Вампиров не бывает

— Дослушай меня до конца, пожалуйста! — он так это сказал, что я побоялась встать со стула и распрощаться с ним, как только что собиралась. — Предлагаю тебе присоединиться ко мне. Мы будем избавлять этот мир от чумы, от паразитов, которые могут оставить такое же больное потомство, как сами.

— По мне, так лучше медицину развивать…

— Уничтожить носителей заразы дешевле.

Три варианта. Первый: он решил, что мне восемнадцать, и таким нестандартным образом пытается привлечь к себе внимание наивной юной девочки, которая иначе бы не посмотрела на старого дядю. Второй: он за эвтаназию. Третий: он искренне верит в то, что говорит. Сейчас выясним.

— Константин, мне было интересно выслушать ваше мнение о перспективах человечества, но как вы можете определить, кто здоров, а кто болен? Вы врач? Нет? Ограбили поликлинику и украли все карты больных? Нет? Будем вместе караулить возле аптек, и убивать всех, кто покупает слабительное?

— Я владею большим количеством информации, — серьезно сказал он.

— Не смешите — так же серьезно ответила я.

— Пытаешься спровоцировать?

— Пытаюсь понять, стоит ли с вами связываться.

— Девочка, без меня ты пропадешь.

— Докажите. Выполните совсем несложное задание…

— Все-таки пытаешься, — огорчился он, принимая свое естественный злодейский вид.

Я не слушала. Залезла в сумку, вырвала из красивого блокнота листочек и написала на нем несколько имен. Четыре с одной стороны листа, три — с другой. Между именами оставила расстояние несколько строчек. Протянула собеседнику и смотрела, как он читает: Борис, Дмитрий, Евгений, Елизавета, Константин, Матвей, и… Миля.

— Что это значит? — подозрительно спросил он.

— Под каждым именем напишите, пожалуйста, номер телефона и домашний адрес. У вас десять минут, я пока кофе допью.

Если он дурак, пойду домой, вроде бы дождь закончился, а если умный, то еще поговорю. Послушаю, что предложит.

Константин долго смотрел на меня, то ли с восхищением, то ли со злостью, потом криво усмехнулся, и стал делать записи на листочке, сверяясь со сведениями из телефона. Десяти минут не пошло, как он вернул листочек мне. Сделав последний глоток кофе, принялась внимательно изучать листок. Адрес Евгения, Елизаветы и свой я знала. Не знала только имени восьмого — многодетного веселого прожорливого папаши. Но я его в листочек и не внесла, хотя место внизу оставила на всякий случай.

— Большинство людей, как я успел услышать, зовет тебя Милей, но иногда ты представляешься Людмилой. Возможно, тебе не нравится твое имя.

Не быть ему психологом. Он не угадал насчет имени. Хоть Даздраперма Тракторовна. Поэтому Миля Леонова не самый худший вариант. Я пожала плечами и промолчала.

— Не сомневайся, Людмила, все данные абсолютно точны.

— Ну, допустим, я вам верю, — протянула я, шустро пряча бумажку в карман. — Вы говорите, что мне угрожает опасность, и поэтому я должна вам помогать. Какова степень опасности?

— Ты не доживешь до конца этой недели.

Печально. Учебный год только что начался, а я уже успела наобещать студентам, что экзамен буду принимать не строго. Представляю, как они расстроятся, когда я помру в конце недели, и если вместо меня к ним придет декан.

Не знаю, какой реакции ожидал от меня Константин, но выглядел разочарованным. А что он хотел? Сижу в людном месте, ем салат, а мне предлагают присоединиться к программе Т-4 и обещают, что сама я долго не проживу. Ладно, попытаемся узнать, кому я понадобилась, и почему мне надо помирать именно на этой неделе, а не на следующей.

— Константин, я так понимаю, что смерть от вашей руки мне грозит только в том случае, если я откажусь участвовать в вашем проекте? — начала рассуждать я. Хоть бы не рассмеяться. Уж больно разговор у нас получается забавный. Хоть он и пытается сделать из диалога страшилку. Сам он больной, вот!

Он задумался, но ответил:

— Нет, наверное, я тебя не трону, — тяжелый взгляд на меня из-под сдвинутых бровей. — Но вот я поговорил с твоими соседями, и они мне сказали, что ты чрезвычайно талантливая…

— Прямо так и сказали? — занервничала я. — Дословно?

— Женщина сказала, когда я ее спросил: «Вы ищите нашу талантливую Милю?».

Не буду больше соседям портреты маслом рисовать, раз они такие болтливые! А то не подъезд, а Третьяковка.

— Как ты думаешь, Людмила: чрезмерный талант — это отклонение от генетической нормы?

Я поежилась, его взгляд — колючки:

— Давайте остановимся на предположении, что у меня всего лишь отличное образование?

— Остановимся. Пока.

— При осуществлении вашей программы положено вбивать в грудь осиновый кол? — наугад спросила я.

Вскинутые брови, быстрый удивленный взгляд на меня. Искренне удивлен, но чему? Тому, что я угадала правду, или просто способу убийства?

— Расскажу, когда будешь со мной работать.

— Если буду. А что с остальными?

— С кем? — прикинулся непонятливым мужик.

— Вы утверждаете, что мне не дожить до пенсии. Вы намекаете, что это будет не несчастный случай, вроде: шла, поскользнулась, ударилась головой, кладбище. Моя предшествующая жизнь также не предвещала такой трагедии. Остается предположение, что моя безвременная кончина как-то связана с нашими недавними ресторанными посиделками. Нас там было восемь человек, одного из них я не знаю, не видела больше, вы, как говорите, пока не определились. Поскольку я всем отчего-то мешаю жить, и кто же следующий решит избавить от меня мир? Борис?

— Зачем ты ему нужна? Или нужна?

— Дмитрий?

— Не уверен. Но возможно.

— Евгений?

— Я его видел единственный раз тогда в ресторане. Хоть он тоже вызывает подозрение.

— Елизавета?

— Нет. Если только сочтет тебя юной девственницей!

— Матвей?

— Ему бы самому выжить после такой травмы. Но может он просто притворяется, отводит от себя подозрение?

Константин получал огромное удовольствие, заставляя меня всех подозревать. Надоел он мне, если совсем честно. Домой надо, кошка неизвестно где, ноги намочу — есть вероятность простыть. Вот чего он ко мне пристал? Да еще с такими глупостями. Сиди тут с ним, заумные разговоры разговаривай. И не уйдешь из-за дождя. Может быть, все эти люди из ресторана действительно родня Дмитрия. Они решили, что у нас с ним серьезные отношения, и это их не устраивает? У него есть невеста? Жена? Да хоть две жены. Ну, привел он девицу в ресторан, так за это не убивают. Остановлюсь пока на том, что Константин так шутит с девушками. Ну, вот у него манера такая, что поделаешь.

Даже не заметила, что растираю пальцами виски. Голова что-то болит, валерьянки бы.

— Людмила! — раздался над ухом неуверенный голос Евгения. — Здесь свободно, можно я присяду?

Удивилась, подняла голову, поздоровалась. Евгений с чашкой чая мялся у стола.

— Я, ну, под дождь попал, забежал в кафе, а тут вы… Здравствуйте, Константин, да? Правильно?

— Садись! — выдвинул ему ногой стул Константин и толкнул так, что парень вместе с чашкой чая шлепнулся на стул. Хорошо, что на меня не вылил.

Ну да, в кафе он забежал, ага. Ясно же, что в Москве только одно кафе, и все в него забегают. Больше некуда.

— О чем вы так увлеченно разговаривали? Я чай покупал и вас увидел…

— Константин пожелал мне долгой жизни, и мы вместе думаем, как этого достичь, — дружелюбно сказала я. — Ладно, молодые люди, оставайтесь, мне пора.

— Так что ты ответишь на мое предложение? — наступил мне под столом на ногу Константин, не давая встать.

— Предложение?! — вздрогнул Евгений. Опять чуть не облил.

Константин отвлекся на него и ногу убрал, я сразу вскочила. Константин уставился на парня, словно у того справка о шизофрении, и теперь ему светит сперва принудительная кастрация, а потом расстрел. Евгений значения взгляда не понял, занервничал, но не отступился:

— Предложение чего именно?

Я решила ему ничего не объяснять. Не его дело. Сматываться надо.

— Константин, было приятно пообщаться, но мой ответ — нет. Больше я с вами эту тему обсуждать не буду. Если мы вообще никогда не увидимся, тоже не расстроюсь.

Вот так. Если не поймет тонкий намек, то пошлю его открытым текстом.

— Всего доброго…

— Людмила, подожди, пойдем вместе до метро! — бросил свою кружку Евгений.

— Я с вами, — поднялся с места Константин.

Так, на улице полно людей, фонари горят, идем к метро, а там я от них сбегу. Поеду к родителям, не домой, а насчет кошки позвоню соседке, пусть ее приютит на день.

Мои планы рассыпались карточным домиком. До метро мы не дошли, как вдруг Константин, который шел за нами и смотрел, как я старательно обхожу лужи, а Евгений топает прямо по ним, резко остановился, приказав нам: стоп! Я подозрительно обернулась, чтобы наблюдать занимательную картину: мужик схватил Евгения за руку и поволок в темный проулок, приговаривая:

— Пойдем со мной, нам надо поговорить! Ты пока не понимаешь, что происходит! Но я тебе объясню. Ты должен понять! Для своего же блага!

— Евгений! — крикнула я вслед. — Потом езжай домой на такси!

Я знаю, о чем у них пойдет разговор! Прямо вечер развлечений. Константин решил завербовать сегодня еще одного. Со мной-то не вышло. Да, чистота нации — это круто, и ты умрешь, если не поддержишь такое чудесное начинание. Бедный Гальтон, надо же так его идею извратить!

Сдерживая смех, перепрыгивая лужи, побежала домой. Кошка ждет.

— Миля, ты дома? — спросила Яна по телефону. — Можно к тебе зайти?

— Только если прямо сейчас. Я ухожу. Надолго.

— Я уже еду, подожди!

Так, интересно, какое полотенце купила мне подруга? Бежевое?

Набор в красивой коробке оказался вишневым. Яна сунула мне его чуть ли не в дверях, а Витек прямо с порога спросил:

— В вашем подъезде кто-то купил «Феррари»? Прямо у дверей стоит!

— «Феррари» принадлежит мне, — ответил Дмитрий. — Но я не из этого подъезда.

С огромным удовольствием я наблюдала за появившимся на лице Виктора завистливым восхищением, которое, если честно, быстро исчезло, сменилось обычным простецким видом. За подругой наблюдать намного интереснее. Ну, как же! Ко мне, а не к ней прикатил интересный парень на «Феррари». Небо упало на землю, предки перевернулись в своих гробах, и вот-вот настанет конец света. Нет, Яне вовсе не злая, но она знает, что красивее меня. И я это знаю. А все блага жизни в виде мужчин и денег достаются красивым девушкам, а умным только карьера. И вот правило трещит по швам. Куда бежать и что делать! У Яны шок.

Я представила всех друг другу, испытывая умиротворенность и чувство вселенской справедливости. Эту встречу, ясное дело, я и подстроила. И не жалею. Хорошо так на душе стало, приятно.

На журнальном столике дорогие фрукты, вино и конфеты — Дмитрий принес. Яна с Витьком, забыв друг о друге, расселись по креслам, а мы с Дмитрием почти в обнимку на диване.

Сегодня суббота, и ничего интересного не происходило до самого вечера. Но зря я надеялась, что про меня забудут. Прогулялась до магазина по хорошей погоде, лужи за день высохли, а когда стемнело, пришел Дмитрий.

— Можно войти?

— Конечно.

И только он вошел, позвонила Яна. Вот я и заставила ее приехать, не удержалась. Зато теперь столько удовольствия. Мне!

— Миля не рассказывала, что у нее новый знакомый, — включила программу «очаруй парня» Яна.

— Да, не рассказывала! — не стала возражать я.

Яна поворачивалась к Дмитрию левым профилем, он у нее «рабочий». Это ей Елена сказала, у нее в модельном бизнесе это что-то важное значит. Лучше выглядишь с разных сторон, что ли, профиль у кого-то левый, у кого-то — правый. Дмитрий не обращал на нее внимания. Он же слышал, как я с Яной по телефону говорила. Решил подыграть, значит. Ну, я не заставляла, мог бы уйти, если не хочется. А так завел с Витьком разговор про автомобили. Мне автомобили все на одно лицо, я их только по цвету различаю. Очень хорошо, что я не дальтоник, хотя женщин-дальтоников, вроде бы не бывает.

Мы с Яной пошли варить кофе. Она сама предложила, а у плиты скороговоркой, чтобы поскорее покончить с неприятным делом сказала:

— Миля, прости, что тогда ночью я скандал устроила! Я ничего такого не хотела!

— Яна, ничего страшного, все понимаю. Я бы тоже испугалась, если бы без предупреждения ту голову увидела. И за книгу большое спасибо!

— Миля, рассказывай теперь быстро, что это за парень!

— Не хочу.

— Ты на меня обиделась?

— Нет, просто не хочу.

— Давно знакомы? У вас серьезно? Кто он такой?

Вот мне интересно: на моего бывшего парня Никиту она вообще никак не реагировала, словно его вообще нет на свете. А она в мужиках разбирается, научилась на горьком опыте.

— Где этот Дмитрий работает? Где живет? Что молчишь?

Я молчала, а в душе пели птички и цвели цветочки. Хорошо-то как! Ни за что бы не подумала, как это бывает хорошо, когда кто-то злится.

— Убери с лица эту блаженную улыбку! Миля!

— А если мне хорошо? И ночь впереди… Завтра воскресенье…

— Так, хватит, пойдем. Кофе не забудь! Поднос не урони!

Мы вернулись к парням, которые уже стали почти закадычными друзьями, найдя общую тему для разговора. Что может быть интересного — обсуждать какие-то железки? Им интересно.

Я пила кофе, заедала конфетами и не отбивалась от руки Дмитрия на своей талии. Яна не успокаивалась.

— Дмитрий, где вы с Милей познакомились?

— На помойке, — ответила я.

— В опере. Миля шутит, — и притянул меня ближе к себе.

— В опере?! Миля, ты же ее терпеть не можешь! Я тебя сколько раз звала?!

— Мне с Дмитрием хорошо даже в опере, — я положила голову парню на плечо, чем расстроила Яну. Она даже кофе пить перестала.

— Можем сейчас пойти куда-нибудь вместе? Давайте? — не унималась подруга.

— Поздно уже, темно, — я подарила Дмитрию самый нежный взгляд, на который была способна.

— Ну и замечательно! — не унималась Яна. — Едем в клуб?

— Мне спать хочется, — не отрываясь, смотрю в глаза парня, и даже не замечаю их цвет. Не переиграть бы, Янка не дура.

— И мне! — он тянется ко мне губами.

