В сетях страсти

Глава 2

Ливень за окном обрушивал на город ярость небес, превращая улицы в бурлящие потоки. Такси превратилось в подводную лодку, которая прокладывала путь сквозь реки с асфальтовым дном. В такой ненастный вечер я покинул квартиру, которая казалась безмятежным пристанищем, и отправился в бар, ведь за привычными стенами меня ждало нечто большее.

Синяя вывеска "Стойла единорога" мерцала в дождевых потоках. Я не имел обыкновения ходить по барам и ресторанам, поэтому, оказавшись внутри, с интересом осмотрел обстановку. У одной стены располагался барбекю комплекс, похожий на русскую печь, в котором горел живой огонь с решетками для гриля. Печь дарила тепло, создавала уют в зале, вступающий в контраст с дождливой погодой за окнами. Вся атмосфера была наполнена тихим гулом бесед и приглушенной музыки. У другой стены находился бар. Все полки были заставлены внушительной коллекцией алкогольных напитков, а перед ней щитом находилась барная стойка. Коктейли готовил бармен в костюме с галстуком-бабочкой.

Амалию я заметил сразу, она сидела за дальним столиком рядом с печкой. Сердце забилось чаще, чем при написании самого сложного кода. Красное обтягивающее платье словно было создано для того, чтобы подчеркивать изящные изгибы ее совершенного тела. Яркий макияж, "дымящиеся" глаза, густые ресницы и помада винного цвета в тон платью, белокурые локоны рассыпались по плечам…

Амалия помахала мне, приглашая присоединиться. Её улыбка, полная уверенности в себе, заставила меня забыться на мгновение. Справившись с собой, я подошел к столику. По мере того как я приближался, Амалия улыбалась все шире. Кажется, по пути я поймал на себе несколько завистливых мужских взглядов. Конечно, она была идеальна, даже слепой бы это заметил! Невозможно было поверить, что этой женщине сорок лет, и она почти на десять лет старше меня.

- Здравствуй, Максим! Рада тебя видеть.

- Здравствуйте, Амалия Викторовна.

- Присаживайся, - она доброжелательно улыбнулась и кивнула на свободный стул. - Зачем так официально? Мы же не работе, можно просто Амалия.

- Хорошо, - охотно кивнул я.

Раньше я видел её только в строгом костюме в рабочем окружении. В этой обстановке, в этом платье я не мог воспринимать её как начальницу. Хотелось представить, что мои мечты о ней стали явью, и это не деловая встреча, а свидание.

Когда я устроился напротив, в голове невольно мелькнула мысль, почему она пригласила меня? Зачем столь эффектной женщине, главе крупной компании встречаться вечером в баре с простым программистом?

Я молчал, не зная, с чего лучше начать разговор. Мне плохо давались светские беседы, а сразу переходить к рабочим темам не хотелось. К счастью, подошла официантка, поздоровалась и вручила нам меню.

- Закажем что-нибудь? - поинтересовался я, чтобы хоть как-то начать беседу.

- Давай. Ты раньше бывал здесь?

- Нет.

- Хочешь сказать, что никогда не пробовал знаменитых "единороговских" стейков? - глаза Амалии выражали удивление.

- Нет. Собственно, я не частый посетитель таких заведений.

- Тогда ты просто обязан попробовать! - Амалия слегка улыбнулась. - Закажем стейки и расскажешь мне, что ты думаешь о местной кухне.

Я кивнул.

- Какое вино предпочитаешь? Белое или красное? - спросила Амалия, углубившись в изучение винной карты.

- Красное, - ответил я, вспомнив, что как-то на фуршете пробовал белое, и оно показалось ужасным на вкус.

Честно говоря, я не любил алкоголь, так как он слишком легко меня опьянял, но сейчас я не решился отказываться, успокоив себя тем, что в компании прекрасной дамы бокал вина не принесет вреда.

- Я бы взяла что-то легкое и фруктовое, или, ты предпочитаешь пряное и насыщенное? - уточнила Амалия с видом знатока.

Я старательно смотрел на названия напитков в винной карте, но ничего знакомого не нашел.

- Возьмите на свой вкус, - улыбнулся я. - Думаю, вы лучше в этом разбираетесь.

К нам снова подошла официантка.

- Вы готовы сделать заказ? - спросила она.

Амалия взяла инициативу в свои руки и заказала вино на аперитив, стейки средней прожарки с гарниром из овощей и зачем-то еще одну бутылку вина к мясу. Кажется,с алкоголем вышел перебор, но я тактично промолчал.

