ВАМП

Глава 21

Гвоздь поворачивается лицом ко входной двери. Почти в тот же миг дверь открывается. На пороге стоят Мишка и Люта, над их головами левитирует маленький шарик света. Их ладони окутаны сиянием, они готовы к схватке. Магическая лоза опутывает Гвоздя, следом ему в макушку прилетает молния. Да такая яркая, черт. В особняке же темень непроглядная, а тут молния. Она теперь наверно навсегда отпечатается на сетчатке моих застывших глаз. Однако… Гвоздю хоть бы что. Живее всех живых, поганец.

— Неплохо прокачались, — хвалит Гвоздь, — Но вам это не поможет.

Люта еще раз выпускает свою лозу. Гвоздь радостно скалится, лоза истончается и расползается прямо на глазах. Я припоминаю, где-то слышал, что зрачки способны двигаться даже у полностью парализованных. Вызываю вкладку группового чата, уж не знаю зрачком или третьим глазом, но мне удается набить Мишке очередное «молниеносное» сообщение: «Арт на полу».

Мишка смотрит на меня, затем опускает взгляд на лежащий артефакт, а затем разряжает еще одну молнию. Спасибо тебе сердешный. На этот раз выжег всю оставшуюся сетчатку. Не, я не в претензии, артефакт превратился в пепел. Да чего там артефакт, у меня наверно яйца обуглились. Одним словом, грех жаловаться. Да и рефлексировать некогда, главное, я снова могу двигаться.

И не только двигаться, каким-то чудом режим ночного зрения продолжает выдавать устойчивую картинку. Гвоздь уже поворачивается в мою сторону, почуял неладное, но куда ему тягаться с моей резкостью. Стремительный росчерк резака и его голова падает на пол раньше его тела. Мишка смотрит на меня сочувственно.

— Вик, ты цел?

— Цел, — говорю ворчливым голосом, — Вы чего долго так? Меня чуть не порезали.

— Не, ну нормально. Понимаешь? — влезает Люта, — Сам сказал тянуть время, а сам возмущаешься, понимаешь?

— Люта, — кричу, — В сторону!

Люта ойкает и резво отпрыгивает. Всем бы такую реакцию. С пола поднимается подранный скрипунами Гвоздь. Вернее, от прежнего Гвоздя там мало чего осталось. Сильно мутировавший зомбак 49 уровня. Мы с Мишкой еще не успели запустить сердца, пропустившие по удару от испуга за Люту, а мелкая стервоза уже опутала зомбака лозой. И оглядывает нас с видом валькирии победительницы, «мол, куда вы без меня, мужичье…»

На всякий случай ищу взглядом остальные тела. Ну да. Другие двое были обезглавлены и успели рассыпаться, оставив после себя две кучки с добычей. Мишка на эти кучки уже поглядывает маслянистым алчным глазом. Фигушки, пока со всеми противниками не разберемся, никакой добычи. Там на улице между прочим еще сержант болтается. С ним тоже надо что-то делать.

В этот миг открывается дверь, и сержант заходит сам. Какой тактичный мужчина, не заставил за собою бегать.

— А вот и наш бравый сержант, — делаю приглашающий жест, — Пришел забирать искалеченные детские тела.

— А что здесь произошло? — вежливо спрашивает сержант, не замечая, как задергалась в нервном тике его щека.

— Что, не ожидал?

— А чего я… собственно… ожидать? — сержант продолжает играть в непонятки, но его выдают мышечные реакции, он невольно сглатывает пересохшим горлом как рыба.

— Вот его, — Люта мстительно указывает пальчиком за сержантское плечо и выпускает зомбака из пут.

В общем, я не стал дожидаться, когда зомби догрызет сержанта. Не из гуманизма, а исключительно из практических соображений. Сержант верещал как свинья на бойне и рисковал сорвать секретность собственной операции. Ну пошла операция не по сценарию, зачем же орать-то?

А нам светиться совсем ни к чему. Зарубил обоих, в смысле зомбака и сержанта зарубил, и словил оповещение: «вы получили опыт, вы получили уровень, рекомендация: возьмите способность сопротивления энергетическим воздействиям». Беру без вопросов. В свете последних событий, мне без такой способности совсем никак. Гвоздь, гад, меня чуть было не прикончил.