— Ты же сказала мне по телефону, что уходишь! — не вовремя вспомнила Яна.

— Я и собиралась, — честно наврала я. — Но потом пришел Дмитрий, и мы решили остаться…

Яна дернулась и прервала меня вопросом:

— Дмитрий, оставь мне свой номер телефона? Вдруг мне понадобится что-то узнать о… «Феррари»?

Витек удивился. Дмитрий тоже. Витек увидел, что Дмитрий удивился, и успокоился.

— Яночка, я тебе сама скажу его номер. Завтра.

Обязательно скажу. И несколько цифр перепутаю. Мама вообще учила меня знакомить подруг со своим парнем только на свадьбе. А лучше вообще не знакомить.

— Яна, нам пора, — потянул ее за руку из квартиры Витек.

— Может, все-таки в клуб? — не сдавалась она. Мы опять отказались.

Покинула мою квартиру подруга с большим сожалением. Я же решила, что день прожит не зря.

Едва Витек утащил сопротивлявшуюся Яну на улицу, Дмитрий покачал головой и, с изящной небрежностью держа бокал с вином, пожурил меня:

— Женщины неисправимы! Чем тебе не угодила твоя лучшая подруга? Она такая милая девушка.

— Вот и беги за ней, пока далеко не ушла. Зачем тогда подыгрывал?

— Злишься?

— Нет, расстраиваюсь. Наверно, глупо это было, но знаешь как приятно!

— По твоему лицу догадываюсь. Могу рассказать, нет, лучше показать еще кое-что приятное…, - он с большим интересом на меня посмотрел и поставил бокал на столик.

Откуда-то пришла кошка, понюхала воздух, вкусных запахов не учуяла и прыгнула на диван к Дмитрию. Он почесал ее за ушком. Я, после того, как закрыла за друзьями дверь, бродила по комнате, решая, надо раскаиваться за свой поступок, или не надо. Склонялась к тому, что не надо. И — да, мне стыдно — хотелось повторить.

— Приятное, как же! В оперу не пойду!

— Все приятное можно устроить на этом диване… Кошку только выгоним.

— Не трогай животное, пускай лежит.

— Ну, так квартира не маленькая… Как насчет подоконника?

— Дмитрий, сделай мне одолжение? Не мог бы ты исчезнуть из моей жизни и своих друзей прихватить? — надеюсь, что в моем голосе прозвучала не робкая надежда, а жесткое требование.

Дмитрий сник и снова потянул вино из бокала.

— Не могу…

— Та-а-ак! Значит все эти твои приятности — это компенсация мне неизвестно за что? То есть, мне неизвестно, а ты знаешь?

Дмитрий молчал, рассматривая что-то интересное в пустом бокале.

— Знаешь! — поняла я. — Но не скажешь?

— Не скажу, — посмотрел Дмитрий, и я поняла, что ему меня жаль. — Не могу сказать.

— Попробую догадаться. В ресторане ты познакомил меня со своими сумасшедшими родственниками, а они убивают любую девушку, которая подойдет к тебе ближе, чем на километр?

— Не угадала. Может быть, ты мне понравилась.

— На помойке темной ночью?! — пришлось сесть в кресло.

— У мужчин это быстро происходит.

— Хорошо, что я женщина! — невольно вырвалось у меня.

Подруги говорят, что я со странностями, но даже я не пошла бы искать свою любовь ночью на свалку. Тут при свете ясна дня обыскалась, а все бестолку.

— Дмитрий, знаешь, как это выглядит в моих глазах? Очень интересный молодой человек…

— Я очень интересный?

— Не мешай, отвлекаешь, и руки убери, я собьюсь с мысли.

— Ты не отвлекайся, продолжай… Мне нравится сбивать тебя с мыслей.

— Очень интересный молодой человек нашел на помойке самую обычную девицу и давай ее возить по шикарным местам, демонстрируя всему свету. Весь свет был в шоке, это понятно. Такие очень интересные молодые люди по статусу должны водить за собой красавиц модельного вида, а я ростом не вышла. И вот теперь все знакомые этого молодого человека крутятся у этой девицы под ногами. У меня вопрос: что бы это значило?

— Ты себя недооцениваешь!

— Я не о том, — отмахнулась я. — Ты мне вот что скажи: ты меня познакомил со своими друзьями…

Тут Дмитрий немного поморщился и даже прекратил лапать меня за всякие неприличные места, что ему было очень удобно делать, потому что я сидела у него на коленях. Он как-то успел меня туда пересадить с кресла. Мы уже начинали теснить кошку, но она пока не уходила.

— И почти все эти твои друзья вьются возле меня уже который день. Ладно бы просто бродили, так еще и всякие гадости в дом тащат. Головы там вампирьи, например. Тебе не кажется, что это перебор?

— Матвей сказал, что ты сама попросила…

— Ой, не смеши! Каждый мужчина со всех ног бежит выполнять прихоть любой незнакомой женщины. Просят-то всего малость — башку кому-то отпилить!

— Логично рассуждаешь. Но ты не права.

— Посмотрим. Теперь дальше. У меня эта, как ее… моральная травма, вот! Мне компенсация положена! А кто будет выплачивать? Матвей-то в больнице!

— Я заплачу. Натурой. Про Матвея забудь.

— Ну да, ну да… Хочешь опорочить мое честное имя в глазах такого изумительного парня? Он ради меня даже голову из морга приволок! Потом все ему про нас расскажешь, он меня бросит и женится на твоей сестрице. Так?

— Я и без этого все ему о нас расскажу!

— Так у нас ничего не было!

— Так сейчас будет!

Дмитрий откинулся назад, прижав меня к себе, и попал на мою кошку. Та завыла ему в ухо и всеми когтями вцепилась в плечо. И я ее понимаю — только задремала, и такая тяжесть сверху грохнулась! Хоть бы он моей кисоньке ничего не сломал! А то окажется на соседней койке с Матвеем. Я лично его покалечу, чтоб неповадно было мою кошку обижать.

К чести Дмитрия, материться он не стал, кошку пинать тоже не стал, и меня отпустил. Хотя целоваться с ним было очень приятно, он прямо-таки отдавался этому процессу с мастерством профессионала.

Несмотря на то, что после ремонта спрятаться в квартире стало негде ввиду полного отсутствия всякого хлама — мешков, коробок и узлов — кошка где-то растворилась. Я отряхнулась, поправила прическу. Не тянет меня сегодня на романтику. Особенно если из меня делают дуру, а что именно дуру делают, это факт. Открыто издеваются. И, главное, зачем? Ну, какой в этом смысл?! Стало очень обидно. Хотелось верить в любовь с первого взгляда на мусорке, а не верилось. Гад это Дмитрий.

— Знаешь, дорогой, мне это надоело. Рассказывай!

— Ты не поверишь, да и не поймешь.

— Куда уж мне…

— Людмила, то есть Миля, я пойду…

— Сиди!

Он мое имя путает. Ладно, не он один. Все-таки не любовь, жаль. Но наш разговор не окончен.

— Дмитрий, меня очень напрягает, что за последние дни Евгения я стала видеть чаще, чем свою маму.

Парень ухмыльнулся.

— А Елизавета меня даже в гости приглашала!

— У тебя, надеюсь, хватило ума не ходить?

— Что значит «хватило ума»?! Я разве не имею право сходить в гости?! — я восстала, но сразу сникла, вспомнив незабываемый урок танцев. — Хотя лучше бы не ходила. Взяла с собой девочек — дочек друзей, так они Елизаветин особняк продали!

— Чтооо?!

— Ну да, почти продали. Только продешевили. Мне стыдно за них. Увидишь Елизавету — извинись за меня еще раз.

— Ты взяла в гости знакомых девушек? — переспросил Дмитрий.

— Нет, девочки маленькие. Одной восемь, другой — одиннадцать.

— Людмила, у меня слов нет.

— Да, я тоже так сказала.

— Юные девы, значит…, - схватился за голову парень.

— Воспитанию они, увы, не поддаются. Но это проблемы их родителей. Теперь еще Матвей в больнице. Голова мертвая не знаю где, и не говори, знать не хочу. Не видела только Бориса и того мужика, который весь вечер водку пил. Ах, да, забыла Константина! Он, если хочешь знать, пристал вчера ко мне в людном месте, сообщил, что он сторонник евгеники, и предупредил, что я не доживу до конца этой недели! А сегодня — уже суббота!

Я гневно воззрилась на Дмитрия, а он испугался, губы сжал, брови нахмурил.

— Что, вот прямо так и сказал?

— Вот прямо так и сказал! — подтвердила я.

— Людмила, я действительно сожалею, что все так получилось. Я приму меры. Но ты должна пообещать, что не выйдешь из дома. Даже носа не высунешь до следующего воскресенья.

— Помереть с голоду в родной квартире?

— Я принесу еду.

Он говорил серьезно, и я опять подумала, что ему меня жаль. Так жалеют кого-то убогого, ни на что не способного.

— Может, ты меня в гости пригласишь? На недельку? — спросила я. Надо же разведать обстановку. Мало ли.

— Не могу, — Дмитрий был расстроен.

— Ну, тогда сидеть дома у меня нет стимула, извини.

— Делай что хочешь! — вспылил парень. — Броди по ночам по городу! Ходи в гости к совершенно незнакомым людям! Пускай в свою квартиру совершенно незнакомых людей! Только я с этого момента умываю руки! Решай свои проблемы сама!

— Думаешь, чем я до сих пор занималась? Именно этим! — крикнула я ему вслед.

Опять закрыла входную дверь, вернулась в комнату. О, в коробке еще остались шоколадные конфеты! Отлично!

— Миля, я к тебе на минутку, извини, что без предупреждения! — забежала ко мне опять Яна. Соскучилась? Она же только недавно ушла. — К твоему подъезду не подойти — прямо у входа джип стоит, огромный, как танк!

— Это мой джип, — сообщил ей Евгений. — Мешает, да?

У Яны прямо сейчас паралич приключится, или инфаркт, или все сразу. Она на Евгения пристальнее снайпера уставилась.

— Не, что вы, совсем не мешает, — еле проговорила она. — Я подруга Мили, меня зовут Яна.

Евгений промолчал, пришлось вмешаться и самой его представить:

— Это Евгений.

— Да, я вот… Евгений. Вы — Яна, да?

— Точно! Вы очень проницательны!

Да, мастерство не пропьешь, подруга в своем репертуаре. И не надоест же ей!

— Чем вы занимаетесь, Евгений?

— Компьютерными программами…

— Как мило! — щебетала Яна.

В этот раз я ничего не подстраивала, само так вышло. Только я доела конфеты, как в гости пришел Евгений. Принес новые конфеты и еще одну бутылку вина. Не успели мы с ним уютно расположиться все на том же диване возле журнального столика, как подруга решила, что мне без нее очень плохо и вернулась. Теперь плохо было ей, так плохо, что прямо ломка. Она села напротив нас, взяла предложенный бокал, подумала и сказала:

— Дмитрий только что приносил Миле красное вино!

Кто ее все время за язык тянет? Но Евгений меня порадовал.

— Красное? Замечательно! А марка не совпала?

— Нет, но ценовая категория одна, — обалдела подруга.

— Я рад. Дмитрий знает в этом толк. А конфеты?

— Твои вкуснее! — похвалила я. Хоть бы мне не поплохело сегодня от конфет.

— Моя подруга Миля с Дмитрием в очень близких отношениях, я ее выбор одобряю!

Что б я без нее делала! Вот хорошая же девчонка, я ее с детства знаю, но если видит приличного мужика — это все. У нее крышу сносит и тормоза отказывают. Наверняка же сейчас извиняться пришла за поведение при Дмитрии, а может и его телефон просить…

— Людмила, бросай Дмитрия и давай встречаться! — снова порадовал меня Евгений.

— Кстати, а где Дмитрий? — влезла подруга. — Он же хотел остаться!

— Мы поссорились.

— Как мило!

— Да, он предложил свозить меня на море, а я не могу, работаю. Сошлись на том, что на море поедем в новогодние праздники, а сейчас он ограничится покупкой мне какой-нибудь ювелирки, браслетик там, сережки…

Я безбожно врала и не краснела. И было мне при этом хорошо и радостно. Янке так хорошо не было. Евгений добавил масла в огонь:

— Ты какие камни любишь? Изумруды? Бриллианты? Думаешь, я не в состоянии купить тебе сережки? Поехали прямо сейчас и выберем!

Тут Яна стала белее снега и залпом выпила все вино. Наверное, подумала, что зря она ко мне зашла. Здоровье-то, оно одно, и не железное.

— Милый, я всецело доверяю твоему вкусу! — пропела я. Янка поперхнулась конфетой.

— Я всегда считал, что у меня нет вкуса…

— У вас отличный вкус! — улыбнулась подруга.

Да, а еще вид совсем не бомжацкий. Камни, значит, и джип? Ну, у Дмитрия вряд ли есть нищие друзья. Только при первом знакомстве мне этот Евгений совсем не глянулся. Но парень работает над собой.

— Яночка, а тебе домой не пора? А то муж ругаться будет.

— Ты же знаешь, что Виктор мне не муж!

— Да? Жениться не хочет? Как я тебе сочувствую!

Яну перекосило, а Евгений спросил:

— Людмила, а как ты относишься к созданию семьи?

— Она плохо относится! — ответила за меня подруга. — Ей почти двадцать восемь лет, а она еще не была замужем!

— То есть, ты сейчас не замужем и с Дмитрием поссорилась? — обрадовался Евгений.

Этого Яна вынести уже не смогла. Она скомкано попрощалась и позорно сбежала с поля боя. А мне так хорошо давно не было. Прямо блаженство. Понимаю, почему людям нравится гадости делать. Тяжело вздохнула. Так нельзя, но молчать тоже надоело. Я же к ней на свидания не хожу и третьей лишней рядом не сижу. Ничего, ей до конца следующей недели дуться на меня надоест и помиримся. Кстати, про конец недели…

— Евгений, откуда у тебя джип?

— Купил. Вчера.

— И права есть?

— Сдавал когда-то давно, когда только восемнадцать исполнилось. Вот и пригодились.

Отметила для себя, никуда с ним не ездить, если он водит плохо. Но доехал же как-то.

— Евгений, а давай ты мне честно расскажешь, что вам всем от меня надо? И почему я не доживу до конца недели?

— Это тебе Константин сказал?

— Да.

— Он пошутил.

— Я знаю, что пошутил. Только зачем?

— Он странный, — огорченно сказал Евгений.

— Все странные, — отмахнулась я, засовывая в рот конфету. — Но так не шутят. Дмитрий говорит, чтоб я вообще не выходила из дома.

— Он тоже шутит.

— Ребята, а давайте вы все про меня забудете и пойдете шутить к кому-нибудь еще?

— За всех не отвечаю, а я не уйду.

— Жить здесь останешься? — улыбнулась я.

— А можно?

— Не, места мало…

— Давай я квартиру куплю!

