В предчувствии атаки [СИ]

Глава восьмая

Полумрак был мягким, как тёплый плюшевый плед. Я проснулся, повалялся лениво, прежде чем позволил себе открыть глаза. Прислушался к себе и понял, что с самочувствием всё прекрасно. Я цел и полон энергии. Вот только проснулся почему-то рано, за большим окном, занавешенным тонким тюлем всё ещё царила ночь. Спать уже не хотелось, а валяться просто так… Не люблю. Пришлось покинуть гостеприимные объятия пахнущей свежестью постели, встать с роскошного широкого ложа, ибо кроватью такой предмет мебели называть язык не поворачивался и оглянуться в поисках одежды. Моя-то пришла слегка в негодность, ввиду участия в стычке с неизвестными. Рядом с кроватью обнаружилась аккуратная стопка. Брюки из мягкой тонкой ткани, приятная к телу рубашка светлого тона и плетённые сандалии. Хорошо, что мы с Дмитрием имеем схожее телосложение, да и рост у нас почти одинаковый. Быстро натянул на себя одежду, обулся и тихо, стараясь громко не топать по спящему дому, отправился обследовать новую для себя территорию, как делает любой порядочный кот, попавший в новое место.

По какой-то личной причуде, царевич привёз меня не к особняку Логиновых, а вообще вывез прочь из столицы. Спустившись по лестнице, попал в просторную гостиную, стены которой были увешаны охотничьими трофеями, оружием и прочими атрибутами настоящих мужчин. Осмотрелся, усмехнулся и приметил для себя открытые высокие стеклянные двери. Широкая каменная терраса с тремя ступенями вела прямиком к площадке, где в темноте горел небольшой костёр, проблесками огня освещая знакомый высокий силуэт. Мягким неслышным шагом я подкрался к Дмитрию, немного наклонился и вкрадчиво спросил едва ли не в самое ухо:

− Чего не спишь? — Димка вздрогнул и резко обернулся. На ладони полыхнул и тут же погас язычок пламени, а с губ едва не сорвалось ругательство, я это точно заметил! Но потом он покачал головой, признавая мою уже привычную наглость и махнул рукой, указывая на место рядом с собой.

− Ты точно в прошлой жизни котом не был? Подкрадываешься на мягких лапах… А если бы огоньком по шкуре пальнул, а? Шутник!

− Ой-ой-ой, − протянул я, умащиваясь на предложенное место. — Если бы ты почувствовал реальную опасность, швырнул бы огонёк не глядя. Так что не заливай!

− Ладно, − мягко согласился Димка, вновь устремляя взгляд на пламя костра.

− Давно сидишь?

− Не знаю. Пару часов… Наверное. Не спится.

− У тебя проблемы, − скорее констатировал, чем спросил я. — Личные или государственные? Если личные, могу выслушать. Если хочешь.

− А государственные? — Димка скосил в мою сторону насмешливый взгляд.

− Ну… Поделись, если считаешь, что я достоин доверия. Хотя вряд ли смогу в таких делах что-то посоветовать. Не моя парафия. Не дорос.

− Да я бы не сказал, что у меня действительно большие проблемы. Так, обычная рутина. Я тот, кто есть, а долг есть долг. Никуда от этого не деться, даже если очень хочется остаться в этом тихом уютном охотничьем домике на всю оставшуюся жизнь. Сидеть вот так вот у костра, пить лёгкое вино или просто квас, говорить обо всём и ни о чём.

− Мечты, мечты… Знаешь, мне тоже иногда хочется поверить фантастам, что возможно создать собственный маленький мирок, где можно спрятаться на время от проблем и врагов, где время течёт иначе и где никто не сможет тебя найти, если ты сам не захочешь. К сожалению, никакого виртуального безопасного места не существует. Только жизнь и вот такие моменты, как сегодня и сейчас, нужно просто ценить, складывая в шкатулку памяти, как драгоценности. Ваше Императорское Высочество, вы часом не влюбились?

− Может быть, − неожиданно тихо ответил мой друг, заставив меня вскинуться на него в удивлении.

− Неужели в конце концов нашлась красавица, которая зацепила тебя? Почему я не знаю? Я друг или портянка?

− Конечно, друг. — Димка легко толкнул меня в плечо кулаком. Вздохнул и явно нехотя добавил. — Говорить… Нечего сказать, Кот, там без шансов. Совсем. С личной жизнью у меня вообще полный… Короче, просто некогда мне этим заниматься.

− Не расстраивайся, дружище. В жизни всё случается. И не такие чудеса, − мягко откликнулся я, понимая, что большего из него не вытащишь. А чудеса… Моё появление в этом мире чем не чудо? Чудо. Но об этом я говорить не стал. Не потому, что не доверял, а потому… Не знаю. Просто… Возможно, время ещё не пришло.

