В785

— Я тоже страдала. Но это не значит, что теперь мне стоит превратиться в праведную стерву.

— Тогда тебе повезло больше, чем многим другим. Некоторые обрели слишком много воспоминаний о своем прошлом и воспитании в армии. Многие сходили с ума, когда вспоминали, что с ними сделали, — уровень самоубийств в тот первый год и смертников в миссиях был статистически высок для населения их размера, но в последующие годы, к счастью, все успокоились. В их обществе изредка еще встречались киборги, которые иногда срывались или проявляли вспыльчивый характер, но большинство в какой-то степени справлялись со своими прошлыми жизнями и двигались дальше.

— Бедные роботы, — пробормотала она. — Пожалуй, я могу это понять. Фиона и некоторые другие прошли через такое жестокое дерьмо, действительно жестокое, что забвение, вероятно, было скрытым благословением. Даже Хлоя в конце концов начала забывать.

— А ты?

Бонни вздохнула… печальный звук, который был так не похож на ее обычную жизнерадостную натуру.

— Проклятая память слона³. Неполноценная, как утверждал доктор всякий раз, когда пытался перепрограммировать меня в идеального маленького солдата.

— Каким образом происходило перепрограммирование? Я не заметил никаких признаков внешнего порта, а способности к беспроводной связи у тебя тоже отсутствуют.

— Я уже рассказывала об этом. Ни у одной из женщин нет беспроводной связи. Генерал «опрятность» утверждал, что больше не намерен повторять старые ошибки. Когда им требовалось обновить мое программное обеспечение, то доктора делали вскрытие за моим ухом. Там есть встроенный микроразъем для жесткой проводки.

— Когда мы вернемся на нашу планету, если ты не возражаешь, то я хотел бы подключить к тебе наш компьютер. Мы пытаемся собрать как можно больше информации о различных единицах киборгов. По поводу мужчин мы практически прояснили все нюансы, но каждая женщина, похоже, имеет различную характеристику.

— На любой вкус и цвет, — пошутила она. — Мы были экспериментом генерала. Не существует двух одинаковых женщин-киборгов.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Твои догадки ничуть не хуже моих.

Пока они возвращались в лабораторию, Эйнштейн продолжал расспросы Бонни, разумеется во имя науки.

— Как ты оказалась в поле зрения военных?

— Однажды ночью я напилась и попала в аварию, за рулем сидела моя сестра. Как потом говорили военные, авария была ужасной. Но я не помнила. Я действительно не помнила. Они держали меня под сильным наркозом. Когда я проснулась, то была уже наполовину машиной. Переполненная злобой пленница военных. А ты?

— У меня нет воспоминаний о прошлом, но исходя из содержания файлов, я рос в приемной семье и был несовершеннолетним преступником, который привлек их внимание, потому что взломал защищенный веб-сайт.

— Должно быть, это был какой-то важный взлом.

— Видимо ЦРУ обиделось на то, что четырнадцатилетний подросток нарушил их протоколы безопасности.

Бонни присвистнула.

— Срань господня! Ты же был еще ребенком. Сколько тебе сейчас лет?

— Согласно записям? Двадцать пять. Военные держали меня взаперти довольно много лет, прежде чем передать программе киборгов.

— Неудивительно, что ты такой неопытный. На самом деле у тебя никогда не было шанса выжить, — ее печальный тон заставил его неловко поежиться. Эйнштейн уже давно свыкся со своим прошлом и ни о чем не жалел. Большинство завидовало его интеллекту.

Чувствуя себя неловко от такого поворота разговора, он взял пример с Бонни и сменил тему:

— Ты говорила, что военные дают женщинам разные способности. Какие навыки у тебя?

— У меня целый шведский стол. Быстрое исцеление. Невосприимчивость к боли. Улучшенная структура скелета и встроенная броня вокруг грудной клетки.

— Они установили щит вокруг органов в твоем торсе? — Эйнштейн не мог скрыть своего научного любопытства к такой необычной концепции.

— Ага. Они завернули меня в какой-то странный металл, по форме напоминающий грудную клетку и все такое, а потом снова покрыли кожей, тканями и мышцами. Довольно аккуратно, да? Можно было бы подумать, что при виде меня металлодетекторы взбесятся, но, так или иначе, ты не сумеешь обнаружить его при сканировании.

Черт возьми, но это означало, что она могла прятать в металлическом коконе все, что угодно. Должно быть, на его лице отразилось какое-то смятение.

Ее улыбка погасла.

— Дерьмо. Я только что доказала, что невоспитанный капитан прав, не так ли? Может, у меня внутри скрыт какой-нибудь жучок или что-нибудь похуже, ожидая момента, чтобы взорвать нас всех.

— Но если ты сохранила все воспоминания, то заметила бы какое-нибудь внедрение.

— Воспоминания о том времени, когда я еще не закрылась от мира. Кто знает, что генерал сделал с моим телом после того, как я отказалась от воли к жизни?

Эйнштейн попытался успокоить Бонни:

— Размещение взрывчатки или любого следящего устройства внутри кажется пустой тратой технологии, раз тебя должны были уничтожить. Не говоря уже о том, что если у генерала был способ найти тебя, то почему он так им и не воспользовался? Если мы предположим, что твое тело похитили пираты и продали в бордель как украденный товар, то генерал наверняка уже активировал бы жучок и забрал тебя.

«Или взорвал бы ее, чтобы убедиться, что она не попала в руки злодеев».

— Ты же знаешь, что говорят о предположениях, — заметив его пустой взгляд, она покачала головой. — Потом я все объясню. А пока мы должны работать с тем, что есть. Хоть этого и очень мало с тех пор, как я отключилась. Откуда мы знаем, что со мной случилось, пока я спала? Арамус прав в своих подозрениях. Черт, я и сама не вполне доверяю вам, ребята. Может, ты усыпляешь мою бдительность ложным чувством безопасности, чтобы потом передать меня дьяволу.

— Я бы никогда так не поступил, — яростный ответ машинально сорвался с его губ.

— Я понимаю, что ты так думаешь, но кто знает, какие программные бомбы замедленного действия остаются заложенными и спрятанными в наших ИМК, ожидая подходящего момента, чтобы взорваться.

— Уверяю, в моем сознании нет никаких скрытых подпрограмм. Я бы уже давно их нашел.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какой ты милый, когда ведешь себя как хакер? — Бонни улыбнулась, а Эйнштейн склонил голову, довольный ее упоминанием о милом человеке. — Хватит болтать, очаровашка. Время действий. Ты обещал боссу, что прощупаешь меня.

— Нам это не нужно.

— Оу, но я настаиваю.

— Я постараюсь быть как можно незаметнее, — пообещал он.

— Вообще-то это совсем не весело, — надулась она, подпрыгивая рядом с ним.

Не было ничего забавного в том, что он пытался не смотреть на нее как на женщину. Живую, полную энергии и интригующую во многих отношениях женщину. Эйнштейн задавался вопросом, как он выдержит эту напряженную проверку, потому что только одна мысль об этом заставляла его неисправный член вставать.

Может, ему стоило позволить Бонни самостоятельно провести осмотр? Потому что, Эйнштейн был уверен, из нее получилась бы сексуальная медсестра.

Глава 6

Войдя в мастерскую, которая одновременно служила медицинской лабораторией, Бонни, не теряя времени, забралась на металлический стол, стоявший в углу комнаты. Ей было забавно наблюдать за тем, как нервничал Эйнштейн, как избегал встречаться с ней взглядом, собирая инструменты и оборудование, как пытался скрыть тот факт, что щеголял стояком.

Определение «милый» даже близко не подходило к описанию мужчины. Бонни нравилось, когда его аккуратно подстриженные светло-каштановые волосы приобретали взъерошенный вид, который, как она начинала понимать, сигнализировал о его волнении.

«Я заставляю его волноваться».

Реакция Эйнштейна на нее была так непохожа на тех мужчин, которых она знала раньше. Большинство докторов в ее прошлом не утруждали себя тем, чтобы скрывать похотливые взгляды или смягчать сексуальные комментарии. Они превращали медицинские осмотры и анализы во что-то грязное, прикасаясь к Бонни чаще, чем это было необходимо, поглаживая и щипая, чтобы вызвать реакцию. Эйнштейн же вообще пытался избежать любых прикосновений.

Разговоры лишь портили все веселье. Черт, Эйнштейн даже дал ей простыню, когда Бонни начала раздеваться, но его красные щеки — неожиданно для киборга — подсказывали, что он заметил ее достоинства. Бонни не могла объяснить, почему ей хотелось, чтобы он увидел в ней нечто большее, чем простого испытуемого. Возможно, она просто расценивала его поведение как брошенный вызов. Тем более Бонни четко осознавала, что он хотел ее, но боролся с желанием. А может, всему виной были гормоны. В конце концов, когда она в последний раз занималась сексом или даже просто испытывала желание, если уж на то пошло? Забавно, что парень, который запустил ее мотор, — и речь не только о механическом — был единственным, кто не воспринимал ее сексуальные намеки, которые она постоянно бросала ему в лицо. Видимо, Бонни нужно было стараться усерднее. Но если серьезно, то как Эйнштейн мог не замечать ее интерес? Пульс участился, температура поднялась, соски затвердели — все физические признаки налицо. Но, видимо, Эйнштейн их игнорировал.

Несмотря на жалобы об отсутствие сексуальных действий, Бонни не могла забыть первоначальную причину осмотра. Неужели генерал поместил в ее тело неприятный сюрприз? Была ли Бонни ходячей бомбой замедленного действия? Невольным шпионом? Ей нужно было выяснить это до встречи с сестрой. Осознание, что Хлоя была жива и любима, принесло огромное облегчение. Несмотря на то, что она облажалась, Хлоя нашла свое счастье, поэтому Бонни не хотела все испортить. Именно по этой причине, игнорируя свое желание превратить осмотр в нечто более плотское, Бонни сдержалась и позволила Эйнштейну делать свою работу. Как только они выяснят, что она не взорвется и не приведет военных к сестре, у Бонни еще будет достаточно времени, чтобы соблазнить чокнутого ученого.

Лежа на его столе и слегка расставив ноги, Бонни позволяла Эйнштейну выполнять различные сканирования, хоть все происходило довольно скучно и в полном молчании, так как понимала, что вибрация ее голоса могла нарушить работу некоторых более чувствительных приборов. Когда он, наконец, добрался до практической части, то начал лепетать:

— Извини, если мои пальцы холодные.

Бонни не сумела сдержать поддразнивания:

— Я знаю, как их разогреть.

— Я подержу пальцы в теплой воде.

— Это совсем не то, о чем я думала. У меня более чем достаточно тепла, и я не против поделиться им, — ответила она, подмигнув.

— У тебя не работает температурный контроль? — спросил Эйнштейн с серьезным видом. — У меня тоже его нет, военные не считали необходимым устанавливать подобную технологию в кого-то с моими навыками, но я исправлял неполадки у некоторых единиц.

Бонни мысленно отвесила себе подзатыльник, когда он снова неверно истолковал ее слова. Неужели Эйнштейн был настолько неопытен? Глядя на его выжидающее выражение лица, Бонни поняла, что так оно и было. Но как такое возможно? Конечно, военные пленили его еще совсем молодым, но все же Эйнштейн был мужчиной, при том весьма привлекательным. Он в любом случае встречался с кем-то или, по крайней мере, к нему приходила одна или две медсестры.

— Почему у меня сложилось впечатление, что ты не слишком опытен, когда речь заходит о девушках?

Пальцы, ощупывающие ее грудную клетку, дрогнули.

— Работа занимает все мое время. Впрочем, я никогда не видел необходимости проявляться к противоположному полу. У меня мало биологических потребностей.

— Так ты девственник?

«Охренеть».

Замечание заставило его поежиться.

— Не совсем. На самом деле у меня был некоторый опыт.

— Очевидно, не очень хороший, учитывая отсутствие энтузиазма к повторению.

— Секс не так важен. Похоть — это гормональная потребность, которую можно контролировать.

— Твои друзья, кажется, не контролируют это.

— Так как они модели солдатов.

— Ну и что? Да и какое это имеет значение?

— Их уровень тестостерона намеренно завышен. Из той информации, которую я почерпнул за эти годы, разработчики еще в самом начале своих исследований отмечали, что солдаты с высоким уровнем гормонов были более эффективны в бою. Другими словами, лучшие жестокие убийцы. Чтобы использовать данную находку, большинство киборгов запрограммировали на создание увеличенного количества тестостерона в сравнении с обычным мужчиной.

— Почему меня не удивляет, что военные сумели сделать нечто подобное? Неужели ты не можешь обратить этот процесс вспять?

— Если ты имеешь в виду сокращение уровня гормонов, то мы уже пытались. Но стабилизировать полностью так и не получилось. Да и большинство мужчин этого не хотели. До тех пор, пока они могут контролировать свой темперамент и направлять насилие в нужное русло, им позволено самостоятельно выбирать, как жить.

— Выбирать? — Бонни посмаковала это слово, обдумывая его значение. — Какая интересная концепция.

— Для нас это нечто большее, чем просто концепция. Так мы живем. Поэтому мы боремся. Мы хотим, чтобы наш выбор предопределял дальнейшую жизнь, и отвергаем бессмысленное существование машин в качестве чьих-то инструментов.

— И вы достигли этого в обществе, которое создали?

— Более или менее. У нас, конечно, есть основные законы, вроде тех, где ты не должен убивать братьев-киборгов и воровать.

— Что-то вроде первоначальных десяти заповедей.

— В некотором смысле. Мы приняли принципы, которые все соблюдаем, чтобы жить в гармонии. Но помимо этих основных правил мы сами создаем свою судьбу.

— Творить собственную судьбу. Мне это нравится. Но если это так, то почему ты все еще в космосе играешь роль техно-гика?

Эйнштейн улыбнулся. Эта искренняя улыбка согрела ее.

