В поисках тени

Глава 4. Тяжело в учении

Интендант оказался стариком, заведующим местным складом. И должен сказать, здесь не только одежда виднелась, но и оружие. Сам склад находился в скале, и пришлось несколько раз спрашивать дорогу, чтобы добраться. Еще один дежурный на входе пропустил без лишних слов, но сомневаюсь, что это беспечность. Скорее — обо мне уже знали все, кому нужно.

Прошел по коридору и нашел интенданта. За его спиной стояли десятки стеллажей, что уходили в даль и прятались в тени. Говорю же, этот военный комплекс точно выдержит осаду, а то и войну устроить сможет.

— По какому вопросу? — спокойно спросил мужчина. Вот, видно, что человек расслаблен, а не то, что взъерошенный дежурный.

— Торхан, от Берга. Отправили отметиться и получить вещи.

— Стандарт для новичка, правильно понимаю?

— Да, все верно.

— Хорошо, держи.

Достав из под прилавка баул, он выложил его на стол. Ну так, прилично. С запасом, я бы сказал. Но получается, старик ждал меня, раз подготовился. И ведь размеры знает, походу. Откуда? Хотя чего тут гадать. Наверняка есть досье на меня, где подробно расписаны все характеристики. Вот в чем-чем, но в безалаберности Орден нельзя обвинить.

Закинул вещи домой и бегло разобрал доставшееся. Как и ожидалось, форма на все случаи жизни. От обычных тренировок, до прогулок по городу. Насколько знаю, военные обязаны ходить в мундирах Ордена. Частое явление в нашем городе, учитывая что здесь куда не плюнь — военный.

Ладно, потом с одежной разберусь, сегодня она мне точно не нужна. С этими мыслями я отправился искать учебный центр.

Вот это место пряталось будь здоров. Я хорошенько поблуждал, пока наконец-то добрался. Местный учебный центр до школьного, а тем более того, что в трех башнях, сильно недотягивал, но тоже мог похвастаться передовыми технологиями. Но обо всем по-порядку.

Нужное место нашлось в скале корпуса, что напротив моего дома. Не придется много ходить. Если дома находились наверху, то учебка пряталась глубоко в горном массиве.

Я нашел нужный лифт, но обломался. Он не желал реагировать на меня, требуя пропуск. Серьезно у них тут. Пропуска, понятное дело, не было, поэтому я отправился искать местного дежурного. Кабинет обнаружился легко.

— День добрый. Мне бы пропуск оформить. — вошел я после того, как постучался.

— Добрый-добрый, — ответил молодой мужчина, — Куда?

— В учебный центр.

— От Берга?

— Да.

— Жди. Сейчас проверю и выдам.

Через десять минут, убедившись, что я это я, дежурный выдал браслет, внеся информацию в базу данных. Тонкий слой металлической полоски плотно обвил руку и уже через несколько минут перестал напоминать о своем существование. Я с любопытством осмотрел артефакт, но не нашел каких-то деталей. Именно он будет отвечать за распознавание и проход на закрытые объекты. Удобно.

Вернулся к лифту и приложил пропуск к специальной плоскости. Та мигнула и двери открылись. Интересно, что будет, если я без браслета дождусь выходящего и проскользну. От этой мысли чувство опасности резко скакнуло вверх. Лучше не шутить. Могут и шандарахнуть каким-нибудь убойным заклинанием.

Спустившись в лифте на пару десятков метров вниз, я оказался в учебном центре. Центральный зал выступал в качестве гостиной. Десятки удобных уголков предназначались для бесед, обучения, да и просто отдыха. Появление новичка заметили и ко мне направился местный начальник.

— Новенький? — обратился ко мне пожилой, но еще крепкий мужчина. Сразу чувствуется, что маг не из последних. Осанка, взгляд, голос, манера держаться… ну и мундир с соответствующими знаками, разумеется.

— Так точно, — бодро ответил я.

— От Берга? Задачи на обучение уже поставлены?

— От него. Не поставлены, сказали только отметиться.

— Ясно… Ну пошли хоть покажу, что у нас здесь и как. А потом уходи, нечего тут болтаться без дела.

— Как скажете, — не стал я спорить.

