В шаге от пропасти

Глава 8

Бушин сидел за столом в своем кабинете и просматривал данные за прошедшие выходные: после введения новых услуг прибыль увеличилась на треть. Самодовольная ухмылка исказила лицо – все шло по четко намеченному плану, а это означало, что в скором времени «Золотая рыбка» должна была выйти на новый уровень. Только он собрался уведомить об этом Хана, как в дверь постучали.

– Заходи, – крикнул управляющий и, отложив бумаги в сторону, откинулся на спинку кресла.

Под его пристальным взглядом Тимур вошел в помещение и сразу почувствовал неладное, интуиция никогда не подводила его, но он ничем не выдал свое состояние. Уверенно опустился на предложенный стул и смело посмотрел в Бушину в глаза.

– Что там с судьей? – Адольф затеял интересный спектакль и собирался насладиться зрелищем в полной мере.

– Пока ничего, – Громов сохранял спокойствие, у него были готовы ответы на все вопросы. Целую неделю он старательно создавал иллюзию поисков Ирины, так, чтобы к его действиям никто не смог подкопаться, просчитывал наперед любую вероятность пересечения с ней. Ребята перевернули всю Москву вверх дном, но это не принесло результат. Стрельцов справился с поставленной задачей и надежно спрятал его сокровище. Где именно, Тим не знал, специально просил решить этот вопрос без него, чтобы в случае чего не выдать ее местонахождение даже под пытками. Он перестраховался по всем фронтам.

– Плохо стараетесь…

– Адольф Михайлович, мы делаем все, что в наших силах.

– Охотно верю, но можете больше не продолжать.

– Почему?

Тимур удивился – Гитлер никогда не отступал на полпути. Нехорошее предчувствие тонкими ниточками расползалось по телу, с каждой секундой, каждым вздохом все туже сплетаясь в толстые канаты, оно стягивалось узлами, больно впиваясь в кожу, пережимая артерии. Пальцы онемели, но Громов продолжал держаться естественно.

– Я сам нашел ее.

Бушин внимательно наблюдал за тем, как он меняется в лице, бледнеет и сжимает кулаки. Именно это ему и было нужно.

– Этого не может быть, – сквозь зубы процедил Тимур, не сумев спрятать напряжение в голосе.

Управляющий победно усмехнулся и, порывшись в ящике стола, извлек смартфон, доставленный ему после аварии.

– На вот, посмотри фотографии.

Нервно сглотнув, Тим взял гаджет в руки, открыл галерею и начал просматривать снимки. До него не сразу дошло, что эта груда искореженного металла – машина Стрельцова, но регистрационный номер стал смертным приговором. Осознание случившейся трагедии медленно заполняло мозг. Он отчаянно сопротивлялся, отказывался верить в очевидное. Взгляд случайно зацепился за дату, и из легких тут же испарился весь кислород. Нечем было дышать, да и незачем больше. Сердце сдавило тисками, а руки предательски задрожали. Сомкнув веки, Громов пытался сохранять остатки самообладания и не выказывать свою слабость, чтобы не доставлять Бушину удовольствие.

Но было уже слишком поздно – тот успел раскусить его и теперь жадно, как губка, впитывал реакцию до последней капли. Видел его мучения и упивался ими, в очередной раз убеждаясь, что ломать сильных куда приятнее.

– Есть что сказать? – язвительно поинтересовался Адольф, предоставляя Тиму последний шанс признать свою вину и попросить прощения.

– Нет, – бесцветно ответил он. Жгучие слезы застыли в глазах, проедая роговицу насквозь.

– Ну и отлично, сворачивай поиски и приступай к основной работе.

Громов молча кивнул и покинул кабинет, оставив управляющего в замешательстве. Даже в этой ситуации, когда все было предельно ясно, он не дал слабину.

Бушин обо всем догадывался, но пока не мог доказать его причастность к побегу – это было не так просто.

– Ну ничего, Громов, я терпеливый… Подожду, пока ты сделаешь ошибку. Это лишь вопрос времени.

Оглушительный сигнал автомобиля, прозвучавший за спиной, ударил прямо по нервам.

– Ну вот че ты сигналишь, полудурок? Не видишь, стоит все! – раздраженно выпалила Зимина, глядя в зеркало заднего вида.

– А кто такой полудурок? – спросила Юля, сидящая в детском кресле.

– Это плохое слово, не надо его запоминать.