— Сколько же платят программистам?.. Не отвечай, мне не интересно, это я просто так.

— Людмила, я же не шучу…

И тут мне позвонила мама. Говорить при парне не хотелось, еще бы пять минут, и я бы его из дома выставила, но не успела.

— Милана, ты помнишь, что сегодня мы договорились встретиться? — напомнила мама.

— Да? С кем?

— Тетка твоя придет! Вера! И жена твоего брата! Оксана! У нас ежегодное сентябрьское чаепитие.

— Так ведь ты сказала, что я могу прийти?

— И где ты?

— Я подумала, что могу прийти, а могу и не прийти!

— Нет, ты должна быть здесь. Только не говори, что ты еще дома!

— Сейчас приеду!

— На метро? — скептически спросила мама.

— На джипе! Водителя зовут Евгений.

Ехать на семейно-женский сходняк не хотелось. Опять скажут, какая Оксана молодец, испекла вкусный торт, а я не могу даже салат нарезать. Они в открытую это не говорят, но все время рекомендуют разнообразные кулинарные курсы. Или дорогие книги рецептов дарят. У меня их уже штук десять.

— Евгений! — бодро сообщила я. — Надеюсь, ты хорошо водишь машину. Тебе оказано высокое доверие отвези меня по делам. Не говори, что не можешь, не расстраивай — тяжелый вечер впереди. У нас семейный совет. И не волнуйся, обратно меня привезет тетка.

На следующий день я решила, что оттягивать уже нельзя, сложила в пакет оставшиеся фрукты из холодильника и пошла навестить соседку. Ее уже, наверное, выписали из больницы домой.

Так и оказалось. Меня встретила ее дочь, предложила войти. Я отдала ей фрукты и покаялась:

— Прости, я должна была раньше зайти к Ольге Тимофеевне.

— Раньше бы я не пустила, — грустно сообщили мне. — Она только вчера нормальным человеком себя почувствовала. А так ей очень плохо было.

Да, болеть очень плохо, не люблю болеть.

— Мам, к тебе Миля пришла! — пропустили меня в комнату.

Соседка лежала в постели и выглядела плохо. Жаль ее очень.

— Ольга Тимофеевна, я рада, что вам уже лучше!

— Да, спасибо, не стой, садись на стул…

— Как такое случилось? Почему вы так внезапно заболели? Ведь никаких симптомов не было.

— А это не болезнь.

— То есть? Не поняла…

— У меня кто-то выпил много крови.

— Ольга Тимофеевна! Не пугайте меня так! Надеюсь, это просто образное выражение? Проблемы в семье? «Попортили кровь» — говорят о проблемах, да? Со всеми бывает. Это все решаемо!

Это хорошо, что я сидела. Соседка моя богатством мыслей и полетом фантазии никогда не страдала. Она реалист. Живет только повседневными заботами. Самая отдаленная и требующая нестандартного подхода проблема, которую она за всю жизнь решала — где провести лето. И то вариантов оказывалось всего два — дача и Сочи. Какая может быть кровь, которую у нее кто-то выпил?! Или она это… того… с головкой не то…

— Нет, Миля, родственники у меня золотые, кровь не портят, — опровергла мое предположение соседка.

Ага, я знаю. Особенно столетний дедушка, который до недавнего времени орал в окно: «Люди, бросьте хлебушка, с голоду помираю!».

— Что случилось? Вы поранились и потеряли много крови? Неудачная операция?

— Нет!

— Не пугайте меня, я очень волновалась, когда вы пропали. И близкие ваши все эти дни были на ногах, спать не ложились, вас искали!

Мой стул стоял рядом с кроватью, соседка протянула руку, схватила мои пальцы, пришлось нагнуться к ней. Она зашептала мне почти в ухо, боясь, что услышит родня.

— Я никому не говорила. Только тебе! Ты умная, ты сразу все поймешь! Если другим скажу — меня в психбольницу сдадут, а я нормальная!

— Даже и не сомневалась в этом! — подтвердила я, в большом недоумении от такого необычного признания.

— Я пошла по магазинам, — быстрым шепотом рассказывала соседка, не отпуская мою руку. — Здесь, у нас в районе. Мыло в доме закончилось, салфетки, еще всякая мелочь хозяйственная. И денег-то с собой мало взяла. Ничего же дорогого покупать-то не планировала! Подхожу к магазину, вдруг кто-то меня остановил. И все.

Она отпустила меня, откинулась на кровать. Устала. Выглядит плохо, кожа серая. Но мне уже интересно дослушать.

— Что значит все? А дальше?

— Очнулась в разрушенном доме. Еле жива. Выползла оттуда, вокруг не души, и других домов нет. Этот один стоял в лесу, почти развалился. Услышала шум железной дороги и еле дошла туда. Потом — больница. Всем сказала, что ничего не помню. Врачи ничего не объяснили, оно им и не надо, и не до того было. Полиции — тем более, нашлась баба и хорошо. Только как оказалась в четырех часах езды от Москвы? Деньги, кстати, все на месте. Не отняли. Но шея…

Соседка расстегнула высокий воротник халата. Я стиснула зубы. Не люблю медицину. Бедная Ольга Тимофеевна, ей же больно. Ужас, в общем.

— Вот, скажи мне, Миля, что это могло быть?

— Не волнуйтесь, Ольга Тимофеевна! — с оптимизмом, которого совсем не испытывала, бодренько ответила я. — Лежите, поправляйтесь! Беспокоиться совсем не о чем!

— Так что со мной произошло?

— Вы очень счастливая женщина!

Соседка скептически на меня посмотрела, застегивая воротник. Я же веселым голосом рассказывала ей байки:

— Все просто. Это был гипноз. Вас решили ограбить. Подкараулили, отвезли за город, а денег у вас не оказалось. Вот вас и оставили в безлюдном месте.

— А шея? Кровь?

— Когда вы очнулись, вокруг была кровь?

— Нет, одежда не в крови.

— Очень просто. Вы сами поранились, когда были без памяти. Злоумышленники испугались и отвезли вас еще дальше в другое место, а кровь они остановили. Чтоб салон машины не испачкать.

Соседка подумала пару секунд и поверила.

— Спасибо, Миля, аж легче стало! А то все думала, куда же я влипла? Конечно, ограбить хотели. Что же им еще от меня надо?

— Вы не волнуйтесь, лежите спокойно и выздоравливайте!

В комнату заглянул сосед:

— Наговорились? Миля, извини, но ей нельзя долго разговаривать, она волнуется очень, потом ночью не спит.

— Все в порядке, я уже ухожу. Ольга Тимофеевна, не забывайте, нам с вами еще предстоит ремонт в подъезде! Без вас не справимся! И не волнуйтесь, у вас все хорошо!

Тепло распрощавшись с соседями, я вернулась домой, сгребла кошку в охапку и устроилась на подоконнике. Улыбаться Ольге Тимофеевне было тяжело, но надо. Иначе бы она не поверила в тот бред, который я ей рассказала. Я бы на месте грабителе караулила потенциальную жертву не у хозяйственного магазина, где продают мыло со спичками, а у банка, например. И так хлопотать вокруг жертвы не стала бы — вози ее туда-сюда. Быстро прибить намного проще.

Яма за окном почти заполнилась водой. Ее огородили столбиками и обвязали красивой красной ленточкой. Кошка часто ходила туда, сидела на берегу и ждала рыбу. Еще года два-три и дождется. Милка чувствовала, что мне нерадостно, и громко мурчала, растекшись у меня на коленях. Я почесывала ее за ушком и гладила по спинке. Надо бы колтуны из шерсти вычесать, но кошка причесываться не любила, вся в меня.

Константин ведь не шутил насчет конца недели. Настроение ухнуло вниз, и выплывать на поверхность не спешило. Разговор с соседкой прояснил для меня кое-что. Теперь я знала, почему Дмитрий решил со мной познакомиться, но не могла понять зачем, и мне это очень сильно не нравилось.

Я решила подумать. Раньше ведь получалось.

С чего же начать? С Дмитрия? Нет, потом. С Бориса? Я с ним даже словом не перемолвилась. У меня такое чувство, что я ему не понравилась, я — никто, а он хозяин жизни. Он вообще сразу разругался с Дмитрием, думаю, из-за меня, и куда-то делся. Счел ниже своего достоинства сидеть со мной за одним столом. Что можно сказать о Борисе? Богат, уверен в себе, смотрит на всех свысока, то есть поведение совсем не демократичное. Очень похож на большую и крутую шишку, у которой в подчинении полно людей. Или как знатный дворянин из романов. У него перстни на пальцах, цепь на шее, и, не уверена, золотые часы. В общем, он мне не нравится.

Кто там дальше по списку? Матвей? Ну, с этим все просто. Псих. Считает себя супергероем. В театре работает, с девушками танго пляшет и может запросто добыть отрезанную башку. Допускаю, что он ее сам у кого-то позаимствовал. А падающие ему на голову декорации ловить не умеет, жизнь-то — не кино. Из игры — в чем бы она ни заключалась — он выбыл, сама видела, долго еще не встанет. Или вообще помрет. Или невеста припадочная его добьет. Мне без разницы. То есть, я хотела подумать — здоровья ему и счастья. Но он мне тоже не нравится.

Евгений. Темная лошадка. Я на него сразу внимания не обратила, а он ко мне клеится. Что ему надо? Жениться и сесть мне на шею? Не катит такое объяснение. Он совсем не бедный, ему самостоятельная жена не нужна, он может себе нанять прислугу. И он увел меня тогда из ресторана. Почему? Хотя, я сама уже планировала сбежать. На такси ехать не хотел. Внезапно купил джип. Почему? Предположим, что случайность, долго собирался и, наконец, купил, а я тут не причем. Но джип дорогой, а живет Евгений в самом обычном доме. Это тоже объяснимо. Очень многие мужчины, если получат деньги, предпочтут купить автомобиль, а не сделать ремонт, или переехать в другой район. Все равно Евгений мне не нравится.

Елизавета. Дамочка со странностями. Учит жить, хотела напугать детей (но дети сами с усами), и вешает на стены картины, не представляющие ни эстетическую, ни художественную ценность. Изображает из себя молоденькую девочку. Я тоже пытаюсь, но у меня лучше получается. То есть, Елизавета мне не нравится. И служанка ее Глория, которая глазищами своими большими зыркает, не нравится.

В ресторане еще с нами за столом сидел мужик — многодетный папаша. Тот лишь ел, пил водку и говорит тосты. Ничего не могу о нем сказать, но он мне все равно не нравится, ишь, пристроился пожрать на халяву! Я тоже пристроилась, но я не для себя, я для кошки, а это не считается, вот так.

Кто еще? Ах, да, Дмитрий. Очаровашка-обаяшка-улыбашка! Не хочется о нем думать, а надо. Он меня втянул в эту затею, его друзья водят вокруг меня хороводы, а он сожалеет, меня жалеет, но ничего не делает, чтобы приструнить своих друзей. Значит он не главный. Но я с ним еще разберусь. Даже потанцевать спокойно нельзя, сразу видит угрозу своей сестре. Будто я с тем Матвеем троих детей родила! И Дмитрий тоже мне не нравится.

Ну, добрались до Константина. Тут вообще психолог не поможет, нужен психиатр. Тараканов в голове — как в старой коммуналке. И он имел наглость сказать, что я не доживу до конца этой недели. Что ж, сам вынудил. Желаю и тебе того же! Константин мне пока не нравился больше остальных, из-за своих теплых пожеланий, поэтому я решила навестить его первым. Где там адрес и расписание электричек? Как раз буду там через полтора часа после захода солнца.

Положила сонную кошку на диван, быстро собралась и пошла в гости.

Меня очень сильно смущала и билась в голове одна навязчивая мысль. Всех своих новых знакомых до единого я видела только после наступления темноты. Днем почему-то никто из них мне на глаза не попадался. Хотя, днем они все могут находиться на работе. На этом и остановлюсь.

Ехать пришлось совсем недолго на электричке в ближнее Подмосковье. Я решила явиться без предупреждения, а если хозяина нет дома, то произвести разведку местности. Адрес был указан в бумажке с адресами и телефонами, которую мне Константин собственноручно начертал в кафешке. Так легко его было взять на «слабо», как дитя малого.

Поселок расположился неподалеку от железной дороги, за оврагом и желтым осенним лужком. То есть это днем он желтый, трава высохла, а в сумерках все вокруг серое. Ничего, судя по карте, дом у края поселка, долго его искать не придется. Людей не встретилось, только в конце улицы что-то шумело. Или свадьба, или драка, или драка на свадьбе.

Вошла за калитку, она оказалась открыта. Никакая злая собака, как это было указано на табличке, на меня не кинулась, даже будки не стояло. Очень хорошо. В дверь стучаться тоже не пришлось, не заперто. В окнах горел свет. Из вежливости постучала. Никто не отозвался. Вошла. Сейчас буду убеждать Константина, что мечтаю вступить в ряды его воинства за чистоту расы. А что поздно вечером пришла — так новообращенные самые рьяные.

Едва сделала по коридору несколько шагов, как сзади мне рот сжала рука, и голос Дмитрия прошипел:

— Какого ты здесь делаешь?!

Попыталась его укусить, не вышло.

— Тебя кто сюда звал?! Ты вообще соображаешь, куда пришла?!

— К молодому и интересному мужчине пришла! — наконец-то выплюнула я его руку. — Со мной все ясно, а ты к нему зачем пришел? Ой, неужели…

— Молчи!

— Не собираюсь! Константин, где ты? Помоги!

— Не поможет.

— Почему?

— Кровь видела?

Он наклонил мою голову вниз, потому что не отпустил, просто руку от лица убрал. В коридоре свет выключен, а дальше, в комнатах, горит. И кровь я не сразу увидела, она тянулась дорожкой к одной из комнат, будто кто-то провел по полу тряпкой. В ту комнату я и пошла. Дмитрий не задерживал, успел обогнать и войти первым.

Константину уже ничем нельзя было помочь. Он лежал на полу, от него к двери тянулся кровавый след. Я посмотрела на свои кроссовки. Нет, не испачкала. Дмитрий тоже в чистых ботинках. Повезло нам. То есть мне. Дмитрий вовремя меня остановил, не дал наступить и оставить следы.

Константин смотрел открытыми глазами в потолок. Ясными такими глазами, не мертвыми.

— Его загрызли? — спросила я, хоть меня начало мутить.

— Нет, — Дмитрий оглядывался, отмечая для себя какие-то только для него важные детали. Я не знала, какие.

— Что у него тогда с шеей?

— Не понимаю, — или мне ответил, или о чем-то своем вслух размышлял.

— А зачем ему вбили в живот палку?

— В сердце.

— Что?

— В сердце вбили.

— Что будем делать? — начала паниковать я.

— Уходим!

Дмитрий поволок меня прочь из дома. Я сопротивлялась.

— Может быть, это ты его убил! Ты здесь был!