Немного замешкавшись, я тоже взял стейк средней прожарки с гарниром. Цены меня совсем не порадовали. Конечно, у меня водились деньги, но в этом заведении все было нереально дорого, я не привык столько тратить на еду. С другой стороны, побывать в легендарном "Единороге" и не вкусить их знаменитых стейков? Кощунство.

- Очень хороший выбор! - подбодрила меня официантка, заметив мои раздумья. - Стейки в "Единороге" самые вкусные в городе.

Под взглядом Амалии я решил шикануть и, не обращая внимания на цены, дополнил заказ:

- Тогда давайте добавим еще пару стейков разной прожарки. И, конечно, порцию домашнего соуса - слышал, он у вас просто великолепен!

- Все гости от него в восторге, - кивнула официантка, записывая мои пожелания. - На десерт предлагаю вам попробовать специальное блюдо от шефа - знаменитый шоколадный фондан с мороженым.

Я согласился, чувствуя, это будет не просто ужин, а настоящее гастрономическое приключение.

Пока мы ждали первые блюда, в баре начала звучать живая музыка. Отсветы пламени играли на стенах в приглушенном освещении. Атмосфера стала еще более уютной. Я задумался: возможно, и правда стоило иногда позволять себе такие удовольствия. А то работа, дом, работа, дом. А жизнь как будто проходит мимо!

Нам принесли пару бокалов на аперитив, в которых плескалось игристое вино рубинового цвета.

- За тебя, Максим! - Амалия подняла бокал.

- За меня? - удивленно спросил я.

Мы чокнулись.

Амалия вдохнула аромат напитка и сделала небольшой глоток. Я последовал ее примеру. Прохладное игристое вино оказалось сладким с терпким послевкусием на губах.

- За наше будущее сотрудничество! - уверенно произнесла Амалия, я поднял на нее вопросительный взгляд.

- Я ценю талант и преданность делу. Твоя работа в обеспечении безопасности компании впечатляет, - её взгляд был завораживающим, и я мог бы утонуть в этих голубых глазах. - За пять лет на должности ты не получил ни одного замечания, не брал больничных и отгулов, много работал сверхурочно и часто оставался в офисе допоздна. Думаю, кто-то заслужил повышение!

- Спасибо, Амалия… Викторовна, - мне стало немного не по себе от такой щедрой похвалы, хотя я всегда старался выкладываться и хорошо делать свою работу. - Что касается повышения… Видите ли, мне уже предлагали, но я отказался, так как не стремлюсь к карьерному росту.

- В этом и заключается твоя ошибка, Максим! - посетовала Амалия. - Я вижу, что ты способен на большее, - она протянула руку через стол и слегка коснулась моей ладони, словно подчеркивая свои слова.

- Мне приятно это слышать, особенно от вас, - снова смутился я и ненавязчиво отнял руку. - Но мне нравится моя должность.

- Максим, ты не понимаешь! В этом мире, где технологии развиваются семимильными шагами, программирующий гений, как ты, способен изменить многие вещи. Ты можешь быть лидером, влияющим на будущее, а не просто безопасником. Я готова помочь тебе раскрыться. - Амалия улыбнулась, словно раскрывая мне большой секрет.

Я слушал её слова, пытаясь уловить смысл. Складывалось впечатление, что она предлагает мне нечто большее, чем повышение в должности. В её глазах я уловил стремление вдохнуть новую жизнь в мой обыденный мир.

- Все это очень лестно, однако я не хочу переводиться на руководящие должности. Говорить другим, что делать… Понимаете, это не моё.

- Тебе больше нравится подчиняться? - Я почувствовал, как в её вопросе проскальзывает что-то личное, что заставило меня задуматься.

- Не совсем так. Просто я предпочитаю действовать на своей территории.

Амалия взяла бокал и сделала глоток. Я тоже пригубил вина.

- Максим. Я думаю, у тебя все получится, просто нужно найти баланс.

Я кивнул, не совсем понимая, как трактовать её слова. Мой взгляд тем временем блуждал по открытой кухне, которая дарила гостям возможность наблюдать за процессом приготовления блюд и чувствовать аппетитные ароматы.

