, старался не пропускать занятия и выполнять все задания учителя. Когда отец Вадика понял, что сын всерьез увлекся фотоделом, он переоборудовал кладовку и устроил в ней маленькую фотолабораторию, в которой Вадик проводил большую часть своего свободного времени.

Повесив рюкзак за плечи, Ситников вышел из квартиры, закрыл ее на ключ и, позвонив в соседнюю дверь, поторопил Пузыря.

— Я готов! Ты скоро? — громко сказал он, услышав за дверью шаги.

Пузырь вышел на лестничную площадку, запер дверь и тяжело вздохнул:

— Проверил автоответчик — тишина, как в апельсине. И на пейджере ни одного нового сообщения.

— Вот тебе еще одно доказательство, что твой отец на свободе. Если бы его похитили, то преступники уже позвонили бы и поставили свои условия. А раз никто не звонит, значит, все в порядке.

Они вышли на улицу, миновали двор и по пустырю направились к гаражам. Ситников шел быстрым, энергичным шагом. Толстый, тяжелый Пузырь едва поспевал за ним, потел и часто смахивал пот с лица тыльной стороной ладони.

— Но если батя на свободе, тогда почему он сам не звонит? — отдуваясь и вытирая лицо носовым платком, спросил Пузырь, когда они остановились возле гаража и Вадик, достав из кармана ключ, стал открывать большой висячий замок.

— Ну, мало ли… Может быть, у него заморочки на работе. Авария, аврал или еще какая- нибудь чума.

Сняв с петель замок, Вадик открыл правую створку гаражных ворот, вошел внутрь темного, душного помещения и, как барана за рога, вывел из гаража мопед.

— Ты думаешь, он нас выдержит? Все-таки это не мотоцикл, — сказал Пузырь, с сомнением глядя на пыльную двухколесную машину.

Заметив недоверие во взгляде приятеля, Вадик объяснил:

— Мама называет этот мопед велосипедом с моторчиком, папа говорит, что это гибрид швейной машинки и пылесоса, а на самом деле — это зверь, а не машина! И потом у мопеда есть два преимущества перед мотоциклом. Во-первых, для того чтобы ездить на нем, не нужно водительское удостоверение, а во-вторых, если в бензобаке закончится горючее, мопед превратится в обычный велосипед, и на нем можно будет ездить, просто крутя педали.

Закрыв гараж, Вадик сел в седло мопеда и кивнул на багажник, покрытый поролоном и обтянутый коричневым дерматином:

— Располагайся, Пузырь. Это не багажник, а самое настоящее кресло. Только без спинки.

— Кресел без спинок не бывает, — недовольно сказал Пузыренко, сел на багажник и заерзал на нем, как космонавт, который перед полетом на Луну поудобнее устраивается на специальном сиденье. Под весом Пузыря мопед жалобно заскрипел всеми своими металлическими сочленениями.

— Эй, осторожнее там, это тебе не трактор! — не оглядываясь предупредил Вадик. — А насчет кресла я пошутил. Ты что, шуток не понимаешь?

С трудом оттолкнувшись от земли рифлеными подошвами кроссовок, чувствуя за собой многокилограммовую тушу Пузыря, Вадик закрутил педали. Мотор завелся, и мопед сам поехал по пустырю, подпрыгивая на кочках.

Когда они выехали на асфальтированную дорогу, Вадик увеличил скорость, повернув правой рукой рукоятку газа, — мотор взревел и стал постепенно набирать обороты.

До ТЭС, на которой работал отец Пузыря, можно было добраться по проспекту за десять минут, но Вадик не имел права выезжать на проезжую часть с седоком на багажнике. Он не хотел попасть на глаза гаишникам и поэтому решил проехать дворами.

Минут через двадцать он вырулил из квартала жилых домов на пустынное шоссе, разделявшее на две части унылую равнину окраины города, затем свернул на обочину и поехал вдоль дороги к длинному бетонному забору, который окружал территорию ТЭС.

Подъехав к проходной, Вадик нажал на тормоз. Путь преграждали ворота, рядом с которыми располагалось одноэтажное здание бюро пропусков. В дверях этого здания стоял охранник в зеленой камуфляжной форме и наблюдал за ребятами.

— Что вам здесь надо, пацаны? — поинтересовался он, выйдя на крыльцо.

Пузырь слез с багажника и объяснил:

— Мне надо поговорить с заместителем начальника ТЭС.

— А ты кто такой, чтобы с ним говорить? У него и без тебя хлопот полно.

— Я сын директора ТЭС.

— Фамилия? — спросил охранник и включил рацию.

— Пузырь. Ой, ой! — зажмурился Пузырь и отрицательно помотал головой. Потом он открыл глаза и четко, отрывисто произнес: — Пузыренко. Витя. Борисович. А мой отец — Пузыренко. Борис Кузьмич.

Охранник приблизил рацию к лицу и сказал в микрофон:

— Первый пост. Тут какой-то паренек хочет пройти к замдиректора. Говорит, что сын Пузыренко… Пропустить?.. Ясно. — Он выключил рацию и обратился к Пузырю: — Проходи.

— А мне можно? — просительно посмотрел на него Вадик.