Присаживаюсь на корточки, приваливаюсь спиной к стене. Вымотался. Обычное дневное зрение потихоньку восстанавливается. Я снова вижу свечение Мишкиного шарика. Вместе с Лютой они азартно перебирают трофеи. Подозреваю, там есть полезные вещи. Гвозди были упакованы очень неслабо.

— Вик, добыча зачетная. Будешь смотреть?

— Берите себе, — говорю устало, — Заслужили.

— Почти все с расовым ограничением. На вампов ничего нет.

— Да? И что в ней зачетного?

— Так на продажу. Папа сможет взять хорошую цену.

— А. Тогда вот еще на продажу, — достаю доспех гнома, — Пусть Котяра тоже реализует. В инвентарь к вам влезет? А то я забываю про него все время.

— Влезет, — с энтузиазмом подтверждает Мишка, забирая трофеи с гнома, — Вик, я так понимаю, от поводка мы избавились, нам можно домой?

— От поводка избавились, это верно, но домой вам пока нельзя. С отцом спишись. Мол все живы, переходим на нелегальное положение. Пусть Котяра там узнает по своим каналам, что нам теперь инкриминируют.

— Я уже. Папа пишет, его отпустили, за нас волнуется. Так куда мы?

— Хороший вопрос, — достаю из инвентаря пирожки для подростков и бутылку коньяку для себя, делаю хороший глоток из горлышка, — Для нас сейчас самые безопасные места это…

— Это какие? — подгоняет нетерпеливая Люта, принимая от меня пирожки.

— Это локации скрипунов, как ни странно. Есть чо на примете недалеко?

— Есть. Тут недалеко заброшенный цех.

— Вот в него и пойдем.

Выглядываю из особняка первым, произвожу визуальную разведку. Постройка старая, звукоизоляция хорошая. На вопли сержанта никакая кавалерия не прискакала, и вообще, тихо. Народ не просто безмолвствует, народ спит. Уходим без осложнений. Подростки собраны, и я бы даже сказал, спокойны. Вот что значит гибкая юношеская психика.

Мишка приводит нас к обещанному цеху, и по замурованным окнам сразу становится понятно, в нем очередная локация. Я теперь своим резаком могу прорубить проход прямо в кирпичной стене без особых напрягов, но вместо этого очень аккуратно вскрываю дверь. Стараюсь нанести как можно меньше видимых повреждений, чтоб со стороны казалось, будто вход по-прежнему накрепко заколочен.

В общем на входную дверь времени ушло едва ли меньше, чем на засевших внутри скрипунов. Цех небольшой, лока слабенькая. Зато снаружи дверь кажется неповрежденной, я даже накрест нашитые доски не стал курочить, ловко срезал шляпки забитых в них гвоздей. Открыли, вошли, закрыли, как так и было. После зачистки решаем устроиться на пыльных тюках с какой-то материей. В этом цехе, судя по всему, когда-то делали мягкую мебель.

— А как же мы будем спать? Понимаешь? — Люта проявляет беспокойство, — Когда в пятнадцати шагах скрипунский босс разгуливает?

— Люта, сама знаешь, что будет, если мы пришьем еще и босса, — поясняю терпеливо, — Не пройдет получаса, как сюда сбежится десяток Гвоздей и взвод товарищей охотников, которые нам совсем не товарищи.

— Да это понятно. Боязно спать. Понимаешь?

— Во-первых, боссы статичны и никуда не ходят, во-вторых, мы теперь нелегалы. Был бы в здании бос или не был, всем отрядом мы теперь не спим. Кто-то по-любому на карауле.

— А. Ну так-то «да».

— Мишка, через четыре часа тебя разбужу, — подвожу итог дискуссии и демонстративно отворачиваюсь, — Все, отбой.

Мишка гасит свою магическую «лампочку». Подростки засыпают почти мгновенно. Меня тоже отчаянно клонит в сон. Сколько я уже не спал? Неважно. Встаю на ноги, начинаю прохаживаться. Скрипунский босс в другом конце цеха скрыт за перегородкой, но я вижу его ауру. Пока шла зачистка, он беспокойно метался, теперь замер в одном положении. Вот и хорошо. Лока не считается зачищенной, искать нас здесь никому и в голову не придет.

Чем бы себя занять? А, кстати, взял двадцать пятый уровень. Очко способности вложил в сопротивление энергетическим воздействиям, и, я считаю, вложил очень выгодно. Сначала попался гном с энергетическим доспехом, потом Гвоздь с энергетическим артефактом. И каждый раз на пределе сил. Однозначно, чрезвычайно выгодно я вложился. Спасибо тебе Система, иногда подкидываешь очень правильные пряники.