На гриле жарились овощи. Звуки шипения и потрескивания придавали процессу готовки своеобразный ритм. Кукурузные початки медленно вращались над пламенем. За ними следовали сочные баклажаны, обжариваемые до золотистой корки, и ароматные болгарские перцы, танцующие на раскаленной решетке. Шеф-повар мастерски манипулировал ингредиентами, создавая настоящее кулинарное представление.

- Неужели ты думаешь, что торчать сутками на работе, это и есть смысл жизни? - неожиданно спросила Амалия.

Вообще-то, я так и думал, но, услышав это из чужих уст, вдруг понял, что это звучало невероятно глупо.

- Ты пять лет просидел на одном месте без какого-либо развития, - продолжила Амалия слегка разочарованным тоном. - Максим, можно задать тебе личный вопрос?

- Окей.

- Что ты ищешь в этой жизни?

Вопрос оказался не из простых и заставил меня задуматься. Ради чего я каждый день хожу на работу, и чего хочу в итоге достигнуть? Я почувствовал, что в ее вопросе звучит нечто более глубокое, чем просто любопытство. Это смутило меня ещё больше. Пауза в нашем диалоге затянулась.

- Теперь ищу смысл, наверное, - ответил я, не успев толком додумать мысль. - Мне нравится моя рутина, но иногда кажется, что жизнь проходит мимо.

Амалия кивнула, видя мое замешательство, словно понимала меня лучше, чем я себя сам. Наш разговор становился всё более интимным и откровенным.

- А как же твоя девушка? - Амалия, не моргнув глазом, задала новый личный вопрос. - Она не возражает против такого плотного рабочего графика?

- У меня никого нет.

От разговора нас отвлекла официантка.

- Проверьте, пожалуйста, прожарку, - она поставила на стол тарелки с большими кусками мяса, которые окружали овощи на гриле, салат из свежих огурцов и помидоров и бутылку вина.

Официантка разрезала стейк пополам, Амалия кивнула. С первого же надреза было видно, что мясо приготовлено хорошо. Стейк имел тонкую зажаристую корочку, а ближе к середине постепенно приобретал розоватый оттенок.

Разлив вино по бокалам, официантка удалилась, оставив бутылку на столе.

В воздухе витал аппетитный запах мяса с нотками розмарина и дымка. После хвалебных отзывов Амалии, мне было особенно интересно попробовать стейк, я отрезал небольшой кусок и отправил в рот сочнейшее мясо, с розмариновым послевкусием, соль и свежемолотый перец не чувствовались, они лишь усиливали вкус говядины.

- Нравится? - уточнила Амалия, видя мое блаженство, пока я продолжал работать ножом и вилкой.

- Просто восхитительно! Это лучший

бифштекс, который я когда-либо пробовал, - ответил я, наслаждаясь каждым кусочком.

В этот момент я понял, что некоторые вещи действительно стоят своей цены, особенно когда речь идет о наслаждении моментом.

- Если у тебя никого нет, чем ты занимаешься в свободное время? - Амалия продолжила разговор, прервавшийся подачей еды.

- Занимаюсь спортом, смотрю фильмы или просто читаю книги.

- А что ты читаешь? - оживилась Амалия. - Может быть, у тебя есть какие-то любимые авторы?

- Обычно техническая литература, что-то связанное с программированием, - ответил я, осознавая как же занудно это прозвучало.

Амалия вежливо улыбнулась, мне показалось, что она сдерживала зевок.

- Но в общем-то, знаете, есть у меня необычное хобби, - признался я.

- Расскажи! - Амалия подняла брови с любопытством.

- Ну, дело в том, что я вяжу одежду для котиков, - заявил я, глядя на ее реакцию.

Амалия застыла на мгновение, а затем ее губы расплылись в широкой улыбке.

- Одежду для котиков? - переспросила она. - Если не шутишь, это, действительно, довольно необычное хобби для мужчины.

- Нет, правда, это очень увлекательно!

- А не мог бы ты показать мне свои шедевры? - спросила она, и я почувствовал, как во мне просыпается гордость.

- Вот, например, этот свитер я связал на заказ для кота по кличке Мурзик. - Я открыл галерею в телефоне. - Он любит греться в нем в холодные дни, - рассказывал я, показывая фото кота породы сфинкс в свитере. - А это соседский Барсик, ему идут яркие цвета, так что я придумал для него вот такую стильную кофту.

Амалия не смогла скрыть удивление, внимательно рассматривая фотографии, но в то же время ее глаза сверкали интересом.

- Это так заботливо с твоей стороны. Я правильно поняла, что ты все это вяжешь сам, а не покупаешь готовые вещи для них?