— Потому что мне нравится это. И хорошо получается. Несмотря на наличие свободы, мое желание работать никуда не исчезло. Мы все работаем. Так и должно быть, если мы хотим выжить. Я прекрасно сознаю свои ограничения. Меня не научили строить или участвовать в боевых действиях. Поэтому я признаю, что нахожусь в неловком положении в обществе. Однако, я одарён в починке каких-либо устройств и расшифровке технологий, которые в последствии приспосабливаю к нашим развивающимся потребностям.

— Значит, ты играешь в доктора и ученого, потому что любишь это, а Арамус, очевидно, хорошо отдает приказы, — криво усмехнулась она.

— Так и есть, — ответил Эйнштейн, встретив ее взгляд с заговорщицкой улыбкой.

— Что насчет Сета? В чем он хорош?

— Как свести всех окружающих с ума.

Бонни рассмеялась.

— Думаю, он бы также ответил на этот вопрос.

— Потому что это правда. Сет модель шпиона, созданная для того, чтобы идеально сливаться с людьми. Он скрывает навыки и оборудование, о которых мы только догадываемся.

— Скрывает? Хочешь сказать, что не знаешь наверняка, на что он способен? И все же вы все, кажется, доверяете ему.

— Лично я доверяю, как, кажется, и все остальные. Я обязан ему жизнью. Он спас меня от многих опасных ситуаций. На самом деле Сет спас немало киборгов, даже тех, до которых считалось невозможным добраться. Как бы он ни хотел, чтобы в нем видели только шутника, на самом деле Сет довольно смертоносен и предан делу освобождения киборгов.

— Луковица.

Эйнштейн в замешательстве нахмурил брови.

— Прости? Ты только что сравнила его с корнеплодом?

— Так и есть. Лук, как и человек, имеет множество слоев.

Эйнштейн фыркнул.

— И заставляет взрослых мужчин плакать? Удачное сравнение. Я обязательно это запомню.

Оставив в покое ее ребра и едва коснувшись груди, — полушарий, которые так и ныли от желания испытать ласку мужских рук — Эйнштейн ощупал кожу за ее ушами.

— Интересно, — пробормотал он.

— Что именно? — кроме того, что он был не заинтересован в прикосновении к ее груди, но заинтригован ее скучными ушами.

— Я не чувствую никаких признаков порта, о котором ты упоминала. Ни вмятин, ни выступов. Если бы ты не рассказала о его существовании, то я бы никогда не догадался.

— Но он там есть. Можешь разрезать меня и взглянуть, если хочешь.

— В этом нет необходимости. Я верю тебе. Кроме того, это ни к чему не приведет. У меня нет компьютера, к которому я мог бы безопасно тебя подключить. Даже если я не верю, что в тебе скрыты бомбы замедленного действия, то все равно предпочитаю проявлять осторожность. Нужно подождать, пока мы не вернемся в мою главную лабораторию. Там есть компьютер, который не имеет беспроводной связи и находится отдельно от главного компьютера. Безопасная машина, которую я могу использовать для изучения твоих механизмов, избегая при этом заражения вирусами твоего ИМК, — Эйнштейн отступил на шаг. — Можешь встать.

— Значит, я чиста, очаровашка?

— Насколько я могу судить. Начинай одеваться.

— И это все? Ты же практически не прикасался ко мне.

— Визуально я не обнаружил никаких аномалий или шишек под твоей кожей.

— Но ты даже не проверил мою грудь, — Бонни обхватила ту ладонями, наслаждаясь тем, как его пристальный взгляд был прикован к ее рукам.

— Я… э-э… сканирование твоих молочных желез не выявило ничего, кроме жировой ткани. Мне не нужно ничего прощупывать.

В этом не было никакой необходимости, кроме того факта, что Бонни это понравилось бы. Она села, плотно обернув простыней грудь, но оставив обнаженными плечи.

— Но ты же не проводил никаких исследований.

Парень вновь засуетился. Он быстро отвернулся, перебирая инструменты на подносе.

— Это будет излишне назойливым.

— Тогда не делай это ради науки. Делай это ради удовольствия.

— Прости? — Эйнштейн резко обернулся с растерянным выражением на лице.

— Ну же, только не говори, что не хочешь потрогать меня в самых сокровенных местах, — Бонни застенчиво взглянула на него сквозь ресницы.

— Это неуместно.

— К черту. Как по мне, то ты должен быть более внимателен, очаровашка, — она медленно приподняла простыню до бедра, обнажая кожу и наблюдая за пристальным взглядом Эйнштейна. Очевидное желание мужчины подпитывало ее собственное возбуждение. Как же ей хотелось, чтобы он отказался от своей сдержанности и приступил к ласкам ее тела. — Прикоснись ко мне, — потребовала Бонни хриплым голосом. — Я не возражаю. И точно знаю, что тебе это понравится.

Эйнштейн покачал головой.

— Нет, спасибо.

— Подойди. Я в долгу перед тобой, ведь ты вернул меня к жизни.

По какой-то причине заявление словно сковало его мышцы.

— Ты мне ничего не должна. Теперь ты свободна, Бонни. Несмотря на ожидания военных, ты не обязана предлагать свое тело мне или кому-либо еще. Ты принадлежишь только самой себе.

Приятное утверждение. Тем не менее это не меняло того факта, что она была странно возбуждена этим молчаливым мужчиной.

— Итак, раз уж выбор за мной, то почему я не могу попросить тебя заняться со мной сексом?

— Потому что.

— Потому что? Это не ответ, очаровашка, — она шагнула к нему, покачивая бедрами и зачарованная тем, как Эйнштейн тяжело сглотнул и крепко обхватил себя руками. Прежде чем Бонни успела дотронуться до него, он отшатнулся.

— Я нужен на мостике. Почему бы тебе не отдохнуть немного, а когда ты проснешься, я попрошу кого-нибудь показать тебе корабль, а сам посплю, — он пробубнил это единым потоком слов, а затем практически выбежал за дверь. Черт, он двигался так быстро, что чуть не выбил дверь.

Навряд ли таким способом можно заставить девушку чувствовать себя хорошо.

«Он оставил меня возбужденной».

Но Эйнштейн обязательно вернется. В конце концов, это была его комната. А когда он придет, Бонни будет ждать его.

Глава 7

Хоть это и было явное приглашение, Эйнштейн не мог согласиться. Не мог прикоснуться к коже, которую она так соблазнительно демонстрировала. Но как же ему хотелось!

Никакая логика не сумела убедить его, что это не доставит ему удовольствия. Его член особенно заинтересовался тем, что скрывалось между бедер Бонни. Тот факт, что он знал все биологические детали женского тела, казалось, не помог переубедить его, что каким-то образом половой орган Бонни будет ощущаться иначе, чем в тот единственный раз, когда Эйнштейн попытался вступить в половую связь с секс-ботом.

Только жесткий моральный кодекс — и иррациональный ужас — спас Эйнштейна от того, чтобы все же выяснить это. Побег казался лучшим планом действий, поэтому киборг сделал все возможное, чтобы придерживаться этого курса, что было нелегкой задачей, учитывая разделение одной каюты с Бонни. В течение следующих нескольких дней Эйнштейн изо всех сил пытался справиться с возникшей потребностью. Желание. Сначала он стал прятаться в спортзале, но Бонни все же нашла его и настояла на спарринге, положив Эйнштейна на лопатки с торжествующей ухмылкой, хотя он просто не мог заставить себя отбиваться и почти поддался своим низменным человеческим желаниям.

Затем Эйнштейн нашел новое укрытие в машинном отделении, но остальные киборги начали подкалывать его по поводу новой «подружки» и сразу сдали его местоположение, как только Бонни возобновила поиски. Черт, даже Сет смеялся над ним, используя беспроводную связь, называя «цыпленком» и «идиотом, который отказался от торта». Только Эйнштейн так и не понял, зачем друг упомянул сладость?

Хуже всего было то, что как бы он ни старался избегать Бонни, как бы ни прятался и не обращал на нее внимания, девушка не обижалась, продолжая улыбаться и шутить:

— Ты не можешь бегать вечно, очаровашка.

Как же он ненавидел тот факт, что она была права. Эйнштейн быстро покинул укрытие, чтобы спрятаться от женщины, решившей его соблазнить. Сила воли к сопротивлению ослабевала с каждым днем, ведь Бонни постоянно попадалась ему на глаза. Дразня. Насмехаясь. Сводя с ума, пока в его сознании не осталось ничего, кроме этой женщины. Теперь имя «Бонни» ассоциировалось у Эйнштейна с определением «соблазнительница».

Делить с ней комнату означало бороться с низменными человеческими побуждениями на каждом шагу. Эйнштейн даже пытался рассчитать время так, чтобы приходить только после ухода девушки, ведь компьютер уведомлял его всякий раз, когда она выходила в поисках других развлечений. Но когда он заканчивал принимать душ и выходил, то видел, что Бонни уже лежала на его постели и ухмылялась. Когда Эйнштейн пробуждался после сна, то с удивлением находил рядом с собой Бонни, прижимающуюся к его телу. Каким-то образом ее объятия не вызывали его внутренних тревог, которые зачастую приводили в ужас. Поэтому Эйнштейн мысленно определил подобную реакцию к дефектам, который тоже стоило исправить.

Куда бы он ни повернулся, везде была Бонни. На самом деле Эйнштейн признавал, что это был лишь вопрос времени, когда он проиграет битву и подчинится ее требованиям. Прикоснется к ней так, как она того просила. Как долго Эйнштейн сумеет противостоять очарованию девушки, прежде чем позволит себе поддаться сексуальным желаниям, захватившим все его умственные способности?

После нескольких дней изнурительного избегания встреч Эйнштейн уже не мог вспомнить причин, по которым не должен был просто сдаться и найти удовольствие, которое Бонни, казалось, намеревалась ему подарить. Но вот чего Эйнштейн никак не ожидал, так это своей сильной реакции на встречу с тем, кто хотел именно того, что он отрицал. Ревность — чувство, определение которого Эйнштейн знал, но никогда не испытывал — стала очень понятной через несколько дней после появления Бонни.

***

Во время охоты за своим неуловимым принцем ботаником, потому что дразнить его было самым забавным, что она когда-либо делала, Бонни обнаружила, что ее подстерегают в коридоре.

— Эй, красавица, не хочешь присоединиться к нам и немного повеселиться?

Бонни сдержала вздох, когда мужчина-киборг, все еще слишком похожий на человека по своей сути, сделал ей двусмысленное предложение. Его звали Астро. Он работал в машинном отделении вместе со своим соседом по комнате Ральфом. Бонни видела его пару раз, когда охотилась за Эйнштейном, но никогда особо не обращала внимания. Мужчина же, напротив, проявлял слишком большой интерес. Судя по тому, как он преградил ей путь, Астро решил действовать более назойливо.

Сначала ей пришло в голову быстро поставить его на место, — в конце концов, она преуспела в большинстве боевых единоборствах и болевых приемах — но из-за скуки и небольшого сексуального неудовлетворения Бонни решила немного поиздеваться над мужчиной.

— Нам? Типа секс втроем?

Кибернетическая единица, красивая на грубый лад с резкими чертами лица и выдающимися мускулами, улыбнулась, пробежавшись по Бонни взглядом с головы до ног. Астро облизнул губы и кивнул.

— Наша с Ральфом комната недалеко отсюда, и там есть очень удобная раскладушка.

«Как романтично!»

— Обычно я предпочитаю встречи один на один.

— Значит, мы будем навещать тебя по очереди. Впрочем, если ты та самая Бонни, о которой говорили солдаты на базе, то, насколько я слышал, раньше ты справлялась и с большим количеством мужчин.

Как же ей повезло, что даже спустя годы в космосе ее репутация шла на опережение. Забавно, но никому из этих придурков не приходило в голову, что у нее никогда не было выбора. Что, возможно, она делала все это из чувства самосохранения или чтобы защитить других. Защитить тех, чье сознание не сумело бы справиться с подобным насилием. Мужчины всегда предполагали, что она жаждала секса, потому что Бонни не особо сопротивлялась. Не совсем верные выводы, просто тогда у нее не было выбора, поэтому Бонни была вынуждена позволить им делать все, что им заблагорассудится. Теперь она сама отдавала приказы. Бонни знала, что в любой момент могла позвать Сета или даже раздраженного Арамуса, ведь ее голос был подключен к бортовому компьютеру, а вот они в свою очередь быстро объяснили бы мальчикам-киборгам, что не стоило беспокоить женщин. Хотя Бонни и сама могла преподать им урок.

Как раз в тот момент, когда она приготовилась показать грубому солдату, как следует обращаться с леди, из-за угла выскочил Эйнштейн, на лице которого застыла жестокая маска гнева. Как необычно и сексуально. Но еще горячее оказался кулак, появившийся в поле зрения прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово.

Удар! Киборг, который разговаривал с ней как со шлюхой, от силы выпада врезался в стену. С впечатляющим боевым мастерством, чем Бонни могла бы предположить, ее принц уложил Астро с помощью нескольких идеально нацеленных ударов и пинков. Но это ничуть не смягчило ярость на его лице и искру, вспыхнувшую в его глазах. Бонни сумела лишь открыть рот от изумления… и от легкого возбуждения.

— Как, — сильный удар. — Ты, — пинок. — Посмел, — удар кулаком. — Разговаривать с ней так, — крикнул Эйнштейн, четко выговаривая каждое слово. — Независимо от ее прошлого и от того, что военные заставили ее делать, Бонни гостья на нашем корабле и леди. Ты будешь относиться к ней с уважением!

— Да, сэр, — заговорил должным образом наказанный киборг, шевеля разбитыми и распухшими губами, и попытался отдать честь.

Бонни прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Хоть она и привыкла ожидать от Эйнштейна все что угодно, но это не относилось к жестокости и ревности.

Повернувшись спиной к киборгу, принц протянул ей руку.

— Пойдем, Бонни.

Прежде чем она успела уточнить куда именно, Эйнштейн схватил ее за ладонь и зашагал прочь. Агрессия, исходящая от его стройного тела, вызывала жар в нижней части ее живота. Рыцарство, ранее неведомое ей, совершенно поразило Бонни… и возбудило.