— Когда? Я прямо за тобой зашел!

— Не верю!

— Хочешь вызвать полицию? Давай. Я заявлю — это ты его убила, а я потом пришел, что скажешь?

— Уходим!

И мы побежали. Сразу влетели в кусты, сквозь них через какой-то луг к дороге. Возле нее под деревом Дмитрий оставил свою машину. Я чуть мимо не пробежала. Так темно ведь, не видно. Зато очень велик шанс, что и нас никто не увидел, пока мы спешно покидали место преступления. На это и буду надеяться. Авось, пронесет. Я вообще мимо шла, хотела за жизнь пообщаться. Еще утешала себя тем, что Константин к моему появлению был уже безнадежно мертв. Если бы у меня остались хоть какие-то сомнения в этом, не сбежала бы, вызвала бы скорую помощь.

В доме я ничего не трогала, дверь была приоткрыта, я ее коленом толкнула, следов не осталось, на улице сухо. Дмитрий, надеюсь, поступил так же. При мне он ничего не трогал. Вряд ли Константин любил везде видеонаблюдение устанавливать. Он же не Настя.

— Давай я пойду на станцию к электричке? — предложила я.

— Залезай! — открыл дверцу и впихнул меня в машину Дмитрий.

— Лучше разделиться и приехать в Москву по одному.

— Ничего не лучше! И не пытайся от меня сбежать.

— Так поймаешь ведь, — флегматично произнесла я. Бежать-то куда? Он мне форы не даст.

— Поймаю и ремня дам!

— Правда? Давай я скажу: «ой, как эротично»?

— И откуда ты взялась на мою голову?!

— Вот и не подбирай в следующий раз женщин на помойке!

— В следующий раз ни за что не буду! — пообещал он.

Мы быстро ехали по трассе. Уже почти два часа ночи. Отлично началась трудовая неделя. Мне на работу к обеду, успею и в ванной отмокнуть и выспаться. Если все пойдет в том же темпе, то моя помоечная компания не доживет до конца следующей недели. Все равно не понимаю, зачем им я. Ничего, разберусь. У меня пока расписание на работе не очень напряженное.

— Зачем все-таки я тебе понадобилась на той помойке, а?

— Еду, смотрю, а ты вся такая несчастная…

— И ты решил меня осчастливить? Пригреть, накормить? С друзьями познакомить? Теперь и друзья тоже решили меня пожалеть? Только почему-то один от жалости сразу помер! — язвила я. Нервы, наверное.

— Зачем, все-таки, из него пили кровь? — не слушал меня Дмитрий. — Какой в этом смысл?

— То есть во всем остальном смысл есть?!

— Ты о чем? Осиновый кол в сердце? Обычное дело.

— Неужели?! Как я сразу не догадалась! Это же самый популярный способ убийства! У нас на Руси издавна повелось — коли задумал кого-то убить, иди в лес, сруби осинку, сделай кол, попроси недруга спокойно полежать, и вбей ему прямо в сердце осиновый кол! Всего-то и делов!

— Нет, все равно это не должно было сегодня случиться! — сам себе объяснял Дмитрий.

— А когда должно было? Этого никогда не должно было случиться, ясно? Он мог бы дожить до ста лет!

Дмитрий удивленно на меня покосился.

— Ты на дорогу смотри, не отвлекайся!

Дмитрий замолчал. Я тоже. Но долго молчать не получилось. Любопытство распирало и эмоции.

— Дмитрий, сознаюсь честно. Я просто хотела с ним поговорить на околовсяческие темы. Я даже не надеялась его дома застать! Думала, посмотрю, где живет, какая вокруг обстановка.

— Зачем тебе это надо было?!

— Так он недавно пообещал, что я до конца недели не доживу! Я испугалась! Решила выспросить, что он имел в виду! А ты бы на моем месте как поступил?

— Сидел бы дома!

— Одному философу нагадали, что он умрет в определенный день, потому что на него упадет сверху предмет. Философ пошел в чистое поле под открытое небо. И знаешь, что случилось? Летел орел, нес в когтях черепаху…

— Пригнись!

— Что?

— Ложись!

Я сползла вниз, насколько позволял ремень безопасности. Дмитрий притормозил у заправки, кому-то помахал.

— Черт, что сегодня за день! — злился Дмитрий. — Откуда она взялась!

— Кто там был?

— Елизавета.

— Совпадение?

— Как же… Развернулась, едет за нами.

— Нельзя вылезать, да?

— Да. Сиди там.

Дальше я поехала почти на полу.

— Дмитрий, мне уже надоело…

— Можешь выпрыгнуть из машины.

— Не могу. У меня кошка сиротой останется!

— Тогда молчи, а то я тебя сам выкину. Сейчас въедем в город и от нее оторвемся. Я тебя быстро где-нибудь высажу.

— Метро закрыто!

— Пешком дойдешь!

— Не дойду!

— Ладно, попробую что-нибудь придумать.

В результате до дома мне пришлось идти всего полчаса. Выскочила, когда Дмитрий остановился на светофоре. Своему счастью я радовалась недолго — Прямо у подъезда меня дожидалась Елизавета. Ее красная машина стояла на углу у дома.

— Гуляешь, Людмила? — спросила она меня, и вид у нее при этом был какой-то нехороший.

— Гуляю.

— Дмитрия сегодня видела?

— Нет. Ночь ведь еще.

— А я видела. Нервный какой-то. Я ему помахала, а он от меня на полной скорости. Не догнала.

— Позвони ему, да и все, — изобразила я наивность.

— Не отзывается. Где же ты гуляла?

— Да так, в круглосуточный магазин ходила…

— И ничего не купила?

Это я не подумавши ляпнула. Но даже ответить не успела, ответил Евгений.

— Людмила, сам не знаю, как этот шнурок порвался, теперь ботинок сваливается… Я тебе говорил, не иди так быстро… Я не успеваю, у меня еще сумка с продуктами…

Он прихрамывал сзади по дороге и нес сумку.

— Ты мужик, ты и должен сумки таскать. Хоть в ботинках, хоть без них. Елизавета, зайдешь в гости? Ты что-то хотела, раз поздно приехала? Могу чем-то помочь? Еще раз прошу прощения за поведение девочек. Они обещали больше так не делать. И вы все какие-то поздние гости. Люди все спят в это время! — посетовала я.

— Есть совы, есть жаворонки. Некоторые днем спят, а ночью гуляют… Ну, и я не думала, что ты не одна, так что поговорим потом, не буду мешать…

— Тогда пока.

— Елизавета, — уставился на нее Евгений. — Ты ничего не забыла?

— Я все помню, мальчик!

Она села в машину и укатила. Умная дама. Не стала гоняться за Дмитрием, а спокойно подождала меня у подъезда. Удалось ли нам ее убедить, в том, что я все время была дома? Не знаю, но Евгению спасибо.

— Ты что здесь делаешь, а, Евгений?

— В гости пришел.

— А что в сумке?

— Ничего съедобного, почти пустая.

— Почему решил играть против Елизаветы?

— Кто тебе сказал? Я просто немного повеселился. Имею право. И не люблю допросы. Какое ее дело, где ты гуляла и с кем?

— Точно, это не ее дело.

— Вот именно. В гости пригласишь?

— Какие гости? Знаешь, который час?

— Знаю.

— Давай завтра? У меня есть одна задумка… Ты мне поможешь!

— Я подписался тебе помогать? — хмыкнул он.

— У тебя хорошо получается, — похвалила я. — А теперь нагнись ко мне, вот так, целуй, только убедительно. Что-то мне подсказывает, что наша общая знакомая Елизавета смотрит на нас из-за угла… Хватит! Должна поверить. Отдавай мне сумку, завтра заберешь. Я не буду в нее заглядывать.

— Так там четыре рулона полотенец для кухни…

— Вот завтра и заберешь. Приезжай вечером, я позвоню, когда приду с работы. Будем играть в сыщиков!

Я ломанулась было домой — к кошке, ванне и кактусу, но была схвачена Евгением за рукав.

— Людмила, подожди! — замялся он.

— Давай быстрее, вообще уже почти утро, мне скоро на работу.

— Вот… возьми пожалуйста… это для тебя! — и он протянул мне бархатную красненькую коробочку. Я напряглась, потому что мои юмористы-студенты как-то придарили мне почти в такой же коробочке значок с надписью «морально устойчив», и долго потом ржали.

В предложенной коробочке, которую я вежливо открыла, сдерживая зевоту, достойно искрились бриллиантовые серьги. Вижу ведь, что это не побрякушки из отдела дешевой бижутерии. Мне на такие серьги год работать, или больше. И что я должна для него сделать за такой подарок? Хоть что, но не сегодня. Я устала, хочу спать. И вообще обнаглел этот Евгений. Вроде бы я не давала повода. Или давала?

— Я тебя тут два часа ждал…

— А позвонить мог?!

— В час ночи? Я думал, ты дома…

— Ошибся. Забери свой подарок, я его не возьму.

— Тебе не понравилось? Другие женщины пришли бы в восторг…

— Вот другим и дари. Забери или поссоримся. Нет никакого повода для таких дорогих подарков.

— Есть повод… Вспоминай обо мне, когда я умру…

— Евгений, давай без юмора, я его сейчас не понимаю.

— Так я серьезно.

— Умрешь? В твоем возрасте? С чего бы? Лет шестьдесят это еще не актуально! Так что забирай серьги и спокойной ночи. Если обиделся, то прости, я тебе завтра позвоню. Если не простишь к тому времени, тогда прощай. Все, я пошла. И спасибо тебе большое. Я рада, что ты жив, правда, очень рада…

Сунула ему в руки коробочку и побежала домой. Сумку с собой все-таки прихватила. Лень мне завтра на общественном транспорте ездить, а Евгений бы меня отвез по делам, а потом домой. Он хорошо водит, спокойно.

Следующий час провела, отмокая в ванной, даже свечу зажгла, Елена подарила, сказала, что розами будет пахнуть и стресс снимать. Производители слукавили — ничем не пахла, но горела красиво. Пришла кошка, встала на задние лапы, посмотрела, чем я занята. Занятие ей не понравилось, и она завыла.

— Чего тебе?

«Йогурт!»

— А еще чего?

«Два йогурта!»

— Не лопнешь?

Милка обиженно посмотрела на меня большими внимательными глазами. Мне стало стыдно, вылезла, дала животинке поесть, высушила волосы (кошка в это время спряталась, она фена боится, моя мама когда-то ее после мытья феном сушила), и пошла спать.

Спокойно сходила днем на работу и даже не попалась начальству на глаза, вообще кафедру стороной обходила, вроде как очень занята проведением занятий и общением со студентами, некогда. Но Марина Караваева настигла меня в коридоре. Загородила дорогу и с умным лицом (чтобы студенты думали, будто мы о науке разговор ведем) осуждающе спросила:

— У тебя, слухи ходят, личная жизнь налаживается?

— Марина, ты, вроде, замужем? Какая тебе польза от моей личной жизни?

— О подругах вообще не думаешь? — пристыдила Марина. — Яна вчера весь день дома просидела, ей плохо было. Витек даже за успокоительным в аптеку бегал!

— Он ее любит, чего этой Яне неймется!

— Как чего? Ты ж тайну великую сделала, не я! Где взяла сначала барина, а потом программиста?

— Кого?! — не поняла я.

— Один весь такой нарядный, ветреный с виду и уверенный, это Янка так сказала. Второй хакер вроде бы, или программист.

— Это тоже Яна сказала?

— Нет, Настя.

— А Настя-то здесь каким боком?! Еще скажи — Ксюша!

— Моя Ксюша в технике ничего не понимает. Она сейчас червей прикармливает в банке.

— Так, давай подробно и с начала!

— Про червей? Тебе-то они зачем?

— Про барина с программистом!

Я втолкнула Марину в нишу у окна на диван. Не выпущу, пока все не расскажет. Хорошие у меня подруги, но сплетницы!

— Яна пришла к Елене и стала показывать фотографии твоих парней, — поведала мне Марина.

Хорошо, что я сидела. Какие еще фотографии и откуда?

— Марина, а где она их взяла?! Фотографии эти.

— Говорит, сняла потихоньку, поэтому качество не очень. Но Настя хакера этого сразу узнала. Говорит, темная загадочная личность. Его вообще никто не видел, только одна фотка где-то гуляет — издали в ранней молодости. Но Настя его узнала, визжала от радости, все Янкины фотки себе скопировала и уже везде показала, это, мол, жених лучшей подруги ее родной старшей сестры.

— У…, - я схватилась руками за голову. Хотя, Евгений же нам говорил, что занимается программированием.

— Так где ты таких мужиков взяла? Все мировое сообщество желает знать.

— На помойке, — раздумывая, ругать Настю или нет, ответила я. Ребенок ведь не виноват, что старшие при нем что попало обсуждают. — Только Насте не говори.

— А если не издеваться над подругой и честно рассказать? — проникновенно глядела мне в глаза Марина.

— На помойке, — повторила я. — Выносить ночью мусор — плохая примета!

— Где, говоришь, та помойка? — хищно прищурилась Марина.

— Ты замужем!

— Олег? Мне его мамаша осточертела! Адресочек помойки-то дай?

— Не надо доставлять окружающим столько радости. Вся кафедра будет говорить, что тебя муж бросил с малым ребенком на руках.

— Это я его брошу!

— Кто тебе поверит? Все только позлорадствуют! Ты, конечно, добрая, но зачем же так людей радовать? Им же поплохеет. И ты собиралась с Олегом до коронной свадьбы дожить, — напомнила я.

— Так я же не для себя! — просила она. — Для других спрашиваю! Столько вокруг одиноких девушек, мечтающих о большой любви!..

— Моя помойка, — отрезала я. — Не отдам!

— Жадная ты, — с досадой взглянула на меня Марина.

— Ну, — развела я руками. — Не повезло тебе с подругой.

— Пойдешь сейчас на кафедру?

— Нет, я домой.

— Ну-ну, как знаешь, — проговорила Марина. — Не хочешь делиться с друзьями секретами — не надо. Но как аукнется, так и откликнется. Вот заведу себе любовника, а тебе не скажу!

— Ты, главное, мужу не проболтайся! Хоть что все вокруг говори, а ты стой на своем — люблю мужа, аж не могу, не изменяла никогда. Пока, Марина, Ксюшеньке привет!

Я убежала домой, а Марина пошла дальше учить студентов. Настроение я ей испортила, но она на вещи смотрит с оптимизмом и к следующей перемене придет в норму. Устроит опрос студентов по пройденной теме, поругается, и успокоится.

Мне уже пора начинать свою игру против помойной компании. Ночные посиделки, случайные встречи, недомолвки и угрозы. Все это, конечно, весело. Но труп — это уже серьезно. Хватит, пора все это заканчивать. Я еще до конца сентября планировала пару статей в журналы сдать.