Вообще говоря, из десятка моих штатных способностей, четыре относятся к так называемым сопротивлениям. М-да. Наверно полноценного мага из меня никогда не выйдет. Зато могу сопротивляться. В каком-то смысле меня можно назвать «танком». Не на физическом уровне, на тонком: яды, мутации, ментальный контроль, теперь еще энергетические воздействия. Научиться бы сопротивляться собственной глупости, цены мне не будет.

Забавно получается. Я вроде давно уже не человек, а все следую пути человеческой расы, пути сопротивления. Наверное, когда-то тысячи лет назад в мире людей была магия, а потом исчезла. Не потому, что выродились маги, не потому, что пропала магическая сила, а потому, что люди научились магии сопротивляться. Но вода камень точит. Магия вернулась, а разум закостенел, продолжает идти по пути сопротивления.

Довольно умозрительной философии. У меня есть проблемы понасущней. Очко характеристик я пока не вложил. Вроде решил, что запас эпены у меня достаточен, что сила солому ломит, и вложился в резкость. Может поторопился? Может мне и дальше вкладываться в эпену? Не знаю. Гвоздь меня подловил так, что никакие запасы эпены не спасли бы.

С другой стороны, состояние призрака в условиях нарастающей внешней опасности зело актуально. Что важнее? Иметь достаточно силы для победы или эпены для побега? Тут уже не просто тактика, тут уже стратегическая основа принципа выживания. Не, чет я опять полез в глубокие рассуждения. Оставлю пока силовое очко свободным. Война сама план подскажет.

Лучше буду думать о чем-нибудь приятном. О Луне. Она ведь переживает, потеряла меня. Может вообще решила, что я сбежал? Поматросил и бросил. Тьфу ты. Это называется думать о приятном? Луну навещу. Вот прям сегодня. И хватит об этом думать. Только не хозяин я своим мыслям. Так до утра и гонял о разном… ну или мои мысли меня гоняли. В семь утра растолкал Мишку и с удовольствием завалился спать.

— Вик. Ви-ик. Вставай, а? Полдень уже.

— Что? Чего раньше не разбудили? — принимаю сидячее положение. В цеху темень, в голове полная дезориентация, — Сколько времени?

— Первый час дня. Понимаешь? Полдень.

Киваю. Тру глаза. Пытаюсь собраться с мыслями. Ночью так старательно свои мысли гнал прочь, что они-таки разбежались. Зашкерились по закоулкам сознания, отчего в голове теперь стоит звенящая пустота. Достаю бутылку, делаю большой глоток. М-да. Начинать день с коньяка — не самый лучший ход, но… по пищеводу побежало тепло, взгляд сфокусировался, в голове прояснилось.

— Мишка. С отцом списывался?

— Он все утро с папочкой переписку ведет, понимаешь? — Люта явно пребывает в раздражении, бездействие для нее почти невыносимо, — Целый роман уже написал.

— Отставить ябедничать, — одергиваю Люту, — Так. Мишка, давай коротко, по существу.

— Если коротко, — Мишка скребет подбородок, — Мы с Лютой в розыске, про тебя никаких сведений.

— В каком смысле «никаких сведений»? — чет я пока еще плохо соображаю, где там у меня бутылочка?

— В том смысле, что про тебя не поминают. Ни ориентировок, ни запросов, ничего. Про тебя ни слова.

— А. Это хорошо.

— Вик, что нам делать? Папа пишет, хочет подыскать нам убежище получше. Но это только к вечеру. Нам до вечера здесь сидеть?

— Ну, раз папа сказал до вечера, значит придется сидеть.

— А ты?

— Я на разведку.

— Так нечестно, понимаешь? Сам гулять пойдешь, а мы тут сиди…

— А ну цыц. Не гулять… на разведку, — назидательно качаю перед Лютиным носом указательным пальцем и делаю еще один долгий глоток из бутылки.

— И это называется групп-лидер, понимаешь? Ты алкаш, а не лидер.

— Лидер, тот кто бежит впереди остальных. А я не лидер, я вожак, — делаю многозначительное выражение и начинаю пятиться к стеночке, понимаю ребятишек, торчать в темном цеху скучно, но… не маленькие, сами должны соображать.

Вываливаюсь из цеха прямо сквозь стену. Осматриваюсь. Никого. Только голуби, кошки, заросли репейника и все засрано выше упомянутыми природными созданиями. Все нормально, пейзаж вызывает восхищение. Первым делом навещу Луну. Я так решил.