— Спасибо, — пробормотала она, когда поняла, что он, казалось, не собирался говорить.

— Не надо меня благодарить. Ты вообще не должна была подвергаться такому грубому обращению.

— Тут не только он виноват. Я не делала секрета из того, как меня использовали военные.

— Это не оправдывает его поведение. Мы не должны так вести себя. Киборги лучше, чем люди. Мы выше таких низменных побуждений.

— Ты действительно такой?

— И что это значит? — Эйнштейн резко остановился и уставился на нее немигающим взглядом.

Ох, черт! Устав от глупости, Бонни проявила агрессию. Эйнштейн не сопротивлялся, когда она толкнула его к стене коридора и вторглась в личное пространство. Однако Бонни заметила, что его сердцебиение, уже и так учащенное, еще немного ускорилось.

— Я имею в виду, что влечение к противоположному полу вполне естественно.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Ты оправдываешь его поведение?

— Нет. Я признаю, что его предложение было не совсем деликатным.

— Деликатным? Он попросил тебя зайти в их комнату и устроить групповуху с его приятелем, — гнев Эйнштейна исходил почти осязаемой волной.

Негодование, рыцарство и скрытая в глубине душе ревность, ведь несмотря на заявления, Эйнштейн встал на ее защиту из чувства чести. Бонни впитывала эти чувства, насыщаясь.

«Мой принц сделал ставку на меня, знал он об этом или нет».

И она ничуть не возражала против этого.

— Ладно, он был придурком, которому нужно получить у Сета несколько уроков, как подкатывать к девушке, но это не значит, что ты должен применять свои средневековые замашки к его заднице.

— Ох, да, должен.

От его мрачного заявления по ее спине пробежала дрожь, которая была вызвана отнюдь не холодом, а восторгом.

— Хорошо, может и должен, но, чтобы ты знал, я была более чем способна разобраться с ситуацией самостоятельно. И прежде чем ты возразишь, давай поговорим честно. Он не первый солдат, который собирался подкатить ко мне, и не последний. Любой, у кого есть член между ног, может попробовать. Просто некоторые выражаются более красноречиво, нежели остальные.

— Как Сет.

Бонни наморщила нос.

— Даже не знаю, можно ли назвать его красноречивым.

— Но он умеет делать комплименты и льстить.

— На свой лад. Впрочем, как и ты.

Ей было интересно, осознавал ли Эйнштейн, как по-человечески выглядел с этими удивленно выгнутыми бровями.

— Я? Мне кажется, ты ошибаешься. Я последний человек, которого можно обвинить во флирте.

— И это заявил мужчина, который постоянно приносит мне всякие вкусности. Который изготовил мне цветок из металлических обрезков и оставил тот на подушке. Который отказался от своей постели и уединения. Который пытается скрыть свою притяжение, хотя это очевидно.

— Я…

— Который восхитительно заикается всякий раз, когда испытывает неловкость, — Бонни рассмеялась, когда он замолчал. — Я уверена, что нравлюсь тебе, Эйнштейн.

— Конечно, нравишься. Мне нравятся все собратья киборги.

— Я имею в виду то, как мальчику нравится девочка, — чтобы доказать свою точку зрения, она обхватила ладонью выпуклость на его брюках, которая оказалась довольно внушительной.

Он резко вдохнул.

— Это обычная нормальная биологическая реакция на привлекательного представителя противоположного пола…

Глупый мужчина, Эйнштейн до сих пытался отрицать происходящее. Бонни знала только один способ заставить его замолчать или, по крайней мере, поджарить некоторые его схемы.

— Тебе никто никогда не говорил, что ты слишком часто анализируешь? Проанализируй-ка это, — она припала с поцелуем к его устам, пробуя на вкус губы, о которых мечтала с самого пробуждения. Это оказалось даже лучше, чем она могла себе представить. Жар, желание и возбуждение восстали в бурном порыве, оживляя все ее нервные окончания, хотя Бонни не ожидала, что когда-нибудь вновь испытает подобное.

Под чувственным натиском ее рта Эйнштейн приоткрыл губы, чем Бонни сразу воспользовалась в полной мере, толкнувшись языком внутрь и приласкав кончики его зубов. Эйнштейн неуверенно дотронулся языком до ее. Когда Бонни застонала, он осмелел, опустив руки с неуверенного места на ее талии к ягодицам, стиснув их и привлекая девушку к своему телу, толкаясь эрекцией в ее живот.

Она впилась пальцами в его плечи, приподнявшись на цыпочки, так как желала и нуждалась в том, чтобы он был ближе. Желала большего. Желала…

— Так держать, Эйнштейн! — крик и свист раздались с другого конца коридора, из-за чего Эйнштейн оттолкнул ее и попятился. Его глаза горели, губы распухли, а сам мужчина выглядел восхитительно растрепанным, пока смотрел на нее с возбуждением и паникой.

— Прости.

— За что? Это я поцеловала тебя.

— Мне не следовало так грубо обращаться с тобой на людях.

— Тогда отведи меня в какое-нибудь уединенное место. Мне это очень понравилось, очаровашка, если ты еще не заметил.

— Но…

Бонни уже устала от его оправданий. Устала ложиться спать возбужденной. Она знала, что в долгосрочной перспективе была недостаточно хороша для Эйнштейна. Знала, что у них не было будущего, учитывая тот багаж из прошлого, который Бонни до сих пор тащила за собой. Но, черт, она хотела его тело. Хотела забыть, пусть даже на несколько часов, что она была подпорченной принцессой, которая никогда не сможет надеяться на счастливое будущее. Эгоистично или нет, но Бонни хотела Эйнштейна. Сейчас.

— Хватит. Клянусь, если ты сейчас же не пойдешь со мной в комнату и не трахнешь меня, то я закричу.

— Почему?

— Потому что я возбуждена. Взвинчена. Сошла с ума от желания.

— Я уверен, что есть другие более подходящие и квалифицированные единицы, которые могут позаботиться о твоей биологической потребности лучше, чем я.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит от изумления.

— Ты серьезно предлагаешь мне пойти к кому-то другому?

Бонни видела, как он борется с самим собой, из-за чего жалела, что не устроила ему более сильную встряску. Неужели Эйнштейн действительно не понимал, что она хотела только его и никого другого? Неужели он был настолько невероятно глуп?

Эйнштейн вздохнул, его плечи поникли.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты шла к кому-то еще.

Тогда почему же он продолжал отказываться, если только…

— Это из-за моей репутации?

— О чем ты?

— Только не притворяйся. Ты же слышал Астро. Я уверена, что до тебя тоже дошли слухи. Не то чтобы я делала из этого тайну. Я была военной шлюхой. B785, киборг и проститутка, к которой стоит заглянуть, чтобы хорошо провести время.

— Не по своей воле.

— Но я не сопротивлялась этому так сильно, как следовало бы. И я не осуждаю тебя за отказ. Кому нужна известная шлюха в постели? Ты заслуживаешь лучшего, — ее плечи поникли, когда Бонни позволила стыду и разочарованию, которые обычно держала внутри, вырваться на свободу.

— Мне плевать на твое прошлое. Мы все делали то, чем не можем гордиться. Но нам приходилось идти на это, так как по-другому было нельзя. У нас просто не было выбора. Тем не менее отказываюсь я не поэтому.

— Тогда почему? — она украдкой взглянула на него и увидела, как Эйнштейн зарылся пальцами в своих волосах.

— Потому что я боюсь не подойти твоим требованиям. Я не очень хорош, когда дело касается общения с людьми. У меня почти нет опыта. Я не хочу тебя разочаровывать.

Ну и парочка из них получится.

— Ты никогда не сможешь меня разочаровать.

— Но…

— Ох, может, ты прекратишь все анализировать и просто пойдешь со мной? — когда ей показалось, что Эйнштейн снова собирался заговорить и начать спор, то Бонни просто схватила его за руку и дернула. — Сейчас, очаровашка.

— Так точно, мэм.

Она оглянулась и увидела слабую улыбку на его губах.

— Ты только что обратился ко мне «мэм»?

— Ну, ты довольно властная.

— Но и симпатичная, верно?

Его улыбка стала шире.

— Очень.

Сияющая улыбка согрела ее с головы до ног.

— Значит, поскольку тебе нравятся приказы милых, властных женщин, я требую, чтобы ты последовал за мной в комнату для занятия сексом, — когда Эйнштейн открыл рот, чтобы что-то ответить, Бонни перебила его: — Даже не думай заговорить, либо я трахну тебя прямо здесь, в коридоре.

Он крепко сжал губы, но не отстранился, когда она потянула его в сторону комнаты. Эйнштейн даже не отставал от ее быстрого шага. Вскоре они чуть ли не бегом добрались до уединенного места в его каюте.

Как только дверь закрылась, к Эйнштейну вернулась нервозность. Но Бонни знала, как это исправить. Прижавшись к нему, она завладела его губами в агрессивном поцелуе, который не оставлял места ни для слов, ни для мыслей, ни для сомнений. Бонни предоставила им обоим только один выбор — страсть. Опаляющее желание. Искрящееся шипение, которое вскоре заставило их задыхаться и тереться друг о друга. Их руки сплетались, поглаживая сквозь одежду, которая внезапно стала раздражать.

— Раздень меня, — прошептала Бонни ему в губы.

— Ты уверена?

— Давай, очаровашка, — она вложила в свои слова некоторую силу.

— Да, мэм.

Ох, он произнес это так сексуально. Руками, которые лишь слегка дрожали, Эйнштейн стал стягивать с нее комбинезон, который Бонни ранее подогнала под свое тело, оставляя ее обнаженной и ни разу не прервав поцелуй. Бонни не теряла времени даром, сразу прижавшись к его еще одетому телу.

— Прикоснись ко мне, очаровашка.

Сначала нерешительно, его прохладные пальцы пробежались по коже ее спины к верхней части попки, затем с внезапностью, которая удивила Бонни, Эйнштейн обхватил ладонями ее ягодицы, крепко прижимая к себе. В одно мгновение она перешла от того, кто был главным, к тому, кто хныкал от желания.

Бонни высвободила мужчину, страстного мужчину, который теперь, казалось, был повсюду, поглаживая ее кожу и оживляя нервные окончания, хотя она никогда бы не подумала, что сумеет вновь это испытать. Когда Эйнштейн в первый раз обхватил ладонями ее грудь, Бонни оторвалась от его губ, откинув голову назад и издав долгий стон.

— Да, — прошипела она. — Вот так. Сожми их. Пососи соски.

Он повиновался с ненасытным голодом, его рот припал к ее соскам, втягивая их между губами. Ласка твердых пиков отправила наслаждение прямо в ее влажную киску.

Черт, как же Бонни тосковала по этому мужчине. Она протянула руку между их телами и стала расстегивать брюки Эйнштейна, страстно желая прикоснуться к нему. Твердый и толстый член оказался в ее руке. Когда Бонни погладила длину, его бедра дернулись, вынуждая Эйнштейна выпустить ее грудь и издать бессвязный звук.

— Тебе нравится? — спросила Бонни хриплым голосом.

Эйнштейн ничего не ответил, уперевшись ладонями в стену и двигая бедрами в такт ее движениям. По его телу пробежала дрожь, потом еще одна. С хриплым криком Эйнштейн кончил, омыв горячей спермой руку и нижнюю часть живота Бонни.

Она издала довольный смешок и подняла взгляд, заметив, что Эйнштейн замер, пребывая в ужасе.

— Что случилось, очаровашка? — но как только она произнесла это, то и сама все поняла. Он был мужчиной, который кончил раньше своей партнерши. Несмотря на то, что Эйнштейн явно нуждался в этом, у мужчин было представление, якобы женщина всегда должна была достигать кульминации первой.

На самом деле Бонни была рада такому развитию событий. Значит, главное действо будет более продолжительным.

— Прости, — прошептал он, подтверждая ее предположение.

— За что? За то, что ты показал, как сильно я тебя возбуждаю? — она улыбнулась так широко, как только могла. — Это самый большой комплимент, который ты мог мне сделать, очаровашка.

— Но я не доставил тебе удовольствия. Потерпел неудачу.

— С чего ты взял, что потерпел неудачу? Ты же не думаешь, что мы действительно закончили?

Он многозначительно посмотрел вниз.

Из Бонни вырвался радостный смешок.

— Ох, очаровашка. Мне будет очень весело учить тебя.

И она решила начать с этого момента. Опустившись на колени, Бонни сосредоточила взгляд на его члене. Эйнштейн втянул в себя воздух при первом же облизывании головки.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

Забыв объяснить, Бонни начала демонстрацию. К счастью, Эйнштейн быстро учился.

***

Эйнштейн не сумел сдержать эякуляцию. Он очень пытался и старался, но долгое сексуальное воздержание, возбужденная и стенающая Бонни, ее восхитительно ласкающие руки заставили его проиграть битву.

Ох, какой позор. Ужас. Самое сильное удовольствие, которое он когда-либо испытывал, быстро превратилось в унижение. Эйнштейн прекрасно знал, что мужчина должен ублажать женщину первой. И он потерпел неудачу. Подвел ее. Этого было достаточно, чтобы он захотел запустить процесс самоуничтожения. Или, по крайней мере, спрятаться, чтобы никогда не встречаться с ней лицом к лицу.

Но Бонни, его милая принцесса, — так он теперь называл ее, хоть и не произносил этого вслух — простила и даже проявила довольство отсутствием контроля с его стороны. К удивлению Эйнштейна, она восприняла его эгоистичный поступок как комплимент, а затем еще и поблагодарила за это, опустившись на колени и показав, почему именно мужчины до сих пор говорили с почтением о таинствах минета.

При оценке стояния схем, когда ее губы крепко обхватили член, оказалось, что почти каждый нано-бот в его теле поджарился. Логично или нет, но ощущение рта Бонни, двигающегося вверх и вниз по всей длине члена, было невероятно приятным. Даже лучше, чем приятным, это было… неописуемо. Идеально. Разрушающе.