Мне устроили небольшую экскурсию и должен сказать, здесь есть чему впечатлять. Так как база занималась истреблением опасных тварей, то специфика учебного места затачивалась именно под стоящие задачи. То есть, здесь не обучали, например, школьным наукам. Нет, здесь преподавали исключительно одно искусство — убивать.

Во-первых, база данных монстров. Пожилой маг, который представился Василием Петровичем, показал, как именно она работает. Возьмем любую тварь. Есть подробное текстовое описание всей имеющейся информации. Есть фото, в большинстве случаев объект в неживом виде, в том числе препарированные тушки. Есть видео сражений и даже, что самое крутое, голограмма. Правда, не на всех монстров, но на большинство известных.

Проще говоря, при желание можно получить исчерпывающую информацию, что из себя тварь представляет. Начиная от размеров и типичного поведения, продолжая оптимальным способом убийства. Причем в разных вариантах, в зависимости от состава группы.

— Это проекционный зал. Его строили с размахом, потому что многие твари внушают размерами. Ты как, парень робкий или есть стержень? — спросил он с прищуром.

— Есть, — с уверенностью сказал я.

— Как скажешь. Тогда смотри.

Маг повел рукой и в центре возникла мерзкая пасть. Зарычав и оскалившись, она бросилась вперед. Не ожидавший такого, я дернулся и споткнулся, завалившись на пол. Мужик хохотал как проклятый, по-настоящему отдаваясь процессу. Даже за живот схватился, так ему весело было. И это начальник учебного центра, почтенный маг?

— Не обижайся, малек. Это проверка для каждого новичка, кто приходит сюда первый раз. Давно их у нас не было, поэтому я не удержал. Без обид?

Мужчина подал мне руку и помог встать. Я сначала злился, но потом умудрился оценить юмор ситуации. Хотя желание дать в морду тлело в груди еще пару десятков минут. Удержал инстинкт самосохранения. Василий Петрович, отсмеявшись, продолжил экскурсию, показав еще пару десятков монстров.

И тварей в базе тысячи… Только Земных. А ведь есть еще наемнические контракты в других мирах. И там тоже свой бестиарий имеется. Но как понимаю, это мне не грозит. Уверен, что командир занимается исключительно Землей.

Во-вторых, знания по тактике и стратегии сражений. Василий Петрович по доброте душевной, не иначе, подробно объяснил, какие требования к любому бойцу Ордена. А это ни много ни мало — отличная физическая подготовка; умение мастерски обращаться с холодным и стрелковым оружием; рукопашный бой; доскональное знание возможностей союзников — магов, воинов и всех остальных; умение работать в группе, начиная от трех человек, заканчивая многотысячным войском. Замечу, что сражаться нужно уметь в разных условиях. Будь-то здание или пустынная местность.

Не трудно догадаться, на что меня будут натаскивать ближайшее время. Возможно с уклоном в специфику охотников, но все же.

В учебном центре есть возможность заниматься как самостоятельно, так и записываться на факультативы. Или найти себе учителя. Тут есть список мастеров, достигших в определенной сфере выдающихся результатов. Например, мастерство выживая в суровых условиях или стрельба из снайперской винтовки. Хочешь учиться у лучшего? Пожалуйста. Возможность есть. Правда, при условие, что сможешь договориться.

Как сказал Василий Викторович, профессионалы нарасхват и они не любят бездарей. Так что если хочется заниматься, то будь добр доказать, что достоин этого.

Экскурсия закончилась и меня мягенько выставили вон. Я, конечно, не против покопаться в местных закромах еще, но не спорить же с боевым магом.

Вернувшись домой, обнаружил новое сообщение с расписанием. Завтра я должен явиться в семь утра на полигон в спортивной форме. До десяти утра тренировка. С десяти тридцати и до часа самостоятельные занятия, чтобы это не значило. Потом обед, снова занятия и вечером тренировка. Графа отдыха отсутствовала.

Вот и начинаются веселые денечки…

Проснуться утром труда не составило. Глаза открылись сами собой ровно за минуту до звонка будильника. Скидываю одеяло, вскакиваю, делаю пару энергичных махов руками, разгоняя кровь, и топаю в душ. Включить горячую, чтобы согреться, а следом холодную, чтобы окончательно проснуться. Повторить пару раз.