Лена должна была забрать девочку из пансионата еще в обед, но в последний момент все сорвалось: появилось срочное дело, из-за которого она не успела даже заехать домой переодеться.

Вчера вечером позвонил Дымов и вынес свое окончательное решение, подробности разработанного плана обещал рассказать при встрече, а пока дал несколько установок: забрать у Хабарова левый телефон, а заодно передать ему, чтобы как можно скорее покинул страну. Сразу после этого разговора она связалась с Лешей и все ему рассказала.

До этого момента они не общались, хотя соблазн был велик. Несколько раз Елена даже набирала его номер, гипнотизировала взглядом экран и почему-то не сомневалась, что он чувствует ее на расстоянии. Это был самый близкий контакт, который она могла себе позволить – не рискнула ослушаться Дымова.

По вечерам сердце жалобно завывало и, всхлипывая, сбивалось с ритма. Оно протестовало против несправедливости, но под влиянием грозной ночи успокаивалось и, подобно верному псу, ожидало возвращения хозяина, мерно отстукивая секунды до встречи. С каждым днем яркость жизни снижалась, происходившие события не ослепляли и не грели: рутинная работа заполняла большую часть дня, изредка заглушая навязчивые мысли о любимом мужчине.

Когда становилось совсем тоскливо, Лена просматривала медиафайлы, хранившиеся на телефоне. Несколько селфи перед входом в кинозал, некоторые из них были немного смазаны и вместо ностальгии вызывали легкую улыбку. Видео, на котором они дурачились, корча смешные рожи: Хабаров неожиданно поцеловал ее в губы, и видео резко оборвалось. Игра в волейбол, снятая Сашей: Леша так высоко подбрасывал мяч, что Зимина еле дотягивалась, чтобы отбить. Из этих мелочей и состояла ее счастливая жизнь, в которую непременно хотелось вернуться.

Они не виделись всего восемь дней, но это было самое тяжелое их расставание. Парадоксально, но, когда выяснилась вся правда, и они пришли к пониманию, стало только сложнее. Лена не знала, увидит ли его еще хоть раз. Конечно, надеялась на Дымова, но стопроцентной гарантии, что он поможет, не было, поэтому она рассматривала все возможные варианты. Больше всего не хотела выбирать между дружбой и любовью, хотя в глубине души понимала: если Стас откажет, она не отступится и попытается вытащить Лешу сама, в крайнем случае поможет ему сбежать.

Его присутствия катастрофически не хватало, но Зимина принципиально не привыкала к одиночеству, до последнего верила, что сможет найти выход и все наладится. Так было проще и, наверное, правильнее – жить не ради, а вопреки. Ведь если бы она смирилась со своей участью, исчез бы стимул продолжать борьбу за свою любовь. Нет, Лена не строила воздушные замки, не питала иллюзий по поводу безоблачного будущего, просто не опускала руки и надеялась лишь на то, что он будет рядом. Какая мелочь для целой Вселенной – осчастливить двух любящих друг друга людей.

С таким воодушевлением Елена проснулась сегодня утром, что даже неприятный разговор с начальницей не испортил это волшебное настроение, весь день она провела в предвкушении долгожданной встречи, но только сейчас, размышляя над ситуацией в который раз, внезапно осознала: это будет последняя их встреча.

Срок действия надежды и веры резко истек, словно за него забыли заплатить, и Зимина не была к этому готова. С радостью рассчиталась бы в ту же секунду, только не знала, какой валютой: деньгами, чувствами или частичкой души? Быстро смахнув проступившую слезу, она надавила на газ и с визгом тронулась на зеленый сигнал светофора. Совершенно не хотела думать о предстоящем расставании, мириться с этим фактом, поэтому постаралась максимально сконцентрироваться на дороге.

Высокие ворота бесшумно открылись, пропуская белый седан на закрытую территорию. Лена заглушила двигатель и, натянув улыбку, обреченно произнесла:

– Приехали.

– Ура! – весело воскликнула Юля и отбросила планшет в сторону.

Громов быстро шел по длинному коридору, сам не зная куда. Хотел сбежать от обрушившейся на него правды. Просто раствориться в пространстве и не чувствовать, как она проникает в мозг, убивая клетку за клеткой хлеще любого алкоголя. Оказавшись на улице, он жадно глотал свежий, пропитанный непогодой воздух и пытался унять мандраж, сотрясающий тело.