Как и обещала Бонни, они были далеки от завершения. Член стал больше и тверже, чем раньше. Желание гудело в Эйнштейне, словно опаляющий электрический ток, который оживлял все чувства в организме. Но на этот раз он лучше контролировал себя, вспомнив некоторые факты, которые знал о сексе.

Однако сухие знания в его голове нуждались в реальных экспериментах. В практичных занятиях. Язык на ее киске. Другими словами, Эйнштейн хотел испытать все самостоятельно… во имя науки, конечно.

Ох, да кого он обманывал? Эйнштейн жаждал Бонни так, как не могла объяснить никакая логика.

Как бы ни было приятно ощущать ее рот на члене, Эйнштейн отстранился и поставил Бонни на ноги. Ее блестящие глаза смотрели на него с вопросом, а полные губы раскрылись, чтобы заговорить, но Эйнштейн не стал дожидаться слов. Опустившись на колени, как это ранее сделала Бонни, он раздвинул ее половые губы своими теперь уже теплыми пальцами, чтобы обнажить скрытый клитор. Вспомнив все, что знал, Эйнштейн облизал ее языком.

— Ох, очаровашка, — выдохнула Бонни при первой ласке, но это было последнее связное слово, которое она произнесла, пока Эйнштейн дарил ей такое же наслаждение, которое недавно получал сам. Он упивался Бонни. Облизывая, посасывая и исследуя ее киску, Эйнштейн не мог поверить, что так долго отказывал им обоим в этом удовольствии. Какой восхитительной она была на вкус. Какая обворожительная реакция! Каким невероятно эротичным и возбуждающим опытом оказалось ласкать ее плоть своим ртом. Бонни потянула его за волосы, подбадривая, из-за чего Эйнштейн осмелел, усерднее лаская языком киску. Но этого было недостаточно. Он ввел в нее палец и был потрясен теплом. Влагой. Силой, с которой его сжали вагинальные мышцы. Ему стало интересно, как будет ощущаться ее райское лоно, если в него погрузится его член.

Похоже, ей тоже хотелось это выяснить, потому что Бонни выдохнула:

— Трахни меня. Дай почувствовать этот большой член, очаровашка. Я хочу, чтобы он оказался внутри меня.

Значит, их желания совпадали. Встав, Эйнштейн немного приподнял Бонни, чтобы направить в нее член. Ее ноги обвились вокруг его талии так, чтобы затвердевший ствол оказался прямо у ее входа. Эйнштейн старался держать себя в руках, чтобы не толкнуться быстро и сильно, как ему хотелось, потому что это могло причинить ей дискомфорт. Впрочем, Бонни была не в том настроении, чтобы тянуть время. Стиснув его ногами, она резко опустилась, с силой насаживаясь на член.

О. Мой. Бог. До этого момента Эйнштейн не верил ни в Бога, ни в рай. Тысячи ощущений разом пронзили его и без того перегруженные чувства. Он словно обезумел от наслаждения, тем не менее его тело понимало, как удовлетворить Бонни. Эйнштейн стал входить и выходить, каждым выпадом заставляя ее мышцы содрогаться, что лишь увеличивало блаженство и напряжение.

Бонни начала требовать:

— Да! Да! Жестче, очаровашка. Сильнее, — он повиновался, увеличивая темп и глубоко толкаясь. Вскоре Бонни вцепилась в его плечи, выдохнула его имя и кончила с сокрушительным криком.

Судорожная волна, пробежавшая по ее телу во время оргазма, увлекла за собой Эйнштейна. Его член дернулся, когда Эйнштейн присоединился к ней в блаженном экстазе.

Их тела были тесно переплетены, пока они обливались потом и пытались отдышаться. Впервые за все время, которое он помнил, Эйнштейн наконец почувствовал себя живым. Он крепче обнял Бонни и прижался щекой к ее макушке. Закрыв глаза, он погрузился в это наслаждение.

Теперь Эйнштейн понял, почему так много братьев наслаждались сексом. Почему некоторые киборги решали жить с одной женщиной. Почему существовали баллады и истории о любви и романтике.

У него даже не было слов, чтобы объяснить и выразить те бурные чувства, через которые он прошел, настолько их было много. Но Бонни сумела объединить все в одну фразу:

— Ничего себе, это было весело.

Сказано довольно просто, но метко. Эйнштейн усмехнулся.

— Да. Да, так и было.

— Хочешь повторить?

Он так с делал. Причем несколько раз.

Глава 8

После ночи, проведенной в объятиях Бонни, Эйнштейн пересмотрел свое отношение к сексу. На самом деле, он в значительной степени подчистил все свои предыдущие ошибочные предположения. Секс был хорош. Отличный. Невероятный. Совершенно необходимый и вызывающий привыкание. Эйнштейн уже потерял счет тому, сколько раз они с Бонни терялись в наслаждении. Ладно, неправда, он эякулировал четыре раза, в то время как она достигла оргазма шесть раз, но только потому что быстрее восстанавливалась.

Но что еще лучше, когда его голова очистилась от мыслей о сексе, Эйнштейн наконец снова почувствовал себя в своей тарелке. Обрел самообладание. Расслабленность. Он полагал, что его друзья обязательно это заметят.

Оторвав взгляд от консоли, Сет быстро поздоровался и снова сосредоточился на своем занятии. Не прошло и секунды, как друг резко вскинул голову и широко раскрыл глаза.

— Срань господня. Я в это не верю. Эйнштейн наконец получил свой кусок.

— Кусок чего? — рассеянно спросил Арамус, изучая какие-то данные.

— Огромный кусок задницы с гарниром из кота, который съел канарейку. Так держать, чувак, — Сет поднял руку, чтобы дать пять, но Эйнштейн не обратил на это внимания, хоть и не сумел сдержать румянец, окрасивший его щеки. Неужели его самодовольство было так очевидно?

Видимо да, потому что Арамус пристально посмотрел на него и хмыкнул.

— Как раз вовремя. Может, теперь ты сможешь сосредоточиться и понять, почему эти цифры выглядят как-то неправильно.

Неужели Арамус обвинил его в том, что он что-то упустил?

— Неправильно? Что ты хочешь этим сказать? — негодуя, Эйнштейн сел на свое место и внимательно изучил данные, на которые указал Арамус. Он сразу заметил аномалию и чуть не застонал от своей очевидной умственной неспособности. — Прости. Я должен был это заметить.

— Уверен, что ты бы так и сделал, если бы твоя голова трудилась на общее благо, а не была зарыта в кое-какую сладкую киску.

— Мы можем не обсуждать это? — пробормотал Эйнштейн. — Нам нужно сосредоточиться на более важных темах.

— Отлично, чувак. Расскажешь подробности позже, если только ты не снял все на видео? — увидев свирепый взгляд Эйнштейна, Сет вздохнул. — У тебя все также отсутствует чувство юмора. Итак, помимо секса, что же заставило ваши трусишки намокнуть? — спросил Сет, наклоняясь, чтобы взглянуть на экран.

— Согласно показаниям, на седьмом астероиде, вращающемся вокруг солнца этой Галактики, наблюдается некоторая активность.

— Это тот самый астероид, который мы должны были навестить в этом секторе?

— Нет. Но близко к нему.

— Как я понимаю, то, что вы обнаружили, не принадлежит ни одному из наших экипажей?

— Больше ни у кого нет разрешения быть здесь. К тому же ничего подобного там не было, когда мы пролетали мимо в последний раз, — добавил Арамус.

— Как думаете, кто это? — спросил Сет.

— Возможно, пираты, — задумчиво произнес Эйнштейн. — Они постоянно перемещают свои базы, чтобы не попасть в поле зрения космических властей. А если они вдруг захотели немного поработать, то их привлекло обилие минералов на поверхности.

— Что кажется маловероятным. Контрабандисты, которых я знаю, предпочитают воровать, а не заниматься настоящим трудом. Может, какая-нибудь горнодобывающая компания разбила здесь новый лагерь?

— Или, возможно, это новое военное убежище, — заявил Арамус с хищным блеском в глазах. — Что бы это ни было, мы должны проверить.

— А ты не забыл про кое-кого? — уточнил Эйнштейн.

Арамус застонал.

— Глупая женщина. Она опять испортила мне все веселье.

— У нас есть приказ, — напомнил Эйнштейн. Бедный Арамус. Приказы Джо были ясны. Никаких рисков для гостьи, значит, лишних остановок для проверки аномалий не будет.

— Кто бы это ни был, нам придется проверить местность только при следующем посещении данного пространства.

— Что именно нужно проверить? — внезапное появление Бонни вызвало улыбку на губах Эйнштейна.

Только что принявшая душ и более красивая, чем обычно, девушка неторопливо вошла в командный центр и плюхнулась ему на колени, будто это было ее местом. А после вчерашней ночи, по мнению Эйнштейна, так оно и было. Конечно, публичная демонстрация Бонни означала, что он должен был игнорировать раздраженное рычание Арамуса и хихиканье Сета, к тому же ее соблазнительная фигура облегчала задачу.

— Доброе утро, Бонни.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Определенно доброе, очаровашка. Надеюсь, ты не возражаешь против моего визита.

— Разве у нас есть выбор? — пробормотал Арамус. — Ты все равно не слышишь ни одного моего слова.

— Ох, Арамус. Признайся, что тебе нравится, когда я рядом.

— Как и ржавый болт под моей кожей.

Эйнштейн скрыл усмешку, услышав их поддразнивания. В последние несколько дней путешествия Бонни, так как ей больше не нужно было охотиться за ним, наслаждалась тем, что сводила с ума Арамуса. Это бесконечно забавляло Сета, и, как ни странно, несмотря на все эти крики и ворчание, Эйнштейн подозревал, что Арамус тоже наслаждался игрой слов.

— Ну-ну, детки, — упрекнул Сет с юмором в голосе. — Сейчас не время для школьных насмешек. Оставьте забавы на потом. Нам действительно нужно поработать.

— Ох. Что-то случилось? — спросила Бонни, выражение ее лица сразу стало серьезным.

Эйнштейн ответил первым:

— Мы обнаружили некоторые подозрительные показания на соседнем астероиде и отметили их, чтобы следующая команда могла проверить местность.

— Звучит довольно весело. Зачем ждать?

— Нам приказано не останавливаться, чтобы избежать возможных сложностей.

— Значит, ты собираешься просто не обращать на это внимания? А если по возвращению киборгов там уже ничего не будет? Может, это важно?

— Она задает хорошие вопросы, — проворчал Арамус.

— Это может быть опасно, — заметил Эйнштейн.

— Почему? Неужели нам придется сражаться?

— Мы еще не знаем, что это такое. Возможно, там вообще ничего нет.

— Тогда почему ты игнорируешь это? — Эйнштейн многозначительно посмотрел на нее. — Оу. Ох, — тут ее осенило понимание, из-за чего Бонни нахмурилась. — Ну, это просто глупо. Ты не можешь притворяться, что там нет ничего необычного только из-за моего присутствия на борту. Конечно, нам не помешает взглянуть поближе на эту аномалию.

— Она действительно задет хорошие вопросы, — медленно повторил Арамус. — Если мы будем осторожны, то сможем подлететь ближе и понять, что нашли. К тому же этот корабль оснащен по последнему слову техники, имея маскировку от любых радаров.

— Эйнштейн создал свою собственную версию маскировочного устройства, — вмешался Сет. — Этот мужчина чертов гений.

— Не совсем так, — Эйнштейну просто нравилось возиться с предметами, пока они не делали то, что он хотел.

— А еще он слишком скромен.

— Я заметила, — ответила Бонни с легким смешком. — Если мы спрячемся от всевозможных вражеских радаров, то чему это может навредить? Я голосую за проверку.

— Джо это не понравится.

— Джо здесь нет.

— К тому же мы можем использовать минералы, которые найдем на поверхности.

Бонни захлопала в ладоши.

— Тогда все решено. Что я могу сделать, чтобы помочь?

— Ты? Помочь? — Арамус усмехнулся, его презрение к ее способностям было очевидным.

Эйнштейн бросил на него злобный взгляд.

— Почему бы тебе не позволить ей рассказать о своих навыках, прежде чем насмехаться?

— А иначе что, умник?

— Иначе я перепрограммирую тебя постоянно исполнять танец маленьких утят. Я слышал, на Земле это было довольно популярно.

Глаза большого киборга сощурились.

— Ты не посмеешь.

— Продолжай обращаться с ней так, как сейчас, и скоро увидишь, — огрызнулся Эйнштейн.

По какой-то причине Сет нашел эту угрозу чрезвычайно забавной и не мог перестать смеяться.

К ее чести, Бонни не засмеялась, но начала ерзать, отвлекая Эйнштейна.

— Мальчики, не надо ругаться. Арамус в своей обычной деликатной манере задал вполне обоснованный вопрос. Я ведь действительно никогда не рассказывала, на что способна.

— Кроме того, что отвлекаешь команду.

— Это природный талант, — парировала она. — Но не главное достоинство. Вообще-то я выпускник современных коммуникаций и отлично разбираюсь в шифрах. Не существует такого зашифрованного сообщения, которое я не сумела бы понять.

— Хрень.

Эйнштейн показал средний палец своему командиру за грязное ругательство, что было совершенно ему не свойственно, из-за чего Сет впал в еще большую истерику. Однако, независимо от того, был Арамус капитаном или нет, Эйнштейн обнаружил, что ему не нравится подобное пренебрежительное отношение к Бонни… даже если половину времени она поощряла это. Как ее принц, он был обязан защитить свою принцессу. Фу, с каких это пор он поддался этой сказочной идее, которую она все время повторяла? Вероятно, Эйнштейн действительно наслаждался тем фактом, что она считала его своим принцем. Он никогда раньше не был чьим-то героем.

— Смейся сколько хочешь, ворчун. Но это чистая правда. Внутри этого милого тела скрывается величайший решатель головоломок, которого могли создать военные. Они внедрили эту способность в кору моего мозга, но только потом поняли, какое влияние это оказывает на мое программирование. Ученые предположили, что именно моя способность видеть сквозь коды привела к тому, что их попытки контролировать меня потерпели неудачу. Мой разум видел все насквозь и не обращал на это внимания.