- Да, именно так. Я считаю, что связанная вручную вещь намного ценнее, чем заводская. К тому же мне приносит удовольствие процесс творчества, это прямо как медитация. Приятно создавать что-то своими руками, особенно когда видишь, как твои творения приносят радость милым пушистикам, - ответил я с улыбкой.

Амалия улыбнулась в ответ, и я внезапно осознал, не зря расстарался проявить индивидуальность перед ней и не быть таким скучным как обычно.

- И где же ты научился вязать? - спросила Амалия, судя по тому как она ждала ответа, ей было действительно любопытно.

- Я навещаю иногда бабу Агафью, соседку по подъезду, она совсем одинокая. Так вот, бабуле уже, наверное, лет восемьдесят, она постоянно что-то вяжет, ни на минуту не выпускает спицы из рук. Когда наблюдал, как она делает резинку для перчаток, меня осенило, что процесс вязания похож на двоичный код. Петля наружу, петля внутрь. И я попросил ее показать мне основы, а остальное освоил сам по видеоурокам. Теперь у меня есть целая коллекция вязаных свитеров и шапочек для котиков. - Я в очередной раз улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

- Вот это да! - воскликнула Амалия, едва сдерживая смех. - Не думала, что вязание может быть таким увлекательным для программиста.

- Да, бабуля говорит, что каждый нуждается в свитере, даже если это котик, - добавил я, пытаясь подать свое хобби с юмором.

- И как часто ты занимаешься созданием одежды для братьев наших меньших? - спросила Амалия.

- Ну, не так уж и часто, иногда, когда нужно отвлечься от работы. По-моему, важно иметь хобби, которое приносит радость.

- Ты точно не такой зануда, каким кажешься с первого взгляда, Максим, - воскликнула она Амалия. - Мне это нравится. - она игриво подмигнула мне, и я лишь слабо улыбнулся в ответ на ее флирт. С каждой минутой, уверенность в том, что это не просто деловое приглашение, росла.

Что-то в ее словах заставило меня по-новому взглянуть на себя. Я почувствовал, как во мне что-то меняется, когда она смотрела на меня таким образом. Может быть, скучный программист с необычным хобби все же способен на что-то большее?

- Мне кажется, ты слишком закрытый человек. Начальство и твои коллеги не знают о тебе практически ничего, кроме того, что ты хорош в своем деле. Кто бы мог подумать, что твои руки не могут не только писать программы, но и творить что-то уютное для пушистых друзей.

Она что, наводила обо мне справки? Я покачал головой, осознавая, что моя интровертность и закрытость всегда были моими щитами.

- В моей профессии лучше держать личную жизнь под замком. Это обеспечивает выживаемость.

- Дело только в профессии?

- Наверное, это часть моего характера. - ответил я, чувствуя, что открываю перед ней кусочек своей сущности.

- Никогда не знаешь, насколько ты можешь быть интересен людям, пока не позволишь им подойти поближе.

- Да, наверное, - неопределенно протянул я.

- Возможно, я могу помочь тебе найти смысл, который ты ищешь, - Амалия очаровательно улыбнулась.

Я заинтригованный неотрывно смотрел на нее.

- Максим, ты все ещё считаешь, что ты не жаждешь перемен? - спросила она, протянула руку через стол и накрыла своей ладонью мою. Я почувствовал, как стены вокруг нас начинают рушиться, и я медленно начинал догадываться, на что она намекает.

- Вот ты, скучающий по смыслу в этой жизни, и вот я, предлагающая тебе взглянуть на мир иначе, - продолжила убеждать меня Амалия, словно играя с моими ощущениями.

- На самом деле, сейчас мне кажется, что переменам быть, - неожиданно осмелел я, пытаясь скрыть волнение.

- Что, если я тебе предложу работать вне офиса? - спросила Амалия, словно забросила удочку.

А я-то думал, она ведет разговор в более личное русло потому, что я ей симпатичен как мужчина, а не как специалист.

- Насколько я знаю, специфика моей должности не предусматривает подобный вариант, - несколько удивленно ответил я. Как безопаснику работать на удаленке, я представлял слабо.

- Я хочу пригласить тебя в свой личный проект, - торжественно сообщила Амалия.

- Но как это связано с моей должностью? - поинтересовался я, пытаясь понять, как эти две вещи могут сочетаться.

- Никак, - ответила Амалия, - но твои знания и таланты мне просто необходимы.