На полигон пришел на десять минут раньше, чтобы наверняка. Самого командира не было, но вот знакомая троица подошла точно вовремя.

— Ну что, парень, готов? — подошел ко мне мужчина.

— Смотря к чему.

— К поту, боли и крови, разумеется. — его лицо исказила добрая и многообещающая ухмылка.

Шефство надо мной взял Рик, походу решивший задаться целью загонять новичка вусмерть. Ничего особенного, но значительно сложнее, чем я привык. В школе проще было. Ну, да это, считай, взрослая жизнь.

Первые полтора часа разминка и физические нагрузки. Развитие выносливости, скорости, силы. Стандартный набор. Оставшееся время спарринги. Сначала рукопашка, потом холодное оружие.

Узнал, как зовут второго мужчину. Геннадий. Самый неприметный тип из компании. Короткие черные волосы, невысокий рост, да худощавое телосложение. Но слабым его называть опрометчиво. В спаррингах он кидал меня только так.

Забегая вперед, удалось узнать, кто за что отвечает.

Сила Геннадия в скрытности. В первую же неделю он удивил меня на тренировке, буквально исчезнув. Вот я собираюсь атаковать, а вот его нет и в следующую секунду мир переворачивается. Любимый прием невероятно ловкого скрытника. Зайти за спину и сделать бросок.

По скорости этот товарищ сильнейший в группе. Видел я, как он проходит полосу препятствий. Глаз не успевал отслеживать движения. Вот он с одной стороны, а через пару секунд уже с другой.

Рик оказался довольно сильным магом металла. В деле увидеть его пока не довелось, но татуировки на плече врать не будут. Выдающиеся результаты в магии не мешали ему мастерски владеть большинством видов холодного оружия.

Зель, как я уже знал, маг жизни высокого ранга. Основная поддержка группы. По редким обмолвкам бойцов, она не раз вытаскивала чуть ли не с того света.

Стоит отметить, что маги разные бывают. Грубо говоря, мирные или военные. Первые занимались преподаванием, научной деятельностью, гражданской работой и всем прочим, что связано с мирной жизнью. Военные же, как не трудно догадаться, регулярно сражались. Только не стоит считать, что мирные маги безобидны. Нет и нет, в этом городе мирными были условно. Лишь на фоне военных. Единственное отличие — отсутствие постоянной боевой практики. Так-то, прижми любого мага и он даст такого жару, что быстро поймешь глупость нападения.

А вот командир оставался для меня секретом, как и его умения. Единственное, что знаю — приличная сила.

Первая тренировка пролетела молниеносно и чувствовал я себя после словно выжатый лимон. Проверка на выносливость от команды? Выдержу ли нагрузку? Надеюсь. Но есть подозрение, что меня наоборот, щадили.

— Рик, что мне делать на самостоятельных занятиях? — обратился я к самому разговорчивому члену группы. Все они держались на расстоянии, но этот хотя бы исчерпывающе отвечал на вопросы. Если они касались дела, разумеется. Он сразу заявил, что если что непонятно или не получается, чтобы я спрашивал. Цена любой ошибки — кровь и смерть. В лучшем случае моя, как он тогда сказал. В худшем — товарищей. Поэтому не должно оставаться пробелов из-за стеснения или глупости.

— Заниматься, разумеется. Программу, что изучить в первую очередь я тебе скину. Доступ к базе знаний у тебя уже есть. Рекомендую оптимизировать распорядок дня и в оставшееся время взять факультативные занятия. Тебе будут даваться задачи на подготовку. Спрашивать буду я. И поверь, лучше не халтурить.

Прозвучало это многообещающе. Рик говорил в такой манере, будто ему, что убить меня, что тренировать, одно и то же. В целом нормальный мужчина… вроде, но иногда как повеет жутью. Аж мурашки.

— Верю.

— Вот и славно. Подробная информацию у тебя на компе. Свободен.

Медлить не стал и сразу отправился домой. Принять душ, включить комп, найти файл. Вот чем они удивляли, так оперативностью. С утра точно не было. Как Рик мог скинуть инфу, будучи на тренировке? Тут не то, чтобы задержками не пахло, а наоборот, во всем царило опережение. Причем везде. Задумавшись, я попытался вспомнить, встречал ли за жизнь в этом городе безалаберность. Если честно, то встречал. Среди детей — да. А вот взрослые… нет. Крайне жесткая самодисциплина и уважение к чужому и своему времени. Это вызывает уважение.