— Круто, — Сет произнес это слово с благоговением. — Жаль, что я не получил ничего из подобного. Это пригодилось бы в некоторых миссиях, особенно когда я пытаюсь решить кроссворд в «Санди Таймс».

— Мы-то думали, что ты скачал газету, чтобы посмотреть карикатуры.

— Ауч! — ответил Сет, посмеиваясь над колкостью Арамуса.

— Какой у тебя процент успеха с чужеродным кодированием?

— Откуда я знаю. Они никогда не отпускали меня с базы. Так как военные не могли усмирить меня, то воспринимали как угрозу безопасности. И они были правы!

Эйнштейн не сумел сдержать улыбку, глядя на ее довольное лицо.

— Итак, у нас пока нет подобных задач и мы еще не перехватили никаких сообщений. Однако знание, что у нас есть маэстро расшифровок, может пригодиться. У меня есть кое-какие навыки в этой области, но я признаю, что являюсь любителем научных головоломок, а не сообщений.

— Если вы закончили болтать, то, может, мы вернемся к теме астероида? — перебил Арамус. — Давайте предположим, что там пираты, тогда мы можем забрать у них припасы.

— Ееееехууу. Налет, — Сет практически подпрыгнул в своем кресле.

— Или мы ничего не найдем, — заметил Эйнштейн. — Уже не первый раз сигналы отражаются от каких-либо объектов, из-за чего складывается ложное впечатление о чьем-то присутствии.

— Почему никто никогда не упоминает о возможности появления инопланетян? — спросила Бонни с невинностью, которую Эйнштейн посчитал милой… но нелогичной.

— Шансы встретить разумную жизнь просто астрономические. Учитывая, как далеко мы продвинулись и какие технологии у нас есть, если бы и существовали другие формы жизни, то мы бы уже их нашли.

Она разочарованно скривила губы.

— Облом. Значит, это либо пираты, либо шахтеры, либо фантомная космическая болтовня.

— Либо военные. Почему бы тебе не остаться здесь, пока мы подлетаем ближе к сигналу?

— Потрясающее предложение.

— Простите, голубки, но разве не я как капитан должен отдавать подобные приказы? — вмешался Арамус.

— Можно мне посмотреть, о могучий командир? — Бонни повернулась на коленях у Эйнштейна и захлопала ресницами, смотря на Арамуса. Эйнштейн подавил смешок, как и Сет. — Ну пожалуйста, огромная вишневая бомбочка, наполненная всякой вкусняшкой.

Даже грубый предводитель не сумел ей отказать.

— Отлично. Можешь остаться. Но никто не мешает мне. Значит, никаких поцелуев и объятий. В конце концов, это командный центр, а не какая-то уединенная комната.

— Спасибо, — взвизгнула она, вскочив и нахально отдав честь Арамусу. — Я буду паинькой. Обещаю. Кроме того, мне нужно восстановить силы после вчерашней ночи. Кто же знал, что очаровашка окажется таким зверем в спальне.

Его лоб познакомился с консолью. Застонав от ее заявления, Эйнштейн сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на смех и сосредоточиться, но внутри он радовался. Независимо от того, что он был киборгом, человеческая часть его души наслаждалась комплиментом и с нетерпением ждала повторения ночи. Но для начала нужно было заняться работой. Стоило проверить астероид.

Сбавив скорость, чтобы задействовать созданное им маскировочное устройство, скрывающее признаки приближения, они подобрались к огромному куску астероида, привлекшим их внимание. Меньше двух миль в диаметре, он вращался по устойчивой орбите вокруг огромной звезды, которая выступала в роли солнца для этой конкретной части космоса. Первоначальное сканирование не выявило ничего интересного. Металлы, скопившиеся на поверхности с низкой и разряженной плотностью, не стоили усилий по добыче. Значит, никакой горнодобывающей установки. Эйнштейн также отказался от теории фантомной болтовни, поскольку сигнал низкого уровня, исходящий изнутри астероида, стал более отчетливым.

— Это определенно человеческие разговоры, — объявил Эйнштейн, когда ему удалось убрать помехи, заглушающие частоту. — Жаргонная речь. По большей части личного характера. Анализ показывает, что вероятность столкновения с военными меньше трех сотых процента.

— Ура! Пираты, — Сет поднял кулак. — Пожалуйста, скажи, что мы можем совершить набег, чтобы заполучить хоть какую-нибудь наживу. Я бы с удовольствием потренировался.

Побарабанив пальцами по подлокотнику, Арамус ответил не сразу. Его брови сошлись на переносице.

— Вообще-то я не уверен. Это не входит в маршрут нашей миссии.

— Но атака может принести нам какую-нибудь крутую добычу.

— Есть вероятность возникновения несчастного случая, — Сет встретил заявление Арамуса смехом. — Ладно, несчастным он будет только для них. Но ты же знаешь, что сказал бы Джо, узнав о нахождении на борту одной из женщин.

Эйнштейн знал и поэтому был согласен. Учитывая редкость женщин-киборгов, они не должны предпринимать нечто такое, что могло бы подвергнуть ее опасности. Тем не менее горстка пиратов против эскадры киборгов?

— И? Неужели ты собираешься отменить то, что должно было быть вечеринкой с тортом? Это просто смешно, — Бонни даже не потрудилась смягчить слова.

— Я все понимаю. Особенно если учесть, что ты в любом случае не попадешь на место действий.

— Что? Это нечестно. Если вы собираетесь искать сокровища, то я тоже хочу пойти, — она выпятила нижнюю губу.

Ответ Эйнштейна мог бы быть самым яростным, вот только он был не один:

— Нет!

Арамус покачал головой.

— Извини, ЗВЗ. Если я соглашусь на этот налет, то ты останешься здесь, в безопасности. Я не собираюсь быть тем, кто расскажет Хлое, что я позволил ее сестре погибнуть, потому что не сумел заставить ее остаться.

— Не говоря уже о том, что с нами сделает Джо, если мы заставим Хлою плакать, — Сет вздрогнул. — Этот мужчина иррационален, когда дело касается его женщины.

Чувство, которое Эйнштейн понимал с тех пор, как встретил Бонни. На что он пойдет ради того, чтобы защитить ее?

— С вами, ребята, совсем не весело, — она надулась.

— Тебе станет легче, если мы пообещаем, что привезем тебе лакомство? — предложил Сет.

— Только если речь идет о шоколадном батончике. С самого пробуждения я умираю от желания съесть что-то сладкое.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул он.

Бросив на Сета мрачный взгляд, Эйнштейн взял себя в руки, прежде чем сказать что-то нелогичное… и ревнивое, например: «если кто-то и принесет ей подарок, то это буду я». У него был план получше. Первым найти что-нибудь шоколадное или сладкое. Или, в худшем случае, украсть это у Сета и выставить собственной добычей.

Подготовка не заняла много времени. Они столько раз ходили на мини-миссии в качестве подразделения, что знали все шаги наизусть. Но для Бонни это было впервые. Как раз перед тем, как Эйнштейн сел в капсулу, которая должна была доставить их на поверхность астероида вместе с несколькими другими членами экипажа, девушка обняла его и крепко прижала к себе.

— Пожалуйста, вернись ко мне целым и невредимым, — прошептала она ему на ухо. — Я не вынесу, если потеряю тебя.

Что должен ответить киборг, который был новичком в отношениях?

— Наша вероятность успеха составляет девяносто семь процентов, — его сухая статистика заставила Бонни усмехнуться.

— Ох, очаровашка. Ты говоришь такую бессмыслицу, но мне это нравится, — она скрепила свое заявление поцелуем, от которого у него защипало губы. Ошеломленный, Эйнштейн занял место в капсуле, проигнорировав насмешки своего подразделения.

«Она сказала, что я ей нравлюсь».

И несмотря на его теорию о том, что эмоции были лишь биологическим дисбалансом, он не мог не подумать:

«Потрясающе, потому что она мне тоже нравится».

Глава 9

Отстойно быть отстраненной от участия в миссии. Скучая, Бонни перекинула ноги через подлокотник командирского кресла, проигнорировав хмурый взгляд Афелиона, которого оставили следить за кораблем и порядком… то есть нянчиться с ней.

— Они уже там? — спросила Бонни, накручивая на палец прядь волос.

— Нет.

— Ты даже не проверил.

— Потому что ты спрашивала об этом меньше трех минут пятнадцати секунд назад. Ответ остался прежним.

— Знаешь, для парня с крутым именем ты настоящий зануда.

— Постоянный режим занятий в тренажерном зале поможет тебе достичь такой же крепкой задницы⁴.

Отлично. Еще один киборг, который воспринимал все буквально. Однако, в отличие от Эйнштейна, она вовсе не находила это милым. Он ушел всего на час, а Бонни уже скучала по нему, что не предвещало ничего хорошего. Да, она сама начала бегать за Эйнштейном, решив затащить его в постель. В основном потому что ей нравился вызов, который он бросал. Чем больше Эйнштейн сопротивлялся, тем сильнее она хотела его заполучить. И только его одного.

По какой-то причине он заставил ее мотор работать, в буквальном смысле. Что-то в нем возбуждало Бонни. Застенчивые улыбки. Учтивые манеры. Разум. Взгляд. Тело. В нем не было ничего, что не нравилось бы ей. А когда она наконец заполучила его именно там, где хотела, между своих бедер? Эйнштейн заставил Бонни кричать и задыхаться от восторга. Восторга чистого экстаза. И это была абсолютная катастрофа.

Она уже чувствовала, что Эйнштейн начал привязываться к ней. Любить ее. И ведь он тоже нравился Бонни. Сильно. Но несмотря на его заявление, что ее прошлое не имело значения, Бонни знала — это не так. Конечно, Эйнштейн утверждал, что факт ее деятельности в качестве военной шлюхи его не беспокоил, но такой парень, как он, заслуживал лучшего. Эйнштейн был слишком хорошим и добрым, чтобы в конце концов заполучить девушку с репутацией, которую никто никогда не забудет, и уж тем более сама Бонни. Однако она не могла не хотеть иного, считая себя эгоисткой даже после всего, что ей пришлось пережить. Не могла не хотеть того счастливого будущего, о котором мечтали другие женщины.

«Я не могу не хотеть своего прекрасного принца».

Пока Эйнштейн принадлежал только ей. У них оставалось еще несколько недель удовольствия, прежде чем они доберутся до родного мира киборгов, поэтому Бонни намеревалась оторваться по максимуму. Насладиться компанией своего умного принца. Научить его самоуверенности, чтобы, когда она завершит их роман и уйдет, — мысленно обливаясь слезами — Эйнштейн сумел найти подходящую девушку и остепениться. Такую девушку, которая не будет смущать его своим прошлым. Что же касается самой Бонни… ну, она поступит так же, как всегда. Проглотит боль и пойдет дальше. По крайней мере, она будет не одна. С ней останется Хлоя. Конечно, они с сестрой уже не смогут проводить так много времени вместе. Хлоя не нуждалась в том, чтобы Бонни опять все испортила, не тогда, когда она наконец обрела любовь, которую заслуживала.

Черт, почему ей было так больно и грустно при мыслях о том, как поступить правильно? Неудивительно, что большинство людей выбрали самый легкий путь. Быть хорошим было отстойно. Как и ожидание.

Бонни вздохнула и забарабанила пальцами по подлокотнику, щелкая переключателями взад-вперед, взад-вперед.

— Арамус не любит, когда кто-то прикасается к пульту управления, — в миллионный раз повторил Афелион.

— Арамус может поцеловать мою механически укрепленную задницу, — парировала она. — Мы с тобой оба знаем, что перед отъездом он отключил управление на своем кресле. Здоровяк знал, что я буду сидеть здесь. А кто бы отказался? Эти маленькие сиденья чертовски неудобны.

— Комфорт не является обязательным требованием во время выполнения задания.

Ее губы скривились от досады.

— Может и нет, но тем, кто расположился сзади, было бы приятнее сидеть в нормальных креслах. Ничего не понимаю. Почему они так долго? Я думала, что это будет быстрый рейд и захват.

— Они ушли меньше часа назад. Это не долго. Они не могли просто приземлиться туда. Согласно плану, команда должна была причалить к дальней стороне астероида около тридцати минут назад.

— Это лишь наше предположение. То, что мы не проводим сканирование поверхности, чтобы не выдать себя, довольно хреново, — тем более это означало, что она не могла следить за своим принцем.

— Протокол миссии диктует…

— Ох, знаешь, куда ты можешь засунуть этот гребаный протокол миссии? Я очень волнуюсь. Неужели ты умрешь, если проявишь хоть каплю сострадания? Это такая человеческая эмоция, позволяющая тебе чувствовать сочувствие к беспокойству, которое испытывает другое разумное существо, когда кто-то, о ком оно заботится, делает что-то опасное.

Без нее.

Афелион, казалось, задумался над ее словами, потому что его ответ прозвучал более нежным и менее официальным:

— Я уверен, что с отправленными единицами все в порядке. Они приняли меры предосторожности. Даже оделись в антигравитационные костюмы, чтобы уменьшить нагрузку на свои тела.

— Ты действительно считаешь, что с ними все в порядке?

— Определенно, — заявил он. — Нам просто нужно…

— Подождать. Помню, — она вздохнула. Бонни не обладала терпением еще когда была человеком, что уж говорить о том, когда она стала киборгом. — Знаешь, мне всегда казалось, что мисси проходят более захватывающе. В фильмах герои выламывают двери, взрывая все на своем пути. Потом убивают всех плохих парней в жестокой перестрелке, получают сокровище и спасают девушку.

Афелион фыркнул, ее слова наконец вызвали хоть какую-то человеческую реакцию.

— В реальной жизни шансы на успех такого бессистемного плана невелики. Не говоря уже о ненужном ущербе. Правильно выполненные миссии проходят тихо. Чем меньше насилия, тем больше шансов, что они победят и вернутся без жертв.

— Я все еще не понимаю, зачем им понадобилось брать с собой Эйнштейна. Я думала, он мозг всей операции. Разве он не должен быть здесь и делать всякие умные ухищрения с компьютерами, к примеру, захват вражеского видеонаблюдения или взлом систем, чтобы все пираты оказались запертыми в своих комнатах? Или чтобы их оружие обратилось против них же?