Сегодня понедельник, сейчас домой приду, кошку покормлю и начинаю. Я Дмитрия сотоварищи долго терпела, они хорошего отношения не понимают. У меня здоровье не железное и нервы не стальные, мне такие стрессы ни к чему. Учебный год только начался, до лета доработать надо, а мне все вокруг пакости делают. Так нельзя. Поэтому буду разбираться с ситуацией в меру своих сил и возможностей. Возможностей, конечно, не много, вся надежда на интеллект.

Евгений приехал, когда стемнело. Я отдала ему сумку, поерзала на переднем сидении, пристегивая ремень. Евгений серьги больше не предлагал, не глядя, зашвырнул сумку куда-то назад и спросил:

— Куда едем?

— В гости к Борису!

— Он тебя приглашал?

— Нет!

— Не пустит, — предположил Евгений.

— Поехали.

— Я не знаю, где он живет.

— Я знаю! — протянула листочек с адресами, которые мне оставил светлой памяти Константин.

Ехать Евгению не хотелось. Сидел, положив руки на руль, и о чем-то думал. И думы эти были невеселые.

— На такси поеду. Все равно ведь поеду. Отвези, а? Мы быстренько! Туда и обратно. Потом приглашу в гости, — уговаривала я. Ехать далеко, а на машине тепло и быстро.

Поехал, но молча, на меня не смотрел. Понедельник — день тяжелый, или сегодня у всех плохое настроение. Я попыталась поддержать разговор, потом мне надоело, и я тоже задумалась. Дмитрий совсем не был удивлен, когда увидел осиновый кол в груди у Константина, но поражался, зачем его кусали за шею. И где логика и взаимосвязь? Отдыхают. Я тоже ничего не понимаю. Я его не убивала, Дмитрий утверждает, что он тоже. Елизавета, кажется, не причем. Тогда кто и зачем? Вся моя знакомая компания следит друг за другом, а больше всех — за мной. Далась я им?

Откуда Дмитрий мог знать, что я поеду к Константину? Или не знал? Случайность? Надеюсь, Борис будет жив, когда я до него доберусь.

Он оказался жив, хмур и грозен.

Мы с Евгением остановились на подземной парковке комплекса высотных зданий.

— Евгений, подождешь меня? Я быстро, за полчаса управлюсь.

— За пять минут управишься. Говорю же — тебя не пустят.

— Я попробую.

— Поехали лучше куда-нибудь.

— В оперу не поеду.

— Москва большая, есть, где погулять.

— Потом.

Я побежала к лифтам, на ходу набирая номер Бориса.

— Алло, Борис, это Людмила! Нас недавно познакомил Дмитрий, помните? Мне срочно нужно поговорить!

— Я скажу охране, тебя пропустят.

И все. Больше ни слова. Откуда он знает, что я уже здесь?

Лифт вознес нас с охранником на самый верх в пентхаус. Мне здесь не нравится, но вид красивый, не спорю. Потолок теряется в небесах, стены в них же растворяются, а я отошла к черному камину и белым креслам.

Борис невозмутимо вышел ко мне из стеклянных дверей, глядя, словно на мошку. Я изобразила вежливый вид.

— Ты позвонила по номеру для избранных.

— Хотите спросить, откуда он у меня? Константин дал.

Рожа Бориса выразила: «Не может быть!». Может, радость моя, может. Это называется индивидуальный подход.

— И адрес тоже дал.

Борис вообще помрачнел, сел в кресло и кивнул мне, как собачке, на соседнее. Вроде: Жучка, место! Я села.

— Зачем ты пришла, Людмила?

— Видите ли, Борис, мне очень срочно нужна печать клана.

Хорошо, что Борис сидел. Он резким движением подался ко мне, но замер. Молчал. Пришлось говорить мне.

— У людей бывают разные группы крови… И у некоторых людей очень хорошее обоняние… Просто за гранью возможного… Ведь так бывает, вы согласны?

Борис ничего не ответил, встал, подошел к окну, то есть стеклянной стене. Казалось, что он стоит в небе среди звезд и огней города.

— Представь себе, Людмила, — с мрачным пафосом начал он, — что время для тебя остановилось. То есть ты останешься такой же вчерашней школьницей, как сейчас, очень надолго.

— О, это вы по адресу! — почти засмеялась я, чем стерла выражение торжественного величия с его лица. — Только мне не семнадцать лет, мне через четыре месяца будет двадцать восемь! Думаете, забавно? Сейчас, возможно, мне приятно молодо выглядеть, а вот когда в восемнадцать влюбляешься в парня, а он спрашивает, закончила ли я пятый класс, согласитесь, это печально. А этим летом я гуляла по торговому центру, там раздавали бесплатные журналы, а мне не дали, сказали: отойди, девочка, только для взрослых! — напоследок пожаловалась я.

Борис глазел на меня, а я добавила:

— Я вообще думаю, что у меня где-то есть свой собственный портрет Дориана Грея!

Может быть и есть. Мне когда было двенадцать лет, мой портрет рисовал двоюродный дед. Надо спросить у мамы, куда этот портрет делся. Вдруг на нем, мне — двадцать восемь?

Борис отошел от стены, щелкнул пальцами, вокруг нас медленно зажглись какие-то разноцветные огоньки. Он думает, что это красиво? Не поймешь, где заканчивается улица и начинается пол. Ладно, потерплю. И холодно здесь очень. Никакие батареи не выдержат такую огромную площадь отапливать.

— Допустим, Людмила, тебе повезло. Ты выглядишь очень юной. Но не все же такие.

Ага! Мысленно порадовалась я. Так им и надо. Я, между прочим, тоже за собой слежу. Не пью, не курю, не наркоманка, спортом занимаюсь и не жру на ночь. Вот! А он — повезло. Повезло, да, но не только.

— Теперь представь, что ты выглядишь не на восемнадцать, а на двадцать восемь, или старше, и у тебя есть много времени, чтобы вернуть себе молодость, тебе очень хочется вновь стать юной. Что можно сделать?

— Съесть молодильное яблоко?

— Их не бывает.

— Живая вода? Волшебная палочка?

— Тоже сказки.

— Чешуя русалки? Нет, она невкусная, не советую.

Борис с удивлением на меня посмотрел и добавил:

— Или разнообразные способы, которые донесла до нас история.

— Маски из тертых ягод по бабушкиному рецепту?

— Или что-то противозаконное, — направлял мою мысль в нужное русло он.

— Ванны из крови юных девственниц? — предположила я. Слишком часто за последние дни их вспоминают.

— Есть такой рецепт, — согласился со мной Борис.

— Неужели кто-то в наше время может им воспользоваться? — осторожно спросила я, вцепившись в подлокотник.

— Не поверишь, Людмила, такие существуют.

— Жаль, что не могу до них донести, насколько они не правы, — зло сказала я. — По-моему, они заслуживают самого сурового наказания, вы не находите?

— А как же «красота требует жертв»? — следя за моей реакцией, улыбнулся Борис.

— Вряд ли эти жертвы во-первых, добровольные, а во-вторых — совершеннолетние, — не согласилась я.

Борис сел в кресло, и около нас, словно выйдя из ночного неба, образовался слуга с подносом. Красное вино. Опять. Мне пить не хотелось, но я пришла в роли просителя. Не буду злить хозяина. Пришлось отхлебнуть под рассказ Бориса про виноградный урожай какого-то года. Зря я ходила на курсы сомелье, все бесполезно, не интересует меня спиртное.

— Так что ты говорила про Константина? — после второго бокала, спросил Борис.

— Ничего не говорила, — ответила я, глядя чересчур наивными глазками. — Я ни про кого ничего не говорю. И после третьего бокала тоже не скажу.

— Если мне очень хочется узнать какие ты могла сделать выводы при полном отсутствии информации?

— Почему же, — не согласилась я. — Информации было вполне достаточно для того, чтобы прийти за печатью клана именно к вам.

— И это возвращает нас к началу. Итак, зачем тебе печать?

— Одной дуре на лоб поставить. Чтобы пить бросила и по ночам не шлялась. Шучу. Но вообще-то это правда. Ну, почти. Я подумала, что печать клана вряд ли выглядит как обычная канцелярская печать. Скорее, как перстень-печатка. Он мне очень нужен.

— Почему ты решила обратиться именно ко мне? — Борис слушал мои рассуждения очень внимательно.

— Ой, да просто так! — изобразила я глупую улыбку. — Вы такой богатый мужчина, драгоценности любите, вон, у вас на пальцах сколько всяких колечек! Да вы не подумайте ничего плохого, я же просто так посоветоваться пришла! Дайте мне на денек какой-нибудь простенький перстень, а? Я верну.

От моей наглости Борис потерял весь словарный запас. Сидел и смотрел на меня. Я решила, что переиграла и обнаглела, пошла на попятную.

— Хорошо, я ведь не настаиваю, просто подумала, что вы как специалист по красивым вещам посоветуете, что больше подойдет. Колечко с синеньким камушком? С красненьким? Без камушка? Я бы сегодня зашла в магазин бижутерии и купила. Мне лишь бы на печать было похоже.

— Вот, возьмите, Людмила! — Борис снял один из своих многочисленных перстней и отдал мне. — Этот подойдет. Носите на среднем пальце левой руки и не снимайте.

— Большое спасибо! Я завтра же верну!

— Нет, не завтра. Принесите мне его в пятницу.

— Обязательно! Не волнуйтесь, я не потеряю.

— Я знаю.

— До встречи, Борис, большое спасибо!

Он не ответил.

В лифте я ехала в сопровождении охранника и думала о том, что убью Елизавету. Еще не знаю как, но убью. Борис ведь не врал. Юные девственницы, значит. Перебрав подробно события запоминающегося урока танцев в доме Елизаветы, я поняла, что она нас тогда не пугала. Она ведь серьезно собиралась нас убить. Ну, со мной-то ладно, сама тупая. А вот кровь девочек для омолаживающей ванны… Она же поняла, что никто не знает, куда мы поехали, сама нам сказала. И если бы ни любознательность и сообразительность детей, то я бы сейчас здесь не стояла. Девочкам от меня магарыч, я им очень сильно должна. И надо будет еще сегодня вечером подумать, как убить Елизавету. Настя с Ксюшей ведь не первые девочки, которыми она продляла себе молодость. И что она делала тогда на дороге, когда Дмитрия увидела? За кем следила? За мной? За ним? Новых девочек ловила? Потом подумаю, когда ее прибью, заразу.

Еще насторожило, что Борис меня в начале разговора называл на «ты», а в конце — на «вы». И до двери проводил, а поначалу глядел, словно брезговал со мной разговаривать. К чему бы это? Ведь не просто так, очень уж наглядно и заметно менялось его поведение в процессе разговора. Тоже надо подумать над этим.

Машина Евгения стояла на том же месте, но он сам куда-то пропал. Я ведь совсем недолго разговаривала с Борисом. Где Евгений? Ушел? Побродила вокруг машины, попробовала позвонить, мне сказали — отстаньте от абонента. Ждала, спрашивала у охранников — не видели. Пришлось ехать домой на общественном транспорте.

— Ну, у тебя и перстенечек! С одного удара зубы грабителям выбивать?

— Я тебе не Янка, чтоб с одного удара. Это она у нас каратистка.

— Чего тогда ты крутишь этой старой железякой перед моим носом?

— Елена, ты ничего не понимаешь.

— Да, не понимаю. Я же не доктор исторических наук и никогда им не буду. Поэтому если ты сейчас расскажешь, что раскопала эту грязную железку в каком-то могильнике…

Нет, ну, не поверите, девушка ждет принца на полном серьезе, и при этом у нее нет ни капли романтики в душе. И как на нее эту печать поставить?

— А если эта штука заразная? — стыдила меня подруга. Она совсем не прониклась, когда перстень увидела. Ну, ясно дело — это же не брюлик. — Ты его с трупа, что ли сняла? Его же сто лет не мыли!

— Трупы руки не моют…

— Значит, все-таки с трупа!

— Елена, кто из нас доктор наук?

— Ну не я же! — брезгливо ответила подруга.

— Мне этот перстень всего ненадолго дали. Надо вернуть.

— Беги быстрее верни! А то назад не возьмут, скажут, не наше старье.

— Ну, и останешься ты без принца! — не люблю я врать, а куда деваться. И ложь-то маленькая такая, безобидная совсем. Все равно ведь подруге надоест за принцами бегать и выскочит он замуж за пожилого богатого дядечку, который в годы кризиса сорока или пятидесяти лет решил поменять старую надоевшую жену на новую молоденькую красотку.

— Принца? — насторожилась подруга, услышав знакомое слово.

— Его, родимого.

— Это что, перстень принца? Как туфелька Золушки? Надо мерить? Знаешь, сколько в Москве мужиков? Да еще никто не согласится примерить это грязное заразное кольцо!

— Ну тебя! Это — кольцо-печатка!

— И что? — равнодушно спросила Елена.

Мы сидели у нее на кухне, и я пыталась подступиться к процедуре поставки клейма. У меня уже руки чешутся эту печать ей вмазать в лоб. А я тут уже час сказки пою.

— Если поставить печать на тело и никому не показывать…, - сколько же времени придумать, — ну, сутки. И говорить тоже об этом нельзя. То обязательно выйдешь замуж за принца.

— ??? — у Елены глаза вылезли на лоб. — Миля, ты нарочно издеваешься?

— Когда это я над тобой издевалась? — оскорбилась я, задрав нос.

— Перечислись?

— Нет, ну что это такое! Я стараюсь, самое действенное средство откопала…

— В прямом смысле откопала?

— Какая разница? Ты же все равно меня не слушаешь. Раз тебе не надо, то я сама себе печать поставлю. И стану прямо завтра принцессой. А ты локти кусай!

Елена посмотрела на меня и подумала: а ведь станет. Она меня давно знает. И согласилась.

— Хорошо, ставь свою печать. Только куда? На лоб не дам.

— Давай туда, где не будет видно.

— Точно. Вот здесь, сбоку… А почему ты себе печать не поставишь? — все же спросила Елена. — Ты же первая этот перстень нашла?

— Он одноразовый. И тебе больше надо, чем мне.

— Ну, спасибо тогда. Хоть я и не верю… В принца от печати.

Раздевалась Елена за секунду. Опыт в модельном бизнесе сказывался. Поэтому шустро скинув платьице, она осталась в одних только стрингах, и показала приемлемое место для печати. Тут я поняла, что от печати на теле должен остаться след, а его не было.

Так, вампиры, значит? Кровь? Ну-ну, понятно…

— Лена, дай булавку, или иголку.

— Сколько угодно.

Выбрав подходящую самую тонкую иголку, я ткнула ею палец. Свой, разумеется. Подругу пожалела. Ее и так недавно покусали. Прижала палец к перстню, а потом приложила перстень к Елениному боку.

— Ничего не чувствую, — сказала Елена, она не видела, что я делаю.

У меня палец сильно заболел, аж зажмурилась. И пропустила приход на кухню Насти.