Первая поставленная задача — изучить сорок самых часто встречаемых тварей Земли. Срок выполнения не указан. Хотят глянуть на скорость обучения? Или скорее ответственность?

Самое приятное, что получив доступ в учебном центре, я мог большую часть информации просматривать прямо с компьютера у себя дома. Только вот никакого готового списка в базе данных не нашлось. Тест на сообразительность? Ну да, логично. Вот тебе задача, иди разбирайся, никто сюсюкаться не будет. Ведь это надо мне, а не им.

Встал вопрос, а с какой скоростью обучаться. Можно показать действительно свой максимум, но тогда и спрашивать будут с него. А можно показать чуть меньше, оставив зазор для маневров.

Стоп. Как я уже сказал, обучение нужно мне. Так какой смысл сопротивляться учебе? Значит буду показывать максимум, вздохнул я, и принялся штудировать базу тварей.

Самым популярным монстром, разумеется, считался мертвец. Когда пришла Игра, большая часть людей Земли превратилась именно в таких типчиков. Миллиарды тварей… колоссальная цифра.

База данных преподнесла сюрприз… своей дотошностью, глубиной и объемностью. Я впал в ступор, не зная, как поступить. Реальной информации о мертвецах нашлась тонна. Про характеристики я молчу, тут понятно, но вот история, модификации, научные исследования, теории, список основных сражений с ними… Перечислять можно долго.

Вот и еще одна задачка на сообразительность. Я в какой команде? Охотников. Абсолютно вся информация мне по определению не нужна. Значит нужно выделить самое главное в силу стоящих задач перед отрядом. Поиск и уничтожение.

Походу архив собирался чуть ли не с первых дней Игры, что удивительно, учитывая царящую в те времена анархию. Информация делилась на две части. Первая описывала мертвецов, как Игровых монстров. Уровни, параметры и прочее. Вторая описывала их историю после исчезновения Игры, и как это повлияло на тварей.

Неожиданно изучение материалов увлекло меня. Совсем другое отношение, когда от знаний зависит жизнь. Не то, что в школе…

Изначально люди превращались в мертвецов первого уровня. Поднять его можно было с помощью убийства и получения некой Силы. Про это в городе не знал только… да все знали, чего уж. Даже дети. Я сам не раз думал, каково это, когда можно поднять, например, ловкость с помощью очков характеристик. Но та возможность упущена…

Первоуровневые мертвецы не шибко отличались по возможностям от обычного человека. А это сильно ниже стандарта, принятого в Ордене даже среди школьников. Но в те времена, стая таких мертвецов считалась опасным противником.

Если тварь оказывалась достаточно удачливой, чтобы набрать уровней, то со временем могла эволюционировать в другой вид. По этому вопросу хватало множества теорий о причинах той или иной эволюции, но основная гласила, что все упирается в предрасположенность.

Например, две самых простых эволюции — сила и ловкость. Первый вид монстров, если напирал на силу при сражение, становился тупо сильнее. Второй — ловчее. На первых порах они не шибко отличались от базовой особи, но вот дальше…

Эволюция в магов или командиров. Уже гораздо опаснее обычных тварей. Командиры, например, обладали способностью собирать и управлять толпой тварей послабее. Причем не от балды управлять, а применяя вполне разумные ходы.

Но это не значит, что мертвецы считались разумными. На самом деле об этом велись споры до сих пор. Есть разумные монстры и стоит ли их считать отдельным видом или все же нет? Главный аргумент в пользу второго мнения — поголовная кровожадность и тяга к разрушениям. То есть, насколько бы продуманной тварь не была, она все равно стремилась убивать.

Разновидностей мертвецов насчитывалось несколько десятков. В какой-то момент грань истощалась и снова возникали споры, только уже о принадлежности виду. Чем монстр поднимался выше в силе, тем сложнее отследить корни. Иногда совсем непонятно, как и откуда вылезла очередная тварюга.

Ситуация усугубилась, когда Игра исчезла. Уровни исчезли, а значит пропал самый простой способ определить степень опасности. Проще говоря, чисто внешне монстр первого уровня мог не отличаться от сотого.