— Твои практические знания о реальных миссиях просто ужасны. Могу ли я предложить тебе изучать что-то другое, помимо насилия, присутствующего в фильмах с нереалистичными сюжетными линиями, что-то более умное, например «Искусство войны»⁵?

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный?

— А ты невероятно невежественная, учитывая тот факт, что ты киборг.

— Пытаешься оскорбить меня, Афелион.

— Прошу прощения. Это не входило в мои намерения.

— Не надо извиняться. Я сама напросилась. И знаешь, что? Независимо от твоих слов, ты начинаешь мне нравиться.

— Я бы предпочел, чтобы между нами все осталось как есть, ведь я видел, что ты сделала с Эйнштейном.

Бонни счастливо вздохнула.

— Да, он такой милый, когда измотан.

Его единственный ответ напоминал фырканье, которое в ее сознании было лучше предыдущего презрения.

«Скоро я полностью завоюю его расположение».

Афелион вернулся к изучению своей консоли, а Бонни продолжила ждать хоть какой-нибудь весточки.

Несмотря на скуку, Бонни не отходила от главной консоли, не желая ничего пропустить после начала действий… или бездействий.

Бонни почти задремала, а ее ИМК отключился, чтобы сэкономить энергию, когда Афелион заерзал в своем кресле, пробормотав:

— Итак, это уже странно.

Встрепенувшись, она спросила:

— Что именно?

— Вся болтовня в коммуникационной сети астероида резко прекратилась.

— Может, они просто поменяли частоту?

— Я сразу это проверил. По всем частотам тишина.

— Дай мне посмотреть, — Бонни вскочила и, нахмурившись, заглянула ему через плечо. — Очень странно. Как думаешь, пираты знают, что к ним идут наши мальчики?

— Если бы они знали, то мы бы увидели увеличение активности, а не уменьшение.

Пока Афелион набирал что-то на консоли, Бонни подошла к другому рабочему столу и вытащила еще несколько данных, расширяя параметры поиска, чтобы проверить сигналы, отражающиеся не только от этого астероида, но и от других. Однако ее внутреннее чутье, остатки человеческого предчувствия, которое она не могла игнорировать, говорило, что что-то не сходилось. Ее ИМК утверждал, что в этом не было никакой логики.

Возможно, астероид вошел в цикл сна. Или просто сломался генератор. Отключение звука могло иметь вполне обоснованное объяснение. Но ее инстинкты кричали, что что-то было не так. Эйнштейн находился в опасности.

— Ты можешь просмотреть записи разговоров за последние несколько часов? — спросила она, усаживаясь на сиденье рядом с Афелионом.

— Конечно. Но там ничего нет. Просто скучная космическая болтовня о завтраке и о том, кто и какие получил сексуальные услуги за последнее время. Обычный человеческий треп.

— Не повредит посмотреть еще раз, — надев наушники, Бонни закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на голосах и словах, записанных кораблем. Разделив их на отдельные потоки, она приказала своему ИМК проанализировать кажущиеся безобидными сообщения. На третьем проходе она уловила узор. Открыв глаза, она вскрикнула: — Святое дерьмо. Это же ловушка!

— Что? С чего ты взяла? Мы не слышали и не видели ничего, что указывало бы на такой сценарий, — Афелион даже не пытался скрыть свой скептицизм.

— Мы ничего не слышали, потому что прислушивались к поверхности, не заглядывая внутрь. Как они и хотели.

— Кто они?

— Там внизу не гребаные пираты с контрабандой, а чертовы военные. Вся эта установка — подстава, приманка, предназначенная для привлечения пиратов или киборгов. Им все равно, кого именно.

— Значит, нашему отряду придется немного сложнее в сражении.

— Немного сложнее? — из нее вырвался горький смешок. — Не думаю, что ты понимаешь всю серьезность ситуации. Солдаты внизу вооружены по последнему слову техники. По крайней мере, так гласит код, который я расшифровала. Они знают, что мы следим за ними. Знают, что мы не пираты, но не уверены, люди мы или нет. Они вооружили бойцов новыми электрошокерами, о которых рассказывал Сет, способными уложить мужчину-киборга ровно на столько времени, чтобы его можно было вывести из строя. Теперь нас убивают, потому что нет смысла брать в плен.

На лице Афелиона появилось страдальческое выражение.

— Возможно, ты ошиблась.

— Хотелось бы. Нам стоит что-то предпринять.

— Нельзя, у нас есть приказ. Мы должны оставаться на орбите вокруг спутника вне поля зрения до встречи.

— Но это было до того, как мы узнали, что они попали в засаду. Мы не можем просто сидеть здесь, наблюдая, как гибнут наши люди.

— Чего же ты от меня хочешь?

— Попробуй связаться с ними.

— Я постараюсь.

Бонни пыталась не скрипеть зубами, когда Афелион закрыл глаза и начал мысленно связываться с мужчинами киборгами. Вскоре он наморщил лоб.

— Они не отвечают. Наверное, они отключили свои коммуникаторы.

— Или их что-то глушит, — мрачно пробормотала она.

— Мы должны надеяться, что отряд поймет уловку.

— Этого недостаточно.

— Что еще я могу сделать? Они не отвечают на призыв о связи.

— Тогда остается только один вариант.

— Какой?

— Конечно, мы должны их спасти.

— Будто это так просто, — протянул он с явным сарказмом. — Ты же понимаешь, что им потребовалось больше часа, чтобы добраться до скрытой установки.

— Потому что они передвигались скрытно. Мы можем добраться туда за какие-то пятнадцать-двадцать минут, если приведем в действие эту малышку.

— Ты предлагаешь атаковать объект?

— Да.

Какое-то мгновение он молча смотрел на нее.

— Тебе нужно завершить работу и выполнить полную перезагрузку системы?

— Это ты таким образом пытаешь сказать, что я сошла с ума?

— Собственно говоря, так оно и есть. Это самое безумное предложение, которое ты выдвинула.

— Я не сумасшедшая, не умственно отсталая и не неуравновешенная. Перезагрузка мне тоже не нужна. А вот тебе бы не мешало перепрограммировать свой ИМК, раз ты не видишь ничего плохого в том, чтобы позволить друзьям и коллегам-киборгам сознательно попасть в ловушку. Может, ты сможешь жить в мире с самим собой, зная, что приговорил их к смерти, но я не смогу.

— Это мятеж.

— Нет, это называется делать правильные поступки и спасать друзей.

Спасать ее прекрасного принца.

— Арамусу это не понравится.

— Арамус может поцеловать мою задницу в форме сердца сразу после того, как я спасу его. Так ты поможешь или нет?

Афелион вздохнул.

— Хотя какая-то часть меня возражает, но, как ни странно, я согласен с тобой. Каков твой план действий?

— Дать знать военным о нашем присутствии, чтобы они отвлеклись на достаточно долгое время, позволяющее нашим ребятам выбраться.

— Мне понадобится минута, чтобы активировать управление кораблем.

Ухмыляясь, Бонни плюхнулась в кресло Арамуса и подняла руки в воздух, поиграв пальцами.

— Уже сделано, или ты действительно думал, что все эти щелчки были случайными? — будто пароли Арамуса могли ее сдержать. — Держись крепче, Афелион. Мы собираемся постучать в дверь военных.

И спасти ее прекрасного принца.

Глава 10

— Сдавайтесь, и вам не причинят вреда, — прозвучал приказ из динамиков, встроенных через определенные промежутки в стену. Киборги, крадущиеся по подозрительно пустому полимерному коридору, резко остановились.

— Как думаете, они к нам обращаются? — прошептал Сет. Они не осмеливались переговариваться мысленно, чтобы не выдать свое присутствие радиосигналом.

— Мы не активировали сигнализацию, — ответил Эйнштейн.

— Ты лишь предполагаешь, — рыкнул Арамус.

— Я уверен. И все проверял. На этом пути не было ничего, что могло бы подать сигнал, предупреждающий о нашем приближении, — возразил Эйнштейн.

— Совсем ничего? Серьезно? Тогда как, черт возьми, они засекли нас? Мне казалось, это место оборудовано самой слабой системой контроля? — возмутился Арамус.

Эйнштейн постучал пальцем по своему портативному планшету и нахмурился.

— Так и есть. Я имею в виду, мы действительно говорим о низкоуровневой защите. Ничего не понимаю.

— Может, они блефуют. Или разговаривает с кем-то другим. Как думаете, группа В была обнаружена? — вмешался Сет.

— Вряд ли, — Эйнштейн отправил вторую группу киборгов через естественную трещину в скале, которую обнаружил при сканировании, чтобы они зашли с противоположной стороны. По его расчетам, группа еще не достигла намеченной точки, к тому же им в дополнение нужно было с помощью лазера вскрыть стену, чтобы оказаться на виду у камер наблюдения.

— Тогда, может, это еще одна группа пиратов, пришедшая немного поживиться.

И Эйнштейн, и Арамус недоверчиво посмотрели на Сета. Будто две группы грабителей могли выбрать один и тот же момент, чтобы проникнуть внутрь. Следующее объявление положило конец этой плохо продуманной теории:

— Мы окружили вас, киборги. Сдавайтесь, и вам снова дадут шанс служить, но уже с новыми и улучшенными программами.

Совершенно неубедительная хрень. Не склонный к сквернословию Эйнштейн в этот момент выругался. Он и его друзья обменялись ошеломленными взглядами.

— Хм, вот и ответ на вопрос знают ли они о нашем присутствии, — ура Сету, королю констатации очевидного.

— Ага, а кто-нибудь заметил, что они не похожи на гребаных пиратов?

— Наверное, потому что это военные, — тревожное осознание. Как же Эйнштейн умудрился упустить такой важный факт, когда осматривал этот, казалось бы, безобидный аванпост? — Они устроили ловушку. И я все проглядел. Простите.

— Охренеть. Военные перехитрили нашего самого умного киборга, — Арамус застонал. — Куда катится этот мир, раз люди стали умнее машин?

— Ох, перестань быть таким королем драмы, — проворчал Сет, ткнув лидера под ребра. — Кто бы мог ожидать подобной встречи, особенно здесь? Обычно военные не славятся изощренностью.

— Позже мы обязательно изучим изменения в их тактике, — и перепрограммируют протоколы киборгов, чтобы учесть эту новую скрытность для будущих миссий. В данный момент у них были более насущные проблемы. — И что мы будем делать? Если военные спланировали засаду, то, скорее всего, мы точно не найдем здесь каких-нибудь припасов.

— Не совсем. У них есть оружие. Может, даже один или два корабля. Кто знает, возможно это была не ловушка, а настоящий скрытый аванпост, на который мы наткнулись. Но без продолжения исследования мы не поймем, получим ли какую-нибудь выгоду.

— Они точно не отдадут нам свое имущество добровольно. Без драки не обойтись.

— И что ты предлагаешь? Подожмем хвосты и сбежим, как трусы? — протянул Арамус.

Шансы на отступление и возвращение к своему скрытому транспортному судну целыми и невредимыми казались ничтожными, особенно учитывая обнаружение их присутствия. Эйнштейн прокрутил в голове несколько сценариев и не смог прийти ни к одному решению, которое не было бы связано с битвой. Не говоря уже о том, что отступление к спрятанному кораблю означало угрозу безопасности Бонни. Повергнуть опасности свою девушку или принять бой? Эйнштейн знал, что выберет.

Арамус пришел к тому же выводу.

— Я решил, что мы будем драться, — он хрустнул костяшками пальцев и повернул голову, разминая усиленную мускулатуру шеи. Кровожадный блеск промелькнул в его глазах. — Отступать нельзя. Поэтому наш лучший вариант — атаковать и уничтожить врага.

— Отлично. Я надеялся, что ты придешь к таким выводам, — Сет вытащил из рукава пару тонких лезвий. — Мне бы не помешали настоящие физические упражнения.

— Я готов поспорить, что убью больше тебя, — усмехнулся Арамус.

— Только в мечтах, низшая ты модель.

Эйнштейн застонал.

— Почему ни одно из заданий, которые я выполняю вместе с вами, никогда не заканчивается просто?

— Потому что мы притягиваем развлечения, чувак.

Забавно, ведь под этим подразумевалось кровопролитие.

— Может, нам следует предупредить отряды, приближающиеся с другой стороны?

Арамус покачал головой.

— Мы еще не знаем, какую из наших групп они обнаружили. Если у нас есть шанс застать их врасплох, то стоит им воспользоваться.

— Как же наш корабль?

И Бонни. Была ли она в безопасности или военные уже окружили их с требованием сдаться? Эйнштейн чуть не нарушил радиомолчание, чтобы выяснить это.

— Если мы решим, что не сможем выбраться, то пошлем им сигнал к отступлению.

— Мы победим, — заявил Сет со спокойной уверенностью.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил Эйнштейн. Беспокойство омрачило его вопрос, поскольку впервые за долгое время он осознал свою собственную смертность, вероятно, потому что теперь у него был тот, ради кого стоило жить.

— Мы победим, ведь я слишком молод и красив, чтобы умереть, — Сет рассмеялся. — Да ладно тебе. Расслабься, умник. Вот для чего мы были созданы. То, в чем мы преуспеваем. Боевые машины. Смертоносные солдаты. Лучшие из лучших. У людей нет ни единого шанса против нас.

— И это заявил человек, вооруженный пистолетами и ножами. Не все из нас так хорошо обучены, — сухо заметил Эйнштейн.

— Ты назвал меня дрянным учителем? — Сет изобразил обиженное выражение лица.

— Нет. Но ты же знаешь, что я лучше разбираюсь в клавиатуре, чем в кулаках.

— Практика оттачивает совершенство. Только представь, как ты вернешься на корабль победителем, а тебя там ждет Бонни, которая будет ласкать и целовать твои бо-бошечки.

У него все получится, верно? Эйнштейн расправил плечи. Бонни ненавидела военных. Возможно, она посчитает его борьбу героической.