— Миля, а зачем ты Ленку за сиськи хватаешь?!

— Не хватаю, а придерживаю, — поправила я.

— А что она должна почувствовать? — не унималась Настя.

— Я уже почувствовала! Злость на младшую сестру! Уйди, ты нам мешаешь! — Елена натянула платье так же быстро, как сняла.

— В чем мешаю? То есть я это… как его… толерантная. А давайте я вам обеим по принцу сама найду? Мне не жалко.

— Сгинь, мелочь!

— Елена, не ругай Настеньку, она очень хорошая девочка, — растрогалась я.

— Вот! Миля меня всегда защищает! А ты ругаешь! — посетовал ребенок. — А что вы все-таки делали?

— Настенька, я тебе потом расскажу, честно!

— Не честно! Сейчас хочу! И конфеты вы все съели! Мне не оставили! Вот вырасту большая, и тоже буду есть и молчать!

Да, есть такой грех. Пили чай и съели конфеты. Почти я все и стрескала, вкусные очень были. Куплю ей другие.

— Настя, успокойся, — приструнила сестру Елена. — В холодильнике лежат персики, они полезнее конфет, а мы тебе все расскажем завтра.

— Тогда и я вам не расскажу! Про одного компьютерного гения! У него даже имя гениальное — Евгений! Ничего не расскажу!

— Ты, хакерша малолетняя, чего-нибудь не то взломаешь, а родителям потом отвечай! — фыркнула Елена. — А Миля нас сама с этим Евгением познакомит, добровольно, правда?

Я решила, что пора сматываться, пока обе сестренки не приступили к допросу серьезно и ответственно.

К моему огромному облегчению, с Ольгой Тимофеевной никаких проблем не возникло. Она позволила поставить себе печать на пятке и даже вопросов никаких не задавала, я болтала сама.

— Вы же знаете, Ольга Тимофеевна, я историк, а у нас там, в истории, есть всякие разные случаи, вот я нашла такой заговор, совершенно безобидный, он для скорейшего выздоровления от кровопотери. Только никому нельзя показывать печать, которую я вам поставлю, ровно сутки.

— Ставь на ступню, под носки, я их не снимаю, холодно, — безропотно согласилась соседка. — Это же не колдовство?

— Заговор на уровне: расти коса до пояса, не вырони ни волоса, расти коса, не путайся, дочка маму слушайся! Не волнуйтесь. Это, конечно, сказки, но я помочь хочу, да и хуже не будет.

Хуже было мне — опять сильно болел палец, когда я его поцарапала для того, чтобы капнуть кровь на сплетение золотых линий перстня.

Евгению я в понедельник так и не дозвонилась.

Зато во вторник утром я дозвонилась Дмитрию. Он был сильно удивлен, когда услышал мою просьбу.

— Что значит проследить за Елизаветой?

— То и значит. Проследить за Елизаветой. Ничего сложного.

— Сама следи.

— Я не могу, я с утра на работе, а заканчиваю после четырех. И у меня нет машины, а у тебя их, скорее всего, две.

— Три.

— Еще лучше, — обрадовалась я. — Одну из них Елизавета, наверное, ни разу не видела.

— Две не видела. Помимо служебных, — Дмитрий, похоже, развлекался, беседуя со мной. А мне развлекаться некогда, сейчас вторая пара начнется, и мне к студентам бежать. Так что дело надо делать.

— Очень хорошо. Сидишь в машине возле дома Елизаветы в тепле и комфорте, и ждешь, когда она оттуда уедет. Потом сразу звонишь мне. Вот и все.

— А если я тоже на работе?

— Ты? Не может быть, — не поверила я. Не могу его представить на работе. Хотя, смотря какая работа.

— Хорошо, уговорила. Прослежу, как просишь. И что ты будешь делать?

— Убью Елизавету, — призналась я.

— Так она же уедет! — хохотал Дмитрий. — Как ты ее убьешь?

— Дождусь и убью.

— Даже убьешь? — еще пуще засмеялся Дмитрий. Эх, как я ему настроение с утра улучшила. — А зачем дожидаться?!

— Эффект внезапности! — буркнула я в трубку. И так пришлось спрятаться в самом дальнем углу коридора, чтоб народ не услышал, о чем я говорю. — Она придет, а там, дома — я.

— Оставь в покое Елизавету, — попросил Дмитрий.

— Отчего же?

— Она тебе не по зубам. Честно. Людмила, не знаю, что вы, девочки, не поделили, но не надо тебе к ней ходить.

Обидно, когда тебя за дуру держат. А у меня высшее образование и ученая степень. А что мордашка наивная, так это к старости пройдет. Не верят мне люди, Дмитрий то есть, а я тут к нему с открытой душой. Ну, хоть сразу не отказался. Не пришлось оказывать давление.

— Дмитрий, большое спасибо. Я тебе очень признательна. После четырех я приду в кафе на соседней улице и буду ждать твоего звонка.

— Лучше бы тебе передумать. Подраться не удастся, и глаза ей ты тоже не выцарапаешь. Она тебя сделает.

— И еще раз спасибо. Мне пора, до встречи.

После работы сразу в кафе не пошла, гуляла по улицам, разглядывала дома и витрины. Зашла в кафе, потому что опять испортилась погода. Звонок от Дмитрия ожидаемо раздался только вечером, после захода солнца, хоть в такую погоду никто этого захода и не заметил.

— Она только что уехала.

— Спасибо, бегу!

— Я и за тобой прослежу, авантюристка…

И пяти минут не прошло, как я домчалась до дома Елизаветы. Небольшая толпа то ли риелторов, то ли покупателей, прохаживалась в сторонке. Близко не подходили, боялись чего-то, полиции, наверное.

Я ничего не боялась, стала стучать в дверь. Мне еще и комплимент сделали, авантюристкой назвали. Радостно стало. Я бы вообще сейчас сидела дома с кошкой. Мне все эти вампирские тусовки даром не нужны. Я решила в вампиров не верить, так для сохранения душевного спокойствия лучше.

— Глория, добрый вечер, это я, Людмила, помните меня? — я втиснулась в дверь, хоть служанка и пыталась стоять в ней скалой. — Где Елизавета? Я так соскучилась!

Глория рассматривала меня, пытаясь создать верное впечатление. В прошлый раз она не заморачивалась меня рассматривать, сейчас наверстывала. Я изо всех сил улыбалась и изображала буйную радость.

— Ой, там погода портится, а я решала, зайду в гости, Елизавета обрадуется, мне надо ей так много сказать, а все некогда, на работе ужас просто, начальники надоели, зарплата маленькая, и когда все это поменяется, никому не известно!

— Елизаветы нет дома, — перебила меня Глория, а мне того и надо.

— Так я ее подожду! Я никуда не спешу! Очень хочу с ней встретиться!

— Она, возможно, поздно приедет.

— Я подожду! Мне обязательно надо с ней встретиться! Она будет огорчена, если я ее не дождусь!

Глория помрачнела, но кивнула.

— Прошу вас, пройдите в малую гостиную.

Да, да, хорошая моя, мне туда и надо, оставь меня там одну и уберись куда-нибудь на три минуты, а я в это время зверя заберу Настиного. Не оставлять же его, разговорчивого и несчастного, в этом гнезде разврата с такими жуткими картинами. Ему здесь точно не понравилось. Хотя у Насти ему жилось не лучше.

Глория не обманула моих ожиданий, провела меня в гостиную, убедилась, что я с идиотско-восторженным выражением рассматриваю обстановку, и ушла, закрыв дверь. Я сразу метнулась к столику, на котором стояла ваза с цветами. Столик опирался на кривые ножки покрытые резьбой, и внизу резьба, как кружево до самого пола. Зверя за ней вообще не видно.

Только застегнула сумочку, положила ее на колени и сделала вид, что уже вечность сижу в этой позе, как дверь открылась. Я ждала Глорию, а вошла Елизавета. Этот вариант я тоже предвидела, хотя для меня было бы лучше сказать Глории, что передумала ждать и ухожу.

— Что ты здесь делаешь, Людмила? — очень негостеприимно сказала мне хозяйка.

Теперь бы выбраться отсюда побыстрее.

— Добрый вечер, Елизавета! — как попрыгунчик подскочила я к ней, наивно хлопая глазами. В общем, пыталась изобразить радость от встречи, которой вовсе не испытывала. — Я пришла извиниться перед тобой за девочек. Прости, они вели себя по-свински. Им нельзя было продавать твой дом! Единственное для них оправдание — они все-таки дети. Но себе я оправданий не ищу. Я должна была им напомнить, как надо вести себя в гостях. А риэлторы с покупателями разойдутся, им же когда-нибудь надоест дежурить у двери.

Елизавета смотрела на меня, размышляла. Быстро же она добралась обратно. Не успела далеко отъехать, когда ей служанка позвонила и рассказала, кто у нее в гостях. Я надеялась, что она посоветует меня выгнать. Но нет, вернулась. И взгляд такой, словно она меня съесть собирается. Не надо, я худая и невкусная.

— Ой, вот еще что хотела сказать! Елизавета, я обдумала твои слова! Ты абсолютно, совершенно права! Во всем!

— Что?

— Ты говорила, надо обязательно предупреждать друзей и близких, куда идешь, правильно? Ты права! Нам, слабым женщинам, надо заботиться о своей безопасности! Вот, пойдешь, например, в магазин, а тут маньяк! И очнешься где-нибудь на руинах, если вообще очнешься!

Елизавета молчала, не сводя с меня глаз. Выгони уже меня и успокойся.

— Я теперь всегда всем говорю, куда я пошла! Вот сегодня ходила на работу, а потом к тебе, так рассказала родителям, двадцати студентам — я им велела на днях погулять по этой улице и написать отчет о любви к столице нашей Родины, это воспитательная работа, меня начальник похвалит. И еще меня неподалеку в кафе ждет один знакомый. Я же все сделала правильно? — заглянула ей в лицо, ища одобрения.

— Даже перестаралась.

— Предосторожность лишней не бывает!

— Людмила, а почему ты не замужем? — без предисловия был задан вопрос.

— Достойных нет! — мгновенно ответила я, как когда-то научили. — Но… Елизавета… Ты хочешь предложить?…

— Не хочу. Так почему?

Я пошла усаживаться в кресло, понятно, что не отпускают. Хоть бы зверь в сумке не заговорил в самый неожиданный момент. Молчал бы уж, шпион.

— Вообще-то я хочу выйти замуж за красивого мужчину. Чем красивее, тем лучше. Только красивые мужчины почему-то совершенно не хотят на мне жениться! — горько пожаловалась на судьбу. — А те, кто хочет — так там столько докуки, что лучше бы не хотели.

— Зачем тебе красивый мужчина? — собеседница устроилась в соседнем кресле.

— Как зачем? Породу исправлять!

— Что?

— То! Видишь меня? Несказанной красотой не блещу. Значит, нужен красивый муж. Для справедливости и природного равновесия. Гармонии.

— Людмила, некрасивых мужчин не бывает. Они все уроды!

— То есть ты тоже не замужем?

— Развелась недавно.

— Понятно, — задумалась, сочувствовать или поздравлять. — Он был красивый?

— Интересно было бы услышать твое мнение…, - она усмехнулась, хотела сказать что-то еще, но передумала.

— Не красивый? Что, еще и злой? Денег не давал?

— Я думаю, мы просто поздно с ним встретились…

— Это как? — удивилась я.

— Если бы он встретил меня лет на двадцать раньше, все могло бы сложиться по-другому.

Елизавета говорила откровенно, я это поняла. Но сейчас опять сжала губы и приняла королевский вид. Крашеные волосы и макияж портили картинку. Пока дамочка совсем не закрылась, надо еще поспрашивать.

— И вы не общаетесь?

— Имущественный спор. И его должность мне подходит гораздо больше, чем ему. Но не хочет ее уступать.

— Общий бизнес?

— Что-то вроде того…

Фи, подумаешь, бизнесмены. Мне вот богатый дядя перстенек на время одолжил. Велел не снимать. Я рукав вязаной кофты на пальцы натянула, и еще длинной лямкой сумки замотала, ничего не видно.

— Людмила, ты знаешь, что Константин умер? — и это она опять без перехода тему сменила.

— Неужели?

— Ты, кажется, не удивлена? — потянулась она ко мне, но напряглась, отстранилась, и снова села в кресло.

— Нет. Ты мне сказала, что Матвей при смерти, теперь говоришь, что Константин умер. Просто вестница несчастий. Шучу.

Елизавете очень хотелось съездить по моей физиономии. Прям руки чесались, но с места не встала. Осталась бы моя внешность с том же виде, или бы в ней произошли изменения в худшую сторону, неизвестно. Вошла Глория с телефоном в руке. Опять этот ее непонятный взгляд на Елизавету. Та взяла трубку. Молчала. Слушала. Долго молчала. Я тоже молчу, она молчит, служанка молчит, трубка молчит, зверь в моей сумке молчит. Все молчат. Мне надоело первой.

— Что случилось? Опять кто-то умер?

Елизавета повернулась ко мне со страшным лицом. Словно не ее лицо.

— Убирайся! — заорала она. В голосе торжество, да? Не поняла.

— Простите? Я не ослышалась?

— Вон!

Ну и уйду, раз мне не рады. Стараясь не поворачиваться спиной к женщинам, выбежала из комнаты к входной двери. Глория как-то, не заметила как, оказалась у двери раньше меня.

За дверью меня дождалась плохая погода и риэлторы.

— Я дам лучшую цену!

— Нет, я!

— Не слушайте их!

Я и не слушала, убегая к метро. Разговор получился интересным, я опять сделала для себя выводы, но оставалась много неясного. И как убить Елизавету, пока не придумала, очень жаль. У меня еще до конца недели пять дней.

Весь следующий день, среду, я развлекала Ксюшу с Настей.

Две группы студентов, у которых по расписанию с утра должны были проходить занятия, в срочном порядке увезли на какое-то важное мероприятие. Декан пообещал создать где-то кому-то массовость. Так что я осталась не у дел, но не огорчилась. Позвонила Елене, спросила, когда у Насти заканчиваются уроки, оказалось, в час. Марина очень обрадовалась, что я собираюсь погулять с Ксюшей, она тоже до обеда училась. Забрав обеих девочек, я предложила сходить, куда они захотят. Я ж им должна магарыч. Девочки захотели в зоопарк, в кино, на аттракционы, в кафе, в музей и на экскурсию. Почти все удалось осуществить. Девицы были в восторге от внезапно свалившегося счастья, и особенно после того, как я купила Насте какую-то железяку, о которой она давно мечтала, а Ксюше — коробку, которую надо поливать, и в ней что-то вырастет. Не плесень, надеюсь.

— Миля, а ты у Елизаветы нашего игрушечного зверя забрала? — спросила хозяйственная Настя.

— Да.

— И послушала запись?

— Нет.