− Да… Чудеса… Кто на вас напал, знаешь? — Димка резковато перевёл разговор, застав задумавшегося меня немного врасплох. Пришлось быстро вспоминать всё, что пришло в голову ранее, пока смывал с себя кровь и грязь. Но тогда царевич с допросами-вопросами не пристал, дав немного отдохнуть и выспаться.

− Не знаю. В первый момент нам с Игорем пришло в голову, что это наёмники нового князя Донаури пришли за Давидом. Вот только зачем? Пока у него в заложниках отец, Давид ничего не сделает. Да и смысл? Бывший князь, чтобы спасти жизнь сына сам отказался от княжеского венца, передав его младшему брату-захватчику.

− А Ланской?

− Он вообще оказался с нами случайно. Увидел расстроенного Давида в баре ресторана, позвонил мне, помог дотащить до машины пьяное в дупель тело. Поехал с нами за компанию. Да и кого Ланские могли так задеть, чтобы пытаться похитить сына? К тому же Игорь даже не главный наследник. Не думаю.

− А ты?

− А что я? — Димка сверлил меня взглядом, а я скосил под дурачка. Прости, дружище. На моём лице расцвела насмешливая улыбка. — Один из внуков главы рода Логиновых. Не главный наследник, так родственник. Я точно не цель. Возможно…

− Что?

− Какой бы прекрасной не была жизнь в нашей империи, разве криминал кто-то сумел изжить? Твой отец стал бы героем и гением, если бы ему удалось извести всех до единого воров и убийц. На машине Давида нет опознавательных знаков и гербов. Она выглядит просто дорогой машинкой мальчика-мажора. Возможно, сына какого-нибудь купца или чиновника.

− Думаешь, увидели компанию подвыпившей молодёжи и решили бомбануть машину? Грабёж или выкуп?

− Почему нет? Бывают такие случаи не только в провинции, но и здесь, в столице. Чтобы служим людям скучно не жилось, идиоты всегда найдутся.

− Версия вполне допустима, − согласился Дмитрий, бросив в мою сторону странный задумчивый взгляд. Обманывать его было трудно, но пока необходимо. Игнасио — зацепка. Не только в деле Логиновых, но, как подсказывало моё чутьё, возможно этот тип замешан и в наших с Дедом делах. Кстати, последнего я не чувствовал рядом. Где-то бродил мой призрак-родственник, тактично оставив нас с царевичем вдвоём.

− Мы их потрепали с Игорем неплохо, так что им пришлось поджать хвост и удрать. Были бы крутые профи, нас бы легко запаковали и… А так отбились, − о кое-чьих белых пушистых хвостах, я предпочёл не распространяться, хотя бы до серьёзного разговора со скрытничающим Дедом. А Игорь, полагаю, тоже будет молчать. Он хитрый и любопытный.

− Хм, − раздалось в ответ. — Хорошо хоть додумались кнуты использовать. Не зря я вас гонял весь год.

− Огромное спасибо, кстати. Действительно выручило. Так чего вам не спится, царевич Дмитрий?

− Да есть одно дело и, боюсь, что оно мне не по плечу.

− Тебе? Перестань, − легонько хлопнул я расстроенного друга по плечу. Видеть его таким сомневающимся было странно. Дмитрий всегда был уверен в себе и в своих силах. — Ты слишком способный парень, чтобы впадать в уныние от сложной задачи. Какая бы она не была, ты справишься!

− Оптимист, − хмыкнул Димка в ответ, подбрасывая небольшую ветку в пламя костра, весело пляшущее перед нами. Отсветы огня загадочно играли на его лице, мерцали в тёмных глазах, притягивая взгляд. − Я на днях покину столицу и когда вернусь не знаю. Отец поручил дело. Расследование, но с какой стороны подступиться… Даже ума не приложу. И не только я. Об это дело такие старые зубры как Аксаков с Мережковским зубы сломали.

− Главы корпуса дознавателей и имперского СБ? Серьёзные персоны, − кивнул я. — Что за проблема такая?

− Давняя и доставшая как старый нарыв. Ладно, знаю, что дальше твоих ушей не уйдёт… С рег-камнями ты сталкивался, знаю. Лёшку Браницкого благодаря им ты тогда вытащил. Но есть и кое-какие другие камешки. Менее полезные и точно не безобидные.

− Я слегка наслышан. Кое-какие такие камешки душ используются в артефактах Логиновых. На вполне законных основаниях и с разрешения.

− Правильно. Так как все порталы в мире взяты под контроль правительственных органов, все камни душ распределяются только по специальным разрешениям. Продаются они только проверенным людям и опять же только по специальным разрешениям, там как имеют специфические способности. Некоторые из них временно повышают способности стихийников, некоторые, как рег-камни, используются в экстренной медицине, некоторые служат элементами оружия. Но… есть и такие, которые категорически запрещены к свободному доступу почти во всех странах. Право их использования принадлежит только специальным службам, обычно для выполнения особо секретных миссий. Из разряда тех, о которых говорить не любят, да и не принято.