«Ее больше нет», – ужасающая мысль, словно удар под дых, заставила согнуться пополам. Острая боль пронзила область солнечного сплетения, но Тимур мужественно вытерпел ее, только с силой стиснул зубы, чтобы не завыть, как загнанное в угол животное. Он проиграл все сражения разом – Гитлер ловко поставил ему мат – но Тим не собирался сдаваться. Расправив плечи, уверенно направился к воротам – сплясать на своих костях он никому не позволит.

– Дай ключи, – приказал Громов, войдя на КПП.

– Ты же знаешь, что не положено, – охранник демонстративно отвернулся к мониторам, транслировавшим записи с камер.

– Я сказал, ключи! – грозно повторил Тим, чеканя каждое слово.

От него исходила явная угроза, все указывало на то, что он в любом случае получит желаемое. Поняв, что безопаснее не спорить с начальством, мужчина достал из кармана брелок и положил его на стол.

Громов сел в машину и выжал педаль газа в пол – тяжелый джип резво тронулся с места. Дождь, накрапывавший с самого утра, усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Дворники не справлялись с потоком воды, но Тимур не сбавлял скорость. Открыв окна, летел по проселочной размытой дороге, на автопилоте справляясь с заносами. Он не боялся разбиться, наоборот, страстно желал этого. Лицо Ирины все время всплывало перед глазами: застенчивая улыбка, взгляд, полный любви и нежности, такая красивая и до дрожи любимая.

Ласковый шепот, похожий на шелест листьев, эхом раздался в ушах.

Я хочу быть только с тобой… Я люблю тебя…

Зарычав раненым зверем, Громов крепче сжал руль. Он отказывался верить в то, что никогда больше не увидит ее, не прикоснется к бархатистой коже, не вдохнет родной запах волос. Давно уже смирился с тем, что они расстались навсегда, радовался, что может ходить по одной с ней земле, дышать одним воздухом и надеялся на чудо. Эта надежда – тусклый, но такой горячий огонек – теплилась в его сердце, согревая и давая силы жить. А теперь не осталось ничего, только арктический холод и беспросветная тьма, поглощающая без остатка. Но ему было уже все равно.

Боль мучительно медленно просачивалась в каждую молекулу организма, разбивала ее на атомы и безжалостно уничтожала. Отчаяние и тихая ярость боролись в его душе, раздирали в клочья все, что встречалось им на пути. Громов захлебывался собственными эмоциями и не знал, как прекратить эту пытку. В груди бушевал пожар, языки пламени разлетались по телу, оставляя глубокие внутренние ожоги.

Не справившись с управлением, он съехал на обочину и, остановившись, положил голову на руль. Какое-то время сидел неподвижно – просто не мог пошевелиться. Тело будто парализовало, лишь сердце последним набатом отстукивало в ушах, било по нервам, напоминая о том, что он все еще жив, а ее уже не вернуть…

Природа не на шутку взбунтовалась в знак поддержки: оплакивала его потерю, щедро поливая землю осадками. Шквалистые порывы ветра гнули деревья, грозясь перерасти в настоящий ураган, но Громов не собирался прятаться от буйства стихии, распахнул дверцу, и пронизывающий холод тут же пробрался под одежду, продувая насквозь. Выбравшись из своего укрытия, он осмотрелся и замер. Это было то самое место, куда они приезжали с Ириной. Каким-то непостижимым образом он оказался именно здесь. Ноги утопали в грязи, но Тим упорно шел вперед к поляне.

Прошлое беспощадно вторглось в его реальность.

– Тут так хорошо и спокойно. Приедем как-нибудь еще? Давай это будет наше место?

– Наше место… Посмотрим.

Глаза наполнились слезами, он не стал сдерживать их. Горячие соленые капли смешивались с ледяным дождем и катились по щекам.

– Ириш, я пришел на наше место, а тебя нет…

Колени подогнулись, и Громов обессиленно рухнул на влажную глину. Горе, безмерное и невыносимое, накрыло лавиной, выкручивало суставы, ломало кости. Он не мог выбраться из этой мясорубки, да и не хотел… Больше ничего не хотел… Без нее все потеряло смысл, его мир пошатнулся и, не устояв, разбился на мелкие осколки.

– Ну почему тебя нет! – заорал изо всех сил и ударил кулаками в землю, а потом еще и еще. Вкладывал в свои действия всю боль, что разрывала изнутри, искал утешения, но не находил. Грязь летела в разные стороны, а он не обращал на это никакого внимания.