— Я так и знала. Ты не умеешь. Отдай его мне обратно, а? Это же наш с Ксюшей зверь!

— Давайте я вам еще по игрушке куплю? Зверь теперь мой, вы его сами бросили.

— Давай, купи.

— Подумайте, какую игрушку хотите.

— Мы лучше вместо игрушек хотим послушать, что эти вредные тетки говорили, — попросила Ксюша.

— Нельзя подслушивать разговоры старших!

— Интересно же очень! — просили дети.

— Ничего интересного. Куда мы идем? В музей?

— Миля, ты не дружи с этими тетками, они плохие.

— Мне они тоже не нравятся, не беспокойтесь.

— И эта Глория на Марусю похожа, — припечатала Ксюша.

Мы гуляли по зоопарку и разглядывали больших горилл. На них интереснее было смотреть, чем вспоминать противных теток, но я заинтересовалась.

— На какую Марусю? Почему похожа?

— Одноклассница моя. Она со мной хочет дружить, а я не хочу.

Хочет дружить? Этот взгляд Глории на Елизавету… Дружить. Я не поняла, а ребенок сразу просек, что к чему.

— Ксюша, а почему ты не хочешь дружить с Марусей?

— Она злая. Она цветок полила лимонадом!

— Может быть, она не знала, чем нельзя поливать цветы?

— Все она знала! Я с ней не захотела дружить, и она мне теперь всякие гадости делает.

— Какие?

— Всякие.

Ксюша замолчала, не желая делиться проблемами. Ладно, пускай сама разбирается, надо с детства учиться, а то вырастет тепличным растением, которое лимонадом нельзя полить. Настя тоже разговор на эту тему не подержала, и мы пошли гулять дальше.

Когда дети стали спотыкаться от усталости, отвела их по домам, выслушала благодарности от их родителей, скромно сказала, что общаться с такими милыми, послушными и воспитанными девочками просто одно большое сплошное удовольствие.

Очень поздно вечером я, наконец, дозвонилась Евгению.

— Наконец-то! — с ликованием заорала я в трубку. — Евгений, ты куда пропал?! Я тебя в понедельник потеряла! Как ты мог так взять и исчезнуть? Я не знала, что и думать! Мог бы позвонить.

— Людмила?

— Она самая!

— Ты меня искала?

— Спрашиваешь! — разозлилась я.

— Если бы я умер, вспоминала бы?

— Так, подожди. Что у тебя с голосом? Простыл? — на радостях и не заметила, что он говорит как-то странно.

— Мне было очень плохо.

— Ты болен? Вызвать врача?

— Врач не поможет.

— А, ну да, что эти врачи понимают. Я сейчас сама приеду.

По дороге куплю мед и малину. Еще возьму активированный уголь, он у меня от всех болезней. Можно пачку пельменей прихватить, если он сидит дома и никуда не выходил, то у него и есть нечего.

— Не приезжай!

— Я не спрашиваю разрешения, я ставлю перед фактом.

— Я тебе не открою!

— Откроешь.

— Людмила, не вздумай приезжать!

— У тебя холера? Бубонная чума? Черная оспа? Нет? Всеми детскими болезнями я переболела, не заражусь. До встречи.

Евгений что-то орал, но я выключила телефон. Отправила Насте на почту письмо с адресом, по которому сейчас поеду, и с текстом, что если болезнь заразная, и я не позвоню завтра вечером, то пусть вызывают врача. Вдруг, там что-то серьезное. Настя, в отличие от всех остальных, паниковать не будет. Она все по инструкции выполнит.

Сумка не очень тяжелая: мед, лимоны, малина, пельмени, и я еще в аптеку зашла за лекарствами. Запирающее устройство на подъездной двери было сломано, за дверью темно, полезла наощупь, кляня свою доброту. Но Евгений мне помог, и даже серьги дорогие хотел подарить, я должна хотя бы продукты ему занести из вежливости.

Едва сделала по темноте несколько шагов, как сзади мне рот зажала рука, и голос Дмитрия прошипел:

— И чего ты все время бродишь по ночам?!

Укусить его не пыталась, ждала.

— Ты зачем сюда пришла?!

— К молодому и интересному мужчине пришла! — ответила я, когда он меня выпустил и развернул к себе. Так напугал, что чуть сумку не выронила. — Он несчастный, больной, лежит там один, никому не нужный!

— Несчастный? Один? Это ты о ком?

— О Евгении. Только не… Ты хочешь сказать, что… Нет…, - перепугалась я, и уронила-таки сумку. Из нее что-то выкатилось на пол. Лимон, кажется. В такой темноте его не найти.

— Не видел я его, успокойся. С чего ты вообще взяла, что он дома?

— Он сказал, что болен, и я подумала… А ты почему решил, что он дома?

— Похоже, мы с тобой оба идиоты!

Я не успела спросить, на каком основании он пришел к таким выводам, потому что этажом выше хлопнула дверь, и пьяный голос вопросил в темноту:

— Эй, шантропа, чего расшумелись? Опять все лампочки разбили? Сейчас поймаю, башку откручу!

И борец за сохранность общественного имущества ринулся вниз ловить нас. Нас это не устраивало.

— Догонит! — ахнула я, и мы с Дмитрием еще быстрее общественника дернули на улицу. В темном подъезде за нами шлепнулось тело, и раздалась отборная ругань. — Нет, — поправила я, — уже не догонит.

— Почему? — Дмитрий тащил меня к своей машине за угол.

— Это был лимон. В подъезде.

— Какой лимон?

— Из сумки выпал. Жалко лимон. Его раздавили. Это тот раздавил, который за нами бежал. И ведь наверняка самый большой и спелый лимон выпал, это закон подлости! Но я сумку подобрала, там еще есть малина, целая банка.

— Слушай, Людмила, ты иногда производишь впечатление почти дебильной. Ты это так притворяешься, или само получается?

Он зашвырнул меня в машину и захлопнул дверь. Несмотря на бесцеремонное обращение и безвозвратно утраченный лимон, сумку из рук я не выпустила. Пригодится. Недовольных мною на моей памяти было предостаточно, но не бросать же из-за этого сумку с продуктами?

— Я хотя бы «иногда произвожу впечатление», а ты по жизни неудачник! Выпусти меня из своего драндулета! Куда поехал?! Слышал, что я сказала!

— Не ори, слышал. Ты едешь со мной.

— Я не еду с тобой!

— Еще как едешь!

— Вали на какую-нибудь другую помойку! Чего тебя носит вокруг меня?! Давай расстанемся мирно и навсегда? — попросила я. — Вот прямо сейчас! Без взаимных претензий. Я даже беру свои слова назад, что ты неудачник.

— До встречи с тобой я так не считал.

— Другие считали.

— Что ты об этом можешь знать?

— Давай потом расскажу? Чего ты несешься, как на пожар? Меня уже укачало! Куда мы едем?

— На кладбище.

— Ночью?

— Боишься? — зло усмехнулся парень.

— Нет, не боюсь. И давай, пожалуйста, помедленнее, спешить некуда, там все равно все уже умерли.

— А ты уверена, что умерли?

— Не умерли? Поехали тогда в роддом.

— Что?

— Дети обычно рождаются ночью. Это связано с тем, что исторически…

— Ложись!

— Опять?!

— Быстро!

Я сползла вниз. Вот почему мне ночами не спится, весь режим дня себе порушила. На работе засыпаю. Говорила мне мама в детстве — дружи с хорошими мальчиками. Не слушаюсь. У этого мальчика то помойка, то опера, то кладбище, у жениха его сестры — головы вампиров и больницы. Не буду в следующий раз с такими дружить. Что ему надо на кладбище? Внезапная скорбь по усопшим родственникам пробудилась? Пусть идет один, а я в машине посижу. И не вылезу из машины, пока до дома не довезет. А за цветами в магазин он заедет? Ну, венок там, букет…

— Дмитрий, а почему я в твоей машине почти все время на полу езжу?!

— За нами погоня.

— Ой, неужели? А кто? Мафия? Спецслужбы?

— Елизавета.

Я чуть не задохнулась.

— Людмила! Тебе плохо? Укачало?

— Это я чуть от смеха не померла!!! Ты чего от этой Елизаветы бегаешь? Ты за юную девственницу ну никак не сойдешь! Остановись и поговори с ней.

— Один? Ни за что!

— Не такая уж она страшная. Маньячка, конечно, но тебе ничто не грозит.

— Страшная. Она одна из самых страшных женщин, которых я знаю, — признался Дмитрий.

— А кто на первом месте? Я?

— Нет.

— Тогда мне еще есть над чем работать.

Я устроилась поудобнее, насколько это возможно, и попыталась заснуть, все равно нечего делать.

— Ты, случайно, из арбалета не стреляешь? — не дал задремать Дмитрий.

— Только в теории, — зевнула я. — На практике я из лука стреляю. У нас в университете есть тир. Я там занимаюсь, когда есть время…

— Лука нет, придется из арбалета. Вылезай, приехали. Быстро, нас скоро обнаружат.

Он выскочил из машины, вытащил из багажника арбалет и деревянные палочки-стрелы. А потом добыл футляр от гитары, открыл и вынул оттуда меч.

— Дмитрий, ты прав, мы с тобой оба идиоты! — подтвердила я, держа в одной руке сумку с вареньем, а в другой — заряженный арбалет.

— Бежим!

— Машину закрой.

— Некогда!

Ну, правильно, не покойники же ее угонят. Здесь вообще темнота, памятники разного размера за забором, а мы в какой-то пролом залезли. Бежим куда-то. А дома так хорошо, тепло, светло, кошка на диване спит. Что я должна делать с арбалетом на кладбище?! На невысказанный вопрос ответил Дмитрий:

— Если кого-то увидишь — сразу стреляй!

— Кого я могу увидеть ночью на кладбище?!

— Вот кого увидишь, в того и стреляй!

— А ты куда с этой саблей собрался? Лучше бы гитару взял, честно. Посидели бы, поиграли…

— О, черт!

Это мы хором сказали, потому что увидели людей, их много было, они лежали на спине, и у каждого в груди торчал вбитый кол, крепкий такой, в полметра. Я сначала двоих увидела, потом еще троих насчитала между могилами. И, вроде бы еще за деревом лежали, но я не приглядывалась.

— Уже началось! — прошипел Дмитрий.

— Ты меня куда приволок?! Откуда трупы? Из морга? Тебя поймают и посадят. Ты голову тогда вернул?

— Хозяину?

— А она ему нужна?

— Ну, еще бы! Конечно, нужна! Не вернул.

— Пошли отсюда!

— Поздно. Иди за мной!

Дмитрий шагах в десяти толкнул меня в какое-то строение, состоявшее почти из одних колонн. Интересное надгробие. Или склеп.

— Сиди здесь и если кого увидишь — стреляй.

— И в тебя? — с надеждой спросила я.

— Я предупрежу, что это я. В остальных стреляй. И ни с кем не разговаривай. Молчи, ни звука, хоть что вокруг будет происходить, а ты молчи!

Дмитрий куда-то сбежал, оставив меня в тишине на свежем воздухе. Ладно, подожду. Зачем сюда столько трупов с кольями из морга притащили? Что тут у них за дела? Обивают какой-нибудь склеп мешковиной, и ставят в острые подсвечники черные свечи? Ничего не буду спрашивать, лишь бы Дмитрий меня домой отвез.

Они пришли непонятно откуда. Я только моргнула, а они уже стоят вокруг, шагах в десяти. Мужчины и женщины. Пятеро или шестеро. И что, стрелять в них? Он пошутил? А они просто стоят и все, и ничего не делают. Не могу стрелять в людей, они мне ничего плохого не сделали.

— Она здесь! — кто-то из них сказал, не поняла, кто, а может и показалось. — У нее… Его голова…

— Уходите! — перепугалась я. — Что вам от меня надо?!

Они сейчас ко мне побегут, все шестеро. Я по их позам поняла и бросила в одного лимон из сумки. Потом еще один лимон, банка меда, малины, пачка пельменей, а в конце — активированный уголь из аптеки. Во всех промазала, а в последнего попала, и он упал на колени. Ой, не могла же я убить человека упаковкой активированного угля? Так ведь не бывает? А почему тогда остальные тоже на колени брякнулись? Или я вон того бледного пельменями все-таки задела? Медом точно промахнулась. И что теперь? Куда они от меня ползут? Ну, пожалуйста, если им уже пора, я не задерживаю.

Сунула в карман пустую сумку, в хозяйстве пригодится. Мед с малиной пропали, лимоны улетели, а упаковку с углем я подобрала. Надоело мне здесь. Зачем они на меня кинулись? Неужели нельзя спокойно поговорить? Это Матвей что ли меня заложил? Насчет головы вампира? И чего эти психи меня потом испугались? Рассмотрела себя. Волосы лохматые, но рога на голове не выросли, бояться нечего. Брюки обыкновенные, кофта тоже. Из необычного на мне только перстень-печатка. Да, рукав, который я натягивала до самых пальцев, сполз, открыв перстень. Я его никому не хотела показывать, он весь такой — неформат.

Ладно, на сегодня хватит. Прогулка по кладбищу завершается досрочно. Я мысленно плюнула на то, как разозлится Дмитрий, когда не обнаружит меня там, где оставил, и пошла к его машине. В следующий раз пусть хорошо подумает, прежде чем девушку ночью на кладбище приглашать.

Я угнала Феррари, а на коленях у меня лежал арбалет с осиновыми кольями.

Эти шестеро недобитых лимонами за мной шли до самой стены, я заметила. По кустам хоронились. Но отстали, к машине не подошли.

Вытащив одной рукой телефон, другой держа руль, и сжав коленями арбалет, чтоб не выстрелил, стала названивать Дмитрию. Надо же рассказать человеку, как дойти до автобусной остановки. Заметила ее, когда проезжала мимо. Не могу же я парня на произвол судьбы бросить. А сабельку свою острую пусть он возле какой-нибудь могилки прикопает, а потом за ней вернется. Дозвонилась только на шестой раз, я настойчивая.

— Алло! Дмитрий? Нет? Его брат? Рада познакомиться! А старший или младший? Без разницы? Где тогда Дмитрий? Занят? Очень занят? Да? Ой, а я что там у вас за шум? Не кладите трубку! Кто там кричит? Что вы сказали? Никого домой не пускать и ни с кем не разговаривать? Да кто там кричит? Плохо слышно! Передайте Дмитрию, что Людмила взяла его машину, автобусная остановка находится… Алло! Вы меня слышите? Не слышите? Ну и ладно…

И я поехала домой. Надеюсь, Дмитрию окажут братскую помощь. Чего они там орали? Убивались по усопшим родственникам? Копали саблей ямки, чтобы утром высадить сирень?

Чувствовала я себя не в своей тарелке. Не люблю в людей пельменями кидаться. Но они меня напугали до полусмерти. Охранники кладбища, что ли? Так я тихо сидела, никого не трогала, а они столпились вокруг. Ну, ничего же не сделали, даже слова не сказали. А могли бы, я же первая в них стала кидаться. Все, прошло — забыли.