— Тебе нельзя. — Охранник пропустил в дверь Пузыря и спросил у него: — Дорогу знаешь?

— Знаю. — Пузырь обернулся и крикнул Ситникову: — Подожди меня, я быстро!

Миновав короткий коридор проходной, он вышел на улицу с другой стороны забора и по территории ТЭС направился к административному зданию, на втором этаже которого находился кабинет Пузыренко-старшего.

Пузырь несколько раз был у отца на работе, поэтому легко нашел его кабинет, постучал и, приоткрыв дверь, спросил у секретарши:

— Здрасте, я Пузыренко, папа не приехал?

— Нет, — ответила та и направила его в соседний кабинет, на двери которого блестела латунная табличка с надписью «Растатура Антон Антонович. Заместитель директора».

Пузырь тихо вошел в просторный кабинет, остановился возле двери и глубоко вдохнул свежий, охлажденный кондиционером воздух.

За широким столом сидел коротко стриженый плотный мужчина лет сорока. Склонив голову над бумагами, он что-то писал. Его белобрысые, почти желтые волосы торчали ежиком, и сквозь них просвечивала розовая кожа.

— Здрасте. Я Витя Пузыренко, — негромко представился Пузырь.

Подняв голову и увидев Пузыренко-младшего, Антон Антонович отложил свои дела, вышел из-за стола и, широко улыбаясь, направился к подростку. Здороваясь, он крепко пожал ему руку, затем предупредительно подвинул к нему стул и жестом предложил садиться.

— Ты не голоден? — спросил он, поднимая трубку телефона. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть.

— Спасибо, я уже завтракал, — отказался Пузырь.

Антон Антонович не стал настаивать, положил трубку и сокрушенно покачал головой.

— Извини, Витя, это я во всем виноват. Я забыл тебя предупредить. Ну что поделаешь, — он развел руками, — бывает. Работы много, закрутился, завертелся, а потом вспомнил про тебя, посмотрел на часы — двенадцать ночи. Я подумал, что ты уже спишь и решил позвонить завтра, то есть уже сегодня.

Пузырь не понял, о чем он говорит, поэтому спросил:

— Вы не знаете, где мой отец? Вчера утром он ушел на работу и до сих пор не вернулся и не звонил. Вы не знаете?..

— Так я ведь об этом и говорю! — перебил его Растатура. — Вчера вечером твой отец улетел в срочную командировку.

Пузырь с облегчением вздохнул:

— Значит, он жив…

— Что ты, что ты?! — замахал на него руками Растатура. — Конечно жив! Жив и здоров!

— Почему же он мне не позвонил?

Антон Антонович положил ладонь на спинку стула, на котором сидел Пузырь, наклонился и, глядя ему в глаза, объяснил:

— Твой отец — руководитель большого предприятия. Иногда он ведет переговоры с важными деловыми людьми, а эти люди не любят, когда кто-то отвлекается, например звонит домой своему сыну. Вчера твой отец встречался именно с такими людьми. Потом он срочно вылетел из Москвы, попросив меня позвонить тебе и предупредить, что его несколько дней не будет в городе. А я, болван и тупица, забыл. — Растатура кулаком постучал себя по лбу. — А когда вспомнил — было слишком поздно, ведь в двенадцать ночи ты, наверное, видел пятый сон!

— Сегодня я почти не спал.

Растатура отошел на несколько шагов, снова развел руки и выпятил грудь, подставляя ее Пузырю, словно мишень.

— Да, я виноват, что не позвонил, — улыбнулся он. — Признаюсь и сожалею, что заставил тебя нервничать. Делай со мной что хочешь. Можешь пожаловаться на меня своему отцу, пусть он меня уволит. Извини.

— Да ладно, чего уж там… — смутился Пузырь, посмотрев на этого солидного мужчину, который просил у него прощения. — Если вы не хотели меня будить, надо было послать сообщение на мой пейджер. Утром я прочитал бы его и не пошел бы в милицию.

Улыбающееся, дружелюбное лицо Растатуры внезапно стало серьезным и неприступным. Он сел за стол, внимательно посмотрел на Пузыря и взял ручку.

— Не знал, что у тебя есть пейджер. На всякий случай скажи его номер.

Пузырь назвал несколько цифр. Антон Антонович быстро записал их, а потом как бы невзначай спросил:

— А что ты делал в милиции, зачем ты туда пошел?

Пузыренко честно рассказал о своем утреннем визите в дежурную часть.

— Напрасно, напрасно, — не глядя на Пузыря, задумчиво произнес Растатура. — Не надо впутывать милицию в дела нашего предприятия.

— Да вы не волнуйтесь, ведь они не начнут поиски, если я не приду к ним через три дня и не скажу, что мой батя так и не объявился. А он ведь объявится. Кстати, когда он вернется в Москву?

— На днях… — неопределенно ответил Растатура. Несколько секунд он думал о чем-то своем, напряженно глядя перед собой так, словно забыл, что он не один в кабинете. Затем Антон Антонович встрепенулся, снова дружелюбно улыбнулся Пузырю и уточнил: — Я думаю, что через три дня твой отец вернется. Да он тебе скоро позвонит, вот тогда сам у него и спросишь.