За время, пока Орден искал решение, пришлось заплатить кровью. Разбор этого вопроса привел к описанию методологии определения силы любого существа.

Дело в том, что Игроки поднимали уровни за счет Силы. Но когда Игра исчезла, эта энергия осталась. У каждого коснувшегося ее имеется свой источник, в том числе и у тварей. За счет определенных практик и тренировок, бойцы Ордена учились ощущать уровень Силы в любом существе, определяя таким образом степень опасности.

Стоит ли говорить, что я заинтересовался темой?

Но время отведенное на занятие закончилось, поэтому жажду знаний победил голод. На тренировке запретили есть или как-то подпитываться, мотивируя это прокачкой выносливости, а после я банально не знал, где достать еды. Обед-то по расписанию. Надо этот вопрос решить и забить холодильник, а то не дело. Хорошо хоть позавтракал плотно.

Как и вчера, обед прошел в одиночестве. После него, отдохнув полчаса, я принялся за дальнейшее изучение материала. Так и прошел день. Вечером отправился на вторую тренировку, которая сначала не сильно отличалась от первой.

Но вот после разминки, когда пошли спарринги, Рик устроил допрос прямо во время боя.

— Самый частый тип монстра?

— Мертвецы, — с запинкой ответил я, так как в это время уходил с линии атаки.

— В чем их главная опасность?

Тут я замялся, потому что одновременно отвечать и сражаться оказалось невыполнимой задачей. Да и просто с ответом быстро не нашелся. Рик ждал ровно две секунды… А потом я резко улетел, даже не заметив броска.

Так и пошло мое обучение. На вопрос, какого… кхм… мертвеца, столь неоднозначный подход, Рик прямо ответил, что, во-первых, для освобождения действий тела от ума, а, во-вторых, чтобы учился быстро соображать в любой обстановке.

Я снова подзавис, переваривая сказанное. Такое чувство, что эти задачи противоречат друг другу…

— Что за освобождение?

— Смотри, — тяжело вздохнул мужчина, — Ты излишне пытаешься контролировать тело. Движения, просчитывать атаки… Это не плохо, но контроль тормозит тебя. Нужно расслабиться. Довериться себе и пусть тело само ведет бой. Встань напротив, покажу.

Я встал и через секунду получил несильный удар в плечо.

— Чувствуешь? Ты напрягся, что делать излишне. Давай то же самое, только максимально расслабься.

— Хорошо.

Несмотря на легкость задачи, с первой попытки не получилось. Видя летящий удар, тело каждый раз напрягалось в ожидание боли.

— Вот об этом я и говорю. Слишком много страха, напряжения и желания контролировать. Еще раз.

Получилось через пару минут. Кулак врезался в плечо, но тело не сопротивлялось и сила удара ушла в никуда.

— Понял?

— Если не сопротивляться, то сила удара уходит?

— И это то же. Но можно пойти дальше. Позволь своему телу самому атаковать. Не как учили, а как получается. Давай сначала медленно.

Дальше Рик учил на малых скоростях реагировать спокойно и расслабляться. Удивительно, но получилось быстро. Тело как бы само сражалось, а ум завис в каком-то безмятежном состояние, словно не понимая, что происходит и кто у него забрал власть.

Рик постепенно поднимал темп, и все было хорошо, пока не появлялось напряжение. Как только я думал об ударах или боялся пропустить атаку, то динамика сразу сбивалась. Получалось, что чем расслабленнее, тем лучше сражаешься. Любопытный подход.

Через полчаса практики Рик возобновил бомбардирование вопросами по теме, жестко наказывая, если я чего-то не знал. Вот она, мотивация к учебе.

Были мысли сорваться и возмутиться обучением, но чуйка подсказывала, что мне просто укажут на выход. Мол, не хочешь — не заставляем. Поэтому я терпел.

Несмотря на выносливость, домой я чуть ли не вполз. Единственное, что смогло поднять с кровати — ужин. Вот чего-чего, а голодным после таких нагрузок оставаться опасно. Боль в мышцах-то к утру пройдет. При наличии обильного питания, разумеется. Поэтому, собрав волю в кулак, я сходил до столовой, где отвел душу.

Сон в этот день пришел едва я коснулся подушки…