− Не знал, − заинтересовано посмотрел я на Дмитрия.

− В телах не крупных хищников из числа отребья есть особи, немного схожие с нашими шакалами. Такие же мерзкие, хитрые и умные, а оттого в десять раз более опасные. Обладают повышенной скоростью атаки, острыми когтями, ядовитыми зубами, укус которых мигом парализует жертву. Но есть у них намного более страшная способность, которая остаётся в камнях душ. Они могут заставить любую жертву, не имеющую очень серьёзной ментальной защиты делать всё, что они захотят. Контроль разума.

− Ого, − не сдержавшись присвистнул я.

− Вот и я так подумал, когда впервые узнал об этом. К счастью, эти особи особенно редки, и они не частые гости в нашем мире.

− Тогда в чём проблема? Вряд ли такие камешки могут попасть в чужие руки, контроль за ними ведь строг?

− Строг неимоверно. Случаи, когда эти камни использовались на людях, привели к трагическим последствия. Помнишь, убийство одного из арабских царьков пару лет назад? О нём трубили почти все СМИ мира?

− Это когда его убил собственный телохранитель, который был с ним с детства? Вместе рос и вместе с ним воспитывался? Помню. Тогда этот случай привёл полномасштабной войне.

− Да. Телохранителя обработали с помощью этого камня. Контролирующего разум камня. Дело в том, что уже много лет кое-кто торгует ими нелегально и найти контрабандистов никто не может. Точнее, как только появляется ниточка, её сразу и жестко обрывают. Вероятно, есть высокопоставленные лица, прикрывающие незаконный трафик этих камней. За много лет поисков удалось только понять, что идут они откуда-то отсюда.

− Из нашей империи?

− Да. Все до единого порталы, даже очень маленькие сто раз были уже проверены. И не только те, где были замечены особи того самого вида отребья, откуда берутся эти камни. Абсолютно все порталы. Утечки камней нет. Их не воруют, не продают за взятки.

− А если, − начал я, поймав шустро мелькнувшую мысль за хвост. — Если существует портал, тайный и незарегистрированный? Скорее всего небольшой. И, возможно, там как раз и появляются чаще всего подобные особи. Ведь сидеть и ждать одного такого зверюгу многие годы нерентабельно.

− Интересное предположение, − задумчиво произнёс Дмитрий. — Вот только… Дело в том, что вся территория империи была исследована ещё почти сразу после Великого Прорыва. Сам знаешь, что места порталов отмечены запечённой до черного стекла землёй. Такие отметки трудно скрыть, к тому же, от них веет тяжелой аурой. Да и как удержать прорывающихся особей так, чтобы никто не заметил? Эти дельцы проворачивают свои дела ни один день, и даже ни один год! Десятилетие, как минимум!

− Я тебя умоляю, Дим! Хитрецы, полные жадности, рождались всегда. Возможно, кому-то в голову пришла гениальная идея сохранить для себя вход в другой мир.

− Да только псих захочет пролезть в почти уничтоженный мир с кучей мутировавших тварей, − фыркнул Дмитрий.

− Жадность двигает многими людьми, напрочь убивая чувство самосохранения. Зуб даю, что желающие находились и не раз. Я просто уверен в этом. Скорее всего, гибли, но точно пытались. Хочешь сказать, что наши ученые не совершали подобных попыток? Не поверю!

− Возможно. Честно говоря, не знаю. Надо поинтересоваться у отца. У него, сам понимаешь, допуск есть ко всем делам, что происходят в империи. А я, как ты говоришь, не дорос пока. А скрыть? Это сложно.

− Есть ведь материалы, металлы, к примеру, которые могут скрывать эманации силы.

− Они дороги неимоверное. И редки.

− Но не дороже ведь таких хитрых камешков? — Димка поймал мой взгляд, пожевал губами и нехотя согласился. — Порталы открывались где угодно, без всякого порядка. Кто знает, возможно, один такой или пара, возникли где-нибудь в толще горы, или под водой. Шахта, чем не вариант? Нашёл, завалил вход на время, потом…

− Знаешь, а интересная версия. Надо скинуть старым зубрам. И поискать. Сложно, долго, но… Вариант. Кот, ты молодец! Честно говоря, не рассчитывал на помощь.

− Иногда полезно послушать человека с незамутнённым взглядом. Вы давно варитесь в этом котле.

Мы ещё с Димкой поболтали, мирно сидя у догорающего костерка, пока не пришёл рассвет. Мне было жаль, что наши совместные тренировки придётся прекратить на долгое время. Но такова жизнь наследника престола. У него есть долг. Правда, Дмитрий надеялся, что успеет на августовскую премьеру «Собора Нотр Дамм». Новая постановка и Жанетта в роли Эсмеральды обещали произвести фурор в столице. И я тоже надеялся, что моему другу удастся вырваться хотя бы ненадолго.