— Мне нравится твоя логика. Так чего же мы ждем?

Вдалеке раздалась очередь выстрелов. Никому не нужно было высказывать вслух очевидное. Группа В столкнулась с сопротивлением.

Следовало забыть о возможности скрытно подобраться к солдатам. Широко и свирепо ухмыльнувшись, Арамус выхватил пистолет и, держа в другой руке смертоносный нож, направил его вперед.

— Готовы? Киборги, вперед!

С этим диким, сплачивающим криком они бросились в атаку, возбужденные и с силой нано-ботов в крови, мчащейся по их венам. На этот раз Сет был прав. Именно для этого и были созданы киборги. Идеальные машины для убийства. Невосприимчивые к боли. Практически неуязвимые. И ох какие смертельно опасные.

Величайшее достижение человечества и величайшая неудача, готовые вершить правосудие над своими создателями.

Глава 11

Бонни понятия не имела, чего ожидать, когда она убедила Афелиона броситься на помощь киборгам. Она никогда раньше не летала на космическом корабле и не участвовала в настоящем сражении. Все ее знания были получены из уроков, запрограммированных в ИМК, и из фильмов, которые она помнила. Однако Бонни не позволила такой досадной детали, как неопытность, стать преградой к действиям.

Эйнштейн и остальные нуждались в помощи, значит, черт возьми, Бонни окажет эту помощь. К счастью, Афелион, казалось, имел некоторое представление о том, что должно было произойти. Корабль загудел, придя в движение, и, судя по данным на экране, направился к астероиду, а не прочь, чего изначально опасалась Бонни. Поскольку только половина команды отправилась в ловушку, а другая половина осталась на борту, им придется работать сообща, чтобы провернуть это дело. Хорошо, что киборги преуспели в командной работе. Те немногие оставшиеся на борту единицы не пришли выяснять, что за чертовщина происходила. Впрочем, Бонни заметила по глазам Афелиона, что они связались с ним на нейронном уровне. Она не слышала разговоров, но, судя по расслабленным печам Афелиона, решила, что все согласны с ее полубезумным планом.

Кстати, в чем заключалась суть плана? Ах да, каким-то образом подобраться достаточно близко к астероиду, чтобы отвлечь внимание военных от Эйнштейна и группы киборгов, которые вот-вот должны были попасть в ловушку. Бонни отчаянно пыталась понять, как это сделать, не взорвав проклятое место на куски и при этом не задев киборгов.

— Итак, хм, Афелион?

— Да.

— Как я понимаю, у тебя тоже нет определенных идей по поводу того, что нам делать, когда мы достигнем астероида?

Его пальцы безостановочно стучали по панели управления, тем не менее Афелион повернул голову и пристально посмотрел на нее, впервые продемонстрировав хоть какое-то веселье, которое изогнуло его губы.

— У меня? Ты же затеяла это восстание. Мне казалось, твой план состоял в том, чтобы открыть огонь по объекту, а позже разобраться с выжившими.

— Ага, насчет оружия и выживших, думаю, что мой опыт, который я приобрела из просмотров фильмов, не совсем то благо, нужное киборгам. Как я понимаю, у тебя всегда есть в запасе альтернатива?

— У меня?

— Да, у тебя.

— Тебе нужна моя помощь?

Бонни едва сдержала раздраженное рычание, когда Афелион стал дразнить ее. Из всего долбаного времени, чтобы обрести чувство юмора, он выбрал именно это.

— По правде говоря, да.

— Ладно.

— И?

— Ох, тебе нужны подробности?

— Да!

Афелион рассмеялся.

— Уверена? Ты можешь быть разочарована, поскольку мой план не включает в себя столкновение с астероидом или его взрыв. Впрочем, я рассчитываю сделать окружающую среду непригодной для любых существ, дышащих кислородом.

— Ты имеешь в виду людей?

— Я имею в виду врагов, — он произнес это так мрачно, что Бонни решила не указывать на его технические характеристики, которые по сути делали из него человека, а вернее Афелион изначально был рожден человеком. Несмотря на его внешность, соотношение человека и машины качнуло маятник, причем не обязательно в правильном направлении. Афелион не смотрел на Бонни, пока говорил, так как его глаза были сосредоточены на экране, а руки порхали над панелью управления. — Думаю, если мы пробьем отверстие нашими лазерными пушками здесь и здесь, — он указал на изображение, которое вывел на главный обзорный экран, — то вся установка потеряет герметизацию, а значит, лишится кислорода. Это, конечно, не обезвредит всех солдатов, но те, кто будет без масок и защитных костюмов, умрут. Вот так мы сократим число противников, противостоящих нашим отрядам. Не говоря уже о том, что люди, увидевшие трупы с выпученными глазами и взорванными мозгами, плавающими по периметру, склонны к панике.

Бонни поморщилась.

— Это отвратительно.

— Просто пытаюсь оправдать твои кинематографические ожидания.

«Ехидный маленький засранец».

— Ты должен знать, Афелион, что я поквитаюсь с тобой.

— С нетерпением жду этого момента. А теперь, если ты не возражаешь, мы выходим на назначенное для стрельбы место, поэтому мне, вероятно, следует сосредоточиться на следующей части. Пожалуйста, следи за каналами связи на предмет любой военной активности, но прежде мне бы хотелось, чтобы ты отправила один короткий импульс, а затем два длинных.

— Зачем?

— Считай, что это код киборгов, означающий, что стоит задержать дыхание и закрепить ноги.

— Круто.

— Рад, что ты одобряешь. Активирую лазерные системы.

Когда Афелион сосредоточился на деле, Бонни выполнила его просьбу, используя канал связи для передачи импульсов. Она надеялась, что Эйнштейн и остальные поймут сигнал.

Из интеркома раздался хриплый голос:

— Обнаружены приближающиеся судно.

— Где? — глупо переспросила Бонни, оглядываясь по сторонам.

— На радаре нет ничего подозрительного.

— Значит, он сломан, — резко произнес голос по внутренней связи, — потому что они быстро приближаются к нашему хвосту.

— Это еще кто? И как он видит корабль, который не видим мы?

Афелион нахмурился, а его пальцы молниеносно забегали по пульту.

— Это Болт в инженерном отделе. Должно быть, он заметил приближающийся космический корабль из иллюминаторов, расположенных в хвосте. Но почему, черт возьми, судно не появилось на нашем радаре?

— Сейчас не время беспокоиться об этом. Стреляй в гребанные точки. Помоги мальчикам на астероиде, а потом мы развернемся и позаботимся о страшилах.

— Страшилы? Клянусь, если ты начнешь напевать песню из «Лучшего стрелка»⁶, как Сет во время последней миссии, то имей в виду, что я сам тебя пристрелю, — пробормотал Афелион, сощурив глаза.

Как ни странно, имея под рукой всю эту технологию, киборг полагался на старый джойстик для маневрирования внешним лазером и стрельбы. Если бы ситуация не была такой ужасной, Бонни попросила бы Афелиона дать ей поуправлять пушками. Ей всегда нравились видеоигры.

Наблюдая за экраном, Бонни заметила быстрые вспышки света, а также облако пыли и газа, когда поверхность астероида была дважды поражена. На объекте появились два кратера, из которых кольцами поднимался дым. Бонни не видела результат, но слышала. Установка разгерметизировалась, из-за чего канал связи ожил, наполнившись паническими воплями людей.

Однако у Бонни не было времени анализировать болтовню, потому что первый удар ракеты сотряс их корабль.

Страшилы прибыли и, судя по всему, были не в том настроении, чтобы брать пленных.

Глава 12

Импульсы прорвались сквозь радиомолчание.

— Приготовьтесь! — крикнул Эйнштейн, продолжая отстреливаться, и свободной рукой ухватился за жесткую металлическую балку у входа в погрузочный отсек. Похоже, их корабль пронюхал о засаде и поспешил на помощь.

— Какого хрена? Я велел Афелиону при подобной ситуации отступать, — возмутился Арамус, все еще целясь из своего оружия и вцепившись в столб напротив.

— Какая разница, почему он прилетел? — рявкнул Сет, отражая клинками выстрелы, которые со свистом летели от солдат, прижавших киборгов у входа в коридор. — Нам бы не помешала помощь. Их слишком много, чтобы мы могли сражаться. Лишь вопрос времени, когда один из них сделает удачный выстрел.

Эйнштейн подозревал, что Бонни приложила руку к неповиновению приказам Арамуса. Он ненавидел тот факт, что она подвергала себя опасности. Позже, когда они выберутся из военной засады, Эйнштейн собирался отругать ее за непослушание. Хотя они реально угодили в ловушку.

Они очень быстро обнаружили, пока шли по коридору, что все это место было подделкой. Двери, которые они проверяли, открывали вид на каменные стены, за исключением тех случаев, когда из них вырывались вопящие солдаты. Первая волна застала их врасплох. Арамус получил пулю в ногу, прежде чем они успели приспособиться к ситуации и выстроиться в строй. В тесноте оказалось трудно использовать оружие с нужной точностью, что означало необходимость перехода к клинкам и грубой физической силе, вот только некоторые из солдат были оснащены новейшим оружием на основе электрошокера. Но Эйнштейн еще до этой стычки искал выход из подобных ситуаций, медленно приспосабливая их тела. Он запрограммировал нано-ботов, наполняющих организмы киборгов, перенаправлять электрические заряды так, чтобы удары больше не выводили их из строя. Конечно, это был первый раз, когда они получили возможность протестировать новую функцию. К его научному удовольствию разработка удалась. Тысячи вольт энергии, направленной на них, были неприятны, но не изнурительны.

Арамус широко ухмыльнулся, когда солдат, вооруженный одним из усиленных электрошокеров, с отвращением пробормотал:

— Дерьмо. Это не работает против гребаных ботов.

Не работает. Но руководство солдат не заботилось об этом. Киборгам удалось отбить нападение группы врагов. Потом еще одной, пока они двигались по коридору к посадочному отсеку, который Эйнштейн обнаружил на своих сканерах.

Киборги услышали признаки битвы еще до того, как достигли открытого отсека. Оказалось, второй отряд собратьев прибыл раньше, чем они. Присоединившись к перестрелке, они расположились у проема и по очереди палили по орде военных, сидевших за отражающими щитами. На этот раз военные пришли подготовленными, значит, это было не спонтанное нападение, которое ожидал Арамус.

Таким образом, прибытие их корабля и последующее предупреждение о необходимости собраться с силами, хоть и было неожиданным, но не нежелательным. В отличие от желания Эйнштейна, удар с корабля не уничтожил весомое количество солдат, так как те были одеты в защитное снаряжение и прятались за щитами, тем не менее это застало многих людей врасплох. Скафандры не очень помогали в разгерметизации и всасывания в космос, не говоря уже о том, что многие из солдат предпочли снять шлемы. Погибли десятки людей. К сожалению, на их место сразу прибыли другие. Однако людям, в отличие от киборгов, мешали новые условия. От их оружия было мало толку, а навыки рукопашного боя и владения ножом не шли ни в какое сравнение со скоростью и силой киборгов. Братья резали и прорубали себе путь через оставшиеся войска, не беспокоясь о смертельных выстрелах, когда как солдатам, чтобы выйти из строя, было достаточно даже простой щели в скафандре.

Воздух наполнился криками. Паника. Кровь. Воцарился хаос, в самом центре которого сражались киборги. Два отряда встретились в середине рукопашной схватки и встали спина к спине, непроницаемая стена, которая сопротивлялась противнику… и побеждала.

Вытерев кровь с лица, — не свою, а врагов — Эйнштейн посмотрел на кровавую бойню и покачал головой.

— Почему они все время досаждают нам? Почему не могут просто оставить нас в покое?

— И признать свое поражение? — Сет, у которого ни один волосок не сдвинулся с места, вложил ножи в ножны. — Военные никогда не сдадутся, потому что не могут позволить, чтобы весь мир узнал об их действиях. Об их лжи. Об украденных жизнях и экспериментах. Народ взбунтуется, если что-то заподозрит. В конце концов, правительства свергались и за меньшее.

— Но как они объяснят вот это? — Эйнштейн обвел рукой присутствующих. — Какое оправдание можно озвучить семьям этих солдат?

— Какое им заблагорассудится, черт побери, — ответил Арамус. — Они скажут, что на бедных солдат напали сотни роботов-убийц. Роботов, стремящихся уничтожить человечество. Вообще-то неплохая идея, если хочешь знать мое мнение.

— Новые убийства — это не выход.

— Тогда где же он? — вопрос повис в воздухе, наполненном тяжелым запахом смерти.

Ударная волна сотрясла астероид, отвлекая от напряженной дискуссии, которую киборги вели уже много раз с тех пор, как обрели собственный разум.

— Какого хрена?

— Думаю, наш корабль попал в беду, — заявил Сет.

Бонни! Теперь, когда необходимость в тонкостях отпала, Эйнштейн мысленно потянулся к их кораблю, но столкнулся с помехами.

— Проклятие. Я не могу связаться с Афелионом и нашим судном.

— Нам нужно вернуться и посмотреть, что происходит.

Как же так? Их корабль находился по меньшей мере в часе лета, даже если они неслись на полной скорости до поверхности.

Но зачем бежать, если они могли поехать? Именно Сет нашел припрятанные багги⁷, каждый из которых был достаточно велик, чтобы вместить пару киборгов. По словам Астро, который встретился с ними на поле боя, Ральф и еще один их товарищ бросились на солдат, принимая на себя выстрелы, из-за чего были безнадежно повреждены. Серьезная потеря для нации киборгов, которых и так было очень мало. Однако с сожалением придется подождать. Выживание было на первом месте.

Они помчались по поверхности астероида к своему скрытому кораблю. Эйнштейн напрягал зрение, чтобы увидеть, что происходит сверху, так как не мог связаться с кораблем, несмотря на неоднократные попытки, но что бы ни происходило в космосе, это оставалось вне поля зрения. Беспокойство Эйнштейна росло.

«Пожалуйста, только будь осторожна».

Глава 13

Глупые фильмы, там все происходило так легко и весело.