Тимур совсем не боялся смерти, сотни раз видел ее во всех проявлениях. Частенько она подкрадывалась к нему совсем близко, но никогда не касалась лично, была всего лишь частью его работы, с которой он справлялся на отлично. А сейчас, по иронии судьбы, он в полной мере ощущал ее холодное дыхание.

То, что секунду назад кипело в его душе, теперь покрывалось толстой коркой льда, на смену бешеного неприятия приходила покорность. Ему оставалось только смириться, принять ситуацию как данность и попытаться справиться с болью утраты. Он обреченно взглянул на небо, десятки «почему» крутились в голове, но никто не ответил на его вопросы. «Если бы там кто-то был, эта трагедия бы не случилась», – промелькнула мысль и задержалась в сознании. Ира, как никто, была достойна жизни: чистая, светлая и до невозможности честная, разве не такими должны быть хорошие люди?

Острые иглы памяти снова застали врасплох, жаля, будто сотни озлобленных ос. Кадры их последнего разговора хаотично сменяли друг друга.

Я не хочу, чтобы ты оставалась со мной…

Ты мне не нужна…

Я люблю другую женщину…

Надоела…

Громов помнил этот вечер до мельчайших подробностей. Видел, как ее задевают едкие фразы, но безжалостно добивал.

Ира ушла из жизни, считая его предателем, последним уродом, а он… Теперь уже никогда не расскажет ей правду: хотел спасти, а на самом деле лишь приблизил день ее смерти.

«Благими намерениями вымощена дорога в ад», – шальная мысль заставила оскалиться. Он сам создал свой ад, и теперь гореть ему в нем всю оставшуюся жизнь.

Вина, непомерная и страшная, тяжелым грузом легла на плечи. Тим убил Иру. Собственноручно затолкал в эту злосчастную машину. И пусть он не мог даже предположить, что она станет ей гробом, это все равно не освобождало его от ответственности. А самым ужасным было то, что ответ он держал перед самим собой, – никакие смягчающие обстоятельства не избавят от наказания, ничто не вернет ему любимую женщину.

Зимина вышла из машины и, отстегнув ремни безопасности, помогла Юле выбраться из детского кресла.

Едва ступив на землю, девочка побежала к стоящему на крыльце отцу. Он поймал ее в свои объятья и закружил.

– Папочка, я соскучилась!

– И я по тебе очень скучал, моя хорошая… – Хабаров звонко поцеловал дочь в щеку и поставил ее на ноги. В сумраке вечера он не сразу заметил приближающуюся Елену и замер, увидев, как блеснула офицерская звезда. – Беги в дом, мы сейчас придем.

Сотни раз прокручивал в голове этот момент, представлял, как прижмет ее к себе и зацелует до одури, а сейчас не мог не то что пошевелиться, даже слово вымолвить. Он давно свыкся с мыслью, что она работает в органах. Но одно дело – когда факт просто витает где-то в воздухе, и совсем другое – когда он материализуется.

Увидеть Лену в форме Леша не ожидал и, как выяснилось, оказался к этому совершенно не готов. Все сотрудники полиции были в его личном черном списке, равно как и другие чиновники. Гнилые и продажные, они вызывали лишь отвращение. Он знал их темную сущность, видел их без масок и вдоволь насытился этим зрелищем. Вот уже много лет старался избегать с ними контакта и ненавидел всех, кроме нее.

– Что-то не так? – осторожно спросила Зимина, заметив, как он изменился в лице. Внимательный изучающий взгляд смущал и даже немного пугал. Вовсе не так она рисовала себе эту встречу.

– Непривычно видеть тебя в форме, – честно признался Алексей и наконец нашел в себе силы посмотреть ей в глаза. – Даже не знаю, как теперь себя вести.

– А что-то изменилось? – нервная улыбка сработала как защитный механизм. Ребра сдавили легкие, дышать стало трудно. Неужели все закончится намного раньше?

– Нет, – уверенно ответил он и замолчал на несколько секунд, раздумывая, стоит ли продолжать. – Но ты же знаешь, у меня есть правило: ни один полицейский не бывал у меня дома.

– Неправда, я была, – Лена попыталась разрядить напряженную обстановку, но подойти ближе не решилась. Их по-прежнему разделял целый шаг.