И все-таки мне было интереснее, чем в опере.

У подъезда на лавочке сидела Глория. Она меня не заметила, не ожидала, что я на Феррари прикачу, а не на троллейбусе. Я подошла, она сидит, на меня не смотрит. Озабочена чем-то.

— Глория?

Она подняла голову, будто бы только сейчас меня увидев.

— Людмила, здравствуйте. Можно войти?

— Извините, поздно уже.

— Я ненадолго.

— Хорошо, заходите, пожалуйста.

Надеюсь, машину до завтра не угонят. Я ее очень аккуратно припарковала, арбалет на пол положила, двери закрыла, на сигнализацию поставила, и ключи унесла с собой.

Кошка, как только я вошла домой, подбежала было ко мне, задрав хвост, но вдруг передумала и шмыгнула в открытую форточку. Глория вошла следом, огляделась с большим интересом. Кажется, одобрила обстановку. Да, и мне тоже нравится.

— Что будете пить? Кофе хотите? Чай? — вежливо спросила я.

Глория улыбалась, глядя на меня.

— Пить? Обязательно буду, но чуть позже, — внимательно глядя мне в глаза, сказала она.

— Как дела у Елизаветы? Она вас прислала?

— Да, она.

— Так как ее дела? Теперь она получила заветную должность? И имущество тоже полностью ее?

— Ты о чем?

— Ой, да ладно. Вы же знаете о чем, — отмахнулась я, соображая, успею ли не только помокнуть в ванне, но и выспаться, все-таки на работу надо сходить, хоть и не с утра.

— Я знаю. Но откуда знаешь ты?

— Елизавета говорила по телефону, а я спросила, кто умер. Вот и все.

— И сразу догадалась, кто?

— Ну да. Борис, больше некому. Ее муж. Мои соболезнования, — пожала я плечами.

— Похороны в пятницу, — как-то растерянно сказала Глория. — Сегодня уже все приготовили на кладбище и зал тоже…

Зал не видела, а вот подготовку на кладбище застала. Если это то самое кладбище. Своеобразная подготовка к похоронам у людей. Ну, традиции, наверное.

— Он умер во вторник, да? — производя в уме подсчеты, сказала я. — В ночь с понедельника на вторник? А Елизавете об этом сказали только в среду? Почему?

— Ты ведь догадалась, что они не общались. У них всегда были сложные взаимоотношения, — подтвердила гостья.

— Она его винила в чем-то? В том, что она не так молода, как ей хотелось бы? А он-то здесь причем? — полюбопытствовала я. Вообще-то спать хотелось, а не гостей развлекать.

— Они просто поздно встретились. Судьба. Если бы встретились, когда Елизавете было двадцать лет, а не тридцать семь, все могло бы сложиться по-другому.

Тридцать семь, значит? А мне сказала, что тридцать пять. И мне совсем без разницы, как могли бы сложиться чьи-то семейные отношения.

— Но ведь Бориса все устраивало в жене, что же ей-то не жилось спокойно? — все-таки поинтересовалась я после паузы.

— Она очень переживает, что все могло быть иначе, но не стало.

— И винила в этом Бориса?

— Не сразу, но да, стала винить, когда поняла, что…

— Что поняла?

— Ничего, это я оговорилась. Да, мне уже скоро пора, надо вернуться до рассвета.

— Да, потом на дорогах будут пробки, — кивнула я. Если она на машине, то утром на дорогах встанет вся Москва.

— Ты предлагала выпить? — Глория с какой-то снисходительно-внимательной улыбкой мгновенно пересела ко мне на диван, провела рукой по моей шее, отводя в сторону волосы.

А шея-то немытая, и волосы грязные. Так я ж полночи по кладбищу шарилась! Помою, когда она уйдет. А то прямо как мама: мой руки, мой шею, причеши волосы. Налить ей, что ли чаю? Вид у бедняжки какой-то голодный. А то меня съест. Шутка.

— Ты попросила голову вампира, правда, Людмила? — приблизив лицо ко мне, зло сказала Глория.

Да, и физиономия у меня тоже грязная, вот так. И пора бы уже всем забыть эту глупую шутку. Ей, наверно, Елизавета рассказала, она была в ресторане, могла услышать, или ей кто-то донес.

— Нельзя тревожить вампиров! — гостья схватила меня за волосы на затылке.

Конечно, нельзя, их же не бывает. Зато дураков и маньяков по Москве бродит полно. И у меня на диване сейчас сидит какая-то ненормальная.

— Глория, последний вопрос, — сдерживаясь, чтобы не ткнуть ей двумя пальцами в глаза, спокойно сказала я, подняв руку. — Вот этот перстень-печатка как-то повлияет на получение Елизаветой вакантной высокой должности?

Перстень золотой вязью огибал палец, я этот перстень почти отмыла. Времени на это потребовалось много, мыла тоже, и сложно мыть кольцо, не снимая его с руки, но я справилась. Перстень сначала оказался мне сильно велик, но потом я как-то к нему притерпелась, или пальцы вдруг отекли. Сейчас был почти впору. Не мешался, ни за что не цеплялся, и вообще вел себя тихо, скромно и незаметно. Я его уже не замечала. Иногда, правда, возникало желание поцарапать палец, но это, скорее всего, оттого что пришлось кровью печати ставить. Пройдет.

Глория отцепилась от меня и склонилась над кольцом. Я другой рукой взяла со столика кружку с горячим кофе. Если она попробует отнять мой перстень, плесну ей в лицо кипяточка, выскочу на лестничную площадку и заору. У нас соседи сердобольные, спят чутко, и меня спасут.

— Тебе этот перстень отдал Борис, — ударение она сделала на первом слове.

— Что вас удивляет?

— Он никогда не ошибался в людях.

— Теперь ошибся?

— Невозможно. Не могу в это поверить. И подумать о таком не могла.

— А вы сосредоточьтесь и подумайте вот о чем. Если Борис отдал печатку мне, то он что-то имел в виду, так?

— Он не мог назначить тебя своим приемником. Это исключено.

— Но Елизавету он тоже не назначил, ведь так? Но ей очень бы этого хотелось.

— Зачем он это сделал? — на лице Глории появилось какое-то детское обиженное выражение.

— Что сделал? Отдал печать мне? Вообще снял этот перстень, хотя знал, что без него умрет через считанные часы?

— Откуда ты об этом знаешь?! — подскочила Глория, скрючила пальцы, выдвинула челюсть, но ко мне больше не лезла.

— Только что догадалась! — возгордилась я. Это, конечно, выглядело невероятным, но логически в составленную мной картинку вписывалось. — И говорили они со мной — Борис с Елизаветой — какими-то полунамеками. Явно намекали друг на друга. Борис не отдал ей перстень. Она сама виновата, у нее все было, а от добра добра не ищут.

Моя назидательная речь Глорию не впечатлила, она какую-то свою мысль обдумывала, но ни к чему не пришла и вежливо, даже как-то подобострастно, спросила:

— Что вы теперь будете делать?

— Может быть, я захочу занять место Бориса…

— Сложно, но допустимо. Это связано со многими ограничениями, но и открывающиеся перспективы будут очень велики, — просветила гостья.

Мне разговор надоел, я пила кофе, поняв, что никто меня пока трогать не собирается. Пора бы уже гостям и честь знать. Мне вставать скоро и на работу, а еще надо себя после кладбища в человеческий вид привести.

— Глория, скоро утро, сейчас все поедут на работу, пробки…

— Да, — подскочила она с дивана. — Мне пора!

— И, Глория, не рассказывайте ничего Елизавете, — попросила я вдогонку.

Она обернулась уже у двери:

— Что же я должна ей сказать, по-вашему?

— То, что она хочет услышать.

Глория хищно мне улыбнулась, как бы намекая, что ничего хорошего Елизавета услышать обо мне не хочет, и передать не заказывала. Потом положила на полочку у входа траурную открытку и ушла. Что там за подарочек? Так, что пишут… С глубоким прискорбием извещаем… Траурная панихида состоится… Ну, понятно. Если после похорон Бориса будут поминки, то надо взять с собой специально приспособленную сумочку, и стырить что-нибудь моей кошке. Вдруг в этот раз рядом со мной поставят большое блюдо с мясной нарезкой?

В окно влезла кошка, помяни ее, но подходить ко мне раздумала, и прыгнула грязными лапами на вышитую Ксюшей салфеточку. Нет, нам обеим пора в ванную, а поделку постираю.

Отмыла лапы кошке, она почти не сопротивлялась, потому что я пообещала ей йогурт, заодно вычесала ей колтуны, застегнула новый ошейник от блох. Хотела потом подольше полежать в ванне, но Милка орала за дверью, требуя обещанный йогурт.

На работе как-то бесцельно крутилась весь день, не помню, чем была занята. Новый декан опять всех собрал, и ругался, что мы не выполняем вообще ничего, и как нас всех на работе держат. После этого тяга сеять разумное-доброе-вечное среди студентов иссякла у всей кафедры, так что студенты на всех парах строчили внеплановые самостоятельные работы и тихо роптали.

Вечерочком ожидаемо зашел Дмитрий. Хмурый, злой и усталый. Пешком, что ли шел от кладбища? Не дождался автобуса?

Перед тем, как его впустить в дом, я быстренько замотала палец с перстнем куском бинта. Перстень Дмитрий не видел, и не надо. Пусть думает, что я пальчик поцарапала.

Но Дмитрий меня не разглядывал и ни о чем не думал и не разговаривал. Он просто взял меня за шкирку, подтащил к окну, и моя рука вмиг оказалась пристегнута наручниками к батарее. Потом сел на диван и, наконец, улыбнулся. То, что я как дура сижу, пристегнутая к трубе, его устраивало. Зато у меня, в отличие от молчаливого сегодня парня было что сказать.

— Дмитрий, а поздороваться? — строго спросила я. — Поинтересоваться моим здоровьем? Спросить, как я ночью добралась до дома? Не разбила ли твою машину? Не прибили ли меня эти идиоты с кладбища? А извиниться за то, что ты меня ночью на это кладбище потащил? Где твои манеры?

Дмитрий расслабился на диване и молчал. Да, ему-то хорошо, а мне? Откуда-то снизу вылезла кошка, запрыгнула на диван. Предательница. Сидят оба, меня рассматривают.

— И что?

Парень с кошкой переглянулись, кошка фыркнула, парень ей подмигнул.

— Да, я вижу, что вы очень рады. Отстегни меня и будем радоваться вместе.

— Завтра вечером отстегну.

— А сегодня?

— Нет.

Я задумалась. Надо было срочно что-то решать.

— Дмитрий, сходи в хозяйственный магазин, купи цепь. Метров десять. Один конец на батарею — другой — мне на руку, или ногу.

— Отстегнешься.

— Нет. Забери все ножи и ножницы. Еще молоток есть и пассатижи.

— Осе равно отстегнешься.

— Оставайся тогда здесь меня караулить.

— Не могу, — покачал головой Дмитрий. — Завтра решающий день.

— Наши в футбол играют?

— Кто?

— Наши. Какая команда для тебя «наши»? С кем играют? Надо отцу сказать. Он тоже болельщик, — вслух подумала я. — Только он все время за разные команды болеет. Но он больше всего любит играть в шахматы.

Дмитрий погладил кошку.

— Людмила, мы, конечно, совсем недавно знакомы, но за это время ты ни одного умного слова не сказала и не одного умного поступка не совершила. Так посиди тихо до вечера пятницы.

— Долго и неудобно, — пожаловалась я, привалившись спиной к батарее. Кошка спрыгнула с дивана и пришла ко мне.

— Потерпи.

— Лучше всего будет меня связать. А то ведь я начну стучать по батарее и орать. Или могу еще окно выбить и тоже орать, — предложила я.

— Связать? Это мысль.

Дмитрий присел рядом со мной, проверяя на крепость батарею.

— Миля, привет! Мы на минутку зашли, у тебя опять дверь открыта! Когда ты ее закроешь…

У Яны и Витька, когда они нас увидели, лица стали одинаково-удивленные. Подруга так и замерла соляным столпом, а Витек нахмурился, заприметив наручники. Дмитрий пытался меня заслонить, но шила в мешке не утаишь.

— Всем привет! — помахала я свободной рукой. — А мы тут играем!

— Игры у вас…, - прошипела подруга.

— Так мы только начали! — бодро отрапортовала я.

— Фантазия у вас…, - позавидовала Яна.

— И неудобно возле батареи…, - добавил Витек, но сразу замолчал.

— Будет удобно, Дмитрий обещал купить цепь! — порадовала я окружающих.

Они надолго примолкли. Кошка решила, что добрые люди ей что-нибудь принесли, и стала вытираться о брюки Витька. Потом поняла, что от гостей пахнет Лапочкой, расстроилась и снова пришла ко мне.

— Метров десять цепи вполне достаточно. Только Дмитрий говорит, что я ее порву, и не покупает, — расстроилась я. Не хочется же до завтра с батареей обниматься.

— Цепь порвешь? — не поверила Яна.

— И я говорю, что не порву, а он не верит! — осуждающе глянула я на Дмитрия. Он соображал, что ему делать.

— Отстегни ее! — не допускающим возражения тоном, сказал Витек.

— Ей и здесь хорошо.

— Отстегни.

— Да, Дмитрий, поиграли и хватит. Давай потом доиграем, когда цепь купишь!

Янка приходила в себя после шока, но спросила:

— Книга понравилась?

— Воспитание джентльмена?

— Девочки, вы о чем? — спросили парни.

— Джон Локк, — ответили мы.

— Где?

— Умер. Давно уже, — ответила я. — Яна, ты что, пришла обсудить книгу?!

— А что такого?

Ну да, ехала мимо, увидела Феррари у моего дома, и решила книжку забрать. Никуда я не дену эту книгу, конечно, шикарное и дорогое подарочное издание, у подруги все книги ценные, но как-то она зачастила без предупреждения. И незачем на Дмитрия так пялиться. Мы с ним, наверное, очень живописно смотримся возле батареи, и кошка с нами.

— Пристегивать девушку к батарее наручниками не по-джентльменски! — подытожил Витек всю философию.

Я радостно закивала, и Дмитрию пришлось меня отпустить. Потрясла рукой. Ничего, не затекла.

— Яна, спасибо, что зашла! Книгу можешь забрать, я прочитала. Или я сама тебе ее занесу, как хочешь.

— Да, может быть, зайдете вместе с Дмитрием в гости? И книгу занесете! — улыбнулась Яна. Не мне, конечно. Дмитрию. И на наручники, которые он держал, с огромным интересом смотрела. Так ей Витек такие же принесет, у него на работе есть.

Дмитрий обменялся с Витьком взглядами, значение которых я не поняла, и Витек сказал:

— Яна, пойдем, мы же прогуляться собирались!