Бонни даже немного пожалела, что подтолкнула Афелиона к действиям. То, что она из-за своей неопытности и нахальства считала легкой задачей, — спасти своего возлюбленного и остальных киборгов — обернулось сражением за их жизни, ведь не один или два, а целых три военных крейсера появились из ниоткуда и атаковали. Они до сих пор были живы только благодаря тому, что корпус их судна уцелел после первого удара и что костяк команды умело уклонялся от астероидов, используя глыбы в качестве щитов и тем самым спасая всех от уничтожения. Бонни понимала, что они держались в стороне от большой игры, словно трусишки мотаясь по космосу, где одно неверное движение означало конец. Она тяжело сглотнула.

Но как бы страшно ни было происходящее, на этом проблемы не заканчивались.

Когда Люк Скайуокер вел свою космическую битву с Дартом Вейдером, пикируя и вращаясь в пространстве, это заставляло Бонни взвизгивать от возбуждения. В реальной жизни от всех этих движений ее просто тошнило. Она никогда не любила кататься на американских горках, а превращение в машину ничего не изменило. Очевидно, ее программирование и технологии не были снабжены лекарством от головокружения и укачивания. Хорошо, что Бонни еще ничего не ела, ведь это означало, что ей было нечем блевать. Она сомневалась, что Афелион оценил бы содержимое ее желудка. Не говоря уже о том, что она не хотела беспокоить киборга, особенно когда он делал все возможное, чтобы сохранить им жизни.

Учитывая, что его быстрые рефлексы и умение маневрировать были единственными, что удерживало их от смерти в огне, Бонни отбросила все свои недобрые мысли о серьезном киборге. Если ему удастся удержать их от превращения в кучу кусков, то она будет сердечно ему благодарна.

После особенно бурлящего сальто в животе судно выпрямилось… слава Богу.

— Это было совсем близко, — его невнятные слова не внушали ей уверенности. Впрочем, Бонни все равно не успела ответить, так как Афелион снова закрутил их в спиральную петлю, которая заставила девушку сглотнуть и закрыть глаза от головокружения.

Афелион, несомненно безумный киборг, завопил:

— Ехууу!

— Оооох, — простонала она.

— Что такое? Я думал, тебе нравятся боевики. Большего экшена, нежели сейчас, и быть не могло, — ответил он со слишком выраженным ликованием. Подумать только, Бонни еще обвиняла его в излишней серьезности.

— Я люблю оставаться в вертикальном положении, а не перевернутом и вращающемся, — простонала она.

Афелион рассмеялся.

— А я-то думал, что у тебя более авантюрный дух.

— А я не могу поверить, что думала, будто у тебя его нет.

— Как бы сказал Сет: смирись, лютик, это еще не конец.

Бонни не сумела придумать остроумного ответа, поэтому прибегла к тому, что ненавидела — к женскому нытью.

— Разве ты не можешь просто взорвать их, чтобы мы перестали висеть вниз головой, как летучие мыши? Мое тело было создано для многих трюков, но возня с гравитацией не входила в их число.

— Тряпка, — со смешком заявил он, но, к ее облегчению, судно выпрямилось, и Бонни откинулась на сиденье, радуясь, что Афелион заранее попросил ее пристегнуться. Хотя Бонни подозревала, что его совет не имел ничего общего с ее здоровьем, просто Афелион беспокоился, что она случайно врежется в какую-то важную консоль. — Ага!

Она приоткрыла один глаз.

— Это «ага» хорошее?

— В конце концов мы попали в двигатель правого борта корабля. Значит судно вышло из строя. От одного мы избавились.

Несколько минут спустя последний военный корабль просчитался и врезался в астероид, потому что вместо того, чтобы стрелять по вражескому судну, Афелион поразил огромный астероид, разбивая тот на куски.

Как только военный корабль превратился в огненный шар, канал связи, в котором из-за засады не раздавалось ни звука, начал трещать от сообщений киборгов, оставшихся на астероиде.

— Афелион! — закричал Арамус, его раздраженный вопль принес долгожданное облегчение, потому что это означало, что какие-то киборги, угодившие в ловушку, выжили. — Какого хрена происходит? И где ты, черт возьми, находишься?

Но Бонни слышала только один голос, который заставил ее бороться за свое самообладание.

— Бонни, ты здесь? Ответь мне. Ты в порядке?

Она заговорила вслух, так как Афелион, казалось, вовлек Арамуса в тот безмолвный режим, которым они иногда пользовались. Везучие ублюдки с беспроводными возможностями. Бонни была бы не прочь немного побыть наедине с одним ботаником, к которому слишком сильно привязалась.

Независимо от находящихся рядом зрителей, Бонни не стала скрывать своего счастья, услышав его голос.

— Я в полном порядке, очаровашка. Немного тошнит от всего этого кружения, но невредима. Как насчет тебя? Ты ранен? Другие пострадали? Мы прибыли вовремя?

— Мы потеряли двоих. Ральф и Фред не выжили. Но остальные выбрались, получив лишь пару ранений и царапин. Ничего такого, что не могли бы исправить нано-боты или я.

— Слава Богу.

— Бог не имеет к этому никакого отношения. Здесь дали о себе знать умение и удача. А еще неповиновение приказам экипажа.

— Ага, хм, примерно так. Не вини их. Это была моя идея.

— Я даже не сомневался. И не волнуйся, мы обсудим это, как только я вернусь на борт, — зловеще пообещал Эйнштейн.

Ой-ой. Похоже, она попала в беду. Ну и ладно. Без разницы. Бонни не станет извиняться за свои действия. Вообще. Не тогда, когда она, вероятно, снова все повторит. Эйнштейн и остальные стали слишком много значить для нее за последние несколько дней с момента ее пробуждения, поэтому Бонни не была намерена сидеть сложа руки, пока им угрожала опасность. Оставалось надеяться, что это что-то да значило. Кроме того, что такого они могли сделать с ней? Отшлепать, если повезет. Не то чтобы ее чокнутый принц думал об этом. Может, ей самой стоило предложить подобный вариант?

Однако встреча с ним лицом к лицу должна была настать не так быстро, как ей хотелось бы. Развернувшись, судно состыковалось с шаттлом, на котором летели выжившие киборги. Расстегнув ремни, Бонни собиралась поспешить навстречу вернувшимся, но Афелион покачал головой.

— Арамус приказал тебе сидеть на заднице и не шевелить ни единым мускулом.

— Чтобы он мог наказать меня?

— Нет, потому что он не хочет отвлекать Эйнштейна. Как наш единственный офицер, обладающий значимым интеллектом и навыками медицины, он должен сосредоточиться на восстановлении раненых бойцов и возвращении корабля в строй. Мы получили несколько неприятных ударов, и хотя большинство из киборгов в состоянии заняться ремонтом, нам нужно, чтобы его мозг перепрограммировал некоторые из бортовых элементов управления, тем самым обойдя слишком сильно поврежденные секции. Арамус не хочет, чтобы ты отвлекала его от главных задач.

Итак, это был полный отстой. Она хотела лично убедиться, что Эйнштейн жив и здоров. Покрепче обнять его. Поцеловать. И… Хммм. Возможно, Арамус был прав.

— Отлично. Я останусь здесь, подальше от посторонних глаз и неприятностей.

— Точно не от неприятностей. Сейчас придет большой босс, который просто в бешенстве.

— Почему? Нам не нужно было спасать его злобную задницу? Он должен быть благодарен за то, что мы пришли ему на помощь. Без нас и тех дыр, которые ты проделал в корпусе, их бы уже поджарили.

— Если брать в расчет все недочеты в плане, то возможно ты и права, но в то же время мы нарушили приказ.

— Ты хотел сказать, что я нарушила приказ. Вини меня. Я приму любое наказание, которое он придумает, — Бонни хорошо сыграла роль мученицы. Кроме того, что такого мог сделать Арамус? Запереть ее, пока они не доберутся до родной планеты киборгов?

— Виновата не только ты. Я тоже был частью всего процесса. Поэтому я возьму на себя свою долю ответственности.

— Если поступишь так, то будешь полным дураком, — прорычал Арамус, входя в комнату. — О чем, черт возьми, ты думал, позволив этой гребаной женщине убедить себя не подчиняться приказам?

Афелион встал и повернулся лицом к Арамусу, прикрывая Бонни своей спиной. Будто командир корабля не знал, что она сидела именно там. Однако она оценила этот жест по достоинству.

— Она ни к чему меня не принуждала. Как только мы поняли, что ситуация радикально изменилась, то я проанализировал возможные сценарии и пришел к выводу, что без нашей помощи шансы группы на успех невелики. Учитывая нашу малую численность, как исполняющий обязанности командира корабля я сделал то, что считал наилучшим для выполнения миссии.

— И подверг опасности не только корабль, но и одну из женщин.

— У этой женщины есть имя, — вмешалась Бонни.

— А ты вообще молчи! Я разберусь с тобой через минуту, — гневный взгляд метнулся в ее сторону, из-за чего Бонни рефлекторно сглотнула. По большей части потому, что Арамус имел жуткий вид. Хотя ей, наверное, стоило побеспокоится о своей безопасности.

— В то время я не думал, что наши действия подвергнут B785…

Она решила, что сейчас не время напоминать ему о своем имени.

— …опасности.

— Нет, не думал. Но должен был. Твое программирование должно было предупредить о возможной засаде вражеских кораблей. В результате твоего просчета мы чуть не потеряли все проклятое судно и команду, не говоря уже женщине-киборге. То, что изначально превратилось в крупную хренову стычку, чуть не обернулось катастрофой.

— Вы правы, сэр. Я был небрежен в своих обязанностях и явно не гожусь для службы. Я отказываюсь от должности до тех пор, пока не пройду полную диагностику и ремонт.

— Отказано. Нам нужны все руки, которые мы можем получить, — Арамус глубоко вдохнул, затем тяжелой поступью обошел раскаявшегося — подлизывающегося — Афелиона и направился к своему месту, которое Бонни поспешно освободила. Почему-то ей казалось, что четыреста фунтов мышц и механизмов, приземлившихся на нее, не будут такими уж приятными. — К тому же я думаю, что это не совсем твоя вина. Насколько я слышал, военные корабли не были обнаружены ни сканерами, ни радарами.

— Нет, сэр, их не засекла ни одна из наших электронных систем. То, что мы заметили вражеские судна, было случайностью. Киборги увидели их через иллюминаторы и наружные камеры, но это не оправдывает мою оплошность. Я должен был подчиняться приказам и оставаться скрытым. Я приму любое наказание, которое вы посчитаете нужным.

Бонни бросилась на его защиту.

— Это не его вина. Я заставила его так поступить.

Темные глаза метнулись в ее сторону. Арамус забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Но он знал, что лучше не нарушать прямых приказов.

— Даже если это спасло тебе жизнь? — возмутилась она.

— Моя жизнь бессмысленна, если я не верну тебя целой и невредимой. Ты хоть представляешь, насколько важна? — кисло заявил Арамус. Очевидно, он не был с этим согласен. Как ни странно, Бонни могла понять его в этом отношении.

— Я важна? Чем же?

— Джо лидер нашего движения. Хлоя его пара. Как только они получили сообщение, что ты жива, то моей единственной директивой стало вернуть тебя в целости и сохранности.

— Это безумие. Я не настолько важная персона. Или особенная.

— В этом наши с тобой мнения сходятся. Но это зависит не от меня, а от нашего общества. Киборги на нашей планете, твои и мои братья, решили, что спасение вас, женщин, имеет первостепенное значение.

— Почему? — Бонни не могла понять логику. Как Арамус, Эйнштейн и все остальные могли считаться менее важными, чем она? Неужели они не понимали, насколько Бонни была ущербна? Насколько бесполезна? Что кроме мастерства в постели она могла предложить планете, полной мужчин? Или именно поэтому они так ценили ее? Неужели ее роль на планете киборгов окажется такой же, как та, что она выполняла в человеческой армии? Но Бонни отбросила эту мысль, как только та появилась. Нет. Киборги были другими, тем более она верила Эйнштейну, который утверждал, что у нее будет выбор в будущем. К тому же она даже не допускала мысли, что нежный мужчина, который так неохотно поддался ее соблазну, думал о ней только как о сексуальном объекте.

Кто-то вошел в командный отсек, поэтому Бонни нетерпеливо обернулась, надеясь увидеть Эйнштейна, но вместо него появился взъерошенный Сет. Мужчина широко улыбнулся.

— Привет, принцесса. Слышал, ты устроила бунт, заставив всех ввязаться в воздушный бой с военными? Так держать. Обычно я единственный, кто способен причинить столько неприятностей. Я думал, что Арамус взорвется, когда услышит об этом. Ты бы видела, как из его ушей валил дым.

— Они не подчинились приказу, — прорычал Арамус.

— И спасли наши задницы. Не говоря уже о том, что они уничтожил трех страшил. К тому же враги сумели остаться незамеченными. Если бы мы не уничтожили их, то они могли бы проследить за нами до родной планеты. По-моему, их непослушание — это лучшее, что могло случиться. Или ты предпочел бы быть причиной появления военных на нашем пороге?

Бедный Арамус. Его лицо сменило так много цветов, что Бонни на мгновение задумалась, не случится ли первый в истории сердечный приступ у киборга.

— Я ухожу, пока не задушил вас обоих. Если я кому-то понадоблюсь, то можете найти меня в отсеках, где нужно оценить ущерб, — и он зашагал прочь, тем самым снизив уровень напряжения на мостике.

Афелион немного расслабился.

— Ну, все прошло лучше, чем я ожидал.

— Согласен. Учитывая, что все части твоего тела целы и ты еще не выброшен в космос, то я бы сказал, что тебе повезло, чувак.

— Пока. Хотя я сомневаюсь, что больше не выслушаю претензии по поводу этого инцидента.

— Не позволяй ему запугивать себя, — заявила Бонни. — Слова Арамуса жестоки, но в глубине души, по моему мнению, он гораздо мягче, чем кажется, — две пары недоверчивых глаз устремились в ее сторону. — Чего? Что я такого сказала?