- А как же основная работа?

- Возьмешь отпуск, пройдешь стажировку под моим руководством. Попробуешь себя в новой роли. Если не понравится, вернешься на прежнее место, - предложила Амалия, её глаза сверкали волнующим светом.

Мы продолжали сидеть в этом уютном баре, окруженные музыкой и гомоном бесед. Я чувствовал, как её рука все еще лежит на моей, словно связывая наши миры. Она всего лишь хотела переманить меня на другую работу, пусть и в личном проекте, а я как дурак уже размечтался…

- Звучит интересно, но почему именно я?

- Ты талантлив, креативен, и я верю, что ты можешь принести нечто уникальное в мой проект. К тому же иногда нам нужно выходить за пределы привычного, чтобы найти что-то по-настоящему ценное, - сказала Амалия.

- Мне нужно время на раздумья, - попросил я, чувствуя, что эта решающая минута определит его будущее. Мне нравилась моя работа, но работать в проекте женщины мечты. Сложно отказаться от такого соблазна!

- Конечно, Максим. Принимай решение и дай знать, когда будешь готов обговорить все в деталях, - сказала Амалия. - А пока продолжим наслаждаться вечером и забудем обо всех деловых вопросах.

Дальнейший вечер с Амалией пролетел непринужденно. Мы наслаждались ужином и обсуждали легкие темы. После утомительного рабочего дня я опьянел с нескольких бокалов вина, но в то же время алкоголь подарил мне приятное расслабление. Я чувствовал себя вымотанным, но в компании Амалии вся усталость отходила на второй план, и я оставался в приподнятом настроении и старался поддерживать беседу. В её обществе я чувствовал себя вдохновлено. Надо признаться, что к концу ужина я порядком захмелел и готов был рассмотреть любые предложения, какие бы она ни сделала.

Под конец нам подали долгожданный шоколадный фондан, который таял под десертной ложкой, распространяя аромат свежесваренного кофе.

- Не могу понять, почему я никогда не приходил в "Стойло единорога" раньше, - признался я, наслаждаясь десертом.

- Лучше поздно, чем никогда, не так ли? - улыбнулась Амалия.

Спутница, не обращая внимания на мои возражения, легко оплатила счет, заверив меня, что за столько лет прилежной работы в её компании в качестве бонуса я заслужил хороший ужин. Я почувствовал себя как ребенок, которому сделали неожиданный подарок.

Когда мы покинули бар, на улице было темно. Фонари рассеивали медно-оранжевый свет по тротуарам, а асфальт блестел после недавнего дождя.

Амалия предложила прогуляться, кокетливо тряхнув локонами. Господи неужели она и впрямь со мной флиртует? Я согласился, чувствуя в груди приятное волнение. На улице было прохладно, но в её компании вечер казался невероятно теплым. Мы шли, наслаждаясь атмосферой вечернего города. Мне хотелось ее поцеловать, но я боялся все испортить. В какой-то момент Амалия, прижимаясь к моему плечу вызвала личного водителя.

Машина приехала, и мы сели на заднее сидение. Вырез платья и то, как оно сидело... Наконец, я мог насладиться этим зрелищем поближе. Она положила голову на мое плечо, и я ощутил ее прикосновение ее тела как пелену дурмана. Кажется, я начал понимать, чего она хочет.

Честно говоря, я мечтал о ней, и это платье просто манило меня сорвать его прямо здесь. Соблазн был таким ярким, что я почувствовал, как внутри меня начинает пробуждаться желание. Однако я быстро взял себя в руки, понимая, что важно сохранить ясность ума в такой момент.

В темной машине под городскими фонарями время словно замедлило свой ход. На заднем сидении между нами витал магнетизм, и я не знал, как на это реагировать. Сквозь шум вновь разошедшегося дождя за окном слышался лишь мой растерянный вздох. Глядя на проносящиеся за окном дома, я мечтал, что эта ночь принесет перемены в мою обыденную жизнь.

Вскоре темнота, усталость и расслабляющий эффект алкоголя, а также мягкое покачивание машины сделали свое дело, и меня начало клонить в сон. Постепенно я скатился в дрему. Открыл глаза, когда картинка вечернего города резко изменилась. Машина въехала на огороженную высоким забором территорию. Словно в полудреме мы с Амалией вошли в какой-то особняк готического вида. Мне представлялось, что я пересек врата в какой-то мистический мир, где реальность сливалась со снами.