Чтоб не тратить время, ловлю извозчика, по дороге обдумываю свое положение. Ни Гвоздь, ни патруль меня не разыскивают, что хорошо, но странно. Тот шпик, который пас меня в ресторане, рано или поздно должен был дотумкать, что я слинял. Или не дотумкал? Может просидел там сколько положено и ушел в полной уверенности, что я по-прежнему зависаю в приватной кабинке. В любом случае, Гвоздь меня в покое не оставит, Котяра прав, я такая же помеха их бизнесу, как любой вамп. А то, что я высший, их не остановит.

Прежде чем войти в дом минут двадцать слонялся по округе, высматривая ауры в соседних зданиях. Пришел к выводу, что за домом не следят. Луна оказалась на кухне, будто ждала меня. Увидела, обрадовалась, кинулась на шею. Я стою, млею. И вот чего полночи гонял, всякую фигню думал? Наобнимавшись, Луна отступает на шаг, оглядывает меня с интересом.

— Ой, Вик, ты такой загадочный… пропал на двое суток, вернулся в странной одежде… она системная?

— Системная, — отвечаю с досадой, черт, совсем забыл снять шляпу, плащ и перчатки, так и проехал через пол города в полном сете. Ну что сказать, молодец, Витя. Так держать. Это называется, не привлекать внимание.

— Ты голоден? Садись, буду тебя кормить.

— Спасибо, но некогда. Я ненадолго, — Луна кидается к плите, но я ловлю ее за руку, — Хотел тебя повидать, сказать, что в ближайшее время дома не появлюсь.

— Что, еще на двое суток?

— Как получится, может и дольше.

— Тогда я так просто тебя не отпущу. Пойдем наверх.

И вот как тут отказать? Мы поднимаемся в мою комнатку. А комнатка изменилась. В ней появились вещи, которых раньше не было: стул, у которого спинка завалена платьями, круглое зеркало на стене, какие-то безделицы…

— Чего удивляешься? Я переехала в твою комнату.

— Мне стыдно. Обещал снять отдельное жилье, а сам ношусь ночами по каким-то заброшенным цехам.

— Отработаешь… на огороде, — Луна, смешно кривляется и показывает язык, хватает за отвороты плаща и тащит к постели.

— Мне в душ надо, — говорю просительно.

— Сам сказал, некогда. Обойдемся.

И мы обошлись… теперь лежу на кровати, закинув руки за голову, и смотрю, как Луна примеряет перед зеркалом мою шляпу, которую сама до этого с меня сорвала и швырнула на пол.

— Луна…

— ?

— А почему вы не пользуетесь чатом? Разве в вашей… в нашей медбригаде нет чата?

— Чата?

— Ну чтоб писать сообщения.

— Ах, ты об этом, — поворачивается ко мне, принимает соблазнительно-игривую позу, кроме лихо заломленной шляпы на ней ничего не надето, прикладывает палец к губам, изображая задумчивость, — Был у нас чат. Но мы же всегда вместе. А чат платный. Сат решил, — нецелесообразно.

Лезу в интерфейс, открываю групповую вкладку, где тут настройки чата? Ага, действительно. Чат — системная услуга, стоит пятьдесят монет в месяц. Не так чтобы много, но на эти деньги можно неплохо посидеть в неплохой компании в неплохом ресторане. А кто ж тогда оплатил чат моей боевой группы? Ну да, плательщик — Мишка.

— Вик, ты чего там подвис?

— Скряга, этот Сат. Зажлобил пятьдесят монет. Луна, я хочу принять тебя в свою группу. Тогда мы всегда будем на связи. Пересылаю Луне приглашение.

— Своя группа… — Луна смотри на меня изучающе, — Да, что-то такое я и предполагала. А как же приемный покой?

— Вчера честно пытался уволиться. Кадровик наорал на меня и выгнал.

— А твоя группа…

— Те двое подростков. Мишка и Люта. Так вышло, мне пришлось их инициировать. Они теперь тоже вампы.

— Ого. И давно?

— Вчера ходили в свой первый патруль. И за их выживание пришлось сражаться. Они и сейчас в опасности.

«Луна приняла приглашение вступить в группу». Она присела на край кровати, сняла шляпу и положила себе на колени.

— Теперь я в твоей команде, Вик. Что еще я должна знать?..